Дом с похотливыми монстрами. Часть 18

Дверь шкафа не двигалась.

Озадаченный, Майк схватился за ручку ещё крепче и снова потянул, но она по-прежнему не поддавалась. Шкаф как будто был прибит к стене, дверь была совершенно неподвижна. Разочарованный, он попытался постучать в дверь, когда понял, что упустил одну очень важную деталь. Прямо под ручкой была небольшая замочная скважина.

"Фу". Он был готов выбросить шкаф из-за досады, когда вспомнил, что у него в комоде лежит ключ. Это был тот самый, который он нашел на прошлой неделе в чулане внизу. Возбужденный, он побежал обратно в свою спальню, сразу же остановившись при входе.

«Что, черт возьми, я делаю? »

Он повернулся и уставился на таинственный шкаф. Даже отсюда он чувствовал, как его притягивает. Что могло быть по ту сторону этих дверей, которые так пленили его? Это было не просто любопытство или потребность чувствовать, что он делает успехи в доме. Что-то волшебное пыталось заманить его в гардероб, и он задавался вопросом, было ли это в его интересах.

Он снова направился к гардеробу, но повернулся на лестнице и сбежал по ней, как только отвел взгляд. Мистическое притяжение уже угасало. Оказавшись внизу, он вышел через заднюю дверь и обнаружил Зел, Абеллу и Найю, сидящих вокруг фонтана.

«Мне нужна услуга». Он сидел у кромки воды. «В верхнем ящике моего комода есть ключ. Кто-нибудь может взять его и передать Найе? » Он вкратце объяснил всем им волшебную силу гардероба, а также воспоминание об Эмили, использующей порталы для путешествий. «Я не хочу заходить туда, не подумав сначала. Я совершенно уверен, что он куда-то ведет, но не знаю наверняка, и я беспокоюсь, что на ключе может быть такое же заклинание или что-то в этом роде».

«Я помогу». Зел подошла к дому, и её копыта застучали по дереву, как только она оказалась в двери.

— Кто-то учится осторожности,  — сказала Найя, целуя Майка в лоб. Подождав минуту, она исчезла с всплеском и снова появилась с маленьким ключом в руке.

Его сердце бешено колотилось, и его рука метнулась, чтобы выхватить его у нее. В последнюю секунду он сжал пальцы и отдернул руку. Он знал, что принял правильное решение.

«Придержи его для меня? Пока я не буду готов».

Она ухмыльнулась. «Да, но только ненадолго. Все, что я туда беру, изменяет поток моего источника, и у меня заканчиваются хорошие места, чтобы засунуть вещи».

— Я скоро с этим разберусь. Он вздохнул с облегчением, когда Найя проглотила его, и он исчез из виду. «Я просто подумал, что будет лучше, если я не уеду в какую-то другую часть планеты, где никто не знает, куда я пошел».

"Предупреждай нас". Абелла положила руку ему на плечо. Она улыбнулась, сросшаяся трещина на её лице блестела на солнце. Это был каменный эквивалент шрама, но почему-то этот изъян смотрелся на ней хорошо. Она прошла по её лбу, через глаз, а затем по щеке. «Мы не сможем выручить тебя, если не будем знать, где ты 

находишься».

Он улыбался, но внутренне не чувствовал себя хорошо.  — Ну, по крайней мере, я знаю, что могу на тебя рассчитывать.

Она улыбнулась, и её лазурные глаза блестели в дневном свете.

Зел вышла через заднюю дверь. Её копыта цокали по тротуару.

"Посмотри на это!" Она подняла юбку, показывая, что надела боксеры Майка. «Сзади даже дырка для хвоста есть! » Она развернулась, показывая, что практически уничтожила ширинку на его нижнем белье, протянув сквозь нее свой хвост.

Найя рассмеялась, и этот звук вывел Майка из ступора. Он встал и обнял Зел. «Ты можешь оставить себе эту пару. Они мне больше не нужны».

"Действительно?" Она немного развернулась, расстегивая юбку. «Они не такие кружевные, как те, что Абелла показала мне на своем планшете».

— Ты показывала ей нижнее белье на своем планшете?  — спросил он у горгульи.

«Немного того и сего». Абелла пожала плечами, скрестив руки на груди. «Иногда люди в моих видео носят нижнее белье».

«Но ненадолго»,  — добавила Зел. «Если они знают, что собираются заняться сексом, зачем вообще одеваться? »

Конечно. Майк снова рассмеялся. Напряжение, вызванное гардеробом, исчезло из его памяти. «Если Абелла показывала тебе порно, я подозреваю, что у тебя действительно много вопросов. Мы можем обсудить их позже». Он обратил внимание на нимфу.  — Найя, ты знаешь что-нибудь о гардеробе?

"Мне это ни о чем не говорит, любовник". Она сидела на фонтане с водой. «Ощущения такие же, как раньше. Я не помню, но я чувствую, что действительно должна знать».

"Это плохо".

«Я бы хотела посмотреть на это вместе с тобой»,  — сказала Зел. «Я думаю, это очаровательно, что у тебя есть заколдованный гардероб».

«У кого есть заколдованный гардероб? » Из черного хода вышла Рату. Её белое кимоно было украшено золотым драконом, который летал по ткани, обвивался вокруг её груди, прежде чем исчезнуть.

«Да. И я думаю, что меня магическим образом заставляют проверить это».

«Понятно. Я хотела бы взглянуть на него вместе с тобой. Но сначала»,  — она подняла волшебный изумруд.  — Найя, можно?

Нимфа вздохнула. "Брось его внутрь".

Рату согласилась, и изумруд заплескался в фонтане, а затем исчез. «Сегодня утром у меня был прорыв в отношении этого конкретного волшебства».

"Ты поняла? Что это?"

«Интересно, вот что». Рату села на край фонтана и задрала кимоно, обнажая свои чешуйчатые ноги. Она повернулась, чтобы лечь на спину, развернув переднюю часть своего кимоно, так что она была едва прикрыта. «Солнце прогревает меня хорошо сегодня».

— Рату, давай рассказывай. Он сел рядом с ней, недоумевая, что она задумала.

— Потри мне ноги, и я скажу тебе. Она подмигнула ему, и он закатил глаза. Он взял её скромную ступню в свои руки и начал массировать плоть вокруг основания её пальцев.

«Ах, приятно. В любом случае, как я уже говорил, изумруд — одна из самых забавных безделушек, которые мне попадались. Грубо говоря, он исполняет желания».

"Чего можно пожелать?" Майк перестал массажировать. Рату слегка пнула его свободной ногой, пока он не продолжил.

"Ты слышал меня. Ничего большого, заметьте, но он может делать маленькие вещи. Он 

калибруется в соответствии с желанием твоего сердца, и это становится его функцией. Подобная магия чрезвычайно сильна. Если ты хочешь денег, изумруд настроится на это желание и поможет тебе найти их. Если ты хочешь силы, он мог бы это сделать тоже. Вот почему я так долго не могла понять, что он делает. У меня не было достаточно сильного желания, чтобы его способности проявились, поэтому он просто лежал у меня на столе, ожидая воплощения необработанного потенциала».

"О, как волшебный катализатор!" — воскликнула Зел, потом побежала в гараж и вернулась с блокнотом. Со своего места Майк мог видеть, что она рисует изумруд по памяти.

«Это другой способ выразить это. Майк, ты сделал что-то со своими волосами? » Рату смотрела на его макушку.

"Что?" Он перестал тереть её ноги и потрогал свои волосы. "Нет. Почему ты спрашиваешь?"

Она пожала плечами. «Сегодня ты выглядишь по-другому. Как будто ты стал полнее или что-то в этом роде. В любом случае, предыдущий король крыс хотел, чтобы армия защищала его народ. Таким образом, изумруд дал ему силу оживлять мебель. Наши желания в значительной степени открыты для интерпретации, поэтому драгоценный камень делает своё дело».

"Но тогда что случилось с Дженни?" спросил он.

"О, это моё любимое. Твоя маленькая подруга обречена вечно жить в кукле. В результате её желания немного не в порядке. Что случилось, когда она находилась под воздействием драгоценного камня?"

Он покраснел. Все слышали от Тинк об инциденте в церкви. Это не беспокоило бы его так сильно, если бы это не произошло на глазах у Бет. «Она поймала меня во сне и соблазнила».

«Ты прав наполовину. О, да, я люблю, когда ты гладишь в этом месте». Теперь он сжимал пространство между её большим и соседним пальцами. «У меня сложилось впечатление, что Джейн хотела определенных переживаний до своей смерти. Её желание проявилось как великая иллюзия, позволяющая вам быть с ней близко. Часть меня задается вопросом, не изменились ли её воспоминания навсегда в результате этой иллюзии. Теперь ты можешь искренне поверить, что ваше общение произошло много веков назад».

Он нахмурился, вспоминая встречу. «Думаю, в этом есть смысл. Но дело было не только в этом. Дженни вела себя странно и продолжала превращаться в себя.

«Это то, на что у меня нет ответа».

"Хм". Он продолжал тереть, возвращаясь к её пятке.

Абелла улетела, больше не заинтересованная в разговоре. Взрыв её крыльев всколыхнул рыхлую землю вокруг фонтана, разбросав её в стороны.

В словах Рату было нечто большее. «Джейн хотела будущего больше всего на свете, а не только секса. Так почему именно этот момент? Почему бы не вернуть её к жизни или что-то в этом роде? »

— Будущее, да? Рату повернула голову к Найе, её протянутая рука играла в воде.  — Есть идеи, нимфа?

— Ты сказал, что она говорила странные вещи, верно? Найя подняла шар с водой. "Как что?"

«Честно говоря, я не помню. Она то и дело переключалась между Дженни и Джейн,  

что довольно отвлекало. Я заметил, что изумруд продолжал подпитывать её магию, и её глаза светились. С тех пор я с ней не разговаривал».

«Подобное духовное проявление, должно быть, утомило ее». Рату стряхнула воду. «Теперь мне интересно кое-что. Ты говоришь, что Джейн желала будущего. Как драгоценный камень истолковал бы такое и дал бы ей его? »

«Позволив ей увидеть будущее! Как пророчество» — сказала Зел, подчеркивая что-то на странице. Все посмотрели на нее. «Странные фразы, горящие глаза. Все признаки предвидения».

"Серьезно?" Он посмотрел на Рату. "Это возможно?"

"Возможно".

Он вздохнул. «В этом есть смысл. Казалось, что Джейн и Дженни были двумя разными существами. Достаточно ли силен изумруд, чтобы обращаться с таким человеком как с двумя отдельными людьми? »

— Думаю, да. Дженни — особый случай. Она не может двигаться дальше, застряв в материальном плане. Скорее всего, для нее действуют другие правила.

«Хорошо, теперь, когда мы знаем, что он делает, что теперь? Должен ли я попросить тебя его уничтожить? Похоже, это будет довольно опасно».

— Возможно. Хотя я не вижу причин торопиться. Она подмигнула ему.  — И ты тоже не должен. Она ткнула его свободной ногой.  — Разве что у тебя не будет другого выхода.

Он посмеялся. «Нет, я действительно не знаю».

Майк продолжал растирать ей ноги, слушая, как говорят другие. Если Дженни действительно видела будущее, то каким оно было? Все его мысли были поглощены отсутствием Сесилии, а также загадочными планами Эмили. Смущение, связанное с Бет, тоже не помогло, заставив его выбросить это из головы. Он понятия не имел, было ли это реальностью или сном, но в конечном счете это не имело значения.

— Когда, по-твоему, мы сможем осмотреть твой гардероб?  — спросила Рату, отрывая его от мыслей.

«Думаю, сегодня днем. Я хотел бы сначала связаться с Реджи и Тинк, чтобы они знали, куда я иду. Тогда мы сможем как следует подготовиться». Если такое вообще возможно, подумал он.

«Звучит неплохо. Приходи и забери меня, когда будешь готов. Я просто собираюсь понежиться на солнышке». Она сняла кимоно со своего тела, лежа обнаженной на каменной стене, впитывая солнечный жар. Узоры змеиной кожи переместились на её теле, и она закрыла глаза. Тонкая улыбка скользнула по её лицу. Вскоре она покрылась чешуей с головы до ног, и он не мог не смотреть на нее какое-то время.

«Мне не терпится задокументировать это. Похоже, само дерево зачаровано. Если это так, интересно, смогу ли я найти способ вырастить его». Зел закрыла блокнот и заткнула карандаш за ухо. "Я пойду с вами". Она послала ему воздушный поцелуй и исчезла в гараже.

Майк сидел на стене и смотрел, как дремлет Рату. Птицы Найи пели разные мелодии, приземляясь на верхнем ярусе её фонтана. Он боролся с желанием продолжать заниматься своими делами, решив вместо этого насладиться моментом покоя. Странное чувство в внутри подсказывало ему, что это будет последнее на какое-то время.

•  •  •

Бет открыла глаза и несколько раз моргнула. Она заснула за письменным столом в офисе. Её 

ноутбук все ещё был открыт, а перед ней были разложены какие-то документы. Зевнув, она проверила время. Должно быть, она отключилась больше часа назад.

Вытянув руки, она не могла не откинуться назад и посмотреть на лепнину на потолке. В канавках была грязь, а в некоторых местах что-то похожее на сажу, что её совсем не удивило. Она схватила чашку с кофе и поднесла её ко рту.

Это было странно. Он был по-прежнему в основном заполнен. Она сделала глоток и поморщилась. Стало холодно.

Зазвонил её сотовый телефон, и у нее возникло искушение переключиться на голосовую почту, пока она не увидела, что на её телефоне отображается фотография молодой женщины с рыже-черными волосами и мультяшным ореолом над головой, показывающей на камеру средний палец.

"Лили?" ответила она. «Когда ты повесила свою фотографию на мой телефон? Черт, когда у тебя появился телефон? »

Суккуба усмехнулась на другом конце провода. «Конечно, когда ты спала. Я уложилась ночью перед отъездом».

«Блядь». Бет оттолкнула стол ногой, и стул, на котором она сидела, повернулся к одному из окон.  — Как Колорадо?

«Мы больше не в Колорадо. Мы не были там и пару дней».

"Где ты?"

«Калифорния». Лили вздохнула. «По пути сюда мы столкнулись с некоторыми проблемами, и все стало... сложно».

— Ты в порядке? А Дана? У Бет не было возможности хорошо узнать зомби, и она очень беспокоилась о том, чтобы позволить ей бродить по сельской местности.

«Пока у нас все хорошо. Я звоню домой, потому что мне нужны деньги на билет на самолет? »

"Куда?"

«Я бы предпочла не говорить. Мне просто нужны номера ваших карт, чтобы я могла закончить оплату онлайн».

