То, чего у вас нет

Моя жена однажды изменила мне. Одного раза было достаточно. Я уверен, что она думала, что у нее все под контролем, и была очень удивлена тем, как я справлялся с этим. Развитие событий было обычной историей, женаты пятнадцать лет, все стало довольно скучным. Мы отдалились друг от друга, проводя время в одном доме, под одной крышей, но в разных комнатах. Она отдалилась от меня. В какой-то момент я заметил, что мы больше не партнеры, больше не доверенные лица, больше не любовники.

Она оставила слишком много подсказок. Я кое-что разведал и немного покопался. Оказывается, у нее был роман, по крайней мере, эмоциональный. Она начала жаловаться мне. Это было нормально, и я перестал слушать её жалобы и издевательства надо мной на протяжении многих лет. Теперь, имея эти новые доказательства, я не только слышал ее, я слушал. Она была недовольна нашим браком. Она разлюбила меня.

Мне это было ясно. Если бы я попытался поднять тему о том, что она была неправа, что мы могли бы исправить нашу любовь, что я любил её и мы могли бы восстановить наш брак, она бы просто ещё больше отдалилась от меня. Она просто смотрела на меня, и в её глазах я видел, как рушится ещё один мост между нами.

"К черту все это",  — сказал я себе, допивая пиво. Я снова и снова прокручивал в голове наш последний спор. Я пытался найти способ вернуть её обратно. В конце концов, она была моей! Мне казалось, подумал я про себя, что каждый раз, когда я все сильнее пытался вернуть свою жену, она отдалялась от меня ещё дальше. Я сидел до поздней ночи, позволяя своей жене спать в нашей большой семейной кровати, в то время как я лелеял свои оскорбленные чувства. Где-то по пути мой мозг включился, и в меня ворвался новый образ мышления.

Почему я спорил с ней о том, что она чувствовала?

Действительно, почему? В этот момент я понял, что все, что говорила мне моя жена, было правдой. Правду, которую я не мог просто проигнорировать или отговорить ее. Она рассказывала мне о своих чувствах, и вот я здесь, спорю с ней, говорю ей, что она была неправа, что на самом деле она не испытывала этих чувств.

Насколько это было глупо? Как вы можете сказать кому-то, что он ошибается в своих чувствах?

Ну, это бы сразу прекратилось. То, что она чувствовала, было тем, что она чувствовала, так зачем спорить об этом?

Так что же я чувствовал?

Странно.

Нет, на самом деле, это было странно, потому что, когда я сидел в темноте на диване, думая о своих недавних отношениях с женой, я понял, что тоже несчастен. Я больше не был уверен, что люблю ее. Я был влюблен в идею все ещё быть вместе и быть женатым на своей любящей жене, но это не было реальностью, не так ли?

Этот момент эврики поразил меня.  

Мне потребовалось некоторое время, чтобы собрать все воедино, но теперь у меня был план действий. Сработает это или нет, в тот момент мне было все равно, потому что теперь я знал, что то, что я делал, и то, что делала она, не работало. Что это значит? Определение безумия — пытаться сделать то же самое, что не сработало, снова и снова думая, что это сработает.

Я улыбнулся, выбросил свои пивные бутылки в мусорное ведро и решил поспать в гостевой спальне. Все это часть плана.

— Фрэнк? Линда открыла дверь в гостевую спальню и щелкнула выключателем, чтобы лишить меня сна. Почему ты спишь в комнате для гостей?

Я зажмурился от света, пока мои глаза не привыкли к яркому свету.

— Я засиделся допоздна, не хотел тебя беспокоить,  — сказал я.

Она посмотрела на меня, а затем побрела на кухню за кофе. Я не любитель кофе, так как был благословлен способностью просыпаться и быть начеку немедленно. Я прыгнул в душ и приготовился к противостоянию. Сегодня у меня был пружинистый шаг.

Линда села напротив меня в гостиной. Я сидел в своей привычной позе на диване. Линда сжала кулаки, она была встревожена, и я почувствовал, что она готовится мне что-то сказать.

— Фрэнк,  — начала она. Это не работает. Я чувствую разочарование и растерянность, и я не думаю, что больше люблю тебя.

Я сидел и смотрел на нее. Она сделала паузу, затем продолжила.

— Фрэнк, я знаю, что мы долго были вместе, но я думаю, что нам нужно развестись.

Это слово повисло в воздухе.

Я улыбнулся, когда она нервно посмотрела на меня.

— Это звучит хорошо, дорогая,  — сказал я.

Она моргнула.

— Фрэнк, ты меня слышал?

Я кивнул.

— Да, да, конечно, я тебя слышал. Ты не чувствуешь, что все работает, ты не любишь меня, ты хочешь развода. Я согласен.

— Э-э-э, ты понимаешь?  — Теперь она была встревожена.

Я встал и подошел к ней. Я опустился перед ней на колени.

— Линда, я не могу изменить то, что ты чувствуешь. Ты не любишь меня. Как я могу возразить против этого? Могу я сказать тебе, что ты ошибаешься? Нет. Ты не любишь меня. Ну, честно говоря, было много моментов в нашей жизни, когда я тоже тебя не любил. Если ты чувствуешь, что больше не можешь жить со мной, ну, опять же, как я могу с этим спорить?

Линда смотрела на меня как на сумасшедшего. Однако в глубине души я видел, что она кивает на мою острую способность понимать, что то, что она сказала, было правдой, и она это оценила.

— Подожди, ты сказал, что не любил меня?  — Спросила она.

— Бывали времена, как и у тебя.

