Орудие мести

Большинство людей не в состоянии представить себе, сколько продолжается вечность. Они ошибочно считают, что это просто синоним бесконечности.

Но я знаю, что так не все. Для меня лично вечность длилась 15 лет, два месяца, 27 дней и ряд странных часов.

История началась и закончилась практически одинаково: моя жена Трейси нежно смотрела своему новому партнеру в глаза перед страстным поцелуем. Разница только в том, что на этот раз я был свидетелем этой сцены издалека. Мы находились в ресторане, который находился на значительном расстоянии от нашего дома. Там она и ее новый возлюбленный обменивались любовью беззаботно, уверенные в том, что никто из наших общих знакомых не увидит их. Мне было безразлично, как я оказался в этом ресторане - главное было то, что они отъехали достаточно далеко от нашего города, чтобы быть уверенными в своей безопасности. Когда я увидел их вместе, мои первые эмоции были любопытством и недоумением, но они быстро сменились шоком, отвращением и гневом, когда я осознал, что происходит. Внутри меня возникло желание подойти и ударить ее партнера, но я всегда помнил заповедь о том, что никогда не следует бить женщину. Поэтому я просто сидел там, полностью парализованный этим видом.

Они продолжали обращать взгляд только друг на друга, наслаждаясь моментами безмятежности и уверенности в своей безопасности. Они не спешили есть, время от времени обмениваясь поцелуями. Я медленно заканчивал свой обед и даже успел выпить десерт, чтобы продолжать наблюдать за ними. Мое состояние эмоциональной атаки чередовалось с чувством беспомощности. После того как они закончили есть, они поднялись со стульев, взяли друг друга за руки и ушли.

Я сидел там, охваченный бессловесной яростью, и чувствовал себя самым необразованным карлом на всей планете. Более 14 лет я был в браке с Трейси, и все это время мы были идеальной парой. Но никогда не подозревал, что она склонна к бисексуальности. Она никогда не проявляла интереса к женщинам и никогда даже намекала на такую возможность в наших разговорах. Я полагал, что знаю ее как свои пять пальцев, и что мы проживем вместе до старости.

Однако ее бисексуальность просто ударила меня мощнее всего. Оказывается, она изменяла мне. Мужчина или женщина — это уже не имело значения... она отдавала свою любовь кому-то другому... а это не соответствует тому, что мы обещали друг другу много лет назад, когда она получила мое кольцо. Вечность должна была быть вне времени. Кто бы мог подумать, что у некоторых вечностей есть срок годности?

Я оплатил счет, сел в автомобиль и медленно отправился домой. Мне предстояло разобраться во многом.

Трейси не ожидала, что я вернусь домой на один день раньше запланированного. Однако у меня получилось справиться со всеми делами раньше срока. Поэтому я направлялся домой в пятницу вечером, а не в субботу днем, как было изначально запланировано. Я отсутствовал с понедельника утром, и мне не только не хватало Трейси и детей, но и того факта, что мы уже более трех дней подряд не занимались сексом. Поэтому я чувствовал скопившуюся энергию, которую нужно было освободить... по крайней мере до того момента, как я столкнулся с происшедшим в ресторане.

Я находился в часе езды от нашего родного города и мог просто проехать через него, однако, так как я опережал график, я решил заехать в ресторан и поужинать для отдыха после долгой поездки. А остальное можно сказать, это уже история.

Наши дети 12 и 10 лет, поэтому они были достаточно самостоятельными, чтобы оставить их в покое на вечер, если Трейси захочет куда-то пойти. У меня не было проблем с этим. Однако мне интересно было знать, что они знают о происходящем, потому что ни один из них никогда не упоминал о том, что Трейси делает что-то другое. Возможно, они были так же неосведомленными об этом, как и я подумал я. В любом случае, я знал, что им не понравится то, что будет дальше.

Возвращаясь домой я задумался: что же я сделал не так? Как долго это продолжается? Но хотя бы мне не нужно беспокоиться о размере члена у ее любовника - ухмыльнулся я про себя. Черный юмор.

Я вошел в дверь в 9 часов, а Трейси все еще не было дома. Мои дочери - Лиза, 12 лет, и Ариэль, 10 лет, радостно меня поприветствовали и я заметил, что они не нервничали и не сомневались в том, что я вернусь рано. Не так было с Трейси, когда она появилась примерно через два часа. Очевидно, она увидела мою машину в гараже и немного приготовилась к нашей встрече, потому что прошло около двух минут с момента открытия гаражной двери до появления Трейси на кухне. Она выглядела не такой счастливой как в последний раз, когда я ее видел.

— Что ты здесь сегодня делаешь? Я думала, поездка продлится до субботы? — спросила она меня в первую очередь с некоторым беспокойством на лице.

— Рад видеть тебя тоже, — ответил я, придающий большое значение ее приветствию.

— Если бы я знала, что ты вернешься домой рано, я бы приготовила для тебя вкусный ужин, — продолжила она, и я заметил легкое напряжение на ее лбу.

— Я заказал пиццу для детей, а мы с Кейт просто взяли вино и сэндвичи в центре города. Помнишь Кейт из моего офиса? Я уже упоминал о ней?

Она избегала моего взгляда, когда лгала мне прямо в лицо.

— Да, ты говорила о ней. Блондинка с обольстительной фигурой. Ей всегда предлагается множество парней.

— Верно, — подтвердила Трейси. — Я уверена, что эта женщина может завладеть сердцами всех парней только одним своим появлением.

"И не только сердца, если судить по тому, что просачивается от замужней женщины", — подумал я про себя.

Кейт была красавицей и обладала божественными формами. Ей было около 26 лет, и она начала работать в страховой компании, где Трейси работала в прошлом году. Они мгновенно стали друзьями, и возможно, в будущем...

