Я собирался научиться летать (Как научиться сексу по телефону)

Та ночь была просто ужасной. Дождь лил как из ведра, и все, кому не обязательно было выходить на улицу, оставались дома. Меня остановили на обочине, когда я считал деньги. Я заработал достаточно, чтобы едва-едва прокормиться на эту ночь, но уже поздно, и я знал, что моя прекрасная жена будет ждать меня с горячей чашкой шоколада в руках. Это делало ситуацию более терпимой.

Я только что собирался выключить свет на крыше, когда заметил женщину, выходящую из Театра Таможни прямо передо мной. В Сан-Франциско полно маленьких театров, где начинающие сценаристы, режиссеры и актеры делают первые шаги в Голливуд. Конечно, шансы на успех в этом городе такие же малы, как если бы им ударила молния. Но это не мешает им мечтать.

Я предполагал, что она хочет остановить меня, поэтому уже начал подъезжать к ней к тому времени, когда она подняла руку. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы доехать до светофора на углу, но она уже выглядела как промокшая тряпичная кукла, когда села на заднее сиденье. Ее элегантное вечернее платье было промокшим насквозь и больше походило на грубый мешок.

— Куда ехать, мадам?

— Шестнадцать, Парксайд-лейн, — ответила она.

Ее голос звучал знакомо. Он напомнил мне о той ночи, когда мы со школьной подругой впервые стали любовниками на заднем сиденье моей старой "Додж". Я хотел услышать этот голос еще раз. — Жаль, что твое платье так промокло. Надеюсь, оно не испорчено.

Она не ответила, только уставилась в окно на яркие отражения на мокрых и пустых тротуарах.

Я предпринял еще одну попытку.  — Ты кажешься мне знакомым. Мне думается, я тебя откуда-то знаю.

— Я полностью уверена, что вы ошибаетесь,  — сказала она с решимостью.

Можно было сказать, что ее волосы раньше были аккуратно уложены на вершине головы, а теперь они свисали в блестящем беспорядке. Когда она убрала несколько влажных прядей с лица, я взглянул на себя в зеркало. Вдруг я перенесся на тридцать лет назад, когда мы стояли на платформе железнодорожного вокзала Джека Лондона в Окленде и тоже шел дождь. Именно перед тем, как наши губы соединились, она отодвинула мокрые пряди со своего лица.

•  •  •

— Я буду звонить тебе каждый вечер,  — пообещал я.

— И я буду ждать каждый твой звонок, Гарри. Буду очень скучать по тебе.

— Дорогая, развиваясь как звезда, ты будешь настолько занята, что я сомневаюсь, будешь ли ты вообще скучать по мне.

— Верно,  — улыбнулась она.  — Я снимаюсь всего в трех сценах, и ни одна из них не очень продолжительная. Если повезет, все они окажутся на полу в разделочной.

— Они не рискнут. Мне придется с ними разобраться самому. Скажи им об этом,  — ответил я улыбаясь.

— Да, я уверена, что это напугает их до чертиков,  — рассмеялась она в ответ.  — Когда ты получишь пилотную лицензию? Может быть мы сможем слетать куда-нибудь на выходные или еще куда-нибудь. Не звучит ли это прекрасно: ты и я, припаркованные на Малхолланд-драйв под полной луной?

— 

Это звучит как рай. К сожалению, будет проходить некоторое время прежде чем я получу лицензию пилота. И даже после ее получения мне потребуется самолет для вылета, дорогая.

— Подробности, подробности,  — сказала она.  — Ну, я все равно не буду отсутствовать так долго. Я знаю, что они не могут снимать сцены по моему расписанию, но я не могу представить, что мне придется пробыть там больше пары недель или около того... самое большее месяц.

В этот момент мы услышали, как кондуктор крикнул: "Просьба занять свои места!"

В ее глазах стояли слезы, когда она смотрела на меня. Она протянула руку мне за голову и притянула меня к себе в последнем поцелуе.  — Я люблю тебя, Гарри.