Она немного разволновалась. За все время, что она разыгрывала эту маленькую сцену в своей голове, она никогда не ожидала, что я так отреагирую. Мне нравилось видеть, как её эмоции отражаются на лице.

— Ну,  — сказал я. Что-нибудь еще? Мне нужно уйти сегодня вечером, так что я хотел 

бы уладить это сейчас, если ты не возражаешь. Ты уезжаешь прямо сейчас?

Я встал и начал надевать куртку, собираясь уходить.

— Э-э, нет... Фрэнк? Куда ты идешь?

— Я ухожу. Я думаю, что зайду в несколько баров. Я думаю, что мог бы начать искать кого-то другого вместо тебя прямо сейчас. Я помахал ей на прощание и оставил её сидеть в кресле с открытым ртом.

Я остановился у нужного бара. Там я взял бурбон и сел за один из столиков подальше от толпы. Я достал свой мобильный телефон и привел в действие ещё одну часть своего плана. Я позвонил своей подруге с работы. Джессика работала со мной в моем отделе и была известна как сплетница компании. Играя роль бедного, брошенного мужа, я торжественно передал ей разговор, который у меня был с женой, в частности, как она ошеломила меня просьбой о разводе. Причина, по которой я позвонил ей, а не настоящая причина, заключалась в том, что я был в баре, топил свои печали в виски и мог не прийти на работу на следующий день.

Я слышал, как у нее в голове вертелись колесики, так как мы с Джессикой время от времени флиртовали на работе, а она была одинока. Следующее, что я помню, это то, что Джессика пригласила себя ко мне на свидание на вечер под предлогом того, что присматривает за мной и является другом, в котором я нуждаюсь, пока я нахожусь в такой эмоционально хрупкой ситуации.

Я встретил Джессику в баре, который, как я знал, часто посещали моя жена и её друзья. Был ли я обеспокоен тем, что кто-то может меня увидеть? Нет. Мой брак, по-видимому, закончился. Моя жена не любила меня, и, честно говоря, прямо сейчас я тоже не любил свою жену Линду.

Джессика выглядела хорошо. Она быстро прибыла, красиво и сексуально одетая, может быть, она хотела добраться до меня до того, как у кого-нибудь появится шанс, по крайней мере, в это мне хотелось верить, но, когда она увидела меня, она была немного удивлена тем, что язык моего тела и настроение не соответствовали новостям, которые я сообщил ей по телефону. Улыбка на моем лице тоже не помогала.

— Фрэнк, что происходит?  — Она села рядом со мной с хмурым выражением лица.

Я поднял руку и указал на свой безымянный палец, который теперь был обнажен. Она хочет развода, вот что она чувствует. Почему я должен бороться с этим?

Я подозвал официанта и заказал себе еще. Джессика заказала свой обычный Космо.

— Фрэнк, по телефону ты казался более разбитым...

— Джесс, мы уже некоторое время несчастливы. Я наконец понял, что, возможно, я больше не люблю её так, как раньше. Она хочет от меня этого развода, так что знаешь, что, я не собираюсь с этим бороться. Она хочет уйти? Хорошо. Я не собираюсь лежать в одиночестве, забытый и нелюбимый.

Джессика сделала большой глоток своего коктейля. Она сидела и 

смотрела на меня. Теперь я понял, что оказывал влияние на эту женщину. Каким бы ни было мое отношение к этому, я заметил, что оно сбивало её с толку.

— Может, потанцуем? Я не стал дожидаться её ответа, просто схватил её за руку и повел на танцпол.

— Фрэнк, что ты собираешься делать?

Я крепче прижал её к себе. Я собираюсь дать ей все, что, по её мнению, она хочет. Я собираюсь делать все, что захочу. Прямо сейчас я хочу потанцевать с тобой. На самом деле я давно хотел потанцевать с тобой. Теперь я могу это сделать!

Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась.

— Если ты пытаешься отомстить ей...

Я приподнял бровь.

— Может быть...

Она прижалась ко мне всем телом, ей было хорошо и тепло.

— Меня это устраивает,  — вздохнула она.

Мы потеряли счет времени. Было так приятно не беспокоиться о том, что мне нужно позвонить домой, чтобы сообщить Линде, когда я вернусь. Джессика была веселой, умной, и мы флиртовали весь вечер.

Она была моей на все сто. Она знала это. Я знал это.

Но... Я не взял её с собой.

Хотя было действительно приятно знать, что кто-то хочет меня. Моя жена задела мое самолюбие, а Джессика поддержала его. Более того, я бы сказал, что Джессика была более привлекательной женщиной, чем Линда. Мы поцеловались на стоянке у её машины. Я открыл для неё дверь и улыбнулся.

— Увидимся завтра на работе.

Она кивнула. Я ясно дал понять, что сейчас мне нужно немного развлечься, и я не собирался прижимать к ногтю другую женщину. В моем не столь утонченном смысле, который понимала Джессика, я теперь искал кое-кого для себя. Я уверен, что к завтрашнему концу работы все женщины в компании будут знать об этом. Я хотел бы сказать вам, что я спокойный мужчина, но правда заключалась в том, что я с нетерпением ждал, когда смогу немного потереть этим нос Линды.

— Где ты был?  — накинулась на меня Линда, когда я зашёл в дом. Она была в постели, но как только услышала, что я вошел, вышла, чтобы повидаться со мной. Я убрал пальто в шкаф и начал раздеваться перед сном.

— Гулял,  — сказал я. Я же сказал тебе, что ухожу. Почему тебя это должно волновать?

— Я... Фрэнк, я немного беспокоилась, что ты мог сделать с собой что-то плохое.

Я улыбнулся ей.

