Он был чертовски хорошим продавцом / He Was One Hell of a Salesman © Ephesus14

Он был чертовски хорошим продавцом / He Was One Hell of a Salesman © Ephesus14

**************************

— Привет, незнакомец, — сказала она, когда я повернулся, почувствовав прикосновение к своему плечу.

Ее звали Кристал Лоулер, и в последний раз, когда я ее видел, она трахалась с каким-то парнем на моем заднем сиденье.

Мы с Кристал росли как соседи. Моя семья переехала по соседству с ее семьей, когда мне было семь, а ей - девять. Мы с ней никогда не были лучшими друзьями, не встречались и не занимались сексом, но нам нравилось общество друг друга.

Мы были вместе на вечеринке в тот вечер, когда я застал ее на заднем сиденье моего автомобиля, потому что ее парень, Дэвид, заболел, а моя спутница была... ну, в общем, у меня не было спутницы. Кристал знала об этом и ей требовалось куда-то съездить, поэтому она попросила меня отвезти ее. Парень, с которым она трахалась, был ее старым бойфрендом, и они вспоминали старые времена... или так она сказала.

— Только не говори Дэвиду.

Я усмехнулся при воспоминании о том вечере.

— Привет, Кристал.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

Под "здесь" она имела в виду вечеринку, на которой мы оба присутствовали. Это был сбор средств, организованный городом. За последние 14 месяцев мать-природа показала, что ненавидит нас. На нас обрушились два сильнейших урагана, тропический шторм, сильное наводнение и торнадо. Весь город был измотан, и многие жители боролись со своими страховыми компаниями за возмещение ущерба, нанесенного одной или несколькими язвами матушки-природы, направленными на нас. Между владельцами домов и страховыми компаниями было много дискуссий и переговоров о том, был ли ущерб зданиям нанесен падающей с неба водой, в этом случае платила страховая компания, или поднимающейся водой, в этом случае платила федеральная страховка от наводнений; а некоторые страховые компании не хотели платить за любой ущерб, независимо от того, как он был нанесен.

Семьи все еще жили в трейлерах и палатках, потому что их дома не были отремонтированы после первого урагана, случившегося 14 месяцев назад, а федеральное правительство переключилось на более серьезные проблемы, игнорируя наш маленький город. Поэтому отцы (и матери) города и отдельные граждане организовали сбор средств, чтобы помочь тем, у кого были проблемы.

На таких сборищах предпочтение отдавалось гумбо (густой суп со специями), на втором месте были бобы и рис. Я сидел с тремя своими друзьями. Мы все взяли выходной, чтобы помочь с уборкой везде, где это было необходимо, и наслаждались сбором средств. Вечеринка проходила в самом большом парке города, на берегу озера. Мы сидели за столом для пикника и наслаждались гумбо, когда я почувствовал, что Кристал коснулась моего плеча.

Я представил ее своим друзьям, один из которых пригласил ее присоединиться к нам. Она согласилась, и следующий час мои друзья по отдельности и все вместе пытались назначить ей свидание.

Она сидела и смеялась с нами, пока не допила свое пиво, а потом пошла дальше. Никто не проронил ни слова, пока мы смотрели, как ее зад... эээ... ее.... пробирается сквозь толпу. Когда ее уже не было видно, мои друзья все разом заговорили о том, какая у нее идеальная задница, и что джинсы никогда не выглядели так хорошо, и тот факт, что на ней была почти прозрачная блузка с ярко-красным лифчиком, никто из нас не упустил.

Я решил ничего не говорить, да никто и не услышал бы меня, учитывая болтовню остальных троих.

Как и большинство мужских разговоров о женщинах, этот продолжался лишь до тех пор, пока мимо не проплывала очередная идеальная задница.

В нашем городе было полно идеальных задниц. Мы, на юге, гордимся идеальными задницами наших женщин. Не то чтобы в мире не было идеальных задниц, но они не могли сравниться с нашими; и не начинайте мне рассказывать о сиськах. Никакие сиськи в мире не сравнятся с сиськами южанок. Они намного красивее, чем сиськи в любой точке мира. И точка. Конечно, в Бостоне есть одна женщина, чья задница и сиськи заставят устыдиться любую из наших южанок.

Так что Кристал со своей идеальной задницей удалилась, а мы продолжили есть гумбо и пить пиво.

Мы как раз закончили, когда мэр начал говорить и поздравлять нас с достигнутым прогрессом, но умолял нас сделать еще больше. Он был хорошим оратором, и к тому времени, когда он закончил, мы с друзьями выпили еще по кружке пива и уже хотели приступить к работе, но остановились, услышав, как зазвучала музыка Zydeco.

Для тех из вас, кто живет к северу от шоссе 10 и кого мы считаем янки, Zydeco - это музыка, которая появилась в нашей части страны благодаря французским креолам, и в ней смешались блюз, ритм-энд-блюз и музыка, присущая луизианским креолам и коренным жителям Луизианы. Разница между zydeco и Cajun невелика, и ни под одну из них нелегко танцевать, но сочетания танца в один шаг и покачивания обычно достаточно.

Нам четверым не потребовалось много времени, чтобы найти партнеров по танцам, и мы присоединились к десяткам других пар, танцующих на траве. Я использую термин "танцевать" не совсем корректно, потому что, помимо того, что танцевать было сложно изначально, на траве это было еще хуже. В результате танцы превратились в раскачивание под музыку, сопровождаемое периодическим трением тел друг о друга.

Моей партнершей по танцам была дочь одного из наших самых успешных адвокатов. Я видел его по телевизору, когда он рекламировал свою практику. Его реклама всегда заканчивалась словами "Выиграй с Уилсоном". Я видел ее раньше, но никогда не разговаривал с ней, пока она не пригласила меня потанцевать на том пикнике. В итоге мы провели вместе остаток дня и вечер. Все мысли о необходимости пойти поработать улетучились, когда она повернулась ко мне спиной во время танца, а я смотрел, как она раскачивается.

Ее звали Лорен, мы с ней были одного возраста и в один год окончили местный университет, но совершенно не были знакомы.

Она работала секретаршей в офисе своего отца, а я преподавал историю и математику одним из самых умных старшеклассников в Америке, а также некоторым из тех, кто не способен учиться, даже если вдалбливать им это в голову.

Вечеринка затянулась до глубокой ночи, и мы с Лорен уехали одними из последних. Мы приехали на разных машинах и так и уехали, но свидание было назначено на следующую пятницу.