В свои 39 лет Трейси все еще привлекала взгляды многих мужчин. Она также была блондинкой с прекрасной фигурой и изящными изгибами. Она набрала всего лишь 10 фунтов с тех пор, как мы познакомились, но это не умаляло ее очарования. И до недавнего времени она была только моя.

Несмотря на тревожное выражение на ее лице, Трейси сохраняла спокойствие. Что касается меня, то я едва стоял на ногах и просто сообщил ей, что устал и отправляюсь спать. Она поцеловала меня быстро в губы, когда я прошел мимо нее и направился вверх по лестнице. Может быть, я ошибся, но мне показалось, что вкус ее губ был слегка пряным.

Я улегся в постель, но сон не настигал меня. Дети уже успокоились и заснули, но через несколько минут я услышал тихий разговор. Оказалось, что Трейси говорит по телефону с Кейт. Разговор был коротким, а затем я услышал, как Трейси отправилась принять душ в нашей ванной комнате. Мое сердце упало еще ниже - либо она потеряла осторожность из-за испуга, который я вызвал, либо она думала, что я сплю и не узнаю об этом.

Весь выходной день проходил между делами по дому и заботой о детях. Я избегал общения с Трейси до конца выходных. В субботу вечером она предложила провести семейный ужин, но я отказался со ссылкой на плохое настроение и просто ушел из комнаты. Она должна была понять, что что-то случилось со мной, потому что такого грубого отношения к ней от меня редко можно было ожидать.

В понедельник утром на работе я обратился к моему начальнику с просьбой получить выходной из-за некоторых личных проблем. Джон развелся около 10 лет назад и повторно женился пять лет назад, поэтому он хорошо понимал, что в нашей семье происходит что-то необычное. Учитывая мой успешный тур по продажам на прошлой неделе, он без колебаний предоставил мне выходной. Когда я уже собирался уходить из его офиса, он передал мне визитную карточку своего адвоката по разводам.

— Мне очень жаль, Рон. Я всегда думал, что вы и Трейси были прекрасной парой и будете расти стареть вместе, — сказал он.

— Да, я тоже так думал, — ответил я.

С рекомендацией от моего начальника я обратился к адвокату через два дня. Она проявила заботу о моих чувствах и аккуратно провела меня через все процедуры. Хотя она уже несколько сотен раз решала подобные дела и могла быть более деловой, она все же внимательно относилась ко мне. Она была удивлена, когда я сказал, что не хочу нанимать частного детектива для получения прямых доказательств предательства Трейси.

— В ее глазах я увидел сияние, — сообщил адвокату. — Кроме того, в этом невинном штате не должно быть серьезных проблем. Единственное, что может вызвать затруднения, это возможность жесткого отношения к встречам с девочками, но я почти уверен, что этого не случится.

Не смотря на все мои попытки, мне было просто тяжело находиться рядом с Трейси и девочками, когда я был дома. Очевидно, Трейси это заметила, возможно потому что мы почти не разговаривали. Я думаю, что девочки поняли, что что-то не так, по спокойствию нашего поведения. Я предоставлял Трейси каждую возможность поговорить об этом, но она никогда этим не пользовалась.

Все пошло наперекосяк, когда следующей неделе Трейси обслуживали на работе. Если хотите назвать это мелочью с моей стороны - пожалуйста. Я хотел чтобы Трейси почувствовала хоть частичку боли, которую испытывал я. Я предполагаю, что она была обслужена в 11:03 утра, потому что в 11:05 мой телефон начал беспокоиться. Я проигнорировал все 15 звонков от нее, а затем еще несколько с незнакомых номеров, решив что она пытается связаться со мной через друзей. Удивительно, но я почувствовал первый раз прилив энергии с тех пор как я поймал ее и Кейт и у меня был действительно хороший день.

Машина Трейси уже стояла на своем месте в гараже когда я подъехал в 5:30. Она быстро объявила о своем присутствии.

— Ты жестокий негодяй! Тебе не хватает даже смелости встретиться со мной лицом к лицу, но ты обслужил меня перед моими друзьями и коллегами! — вскричала на меня Трейси, как только я заглушил двигатель своей машины.

Я не выпустил ни слова, пока не переступил порог дома и не убрал свои вещи. Девочки находились в гостиной, судя по звукам, доносившимся с большого экрана.

— Я думал, что я был очень внимателен. Я хотел убедиться, что тебя обслуживали рядом с твоей возлюбленной, чтобы она могла утешить тебя, — спокойно сказал я. Весь гнев исчез с ее лица и из ее голоса потекли слезы.

— Ты знаешь о Кейт? Но как ты мог? К-к-как? Мы были так осторожны.

— Похоже, мы были недостаточно осторожны, — ответил я. — Просто скажи мне две вещи: как долго и когда ты собиралась мне рассказать?

— Ух... может быть полгода, — пискнула она. — Мы собирались скоро рассказать тебе, очень скоро.

Меньше чем за 30 секунд отношение Трейси изменилось от ядовитого к удару в живот. Она шатаясь подошла к кухонному столу и села на стул.

Я подошел к шкафчику с напитками над холодильником и взял бутылку бурбона "Буффало Трейс". Я налил себе двойную порцию и уселся в кресло напротив нее.

Если бы взгляды могли убивать, она погибла бы в первые две секунды, пока я смотрел на нее. Со своей стороны она не могла оторвать глаз от стола.

— Как я мог не знать, что ты бисексуальна после всего этого времени? — тихо спросил я.

— Потому что до недавнего времени я сама себя не знала, — ответила она. — Я просто постепенно осознавала это. Клянусь тебе, это не было запланировано. Это просто произошло.

Наконец она посмотрела на меня и выдержала мой взгляд.

