Дом для похотливых монстров. Глава 66. Из сборника Похотливая жена

Глава 66: В горячей воде

Евлалия зевнула. Ее челюсть развернулась шире, чем ее кулак, перед тем как хлопнуть, заставив ее ядовитые клыки выскользнуть из своего уголка. Разбудившись от сна, она увидела испуганную крысу, держащую длинную метлу. Она глядела на нее снизу вверх этажом ниже. Она ощущала горячий воздух от других грызунов, скрывавшихся в тени Библиотеки.

"Ты меня разбудила?" - спросила она, колеблясь в маленькой паутине, которую создала в заброшенном уголке на втором этаже библиотеки. София предоставила ей это место как временное жилье, пока они пытались провести расследование об аномальной личности на переднем дворе.

Крыса быстро проскочила через дверь. Несколько других крыс последовали за ней, оставляя запах страха. У подножия дверного проема появилась маленькая голубая фигурка.

"София сказала поднять тебя", - пискнула Голубая. "Она нуждается в тебе прямо сейчас".

"Я буду там через минуту". Евлалия снова зевнула и легко освободилась от своей паутины. Она приземлилась на корточки, широко разводя ноги для устойчивости. Выходя из шкафа, она улыбнулась при виде огромных стопок книг, которые величественно тянулись к небу. Голубой было нигде не видно, но ее блестящий след все еще направлялся с небес.

Ей бы понравилось это место ее матери. Здесь были все книги, известные человеку, и еще несколько других. Широкие открытые пространства также идеально подходили для альпинизма, и Евлалии не терпелось изучить каждый его уголок, как только представится возможность.

За дверью ее комнаты лежала громадная стопка книг, которые она просмотрела прошлой ночью. Все они оказались бесполезными, не содержащими ничего ценного, что могло бы заинтересовать ее.

Задумавшись о причине такой срочности, она направилась в главный холл библиотеки. Огромный глобус, парящий на месте, являлся настоящим чудом, удерживаемым там с помощью волшебства. Под ним София стояла в окружении небольшой группы крыс. Она подняла глаза на Евлалию, и на ее лице отразилось беспокойство.

"Дом исчез". Голос Софии звучал спокойно, но Евлалия заметила дрожь в его тонах. Там были страх, печаль и нечто большее, чем просто тревога. Каждая эмоция излучала свое собственное музыкальное звучание, и она слышала все эти аккорды.

"Как можно потерять дом?"

"Волшебная книга, которую мы использовали для того чтобы попасть туда, все еще здесь, но она уже не открывает дверь в дом, а все порталы крысы закрыты".

Евлалия посмотрела на небольшую стайку крыс, а потом снова на Софию. - Все порталы закрыты? У нас нет обратного пути?"

София покачала головой. - Насколько я знаю, нет. Крысы способны открывать порталы, но только по приказу Крысиного короля".

"Я понимаю". Евлалия подошла к маленькой группе и наблюдала, как крысы удаляются от нее. У каждой из них был свой уникальный запах, и все они благоухали. Она прищурилась, изучая их. - Где этот король? - спросила она.

— Я предполагаю, что он вернулся в дом. Он единственный, кто говорит на нашем языке, поэтому даже если бы мы захотели попросить их помощи, мы не смогли бы с ними связаться". София выглядела спокойной и решительной, но Евлалия услышала в ее голосе еще больше эмоций. Шок. Отчаяние. Циклоп была так поглощена своими чувствами, что возможно не осознавала информацию должным образом.

"Давай не будем недальновидными". Евлалия достала свой телефон и нахмурилась. "У нас здесь нет интернета, не так ли?"

"Ни одна из компаний не даст нам хорошего предложения". Сарказм Софии показался Евлалии ужасно похожим на писк скрипки.

"Если он единственный, кто может с ними разговаривать, тогда как ты заставила их разбудить меня?"

София приподняла бровь. - Я их не спрашивала. Я просила Голубую."

Евлалия заметила фею, порхающую над головой. "Ты можешь с ними поговорить?" - спросила она.

"Нет", - ответила она. "Я пыталась разбудить тебя с помощью метлы, и они решили мне помочь".

"Я могу с этим поработать. Нам нужна последовательность действий". Евлалия вытащила из своих прялок полоску паутины и начала плести. Крысы не понимали по-английски, но решения легко давались тем, кто их искал. "Установите связь с крысами. Сообщите о желании создать портал домой. Если портала нет дома, то переместитесь в безопасное место, изучите текущую ситуацию. Как выглядит их король?"

— Ты, наверное, видела его. Корона с очками." София направилась к ней. "Что ты делаешь?"

"Преодоление языкового барьера для выполнения нашей первой задачи. Если они смогут понять ситуационный контекст, то смогут донести наши потребности". Сплести крысу с короной было детской забавой, особенно выполненной в стиле чиби-арт. Когда она подняла свой конечный продукт, это было изображение их короля в середине гобелена из шелковых нитей.

Крысы какое-то мгновение возбужденно щебетали, затем затихли, когда она соткала еще один образ. Когда она подняла его, вонь их страха исчезла еще больше. На этом снимке она была изображена в окружении еды и мультяшных сердечек. Она была уверена, что у Софии, вероятно, где-то были ручка и бумага, но ее рисунки были гораздо точнее, чем все, что она могла сделать вручную.

Это, и еще у нее была плохая привычка грызть разноцветные карандаши. Это была детская привычка, от которой она просто не могла избавиться, и она не любила выковыривать воск из своих зубов.

"Что ты делаешь?" - спросила София.

"Доказываю, что я не представляю опасности". На следующем снимке они держали друг друга за руки. Крысы обменялись взглядами, но похоже, они понимали ситуацию. "У нас есть какие-то мысли о том, как они определяют свое направление?"

София покачала головой. "Если у тебя есть конкретная цель, я уверена, что у них есть способ. Но это то, чем Реджи занимается".

"Ну, мы не можем позволить им вести нас куда попало, верно?" Ей потребовалось почти час, чтобы закончить работу, а к тому времени крысы уже начали прогрызать отверстие в стене. Им потребовалось немного времени на это дело, потому что ей нужно было только отверстие достаточного размера для ее руки.

"Итак?" София ушла и вернулась с едой для всех. "У тебя есть успехи?"

"Давайте проверим". Евлалия достала свой мобильный телефон из кармана и засунула его в отверстие. С другой стороны она слышала шум людей, разговаривающих друг с другом.

"Это было довольно хитро", - сказала София, оглядываясь через плечо. - Заставить их прогрызть дыру в "Старбаксе".

"Неважно, какое именно место. Они повсюду". Евлалия подключилась к Wi-Fi, так как сигнал на ее телефоне был плохим.

Она целенаправленно вошла в систему, используя один из своих правительственных аккаунтов для поиска информации о владельцах недвижимости. Не потребовалось много времени, чтобы найти человека по имени Мюррей, который жил рядом с Майком.

— Как ты думаешь, он живет один? - спросила Евлалия.

— Понятия не имею. Разве кто-нибудь не стал бы искать, если бы он этого не сделал?"

"В точности мои мысли". Она набрала адрес Мюррея, а затем поискала "Вид с улицы". Как только у нее появилась картинка, она вытащила руку обратно и снова начала плести. Восхитительный запах обжаренных кофейных зерен напомнил ей об отце.

Она улыбнулась, вспомнив, как он первым делом по утрам брал в руки свою кружку. Он наслаждался тем, как тепло проникает в его пальцы, расслабляя его.

Закончив со своей паутиной, она подняла телефон, чтобы крысы могли его увидеть. После того, как они осмотрели дом Мюррея, она показала им рисунок, на котором была изображена она и крысы, стоящие внутри дома как единое целое. Крысы кивнули и нашли другое место для жевания. Пара крыс трудилась над тем, чтобы заделать дыру, которую они открыли.

"Мы попросим их разведать дом Мюррея", - сообщила она Софии. "Если там пусто, мы можем пройти и восстановить контакт с домом".

"А если нет, мы можем наблюдать с безопасного расстояния". София вздохнула с облегчением. "Я рада, что ты смогла так быстро найти решение. Признаюсь, меня захватила мысль о том, что дом был разрушен. Обычно, когда локация отключается отсюда, именно так и происходит."

— Здесь были связаны другие места? - спросила она. Евлалия потерла живот и поморщилась. Она удерживала тонну воды по мере того, как расширялся ее новый панцирь. Тонкие трещинки вдоль ее ног были арахнидовой версией шелушащегося солнечного ожога, и края начали приподниматься.

— Ого, здесь действительно много. Кстати, я слышала, что это последний дом в округе. Мне кажется, что с остальными что-то случилось и, возможно, я осталась здесь совсем одна". София нахмурилась. - Да, раньше я уже была в такой ситуации. Это... было непросто."

"Ты не одинока. У тебя есть я. И крысы." Она ухмыльнулась, показывая Софии свою шутку. "Мы все разрулим, не беспокойся".

Она наблюдала за крысами, которые жевали стены. Этот процесс был очень интересным – их зубы проникали в материал стены, но сама стена не исчезала. Вместо этого возле поверхности образовалось блестящее золотистое вещество, которое постепенно превращалось в маленькую дырку и расширялось.

Вскоре появилась гостиная комната. Дыра образовалась под столом, и несколько крыс побежали туда внутрь осмотреть её. Затем они вернулись и возбужденно зашептались с остальными, продолжая расширять дыру.

Когда дыра достигла двух футов в диаметре, Евлалия пролезла через неё. Теперь она была внутри дома Мюррея и закрыла глаза, чтобы прислушаться к своему телу. Вокруг царила тишина, которая свидетельствовала о том, что здесь уже почти целый день никто не находился. Она также почувствовала, что система кондиционирования воздуха была старой, что приводило к плохой циркуляции воздуха и мертвой мыши в одном из вентиляционных отверстий.

Евлалия осмотрела дом, рассматривая мебель. Она была старая и, скорее всего, унаследованная. Быстрый подъем на верхний этаж показал пыльную гостевую комнату и аккуратно прибранную спальню хозяев. Все это время она проверяла свой телефон и заходила в свой аккаунт для онлайн-покупок.