Удивительно, как все складывается. До вечеринки я редко видел или замечал Лорен, но на следующей неделе я видел ее три раза. Вечеринка была в субботу. Первый раз я увидел ее на следующий день в торговом центре, когда она гуляла с парнем. Это было нормально. Он мог быть братом, кузеном или просто другом. Ничего особенного. Второй раз - в пикапе. Она сидела рядом с водителем, и он был похож на того парня из торгового центра. Мы с Марком помогали грузить и вывозить мусор с улиц, когда они проезжали мимо.

Потом был третий раз. Это был четверг, и за день до того, как мы с ней должны были встретиться.

В нашем городе есть загородный клуб. В нем также есть ресторан для частных обедов. Если вы являетесь членом одного из них, то, скорее всего, вы были членом обоих. Моя семья была исключением. Мы были членами частного ресторана, но не загородного клуба. Не потому, что это было слишком дорого, а потому, что никто из нас не играл в гольф или теннис.

Однако мы любили вкусно поесть, а оба клуба поддерживали взаимность в вопросах питания. Так что я с родителями, сестрой и некоторыми близкими друзьями и родственниками отпраздновал день рождения мамы в загородном клубе. Наш отдельный обеденный зал примыкал к танцплощадке, и мы уже заканчивали ужин, когда мне пришлось отлучиться в туалет, и я увидел Лорен, танцующую с мужчиной. Все бы ничего, если бы не тот факт, что я пригласил ее поужинать с нами в тот вечер, а она сказала, что не может, потому что ужинает с двумя своими подружками.

Я наблюдал за тем, как они танцуют, и близость, включая долгие поцелуи и блуждающие руки, указывала на то, что это было не первое свидание.

Я знал этого мужчину. Он был тренером футбольной команды моей школы. Он не был учителем, но был владельцем самой большой пиццерии в городе. Мы с ним не были близки, но знали друг друга.

Я не мог, время от времени, не смотреть на них. Насколько я мог судить, они меня не видели, а если и видели, то никак этого не показывали.

Мы закончили нашу вечеринку и ушли. В своей квартире я размышлял о том, хочу ли я идти на свидание с человеком, который так явно был близок с кем-то другим и лгал мне. В то же время, если она была близка с одним мужчиной, зачем ей соглашаться на свидание с другим? Я был в недоумении.

На следующий день в школе я решил разыскать тренера. Я увидел его в холле.

— Привет, Том. Я вчера вечером видел тебя в клубе. Это не Лорен Ричард, с которой ты был? — (В стране каджунов, Ричард произносится как Ри-шард).

— Да. Ты ее знаешь?

— Едва ли. У вас двоих все серьезно?

— Кажется, да. Мы встречаемся уже семь месяцев.

— Рад за вас. Увидимся позже.

И я ушел. Наше свидание было назначено на тот вечер, но я ни за что не хотел встречаться с ней, зная, что она регулярно встречается с кем-то еще. Возможно, серьезность была только со стороны Тома, но, несмотря на это, мне было не по себе. Поэтому я позвонил ей.

— Привет, Джексон, — сказала она. Меня зовут Джексон Хеберт (в стране каджунов произносится как А-беар). — Я как раз думала о тебе.

— Я тоже о тебе думал, — ответил я. — Думаю, нам стоит отменить сегодняшний вечер.

— Почему? Ты в порядке?

Решив, что о встрече в торговом центре упоминать не стоит, я перешел сразу к делу.

— Ты, наверное, помнишь, что вчера вечером я пригласил тебя поужинать со мной и моей семьей.

— Верно, но я не смогла.

— Точно. Потом я увидел, как ты танцуешь.

— О. Это был Том. Ничего страшного. Мы знаем друг друга целую вечность.

— Это хорошо. Иметь старых друзей - это хорошо. Это как иметь старых подруг.

— А при чем тут твои старые подружки?

— Я говорю не о своих старых подругах. А о твоих.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сказала, что не можешь пойти с нами на ужин, потому что собираешься встречаться с двумя подружками.

— Э-э. Мы встретились. А потом мы столкнулись с Томом.

Я видел их, когда они еще не танцевали, и они сидели за столиком на двоих.

— Где сидели твои подружки?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, что я имею в виду. Ты солгала мне о прошлом вечере, а я не встречаюсь с лгуньями. Прощай. — На этом все и закончилось.

В течение следующих нескольких недель, мы с Томом продолжали встречаться. Мы встречались в холле и болтали. Лорен никогда не становилась темой для разговора, пока однажды в пятницу днем Том не показался мне немного подавленным.

— Что-нибудь случилось? — спросил я.

— Не совсем. У меня было свидание, но она отменила его, и теперь мне нечем заняться сегодня вечером.

— Очень жаль. Почему она отменила?

— Она собирается с подружками на девичник.

— Очень жаль. Ты все еще встречаешься с Лорен?

— Встречаюсь. Это она сорвала свидание.

— Ну, я уверен, ты найдешь, чем заняться, — я вернулся к занятиям.

Тем вечером мы с моим лучшим другом Марком отправились в одно из трех наших казино, чтобы сыграть в блэкджек. Мы делали это нечасто, но когда делали, было весело.

У меня было около 60 долларов. Вдруг я почувствовал, что меня тронули за плечо. Я повернулся - там стояли Кристал и Лорен.

— Привет, незнакомец, — сказала Кристал. — Кажется, я всегда стучу тебя по плечу.

— Похоже на то.

— Как я понимаю, ты знаешь мою подругу, Лорен.

— Действительно, знаю. Как поживаешь, Лорен?

— Я в порядке. А ты как?

— То же порядке.

— У тебя есть минутка поболтать?

Карты остыли за несколько раздач, поэтому я сказал "конечно", забрал свои фишки, сказал Марку, что увижу его позже, и начал уходить.

— О, нет, не уходи, — сказал он. — Ты не оставишь меня здесь, когда сам уходишь с двумя девушками.

Он забрал свои фишки, и мы все четверо направились в ближайший бар. В этом казино было три бара. Тот, в который мы отправились, был посвящен кантри и вестерну. Мы нашли столик, разложили на нем свои фишки и сели. Только мы уселись, как подавальщица спросила, что мы хотим, и мы сделали заказ. Кристал пригласила Марка на танец, а мы с Лорен остались сидеть.

Мы все заказали пиво, и пока мы с Лорен усаживались, его уже поставили на стол. Обслуживание было очень быстрым. Мы оба сделали по глотку и посмотрели друг на друга.

— Я солгала тебе, — сказала она. — И мне очень жаль.

Я посмотрел на нее.

— Это вода под мостом.