— Это ничего не должно изменить для нас, Ронни. Я все еще люблю тебя так же сильно, как и раньше. Просто есть еще один аспект меня, который я хочу исследовать. Если ты действительно так сильно меня любишь, как всегда говоришь, то поддержишь меня и дашь мне больше времени, чтобы разобраться в этом, — сказала Трейси.

Настало время для меня замолчать. Блин, я был шокирован.

— Ты хочешь сказать, что полугодовой период был недостаточным для исследования? — пробурчал я. — Если бы ты действительно любила меня, то ты бы помнила наши обещания и вообще не исследовала бы. Я думал, что верность не зависит от пола.

— Но что, если у меня ничего не получилось? — промурлыкала она. — Тогда у меня не было бы ни ее, ни тебя.

— Возможно, стоило подумать об этом перед твоим первым путешествием. Зачем мне быть запасным планом по своей воле?

— Потому что ты любишь меня, помнишь? Истинная любовь должна уметь прощать ошибку, — сказала она.

— Однократное допущение – это ошибка, Трейси. Полгода – это осознанное решение! В каком мире ты живешь?

— Да, я действительно люблю тебя. К сожалению, это не приходит мгновенно. Но моя любовь к тебе не позволяет мне разорвать мое сердце и уничтожить нашу семью.

— Подожди, это не имеет отношения к женщинам...

— Ты эгоистичная особа! — закричал я. Это связано с женщинами. Их жизнь будет разрушена из-за того, что ты решила исследовать другую женщину.

— Ну, я никогда не думала, что ты будешь таким унылым из-за этого! — вскрикнула она в ответ.

— Нет, ты никогда не думала, что я поймаю тебя на месте, чтобы ты могла замедлиться и разработать свой план. Ты превратилась в гадкое создание прямо на моих глазах!

— И нет, Трейси, ты уже не так сильно любишь меня как раньше. Я видел, как ты ее смотришь. Ты любишь ее также страстно, как раньше меня. Это очевидно. Может быть, ты все еще любишь меня, но мне ясно, что я стал для тебя второстепенным. Ты можешь любить меня только поверхностно,

но ты больше не испытываешь к нему таких чувств, как прежде. Однако он сильно влюблен в нее.

— Это неправда, Ронни. Я...

— Прекрати, Трейси! — закричал я на нее. — Я не глупый и знаю, что видел. Я знаю тебя лучше, чем кого-либо другого живого человека, и я понимаю, на что я смотрел.

У нее хватило такта выглядеть скорбной. Затем загорелась лампочка.

— Ты видел нас вместе? Боже мой!

— Вот именно.

— Но, Ронни, это не должно быть нашим концом, — поспешно сказала она. — Не то чтобы был замешан еще один мужчина. Это совсем другое.

— Нет, это не совсем другое! Ты испытываешь чувства к кому-то другому вместо меня. Вот в чем дело. И возможно все было бы по-другому, если бы это был другой мужчина. По крайней мере, тогда я смог бы нанести твоему любовнику побои, — сказала я.

— Мы можем хотя бы сохранить взаимное уважение? — спросила она.

— Честно говоря, я не знаю, — тихо ответил я. — Она может быть привлекательной молодой женщиной, но она все равно твоя любовница, и она отняла у меня жену. Ужасные факты не изменятся только потому, что ты решила полюбить женщину.

Через несколько месяцев я узнал, что дети ничего не знали о связи Трейси. Они думали, что "тетя Кейт" была просто близкой подругой мамы. Они обе видели время от времени быстрые поцелуи и ласковые прикосновения, но так как тетя Кейт не была мужчиной, им не казалось это неподходящим.

Я узнал об этом однажды вечером, когда мы с детьми пошли поужинать и они упомянули, что Кейт проводит больше времени в нашем доме с тех пор, как я переехал. Похоже, они сами догадались, что тетя Кейт была одной из причин нашего развода с Трейси.

Так как я проживаю в штате с разводом «без обвинения», наш брачный капитал был разделен пополам. Мне приходится выплачивать алименты, она получила дом до тех пор, пока наши дети не поступят в колледж, и, конечно же, я должен оплачивать алименты на детей. Я переехал в квартиру, которая располагается всего в 15 минутах езды от нашего бывшего дома. Меня это полностью сокрушило.

Я поддерживал связь с Трейси через наших девочек. Они активно участвовали во множестве школьных и внешкольных мероприятий, и мы с Трейси старались максимально поддерживать их.

Не знаю почему, но Трейси упорно отказывалась от развода, и это затянулось на год, прежде чем мы наконец-то решились на этот шаг.

Я всегда проявлял вежливость при встрече с Трейси и Кейт на торжествах для моих дочерей. Когда дело касалось семейных мероприятий, я всегда получал приглашение, но зная, что Трейси будет присутствовать, я извинялся и просил прощения. Я понимал, что отказываюсь от некоторых замечательных семейных воспоминаний, но мне нужно было сохранять самообладание в присутствии Трейси и Кейт. Я устраивал отдельные дни для детей, чтобы подарить им подарки на дни рождения и Рождество.

Как можно было ожидать,

каждый из нас сохранил своих старых друзей. Практически все новые друзья, которых мы завели после свадьбы, остались с Трейси. Как объяснил мне один из мужчин, многие из них чувствовали себя неудобно со мной в свете того факта, что я потерял жену из-за другой женщины. Было единодушное мнение о том, что я каким-то образом заслужил это, и несколько женщин из наших общих знакомых почти прямо так и выразили это. Я позволил им уйти без сопротивления, потому что, как гласит известное поговорка, в беде узнаешь настоящих друзей.

Собственноручно приняв решение, я редко встречался в течение следующих нескольких лет. Мое сердце не было в этом, и я не нуждался в большом количестве общения. Когда мне стало одиноко после года одиночества, я посетил местное приют для животных и принял к себе немецкого овчара, которому, вероятно, было около 3 лет. Я зашел в приют и попросил показать мне трех собак, которые провели там больше всего времени. Собака, которую я выбрал, находилась там с самого детства, но после множества отказов она превратилась в спокойное затворническое животное с грустными глазами. Я чувствовал связь с ней, потому что мы оба испытали отвержение.