К тому времени, когда портал стал достаточно большим, чтобы София могла пройти через него, Евлалия осмотрела весь дом.

— Место пустое. Мюррей живет один, хотя в его шкафу было много женского белья." Евлалия дважды проверила адрес в своем телефоне и оформила заказ. - Много кружев. Очень мало кожи."

— Мы можем отсюда увидеть дом? София подошла к окну и отодвинула занавеску.

"Нет. Лучший вид из гостевой комнаты наверху, и ты можешь видеть только часть двора."

— Значит, подождем ночи?

"Нет". Евлалия подняла свой телефон. - Я заказала кое-что в "Прайм Деливери". У нас двухчасовая доставка, можешь в это поверить? Раньше нам приходилось посылать папу в город, чтобы забрать вещи из шкафчика. Четырехчасовая поездка после нескольких дней ожидания доставки!"

"Я рада, что тебе есть чему радоваться. Что ты делаешь?"

"Хмм?" Евлалия взяла роутер Мюррея. Это была более старая модель, и она перевернула ее. "Я перезагружаю этот маршрутизатор. Пароль написан внизу. Когда сюда доставят мой новый ноутбук, я смогу самостоятельно провести цифровую разведку, но мне нужен доступ в Интернет".

София села на диван Мюррея. Она заняла большую его часть, сделав его больше похожим на диванчик для двоих. "Боюсь, я не могу предложить никакой помощи в этой области".

"Все в порядке". Евлалия ухмыльнулась, обнажив все свои зубы. "Потому что я уже лучшая из всех, кто есть на свете".

***************

Когда Бет вошла в дом, она почувствовала изменение давления. У нее заложило уши, когда за ней закрылась дверь. Тинк, Киса и Сесилия наблюдали за ней со своего места у окна. Дженни нигде не было видно.

"Что, черт возьми, тут происходит?" Киса широко раскрыла глаза в изумлении.

"Эм..." Бет покачала головой. Теперь, когда она находилась вне присутствия ангела, это было как переход из яркого света в полутемную комнату. Но вместо того чтобы глазам требовалось время для привыкания, ее разуму потребовалось время осознать ситуацию. - Итак... э-э-э... черт побери. Подожди минутку."

Она прошла мимо остальных и направилась на кухню, где открыла холодильник. Еда уже нагрелась до комнатной температуры, и она достала одну из банок пива, которые Майк спрятал в шкафчике. Открыв банку, она вернулась обратно в гостиную и допила ее.

К моменту ее возвращения пиво почти закончилось, и она почувствовала, что может хотя бы прояснить свои мысли. Снаружи Смерть жестикулировала руками и обращалась к трем всадникам и Мехкахрелю. Наверху над ними кружилась масса глаз и крыльев.

"Наши соседи, вероятно, выступают в роли сосуда для ангела Мекака... Мекакар... - Она допила свое пиво. - Мехкахрель. Думаю, это то, что он сказал. Его задача - выражать мысли этой штуки там, наверху." Она указала на крылатого монстра.

"Это ангел?" - с благоговением спросила Киса.

"Действительно так", - ответила Сесилия. "Хотя я никогда не видела ничего столь мощного".

"Кстати, Лили в порядке?"

"Она поднялась наверх", - сообщила Сесилия.

"Хорошо, я скоро зайду проверю ее состояние. Итак, эта крутящаяся штука из "какого-то черта" играет роль судьи. Очевидно, Смерть не должна полностью проявляться в этом плане существования до начала Апокалипсиса. Так что прямо сейчас они все спорят о том, можно ли ее присутствие здесь считать вскрытием какой-то печати, которая означает, что наш конец. Вроде бы на каждом уровне происходит какая-то дичь". Теперь она тряслась, и банка упала из ее рук, когда она пыталась поставить ее на стол. Немного пива пролилось на ковер. - Дело уже не только в нашем доме. Речь идет обо всем мире".

"О". Киса посмотрела на Тинк, затем снова в окно. - Тогда это не должно иметь большого значения, верно? Смерть сюда не приходила, она попала в ловушку. Это должно быть достаточно просто объяснить."

"Я надеюсь на это". Бет нашла утешение в словах Кисы. - Этот туман там, снаружи? За этим ничего нет. Все время, пока Мюррей кричал, он не просто созывал всех. Очевидно, мы находимся в карманном измерении. Если бы три всадника только что появились на нашем пороге, то все четверо ходили бы по Земле и спровоцировали конец света. Они пытаются найти Смерть уже пару месяцев и разрушают магические барьеры по всему миру в попытке найти ее."

— Тупые лошадиные ублюдки не могут заполучить забавного костяного человечка, - проворчала Тинк. "Может быть, Тинк подстрелит уродливую птицу".

— Тинк? Не надо." Бет указала на гоблину. "У меня такое чувство, что ты испаришься, или подожжешься, или что-то в этом роде. Ты не должна дать себя убить. Это разбило бы сердце Майка".

Тинк поворчала, но кивнула. - Тинк, будь умницей, - пробормотала она. "Но не радуйся этому".

— Значит, это не было нападением? В голосе Кисы прозвучало почти облегчение.

"Нет. Это вообще никогда не касалось нас". Она выглянула в окно и увидела, что Смерть изображает пантомиму с помощью ViewMaster. - И я надеюсь, что так оно и останется. Я собираюсь пойти проведать Лили."

Она поднялась по лестнице, гадая, куда могла подеваться суккуба. Хотя комнат на выбор было предостаточно, у нее была одна идея, которая имела больше смысла, чем остальные.

Дверь в комнату Майка была заперта, но она все равно сумела ее открыть и проникла внутрь.

"Лили?" Несмотря на то, что ответа не последовало, она направилась в ванную комнату, чтобы удостовериться. В центре пустой ванны лежал маленький ребенок с черными и рыжими волосами. Ее рука была повязана шелковой повязкой и кожа была воспалена. "Ты чувствуешь себя хорошо?"

"Я там почти испарилась", - ответила она слабым голосом. - Я пришла сюда, чтобы освежиться и поговорить с Найей. Ее здесь больше нет. Я не знаю, где она."

— Я предполагаю, что вернуться на Землю будет самым разумным решением. Бет объяснила, что они были перемещены в другое измерение. "Источник ее находится под землей, так что она все еще там".

"Ты думаешь, что это стало просто большим кратером?" - спросила Лили. "Соседи должны быть шокированы".

"Я не уверена", - ответила Бет. Она вошла в ванную и наклонилась. "Почему ты ведешь себя таким образом, словно маленький ребенок?"

— Внутри меня больше ничего нет, что может причинить болезнь, - прошептала Лили. "Я чувствовала себя так, словно была охвачена пламенем. Такие ощущения я испытывала только когда-то давно... - она отмахнулась с пренебрежением. "Все болит, и я не могу уйти".

— Конечно же, нет. Мы находимся в изоляции в другом измерении."

— Не об этом речь. Суккуба всегда может вернуться к своему хозяину." Нижняя губа Лили задрожала. - Я пыталась подойти к нему, предостеречь его. Проблема не только в том, что я не могу приблизиться к нему. Я не чувствую его! Я не знаю, жив он или мертв, и я тоже не чувствую Найю!" Ее голос стал громче, а по ее щекам потекли крупные слезы. - Я боюсь, Бет! Это существо, которое там, наружу, способно уничтожить меня одним мысленным взглядом, если бы только обратило свое внимание на дом! Мы даже не муравьи по сравнению с ним. Мы как те создания, которые оскверняют тебя навечно, пока ты просто занимаешься своими делами!"

"Эй, сейчас. Тссс." Бет подошла к Лили и обняла ее одной рукой. Суккуба всхлипнула и перекатилась к ней. Это было все равно что утешать ребенка, за вычетом чрезмерной ругани. "Все будет хорошо. Смерть сейчас все им объясняет".

— Мы в полной заднице, - пробормотала Лили. - Ты знаешь, в чем разница между ангелом и демоном? Проблемы с папой и членство в эксклюзивном клубе. Это оно. У ангелов могут быть свои планы точно так же, как и у демонов. Если эта тварь проделала весь этот путь для того, чтобы выяснить, не пришло ли время конца света, то она сложит колоду в свою пользу".

— Что ты имеешь в виду? Разве это не противоречило бы... воле Небесного папочки?" Она решила использовать термин, который Лили сочла бы приемлемым.

— Логика и разум неприменимы к божественному. Это существа, которые живут вне времени и пространства. Они видят вещи не так, как мы. Почему ты думаешь, что я могу срезать путь через Ад? Она перекрывает все, точно так же, как Чистилище. Я даже пересекаюсь с самой собой. Как, по-твоему, я меняю форму? Я сделана не из плоти и костей, а из чего-то совершенно другого. Это как то черное дерьмо, которое они вытащили из тебя, это чистый потенциал без направления. Ты знаешь, почему Вселенная продолжает расширяться?" Голос Лили немного успокоился. - Ученые думают, что это какие-то остатки энергии или что-то в этом роде. Это потому, что эта плоскость конечна, в то время как другие - нет. Вселенная пытается догнать своих старших братьев и сестер и в конце концов разорвет себя на части, чтобы сделать это".

"Мне так нравятся эти разговоры", - иронично заметила Бет. "Очень вдохновляют".

— Этот ужас снаружи - просто неистовый монстр, который еще не разозлил отца. Не дает ли это тебе какие-то перспективы? Если он способен уничтожить тебя, размалевывая внутри границ, он сделает это моментально. Это чудовище даже не вознамерится раздавить тебя, оно будет так спешить угодить папочке, что выберет самый короткий путь."

"Ты очень искаженно представляешь себе ангелов".

— Если оставить в стороне вероучение, в этом я ничем не могу помочь. Само его появление почти убило меня, и если бы не наша постоянная ругань, я уже бы ушла. Если я выйду из дома, вероятно, это приведет к моей гибели. Не отправляй меня в ад. Я исчезну, пуф! У тебя даже не будет пыли, которую можно было бы насыпать в банку для Ромео, чтобы он смог расплакаться над ней."

