Купель плодородия. Глава 41

Глава 41

Столы для завтрака были наполнены, и все поглощали хлопья, яйца и тосты с угрожающей скоростью.

Идти нужно было только нам с Лорен, но все остальные помогали Стейси убрать все следы вечеринки до возвращения моих родителей. В итоге Джей поселился с Клариссой в моей комнате - я все еще не был уверен, как я отношусь к тому факту, что он занимался сексом на моей кровати. Кларисса была милой девушкой с немного забавным акцентом, который проявлялся, когда она произносила такие слова, как "около", и звучал как "на плаву", когда она говорила быстро. Она действительно была из Альберты. Она действительно жила на ферме, и ей действительно нравился Джей.

Джордан ела с нами, разговаривала и шутила со Стейси, когда та не ела, или слегка поглаживала мою ногу под столом. Она была одета в свободную майку и такой же свободный и мешковатый свитер. В ней чувствовалась атмосфера "голодающей студентки-художницы", даже если она не голодала. Там была еще пара старых школьных подруг Стейси, и мы нашли пару моих и Лорен одноклассниц, которые валялись в подвале без сознания в куче диванных подушек и выброшенной одежды, потому что кто-то решил, что было бы забавно заняться сексом в крепости из подушек. Лорен знала их лучше, чем я, поэтому она уговорила их помочь с уборкой в обмен на родительское алиби, если понадобится, а также на завтрак.

— Ладно, нам пора идти, - объявила Лорен, допив остатки молока для хлопьев прямо из миски и вставая.

— Да, - кивнул я в знак согласия. - Большое вам спасибо, девочки, за то, что помогли Стейси. Я ненавижу, что нам приходится вот так удирать.

— Куда это вы двое опять так торопитесь? - Спросил Джей, держа во рту половинку тоста.

— Это секрет, - сказала Лорен. И, по-видимому, этого было достаточно для всех.

Я снова сжал ногу Джордан под столом, прежде чем встать, а затем стукнул Джея кулаком и пообещал потусоваться с ним до того, как Кларисса уйдет домой. Затем обнял Стейси сзади и поцеловал ее в щеку, потому что вокруг было много людей, которые о нас не знали. Она обняла меня в ответ из своего сидячего положения, подняв руки вверх и назад, и сжала пальцами мой затылок, удерживая меня на мгновение. Мы уже коротко поговорили тем утром, и она пожелала мне удачи и поцеловала так долго, как только смогла, чтобы нас не застукали в шумном доме.

Я последовала за Лорен к входной двери, так как мы должны были сделать вид, что действительно уходим, но в коридоре послышались шаги.

— Послушай, - сказала Джордан, хватая меня за руку, когда я повернулась к ней. Затем она поцеловала меня, и мне потребовалось полсекунды, чтобы отреагировать, прежде чем я ответил на поцелуй. - Возьми у Лорен мой номер телефона, хорошо? В ближайшие несколько дней нам нужно по-настоящему пообщаться и поговорить о писательстве.

— Я бы с удовольствием, - ухмыльнулся я и снова поцеловал ее. - Когда ты улетаешь?

— Я улетаю через четыре дня, так что не задерживайся слишком долго, - ухмыльнулась она.

— Он этого не сделает, - сказала Лорен. Она надела ботинки и подошла, забрав Джордан из моих рук и крепко поцеловала ее сама. - Прошлой ночью было очень весело.

— Так и было, - усмехнулась Джордан. - А ты неплохо владеешь своими "инструментами" для новичка.

Лорен слегка покраснела и улыбнулась. Джордан явно использовала зашифрованные выражения, чтобы объяснить тот факт, что Лорен трахала ее страпоном прошлой ночью. - Спасибо, - сказала она. - Еще увидимся?

— Определенно, - кивнула Джордан.

Я уже надел свои ботинки с пальто и теперь наклонился и быстро поцеловал рыжеволосую на прощание еще раз, прежде чем мы с Лорен вышли за дверь.

— Наложница номер шесть? - Спросила меня Лорен с дразнящей улыбкой.

— Вас сейчас только четверо, - заметил я, избегая ответа на вопрос.

— Сегодня вечером мы разговариваем с Анджелой. Ты действительно думаешь, что она откажет?

— Джордан учится в школе за несколько штатов отсюда, - возразил я, когда мы садились в машину Лорен.

— Ты можешь телепортироваться, куда захочешь, - парировала Лорен.

— Но она этого не знает, - сказал я. - Что поднимает важный вопрос - как много мы рассказываем Анджеле? Потому что она уже знает о множественных отношениях, но она не знает о том, что такое гарем в буквальном смысле этого слова, или о действительно большом слоне в комнате, который является волшебным.

— Я думаю, это твое решение, детка, - сказала Лорен, заводя машину и выезжая с подъездной дорожки. - Но если она в деле, я думаю, она должна все знать. Если нам понадобится чат только для наложниц и отдельно чат "Наложниц, которые разбираются в магии", то все очень быстро запутается.

Я вздохнул. - Ты права, но что, если именно это все и разрушит? – спросил я. - Что, если она сможет справиться со всем этим, и со странностями нашего со Стейси совместного воспитания, и со странностями тебя и Линдси, но не с этим?

— Джерри, - сказала Лорен, потянувшись и взяв меня за руку. – Серьезно? Ты слишком много думаешь об этом. И ты делаешь это, потому что нервничаешь из-за того, что будет дальше.

— Очевидно, - вздохнул я.

Лорен заехала на парковку торгового центра. Магазины были закрыты в тот день, так как был Новый год, поэтому она была в нашем полном распоряжении. - Ты готов? - спросила она.

— Насколько это возможно, - ответил я. - А ты?

Она кивнула. - Я люблю тебя, и что бы ты ни решил, я поддержу тебя на 100 процентов.

— Я тоже тебя люблю, - сказал я, схватив ее за руку и сжав ее. - Спасибо за все.

— Прошлой ночью было весело, - ухмыльнулась Лорен.

— Я имел в виду все, - сказал я. - Все, что было за последние несколько недель, и все, что было до этого, тоже. Ты знаешь, что Айдра думала о том, чтобы сойтись со мной еще в 10-м классе, но она знала, что мы с тобой должны были быть вместе, поэтому она этого не сделала?

— Действительно? - Спросила Лорен, приподняв брови. - Она мне ничего не говорила.

— Я думаю, мы в долгу перед ней, - сказал я. - Мне неприятно думать, что было бы, если бы у меня не было тебя.

Лорен просияла и наклонилась, чтобы поцеловать меня, а затем выключила двигатель. - Как мы это сделаем? - спросила она.

— Кажется, я начинаю понимать, каково это, когда объявляют об этом, - сказал я. - Я не слышал это у себя в голове или что-то в этом роде. Я просто знаю, что делать, когда чувствую этот толчок.

Лорен кивнула. - Хорошо. Так что давай сделаем это.

— Увидимся на другой стороне, - сказал я.

— Люблю тебя, придурок, - улыбнулась Лорен.

Я закрыл глаза и сосредоточился на Вызове, сжимая руку Лорен, и все вокруг стало белым.

******************************************

Зал был огромным и строился годами. Это не было измерением, которое имело какой-либо смысл для моего мозга, но я каким-то образом понял, что это реальность. Мы не были внутри физического пространства или в определенный момент времени. Это место, зал Совета, находилось где-то рядом... Ещё. Когда-нибудь в другом месте.

Как-нибудь в другом месте.

Так продолжалось в течение многих лет, пока помещение не погрузилось во тьму, переходящую в стены туманного света по дальним краям. Неба не было, а вместо него был сводчатый потолок невероятной сложности, который выглядел так, словно у подземелья были своды, у которых были свои собственные своды. Это была сложная паутина, которая образовывала замысловатые узоры, в которых я сразу распознал руны, или, по крайней мере, скрытые за ними. Но сложность всего этого заставила меня задуматься, сможет ли даже Линдси разглядеть что-нибудь полезное, взглянув на это.

Мы не вышли из дверного проема, как тогда, когда я телепортировался - вместо этого мы с Лорен просто как бы... начали существовать в пространстве. Не было ни фанфар, ни клубов дыма. Мы просто были.

