Последствия февраля. Часть 4/5

После нарушения запрета на выход после комендантского часа, отец Линды регулярно доставлял ее на работу и забирал после окончания. Триша находила это забавным, но осознавала, что любовь требует жертв. Показалось, что отец больше хочет спасти брак Линды, чем она сама.

Прошла еще одна неделя, и пришла пятница. Во время обеда вместе Триша заметила, что Линда смотрит на свой телефон.

– Это что-то серьезное?

– Ди прислала мне сообщение "911". Стоит ли мне ей перезвонить? Она не разговаривала со мной на протяжении всей этой недели, начиная с прошлой пятницы, когда папа прогнал ее ухажеров.

– Ну может быть у нее сломалась машина и она хочет чтобы мы помогли ей.

Прежде чем Линда успела дозвониться до Ди, сам телефон Ди начал звонить и она ответила на вызов.

– Что случилось, Ди?

– Тебе лучше приехать в Грейнджерс. Мы с Джейн обедаем и я видела, как Джим и некая женщина тоже там обедали.

– Я не могу приехать, у меня нет машины! – Она взглянула на Тришу. – Тебе нужно отвезти меня!

Триша решительно ответила:

– Нет.

Линда выглядела в панике.

– Но ты должна!

– Нет, сестренка. У тебя было три недели, чтобы связаться с ним, но из-за своей гордости ты этого не сделала. Я говорила тебе, что женщины только ждут возможности заполучить его. Тебе лучше решиться, хочешь ли ты бороться за него. Звонок начался первый раунд.

Ди слышала разговор Триши через неотключенную линию связи. Она подошла к столу Джима с телефоном в руке. Звонок все еще продолжался.

– Кто эта женщина, Джим? У тебя дома есть жена и дети. – Она попыталась быть похожей на Джеффа из клуба на прошлой неделе. – Не думай, что я не расскажу Линде.

Женщина вместе с Джимом улыбнулась Ди приветливо.

– Вероятно, вы – Ди, женщина, заставляющая жену Джима распутничать каждые выходные – сказала она.

– Я не понимаю, на что вы намекаете – ответила Ди.

– Позвольте нам поговорить, мисс Ди. Я знаю о ситуации с Джимом и он мне нужен. Я не буду скрывать это ни от вас, ни от его жены. Это из-за вас она стала изменщицей. Однако Джим ясно дал понять, что не будет со мной до тех пор, пока его брак не закончится. Но когда он будет свободным, я заберу его для себя. Это факт, которому можно верить, Дианна. А теперь можете идти – дама помахала рукой.

Вернувшись к столу, Ди заговорила без осознания того, что Линда все еще слышит:

– Какая сговорчивая женщина.

Она обратилась к Джейн:

– Ты отправила фотографии им Линде?

– Да. Отправила их только что – Джейн указала на телефон. – Я думаю, она все еще слушает.

Линда была потрясена. Ничего не могло быть яснее ее намерениям. Она включила громкую связь, чтобы Триша могла слышать:

– Я получила фотографии и собираюсь посмотреть. Хорошо?

Триша подошла поближе к Линде, чтобы заглянуть через ее плечо. Женщина была примерно ровесницей Триши, но выглядела красиво и стильно одетой. Триша подтвердила это словами:

– Ух ты, она очень красивая и весьма модно одета. У нее, должно быть, достаточно денег. Видите ли, я говорила тебе, что женщины хотят забрать твоего мужчину, а у тебя слишком промытый мозг, чтобы этому противостоять.

Ди говорила что-то о желании отомстить Джиму, но Линда больше не обращала внимания на кого-либо, кроме Триши. Ди была в ярости, когда Линда завершила разговор, не попрощавшись.

Впервые она обратилась к Трише за советом, и получила следующую мудрую мысль:

– Каждое путешествие начинается с первого шага.

***

Вечером в пятницу она намеревалась встретиться с Джимом, чтобы поздороваться или что-то еще, когда он привезет детей к ней, но не встретила его, так как они с отцом оказались в пробке на обратном пути домой. Она чувствовала себя подавленной, и это было заметно и детям, и ее матери. Ей было ясно, что он встречается с той женщиной из обеда. С такой красоткой и стильной леди она не могла состязаться.

Ее отец отправился со своими детьми за мороженым, а Линда ждала момента, чтобы рассказать об этом матери.

– Что случилось сегодня? Ты такая подавленная, может быть, на работе что-то произошло?

– Нет, Джейн и Джим видели его обедать со стильной дамой. – Она вздохнула.

– Жаль слышать это, Линда. Но я говорила тебе, что это может случиться, и оно произошло очень быстро.

Ее мать сидела рядом на диванчике.

– В этом нет никого виноватого, кроме тебя. У тебя было несколько недель, чтобы связаться с Джимом. Он приезжает сюда несколько раз в неделю, забирает детей, а ты ничего не предприняла. Если думаешь, что он попросит тебя вернуться домой, то это не произойдет. Ты проявила к нему неуважение и до сих пор не извинилась за это. По какой-то странной причине ты не понимаешь, что происходит с твоим мужем и семьей.

Она погладила дочь по колену.

– Обратись к доктору Гвен в понедельник.

Вставая, она повторила слова Триши:

– Ты должна сделать первый шаг. Первый шаг – и я уверена, что ты знаешь, что делать. Прежняя Линда бы уже это сделала.

Но я все такая же Линда, - подумала она про себя. - Почему все думают, что я изменилась?

Она задумалась о том, чтобы отправить сообщение Джиму, но решила подождать, пока сможет увидеть его лично. Однако в следующие выходные эта возможность не представилась. Из какой-то причины ей всегда не хватало Джима, когда он приезжал за детьми.

Она нетерпеливо ждала наступления понедельника, чтобы наконец пойти к доктору Гвен.

***

Пришедши на прием, Линда заметила две чашки чая на журнальном столике.

- Присаживайтесь, и мы начнем, - сказала доктор Гвен.

На этот раз Линда выбрала место на диване, ближе к доктору Гвен, а не на обычном кресле с кофейным столиком между ними.