"Бет?" Это была Киса. Она вошла в ванную с серьезным выражением лица. Лили освободилась из объятий Бет, прежде чем их успели заметить. "Смерть хочет поговорить с тобой".

"И вот начинается эта история". Лили отстранилась от Бет маленьким жестом руки. - Если мне понадобится, я буду здесь, в этой ванной. Я новичок в этой ванне. Я здесь для того, чтобы доставлять удовольствие и давать советы."

"Не делая видимости так, ты не сможешь это сделать". Бет сняла полотенце со штатива и бросила его Лили на голову. "Вот одеяло, чтобы тебе не было холодно".

— Спасибо, мэм, - прошептала Лили сквозь полотенце, отвечая Бет.

Бет последовала за Кисой в гостиную. Смерть стояла у порога, опустив капюшон. Огоньки в ее глазницах стали мельче, и она нервно играла ими пальцами.

"Я тебе нужна?" спросила она.

"Да, я думаю, что нужна". Смерть уставилась себе под ноги. Она слегка пошевелилась, как будто пыталась стряхнуть пылинку с пола. "Похоже, я нуждаюсь в твоих юридических услугах, судья Бетани".

— Ладно, три вещи. Только моя бабушка называет меня так, и...

"Да, она мертва". Смерть смущенно улыбнулась.

"Я не судья, я адвокат", - добавила Бет.

"Я приношу свои извинения. Ты хотела получить свой собственный титул, и я подумала, что он тебе понравится, поскольку связан с законом".

"О". Она вспомнила, как на днях кричала ей вслед, требуя титул. "Я ценю твою мысль, но я не хочу, чтобы меня называли судьей".

— Принцесса? Королева? Адвокат?" Смерть сделала паузу, чтобы задумчиво уставиться в потолок. - Судья Верховного суда?

— Третье. Зачем тебе нужен адвокат?" спросила она.

"Ах. Что ж, я подумала, что хотела бы донести до своих братьев и сестер и достопочтенного ангела Мехкахрела то, чему я научилась с тех пор, как попала сюда. Мое присутствие здесь было совершенно случайным и никогда не имело целью спровоцировать сам Апокалипсис. Я думала, что, показав им, как я приобщилась к вашей культуре, они поймут, что я пришла на Землю без какой-либо злобы по отношению к человечеству".

"Хорошо." Бет ждала, что она продолжит.

"Казалось бы, перед нами стоит дилемма. Видишь ли, ангел убежден, что Апокалипсис близок, и заявил, что мое продолжающееся присутствие является доказательством этого. Мои братья и сестры, которые очень хотят ходить по Земле и разрушать ее, встали на его сторону".

"Однако, тебя призвали сюда по другим причинам".

- Да, но им, кажется, было все равно. Суть дела заключается в том, что ангел требовал, чтобы либо я немедленно покинула этот план, либо официально разрешила им снять Семь Печатей для пролития Суда на Землю".

- О! - у Бет открылся рот. - Ты не можешь уйти, верно?

"Я не могу". Смерть грустно покачала головой. "Пока я не отниму душу того, кто известен как Амир, я связана с этим миром".

- Черт. Итак, как это меня затрагивает?

- Ну, ангел уже собирался вынести решение, когда я напомнила ему о том факте, что по законам страны у меня есть право на юриста. Я также ему сообщила о моём праве на сохранение молчания.

- И он послушал? Она взглянула в окно. Квартет хаоса стоял перед домом и пристально смотрел на него.

"Это ангел правосудия. Конечно же, нет." Смерть подошла к окну. - Но он обещал рассмотреть все возможности. Я сказала им, что мой адвокат будет иметь уникальную точку зрения, связанную с моим делом, и заставила его выполнил это обещание".

У неё перехватило дыхание, и она почувствовала головокружение. Что бы сделал Майк в такой ситуации? Она наблюдала за каждым всадником, замечая, как они остаются неподвижными. - Твои братья случайно не интересуются флиртом?

"Нет. У них нет никакого интереса к сексу. Как и у Мора."

- Мор - это женщина? Она взглянула на всадника в защитном костюме и поняла, что это высокотехнологичная броня.

"Нет. Они сложные личности и до сих пор изучают всё в деталях". Смерть провела её к двери. "Их личность менялась на протяжении тысячелетий. На самом деле, Мор - это новое имя для них. Я полагаю, что им это нравится, хотя сейчас трудно сказать, потому что я не вижу их лиц. Когда я нахожусь очень близко, я слышу звук, напоминающий жужжание тысяч пчел. Ты можешь представить себе это?"

"Думаю, мне не придется этого делать". Она положила руку на ручку и потянула. Если братьев и сестер Смерти не удасться соблазнить, то половина типичной стратегии Майка уже была выброшена в окно. "Давай посмотрим, повезет ли нам".

*************

В комнате пахло горячим маслом и корицей. Когда Майк вышел из своей спальни, запах усилился, и он увидел Юки, стоящую на кухне. Она насыпала овсянку в миску и подмигнула, увидев его.

"Доброе утро". Она понимающе улыбнулась, прежде чем откусить кусочек. - Там еще много чего осталось. Ты должно быть хочешь есть, чтобы восполнить свою энергию."

Майк покраснел. "Я полагаю, все слышали?"

— Не только это, но и то, что ты испортил коллекцию видеокассет Снежного человека. Все его записи перепутаны. На них повсюду такие волнистые линии."

"О, черт, правда?"

"Да!" Снежный человек толкнул дверь ванной и, прихрамывая, подошел к дивану. "Мне пришлось переключиться на DVD, и я это ненавижу!"

"Почему ты ненавидишь DVD?" Если бы Снежный человек не двигался как пожилой пациент с артритом, он бы почувствовал угрозу со стороны разъяренного Снежного человека.

"У меня чертовски большие пальцы для пульта дистанционного управления". Снежный человек с кряхтением сел и поднял черный кусочек пластика, который казался крошечным в его ладони. Майку было ясно, что ему будет очень трудно нажимать на каждую кнопку.

— Где Кецалли? - спросил он.

"Расходует то, что осталось от горячей воды". Юки постучала ложкой по столу. "В твоей спальне пахнет, как в сортире, и ты ничем не лучше".

"Ах". Он не мог ничего возразить. Его живот все еще был покрыт засохшей субстанцией. "Пожалуй, принять холодный душ будет лучшим решением".

"Ты можешь замерзнуть свои яйца". Существо из снега оглянулось через плечо. На экране телевизора отображался заставочный экран DVD-проигрывателя. "У нас вода идет из скважины. Даррен установил обогреватель, но он уже старый. Лет двадцать назад можно было использовать его для создания пары душевых кабинок. А сейчас?" Оно вздрогнуло. - Если спешишь, можно было зайти к горячим источникам. Это недалеко отсюда."

— Горячие источники? Майк мгновенно подумал о Найе. Его интересовало, как она себя чувствует.

"Да, есть несколько таких мест. Вполне достаточно больших, чтобы можно было плавать в них. Только не пробуйте добраться до самого дна, они глубже, чем кажутся. Вода становится горячей, и можно потерять сознание." Существо из снега открыло бутылку пива, которая лежала у его ног. "Однажды я был в Йеллоустоуне и видел, как парень купался в почти кипящей воде. Его замариновали прямо там, в конце он просто лопнул."

"Ужасно". Юки нахмурилась, глядя на свою овсянку. - Я однажды видела нечто подобное в Японии. Очень неприятно."

Входная дверь открылась, и вошла Дана. Скривив нос, она посмотрела на Майка.

"Ого, это жутко". Она прикрыла нос и отошла подальше от него, чтобы сесть рядом с существом из снега.

В комнату захлопнула дверь, и появилась Кецалли с полотенцем обернутым вокруг ее тела и еще одним полотенцем на голове. Она подмигнула Майку и скрылась в спальне.

"Может быть, я окунусь в этих источниках". Он вскочил со стула и направился к входной двери. - Где они находятся? - спросил он.

— Я провожу тебя. - Дана встала и направилась к двери. "Я не хочу, чтобы ты заблудился".

Майк схватил свое пальто, и они вместе вышли на улицу. Он поежился на прохладном воздухе, гадая, будет ли горячий источник достаточно теплым, чтобы противостоять холоду. Наверху он увидел, как Абелла делает круг для посадки.

— Мы сегодня едем домой? Она выглядела необычно сердитой.

— Пока нет. Как только Снежный человек встанет на ноги, мы спланируем возвращение домой." Он вытащил свой телефон и нахмурился. "Я тоже думаю, что мне следует направиться к границе. Посмотрим, смогу ли я поймать сигнал на этой штуке."

Абелла закатила глаза и протянула руку.

— Дай это сюда. У тебя уйдет весь день на то, чтобы дойти туда и обратно. Я могу сделать это за четверть времени".

— Спасибо. - Он протянул ей свой телефон. - Дай им знать, что мы в безопасности. Я думаю, что наша проблема с нирумби решена". "Если бы это было нашей главной проблемой", - подумал он про себя. Что бы ни наблюдало за ним, сейчас его, похоже, поблизости не было. Хотелось надеяться, что это ушло вместе с нирумби.

"Я вернусь". Абелла взмыла в небо движением, от которого во все стороны разлетелся шквал снежинок, осыпав Майка ледяными осколками. Он отряхнулся и посмотрел, как горгулья исчезла за деревьями.

"Она в отвратительном настроении", - пробормотала Дана себе под нос.

Майк вздохнул, но оставил свои мысли при себе.

Они углубились в лес, обмениваясь легкой болтовней. Дана просматривала тонну научно-фантастических романов на своем телефоне, а также изучала разговорный русский. Она также рассказала ему о своих успехах в работе с телескопом и о том, как, по ее мнению, он может быть введен в эксплуатацию в ближайшие месяцы. Обсерватория была комнатой, в которой он проводил не так уж много времени. Его нервировало то, как это выглядело на фоне незнакомого неба. Иногда, если он смотрел достаточно долго, ему казалось, что небо смотрит на него в ответ.