— Линда, я знаю, что ты чувствуешь. Меня это устраивает. Ты хочешь развестись, я с радостью дам тебе развод. Я далек от того, чтобы заставлять тебя жить жизнью с кем-то, кого ты больше не любишь.

Я взял свою подушку и одежду на следующее утро и направился в комнату для гостей.

— Фрэнк?  — Линда неуверенно окликнула меня.

Я остановился, переложив свои вещи в другую руку.

— Что?

Она опустила глаза вниз. Она не могла смотреть мне в лицо.

— Мне это непонятно... Я имею в виду, тебе не обязательно спать на другой кровати.

— Ты предлагаешь, что ты 

будешь спать на другой кровати? Переедешь из нашей спальни? Я не хотел облегчать ей задачу.

Она ахнула и смахнула слезу.

— Я... я не это имела в виду. Я имею в виду, ты можешь разделить со мной постель... то есть, если ты этого захочешь. Если ты этого не хочешь... ну, я думаю, я могла бы переехать в другую комнату.

Она была взволнована. Мысль о том, чтобы действительно переехать из своей спальни, была чем-то, чего она никогда не ожидала. Она затаила дыхание в страхе, что я заставлю её сделать именно это.

Я избавил её от страданий.

— Ну, эта кровать более удобная. Я останусь здесь с тобой, если это не доставит тебе слишком много хлопот.

Ее лицо просветлело.

— О да, это будет прекрасно. Я имею в виду, что для меня это не проблема.

— Тогда хорошо,  — сказал я и бросил подушку обратно на кровать.

Она хотела поговорить, но я слишком устал и велел ей ложиться спать. У нас будет время поговорить позже.

И действительно, к следующему вечеру мне сделали предложение ещё три женщины на работе. У меня даже был друг, который дал мне номер своей сестры. Она была вдовой, и ей было трудно найти кого-то, с кем можно было бы встречаться. Я назначил свидания на предстоящую неделю со всеми четверым девушками, а также повторил с Джессикой. Я намеренно оставил сегодняшний вечер свободным, так как мне предстояло поговорить с Линдой. Нам нужно было во всем разобраться. Я полагаю, ей нужно было жить своей жизнью.

Я вернулся в дом и столкнулся с Линдой.

— Кэрол видела тебя вчера вечером в баре! Она сказала, что ты был с женщиной. Кем, черт возьми, она была? Что вы делали вместе? Кэрол сказала, что вам двоим было очень комфортно друг с другом!

Я мог бы взорваться на нее. Я мог бы накричать на нее, назвать шлюхой за то, что она гуляла, разговаривала с мужчинами, пренебрегала мной, отдалялась от меня, но я этого не сделал. Я улыбнулся и сказал ей, что отвечу на её вопросы после того, как переоденусь. Она попыталась бросить мне вызов, но я проигнорировал её и пошел переодеваться в свою домашнюю одежду.

Устроившись поудобнее, я заметил, что Линда пристально смотрит на меня. Она была готова к драке. Её глаза были близки к слезам, но её тело было напряжено от ярости.

— Это была Джессика, с работы, с которой я работаю,  — сказал я ей. Я не отрицал этого. Я уверен, она думала, что я начну выворачиваться, но я этого не делал.

— Что вы делали вместе?  — Обвиняюще спросила она.

Я посмотрел на нее и просто сказал:

— Мы были на свидании.

— На свидании?  — взвизгнула она.

Я кивнул и по-прежнему спокойно сидел на своем месте.

— Ты не имеешь права! Мы женаты! С чего ты взял, что можешь это сделать?

Я встал, взял на кухне выпивку и снова сел. Она все ещё стояла, пристально глядя на меня,  

ожидая моего ответа.

— Почему тебя это должно волновать?  — Спросил я.

Она уставилась на меня, разинув рот.

— Мы женаты!

— Ты же хочешь развестись, не так ли?

Она кивнула, не уверенная в своем голосе.

— Ты сказала, что не любишь меня, верно?

— Я сказала, что не ВЛЮБЛЕНА в тебя,  — поправила она меня.

— И я согласен с тобой, Линда. Ты больше не влюблена в меня. Так почему бы мне не пойти и не искать любви у кого-то другого? Ты хочешь развода. Ты не любишь меня, что это мне даёт? Какой у меня стимул оставаться здесь с тобой?

Она села, фактически опустилась в свое кресло.

— Что скажут люди? Неужели ты не понимаешь, как это выглядит? Прямо сейчас Кэрол болтает по всему городу о том, что мой муж встречается с какой-то шлюхой.

— Не смей называть Джессику шлюхой!  — Зарычал я. Она была идеальной леди, а я вчера вечером был джентльменом.

— Она сознательно пошла на свидание с женатым мужчиной, я называю это шлюхой!

— Итак,  — гневно сказал я, вставая и расхаживая по комнате перед ней. Она не замужем и, если она шлюха, как бы ты назвала замужнюю женщину, которая сознательно встречается с другими мужчинами без ведома своего мужа?

Линда уставилась на меня. Она ничего не могла сказать. Я видел, как работают её мысли.

«Как много он знает? » — панически думала она.

— Какое это имеет отношение ко мне?  — Взорвалась она.

Я просто посмотрел на нее. Время тянулось бесконечно. Я молчал. Она увидела это по моему лицу. Я знал. Её тело начало трястись.

— К-к-к-как, много ты знаешь?

— Достаточно,  — выкрикнул я. Трахнула ты их или нет, мне действительно все равно. Видишь ли, моя дорогая, этот брак закончился, когда ты решила вывести меня из игры. Я не собираюсь плакать об этом, я двигаюсь дальше. Я собираюсь позаботиться о себе, учитывая, что дома я не получаю поддержки от своей жены.

