Другой шанс. В бане с другом

С появлением интернета жизнь большинства людей изменилась. Так случилось, что практически все, кого я знал, стремились иметь компьютер. Несколько лет назад мы, наконец, присоединились к миру компьютерных технологий и приобрели свое собственное устройство (это происходило в начале 2000-х годов). Сначала оно было новой игрушкой для нашего дома. Моя жена Деб использовала его для общения по электронной почте и игр. Дети Кайл и Кайла использовали его для развлечений и выполнения школьных заданий. Я же пользовался им для поиска информации в Интернете.

Таким образом я проводил много поздних вечеров после работы. Работая во вторую смену, я приходил домой около полуночи. В отличие от многих парней, я не хотел отправляться в бар; в конце концов, у меня уже была семья. Поэтому всегда направлялся прямиком домой. Все спали, а я приступал к работе за компьютером. Но со временем мне это надоело — все стало однообразным. Хотя, в отличие от многих других людей, я не стал зависимым от этого, как слышал.

Я заходил на разные сайты с рассказами и читал истории о самых разных вещах. Многие из прочитанного казались невероятными. Действительно ли люди делают такие вещи или это всего лишь вымысел? Интересно было столкнуться с рассказами о изменах жен, они все изменяли своим мужьям. Сложно поверить в это, но вызывалось определенное подозрение. Так что я начал следить за поступками своей жены. Когда мы встречались, я замечал, что она танцует слишком близко или слишком дружелюбна с другими мужчинами. Иногда мы спорили об этом. Я знал, что она привлекательная женщина, но у меня не было оснований ей не доверять.

Я начал заниматься такими вещами, как изучение содержимого корзины для грязного белья или проверка электронной почты. Просто бесполезные занятия, которые возникают после прочтения таких историй. Я все меньше и меньше читал, но некоторые мысли всё ещё оставались у меня. Вспоминаю, как читал о тех мужчинах, которые застали своих жен с другими мужчинами и просто стояли, наблюдая за ними. Я задавал себе вопрос: "Действительно ли это может возбудить, когда твоя жена рядом с другим человеком?"

Я продолжал размышлять об этом и с моей ревнивой натурой не ощущал возбуждения от этой мысли. Я поделился своими мыслями с Деб и она спросила меня, почему я вообще задумываюсь об этом. Ей не нужен был никто, кроме меня.

Я познакомился с Деб, когда мы оба были двадцатилетними. Это произошло на свадьбе её сестры. Мы потанцевали вместе и после этого стали хорошими друзьями. Она рассказала мне, что работает учительницей, а я рассказал ей о своей работе на фабрике. Мы начали встречаться и через год поженились. В следующем году у нас родился Кайл, а через два года после этого появилась Кайла.

Сестра Деб, Сэнди, была девушкой с несколько разбушевавшимся поведением, с которой я познакомился несколько лет назад в школе. Мы не встречались, но она славилась своей распущенностью. Наверное, мне не стоит так говорить, иначе меня тоже можно было бы назвать "распутником". Я сам был довольно буйным в то время. Но она занималась сексом со многими практически каждый. Насколько я знаю, почти каждый парень из нашей футбольной команды переспал с ней. Я участвовал в одном из таких послематчевых оргийных собраний, куда она приходила. Её никто не принуждал, и она делала это неоднократно. Вместе с одной из её подруг, Энн, они занимались сексом практически со всеми парнями в округе.

Я знал её мужа, Боба, по работе. Когда-то, он был одним из супервайзеров в дневную смену. С тех пор его перевели на другой наш завод. Он был таким же диким, как и Сэнди. Именно он пригласил меня на их свадьбу. Я не слишком заботился о Бобе, потому что знал какой он человек. Ещё меньше он стал мне нравиться, когда я подумал, что он пытается приударить за Деб после нашей свадьбы. Она сказала мне, что думает — он просто пытается быть милым, потому что он был нашим шурином, но я-то знал лучше. Я сказал Деб, что если только он когда-нибудь попытается что-то сделать с ней, то пусть она даст мне знать, и я надеру ему задницу. Деб ответила, чтобы я успокоился; она будет моей и только моей.

Мы договорились никогда не обсуждать наши прошлые отношения, потому что мы оба были довольно ревнивыми людьми. Я не хотел пойти куда-нибудь вечером и наткнуться на какого-нибудь парня, о сексе с которым она рассказывала; я также не хотел объяснять ей, что я трахал её сестру.

Кайлу было восемь, а Кайле — шесть и они оба учились в школе. Мы с Деб неплохо ладили, за исключением споров, которые бывают у всех. Мы мало виделись друг с другом, так как работали в разные смены. Днем я был один, а вечерами она оставалась одна с детьми. Это была не самая лучшая ситуация для брака, но так получилось.

Однажды утром, когда Деб собиралась на работу, она спросила меня, не могу ли я зайти к её сестре Сэнди и починить ей трубы. Её кухонная раковина протекала, а Боб был бесполезен в качестве разнорабочего. Я рассмеялся, когда она произнесла слово "трубы", и она быстро ответила: "Это труба раковины, а не моей сестры. Если ты когда-нибудь попробуешь починить ее — пожалеешь". (Английское «plumbing» может означать женскую репродуктивную систему (эвфемизм).

Я ответил Деб, что поеду по дороге на работу и всё исправлю. Она поцеловала меня и отвезла детей в школу. Я не мог не думать о Сэнди. После разговора с Бобом я подозревал, что возможно они практикуют свингерский образ жизни. У них не было детей, потому что Сэнди всегда говорила, что это повлияет на её фигуру. Её фигура была неплохая, но не лучше, чем у Деб, а у Деб было двое детей.

Сэнди всегда проявляла интерес ко мне. Я старался просто сводить все к шуткам. Она выглядела хорошо, но для неё я не был готов рисковать своим браком. Я помню, как она говорила мне о том, что рано или поздно это должно случиться.

Сэнди работала кассиром на полставки в одном из местных продуктовых магазинов. У неё был выходной; она знала, что я приду починить водопровод. Когда я зашел, она была одета в сексуальный халат. Она предложила мне чашку кофе, и мы поговорили несколько минут, после чего она показала мне раковину. Когда я убрал все из-под раковины и разобрал сифон, я обнаружил, что труба просто засорилась. Её муж, конечно же, мог бы это исправить. Наверное, он даже не пытался.

Я лежал на спине, с головой под шкафом, и устанавливал сифон обратно. Она набросила в утилизатор слишком много яичной скорлупы и картофельной кожуры, что вызвало засор в системе. Пока я собирал все обратно, она стояла рядом со мной таким образом, чтобы я мог заглянуть ей под халат. На ней не было трусиков, и она выразила свое желание быть ближе.

Должен признать, что это было очень заводящее зрелище. Видеть женский интим вызывает определенные эмоции. Я почувствовал возбуждение и напряжение в своем теле, когда заглядывал под её ночную рубашку и халат.

— Что ты делаешь, Сэнди?

— Я собираюсь трахнуть тебя. Тебе нравится то, что ты видишь?  — она потянулась вниз и потрогала комок в моих штанах.

— Прекрати, Сэнди! Я пытаюсь закончить эту работу.

Она отступила на минуту, и я закончил собирать слив. Когда я закончил и встал, Сэнди спросила:

— Теперь-то ты меня трахнешь?

— Нет, Сэнди. Я не могу этого сделать. Деб — твоя сестра, и я люблю её. Я не буду ей изменять, особенно с её сестрой.

— Но ты же трахал меня в старших классах. Да, я помню этот твой твердый член. Неужели ты слишком хорош, чтобы трахнуть меня сейчас?

— Сэнди, пожалуйста! Я люблю Деб; она не знает о нашем совместном прошлом, если только ты ей не рассказывала. Ты красивая женщина, но я люблю Деб.

— Ты глупый, очень глупый чувак. Или ты трахнешь меня, или я все равно скажу Деб, что ты это сделал. Она мне поверит; в конце концов, я её сестра.

— Зачем тебе это делать? Зачем причинять нам боль? Деб твоя сестра и любит тебя.

Сэнди засмеялась:

— Эта моя маленькая ханжа думает, что она просто пай-девочка. Посмотрим, как она отреагирует, когда я расскажу ей о том как ты трахал меня.

— Сэнди, не делай этого. Я не буду заниматься с тобой сексом, и я расскажу Деб о том, что было когда мы учились в школе. Я знаю, она поймет.

Я схватил свои инструменты и сказал ей, что с её чертовой раковиной покончено. Потом запрыгнул в свой грузовик и поехал на работу. Голова шла кругом. Неужели Сэнди выдумает историю и соврет Деб? Когда я приехал на работу, то позвонил 

Деб, но её ещё не было дома. Я оставил сообщение: "Деб, я люблю тебя и мне есть что рассказать тебе о твоей сестре, когда я вернусь домой сегодня вечером".

Я продолжил свое путешествие и старался справиться со своей работой. Было сложно сосредоточиться, когда в голове мелькали все эти проблемы. День начался обычно, как любой другой день, но теперь все перевернулось. В шесть часов я позвонил домой еще раз, но никто не ответил. Я позвонил матери Дебби и спросил, знает ли она, где она находится.

— Она ушла с Сэнди и Бобом. У меня дети. Дебби спросила, не могу ли я присмотреть за ними несколько часов, пока они отсутствуют. Я сказала ей, что приму на ночь. Мне нравится их компания. Что-то случилось, Рэй?

— Нет, все в порядке. Если увидите ее, скажите ей, что я люблю ее и увижусь с ней вечером. Мне нужно вернуться к работе.

Для меня это была одна из самых продолжительных рабочих смен в моей жизни. Я знал, что должен рассказать Дебби о себе и ее сестре. Проклятье, это было еще до того, как я познакомился с Дебби. Я уверен, что она бы поняла.

Наконец мой рабочий день закончился, и я направился домой. Я остановился перед домом и увидел машину на подъездной дорожке. Я знал, что это машина Сэнди. Пришло время раскрыть правду. Я попытался открыть дверь, но она была заперта. Я воспользовался своими ключами и не поверил своим глазам. В гостиной сидели моя жена, Боб и Сэнди. Сэнди сидела на моем диване и держала Дебби за руку. Боб прикрывал штаны, а моя прекрасная жена лежала на диване с разведенными ногами, из ее промежности капала сперма Боба. Все испуганно вздрогнули, когда я открыл дверь. На лице Сэнди была улыбка, а Боб выражал зловещую ухмылку. Моя жена Дебби выглядела испуганной и опьяневшей.