- Ваша мама рассказала мне о неприятном происшествии в пятницу. Может быть, вам стоило бы связаться со мной и рассказать?

- А почему моя мама позвонила вам? - она задумалась: действительно, почему?

- Она сказала мне, что мы знакомы по церкви уже больше двадцати лет. Именно поэтому она попросила меня и Франклина помочь примирить вас с Джимом.

- О... Я не знала.

Она замолчала на мгновение.

- В пятницу мои подруги, Ди и Джени, обедали и увидели, как Джим обедает со сторонней женщиной. Они позвонили мне на работу, чтобы рассказать об этом.

- Какие чувства это вызвало у вас, Линда?

- Шок, гнев, подавленность и... глубокую грусть. Почему Джим так сделал со мной, со всеми нами.

- А что он сделал, Линда? - спросила Гвен.

- Встречался с другой женщиной! Средь бела дня, на публике, когда это может увидеть кто угодно. При всех моих подругах.

- Линда, а почему это должно вас тревожить?

– Потому что это неправильно! – крикнула она.

– Но, ЛИНДА, это то, что в течение последнего года делали с ним вы. – Доктор Гвен подчеркнула голосом некоторые слова... – Подумайте об этом.

Чувства Линды выходили из-под контроля.

– Я никогда не поступала так с Джимом.

– Линда, вы обманываете саму себя. Каждую пятницу, вечером, который раньше был предназначен для того, чтобы Джим и Линда могли провести время вместе, вы идете в клуб с подругами, которые не разделяют ваших интересов. Вы выбираете клуб, где занимаетесь именно этим. Вы ведете себя как женщина легкого поведения или одинокая женщина, когда дома у вас есть муж и дети. Вы флиртуете с мужчинами, а они отвечают вам тем же. Джим флиртовал с женщиной в ресторане?

– На фотографиях, которые мне прислала Джени, этого нет.

– В клубе, Линда, вы открыто общаетесь с мужчинами за столиками, целуетесь с ними. Целовал ли Джим эту женщину?

– Нет.

– Линда... – Доктор Гвен сделала паузу. Она вырвала два листа бумаги из своего блокнота и принялась писать. – Я дам вам кое-что для визуализации.

Она подождала, пока доктор Гвен написала на бумаге.

Доктор Гвен взяла первый лист в руки. Вверху была цифра «1».

– Как видите, это – слова, описывающие вас и вашу семью. Супруга, мать, надежный партнер, муж, который любит ее, дети, которые любят ее, родители, которые любят ее, безопасный дом, еда в животе, мужчина, защищающий ее ради безопасности, личная и финансовая стабильность. Мужчина, который считает семью самым важным. Я могла бы добавить больше слов, но вы поняли идею. Вы представляете себя так до того времени, как начали вести себя неправильно?

– Возможно.

Доктор Гвен устремила свой взгляд на Линду.

– Есть ли что-то неправильное здесь? – Линда покачала головой, отрицая.

Гвен протянула вторую страницу с большой цифрой «2» наверху.

– Сообщите мне, если это тоже верно. Этот список отражает другое ваше поведение. Вы посещаете клубы в вызывающем наряде, стремитесь к мужскому вниманию, а не к своему мужу. Вы лжете. У вас нет доверия, вы развратны. Вы употребляете алкоголь и возможно, принимаете наркотики в клубах. Вы целуетесь с мужчинами, отличными от вашего мужа; прикасаетесь к ним и получаете удовольствие от этого. Вы проявляете неуместные прикосновения к другим мужчинам; занимаетесь оральным или физическим сексом с другими мужчинами, кроме вашего мужа. Вы приходите домой к вашему мужу неряшливыми и предлагаете ему секс, фантазируя о других мужчинах, с которыми вы занимались оральным, вагинальным или анальным сексом. Вы уходите в другие места, кроме клубов, с другими мужчинами, кроме вашего мужа - в автомобиль или квартиру. Я могу продолжать. Кажется ли что-то из этого знакомым?

Линда не ответила.

– Теперь представьте, какой из этих двух списков захочет Джим.

Линда не ответила. Гвен посмотрела на нее.

– Хорошо, я не буду отвечать за Джима, но готова поспорить, что это НЕ список номер два.

Она вернулась к женщине, с которой Джим обедал.

– Эта женщина и Джим не знали о том, что я прослушивала разговоры Ди. Она сказала Ди, что хочет заполучить Джима и планирует это сделать.

Доктор Гвен подошла и прикоснулась к руке Линды.

– У вас есть проблемы, девушка. Самая большая проблема заключается в том, что вы не можете принять то обстоятельство – это ваша вина. У вас есть проблема, у которой есть имя – Ди. Она присутствует в каждом нашем разговоре. Ребекка сказала мне, что с тех пор, как вы были подростком, Ди играла главную роль в вашей жизни, толкая вас к одному плохому решению за другим. Ваша мать думала, что когда вы поступите в другой колледж, вы станете самостоятельной. Некоторое время так и было, потому что вы нашли Джима и он стал центром вашего мира. Теперь спустя годы Ди вернулась в вашу жизнь и все пошло наперекосяк. Я хочу видеть вас снова в четверг. Я хочу, чтобы вы составили список случаев, когда Ди вмешивалась в вашу жизнь - лучше побольше, чем список от вашей мамы.

Линда кивнула, а улыбка появилась на лице доктора Гвен.

– Сегодня мы не успели выпить чай. Вы не интересовались моими наблюдениями на сеансе Джима.

Линда вспомнила о том, что забыла спросить.

– Я хочу поделиться с вами информацией, но я не могу давать конкретные детали. Однако, могу сказать, что Джим показывает прогресс. Его состояние значительно лучше, чем ваше. Он принимает изменения в своей жизни и старается адаптироваться к ним. Он обсудил свои планы с доктором Франклином – один из них связан с вами, а другой – нет. Я имею ощущение, что он не намерен бесконечно ждать вас. Он гордый и не будет умолять вас вернуться домой. Кроме того, он знает, что вы находитесь в безопасности у Ребекки. А по поводу Кэролайн – это женщина с обеда. Она также не будет бесконечно ждать Джима. Она хочет его и видит его как идеального партнера для себя. Увидимся в четверг.