Я встал и пошел на кухню. Ужин был не готов. Я решил сделать что-нибудь для себя. Она могла готовить себе сама. Немного позже она вошла на кухню и посмотрела, как я заканчиваю свой ужин.

— Мне очень жаль,  — сказала она мне.

Я убрал посуду и повернулся к ней.

— Мне тоже жаль. Я думаю, тебе следует знать, что у меня есть планы на оставшуюся часть недели, так что не жди меня дома рано. Если ты предпочитаешь, я могу спать в комнате для гостей.

Она мне не ответила. Я поднялся наверх, чтобы лечь спать. Я решил спать в комнате для гостей. Я уверен, что Линда плохо спала.

Я встретил Кристину после работы. Она была милой блондинкой, лет тридцати пяти, разведена, с двумя детьми. Мы поболтали за кофе, а потом сделали что-то действительно глупое. Я повел её играть в лазертаг (командная игра с использованием безопасного лазерного оружия и сенсоров, фиксирующих попадания).

Да, это были мы, двое взрослых против десяти подростков, которые все ополчились на нас и продолжали уничтожать нас в 

начале каждой игры. Кристине это нравилось. Мне нравилось сидеть и разговаривать с ней после того, как нас убили, в ожидании начала следующей игры.

В какой-то момент во время последней игры нас обоих убили, мы оба упали бок-о-бок и притворились мертвыми. Я притянул её к себе, пока мы лежали там, и поцеловал ее. Она поцеловала меня в ответ.

Потом мы хорошо поужинали, и вскоре я проводил её обратно в её дом, где мы поцеловались на прощание. Она попрощалась со мной, прежде чем мы перешли к чему-то другому, кроме поцелуев, и взяла с меня обещание скоро снова пригласить её на свидание.

Я ожидал ещё одной стычки с Линдой, когда вернусь, но, как ни странно, она была подавлена.

— Привет,  — сказала она.

Я улыбнулся и поприветствовал ее, раздеваясь после свидания.

— Похоже, ты хорошо провел время,  — сказала она мне. Её эмоции были скрыты.

— Это точно, спасибо, что заметила. Как прошел твой вечер?

Мы поговорили. Впервые за несколько месяцев мы сели и проговорили до поздней ночи. Я слушал ее, а она слушала меня.

— У меня никогда не было секса ни с кем другим, Фрэнк. Я клянусь тебе,  — призналась она. Я целовалась с несколькими мужчинами и поделилась своими мыслями и чувствами с Джастином на работе. Он хотел от меня большего, но я не была готова.

— Линда, я уверен, что мы оба виноваты в этом, но, хотя на самом деле у тебя не было секса ни с кем другим, ты все равно обманула меня. Мы были командой. Я рад, что ты удержалась от измены мне, прежде чем просить меня о разводе. Я действительно уважаю тебя за это. Мне следовало прислушаться к твоим чувствам, а вместо этого я стал спорить с ними.

— Да,  — согласилась она. Некоторое время мы сидели молча.

— Фрэнк, я сейчас в замешательстве. Я не знаю, хочу ли я развода...

Я улыбнулся.

— Дашь мне знать, когда все выяснишь. Я не выгоняю тебя из дома и не собираюсь покидать его в ближайшее время.

— Фрэнк?

— Хммм? Я уже встал и собирался идти ложиться спать.

— Ты все ещё собираешься встречаться с Джессикой?

— Да. Я сейчас с ней встречаюсь. И с другими тоже. Делай то, что хочешь делать. Разберись во всем. Я должен делать то, что лучше для меня. Если мы разведемся, что ж, тогда этому не суждено было случиться.

Я направился в гостевую спальню. Она вошла следом за мной и остановилась в дверях.

— Фрэнк?

Я повернулся, чтобы увидеть ее, когда снимал рубашку.

— Вернись ко мне в постель, пожалуйста?

Я колебался.

— Ты думаешь, это разумно?

Слезы потекли у нее из глаз.

— Я не знаю. Я просто хочу тебя прямо сейчас.

Я протянул ей руки, и она бросилась в них и зарыдала. Она была в замешательстве. Она не знала, что чувствовать. Я отнес её обратно в нашу постель. Я обнимал ее, пока мы засыпали.

Лорен была моей хорошей подругой. Она была фанаткой, и мы 

с ней всегда говорили о последних телевизионных шоу и фанатских вещах. Мы были в аккуратном баре с живой музыкой, куда ей не терпелось пойти, но никто из её друзей или кавалеров не интересовался. В тот вечер я взял её с собой. Это было весело, и, хотя раньше мы время от времени флиртовали на работе, между нами, как романтическими партнерами не было абсолютно никакой химии. Мы весело провели время, но мы были только друзьями. Для нас обоих было достаточно, и я вернулся домой рано.

Я подъехал к дому и обнаружил машину, припаркованную на подъездной дорожке. Моя ревность на мгновение подняла свою уродливую голову, но я успокоился и повторил себе, что все будет так, как будет. В этом нет смысла, не так ли? Я узнал это от своего психиатра, когда лечился от страха перед полетами. Вместо того, чтобы взбеситься и закричать про себя: «О боже, я собираюсь сесть в самолет», он заставил меня сменить тон на волнующий и предвкушающий: «О боже! Я собираюсь сесть в самолет! Я не могу дождаться! » Это потребовало некоторой практики, но, как правило, работало в краткосрочной перспективе.