Теперь мне пришлось столкнуться с реальностью. Не знаю, как у парней из тех рассказов, которые я читал, но у меня не было стояка. Мне не понравилось видеть свою жену в таком положении. Я был вне себя от ярости, подбежал к Бобу и ударил его изо всех сил. Я сбил его с ног и начал избивать. Позади себя я услышал крики. Не знаю, кто кричал — Деб или Сэнди. Я успел ударить Боба, наверное, раз пять, прежде чем почувствовал удар по затылку. Когда очнулся, то уже был в больнице.

Я огляделся и увидел человека в форме. Должно быть, это был городской полицейский.

— Вижу, вы вернулись в мир. Я патрульный Джин Эндрюс.

— Где я нахожусь и где моя жена? Что со мной случилось?

— Помедленнее, мистер Харпер. У вас сотрясение мозга от удара стеклянной вазой по голове. Похоже, вы подрались у себя дома, и была вызвана полиция. Вас хотели обвинить в нападении, но обвинения были сняты. Вам очень повезло. Вы могли попасть 

в тюрьму на целых восемнадцать месяцев.

— А как насчет нападения на меня? Вы сказали, что кто-то ударил меня по голове.

— По словам свидетелей, вы пришли домой и начали драку со своим шурином. Чтобы заставить вас остановиться, его жена ударила вас вазой по голове. Вас ударили только один раз, и то, чтобы прекратить драку. Вы должны поблагодарить их за снятие обвинений.

— Где была моя жена, когда вы приехали?

— Когда мы приехали, вашу жену тошнило. Ваша невестка сказала, что ваша жена слишком много выпила и вы разозлились на нее, а когда направились к ней, ваш шурин попытался остановить вас, и вы начали драку с ним. Все, что он сделал, это попытался защитить себя. Когда мы говорили с вашей женой, она сказала, что почти ничего не помнит, кроме того, что вы кричали на нее.

— Если обвинения были отменены, то почему вы здесь?

— Мой начальник позвонил мне, пока вы находились в аварийном режиме, и сказал подождать и получить ваше свидетельство. Что случилось?

— У меня нет намерения делиться со всем миром тем, что я застал свою жену в сексе с другим мужчиной. Я просто лежал и молчал.

— Ладно, пусть будет так. Согласно словам врача, вам придется оставаться здесь до завтра. Я рекомендую вам обдумать свои поступки и благодарить Бога за отсутствие обвинений. Вы очень удачливый человек, господин Харпер.

Офицер ушел, а я лежал с ужасной головной болью. Что делать дальше? Я знал, что не смогу продолжать жизнь с изменяющей женой, но хотел понять причины ее поступка. Я позвонил сестре и попросил ее забрать меня на следующее утро. Никаких возможностей вернуться домой у меня не было, и я не хотел, чтобы Дебби меня забирала. Пока я ждал Эми, мою сестру, телефон прозвонился. Это была Деб.

— Хочешь, чтобы я приехала и забрала тебя? Нам нужно поговорить, раз уж мы расстались.

— Расстались? О чем ты говоришь? Ты изменяла мне с Бобом и говоришь, что мы расстались. Эми заедет за мной. Я просто приеду, возьму несколько вещей и уйду.

— Что значит "уйду"? Я просто закончила отношения с тобой из-за того, что ты сделал, — ответила Деб.

— Об этом я не буду говорить по телефону. Мы с Эми приедем за моими вещами и поговорим лично.

Я положил трубку и стал ждать Эми. Она появилась через несколько минут, и мы направились к моему дому. Я попросил Эми остаться в машине. Я знал о ее симпатии к Деб и не хотел, чтобы она попала в центр происходящего.

Я постучал в дверь, и Деб открыла. Я спросил, где дети, и она ответила, что они все ещё у её мамы. Я заговорил первым.

— Ты получила моё телефонное сообщение?

— Да, и Сэнди рассказала мне, как ты принудил её к сексу. Как ты мог это сделать?  — она тихонько 

плакала.

— Я ничего такого не делал. Вот почему я оставил сообщение. Я пошел к Сэнди и починил её водопровод. Она начала приставать ко мне, я сказал ей "нет", но она продолжала настаивать на своем. Она сказала мне, что расскажет тебе, что у нее был секс со мной, хотя это не так.

— Я тебе не верю. Ты лжешь! Зачем моей сестре врать мне?

— Она завидует нашему браку. Она хотела посмотреть, сможет ли она нас разлучить, и, похоже, ей это удалось. Как ты думаешь, почему она сидела и позволяла Бобу трахать тебя? Они свингеры и хотели вовлечь тебя, чтобы ты трахнула Боба. Похоже, они оба получили то, что хотели. Ты позволила Бобу трахнуть тебя, и наш брак мертв.

— Нет, это неправда. Я сделала это, чтобы расквитаться с тобой. Ты изнасиловал мою сестру, и я занялась сексом с Бобом, чтобы поквитаться с тобой. Сэнди даже знала, что ты не обрезан и о родинке на верхней части бедра.

— Твоя сестра — гребаная шлюха. Она знала это потому, что я трахал её в старших классах, как и все остальные. Она трахалась с любым парнем, обычно даже с несколькими сразу. Я никогда не говорил тебе, потому что влюбился в тебя и не хотел тебя потерять. Потом ты сказала, что мы никогда не будем говорить о наших прошлых отношениях, и я оставил все это в прошлом.

— Я сомневаюсь, что верить... Сэнди - моя родная сестра.

— ... а я твой супруг. Ты даже не подумала обсудить это со мной или хотя бы позвонить и спросить. Вместо этого ты решила заняться с Бобом. Может быть, ты думала, что это поможет решить проблему, если бы я занимался сексом с твоей сестрой? Ты должно быть очень хотела его, чтобы так легко уступить им.

— Но... Сэнди говорила...

— Мне безразлично, что говорит твоя проститутка-сестра. Речь не только о том, что ты предаешь меня другому мужчине. Дело в том, что ты не уважаешь меня и не доверяешь мне достаточно, чтобы хотя бы выслушать обвинения в мой адрес. Если я действительно изнасиловал ее, то почему она не вызвала полицию?

— Она боится разрушить нашу семью скандалом.

— Ей это не помешало ударить меня по голове и вызвать полицию вчера вечером. Она никогда не кричала о насилии, потому что этого не было. Ты можешь верить, кому хочешь, но наш брак закончен. Зачем тебе жить с изнасилователем? Нет, ты просто хотела позволить Бобу заниматься сексом с тобой и использовала историю обо мне в качестве оправдания.

— Нет, это не так. Я люблю тебя.

— Тебе лучше поискать настоящее значение слова "любовь". Это не включает в себя измену с другими мужчинами. Я заберу свои вещи и вернусь следующей неделе за остальным, пока тебя нет дома. В понедельник я первым делом обратлюсь к адвокату и начну процесс развода.

— Рэй, подожди! Все должно было быть по-другому. Сэнди говорила, что она простила тебя и ты простишь меня. Я просто хотела уладить все мирно.

— Нет, тебя просто трахнули Боб и твоя сестра,  — Я пошел и взял чемодан и положил в него несколько личных вещей.

— Что мне сказать детям?

— Скажи им все, что захочешь. Скажи им, что я изнасиловал твою сестру и что ты гребаная шлюха. Мне плевать. Я не хочу тебя больше видеть. Я договорюсь через адвоката о свиданиях, и Эми сможет забирать детей, чтобы я с ними встречался. Я больше никогда не хочу с тобой разговаривать.

Я открыл дверь и вышел. Эми отвезла меня в дешевый мотель, пока я не нашел другое место. По дороге в мотель я рассказал Эми всю историю. Она была моей сестрой и лучшей подругой. Она знала, что я говорю правду. Я был уверен, что она поможет присмотреть за Деб и детьми.

Проходили недели, и мне было очень тяжело. Я работал сверхурочно, так как у меня было больше расходов. Я нашел дешевый пансион, который сдавался понедельно. Питался, в основном, в баре или в закусочной на углу. Я встретился с адвокатом и, поскольку у меня не было никаких доказательств, просто попросил расторгнуть наш брак. Он сказал мне, что Дебби развода не хочет, но согласится с ним, если это то, что я хочу. Все было поделено практически пятьдесят на пятьдесят. Мы снимали дом, и она просто взяла на себя оплату. Наши сбережения были разделены пополам, и она должна была отдать мне половину стоимости нашего имущества.

Я должен был платить алименты на детей, против чего я не возражал. Я люблю своих детей и ужасно по ним скучаю. Проблема была в том, что я также скучал по Дебби, но я знал, что между нами все кончено. Я ходил на все школьные мероприятия, на которые мог, и какие не мешали моей работе. Я побывал на праздновании дней рождений детей, и оставался там до тех пор, пока мне не приходилось бы находиться рядом с семьей Дебби. Я вежливо разговаривал с Деб, но всякий раз, когда она хотела поговорить о нас, я разворачивался и уходил.

Я проводил время с детьми каждые вторые выходные и иногда видел их в течение недели, если у меня был свободный график. Деб, почти каждый день звонила мне до развода. Если ей нужно было поговорить о детях или делах по дому, я слушал. Но когда она начинала говорить о нашем браке, я закрывал трубку. Однажды я зашел к сестре на обед и поиграл со своими детьми. Эми рассказала мне, что Сэнди до сих пор утверждает, что я ее принуждал к сексу. Она сообщила мне, что Деб колеблется между версией Сэнди и тем, что я сказал. Я объяснил Эми, что у меня нет доказательств также как и у Сэнди. Это было просто слово против слова, и Деб поверила ей. Это очень ранило.

Однажды днем зазвонил телефон у меня дома. Из школы сообщили, что Кайл плохо себя чувствует и спросили, могу ли я его забрать. Конечно же, я согласился и поехал за ним. У него было простудное состояние и он кашлял. Деб работала учителем в средней школе, поэтому я позвонил ей, чтобы сообщить о том, что забираю Кайла. Она ответила, что приедет домой как только сможет.

Я отвез Кайла домой, положил его на кровать и измерил температуру. У него был небольшой лихорадочный синдром, но это не страшно. Через примерно час Деб вернулась с Кайлой. Она быстро заглянула к нему посмотреть, как он себя чувствует. В это время зазвонил телефон. По инерции я ответил на звонок. Это была Сэнди.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Ну, похоже это чертовски лживый случай. Кайл заболел, и я привез его домой. Ты полностью разрушила этот брак."

Я протянул руку и нажал кнопку записи на автоответчике. Он был из тех, которые записывают обе стороны разговора.