Собаку звали Боб. Это не было каким-то мило прозвищем или именем персонажа из Диснея. Просто Боб. Боб покорил меня, и я поддался его очарованию. Первое дело, когда я привел его в свою квартиру после того, как он всё обнюхал, - он забрался на диван рядом со мной и свернулся калачиком.

Он ладил с женщинами, когда они бывали у меня в выходные, но я думаю, что Бобу больше всего нравилось, когда мы были только вдвоем. Он любил гулять или кататься со мной и мы могли поговорить почти на любую тему. Хотя Боб большую часть времени молчал во время этих разговоров, я видел по его лицу и ушам, что он Aufmerksam слушает каждое слово.

Через несколько лет моя старшая дочь Лиза познакомила парня из Бостона в колледже и вышла за него замуж. Благодаря успешной инженерной карьере я мог позволить себе устроить ей свадьбу ее мечты. Мне было чрезвычайно гордо провести ее до алтаря, однако после церемонии я получил выговор от нее за то, что испортил свой единственный фраз. Я понимал это уже на репетиции, но под давлением реальной ситуации мой голос дрогнул, и когда я пришел в себя, я ответил на вопрос о том, кто отдает эту женщину замуж: "Я", вместо правильной фразы "ее мать и я". Ну что ж, я едва не задохнулся. Так что можете подавать на меня в суд.

Когда я занял свое место в первом ряду, рядом с Трейси, она приподнялась и тихо прошептала:

— Это было противно, и ты это понимаешь.

Затем Кейт наклонилась вперед со своего места, рядом с Трейси, и на самом деле осмелилась сердито посмотреть на меня. Честно говоря, это было замечательное хмурое выражение лица.

— Убирайся прочь, кобыла! — прошептал я ей в один голос, оглядываясь, чтобы увидеть, не смотрит ли пастор в нашу сторону.

Свадебные церемонии всегда вызывают у меня воспоминания. Сначала я с любовью вспомнил день своей свадьбы. Но эти мысли продлились всего около 30 секунд, прежде чем я представил себе Трейси и Кейт вместе в ресторане после того, как узнал о них. Когда я оторвался от размышлений, Трейси грустно смотрела на меня; она покраснела и быстро отвернула взгляд. Думаю, я не был единственным, кто погружался в мир воспоминаний.

Хотя я не старался смотреть, я заметил, что Трейси и Кейт, по-видимому, хорошо проводят время в компании Лизы и ее нового мужа Джерри и всеми остальными. Именно тогда до меня дошло, что я был одним из немногих одиноких людей старше 50 лет в зале. Мне стало жаль самого себя, поэтому я подошел к открытому бару и заказал рюмку 18-летнего ирландского виски. Взяв рюмку, я уселся за свой столик и тихонько пожал плечом себе за то, что устроил такое грандиозное мероприятие.

Через три года у меня снова была возможность выступить отцом невесты, когда моя младшая дочь Ариэль попросила своего спутника проводить ее к алтарю. На этот раз я решил не оставаться одиноким, поэтому знал, что придется приложить усилия, чтобы завести знакомства.

Через три недели я возвращался домой после трехдневной поездки за пределы штата и решил заглянуть в небольшое бар-ресторан, которое находилось примерно в часе езды от моего дома. Обычно я избегаю подобных заведений из-за несимпатии к кантри/западной музыке, но они заявляли о своем прекрасном свино-барбекю, так что я все-таки решил зайти.

Еда была восхитительная, и внутри царила приличная атмосфера. Вокруг меня было достаточно народа, когда диджей начал играть музыку около 8 часов вечера, я оглядывался по сторонам, чтобы увидеть возможные собеседники. И тут в этот момент через дверь вошла очаровательная 30-летняя женщина с черной кожей. Лицо у нее было просто ангельское. Невольно возник вопрос: что делает такая молодая и одинокая чернокожая женщина здесь? А что делает одинокий пожилой белый мужчина здесь?

Я понимал, что она, вероятно, слишком молода для меня, но все же решил показать свое внимание и джестом попросил бармена добавить все ее заказы к моему счету. Бармен объявил ей, что ее напитки оплачены и указал на меня. Она направилась ко мне за столик и выразила благодарность. Я предложил ей присесть рядом со мной, и к моему удивлению, она согласилась и представилась как Джейд.

Мы приятно провели вечер, а потом она спросила меня, не хочу ли я поехать к ней. Конечно же я был удивлен таким предложением, но эй, никогда не отказывайся от возможности провести время с прекрасной женщиной. Мы уже были почти у двери, когда к Джейд подошел парень в шляпе-ковбойке и легко поцеловал ее в щеку. Это резко заставило меня остановиться.

— Все хорошо, Рон. Вот мой супруг Фред. Он просто захотел заглянуть. Надеюсь, ты не возражаешь? — спросила она.

Фред улыбнулся мне широкой улыбкой.

— Все в порядке, приятель. Мы все здесь вовлечены, — сказал он и немного посмеялся.

— Нет, приятель, не все в порядке со мной, — ответил я резко. Черт возьми, эта ситуация просто позорная.

Я поднял руки жестом остановки и вышел один к своей машине.

Моя следующая попытка найти спутницу жизни прошла через церковь. Я стал близким с Кэрри и мы пару раз встретились на свиданиях. Она была 50-летней разведенной женщиной с длинными черными волосами, грудью размера 34В, стройными ногами и привлекательной улыбкой. У меня возникло хорошее предчувствие и на четвертом свидании мы вернулись ко мне домой и провели ночь вместе. Через некоторое время я стал углубляться в ее интимную зону, и она стонала от наслаждения. Во время третьего оргазма она начала шептать, а во время пятого оргазма громко кричала:

— О да, боже мой, Джим, Джим, Джим!

