Четвертый мужчина. Из сборника Как возбудить мужчину по телефону Часть 3

Примерно в то же время, когда Кен и его команда готовились ко второму раунду игры в гольф, телефон Джен прозвонился в Чикаго. Она вытерла свои глаза салфеткой и постаралась, чтобы ее голос звучал нормально, когда она ответила. "Привет."

— Привет, подружка,  — радостно приветствовала Мардж.  — Итак, ты определилась, какой фильм хочешь посмотреть сегодня вечером?"

— Ой, Мардж, извини, я даже не успела посмотреть."

Вскоре стало ясно, что попытка скрыть свое горе была напрасной.  — Джен, ты плачешь?"

— Мардж, я... я ничего не могу поделать. Мы с Кеном... он даже не позвонил мне сообщить о своем благополучном прибытии," всхлипнула она.  — Я... я боюсь потерять его, Мардж. Боже мой, что я сделала..."

— Потерять его... Джен, черт возьми... что ты имеешь в виду? Что случилось?

— Мардж, я сделала что-то ужасное," воскликнула она.

— Джен, собери свои мысли и попробуй успокоиться, я приеду через двадцать минут, и ты объяснишь мне, что все это значит.

— Хорошо," промычала она носом, прежде чем положить трубку.

•  •  •

Тара и Лора находились на балконе своего гостиничного номера. Этот день был наполнен событиями - игра в гольф с тридцатью шестью лунками и ужин с Джеком и Кеном после. Теперь пришло время расслабиться с бокалом вина и поговорить о сплетнях, но для Тары было также важно выяснить, почему Лора каждый раз вела себя странно, когда Кен был рядом.

— Ну что же, сестренка, скажи мне. Что происходит? Я заметила, как ты вчера смотришь на фотографию жены Кена и как странно ты себя вела весь день сегодня, особенно когда Кен был рядом. Ты знакома с его женой или что-то в этом роде?

— Если я скажу тебе, ты должна пообещать, что никогда не скажешь ни слова из того, что я скажу, ни одной живой душе... Я серьезно, Тара, ты не должна никому ничего говорить... никогда! Обещаешь?

— Да, конечно... Я обещаю.

Лора опустила глаза и уставилась в свой бокал с вином. Как только она начала говорить, зазвонил телефон.

— ЧЕРТ! Придержи эту мысль.  — Тара поднесла мобильник к уху.  — Привет. -

— Привет, Тара, это Кен.

Как только Тара узнала, кто на другом конце провода, она включила громкую связь и положила телефон на маленький столик между собой и сестрой.

— Эй, Кен, что случилось?

— Привет, Кен,  — вмешалась Лора с легкой неуверенностью в голосе.

— Леди,  — сказал он, обращаясь к ним обоим.  — Я просмотрел наше расписание на завтра, и у нас у всех будет немного свободного времени, прежде чем мы уедем, поэтому я подумал, не хотите ли вы, дамы, поужинать в последний раз, прежде чем мы все отправимся домой. Я слышал об одном маленьком бистро, которое находится недалеко отсюда, и подумал, что мы могли бы остановиться там по дороге в аэропорт... что вы на это скажете? Судя по тому, что я слышал, это место обычно переполнено, и мне придется сделать заказ прямо сейчас, если вы хотите пойти.

Тара посмотрела на сестру. Кивком головы Лора утвердила планы на будущее.

— Да, Кен, это 

звучит забавно,  — ответила Тара.

— Рассчитывайте на меня,  — вмешалась Лора.

— Хорошо, я позвоню и закажу столик. Увидимся завтра утром за завтраком, ребята, около половины девятого, у нас будет достаточно времени, прежде чем мы отправимся на первую игру.

— Хорошо, Кен, тогда увидимся.

Они попрощались, и Тара протянула руку и отключила звонок.

— Этот Кен хороший парень, не так ли,  — прокомментировала Лора.

— Да, я действительно буду скучать по игре с этими ребятами, но в то же время я надеюсь, что их друг сможет сделать это в следующем году. Мы говорили о нем в самолете; они сказали, что он становится сильнее, и они были почти уверены, что он сможет снова присоединиться к ним этим летом. Но хватит об этом, ты собиралась рассказать мне, почему в последнее время ведешь себя так странно.

— Я спала с его женой,  — пробормотала Лора голосом, свидетельствующим о ее стыде.

— Что... что? Что значит, с кем ты спала?.. с чьей женой?

— С женой Кена, Дженнифер.

— Подожди, в этом нет никакого смысла. Как ты могла спать с его женой... когда?

— Как раз перед моим отъездом из Чикаго. Билл и дети уже были в Атланте, но мне пришлось задержаться на неделю, пока я не закончу тренировать свою замену. Компания поместила меня в Уотер Тауэр Плейс, помнишь?

Тара кивнула, но все еще не могла понять, о чем говорит ее сестра.

— Как бы то ни было, однажды я обедала в одном из ресторанов, когда Дженнифер подошла к моему столику. Она узнала меня. Я встречалась с ее братом в средней школе. Я не могла поверить, что она меня помнит. Я вспомнила, что у Джерри была сестра, но я точно не могла бы сказать вам, как она выглядела. Я спросила, как дела у Джерри, и мы разговорились, поэтому я попросила ее присесть. Она сказала мне, как сильно восхищалась мной тогда. Она сказала, что считает меня самой красивой девушкой, которую она когда-либо видела. Черт, представь, как я был польщена. Я спросила, обедала ли она. Когда она сказала "нет", я сказала ей, что у меня есть счет на расходы и обед за мой счет. После того, как она сделала заказ, мы еще немного поговорили.

— Лора, непонятно, как так вышло...

— Тара, помнишь мои запутанности в старших классах? Некоторое время я думала, что я лесбиянка, хотя меня привлекали и парни. Был у меня тогда Джерри — высокий, красивый парень с легким характером и уверенностью, которую сложно найти в восемнадцатилетних. Мы провели несколько месяцев вместе. А потом ему сказали, что я лесбиянка. Он обратился ко мне по этому поводу, и когда я призналась ему, что спала с парой девочек из школы, он разозлился и бросил меня, заявив, что не хочет иметь дело с лесбиянкой. Мне это очень ранило сердце.

— 

Знаешь, кажется мне я это помню... Не знала только точно причину его отказа от тебя, но помню твое подавленное состояние.

— Да... — она ответила с эмоциями в голосе — Это заставило меня на время отказаться от парней. Но это продолжалось недолго: после знакомства с еще парой парней я поняла, что они мне ближе, чем девушки. Когда я встретила Билла, у меня уже не возникало желания быть с другой женщиной, и так было до тех пор... ну, пока не встретила Дженнифер.

Лаура выпила глоток вина и на мгновение задумалась, глядя в темноту, прежде чем продолжить.

— Она призналась мне, что все время ревновала к своему брату, когда мы встречались. И когда Джерри рассказал ей причину нашего расставания, она призналась мне, что у нее возникли фантазии о нас с ней. Лежа в постели, она мечтала о поцелуях между нами. Она этого словами не сказала, но я поняла по ее рассказу, что она фантазировала о нас сексуально. Правда, она никогда не спала с женщиной и на самом деле не имела желания; это были только ее фантазии — она представляла только меня и ее.

Тара не могла вспомнить, когда в последний раз так злилась на сестру.

— Лора, не могу выразить, как я разочарована. Ты не только воспользовалась женой Кена, но и изменила Биллу. Ты забыла, как я была опустошена, когда поймала Тони?... Черт возьми, Лора, ты была единственной, кто держал меня за руку во время всего этого. Как ты могла?

— Я знаю, знаю, я не горжусь этим, поверь мне. Это было... Я не знаю... Я начала вспоминать, каково это — заниматься любовью с женщиной, и что-то внутри меня просто оборвалось. Я не знаю, что на меня нашло, но я была возбуждена чем-то свирепым, слушая ее разговор. У меня не было лесбийских мыслей со средней школы, но внезапно все, что я хотела сделать, это лизать ее киску, пока она не испытала бы этот сокрушительный оргазм.

Лора начинала волноваться. Слезы свободно катились по ее щекам.

— Я подумала, еще один раз. Какого черта, ситуация была идеальной. Моя семья была в семистах милях отсюда. Никто никогда не узнает.

— Ты знала, что она замужем?

Лора медленно кивнула.

— Да, я посмотрела и увидела ее кольца, но...

— Черт возьми, Лора, я... Я не могу в это поверить...

— Знаю, знаю,  — выдавила Лаура между всхлипываниями.

— Подожди,  — сказала ей Тара. Она встала, открыла стеклянную раздвижную дверь в их комнату и потянулась, чтобы взять свою сумочку со стола.

— Вот,  — сказала она, протягивая Лауре салфетку.

— Спасибо.  — Лора вытерла слезы с лица.