«Я думала, что Дана не может летать на самолете? Что-то насчет того, чтобы не кусать других пассажиров».

Лили снова усмехнулась. «Она слишком большая для ручной клади, но не для багажа. Кстати, я путешествую под твоим именем. Ты когда-нибудь хотела вступить в клуб? »

«Пожалуйста, не трахай людей, в моем образе». Она нахмурилась. «Она никак не сойдет за багаж. Разве нет ограничения по весу? »

«Сто фунтов — это предел».

«Не может быть, чтобы Дана весила меньше сотни».

«Она обходится без ног».

Бет потребовалось несколько секунд, чтобы переварить то, что только что сказала Лили.  — Не хочешь повторить? Кажется, я тебя ослышалась.

«Ее ноги оторвались. Ну, они могут быть отдельно, и мы можем приладить их позже. Они у меня в ручной клади».

«Это.. ». несколько слов пронеслись в голове Бет. Отвратительно, жутко, страшно.  — Они не пахнут?

«Ну, это очень грубо. Если она получит хорошую порцию волшебного сока после того, как мы пришьем их обратно, с ней все будет в порядке».

"Откуда ты это знаешь?"

Повисла долгая пауза, прежде чем Лили ответила. «Как я уже сказала, все усложнилось, но наша девочка справляется со всем, что бросает ей смерть, как чемпион».

— А как же рентгеновские сканеры?

Лили усмехнулась. «Мимик — это мешок. Они могут видеть только то, что он хочет. Это если он просто не встанет и не обойдет вокруг сканера.

"Он?"

«Ну, так Дана обращается к нему.  

Сказала, что, поскольку он был дедушкиными часами, это имело смысл».

Бет вздохнула. «Пожалуйста, не забаньте меня в ТSА. Или не трахайте людей в моем теле. Обещайте мне эти вещи, и я дам вам то, что вам нужно».

— Да, босс,  — ответила Лили.

Бет вытащила кредитную карту и прочитала цифры. Она не беспокоилась о стоимости — Майк ей возместит.  — Ты это поняла?

"Ага. Самолет скоро улетает, так что надо идти. Передай от меня привет Ромео". Раздался щелчок, а потом тишина. Бет опустила телефон, глядя на него. Что, черт возьми, задумала Лили?

Ее телефон зазвонил, и пришло текстовое сообщение. Это была фотография Бет с высунутым языком, стоящей перед зеркалом. Стройная нога перекинута через плечо, как шарф. Позади нее Дана была занята попытками уместиться в большом чемодане, её голова и одна рука все ещё свисали.

"Ебена мать". Покачав головой, Бет убрала телефон. Было бы лучше, если бы она не думала о том, что задумали эти двое, но она была счастлива, что с ними все в порядке. Собрав свои вещи, она посмотрела на экран своего компьютера.

"Странно". На её экране было открыто несколько документов, многие из которых относились к активам Эмили. Зачем она искала их? Она закрыла окна и выключила компьютер. Она пришла в офис, чтобы избежать шума и суеты дома. София поссорилась с феями после того, как они залезли в муку, а Тинк наверху делала черт знает что с электропилой, и ей помогали крысы. Её комната была достаточно близко к комнате Майка, так что она могла слышать, как он стонет в ванне.

При мысли о нем кровь бросилась ей в лицо. Это было разочаровывающее чувство во многих смыслах, потому что она знала, что влечение во многом было связано с его связью с Найей. В то время как он был милым, как потерянный щенок, когда они впервые встретились, она не стала бы продолжать их отношения дальше. Теперь, однако, он излучал сексуальную привлекательность, как крошечная звезда, но вел себя неловко всякий раз, когда она была рядом. Она заметила, что он относился к ней не так, как к остальным, и подумала, что ей не хватает чудовищного обаяния других жителей.

Желала ли она мужчину или его магию?

Это был вопрос, на который она не могла ответить, но от этого у нее в животе возникло странное чувство, которое обычно требовало поездки, чтобы увидеть Астериона в Лабиринте. Минотавр был более чем счастлив поебаться с ней, но во время секса ему не хватало идей.

Ну что ж. По крайней мере, он хорошо ориентировался. Она взяла свой кофе и вспомнила, что он был холодным, когда он касался её губ. Нахмурившись, она поставила его обратно. Её мысли вернулись к Майку и сцене, где он стоит в церкви, а его член выставлен на всеобщее обозрение.

"Блядь". Она высунула голову из кабинета и стала ждать. Вскоре одна из фей пронеслась мимо, вероятно, в поисках неприятностей или убегая 

от них. Бет поняла, что им в значительной степени скучно и им нужно чем-то заняться.

— Привет, Зеленая. Зеленый свет вернулся и завис перед Бет. Если бы она прищурилась, то смогла бы разглядеть женскую фигуру посередине. «Ты можешь пойти и спросить Астериона, может ли он встретиться со мной в оранжерее? Дай мне знать, когда он будет в пути».

— Ладно,  — хихикая, сказала Оливия и взлетела вверх по лестнице к комнате Бет, желая помочь.

•  •  •

Майк сидел на качелях на крыльце, позволяя ветру медленно раскачивать себя. В любой момент он ожидал, что Сесилия вернется, чтобы заговорить с ним своим фантастическим иностранным ритмом. Хотя другие уверяли его, что с ней все в порядке, что-то его беспокоило, и он никак не мог понять, в чем дело.

— Тебя что-то беспокоит?

Он поднял глаза и увидел склонившееся над крышей лицо Абеллы. Её густые волосы медленно поддавались силе тяжести. У него вырвался вздох, и он откинулся на качели.

«Да. Я думал, что общение с бывшим крысиным королем даст мне передышку, но между тем, что Эмили делала, и тем, что Сесилия ушла, я просто не могу расслабиться. Я чувствую, что что-то вот-вот произойдет, и я... Я беспокоюсь, что это произойдет, когда я войду в этот шкаф. Я также беспокоюсь об этом изумруде. Если он был таким могущественным, почему она просто отдала его крысам? » Он посмотрел на нее. «О, точно. Рату узнала, что изумруд, по-видимому, может исполнять желания или что-то в этом роде».

— Это я слышала. Она сознательно постучала по уху. «Даже здесь, наверху, я могла слышать, как вы разговариваете».

"Верно". Казалось, он забыл об этом. Абелла, каменный страж дома, всегда смотрела, всегда слушала. «Так что да. Что-то меня беспокоит, но я понятия не имею, что».

"Сейчас". Она протянула руку.

"Что?" Он протянул руку, ожидая, что она протянет ему что-нибудь. Вместо этого она схватила его за запястье и небрежно стащила с крыльца. Его ноги болтались над двором внизу. Взмахнув крыльями, они взлетели в небо, и она сделала быстрый круг вокруг дома. Его желудок угрожал выпрыгнуть из тела, пока он смотрел, как земля внизу извивается взад и вперед.

Они приземлились вскоре на плоский кусок крыши. Он сел, а Абелла прислонилась к крыше, её хвост дергался взад и вперед.

"Я хочу показать тебе кое-что". Она присела, прислонившись к крыше.  — Спускайся, или он тебя увидит.

"Он?"

«Мистер модные штаны». Она положила руку ему на голову и толкнула его ничком. Так они лежали несколько минут, и Абелла подняла голову ровно настолько, чтобы посмотреть во двор. Прошло несколько минут, и Майк задумался, не в опасности ли он.

«Вот он. Двигайся медленно».

Он сел и увидел, как Себастьян медленно проходит между двумя львами. Он покрутил свою трость и оперся на нее, не сводя глаз с дома.

— Что мы здесь делаем?

«Выпускаем пар». Она потянулась через крышу и подняла большой кирпич.

"Откуда ты его взяла?" спросил он.

«Строительная площадка через дорогу». Она ухмыльнулась.  

«Продолжай смотреть, это действительно бесит его».

"Хорошо". Абелла подняла руку, её глаза сузились. Через пару секунд она бросилась всем телом вперед. Кирпич пролетел по воздуху и пробил череп Себастьена. Его верхняя часть тела превратилась в песок, а его конечности дернулись, когда голем развалился на части.

Крылья Абеллы быстро взмахнули, и она полетела туда, где песок пытался восстановиться. Взмахнув крыльями, она тяжело приземлилась, разбрасывая песок тяжелым взмахом крыльев. Песок сначала сопротивлялся ей, пытаясь превратиться в Себастьяна, но она продолжала, разбрасывая его на части. В конце концов, песок рассыпался в кусты и траву, и она взлетела, полетела обратно на крышу и мягко приземлилась.

«Это действительно бесит его»,  — сказала она, сжав кулак. «Ему требуется почти час, чтобы исправиться».

«Это довольно забавно».

«У него есть ещё один в квартале, который наблюдает, как я это делаю». Она указала, и он проследил за её пальцем. Эта версия Себастьяна была одета как бегун, его руки и ноги двигались во время бега. «Я не осмеливаюсь пролететь мимо львов, чтобы попробовать это с ним, пока он наблюдает за мной. Он носит палочку в шортах, и я не хочу, чтобы меня сбросили с неба».

— Хорошо. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Он прислонился к стене башни. "Так это то, что ты делаешь для развлечения? Закидываешь кирпичами этого мудака?"

«Одна из вещей». Её щеки потемнели. «Я часто слышу тебя с остальными, так что это, гм, отвлекает».

"Я понимаю". Он огляделся, понимая, что никто не будет ходить и беспокоить их. Здесь даже феи не летали. В последнее время он понял, что трудно по-настоящему побыть наедине с кем-либо в доме. Он становился обычной промежуточной станцией для всех существ под его крышей.

Ветер был приятным, но не таким приятным, как улыбка на лице горгульи.

«Может быть, мне стоит отвлечься». Он подошел ближе и коснулся её кожи. Его пальцы скользнули по толстому мраморному бедру. Её плоть лишь слегка поддавалась при нажатии, но кожа была идеально гладкой, как полированный мрамор. "Что ты думаешь?"

«Здесь? На открытом воздухе? Что подумают соседи? » Она подмигнула ему, наклонив ногу в его сторону, открываясь.

«Хм. Мне приходит в голову, что я на самом деле не знаю своих соседей».

Абелла рассмеялась. «Они почти не подозревают, что ты существуешь. Эти заклинания портят их хлипкие маленькие мозги. Когда Эмили впервые жила здесь, пара из них устраивала летом вечеринки по соседству и тому подобное. Её давно не видели, и она не могла назвать своё имя. Она просто представлялась новой соседкой, но, очевидно, некоторые люди действительно замечали дом впервые, поэтому она перестала это делать".

"Интересно". Он погладил внутреннюю часть её бедра, и его пальцы пробежали по складкам. Он задавался вопросом, как её мускулы могли сгибаться, если это было вызвано магией или её клетки были уникальной смесью минералов. «Так что дом как бы исчезает».

«Ага. Глазам трудно сфокусироваться на нем, как будто он пытается слиться с пейзажем. Я видела 

много людей, проходящих мимо и удивленных, когда они видят это, но затем они просто продолжают идти, как будто они уже забыли. Когда Тинк была маленькой, она проводила эксперименты с Силой, чтобы увидеть, что люди замечают или не замечают. Пока не было физического взаимодействия, что-либо ненормальное просто не регистрировалось тем, кто смотрел".

"Физическое взаимодействие?"

Абелла рассмеялась, задирая его рубашку, обнажая живот. «Однажды Тинк была наказана за то, что с помощью палки ставила подножки прохожим, когда они проходили мимо. Люди подходили к двери, чтобы накричать на Эмили за то, что она позволила своему ребенку носить маску для Хэллоуина летом, изводя их. Позже они забыли об этом, но она этого не сделала. Мне не нравилось, что Тинк так привлекала к себе внимание».

Он усмехнулся. "Я могу только вообразить".

— Итак, у меня есть вопрос. Абелла коснулась шрама на его боку. «Как это произошло? Это так отличается от всего остального».

"Дорожная авария". Он вздохнул. «Я попал в довольно серьезную аварию, когда был моложе, и чуть не погиб. Машина загорелась, я сильно обгорел и сильно порезался.. "

«Оно чувствуется иначе, чем остальное».

«Да. Рубцовая ткань отличается от обычной кожи из-за того, как она растет». Он коснулся шрама на её лице. Он мог чувствовать небольшое углубление в том месте, где камень погрузился. Камень потемнел и обнажил сверкающие гранулы внутри. «Но с горгульями все по-другому. Вы трескаетесь, а не сгораете».

"Ага". Абелла покраснела. «Я думала, что будет хуже, но Бет помогла мне исправить это, как могла. Он исчезнет, но на это уйдет несколько столетий».

«Да, может быть, и мои шрамы исчезнут, если я смогу прожить так долго. Он позволил своей руке упасть ей на грудь, двигаясь по её правой груди. Ему нравились ощущения, этой непоколебимой гладкости.

«Первое столетие тоже очень тяжело для горгулий. Это похоже на подростковый возраст человека, и многие из нас погибли из-за глупых решений».

"Каких именно?"

Она рассмеялась. «Напугать людей до усрачки, притворяясь статуями, было распространенным трюком, но худший из них заключался в том, чтобы пикировать, поднимать людей и затем бросать их. Горгульи, за неимением лучшего слова, могут быть мудаками. Это одна из причин, по которой на многих из нас охотились и убивали. Я не могу винить в этом людей. Я даже могу утверждать, что именно наше поведение стало причиной охоты на нас».

— Ты когда-нибудь занималась подобными вещами?

— Ну...  — протянула она слово, расстегивая его штаны. «Большую часть времени я проводила, притворяясь статуей только для того, чтобы люди смотрели. Но в начале своих приключений я пряталась в большом саду, когда в сумерках заметила хозяина дома с одной из его служанок».

"Ой?"

Она рассмеялась. «Он приподнял её юбку и взял её сзади. Это было очень непринужденно, без слов. Я много лет бродила по поместью и узнала, что у него было несколько внебрачных детей с его помощью. Его собственная жена была не лучше. Это был брак по расчету, чтобы связать две 

семьи вместе в партнерстве торговой компании. Как назло, они оба очень любили женщин».

«Должно быть, это упростило процесс найма». Он переместился, двигаясь перед ней.  — Можешь немного присесть?

"Конечно". Она приподняла бедра и откинулась назад. "Так?"

"Идеально". Он не надеялся, что сможет поднять её сам. Основание её хвоста удерживало её бедра от земли, и он провел пальцами по её бедрам, пока они не встретились посередине. Она издала тихий стон, а затем потянулась между его руками, чтобы погладить его напрягшийся член.