— С ним все в порядке?

— Почему тебя это волнует? Ты же разлучила его родителей. Почему ты беспокоишься о нем?

— Слушай, Рэй, это просто вышло из-под контроля. Ты знал, что мы свингеры, и Боб хотел попробовать мою младшую сестру. Если бы ты занялся со мной сексом, как я просила, это никогда бы не вышло из-под контроля. Но нет, ты пришел домой и начал ругаться.

— Ты сказала Деб, что я изнасиловал тебя. Потом ты заставила Боба изнасиловать Деб. Что ты за сестра, мать твою?

— Боб не насиловал её. Она отдалась ему добровольно. Черт, она, наверное, сделала бы это снова, если бы Боб попытался.

— Она была пьяна, и ты вбила ей в голову всю эту хрень, а потом стояла рядом, пока твой муж трахал её.

— Проблема в том, Рэй, что ты не сможешь этого доказать. Я с самого начала говорила тебе, что она поверит мне, а не тебе, и теперь ты это знаешь. Как только тебе понадобится трах, позвони мне. Передай Деб, чтобы позвонила мне позже. Надеюсь, моему племяннику станет лучше,  — она повесила трубку, а я выключил диктофон.

Дебби спросила, кто звонил, и я сказал ей:

— Твой замечательный ангел — сестра, которая никогда бы тебе не солгала.

— Что она хотела?

— Я записал её сообщение, и она просила перезвонить ей. Что ж, увидимся в четверг в суде. Думаю, мы можем назвать это днем свободы. Не забудь прослушать сообщение,  — сказал я, уже направляясь к своему пикапу.

Примерно через пять минут мой мобильный телефон начал звонить снова и снова. Должно быть, она позвонила мне раз десять, прежде чем я добрался до дома. Когда я вернулся домой, мой телефон все ещё звонил. Наконец я поднял трубку.

— Рэй, прошу прощения. Я глубоко сожалею и хочу, чтобы ты меня простила. Я только что разговаривала с Сэнди, и она подтвердила, что ты не насиловал ее.

— Это хорошо слышать, но это не изменяет моего отношения к тебе. Ты спала с Бобом и даже не дала мне возможности объясниться. После того, как я рассказал тебе правду, ты все равно выбрала версию своей сестры и обвинила меня в насильстве. Хочу сказать одно: я любил тебя и, возможно, всегда буду любить, но я также испытываю ненависть к тебе за то, что ты сделала со нашей семьей и за все это недоверие ко мне.

В четверг я взял два дня отпуска на работе. Затем пошел в офис своего адвоката и подписал документы о разводе. Моя цель была уйти до прихода Деборы. Я был очень угнетенным, когда направился в ближайший бар. В то время как я заказывал выпивку, я увидел Боба, который вошел. Он не заметил меня, и я подошел к нему сбоку и сделал ему серьезную травму. Когда он упал, я продолжал избивать его. Потом я поднялся и начал пинать его ногами, пока он не стал безжизненным комом на полу. Я наклонился, чтобы нанести еще один удар, когда трое парней оттащили меня.

Я помню, что сказал: "Ты проклятый ублюдок! Я желаю тебе ада за то, что ты сделал со мной и моей семьей. Пусть ты погибнешь", — и продолжал пытаться избить его до тех пор, пока меня не оттащили.

Полицейские повалили меня на пол, наложили наручники и отвели к патрульной машине. На этот раз они доставили меня в тюрьму. Мне разрешили сделать один звонок, и я позвонил своей сестре Эми. Я рассказал ей о случившемся и просил не выплачивать залог за меня. Это было бы слишком дорого, и я решил отбывать свой срок. Она плакала, когда я положил трубку.

Дебби пришла в тюрьму, чтобы увидеться со мной, но я отказался от встречи с ней. Прошло почти два месяца, прежде чем моё дело попало в суд. Меня обвинили в нападении, и я признал свою вину. Мне дали два года с вычетом того, что я уже отсидел. Я попросил Эми забрать мои немногочисленные вещи и сохранить их для меня в её подвале. Она рассказала мне, что Дебби очень плохо себя чувствует и хочет меня видеть. Я ответил, что не хочу её видеть.

— Я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но Дебби действительно любит тебя. Её семья в ярости из-за того, что Сэнди рассказала о тебе. И ещё кое-что, что ты должен знать. Дебби так и не пришла подписать документы о разводе, так что ты отправишься в тюрьму женатым человеком.

Я был в тюрьме, и это не то место, где вы бы хотели жить. Это был словно другой мир. Я постоянно ввязывался в драки. Мне приходилось доказывать свою правоту практически всем группам. Я не был ничьим козлом отпущения.  

Моим соседом по камере оказался заключенный с пожизненным сроком по кличке Киллер. Однажды он пришел домой, увидел, что его жена трахается с другим мужчиной, и зарезал их обоих. Согласно документам, Киллер нанес им около восьмидесяти ножевых ранений. С ним трудно было найти контакт. За год до этого он убил другого сокамерника после того, как тот начал с ним драку.

Я старался не отсвечивать так, как только мог, но другие заключенные постоянно проверяли меня на прочность. В первые два месяца меня дважды помещали в лазарет из-за порезов. Дрался же я почти каждый день. Наверное, я заплатил свою дань, потому что после этого меня уже не так часто беспокоили. На самом деле, Киллер даже начал иногда со мной разговаривать.

В день моего визита, я решил принять посетителя. Я предполагал, что это будет Эми или мой отец, но на самом деле это оказалась Дебби.

— Что тебя сюда привело? — спросил я. Она выглядела очень милой и привлекательной. Мне хотелось обнять её, но я притворялся злым Рэем.

— Рэй, я люблю тебя и сожалею о своих ошибках. У меня есть фотографии наших детей. Они очень скучают по тебе, также как и я, — слезы текли по её лицу.

— Послушай, у меня теперь другая жизнь. Просто позаботься о наших детях и скажи им, что я их люблю.

Она передала мне несколько фотографий детей. Это были последние школьные снимки, и они выглядели очаровательно.

— Рэй, я не подписала бумаги о разводе. Я буду ждать тебя; время для меня не имеет значения. Я признаюсь, что совершила ужасную ошибку, но я знаю, что мы можем преодолеть это, если ты все ещё любишь меня.

Я не знал, что сказать. Конечно же, я всё ещё чувствовал к ней любовь. Мне просто не нравилось то, что она сделала и то, что она не доверяла мне. Я встал и вернулся в свою камеру, не оглядываясь на неё.

Однажды я работал на кухне и услышал разговор о том, как один парень планирует отомстить Киллеру за убийство своего друга. Они собирались запереть его в уголке столовой на следующем вечере. Никого не было, кому я мог бы рассказать об этом без подозрений. Я решил предупредить Киллера. Это могло бы сделать меня частью его команды. Я не стремился присоединяться к каким-либо группировкам, но я не мог позволить этому человеку погибнуть завтра.

Киллер был недоверчив по отношению ко мне. Я сказал ему верить в то, во что он хочет верить. Я не сообщил об этом охранникам и, вероятно, нарисковался, рассказывая ему.

Киллер посмотрел мне в глаза. Он сказал, что о человеке можно многое сказать, если заглянуть ему в глаза. Он сказал, чтобы я держался от него подальше завтра. Он собирался справиться с ситуацией так, чтобы никто не узнал, что я рассказал ему об этом. Я не мог поверить в 

то, что он сделал. Он положил две тонкие книги в твердых обложках под рубашку, прикрыв почки. Трое из его группы сидели позади него за другим столом.

Заключенный подошел к нему сзади и, обхватив одной рукой за грудь Киллера, вонзил нож ему в почку, но, конечно, попал в книгу. Обычно заточки были довольно тупыми. Они могли пробить кожу, но не могли пройти насквозь через книгу. Друзья Киллера схватили этого зека и начали избивать его, пока не подоспели охранники.

Заключенного отвели в одиночную камеру, а Киллер сел обратно, чтобы доесть свой ужин. Я не мог поверить, что он сохранял спокойствие во время всего этого испытания. После того дня Киллер разговаривал со мной довольно регулярно. Когда мы разговаривали в нашей камере, он был совсем другим человеком чем за её пределами. За пределами камеры он был настолько жестким, насколько это возможно. Все знали, что он был лидером своей группы.

Он расспросил меня о Дебби и детях. Сам рассказал, что у него есть трое взрослых детей, но, конечно, они никогда не приходили к нему, так как он убил их мать. Он сказал мне, что его младшая дочь, Энджи, была на его стороне. Она знала, что причиной проблем в семье была её мать. Она регулярно писала ему, но Киллер запретил ей приходить в гости. Он не хотел, чтобы другие заключенные видели её и, возможно, это могло подвергнуть её какой-то опасности. Я мог сказать, что он действительно любил свою дочь. Он улыбался, когда говорил мне, что она адвокат.

Я рассказал ему всю свою горестную историю о том, как Сэнди обманула меня, а также подставила Дебби.

— Ты все ещё испытываешь чувства к ней? — спросил меня Киллер.

— Да, думаю, да, но в то же время я ненавижу то, что она сделала со мной и нашей семьей.

— Она до сих пор любит тебя?

— Она утверждает, что любит, но я не могу простить ее.

— Почему? Посмотри, на каком ты сейчас дне. Ты достиг самого дна, приятель. Если бы у меня была женщина, которая меня любит и готова ждать меня, я был бы самым счастливым человеком на земле.

— Но как же мое недоверие ко мне самому и измена с другим мужчиной? Черт возьми, ты убил человека и свою жену за то же самое.

— ... и я каждый день каюсь в этом. Я хотел бы дать ей второй шанс и вернуть свою семью. Выслушай меня, Рэй, не храни обиду. Она будет постепенно уничтожать тебя.

Боже, он заставил меня задуматься. Был ли он прав? Что я буду делать, когда выйду отсюда? У меня не было работы, не было будущего и, в данный момент, не было семьи.

В следующем месяце ко мне снова пришла Дебби. Она улыбалась и в ее глазах блестели слезы.

— Дети нарисовали для тебя еще несколько рисунков, — она положила их на столик, и я посмотрел. На всех изображены папа, мама и двое детей. Кажется, что дети все еще видят нас как семью.

— Им так скучно без тебя, Рэй. Боже мой, и я так скучаю по тебе. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня и вернуться к нам в семью? Я обещаю, что сделаю все возможное. Я больше не общаюсь со Сэнди и Бобом после всего, что они сделали нам. Мне так жаль, что я не доверяла тебе.