— Я тоже люблю тебя, Сью... всем сердцем и душой.

Мы услышали шум поезда, и она побежала запрыгнуть в него как раз перед тем, как кондуктор поднял ступеньки.

— Я люблю тебя,  — крикнула она еще раз, махая рукой.

Я послал ей воздушный поцелуй.  — Я тоже тебя люблю,  — крикнул я в ответ, когда поезд, идущий на юг, тронулся с места. Я до сих пор помню мучительное чувство одиночества, которое испытывал, возвращаясь к своей машине. Пару раз мне приходилось вытирать слезы с глаз. Я сказал себе, что мне придется привыкнуть смотреть, как она уходит. Вот что я получаю за то, что влюбляюсь в человека, который хотел стать кинозвездой.

Это была ее мечта с тех пор, как мы впервые встретились в старшей школе. Она снималась во всех школьных спектаклях и после окончания школы была принята в актерскую студию Мейснера. Вскоре она тоже стала лучшей в своем классе.

Она была только на своей второй постановке в местном театре, когда продюсер, сидевший в зале, прислал сообщение после спектакля, что хочет ее видеть. Я был за сценой со Сью, когда он сказал ей, что ищет новые лица и думает, что она идеально подойдет для небольшой роли в предстоящем фильме. Конечно, она ухватилась за этот шанс.

Честно говоря, у меня были смешанные эмоции. Я испытывал к ней любовь и желал ей успеха и счастья, однако я осознавал, что это начало чего-то, что не будет под моим контролем. До сих пор актерская карьера Сью не влияла на нашу жизнь. Я всегда ходил на ее спектакли и возвращался на задний двор, чтобы преподнести ей цветы и поздравить с блестящим выступлением. Иногда помогал ей запоминать реплики. Мы всегда были вместе, уже со школьных лет. Но я знал, что вскоре все изменится.

Я не возражал против переезда в Лос-Анджелес со своей коммерческой пилотной лицензией - я мог работать где угодно. Но это не означало, что мы будем постоянно вместе. Фильмы снимались повсюду по всему миру. Мне приходилось просто привыкнуть к тому, что мы будем разделены на длительные периоды времени; избежать этого было невозможно.

Я все еще находился в некотором оцепенении, когда возвращался через мост через залив к работе. Я припарковался в гараже вовремя и направился к диспетчерской.

— Я уже начинал подумывать, что ты не справишься, Гарри.

— Что ты имеешь в виду, Сэм? Я как раз вовремя.

— Да, но обычно ты приходишь на двадцать минут раньше, — ответил он с улыбкой. — Сегодня у тебя номер двадцать третий.

— Это не тот лифт, где парень тошнил? Я слышал об этом, когда я вернулся вчера вечером.

— Нет, это был номер двадцать первый. Я снял его с эксплуатации и отправил на чистку шампунем. Он просто отдавал запахом до небес.

— Ты классный парень, Сэм. Мне все равно, что другие говорят о тебе — я улыбнулся ему.

— Ну давай же убирайся и заработай нам немного денег, лентяй! — он пошутил в ответ.

Я знал, что он шутит, потому что я всегда входил в пятерку лучших производителей денег. Я любил водить такси, не так сильно, как летать, но это был неплохой способ зарабатывать на жизнь, по крайней мере, на данный момент. Каждый вечер я встречал людей из всех слоев общества, богатых, бедных, влиятельных и кротких. Иногда пассажир не произносил ни слова в течение всей поездки, иногда он рассказывал мне всю историю своей жизни за двадцать минут. Это было интересно, это точно.

Я получил эту работу сразу после окончания средней школы. Это было прекрасно. Во-первых, деньги были лучше, чем любая работа начального уровня, которую они предлагали выпускникам средней школы. Летная школа стоит недешево, и хотя за вождение такси хорошо платили, мне все равно потребовался год, чтобы накопить деньги, необходимые для начала. В дополнение к деньгам я мог работать по ночам, а это означало, что днем я мог ходить в школу.