Доктор Гвен протянула Линде две страницы с записями.

– Но я...

Доктор Гвен остановила ее жестом руки.

– В четверг. Время истекло.

***

На следующий день, во время обеда, Линда поделилась со своей коллегой Тришей информацией о своих сессиях.

Триша откусила кусочек еды и задумалась.

– Она права. Вчера ты попыталась связаться с Джимом, верно?

Линда молча кивнула.

– Могу предположить, что это Ди сказала тебе не беспокоить Джима и позволить ему самому прийти к тебе. Я знаю Джима достаточно хорошо за все время нашей работы вместе, чтобы утверждать, что он так не поступит. Когда он ошибается, он признает свою вину и идет дальше. Сестра, ты ошибаешься. Возможно, ты лгала Джиму о происходящем на девичнике. Почему ты думаешь, что я не посещаю клуб?

– Не знаю. Может быть, потому что Билл не хочет, чтобы ты проводила время там?

– Это говорит Ди. Она всегда высказывает свои желания. У нас с Биллом такие отношения, когда мы хорошо проводим время вдвоем. Нам не нужно твое или Ди одобрение, чтобы быть счастливыми. Я решила быть со своим мужем. И всегда буду выбирать его. Если ты находишься на своем месте, обычно плохие вещи с тобой не случаются. Тебе стоит исправить ситуацию с Джимом, пока не станет слишком поздно.

***

В тот день Джефф предложил Линде подвезти их домой из офиса. Пока она управляла автомобилем, он переписывался с кем-то сообщениями. Возможно, это был какой-то рабочий на стройке. Ее мать уже приготовила обед, когда они вернулись домой. После еды Линда все время глядела в окно в ожидании появления Джима перед детьми.

– Мама, слышала что-нибудь о Джиме? Я думала, что он привезет детей сегодня.

– Нет, малышка. У Эммы сейчас весенние каникулы, и они с Джоном забрали детей на несколько дней в Диснейленд.

Она была разгневана.

– Он не рассказал мне об этом!

– О, Линда, ты полагаешь, что у тебя есть право голоса? Но это не так. Это его дети, и он старается быть хорошим отцом-одиночкой. Ты не помогаешь ему. Даже не пишешь и не звонишь ему. Все в порядке для тебя, а ты ничего не делаешь. Время идет, Линда. Прошел уже месяц, а ты так и не попыталась помириться.

Лежа в постели, она играла с телефоном в руках. Она открыла приложение для отслеживания местоположения и нашла номер Джима. На карте появился город Орландо.

Она сделала первый шаг и написала СМС Джиму:

Желаю тебе хорошего времяпровождения.

Она была удивлена, когда он ответил немедленно:

Конечно. Мне скучно.

После этого она задумалась на мгновение, а потом написала:

Я – вдвое больше.

***

Триша была рада тому, что Линда, когда явилась в среду утром, находилась в более хорошем настроении. Она сообщила об этом Линде, и та призналась, что отправила Джиму сообщение вчера вечером. В ответ он сказал:

– Каждый путь начинается с первого шага.

В хорошем расположении духа Линда смотрела более оптимистично на следующие пару дней. Когда она пришла на прием к доктору Гвен, ей не терпелось рассказать о СМС.

– Вы выполнили домашнее задание?

Линда выглядела смущенной - до сегодняшнего дня она никогда не разочаровывала Гвен.

– Нет, я забыла про это, но во вторник вечером я написала СМС Джиму.

– Это начало. Я заметила, что вы не извинились перед ним.

– Почему вы так думаете, доктор Гвен?

– Потому что вы пока не ощутили боль, которую причинили своей семье: Джиму, вашим детям, родителям, коллегам и многим другим.

Доктор Гвен пригласила Линду сесть.

Она снова уселась на диван. Сегодня – возле чайника.

– Линда, сегодня позаботьтесь о чаепитии.

Пока она наливала чай, доктор Гвен спросила:

– Какие эмоции вы испытали, когда написали Джиму?

– Он взял детей в Диснейленд на весенние каникулы Эммы. Сначала я разозлилась, но потом мама объяснила мне, что Джим делает все возможное как отец-одиночка, чтобы его дети жили полноценной жизнью. Я почувствовала некоторое чувство вины за то, что разозлилась и не была приглашена, но до некоторой степени я поняла его поступок. Мне это не очень понравилось.

– Вы продолжили переписываться?

– Нет, но он присылал мне фотографии, где дети веселятся.

Она задумалась на мгновение.

– Боюсь написать ему еще раз.

– Почему так считаете?

Попивая чай, она сделала паузу.

– В этом есть своя опасность. Его брат всегда говорил, что лучше не будить зверя, который живет внутри Джима. Я думала, что это шутка, но вечером, когда я сказала ему, что иду домой с Марком, его глаза стали холодными. В них не было любви. Казалось, он стал как мертвый внутри. Потом началась драка и он буквально уничтожил другого мужчину. Все произошло так быстро, что никто не смог помочь Марку. Мой Джим одолел парня вдвое больше себя за минуты. Что он может сделать со мной?

– Я понимаю ваше беспокойство, но после того, как я следила за Джимом, не думаю, что это проблема. – Гвен выпила глоток чая. – Он очень привязан к вам. Я видела это, как он говорит о вас.

Она поставила чашку на стол.

– Он вам не доверяет. Вы нарушили это, и наконец, вы должны поговорить об этом с Джимом. Когда ждете его домой?

Линда опустилась спиной на диван.

– Мама сказала, что завтра утром, потому что у него встреча в субботу. Видимо, для Джима эта встреча очень важна.

Доктор Гвен раскачивалась в своем кресле.

– Сегодня мы отклонились от темы. Сегодня я хочу обсудить вашу связь с Ди. Когда они начались?

Линда заглянула в свои воспоминания о Ди.

– В школе мы сидели рядом друг с другом со 7 класса. Фамилии начинаются на одну и ту же букву. Мы подружились и были неразлучны до окончания школы.