Я сжал руку Лорен, когда мы огляделись. Пространство было пустым, если не считать девяти пар каменных стульев. В каждой группе было два нижних сиденья и одно более высокое сзади. Они стояли идеальным кругом, на равном расстоянии от центра и своих соседей. Я чувствовал, как что-то в моей груди зовет меня к одному из кресел.

— Вот это, - сказал я, указывая на него.

— Откуда ты знаешь, что это не чье-то еще? - Спросила Лорен.

— Я просто знаю, - пожал я плечами. - В конце концов, я – Место Плодородия. Думаю, я бы знал, где мне следует сидеть.

— Неубедительно, Джерри, - ухмыльнулась Лорен, покачав головой.

Пол, если его можно так назвать, был сделан из ничего. Ни кирпича, ни земли, ни бетона. Он просто был, и, когда я шел по нему, мне казалось, что я ступаю по луже.

— Привет, Джереми Грант, - сказала Адама, заставив нас с Лорен подпрыгнуть, когда она появилась позади нас. - Добро пожаловать в Совет.

Мы оба обернулись, чтобы посмотреть, и Адама выглядела такой же, как всегда, хотя и улыбалась безмятежно, как кошка, съевшая канарейку.

— Здесь больше никого нет? – спросил я. Мы не слишком долго ждали повестки в наш часовой график, но и не пришли слишком рано.

— Нет, но они скоро будут, - сказала Адама. - Зал заседаний Совета работает в соответствии с древними традициями - на такие регулярные заседания, как это, первым всегда приходит самый младший из присутствующих, а затем следующий по возрасту, и так далее, позволяя Старшему прибыть последним.

— Когда они появляются? - Спросила Лорен.

— Как только мы займем свои места, - Адама указала на те же каменные кресла, на которые указывал я. - Все сидят справа, а их Главный - слева, в то время как я и другие посетители, подобные мне, сидим сзади и наблюдаем за происходящим и даем советы по мере необходимости.

— Я просто счастлив, что Лорен не нужно дрочить на меня, раз ты здесь, с нами, - сказал я.

— Ты хочешь сказать, что я плохо дрочу? - Спросила Лорен.

— Что? Нет, это не...

Лорен расплылась в улыбке. - Детка, тебе действительно нужно быть немного менее доверчивым прямо сейчас.

— Черт, - рассмеялся я. - Сейчас не время, Лорен.

— Время шуток или дрочки? - улыбнулась она, потянувшись к моей ширинке, словно была рада дрочить меня прямо сейчас.

— И то, и другое, - сказал я, поймав ее за руки и притянув к себе, когда она игриво улыбнулась и поцеловала меня.

— Что ж, если тебе это не доставляет удовольствия, я думаю, нам стоит присесть, - предложила Лорен.

— Не искушай меня, - сказал я.

Мы подошли к своим местам, и когда я опустился на правый трон, он показался мне прохладным даже сквозь одежду. Лорен села рядом со мной и, перегнувшись через широкие подлокотники, снова взяла меня за руку.

Адама взгромоздилась над нами на меньший по размеру, но более высокий трон и затем прочистила горло, прежде чем провозгласить громким голосом: - Иеремия Артур Грант, Пятый член Совета Трех, лорд-чародей Великого Ордена шаманов Плодородия, присутствует здесь по воле Матери.

— Лорд-чародей? – спросил я.

— Это почетное звание пятого места, - объяснила Адама, понизив голос до обычной громкости.

Соседнее кресло заполнилось. Она не вошла в помещение каким-либо заметным образом, и это произошло без какого-либо предупреждения. Только что здесь были только Адама, Лорен и я, а в следующий момент я полностью осознал, что в помещение вошел еще один человек.

Она выглядела внушительно, но не из-за каких-то необычных размеров или чего-то в этом роде. Физически она была немного похожа на Лорен в плане атлетической формы, но не была крупной или мускулистой. На данный момент на этом сравнения между ней и Лорен закончились, потому что первое, что я увидел, было то, что лицо этой женщины было разрисовано в виде декоративного черепа - очень детализированного и украшенного драгоценными камнями, но явно черепа. На голове у нее была корона из увядших цветов поверх растрепанной, грубо выкрашенной розовой гривы волос длиной до подбородка. На ней был облегающий черный корсет в рубчик с белыми ребрами и длинная струящаяся юбка из прозрачного черного материала, которая больше походила на туман, чем на ткань. Она была босиком и носила украшения из бисера на каждой лодыжке. Ее ступни были покрыты засохшей грязью, а руки от обнаженных ключиц и плеч до кончиков пальцев были покрыты замысловатыми татуировками. На запястьях и кистях рук красовалось множество браслетов и колец. В одной руке она держала череп за прорези для глаз, к макушке которого, по-видимому, был прикреплен металлический шлем конкистадора.

Женщина посмотрела на нас с Лорен, и раскраска лица в виде черепа придала ее улыбке зловещий оттенок. - Привет, Джереми Грант, - сказала она глубоким голосом с испанским акцентом. Она шагнула к нам. Ее юбка цвета черного тумана, казалось, цеплялась за землю и тянулась за ней, прежде чем рассеяться, но при этом ее ноги так и не оставались обнаженными.

— Привет, - сказал я, оглядывая эту... женщину с ног до головы. До сих пор у меня было две встречи с Местами Силы, обе анонимные. Один прислал мне предупреждение не доверять никому, в том числе и им, а другой - в борьбе за Джорджа Стокера. Эта женщина может быть любым из них. - Это моя лучшая подруга.

— Лорен Баксли, - сказала женщина с широкой улыбкой, глядя на Лорен. - Да, я знаю. Общество не могло нарадоваться на тебя в те первые несколько дней, пока твое кресло не осознало необходимость защитить твой имидж.

Лорен слегка покраснела. - Ну, немного внимания еще никого не убивало.

Женщина рассмеялась, а затем, слегка усмехнувшись, покачала головой. - Возможно, и нет, - сказала она.

— А как вас зовут? – спросил я.

Женщина приподняла бровь и, развернувшись на каблуках, прошлепала босиком к тронам, расставленным по кругу напротив меня. Я почувствовал себя... неловко, заметив, что у нее довольно симпатичная попка под этой полупрозрачной юбкой.

Сначала она положила череп, который несла с собой, на сиденье, и он начал подниматься и парить, а вокруг него вырисовывались слабые очертания человека. Сидение еще не покончило со своими странностями, и она, казалось, широко раскрыла рот. Ее челюсть отвисла, как у змеи, когда она засунула руку внутрь себя, а затем вытащила изо рта гротескный, аморфный предмет и бросила его на свое основное сиденье. Оно приземлилось беззвучно и медленно забурлило, забулькало и застыло, приняв смутно напоминающую человека форму, которая то появлялась, то исчезала.

Затем женщина села на свое место, и ее расположение тронов изменилось - или, может быть, они всегда были такими, а я просто не замечал. Но это не имело смысла.

Когда она села, ее трон стал напоминать древнюю ступенчатую пирамиду, по углам которой росли растения с черными листьями и травой, а темная жидкость начала стекать водопадом с трона Покровительницы через шлюзы, встроенные в сиденье пирамиды, и все это стекало в бассейн у ног женщины. Я понял, что на ее ногах была не грязь, а старая, засохшая кровь.

— Эсмеральда Ромеро, Первая представительница Совета Трех, Владычица Мертвого города, Святая Затерянных народов, Дочь Кровавого обряда Владычества Смерти, присутствует здесь по неотвратимости их воли. - Хозяин, кем бы он ни был, говорил чистым голосом, который звучал как нечто среднее между кваканьем лягушки-быка и рычанием мотоцикла.

Эсмеральда, со своей стороны, наклонилась и прошептала что-то призрачному существу с черепом, которое было ее лучшим другом, но не сводила глаз с нас с Лорен.

— Адама? - Пробормотал я. - Не хочешь объяснить, что я вижу?