Как я уже сказал, все было идеально. Летная школа была с понедельника по пятницу, и, в отличие от многих других парней, я никогда не пропускал ни одного дня. Я уже прошел наземную школу и после всего лишь десяти часов реального полета чертовски впечатлил Карла, моего инструктора, тем, как я выполнял аварийные маневры.

К тому времени, как Сью уехала на свой дебют в кино, я был уже на пути к сольному выступлению. Это было необходимо до получения лицензии частного пилота. Я гордился тем, чего достиг до сих пор, но мне еще предстоял долгий путь. Чтобы получить настоящую работу пилота, мне нужно было иметь коммерческую лицензию. Чтобы сделать это, я должен был сначала получить свой РРL. После этого мне нужно было получить рейтинг работы по приборам, чтобы показать, что я могу летать в любую погоду, используя приборы в самолете, на случай, если я не смогу увидеть, куда я лечу. Это было намного сложнее, чем получить лицензию частного пилота, но это было обязательно, прежде чем я мог даже подумать о получении коммерческой лицензии.

Моя рабочая смена завершилась в 11 часов. Вечером я даже не зашел поболтать с ребятами. Сью планировала оставить свой номер телефона на моем автоответчике, чтобы я мог связаться с ней, поэтому я спешил домой. Было уже 11:20, когда я набрал номер.

— Привет, — хихикнул женский голос на другом конце провода, но это была не Сью.

— А, привет, — сказал я, подумав, что, возможно, неправильно набрал номер. — Я звоню по поводу Сью Беннет, верно?

— О да, ты должно быть Гарри. Подожди.

На линии была тишина несколько секунд до того как Сью взяла трубку.

— Привет, дорогой.

Мое сердце забилось от радости услышать счастье в ее голосе. — Привет, красавица. Как дела?

— Ох, дорогой, я так взволнована. Студия просто потрясающая; они разместили нас в отеле на бульваре Сансет. Говорят здесь раньше был бордель в 30-е и 40-е годы. Кларк Гейбл и Спенсер Трейси были постоянными клиентами, можешь поверить? — рассмеялась она.

— О, а твой любимый актер, Эррол Флинн, тоже приходил сюда, — выдала она.

— Флинн? — спросил я. Черт возьми, он мог иметь практически любую женщину, которую захотел. Удивительно, что он платил за это или нет. Думаю, он был достаточно ненасытным, когда дело доходило до секса.

— Вроде тебя, — ухмыльнулась она. — Ты хорошо себя ведешь?

— У меня не было времени на что-то еще, дорогуша. Я сразу отправился на работу после того как высадил тебя и потом поспешил домой чтобы позвонить тебе. Кто ответил на звонок?

— О, это была Дженни. Она моя соседка по комнате. Она будет сниматься со мной в одном фильме, так что мы сможем помочь друг другу с нашими репликами, хотя у меня их не так много. У нее гораздо больше, чем у меня.

— Это тоже ее первый фильм?

— Нет, она была в пяти или шести.  — сказала она, предвосхищая мой ответ.  — У нее больше опыта, поэтому она получает больше строк.  — сказала она со смешком.  — Завтра утром мы должны быть в студии на первом чтении. Мы собираемся вместе осмотреть студию, когда закончим.

— Звучит забавно, дорогая. Жаль, что я не могу быть там с тобой. Я уже скучаю по тебе.

— Я тоже по тебе скучаю. Я уже все рассказала Дженни о тебе. Она ревнует,  — снова усмехнулась она.

Мы поговорили еще минут десять, но ей нужно было быть в студии, а мне в летной школе к восьми утра, поэтому мы попрощались. На следующий вечер я позвонил ей в то же самое время, но что-то было не так.

— Привет.

Я сразу понял, что что-то не так.  — Привет, детка, что случилось?