Он исследовал тонкие края всех трех её половых губ, двигая пальцами внутри нее. Он чувствовал это рефлекторное сжатие, но оно отличалось от других девушек. Стенки её влагалища вращались, когда она сжимала их, а внешние губы скользили друг по другу, как диафрагма объектива фотоаппарата.

«В любом случае, он выводил служанок и трахал их, почти всегда на одной скамейке. Я иногда стояла там целыми днями, просто ожидая, когда я присмотрюсь поближе».

"И они никогда не замечали странную статую, которая продолжала двигаться?"

«О чем ты говоришь. Богатые люди не знают, сколько у них статуй». Она скользнула большим пальцем по головке его пениса, дразня отверстие кончиком большого пальца. «Тебе нравится, как это ощущается? Я видела это в кино».

«Да, но будь осторожна с ногтем большого пальца». Он посмотрел на темные когти на её руках. «Это чувствительная зона».

"Но опасность делает это забавным, нет так ли?" Она провела ногтем по краю его уздечки. «Я считаю, что есть часть меня, которая гораздо более интереснее, чем мои руки». Она оттолкнула его руки и села вперед. Теперь её рот был в нескольких дюймах от его члена.  — И намного мягче.

«Тебе придется показать.. ». он потерял ход мыслей, когда она полностью вдохнула его одним глотком. Её язык обернулся вокруг основания его члена, создавая гладкую, скользкую текстуру, по которой он скользил вперед. Задняя часть её горла скользнула по его головке, и она забулькала. Вибрация заставила его глаза закатиться.

«Ты так хороша в этом», сказал он ей, поглаживая её жесткие волосы. Она гладила его яйца, одной рукой формируя кольцо вокруг основания, а другой рукой водя кругами по его яичкам. Он вздрогнул. Приятное ощущение было на грани боли. Он несколько раз вошел ей в рот, прежде чем она высвободилась, оставив струйку слюны изо рта на его члене.

"Все в тебе такое вкусное", пробормотала она, затем погладила его обеими руками, прежде чем всосать его яйца в рот. Его бедра дернулись от смены ощущений, и она быстро погладила его руками. Крошечные стоны Абеллы вибрировали в его мошонке. Ощущение снова почти невыносимое, но очень приятное.

— Ты... ты дразнишь меня, да?

Она издала звук вокруг его яиц, который мог быть "Угу".

«Ммм. Мне это нравится». Он погладил её по затылку, выжидая. На этот раз магию было легче пробудить. Крошечные искры прыгали с кончиков его пальцев на её спину. Искры покатились по её телу, пытаясь удержаться на месте. В конце концов, Абелла перестала 

качать его член и переключилась обратно, снова вдыхая его в заднюю часть горла.

«Попалась», подумал он, сосредоточив магию на кончике своего члена. Он почувствовал, как из его члена выскочила сильная искра в горло Абеллы, и все искры на её теле перестали двигаться.

"Ммф?" — спросила она, потянувшись одной рукой к своей промежности. Он напрягся, и ещё одна искра пронзила её горло. Её обсидиановые глаза широко раскрылись, а другая рука врезалась в крышу. Она оторвала от него рот и посмотрела вверх.

— Что... что ты сделал со мной? Она щурилась, а её глаза становились ленивыми. Она откинулась назад, скользя двумя пальцами внутрь себя.  — Боже мой, что ты сделал?

Честно говоря, он понятия не имел. Он полагал, что магия усилит эротизм, но не до такой степени. Её естественная смазка капала на крышу и образовывала небольшую лужицу, пока она дрочила себя. Казалось, это совсем не причиняло ей боли.

«Просто трюк, который я подхватил». Он подмигнул ей.

В её горле вырвался рык, и он увидел, как из её тела вылетело несколько черных искр.

Какого хрена?

Она схватила его за талию и одной рукой направила его член в свою промокшую киску. Он скользнул внутрь. Его член раздвинул её твердые складки. Как только он был близок к тому, чтобы достичь дна внутри нее, он почувствовал, как его магия прыгнула обратно в его член.

Абелла выкрикнула несколько слов по-французски. Все его тело напряглось, и теперь он мог видеть, как магия смешивается. Темные и белые искры на короткое время образуют инь-ян на их коже. Теперь ему пришло в голову, что электричество и камень, вероятно, не должны смешиваться, но было слишком поздно. Он встретился взглядом с горгульей и ебал её, положив руки на её крепкие плечи.

Она провела рукой по его боку, и её пальцы впились слишком сильно. Другой рукой она поглаживала основание хвоста, закатывая глаза. Теперь она хныкала, а её бедра судорожно дергались под ним. Он нашел отличный ритм. Угол проникновения как раз такой, что он мог чувствовать, как гребень его члена трется о верхнюю стенку её влагалища. Он хмыкнул и сильно толкнулся в нее. Его член сгибался, пока он засаживал его по гребням её отверстия.

Движение его магии взад и вперед создавало искры, которые отскакивали от крыши и исчезали. Стоны Абеллы теперь были громкими, и она выгнула спину. Искры по её коже ползли к её влажной киске, сжимая его член.

Он вспомнил, как они трахались на скалах. Как она сказала ему, что может поглотить его энергию и использовать её для себя. Он сделал паузу, думая, стоит ли ему остановиться.

Ее глаза сузились, и она отпустила свой хвост, крепко схватив его.  — Не останавливайся, блядь,  — сказала она ему угрожающим голосом. Она притянула его к себе и поцеловала. Её губы впились в его.

Руки Абеллы крепко сжали его бедра. Майк больше не ебал ее — скорее, она втягивала его внутрь и наружу. Он держал руки на 

её груди, используя их для равновесия. Это было бы невероятным подвигом для любой другой женщины, но её твердые груди были непоколебимы. Даже при его полном весе его пальцы едва утонули в них.

«Я хочу почувствовать это,  — прохрипела она.  — Я хочу почувствовать эту горячую человеческую сперму глубоко внутри себя».

Он застонал, а его мускулы не успевали за ней. Её сила была подавляющей. Её пальцы крепко сжимали его.

Искры прыгали по её коже, но, казалось, не возымели никакого действия. Магическое давление нарастало, заставляя волосы на его руке вставать дыбом.

"Трахни меня! Трахни меня!" Абелла снова вскрикнула, и её бедра задрожали. Искры поползли по её коже, собираясь на его руках и ногах. Теперь его руки тряслись, но не от усталости. Он снял их с нее, переместив вниз к её животу. Теперь воздух шипел от магической энергии, которой некуда было деваться.

Его оргазм достиг точки невозврата. Её половые губы сжимались каждый раз, когда он вынимал свой член, крепко сжимая его. Она пыталась выжать его, и он был почти уверен, что ей это удастся.

Огненное ощущение в его яйцах внезапно усилилось. Он прошел точку невозврата. Он вскрикнул, и его член напрягся внутри нее. Абелла крепко схватила его и втянула в себя так глубоко, как только могла.

Оставшиеся искры прыгнули на его тело, и он почувствовал, как вся магия струится в его сердце, через ноги, а затем через стержень его члена. Вместо обычной эякуляции он почувствовал, как магия высвобождается сразу, как вспышка молнии из головки его члена. Он кричал, но не от боли. Абелла испустила собственный крик, её открытый рот теперь был наполнен сияющими голубыми молниями, которые танцевали на её языке и зубах. Искры вылетели из нее обратно в него, и он снова закричал. Его член покрыл её внутренности спермой и электричеством.

Его горло пересохло, когда раздался третий взрыв, и он мог поклясться, что услышал оглушительный грохот, доносившийся из живота Абеллы. Одна из её рук соскользнула с его бедра и врезалась в крышу, выбивая кусок каменной кладки. Её хвост вырвался из его руки и врезался в ближайшую стену, в результате чего обшивка треснула и выскочила. Он потерял контроль над своими руками. Его руки сжались в кулаки, и все его тело застыло.

Мир почернел, и его разум был едва в сознании. Он осознавал только толстое, каменное тело под собой, и толстые ноги вокруг себя. Время искажалось, замедляясь до ползания. Что-то внутри него сдвинулось. Его магия вытекала наружу и яростно отражалась, а в ушах стучало сердцебиение.

«Расслабься, любовник». Голос Найи успокоил его. В темноте он чувствовал её рядом. Её прохладные пальцы ласкали его кожу. С треском мир возобновился, и он упал вперед, поймав себя как раз вовремя, прежде чем разбить лицо о грудь Абеллы.

"М-м-м". Абелла застонала, когда он выскользнул из нее. Её половые губы напряглись, выжимая последнюю каплю спермы из его члена. Как только он вышел, он увидел,  

как её половые губы напряглись, удерживая его сущность глубоко внутри нее. Она помогла ему перевернуться и лечь на её живот, глядя в небо.

Майк хватал ртом воздух, прижимая голову к её животу. Её крыло защитно обвилось вокруг него, защищая его глаза от солнца сверху. Он посмотрел на свою руку, болезненно сжимая её. Ему казалось, что он слишком долго цеплялся за веревку, его костяшки протестовали, когда он неоднократно сгибал их. Внезапная скованность в суставах прошла, но усталость осталась. Он провел рукой по волосам, поражаясь количеству пота.

Расслабившись, он позволил Абелле провести рукой по его груди. Он схватил её за другую руку, крепко сжав. Прошло несколько минут, и жжение в легких внезапно исчезло. Он задавался вопросом, была ли часть его внезапного истощения связана с потоком магии, который он выпустил. Опасна ли его магия? Во время самоисследования ему никогда не приходило в голову, что, возможно, ему не следует экспериментировать с этим.

Опять же, пока ничего плохого не произошло.

«Иногда мне хочется быть такой же мягкой, как ты». Её голос нарушил тишину, когда она гладила его лицо, позволяя пальцам скользить по его ключице. "Мягкой и податливой. Уметь ездить в лифте или кататься на карусели. Носить красивые платья и макияж, примерять высокие каблуки или трахаться с незнакомцами. От природы у меня крепкая кожа, но я не уверена, что моё сердце готово к векам одиночества впереди».

"С чего бы тебе быть одинокой?"

Она улыбнулась, но он увидел печаль в её глазах. «Было много хранителей, но ни один из них не проявлял ко мне такого интереса, как ты. Однажды ты умрешь, как и все люди".

"Ой". Он почти никогда не задумывался о том, какой будет жизнь остальных после его ухода. Как и у большинства людей, размышления о том, как будет жить мир после его собственной смерти, не входили в его список приоритетов. Что будет с домом без наследника? Если уж на то пошло, как часто жилец дома умирал? Некоторые из них были бессмертны, но у других была ограниченная продолжительность жизни.

Он снова подумал об Эмили. Не поэтому ли она стремилась к божественности? Стать бессмертным и заботиться об остальных? Не потому ли она не назначила наследника, потому что по глупости полагала, что каким-то образом будет жить вечно?

Он провел рукой по гладкому камню лба Абеллы. «Я не могу обещать, что буду рядом вечно»,  — сказал он ей. «Но я сделаю все возможное, чтобы быть рядом как можно дольше и убедиться, что мой преемник хорошо к тебе относится».

Она усмехнулась. «Ну, это ещё предстоит выяснить. Однако до сих пор ты уже достаточно хорошо обо мне позаботился». Она раздвинула ноги и подразнила своё отверстие, извлекая огромный сгусток спермы. «Раньше я мечтала, что выйду замуж за человека, и у нас будут маленькие дети-полукровки. Милые маленькие дети с маленькими крыльями и огромными улыбками. Мой муж придет домой с работы, и мы хорошо пообедаем 

и прочитаем им сказки перед ужином. Потом мы с ним обнимались перед огнем и с нетерпением ждали грядущих дней».

«Могут... могут ли люди и горгульи.. ». у него в горле образовался большой ком.

"О, абсолютно нет!" Она рассмеялась и игриво ударила его кулаком в бицепс. Вся рука онемела. «Даже если бы мы могли производить потомство, ты бы не пережил этот процесс».

«Я не понимаю. Я совершенно уверен, что мы прошли через этот процесс».

"Только часть этого. Анатомия горгульи отличается. У нас есть брачный ритуал, который включает в себя полет высоко в небо, а затем полет вниз к земле, пока мы совокупляемся. Акт ныряния заставляет специальный камень в нашем теле смещаться и позволять допустить сперму в матку, а затем горгулья оплодотворится и отложит яйцеклетку».

— Ты откладываешь яйца?

Она пожала плечами. «Я могла бы, но это требует много энергии. По своей природе горгульи откладывают яйца только тогда, когда они могут их оплодотворить».

«Звучит удобно».

Она кивнула. «Это стало немного сложнее с тех пор, как люди изобрели радар и воздушные путешествия. Когда я говорю, что мы должны летать высоко, это так высоко, как наши крылья могут нести нас. Намного выше, чем может подняться любое существо. Так что технически мы могли бы просто болтаться там, если бы не устали. Ты когда-нибудь видел падающую звезду?"

«Несколько раз, когда я был ребенком».

Она улыбнулась. «Ну, возможно, ты пожелал пару горгулий. Наши тела могут выдержать жару, это точно».

«Ты не должна лететь достаточно высоко, чтобы загореться при входе в атмосферу».

Странное выражение скользнуло по её лицу. «Что? О, нет, гореть, это совсем другое».

Майк хотел спросить, но Абелла встала, схватив ещё один кирпич.

«Спорю на поцелуй, что я смогу ударить его замену отсюда». Она подмигнула и бросила кирпич. Он сел достаточно быстро, чтобы увидеть, как бегун рухнул в кучу песка. Очевидно, Себастьян думал, что берег свободен, и подошел ближе.

«Кажется, я должен тебе поцелуй. Интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы собрать его? »

Абелла рассмеялась. «Дольше, чем нужно, чтобы бросить кирпич». Она помогла ему встать. «Давай, тебе нужно приготовиться. Я умираю от желания узнать, что ты найдешь в этом шкафу, и ты сможешь поцеловать меня после того, как вернешься».

Он улыбнулся. «Ты можешь рассчитывать на это».

•  •  •

— Хорошо, я думаю, я готов. Он посмотрел в зеркало, затем поднял рубашку. Туника из кожи наги облегала его, как спандекс, узоры слегка менялись. Он отпустил ткань и проверил маленький кожаный мешочек на правом бедре. Тинк сделал его для него, и он открыл его, чтобы показать флаконы, которые Зел дал ему несколько дней назад. Мешочек был намного безопаснее, чем его карман для хранения таких ценных вещей, и он захлопнул его.

С кинжалом, надежно закрепленным на левом бедре, он понял, что больше похож не на компьютерного ботаника, а на разбойника или воина, готового броситься в бой. Он откинул волосы, поражаясь их густоте. Что ещё более странно, они не лежали ровно, а свернулись 

в местах, из-за чего казалось, что кто-то сделал ему завивку.