— Главный герой Эсмеральды - ее покойный отец, - тихо сказал Адама. - Все Места Смерти поднимаются, когда умирает их Главный герой, всегда по неестественным причинам. Ее Покровитель - Грагфаснбинн, который является полтергейстом.

— Отлично, - сказала Лорен. - Горячая леди-призрак, занимающаяся некромантией.

— Действительно? – спросил я. - Горячая штучка?

— Ты видишь эти сиськи в корсете? - Спросила Лорен.

Я видел, но не собирался этого говорить.

У нас не было времени сказать что-либо еще, так как появился еще один.

Он был невысок ростом, несколько приземист и ходил странной походкой. На нем были замысловатые кожаные доспехи, которые больше подошли бы для видеоигры, чем для реальной жизни, включая широкополый шлем с кольчужной защитой на шее, рельефные наплечники и множество клинков в ножнах на бедрах, а также револьвер в кобуре. В отличие от доспехов, на нем были гладкие ковбойские сапоги из змеиной кожи со шпорами, позвякивающими при каждом движении. По происхождению он был отдаленно похож на азиата, хотя у него была такая густая борода, что между ней и шлемом почти ничего не было видно.

В отличие от коренастого воина, она выглядела потрясающе. Она была высокой, тоже с явным азиатским происхождением, и с такими пышными формами, которые говорили о детородных бедрах и жизнеспособных сиськах. Она также была безупречна. Ее кожа была гладкой, как шелк, а длинные черные волосы свободно свисали и переливались почти до лодыжек. На ней было элегантное и сексуальное современное бальное платье, которое подчеркивало ее впечатляющее декольте.

— О, наконец-то принесли свежее мясо! - сказал мужчина, и его акцент показался мне таким странным, что я не смог его распознать. Он тут же направился ко мне и Лорен, оглядывая нас с ног до головы. - Встань, парень. Вставай. Давай посмотрим, что ты с собой сделал.

Я взглянул на Лорен, и она слегка пожала плечами.

— Приятно познакомиться, - сказал я, вставая и протягивая ему руку. - Я Джереми.

— Темучин приветствует вас, - сказала женщина с мягкой улыбкой и кивком.

— Это...? - спросил я, переводя взгляд с одной на другого.

— Это я, - сказал мужчина. - Ты что, думаешь, я был бы привязан к женщине, которая говорит в третьем лице?

— Я, э-э... - пробормотал я.

— Хм, медленно набираешь силу и медленно разбираешься в вещах, - пробормотал Темучин. Затем он повернулся и посмотрел на Лорен. - Однако, ты восхитительна. - Он снова посмотрел на меня. - Я бы хотел заполучить ее. Ты можешь заняться моим делом, если считаешь себя достаточно мужественным, а я займусь твоим по-своему.

— Извините? - Спросила Лорен.

— Прекрати, - прорычал я, делая полшага, чтобы частично заслонить Лорен, и глядя сверху вниз на мужчину пониже ростом. - Если ты когда-нибудь будешь так говорить о ком-либо, связанном со мной, я без колебаний сделаю тебе выговор.

— Он говорит, что мне сделали выговор, - вздохнул Темучин, глядя на свое великолепие. - По крайней мере, у него хватает мужества отстаивать то, что он хочет. - Он повернулся ко мне. - Твоя ревность очевидна, мальчик. Если ты думаешь, что сможешь остановить меня, то тебе есть чему поучиться, но я буду уважать коллегу. Тебе предстоит пройти долгий путь - к твоему возрасту я уже создавал империи. Число моих потомков исчисляется миллионами. Ты слишком мягкий. Слишком эмоциональный. Я вижу, что это написано у тебя на лице.

Он повернулся и направился к тронам, расположенным через два ряда от меня.

— Я Халтмаа, - мягко улыбнулась женщина. Ее красота казалась сиянием по сравнению с жесткостью сиденья. - Приятно познакомиться с вами. Пожалуйста, простите Темучина. Он был хорошим другом Иезекииля и очень скучал по нему последние восемнадцать лет. Я уверена, что он пожалеет об этой первой встрече и передумает. Он всегда так поступает.

— Вы просто прелесть, - сказала Лорен, вставая и протягивая Халтмаа руку. - Я Лорен.

— Приятно с вами познакомиться, - сказала Халтмаа. - Вы ведете страничку в Facebook? Нам следует поддерживать связь.

— У меня все получилось, - кивнула Лорен. - Давайте просто обменяемся контактами, а там разберемся.

Я только покачал головой, когда Лорен обменялась контактной информацией с великолепной грудастой женщиной, а затем снова села и улыбнулась мне. Я видел, как крутятся колесики в ее голове - она считала Халтмаа красивой и милой и хотела, чтобы я занялся с ней сексом.

Ни за что на свете этого не случилось бы, какой бы горячей ни была эта леди.

Когда Халтмаа присоединилась к Темучину, сидевшему на троне, раздался топот копыт, а затем в центре круга аппарировал чертов кентавр. Он был крупным, вероятно, не уступал по размерам самой крупной лошади, с человеческими габаритами. и лохматый, с густой шерстью на теле и длинной прядью волос в виде ирокеза на его странно звериной, но в то же время человеческой голове. Также было совершенно очевидно, что он мужчина, из-за гигантского лошадиного члена, торчащего из-под него.

Он перепрыгнул через Темучина и Халтмаа, идеально приземлившись на свой трон, и три сиденья внезапно превратились в деревянную конструкцию из тронов с искусной резьбой. Каждый кусок дерева был темным и гладко отполированным. На нем были вырезаны изображения пар, занимающихся сексом. Над головами Темучина и Халтмаа висели щиты со странными символами, которые я не узнал. Факелы отбрасывали свой огненный свет на эту пару, а вокруг них росли равнинные травы.

Если трон Эсмеральды вызывал у меня отчетливое ощущение, что я смотрю на нее, сидящую на вершине огромной темной пирамиды в джунглях, то когда я смотрел на Темучина, мне казалось, что он сидит на своем троне на вершине продуваемого всеми ветрами равнинного холма.

Говоря об Эсмеральде, я взглянул на нее и обнаружил, что она пристально смотрит на меня. Она не отвела взгляда, а просто мягко улыбнулась и встретилась со мной взглядом. Даже с такого расстояния я разглядел, что у нее изумрудно-зеленые глаза.

— Итак... - начала Лорен, и я услышал по ее голосу, что она думает о Халтмаа.

— Это не вариант, - сказал я.

— Ты уверен? Она...

— Лучшая? - закончил я за нее.

— Хорошо, - вздохнула Лорен. - Знаешь...

— Темучин, Четвертый глава Совета Трех, Повелитель лошадей, Великий Завоеватель Мира, Отец Отцов, хан ханов, владыка-Воин Великого ордена шаманов Плодородия, восседает здесь по воле Матери.

— Этот кентавр только что сказал "хан из ханов"? – спросил я. - Это значит...

— Это что, чертов Чингисхан? - Спросила Лорен.

— О, да, я думаю, это одно из имен, которые он взял себе в детстве, - тихо сказала Адама. - У них с Иезекиилем были хорошие отношения, но это не обязательно должно что-то значить для вас с ним.

— Достаточно хорошо, чтобы он знал, где находится Святилище? – спросил я.

— Я... не знаю, - призналась Адама.

Скорее всего, одно из Мест плодородия был тем, кто украл все из моего приемного убежища. Если бы я мог, я бы хотел выяснить, кто это был. Это было одной из моих целей на заседании Совета. Мне также нужно было сделать это тихо.

— Вот черт, - пробормотала Лорен. - Какого черта он завоевывал и убивал так много людей с помощью армий, если он был магом плодородия?

— Обратный вопрос также правомерен, - сказала Адама. - Почему Иеремия этого не делает?

— Я... потому что это неправильно? - Спросила Лорен.

— Правда? - Спросила Адама.

Разговор прервался, потому что появился другой маг.

Он был огромен и одет в костюм-тройку из золотистой ткани, который выделялся на фоне его почти угольно-черной кожи. Подтяжки его брюк были сделаны из патронных лент, а зубы сверкали, как бриллианты, когда он огляделся по сторонам, а затем остановил свой взгляд на мне. Позади него маячил огромный зверь, самец льва, который расхаживал по кругу, и было видно, что его голова, от гривы до морды, представляла собой просто череп с несколькими кусками плоти на нем.