— У меня есть еще один шанс?

— Не думаю. Когда доверие разрушено, что остается? Если бы мы начали встречаться, и по какой-то причине ты не смогла бы прийти, я бы не знал, лжешь ты или нет. Я бы просто не смог тебе доверять.

Мы просто сидели, глядя на наше пиво, и молчали, когда вернулись Кристал и Марк.

— Все в порядке? — спросила Кристал.

Лорен встала и взяла свою сумочку.

— Пойдем, — сказала она.

Кристал посмотрела на меня, когда я сделал глоток своего пива.

— Ты идиот, — сказала она мне. — Ты продул хорошую возможность.

Я посмотрел на нее.

— Не я продул. Она.

— В чем дело? — спросил Марк, садясь и беря одно из двух полных бокалов пива.

Я рассказал ему историю, пока мы пили. Когда я закончил, он просто уставился на меня.

— Ты что, с ума сошел? Она же горячая штучка! Подумаешь, она солгала. Ты что, никогда раньше не врал девушкам? Господи, Джексон. Возьми и трахни ее пару раз, а если она тебе не понравится, отдай ее мне, тогда я ее трахну. Она может врать мне сколько угодно.

Мы сидели и допивали пиво, пока он изводил меня тем, что я полный идиот. Когда он закончил, мы оплатили счет, забрали свои фишки, обналичили их и отправились домой. Я не терял сна из-за Лорен, но засыпал с мыслями о том, каково это - трахнуть ее.

Следующие пару недель моя социальная жизнь, практически, отсутствовала. Не то чтобы у меня было время на светскую жизнь. Мы все еще приводили себя в порядок после урагана, но мне все же удалось провести две встречи за выпивкой с женщинами, с которыми меня познакомили, но они ни к чему не привели.

Наступил конец учебного года, и преподаватели устроили ужин в загородном клубе. После ужина я танцевал с одной из новых преподавательниц, но, опять же, без эмоциональной вовлеченности. Я вел ее к столику, когда увидел Лорен, одиноко сидящую за барной стойкой. Я подумал, какого черта? Мне было скучно за своим столиком, поэтому я решил хотя бы поздороваться. Подойдя к своему столику, я взял свой напиток и присоединился к ней. Она повернула голову в мою сторону, когда я сел.

— Ты не против? — спросил я.

— Это свободная страна, — невнятно ответила она. Затем добавила. — Я не знала, что ты член Загородного клуба.

— Нет. А вот президент школьного совета - да, и она забронировала зал для нас.

— А кто забронировал его в прошлый раз, когда ты смог прийти сюда?

Я посмотрел на нее, встал и поднял свой напиток.

— Увидимся.

— Подожди. Куда ты идешь? Садись.

— Нет, спасибо. Я знаю, когда кто-то смотрит на меня задрав нос, и мне это не нужно.

— Джексон, я не это имела в виду. Вернись.

Я вернулся к своему столику. Едва я успел сесть, как она появилась.

— Джексон. Прости меня. Я наполовину пьяна и не хотела этого. Вернись и давай поговорим.

— In vino veritas (истина в вине). Уходи, Лорен. Иди домой или в бар, но уходи.

— Джексон. Пожалуйста... — Я встал, пожелал спокойной ночи людям за моим столиком и, уходя, услышал: — Джексон... пожалуйста...

Через тридцать минут я был дома.

Лето прошло быстро. Мы с Марком несколько раз ходили в казино. Мы ходили не играть в азартные игры, а подкарауливать и подбирать женщин. Нам это удавалось, и мы трахались каждый раз, когда ходили, так что мое лето прошло успешно.

Осенью снова началась учеба, и первым, кого я встретил, был Том.

— Que pasa, Джексон? Как дела? — весело спросил он.

— Ничего особенного, Том. А как у тебя?

— Почти то же самое дерьмо, только в другой день. О. Есть одна вещь. Ты помнишь Лорен, девушку, с которой я встречался?

— Да. Насколько я помню, у вас с ней все было довольно серьезно.

Он хихикнул.

— Во всяком случае, у меня.

— О. Извини за это.

— За что? Ты не имеешь к этому никакого отношения.

— Что случилось?

— Я точно не знаю. В один день мы встречались, а в следующий я понял, что мы даже не разговариваем.

— Так с кем же она встречается?

— Это самое смешное. Ни с кем, насколько можно судить. Ник Томпсон приглашал ее на свидание три раза, прежде чем она согласилась пойти с ним. Похоже, она просто хочет, чтобы ее уговаривали.

В нашей школе появилась новая учительница музыки. Ее наняли с севера, и она была новичком на юге. Я встретил ее в учительской в первый день занятий, это был понедельник. К пятнице я пригласил ее на свидание, которое состоялось в субботу. Через два дня нас вызвали в кабинет директора и сказали, что мы нарушаем правила, встречаясь. По какой-то причине двум неженатым учителям, работающим в одной школе, не разрешалось встречаться, но если бы мы работали в разных школах одной системы, это было бы нормально.

Мы считали это дурацким правилом, но старались соответствовать.

Так продолжалось три недели, прежде чем мы с ней вместе поужинали и после этого неожиданно занялись сексом.

Следующие пару месяцев мы устраивали свои тайные свидания и были совершенно счастливы, а потом - нет.

Карен, так ее звали, навестил ее парень из колледжа. Он приехал погостить, но решил остаться. Это положило конец нашим отношениям в довольно короткие сроки.

А потом был День благодарения и недельные каникулы в школе. В пятницу вечером мы с Марком ужинали в частном ресторане, когда к нам зашли Кристал и Лорен. Они подошли к нашему столику и спросили, можно ли им присоединиться к нам. Марк вскочил на ноги и пододвинул стул для одной из них, прежде чем я успел ответить. Затем один из официантов принес другой стул. Наши блюда еще не принесли, поэтому мы попросили официанта придержать их, пока девушки не сделают заказ. Официанты принесли еще два предмета сервировки и меню.

Ужин оказался приятным вечером. Мы выпили пару бутылок вина. После ужина Марк, который почти весь ужин проговорил с Лорен, предложил пойти в один из местных баров и потанцевать. Я сомневался, но девушки решили, что это хорошая идея... и мы пошли. Они поехали на своей машине, а мы - на моей.

Марк держал Лорен на танцполе, а мы с Кристал пару раз танцевали, но большую часть времени провели, сидя за столиком и наблюдая за танцполом.

Наконец, Марк отлучился в туалет, и Лорен пригласила меня на танец. Я колебался, но все же согласился.