Я подумала про себя: "Она не поверила мне однажды, так что в следующий раз, когда кто-то что-то скажет, она, вероятно, снова поверит им, а не мне".

— Деб, я много думал. Я хочу простить тебя, но не знаю, смогу ли. Зрелище тебя с Бобом — это не то, что я могу просто выбросить из головы. Он тебе действительно нравился?

— Нет, я его ненавидела. Поэтому меня и стошнило. Когда ты вошел, я увидела выражение твоего лица и мне стало плохо. Я поняла, что поступила неправильно, когда увидела тебя. Конечно, я никогда не смогу вернуть все назад. Боже, как бы я хотела. Я бы никогда не сделала этого, если бы не была так пьяна. Есть только один мужчина, который мне нужен, и это ты, Рэй, отец наших двоих детей.

Через пару недель у меня был ещё один посетитель. Эми пришла ко мне:

— Рэй, помнишь, я рассказывала тебе, что Деб перестала встречаться с Сэнди? Я проезжала мимо вашего дома и видела, как Сэнди и Боб зашли в него. Я не знаю, почему они там были, поэтому я проехала мимо. Но я просто подумала, что ты должен знать.

Тут я снова запутался. Неужели Деб снова солгала мне? Я был готов простить её и попытаться снова устроить нашу жизнь. Я знаю, что Эми не стала бы мне лгать. Я должен был выяснить, почему Деб снова встречается со Сьюзен и Бобом.

Прошло около месяца с тех пор, как мы с Киллером разговаривали, и он сказал мне, что считает себя обязанным мне за то, что я для него сделал. Он сказал, что до тюрьмы был адвокатом и у него остались кое-какие связи. Он собирался узнать, сможет ли он вытащить меня по программе досрочного освобождения.

Я сомневался в его словах, но он всегда был честен со мной. Мне кажется странным говорить так о преступнике, но я уважал Киллера. Часто я размышлял о том, каким отличным адвокатом он мог бы стать. Его ораторское и внушительное поведение вызывали у меня уважение. Я понимал, что лучше не задавать вопросы относительно его заявления. Я поверил ему наслово.

Через несколько недель меня пригласили в кабинет начальника тюрьмы, где состоялось заседание комиссии по условно-досрочному освобождению. Начальник тюрьмы заговорил первым.

— Господин Харпер, у нас имеется ходатайство о проведении слушания по вашему досрочному освобождению. Я не знаю, с кем вы общаетесь, но мы получили предложение поговорить с вами. Мы изучили ваше дело и видим, что вам было сложно приспособиться первые несколько месяцев. Это правда?

— Да, сэр, похоже, я не смог привыкнуть к жизни в тюрьме, но я старался приспособиться.

— Если бы вы получили досрочное освобождение, где бы вы проживали и как планировали обеспечивать себя?

Мне нужно было быстро подумать. Я знал, что это решающий вопрос.

— Ну, сэр, у меня есть сестра, она также мой лучший друг. Она и ее муж предложили мне пожить у них после освобождения до тех пор, пока я не обустроюсь.

— Разве вы не состоите в браке, господин Харпер?

— Да, сэр, но мы находились в процессе развода на момент приговора. Сейчас я не знаю текущего состояния нашего брака. Я лишь стараюсь быть честным перед вами.

— Мы благодарим вас за откровенность. Мы знали о вашем разводе и хотели проверить вашу честность перед нами.

— Сэр, что касается работы, мой предыдущий работодатель отметил меня как хорошего работника и попросил прийти к нему после освобождения.

— Каковы ваши шансы вернуться в тюрьму? Мы выглядим очень плохо, когда осужденный, которого мы освобождаем досрочно, возвращается обратно.

— Я обещаю вам, сэр, что никогда не хочу снова увидеть эти тюремные стены.

— Возвращайтесь в свою камеру, мистер Харпер, и мы свяжемся с вами в конце месяца.

— Да, сэр, и спасибо, что хотя бы рассмотрели мою кандидатуру на досрочное освобождение.

Я вернулся в камеру, и Киллер спросил меня, как все прошло. Я рассказал ему, что сказал комиссии, и спросил, имеет ли он к этому отношение.

— Никогда не знаешь такое, но, если тебя освободят досрочно, я буду ожидать, что мне будут присылать блок сигарет каждую неделю,  — рассмеялся он.

Дебби вернулась через несколько дней и сказала, что домой заходил кто-то из комиссии по условно-досрочному освобождению.

— Тебя освободят досрочно?  — спросила она.

— Что они хотели? Что они сказали?  — нервно переспросил я.

— Спрашивали, как мы ладим и можешь ли ты там жить. Я сказала им, что мы расстались, но я буду рада твоему возвращению,  — ответила она довольно нервно.

Я сменил тему:

— Ты сказала мне, что перестала встречаться с Сэнди. Вы с ней встречались?

— Она моя сестра. Я вижу её не так часто.

Я прервала её:

— ... и Боб, ты видела его в последнее время?

— Почему ты задаешь мне эти вопросы?  — она действительно выглядела обеспокоенной.

— Тебе нельзя доверять. Ты сказала мне, что не будешь видеться с Сэнди, но все же она и Боб были в нашем доме. У вас с Бобом опять что-то случилось? Поэтому ты так беспокоишься о досрочном освобождении? Скажи своему гребаному любовнику Бобу, что когда я выйду, то собираюсь закончить начатую работу, и если ты в это время будешь трахаться с ним, я позабочусь и о тебе тоже.

Деб внезапно вскочила и выбежала из комнаты для посетителей. Я осознал, что мои предположения подтвердились. Я мог оказаться в той же неприятной ситуации, которая привела меня сюда ранее. Моей целью не было убить кого-либо, я просто хотел их напугать.

Я позвонил своей сестре Эми, и она незамедлительно приехала ко мне. Я рассказал ей о разговоре с Деб, и она выразила мне сочувствие. Она сообщила, что комиссия по условно-досрочному освобождению уже приходила к ней домой, и она подтвердила им, что я имею право на пребывание здесь сколько угодно долго. Комиссия проводила этот разговор в присутствии её мужа Кенни, который также выразил готовность принять меня.

— Ты случайно не знаешь, связывались ли они с мистером Паркером относительно моей работы?

— Да, связывались. И он подтвердил им, что ты можешь вернуться на прежнюю работу. Он считал тебя одним из своих лучших сотрудников.

— Боже мой, Эми, это так ободряет меня. Я надеюсь, что меня не откажут.

— Тебе не откажут. Мне сказали, что в связи с наличием у тебя жилья и работы, вероятно, ты будешь выпущен в первых числах следующего месяца, — она начала плакать.

Эми была права. Вскоре мне поступил звонок с информацией о моем освобождении на следующей неделе. Мне сообщили имя адвоката, который будет руководить моим делом. Сразу после освобождения я должен был явиться в агентство первым делом. Мне не было ясно, почему я должен встретиться именно с адвокатом, а не с представителем условно-досрочного освобождения. Объяснили, что эту юридическую фирму наняло для организации моего освобождения и что им нужно было провести со мной встречу для заполнения документов и объяснения всей процедуры условно-досрочного освобождения, а затем направить меня к представителю условно-досрочного освобождения.

Я поблагодарил Киллера, и он напомнил мне о сигаретах. Я пообещал ему, что они будут поступать. Честно говоря, я не знал, имеет ли он какое-то отношение к моему досрочному освобождению, но просто быть свободным стоило блока сигарет в неделю.

Когда я вышел за ворота, там стояла моя сестра Эми и плакала. Я обнял её и поцеловал по-братски.

— С возвращением, брат.

Мы отправились к Эми, и её муж приветствовал меня. Я знал, что мне у них очень рады. Конечно, я спросил о Дебби, и Эми сказала мне, что после того как я поговорил с ней в тюрьме, она связалась с адвокатом и подписала бумаги об окончательном расторжении брака.

Думаю, мои догадки о Деб были верны, но теперь я был свободным человеком.

Я знал, что должен повидаться с Деб и договориться о встрече с детьми. Сначала я позвонил, чтобы убедиться, что она дома. Я не хотел никаких больших сюрпризов и тем более не хотел снова оказаться в тюрьме. Я попытался объяснить ей, что приду не для того, чтобы создавать проблемы. Мы могли бы даже поговорить на крыльце. Я просто хотел договориться о том, чтобы регулярно видеться с детьми. Она согласилась встретиться со мной, но сказала, что вызовет полицию, если из-за меня начнутся проблемы.

Когда я подъехал к дому, мои дети подбежали ко мне с криками: "Папа, папа, ты вернулся". Я схватил их и обнял. Боже, как я по ним скучал. Я поговорил с ними несколько минут и сказал, чтобы они покатались 

на своих велосипедах, а мы с мамой посидим на крыльце и понаблюдаем за ними.

— Чего ты хочешь, Рэй? Ты ясно дал понять, что мы больше никогда не будем семьей. Мы продолжаем жить своей жизнью.

— Дебби, мои дети и я хочу, чтобы они были частью моей жизни. Я был готов простить тебя, но ты снова обманула меня. Ты должна была вернуться к Бобу и Сэнди. Я знаю, что они хорошие люди и общаются с правильными людьми.

— Рэй, ты провел время в тюрьме, а я была одинока.

— Не нужно мне этих проблем! Я знаю, что у тебя были отношения. Мне безразлично, с кем ты встречалась. Пожалуйста, неси свое грязное белье куда-нибудь еще. Я пришел сказать тебе, что если я узнаю, что мои дети подвергаются негативному влиянию этого странного образа жизни, я сделаю все возможное, чтобы забрать их у тебя. Ты понимаешь? Это не пустая угроза. Мои дети очень важны для меня, и я хочу для них лучшего.

— Рэй, я никогда не сделаю ничего вредного для своих детей.

— Ты уже сделала. Ты разрушила нашу семью из-за этого Боба. Я буду следить за тем, чтобы мои дети не имели дела с такими людьми. Завтра я встречусь со своим новым юристом и узнаю о своих правах. Я больше не верю и не доверяю тебе. Ты показала свое истинное лицо. Я ушел от тебя, но у нас есть двое детей, которых нужно воспитывать, и я обязуюсь, что они будут расти в благоприятной обстановке.

— Рэй, я обещаю тебе, что меня не привлечет этот образ жизни. Да, я попробовала его. Я признаю это, но это не для меня и не для моих детей. Ты увидишь. Я изменилась.

— Я тебе не верю, запомни, дела говорят громче слов.