— Так кто же на самом деле инициировал твое маленькое свидание, ты или она?

— Я так сделала. Я думаю, она была шокирована моим предложением по крайней мере, поначалу. Я сказала 

Я собираюсь оставаться в городе только до воскресенья, а потом уезжаю, и она больше никогда не увидит и не услышит меня. Я сказала ей, что это единственная возможность для нее осуществить свою фантазию. Ей беспокоиться, что ее муж узнает, но я заверила ее в обратном. Все, что ей нужно было сделать - это придумать убедительное объяснение для своего отсутствия на пару дней, такое, в которое он поверит: болезнь друга или что-то подобное. Если она сможет придумать правдоподобное оправдание, он никогда не узнает. Это будет одноразовая сделка без каких-либо последствий или эмоциональных связей. Я предложила ей домой пойти и подумать об этом, а также дала свой номер телефона, чтобы позвонить на следующий день. Я почувствовала, что она моя сразу же после того, как она предоставила мне свой номер.

Именно тогда обе женщины были прерваны... "Черт возьми!" Сначала ни одна из них не поняла, откуда раздался сердитый голос.

"О Боже," воскликнула Тара, вспомнив внезапно, что ее телефон не всегда отключается при нажатии кнопки. "Кен, это ты? Кен!"

Она взглянула на испуганное лицо сестры.

"Кен? Ты хочешь сказать, что он слышал нас, услышал все, что я говорила?"

"Похоже на это", - ответила Тара.

"О Боже мой. Что мне делать? О Боже, мне так жаль, я... я..."

• • •

Никому в Хилтон-Хеде не было известно, что ранее в тот же день Джен рассказала всю эту историю Мардж. Она была так возбуждена и объясняла все с таким энтузиазмом, что Мардж решила не оставлять ее одну дома. Поэтому они отменили свои планы пойти в кино и Мардж уговорила подругу отправиться к ней домой.

После ужина дети перешли в гостиную, чтобы посмотреть телевизор, что дало Мардж и Джен возможность посидеть на кухне с чашкой кофе и поговорить. Джен все еще изливала душу, когда зазвонил сотовый Мардж.

— О, это Джек, подожди минутку, Джен,  — сказала она, соединяя звонок.  — Привет, милый.

Лицо Мардж быстро исказилось от широкой улыбки до выражения шока, когда ее муж заговорил на другом конце провода.  — Что? Почему? О боже?"

Видя напряжение на лице подруги, Джен собиралась извиниться, чтобы не подслушивать частный разговор, но Мардж жестом пригласила ее сесть обратно. Она задавалась вопросом, что происходит, в то время как Мардж слушала мужа с обеспокоенным видом.

— А ты не мог бы его успокоить? Как он... да, я боюсь, что это правда... Но... Я ничего не знала об этом до сегодняшнего утра.

Внезапно на лице Джен появилось озабоченное выражение.  — Что, что случилось?  — выпалила она.

Мардж выглядела так, словно только что потеряла свою лучшую подругу. Она на секунду прикрыла трубку рукой.

— Боюсь, это плохие новости, дорогая; подожди, пока я выясню все, что смогу.

Она снова поднесла трубку к уху и прислушалась к 

мужу на другом конце провода.

— О черт... Она здесь... Ах, ну, она беспокоилась, что Кен изменит ей в эти выходные... Я думаю, это говорила ее собственная вина. С тех пор как она вернулась со своего таинственного уик-энда в тот раз, она была немного параноиком. Вы, ребята, отправившись в эту поездку, как бы довели дело до конца. Когда я спросила ее, почему она так ревнует к Таре, она призналась во всем. Она была так расстроена, что я заставила ее пойти со мной домой.

Джен была не в состоянии слушать, что произнес Джек. Все стало понятно без слов... Как такое возможно? Кен знал об этом, но это не могло быть правдой. Как он мог узнать?

— Разве ты не можешь его остановить? Поговори с ним, убеди его отказаться от этого... — Мардж посмотрела на Джен и покачала головой. — Ладно, дорогая... Если он случайно вернется, сообщи мне, пожалуйста... Ладно... Я тоже люблю тебя, дорогая.

Мардж обратила взгляд на свою подругу, которая сидела напротив. Джен выглядела испуганной, словно ее мир только что рухнул. Слезы текли по ее щекам, но она все еще хваталась за последнюю ниточку надежды – надежды на то, что она ошибочно истолковала разговор одного человека. В конце концов, Кен находился на расстоянии сотен миль отсюда. Как он мог узнать ее секрет издалека? Но как только Джен закончила эту мысль, Мардж разрушила последние остатки ее оптимизма.

— Я думаю, ты уже поняла все, Кен знает... — произнесла Мардж сочувствующим голосом.

Джен заплакала. Это было непостижимо, как такое могло быть правдой?

— Как... как он узнал? — выдохнула она.

— Я не знаю, дорогая. Джек сказал, что ворвался в их комнату и начал рассказывать о том, что ты изменяешь ему. Он сказал, что Кен никогда раньше не был таким яростным. Джек попытался успокоить его и выяснить причину этого, но Кена было невозможно заговорить. Он собрал свои вещи в сумку, попросил Джека позаботиться о клюшках и ушел.

— Ушел? Куда?

— Я не уверена, но предполагаю, что он направляется домой. По крайней мере, так думает Джек.

— Дом: он вернется домой... сегодня вечером?

— Я бы предположила, если бы он мог. Его билет был на завтра, так что Джек не знал, сможет ли он попасть на обратный рейс сегодня вечером или нет. Если повезет, ему придется вернуться в отель, и у Джека будет возможность поговорить с ним, прежде чем вы двое увидите друг друга.

Теперь Джен заметно дрожала.

— Это, должно быть, ошибка,  — всхлипнула она.  — Откуда он мог узнать?

— Дорогая, я не знаю, но не думаю, что это ошибка. Джек сказал мне, что Кен сказал, что знает, чем ты занималась в тот уик-энд в прошлом году.

— Нет, нет,  — воскликнула она, недоверчиво качая головой.  — Что... что мне делать, Мардж? Я... я... может, мне пойти домой?

— Милая, хотела бы я знать, что тебе сказать. Ты же не думаешь, что он причинит тебе физическую боль, не так ли?

— Нет,  

нет, он не причинил бы мне такой боли, как бы он ни был зол, но... Я... я не думаю, что смогу встретиться с ним лицом к лицу.

— Джен, рано или поздно тебе придется это сделать, а может, и раньше.

Со слезами, все еще стекающими по ее лицу, Джен просто смотрела в пространство, не говоря ни слова. Ей было трудно дышать, и ей казалось, что ее сердце вот-вот разорвется. Мысленно она уже задавалась вопросом, как бы она выжила в холодном, темном мире без Кена, который любил бы и защищал ее.

— Джен, послушай, если он вернется сегодня вечером, может быть, он хотя бы остынет в самолете. Может быть, он посидит и послушает тебя. Ты можешь рассказать ему то, что рассказала мне. Скажи ему, как тебе жаль.

Первоначальное потрясение начало утихать. Джен стала мыслить более ясно.

— Я сомневаюсь, что он выслушает меня, Мардж, по крайней мере пока. Даже если бы он это сделал, что мне сказать? Да, я предала тебя, да, я нарушила твою веру, но это было только с другой женщиной, а не с мужчиной? Какая разница... Нет, в отношении Кена это совсем не имеет значения. Проблема в том, что я просила его о правде... Нет, я требовала его доверия... и затем нарушила его. Мардж, я боюсь, что потеряла его - самого важного человека в своей жизни - и потеряла его.

Глаза Джен снова наполнились слезами.

Мардж подошла и погладила подругу по спине в попытке успокоить ее эмоции.

— Дорогая, ты не можешь знать этого. Кен умный и разумный человек, и он очень любит тебя. Не теряй надежды.

Джен молча сидела, казавшись одинокой и потерянной душой.

— Я собираюсь позвонить миссис Мерфи из соседнего дома и узнать, сможет ли она присмотреть за детьми сегодня вечером, — сказала Мардж, протягивая руку к телефону.

Через несколько минут все было организовано. Миссис Мерфи, женщина лет шестидесяти с небольшим, живущая одна, обычно могла посидеть с детьми Мардж. Она приедет и останется на ночь, если потребуется.

Ни Джен, ни Мардж не произнесли ни слова на всем пути до дома. Джен глядела в окно и чувствовала себя так, словно ее везут на казнь.

• • •

Кен действительно успел поменять билет и уже возвращался в О'Хара. Он сидел на месте у прохода, выглядя почти безучастным, в то время как окружающие люди занимались своими делами, не подозревая о том, что рядом находится измученная душа. Он опирался локтем на подлокотник кресла и прикладывал лоб к своей ладони. Возможно, рядом с ним было более ста человек, но он никогда не помнил, чтобы чувствовал себя так одиноко. Он был смущен и обижен, злым и униженным; он ощущал себя неполноценным... как неудачником. Он закрыл глаза и вернулся в прошлое, вспоминая встречу со своей женой прошлой весной.