Да, Джим - это имя ее бывшего мужа.

Я сразу прекратил. Когда она немного пришла в себя после оргазма, на лице у нее появилась подлинная злость.

— Почему ты только что остановился? — закричала она на меня.

— Потому что я не твой бывший муж, дурочка!

Молча я отвез ее домой. Лишнее говорить, что пятого свидания больше не было.

Для следующей свиданки я пригласил коллегу на ужин и танцы. Эллисон Уэбб была 42-летней разведенной женщиной, которая рассталась со своим мужем уже почти пять лет назад. Она была жизнерадостной блондинкой с формами чуть побольше обычных пропорций и мы работали вместе около 10 лет. К этому моменту она уже знала мою грустную историю, и я знал ее.

У нас был прекрасный вечер, и это привело к нескольким удивительным вечерам. Мы наслаждались обществом друг друга уже до того момента, как стали интимными партнерами. Я понимал, что мы отлично проведем время на свадьбе, поэтому спросил ее, согласится ли она быть моей спутницей.

— Ты хочешь, чтобы я была твоей парой на свадьбе твоей дочери? Семья, бывшая жена. Я не уверена, что справлюсь с этим, — ответила Эллисон серьезно.

— Ну, это предполагает, что ты должна получить одобрение Боба в первую очередь,— добавил я.

— Кто такой Боб? — спросила она с недоумением.

— Боб - мой верный товарищ,— ответил я. — Мой лучший друг на свете. 45-фунтовый коктейль из немецкой овчарки с очень изысканным вкусом. Если он не полюбит тебя, то сопровождать меня на свадьбу будет бесполезно.

— Ты странная личность, Рон,— ответила она.

Эллисон прошла проверку Боба на следующей неделе и согласилась быть моей парой на свадьбе. Девушки, похоже, были очень рады, что я не буду одинок на этом празднике. По какой-то причине у Трейси возникли проблемы с этим, она каждый раз давала мне "лицо", когда встречалась со мной взглядом. Я почти не общался с ней, поэтому мне было все равно, что она думает, но это беспокоило Эллисон, которая сразу почувствовала антипатию Трейси к ней.

— В чем твоя проблема, Трейси? — спросил я ее, застав ее одну во время репетиционного ужина.

— Тебе правда нужно спрашивать? Ты знакомишься с девочками-скаутами? Что будет дальше?

Видимо, ревность не очень хорошо легла на Трейси.

— В общем, Трейси, Эллисон той же возрастной категории, что и Кейт. Я не забыл, как ты предпочла меня более молодой версии себя.

По крайней мере, у Трейси было достаточно такта выглядеть заинтересованной.

Через год Эллисон стала моей второй половинкой, и наша жизнь продолжалась.

На самом деле я совершенно забыл о своем присутствии в регистре доноров костного мозга, пока однажды на работе не получил звонок, сообщающий о том, что через 30 лет найдена подходящая пара. Должен признать, я был восхищен возможностью спасти чью-то жизнь. Я понимал, что процедура извлечения костного мозга будет несколько неудобной, но у меня всегда была склонность к героическим поступкам, и я был готов принять эту процедуру. После проведения некоторых дополнительных испытаний их результаты должны были быть готовы через две недели. Я дал свое согласие и заверил их, что я готов приступить к процедуре.

Я не слишком религиозный человек, но я верю в высшую силу, и есть поговорка о том, что пути Божьи неисповедимы. Я никогда не задумывался об этом до тех пор, пока через четыре дня после звонка не поговорил по телефону со своей старшей дочерью Лизой в рамках нашего еженедельного разговора. Мы с Ариэлью и Лизой обычно избегаем обсуждать Трейси и ее жизнь, но по какой-то причине Лиза упомянула о находке подходящего костного мозга для тети Кейт и о том, как это порадовало Трейси. Я ответил Лизе, что не знал о проблемах Кейт и поставил перед ней задачу передать мои самые добрые пожелания Кейт и Трейси. В конце концов, хоть я так и не могу простить Трейси за то, что она со мной сделала, я все желаю им только благополучия.

— Слышь, отец, ты уже взрослый человек. Ты можешь сам позвонить им и сказать это, — предупредила Лиза.

— Ты права, малышка, но чем меньше я общаюсь с ними, тем меньше вероятности сказать что-то неприятное, о чем потом можно пожалеть или не пожалеть, — искренне ответил я.

— Отец, твой развод был 16 лет назад. Пора уже принять это, — сказала она. — Ты женат на Эллисон почти два года. Ведь ты все время говоришь мне, что счастлив.

— Я действительно счастлив, дочка, но боль от предательства твоей матери никогда не пройдет. Я перестал ненавидеть ее, однако она точно не входит в число моих друзей в Фейсбуке. — Вот что я скажу тебе. Я отправлю ей цветы с открыткой и добрыми словами. Нормально?

— По крайней мере это будет правильным решением,— ответила она.

Я больше не задумывался об этом до тех пор, пока не позвонил в местный магазин цветов и не заказал букет и открытку с пожеланиями выздоровления. В разговоре с флористом вдруг пришла мысль: случайные совпадения в костном мозге довольно редки, и то, что я был подходящим донором, а Кейт нашла такого же донора практически одновременно, казалось чересчур удачным стечением обстоятельств.

Процесс донорства полностью анонимен, поэтому я знал, что не получу прямого ответа от людей из регистра костного мозга... если, конечно, я не был на самом деле нерадивым. Поэтому я позвонил своему контакту в регистратуре, звуча очень оптимистично, и спросил ее, насколько часто пары живут в одном городе. Она запнулась, когда спросила, откуда я знаю о том, кто мне подходит. Так что можно сказать, что я немного притянул за уши.