После глотка воды, доктор Гвен пересмотрела свои записи.

– Вашим родителям никогда не нравилась она. Вы это знаете, но все же решили подружиться с ней. По моим данным, в десятом классе ей пришлось столкнуться с проблемами из-за кражи в магазине. Вас обоих задержали на посту охраны торгового центра, пока ваш отец не освободил вас оттуда. Как я понимаю, она специально устраивала события, которые вам бы понравились, чтобы вы отменяли свидания, когда ее не приглашали на них. Она всегда выбирала тех же парней, что и вы, чтобы разделить вас двоих. Я имею в виду интимные связи с этими парнями. В конце учебного года она попала в аварию на вашей машине под воздействием алкоголя и столкнулась с деревом. У меня есть целый список эпизодов. Ваш отец был так обрадован тем, что она не пошла с вами в колледж. Я хочу, чтобы вы поняли, что стоит задуматься о ваших отношениях с Ди. Вы ее подруга, но она не ваша подруга. Потратите время на размышления об этом.

Доктор Гвен вышла из комнаты и вернулась через несколько минут.

Линда старалась не верить тому, что рассказала ей добрая докторша, но глубоко внутри она знала, что доктор Гвен права. Джим всегда говорил, что Ди – ужасный человек, но Линда не верила ему. Она размышляла о том, как счастлива была в то время, когда Ди не было рядом во время учебы. Когда они случайно встречались в магазинах, Ди всегда стремилась контролировать жизнь Линды. Она решала, куда они идут, чем занимаются и с кем общаются. Она даже уговорила Линду присоединиться к ней на работе в компании. Познакомила ее с Тришей, которая стала ее близкой подругой. Триша следила за ней. Дарила маленькие подарки, потому что заботилась о ней.

Их взаимоотношения наполнились ярким светом.

В комнату вновь вошла доктор Гвен.

– О чем вы размышляли?

– О многом. Раньше никогда не задумывалась об этом. Люди всегда говорили мне, что Ди хочет быть со мной. Думаю, Джим прав. Он всегда был прав насчет нее.

Слеза выступила из ее правого глаза. Она склонилась и заплакала. В одно мгновение она ощутила гнетущую волну вины. Все ложь, шпионаж, ужасные поступки, которые совершала Ди, и тот факт, что она помогала ей совершать эти ужасные поступки столько раз.

Требовалось несколько минут, чтобы успокоиться.

– Здесь можно производить такие действия, – улыбнулась доктор Гвен. – В чем Джим всегда был прав насчет Ди?

– В том, что она никогда не сможет занять мое место и поэтому пыталась сделать меня своей.

– Какие чувства вызывает у вас это осознание?

– Страх, потому что только сейчас я это поняла. Она могла уничтожить мою семью. Как я могла быть настолько наивной?

– Девушка, есть больше людей, чем вы думаете, которым другие люди навязывают свое влияние на их жизнь. Вы можете преодолеть это. Теперь вы видите Ди такой, какая она есть.

Доктор Гвен проводила ее до двери.

– Увидимся в понедельник. В то же время.

***

Когда она вышла в приемную, отец передал ей телефон.

– У тебя пришло СМС.

Нажав на значок сообщения, она увидела сообщение от Джима. Она нажала на сообщение и увидела фотографию Джима, Эммы и Томми с Минни Маус, и заплакала.

Джефф как отец не хотел видеть свою дочь плачущей, но он знал, что это нужно. Наконец-то произошел тот прорыв, на который так надеялись он и Ребекка. Он молча возил ее домой, позволяя ей плакать. Он хотел обнять ее и смягчить боль, но с этим демоном она должна была справиться сама.

Ребекка провела вечер со своей дочерью, оставаясь с ней на постели и поддерживая ее, когда она засыпала. Они разделили много эмоциональных моментов, когда она плакала, и обсудили то, что произошло, и какие действия следует предпринять.

На следующее утро Ребекка позвонила Трише и просила Линде взять больничный. В качестве хорошего друга Триша была рада тому, что у Линды был прорыв.

Проснувшись, Линда обнаружила ключи от автомобиля на тумбочке. На ее лице появилась улыбка, когда она осознала, что ее отец знает, что она начинает выздоравливать. Заметив время, она испугалась мысли о том, что Триша может быть разозленной на нее.

– Я просила тебя не работать. Вернись в постель, нужно отдохнуть. Я разбужу тебя через несколько часов. Тебе нужно почистить и расчесать волосы, потому что сегодня домой возвращается твоя семья.

– Я не животное, мама.

– По твоему внешнему виду этого не скажешь.

Она закрыла дверь, и Линда попыталась заснуть. В конечном итоге она лежала и повторяла то, что хотела сказать Джиму, снова и снова. Ей нужно исправить многое.

Ребекка знала, что Джефф будет очень раздражен, когда узнает, сколько денег она потратила на Линду в этот день. Но как мать, она была так рада иметь возможность сделать что-то подобное для своей дочери. Сложенные волосы, окрашенные ногти, новый парфюм и наряд с надписью: «Привет, я – Линда».

***

Было почти пять часов вечера, когда Джефф приехал к дому. Он спешил войти внутрь, чтобы проверить, не вернулись ли они уже, и расслабился, обнаруживая отсутствие Джима и детей. Он хотел занять место в первом ряду. Ребекка не позволила Джеффу увидеть Линду, это было сюрпризом для всех.

Было уже приблизительно шесть вечера, когда раздался стук в дверь.

Ребекка подошла открывать.

В дверь неожиданно ворвались два смерча, объятиями обнимая свою бабушку. Она бросила взгляд на Джима. В его руках были сумки с едой из китайского, итальянского ресторанов и мест с жареной птицей.

– Надеюсь, вы голодны.

Обняв и прижав к себе двух извивающихся внуков, она улыбнулась Джиму.

– Ты же знаешь, Джефф всегда рад поесть.

Джефф поднялся, чтобы приветствовать своего зятя у двери.

– Рад тебя видеть, сынок. Позволь помочь тебе с этими пакетами.