Это был медленный танец, и она прижалась ко мне. Она ощущалась хорошо. Затем она откинула голову назад, посмотрела на меня и сказала:

— У нас, ведь, никогда не было настоящего свидания, не так ли?

— Нет.

— И это моя вина, так ведь? Потому что я солгала тебе.

— Верно.

— Может, начнем все сначала?

Я просто посмотрел на нее и спросил "почему?". В этот момент музыка закончилась. Мы стояли и смотрели друг на друга.

— Ты помнишь единственный раз, когда мы танцевали?

— Да.

— Это было в тот вечер, когда ты пригласил меня на свидание.

— Да.

— В тот вечер я что-то почувствовала. Что-то, чего я никогда не чувствовала раньше. Это было похоже на связь, и я хотела большего.

— Но на следующей неделе я видел тебя с другими парнями. С одним из них в вечер, когда мы должны были встретиться.

— Тогда я и солгала.

— Да, так и было.

— Я не могу этого объяснить. Я хотела пойти с тобой на свидание, но солгала. Думаю, я боялась.

— Чего?

— Я не знаю.

Мы все еще стояли на танцполе и смотрели друг на друга, а весь зал смотрел на нас. Потом снова заиграла музыка, и мы начали танцевать. И разговаривать.

— Тогда в тот вечер в "Кантри-клубе" ты была очень высокомерна.

— Я была пьяна. Ты не можешь на меня обижаться. — Она перестала танцевать и посмотрела на меня. — Я и раньше лгала и вела себя как сноб, но до сих пор не чувствовала себя виноватой. Все дело в тебе. В тебе есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать себя как... как... как будто я больше не знаю, что я чувствую. Один вечер с тобой - и все по-другому.

— Как по-другому? Лучше? Хуже?

— Я не знаю. Я чувствую себя виноватой и грустной, но я знаю, что все наладится, потому что ты сделаешь это лучше.

Я не знал, что сказать, поэтому промолчал. Мы закончили танец в тишине и вернулись к нашему столику. Марк и Кристал сидели там и разговаривали.

— Марк. Думаю, пора идти, — сказал я.

Он посмотрел на Кристал:

— Ты готова идти?

Он танцевал с Лорен почти все время, пока мы там были. Я подумал, что он вспомнил, что сказал, когда я сказал ему, что она солгала - что-то о том, чтобы я трахнул ее, а потом отправил к нему, чтобы он мог ее трахнуть. Может не совсем так, но достаточно близко, но за то короткое время, что мы с Лорен были на танцполе, Кристал, похоже, привлекла его внимание.

— Не совсем. Лорен, ты готова?

— Думаю, да. — Затем она посмотрела на меня. — Если все в порядке, я пойду с тобой, а эти двое могут остаться.

Я взглянул на Марка, и он энергично закивал головой.

— Да. Да. Это хорошо. Кристал может отвезти меня домой. Правда, Кристал?

— Конечно. — И она улыбнулась Марку, который улыбнулся в ответ.

— Хорошо. Поехали? — спросил я Лорен.

Она кивнула, взяла свою сумочку, и мы вышли.

В машине она сказала мне, где живет, и я направился туда. Всю дорогу мы не разговаривали. Я остановился у ее подъезда, вышел из машины и подошел к ней, чтобы открыть дверь, но она уже открыла ее и выходила из машины. Я проводил ее до двери, пока она доставала ключи. Подойдя к двери, она отперла и открыла ее.

— Спокойной ночи, — сказал я.

— Спокойной ночи. Спасибо, что подвез.

— Не за что. — Я начал уходить.

— Джексон?

— Да?

— Ты поужинаешь со мной завтра?

Наверное, что-то было в ее улыбке или взгляде, но мне потребовалось всего две секунды, чтобы ответить.

— Во сколько мне за тобой заехать?

— 6:30? — Она широко улыбалась.

— Хорошо. Тогда до встречи.

Мы отправились в один из двух хороших итальянских ресторанов в городе, избежав загородного клуба и его частного ресторана. Это был очень приятный вечер, который закончился чмоканьем в щеки для нас обоих и назначением еще одного свидания после Дня благодарения.

У нас было два свидания между Днем благодарения и Рождеством. У Марка и Кристал было пять или шесть. Я не могу это подтвердить, но мне кажется, что их последнее свидание длилось всю ночь.

Родители Лорен всегда устраивали грандиозную вечеринку в канун Нового года. Я слышал о них, но никогда не имел случая быть приглашенным до той новогодней ночи. Я принял приглашение.

Их дом стоял на берегу озера и был одним из самых больших в городе. Лорен встретила меня в дверях и сразу же повела туда, где стояли ее родители и разговаривали с другими гостями.

— Простите, мама, папа, можно вас на секунду? — Они извинились и повернулись к дочери. — Мама, папа, это Джексон Хеберт. Джексон, это мои родители Джон и Коллин Уилсон.

— Как поживаете? Спасибо, что пригласили меня, — сказал я.

— Нам очень приятно, Джексон. Лорен рассказала нам о тебе, и мы рады, что ты смог прийти.

Далее последовало несколько минут "отбора присяжных" - допроса ее отца, который не вызвал у меня ни малейшего дискомфорта, но я чувствовал, что все в комнате смотрят на меня. Я немного усмехнулся, представив, как он делает то же самое в зале суда.

Наконец, Лорен оторвала меня от инквизиции, и мы направились в бар. Некоторых гостей я знал в лицо, потому что по той или иной причине видел их по телевизору или в газете.

Незадолго до полуночи она повела меня наверх, чтобы показать свою старую комнату, и именно там, услышав, как все внизу кричат "С Новым годом!", мы впервые поцеловались губы в губы. Это был очень приятный, долгий мягкий поцелуй, и, несмотря на то что он был долгим, закончился он слишком быстро.

Мы с Лорен встречались десять месяцев, прежде чем я переехал к ней. Прошло еще два года, прежде чем мы поженились. Марк и Кристал опередили нас на шесть месяцев.

Нашему браку шел второй год. Я обнаружил, что, если уделить Лорен немного времени и терпения, ее можно уговорить, практически, на что угодно.

Однажды я ехал к Марку, и у меня спустило колесо. Доставая домкрат из багажника, я обнаружил, что запасное колесо тоже спущено. Я вынул телефон, чтобы позвонить Марку, чтобы он приехал меня спасать, когда ярко-оранжевый пикап остановился, чтобы узнать, не нужна ли мне помощь. Я уже видел ярко-оранжевые пикапы и мог только предполагать, что их не так уж много. Мы положили запаску в пикап и отправились в ремонт. Я вновь достал телефон, чтобы позвонить Марку и попросить его встретить меня у шиномонтажа, чтобы он отвез меня обратно к машине, но опять отвлекся от совершения разговора.