Мужчина оглядел меня, а затем перевел взгляд на Лорен, рассмеялся и покачал головой, прежде чем направиться к своему месту. Лев-зомби прошагал за ним и взобрался на Главный трон, восседая так, словно это был всего лишь гигантский домашний кот, а не устрашающее зрелище. Затем тень мужчины отделилась, и я понял, что больше никто не отбрасывал тени в этом месте без источника света. Тень скользнула вверх по сиденьям, а затем упала на трон Покровителя. Когда все трое уселись, троны превратились в кости, а вокруг них была разбросана груда черепов, реактивных снарядов из РПГ, автоматов АК-47 и патронных лент. Сидящий сунул руку под свой трон и вытащил золотое мачете, положил его себе на колени и начал хихикать.

— Марсель Мбойо, Второй председатель Совета Трех, Военачальник Темного Континента, Пожиратель Всех народов, Великий Покоритель, Сын Власти Ритуала Смерти во плоти, присутствует здесь по неотвратимости своей воли. - Провозгласило существо-тень.

— Нам не нравится этот парень, верно? - Прошептала Лорен. - Он похож на человека, который придумал детей-солдат.

— Мы этого не знаем, - сказал я.

— Насколько я помню, у Эзекиаля с ним не было особых отношений, - тихо сказала Адама. - Но я помню, что между Марселем и последним местом по рождаемости существует некоторая напряженность.

— Думаю, мы всегда можем спросить, - пробормотал я.

— Привет, друзья! - сказал новый посетитель, когда занял свое место.

Я начал чувствовать себя... недостаточно драматичным в своей презентации, учитывая, как выглядели последние три мага. Теперь я почувствовал, что, возможно, слишком нарядился.

Он был высок и немного худощав, но у него была длинная густая борода с черными кудрями, и он был выбрит наголо. У него были блестящие глаза и несколько игривое выражение лица, а его большие густые брови были выразительными, когда он оглядывался по сторонам и улыбался. На нем была оранжевая гавайская рубашка в цветочек, что-то вроде плавок и шлепанцев. Рядом с ним, выглядя слегка раздраженной, стояла великолепная женщина с волосами цвета воронова крыла, одетая в деловой брючный костюм.

— Анна, - сказал мужчина, - я так рад, что ты пришла.

— Я не могу не прийти, Ярослав, - вздохнула Анна. - Когда ты появляешься, я вынуждена прийти, ублюдок.

— Это не моя вина! - сказал Ярослав. Они оба говорили с сильным восточноевропейским акцентом. - Не я устанавливал эти правила. Но я все равно рад тебя видеть, моя дорогая.

— Ты всегда так говоришь, и я всегда на это соглашаюсь, - вздохнула Анна. - А потом, через неделю, ты снова меня разозлишь, и я полечу обратно в свою компанию. Снова.

— На этот раз все может быть по-другому, любовь моя, - сказал Ярослав, беря ее за руку. - Я обещаю это. Ты всегда будешь самой важной в моем сердце.

— Ты знаешь, что я думаю о твоих обещаниях, - сказала Анна.

— Анна, пожалуйста. Ты ставишь меня в неловкое положение перед нашими новыми друзьями, - сказал он, указывая на нас с Лорен.

Анна закатила глаза, а затем выдернула свою руку из рук Ярослава и подошла к нам с Лорен. - Привет, Джереми Грант, - сказала она с сильным акцентом, кивая нам. - Лорен Баксли. Я думаю, я должна извиниться за работу одной из моих компаний. Я владелец многих современных новостных агентств в нашем мире, и один из моих журналов был... чрезмерно усерден в освещении вашего возвышения, не попросив хотя бы комментариев.

— Это были вы? - Нахмурившись, спросила Лорен.

— Одна из моих компаний, - пояснила Анна. - Хотя, как говорите вы, американцы, деньги остаются на мне. Я хотела бы предложить вам компенсацию за неуважение. Вы впервые за долгое время добились успеха, Джереми Грант, и я не представляла, какое влияние это окажет на мою организацию.

— Это... - начал я.

— Я буду рада обсудить это с вами, - сказала Лорен, мягко сжав мою руку, чтобы не дать мне заговорить. Я снова поймал себя на том, что огорченно качаю головой, когда Лорен обменивается контактной информацией с другим простым человеком на другом сиденье. Анна не была такой же неземной красавицей, как Халтмаа, но все равно была очень привлекательна.

— Привет, Джереми Грант, - сказал Ярослав, приподнимаясь на цыпочки и протягивая мне руку. - Рад с вами познакомиться. Давайте сразу перейдем к делу - Австралия принадлежит мне. Она моя. Я там устраиваю вечеринки, так что, если вы не хотите приехать повеселиться, держитесь подальше. Хорошо?

— Я…конечно, - сказал я.

— Хорошо! - Ярослав ухмыльнулся, хлопнув себя по бедру. - Мы понимаем друг друга. Это основа здоровых отношений. Анна и я...

— Мы не вместе, - сказала Анна. - Не говори так, будто мы пара.

— О, моя маленькая, не говори таких вещей. Мы - величайшая история любви, - сказал Ярослав.

Анна вздохнула и засунула телефон обратно в карман пиджака, а затем взяла Ярослава за плечо и начала подталкивать его к креслам рядом со мной и Лорен. - Наедине, Яро, - проворчала она.

Когда они расселись, я заметил, что большой серый волк бесшумно прокрался через центр круга и перепрыгнул с одного трона на место для гостей как раз в тот момент, когда Ярослав и Анна устраивались поудобнее. Их троны стали напоминать церкви с луковичными куполами и исторические здания, которые я видел на картинках, яркие и с множеством шпилей, но, как ни странно, у меня снова возникло ощущение, что я смотрю на них, как будто они находятся... на пляже?

Волк заговорил, и было странно наблюдать, как он произносит человеческие слова. - Ярослав, Девятый глава Совета Трех, Фонарщик, Безумный монах, Отец Руси и славян, Великий Строитель и Разрушитель, Великий жрец Всего Сущего, восседает рядом с радостью Творения.

— Ты можешь перестать планировать, чтобы я занимался сексом с чужими Примами? - Пробормотал я Лорен себе под нос.

— Она хочет извиниться, - сказала Лорен. - А как еще кто-то может извиниться перед Местом Плодородия?

— Словами? - предположил я.

Лорен пожала плечами. - Просто пытаюсь убедиться, что ты используешь все свои возможности, детка.

— И, скорее всего, поссоришься с другим магом, - заметил я.

— Хорошо, хорошо, - согласилась Лорен.

Следующее место заняли без особых церемоний. Это был высокий китаец в черном костюме. Его точеный подбородок подчеркивала небольшая козлиная бородка, а волосы были очень коротко подстрижены. Странным было то, что его было двое. О, а еще змееподобный дракон, который вынырнул из ниоткуда и закружился вокруг двух мужчин. Так что, возможно, немного фанфар.

Они ничего не сказали. Просто как один направились к тронам по другую сторону от меня и Лорен от Ярослава. Когда они сидели, их троны превращались в бетонные конструкции, похожие на суровые небоскребы, но затем яркие неоновые огни загорались вдоль всей их длины, окрашивая все в розовые, синие и зеленые тона, как в оживленном ночном городе.

— Си Цзуан, Восьмой член Совета трех, Хранитель императорских династий, Великий архитектор, Верховный магистр Всего Сущего, восседает рядом с радостью Творения.

— Жутковато, - пробормотал я Лорен. Оба двойника осматривали комнату абсолютно одинаковыми движениями.

— Как он может быть таким красивым? - Спросила Лорен.

— Они близнецы, - ответила Адама.

— Это не объясняет рутину подражания, - сказал я.

Появился другой человек, и этот был другим. Пока что у каждого из Мест было что-то общее - все они были в хорошей физической форме. Это была одна из первых вещей, которые я сделал с помощью своей магии, так что было логично, что если бы кто-то из них был недоволен своей эстетикой, он бы изменил себя, как это сделал я. Этому парню, по-видимому, было наплевать.