По мере продвижения вверх, деревья стали реже, уступая место скалам. Гладкие снежные покровы лесного дна были нарушены выступами камней, словно они проникали через лед, надеясь на слабый проблеск солнечного тепла. Воздух стал густее и в нем ощущался запах серы и других минералов.

Это заставило его задуматься о Лили. Он удивлялся, что до сих пор не получил от нее никаких новостей или хотя бы слухов о ней. Она обещала создать проблемы и он был уверен, что кто-то уже должен был позвонить и пожаловаться на нее.

Пройдя через узкую щель в скалах, он обнаружил себя на выступе над бассейном с дымящейся водой. Он собирался что-то сказать, когда пар рассеялся и перед ним появилась Вельвет. Она плавала на спине со закрытыми глазами, разведя ноги как звезда.

"О боже", - прошептала Дана, когда глаза Вельвет открылись. "Прости, Ви. Я не знала, что ты здесь наверху."

Вельвет взглянула на Майка, а затем снова на Дану. Он ожидал увидеть у нее панику от обнаружения ее полностью обнаженной, но может быть скромность не была чертой Арахны?

"Все хорошо", - ответила она. "Я только что закончила купаться. У меня была долгая ночь."

"Да, ты пришла довольно поздно", - указала Дана в сторону скалы. "Там есть тропинка, по которой ты можешь спуститься к краю. Если не возражаешь, я оставлю вас одних."

- Ты не хочешь присоединиться к нам? - пошутил он наполовину.

"Мне просто голодно", - усмехнулась она. "Голод достаточно сильный, чтобы съесть дракона".

— Мне нравится эта твоя сторона. Оставь табличку на двери, пока не закончишь."

Дана закатила глаза. "Всякое чувство приватности умерло, когда ты поджарил коллекцию видеокассет Снежного человека. Я не собиралась говорить этого при нем, но он прослезился, когда увидел, что его коллекция Northern Exposure была уничтожена. Все записи оригинальных передач, и кое-что о правах на музыку."

Майк скорчил гримасу. Он действительно надеялся, что Снежный человек не затаил на него зла. "Думаю, скоро увидимся".

— Дай мне двадцать минут форы. Она подмигнула ему и ушла.

Майк спустился по выступу к основанию источника. Отсюда, снизу, он видел, что выступ, на котором они находились, был бы идеальным местом для прыжка в источник. Вельвет плавала в воде, сквозь пар была видна только ее макушка и паучье тельце.

— Могу я присоединиться к тебе? Спросил он.

На лице Вельвет появилось голодное выражение, но у него не возникло никакого ощущения опасности. Секунды шли, пока она, казалось, обдумывала его просьбу.

"Очевидно, от меня воняет", - продолжил он. "И Кецалли использовала всю горячую воду".

"О, я могу понять", - ответила она. - Я имею в виду, что от тебя воняет. Я также вроде как видела, что ты делал."

"Ты наблюдала за нами?" Он даже не собирался притворяться обиженным. Люди, заходившие к нему домой, были еженедельным явлением.

"Нет. Я дулась в сарае и увидела световое шоу, - улыбнулась она. - Не потрудишься мне это объяснить?

"Это моя магия", - объяснил он. "И я был бы рад поделиться еще чем-нибудь, но мне здесь становится холодно".

"Позволь мне не мешать тебе", - произнесла она, не оборачиваясь и не показывая своих намерений оставить его в одиночестве. Майк принял вызов и также не обернулся. Он снял пиджак и расстегнул рубашку. Когда он снял штаны, Арахна услышала едва слышное вздохивание, когда его половой член освободился. Майк медленно спустился к воде по скалистому склону. Вода была приятной температуры, и он почувствовал облегчение.

"Мы всегда приходим сюда, как только становимся достаточно взрослыми", - сказала Велвет ему. - Это намного проще, чем попробовать уместиться в душе. Мы так делали, когда были маленькими."

- Неплохо. Здесь всегда жарко? - спросил он.

Она кивнула. - Иногда бывает чересчур жарко. Здесь точно нет термостата.

- Конечно нет, - ответил он, подходя к ней поближе и ощупывая дно ногами. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем он нашел обрыв и остановился у его края. Вода доходила ему до груди, поэтому он присел на корточки, пока вода не достигла его подбородка. - Так что да, это моя особенность. У нее есть свои прихоти.

- Ты можешь перемещать предметы силой мысли? - спросила она, глаза загорелись от интереса. - Или произносить заклинания? Создавать огненные шары?

- Нет, ничего подобного... Я так не делаю, - рассмеялся он. - Я все еще изучаю это, и именно поэтому я могу так кричать.

- Восхитительно, - прошептала она.

- Тогда почему ты была расстроена? - спросил он.

- Уф, - Велвет опустилась ниже в воду так, чтобы видны были только ее глаза. Через несколько секунд она снова выплыла на поверхность. - Ничего особенного, просто думала о некоторых вещах. Я размышляла о том, что ты сказал о доме.

"Не думай, что это путешествие в один конец", - сказал он. "Как только мы сможем восстановить контакт, держу пари, мы сможем настроить крысиный портал. Ты могла бы остаться здесь и по-прежнему быть частью семьи, в этом нет ничего особенного."

— Хмм. - Она подплыла ближе к нему. "Я не знаю, все ли так же восприняли бы это решение".

Он махнул рукой. - Если ты думаешь об Абелле, я бы не стал слишком беспокоиться. Я не знаю всей истории о том, что с ней происходит, но она замечательная девушка. Просто очень заботится обо мне и о доме."

"Я понимаю". Она прищурила глаза и опустила рот под воду, но не раньше, чем он увидел появившуюся на ее лице усмешку.

Что она задумала?

"Честно говоря, если между тобой и Абеллой действительно есть проблема, вам двоим следует поговорить об этом. Очистить воздух, или как ты там это называешь."

Вельвет пожала плечами, отчего по воде пробежала рябь.

"Вам не обязательно быть друзьями", - добавил он. "Но должен быть какой-то уровень уважения. Дом - это убежище от опасностей реального мира. Несмотря на свои различия, все знают, как объединиться и поддержать друг друга".

"Теперь я нахожу это интересным", - сказала она, выныривая из воды так быстро, что показались верхушки ее грудей. Когда его глаза дернулись, чтобы взглянуть на них, Велвет ухмыльнулась и оставила их на всеобщее обозрение.

"Прости, нашла что-нибудь интересное?" спросил он.

— Что вы все работаете вместе. Когда прошлой осенью появились Дана и Лили, было удивительно видеть, как суккуба кому-то помогает."

"У Лили есть свои преимущества", - заметил он. "Однако, она прошла долгий путь".

— Ты не можешь контролировать себя, верно? Велвет была уже достаточно близко, чтобы он смог коснуться ее, если бы захотел. - Ты всегда видишь только лучшее в людях?

"Раньше я этого не делал", - признался он. "Но потом я встретил группу людей, которые были похожи на меня. Других, возможно, даже немного поврежденных. Мне кажется, что мы видим это друг у друга, это своего рода взаимное уважение и..."

Вельвет приблизилась еще больше. Она опустилась в воду так глубоко, что их глаза стали на одном уровне, и все это время он старался избегать взгляда на ее грудь.

— И что? - спросила она тихим голосом.

"Я думаю, что мы узнаем друг друга как выживших". Это было не то, что он хотел сказать, но пока он отводил глаза от ее груди, он совершенно забыл, что хотел сказать.

— Хмм. - На мгновение она задумалась, но он понял, что она смотрит на его грудь. Когда он посмотрел вниз, то увидел, что видны рубцы на его боку.

— Автомобильная авария, - объяснил он. "Меня вытащили из машины уже после того, как она загорелась".

Она подернула лицо испугом и вынула руку из воды. "Я боюсь огня", - призналась она ему. "На нашей коже есть очень тонкие волоски, которые мы используем для восприятия окружающего мира. Они промокнут от воды без особых проблем, но огонь быстро их уничтожает.

Когда она положила руку на его кожу, он почувствовал, как его собственные чувства стали более интенсивными. Это было не так плохо, как раньше, но все равно потрясающе.

"Что ты делаешь?" - спросил он шепотом. "Когда ты прикасаешься ко мне, я чувствую все эти дополнительные ощущения, как будто мои нервы перенастраиваются".

"Я тоже кое-что чувствую", - ответила она. "Но я очень сомневаюсь, что это то же самое, что ты чувствуешь".

Сказав это, она провела рукой вниз по его шрамам, пока ее рука не оказалась под водой. Когда ее пальцы скользнули по его бедру, его член пробудился к жизни, покачиваясь под водой, как приманка. Они оба ахнули, когда ее рука легла на его член.

— Возможно, в конце концов, мы чувствуем одно и то же, - пробормотал он. Губы Велвет были в нескольких дюймах от его собственных, а в ее глазах появился хищный блеск, от которого у него пересохло в горле.

"Я..." она посмотрела вниз, как будто внезапно осознав, где была ее рука. "Я никогда не делала этого раньше".

Воздух был насыщен паром, и он вдыхал его через ноздри. Это прекрасно сочеталось с энергией, которая уже струилась по нему. Он провел рукой по ее щеке, затем заправил несколько выбившихся волосков ей за уши.

"Все когда-нибудь бывает в первый раз", - ответил он.

— Да, но... - она замолчала, чтобы облизать губы. Он видел, что у нее текут слюнки. - Моя мать сказала, что это опасно. Что я могу потерять контроль."

Теперь она гладила его. Ее большой палец дразнил вход в его член. Если это действительно был ее первый раз, то, похоже, у нее был какой-то природный инстинкт.

Он вспомнил все, что знал об Арахне. Был ли он не более чем добычей, попавшей в паутину обмана? Он знал, что Абелла сказала бы, что так оно и было.

Однако, когда Велвет была так близко к нему, он не ощущал тревоги. Если бы она задумала обмануть его и причинить боль, разве он не почувствовал бы это? Прямо сейчас она представлялась всего лишь одной из множества привлекательных женщин, которые вызывали его интерес.