— Ничего не случилось, а что?

Я старался, чтобы мой голос не звучал обвиняюще или резко.

— Что-то не так, я слышу это в твоем голосе, дорогая. Ты знаешь, что ничего не можешь от меня скрыть, а теперь выкладывай,  — сказала я беззаботно.

— Гарри, все в порядке. Наверное, я просто устала. Это был долгий день.

У меня все еще было ощущение, что что-то не так. У нее и раньше были долгие дни 

репетиций, но я не хотел давить на нее слишком сильно, поэтому расслабился.  — Так сколько же у тебя реплик?

— Немного,  — ответила она.  — У меня есть четыре строки в первой сцене, одна во второй и девять в третьей.

— Ой, это просто замечательно, моя дорогая. У Рока Хадсона была всего одна фраза в его первом фильме, — сказал я ей, стараясь быть позитивным, чтобы увидеть, смогу ли я успокоить ее панику.

— Да, я знаю. На самом деле у меня очень повезло. Дженни говорит, что в ее первом фильме было только две фразы. Дорогой, я очень устала и завтра должна быть в гардеробной комнате в 8 утра, поэтому я желаю тебе спокойной ночи.

— Хорошо, дорогая. Выспись хорошенько и завтра вечером примерно в это же время я позвоню тебе.

— Ладно, милый. Спокойной ночи.

И разговор оборвался. Она могла отрицать все, что захотела, но я чувствовал, что что-то не так. У нее были высокие ожидания. Может быть, все просто не соответствовало ее ожиданиям. И я сам был устал и заснул как убитый.

Когда я позвонил на следующий вечер, ее голос звучал бодрее. Она сказала мне, что ознакомилась с графиком съемок и все ее сцены будут сняты в первые две недели. Это было прекрасные новости. Я очень скучал по ней. Мне казалось, что это были самые долгие две недели в моей жизни. Конечно, будут и другие разлуки, но эта первая была настоящим испытанием.

Впервые со времени начала учебы в авиационной школе я взял выходной на ее возвращение. Ее поезд должен был прибыть в 10 утра. Родители предложили проводить ее, но я не мог дождаться, чтобы обнять ее. Мы отправились прямо ко мне домой.

Как только мы вошли, Сью начала рвать мою одежду еще до того, как я закрыл дверь. Когда она расстегнула мою рубашку, она обхватила шею руками и подпрыгнула, обхватив ногами талию и перехватив лодыжки позади меня. На нас обрушился поток поцелуев. Я обнял ее за ягодицы, слегка откинулся назад, чтобы сохранить равновесие, и повел нас в спальню. Она начала трогать своей киской мою промежность, когда я сел на край кровати.

Разомкнув лодыжки, Сью встала и толкнула меня на матрас. Через несколько секунд она обхватила мои штаны вокруг колен. Мой член буквально выскочил из моих шорт, когда она стянула их вниз. Я не мог думать ни о чем, что было бы ближе к небесам, чем ощущение ее теплого, влажного рта, обнимающего мой напряженный член. В тот момент я ничего не мог сделать, кроме как закрыть глаза и наслаждаться ощущениями.

Язык Сью мелькал, кружился и окружал мою туго натянутую плоть, иногда на самом кончике, а иногда ее губы зарывались в мои лобковые волосы. Желание кончить не заняло много времени.

— Я... я собираюсь кончить...

— О, нет, не 

надо,  — сказала она, отводя голову.  — Я хочу, чтобы ты был внутри меня.  — Она тут же встала, одним быстрым движением стянула джинсы и трусики, затем села на кровать рядом со мной и начала дико дрыгать ногами, пока обе одежды не разлетелись в стороны. Она перекинула ноги через меня и скользнула на середину кровати.

Я прижался к ней с намерением начать свои любовные ласки с нежных поцелуев в шею.

— Оставь это на потом,  — сказала она мне.  — Моя киска насквозь промокла. Ты это слышишь? Это требует твердого члена... сейчас же!