Сидя в кабине грузовика, солнце било мне в глаза, и я потянулся, чтобы опустить солнцезащитный козырек. Когда я это сделал, мне в лицо бросилась фотография женщины в бикини. Эта фотография была мне хорошо знакома, потому что я сделал ее в Канкуне тремя месяцами ранее.

Я убрал телефон и уставился на фотографию. Водитель был пожилым мужчиной и сказал:

— Красивая штучка, не так ли?

— Да. Очень привлекательная. Кто она?

— Это новая подружка моего сына, — рассмеялся он. — Подружка, черт возьми. Она просто еще одна неудовлетворенная замужняя сучка, которая хочет хорошо провести время. Они есть у него все время, счастливый ублюдок.

— У него есть фотографии всех его завоеваний?

— Чего?

— Его неудовлетворенных замужних сучек.

— О. Не-а. Он украл это. Она выпала из ее сумочки. Он подобрал и уговорил ее оставить это себе. — Он громко рассмеялся. — Если он смог уговорить ее отдать свою киску, то получить питчера (подачу) было проще простого.

— Так он уговорил ее на киску?

— Надеюсь плюнуть в ваш мусорный бак (сленг (юмористический) "Надеюсь плюнуть в вашу косметичку" в вариантах (как мягкое ругательство) - «вне всякого сомнения», «конечно», «я говорю правду»), он это сделал.

— Как долго он ее трахает?

— О, уже пару недель.

— Как он с ней познакомился?

— Он попал в аварию на моем пикапе, а она работает на его адвоката.

— О? Это не ваш пикап?

— Не-а. Он разбил мой. Это его малыш.

— Они часто трахаются, да?

— Не так уж и часто. Как я уже сказал, прошло всего пару недель. Они сейчас в нашем рыболовном лагере, наверное занимаются грязными делами, если вы понимаете, о чем я.

— Да. Думаю, я понимаю, о чем вы.

Я поднял солнцезащитный козырек и позвонил Марку. На этот раз я закончил звонок. Лорен должна была быть в Новом Орлеане, ходить по магазинам с матерью.

— Где находится ваш лагерь? У нас есть один на Большом озере, — спросил я, но это была ложь.

У нас не было лагеря, но я знал, что их там много.

— Вот где наш лагерь - это "зеленая хижина" на Сэнди-роуд, возле лодочной рампы.

Я точно знал, где именно. Мы часто ездили туда просто так.

Мы закончили поездку в молчании, и я поблагодарил его за поездку. К тому времени, как Марк добрался до места, шина была отремонтирована. По дороге к своей машине я рассказал ему обо всем. Мы заменили шину, нашли неподалеку место для парковки и отправились к Большому озеру на его машине.

Мы припарковались на очень узкой дороге перед зеленой хижиной, вышли из машины и обошли ее вокруг, чтобы посмотреть, нет ли в ней окон. Рыбацкие лагеря были самых разных размеров и форм. Такая хижина, как эта зеленая, могла стоять рядом с домом за миллион, но они обе назывались бы "лагерями". Мы нашли открытое окно и услышали звуки "грязной" работы людей, прежде чем заглянули внутрь. Я сделал четыре снимка этой пары, прежде чем мы вернулись в его машину и уехали. Лорен и ее мать должны были вернуться только к вечеру следующего дня, так что у меня было время перевезти свои вещи к Марку. Когда мы приехали, Кристал спросила, что происходит, и мы рассказали ей.

— Она видела, как ты делал фотографии? — спросила она.

— Не думаю. Она была очень занята в тот момент.

Кристал взяла телефон.

— Если ты ей позвонишь, я очень расстроюсь, — сказал ей Марк.

Она медленно положила телефон обратно на стол.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

— Разведусь с ней.

— И это все? Ты не собираешься с ней разговаривать?

— Нет. Не нужно.

— И ты не спросишь, почему?

— Мне все равно почему. Она изменила. Это все, что мне нужно знать.

Мы собрали все мои вещи в доме и гараже Марка, когда я уехал к родителям Лорен.

Ее отец открыл дверь.

— Как дела, Джексон? — спросил он, приглашая меня войти.

Я остался на месте.

— Я просто пришел сказать вам, что в понедельник я найму адвоката. Я развожусь с Лорен.

— Чушь собачья.

— Я серьезно. Сейчас она находится в рыболовном лагере одного из ваших клиентов. У меня есть четыре фотографии, на которых они вместе в постели.

— Я тебе не верю.

— Хотите посмотреть фотографии?

— Еще как хотел бы, и если ты врешь... — Я достал свой телефон и поискал наименее графичную фотографию, хотя все они были, в основном, одинаковыми, а лица были очень четкими, так что не было никаких сомнений, что это она. — О, Боже. И ты говоришь, что она сейчас с ним?

— Она была с ним около четырех часов назад. Полагаю, она и сейчас с ним.

— Где они?

Я сказал ему, и он закрыл дверь перед моим носом, но я услышал, как он зовет свою жену.

— Коллин, поехали со мной. Сейчас же! Я все объясню по дороге.

Я был в своей машине и ехал по улице, когда они пронеслись мимо меня с большим расходом топлива.

Было уже почти полночь, когда зазвонил мой телефон. Это была Лорен. Я проигнорировал его и отключил телефон.

Она позвонила в дверь Марка и Кристал в семь утра. Мы сидели вокруг кухонного острова и пили кофе. Кристал впустила ее, и она подошла ко мне. Я был не в настроении принимать ее извинения.

— Ты сукин сын. Как ты мог сделать такое?

Извинения? Это не было похоже на извинение. Я посмотрел на нее.

— Что сделать?

— Показать такую фотографию моему отцу.

— Я сказал ему, что ты изменяешь, и он хотел доказательств, поэтому я дал ему их.

— Ты не должен был этого делать, Джексон. Именно моему отцу, как никому другому. — Я вернулся к своему кофе. — Что теперь будет?

Я снова повернулся к ней.

— Господи, Лорен. Как ты думаешь, что теперь будет? Думаешь, я забуду, что это случилось?

— Ты можешь попытаться.

— Нет, не могу, и не буду. Я найду адвоката и начну оформлять развод.

Она коснулась моего плеча.

— Пожалуйста, Джексон?

— Уходи, Лорен.