Его сердце забилось быстрее, выражая свою точку зрения.

"Мы можем не торопиться", - произнес он. "Если у тебя возникнут опасные мысли или ты потеряешь контроль над собой, просто скажи мне".

В ее глазах вновь появился отсутствующий взгляд, и она еще сильнее прижала его. В ответ он опустил руку на ее грудь и играл с ее сосками. Другой рукой он прикоснулся к ее талии, но она схватила его за запястье.

"Это... я..." Ее щеки покрылись румянцем. "Если ты продолжишь двигаться дальше, то столкнешься с частями меня, которые не являются... человеческими".

"Это проблема?" спросил он. "Если ты не хочешь, чтобы я касался тебя там, все нормально".

"Не в этом дело." Она нахмурилась, затем вздохнула. - Я просто опасаюсь, что это может испортить наше настроение. Понимаешь, если ты увидишь остальную часть меня."

— Ах. - Он провел рукой по ее бедру и остановился. Где-то посередине бедра ее гладкая кожа сменилась пушистым мехом.

— Понимаешь о чем я? В ее голосе прозвучала тревога. Трещина в ее смелой фасаде. - Было бы лучше, если бы ты этого не делал.

— Не делал чего? Теперь его волшебство зашевелилось в нем, и он запустил пальцы в густые волосы на ее ногах и потянулся по ним, словно расческой. Даже под водой волосы казались легкими и приятными на ощупь. Он задумался, не отталкивает ли это воду. "Мне не противно немного ухаживать".

"Майк..." Теперь ее голос звучал умоляюще, и она перестала гладить его. "Я не думаю, что смогла бы справиться с этим, если бы ты... нашел меня отвратительной".

Он обнял ее за талию, приблизив ее губы на расстояние вдоха. Когда он снова провел рукой вверх по ее ноге, то обвил ее вокруг талии и переместил на другую ногу. Когда он сжал ее, она ахнула.

"Мне все равно, что ты не побрила свои ноги ради меня".

Глаза Велвет загорелись, и она рассмеялась. Она оттолкнула его с игривым всплеском, но он обнял ее за талию и притянул к себе для поцелуя, нежно прижавшись губами к ее губам. Удивленная поначалу, Велвет тут же со стоном растворилась в нем.

Он снова попытался сжать ее паучью лапку, но она схватила его за запястье и переместила его руку обратно на свою переднюю лапку.

"Эта часть меня не испытывает удовольствия", - объяснила она, прервав поцелуй. "Все мои нервы из-за этого как бы направлены вперед самой большой задницы, которую ты когда-либо видел".

"Что ж, тогда давайте их протестируем". Он сдерживал свою магию, но когда они поцеловались, он высвободил ее. Она застонала ему в рот, и ее передние ноги обхватили его за талию, притягивая к себе. Его член терся о ее живот, пока она продолжала дрочить его под водой.

Его магия погрузилась в источник, а затем забурлила из-под них, заставив заднюю часть Вельвет всплыть на поверхность. Кружась вокруг них, его магия ласкала ее тело, и это было почти так, как если бы он мог чувствовать ее своим разумом.

Он просунул руку ей между ног и был удивлен, когда почувствовал, как что-то схватило его. Вздрогнув, он отдернул руку.

"Это нормально", - сказала ему Велвет. "Я... там, внизу, другая".

Его интерес был задет. Он снова начал исследовать ее, проводя пальцы по густым волосам на лобке. Как только он нашел ее клитор, он понял, что то, что он ранее принимал за очень пышные половые губы, на самом деле представляло собой набор мясистых выпуклостей, которые сжимали его при попытке проникновения. Было такое ощущение, будто его держат сжатыми пальцами, стремящимися удержать его на месте.

"Я не возражаю против другой", - сказал он ей и начал аккуратно вводить палец внутрь. Он почувствовал, как ее влагалище сжалось вокруг его пальца и затем сильно оттолкнуло его обратно.

— Прости, - произнесла она и опять покраснела. "Она знает, когда это не так..."

— Не беспокойся об этом. - Он потер руками ее лобок. Ее половые губы старались оттолкнуть его руку, угрожая. - Они предназначены для того, чтобы удерживать меня внутри?

Велвет не ответила, но ее лицо приобрело новый оттенок малинового.

Он улыбнулся. - В этом нет ничего такого, чего стоило бы стыдиться. Общение на самом деле является ключом к…"

Она прижалась к нему, и ее тело поднялось в воде. Ее рука удалилась от его члена, и он ощутил, как эти мясистые выпуклости раздвинулись при входе его головки.

Велвет застонала и посмотрела ему в глаза. Он увидел отражение своей собственной привлекательности и что-то еще. "Извини, это... инстинкты".

Он схватил ее за бедра и притянул к себе. Внутренности ее плавно сжимали его, позволяя ему погружаться по дюйму за раз. Она прижала его к себе и начала тяжело дышать.

"Я чувствую себя такой наполненной", - простонала она. - И ты чувствуешь себя таким горячим внутри меня. Это всегда так приятно?"

"Каждый раз все по-другому". Магия разливалась по его телу, и когда выпуклости обхватили его у основания члена, он подпрыгнул. Это заставило их выплыть в середину источника, поддерживаемые пузырьками снизу. Вихревой поток заставил их плыть по спирали. Его тело плотно прижималось к ее телу.

"Майк". Когда она прошептала его имя, мурашки пробежали у него по спине. "Я едва тебя знаю, но... это кажется таким правильным".

Он сделал паузу, чтобы поразмыслить над этим. Его жизнь превратилась в череду странных сексуальных событий, поэтому он отказался от попыток рационализировать свои встречи. Однако с Вельвет явно что-то изменилось. Его влекли к ней желания, которых он до конца не понимал, и он, не задумываясь дважды, последовал за ними.

Теперь, когда его член был глубоко внутри нее, он чувствовал еще более сильную связь, нить, за которую отчаянно пытался ухватиться. Он прекрасно понимал, что больше не был полностью человеком. Его магия была в значительной степени сексуальной по своей природе.

Но то, что он чувствовал сейчас, было страстным желанием. Было ли это его собственное? Или это было связано со странными чувствами, которые он испытывал, когда прикасался к ней?

"Мне тоже кажется, что это правильно". Он закрыл глаза и прижался к ней. Маневрировать на плаву было трудно, и это было все, с чем он мог справиться. "И, может быть, хотя это кажется правильным для нас обоих, нам следует просто смириться с этим".

Она устремила свой взгляд на него на несколько мгновений, будто размышляя о важном решении. Ему было любопытно, что сейчас происходит в ее голове.

Ноги Велвета медленно всплыли на поверхность и начали двигаться, подталкивая их к берегу. Когда они достигли края пруда, пальцы его ног коснулись камней под водой. Она вышла из пруда и обняла Майка передними лапами. Он почувствовал, что его собственные ноги болтаются, когда она отнесла его к ближайшему камню и прижала к нему. Ее пальцы сжались на холодном камне, который медленно распадался под ее прикосновением, а ее теплый рот снова нашел его.

Их языки станцевали друг с другом во рту, осторожно избегая ее острых клыков по сторонам. Он не думал, что она укусит его намеренно, особенно не в этот момент, но иногда несчастные случаи случались. Не имея возможности опереться ногами о камень, чтобы усилить движение, он прибег к помощи рук. Велвет застонала. Ее стоны разнеслись в его теле, когда магия пронзила ее ноги и пролегла по земле.

Когда она отстранилась от него, ниточка слюны соединила их рты. Он вытер ее, когда она изгнула спину, открывая доступ к своей груди. Грудь была мягкой, но он чувствовал сильные мышцы, скрытые под ней, когда приблизился лицом и вдохнул запах ее тела. Темный аромат напомнил ему долгие ночи у костра под звездами. Когда Майк оторвался от ее грудей и встретил ее взглядом, он словно увидел отражение этих звезд в ее глазах.

Внизу он ощущал плотные клещи, обхватывающие основание его полового члена. Каждый раз, когда он проникал в нее, они сжимались сильно, сжимая его, как только он оказывался внутри. При выходе они делали массаж, а затем сжимали его на мгновение, прежде чем он полностью выходил.

Внутри также был ряд костяных выступов, которые казались совершенно восхитительными. Он чувствовал, как они движутся по верхней части его головки, когда он трахал ее.

"О, да!" Человеческие глаза Велвет встретились с его взглядом. "Майк, мне так жаль, но я обещаю, что это не будет больно!"

Она широко раскрыла рот, обнажив клыки, а затем укусила его в шею. Он почувствовал, как ее клыки вонзились в его плоть, и огонь пронесся по нему, почти полностью сосредоточившись на его яйцах. Его чувство опасности не предупреждало его и все еще не срабатывало.

Он застонал, когда внутри его яиц возникло пульсирующее ощущение, затем обхватил рукой голову Велвет, удерживая ее на месте. Его магия создала полосу энергии, которая закружилась вокруг них, удерживая их на месте. Она просачивалась в его поры и ползла по телу Велвет, исчезая под мягким мехом ее ног.

Когда он кончил, это было не типичное для него извержение. Вместо этого оргазм был затяжным, когда он извергал в нее непрерывный поток спермы. Он застонал, когда ее мясистые выпуклости доили его. Его яйца больше не казались тяжелыми, но давление внутри уже снова нарастало.

Кружащаяся лента взорвалась светом, посылая каскад энергии в тело Велвет. Ее ноги свело судорогой, и они выпрямились, заставив ее лечь плашмя на землю. Она закрыла глаза и издала пронзительный крик, который вспугнул близлежащих лесных птиц, заставив их в панике улететь прочь.

Давление на его яйца уже было сильным, и Майк закричал, снова наполняя ее спермой. Энергия Вельвет теперь просачивалась обратно в него, поскольку петля обратной связи усиливала его возбуждение. Какой бы яд ни бежал по его венам, он уже выветрился, но он продолжал заливать ее лоно спермой. Из ее влагалища вытекло так много спермы, что воздух наполнился звуком липкого причмокивания.