Пока они направлялись к кухне, Линда ждала там нетерпеливо. Ее сердце трепетало при каждом их шаге и скрипе старой твердой древесины. Когда Джим вошел в кухню, ее сердце застучало сильнее. Он выглядел прекрасно. Триша была права, она привыкла к Джиму и забыла, какой он красивый и подтянутый. Она улыбнулась ему своей самой лучшей улыбкой, когда он положил сумки с едой на стол и направился к ней, стоящей за кухонным столом.

***

Когда Джим вошел в кухню, следуя за Джеффом, она находилась немного в отдалении от его поля зрения. Его тесть отступил в сторону, чтобы он мог поставить пакеты с едой на стол, и тут она появилась.

У него перехватило дыхание. Она была безупречной, она была восхитительной. Этот момент запечатлится в его памяти до конца жизни. Она стояла робко, скрестив руки на груди и обхватив себя руками ниже пояса. На ней был светло-голубой платье с мелкими желтыми и красными цветочками. Белый свитер прикрывал ее руки. Каштановые волосы падали на лоб. Макияж был очень нежным и аккуратным. Идеальность.

Он подарил ей своей прекрасной улыбкой, когда обошел стол, чтобы поприветствовать ее.

Джим взял ее руки в свои и крепко сжал их.

– Ты очаровательна.

Она застенчиво опустила голову.

– Благодарю. Ты также выглядишь великолепно, Джим.

Джим правой рукой поднял ее подбородок, приблизился лицом к лицу и легко поцеловал Линду в губы.

– Я так соскучился по тебе.

Она тут же ответила:

– И я скучала по тебе. Джим, я так сильно люблю тебя.

Он притянул ее к себе, крепко обняв. Эти объятия никогда не хотелось отпускать. Он держал ее так крепко. Он знал, что скучает по ней, но до этого момента не представлял насколько сильно.

Глаза Линды наполнились слезами, когда Джим обнимал ее. Казалось, что они всегда были вместе. В его объятиях она чувствовала себя в полной безопасности. Его сила стала ее опорой.

В этот момент она поняла, что больше никогда не захочет расставаться с ним. Осознание того, во что она превратилась, будет преследовать ее на протяжении долгих лет. Она была такой глупой.

Ребекка и Джефф наблюдали и улыбались друг другу, будто свидетели этого момента. Воссоединение влюбленной пары. Ребекка подошла и остановилась перед Джеффом, а он обнял ее, прижимая к себе с любовью и нежностью. Молчание нарушил Джефф:

– Желаете комнату? Мотель 6 находится всего в нескольких минутах ходьбы.

Ребекка легонько ударила мужа локтем.

– Поешьте что-нибудь, пока не остыло.

Ее родители начали распаковывать контейнеры с едой на вынос, размещая коробки по столу. Ребекка взяла тарелки и чашки и передала их Джеффу, который накрывал стол.

Джим и Линда наблюдали за происходящим. Ее родители улыбались друг другу, в то время как по дому разносились звуки игры двух детей, которые гонялись друг за другом.

Она повернулась к Джиму и произнесла:

– Хочу поделиться с тобой одной мыслью. Я признаю, что была наивной, и...

Джим положил указательный палец на свои губы.

– Поговорим об этом позже. Давай насладимся настоящим моментом просто так. Остальное пока отложим.

Семья наслаждалась взаимным общением, дети рассказывали интересные сказки, а взрослые поддерживали беседу по актуальным темам. Джим и Линда не отпускали друг друга за руки даже во время еды. Все они ощущали особую связь и никто не хотел, чтобы эта атмосфера их покидала.

По окончании ужина Джим как всегда помог разбирать стол. Когда кухня была убрана, а посуда вымыта, он предложил Ребекке ненадолго присмотреть за детьми и сам подошел к Линде, взяв ее за руку.

– Пойдем выпьем чашечку кофе и съедим кусочек чизкейка.

Рядом с родительским домом находилось местное кафе Java Joint. Джим вежливо удержал для Линды дверь и получил в ответ ее признательную улыбку. Затем он обнял ее, стоя позади, и крепко прижал к себе. Заказав для себя черный кофе, а для Линды – зеленый чай, они выбрали кусочек черепахового чизкейка на двоих.

Во время еды они продолжали держаться за руки. Джим периодически подносил Линде кусочки, и она делала то же самое.

Линда испытывала страх говорить о своих мыслях в общественном месте. В родительском доме она могла выражать свои мысли без стеснения, благодаря тому, что там чувствовала себя в безопасности. Но здесь, окруженная незнакомыми людьми за другими столами, она не знала, способна ли преодолеть этот барьер.

Джим почувствовал ее тревогу.

– Я замечаю, что у тебя есть что сказать. Если хочешь поговорить сейчас, я готов.

– Джим, я испытываю к тебе сильные чувства, но не могу выносить все это вместе с нашим окружением. Я понимаю, что нужно выразиться таким образом, чтобы мы оба поняли, есть ли у нас общее будущее.

Джим поднялся и протянул ей руку.

– Сегодня идеальный вечер для прогулки.

Кафе Java Joint находилось в новом районе старого центра города, который со временем был полностью застроен. Улица была усеяна небольшими магазинчиками и предприятиями. Люди шумно перемещались из одного места в другое. Они шли по тротуару рядом друг с другом. Он крепко обнял ее, а она прижалась к нему. Они направились к скамейке напротив церкви на противоположной стороне улицы, где дети играли в баскетбол под присмотром взрослых на детской площадке.

– Давайте посидим и поговорим.

Они сели на скамейку и смотрели друг на друга, держась за руки.

Линда начала разговор.

– Прости меня за мое поведение. Я не уважала наш брак и тебя. Я жила двойной жизнью, что было неправильно. Если бы ты не был со мной в ту ночь, я бы предала нас. Я действовала глупо и позволила Ди вмешаться в нашу связь. Когда ты ее избил, я испугалась, что она будет следующей. Такого я никогда раньше не видела у тебя. Отдавая дань прошлому, я горжусь тем, как ты защищал мою честь, хотя сама поступала бесчестно. Я позволила Ди запутать меня своими рассказами о ее многочисленных романах и о том, как это сделало ее брак лучше. Теперь я понимаю, что все это лишняя чепуха.