Мои дети подошли, и мы поговорили о школе и том, чем они занимались. Я рассказал им, что живу с тетей Эми, но скоро найду квартиру ближе к ним и проведу больше времени с ними. Затем я поцеловал и обнял их перед уходом и вернулся к Эми.

На следующее утро я отправился в юридическую фирму, которая представляла мои интересы. Мне было как-то странно идти туда. Я даже не переговорил с адвокатом, который добился моего досрочного освобождения. Я подошел к секретарю и достал карточку, которую мне выдали в комиссии по условно-досрочному освобождению.

— Могу я поговорить с мистером Эй Джей Брейди? У меня назначена встреча. Я — Рэй Харпер.

Секретарша улыбнулась мне:

— Мисс Брэйди скоро примет вас. Пожалуйста, присаживайтесь, мистер Харпер.

Я спросил себя, сказала ли она "мисс Брэйди"? На карточке было написано "Эй Джей Брэйди", поэтому я решил, что это мужчина. Я сидел и размышлял, когда ко мне подошла красивая женщина в темно-синем костюме. У нее была улыбка, ямочки на щеках и темные волосы длиной 

до плеч. Я не мог не пялиться на нее, когда она протянула руку чтобы поприветствовать меня.

— Рэй Харпер, я полагаю,  — сказала она, протягивая руку для рукопожатия,  — Я — Эй Джей Брэйди. Я знаю, что мы не знакомы, но меня попросили рассмотреть вашу, так сказать, ситуацию, и я обнаружила, что у вас не было справедливой защиты, а об остальном мы ещё поговорим. Пожалуйста, пройдите за мной в мой кабинет. Мэри, я не хочу, чтобы меня беспокоили. Пожалуйста, принимайте сообщения по всем звонкам, которые поступят на мой телефон, и сообщите, что я им перезвоню.

— Да, мисс Брэйди,  — ответила секретарша.

Я последовал за ней в её кабинет. Я бы пошел за ней хоть в пропасть, если бы она попросила. Она была красивой женщиной.

— Ну, мистер Харпер, наконец-то мы встретились.

— Пожалуйста, называйте меня Рэй, если вам удобно. Я в долгу перед вами и не понимаю, почему вы помогли мне.

— Мистер Харпер... Или, вернее сказать, Рэй... Мой старый друг попросил меня изучить ваше дело. Ваш адвокат просто предложил вам признаться виновным, не пытаясь помочь. У вас было много обстоятельств, которые можно было бы использовать для смягчения наказания, но они так и остались неизвестными на суде. Вы только что заключили договор о разводе. Человек, ставший причиной вашего развода, явился туда же, где вы находились. Очевидно, что вы были не в своем уме в то время. Эти и другие факторы могли бы привести к более мягкому приговору. Конечно, вы совершили нападение, но приговор был чрезмерно строгим. Я обратилась к комиссии по условно-досрочному освобождению и они частично поддержали меня.

Я задал вопрос:

— Почему именно я, мисс Брэйди? Кто попросил вас помочь мне? Могу ли я называть вас по-другому, кроме мисс Брэйди? В конце концов, я чувствую, что вы спасли меня и вернули мне жизнь.

— Слушайте, Рэй, меня попросили помочь вам, и я это сделала. Неужели так важно знать, кто это был? Что касается моего имени, думаю, вы можете звать меня Эй Джей.

— Я подружился с одним человеком в тюрьме. Его прозвали Киллером; он сказал мне, что поможет получить условное освобождение. Он также упоминал о своей любимой дочери по имени Энджи и о том, что она адвокат. Я задумывался, не вы ли та прекрасная дочь, о которой он говорил.

В глазах моего нового адвоката появилось блеск. Она заглянула мне в глаза и ответила:

— Да, Киллер... то есть, Дэйв... моего отца зовут Дэйв, и он попросил меня разобраться в вашем деле. Он никогда не просил меня о таком раньше, так что, должно быть, вы ему очень понравились. Я была удивлена, когда он попросил, но я сделаю все для своего отца.

— Эй Джей, можно я буду звать вас Энджи? Я знаю, что мы только что познакомились и вы мой адвокат, но вы слишком красивы, чтобы я мог называть вас Эй Джей, и я точно не 

хочу называть вас мисс Брэйди. Что означает "Эй Джей"?

— Анджелина Хуанита Брэйди (на испанском имена Хуан, Хуанита начинаются с буквы J, отсюда и A. J.  — инициалы мисс Брейди) — это имя, которым меня назвали. Теперь ты знаешь, почему я выбрала Эй Джей. Послушайте, Рэй, нам нужно обсудить несколько вещей...

— Вы бы согласились пообедать со мной?  — спросил я.

— Рэй, я не встречаюсь с клиентами.

— Это не свидание, это обед. Мне нужно идти на работу через пару часов, и я хотел бы поесть. Если вы не хотите называть это свиданием, то можете заплатить за это и назвать это деловой встречей. Вы ведь иногда приглашаете клиентов на обед, не так ли?

Энджи улыбнулась, и её большие ямочки стали видны:

— Неудивительно, что вы понравились папе. Да, я приглашаю клиентов на обед. Сейчас я скажу Мэри, что мы уходим, и тогда мы сможем пойти пообедать.

Я смотрел, как она встает. Она была очень приятной на вид женщиной. У нее были и внешность, и характер, что не часто встречаешь в адвокате.

Мы отправились на обед и зашли в очень милый тихий ресторан. После заказа обеда она рассказала мне о встрече с моим офицером по условно-досрочному освобождению. Она сказала мне, что он довольно приличный человек, но я должен буду соблюдать правила и не попадать в неприятности. Я должен буду встречаться с ним два раза в месяц в течение первых нескольких месяцев, а затем раз в месяц до конца года.

— Энджи, ты знаешь обо мне всё. Планируешь ли ты поделиться какой-нибудь информацией о себе?

— Рэй, я не думаю, что будет уместно говорить о своей личной жизни с тобой.

— Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, и мне нравится видеть, как твои щечки приподнимаются, когда ты улыбаешься.

— Рэй, пожалуйста, я уже сказала тебе, что не встречаюсь с клиентами. Но спасибо за комплименты, — она почувствовала краску на своих щеках.

— Расскажи мне о своём образовании в юридической области. Я имею право знать это как клиент.

Она попыталась сохранить серьёзное выражение лица:

— Хорошо, Рэй, у меня есть диплом юриста из университета, который я получила благодаря стипендии. Я работаю адвокатом уже несколько лет. Моя специализация — уголовное право.

Нам принесли наш обед, и мы приступили к еде. Я не мог себя сдержать, все мои мысли были о Энджи.

— Увидимся ли мы ещё, Энджи?

— На самом деле тебе нужно прийти на следующей неделе, чтобы я помогла тебе заполнить бумаги от офицера по условно-досрочному освобождению.

— Можем ли мы повторить обед? Я даже оплачу счёт, — я заметил, что она немного расслабилась.

— Хорошо, но это будет обед только для обсуждения деловых вопросов, — она не могла удержаться от улыбки.

После обеда мы вернулись в офис. Когда она протянула руку для прощания, я задержал её в своих руках на несколько секунд. Мне было интересно, что происходит в её голове. Надеюсь, она не считает меня странным. Мы попрощались, и я сообщил ей, что уже жду следующего обеда с нетерпением. Её секретарша посмотрела на неё и улыбнулась. Похоже, клиенты не часто обращаются к своим адвокатам таким образом. Но, конечно же, большинство адвокатов не были такими как Энджи.

Я снова приступил к работе, и это действительно было здорово. В кратчайшие сроки я начал справляться со своей работой. Думаю, это как езда на велосипеде. Просто садишься и начинаешь ездить. Большинство ребят, с которыми я раньше работал, все ещё были там. Как будто, они вновь зауважали меня. Никто не подшучивал надо мной.

Следующие два понедельника подряд у меня была встреча с Энджи. Она пыталась сохранить деловые отношения, но я хотел узнать о ней больше. На четвертой неделе нашего общения она сказала мне, что наши деловые отношения закончены.

— Вы все ещё мой адвокат?  — спросил я.

— Конечно, если у вас когда-нибудь возникнут проблемы, вам нужно будет только позвонить мне,  — ответила она.

— Энджи, боюсь, я вынужден тебя уволить. Мне очень жаль.

— Что? Уволить меня? Во имя Господа, что на тебя нашло? Я помогла тебе выйти из тюрьмы, я не предъявила тебе никакого счета, а ты хочешь меня уволить?

— Да, ты сказала, что не будешь встречаться со своим клиентом, а я хочу настоящего свидания с тобой. Я хочу пригласить тебя на настоящий ужин и, возможно, на танцы. Я хочу по-настоящему узнать тебя. Я знаю, что я бывший заключенный и рабочий с завода, но я хочу узнать тебя получше. Я думаю, что ты чувствуешь то же самое по отношению ко мне, потому что те последние три недели я мог бы просто позвонить по телефону, чтобы предоставить информацию, которую ты просила. Я думаю, ты тоже хочешь меня увидеть.

— Рэй, прости, я не знаю, что сказать. Да, ты меня немного привлекаешь, но...

— Это все из-за того, что я бывший заключенный и рабочий с завода, не так ли? Ты не думаешь, что мы должны быть вместе.

— Нет, нет, суть не в этом. Ты - мой клиент, я - твой адвокат. Что подумают окружающие?

— Какая разница! Просто проведи со мной одно свидание. Если не понравится, то больше не стоит повторять. Следуй своему сердцу; давай встретимся в субботу вечером. Послушай, я знаю, что ты только что вышел из тюрьмы и провёл некоторое время в заключении. Я не знаю, к чему это приведёт, но хочу дать нам шанс.

— О Боже, я знаю, что не должна этого делать, но соглашусь на одну встречу. Я сразу скажу - не пытайся уговорить меня переспать с тобой. О Боже, не могу поверить, что это говорю! - ответила Энджи.

Мы пошли в тот же самый день. Я одолжил автомобиль у сестры. Не хотел возить Энджи на своей старой машине-пикапе. Она дала мне адрес своего городского дома. Я постучал в её дверь и при открытии увидел самую прекрасную женщину. Я знаю, что каждый мужчина видит женщину по-своему. В моих глазах она была восхитительной и одновременно красивой. Хотелось сразу же обнять и поцеловать её. Знал, что должен быть джентльменом, но это было сложно. Мы пошли в роскошный ресторан, заказали вино и ужин. После ужина решили поболтать там же под музыку.

— Энджи, расскажи о себе. Где выросла? Ты, наверное, была замужем, потому что фамилия отличается от фамилии отца. Пожалуйста, поделись со мной своей историей. Ты знаешь всю мою жизнь как открытую книгу.