- Майк, я... - глаза Велвет закатились, а ее паучьи глазки закрылись, когда она издала еще один восторженный крик. Скачок энергии привлек дюжину полевых мышей, которые вынырнули из-за скал и помчались в безопасность леса.

Издав последний стон, Майк вновь потряс ее тело, а затем сфокусировался на энергетическом поля. Оно непокорно сопротивлялось, но он притянул его обратно в свое существо перед тем, как они провели весь день, наслаждаясь друг другом. Его тело все еще ощущало боль от предыдущей ночи и он подозревал, что Велвет способна выиграть у него по легкости.

Оторвавшись от объятий Велвет, он отскочил назад и опустился на плоский камень, чуть не потеряв сознание. Огонь разлился по его телу прошедши сквозь него и исчезнув так же резко, как будто его ударили по груди.

Майк затащил воздух в легкие, когда мир снова стал ясным. Он уставился на облака над собой, ощущая холод земли до самых костей. Весь мир раздавался звуками, которые он раньше никогда не слышал. Это было перенасыщение чувств и он закрыл глаза, надеясь, что это пройдет, как сильный шум в ушах.

"Майк?" Голос Велвет отражал беспокойство.

"Все хорошо", - прошептал он, его собственный голос звучал эхом в его черепе. Звуки стихли, но теперь он услышал что-то еще. Тоненькие голоса без слов. Больше похожие на концепции и он мог ощущать их все.

Голод

Опасность

Строительство

Пища

"Что со мной..." - Он положил руку на живот и почувствовал укол. Его завтрак был слишком скромным и он внезапно почувствовал себя истощенным от голода. - У меня галлюцинации. Что-то вроде того, что я слышу.

"Какого рода звуки?" Голос Велвет теперь звучал ближе, и она наклонилась к нему с нервным выражением на лице. Ее груди свисали с его тела.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Голоса доносились с разных сторон. - Они говорят о... еде. И охоте. Я не понимаю."

Глаза Велвет расширились. "Ты можешь их слышать?"

— Слышать кого? Ему удалось сесть. Его ноги начали мерзнуть, и он проталкивался вдоль скалы, пока не смог соскользнуть обратно в источник. Тепло быстро разлилось по нему. Он вздохнул и закрыл глаза. Странно, но ему почти казалось, что он черпает магию из источника. Его ломота исчезла почти сразу.

"Пауков".

Его глаза распахнулись, и он посмотрел на Велвет. - Пауки могут говорить?

— Да, они могут общаться. Она подошла к краю родника и опустила в него одну ногу. Это движение было похоже на наблюдение за кошкой, ковыряющейся лапой в миске с водой. "Они мои друзья. Они все время разговаривают. Когда зима закончится, здесь может стать довольно шумно."

Он прижал руки к ушам и застонал. - Они и так уже достаточно громкие.

Велвет скользнула обратно в воду и подплыла к нему. У нее было застенчивое выражение лица, когда она отняла его руки от ушей. Он внезапно осознал, что больше не устал и снова полон энергии.

"Ты можешь отключить их", - объяснила она. "Ты просто должен сосредоточиться на других вещах. Относись к ним как к фоновому шуму."

— Я даже не уверен, с чего начать. Его глаза встретились с ее как раз в тот момент, когда ее рука снова нашла его член. Воздух внезапно обрел текстуру, и он почувствовал, как водяной пар прилипает к волосам на его руках.

— Тогда позволь мне помочь. Усмехнувшись, Велвет глубоко вздохнула и скрылась под водой. Когда она взяла его член в рот, он издал долгий звук стона, когда ее язык скользнул по всей длине его пениса.

Его уже не беспокоило, что могут сказать другие.

**************

Когда Бет вышла на улицу, она была поражена тем, насколько тихим представлялся этот мир вокруг нее. Туман окружал их, словно его раздувал невидимый источник, но ветра не было.

Она также удивилась Мехкахрелу, который сидел на приподнятой судейской скамье. Он был одет точно так же и наклонил голову таким образом, чтобы видеть ее только одним глазом. В воздухе парил ангел. Посмотрев на него больше секунды, у Бет закружилась голова.

"Смерть потребовала от нас следовать законам вашей страны и предоставить ей юридического представителя". Рот Мехкахрела широко раскрылся, язык торчал наружу, когда слова звучали громко, как из динамика. "В своей роли представителя правосудия я решил удовлетворить это требование".

“Благодарю”. Бет посмотрела на трех всадников. - Если вы судья, то кто будет присяжными?

Мехкахрель указал кривым пальцем на клубящуюся толпу. "Я всего лишь подсознание высшего существа, продолжение его воли. Поэтому мы не придерживаемся никаких этических обязательств, так как наше решение свободно от предубежденности".

Первый предупреждающий знак. Бет подумала о словах Лили. Если ангелы и демоны созданы из одного материала, значит ли это, что ангел не может лгать? Технически говоря, если божественное существо считает себя свободным от предубежденности, оно говорит правду. В любом случае, ситуация, когда судья и присяжные фактически являются одним и тем же существом, была тревожным знаком.

В конце концов, ангел был просто демоном без проблем с отцом.

"А они?"

"Мы - сторона обвинения". В голосе Голода слышались протяжные южные нотки. Его кожа была темной и блестящей, как будто его окунули в масло. "И мы твердо верим, что настал наш день, когда мы можем ходить среди смертных и брать то, что нам причитается".

"Я понимаю". Бет посмотрела на Смерть, затем снова на остальных. - Так что введи меня в курс дела. Если вы все являетесь стороной обвинения, то какое преступление было совершено?"

"Мы требуем то, что принадлежит нам!" Война был крупным мужчиной с пятнистой, загорелой кожей и таким же двуручным мечом. Он был лыс, но у него была огненная борода. "Пройтись по миру и поставить его на колени!"

— Разве ты уже недостаточно погулял по нашему миру? На самом деле, я бы сказала, что все вы существуете как единое целое. Так зачем же бороться за то, чтобы вам позволили начать Апокалипсис?"

— Позволь мне ответить, дорогое дитя. Мехкахрель теперь держал молоток в обеих руках, и на нем появилась черная мантия. "Поскольку я всего лишь продолжение славного существа наверху, таково же и состояние мира. Люди могут вести войны, но они сами по себе не являются войной. То, что вы пережили в своем мире, - всего лишь жалкие гроши по сравнению с наследием, которое принадлежит им по праву".

"И я рассматриваю это как вспышку гнева". Бет прищурилась, глядя на Войну. - Хороший меч. Тебе не кажется, что это немного устарело?"

Война от души рассмеялся. - Разве ты не слышала, что в любви и на войне все справедливо? Меня не волнует, какими средствами будет выиграна битва. Но раз уж ты спросила..." Он небрежно поднял меч, который выбил огромный кусок земли, и положил его себе на плечи. "Хотя пистолет может отнять жизнь, я жажду почувствовать, как горячая кровь моих врагов проливается дождем на мою кожу. Я ношу это, чтобы разрубить человека пополам и наблюдать, как свет исчезает из его глаз, когда моя сестра забирает его".

Бет вздрогнула, когда осознала, что то, что она приняла за оттенок его кожи, на самом деле было свежим пятном крови.

Голод усмехнулся, задрав губы. "И я наблюдал бы, как их надежды исчезают, так как пища, на которую они рассчитывали, не может достичь их желудков. Они оплакивают потерю материальных благ, которые больше не могут себе позволить. Видеть их кости проступающими сквозь истончившуюся кожу перед тем, как моя сестра приходит за ними."

— Не следовало бы тебе похудеть? - спросила она. Голод имел заметный живот.

"Я привношу голод", - пояснил он. "Но это не значит, что я должен страдать от этого".

Позади них Мор поднял руки и помахал ими, словно отправляя сообщение. Вместо голоса раздались тысячи шумных крыльев, проносящихся мимо; и когда Мор закончил свой жест, Война ответил хриплым смехом.

"Сказано здорово!" - воскликнул он.

"Таким образом, смерть является ключом ко всему этому", - проговорила Бет, сложив руки на груди и взглянув на Мехкахрела. "Хотя эти трое могли бы ходить по земле, пока Смерть сама не явится физически, Апокалипсис не может наступить".

"Так гласит", - ответил Мехкахрель. "В Библии, которая представляет слово существа, известного вам как Бог".

"Но действительно ли должен случиться Апокалипсис?" Пришло время попробовать новый подход. "Похоже, что в Библии есть много такого, чего на самом деле не было".

Это заставило ангела наклонить голову, отчего его язык перекатился с одной стороны рта на другую. "Однажды этот мир придет к концу, так же как и все остальные миры. И когда это произойдет, будет война, будут болезни и голод, и все умрут. Это естественный порядок вещей".

"Но технически, эти ребята не обязаны появляться, верно?" Бет посмотрела на всадников. "Из того, что я понимаю из Библии, она предназначена для толкования. Так что, хотя в ней говорится, что все когда-нибудь закончится, это не обязательно означает, что все должно закончиться именно так. Например, я помню кое-что об огненном озере. Разве это не может быть истолковано как то, что солнце расширяется и поглощает Землю?"

Мехкахрель надолго замолчал, словно обдумывая свой ответ.

Она продолжила. "У меня сложилось впечатление, что невозможно выразить смертными словами волю божественного существа, существующего вне времени и пространства. Очень похоже на описание красного цвета слепому человеку. Я подозреваю, что, заставляя божественное существо пытаться передать эти мысли и идеи, мы страдаем от неправильного перевода из-за недопонимания. Положения и условия самого Апокалипсиса, возможно, были невыразимы, а это означает, что писец сделал все, что мог, но не смог передать полный смысл Божьего слова.