Найя одобрительно присвистнула.  — Хорошо выглядишь, любовник.

"Спасибо". Он обернулся и улыбнулся. «Думаю, нам просто нужно дождаться остальных. Я побегу и переустановлю шкалу».

"Я буду ждать". Она исчезла с всплеском.

Он не торопился. Вместо этого остановился у подножия лестницы, чтобы посмотреть, как Тинк пристраивает небольшой гараж к новому кукольному домику Дженни. Он остановился, чтобы осмотреть её работу, и с улыбкой потрепал её волосы, прежде чем выйти на улицу. На полпути к циферблату он увидел большую кирпичную дугу в воздухе и брызги последней версии Себастьяна, стоящего на улице. Он оглянулся через плечо и показал горгулье большой палец и усмехнулся, затем повернулся, чтобы повернуть ручку.

«Двадцать четыре часа»,  — прошептал он сам себе, а затем поставил таймер на своем телефоне. Приходилось ли Эмили когда-нибудь сталкиваться с постоянной осадой, как он? Его враг был у ворот с тех пор, как он въехал, и он боялся, что они останутся, пока он не избавится от них. Но как он мог избавиться от проблемы, если он даже не мог покинуть безопасный собственный дом?

«Сосредоточься,  — сказал он себе. Одна проблема за один раз. Он вернется в дом, откроет шкаф и, возможно, найдет какие-то ответы, которые помогут ему справиться с неприятными людьми, которые держат его под круглосуточным наблюдением. Или даже найти способ использовать этот драгоценный камень. Если он пожелает, чтобы они ушли, даст ли изумруд ему силу сделать это?

Выйдя на крыльцо, он бросил взгляд на качели на переднем крыльце. Все ещё пусто. Нахмурившись, он поклялся себе, что докопается до сути её отсутствия, когда вернется.

Когда он вошел в парадную дверь, Зел ждала его. На ней был рюкзак, которого он раньше не видел, но он узнал, что он сделан из той же ткани, что и её седельные сумки.

"Я готова". Она улыбнулась и шутливо отсалютовала ему, затем схватила его за руку и практически побежала с ним вверх по лестнице. Когда они поднялись наверх, он увидел, что Рату осматривает шкаф. Её руки парят над поверхностью, словно грея их над огнем.

«У этой штуки есть сила»,  — сказала она, как только их взгляды встретились. «Иди возьми ключ и посмотрим, что он делает».

"Понял". Он вошел в свою ванную, и Найя ждала его с ключом в руке. На этот раз, когда он схватил его, принуждение было намного слабее. Возможно, гардероб знал, что он придет? Это будет не первый предмет мебели в его доме, у которого есть мысли и чувства.

— Вернись ко мне,  — сказала она ему, целуя.

"Будет сделано". Он вернулся в холл, и ключ пульсировал теплом в его руке. Как только он оказался в нескольких футах от шкафа, замочная скважина осветилась изнутри, бросив широкий луч желтого света на коридор.

"Ух ты!" Зел опустилась на колени.  — Как думаешь, безопасно заглянуть внутрь?

"Только с твоим плохим глазом". Рату подмигнула Майку, и тот сдержал смех.

«Хорошо, давайте посмотрим, какие скелеты мы здесь 

найдем». Он вставил ключ в замок, и шкаф затрясся. «Надеюсь, это не настоящие скелеты».

— Согласна,  — сказали обе женщины. Он повернул ключ и открыл дверь. Внутри было темно и полно пальто. Он посмотрел на остальных и снял с вешалки одно пальто. Это был темно-синий бушлат. «Это не то, чего я ожидал».

"Действительно". Зел взяла у него пальто и надела его. «Эй, подходит».

Рату, однако, хмуро смотрела на шкаф. Она подняла руку и потянулась к висящей одежде. «Здесь дует ветерок. Холодно».

"Действительно?" Майк отодвинул пальто, чтобы открыть заднюю стенку шкафа.  — Трещина или что-то в этом роде? Он потянулся назад, чтобы коснуться стены, но его пальцы скользнули сквозь нее, как будто её там не было. По его пальцам пробежал холодок, и он отдернул руку. "Ух ты".

"Очаровательно". Рату сняла с вешалки пальто и скомкала его. Она бросила его в заднюю стену, где тот безвредно отскочил. «Это не иллюзия, это точно. У него есть все признаки настоящего портала».

— Так куда же это ведет? Спросил он.

"Давай выясним!" Зел оттолкнула его и протянула руки. Она прошла за стену и исчезла.

— Зел? Ты что-нибудь видишь? Прошло несколько секунд, но никакой реакции. "Дерьмо. Вот так и знал". Он вошел в шкаф и пошел вперед.

Эффект был мгновенным. Пройдя через заднюю стену, он мгновенно оказался где-то ещё. Где-то, где было намного холоднее. Он был в лесу, и вокруг рощицы, из которой он только что вышел, образовались большие снежные сугробы. Дрожа, он увидел на снегу следы копыт Зел.

— Зел? Отпечатки исчезли вокруг некоторых деревьев. Он обернулся и увидел, как Рату вышла из тени. Её кимоно широко распахнулось, обнажив длинные стройные ноги из змеиной кожи.

— Слишком холодно,  — пробормотала она, щелкнув пальцами. Летящий дракон на её кимоно вспыхнул светом, а ткань расширилась, превратившись в большое дутое пальто с меховым капюшоном. Толстые рукавицы были прикреплены к рукавам шнурком, а пальто разошлось, обнажив толстые сапоги на меху.

«Ты выглядишь теплой». Он обнял себя, а холодный воздух лишил его тела тепла.

«После нашего инцидента под озером я решила быть более подготовленной». Она прищурила глаза от белизны снега. «Хотя я и не подумала взять с собой солнцезащитные очки».

— Да, довольно ярко. Он указал на следы копыт.  — Она ушла?

«Нет, она убежала. Это видно по расстоянию между отпечатками». Рату подошла к нему и что-то сунула ему в руку. «Я подумала, что это может пригодиться».

Он поднял предмет. Это был солнечный камень. Он забыл обо всем этом. Сесилия принесла его ему, когда они ночевали в оранжерее. Это был волшебный камень, который мог генерировать тепло, но для этого требовался толчок. С облегчением улыбнувшись Рату. Он поднес его к губам и подул на него теплым воздухом. Тепло распространилось по камню, и он начал излучать собственное тепло.  — Ты взяла это из Убежища?

«Да. Пока Тинк реорганизовывалась, я предложила оставить несколько менее опасных объектов».

«Это то, что вызвало извержение в Помпеях. Ты знаешь 

это, верно? »

— Тогда не бросай его в огонь. Она шла впереди него.  — Давай найдем нашу подругу, хорошо?

Они прошли по следам пару сотен футов. Ему хотелось позвать кентавру, но сквозь деревья оказалось, что они на большой горе. Может ли крик вызвать лавину? И где именно они были? Он не видел вдалеке других гор, только голубое небо.

Рату, казалось, ничуть не беспокоилась. Она была занята осмотром соседнего дерева.

— Кажется, какое-то вечнозеленое растение,  — сказала она ему, касаясь иголок. Кусок снега упал к её ногам. «Мы, видимо, на высоте».

"Замечательно" Он снова обратил внимание на следы копыт. Они спустились с крутого холма и вышли на обрыв. Внизу он увидел Зел, стоящую у края. Её внимание было приковано к ландшафту внизу. Его ноги хрустели в снегу, когда он приближался, и ботинки набивались льдом. Солнечный камень помогал ему согреться, но определенно не мог высушить.

— Зел? Когда он произнес её имя, она вздрогнула. Он мог видеть большую долину внизу с большой рекой, протекающей через нее. Вдалеке бежал большой табун лошадей.

Снег здесь был глубже, чем ему по щиколотку, и он высоко поднял ноги, чтобы идти вперед. Следы Зел были слишком далеко друг от друга, чтобы он мог пройти по ним, а внутри его ботинок быстро накапливался снег.

«Нам нужно вернуться». Зел повернулась к нему лицом. «Прямо сейчас. Мы не можем быть здесь».

"Почему нет?" Он стоял рядом с ней на обрыве. Вместо крутого обрыва они смотрели вниз по крутому заснеженному склону. Огромные сугробы снега поглотили ландшафт, и, если не считать нескольких звериных следов, он был нетронутым.

— Я подозревала, как только вошла внутрь. Я скажу тебе, когда мы познакомимся...  — Она замерла, не сводя глаз с его плеча.

Он обернулся и увидел, что она смотрит на гигантскую башню вдалеке. Она выходила на долину и, казалось, была сделана из больших сцепленных между собой камней, высеченных прямо в каменном склоне горы.

«Черт возьми, эта штука огромная! » Он услышал шаги и обернулся, ожидая увидеть Рату.

Из-за ближайших деревьев вышла женщина, сжимая в руке трость. Её платье было сшито из бледной ткани, украшенной густыми красными и белыми мехами. Её белые волосы были густыми и обрамляли узкое лицо. Она откинула капюшон, открывая простую белую повязку на правом глазу. Её левый глаз был красным, как вино. Сначала он подумал, что на ней были наушники, но когда они развернулись над её головой, он понял, что это большие пушистые уши.

"Кто ты?" — спросила она дрожащим голосом. Он был мягким, но твердым. "Откуда ты?"

Пальцы Зел нашли его, и она крепко сжала его.

«Меня зовут Майк. Я пришел сюда через волшебный шкаф». Он улыбнулся и дружески помахал ей рукой. «Я новый хранитель, если ты знаешь, что это такое».

Она вытянула руку ладонью вверх, а затем сжала пальцы. Её лицо исказилось в оскале, а ногти на пальцах превратились в кинжалы. Снег на земле между ними поднялся в воздух, свернувшись в гигантское 

ледяное копье.

"Уже нет". Она указала на него острым пальцем. Сосулька рванулась вперед и ударила его прямо в грудь. Огонь пронзил его грудную клетку, и он почувствовал, как дыхание выбивается из его тела. Удар сбил его с ног, и пальцы Зел сомкнулись на нем, когда они оба скатились с края обрыва.

•  •  •

«Толстые ноги». Она сжала протянутую руку и побежала к уступу. Сосулька должна была проникнуть в человека, может быть, даже проткнуть его насквозь, но он принял на себя основной удар и просто упал от нее, увлекая за собой свой эскорт. Она почувствовала запах крови в воздухе и увидела небольшое её количество на свежем снегу.

Этого было недостаточно. Глядя на уступ, она увидела, что мужчина и женщина вызвали небольшую лавину и теперь сползают с горы далеко от нее.

«Желтая». Она подождала пару секунд, пока перед ней появится фея. «Найди их и доложи. Я буду здесь».

Фея отсалютовала и выстрелила вниз с горы. Её свет исчез вдалеке.

Порыв холодного воздуха взъерошил её меха, и она плотнее закуталась в плащ. Вполне вероятно, что она убила его, но ей нужно было быть уверенной. Как только она узнает, что он мертв, придет время вернуться на своё законное место.

Пришло время стать новым хранителем.

Ее уши поднялись, звук мягких шагов по снегу предупредил её о другом присутствии. Обернувшись, она увидела, как из-за деревьев вышла женщина в толстом пальто. Она чувствовала прилив силы от этой женщины, мгновенную связь с помощью магии, очень похожую на её собственную. Её губы приоткрылись, и она оскалила зубы. Низкое рычание вырвалось из её горла.

"Надежная сестра, я бы поговорила сперва". Кожа женщины сверкнула серией узоров змеиной кожи. «Ты можешь звать меня Рату. Я нага».

— Я чувствую твой запах отсюда. Она понюхала воздух, нахмурившись от запаха земли и змеиного жира. Хуже всего было то, что она чувствовала запах этого мужчины на новенькой. «Ты можешь звать меня Юки. Как оборотень, я знаю, что ты знаешь, кто я».

«Кицунэ. Интересно». Рату скрестила руки.  — У меня к тебе вопрос, мой хитрый лисенок. Мне интересно, не видела ли ты, чтобы здесь бродил человек?

— Я так и сделала, но он ушел. Юки указала вниз по холму. «И когда я найду его, я планирую убить его».

"Могу я спросить, почему?" Рату обратила внимание на дерево, изображая интерес. «Мне просто интересно, почему такая крайняя враждебность».

— Ты с ним?

Она пожала плечами. «В некотором смысле. Думаю, можно сказать, что я лично заинтересована в его успехе».

Юки нахмурилась.  — Вижу, как он преуспел в чем-то.

Рату улыбнулся. «Защищать других. Это все, что он хочет делать».

«Вот как это всегда начинается». Юки позволила своей магии расшириться. Её чувства смешались со льдом и снегом. Теперь она чувствовала это. Чувствовала, как магия наги кружится вокруг нее, словно крошечный шторм. «Последний хранитель так сильно хотела защитить остальных, что в конце концов отвернулась от них. Мне не нужно было говорить тебе, что люди 

сломлены, неспособны сопротивляться зову силы. Они слетаются на нее, как пчелы на мед. Сокрушить их, когда они слабы, прежде чем они выживут, чтобы предать тебя».

— Этот может тебя удивить. Нага небрежно призвала огненный шар в одной руке, а затем бросила его в другую. Огненный шар увеличивался в размерах, пока не достиг двух футов в диаметре, быстро вращаясь. «Я предполагаю, что это не подлежит обсуждению».

«Прошло много времени с тех пор, как я ела змею». Юки сжала кулак и сцепила пальцы вверх. Несколько больших ледяных шипов поднялись из-под снега и все указывали на Рату. Она указала концом своего посоха на нагу.  — И я думаю, ты не протянешь долго на морозе.

Глаза Рату опасно сузились. Кружащийся огненный шар бросил пламя среди деревьев. Они вспыхнули, и дым клубился вокруг нее, как плащ теней.

«Глупая лиса». Она обнажила клыки, а её лицо покрылось рябью, когда она изменила форму. «Чем меха больше, тем быстрее они горят».

Юки выпустила ледяные копья. Её вой эхом отразился от горы, когда огненный шар обрушился на нее и превратил мир в туман.

•  •  •

Его грудь была в огне, и он не мог двигаться. Его конечности были очень тяжелыми, и он больше не чувствовал своих ног.

Я умираю?

Громкие удары, похожие на далекий гром, ударили в его грудь, и ему показалось, что он слышит, как кто-то произносит его имя. Его голова прояснилась, и ему пришло в голову, что он смотрел на берега загробной жизни, и они выглядели совсем не так. Громкий царапающий звук наполнил его чувства, и он был внезапно ослеплен ярким светом, и кто-то позвал его по имени.