— Люди разговаривают, и у нас есть общие дети, — ответил я.

— Это впервые случается, — призналась она.

— Ммм... хммм, — пробормотал я, когда мой мозг начал перегружаться.

Черт возьми, я собирался дать этой сволочи научиться учтивости. Она забирает мою жену, ни одна из них никогда не говорит мне "извини". Я только слышу от них "привет, поцелуй меня в задницу", а я собираюсь спасти ей жизнь, пожертвовав своим временем. Ничего подобного не произойдет.

Через два дня я позвонил своему регистратору и сообщил о своем отказе от пожертвования. Она чуть не расплакалась, а когда пришла в себя, спросила меня о причине такого решения. Она объяснила, что хотя у меня есть право отказаться, это очень редко делается и вызывает "большой ужас" в реестре. Я извинился за то, что вызвал "ужас", но объяснил, что это в моих интересах отказаться. Она сожалея сказала, что если я передумаю в будущем, я должен ей позвонить.

Эллисон была в ярости, когда я сказал ей о своем отказе от пожертвования. Я не упомянул о том, кому должно было быть пожертвование. Она просто знала, что я отказался от обязательства и возможно спасения чьей-то жизни.

— Что за чертовщина с тобой?! — почти закричала на меня моя жена. — Ты всегда говорил, что хочешь это сделать, но теперь, когда возможность представилась, ты хочешь разрушить чью-то жизнь.

Это был первый раз, когда я услышал Ф-слово от Эллисон. Я знал о ее увлечении ядерным оружием. Решил быть честным с ней. Мои аргументы не имели на нее никакого влияния.

— Ты на самом деле собираешься отказать этой женщине в возможности выжить, только чтобы мстить? Пожалуйста, скажи мне, что это не так! — крикнула она на меня.

— На самом деле это не связано с местью, — ответил я. — Если бы у меня были часы, а у них их не было, я бы не говорил ни ей, ни моей бывшей жене, сколько времени прошло. Обе они предали меня и я стараюсь иметь как можно меньше общего с ними. Почему мне теперь нужно меняться только потому что Кейт умирает? Я пострадавшая сторона.

— Значит, ни одна из них не знает, что это был ты? — спросила Эллисон.

— Все делается анонимно. Я случайно об этом узнал.

Лицо Эллисон стало более мягким.

— Ронни, ты не можешь отказаться от этого. Ты держишь жизнь этой женщины в своих руках. Было бы неправильно, если бы ты мог помочь, но не сделал этого — почти прошептала она. — Ты слишком хороший человек, чтобы поступить так. Ты знаешь, что рано или поздно тебя охватит чувство вины.

— Нет, Элли. Я не думаю, что я буду испытывать чувство вины. Кейт разбила мне сердце, и Трейси согласилась с этим. Кроме того, они никогда не узнают, что это был я.

— Но Ронни, у них была такая надежда и теперь ты, вероятно, полностью разрушил ее.

Мы с Эллисон еще несколько дней продолжали издеваться друг над другом и казалось, что мы все больше отдаляемся друг от друга как пара. Мы никогда раньше не расходились во мнениях так сильно.

— Где твое сострадание как христианина, Ронни? — спросила она меня в один момент.

— Именно поэтому если кто-то обратится ко мне за помощью и попросит денег на покупку пуль для убийства меня, я должен просто безрассудно копаться в своем кармане? — спросил я.

— Ты теперь просто смешной! — выкрикнула она мне.

— Они не выбили у тебя сердце и не перевернули мир с ног на голову — заметил я. — Значит, мне просто нужно отмахнуться от этого и помочь им?

— Прошло уже 17 лет! Трейси была в браке с Кейт дольше, чем с тобой! Прими это как должное!

— Они приняли свое решение, — спокойно ответил я. — Они могут жить... или нет... как бы то ни было, такое решение принято.

Я покинул комнату.

Через несколько дней, в субботу днем, я сообщил Эллисон, что отправляюсь на стрельбище для разрядки.

— Убедись вернуться задолго до ужина. Девочки придут, и я не хочу, чтобы от тебя пахло порохом. Поэтому перед едой обязательно прими душ, — предупредила она меня.

Я выстрелил по мишеням из своего 9-миллиметрового "Сига", выпустив 500 патронов. Я не мог объяснить почему, но стрельба всегда успокаивала меня. Вероятно, потому что вам нужно полностью сосредоточиться на процессе и когда вы перестаете так сильно концентрироваться, ваше тело расслабляется. По крайней мере, это мое предположение, и я его придерживаюсь.

Когда я вернулся домой, от меня явно пахло порохом, поэтому я тут же направился в душ. Я оглянулся на стол в столовой — он был накрыт на шестерых человек, а по запаху можно было сказать, что Эллисон готовила жаркое. Она отлично готовит, и я надеялся, что она приготовила эти маленькие коричневые картофелины вместо пюре.

После душа я налил себе рюмку ржаного виски и принес Элли бокал вина. Она казалась слегка возбужденной, и я предположил, что это связано с ее стремлением устроить идеальный ужин для девочек и их мужей. Я поцеловал ее в губы.

Я находился в гостиной, занят чтением на компьютере, когда дверь неожиданно распахнулась, и вошли девушки. Они были без своих мужей, но рядом с ними были Трейси и Кейт, которая выглядела уставшей. Мне не было приятно видеть ни одну из них, и я направил Эллисон сердитый взгляд, поднявшись, чтобы приветствовать всех. Я поцеловал обеих девушек, но не произнес ни слова бывшей и Кейт. Мне показалось, что они радостно приветствовали Эллисон. Вокруг слышались шепоты.