Он был высоким, надо отдать ему должное, но толстым. У него был живот, который висел на нем, как тяжелый мешок, и даже его отлично сшитый костюм не мог скрыть этого факта. Он тяжело опирался на трость с серебряным набалдашником и ухмылялся из-под густых седых усов, снимая шляпу. - Приветствую вас, друзья, - сказал он.

Вместе с ним вошла женщина, выглядевшая гораздо моложе, светловолосая и довольно строгая на вид. Ее волосы были заплетены в косу, и внешне она выглядела так, словно могла разорвать парня пополам. Она была возбуждена. - Отец, - сказала она, взяв мужчину за руку. - Пообщаться или присесть?

— Просто немного пообщаться, моя дорогая, - сказал он, похлопывая ее по руке. - Мы должны поприветствовать нового члена нашего маленького общества.

— Конечно, - кивнула мускулистая женщина и подвела своего отца к нам с Лорен. Они были хорошей парой, и разыграли свое представление, но я ни на секунду на это не купился. Какой маг позволит себе растолстеть, не говоря уже о том, чтобы требовать руководства или трости?

Я встал им навстречу, а Лорен присоединилась ко мне.

— Добрый день, сэр, - сказал я, протягивая руку. Добрый день? Его старомодная британская манера говорить заставляла меня говорить как с кем-то из персонажей старинного телешоу. - Джереми Грант и моя лучшая подруга Лорен Баксли.

— И тебе доброго дня, парень, - сказал мужчина, выпятив грудь и добродушно улыбаясь. - Уве Эрнхардт и моя дочь Има. Пожалуйста, скажи мне, что никто из этих грубиянов еще не приставал к тебе, не так ли?

— Просто небольшая словесная перепалка здесь, в зале, - сказал я, сохраняя улыбку на лице, хотя и пытался понять, не скрывается ли за этим человеком один из тех, с кем я уже "встречался". Судя по легкому поднятию его брови, я думаю, что он уловил мою "очень специфическую" истину.

— Что ж, добро пожаловать в Совет, - сказал Уве.

— Так приятно видеть, что одно из пустующих мест наконец-то снова занято, - кивнула Има. - Когда мы потеряли Иезекииля, это стало ударом по порядку в волшебном мире.

— Что ж, я надеюсь, что смогу занять это место, - сказал я.

— Об этом не стоит беспокоиться, парень, - сказал Уве. - Никто не возлагает на тебя больших надежд. По крайней мере, в первые сто лет или около того. Тебе нужно время, чтобы научиться и вырасти - новые места подобны дубам - они не станут великолепными, если им не предоставить пространство и время.

— Это очень любезно с вашей стороны, - сказала Лорен, подражая Име, и взяла меня под руку. - Но Джерри действительно хочет работать.

— Хм, что ж, мой лучший совет - не торопить события, - сказал Уве. - Как говорится, посмотри, прежде чем прыгнуть!

— Я буду стараться изо всех сил, - кивнул я, гадая, не было ли это закодированным предупреждением о том, что я именно так и поступил с Джорджем Стокером.

— Я уверен, мы найдем время поболтать, - сказал Уве. - Но нам действительно не стоит задерживать наш последний приезд. Приятной вам первой встречи, парень.

После того, как мы попрощались, Има увела его, направляясь к своим местам.

— Еще одна приятная пара, - сказала Лорен, усаживаясь. - Мне нужно будет взять у Имы номер телефона...

— Лорен, - мягко предупредил я ее.

— Не для этого, - усмехнулась Лорен. - Или... нет, пока она сама не попросит. Я просто думаю, что было бы неплохо иметь какие-то способы скрытого общения, если ситуация накалится магическим образом. И пожизненное место на борту было бы...

— Детка, я не думаю, что он подходит для пожизненного заключения, - сказал я.

Когда они сели, Уве снял серебряный набалдашник со своей трости и извлек из него палаш, похожий на клеймор, и тот выглядел так, словно был сделан из чистой кости. Он водрузил его на трон Покровителя, а затем сел рядом с Имой. Их троны превратились в груду шестеренок, дыма и войны. Из-за их спин взлетели ракеты, а из спинок тронов выросли крылья из пулеметов. Пули, миллионы пуль, дождем сыпались с неба вокруг них, пока они не оказались по колено в меди. А потом из-под ковра из пуль начала сочиться кровь, смешиваясь с медью, создавая ужасную картину пассивной резни.

— О, - сказала Лорен.

Голос исходил от костяного меча, но я не был точно уверен, как именно. - Уве Эрнхардт, Третий член Совета Трех, Повелитель Войны, Великий Кузнец, Отец Технологий, Могильщик, Сын Владычества Костяного обряда Смерти, присутствует здесь по неотвратимости своей воли.

— Не суди о книге по обложке, - вздохнул я.

— Трахни меня, - сказала Лорен, и впервые за несколько недель это не было буквальной просьбой.

— Пришло время, - сказала Адама со странным благоговением в голосе

— Для чего? – спросил я.

— Для нее, - сказала Адама, гордо улыбаясь.

Женщина стала, и я понял. Она была темнокожей, с кожей почти угольного цвета, и по-дикарски красивой. Она была обнажена, если не считать витиеватых рунических узоров, нанесенных на ее кожу оранжево-красной глиной, и, хотя она была лысой, никто не спорил о ее женственности - ее груди были большими, соски набухшими, а живот раздутым, так как она была на большом сроке беременности.

Если не считать того, что она была обнажена и беременна, в ней не было ничего особенно драматичного, но от нее исходила аура... Старины. Старой силы. Казалось, что она обладала почти личной притягательностью.

С ней был такой же обнаженный чернокожий мужчина, массивный, мускулистый, на фоне которого даже другой крупный чернокожий мужчина в комнате, Марсель, сидевший в кресле смерти, выглядел заурядно. У него также была невероятно огромная эрекция.

Они были похожи на живые воплощения африканских идолов плодородия, и я, возможно, поддался бы искушению рассмеяться, если бы не суровая реальность ситуации.

— Джерри, - пробормотала Лорен, глядя на эту парочку. - Я никогда, ни за что не хотела бы, чтобы у тебя был такой большой член.

— Я этого не планировал, - пробормотал я в ответ. Этот парень, наверное, мог бы ударить кого-нибудь по голове и убить этой дубинкой. Она была примерно в полметра длиной и толщиной с его запястье.

Это было смешно.

И она была направлена прямо на нас.

— Джереми Грант, - представилась женщина, подходя ближе, слегка переваливаясь из-за своего беременного живота. - Добро пожаловать в Орден шаманов плодородия. Я Ндия, а это мой муж Бено. Мы приветствуем вас.

— Мы благодарим вас за гостеприимство, - сказал я, вставая и слегка кланяясь, сам толком не понимая, что делаю. Я чувствовал, что она выглядит почти по-королевски, но я также сопротивлялся этому чувству, зная, что мы равны... Равные?

— В благодарность за твое превосходство, не хотел бы ты оплодотворить меня? - Предложила Ндия. - Я уверена, что Матери было бы очень приятно видеть, как двое ее любимых детей соединяются таким образом.

— Гм, - сказал я слишком громко. - Это... Э-э...

— Ах, да, я уже беременна, - улыбнулась она, потирая живот. - А ты еще слишком молод для наших обычаев. Если ты захочешь совокупиться со мной, к нашему обоюдному удовольствию, я сохраню твою сперму до тех пор, пока не родится моя дочь, а затем позволю твоей сперме оплодотворить меня в последующие дни.

Я на мгновение сжал челюсти, не зная, что сказать.

— Мы искренне ценим ваше предложение, - сказала Лорен, вмешиваясь, чтобы спасти мою жизнь. - Но мы планируем использовать символику первого отцовства Джереми в качестве ритуала.

— А, ну что ж, я уверена, Великой Матери это тоже понравилось бы, - кивнула Ндия. - Тогда, возможно, в будущем.