"Доверься ей,  — мысленно сказал он себе,  — ха, какая шутка". Я не спала с другим мужчиной, сказала она. Глупо, глупо, глупо; мне никогда не приходило в голову спросить, спала ли она 

с женщиной. Она чертовски хорошо знала, что я никогда бы не подумал о том, чтобы она сделала что-то подобное. О да, она чертовски умна.

Бессознательно он сделал неровный, глубокий вдох и выдохнул с легким вздохом. Как она могла так предать меня, так предать нас? Измена есть измена, фантазия или не фантазия, мужчина или женщина; она чертовски хорошо знала, что делает, и все равно делала это.

Он почувствовал, как слеза вырвалась на свободу и начала стекать по его щеке. Он быстро стер его пальцем и огляделся, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь. Впервые с тех пор, как он подслушал разговор Лауры и Тары, он чувствовал что-то, кроме гнева и ярости.

Как только он осознал боль и печаль, они быстро овладели им. Его начинало тошнить, и он чувствовал, как колотится его сердце. Внезапно он вскочил со своего места и поспешил найти пустой туалет. Кен не был чужд эмоциональной боли. Его мать умерла, когда ему было всего пятнадцать, но сейчас все было по-другому. Мало того, что женщина, которую он любил, предала его, не только нарушила их свадебные клятвы, но и высмеяла и подорвала его доверие, она унизила его своей хитрой уловкой "ты мне доверяешь". Были ли это действия кого-то, кто действительно любил его, или весь его брак был не чем иным, как притворством?

Кен плеснул немного воды в лицо и вытерся бумажным полотенцем. Время остановилось, и он понятия не имел, как долго пробыл там. Все, что он знал, это то, что его брак, скорее всего, закончился. Он любил Дженнифер всем сердцем, но любовь — это улица с двусторонним движением, и он не понимал, как она может любить его и при этом делать то, что делает.

Дженнифер и Мардж сидели в кухне, когда услышали шум у входной двери. На лице Джен было написано полное испуга, словно она только что увидела автоматы расстрельного отряда, нацеленные прямо на нее.

— Позволь мне поговорить с ним, — предложила Мардж. — Он выслушает меня.

Джен медленно покачала головой.

— Нет, это моя проблема, мне нужно встретиться с ним лично, — ее лицо сморщилось, и слезы снова потекли по ее щекам. — О Господи, Мардж, что делать?

Мардж подбежала к ней, опустилась на колени и обняла ее.

— Пожалуйста, дорогая, позволь мне разговориться с ним. Возможно...

Когда Мардж замолчала, Джен подняла глаза и увидела Кена стоящего в дверях.

Было ясно, что она знает, что он узнал о ее небольшом романе. Джек , подумал он , конечно же , должен был догадаться .

Джек украл у него весь гнев, но это было в порядке. Большая часть его гнева превратилась в боль, и в любом случае сейчас он не был настроен на конфронтацию.

Никто не произнес ни слова, они просто смотрели друг на друга, казалось, целую вечность , хотя на самом деле это было всего лишь несколько секунд . Кен повернулся и направился к своему любимому креслу . Там он сидел , погруженный в раздумья . Он так много хотел сказать, так много обвинений хотел обрушить на нее , но теперь все это казалось таким бессмысленным. Что за дело, подумал он. Все закончено .

Краем глаза он заметил свою будущую бывшую жену . Она стояла и просто смотрела .

— Я... очень сожалею, — наконец прошептала она. — У меня нет оправданий; это было эгоистично, ужасно эгоистично со мной. С тех пор не проходит и дня, чтобы я не раскаивалась в своих поступках. Я раскаиваюсь в этом, потому что я люблю тебя, Кен, я так сильно тебя люблю, и я знала, как больно тебе будет, если когда-нибудь узнаешь об этом. Мне очень-очень жаль.

Кен усмехнулся.

— Да, конечно; ты так сильно меня любишь, так сильно, что, хотя и знала, как мне будет больно, все равно пошла и сделала это. Да, это настоящая любовь. И все эти разговоры о том, что Тара — моя девушка, ничего, кроме дымовой завесы, очень умно, Джен, очень умно.

— Нет, нет, дело не в этом, я...

Кен поднял руку.

— Я не хочу этого слышать. Я больше не хочу слышать твою ложь, твое коварство. Просто оставь меня в покое. Прямо сейчас я не могу смотреть на тебя.

У Джен упало сердце. Он не сказал и не сделал ничего такого, чего она на самом деле не ожидала, но она цеплялась за малейшую ниточку надежды. Она видела по его лицу, что ее надежда не оправдалась.

— Мне очень жаль, Кен. Мне жаль, что я причинила тебе боль. Я никогда не хотела причинить тебе боль.

Мардж слушала из кухни.

— Я больше не хочу причинять тебе боль. У меня упакована сумка. Мардж предложила мне пожить у нее пару дней.

— Иди,  — сказал он, повышая голос,  — просто иди, убирайся с моих глаз.

Мардж показалось, что Джен вот-вот упадет в обморок. Она бросилась к ней и схватила ее.

— Давай, милая, дадим ему немного времени.

Кен услышал, как они зашуршали у него за спиной, когда схватили чемодан Джен из шкафа в прихожей и вышли через парадную дверь.

— Я люблю тебя,  — сказала она слабым голосом, когда ее вывела подруга.

Кен так и не встал со стула. Он услышал, как Мардж завела машину и выехала с подъездной дорожки. Он увидел, как ее фары пронеслись мимо окна. Она уезжала вместе с его жизнью, с будущим, которое, как он думал, у него было с женщиной, которую он любил больше всего на свете. На этот раз не было необходимости пытаться контролировать себя; он опустил голову на руки и позволил слезам течь.

На следующий день Мардж была удивлена, услышав голос Джека. Она взглянула на часы - было чуть больше половины одиннадцатого.

— Джек, я ожидала тебя только сегодня вечером.

— Да, ну, история Лоры о том, как она, Джен и Кен ушли, немного все испортила. Сегодня утром я вылетел первым рейсом. Вероятно, он улетел вчера вечером и так и не вернулся в отель.

— О да, он вернулся домой около полуночи. Я была с Джен, когда он пришел.

— Что произошло?

— Ну, то, что можно было предполагать. Кен приказал ей убираться, он даже не хотел на нее смотреть. Я привезла ее с собой домой. Она все еще наверху и спит. Надеюсь, ты не возражаешь.

— Блин, что за беспорядок. Я правда не знаю, останется ли она с нами, Мардж. Последнее, чего я хочу - это быть в центре этого всего. Кен долгое время был моим лучшим другом, и я не хочу, чтобы он подумал, что я на стороне Джен.

— Хорошо, давай просто посмотрим, как все сложится. Ты голоден? Я только что встала. Мы с Джен разговаривали до четырех утра сегодня. Я только собиралась приготовить завтрак.

Дети уже занялись своими делами, что позволило Джеку и Мардж поговорить за яичницей с беконом.

— Хорошо, скажи мне, как черт возьми Кен узнал о предательстве Джен?

— Не поверишь, помнишь я рассказывал тебе о Таре и ее сестре Лоре?

— Да...

— Именно с ней Джен изменяла.

— Нет... Но... Я думал, она живет в Атланте?

— Сейчас да, но до прошлого года она жила в Чикаго. Забавно получается "маленький мир".

Он рассказал ей, как Тара и ее сестра пришли в его комнату накануне вечером, чтобы Лора могла извиниться перед Кеном, но было немного поздно. Именно тогда он узнал, что его приятель подслушал их разговор.

— Тара пришла, чтобы морально поддержать сестру,  — сказал он.  — Ей тоже это было нужно, она так сильно плакала, что иногда я с трудом понимал ее. В перерывах между рыданиями она рассказала мне всю историю. Она взяла на себя полную ответственность за все это и сказала, что уговорила Джен. Перед тем как они ушли, Лора спросила меня, не думаю ли я, что Кен свяжется с ее мужем. Я не знал, что ей сказать. Я немного сомневаюсь в этом, но я никогда не видел его таким. Я сказал ей, что она должна пойти домой и признаться. Для него было бы гораздо лучше услышать это от нее, чем от Кена.

— Ты думаешь, она это сделает?

— Не знаю, ей есть что терять. Мне жаль только детей. У них их трое, и все они милые, как котята.  — Джек печально покачал головой и сделал глоток кофе.  — Я скажу тебе одну вещь, я не думаю, что Джен должна больше беспокоиться о том, что мы будем играть в гольф с Тарой, она была так смущена, что даже не полетела обратно на том же самолете, что и я. Она могла бы это сделать, но просто перерегистрировала билет, который у нее уже был, на более поздний рейс.