Вот дерьмо. Он действительно умер. Это был туннель света, и кто-то пришел забрать его.

"Майк!" Теплые руки схватили его за грудь и потянули. Его глаза привыкли к свету, и он понял, что смотрит на Зел из-за пределов большого снежного сугроба. Она вытащила его из-под снега, и он упал вперед, проливая алую кровь на ярко-белый холст, в котором они увязли...

— Вот, держись. Она сорвала часть своей юбки и завязала её вокруг его плеча. Он посмотрел на свой торс, ожидая увидеть гигантскую дыру. Хотя в его рубашке была большая дыра, змеиная кожа под ней была цела. Однако внутренняя сторона его руки сильно кровоточила.

"Как ты?" Он чувствовал головокружение и не мог правильно сформулировать слова. Он наклонился вперед и упал, Зел схватила его за талию.

«Сосулька соскользнула со шкуры наги, но задела твою руку. Нам нужно найти мою сумку, она затерялась в снегу».

"Снег?" Он смотрел на землю, и его глаза изучали обильные белые облака под его ногами.

«У тебя все ещё есть солнечный камень? У тебя замерзают руки».

"Эм... нет". Он ощупал свои карманы и посмотрел на холм. Он подумал, не потерял ли он его там, наверху. На вершине холма была глубокая снежная борозда, которая превратилась в широкую канавку, которая заканчивалась примерно над гигантским сугробом, из которого она его 

вытащила.

Тинк разозлится, когда узнает, что он потерял сокровище Убежища.

"Майк". Зел встряхнула его. «Ты слишком сильно истекаешь кровью, и я не могу нести тебя. Если ты потеряешь сознание, ты умрешь».

"Ой". Он оттолкнул её здоровой рукой. Он вообще не мог поднять другую, поэтому возился с сумкой на поясе. Как только Зел заметила, что он делает, её глаза расширились, и она оттолкнула его пальцы, расстегнула мешочек и вытащила красный пузырек.

«Тебе нужно выпить это, и нам нужно немедленно убраться отсюда». Она откупорила флакон и поднесла горлышко к его губам. Жар наполнил его рот и горло, а глаза заслезились от вкуса. Она вытащила пузырек и вылила немного на рану на его руке. Из раны пошел пар, и его чуть не вырвало от боли.

"Что случилось?" Все, что он мог представить, это сердитый глаз, обведенный огнем.

«Снежная королева нашла тебя». Её лицо было мрачным.  — Если она нас догонит, она тебя убьет.

Еще один громкий грохот на холме срикошетил от близлежащих холмов, в результате чего ещё больше снега вырвалось на свободу и соскользнуло. Огненный шар поднялся в небо только для того, чтобы быть поглощенным большим потоком льда и снега.

«Снежная королева? Она состоит в Обществе? »

«Не в Обществе. Да ладно». Она схватила его за руку и потащила к деревьям. «Нам нужно вернуться в дом и запереть шкаф. Она не сможет последовать за вами, если он заперт».

"Хорошо". Головокружение начало проходить, и онемевшие ноги хрустели снегом под ними. Она отвела его к деревьям, наклонив голову, чтобы пройти под ветками. Они прошли сотню футов, когда он мельком увидел что-то яркое, следующее за ними. Он остановился на мгновение, и оно исчезло. Вероятно, это был артефакт яркого солнца над снегом.

— Майк, давай! Зел дернула его за руку.

"Подожди". Он посмотрел на холм. «Где Рату? »

«Она выигрывает нам время. Если мы сможем обогнуть холм, мы сможем вернуться».

— А как же она?

"Честно?" Плечи Зела поникли. "Я не знаю".

"Ой". Он прислонился к дереву для поддержки. Его тело внезапно отяжелело. Он не мог ясно мыслить, и ему казалось, что он напился до чертиков.  — В этом зелье была моя сперма?

«Конечно. Иначе бы ничего не получилось».

"Хорошо". Он поднял руку, осматривая рану. «До сих пор болит».

«Ты переживаешь процесс исцеления в ускоренном темпе. Через пару часов ты почувствуешь похмелье, если в тебе не будет воды». Она схватила его за руку и потянула. «Давай, пошли».

«Нет. Только не без Рату». Ещё один громкий грохот сотряс гору, и он поднял взгляд вверх. Деревья вдоль хребта были вырваны ветром, и сошла ещё одна лавина, унесшая горящие бревна вниз по склону. Столбы дыма взмыли в небо, а пепел теперь падал на них, как снежинки. Гребень исчез, и огненный гейзер пронзил воздух над ними.

Громкий рев эхом прокатился по склону холма. Майк обратил внимание на большую тень, которая медленно поднималась над отдаленной башней, тяжело взмахивая большими крыльями, чтобы набрать высоту. Существо исчезло в дыму 

наверху, но снова взревело, на этот раз намного ближе.

— Это чертов дракон? Он схватился за соседнее дерево так сильно, что случайно оторвал часть горы. Глаза Зел расширились до невозможности, а её руки закрыли рот.

"Нам нужно идти!" Она потянула его за рубашку, сдергивая с дерева. Они вырвались из-под деревьев, и Майк понял, что она все ещё пытается тащить его в гору, подальше от звуков магии. «Я думаю, мы можем сделать круг и добраться до деревьев».

«Ты с ума сошел? Там наверху дракон! »

«Это лучше, чем альтернатива, поверь мне! » Она поскользнулась в снегу и упала. Он опустился на колени, чтобы помочь ей подняться, и уголком глаза уловил мерцание желтого света.

Сверху раздался ещё один громкий взрыв. Сквозь дым что-то генерировало огромное количество света. Волна жара ударила его внезапно, отчего у него пересохло во рту.

"Солнечный камень!" Он думал, что он спустился с холма вместе с ними, но он, должно быть, уронил его на вершине. Дракон взревел, и потоки воды теперь стекали по склону горы.

"О, нет". Зел указала сквозь дым на темную фигуру, которая быстро катилась к ним. Сначала Майк подумал, что это бревно, но понял, что это большая змея около двадцати футов длиной, кувыркающаяся головой через хвост. Он побежал вперед, надеясь перехватить Рату, и сразу заметил, каким мягким становится снег под его ногами.

— Нам нужно найти убежище,  — крикнул он через плечо. Он слышал, как ноги Зел тонут в слякоти позади него. Его желудок наполнился знакомым ощущением холода. Он неуклонно рос, наполняя его ужасом, когда он опустился на колени и поймал Рату посередине её тела.

Она сбила его с ног, заставив соскользнуть на несколько футов вниз по склону. Как только он смог встать, он изо всех сил попытался поднять её. Он поблагодарил Зел, когда она наконец догнала и подняла хвост Рату. Большая змея в их руках была без сознания, из-за чего её тело казалось ещё тяжелее.

Все они утонули в мягком снегу. Наверху ещё один большой пласт вырвался на свободу и помчался вниз по склону, врезавшись в густую группу деревьев. Сияние солнечного камня становилось все более интенсивным, и он мог видеть тень зверя, кружащий над ним. Похоже, он не искал их, а остался прямо над расплавленным красным свечением волшебного камня, который он оставил позади.

"Куда мы можем пойти?" Он оглянулся на Зел. Её лицо застыло в панике.

Через несколько секунд она громко вздохнула и указала вниз по склону. «Если мы продолжим, то наткнемся на боковую тропу, которая приведет нас к утесу с небольшой сетью пещер».

Он не стал спрашивать, как она узнала. Накинув Рату себе на плечи, он провел руками по её коже, беспокоясь о том, как ей холодно. Зел сделала то же самое, но потеряла равновесие и упала. Она проскользнула мимо Майка, раскинув руки, и поймала его за лодыжку. Это заставило его тоже упасть, а потом все трое покатились по скользкому 

холму.

"Майк!" Зел развернулась и сунула ноги под его подмышки, откинувшись на колени, когда они набрали скорость. Поняв, что она пытается сделать, он притянул Рату к себе, крепко держась, пытаясь свернуть её к себе на грудь. Она немного пошевелилась в его руках, и её тело уменьшилось до более управляемых шести футов.

Впереди на склоне появились камни, и Зел управляла ногами, стуча копытами по более твердым кускам льда. Они промчались между ними со скоростью, может быть, пятнадцать миль в час, но Майку казалось, что они мчатся под шестьдесят. Холодный ветер дул ему в лицо. Глаза щурились от льда и снега, обрушившихся на них. Гора загрохотала над ним, и он рискнул оглянуться. Ещё один большой пласт снега вырвался на свободу и приближался к ним.

Камни становились все чаще, и Зел изогнулась, чтобы спуститься по крутому перевалу. Они вились вокруг высокой скалы с глубокими утесами. Она широко раздвинула ноги, и снег покатился по её ногам на живот. Земля выравнивалась, но приближался большой обрыв.

Майк ткнул свободной рукой в снег, и все они медленно остановились. Поднявшись на ноги, Зел повела его по территории с двадцатифутовой отвесной скалой над ними. Тропа шириной в десять футов выходила на долину внизу, а в камне было высечено похожее на пещеру сооружение. Зел наткнулась на него и рухнула к задней стене. Майк был прямо за ней, звуки горы теперь сотрясали толстые каменные стены вокруг их укрытия. Мир потемнел, когда лавина, наконец, настигла их, вздыбившись над скалами и заполнив долину внизу.

Прошло несколько секунд, и снег смешался с водой. Деревья и камни сыпались со скалы. Звук оглушал. Майк расстегнул рубашку и засунул внутрь Рату, чтобы согреть её, а затем прижался к Зел, молясь, чтобы это поскорее закончилось.

•  •  •

Юки прищурилась, глядя на сцену внизу. Верхом на могучем Бармаглоте она наблюдала, как солнечный камень испустил новую волну тепла, а близлежащие деревья вспыхнули пламенем. Гора была покрыта дымом и паром, и она потеряла нагу из виду.

Их бой был напряженным и равным, но Юки призвала к себе зверя одной лишь мыслью. Созданное из магии и глины, существо технически не было живым, но обладало собственной огромной силой. По прибытии Бармаглота нага бросила то, что Юки сочла плохо нацеленным огненным шаром. Уклонившись в сторону, Юки вскоре поняла, что целью был солнечный камень, очевидно, брошенный человеком, которого она отправила вниз с горы.

Намереваясь победить в битве, было гораздо важнее погасить солнечный камень. Если огонь распространится, он может сжечь деревья, ведущие к дому на Земле, официально заперев её здесь навсегда. Управляя большими снежными циклонами, она продолжала накапливать свою ледяную магию, расстроенная тем, сколько энергии она тратит впустую на такую глупость. Она знала все о солнечном камне и его способностях и задавалась вопросом, почему этот дурак вообще взял его из Убежища.

Сияние камня под ней делало гору похожей на извергающийся вулкан. Разочарованная, она сунула руку в карман 

и вытащила колоду карт Таро. Она сразу же пропустила Старшие Арканы и начала просеивать карты Младших Арканов. Она ненавидела тратить столько магии на глупую проблему, но это нужно было сделать.

Восходящий поток заставил Бармаглота сильно дернуться, и она схватилась за свою упряжь. Все три её хвоста вспыхнули позади нее, посылая лучистую волну магической энергии под зверя, чтобы стабилизировать его. Если она собиралась действовать, это нужно было сделать сейчас.

Она вытащила Десятку Кубков. Нахмурившись, она спрятала остальные карты в специальный мешочек, из которого их достала. У нее было много свободного времени в башне, и большую часть этого времени она проводила за картами Таро. Однако эта колода была самой особенной из всех. Она наполнила каждую карту могущественной магией, и на создание каждой уходил почти месяц.

Льда и снега было достаточно, чтобы поглотить непосредственное тепло камня, но ей нужно было потушить ближайшее пламя, которое продолжало питать его. Самый простой способ сделать это — ливень эпических масштабов.

Карта светилась ледяным голубым светом в её руках, когда она открыла волшебный замок, который надела на нее. Приказав Бармаглоту подняться выше, она бросила карту вниз, наблюдая, как она пульсирует светом, погружаясь в дым. Десятка Кубков, которую она нарисовала, изображала долину внизу под большой радугой, окруженную чашами, полными воды. Самый простой способ вызвать радугу — дождаться окончания бури.

Эту карту было очень трудно сделать, прежде всего потому, что она запечатлела ливень внутри. Много лет назад, сидя на спине Бармаглота, она часами удерживалась внутри грозовой тучи, находясь высоко в небе, дважды чуть не упав. Упомянутый шторм был особенно сильным, потому что она засняла его в разгар сезона дождей.

Внизу она услышала раскат грома, когда буря разразилась. Сквозь дым она могла слышать, как проливной дождь в несколько дюймов падает на вершину горы, и могла видеть немедленный прилив воды дальше вниз по горе. Это заклинание неизбежно вызовет оползни и нанесет ущерб экосистеме внизу, но с этим должен справиться кто-то другой.

Она ждала, не сводя глаз с сияния солнечного камня. Оно постепенно угасло, и близлежащие костры потухли. По прошествии нескольких минут Десятка Кубков погасла, и она больше не могла чувствовать магию камня. С тяжелым вздохом облегчения она приказала Бармаглоту кружить, вытащив затем Туза Мечей. Эта карта замерцала, как нагретый воздух, и превратилась в длинный меч в её руке. Бармаглот полетел ниже к облакам внизу, и она качнулась вниз, приказав магии высвободиться ещё раз.

Мощный порыв ветра прорезал облака, заставив их разлететься в стороны. Вскоре она смогла увидеть вершину горы и скривилась от опустошения. Они приземлились, и судорожно помчалась по раскисшей земле к роще, которая вся была опалена по краям. Проталкиваясь внутрь, она была рада видеть, что те, что посередине, не пострадали ни от пожаров, ни от наводнения.

Дверной проем был в безопасности. Она послала Бармаглоту команду следить за горой и использовала свою магию, чтобы создать ледяной трон. Она вытащила из кармана немного копченого 

мяса и откусила кусок. В животе у нее заурчало от голода.

Сколько лет это было? Её лицо скривилось, когда она попыталась считать. Пребывание в этом карманном мире так долго сводило её с ума от ярости, что она не могла следить за временем. Пару лет назад она почувствовала уход Эмили и пришла в ужас от мысли, что ей, возможно, придется провести оставшиеся века в этом месте навсегда.

Так было до тех пор, пока не въехал новый хранитель. Время от времени она чувствовала его присутствие, пытаясь привлечь его внимание через портал. Однако магия на таком расстоянии была в лучшем случае слабой, и она знала, что Эмили запечатала её снаружи. Ей не раз приходила в голову мысль, что вызванное ею магическое принуждение может закончиться разрушением входа, но её это не заботило. Если он уничтожит портал, то она чувствовала, что может, по крайней мере, двигаться дальше.