— Марк, поговори с ним? Пожалуйста?

— Я согласен с ним. Я думаю, тебе лучше уйти.

— Кристал? Ты поговоришь?

Кристал встала и повела ее к двери.

— Иди домой, Лорен. Мы поговорим позже.

В понедельник утром я начал обзванивать адвокатов. Я был в школе, поэтому у меня было мало времени, но к концу занятий во вторник у меня была назначена встреча. За неделю я побеседовал с тремя, и ни один из них мне не понравился.

Лорен не предприняла никаких усилий, чтобы связаться со мной, хотя они с Кристал несколько раз разговаривали. По словам Лорен, она познакомилась с парнем в офисе своего отца, когда он пришел рассказать об аварии, в которую попал. Авария произошла не по его вине, поэтому он подал в суд на другую сторону.

Он был ловко говорящим добрым стариной с юга и болтал с Лорен каждый раз, когда приходил, был весел, дружелюбен, убедителен и не принимал отказов, когда приглашал ее на свидание. В конце концов, однажды она согласилась выпить после работы. Этот один раз превратился в четыре, а те - в два визита в его рыбацкий лагерь. Она заявила Кристал, что не была недовольна нашим браком, просто парень измотал ее и уговорил. Она не нашла никаких оправданий, кроме того, что повелась на его бредни.

Когда я это услышал, то подумал, что этот парень будет чертовски хорошим продавцом. К тому же Лорен можно было уговорить на что угодно, при подходящих обстоятельствах.

Когда Кристал спросили, изменяла ли она когда-нибудь раньше, она ответила, что нет.

В конце концов, я нашел адвоката, который мне понравился, и развод прошел как по маслу. Мне не пришлось ничего ей выплачивать, плюс я получил половину ее дома, которую и забрал. Очевидно, ее родители не дали ей денег на мою долю, поэтому ей пришлось продать его. Ее продажа меня ничуть не беспокоила. На свою долю я смог купить собственную квартиру.

До покупки нового дома я жил в квартире и хотел бы сказать, что наслаждался жизнью, но это было не так. Прошло несколько месяцев, прежде чем я снова начал ходить на свидания, а их было мало.

В свое время Лорен настояла на том, чтобы мы приобрели членство в загородном клубе, что мы и сделали, и она вместе с профессионалом клуба учила меня играть в гольф, и, к моему удивлению, мне это нравилось. Первоначальный взнос за членство был довольно большим, но его оплатили ее родители. Членство в клубе было оформлено на мое имя, а ежегодные взносы были приемлемыми, поэтому я продолжал платить их и посещать клуб, чтобы продолжать учиться играть в гольф.

Изредка я видел там Лорен, мы обменивались приветствиями, но не более того. Пару раз в течение следующего года я ходил туда на свидания, чтобы поужинать.

Однажды в субботу днем я закончил партию в гольф с тремя другими членами клуба. Лорен была в клубе, когда я вышел из раздевалки, и спросила, не хочу ли я съесть с ней сэндвич.

Я согласился. Мы ели сэндвичи, я пил пиво, и мы болтали. Нам даже удалось немного посмеяться. Когда мы закончили, я сказал ей, что должен уйти.

— Почему? У тебя свидание?

— Нет. Никакого свидания.

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

— Нет.

— Я тоже.

— Даже с любовником?

Она ярко покраснела.

— Нет. Ни с кем. — Наступила долгая пауза, и я начал уходить, но она схватила меня за руку, и я остановился. — Я облажалась, Джексон. У меня не было причин изменять, но я изменила, и мне очень жаль. Я просто хотела, чтобы ты это знал.

Я кивнул, встал и ушел.

Следующие два года пролетели довольно быстро. У Кристал и Марка родился сын, и они назвали его Джексоном, а я по-прежнему преподавал и по-прежнему любил это дело.

Джексон Второй, или чаще просто "Второй", как называли сына Марк и Кристал, отмечал свой первый день рождения. Я знал, что Кристал поддерживала отношения с Лорен, и она была на вечеринке, когда я приехал. Я видел ее, время от времени, но не разговаривал с ней с того дня в клубе, когда мы вместе ели сэндвичи и пили пиво. Кристал взяла за правило не говорить о ней в моем присутствии, а то, что она слышала от Лорен и позже рассказывала Марку, оставалось с ним. Они знали, что я не хочу ни слышать, ни говорить о ней, поэтому выполнили мою просьбу.

Она увидела меня первой и подошла ко мне. Мы обнялись и поздоровались. Она набрала, как минимум, 20 фунтов (9 кг) и выглядела так, будто только что умерла ее собака.

— Как дела? — спросила она.

— Неплохо. А ты как?

— Отлично. Спасибо.

Она выглядела не лучшим образом, и я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она это знает, но я не собирался открывать эту банку с червями.

— Ты хорошо выглядишь, — солгал я. — Как твои родители?

— Они в порядке. Они говорят, что видят тебя в клубе.

— Мы иногда сталкиваемся.

— Папа говорит, что ты неплохо играешь в гольф.

Когда проходит турнир, результаты вывешивают, чтобы все могли их увидеть. За последние пару лет мой результат постоянно улучшался.

— Да. Я очень доволен.

Мы стояли и смотрели друг на друга, пока не пришла Кристал.

— Лорен, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Я наблюдала, как Лорен представили мужчине, примерно, моего возраста. Через несколько минут он стоял один, и я представился.

— Привет. Я Джексон Хеберт.

— Кит Брансен. Приятно познакомиться.

— Взаимно. Вы друг Кристал?

— Вообще-то, я ее двоюродный брат из Батон-Руж. Я приехал на вечеринку Второго. — И тут лампочка загорелась. — Джексон? Вы тот самый Джексон, в честь которого назвали Второго?

— Виновен.

— Приятно познакомиться. Я только что познакомился с девушкой по фамилии Хеберт. Вы с ней как-то связаны?

— Я знаю ее, но нет, мы не родственники.

— Думаю, Кристал хотела, чтобы мы с ней встречались, но я не знаю. Она кажется холодной рыбой.

— Вы знаете, нельзя судить о книге по ее обложке.

— Я знаю, но она выглядит так, будто находится в стране ЛаЛа.

— Кто знает в наши дни?

Мы еще пару минут поболтали, прежде чем я отошел. Второй сидел на своем стульчике, Марк держал торт, мы все пели поздравления с днем рождения моему годовалому тезке, и тут я почувствовал чье-то присутствие. Я взглянул, и это была Лорен. Она пела вместе с остальными.