"На самом деле, Библия, которую я видел, написана не на языке оригинала. Итак, откуда мне знать, что события Апокалипсиса в том виде, в каком я их понимаю, не содержат ошибок перевода? Или, возможно, писец придерживался скрытого предубеждения и написал свой собственный взгляд на вещи." Бет указала на Мор. "Я сомневаюсь, что защитные костюмы существовали, когда писалась Библия. Если бы мы сейчас открыли один из них и прочитали отрывки вслух, мы бы обнаружили, что это внеплановое существо не соответствует описанию одного из четырех всадников. Так что либо Библия ошибается, и в этом случае у вас нет прецедента, либо это не всадники. В любом случае, любые претензии, которые они могут предъявить к Апокалипсису, недействительны, поскольку их приход не был должным образом предсказан".

"Эй, мисс Бетани", Смерть легонько коснулась ее плеча. — Я бы с удовольствием подтвердила свою личность...

Она закрыла рот Смерти рукой, ощущение зубов наладони заставило ее руку онеметь.

"Мне не нравится это название". Она повернулась к Мехкахрелу, который теперь казался очень серьезным в своих размышлениях. "В качестве вашего юриста я советую вам говорить только при получении моего разрешения".

Смерть пробормотала что-то в знак согласия.

"Я требую прекратить это дело, поскольку я не могу подтвердить ни личности всадников, ни основания для начала Апокалипсиса".

У Войны челюсть отвисла, и он обернулся к Голоду. Голод нахмурился и приблизился.

"Теперь слушайте", - громко произнес он. "Мы можем доказать, что эта сущность на самом деле является одним из всадников Апокалипсиса. И мне кажется, что наша сестра бы согласилась с этим. Если трое всадников признают, что Мор - четвертый, то это будет достаточным для суда".

— Но как я могу знать, что вы все - четыре всадника? Бет указала на Смерть. "Мой клиент может быть физическим воплощением Смерти, но его привезли сюда не ради Апокалипсиса. Неправильное заклинание заперло ее здесь до тех пор, пока она не достигнет своей цели. Таким образом, даже если она действительно один из четырех всадников, мы можем доказать, что способ ее появления не имеет библейского значения. На самом деле, мне было бы интересно узнать, как вы узнали о ее пребывании здесь, на Земле".

"Нам сообщили об этом". Губы Мехкахрела скривились, обнажив зубы. "Это вопрос, который был бы решен давным-давно, если бы не защита вашего дома от ее обнаружения".

"Но если ты не мог его видеть, тогда как кто—то..." Она почти слышала, как ее мысли встают на свои места. Кто-то хотел, чтобы Смерть исчезла из поля зрения, и это был очень короткий список. Если бы выбор заключался в том, чтобы заставить Смерть вернуться домой или в глобальное уничтожение, выбор был бы простым.

"Если эти четверо когда-нибудь ступят как один на Землю, тогда начнется Апокалипсис". В голосе Мехкахрела прозвучали нотки, которые Бет не понравились. "Вот почему мы приложили столько усилий, чтобы привести вас сюда, в это внепространственное пространство, прежде чем собраться. Есть определенные правила."

— Видишь? Значит, все улажено?" Глаза Войны теперь горели от возбуждения.

"Нет. Этот ребенок мудро отзывается о книге, которая была написана. Это неправдивое повествование о том, что должно произойти". Мехкахрель посмотрел на Войну. "И хотя я вызвал тебя из Пустоты, это было не для того, чтобы начать Апокалипсис. Именно для этого процесса. Не написано, что ангельское существо должно случайно вскрывать Печати по собственной прихоти."

"Блядь!" Война воткнул свой меч в землю. - Но мы все здесь, и это должно что-то значить! Мы использовали аватары, ходили по земле в облике смертных, но никогда еще мы не были так чисты! Мир готов для нас, созрел для захвата, а ты отказываешь нам?"

— Ты согласился соблюдать законы этой страны, как и я. - Мехкахрель повернул голову так, чтобы смотреть на Бет. "И этот ребенок доказал, что одного присутствия смерти недостаточно для квалификации".

"К черту!" Воин вырвал свое оружие из земли и бросил его в мглу.

"Таким образом, я готов сделать решение". Мехкахрель взглянул на Смерть. "Пришло время тебе вернуться в Пустоту".

"Я протестую!" Бет встала перед Смертью. - Вы сами сказали, что ее появление здесь было случайностью. Теперь вы хотите наказать моего клиента за то, что она не совершала никаких преступлений!"

"Но я полагаю, что мы пришли к выводу, что либо Смерть должна участвовать в Апокалипсисе, либо ее нужно уволить". Мехкахрель попытался сложить руки на груди, но они автоматически выпрямились и образовали крест.

— Но вы также согласились соблюдать законы этой страны. Она подсудимая, и если ее невиновность будет доказана, вы не можете наказать ее за это".

"Ваша честь". На лице Голода была ухмылка человека, питающегося дерьмом. "Эта молодая дама утверждает, что ее клиенту должно быть разрешено остаться, так как она была вызвана против своей воли. Это правильно?"

"Так и есть". Бровь Мехкахреля заинтересованно поднялась.

— Что ж, поскольку нас тоже вызвали против нашей воли, я настаиваю на том, чтобы нам тоже позволили остаться. Это лишь справедливо согласно законам этой страны". Голод повернулся к Бет. "На самом деле, вы можете пойти дальше и отправить нас всех обратно на Землю прямо сейчас".

— Нет. - шепотом ответила Бет. Сам Мехкахрель говорил, что все четверо были отобраны для задания на Земле.

Голод усмехнулся. - Извините, маленькая леди, у вас есть возражения? Вы видите, мы не хотим вернуться в Пустоту. У нас есть дела здесь, которые мы очень хотим осуществить. Так что скажете, ваша честь? В конце концов, это только справедливо".

"Об... возражаю!" Бет подняла руку. "Прекращение дела обвинением на нынешних условиях создало бы неоправданные трудности для моего клиента".

— На каком основании? Голод насмехался над ней. "Тебе это не выиграть".

"Если эти четверо будут ходить по Земле вместе, тогда начнется Апокалипсис. Смерть была бы вынуждена против своей воли присоединиться к ним, что можно было бы рассматривать как форму подневольного состояния, принудительного труда или даже рабства. Все это запрещено законами моей страны." Она пристально посмотрела на Голод, затем повернулась к Мехкахрелю. - Ты сам сказал, что согласился бы с нашими законами, но, похоже, каждый сделанный выбор ведет к уничтожению всей моей планеты. Это указывало бы на преднамеренную предвзятость с вашей стороны, а вы сказали, что свободны от подобных вещей."

Мехкахрель несколько секунд молча рассматривал их всех. Война попытался что-то сказать, но Мор зажал ему рот рукой.

"Мне нужно о многом подумать", - наконец признался Мехкахрель. "В этот день обе стороны проявили много логики, и я вижу, что этот ребенок прав. Закрыть это дело означало бы несправедливо наказать защиту".

Бет вздохнула с облегчением.

"Но у обвинения тоже есть права. Так что, похоже, мы зашли в тупик". Мехкахрель посмотрел на всадников. "Я думаю, что обеим сторонам следовало бы подумать о том, каким они хотят видеть результат. Через сорок восемь часов мы соберемся вновь. В это время мы определим судьбу Смерти, а также всего мира". Он поднял свой молоток и со стуком опустил его на стол. Прокатилась ударная волна, заставив его и всадников исчезнуть вслед за ней.

Бетани опустилась на колени, ее сердце бешено билось, а во рту стало сухо. Она была так близко!

"Графиня Бетани, возможно, не самое подходящее время, но кто-то пытается привлечь ваше внимание", сообщила Смерть и указала на дом. Бетани оглянулась через плечо и увидела, что Сесилия отчаянно машет руками.

— Да, конечно. Мне тоже не нравится это место. Здесь слишком душно, — сказала Бетани, поднявшись и пригладив юбку. Она уже была почти на крыльце, когда Сесилия схватила ее за руку и потащила в открытую дверь. В гостиной на диване лежала Тинк с закрытыми глазами и слабым дыханием.

Киса стояла рядом со слезами на глазах. "Я нашла ее в подвале", - прошептала она. - Прямо за входом в хранилище. Она больше не проснется".

— Тинк? Тинк!" Бетани опустилась на колени рядом с кушеткой и потрясла ее. Она положила голову на грудь Тинк и услышала приглушенный стук ее сердца. "Зачем она была за пределами хранилища?"

"Я не знаю", ответила Киса, встая. - Но дверь была открыта. Я попыталась закрыть ее, но она не поддалась. Я слышала шепот изнутри, он хотел, чтобы я вошла. Это был какой-то дух, но он не оказал на меня никакого влияния".

— Хорошо, перенесем ее в мою комнату. Пока что все посетители ушли, так что будем осторожны. Сесилия, найди Реджи и Дженни, пожалуйста". Бетани остановилась у подножия лестницы и повысила голос. - Лили! Мне нужна твоя помощь прямо сейчас!"

Дверь комнаты Майка открылась, и из нее вышла суккуба в обличии ребенка.

— Что происходит? - спросила она.

— Как обычно. Миру приходит конец, злое существо в подвале. Звучит забавно?"

Лили перепрыгнула через перила и упала с третьего этажа. Ее тело увеличилось, когда она снова стала взрослой. Она приземлилась на корточки, и ее хвост хлестнул позади нее.

"Я могла бы надрать тебе маленькую задницу". усмехнулась Лили. "Давай пойдем посмотрим, что бродит по подвалу, хорошо?"

**************

"Ладно, похоже, мы готовы". У Евлалии на обеденном столе в комнате Мюррея было разложено множество оборудования, и она защелкнула корпус маленького беспилотника, который она купила.

София стояла рядом с благоговейным выражением на лице.

"Как ты смогла позволить себе все это?" - спросила она.

Евлалия купила три ноутбука, несколько гарнитур, два телефона и беспилотник. Прошло уже пару лет с тех пор, как она в последний раз играла с ним. Раньше у нее был гоночный беспилотник, который она потеряла из-за несчастного случая, и после этого у нее просто не хватило духу построить новый.

Кроме того, тестировать военные беспилотники было гораздо веселее.