Не зная, чего ожидать, я повторил свою мантру и открыл дверь, чтобы увидеть Линду, сидящую и болтающую с Кэрол, одной из её подруг.

— Фрэнк! Я не ожидала, что ты вернешься так рано!

— Линда. Кэрол. Я кивнул им.

Кэрол стрельнула в меня кинжалами из своих глаз. Она ничего не сказала.

— Дела закончились рано, вот я и вернулся. Хотите немного уединения?

Линда и Кэрол обменялись взглядами, а затем Кэрол встала с дивана.

— Мне пора идти. Линда, я скоро с тобой поговорю.

Линда проводила Кэрол до двери. Кэрол бросила на меня неприязненный взгляд, ничего мне не сказала и ушла.

— Извини, что ворвался, я не хотел прерывать ваш вечер, сказал я ей.

— Не будь глупым Фрэнком. Это и твой дом тоже.

Дом. Когда в последний раз она или я называли этот дом нашим домом?

— Ты поел?  — спросила она меня. У нее были остатки еды, которую они с Кэрол, очевидно, разделили. Я поковырялся в еде, пока она занималась уборкой на кухне.

— Как ты?  — Спросил я.

Она села.

— Я в порядке, я думаю. Я пригласила Кэрол поговорить, но она ещё больше сбила меня с толку.

— Как?

— Она хотела, чтобы я вышвырнула тебя, поменяла замки и развелась с твоей задницей.

— Хммм. Ну, мой ключ все ещё работает, так что, я так понимаю, у тебя не было времени позвонить слесарю?

Она рассмеялась.

— Не говори глупостей. Мне пришлось объяснить ей, что это я попросила развода. После того, как я тебе это сказала, какие у меня на тебя права? Я бросила тебя, не так ли?

Она пристально посмотрела мне в глаза. Эта последняя часть была вопросом, на который она отчаянно хотела знать ответ. Мне хотелось вскочить и развеять её страхи. Сказать ей, что я все ещё принадлежу ей. Но я 

этого не сделал. Я ничего не сказал. В прошлом мои намерения оттолкнули бы ее. Может быть, этот новый план отказа от обязательств окажет на нее другое воздействие.

Сменив тему, я взорвал аудиторию:

— Боюсь, плохие новости. Мое свидание на завтрашний вечер отменено. Теперь я застрял с билетами на концерт. Может быть, ты хочешь пойти со мной вместо другой девушки?

Его лицо просветлело.

— О, Фрэнк! Я бы с удовольствием! То есть, если ты этого хочешь...

Я пожал плечами.

— Ну, я могу отдать эти билеты кому-нибудь на работе...

— Нет!  — решительно сказала она. Я имею в виду, я была бы счастлива пойти.

— Счастлива пойти со мной?

Она покраснела и кивнула.

— Уверена?  — Спросил я.

— Да,  — прошептала она.

Я улыбнулся. Это может быть забавно.

Я сообщил эту новость Хизер. Она была разочарована, но такова жизнь в игре под названием свидания. Линда была одета и готова к выходу, когда я заехал за ней после работы. Она хорошо выглядела. Она была одета так, чтобы произвести впечатление. Я почти уверен, что она была одета так, чтобы произвести на меня впечатление.

Я не слишком много знал об этой группе. Хизер предложила мне пойти этот концерт, поэтому я купил билеты. Они были хороши. Громко, но хорошо. Думаю, я не был удивлен, когда мы столкнулись с Хизер. Я видел, что Линда была удивлена тем, насколько хорошо выглядела Хизер, и быстро поняла, что Хизер была бы моей парой на сегодняшний вечер. Я извинился перед Хизер, и она посмотрела на Линду.

— Хизер, это Линда. Линда, Хизер должна была быть моей парой сегодня, но... Кое-что случилось.

Обычно, когда я представлял Линду, я всегда называл её своей женой. На этот раз я решил этого не делать, и Линда сразу это заметила.

— Хизер! Так приятно с вами познакомиться. Я миссис Дональдсон. Она посмотрела прямо в глаза Хизер, и между двумя женщинами что-то произошло. Хизер была достаточно умна, чтобы извиниться и сказала, что увидится со мной на работе на следующий день.

Линда кипела от злости. Она схватила меня за руку.

— Фрэнк! Где твое обручальное кольцо?

Я пожал плечами.

— Дома. Я снял его после того, как ты попросила о разводе. Сейчас мне оно уже не нужно.

Линда снова потеряла дар речи. Черт возьми, мне было весело заставлять её молчать.

— Фрэнк, мы ещё не развелись.

Я улыбнулся и сосредоточился на музыке. Несколько раз я заходил в бар, чтобы снова наполнить наши бокалы. Каждый раз Линда наблюдала за мной, как ястреб. Каждый раз, когда я был в баре, ко мне подходила какая-нибудь женщина, и я немного болтал с ней. Одну я рассмешил, и она даже сунула мне свой номер. Линда все это видела, но ничего не сказала.

На самом деле я не дамский угодник. Я могу немного пофлиртовать, но всегда был уважителен и никогда ни на что не давил. После того как Линда попросила меня о разводе, я позволил себе быть свободным. Я обнаружил,  

что обладаю довольно грубым умением флиртовать, и теперь, когда моя сдержанность исчезла, я обнаружил, что мне не нужно сдерживаться. Я не был самым красивым парнем в округе, но у меня всегда была способность быть остроумным, и я обнаружил, что женщины, казалось, ценили мой юмор и откровенность. Линда впервые за долгое время увидела меня в действии. Я думаю, это удивило ее, но она, должно быть, поняла, что давным-давно те же самые приемы, движения и флирт пленили её сердце. Сегодня вечером, я думаю, она вспоминала именно это.