— Рэй, у папы и мамы не складывались отношения. Конечно, ты знаешь результат. Отец уже четырнадцать лет сидит в тюрьме. Меня и брата с сестрой воспитывали наши тёти и дяди. Я самая младшая из всех и мне было четырнадцать лет, когда всё произошло. Это было очень трудно для всех нас. Брат и сестра так и не простили отца. Они его любят, но не могут простить. Я знала, что мама изменяет ему и рассказала об этом отцу. Поссорилась с мамой, но она сказала, что я ещё ребёнок и не понимаю о чём говорю. Говорила, что я узнаю жизнь по-настоящему. Тогда я всё рассказала папе. Через две недели он застал её с другим мужчиной. Частично виню себя в этом. Если бы я промолчала, то этого бы не случилось.

— Энджи, ты этого не знаешь. Ты не несешь ответственности за смерть своей мамы или за то, что твоего отца посадили в тюрьму. Они были взрослыми, а ты была ребенком, который пытался поступить правильно.

— После того как отца посадили в тюрьму, я решила, что пойду в колледж и попытаюсь стать адвокатом, и, возможно, смогу помочь отцу получить более мягкий приговор. По этой же причине я выбрала уголовное право. Конечно, в папином деле было не так много возможностей для маневра. Он сам был блестящим адвокатом и говорил, что гордится мной, но я мало чем могла ему помочь.

— Ты уже была замужем или это не моё дело?  — спросил я Энджи.

— И то, и другое. Я была замужем недолго, и это не твое дело,  — но она улыбнулась мне, когда говорила это.

— Рэй, мы можем поговорить об этом в другой раз? Я не хочу омрачать этот вечер. Мне хорошо с тобой.

— Не хочешь ли потанцевать? У меня две левые ноги, но это даст мне возможность обнять тебя.

Мы встали, и я попросил оркестр сыграть несколько медленных песен подряд. Я обнял Энджи, и мы начали танцевать. Я прижимал её к себе и вдыхал аромат её волос.

— Рэй, ты должен знать, что я не часто хожу на свидания. Из-за людей, с которыми я имею дело, у меня довольно 

большое недоверие к мужчинам. Я просто пытаюсь быть честной с тобой. Если бы мой отец не послал тебя ко мне, меня бы здесь сегодня не было.

— Я собираюсь послать твоему отцу дополнительный блок сигарет. Энджи, ты самое лучшее, что когда-либо попадалось мне на пути. Я сделаю все, что потребуется, чтобы ты мне доверяла. Если я перейду границы, просто скажи мне, и я отступлю.

Когда я проводил ее домой в тот вечер, я поцеловал ее у порога. В ответ она пристально посмотрела на меня, а затем наклонилась вперед и самостоятельно поцеловала меня.

— Можно мне зайти, Энджи?

— Нет, Рэй, слишком спешно, слишком рано, не сегодня.

— Возможно увидимся снова, скажем, на следующей неделе?

— Может быть. Позвони мне в четверг.

Я вернулся домой полон радости. Мы продолжали ходить на свидания каждую следующую субботу и после этого. Она рассказала мне больше о себе.

— Рэй, я хочу, чтобы ты больше знал обо мне, если мы будем продолжать встречаться. Я не планирую скрывать от тебя что-либо. Это не соответствует моей природе. Как я уже упоминала ранее, я была замужем ранее. Брак состоялся на первом курсе колледжа. Мы с этим парнем думали, что любим друг друга и конечно же имели физические отношения. Я забеременела и мы решили пожениться. Мы обратились к мировому судье, который официально нас венчал. Вскоре мы осознали, что брак неудачный. Мы были слишком молодыми. Затем случился выкидыш, мы обсудили это со своим мужем, поняли, что допустили ошибку, и развелись. Я отказалась от фамилии Брэйди по просьбе отца и приняла фамилию Миллер. Конечно же, это была моя девичья фамилия.

Мне было очень приятно, что она наконец-то проявила ко мне доверие. Она спросила меня о моих детях и я рассказал ей, что они хотят ее узнать лично. Упомянул также, что я уже говорил им о ней и моя дочь все время просит встретиться с ней.

— Энджи, согласишься ли ты познакомиться с моей сестрой и двумя детьми? У нас запланировано семейное барбекю через неделю, в следующую субботу, и ты приглашена.

Я знал, что это будет гигантский шаг для нас, если она согласится прийти. Знакомство с моей семьей стало бы первым шагом к тому, чтобы мы стали ближе.

Она смотрела куда угодно, только не на меня. Я знал, что она понимает, какой это большой шаг. Она сделала очень глубокий вдох, а потом посмотрела мне в глаза. Затем она наклонилась вперед и поцеловала меня. Это был первый раз, когда она поцеловала меня вот так. Отстранившись, она сделала ещё один глубокий вдох.

— Хорошо, Рэй, считай, что я согласна. Что ты хочешь, чтобы я принесла?

Я понятия не имел, что делают женщины на таких вечеринках. Я ответил ей, что попрошу Эми позвонить ей. Когда я рассказал Эми о том, что Энджи придет на семейный праздник, количество членов семьи, которые собирались прийти на праздник, резко увеличилось. Все 

они захотели познакомиться с новой женщиной в моей жизни. Пришли мои мама и папа, а также несколько двоюродных братьев и сестер, мои тети и дяди. Энджи сказала, что приготовит картофельный салат. Я помню, как Эми рассказывала мне, насколько мило звучал голос Энджи, когда они разговаривали по телефону. Я думаю, она надеялась, что между нами что-то произойдет. Нет я знал, что это так.

Я заезжал к Деб каждые выходные, чтобы забрать своих детей. Я отвозил их к Эми или мы куда-нибудь шли. Было весело гулять с ними. Я расспрашивал их о матери, но всегда старался делать это по-доброму. Кайл сказал мне, что их мама встречается с мужчиной. Сначала меня это обеспокоило, пока Кайла не сказала мне, что это был их школьный учитель. Его звали Пэт, он вел уроки здоровья и был тренером по футболу.

Я спросил Деб о нем, и она ответила:

— Я уже говорила тебе, что стараюсь изменить свою жизнь. Пэт — хороший парень. Его супруга скончалась от лейкемии два года назад. Он переехал сюда, чтобы начать все заново. У него есть пятнадцатилетняя дочь, и она нравится Кайлу и Кайле.

— Хочу сказать тебе одно, Деб. Твоя ложь и обман разрушили наши отношения. Если ты ценишь этого человека, то относись к нему правильно и прежде всего будь с ним искренна. Не порти все так, как это случилось между нами.

— Пэт очень любит наших детей и заботится о них. Он знает о тебе и понимает, что ты их отец. Я верю в то, что у нас все получится. И я также верю в то, что я не испортила все для тебя и не вызвала у тебя разочарование по отношению ко всем женщинам. Ты хороший человек, Рэй, и я знаю, что ты найдешь подходящую женщину. Мне просто жаль, что я доставила тебе столько боли.

Я попрощался и отправился домой. Я нашел и арендовал небольшую квартиру примерно в миле от дома Деб и наших детей. Это было двухспальное жилье, чтобы у детей было место для остановки, когда они будут со мной. Я все также заезжал к Эми пару раз в неделю, обычно, чтобы поесть, но я наслаждался и просто проведением времени с ними.

Когда пришел день барбекю, я был очень напряжен. Стоял на улице и ожидал Энджи. Я почувствовал огромное облегчение, когда подъехала её машина. Она улыбнулась мне и передала миску.

— Картофельный салат, и лучше съешь хотя бы чуть-чуть, — улыбнулась она мне.

Она выглядела потрясающе. Не думаю, что она могла выглядеть несносно в моих глазах. Мне было так комфортно рядом с ней. Я понял, что влюбился в нее, хотя мы никогда не перешагивали границы простого поцелуя. Некоторые вещи просто ощущаются. Я надеялся, что и она тоже испытывает кое-какие чувства ко мне.

Я представил её всем как свою хорошую подругу. Когда я представлял её маме и папе, она улыбнулась и обняла каждого из них. Папа 

сказал мне прямо при ней: "Не упускай её, Рэй. Мы уже любим её, хотя ещё даже и не знаем".

Энджи посмотрела на меня и улыбнулась. Я воспринял это как положительный знак. Когда я представил её Эми, они обе посмотрели на меня.

— Рэй, я никогда не говорила тебе, но я уже познакомилась с твоей сестрой, когда проводила собеседование с людьми для твоего досрочного освобождения. Я не говорила тебе, потому что эта тема не поднималась до сих пор. Я и представить себе не могла, что мы станем друзьями. Я говорила тебе, что никогда не буду тебе лгать. Вот почему я говорю об этом сейчас. Мы с Эми не разговаривали с момента твоего досрочного освобождения, пока она не позвонила мне по поводу картофельного салата.

— Есть ли ещё кто-то, с кем ты говорила, о ком я должен знать?

— Да, Деб, твоя бывшая жена, Сью и, конечно, Боб. Я поговорила с твоим боссом на работе, чтобы убедиться, что у тебя будет работа. С людьми, которые были свидетелями драки в баре, и, конечно, с полицейскими, которые тебя арестовали. Я делала все это в качестве твоего адвоката. Я и представить себе не могла, что влюблюсь в тебя. В конце концов, я никогда не встречала тебя. Мне жаль, что я не рассказала тебе обо всем этом, но я действительно не должна была рассказывать об этом. Ты был моим клиентом, и мне нужно было узнать правду, прежде чем я смогу действовать эффективно. Если ты хочешь, чтобы я ушла, пожалуйста, скажи мне, и я уйду.

— Уйти? Уйти? Ты только что сказал мне, что влюблена в меня, и это все, что я слышал,  — я схватил её и поцеловал, затем обнял её и представил остальным членам семьи.

Я сказал Энджи, что вернусь через несколько минут. Мне нужно было забрать своих детей. Они умирали от желания познакомиться с ней. Когда я вернулся, Кайла подошла и сама представилась Энджи.

— Привет. Я Кайла. Ты папина подружка? Ты очень красивая, как папа и говорил.

— Привет, Кайла. Можешь называть меня Энджи или Эй Джей. Ты сама очень красивая девушка. Очень приятно с тобой познакомиться.

Кайла сказала:

— Идем, познакомишься с моим старшим братом. Ему десять лет, и он боится девочек. Кайл, это Эй Джей, папина подруга.