Он улыбнулся, и она продолжила:

– Не могу понять, почему она стремилась превратить меня в свою копию. Зачем мне было так важно быть распущенной и дикой? Признаюсь, что это вызывало зависимость. Я была наркоманкой своего дикого образа жизни. Не могла дождаться своей еженедельной дозы. Теперь мне стыдно за свое поведение перед людьми. Моя мама всегда говорила, что люди видят тебя на улице, а не наоборот, и когда ты ведешь себя неправильно, начинаются сплетни о тебе.

Она отвернулась, уклоняясь от взгляда Джима.

– Мне так стыдно. Сколько людей видели, как я себя вела, и я даже не замечала.

Он сжал ее руки в знак поддержки. Она взглянула ему в глаза.

– Я понимаю, что ты некоторое время не сможешь мне доверять, но глубоко ли в душе ты думаешь, что когда-нибудь сможешь простить меня?

Он приблизился для поцелуя.

– Это произошло несколько недель назад. – Он улыбнулся. – Я прощаю тебя.

Он поцеловал свою возлюбленную.

Когда они разошлись, она сказала:

– Я постараюсь заслужить твоё доверие снова, обещаю.

Он одобрительно кивнул.

– А я обещаю, что буду стараться доверять тебе с этого момента, хотя иногда мне будет сложно.

У неё потекли слезы.

– За эту неделю я многое узнала о себе и постараюсь не попадать в ситуации, которые заставят тебя сомневаться в своём доверии ко мне.

– Пора нам возвращаться, скоро нужно будет укладывать детей спать. – Джим поднялся и взял Линду за руки.

Когда Джим и Линда направились обратно к грузовику Джима, она не смогла удержаться:

– Джим, мне страшно за будущее. Как ты можешь так легко простить меня?

Держа её за руку.

– Мне помог доктор Франклин. Он помог мне осознать, что ты для меня значишь гораздо больше, чем я позволял своему гневу показывать. Он увидел то, что я не смог заметить. Ты – любовь всей моей жизни и матерь моих детей. Независимо от происходящего между нами, у нас есть связь, которую нельзя разрушить. Я всегда знал, что ты – хорошая жена и мать уже почти десять лет, а он напомнил мне об этом. Вот почему я продолжаю привозить детей к тебе.

– Благодарю тебя за это. Это помогло мне без моего осознания. Я чувствовала их привязанность, даже когда не ощущала твоей.

Открывая перед ней дверь грузовика, он продолжил:

– Однажды я спросил доктора Франклина, как преодолеть то, что произошло, и снова доверять тебе? Он взглянул на меня и просто спросил:

– У нее были другие партнеры до вас?

Я ответил:

– Да.

– Как вы пережили эти отношения, чтобы начать жить вместе?

Я не смог ему ответить. Не знал. Он указал на то, что я относил эти отношения к категории файлов под названием «прошлое», а потом забыл о них. Я шел вперед с тобой, полностью доверяя тебе.

– Пока ты не начала проводить время со своими подругами, и после первых пар недель я осознал, что мое доверие постепенно уменьшается каждую неделю. Когда мы были вместе как пара, я не обращал внимания на твои выходки и не размышлял о них до следующей недели, когда ты возвращалась домой, пахнущая алкоголем, дымом и мужским одеколоном.

Она никогда не задумывалась о своем запахе, когда приходила домой. Под влиянием алкоголя это всегда было состояние грез. Его интересовало, знает ли она, что ее поведение было неправильным. Очевидно, знал.

Когда он готовился закрыть дверь грузовика.

– Я могу ошибаться, но чувствую, что с этого момента мы можем двигаться вперед вместе прямо сейчас. Я не буду застревать на прошлом, но в будущем я хочу избежать посещений баров и наличия алкоголя у нас дома, и тебе нужно выбрать: быть с детьми и со мной, а не со своими подругами. Я не собираюсь быть третьим. Больше года ты ставила потребности своих подруг на первое место, детей – на последнее, а меня – на третье. Если ты выполнить мои просьбы, я сделаю все возможное, чтобы оставить это позади.

Джим ощущал, что знает, как она ответит, но все же хотел услышать ее слова, он их нуждался.

– Тебе удастся выполнить это?

Вечер был эмоциональным, слезы налились ей в глаза.

– Да, я смогу это сделать.

Она привлекла Джима к пассажирскому сиденью фургона и легко поцеловала его, словно заключила новый договор.

Во время возвращения к родителям Линды они держали друг друга за руки, молча. Каждый был поглощен своими мыслями. Каждый задавался вопросом о том, какое значение будет иметь будущее для них обоих. У Джима были свои планы на будущее и он чувствовал себя лучше зная, что Линда станет его частью.

Линде же были сомнения в том, можно ли ей доверять. Она верила в то, что она сможет все выполнить, но что если не получится?

***

Они вошли в дом и увидели, что Джефф и Ребекка приостановили просмотр шоу. Ребекка заговорила:

– Мы уже уложили детей спать, так что, Джим, ты можешь остаться здесь на ночь, если хочешь. – Она улыбнулась, а Джефф подмигнул.

– Это было бы замечательно, но я предпочту переночевать на диване.

Пока Линда отправилась в туалет, он посмотрел на веранду. Заметив свет от пылающего костра, он вышел на улицу. Сел рядом с приятным теплом, которое боролось с ночной прохладой. День был весенним, а ночью уже чувствовалась осень. Он увидел Линду выходящую наружу для присоединения к нему.

Она подтянула стул рядом с ним и села, взяв его за руку.

– Я знаю, что не имею права спрашивать о том, что ты делал или с кем встречался во время нашей разлуки. Но можешь ли ты отказаться от женщин, с которыми общался?

Он крепко сжал ее руку.

– Я не общался ни с одной женщиной. Ты же знаешь, что я не такой. – Он улыбнулся. – Встречи с женщинами были исключительно деловыми. Некоторые из них потенциальные коллеги, а другие – клиентки. У меня не было никаких свиданий.