Джек увидел, что его жена смотрит на дверь позади него. Он обернулся и увидел жену своего лучшего друга.

— Как, Джек? Как Кен узнал об этом?

— Присаживайся, Джен.  

Джек все объяснит, пока я приготовлю тебе что-нибудь поесть — сказала ей Мардж.

Измученная от недостатка сна и эмоциональных травм, она подошла к столу и уселась, не веря своим глазам, пока Джек рассказывал ей об обстоятельствах, связанных с прозрением ее мужа.

— Мне очень жаль, Джек. Я действительно всё испортила для всех, не так ли?

— Не буду врать, Джен. Это затрагивает не только тебя и Лору. Даже нас с Мардж тянут в это дело. Черт возьми, я чувствую себя полным дураком за то, что тогда выступил в твою защиту. Я сказал Кену, что ты ни за что не изменяешь ему. Лора может потерять всю свою семью, и за все годы, что я знаю Кена, я никогда не видел его таким расстроенным и оскорбленным.

— Джек! — упрекнула его жена, бросив на него неприязненный взгляд.

— Ну да, правда черт возьми! — сердито ответил он.

— Пойдёшь-ка лопни свои яички? — предложила Мардж намного сочувственнее, чем ее муж. — Они остывают.

Поев, Джен вернулась в свою комнату, где провела большую часть дня и ночи. Ей просто хотелось побыть одной.

На следующее утро Джек был удивлен, когда увидел машину Кена подъезжающей на работу. Он действительно думал, что Кен возьмет пару выходных. У него не было представления, что сказать своему другу. Стоит ли ему извиняться за то, что он убедил его в том, что Джен никогда не изменит ему? Почти одиннадцать часов прошло, когда он нашел несколько минут чтобы зайти к нему. Дверь кабинета Кена была закрыта всё утро. Он слегка постучал, затем приоткрыл дверь и увидел своего друга стоящего у окна и глядящего на город.

— Можно мне войти?

— Конечно, — ответил Кен без оборота головы. — Прости меня за то, что я последние дни надоедал тебе своими проблемами. Я возмещу все дополнительные расходы.

— Нет проблем, они в моем багажнике. Не дай мне забыть отдать их тебе до того, как мы сегодня уедем.

Джек кивнул, но промолчал.

— Мне очень жаль, друг мой. Я хотел бы, чтобы у меня были какие-то мудрые слова или я мог бы как-то улучшить ситуацию, но...  — Он просто позволил своим словам повиснуть в воздухе.

— Да, я знаю. К сожалению, ни ты, ни кто-либо другой ничего не можете сделать, Джек. Хотя я ценю эту мысль. Она все еще у тебя?

— Да, это проблема для тебя... потому что, если это так...

— Нет, никаких проблем.

— Ты уверен, потому что я не позволю ей остаться, если ты...

— Джек, все в порядке, правда.  — Кен подошел и сел за стол. Джек сидел напротив в своем обычном кресле.  — Черт возьми, Джек, я не знаю, что хуже: то, что она обманула, или то, как она это сделала. Я помню весь этот разговор, как будто он произошел вчера. Любой другой выдумал бы какую-нибудь ложь, но не она, нет, она должна была выставить меня дураком.  — Ты мне доверяешь?  — спросила она. Черт, нет ничего лучше, чем ткнуться в 

него носом.

— Я действительно не думаю, что она пыталась это сделать, Кен. Я не знаю точно, о чем она думала, но я действительно не думаю, что она намеренно ткнула тебя носом в это. Из того, что мне рассказала Лора...  — отозвался Джек.

— Лора, когда ты с ней разговаривал?

— Они с Тарой спустились в нашу комнату сразу после твоего ухода. Лора хотела попытаться извиниться; они разминулись с тобой всего на две-три минуты. Они обе чувствовали себя дерьмово. У Тары на глазах стояли слезы, но Лора просто рыдала.

Кен ничего не проговорил, он просто повернул голову и снова взглянул в окно.

Джек заметил боль в глазах своего друга.

— У тебя есть планы на будущее? — спросил он.

— Я думаю, что подам на развод. Какие еще варианты у меня есть? Она обманывала меня, Джек.

— Да, я понимаю, что она обманывала тебя, но... Послушай, не спеши. Я имею в виду, что нет нужды торопиться, верно? Потрати некоторое время и обдумай это. Может быть... Не знаю, может стоит обратиться к психологу или куда-то еще. Не отбрасывай все это сразу.

— Не делай из меня плохого парня, Джек. Я не тот человек, который был обманут. — Кен ответил резко.

— Нет, нет, я этого не говорю... Слушай, ты мой лучший друг. Вне зависимости от твоего решения я буду поддерживать тебя. Просто я знаю, что сейчас у тебя боль и возможно ты хочешь отомстить ей. Я просто прошу, чтобы ты не совершал ничего в гневе, о чем потом пожалеешь.

Кен продолжал уставиться в окно и размышлять над словами друга. Через несколько секунд он обещал Джеку, что не будет делать поспешных шагов.

Через неделю все еще было в постоянном движении. Кен знал, что ему нужно решиться, даже пару раз он протягивал руку к телефону, чтобы позвонить своему адвокату, но не мог себя заставить набрать номер.

Джек только что выходил из здания, когда столкнулся с знакомым лицом.

— Лора, что ты здесь делаешь?

— Привет, Джек. Я пришла повидаться с Кеном — ответила она робко.

— Мне сложно представить, как он относится ко мне сейчас, но я должна извиниться перед ним. Мне так жаль. Как у него дела?

— Как у него дела?  — ехидно ответил он.  — Нехорошо, он выгнал Джен из дома. Пока она живет со мной и моей женой.

— О Боже, нет, нет. Это была не ее вина, я ее уговорила. Я должна рассказать ему, что случилось, Джек. Как ты думаешь, он меня примет?

— Сомневаюсь, кроме того, Джен уже большая девочка. Она не была бы там, если бы не хотела этого по крайней мере, так будет смотреть на это Кен. Я думаю, ты зря тратишь время, Лора. Я действительно так думаю.

— Я должна попытаться, Джек. Вся эта неразбериха — моя вина, я должна попытаться.

— Ну, я могу гарантировать, что, если ты войдешь туда и просто скажешь, что хочешь 

его видеть, он вышвырнет тебя прямо из здания.

— Что я могу сделать, я проделала весь этот путь, я не могу вернуться, не попытавшись хотя бы это сделать.

Джек задумался. Проклятье, сказал он себе, он ненавидел быть вовлеченным во все это еще больше, чем он уже был, но...

— Послушай, я еду на совещание по продажам. Я вернусь около двух. В Девоне есть маленькое местечко под названием "Место Платона", через одну улицу и примерно в трех кварталах справа от вас. Подожди меня там. Я зайду после встречи и посмотрю, не смогу ли я проложить тебе путь к Кену.

— О, Джек, спасибо. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит. Я не могла заснуть с тех пор, как все это взорвалось.

•  •  •

Было почти три часа, когда Джек и Лора вернулись в офис.

— Привет, Бетти,  — поздоровался Джек с секретаршей Кена в приемной.  — Он занят?

— Не больше, чем обычно,  — ответила она с улыбкой, глядя на симпатичную женщину, которую Джек тащил за собой.  — А это кто?

— Привет, Бетти. Это Лора, друг Кена и меня.

— Здравствуй, — ответила Лора, протягивая руку.

— Лора, садись пока здесь, я зайду и скажу Кену, что ты пришла, — сказал Джек, постучав в дверь.

Бетти не понимала происходящего, но было очевидно, что гостья Джека была очень взволнована, когда она уселась в одном из кресел в холле.

Услышав звук открывающейся двери, Кен оторвался от документов. — Привет, Джек. Как прошла встреча с Дженкинсом?

— Все нормально. Что интересно, на пути я столкнулся с кем-то.

— Ого! А с кем же?

— С Лорой. Она хочет поговорить с тобой. Она ждет за дверью.

— Джек, черт возьми! Зачем ты привел ее сюда? Я не хочу разговаривать с ней! Тебе следовало бы это знать!

— Кен, она приехала только для этого... чтобы поговорить с тобой...

— Мне все равно, даже если она улетит сама, — пошутил он насмешливо. — Видимо, она просто хочет узнать, собираюсь ли я рассказать ее мужу.

— Хорошо, я скажу ей, что это невозможно. Но я не думаю, что она здесь из-за этого. Она хочет рассказать тебе, что случилось. Ты всегда говорил, что нужно иметь все факты перед подписанием контракта. Не следует ли то же самое делать и при его расторжении... как с брачным контрактом?

— Нет, Джек, это Дженнифер нарушила наш брачный контракт.

Джек повернулся к двери.

— Хорошо, Кен, но я считаю, что ты ошибаешься.