Она встала и подошла к деревьям, протянув руку. Она чувствовала как воздушные потоки, которые должны были привести её домой, ускользают всего в нескольких футах от нее. Ничто не мешало ей пройти и заявить права на дом. Ведь она имела право.

"Еще нет". Она не могла рисковать, когда враги следуют за ней по пятам. И она определенно не ушла бы без своей верной спутницы-феи. Эмили, возможно, оставила Юки позади, но кицунэ отказалась сделать то же самое со своими друзьями.

Как только она получит ответ от Желтой, она сделает следующий шаг. А до тех пор, вероятно, было бы неплохо, если бы она нашла этот неприятный солнечный камень.

•  •  •

Бет ждала возле оранжереи, разглаживая сарафан, который был на ней. Она не могла повесить одежду в свой шкаф, потому что она исчезала, когда открывалась пещера, а это означало, что она складывала её в комод. Ей нужен был лучший способ хранения одежды, если она хотела избежать складок.

Она использовала свой телефон, чтобы проверить свой макияж. Она перестала носить его с тех пор, как закрыла зеркала в доме, но использовала режим селфи, чтобы убедиться, что у нее темные круги под глазами. С радостью обнаружив, что Оливер не появился в её телефоне, она сделала несколько быстрых подкрасок, прежде чем отправиться на небольшое развлечение с Астерионом.

Прибыл минотавр, небрежно повесив топор на плечо. Он склонил голову в знак приветствия.

«Друг Бет». Его голос был рокотом старой спортивной машины, а его темный мех блестел на солнце.

— Я хотела узнать, можем ли мы пойти прогуляться? Она толкнула дверь оранжереи, открывая большое пространство внутри.

— Если хочешь. Я не могу уйти надолго, по крайней мере, без Рату.

«Мы не уйдем далеко. Феи знают, что могут найти нас здесь, если мы им понадобимся». Она позволила ему войти первым, любуясь толстыми мышцами его бедер. Если где-то на Астерионе и была унция жира, ей ещё предстояло её найти. Закрыв за ними дверь, она боролась с желанием попросить его оставить оружие. Если и было в 

мире что-то более важное для него, чем его топор, то ей ещё предстояло найти и это.

Они шли по краю обрыва, возвышающегося над джунглями. Мир был устрашающе тихим, если не считать шелеста деревьев внизу. Позади них была большая стеклянная стена, жуткая аномалия из-за оранжереи, в которой был целый мир.

В детстве Бет часто мечтала отправиться в Фантастику, Нарнию или даже унестись смерчем в Страну Оз. Простой акт прохождения через дверь оранжереи вызывал трепет непосредственно у этого внутреннего ребенка. Теперь перед ней раскинулся целый мир, готовый к исследованию. Майк объяснил, что, по его мнению, внутри теплицы больше никто не живет, но он также понятия не имел, как далеко она зашла. Она задавалась вопросом, есть ли у этого когда-нибудь конец, или она могла бы просто ходить целую вечность и никогда не видеть ни одной живой души.

«Мы сбились с пути». Голос Астериона вывел её из транса, и она обернулась.

Они нашли легкую тропинку, ведущую к подножию утесов, спуститься по которой не составило труда. Ей она понравилась, потому что с нее открывался прекрасный вид на серию водопадов, которые в конечном итоге впадали в пару рек, протекающих через лес. Она понятия не имела, откуда берется вода — она вырывалась из дыры в скале наверху из-под ограждения теплицы.

Падающая вода заполнила несколько разных бассейнов, но она и Астерион исследовали и обнаружили ответвление у дна. Большая часть воды стекала в одну область, но с другой стороны скал был второй водопад, который наполнял небольшой пруд, прежде чем превратиться в реку, которая извивалась в близлежащих деревьях. Рев воды за скалами был сильно приглушен, и водопад здесь падал гладким потоком, делавшим его похожим на оконное стекло.

«Мне нравится, как прохладно здесь внизу». Бет откинула волосы с шеи, позволяя туману коснуться её кожи. Солнце стояло прямо над головой, согревая скрытую бухту. Пока они держатся подальше от теней, они не замерзнут.

«Хм. Мне нравится, как ощущается солнце». Астерион потер макушку, где его волосы были достаточно тонкими, чтобы она могла видеть под ними темную кожу. Она мало что знала о его прошлом и часто задавалась вопросом, родился ли он в другом лабиринте или даже был создан в нынешнем. Какова была жизнь минотавра? Было легко представить их как злобных существ, но, наблюдая, как Астерион наклоняет голову, закрыв глаза, наслаждаясь солнечным теплом, она задавалась вопросом, не стал ли он ещё одной жертвой того, что оказался не в том месте и не в то время.

Она встала между толстыми руками Астериона и обняла его за плечи. «Мне нравится, как ты себя чувствуешь». Это даже не предназначалось для нежности — солнце нагрело его мех до такой степени, что он излучал тепло, как электрическое одеяло. Обнаружив уголок тепла в холодных тенях утеса, она улыбнулась, повернулась и прижалась бедрами к его.

Он ничего не сказал, но одна рука легла на её бедро и сжала. Он опустил своё оружие и 

приставил его к камням позади них. Хотя он и не был хорошим собеседником, это было то сообщение, которое он получил громко и ясно.

Закрыв глаза, она потянулась через плечо и погладила напряженную плоть вдоль линии его подбородка. Оно было покрыто тонкими жесткими волосами, которые издавали звук, когда она терла их. Его свободная рука поднялась к её груди и сжала её снизу. Она накрыла его руку своей и призвала его сжать ещё сильнее.

Интересно, смог бы Майк так сжимать мою грудь?

Шальная мысль заставила её глаза распахнуться. Она посмотрела на толстые пальцы, играющие с её грудью снизу. Под кожей Астериона выступили толстые вены, но его хватка была нежной. Она направила его, положив свою руку поверх его, и переместила его пальцы к своим соскам. Он ущипнул их, посылая волну возбуждения вниз по её позвоночнику к бедрам.

Она снова закрыла глаза.

— Да-а-а,  — прошипела она. Его напрягшийся член уперся в складку её задницы, и она двигала бедрами вверх и вниз, поглаживая его сквозь ткань. Она потянулась назад, чтобы отодвинуть его набедренную повязку, позволив его толстому члену свободно свисать, а затем прижала его к его животу, чтобы зажать его между ними.

Он фыркнул, и горячая струя воздуха ударила её в шею. Она растворилась в нем. Её бедра двигались в такт песне, которую могла слышать только она. Другая рука Астериона обвила её талию, стягивая их вместе. Покачиваясь, она прижала бедра друг к другу, ткань её трусиков согнулась ровно настолько, чтобы прижать её половые губы.

"Ммм". Она провела рукой по морде Астериона вниз к толстым мышцам его шеи и потянула, поднимаясь на цыпочки. Её задница терлась вверх и вниз по толстому члену минотавра, и гортанный стон сорвался с его губ, когда он ответил на её внимание.

Рука вокруг её талии напряглась. Она отпустила руку на своей груди и провела пальцами по толстым мускулам его предплечья. Сквозь густой мех она чувствовала небольшие несовершенства. Шрамы прошлого, полного борьбы с незваными гостями. Она наклонилась вперед, используя неожиданное пространство, чтобы задрать юбку и зацепиться большим пальцем за резинку трусиков. Они слетели, и она открыла глаза, чтобы небрежно бросить их на камни поблизости.

Она промахнулась. Вместо того чтобы остановиться на камнях, они упали в небольшой пруд и несколько мгновений плавали там. Темное кружево наверху исчезло первым, и как только вода пропитала белый хлопок, они исчезли под поверхностью.

Ну дерьмо. Бет не думала, что они уплывут по реке, поэтому сделала мысленную пометку забрать их, прежде чем они уйдут.

«Продолжай держать меня», сказала она ему, снова наклоняясь вперед и хватая его толстый, мясистый член. Она отодвинула его в сторону, скользя мокрой головкой его члена по своей ягодице. Переместив его внутрь, он теперь оказался между её ног, его член торчал на несколько дюймов и создавал выпуклость под её юбкой.

Он фыркнул, и она схватила головку его большого члена сквозь тонкую ткань своей юбки. Небольшое мокрое пятно 

появилось почти сразу, и она дразнила его через ткань. Тепло его члена теперь излучалось вдоль её внутренних бедер. Он откинулся назад, и её пальцы оторвались от земли, когда он согнул член.

Поток тепла хлынул на её половые губы, когда она теперь балансировала только на его стволе. Схватив его головку, она потянула её вверх, а затем наклонилась вперед. Теперь её клитор твердо терся о вершину его члена.

Вздох сорвался с её губ. Астерион обвил рукой её талию, и его рука скользнула по её животу. Он развел пальцы в букву V и переместил их так, чтобы он мог надавить на её половые губы, одновременно сжимая свой член.

Еще одна порция жидкого тепла залила её живот, и она положила свою руку поверх его, нажимая на его пальцы так, что теперь они были зажаты между её бедрами. Скользя взад-вперед, она чувствовала, как он становится горячим и липким от её собственных соков.

Она скользнула вперед достаточно далеко, чтобы головка его члена уперлась прямо в её набухший клитор. Астерион задержал её на мгновение, и она почувствовала сильное биение его сердца сквозь устойчивую пульсацию его большого члена.

Смогу ли я таким образом чувствовать сердцебиение Майка?

Бет покачала головой, отгоняя эту мысль. Почему он возник в её мыслях?

Она шевельнула бедрами, и массивный член Астериона медленно раздвинул складки её киски, раскрывая её. Он отпустил её талию и схватил её за плечо, давая ей больше пространства для маневра, в то же время держа свою руку на её груди для поддержки. Его большой рост дал ей возможность преследовать некоторые из её собственных сексуальных фантазий, и она усердно работала, чтобы передать эти желания минотавру. Теперь он знал, что нужно стоять на месте, и ждать, пока она приспособится к его огромным размерам.

«О, фууууу».

Головка его члена толкнула её, но не вошла. Ей потребовалось несколько глотков воздуха, чтобы настроиться на следующий шаг, потому что это произойдет внезапно. Прикусив нижнюю губу, она сделала глубокий вдох, а затем выдохнула, наклонившись вперед, чтобы создать лучший угол для проникновения.

Ее тело, больше не поддерживаемое, начало медленно опускаться, движимое одной только силой тяжести. Бет боролась с желанием закричать, зная, что она напряжется и разрушит процесс. Это было ощущение, которое она должна была позволить. Та мощная полнота, которая втиснулась в нее и заставила все её мысли сбиться с пути.

Астерион согнулся, и все её тело слегка приподнялось. Когда он отпустил, она погрузилась ещё глубже.

Ее крики эхом отдавались от каменных стен, отскакивая туда-сюда, пока их не поглотил туман. С каждым дюймом, который медленно погружался в нее, она чувствовала, как мир вокруг нее тает, поглощаемый её желанием. Реакцию вызвал не только размер члена внутри нее, но и взлохмаченные волосы на руках Астериона, звериное рычание, исходившее из его губ, и в первую очередь чистое безумие от того, что тебя трахнул минотавр. Это было так много от поздних ночных фантазий. Осознание того, что 

магия реальна, и она полностью вошла в этот мир. О Боже, он был так глубоко внутри нее сейчас.

Она отпустила его шею и попыталась схватить один из его рогов, промахнувшись несколько раз, прежде чем она, наконец, обхватила его рукой. Это было не просто волнение от захвата этой священной части его, части, которую никто другой не мог коснуться, но тот факт, что теперь она могла снова подняться и испытать ощущение опускания на его массивный член снова и снова.

Астерион был зверем, воспитанным и созданным для убийства. Его легенда пропитана кровью и насилием. Тем не менее мягкость, которую он проявлял, позволяя ей ублажать себя, его способность стоять совершенно неподвижно, проникая в самую сердцевину её существа, не впадая в животную похоть, красноречиво говорили о глубинах его души.

Он переложил руку на её талию, помогая ей удержаться. Теперь она хватала ртом воздух, выдыхая каждый раз, когда он погружался в нее, затем подтягивалась и вдыхала, как только она больше не чувствовала себя такой наполненной. Она обвила ногами его бедра, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание, но с каждой минутой становилась все ближе к оргазму.

«Отпусти меня», сказала она ему между вздохами, и он опустился на колени. Его член все ещё был внутри нее. Она больше не доверяла своим движениям и не хотела лезть себе в матку. Дрожа, она повернула их обоих к скале, которая позволяла ей наклониться вперед и поддерживать свой вес руками.

Как только она приняла правильное положение, она потянулась назад и схватила его член, сжимая его так сильно, как только могла. Он издал стон и медленно вошел обратно в нее.

Будет ли он таким же нежным?

Она представила человеческие руки на своих бедрах. Подумала о том, каково было бы позволить Майку поступить с ней по-своему. Конечно, его член был большим, но и близко не к тому размеру, на который она могла бы вместиться прямо сейчас. Какие уловки он перенял от женщин в доме?

Останови это.

Не было никакого смысла фантазировать о нем прямо сейчас, и она снова отбросила его. Астерион ускорил темп, и она использовала ладонь, чтобы дразнить себя, в то время как его член скользил между её пальцами. Пульсация в её киске соответствовала темпу его толчков, и она ненадолго задумалась, синхронизированы ли теперь их сердца.

Она кончила задолго до минотавра, и он все время трахал её. Её рука шлепнула по камням, потянулась к груди, а затем, наконец, вернулась на его член. Она распласталась на камне под собой, довольствуясь тем, что смотрела на джунгли, пока Астерион входил в нее. Его хрюканье превратилось в фырканье, как лошадь, несущаяся по прерии, и вскоре она почувствовала, как густая порция спермы вытекает из его члена, прежде чем взорвать её внутренности его семенем.

Астерион запрокинул голову и издал громкий звериный вой, наконец удовлетворив свою похоть. Она представила, что это был тот же самый звук, который он издал сразу после 

обезглавливания врага или броска кого-то в яму-ловушку. Эта мысль заставила её вздрогнуть от восторга, и она дала ему достаточно времени, чтобы насладиться собственным оргазмом. Минуты шли, и падающая вода была достаточно громкой, чтобы приглушить их тяжелое дыхание.

Он смягчился внутри нее и отступил назад. Неизбежный поток тепла стекал по её ногам, и она не могла не улыбнуться, наблюдая, как его сперма растекается по камням внизу. Куда бы они ни пошли, они всегда устраивали какой-нибудь беспорядок.