Она слегка поклонилась мне в ответ, а затем резко повернулась к своему мужу, который ничего не сказал, но уставился на Лорен, направив на нее свой гигантский член. Он пошевелился, и они направились к своим тронам.

— Что за чертовщина, - тихо прошипела Лорен.

Я не знал, что сказать.

Когда они сели, я почему-то не удивился, что Ндиа сразу же протянула руку и начала медленно поглаживать огромный член Бено. Что меня удивило, так это человек-лягушка, который, казалось, вынырнул из-под земли, словно из грязи, а затем одним большим прыжком вскочил на трон Покровителя в их группе.

Теперь настала моя очередь. - Что за чертовщина?

Их троны превратились в людей. Я понятия не имел, были ли они настоящими людьми или нет, но они определенно выглядели настоящими. Они были скрючены и перекошены, но каким-то образом образовали троны, и, конечно же, прямо под Ндией был мужчина с членом, который проникал в ее беременную киску.

— Если я трижды постучу каблуками и скажу "нет места лучше дома", как ты думаешь, мы сможем отсюда выбраться? - Пробормотала Лорен.

— Просто постарайся не пялиться, - прошептал я.

— Спасибо, что не ведешь себя как ненормальный, - сказала Лорен, сжимая мою руку.

— Это ты сейчас так говоришь, - заметил я. - Может быть, через пару тысяч лет...

— Ндия, шестое место Совета трех, - прогудел человек-лягушка. - Мать Цивилизации, Верховный Оракул, Та, Кто даст Жизнь многим Поколениям, Последняя Дочь Пунта, Вечная Матрона-Свидетельница, жрица Великого Ордена шаманов Плодородия, восседает здесь по воле Матери.

— Согласно обряду Старейших, я призываю Совет к порядку, - произнесла Ндия, и ее голос разнесся по всему залу, хотя она говорила тихо. Я быстро осознал, что намерение, по-видимому, имеет здесь большое значение - если я хочу, чтобы Лорен или Адама услышали меня, все, что мне нужно сделать, это сделать это намеренно. Если я хочу, чтобы все меня услышали, мне просто нужно это сделать. Это пространство было отражением магии или, что более вероятно, полностью состояло из магии и поэтому подчинялось схожим правилам.

Также было трудно не заметить пустой трон, стоящий на другой стороне круга. Очевидно, мое место было не единственным, которое пустовало.

— Просто ради ясности порядка, - сказал Уве из нечестивого храма войны, в который превратился его трон, - я напоминаю Совету, что теперь у нас снова четное число голосов, поэтому все голоса, которые разделятся, будут на стороне, выступающей за меньшие действия со стороны Правительства Совета в целом.

— Действительно. Спасибо, Уве, - сказала Ндиа. - Итак, я полагаю, с нашей последней встречи у нас осталось несколько нерешенных вопросов?

И в течение следующих трех часов мне казалось, что мой мозг вот-вот вытечет из ушей из-за того, насколько скучными и мелочными были все эти темы. Как могло случиться, что они уже обсудили вопрос о разрешении на поездки Си Цзуана и Ярослава по Южной Азии и Ближнему Востоку и не пришли к какому-либо соглашению? И все же каким-то образом Чингисхан (я не был уверен, что когда-нибудь снова буду думать о нем как о Темучине) сумел за почти час долгих споров о том, какие виды путешествий и магии можно использовать на его территории, изложив свои требования и жалобы. И как раз в тот момент, когда это обсуждение, казалось, было согласовано, Марсель упомянул, что Уве владел фабриками по всему региону, о котором идет речь, и его деятельность никоим образом не ограничивалась, что снова вызвало споры о том, почему Чингисхан был так непреклонен в отношении некоторых мест, но не ограничивал другие.

Потом они обсудили эту тему и даже не пришли к соглашению!

Затем Ндиа и Марсель поспорили о серии "маленьких войн", которые происходили по всей Африке, и об их взаимном влиянии на исход сражений. Для Марселя продолжающееся кровопролитие было источником силы, поэтому неудивительно, что он подливал масла в огонь. Что было удивительно, так это то, что Ндиа делала то же самое, просто с разными фракциями. Марсель выдвигал требования, а я внимательно слушал и понимал, что он смещал акценты каждый раз, когда Ндиа шла на уступки. Разговор закончился тем, что Ндиа согласилась прекратить свое влияние на войны в Западной Африке, хотя я заметил, что она сформулировала это так, чтобы ограничить ее только в плане ведения боевых действий, в то время как Марселю было запрещено вести какую-либо деятельность в Восточной Африке в течение следующих пяти лет.

Затем Уве и Си Цзуан поспорили из-за прав на добычу полезных ископаемых, и Чингисхан обратился к Ярославу с просьбой разрешить ему узурпировать Северную Азию, поскольку Ярослав уже несколько десятилетий как покинул ее, но Уве и Си Цзуан воспротивились этому.

На протяжении всего этого я изо всех сил старался прислушаться и понять, чего на самом деле хотят другие участники, и в результате я понял, что они были готовы слушать все, что касается политики. Они были мелочными, прижимистыми, ревнивыми и, как правило, не хотели приходить к какому-либо соглашению, которое потенциально могло бы помочь кому-то другому больше, чем им самим.

Единственное, что я заметил, так это то, что никто не предъявлял ко мне никаких требований или просьб. Возможно, это было потому, что мы все еще говорили о "старых делах", и когда мы двигались дальше, на меня обрушивались лавины, когда они пытались воспользоваться мной, или, может быть, они относились ко мне снисходительно. Ндиа, несмотря на то, что она обращалась с Марселем в стиле Вин Чун, казалось, справлялась с управлением разговорами как старшая, и я подумал, не попытается ли она немного подержать меня за руку, как еще один Символ Плодородия.

Однако я заметил еще одну вещь: пока остальные препирались и спорили друг с другом, Эсмеральда Ромеро молчала и пристально смотрела на меня с другого конца круга. Время от времени она наклонялась, чтобы прошептать что-то черепу своего отца, и кивала на все, что получала в ответ, но, кроме этого, ни у кого, казалось, не было к ней нерешенных вопросов. Было ли это потому, что до того, как я присоединился, она была "новичком" и до сих пор находилась под защитой?

— Я полагаю, что это последнее из наших нерешенных личных дел, - наконец сказала Ндиа, прервав спор Си Цзуана, который грозил вернуться к проблеме России и Ярослава. - Есть две основные проблемы, о которых я знаю в отношении нашего Мира, но я считаю, что необходим перерыв. Если у кого-то есть что-то по этому поводу, на что они хотели бы обратить мое внимание, я добавлю это к нашим текущим проблемам, прежде чем мы начнем новую работу.

Никто не опускал молоток или что-то в этом роде, все просто как бы... приняли перерыв и начали вставать и потягиваться.

— Тебе так же скучно, как и мне? - Спросила меня Лорен.

— Боже, я чувствую, что у меня глаза наливаются кровью, - рассмеялся я.

— Я и не подозревала, что мы будем присутствовать на тренировке дискуссионной команды модели ООН, - усмехнулась Лорен. - Мне следовало взять с собой книгу.

— Да, я ожидал чего-то большего...

— Волшебного?

— Да, - кивнул я.

— Джерри, сладенький, тебе пора на работу, - сказала Адама.

— Хм? - Спросил я и огляделся по сторонам. Несколько человек из "Мест" и "Прим" начали прогуливаться и смешиваться, разговаривая парами или небольшими группами.

— Срань господня. Это действительно похоже на дискуссионный клуб, - сказала Лорен. - А ты как думаешь? Держаться единым фронтом или разделять и властвовать?

— Я почти уверен, что "Разделяй и властвуй" означает разделять своего врага, - тихо ухмыльнулся я.

— Ты знаешь, что я имею в виду, придурок, - Лорен закатила глаза и улыбнулась, но удержалась от того, чтобы, как обычно, ударить меня по руке.

— Давай разделимся. Посмотрим, сможешь ли ты наладить более тесную связь с одной из Прим, - сказал я. - Я посмотрю, кто ко мне подойдет.