— Подожди минутку. — Слова Джека задели его. — Ладно, пусть войдет.

— Да, сэр! — ответил Джек с широкой улыбкой. Он вышел и сообщил Лоре о возможности встречи с Кеном.

— Спасибо, Джек,  — сказала она, направляясь в логово льва. Первое, что она заметила, была его поза. Она была деловой женщиной, она знала оборонительную позу, когда видела ее, и она могла сказать, что Кен был заряжен на медведя.  

Она собиралась пожать ему руку, но не думала, что он примет ее в любом случае.

Она стояла в нескольких футах от его стола.

— Спасибо, что принял меня, Кен. Учитывая, что ты, должно быть, думаешь обо мне, я действительно ценю это.

Кен просто откинулся на спинку стула, не сказав ни слова.

Она надеялась, что он предложит ей стул, чтобы сделать все немного менее формальным, но он этого не сделал, поэтому она слегка вздохнула и продолжила стоять...

— Я знаю, что ни в одном языке нет слов, чтобы выразить, как я сожалею о том, что сделала с тобой и Джен. Я не жду, что ты когда-нибудь простишь меня, но надеюсь, что ты простишь свою жену. Это не ее вина, Кен. Когда я впервые предложила воплотить ее фантазию в реальность, она категорически отказалась, но я не собиралась принимать "нет" в качестве ответа. Я сыграла на ее уязвимости; я напомнила ей о том, что она чувствовала, когда впервые начала думать о нас вместе. Я сказала ей, что такая возможность выпадает раз в жизни. Она боялась, что ты каким-то образом узнаешь, но я убедила ее, что этого никогда не случится. Я также убедила ее, что на самом деле это не обман. Я сказал ей, что измена — это когда женщина трахает другого мужчину.

Лаура почувствовала, что ее ноги дрожат от напряжения, и спросила, можно ли ей сесть. Тем не менее, не говоря ни слова, Кен указал на один из стульев напротив своего стола. Она села, достала из сумочки носовой платок, вытерла глаза и продолжила:

— Кен, я слышал, что я поехал к Таре. Возможно, я выразил это так, будто соблазнить твою жену было просто, но я не собирался рассказывать сестре о том, как мне на самом деле пришлось потрудиться. В тот день на Уотер Тауэр Плейс я говорил до изнеможения. Я был уверен, что убедил ее к тому времени, когда она ушла, но на следующий день, когда я позвонил ей, она отказала и мы разговаривали еще час, пока она наконец не сдалась.

Наконец Кен заговорил: "Почему весь выходной? Почему не только одна ночь?"

— Я уговорил ее на это. Я подумал, что так как она никогда раньше не была с женщиной, мне нужно было быть терпеливым и показать ей, как быть интимными. Одной ночи будет недостаточно.

— Лора, моя жена не глупая девушка которую можно убедить делать то, чего она не хочет делать. Мне все равно насколько хороша продавщица.

— Ты прав, Кен, и если бы не ее фантазия, я бы вообще не смогла ее убедить. Но я постоянно напоминала ей о том, как хорошо ей было, когда она лежала в постели и мастурбировала, думая о нас с ней вместе. Я сказала ей, что она всегда будет задаваться вопросом, как это будет. Это будет преследовать

ее до конца жизни, если она не воспользуется этой возможностью. И я наконец убедилась, что так как у меня нет мужского полового члена, то на самом деле она не изменит тебе.

По щекам Лауры текли слезы.

— Мне очень жаль, Кен. Ты замечательный парень и ты этого не заслуживал. Ничего из этого не случилось бы если бы она не увидела меня в тот день в ресторане. Пожалуйста, не наказывай ее за одну слабость... пожалуйста.

Кен сидел, уставившись на рыдающую женщину, и не выказывал никаких признаков жалости к ней.  — Я подумаю об этом,  — решительно заявил он.

Лора кивнула.

— Думаю, это все, о чем я могу попросить... я... я никогда не хотела причинить боль ей... или тебе. Мне так жаль — сказала она, вставая.  — Надеюсь, ты найдешь в своем сердце силы простить ее, Кен. Она хороший человек и очень тебя любит. Она совершила ошибку, как и все мы время от времени. Она не пошла искать роман или поддалась какому-то парню, она попалась в мою ловушку. Пожалуйста, дай ей еще один шанс.

Лора была благодарна, что у нее появилась возможность сказать то, что она хотела, и повернулась, чтобы направиться к двери.

— Ты не собираешься спросить, не найду ли я твоего мужа и не расскажу ли ему, что случилось?  — крикнул Кен.

Она повернулась к нему лицом.

— Почему-то, Кен, ты не производишь на меня впечатления человека, способного на такое; если бы я была мужчиной, то да. Если бы я была мужчиной, я уверена, что сейчас меня бы вынесли отсюда на носилках, но я не вижу, чтобы ты пытался уничтожить мою семью, чтобы отомстить мне. И даже если бы это было так, было бы слишком поздно. Я все рассказала мужу, как только вернулась.

— Ты это сделала,  — сказал он немного шокировано.  — И что же произошло?

— Ну, я не могу сказать, что он был доволен, это точно. Как и ты, он был очень ранен, и ему трудно с этим справиться, но он пытается.

С этими прощальными словами Лора отправилась домой, где смирилась с тем, что сделает все возможное, чтобы спасти свой собственный брак.

В течение следующих двух дней ничего не изменилось, кроме того, что Лора дала Кену еще больше причин для раздумий.

В доме Джека все еще царило напряжение. Дженнифер все так же ощущала холодные взгляды со стороны лучшей подруги мужа, поэтому проводила большую часть времени в своей комнате. Спустя несколько дней после визита Лоры к Кену, Джек направлялся на кухню для завтрака, когда услышал ужасный шум из туалета на нижнем этаже. Приблизившись и остановившись, он приложил ухо к двери. Это было словно звук рвоты. Осторожно постучав, он спросил: "Кто там? Все в порядке?" - сказал он.

- Оставь ее в покое, Джек.

Он повернулся и увидел перед собой свою жену. - Это Дженнифер? Она заболела?

- Да, она проснулась с болью в животе. Возможно, это от стресса. Пойдем, завтрак на столе.

Джек не придал этому особого значения до следующего дня, когда услышал это снова. Сев за стол, он спросил Мардж, не болеет ли она.

- Если ей не станет лучше к завтрашнему дню - сказал он - ей стоит обратиться к врачу. Надеюсь, это не заразно. Последнее, что нам нужно - больные люди по всему дому.

Мардж согласилась. Прошло два дня, когда эта тема возникла снова. Дети уже ушли в школу, а Джек сидел с женой и ел яичницу с беконом.

- Джен уже была у врача? - спросил он.

- Она записана на следующей неделе.

- Но она уже несколько дней чувствует тошноту, почему она не может попасть к врачу раньше?

Когда Мардж молчала в ответ, Джек понял, что что-то здесь не так.

— Что? Что происходит? Это что-то серьезное?

— Она... она не хочет, чтобы я тебе говорила,  — сказала Мардж, опустив голову.

— Что ты мне скажешь, Мардж? Ты прекрасно знаешь, что в этом доме нет секретов. Что, черт возьми, происходит?  — Он начинал злиться.

Мардж потянулась и положила свою руку поверх его в успокаивающем жесте.

— Она беременна.

— Беременна... Беременна? Господи... это Кена?

Теперь рассердилась Мардж.

— Конечно, это Кена, как ты можешь даже спрашивать о чем-то подобном?  — упрекнула она.

— Эй, она изменила ему, пусть с женщиной, но тем не менее.

— Джек, ты меня удивляешь.

— Что? Не надо мне этого говорить. Когда кто-то показывает, что он не заслуживает доверия, это вызывает всевозможные подозрения. Вы лжете об одной вещи, и внезапно все, что вы когда-либо говорили, ставится под сомнение. Мне очень жаль, но так оно и есть, Мардж.

Она застонала себе под нос; он говорил правду, хотя она не хотела признавать этого.

— Джек, я не могу поверить, что ты всерьез думаешь, что Джен пойдет и переспит с другим мужчиной.

— Я не... не совсем, но действия имеют последствия, и когда люди теряют веру в кого-то... что ж, этому человеку чертовски трудно когда-либо снова завоевать их доверие.

— Я знаю,  — со вздохом призналась Мардж.

— Ты уверена, что она беременна?

Мардж кивнула.

— Джек, у меня трое детей, и я думаю, что смогу распознать утреннюю тошноту, когда увижу ее. Вчера я заставила ее сдать домашний тест на беременность, и он оказался положительным. Визит к врачу на следующей неделе должен только подтвердить это, но у меня нет никаких сомнений. Но ты не можешь сказать Кену, пока нет. Вот почему она не хотела, чтобы я тебе говорила.

— Что означает "не раскрывай Кену"? Он имеет полное право знать, что его жена ожидает ребенка от него.