Кто я такой, чтобы спорить с мокрой киской? Я встал в позицию и медленно скользнул внутрь. У меня было такое чувство, что все на моем этаже многоквартирного дома будут знать, что мы делаем. Она застонала еще до того, как я достиг дна.

Я немного волновался, что смогу продержаться достаточно долго, чтобы она пришла, но, к счастью, она была так же взволнована, как и я, и через несколько минут мы оба разразились восторженной гармонией. Сью потянулась, обвила руками мою шею и крепко прижалась к груди. Где-то в глубине души я боялся, что слишком тяжел. Я чувствовал, как наши сердца бьются в унисон, и ее горячее дыхание у моего уха.

Когда наше дыхание стало спокойным, Сью отпустила меня и развела руки в стороны, словно символизируя свободу после объятий. Я приподнял голову и увидел ее счастливое лицо, улыбающееся мне. Тихо шепнув ей о своей любви, я нежно поцеловал ее губы. Зная, что скоро буду готов к продолжению, я целовал ее по щекам, лбу, за ушком и на шее.

Сью всё ещё с закрытыми глазами издала стон, когда я достиг ее сосков и начал играть с ними - лаская, нежно кусая и облизывая каждый из них перед тем как двинуться дальше. К моменту, когда я опустился к ее пупку, она поддалась серии эйфорических волнений.

Благодаря Божественной премудрости клитор женщины находится над входом в их потрясающую промежность. Я почувствовал ее руку на верхней части головы, когда начал ласкать ее клитор языком, вводя палец глубже. Через несколько мгновений я почувствовал, как ее стенки сжимаются вокруг моего пальца. Она взывала к высшим силам, когда охватила оргазм. Я дал ей немного времени перед тем, как снова проникнуть в нее. Ее спина искривилась, она зажала простыни обеими руками и издала крик наслаждения. Изменяя ритм, я продолжал наслаждаться любовью со своей возлюбленной. В конце концов, мы достигли совместного оргазма, упав друг на друга в потных объятиях полного удовольствия.

Спустя некоторое время мы решили продолжить третий раз. Хотелось бы мне позвонить Сэлу и взять выходной, но Сью сказала, что ей уже будет трудно ходить пару дней после такого интенсивного опыта и предложила мне отправиться на работу. Я спросил, будет ли она ждать меня дома. Она поцеловала меня и ответила:

что не видела своих родителей больше двух недель и собирается провести с ними ночь.

Родители Сью были классными. Она прыгала туда-сюда между их домом и моей квартирой. Иногда она проводила со мной целую неделю, прежде чем отправиться домой на пару ночей, но они никогда не давали ей никаких намеков на то, что мы практически живем вместе. Я был немного разочарован, что она не останется на ночь, но я понял.

После двух изнурительных недель без моей любимой в ту ночь я буквально летал, работая на такси. Даже пробки в час пик не могли испортить мое настроение. Пара пассажиров даже прокомментировала, как ухмылка не сходила с моего лица в течение всей поездки.

На следующий день была суббота. Поскольку у меня не было летной школы, Сэл разрешал мне работать в дневную смену, с семи до трех. Это было значительно меньше денег, но это давало мне субботние вечера с моей деткой.

В течение двух недель, проведенных Сью в Голливуде, я каждый вечер откладывал немного денег, чтобы пригласить ее на хороший праздничный ужин, когда она вернется домой. Я был уверен, что она будет в квартире, когда я туда доберусь, поэтому я зашел в магазин для вечеринок и купил ей несколько наполненных гелием воздушных шаров, поздравляя ее. Я хотел удивить ее, поэтому был разочарован, когда вернулся домой в пустую квартиру.