Астерион зарычал и обнял её за плечи, прижимаясь сзади. Она наклонилась к нему, ещё раз наслаждаясь теплом его тела.

"Мы должны скоро вернуться", сказал он ей, его голос сломал настроение. «Лабиринт не охраняется».

"Да, ты прав". Она отстранилась от него и поправила юбку. Астерион взял свой топор, и они почти ушли, когда Бет вспомнила, что её трусики все ещё где-то в пруду.

Глубина воды была всего в пару футов, и она подняла юбку, пока шла вброд. Она заметила мерцание белого и сумела поднять их ногой, выжав их. Она размышляла над тем, чтобы надеть их, но ей не нравилась мысль о том, что мокрое белье будет сохнут на её заднице.

Вспышка движения привлекла её внимание. Она подняла глаза и увидела, что свет солнца был как раз таким, как падающая полоса воды теперь была похожа на зеркало. Её собственное изображение посмотрело на нее из середины пруда, прежде чем бросить трусики обратно в воду и броситься к краю бассейна.

Что, черт возьми, на самом деле? Её отражение задрало её юбку и выгнуло её задницу, чтобы пошевелиться, затем потянулось и вытащило из ниоткуда веревку. Она опустила его на землю, из ниоткуда появилась оконная штора. Когда он вышел, отражение Бет исчезло.

На её месте стоял Оливер. Он носил цилиндр и обеими руками держал причудливую трость из темного дерева. В любой момент Бет ожидала, что он заиграет музыкальный номер.

«О, хорошо. Наконец-то я привлек твое внимание». Он открыл рот, чтобы снова заговорить, но Астерион бросился в водопад, рассеяв изображение. Он быстро восстановился, как только минотавр прошел, и Оливер лишь разочарованно покачал головой. Шляпа была сбита с его головы.

Когда он наклонился, чтобы поднять его, Астерион вернулся через водопад с озадаченным выражением лица. Одежда Оливера была помята, но шляпа крепко сжималась в руке.

«Не похоже на то, что ты тусовалась с умными детьми в эти дни, не так ли? »

Оливер сел на камень и поправил шляпу. «Хотя я и признаю, что немного завидую, наблюдая за вами с коровой вон там. Я думаю, что смогу это преодолеть».

"Как ты это делаешь?"

Стена воды замерцала в ответ, и Оливер усмехнулся.

«Все зеркала связаны с освещением. Хотя я бы предпочел гладкую серебристую поверхность, я могу проявляться во всем, что отражает свет когерентным образом. Если у меня достаточно времени, я могу появиться в окне, если это необходимо».

"Что ты имеешь в виду, "учитывая достаточно времени"?"

«Ах, вопрос, на который, я знаю, ты хочешь 

получить ответ. Я уверен, что у тебя есть несколько, но я боюсь, что нам придется полагаться на сделку. Давай на этот раз не будем усложнять». Он указал на Астериона. «Можешь ли ты сделать так, чтобы он стоял где-нибудь вне отражения? Я устал смотреть на него».

Астерион хмыкнул, но Бет подняла руку.

— Все в порядке, ты можешь встать вон там. Она указала на место рядом с водопадом, загороженное несколькими камнями.  — Если что-нибудь случится, ты будешь достаточно близко, чтобы помочь.

"Хорошо". Он прошел мимо нее, не сводя глаз с отражения, пока не скрылся из виду.

Оливер улыбнулся. «Наконец-то мы одни».

Она закатила глаза.  — Хорошо, так что давай послушаем.

«Я обожаю эти моменты с тобой. Когда мы с тобой... кхм... укрепляли наши отношения, я опрометчиво полагал, что ты собираешься стать постоянным элементом здешнего пейзажа. Я был впечатлен твоим энтузиазмом. и интеллектом, и решил дать тебе благо».

— Полагаю, это связано с тем, что ты оставил пятно на моей душе?

«О, ты знаешь об этом? Да, позволь мне объяснить. Люди во многом похожи на фрукты. Они легко портятся со временем. Эта метка позволяет сохранять свежесть намного дольше. »

— Так что же, ты сделал меня бессмертной?

Он посмеялся. "Ничего особенно впечатляющего. Тем не менее. Нет, по своему невежеству я отдал тебе часть себя, ожидая немедленно получить её обратно. Позор мне. Скорее, эта часть меня действует как проводник и позволяет мне питать кусочки себя в тебе. Со временем я надеялся создать существо, более равное мне».

— Понятно. Ты хотел сделать из меня демона, как и ты.

«Ну, не совсем так, как я. Возможно, на пару ступенек ниже меня. Некоторые люди верят в равенство в отношениях, но эта вера для тех, кто живет лишь до тех пор, пока смерть не разлучит их».

— Ты все ещё не ответил на мой вопрос.

«Ты права, я этого не делал. Я хотел, чтобы у тебя было достаточно знаний». Он встал и подошел к кромке воды. «В результате этого процесса произошло неожиданное развитие событий. Видишь ли, я был заперт здесь в течение довольно долгого времени, и мой разум может вырваться только из формальности. Если мне зададут вопрос, я увижу ответ. Бродить среди зеркал и смочь прийти только тогда, когда меня позовут.

«Однако с тех пор, как ты ушла, я стал получать обрывки информации через нашу связь. Я все ещё был так зол на твой уход, что думал о том, чтобы сделать тебя несчастной и заставить тебя вернуться ко мне. Но эта странная лазейка дала мне своего рода... свободу».

— Ты уходишь от ответа.

"Действительно. Я получаю свободу". Он окунул ногу в воду. «Моя способность появляться таким образом связана с тем пятном, которое я оставил на тебе. Метафорически, я положил единственную каплю чернил в пруд твоей души. Хотя сначала это было просто темное пятно, но оно будет продолжать распространяться, как паразитическая тень, пока сам пруд не потемнеет. По 

мере того, как я буду продолжать распространять своё влияние, я смогу проявляться в менее традиционных ситуациях».

«Это не имеет смысла. Разбавление одной капли чернил не делает пруд черным».

«Души не связаны ни временем, ни расстоянием. Я могу продолжать питать тебя своей энергией, позволяя этой единственной грязной капле моей сущности со временем увеличиваться».

— Ты... ты кормишь меня своей душой?

Он пожал плечами. «Это достаточно точное описание того, что происходит. Технически я не могу сбежать из этой тюрьмы. Но я могу медленно переделать тебя по своему образу и подобию».

Она почувствовала, как её кишки превращаются в лед.  — Я становлюсь тобой?

— И да, и нет. Видишь ли, используя аналогию с прудом, я могу продолжать капать чернила в пруд. Однако сам пруд от этого не станет больше".

«Ты засранец. Ты контролируешь моё тело? »

— Не сейчас, моя маленькая радость. Оливер повернулся к ней лицом. «Что подводит меня к нашему следующему делу. До того, как я встретил тебя, я хотел только одного, и это была моя свобода. Поскольку ад ещё не замерз, я сосредоточил все своё внимание на том, чтобы получить что-то действительно достижимое — тебя». Он наклонился близко к воде. «Но теперь я нахожусь в затруднительном положении. Как и ты сейчас. Я могу жить с небольшой свободой. В конце концов, я могу пойти выпить кофе или водить машину. Для тебя простые вещи, но для меня огромное волнение. Я мог бы провести годы в твоем теле, старея и слушая, как твоя жалкая душа бушует во тьме. В конце концов, ты погибнешь, а я вернусь в свою тюрьму. Я возьму свои десерты, и они исчезнут навсегда».

"Или?"

«Или ты придешь сюда и составишь мне компанию на всю вечность».

«Оба варианта дерьмовые». Она скрестила руки. «Я лучше убью себя».

«Ой, я трясусь в ботинках». Он двигал ногами взад-вперед, как будто замерзая. «Я не сомневаюсь, что при должной мотивации у тебя будет способность к саморазрушению. Даже если ты отправишься за это в ад, ты будешь вне моей досягаемости».

«Похоже, тогда я держу тебя за рога».

«Теперь это приятное воспоминание. Ты знаешь, что мне до сих пор тяжело, когда я думаю о том, как ты, простой человек, использовала меня? Я люблю это. В любом случае, мне нужно что-то ещё, но что выбрать? Сейчас или подождать пять минут и взять две зефирки? » Он поднял пальцы для выразительности.

Бет моргнула. О чем, черт возьми, он говорит?

«Я говорю о тебе. Я возьму контроль над твоим телом и проживу остаток твоих дней, или ты вернешься домой к папочке? »

"Ни один из вариантов".

"Неправильный ответ". Он поднял палец. «Видишь ли, вот где я держу тебя за сиськи». Он снял шляпу и сунул руку, вынимая лист бумаги.  — Ты в курсе, что я могу ответить на любой заданный мне вопрос, да?

Она кивнула.

«Ты также знаешь, что я не знаю ответа, пока меня не спросят».

Она снова кивнула.

«Через несколько дней здесь я буду вынужден ответить 

ещё на три вопроса, заданных мне человеком, которого ты знаешь, как Амир, или даже одним из его соратников. Теперь, что касается меня и Общества, то наши отношения натянуты. Боюсь, я столько раз нарушал условия своего контракта, что, будучи вызванным, они задают три своих вопроса, а затем изгоняют меня обратно в зеркальный мир. Подожди, пока я не заставлю твой спящий разум видеть во сне зеркало».

"Чего ждать?"

«Ага. В конце концов, мы не всегда помним наши сны. Я мариновался в твоих мыслях, пока у меня не хватило сил контролировать твою спящую форму, чтобы получить доступ к твоему компьютеру раньше, когда ты задремала на секунду. Ты даже не поняла, как ты устала, потому что я кормил тебя энергией, чтобы ты не уснула. Однажды я забрал её.. ». он щелкнул пальцами. «Это было все, что мне было нужно».

«Я не уверена, что ты мог извлечь из моего компьютера».

— Ах, вот это интересная тема. Видишь ли, Амир и его сообщники никогда не предоставят мне свободу и не изменят условия моей работы. Когда он вызовет меня, я намерен сообщить ему информацию, которой он не знал. Запрошенная легко проверяемая информация с твоего ноутбука, которая убедит его, что у меня действительно есть возможность носить твое тело, как костюм, и выходить оттуда с тем, что моя душа пожелает. Давно известно, какие секреты хранит этот дом. Сатана знает только то, что все они достаточно меня о них спрашивали. Я держал несколько хороших ответов близко к жилету по эгоистичным причинам».

Бет хотелось блевать. Если то, что она слышала, было правдой, то она стала огромной обузой для дома.

— А, теперь ты поняла. Он ухмыльнулся, и его острые зубы блестели в свете дня. «Итак, скажем, твой приятель-бычий трах вон там засунет голову в воду, пока не сдохнет. Я говорю им все, что они хотят услышать, пока все здесь не будут должным образом порабощены или уничтожены. Амир и его дрессированные обезьяны получают свой счастливый конец, и я получаю роскошь смеяться над вами всю оставшуюся вечность. Меня даже не нужно спрашивать, чтобы я знал, что ты этого не сделаешь».

«Но почему? Если ты собираешься рассказать им все, то почему бы просто не сделать это? »

«Ярость демона не знает границ. В тот момент, когда меня выпустят из тюрьмы, я обрушу ад на тех, кто поймал меня в ловушку. Нужно гораздо больше, чем три вопроса, чтобы это произошло». Он усмехнулся, и его смех перекрылся более глубоким, зловещим звуком. «Ответ на твой вопрос заключается в том, что я скоро получу то, что хочу, и оставлю их в дураках. Поэтому у тебя есть два разумных варианта. Вариант первый, ты продолжаешь сопротивляться, и я прекрасно провожу время, медленно контролируя тебя.... Однажды ты уходишь с одним из сокровищ дома и передаешь его Обществу. В награду за хорошее поведение тебя возвращают ко мне, и я позабочусь о том,  

чтобы ты никогда больше не сбежала.

— Второй вариант?

"Ты приходишь добровольно. Этот отражающий бассейн был бы идеальным, на самом деле. Если ты придешь одна, я никогда не дам им знать об обратном. Война между домом Рэдли и Обществом продолжится без моей дополнительной помощи. Мы проводим вечность вместе, а может быть... только может быть..." — он встряхнул ошейник, и тот превратился в венок из цветов. Он снял шляпу и надел их себе на голову. «Может быть, не так много попрошайничества требуется».

«Я не понимаю. Зачем вообще давать мне выбор? Разве демоны не должны быть злыми? »

"Злым, да. Глупым, нет. Человеческая душа — прекрасное зрелище, но она подчиняется определенным правилам. Видишь ли, в любом случае я останусь с твоей душой. Но разница между взятой душой и душой подаренной...  — он понюхал воздух и вздрогнул от восторга. «Это так изысканно. Зачем довольствоваться пластиком, когда можно иметь бриллианты? »

— Я ненавижу тебя. Она сказала это так сильно, что слюна брызнула изо рта. Оливер поймал её в ловушку, и он знал это. Горячие слезы уже катились по её щекам, и она опустилась на колени. Астерион вернулся из своего укрытия, встав рядом с ней на колени, чтобы утешить её. Когда она подняла голову, Оливер уже исчез из водопада, но на её отражении все ещё был венок из цветов.

•  •  •

Снег, вода и лед были достаточно пугающими, но внезапный поток дождя и грязи был совершенно ужасающим. В алькове раздался громоподобный звук мощной бури, и они втроем прижались друг к другу, когда мир вокруг них рухнул. Проливной ливень образовал большой водопад над входом в их вольер. Вода заливала землю и приближалась к ним. Майк и Зел отползли как можно дальше от стены пещеры, надеясь не промокнуть. Рату проснулась ровно настолько, чтобы укутаться в его тело, чтобы согреться, и сжаться ещё сильнее.

Волны тепла пришли с дождем. В какой-то момент пещеру заполнил пар, из-за чего Майк беспокоился, не сварятся ли они заживо. Сбившись в кучу, все трое ждали в темноте, гадая, когда закончится безумие. В конце концов, на смену буре снаружи пришел густой туман. Хотя это было предпочтительнее смертельного потопа, он был достаточно густым, чтобы они были вынуждены оставаться на месте.

Температура упала, и они дрожали, когда туман медленно остывал и превращался в лед. Уверенные, что задержка приведет к замерзанию насмерть, они вышли из пещеры и направились к краю обрыва.

Ландшафт горы резко изменился. То, что когда-то было большими дрейфующими снежными склонами, теперь превратилось в ледяные утесы, растянувшиеся в любом направлении. Деревья и валуны были вырваны с корнем, оставив склон холма в руинах. Если он не был грязным, то он был замороженным, и Майк быстро понял, что ему нужна обувь получше, когда он в следующий раз решит пройти через волшебный портал.