Она кивнула. - Хорошая идея. Я займусь Анной. Она, кажется, меньше всего связана с Ярославом и, возможно, будет более склонна делиться информацией. К тому же, если она контролирует СМИ магического мира, то, вероятно, сможет рассказать нам о многих культурных вещах, которые мы упускаем.

— Хорошая мысль, - кивнул я. - Но не забывай, что у нас теперь есть Айдра, и она происходит из семьи ведьм, так что она тоже наш источник.

— Я не буду переигрывать, - кивнула Лорен и встала, наклонившись, чтобы нежно поцеловать меня. - Готов?

— Просто будь осторожна, - сказал я. - Не давай никому никаких обещаний.

— Я знаю, детка, - сказала Лорен. - Ты тоже. - Она ушла, уверенная в себе, но выглядевшая так, словно мы с ней были подростками среди множества странных и необузданных взрослых. Я пожалел, что не могу сказать, сколько лет Эсмеральде. По ее одежде было трудно судить, потому что она могла бы сойти за современную косплеершу. Была ли она из нашего поколения или из одного-двух предыдущих? Или ей было сотни лет? Тот факт, что гребаный Чингисхан был третьим по возрасту в группе... он жил во времена... Римлян? Так давно? Или позже?

Мне нужно было провести небольшое историческое исследование.

Переведя дух, я встал и расправил рубашку, оглядываясь по сторонам. Лорен вступила в разговор с Анной и, по-видимому, со львом-зомби, который был Примой Марселя. Я только начал подбирать тех, кто выглядел так, будто они были в дружеских отношениях, а кто избегал других людей, когда заметил, что Има, дочь Уве и Прима, целенаправленно подходит ко мне.

Она была статной женщиной, впечатляюще сложенной, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что, хотя она души не чаяла в своем отце, она могла бы также быть его телохранителем. Если вообще можно было поверить в то, что он изображал "дружелюбного толстого джентльмена". Одежда Имы была такой же, как у ее отца, - от сшитого на заказ костюма до блестящих черных туфель. Единственное, чего у нее не было, - это трости и шляпы. Вместо этого ее светлые волосы были аккуратно заплетены в косу на затылке. Ее глаза буравили меня, когда она приближалась, но я заметил, что Эсмеральда, стоявшая на заднем плане, не покинула своего места, чтобы пообщаться с кем-нибудь еще, и по-прежнему смотрела на меня.

— Мистер Грант, - сказала Има, приседая в реверансе, когда приблизилась к моему трону.

— Пожалуйста, Има, - сказал я. - Меня устроит, если вы будете называть меня по имени.

Она вежливо улыбнулась и кивнула. - Иеремия, - поправилась она. - Мой отец хотел узнать, что вы думаете о ходе вашего первого заседания Совета?

Я улыбнулся и слегка покачал головой, вздохнув. - Честно? Пока что я нахожу это чертовски сухим и более чем скучным.

Она улыбнулась в ответ и кивнула. - Он так и думал. Вот почему он предложил вам использовать меня в качестве помощницы во время встреч.

— Я... простите? - Я колебался.

— Если хочешь, можешь трахнуть меня, - сказала она, ясно как день, как будто это не было резким и несколько абсурдным предложением.

— Я... кажется, это было бы...

— Неуместно? - Спросила Има. - Возможно, в другой обстановке, но здесь секс - это просто еще один источник волшебства и жизненного опыта. Нередко Места предлагают свои услуги, чтобы заслужить благосклонность Мест плодородия. Вам легче всего оказать такую услугу. Видишь?

Има указала на собравшихся людей, и я увидел, что разговоры... завязались. В данный момент Ндия стояла и разговаривала с Си Цзуаном, в то время как ее муж стоял позади нее и, очевидно, медленно вставлял в нее свой массивный член, а она просто продолжала говорить, как будто это ее не трогало. Другой Си Цзуан, близнец, в данный момент стоял на коленях перед Чингисханом и сосал член коренастого мужчины. Тем временем Халтмаа, жена Чингисхана, явно флиртовала как с Уве, так и с призраком отца Эсмеральды.

— Понятно, - сказал я, стараясь сохранить нейтральность своей реакции. Большая часть меня была бы более чем счастлива поставить Иму на колени и дать отсосать у меня, или наклонить ее над моим троном, войти в нее и трахать, пока она не кончит. Но была и другая, маленькая, но громогласная часть моего мозга, которая повторяла все предупреждения, которыми я пытался предостеречь себя перед этим. Я никому не мог доверять. Я не мог оказаться в долгу перед кем-либо, совершив ошибку. Мне пришлось глубоко вздохнуть. Мой взгляд метнулся к плотским утехам, которые непринужденно происходили в зале, прежде чем я снова посмотрел на Иму. - Честно говоря, Има, ты совершенно потрясающая женщина, но я думаю, будет лучше, если я пока не буду принимать в них такого активного участия. Мне нужно многое узнать об этом месте, и я бы не хотел начинать, не набравшись ума.

Она скромно кивнула. - Мудрый выбор, - кивнула она.

— Из чистого любопытства, - сказал я. - Ты хочешь заняться со мной сексом?

— О, я в любом случае не против. Секс для меня ничего не значит, - сказала Има.

— Ничего? - Спросил я, чувствуя, что это почти вызов.

— Я ощущаю прикосновение, но не воспринимаю это чувство, - сказала она. - В конце концов, я мертва.

Мой рот был открыт в течение пары секунд, прежде чем я смог издать хоть какой-то звук. - Понимаю. Я... не осознавал этого.

— Мой отец приложил все усилия, чтобы я выглядела более живой, - кивнула Има. - Но у смерти есть свои преимущества.

— Нравится? – спросил я.

Она пожала плечами, одарив меня легкой улыбкой, которая говорила, что это были секреты, которыми она не собиралась делиться.

— Значит, для тебя это действительно ничего не значит? – спросил я. - Это кажется печальным.

— Да, в Обители плодородия, - сказала она. - Но я такая, какая есть.

У меня были вопросы, но я также не хотел вмешиваться в дела умершей женщины и ее отца. Почему бы просто не использовать магию, чтобы вернуть ей ощущение удовольствия в ее тело?

— Что ж, если ты не заинтересован в том, чтобы использовать меня в плотских утехах, я должна вернуться к своему отцу, - сказала Има и снова присела в реверансе. - Было приятно поговорить с тобой, Джереми. Если передумаешь, ты знаешь, где я.

— И ты тоже, Има, - сказал я. - И я буду иметь это в виду.

Она ушла, а я не смог удержаться и бросил взгляд на ее мускулистую задницу в деловых брюках. Мне пришлось на мгновение закрыть глаза и сосредоточиться на том факте, что она была мертвой, а не живым человеком, каким казалась. Она была зомби или что-то в этом роде.

Когда я открыл глаза, то чуть не выпрыгнул из своей кожи, потому что смотрел прямо в лицо Эсмеральды, стоящей всего в полуметре от меня.

— Ты отказался от "шагающей валькирии", - сказала она.

— Это, э-э, показалось мне неразумным, - сказал я.

— И это единственная причина? – спросила она.

— Нет, - сказал я. - Тот факт, что она мертва, и она бы это не почувствовала, тоже сыграл свою роль.

Эсмеральда прищурилась, оглядывая меня с ног до головы. - А что, если я предложу себя? Я очень даже жива и могла бы получить от этого огромное удовольствие.

Я проглотил. С такого близкого расстояния, даже несмотря на макияж, я мог сказать, что Эсмеральда была привлекательна даже под маской. У нее был острый подбородок, пронзительные зеленые глаза и мягкие полные губы, которые немного напомнили мне рот Линдси. - Я все равно считаю, что это было бы неразумно, - сказал я. - Только не без соответствующего разговора об ожиданиях. И я определенно не хотел бы делать это здесь - с такой женщиной, как вы. Я бы хотел остаться наедине, чтобы мы могли полностью выразить себя и быть равными.

Она приподняла бровь, все еще глядя на меня слегка прищуренными глазами. Затем, не сказав больше ни слова, она развернулась и прошествовала обратно к своему трону.

— Что за хрень? - Пробормотал я, качая головой, а затем снова сел на свой трон.