– Что насчет той женщины, Кэролайн, которую Ди видела с тобой? – спросила она. Внутри ее боролись сомнения и страх. – Я подслушала их разговор, потому что случайно оказалась рядом с ними, и эта дама говорила, что ты ей интересен и что она хочет завоевать тебя.

В ней вспыхнул гнев.

– Ты можешь прекратить общаться с ней? – Она задержала дыхание. – Можешь?

Он ответил.

– Ты должна мне поверить. Я хочу, чтобы ты знала, что завтра я должен встретиться с ней и дать свой ответ.

– Это из-за нее ты вернулся?

– Нет, но ей нужен мой ответ по поводу наших отношений.

– Отношений?! – Линда заплакала и убежала в дом. Она захлопнула дверь своей спальни.

Джим улыбнулся и постучал в дверь.

– Уходи! – раздался ответ за дверью.

Он попробовал открыть дверь, а оказалось, что она не заперта. Он открыл ее и увидел Линду, плачущую на кровати. Он подошел и лег рядом с ней, притянул ее к себе и крепко обнял.

– Кэролайн не является угрозой для тебя, но этот вечер был самым лучшим, что я только мог пожелать. Мы провели время всей семьей: поужинали вместе и гуляли. Держа твои руки в своих. Поцеловав тебя, я почувствовал, что вернулась моя лучшая подруга. Я люблю тебя, Линда.

Ее лицо прижалось к его груди.

– Обещай мне, что не бросишь меня ради нее.

– Никогда не брошу. – Он крепко обнял ее и поднял ее лицо для нежного поцелуя.

Джим обнимал ее до тех пор, пока она не заснула. Затем он встал и снял с нее туфли. Скинув одеяло, он прильнул к ней и аккуратно укрыл. Сняв свою обувь, он опять лег рядом с Линдой и обнял ее, погрузившись в сон.

Он проснулся чуть позже, чем обычно. Посетил ванную комнату и воспользовался зубной щеткой с пастой. Проверил состояние Линды – она все еще спала.

Джим вошел на кухню и ощутил запах свежесваренного кофе. За столом сидели ее родители, утром выпивали кофе и читали газету – как всегда. Джефф посмотрел на Джима и улыбнулся.

– Ты намерениями был благороден?

– Конечно, сэр. – Они оба рассмеялись.

– Сегодня утром мне нужна будет твоя помощь по нескольким делам. Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал для Линды, и за то, что был со мной.

Они улыбнулись и кивнули.

– А после обеда я приглашаю всех на гамбургеры, если вы не возражаете? – Он сделал паузу. – Я хочу, чтобы не было никаких сомнений в том, что мы с Линдой снова вместе.

Ребекка улыбнулась, и Джефф подтолкнул ее. Было ясно, что они поддерживают его.

– Ничего не покупайте, я принесу все с собой. – Джим вышел из кухни и направился к двери.

Родители услышали, как дверь закрылась, когда Джим ушел.

***

Ребекка услышала шум и, ожидая голодных внуков, подняла голову и увидела Линду, выходящую за дверь с ключами от машины в руке.

Линда последовала за Джимом. Не потому что она ему не доверяла – он был ее мужем – но она хотела увидеть своими глазами, как он расстанется с Кэролайн.

Первой остановкой был их дом. Он провел там почти час и вышел с двумя сумками. Он положил их на переднее сиденье своего внедорожника и уехал. Она продолжала следить за ним.

Вторая остановка была возле кафе «Java Joint», которое они посетили вчера вечером. Она припарковалась рядом, чтобы подержать его на виду.

Через некоторое время Джим занял место у окна, держа в руках кекс и пару чашек с кофе. Однако Линда почти задремала, пока не обратила внимание на привлекательную молодую брюнетку, сидевшую рядом с Джимом и попивающую вторую чашку кофе, которую он приобрел. Парочка явно наслаждалась друг другом, шутила и ласкала друг друга. Вскоре женщина поднялась и Джим последовал ей примеру. Она обняла его и поцеловала в щеку перед уходом, оставив самую широкую улыбку на лице. Кто была эта загадочная женщина?

Джим вышел спустя несколько минут. Сначала он вернулся к своему столику и закончил есть свой кекс, а затем отправился на работу. Линда решила следовать за ним и выяснить, где же они встретятся. Но она оказалась неудачлива: улица была переполнена машинами, и ей не удалось найти место для парковки. Так что она просто сидела в своей машине, наблюдая, как Джим входит в здание. Через полчаса она увидела, как туда зашел его начальник, мистер Хьюз. Она не была настроена на слежку за людьми и ей уже срочно нужно было в туалет и перекусить. Рядом с улицей была бургерная, так что она решила немного передохнуть и перекусить.

Когда она вернулась через пятнадцать минут, то обнаружила, что парковка опустела. Машины Джима уже не было. Где ему могут понадобиться? Она не имела представления. Похоже было, что он двигается в сторону центра города, поэтому она решила отправиться туда. Проехав примерно три квартала, она заметила Джима на заправке Esso. Она объехала квартал и подождала его выезда на бульвар.

Джим медленно двигался по городским улицам до тех пор, пока не остановился у отеля Hyatt Airport – это был самый удобный отель рядом с его работой. Линда проехала мимо, когда он въехал в подъезд. Она объехала квартал и встала на подъезде, который использовал Джим. Она нашла его внедорожник и припарковалась немного дальше от него. Она видела, как он проверял свой телефон, прежде чем направиться к входу отеля.

Изображая Гарриет в роли шпионки, она быстро выскочила из автомобиля и направилась к вестибюлю отеля. Осмотревшись по сторонам, она заметила, что Джим направляется в ресторан. Нашла удобное место в вестибюле, откуда можно было наблюдать за ним.

Продолжая сидеть и следить за Джимом, Гарриет услышала характерный звук открытия дверей лифта напротив нее. Она попыталась скрыть свое лицо и наблюдала, как из лифта выходит другая женщина по имени Кэролайн и направляется в ресторан. Как только она вошла, Джим вскочил со своего места и подвинул стул, как он обычно делает для Линды. Кэролайн поцеловала его в щеку перед тем как сесть.