Она молчала всю дорогу домой. Я тоже молчал. Оказавшись в доме, мы принялись готовиться ко сну.

— Фрэнк, где твое обручальное кольцо?

Я указал на ящик с носками в комоде. Она подошла и открыла его. Протянув руку, она схватила золотое кольцо и вытащила его. Она посмотрела на него, потом на меня. Тяжесть символа коснулась ее, и её глаза наполнились слезами.

— Теперь оно твоё,  — сказал я ей. Я думаю, ты должна выкинуть его или продать.

Она посмотрела на меня.

— Что я должна с ним сделать?  — запинаясь спросила она.

— Я думаю, все, что ты захочешь. Кольцо — это символ нашей любви друг к другу, нашего брака. В какой-то момент это был щит, предупреждение о том, что его владелец недоступен для других. Я очень сомневаюсь, что большинство людей ценят и признают, то что значит этот символ. Я знаю, что для меня это кольцо помогало отбиваться от других женщин. Я надеялся, что твоё кольцо сделает то же самое для тебя. С тех пор как ты передумала жить со мной, я думаю, что мне больше не нужен этот символ, чтобы защитить меня. Он только напоминает мне о том, что когда-то было...

Я смотрел ей прямо в глаза, пока она не ответила мне тем же взглядом.

— Когда придет время, ты решишь, что делать с этим кольцом. Я подошел к ней и сомкнул её пальцы вокруг золотого ободка. Она наблюдала за мной и приняла на себя ответственность.

— Фрэнк?

— Хммм? Я как раз засыпал, когда она окликнула меня.

— Спасибо за вечер. Я наслаждалась концертом и общением с тобой.

— Обращайся.  — Я снова погрузился в сон.

Утром меня ждал завтрак. Линда приготовила яичницу с беконом. Она прекрасно готовила, и я оценил её усилия. Я заметил, что Линда не сняла обручальное и венчальное кольца. Я также видел, что она продолжала перебирать их пальцами, пока ела со мной.

В то утро мне на работу позвонила Кэрол.

— Кэрол! Я удивлен, что слышу тебя. Что я могу для тебя сделать?

— Обед сегодня, 12:30 в «Богемии». Она отключилась, и я уставился на мертвую гарнитуру.

Я не был уверен, чего ожидать за обедом. Я не очень хорошо знал Кэрол, Линда подружилась с ней на работе. Она была приятной на вид, но никогда не была очень дружелюбна со мной. Она была одной из подруг Линды, с которой они часто общались.

Я вошёл 

в бар, в который я пригласил Джессику в тот первый вечер. Она уже сидела за столом, покрытым белой льняной скатертью, и помахала мне рукой. Её лицо было напряженным и резким. Вероятно, разговор будет не из приятных.

Как только я сел и мой заказ был принят, Кэрол впилась в меня взглядом.

— Что за чертовщину ты затеял? Линда в агонии, а ты выкидываешь этот дурацкий трюк — встречаешься с другими женщинами у нее на глазах!

Кажется, я впервые покраснел. Отчасти это было смущение, отчасти — гнев. Я быстро закрыл рот, прежде чем сказать что-то, о чём буду потом сожалеть. Я сразу понял, что все, что я скажу и сделаю сегодня за обедом, будет немедленно доложено Линде.

Она наблюдала за мной, пока я восстанавливал контроль над своими эмоциями. Долгое время я размышлял, как ответить. Наконец я заговорил.

— Кэрол, как много ты знаешь о том, что происходит с Линдой?

— Я знаю, что её муж ведет себя как полный придурок!  — прорычала она. Окружающие смотрели в нашу сторону.

— Кэрол, прекрати нести чушь. Ответь честно на мой вопрос, и я отвечу на твой. Мне нечего скрывать, а тебе..?

Кэрол сглотнула и была рада, что наш официант выбрал именно этот момент, чтобы подать нам еду.

Я сидел и ждал.

— Линда в замешательстве, призналась Кэрол.

— Настолько в замешательстве, что ей нужно встречаться с другими мужчинами, чтобы разобраться в своих мыслях?

Кэрол покраснела и сделала глоток воды.

— У Линды были некоторые слабые моменты, Фрэнк.

— Держу пари, саркастически сказал я.

— Мы пытались помочь ей разобраться во всем,  — ответила Кэрол.

— Видишь ли, моя дорогая Кэрол, вот тут-то я и делаю исключение. Почему ты и твои друзья несете ответственность за то, чтобы помочь ей уладить отношения между ней и её мужем?

Кэрол молчала.

— На самом деле, какое тебе вообще до этого дело?

— Линда — моя подруга.

— И что?  — Сказал я. Я должен быть её лучшим другом, её партнером, её спутником жизни. Тебе не кажется, что если бы у нее были какие-то проблемы, она должна была сначала поговорить со мной? Тебе не кажется, что она должна была прийти ко мне, чтобы все уладить? Вместо этого она идет к своим друзьям, которые, по-видимому, такие хорошие и ответственные люди, что они водят её в места, где она может разобраться в своих чувствах с другими мужчинами. Мужчинами, которых, похоже, не волнует, что они целуют жену другого мужчины!

Кэрол слегка побледнела. Нет, она сильно побледнела. Похоже, сейчас у нее не было особого аппетита. Каким-то образом Кэрол открыла во мне шлюзы ярости. Это была ещё одна глупая, просто-подруга, которая решила сунуть свой нос в чужие дела.

— Позволь мне спросить тебя кое о чем, Кэрол. Ты замужем?

Она отрицательно покачала головой.