Марк задул единственную свечу, и мы все восторженно зааплодировали. Кристал разрезала торт и раздала кусочки. Лорен стояла рядом со мной, пока мы молча ели. Она оставалась рядом со мной до конца вечеринки и вышла вместе со мной, когда я уходил.

Я проводил ее до машины и открыл перед ней дверь.

— У меня есть билеты на "Аиду" в эту пятницу. Ты бы не хотел ими воспользоваться? — спросила она.

Мне нравилась музыка из оперы "Аида", и я очень хотел ее посмотреть, но не знал, что она приедет в город. Вообще-то, в наш город труппа не приезжала - у нас никогда не было ничего подобного, но в одном из городов Техаса, расположенном прямо на границе штата, она была. Это было, примерно, в 40 минутах езды.

— Я бы хотел посмотреть, но я ненавижу ходить один, так что я не пойду, но спасибо.

— Если тебе не с кем пойти, я пойду. Нам не обязательно ехать вместе. Я могу встретить тебя там.

Черт, подумал я, если мы оба едем, то не вижу причин брать две машины.

— Глупости. Мы можем поехать вместе. Ты все еще живешь в том же доме?

Она улыбалась.

— Нет. Я купила новый, — и она назвала мне адрес.

Вечер прошел весело. Постановка была замечательной, а общение с Лорен навеяло множество приятных воспоминаний. После оперы я отвез ее домой и проводил до двери, где меня пригласили выпить на ночь. Я отказался и отправился домой, где не спал почти всю ночь, думая о ней. Много хороших мыслей, но видение ее в постели с тем другим парнем никак не проходило.

Оно не покидало меня всю неделю, поэтому, когда она позвонила и спросила, не могли бы мы поужинать вместе, я ответил ей отказом и объяснил причину.

— Мне понравилось посещение с тобой театра, но с тех пор я только и думаю о том, что ты в постели с другим мужчиной. Это связано с тем, что ты солгала раньше, поэтому я просто не могу тебе доверять.

— Я понимаю, Джексон. Это был худший поступок в моей жизни, и я никогда не забуду его и не перестану жалеть о нем. До свидания.

Два дня спустя я ужинал с Марком и Кристал.

— Я знаю, что не должна говорить о Лорен, — сказала Кристал, — но я все-таки скажу. Она любит тебя, Джексон, и сожалеет о своем поступке. Она пытается найти способ заставить тебя простить ее. А ты не мог бы попробовать?

— Я думал об этом, но не могу. Брак строится на доверии. На доверии к тому, что вы будете любить друг друга и только друг друга.

— Но это была не любовь. Это был момент слабости.

— Это был не просто момент. Это было, как минимум, шесть моментов. По ее собственному признанию, она встречалась с ним четыре раза и дважды спала с ним. Любящие люди... состоящие в отношениях... женатые, ради Бога, не позволяют себе попадать в ситуации, когда какой-то ловкий болтун может уговорить их лечь в постель только ради того, чтобы трахнуть их. У него не было к ней никакого интереса, кроме желания залезть к ней в трусики, и это сработало. Я мог бы понять это, если бы они любили друг друга, но это не так. Ему нужна была киска, и она дала ее ему только потому, что он уговорил ее на это.

— Я знаю, Джексон, но...

— Никаких "но", Кристал. Она облажалась, и все кончено.

— Господи, Кристал, оставь это, — сказал Марк.

— Не лезь в это, Марк. Она моя подруга, и я хочу ей помочь.

— Ну, Джексон - мой друг, и твой, кстати, тоже, а ты лезешь туда, куда тебя просили не лезть.

— Мне все равно. Она совершила ошибку, и он должен ее простить.

— А ты бы простила меня, если бы я изменил?

— Ни в коем случае.

— Тогда почему ты настаиваешь на том, чтобы Джексон простил Лорен?

Они все еще ходили туда-сюда и никак не показали, что знали, когда я ушел.

Два часа спустя, Марк был у меня дома с двумя чемоданами. Он пробыл в моем доме два дня, прежде чем ему позвонила Кристал. Они несколько минут спорили по телефону, после чего Марк повесил трубку. На той неделе они разговаривали еще три раза, и все три звонка закончились ссорами.

Прошло две недели. Мы с Марком поехали к нему домой, чтобы забрать оставшиеся вещи. Кристал не пыталась его остановить. К тому времени как он прожил у меня два месяца, они не разговаривали уже три недели. Он зашел ко Второму, но сказал, что им с Кристал нечего сказать друг другу. Дела в их браке обстояли не лучшим образом.

Однажды субботним утром мы с Марком играли в гольф. Мне становилось гораздо лучше, но Марк играл только тогда, когда я настаивал, и он был ужасен. Мы ждали, когда начнется игра на первой лунке, и стартер спросил нас, не возражаем ли мы против того, чтобы к нам присоединились еще двое. Мы ответили "нет", и он представил нас двум женщинам. Я видел их поблизости, но понятия не имел, кто они такие. Это были Джуди Франклин и ее сестра Тереза Дженкинс. Мы представились и начали играть. Марк пошел первым и сделал хороший прямой удар, примерно, на 215 ярдов (197 метров). Это был лучший удар в его жизни, мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Я был следующим и сделал еще более красивый удар на 225 ярдов (206 метров). Мы подошли к женской лунке, и они обе сделали по удару на 140 ярдов (128 метров) каждая.

В тот день я сделал свой лучший раунд и приписал его присутствию дам. Несмотря на первый удар, Марк перестал вести счет где-то на седьмой лунке. Позже в клубе за чизбургерами, картошкой фри и пивом мы узнали, что обе девушки разведены и обе являются докторами медицины. Джуди была врачом скорой помощи, а у Терезы была частная практика.

Мы решили встретиться на следующее утро, чтобы сыграть еще одну партию в гольф. Марк проводил время со Вторым, поэтому не смог приехать. Я припарковался и шел к зданию клуба, когда мимо меня проехал ярко-оранжевый пикап. Я наблюдал, как он припарковался перед гаражом для технического обслуживания. Водитель вышел из машины и направился к зданию клуба. Его встретил Ленни, главный смотритель, который пожал ему руку и проводил его.

Я сравнял свой счет с предыдущим днем и получил еще больше удовольствия. К тому времени, когда мы доели гамбургеры и пиво у 19-й лунки, мы с Джуди договорились о свидании на следующую пятницу, если она не будет работать.

Она не работала, и это свидание стало одним из лучших в моей жизни, а следующее было еще лучше.

На следующей неделе мы играли только с Джуди. После этого я был в раздевалке и одевался после душа, когда за окном послышалось.