Я уже достаточно опытный человек, чтобы понять, что это была заранее спланированная схема Эллисон. Мне казалось больше западня, так как я оказался единственным, кто не знал о встрече. Возникло желание достать телефон и уйти отсюда, но потом я решил выразить свое мнение. Сначала я должен был вытерпеть предлог о том, что это всего лишь приятный семейный ужин. Болезнь Кейт была главной темой разговора за столом, но я не принимал активного участия, сидя с насмешливым выражением лица.

Не скажу, что ужин и десерт были великолепными; я просто не мог оценить. Я как хороший хозяин предложил всем аперитив после еды, и мы перешли в гостиную. На мгновение наступила тишина, и я понял, что сейчас самое подходящее время начать шоу.

- Итак, кто будет первым говорить - женщина, которая обманула мое доверие, чтобы организовать эту встречу, или женщина, которая сломала мое сердце много лет назад и теперь требует от меня одолжения? Или может быть мы должны услышать от женщины, которая украла замужнюю женщину у любящего мужа без его подозрений, но теперь нуждается в этом рогоносце для шанса на спасение?

Когда я произносил свое заявление, я обращался к каждому присутствующему. Ни одна из женщин не смогла встретить мой взгляд. Эллисон выглядела очень возбужденной, когда я упомянул ее имя.

Первой высказалась моя старшая дочь Лиза. Видимо, поскольку я не назвал ни одну из своих дочерей, они решили, что я отношусь к ним с особой благосклонностью.

— Слушай, папа, мы все понимаем, что ты до сих пор гневаешься на маму и тетю Кэтрин, но отказаться от донорства костного мозга — это детский поступок, мелочный и недостойный тебя, — сказала она. — Ты можешь отомстить им без необходимости лишать кого-то шанса на жизнь... это просто ужасно.

— Речь идет о человеческой жизни, папа, а не о том, чтобы бросить кому-то пирог в лицо. Прекратить чью-то жизнь... ради мести?

Я выпил глоток ржаного виски, чтобы прочистить горло. Потом слегка покачал головой.

— Кто-то из вас хоть на минуту задумывался о том, каково это с моей стороны? — Я дрожал от гнева. — Каждое наше действие имеет последствия. Теперь я понимаю, что Трэйси и Кэтрин никогда не предполагали, что эти последствия будут такими серьезными, но это их проблема, которую они пытаются сделать моей. Кто знал, что у меня когда-нибудь будет реальный шанс повлиять на жизнь человека, который обидел меня?

— Вы все думаете, что это из-за мести и возможно мне вернется хоть капля самоуважения. В конце концов, сколько самоуважения можно иметь, если помогать выжить человеку, который украл мою жену?

— И я не думаю, что кто-либо из вас задумывается о том факте, что вы считаете нужным относиться к Кэтрин проще только потому, что она женщина. Если бы она была мужчиной по имени Карл и весила 200 фунтов, многие из вас, вероятно, считали бы мои действия правильными. Но для меня не имеет значения, что Кэтрин — женщина... она предательница, крадущая других женщин. Она знала, что поступает неправильно.

Кейт пыталась пристально рассмотреть дыру на ковре. Рядом с ней, нашему дивану, Трейси потянулась и крепко сжала руку Кейт.

— Это не акт возмездия... это глубокая неприязнь. Я испытываю отвращение к ней, и хотя я не желаю ей всякого вреда, я не намерена оказывать ей какую-либо помощь в любых обстоятельствах. Если вы заметили, за все эти 17 лет, что Трейси была с нами, я почти не общалась с ней.

Трейси задыхалась от слез и подавляла их. — Ты действительно так сильно меня ненавидишь, что можешь лишить другого человека возможности жить? Если бы ты когда-нибудь по-настоящему любил меня так, как утверждаешь, разве ты не сочел бы нужным поступить благородно?

— Это дело чести... это хорошо, если говорить о тебе, — выпалил я. — Я любил тебя столь же глубоко, как заявлял, но ненависть — всего лишь шаг от любви, особенно от презренной любви. Ты нечестная женщина и не имеешь морального права говорить мне о чести.

Мой голос стал громче, и я с трудом сдерживался, чтобы не сказать всем им, включая Эллисон, чтобы они погрузились в ад и оставили меня в покое. Я провел пару глубоких вздохов, и Эллисон, видимо, решила, что я ей недостаточно злобен.

— Ронни, ты хороший человек. Ты всегда поступаешь правильно, — прошептала она. — Ты знаешь, что уступка будет ошибкой. Ты никогда не сможешь жить со своей совестью, если это сделаешь.

— Оставьте меня в покое уже... Нет нужны для тебя в моих словах! Я не буду жалеть... Не потеряю ни минутки сна.

— Пожалуйста, прошу тебя! — внезапно вырвалось у Кейт. — Я понимаю, что сильно обидела тебя, но я не готова умереть, а врачи говорят, что мои шансы невелики без пересадки костного мозга.

В ее глазах было видно отчаяние. Просить меня о помощи в спасении ее жизни, должно быть, было самым трудным шагом, который она когда-либо предпринимала.

Я заглянул глубоко в эти отчаянные глаза. Мне не доставляло радости подтверждение моего решения, но я его подтвердил.

— Нет, — произнес я лишь это слово. Я не сказал "Мне жаль", потому что честно говоря, мне не было жаль. Я не предприму ничего в своих силах для помощи этой женщине.

Кейт приняла мой ответ лучше Трейси, которая просто заплакала. Эллисон подошла к ним обеим и попыталась успокоить их. Я услышал ее шепот: "Я попытаюсь. Я поговорю с ним".

Она была так занята этой ситуацией, что Эллисон не заметила, как она подвергает наш брак опасности. Мне предстоит долго и упорно размышлять, способен ли я преодолеть разрыв в нашем доверии.