— Ты когда-нибудь была замужем?

Ещё одно покачивание.

— У тебя есть степень в области консультирования?

— Нет.

— Так что же дает тебе право давать кому-то советы по поводу брака? Ты никогда не была в 

браке, так откуда, блядь, тебе знать, что это такое? Что дает тебе право манипулировать чужим браком?

Она ахнула.

— Но я же её подруга!

— Хммм, не с того места, где я сижу. Сколько раз ты говорила со мной? Один или два раза, насколько я помню. Я женат на Линде уже пятнадцать лет, но когда ты когда-нибудь находила время в своей жизни, чтобы встретиться, поговорить и познакомиться с мужчиной и партнером твоей подруги? Я в её жизни целых пятнадцать лет, так что знаю, что знаю её, как никто другой. Ты говоришь о совете, ты говоришь о том, чтобы помочь ей пройти через это, но что, черт возьми, ты знаешь обо мне, кроме того, что Линда рассказала тебе со своей точки зрения?

Я почувствовал, что Кэрол вот-вот расплачется. Я достучался до нее так хорошо, как только мог, теперь, чтобы передать ей сообщение, а через нее Линде.

— Кэрол. Линда рассказала мне, что она чувствовала. Она хотела развода, она сказала мне, и я цитирую: «Я больше не люблю тебя». Ну, Кэрол, скажи мне, как я должен на это реагировать? Какой возможный аргумент я могу ей привести, чтобы сказать, что она не права. Ну, это она хотела развода. Почему я должен быть несчастным, надеясь, что она передумает?

Я допил свой напиток. Моя еда была съедена наполовину, но я уже закончил. Я встал и бросил последний взгляд на Кэрол.

— Я обнаружил, что другие женщины видят что-то во мне. Моя жена больше этого не видит. Она оттолкнула меня, я не отталкивал её. Я не собираюсь отменять свою жизнь, потому что мой партнер в замешательстве и больше не хочет меня. Я пытаюсь двинуться дальше. Как она к этому относится — это её личное дело. Я больше не пытаюсь переубедить её и сказать, что она должна чувствовать. Теперь я могу принять это.

С этим последним заявлением я ушел, прежде чем Кэрол смогла сказать что-нибудь еще. Я знал, что как только выйду из ресторана, она будет говорить по телефону с Линдой. В этот момент мне было о чем подумать. Этим вечером я собирался встретиться с Джанет.

С Джанет все прошло очень хорошо. Джанет отличалась от других. Она была чернокожей женщиной моложе меня, но очень красивой и очень сексуальной. Мы были очень вежливы и культурны, когда она впервые присоединилась к нашей компании, но через несколько месяцев был момент, когда я рассказывал довольно пикантную шутку некоторым парням, когда позади меня в комнату вошла Джанет, чтобы услышать мой довольно яркий кульминационный момент. Мужчины вокруг меня заметили ее, и все затаили дыхание, когда я повернулся, чтобы увидеть её потрясённое лицо.

Я улыбнулся ей довольно озорной улыбкой и сказал:

— Признайся, это и правда, и забавно!

Она постояла там мгновение с выражением «Я не могу поверить, что этот белый мальчик только что сказал мне это», а затем расхохоталась вместе со мной. С этого момента она 

стала одним из парней, но к концу моего свидания с ней она была настоящей женщиной! Джанет позволила мне продвинуться дальше, чем на других моих свиданиях, и в самый последний момент я был тем, кто отклонил её предложение остаться на ночь. Как бы мне этого ни хотелось, с Линдой были проблемы, которые нужно было решить, прежде чем я смогу, переспать с другой женщиной.

— Фрэнк?  — спросила Линда, когда я улегся в постель.

— Да?

— Фрэнк, мне нужно, чтобы ты пошёл в душ.

— Зачем?

Было темно. Свет был выключен, но голос Линды срывался. Я слышал, как она всхлипывает.

— Пожалуйста, Фрэнк. Если ты не примешь душ, тогда мне придется попросить тебя пойти спать в гостевую комнату.

Я был в замешательстве. Что происходит? Я включил прикроватную лампу и увидел свою жену. Её лицо было красным, а глаза влажными. Она не могла смотреть мне в глаза.

— Пожалуйста, Фрэнк. Ты можешь вернуться в нашу постель, но я прошу тебя, пожалуйста, прими душ.

— Что не так? Я всегда принимаю душ по утрам, дорогая, ты же знаешь это.

Она отвернулась от меня. Она отвернулась от меня всем телом.

— Ты пахнешь ей...

— О!!!

На мне был запах Джанет. Да!

Я встал с кровати. Я чувствовал себя паршиво. Я посмотрел на нее. Она все ещё была отвернута от меня.

— Мне жаль. Я не понимал... Послушай, если ты хочешь, чтобы я пошел в комнату для гостей, я могу это сделать.

— Нет,  — всхлипнула она. Я хочу, чтобы ты вернулся в нашу постель. Я просто... Фрэнк, я не могу смириться с тем, что на тебе чей-то запах. Я просто не могу. Мне жаль. Я хочу, чтобы ты был в нашей постели. Достаточно плохо знать, что ты встречаешься с другими... Я... Я могу притвориться, что ты гуляешь с парнями, я могу игнорировать своих друзей, рассказывающих мне, с кем они тебя видели. Я даже могу встретиться с ними, как та девушка Хизер, и сказать себе, что вы просто друзья. Но теперь я знаю. Я чувствую её запах. Я могу сказать. Я... я хочу, чтобы ты вернулся в нашу постель, но только после того, как примешь душ. Я не могу вынести её запаха на тебе...