— Согласна, но сейчас она в ужасе. Ты помнишь, что произошло раньше.

— Конечно, я помню. Что она сделала, прекратила использовать контрацептивы?

— Нет, у нее есть диафрагма, но возможно, она потеряла ее. Какая разница? Это уже случилось.

— Я не понимаю, почему она не хочет сообщить об этом Кену? Я очень сомневаюсь, что он сразу же разведется с ней.

— Именно. Она не хочет, чтобы он подумал, что она использует это как способ вернуться к нему. Если они будут вместе, то она хочет быть уверена, что это происходит потому, что он все еще любит ее и не из чувства долга.

— Ну, мне приходится признать, что это очень щедро со стороны жены. Но это бессмысленно. Конечно же, он будет чувствовать свое обязательство; ты думаешь, что он хоть на минуту откажется от своего ребенка? Даже если он подаст на развод, это займет не менее шести месяцев. К тому времени она уже будет показывать живот. Невозможно долго скрывать такую информацию, и в любой момент он может отказаться от развода.

Мардж задумалась над его словами. — Ты прав. Я полагаю, что сейчас она не мыслит логически.

— Ну, я не собираюсь скрывать эту тайну от Кена и еще больше раздражать его. Более того, несмотря на его гнев и обиды, он все равно любит ее. Ей нужна его поддержка, Мардж. Я думаю, что все, что ему нужно - это повод вернуть ее к себе, и этот случай безусловно подходит для этого.

•  •  •

Весь тот день в офисе царила какая-то суматоха, как для Джека, так и для Кена. Ближе к концу дня Джек пригласил своего приятеля выпить с ним. Кен подумал, что это отличная идея. Это был тяжелый день, и было бы неплохо расслабиться. Он понятия не имел, что у Джека на уме что-то конкретное, пока тот не предложил им сесть за столик вместо бара. Они отдали заказ официантке, прежде чем Джек начал говорить.

— Я должен спросить тебя, мой друг, ты уже пришел к каким-либо выводам о том, что собираешься делать.

Кен поднял глаза и увидел официантку, возвращающуюся с их пивом, и дал понять, что подождет, пока она уйдет, прежде чем ответить. По правде говоря, он еще ничего не решил, хотя и не понимал, сможет ли когда-нибудь снова доверять ей. Несмотря на это, он все еще мучился из-за развода с ней, даже после того, как она причинила ему такую боль, он не мог просто перестать любить ее. Глоток пива дал ему небольшую передышку, прежде чем ответить на вопрос друга.

— Нет, Джек, правда, не знаю. На днях Лора попыталась взять на себя полную ответственность за все. Дело в том, что Джен точно знала, что делает, когда в тот уик-энд уезжала на свою маленькую лесбийскую интрижку. И что все еще беспокоит меня, я думаю, даже больше, чем сам акт, так это то, как она это сделала; все это дерьмо о доверии ей. Ты говоришь, что она не пыталась ткнуть меня в это носом, но я не вижу другого способа взглянуть на это. Еще... ну, ты же меня знаешь, я никогда не был из тех, кто просто так от чего-то отказывается, оставляет в покое свой брак; не знаю, может 

получить, консультацию.

Он выпил еще глоток пива.

— Почему она вызывает у тебя тревогу?

Джек все еще боролся с информацией, которой располагал. Он желал лучшего для своего друга; он просто не был уверен, что это возможно. Он знал, что Кен все еще влюблен в нее, но действительно ли будет хорошо, если Дженнифер вернется к нему? И все же... он должен доверять своей интуиции. Она появится и если Кен обнаружит, что он пытался скрыть это от него, придется заплатить очень дорогую цену.

— Нет, нет проблем полностью, но... да, я думаю есть сложности, — Джек поигрывал бутылкой пива на столе перед собой.

— Ну же, Джек, рассказывай.

— Она беременна.

Сначала Кен не был уверен в правильности услышанного. После потери их еще не родившегося ребенка она отказалась обсуждать возможность повторной попытки. Смерть малыша стала разрушительной для обоих. Он уже не надеялся стать когда-нибудь отцом.

— Ты сказал, что Джен беременна? — спросил он, едва веря своим ушам.

Джек кивнул. — Да, у нее утром тошнит. Мардж подумала, что это утренняя тошнота и попросила ее сделать тест на беременность; результат оказался положительным. На следующей неделе у нее назначена встреча с врачом для подтверждения, но Мардж говорит, что сомнений нет.

Джек наблюдал, как его друг молча сидел и пристально смотрел в пол, словно был в шоке.

— Она не хотела, чтобы мы тебе сообщали об этом, — продолжал он. — Мардж говорит, что она испугана, но даже при таких обстоятельствах она хочет вернуться к тебе не только потому что ты чувствуешь обязанность, а потому что ты любишь ее.

— Она прекрасно знает, что я люблю ее. Если бы я ее не любил, у нее уже были бы документы на развод.

Джек понятия не имел, что происходит в голове его приятеля, но было очевидно, что он борется с новой информацией.

— Я должен подумать об этом,  — сказал он Джеку.  — А пока ничего не говори Дженнифер. Насколько ей известно, я все еще в неведении, ясно?

— Да, конечно, я не скажу ни слова.  — Джек почему-то ожидал, что его друг скажет, что заберет ее сразу же после того, как услышит новости, и был шокирован реакцией Кена. Он должен был задать вопрос:  — Ты все еще думаешь о разводе с ней?

— Я не знаю, Джек. Я просто не знаю. Я все еще продолжаю возвращаться к тому разговору, который у нас был, все это: Ты мне доверяешь... Дерьмо!  — Мне нужно немного времени, чтобы подумать. То, что она беременна, создает новую морщину во всем.

Кен сделал большой глоток из бутылки.  — Ты готов?  — спросил он.

Они оба вышли из бара и направились домой. Мардж хотела спросить, что случилось, как только он вошел в дверь, но Джен помогала ей с ужином. Только поздно вечером, уложив детей спать и после того, как Джен ушла спать, у нее появилась возможность расспросить мужа.

— Итак... Ты сказал Кену?

— 

Да, я сказал ему,  — ответил он немного нерешительно.

— И... что он сказал? Он собирается заставить ее вернуться?

— Ну, он отреагировал не так, как я ожидал. Он упомянул о консультациях, но также сказал, что ему еще нужно кое-что обдумать. Он всерьез подумывает о разводе. Я никогда не думал, что это зайдет так далеко, но для меня это звучало именно так. Он вбил себе в голову, что она тыкала его в это носом, когда просила доверять ей так, как она это делала. Это был высший акт нелояльности и неуважения по отношению к нему. Он просто не может пройти мимо этого.

Со времени начала этой ситуации Мардж и Джек серьезно задумались о возможном разводе их друзей.

— Боже мой, Джек, как она справится, если он действительно разведется? Это уничтожит ее.

— Я понимаю, дорогая, но это не наше дело. Мы поможем ей в рамках разумного, но я не буду становиться против Кена. Если придется выбирать сторону, ты знаешь, на чьей я стороне.

— Я понимаю… — грустно ответила она… Я просто не представляла, что мы когда-нибудь окажемся в таком положении.

•  •  •

Через три дня после разговора Джека и Кена Джен получила звонок. Увидев номер на экране, она испугалась. Ей казалось, что она ждала этого звонка целую вечность, но теперь ей было страшно отвечать.

Ее рука тряслась и голос был слабым. -Привет, Кен.

— Привет, Джен, как дела?

Его голос звучал холодно и это только усилило ее тревогу.  — Хорошо, а у тебя?

— У меня все хорошо. Джен, нам нужно поговорить. У меня до сих пор много вопросов без ответа. Я думал о том, как лучше всего это сделать, и я думаю, что нам стоит обратиться к профессионалу, консультанту... специалисту по браку.

Это была лучшая новость за последние несколько недель. Она не была уверена, на какой вопрос он намекал, но любая возможность получить его прощение была приветствуемой. Она была готова ползти на коленях и целовать его ноги, если понадобится. Она сразу согласилась на предложение и сказала, что готова встретиться с ним в любое время и в любом месте по его выбору.

— Хорошо, позволь мне проверить и посмотреть, смогу ли я найти хорошего консультанта. Я позвоню и дам тебе знать, когда это сделаю.

— Кен,  — поспешила она и заговорила, прежде чем он успел повесить трубку.

— Да?

— Мне так жаль за все это, я так сильно тебя люблю.

— Угу,  — это все, что он сказал, прежде чем повесить трубку.

У Кена было много проблем, доверие, вероятно, было самой большой. Сможет ли он когда-нибудь снова доверять ей? У него был план, который, как он надеялся, даст ответ именно на этот вопрос. Возможно, это не восстановит его веру в нее полностью, но это поможет.  

Если, конечно, она не решит снова обмануть его; в этом случае это будет конец.