Линде это не понравилось совершенно.

Она наблюдала, как женщина прикасается к рукам Джима во время разговора, очень естественно. В ее сердце появилась боль, когда она осознала наличие связи между ее мужем и этой женщиной. Линда чувствовала сильную ревность к их связи.

Когда Джим встал, Кэролайн также встала и обняла его, что показалось Линде неприлично долгим. Она поспешила к своему автомобилю на улице, чтобы подождать.

Он вернулся к своей машине и посмотрел на телефон. Сделал звонок и сел в автомобиль, чтобы уехать.

Линда была удивлена, когда Джим вернулся к их дому, а на подъездной дорожке стоял новенький автомобиль модели "Камри". Припарковавшись через два дома от них, она следила, как из машины вышла женщина из Java Joint и обняла Джима перед тем как они повернулись и направились в дом.

Прошло примерно пятнадцать минут, и женщина с Джимом вышли из дома. Джим открыл и закрыл для нее дверь автомобиля. Помахал рукой, пока она уезжала. Линда наблюдала за ними, видя как он достает свой телефон. Кому же он сейчас звонит?

Линда подскочила, услышав звонок своего телефона.

Она нерешительно взяла трубку.

– Алло?

– Если ты думала следить за мной всё утро, то было бы проще, если бы ты просто села со мной в машину и поехала.

Он помахал рукой.

Линда испугалась того, что он знает о ее слежке. Он понимал, что она хотела узнать, чем он занимается. Это было так каждую пятницу, когда он гулял с девушками. Он заверил ее в том, что эти женщины никогда не заменят ее в его сердце, независимо от того, следит она за ним или нет. Хотя Линда улыбнулась на его слова, она все равно не была полностью уверена.

Он держал ее за руку и улыбался ей по дороге в магазин Costco. Его прикосновения к ее коже создавали ощущение безопасности. Он либо легко касался кончиками пальцев ее рук, либо держал ее за руку и двигал тележку с продуктами. Их тележку заполнили котлеты для гамбургеров, картофельный салат, салат из свежей капусты, булочки и жареные бобы.

Когда они приехали к родителям Линды, Джим попросил ее переодеться, чтобы у всех не было сомнений в их примирении. У него было дело, которое требовало его внимания.

Час спустя мать постучала в дверь и вошла в комнату Линды.

– Ты чувствуешь себя лучше после того, как гонялась за мужем по всему городу?

– Нет, я скорее всего только позорилась. Он всё время знал.

– О, он такой же как твой отец. Одно лицо. – Мать улыбнулась и прикоснулась к руке дочери. – Почему ты еще не оделась? Гости уже приехали, а мальчишки готовят бургеры на заднем дворе. Ваши дети разбросали все свои игрушки по двору, и папа заставляет их убрать это барахло. Все здесь хотят видеть тебя. Так что, давай одевайся и выходим на улицу, чтобы встретить гостей.

Мать аккуратно убрала волосы Линды назад и поправила ее прическу, когда они остановились у двери во внутренний дворик.

– Помни, что эти люди очень тебя ценят и сегодня здесь, чтобы поддержать тебя.

Когда дверь во внутренний дворик распахнулась, все обратили на нее свое внимание. Она выглядела безупречно – от головы до ног. Сочетание красного сарафана и голубого свитера создавало образ из модного журнала. Джим поспешно взял ее за руку и повел на террасу. Вокруг нее суетились дети. Она надеялась, что хоть кто-то успел запечатлеть этот момент.

Ее приветствовали рукопожатиями несколько человек. Вместе с ней были доктор Гвен и Франклин, Триша и Билл, Боб и Гейл, Джон и Эли, мистер Хьюз с женой, а также Гэри со своей половинкой. Никто не удивился отсутствию Ди, Дэйва, Джейн и Фила. Джим и Линда прошли вокруг, приветствуя каждую пару и выражая благодарность за их приход.

Все смешались в одну кипящую толпу, а когда подали еду, все насытились до отвала. И в этот момент настроение стало лучше.

Джим поднялся со своего места, протянул руку Линде и заставил ее встать перед всеми.

– Прошу вашего внимания. Вы все знаете о тех небольших испытаниях, через которые мы прошли за последние несколько месяцев. Но я уверен, что мы с Линдой достигли этого момента, когда можем по-новому посвятить себя друг другу.

Он опустился на одно колено.

– Линда, сегодня я обещаю тебе перед Богом и всеми нашими близкими любить тебя как в богатстве, так и в нужде; быть рядом в болезни и здоровье; оставаться преданным только тебе до самой смерти. Ты же обещаешь перед Богом и всей нашей семьей быть верной нашей семье, как в богатстве, так и в нужде; быть рядом в болезни и здоровье; оставаться преданной только мне до самой смерти?

Она расплакалась и прошептала:

– Да.

Все моментально прибежали к ним, чтобы выразить свои поздравления.

– Блин, она сегодня возвращается домой! – Джефф засмеялся, сказав это.

Джим обернулся к своему тестю:

– Нет, сэр. Она не вернется со мной домой.

Он строго посмотрел на Джима.

– Почему?

– Потому что я продал наш дом сегодня. Так что мы останемся без крова.

Лицо Линды выражало панику.

– Что ты только что сказал?!

– Мы больше не будем жить там.

Она была растеряна: быть в ярости или ошеломленной?

– Поверьте мне, пожалуйста, поверьте мне.

Он повернулся к группе людей, которые странно на него смотрели.

– Сегодня утром я устроился на новую работу в Emerson Automotive Group в Талсе в должности регионального менеджера по продажам.

Группа аплодировала и начала выкрикивать приветствия в адрес Джима.

Он обратился к своей жене.

– Присоединишься ко мне сегодня, когда мы вместе начнем новую жизнь?

Она посмотрела ему в глаза.

– В богатстве и нищете.

Он улыбнулся ей своей самой прекрасной улыбкой, а она ответила тем же.

– Замечательно, потому что нас уже ждет частный самолет в аэропорту.

Он помахал всем рукой.

– Поехали! – И он повел ее за собой через дом и через главные двери.