— Она горячая сучка, и я собираюсь ее трахнуть.

Окна не должны были быть открыты, но пару из них обычно открывали, чтобы курильщики могли выпустить свой дым, так как курить было запрещено.

— Чушь собачья. Она тебе не по зубам. Ты не доберешься до первой базы.

— Спрячься и наблюдай. Пару лет назад я взял дочь того крупного адвоката, пока не попал в тюрьму, и я возьму эту докторшу и, возможно, ее сестру тоже.

— В тюрьму? За что тебя посадили, и знает ли об этом Ленни?

— Нет, блядь. И ему тоже не говори. — Наступила короткая пауза, когда я услышал скрежет по гравию вокруг здания. — Я попал в аварию и подал в суд на тех, кто меня сбил. У них были деньги, а мне они были нужны, поэтому я нанял себе какого-то крутого адвоката. Его дочь была его секретаршей.

Он рассмеялся.

— Она была замужем и выглядела не так уж плохо, так что я уговорил ее трахнуться со мной. — Он снова рассмеялся. — Я видел ее и ее папочку здесь раз или два, но они меня не узнали. Я, блядь, смеюсь от души, когда вижу их. Все такие важные и могущественные, а я ее трахнул.

— Ты говоришь, она была замужем? Она еще замужем?

— Хуй знает... да и не важно. Я получил то, что хотел.

— И поэтому ты попал в тюрьму?

— Не-а. Я получил кучу денег с аварии, напился, разгромил бар и избил какого-то громилу. Я получил три года за нападение, но вышел через 18 месяцев.

Второй мужчина рассмеялся.

— Значит, ты получил высококлассную киску, но это стоило тебе 18 месяцев в тюрьме. Оно того стоило?

— Ни одна киска не стоит тюремного заключения, но это еще не самое худшее. Мне пришлось заплатить все деньги, которые я заработал на аварии, еще одному гребаному адвокату, чтобы он защитил меня от обвинения в нападении. Я мог бы получить десять гребаных лет, и вот я разгребаю камни и скашиваю гребаную траву для этих ублюдков.

— Если баба все еще здесь, почему бы тебе не трахнуть ее снова?

— Нет, блядь. С ней не везет, но я бы точно смог. Эту тупую сучку можно уговорить на что угодно.

Я уже достаточно наслушался от этого мерзавца. Закончив одеваться, я отправился на поиски Ленни. Он был в гараже и работал над одной из газонокосилок.

— Привет, Ленни, — сказал я.

— Здравствуйте, мистер Хеберт. Чем могу быть полезен?

— Ты знаешь, что новый садовник сидел в тюрьме?

— Нет, сэр.

— Я только что слышал, как он рассказывал Брюсу, что был осужден на два года, но вышел через 18 месяцев.

— За что его посадили? Он сам сказал? Не то чтобы это имело значение, мы не берем на работу преступников. Он солгал в своем заявлении.

— Я так и понял. Он сказал, что напился и напал на какого-то парня.

— Господи. Это как раз то, что нам нужно. Осужденный преступник, напавший на члена клуба. Спасибо, мистер Хеберт. Он уйдет через 15 минут.

Я сидел с Джуди некоторое время спустя, когда увидел его ярко-оранжевый грузовик, мчащийся по подъездной дорожке. Он свернул на дорогу и притормозил. Через пару секунд я увидел синие огни полицейского патруля, который поехал за ним. Я громко рассмеялся.

— Что смешного? — спросила Джуди.

— Я просто подумал, что карма может быть сукой.

Я наслаждался своим сэндвичем "Рубен" и пивом, возможно, даже больше, чем следовало. Позже я узнал, что когда Ленни уволил его, он толкнул Ленни, так что его снова посадят в тюрьму за нарушение условно-досрочного освобождения, плюс его собираются привлечь к ответственности за нападение на Ленни. Боже, благослови эту Карму.

Где-то там Марку предложили повышение, если он переедет в Хьюстон. Они с Кристал все еще не разговаривали, поэтому он согласился на повышение. Вскоре после его переезда она пришла и захотела с ним поговорить. Она расплакалась, когда я сказал ей, что он уехал, и позвонила ему. В следующие выходные он приехал домой, они помирились, и она вместе с двумя детьми переехала в Хьюстон.

Через два месяца после нашего первого свидания, мы с Джуди оттрахали друг друга по полной программе. Она была и остается невероятной в постели. Она словно была рождена для секса.

Через полгода после этого, она продала свой дом и переехала ко мне.

Через год мы поженились и устроили прием в загородном клубе. Я только что воспользовался мужским туалетом и возвращался на прием, когда встретил Лорен в коридоре.

— Ты счастлив? — спросила она.

— Да. Очень, — ответил я.

— Я рада за тебя.

Прошло много времени, прежде чем я увидел ее снова, а в таком маленьком городе, как наш, такое почти невозможно. Мне довелось зайти в офис ее отца, чтобы забрать документ для моего друга. Она все еще работала в приемной, и на табличке на ее столе значилось: "Миссис Хеберт". Мы поздоровались, она отдала мне документы, и я ушел.

За следующие десять лет у нас с Джуди родилось трое детей, а она и ее сестра Тереза стали работать вместе. Я до сих пор работаю учителем и по-прежнему люблю это дело.

Марк и Кристал по-прежнему живут в Хьюстоне, у них двое детей.

Отец Лорен устроил в клубе вечеринку по случаю выхода на пенсию. Меня не пригласили, но мы с Джуди ужинали там в тот же вечер. Он увидел меня и подошел.

— Мне жаль, что у вас с Лорен ничего не вышло.

— Может, оно и к лучшему, — сказал я ему.

— Иногда мне кажется, что это так, а иногда я не уверен. Не знаю, известно ли тебе, но сейчас она живет со своим мужем в Вайоминге. У них там ранчо, и, похоже, им это нравится, но мы бы хотели, чтобы она была поближе к нам.

— Разве не главное для нее - быть счастливой? Оставаясь здесь, она могла бы постоянно напоминать себе о том, о чем не хочет вспоминать.

— Мы пришли к подобному выводу, так что будем жить с этим и навещать ее так часто, как сможем.

Мы пожали друг другу руки, и он вернулся на свою вечеринку, а я - к любви всей моей жизни. Когда я дошел до нашего столика, я наклонился и поцеловал ее. Она улыбнулась.

— Это было очень мило, но это было за что?

Я поцеловал ее снова. Мягче и медленнее.

— За то, что позволила мне любить тебя.