Вскоре после их разговора телефон Джен зазвонил снова. Она посмотрела, но не узнала номер.

— Привет,  — ответила она немного нерешительно.

— Алло, это Дженнифер Райан?

— Да, я Дженнифер Райан, кто это?

— Миссис Райан, меня зовут Линда Уилсон. Я звоню из офиса доктора Холдстрома. Ваш муж нанял нас для серии консультаций с вами и с ним. Не найдется ли у вас минутки, чтобы назначить свою первую встречу?

— Да, да,  — взволнованно ответила она,  — в любое время, в любое время, чем скорее, тем лучше.

Линда объяснила, что перед их первым совместным сеансом доктор хотел поговорить с каждым из них наедине в течение часа. Каждому из них будет предоставлена возможность рассказать свою версию истории открыто и свободно, без каких-либо репрессий или обид со стороны своего супруга. Кен уже договорился о встрече на следующий день. Джен согласилась на единственный оставшийся временной интервал, который был в то утро.

После того как доктор выслушал их, он осознал, что Джен не совсем понимает всю сложность ситуации. Она ошибочно полагала, что все проблемы связаны только с ее лесбийской встречей. Но после разговора с Кеном он понял, что на самом деле проблем гораздо больше.

Для Кена было немного удивительно видеть ее на первом занятии. Он подумал, что она старалась выглядеть хорошо для него, но даже с макияжем она выглядела изможденной и истощенной. У нее были темные круги под глазами, а лицо было бледным. Она неуверенно улыбнулась ему и поприветствовала его слабым голосом. Даже их близкие друзья понимали, что последние несколько недель для нее были очень трудными.

После завершения всех предварительных процедур они оба сели за разговор со специалистом.

— Мистер Райан, послушав каждого из вас по отдельности, я понял, что миссис Райан не знает полной картины ваших проблем. Поэтому давайте начнем с вас. Я хочу, чтобы вы рассказали ей то, что мне говорили на прошлой неделе.

— Хорошо, — ответил Кен. Он начал говорить, но вместо того чтобы смотреть на нее, он опустил глаза на пол. — Я почти могу понять, почему ты это сделала. Лора пришла ко мне в офис несколько дней назад и рассказала, как упорно она старалась убедить тебя и даже вынудила тебя принять участие в этой лесбийской встрече. Но то, что делает это таким непростительным, это эгоистичный способ, которым ты решила продемонстрировать свое полное и абсолютное отсутствие уважения и презрение ко мне.

— Что? — почти закричала она. — Нет, никогда, дорогой, я никогда...

— Пожалуйста, миссис Райан,  — вмешался доктор,  — дайте ему закончить.

— Спасибо,  — сказал он, поднимая глаза на пожилого мужчину, сидевшего напротив.  — Не говори мне "нет". Помнишь, что ты спросила, когда мы впервые заговорили об этом: "Ты мне доверяешь?" Ты чертовски хорошо знала, что делаешь мне больно. Если бы ты попыталась придумать что-нибудь, какую-нибудь правдоподобную историю о том, почему тебе пришлось 

уехать на выходные, я бы сказал: "Хорошо, она, по крайней мере, пыталась избавить меня от боли, но нет, ты выдала мне всю эту чушь о доверии". Ты разыграла меня как лоха, и я попался на удочку.

К этому времени Джен вытирала глаза салфеткой, пытаясь справиться со слезами. Кен замолчал, и, как ни трудно было говорить сквозь рыдания, она не могла позволить ему продолжать думать о том, кем он был, она должна была все исправить.

— Нет, нет, Кен, ты все неправильно понял, все как раз наоборот.

Доктор собирался снова прервать ее, но Кен кивнул ему, чтобы она продолжила.

— Кен, тому, что я сделала, нет оправдания. Это был отвратительно эгоистичный поступок, это было худшее, что я когда-либо делала в своей жизни, и я сделала это с самым важным человеком в моей жизни. Я знала, что поступаю ужасно неправильно, тем не менее я так сильно этого хотела, что ничего не могла с собой поделать, но наш разговор не имел ничего общего с тем, чтобы не уважать тебя или тыкать тебя носом в мой обман. Я люблю и уважаю тебя больше, чем любого другого мужчину, которого я когда-либо знала. Когда я увидела Лору, сидящую в ресторане в тот день, я не могла в это поверить. На меня нахлынул поток воспоминаний. Я вспомнила, как сильно я любила ее и восхищалась ею, когда она встречалась с Джерри, и я вспомнила стыд, который испытывала, когда фантазировала о ней и обо мне вместе.

Она протерла свои глаза, усталость и разочарование явно видны на ее лице.

— Ты знаешь, как мой отец относится к гомосексуалистам. Он называет их оскорбительными именами и считает их отбросами общества. Мой брат тоже не лучше. Я могла бы быть более толерантной в своих мыслях, но это не означает, что я не представляю себе реакцию людей, которых я люблю, если бы они узнали о моих фантазиях о женской интимной связи.

— Джен, это не важно...

— Пожалуйста, Кен, выслушай меня. Позволь мне объяснить.

Кен откинулся на спинку стула, словно вызывая ее на дискуссию, чтобы понять его верность.

— Я просто пытаюсь сказать, что я чувствовала себя стыдно и униженной когда-то в прошлом, но я не могла изменить свое внутреннее состояние. В тот день в ресторане, когда я увидела Лору, она сказала мне, что это было бы всего лишь однажды и больше никогда не повторится. Она использовала слово, которое в то время звучало как судьба... это была судьба, которая снова свела нас вместе. Я так хотела этого, что решила попробовать, осознавая все последствия этого шага. — Джен опустила глаза и смущенно добавила: — Но я не имела в виду то, о чем ты подумал.

— Продолжайте, — серьезно проговорил доктор, не улыбаясь случайному юмору.

— Хорошо, хорошо. Несмотря на то, что я знала о возможных реакциях моей семьи и то, как ты можешь отреагировать при узнавании правды,

я все равно решила это сделать. У меня больше не будет такой возможности, и конечно же никто никогда об этом не узнает, даже ты. Как ты мог подумать об этом?

— Миссис Райан,— перебил ее доктор Холдстром, видя ее отклонение от основной темы,— почему вы просили своего мужа о доверии, а затем нарушили его? Вы представляете, что он чувствует, когда вы обманываете его?

— Да... да, теперь я это понимаю, но в то время... Я... я не думала об этом так, я сделала это не для того, чтобы тыкать тебя в это носом; вовсе нет, как раз наоборот. Я сделала это так, потому что не могла лгать тебе. Признаюсь, сначала я думала об этом, но просто не смогла этого сделать. Я не могла этого сделать по двум причинам: во-первых, я действительно слишком уважаю тебя, чтобы пытаться обмануть тебя ложью, и во-вторых, я не умею лгать. Я не могла рисковать споткнуться о собственную ложь когда-нибудь потом. Если бы ты узнал, что я солгала тебе, ты бы не успокоился, пока не узнал правду, я знаю тебя. Если бы я просто попросила тебя доверять мне и ничего не сказала, меня бы ни за что не уличили во лжи. Я знала, что ты заподозришь неладное и, возможно, немного обидишься, но не так сильно, как если бы узнал, что я сделала. Нет, я решила просто сказать тебе, что мне нужно идти, и я не хочу, чтобы ты задавал вопросы. Это было самым безопасным способом. По крайней мере, я так думала.

У Джен пересохло в горле, доктор Холдстром налил ей воды, и она продолжила:

— Только вернувшись домой и увидев разбитую лампу, я поняла, как сильно причинила тебе боль. Я так хотела загладить свою вину перед тобой, но ты мне не позволил.

— Как, Джен?  — вмешался Кен. Гнев в его голосе поразил ее.  — Как можно отнять у кого-то боль, особенно если ты сама была ее причиной?

— Я... я не знаю,  — всхлипнула она.  — Я не понимала, через что ты проходишь. Я думала, тебе будет любопытно и немного нервно... Я... прости, Кен. Мне просто очень жаль.

— Хорошо, — начал доктор. — Эмоции немного выходят из-под контроля, давайте сделаем перерыв и попытаемся успокоиться. Мистер Райан, я хочу, чтобы вы проанализировали высказывание миссис Райан. Оно имеет для вас значение? Если нет, то почему? У вас есть еще какие-либо вопросы?

Кен внимательно слушал каждое ее слово; зная свою жену так хорошо, это как-то действительно имело смысл для него. Если это правда, то она не стремилась сделать его глупцом, но у него все еще были проблемы с доверием, которые он разберется позже. Сейчас он просто сидел и пытался воспринять все.

— Пожалуйста, поверь мне, дорогой, — сказала она, глядя на него. — Я старалась уменьшить твою боль насколько возможно и была уверена, что могу ее смягчить после того, как вернусь домой... конечно же,

все получилось не таким образом, как я предполагала,— продолжила она, снова опустив голову.