Я смотрел, как Кайл пожимает руку Энджи. Она опустилась на корточки, чтобы поговорить с детьми на их уровне. По тому, как они разговаривали втроем, я понял, что они собираются стать друзьями. Я подошел и присоединился к ним.

— Она нам нравится, папа, она такая красивая и милая,  — сказал мне Кайл, который был не очень-то разговорчивым. И снова Энджи посмотрела на меня и улыбнулась.

Барбекю было великолепным. Ближе к концу вечера я разговаривал с Энджи, когда к нам подошли Кайл и Кайла:

— Папа, помнишь, ты говорил, что через две недели мы поедем в парк развлечений? Можно Энджи пойти с 

нами? Тогда, когда мы с Кайлой будем кататься на аттракционах, тебе будет с кем поговорить.

Я попытался объяснить Кайлу, что такие вопросы он должен задавать наедине. Возможно, у Энджи другие планы или она не любит парки развлечений. Он посмотрел на Энджи и извинился перед ней:

— Прости, Энджи, я не знал, что тебе не нравятся парки развлечений.

Энджи начала смеяться. Она опустилась на корточки и сказала Кайлу:

— Дорогой, твой папа имеет в виду, что ты должен задавать ему подобные вопросы наедине, прежде чем спрашивать меня. Что касается парков развлечений, я люблю их и с удовольствием пойду туда, если твой папа не против. Может быть, мы с тобой вместе прокатимся на американских горках.

Излишне говорить, что мы все пошли в парк развлечений, и дети катались на всем, на чем только можно. Энджи сдержала своё обещание Кайлу и прокатилась с ним на американских горках. Она также каталась на колесе обозрения с Кайлой.

По дороге домой Кайла сказала мне: "Папа, ты должен купить машину вместо своего пикапа. Ты не можешь ожидать, что Энджи будет все время пользоваться своей машиной, потому что мы все вместе не поместимся в твой грузовик, " — это заставило нас с Энджи рассмеяться, но девочка была права.

В следующие пару недель я не часто видел Энджи. Мне пришлось работать на выходных пару раз, а она была занята в суде. Мы несколько раз разговаривали по телефону, но это было совсем не то.

Однажды в субботу я забрал детей, и мы решили пойти в пиццерию для детей. Помимо пиццы, там были всевозможные игры, в которые можно было выиграть жетоны и получить маленькие призы. Мы ещё были в доме, когда Кайла спросила меня, может ли она позвонить Энджи и попросить её пойти с нами. Я не хотел разочаровывать её, поэтому сказал, что позвоню Энджи.

Я позвонил:

— Энджи, это Рэй. Кайла попросила меня позвонить тебе. Что ты делаешь сегодня вечером?

— Привет, Рэй. Я собиралась погулять с несколькими друзьями. А у тебя какие планы?

— Ничего особенного. Просто хочу провести время приятно.

— Рэй, ты говорил, что Кайла хочет со мной о чем-то поговорить. Можешь передать ей мой номер?

— Не беспокойся об этом, Энджи...

— Не так просто отмахнуться. Пожалуйста, дай Кайле знать, чтобы она позвонила.

Я услышал только одну сторону разговора:

— Привет, Энджи. У нас с папой и Кайлом запланировано посещение пиццерии и игры. Мы подумали, может быть ты захочешь присоединиться к нам.... да... хорошо, я передам... мы тоже скучаем по тебе.... окей, до свидания.

Мне стало жаль Кайлу:

— Мне жаль, дорогая, но у неё уже были другие планы.

— Что ты имеешь в виду? Она сказала, что будет здесь через полчаса. Она напомнила тебе о возможности приобрести автомобиль, чтобы она не всегда ездила на своей машине. И, кстати, папа, она сказала, что скучает по нам.

В тот вечер, после того как мы вернулись из пиццерии, где дети выиграли целую кучу плюшевых игрушек благодаря Энджи и её умению играть, я отвез детей к их маме. Энджи сказала мне, что пришло время лучше узнать друг друга. Мы направились в мою квартиру и присели на диван.

— Энджи, ты знаешь, что я люблю тебя?

— Я бы сейчас не была здесь, если бы я думала иначе. Я хочу, чтобы ты проявлял заботу и нежность. У меня уже было достаточно разочарований с мужчинами. Всё, что я прошу - это быть заботливым и нежным со мной. Я не хочу быть использованной; я хочу быть любимой.

Мы начали на диване и перешли в спальню. Мы делали всё то, что хотели: от массажа её ступней до съедания взбитых сливок с её живота и всего, что было между ними. Мы провели половину ночи, лаская и массируя друг друга, занимаясь любовью. Я чувствовал себя наилучшим образом после того, как мы закончили. Было так приятно обнимать и прижимать её к себе; давно не делал этого. В конце концов, она осталась у меня на всю ночь.

Я встал раньше нее и приготовил нам французские тосты. Она вышла из спальни в одной из моих футболок:

— Эта футболка никогда не была так хороша,  — сказал я ей. Я не мог поверить, что она прекрасно выглядит даже утром. Она быстро приняла душ, и мы сели поговорить.

— Энджи, как будет дальше? Ты знаешь, что я люблю тебя, и мои дети любят тебя, и вся моя семья любит тебя.

— А что бы ты хотел, чтобы произошло дальше, Рэй? Вот я и говорю как адвокат. Мы знаем друг друга всего несколько месяцев и впервые занялись любовью прошлой ночью.

— Я знаю, что прошло всего несколько месяцев, но я хочу, чтобы ты была в моей жизни каждый день. Если мы недостаточно занимались любовью, мы можем вернуться в спальню и провести там ещё весь день,  — Энджи улыбнулась этому замечанию.

— Энджи, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты выйдешь за меня замуж?

На глаза Энджи навернулись слезы:

— Рэй, чтобы ты знал, я не отношусь к любви легкомысленно. Однажды я уже совершила ошибку, как я тебе говорила. Да, я выйду за тебя замуж. Я хочу, чтобы ты знал, что я всегда буду рядом с тобой и детьми. Я знаю, через что ты прошел в своем первом браке. Я всегда буду честна с тобой и никогда не изменю тебе. Я буду ожидать того же от тебя,  — она подошла ко мне и поцеловала меня очень страстно.

— Дорогая, в чем дело? Ты выглядишь счастливой, но в то же время грустной,  — спросил я её.

— Это мои мысли о папе и о том, как, по-моему, он будет счастлив. Большинство молодых девушек думают о том особенном дне свадьбы. Как они будут одеты в белое платье, как их поведет к алтарю отец и передаст их мужу. Я знаю, что 

Это никогда не случится со мной, и мне от этого грустно, - она плакала тихо. В прошлый раз даже мой отец не знал, что я собираюсь выйти замуж. К тому времени, когда я сообщила ему об этом, у меня уже был выкидыш, и я находилась на грани развода. Прости, Рэй, сейчас не время думать об этом. В конце концов, я выхожу замуж за человека, которого одобряет мой отец и в которого была влюблена с самой первой встречи.

- Что? Ты полюбила меня с самого начала? Я хотел тебя сразу же после того, как увидел тебя впервые, но я знаю, что ты это и так знала.

Она мило улыбнулась и спросила меня о дате свадьбы. Я ответил ей, что это зависит только от неё. Мы оба согласились наскоро организовать свадьбу.

Я спросил её разрешения рассказать другим людям о наших планах, и она ответила, что собиралась сделать это, и нам нужно только определиться с датой. Мы решили, что свадьба состоится через два месяца.

В следующие несколько дней я был в восторге от счастья. Я рассказал Эми и её мужу Кенни. Они оба искренне радовались за нас. Мне предстояло рассказать детям. Я позвонил им домой и попросил обоих взять трубки одновременно, чтобы я мог объявить им новость одновременно. Они радостно кричали о своей радости и о том, как им нравится Энджи. Я сообщил им, что свадьба состоится через пару месяцев, но хотел, чтобы они были первыми, кому я расскажу.

Я заглянул в кабинет Энджи, и Мэри, её секретарша, поздравила меня. Она сказала мне, что Энджи уже всем сообщила и пригласила на свадебный приём. Она позвонила Энджи и сказала ей, что я здесь; Энджи ждала меня.

Когда я вошел, Энджи тихонько плакала.

— В чем дело, Энджи?

— Я позвонила в тюрьму, поговорила с начальником тюрьмы и спросила его, может ли мой отец получить однодневный отпуск, чтобы присутствовать на нашей свадьбе. Он сказал мне, что папе не разрешается покидать тюрьму ни при каких обстоятельствах. Его пожизненное заключение означало именно это. Он сказал мне, что это не в его власти и он ничего не может сделать.

— Мне очень жаль, Энджи; я знаю, что присутствие твоего отца значило бы для тебя очень много.

— Все становится хуже, Рэй. У отца рак, хотя он и был в стадии ремиссии, но теперь вернулся. Они дают ему от трех до шести месяцев жизни,  — она начала плакать, и я прижал её к груди.

Я подумал: "Почему, Господи? Почему ты так с ней поступил? Она была хорошим человеком, и мне было очень больно за нее".

— Энджи, я покупаю твоему отцу сигареты с тех пор, как меня выпустили. Это была сделка, которую я заключил с ним. Мне так жаль.

— Это не твоя вина. Папа больше не 

курит. Он использует пачки сигарет, которые ему присылают люди, для бартера с другими заключенными. Ты не способствовал его раку.

У меня была идея, но я не хотел говорить Энджи и обнадеживать её. Я поцеловал её на прощание и сказал, что мы увидимся завтра.

Я отпросился с работы на следующий день и отправился в тюрьму, чтобы встретиться с Киллером и начальником тюрьмы. Когда Киллер увидел меня, он улыбнулся: "Ты хорошо заботишься о моей маленькой девочке, Рэй. Все, о чем я прошу, это сделать её счастливой. Она заслуживает гораздо лучшего в жизни, чем то, что она получила".

Я поделился с Киллером своим замыслом, и он изначально отклонил его, но в конце концов согласился, если я смогу убедить начальника тюрьмы. Я заверил его, что уже назначил встречу с начальником.

Начальник тюрьмы приветствовал меня:

— Привет, Рэй. Я вижу, ты держишь себя в руках и готов жениться. Мне жаль Киллера, но он пожизненный заключенный, и мы не можем разрешить ему покинуть тюрьму на свадьбу дочери.

— Начальник, вы полностью контролируете тюрьму и можете принимать большинство решений относительно помещений?

— Что ты задумал, Рэй?

— Можем ли мы провести свадьбу на территории тюрьмы? Можем ли мы использовать местную часовню для передачи Киллером дочери к алтарю?