— Джерри, вероятно, это было правильное решение - не принимать предложение с Первого места или с Шестого раньше, но тебе нечего было бояться светловолосой девушки-трупа, - сказала Адама со своего места позади меня. Никто из посетителей не сдвинулся со своих мест.

— Эзекиаль трахал чужих Прим? – спросил я.

— Он так и делал. Почти на каждой встрече, - сказала Адама.

— А как насчет его Примы? Занималась ли она сексом с другими зрителями?

— Когда требовалось заключить особенно напряженное соглашение, Иезекииль просил ее об этом, - сказала Адама.

— Я никогда не буду таким, - твердо сказал я. Я посмотрел на Лорен, и, словно почувствовав мой взгляд, она оглянулась, встретилась со мной взглядом и ободряюще улыбнулась. Има присоединилась к своей группе собеседников, а зомби-лев подошел поговорить с Эсмеральдой, хотя Место, казалось, не реагировал. - Лорен моя, и только моя.

— Ты был бы не первым, у которой есть склонность к ревности, - сказала Адама. - Хотя это будет помехой.

— Мне было бы не все равно, - сказал я. - Лорен моя. Как и Линдси, и Стейси, и Аннализ, и Анджела. - Какая-то часть меня сомневалась, стоит ли включать Анджелу в этот список. Я знал, что она была неразборчивой в связях, особенно по тому, как они с Линдси ладили, но я был совершенно уверен, что с тех пор, как мы с ней переспали, у нее не было никого другого. Были и другие имена, которые, в глубине души, я хотел внести в этот список. Не со всеми, с кем я был раньше... но с некоторыми...

— Я знаю этот взгляд, - сказал Ярослав, подходя ближе. Его сильный акцент делал слова немного невнятными.

— Что? – спросил я.

— Ошеломлен, - со смешком кивнул Ярослав.

— Не совсем, - признался я. - Просто погрузился в размышления. Самоанализ.

— Знаешь, что могло бы помочь? Пейот. Ты когда-нибудь пробовал пейот?

— Нет, - покачал я головой. - Но я еще молод.

— Ты никогда не будешь слишком старым, - усмехнулся Ярослав. – Серьезно. Это дерьмо похоже на волшебство. Но убедись, что ты делаешь это с хорошим гидом, который знает, кто ты и что ты такое. Последнее, что ты хочешь сделать, - это открыть и развязать свой разум, а затем начать использовать магию.

— Принял к сведению. Спасибо, - сказал я. - Эй, можно задать тебе вопрос?

— Конечно, малыш, - кивнул он.

— Ты не такой... не похож на остальных, - сказал я.

Он ухмыльнулся. - Это потому, что я кое-что понял несколько десятилетий назад, - сказал он. - Уве и Ндиа говорят, что я просто переживаю кризис среднего возраста, но я в этом не уверен.

— Что ты понял? – спросил я.

Ярослав наклонился и приложил ладонь к губам, как будто пытался сохранить свои следующие слова в секрете от остальных. - Все это дерьмо на самом деле не имеет значения, - театрально прошептал он. Затем он выпрямился и пожал плечами. - Серьезно, братан. В мире осталось не так уж много того, что нам, на самом деле, нужно делать или с чем нужно иметь дело. Большинство наших проблем мы сами создаем. Я перестал выносить решения суда тридцать лет назад, и знаешь, что изменилось? Абсолютно ничего. Ты знаешь, сколько магических войн началось? Нисколько. Так что сейчас я живу своей лучшей жизнью, устраиваю вечеринки в теплую погоду, занимаюсь серфингом по утрам. У меня есть стая дельфинов, которые меня усыновили.

— Они с тобой разговаривают? – спросил я.

— Что? Нет, это глупо. Дельфины - идиоты, - сказал он. - Но они такие милые. А киты, с другой стороны? Большие милые чудовища. Они были благодарны нам с тех пор, как мы отправили морских змей спать, и когда я прекратил охоту на китов в большинстве стран мира. Я бы сказал, что везде, но Си Цзуан не позволит мне покончить с этим в Китае.

— Видишь ли, я продолжаю узнавать о таких вещах, которые полностью меняют мое представление о мире, и я даже не знаю, с чего начать задавать вопросы, - сказал я.

— Тебе уже кто-нибудь рассказывал об Атлантиде? - спросил Ярослав.

— Да, моя покровительница рассказывала, - ответил я. - Темная сторона Луны.

— Да, это место - настоящая дыра, - кивнул Ярослав. - Полный облом.

— Есть еще какие-нибудь большие исторические, сногсшибательные секреты, которые, по-твоему, я должен знать? – спросил я.

— Ха, много, - усмехнулся Ярослав. - Вот что я тебе скажу. В один прекрасный день мы с тобой сядем и выкурим по баночке первоклассной травки, и я расскажу тебе все то дикое дерьмо, которое я узнал о мире.

— Серьезно? - сказал я, - Это было бы чертовски здорово.

Он ухмыльнулся и пошевелил бровями. - Мы будем веселиться, как будто сейчас 1978 год.

— Это странно специфично, - сказал я.

Он с усмешкой пожал плечами. - Лучшая песня в истории была выпущена в 1978 году. В любом случае, похоже, мы начинаем, и мне нужно быстро поговорить с Анной, прежде чем мы это сделаем. До свидания, Джереми. Ха! Это рифмуется. - Он ушел, насвистывая себе под нос мелодию, которая щекотала мне мозг, но которую я не мог вспомнить.

Он был прав. Другие Места и Примы начали возвращаться на свои места, как будто прозвучал какой-то неслышимый предупредительный сигнал, и я увидел, что Лорен уже возвращалась ко мне, но Ндиа догнала ее и заговорила с ней. Лорен покачала головой, но сохранила улыбку на лице, а затем что-то сказала. Ндиа ответила, и Лорен слегка нахмурилась, а затем что-то сказала. Ндиа покачала головой и потерла свой беременный живот обеими руками. Лорен ответила, а затем оставила Старейшину и вернулась ко мне.

— Все в порядке? - Спросил я, увидев выражение ее лица.

— Да, прекрасно, - сказала она. - Она просто пыталась сказать мне, что я должна позволять тебе оплодотворять женщин и что это важно для твоей магии.

Я взял ее руку в свою и поднес к губам, чтобы поцеловать ее пальцы. - Лорен, я к этому не готов. Волшебство это или нет. Если это случится, мы примем решение вместе, и магия не будет иметь к этому никакого отношения.

Лорен улыбнулась и, обхватив мой большой палец, сжала его в ответ. - Спасибо, - поблагодарила она.

— А как насчет другого разговора? – спросил я.

— Ладно, ничего экстремального. Я расскажу тебе об этом позже, - сказала она.

Я кивнул, и мы оглядели собравшихся, когда Ндиа поднялась со своего трона. - Я возвращаю Совет к заседанию. Наша следующая важная тема для обсуждения - петиция, поданная нам Двором Ночи, о разрешении их войны со Странствующими Лордами. Лорд Дракула представил доказательства того, что каининиты снова пытались воскресить Каина из мертвых и хотели бы продолжить его войну на тех же условиях, что и в 1732 году. Я думаю, мы все можем согласиться с тем, что последняя война между вампирами была немного чрезмерной и не была бы устойчивой в современных условиях, поэтому нам нужно будет придумать новые условия сотрудничества, которые мы предложим обоим кланам. Я предлагаю нам придерживаться Кодекса войны, по которому воюют племена оборотней. Я знаю, вампирам не понравится, что мы позаимствовали его у оборотней, но их законы проверены временем.

Я посмотрел на Лорен, и она посмотрела на меня в ответ с таким же выражением широко раскрытых глаз.

— Хорошо, - тихо сказал я ей. - Это больше того, чего я ожидал.

Лорен кивнула, и мы откинулись на спинки стульев, пытаясь проследить за последовавшей дискуссией о том, как две вампирские семьи могли начать войну и убивать друг друга, не раскрывая своего присутствия перед всем миром и не вызывая переполоха.

У меня было так много гребаных вопросов.

Продолжение следует......

P. S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.