Доктор перебил ее и обратился к Кену, просив объяснить боль, которую он испытывал в те выходные. Во время его рассказа о всех мучительных эмоциях, через которые ему пришлось пройти, Джен плакала все сильнее и продолжала извиняться. Когда она снова заговорила, Кен и доктор Холдстром увидели и услышали искренность в ее голосе. В ее раскаянии не было ничего притворного, это было очевидно.

Доктор отлично справлялся со своей работой; он информировал их и предоставлял достаточно времени для самовыражения обоим пациентам. Кен подождал почти до конца сессии, прежде чем заключить свои мысли.

— Джен, по крайней мере, теперь я лучше понимаю твои мотивы, но даже если мы вернемся друг к другу, в нашей жизни будет отсутствовать одна вещь... дети. Я знаю, как ты страдала после смерти нашего ребенка, и я тоже. Но даже несмотря на то, что доктор говорит, что нет оснований полагать, что это повторится, ты не готова обсуждать повторную попытку. Джен, я хочу иметь детей. Если мы останемся вместе, я хочу попробовать еще раз.

Вот он, момент истины. Ее реакция на его последнее заявление определит их будущее. Насколько он понял, она забеременела в последний раз, когда они занимались любовью, это было не более пяти недель назад. В любом случае, первый ребенок редко приходит вовремя. Неужели она думает, что сможет изменить график в конце беременности? Попытается ли она обмануть его и согласиться забеременеть, а затем как можно скорее затащить его в постель, или она будет честна с ним? Она понятия не имела, насколько важным будет ее следующее заявление.

Она крутила грязную салфетку между пальцами. Если она расскажет ему, то всегда будет задаваться вопросом, взял ли он ее обратно из любви или из чувства долга.

— Что ж,  — подумала она,  — наверное, я никогда не узнаю наверняка.

— Кен, я... я должна тебе кое-что сказать. Я не хотела ничего говорить, потому что не хотела использовать это как способ вернуть нас вместе, но... Я... я уже беременна. О, Кен,  — воскликнула она,  — мне так страшно. Если я потеряю этого ребенка, я... я не думаю, что смогу это вынести, я не могу потерять еще одного ребенка.

В течение последнего часа Кен сидел с сердцем, застрявшим в горле. Чтобы вернуть ее, он должен был снова доверять ей. Ее признание, безусловно, было шагом в правильном направлении.

Кен поднялся со стула, подошел и обнял рыдающую жену. Он все еще не был на сто процентов уверен в том, что собирается делать, но и бессердечным тоже не был. Он попытался успокоить ее, нежно поглаживая по плечу и говоря мягким голосом.

— Поверь, Дженнифер, нет причин не верить, что этот ребенок будет здоровым и крепким.

— Это правда, мисс Райан, — вмешался доктор. — У многих женщин бывают выкидыши во время первой беременности, но потом все идет гладко.

— Я знаю, — сказала она, продолжая всхлипывать. — Но мне так страшно.

Доктор принес ей еще стакан воды, а Кен продолжал гладить ее плечо и успокаивающе говорить. Время для консультации уже закончилось, но и Кену и Дженнифер было так хорошо, что доктор не спешил их останавливать. Однако пришло время закончить. Он записал дату и время следующей консультации на следующей неделе, и они вместе покинули его кабинет.

Хотя Кен очень хотел забрать ее с собой домой, у него все еще было несколько нерешенных вопросов, которые он хотел обсудить после посещения кабинета врача. Когда они направлялись к своим машинам, Дженнифер все еще пыталась собраться с мыслями, но Кен сказал ей, что не позволит ей водить в таком состоянии. Он настоял, чтобы отвезти ее к Джеку и Мардж. Он провел ее в дом и убедился, что с ней все в порядке, а затем попросил Джека отвезти его за ее машиной. Это был долгий и эмоциональный день, и к тому времени Кен был измучен, когда его голова коснулась подушки.

Весь следующий неделю Кен не мог перестать думать о том, что произошло между ним и его женой и о том, как они оказались в этой ситуации.

Одна из проблем, которая беспокоила его больше всего, это то, что она обманула его своим вопросом о доверии. Такое поведение не было типичным для нее, и он задавался вопросом - знал ли он свою жену на самом деле.

Мотивы, которые она изложила на консультационной сессии, больше походили на ее логику. Насколько он знал, она никогда не лгала ему. Он мог представить, как она думает: "А что, если я напортачу на дороге, и он обнаружит, что я солгала ему?", в то время как просто попросив меня доверять ей... да, она определенно чувствовала бы, что это более безопасный путь.

Затем, конечно, был сам акт предательства. Для него не имело значения, была ли она с мужчиной или женщиной, это все равно было предательством. Лора пыталась взять на себя всю ответственность, но Джен не могла быть оправдана. Ладно, были смягчающие обстоятельства, подумал он, ее давняя фантазия, Лора... и все такое... все равно это не имело значения. Ему оставалось только сделать выбор... прощай или не прощай. Он не спал полночи, мысленно перебирая все, что произошло. Он заглянул в свое сердце и где-то около трех часов утра принял решение.

•  •  •

Похоже, весна наконец-то столкнула старуху Зиму с ее насеста в Чикаго. Впервые с декабря температура достигла плюсовых значений. Лужи растаявшего снега делали ходьбу по прямой в любом месте невозможной.

Кен уже сидел в кабинете консультанта, когда вошла его жена. Она снова выглядела взволнованной и испуганной, когда села.

— Как поживаете, миссис Райан?  — спросил доктор Холдстром.

— 

Хорошо, я думаю. Вчера у меня была назначена встреча с врачом, и он подтвердил мою беременность.

— Это понятно, миссис Райан.

— Милая,  — Кен позволил вырваться ласковому слову. Это был первый раз с тех пор, как он вернулся из Хилтон-Хеда.  — Пожалуйста, постарайся не волноваться. Этот ребенок будет сильным и здоровым. Он будет отличником и футбольной звездой. Он собирается привести самую красивую девушку в городе на выпускной бал и преуспеть в колледже и во всем другом. Он женится на самой замечательной женщине в мире, как это сделал его старик, и подарит нам много внуков. Я это знаю.

Она едва не пропустила замечание "самая удивительная женщина во вселенной". — Как ты узнал, что это будет небольшим... Ты сказал, самая удивительная женщина в мире?

Кен откинулся на спинку стула с легкой ухмылкой. — А если бы я так и сделал?

Внезапно ее лицо озарилось. В ее глазах зажглись надежда и радость.

— О, Кен, пожалуйста, не играй со мной в игры, это значит, что ты прощаешь меня?

— Джен, я не могу передать словами, насколько больно было услышать о том, что ты сделала. Я был полон гнева из-за твоей лжи. В то же время боль от осознания того, что ты выбрала другого человека, а не меня, была невыносимой. Я все время задавался вопросом: поступил бы я так же на твоем месте? И каждый раз отвечал себе громким "нет".

Кен поднялся со стула и подошел к раковине для того чтобы налить себе стакан воды.

— Но я также должен учесть восемь лет счастья, которые мы провели вместе как партнеры по жизни. Справедливо ли эти восемь лет для того чтобы прощать тебя... да, справедливо.

Прежде чем он успел произнести еще хоть одно слово, Джен вскочила со стула и бросилась к мужу в объятия.

— О, Кен, я так сильно люблю тебя, — воскликнула она, прижимаясь к нему и выдавливая из их грудей последний остаток воздуха.

— Я тоже люблю тебя, — ответил он. — Но это единственный раз, когда "выходишь из тюрьмы бесплатно", понимаешь?

— Да, да, моя дорогая, — быстро кивнула она. — Я обещаю быть самой лучшей женой и матерью, о которых только можешь мечтать.

• • •

Родив здорового мальчика, Дженифер Райан выполнила свое обещание. Через два года у маленького Кайла Райана родилась его младшая сестра Моника. Кайл вырос сильным как умом, так и телом, и даже встретил самую прекрасную девушку в городе еще в старших классах школы, по его мнению, она была самой красивой из всех. Через пять лет они поженились.

Моника выросла в прекрасную молодую женщину. Несмотря на то, что она была немного трудновыносимой и порой выводила отца из себя, он всегда видел в ней светоч его глаз.

Дженнифер и Кен Райан до сих пор вместе и счастливы, пользуясь пенсией они оба наслаждаются временем, проведенным со своими пятью внуками.

Кен продолжает каждое воскресенье играть в гольф со своими друзьями Джеком, Смитти и Арни. Кстати, Арни полностью выздоровел после борьбы с раком и снова играет в гольф со своими приятелями.

Время от времени все они видят Тару на игре; на самом деле она всё также подменяет их иногда.

Что произошло с Лорой и Биллом? Это уже отдельная интересная история.