— Так вы хотите пожениться здесь со своей дочерью? Вы готовы провести церемонию внутри тюрьмы только для присутствия её отца? Это то, о чем ты говоришь?

— Да, сэр, она не видела своего отца уже более 14 лет, а он умирает. Мы просим только использовать часовню для церемонии. Мне известно, что здесь уже проводились свадьбы заключенных.

— Хорошо, Рэй, я организую это изнутри. Но это не должно быть большой церемонией. Ты можешь пригласить только троих посторонних гостей вместе с тобой и невестой. Я разрешу Киллеру пригласить несколько его товарищей-заключенных. И вам придется обратиться к тюремному священнику.

Я поблагодарил начальника тюрьмы и вернулся к Киллеру.

— Дэйв, — рассмеялся Киллер, услышав свое имя, — начальник тюрьмы согласился на мою идею. Возвращаюсь к Энджи с хорошими новостями. Спасибо, Дэйв, я знаю, как это важно для нашей дочки.

Дэйв улыбнулся мне:

— Рэй, запиши номер, который я тебе дам. Там то, что я отложил для Энджи. Когда пойдете в банк, скажи Энджи, чтобы она взяла своё свидетельство о рождении. Сейф открыт на её девичью фамилию.

Я записал информацию и сказал Дэйву, что сожалею о его болезни.

— Просто позаботься о моей маленькой девочке, это все, о чем я прошу,  — ответил Дейв.

Я вернулся в кабинет Энджи. Она увидела улыбку на моем лице и спросила, в чем дело.

— Ты не против пожениться в тюрьме?  — спросил я.

— Что? О чем ты говоришь, Рэй?

Я рассказал ей о своем разговоре с начальником тюрьмы и о том, что её отцу будет позволено вести её к алтарю. Она начала плакать большими счастливыми 

слезами.

— Боже, я люблю тебя, Рэй.

Я рассказал ей о банковской ячейке, и мы пошли посмотреть, что в ней лежит.

"Я — Анджолина Хуанита Миллер, и я хотела бы посмотреть свою банковскую ячейку, " — Энджи назвала служащему свой номер, и он проверил её свидетельство о рождении. Потом он подвел нас к сейфу, открыл его и вышел из комнаты.

•  •  •

Первое, что мы заметили, была записка от её отца.

"Дорогая Энджи: Если ты открываешь эту коробку, значит, либо ты выходишь замуж, либо я ушел из жизни. Надеюсь, что это первое. В маленькой коробочке лежит обручальное кольцо твоей матери. Я знаю, что все удивлялись куда оно делось, но я положил его сюда для сохранности. Я хочу, чтобы оно было у тебя, и ты носила его с гордостью. У твоей матери были свои недостатки, но она любила тебя, и я знаю, что она хотела бы, чтобы у тебя было её обручальное кольцо. Также здесь лежат облигации на общую сумму более пятнадцати тысяч долларов, чтобы помочь оплатить вашу свадьбу. Я все устроил перед тем, как меня посадили.

Когда ты встретишься со своим братом и сестрой, скажи им, что у каждого из них есть своя коробка, если они ещё не получили ее. Твоя – единственная, где находится кольцо. Поздравляю и всегда будь искренней с мужем.

С любовью, папа"

• • •

Мы с Энджи обсуждали нашу свадьбу. Мы решили пригласить Брэда, брата Энджи, Лизу, её сестру, а также мою сестру Эми, если они согласятся присутствовать. Мы отправили приглашения родным и друзьям на прием после свадьбы, который запланирован был наскоро. Весь следующий месяц мы провели в подготовке к этому приему. Нам потребовалось заплатить больше за некоторые вещи из-за спешки, но я хотел обеспечить Энджи все то, о чем она мечтала. Эми предложила использовать свою цифровую камеру для фотографирования.

Мы поехали к брату и сестре Энджи. Она представила меня им. Они сказали, что не ненавидят своего отца, а ненавидят его за то, что он сделал. Энджи объяснила им, как важна для нее эта свадьба и почему она решила провести ее в тюрьме. У Брэда и Лизы на глазах были слезы, когда они узнали о скорой смерти отца. После того, как они согласились присутствовать на свадьбе, Энджи дала им номера их сейфов. Они были удивлены, узнав, что отец что-то оставил для них.

В день свадьбы мы поехали вместе с Энджи в тюрьму. Эми пришла со своим парнем Кенни, но ему пришлось подождать ее в машине. Когда мы пришли в тюрьму, я принес костюм для Киллера. Один из охранников передал его ему. Я сам был одет в арендованный смокинг для этого случая. Эми отправилась со своей сестрой в комнату помощи ей переодеться в свадебное платье. Энджи не хотела, чтобы я увидел ее в платье до того, как мы войдем в часовню.

Я 

зашел в часовню, чтобы подождать там Энджи. За мной вошли Брэд и Лиза. Брэд согласился быть моим шафером, а Лиза стать подружкой невесты для Энджи. В часовне стояло небольшое пианино, и заключенный играл на нем какие-то песни. Охранник привел ещё пятерых заключенных, которые были друзьями Киллера (Дейва), и рассадил их. Начальник тюрьмы пришел со священником и улыбнулся мне. Он подошел и сказал, что у них есть торт и пунш для всех после церемонии. Для начальника тюрьмы он был не таким уж плохим парнем.

Пианист начал играть "Вот входит невеста", и все встали. В дверь вошла Энджи под руку с отцом. У обоих по щекам текли слезы. Энджи исполнила своё желание — в день свадьбы отец вел её к алтарю. Когда они оказались перед алтарем, все сели, кроме нашей маленькой свадебной компании. За ними вошел ещё один охранник и закрыл дверь.

Священник начал:

— Кто отдает эту женщину этому мужчине?

Я, сэр,  — гордо ответил Дэйв и сел.

— Анджолина Хуанита Миллер Брэди, берешь ли ты в мужья Раймонда Майкла Харпера?

Священник продолжил свою речь, а затем задал мне тот же вопрос. Мы позаботились о том, чтобы он произнес: "Любить и почитать с этого дня". Так мы оба себя чувствовали. Никто и никогда не мог бы встать между нами. До этого момента у нас обоих была нелегкая жизнь. Мы знали, что сделаем все возможное, чтобы наш брак удался.

После произнесения клятвы я поцеловал невесту. Затем она повернулась, поцеловала и обняла своего отца. Мы все отправились в смежную комнату, чтобы поговорить несколько минут и отведать торт и пунш, предоставленные начальником тюрьмы.

Брэд и Лиза подошли к отцу, сжали его в объятиях. Это была первая встреча и разговор с ним после долгих пятнадцати лет. В глазах текли слезы - слезы радости и раскаяния. Они знали, что отец умирает, и хотели, чтобы он понял, что они всё ещё любят его.

Эми снимала нас с Энджи на протяжении всей короткой встречи. Она также запечатлела Дэйва со своими тремя детьми. Она запомнила моменты плача, объятий и даже немного смеха, которые они разделили за это короткое время. Потом она ушла, а мы с мужем отвезли камеру в фотолабораторию, где все фотографии были напечатаны и несколько увеличены.

Мы прощались с Дэйвом и начальником тюрьмы, благодаря им за помощь в осуществлении мечты Энджи. Когда мы уходили, заметили, что Брэд и Лиза продолжали разговаривать со своим отцом. Было прекрасное зрелище. Мы вернулись в город и отправились на прием.

На приеме были все, кого мы пригласили. Когда мы вышли из машины, первыми увидели Кайла и Кайла, они прыгали от радости. Они подбежали к нам и сильно обняли. Зайдя в зал, нас встретили крики радости. Мои родители тоже были там с глазами, полными слез, как и большинство других приветствующих нас людей. Многие друзья Энджи также явились, чтобы поприветствовать нас. Большинство из них мне не знакомы. Я заметил Мэри, которая подошла и обняла нас.

Через полчаса появилась Эми с фотографиями. Она разложила их на столе для всех желающих посмотреть. Брэд и Лиза заехали домой перед приемом, чтобы забрать своих семей: у Брэда была жена и двое детей, а у Лизы - муж и трое детей. Обе семьи показали своим детям фотографии Дэйва и рассказали, что это их дедушка.

Эми сказала им, что она сделала четыре комплекта фотографий и после приема каждая семья сможет забрать по одному комплекту домой. По одному набору было для Брэда и Лизы, один для нас с Энджи, и, конечно, один для самой Эми.

Я хотел бы рассказать вам, как невероятно Энджи выглядела в своем свадебном платье. Если бы у нее были крылья, она была бы похожа на ангела, которого послал Бог. Для меня она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел, и она была моей женой. Думаю, большинство мужчин так относятся к своим женам.

Мы танцевали, ели и ещё танцевали. Под звон бокалов наши губы были вместе большую часть вечера. Люди, с которыми я работал, говорили мне, что я очень удачливый человек. Поверьте, мне не нужно было это говорить. Я знал, что заполучил главный приз, и намеревался держаться за него вечно.

Для тех кому интересно, Деб и Пэт не были приглашены на нашу свадьбу. Это был день Энджи, и я не хотел, чтобы что-то его могло испортить. Видеть, как она с отцом идет к алтарю, как её брат и сестра примиряются со своим отцом... Семья снова объединилась. Я ни за что не забуду этот день.

•  •  •

Прошло шесть месяцев со дня нашей свадьбы.

Дебби и Пэт поженились в прошлом месяце. Я был рад видеть, что она действительно пытается наладить свою жизнь. Мои дети говорят мне, что Пэт хорошо к ним относится. Я спросил о тете Сью и дяде Бобе, и мои дети рассказали, что они переехали в другой штат.

Меня перевели в дневную смену, чтобы я мог чаще видеться с детьми и быть дома с Энджи каждый вечер. Сейчас она носит нашего ребенка.

Через три месяца после нашего бракосочетания умер Дэйв (Киллер). Его дети посещали его ежемесячно до самого конца. Это было грустно, но мы успели поделиться с ним новостью о беременности Энджи. Мы рассказали ему, что это будет мальчик, и мы назвали его Дэвид Рэймонд. Улыбка появилась на лице Дэйва.

Я оглядываюсь назад и вспоминаю все, что произошло. Жена, которая изменила мне, тюрьма, встреча с женщиной моей мечты и затем наше венчание. Теперь я начинаю все сначала и готов стать отцом еще раз. Ни дня не проходит, чтобы я не выражал Богу благодарность за то, что у меня есть. Я признателен за то, что он дал нам с Энджи еще один шанс быть счастливыми.