Я выхватил ключи от машины из связки, где они хранились. Вышел за дверь, пока пять женщин продолжали рыдать. Три дня я не возвращался. Не отвечал на множество звонков от Эллисон и детей. В доме царила темнота. Я быстро осмотрелся и решил, что Эллисон временно остановилась где-то еще. Пропал чемодан и некоторая одежда, но почти все остальное осталось нетронутым. Я также собрал свой чемодан и упаковал большую часть своей одежды и личных вещей. Оставил свое обручальное кольцо на кухонном столе.

Через три дня на работе мне поступил звонок от незнакомца, который не назвал своего имени секретарше. Мне показалось, что это Эллисон устроила такую шутку, чтобы заставить меня ответить на ее звонок, и я не ошибся.

- Правда? Ты говоришь мне, что все между нами закончено, потому что я пыталась заставить тебя не быть самым подлым человеком в мире. Я не могу поверить, что вышла замуж за человека, который позволил кому-то умереть ради мести. Ты просто отвратительный.

- Ну, я тоже не могу поверить, что женат на женщине, которая так полностью предала мое доверие. Но знаешь что? Мы оба можем исправить это,- ответил я.- И если кто-то и мстит, то это не я. Это Бог. Вспомни старую библейскую пословицу: "Отмщение есть Мое; Я воздам". Что может быть лучше возмездия, чем предложить потенциальное спасение тому человеку, который больше всего ненавидит страдания?

- Ты действительно отвратительный, знаешь ли?

Кейт скончалась через два месяца после нашего официального развода. Я прочитал ее некролог в местной газете. Я не следил за ее делами, и никто не держал меня в курсе событий. На самом деле, ни одна из моих дочерей не общалась со мной после этой стычки. Я люблю своих детей, но каждый должен отстаивать свои принципы, и я и мои девочки не отступали от своих убеждений о том, чтобы помочь Кейт.

Мое решение было верным для меня. Я никогда не испытывал угрызений совести из-за того, что не пожертвовал Кейту костномозговые клетки. Сотрудники регистратуры костного мозга не очень хорошо понимали мое индивидуальное положение и решено исключили меня из списка потенциальных доноров. Мне это подходило, так как вероятность получить второе сопоставление была крайне низкой.

Боб был несколько придирчивым и не всегда в восторге от каждой женщины, которую я приводил домой в прошлом году или около того. Но это было нормально, потому что в 62 года я на самом деле не искал третью жену. Паршиво ли мне было? Да нет, конечно! В этом возрасте я все еще получал свою порцию хорошего секса. Мне стало известно, что численность подходящих женщин в этом возрасте превосходила количество подходящих мужчин примерно в четыре раза. И если у нее было здоровье, то шансы, что она согласится провести приятный вечер со мной, были довольно высокими. Женщины этого возраста были уверены в своих способностях и мы оба наслаждались приятными моментами.

Я никак не общался со своей семьей уже более четырех лет, когда Ариэль, моя младшая дочь, позвонила мне и сообщила о смерти Трейси несколько дней назад. Она подумала, что мне нужно знать об этом и пригласила меня на похороны. Мы провели вместе 15 прекрасных лет и у нас есть двое детей, поэтому я решил, что хотя бы должен явиться. Возможно, я смогу восстановить отношения с девочками.

Я сидел один сзади. Церемония проходила достойно. После похорон я подошел к девочкам и их семьям. Я получил нежные объятия от девочек, крепкие рукопожатия от мужей и скромные приветствия от трех внуков. Мы отправились в ближайший ресторан, чтобы поговорить.

Прошло около трех минут, прежде чем раздался первый выстрел. Это было возле Лизы.

— Пожалуйста, повтори еще раз, почему ты допустил смерть тети Кейт? — неожиданно прозвучал ее голос.

— Ничего не изменилось, я вижу. Прошло четыре года, и мы снова столкнулись с этими женщинами-воровками.

— Ладно. Последний раз... и я подчеркиваю "последний".

— Джерри, посмотри на молодого парня у бара. — Я указал головой в сторону 20-летнего блондина с голубыми глазами. — А что, если он подойдет к Лизе и поцелует ее страстным поцелуем? Что бы ты сделал?

— Я бы отключил его свет! — ответил он непреклонно.

— Верно! Теперь представь, что ты застанешь его в романтических отношениях с Лизой?

— Он уже бы не был живым.

— Снова правильный ответ. Но если бы он уже был мертв, то нет нужды беспокоиться о возможности пересадки костного мозга при его заболевании, верно?

— Да, возможно.

— Именно это я имел в виду. — Я сказал: "Я не убил Кейт", по крайней мере, частично потому, что она была женщиной. Возможно, это была ошибка. Но все равно, я не должен был спасать жизнь того, кто имел роман с моей женой. Или полностью украл ее. Правильно?

— Нет, ты не должен, — ответил Джерри, и над его головой зажглось освещение. Он медленно обвел комнату взглядом, проникая в каждое лицо. Постепенно в каждой паре глаз засветился свет понимания.

— Я не горжусь своим решением, но и не стыжусь его, — прошептал я. — Эта женщина украла любовь всей моей жизни и не заслуживает моего сострадания.

— Но если ты когда-то любил маму, как ты мог? — спросила Ариэль.

— Я любил твою мать всеми своими существующими чувствами, и когда она разбила мне сердце... что ж, большая часть этой любви превратилась в ненависть. Мне жаль. Я всего лишь человек. Но я не тот монстр, каким она заставила вас меня считать. Я всего лишь человек. Просто у нее все обернулось не лучшим образом. Она и ее проклятая подруга все же получили свое возмездие.

У остальных четырех взрослых в комнате глаза наполнились слезами. Дети выглядели смущенными и тревожными.

— Я осознаю, что это потребует времени... для каждого из нас. Может быть, стоит забыть об этом прошлом?

Жизнь продолжается...