Я подошел к её стороне кровати. Я не стал задерживаться. Я наклонился и поцеловал её в лоб.

— Мне жаль. Я был не очень внимателен. Позволь мне принять душ, и я вернусь в нашу постель.

На следующее утро была суббота, и я проспал. Это была долгая неделя для меня. Выходя на улицу каждый вечер, я осознал свой возраст. Я надеялся, что не свалюсь с простудой или чем-нибудь в этом роде.

Линда разбудила меня завтраком. Потом она спросила меня, каковы мои планы.

У меня нет ничего на выходные, сказал я ей.

— Фрэнк!

Я все ещё сидел за кухонным столом.

— Что?

— Фрэнк...  — она сунула руку в карман и что-то вытащила. Она подошла ко мне и опустилась 

передо мной на колени. Она раскрыла ладонь, и внутри я увидел свое обручальное кольцо. Схватив меня за руку, она посмотрела на меня снизу-вверх.

— Фрэнк, я хочу поработать над нашим браком... Я думаю, может быть, я не все продумала.

Она осторожно начала надевать кольцо мне на палец. Я позволил ей.

— Я все ещё люблю тебя.

Она стояла на коленях, ожидая, что я что-нибудь скажу. Наконец я заговорил.

— Ты действительно так себя чувствуешь?

Она кивнула.

— Никакого развода?

Она снова энергично кивнула.

— А как насчет других мужчин?

— Нет никого, кроме тебя.

Вот тебе и все. Теперь была самая деликатная часть. Вы все, вероятно, подумаете, что я сошел с ума из-за этого, но я все равно пошёл вперед.

— Ты должна понимать, что я все равно буду время от времени встречаться с другими женщинами...

Линда сглотнула. Мы долго сидели так. Наши взгляды встретились друг с другом. За весь этот процесс я кое-что узнал о своей жене. Я был уверен в исходе.

Наконец она кивнула.

— Полагаю, мне не следует удивляться,  — сказала она.

— Я тоже думаю, что влюблен в тебя,  — сказал я ей.

Я схватил её и поцеловал. Я крепко поцеловал ее. Она поцеловала меня в ответ.

У Линды, как оказалось, была заниженная самооценка. Я хорошо с ней обращался. Ну, не совсем так. За эти годы мы отдалились друг от друга. Моей самой большой ошибкой было не признать, что она чувствовала. Каждый раз, когда она рассказывала мне о своих чувствах, я возражал ей. Вы знаете, как это вредно? Как высокомерно с чьей-то стороны говорить другому человеку, что то, что он чувствует, неправда. Все, что это делало,  — это накапливало в ней обиду и враждебность по отношению ко мне.

Со временем я довел её до того, что она перестала ценить то, что у нее было. На самом деле, может быть, это моя вина, но со временем мы изменились, ну, она изменилась, я никогда не менялся. Так с чего бы мне хотеть вернуться к тому, кем я был раньше? Я разыграл догадку. Она хотела, чтобы я вернулся. Но мы оба изменились. Теперь она знала, что за кулисами были другие, готовые заменить ее, если она решит пойти своим путем.

— Тебе обязательно встречаться с другими?  — Заскулила она. Я не собираюсь встречаться с другими мужчинами.

Я посмотрел на нее и улыбнулся.

— Да, я буду это делать, время от времени. Ты можешь быть моей женой, но я твой муж. Не забывай об этом, и я не забуду о тебе.

Она улыбнулась.

Да, она улыбнулась.

— Отведи меня в постель и покажи, чего мне не хватало. Покажи мне, что все эти другие девушки получили от тебя!

— Думаешь, у тебя есть то, что мне нужно?  — Спросил я.

Я просто покажу тебе свою любовь и, может быть, заставлю тебя так устать, что у тебя не останется сил ни на какую другую женщину!

Я подхватил её на руки и понес в спальню. Я опустил 

её на кровать, и мы оба стянули с себя одежду с чувством срочности, которое было почти паническим. Наша похоть и страсть взорвались, когда я взял ее. Потом она взяла меня. Потом она снова взяла меня.

Где-то по пути она поняла по моей выносливости, что я не спал ни с одной из других женщин. По прошествии пятнадцати лет моя жена знает, что я могу делать в постели. Остаток дня у нее была понимающая улыбка. Я промолчал. То, что происходило на моих свиданиях, было темой, которую я не поднимал. Она тоже этого не сделала. Это был эпизод в нашей жизни, который лучше всего оставить в прошлом. Со своей стороны, я теперь не спрашивал её о мужчинах, с которыми она целовалась и разговаривала.

Моя жена теперь смотрит на меня с определенной долей благоговения и уважения. Я никогда бы не поверил, что мой план сработает. Это был не очень хороший план. Поначалу я просто был слишком упрям, чтобы доставить ей удовольствие видеть, как она уничтожает своего мужа своими обидными словами и просьбой о разводе.

Когда я увидел, как она отреагировала и приняла то, что я встречаюсь с другими женщинами, в то время как сама она осталась дома, ожидая меня, я продвинул свой план дальше. Я отвоевал ее, отстранившись от нее. То, чего у вас нет, вы хотите больше всего. То, что у вас есть, вы хотите меньше всего. Это те слова, которыми я живу сейчас. Освободив её и меня, мы теперь больше вместе, чем раньше.

Так встречаюсь ли я с другими?

Мне ещё не приходилось этого делать. Первый признак того, что Линда возвращается к своему прежнему состоянию, приведет к моему следующему свиданию. Я знаю это. Она знает это, и вместе мы работаем вместе, чтобы не просто слушать друг друга, но и слышать...