— Нам нужно спускаться,  — сказал он, глядя в сторону долины. Сквозь дыры в облаках внизу он мог видеть, что лес у 

подножия горы сглажен. Было вызвано несколько оползней, сцена напомнила ему старый фильм Nаtiоnаl Gеоgrарhiс о горе Сент-Хеленс после того, как она взорвалась.  — Мы здесь замерзнем.

«Нам нужно подняться». Нижняя губа Зел дрожала, лишь слегка посинела. «Нам нужно подняться и вернуться домой».

Сверху раздался зловещий крик, и сквозь облака прошла тень.

— Ты все ещё думаешь, что это лучший план? Даже с этой штукой наверху?

Зел кивнула.

"Дерьмо". Он посмотрел вверх по холму, а затем вниз. Вверх казалось в десять раз труднее взбираться. «Ты мне что-то не договариваешь. А теперь рассказывай».

"Майк, я..." её прервал стук копыт по камню. Её глаза посмотрели ему за плечо и расширились, поэтому он повернулся. Сначала ему показалось, что он увидел из-за угла группу мужчин верхом на лошадях, но только потому, что его мозг не был готов принять тот факт, что он смотрел на группу из шести кентавров. Они промокли до нитки и были одеты в охотничью кожу. Их копыта взметали комья грязи. Различные перья украшали их одежду, и они носили браслеты разных цветов.

"Ты". Тот, что впереди, нацелил свой лук на Майка.  — Кто ты и почему ты здесь?

"Я заблудился". Это была не вся история, но это была абсолютная правда. «Я прошел через портал в горе и был атакован женщиной в белом».

Если он надеялся на сочувствие, то жестоко ошибался. В тот момент, когда он сказал «портал», несколько других подняли свои луки.

«Спокойно. Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы». Он воздел руки к воздуху.

Главный кентавр сплюнул. «Это то, что сказал последний человек».

Майк сглотнул, и в горле внезапно пересохло. Он ненадолго подумал о том, чтобы сказать им, что он хранитель, но последний человек, которому он сказал это, попытался проделать дыру в его груди, а затем сравнял с землей часть горы вокруг себя. «Не все люди одинаковы».

Кентавры рассмеялись, как будто это была самая смешная вещь, которую они когда-либо слышали.

Майк улыбнулся, предположив, что каким-то образом снял напряжение, но луки ненадолго поднялись, как будто собирались выстрелить.

"Подождите!" Зел встала перед ним. «Мы требуем переговоры».

Главный кентавр нахмурился. "Если бы мы напичкали тебя стрелами, никто бы не узнал, что ты пришла на переговоры".

"Небесная мать сделала бы это". Зел насмешливо посмотрела на ведущего кентавра.  — А богиня луны видит все, даже в самый яркий день. Если стадо не отреклось от богов, тогда божественный гнев падет на вас за убийство тех, кто соблюдает племенные законы".

Среди кентавров послышалось напряженное бормотание, и тот, что шел впереди, нахмурился.  — Похоже, ты много знаешь о нашем роде. Он оглядел её с ног до головы, и на его лице отразилось отвращение, когда он увидел её копыта.  — Клянусь луной, ты недоделана. Мерзость".

Снова послышалось бормотание, когда они посмотрели на нее. Лицо Зел побледнело, а в уголках её глаз появились слезы.

— Может быть, так оно и есть.  — Её голос дрожал.  — Но законы кентавров все ещё действуют.

"Фу". Он махнул рукой, и остальные убрали 

свои луки. «Хорошо. Мы отведем вас к нашему вождю. Но если вы попытаетесь сбежать.. ». он провел веревкой поперек шеи.

"Мы понимаем". Зел обняла Майка за руку и почувствовала, как тело Рату расслабилось. Она была вялой, но явно внимательной.

Он посмотрел на ближайшего к нему кентавра. «Узнай, вернулись ли Ара и Гидрус в охотничью пещеру. Если нет, то мы должны надеяться, что они нашли путь в безопасное место в Долине».

«Там были только мы»,  — сказал Майк, но проходивший мимо кентавр случайно ударил его локтем по голове.

— Упс,  — как можно саркастичнее сказал он через плечо. Кентавр пару секунд осматривал пещеру и вышел обратно.  — Их здесь нет, Орион.

— Вот дерьмо,  — пробормотала Зел, ещё крепче сжимая его руку.

— Пойдем,  — скомандовал Орион. «Если ты не сможешь идти в ногу, мы привяжем тебя к веревкам и потащим».

«Ну, не мог бы ты просто дать нам.. ». Зел так сильно ущипнула Майка за руку, что тот вскрикнул, и все кентавры внезапно превратились в статуи.

"Дать. Вам. Что?" Орион наклонился ближе, держась одной рукой за нож, привязанный к его человеческой талии. Майк мог видеть огонь в этих зеленых глазах, искру, которая стремилась схватиться за любую возможность возгорания.

"... минутку, чтобы починить туфли? Мне просто нужно затянуть шнурки, потому что они промокли". Он попытался улыбнуться, а его сердце колотилось в груди. «Боюсь, что люди очень зависят от своей обуви».

Прошло несколько мгновений, и рука Ориона наконец убрала свой нож. «Поторопитесь. Мы должны вернуться до захода солнца».

"Ты главный". Поддерживая зрительный контакт, он отступил назад и опустился на колени, чтобы вытащить большой комок грязи из своего ботинка одной рукой, а другой рукой потянулся к сумке на поясе, которая теперь была скрыта пальто Зел. Наощупь он мог определить, какой флакон какой, и вытащил один, затем быстро развязал шнурки и снова завязал их, сжимая его ладонью. Вытирая пальцы о штаны, он встал и схватил руку Зел, прижимая её к её ладони.  — Я готов,  — сказал он ей.

Зел покачала головой, а затем поправила воротник пальто. Её рука была пуста, когда она снова соединилась с его.

Спуск с горы был, мягко говоря, жестким. Кентавры двигались достаточно медленно, чтобы он успевал за ними, и у него не осталось дыхания, чтобы говорить с Зел, пока они шли. Он чувствовал, как его туфли раздвигаются под подошвами, а холод просачивался сквозь одежду. Желая, чтобы у него все ещё был солнечный камень, он крепко держал Зел, пока им не удалось укрыться от ветра за первой группой деревьев.

Издалека вниз по горе он мог сказать, куда упала вся вода. Обнажилась большая полоса скалы, и все, что росло вдоль нее, было смыто проливным ливнем. Кентавры остановились на несколько мгновений, чтобы осмотреть разрушения. Их глаза были прикованы к обломкам внизу. Деревья и камни превратились в месиво опустошения.

«Как бы то ни было, я надеюсь, что с твоими друзьями все в порядке»,  — сказал Майк Ориону.

Кентавр хмыкнул 

и приказал группе двигаться дальше.

К тому времени, когда они добрались до Долины, ноги Майка чувствовали себя так, будто они растянулись. Его мышцы уже болели и сводило судороги, и его мысли дрейфовали к возможности принять горячую ванну, как только он вернется. Найя нашла бы способ облегчить его боль.

С его губ сорвался вздох, за что он получил грязный взгляд от ближайшего к нему кентавра. Теперь, когда пейзаж выровнялся, кентавры казались немного более расслабленными. Они следовали за речным бассейном, который разлился и размыл собственные берега, прежде чем выйти в гигантскую прерию на дне долины. Отсюда Майк мог сказать, что лошади, которых он видел ранее, на самом деле были кентаврами, разбросанными по дну долины. Когда охотники приблизились, к ним присоединились ещё несколько кентавров. Они несли комбинацию копий и алебард, направленных прямо на Майка и Зел.

— Так это почетный караул,  — пробормотал он.

Они топали копытами и сердито махали хвостами, когда Орион вел беседу с одним из вновь прибывших вне пределов слышимости. Единственное слово, промелькнувшее в промежутке, было «переговоры», и было ясно, что остальные были так же раздражены его произнесением. Они прошли через длинное поле к группе огромных юрт. Они были достаточно большими, чтобы кентавры могли войти внутрь, но их провели мимо юрт в густую рощу позади них, которая обозначала опушку леса.

Кентавры молчали, ведя их через лес. Между деревьями вели несколько толстых троп, достаточно широких для их лошадиных тел. Он задавался вопросом, были ли они технически конными тропами, потому что по ним шла лошадь, или политически корректно называть их тропами кентавров.

Он также задавался вопросом, зарежут ли они его, как только вернутся в свою деревню. Зел молчала, крепко сжимая его руку. Она не раз спотыкалась, и он задавался вопросом, было ли это из-за того, что она нервничала рядом с себе подобными. Рату двигалась, время от времени переворачиваясь, чтобы избежать конца копья. Его сопровождающий не особо деликатно относился к его транспортировке.

Внутри деревьев была большая поляна с рядом юрт, богато украшенных астрологическими символами. На самой большой юрте было изображено солнце, а из нее вышел массивный кентавр с густой бородой, едва прикрывавшей массивную грудь. Он был почти на три фута выше Майка и носил богато украшенную корону, сплетенную из ветвей, из которых росли листья. Он нес гигантский посох с полумесяцем наверху, сделанный из какого-то бледно-белого камня.

— Зачем ты привел ко мне этих людей?  — спросил вождь.

«Они призвали переговоры». Орион скрестил руки. «Они многое знают о наших законах, Великий Жеребец».

Великий Жеребец подошел к Майку и посмотрел на него сверху вниз. Не зная, встречаться с ним взглядом или нет, он протянул руку.

«Меня зовут Майк. Приятно познакомиться».

Ноздри Великого Жеребца раздулись, и Майк подавил желание увернуться. Он почти ожидал удара от этого кентавра, настолько напряженным был его взгляд. Из меньших юрт вышли другие кентавры мужского и женского пола, одетые одинаково, но без собственных посохов. Он наблюдал 

за ними краем глаза, не сводя глаз с массивного кентавра перед собой.

— Майк,  — прошептала Зел, дергая рубашку. Майк не оглянулся на нее, опасаясь, что это будет достаточно грубо, чтобы Великий Жеребец казнил их или что-то в этом роде. Кентавры казались довольно гордой группой, а также взвинченной.

«Он все ещё вооружен» — сказал Великий Жеребец, указывая на кинжал Майка.  — Вы приводите вооруженного человека, чтобы поговорить со мной?

«Человек с ножом не ровня охотнику,  — ответил Орион, пожимая плечами.  — И он едва ли выглядит достаточно координированным, чтобы использовать его. Если тебя это беспокоит, я могу просто забрать это у него».

— Майк,  — снова прошептала Зел, схватив его за руку так сильно, что она вывела его из равновесия. Кентавры вокруг них внезапно отступили на шаг, нацелив копья и стрелы в их сторону. Он обернулся и сам бы отпрыгнул, если бы не страх быть заколотым.

Нижняя часть тела Зел испускала пар, а её лицо исказилось в агонии, когда она начала расти. Кости хрустнули, а кожа растянулась, когда её ноги раскололись, а затем разъединились. Её юбка разошлась по спине, когда она стала слишком большой для нее, и её лошадиное тело вывалилось наружу. Кентавры громко вздохнули. Поляна теперь наполнилась настойчивым бормотанием. Зел издала громкий крик, а волна жара отхлынула от её тела и взъерошила его волосы.

Кентавры были ошеломлены, увидев, как один из них внезапно появился среди них, и попятились. Он мог видеть замешательство на их лицах, за которым последовало что-то ещё.

— Зеления? Вождь заговорил, его голос был полон благоговения.

Она посмотрела на Майка, затем тут же опустила глаза на землю, ковыряя копытом грязь. Зел напрягла челюсть и снова подняла голову. В её глазах читалось неповиновение.

"Привет папа".

•  •  •

Юки была занята построением карточного замка в воздухе, когда появилась Желтая. Крошечная фея приземлилась на крышу замка, а затем пошла по ней, раскинув руки для равновесия. Юки продолжала складывать карты вокруг себя, пока замок не был построен.

"Все нормально?" спросила она.

Желтая махнула рукой.

«Правда? Они пережили все это только для того, чтобы попасть в плен к кентаврам? » Юки так смеялась, что её голос превратился в громкий лай. «Это слишком идеально. Кентавры будут обращаться с ними не лучше, чем я».

Желтая снова махнула.

«Что? Нет никакой гарантии, что они будут убиты сразу? Хотя они ненавидят людей, и как только они узнают, что он преемник Эмили, он будет мертв». Юки откинулась назад, поглаживая подбородок. «Полагаю, вопрос в том, дождусь ли я? Увижу, сделают ли они это для меня? Или я пойду туда и сделаю это сама? » Её взгляд остановился на деревьях перед ней. «Или мне пройтись немного, а затем проверить их? Я не хотела бы провести ещё одну неделю, просто ожидая, что будет дальше».

Руки Желтой двигались по воздуху, оставляя сверкающие следы.

«Это неплохая идея. Хм». Карты замерцали перед ней, и замок развалился на части. Каждая карта поплыла обратно к ней в руку, пока колода не 

была собрана. «Да, я думаю, это сработает, если ты не возражаешь. Я оставлю Бармаглота охранять портал и вернусь через день. Если все пойдет хорошо, ты пойдешь со мной».

Желтая улыбнулась, и все её тело засветилось.

«Я ценю все, что ты для меня сделала». Юки подняла длинный палец, и фея приземлилась на него. «Я бы не хотела этого для тебя снова, но я рада, что ты застряла здесь со мной».

Фея немного расцвела, а затем превратилась в шар света. Она пульсировала три раза.

— Да, да, я иду. Улыбка растянулась на её лице, обнажив острые зубы. Подойдя к деревьям, она вошла в портал. Внезапно стало темно, и она была окружена пальто.

Какого черта? Проталкиваясь вперед, она наткнулась на двойные двери и упала на твердый деревянный пол под ними. Сбитая с толку, она оглянулась и увидела, как только что прошла через шкаф.

Эмили, ты сука. Так вот как она закрыла свой вход. Юки рассчитывала выйти на задний двор, а не в коридор. Она закрыла дверцу шкафа и заметила ключ в замке. Ухмылка скользнула по её лицу, когда она повернула его и положила в карман. Даже если тот человек сбежал, теперь он оказался там в ловушке.

Встав, она поправила меха и щелкнула пальцами. Её наряд превратился в бело-красный сарафан с тремя толстыми пушистыми хвостами, вшитыми в ткань сзади юбки. Она подошла к верхней части лестницы и положила одну руку на перила.

«Хорошо быть дома,  — сказала она. Глубоко вздохнув, она спустилась по лестнице.