"Всю свою жизнь я жила в доме без счетов. Мой отец раньше зарабатывал лишние деньги, продавая резьбу по дереву, чтобы позволить себе некоторую роскошь, не то чтобы у нас было мало времени". Евлалия закончила настраивать третий ноутбук. Хотя они и не были первоклассными моделями, с их помощью можно было загрузить и установить модифицированную резервную копию жесткого диска, которую она сохранила в облаке как раз для такого случая. "После того, как я закончила школу и начала работать в правительстве, все, что мне нужно было сделать, это сделать несколько ключевых инвестиций, основанных на слухах, спекуляциях и, возможно, небольших манипуляциях рынком".

"Ты приобрела акции?"

"Нет, на самом деле я не разбираюсь в таких делах", ответила она с улыбкой. Когда она сидела перед экраном компьютера, она обнаружила множество закономерностей в данных, которые изучала, и мастерски работала с кодом со скоростью, превосходящей человеческую. "Когда биткоин только появился, я заработала немало денег. В свободное время между занятиями я взламывала компьютеры университетов. Наверное, это было незаконно. Я пыталась уговорить отца купить нам собственное жилье там, где мы хотим, как только цены поднимутся, но он был против этого. Очевидно, что деньги можно купить всё, кроме магических барьеров, и даже они не всегда надежны. Я даже создала фальшивую личность для обналичивания денег, но пока не хочу платить налоги за это".

Она подняла беспилотник и протянула его крысе. "Можете вынести это наружу, пожалуйста?"

Крыса внимательно рассмотрела предмет, который держала в лапках, и обнюхала его перед тем, как откусить кусочек пластика.

"Нет, это не еда. Вынесите это на улицу". Она подняла лист бумаги с рисунком, который она нарисовала раньше. Это был мультяшный рисунок крысы, держащей беспилотник над домом. Она нашла несколько ручек и бумагу в корзине для мусора Мюррея и нашла им хорошее применение.

Крыса кивнула и убежала.

Евлалия посмотрела на экран слева от себя. Она поставила средний ноутбук поверх книги, чтобы приподнять его, а два других - по бокам. Она просмотрела видеопоток с камеры крысы на экране и ждала, пока она выйдет наружу для запуска ее. Когда двигатели заработали, крыса чуть не уронила беспилотник и потом быстро вернулась внутрь, так как он полетел в неправильном направлении.

На среднем экране она вошла в свой пользовательский VPN и несколько десятков раз передала сигнал по всему миру, прежде чем подключиться к некоторым учетным записям местных органов власти. Почти десять лет назад ей заплатили за проведение анализа угроз в аналогичной системе, и, по-видимому, эти ребята никогда не действовали в соответствии с присланной ею запиской об уязвимостях.

На третьем экране она проделала аналогичный процесс, но также попыталась найти какие-либо камеры, работающие в этом районе. Это заняло немного больше времени, но в конце концов она воспользовалась старой учетной записью государственного подрядчика, которая позволила ей загружать видеозаписи с камер наблюдения за дверными звонками по всему району.

— Я даже не буду притворяться, что понимаю, что ты делаешь, - пробормотала София.

"Я многозадачна". Евлалия уставилась на данные, которые появлялись на нескольких экранах. Ее паучьи глаза позволяли ей наблюдать за всеми тремя одновременно, и она откидывалась на задние лапы, а передними опиралась на сенсорные панели компьютеров, помогая себе ориентироваться. "Похоже, беспилотник запущен".

На их экране появился дом. Сначала все выглядело нормально, но Евлалия поняла, что что-то не так. Двор был непропорционален дому, и он почему-то казался меньше.

— Разве там не было трех уровней? Спросила она. - И крыльцо выглядит крошечным. Разве здесь не было лишней комнаты?"

— Черт. - София наклонилась и, прищурившись, посмотрела на экран. "Это версия дома, которая появляется, когда настоящий дом спит. Это может означать только одно."

"Что именно?" - София покачала головой. - Хранитель ушел из жизни. Что-то случилось с Майком в Орегоне, это единственное объяснение." В ее глазах заблестели слезы.

"О". Она почувствовала, что задерживает дыхание. Если Майк умер, то что произошло с ее сестрой? Или Снежным человеком? А Эмери находится в безопасности? Ей казалось, что весь мир вертится вокруг нее, и ноги начали подкашиваться. В какую опасность она их втянула?

— Кто это? - спросила она. Беспилотник летел по заранее заданной траектории, но она переключила его на ручное управление и заставила лететь ближе. Бледная фигура ходила по краю участка, чеша затылок.

"Это Суливан". София нахмурилась. - Это не имеет смысла. Если дом был заперт, он тоже должен был быть захвачен."

Евлалия опускала беспилотник до тех пор, пока он не стал напротив Суливана. Он подозрительно посмотрел на нее, и его темные глаза были угрожающими. Дуллахан выглядел так, словно готов прыгнуть. - Если он здесь, значит, дом не подвержен нападению. Пожалуйста, привлеки его внимание через стену, чтобы он не испортил мою новую игрушку".

— Я справлюсь с этим. - София вышла из кухни через заднюю дверь. Евлалия наблюдала, как Суливан злобно посмотрел на беспилотник, затем повернулся и узнал ее. Удовлетворенная выполнением работы Софии, она продолжила осмотр имущества.

За домом у фонтана сидела Амимон. Найя, лежавшая на ее руках, казалось, открыто плакала. "Интересно". Значит, дом спал и никого из него не выгнали. Почему так получилось? Разве Сила не должна была держать всех вместе?

Задняя дверь дома захлопнулась, и появилась София с Суливаном на буксире.

"У тебя верный прицел", - заявил он. - София сказала мне, что ты застряла в библиотеке?

"Действительно, так и было". Евлалия отвернулась от своих компьютеров. - Найя и Амимон на заднем дворе. Что-то не так."

Суливан кивнул. - Теплица все еще открыта. Я пошел проведать кентавров, а когда вернулся, дом был заперт. Я вломился через черный ход, чтобы найти старый пыльный дом. В этом нет никакого смысла!"

— Хм. - Евлалия сцепила пальцы домиком и задумалась. Нужно было получить много данных, но ей не хватало знаний, необходимых для обдумывания следующего шага. - Я так понимаю, раньше такого не случалось?

"Как будто кто-то обчистил дом". Лицо Софии было бледным. - И это еще не все. Сила последовала его примеру. Что бы там ни произошло, все оставались уязвимыми. Если кто-то попытается что-то предпринять, дом будет беззащитен."

Евлалия посмотрела на небольшое количество дронов, которые лежали у нее на прилавке и ждали, когда их используют. Она снова посмотрела на экран, ее глаза сфокусировались на Найе. Она постучала по экрану. "Что Найя сказала обо всем этом?"

Суливан пожал плечами. - Она почти ничего не говорила, была немного взъерошена. Что-то о ночлеге дома и отключении от сети."

— Хорошо, итак, мы установили, что дом существует, но только в виде факсимильной копии. Предположим, что это похоже на виртуальный компьютер и может выйти из строя в любой момент." Идеи теперь проносились в ее голове с такой скоростью, за которой она не могла угнаться. "Установите периметр. Мы можем следить за ситуацией отсюда. Если теплица не пострадала, ее можно безопасно использовать в качестве базы для операций кентавров." Она подняла трубку и протянула ее Суливану. - Такие, как ты, не спят, верно?

"Нет, девочка". Он поднял трубку. "Похоже, ты думаешь, что ты главная".

— Это потому, что я такая и есть. - Она сердито посмотрела на него. "Возможно, я и хищница высшей категории с ногами, которые не сдаются просто так, но я также единственная здесь, кто понимает, как выжить в эпоху информации. Пока я здесь, чтобы убедиться, что никто не попробует проникнуть в дом, ты нужен мне там. Ты единственный из нас, кто может притвориться человеком на расстоянии, и я предполагаю, что ты можешь защитить себя в драке. Воспользуйся телефоном для регистрации приезда." Она передала ему наушник. - Если я позвоню, просто нажми кнопку сбоку. Каждые восемь часов верни наушник и телефон для получения новой пары. Я уже сохранила свой номер в них; разблокируй его и найди меня в "Контактах"." Она взяла один из запасных телефонов и продемонстрировала.

Суливан взял наушник и вставил его в ухо. "Я узнаю королеву, когда слышу ее", - пробормотал он. "С королевой не спорят".

— Я позвоню, если замечу какое-либо движение. Дана рассказала мне, что она работала оператором беспилотного аппарата для кентавров. Возьми несколько крыс и попроси их принести все, что найдут в ее мастерской; запасные детали пригодятся."

— Хорошо. - Саливан сделал вежливый салют и вышел через заднюю дверь. Евлалия просмотрела запись с беспилотника и увидела, как он перепрыгнул через забор во двор перед домом.

"Что делать?" - спросила София.

Евлалия задумалась над этим, ее глаза остановились на трещинах на ногах. Если бы кто-то проник в дом, она могла бы постараться защититься, но это было бы опасно. Также существовала вероятность того, что Суливан попал бы в беду.

"Ты - мой опора", прошептала она. "Тебе придется остаться здесь со мной, и я знаю, что это будет скучно. Но если что-то пойдет не так, я хочу быть уверена, что ты поддержишь нас".

София кивнула. "На меня можно положиться".

"Хорошо". Евлалия вновь обратила взгляд на экран. Сейчас Суливан был во дворе, разговаривая с Найей и Амимоном. Вскоре у нее будет больше беспилотников, и она сможет наблюдать за происходящим с неба более точно. Хотя дом был уязвим, система, которую она создавала, позволит ей обнаружить любого проникновение.

Кстати о безопасности. Было бы неплохо создать свою собственную защитную систему. Она не хотела, чтобы кто-то ворвался в дом и помешал ее наблюдениям. С тоской она отодвинулась от стола и встала на ноги. Соседние мыши не испугались от ее движений, а только с интересом повернули свои маленькие бусинки-глазки.

Это обещало быть долгим вечером.

Продолжение следует......

P. S. Уважаемые читатели! Если вы хотите отблагодарить меня за мои старания, вы можете перевести любую сумму на карту № 2202200858517376