Я был уверен, что она не задержится надолго, поэтому позволил воздушным шарикам отскочить от потолка прямо у входа и побежал быстро принять душ. Мне показалось, что я слышал телефон, когда был под водой, но я не был уверен. Я так ждал встречи со Сью, что даже забыл о телефоне, пока не оделся и не вышел в гостиную. Я надеялся увидеть ее, но вместо этого увидел красную мигалку на автоответчике. Я нажал кнопку воспроизведения...

— Привет, милый. Надеюсь, ты не расстроишься, но я снова проведу ночь с родителями. Нам нужно поговорить о многом, и они попросили еще одну ночь, поэтому я согласилась. Завтра утром я приеду к тебе. Может быть, мы сможем пойти куда-нибудь на поздний завтрак. Люблю тебя, спокойной ночи, дорогой.

Выслушав её объяснение, я не испытал гнева, но был разочарован. Всегда проводил субботние вечера со своей возлюбленной. Если бы знал заранее, я отказался бы от своей обычной работы в этот день. Ночная работа всегда приносила лучшие чаевые по сравнению с субботой днем.

Решено было не жаловаться излишне. Она провела последние четыре дня и ночи со мной перед отъездом в Голливуд, поэтому её родители не видели её уже две с половиной недели. Я не могу упрекнуть её за желание провести время с семьёй.

Поскольку я не планировал готовить вечером, я решил поужинать в ресторане "Эпплби" и посмотреть телевизор перед сном. Я разочарованно заметил, что воздушные шары уже начали спускаться, и задался вопросом, полностью ли они опустятся к утру.

Очевидно, моё нетерпение увидеть Сью перешло в мои сновидения, потому что я проснулся на рассвете. Мне не хотелось выходить из-под одеяла. Я надеялся, что она зайдёт в комнату, увидит меня лежащего и придёт ко мне, поэтому я просто лежал... и думал. Наконец, около половины десятого я понял, что нужно подняться. Приняв душ и одевшись, я допил вторую чашку кофе, когда услышал звук поворачивающего ключа в двери. Признаюсь, к этому времени я был немного раздражен, но это продолжалось лишь до тех пор, пока она не подошла ко мне и не поцеловала меня в знак приветствия, от чего у меня заболели пальцы на ногах.

— Спасибо за шарики,  — сказала она.  — Полагаю, ты купил их вчера.

— Да, я остановился после работы. На самом деле они были наполнены Гелием и поднимались до самого потолка. Теперь они просто плавают на уровне талии.

— Прости,  — усмехнулась она.  — Я действительно ценю тебя за это. Ты ведь не злишься, правда? Мама и папа продолжали задавать мне вопросы о Голливуде, и я не могла просто так их оборвать.

— Нет, я не сержусь. Я скопил немного денег и собирался пригласить тебя на ужин, но, думаю, мы можем сделать это сегодня вечером.

— Звучит фантастически,  — сказала она, наклоняясь и целуя меня еще раз.  — Ты ведь еще не ел, не так ли?

— Нет, я ждал тебя.

— Хорошо, потому что я приглашаю тебя на завтрак. Какой смысл становиться кинозвездой, если я не могу радовать человека, которого люблю?

Весь завтрак я снова испытывал это чувство, ощущение, что что-то не так. Большую часть разговора вела она, что обычно является признаком того, что она о чем-то нервничает. Только когда мы вернулись в квартиру, я наконец узнал, что беспокоило Сью.

Мы сидели на диване, обнявшись. Она начала нервно теребить пуговицы на моей рубашке, прежде чем посмотреть на меня... Мне нужно тебе кое-что сказать, и я боюсь, что ты сойдешь с ума,  — сказала она с опаской.

— Я знал, что тебя что-то беспокоит, с тех пор, как мы разговаривали той ночью по телефону.

— Да, в то утро я впервые увидела сценарий,  — объяснила она.  — Я разговаривала с мамой и папой прошлой ночью. Мама отнеслась к этому спокойно, но папа был не слишком доволен. Я могу только представить, как ты это воспримешь.

— Как я поняла, ты волнуешься из-за чего-то? — она начала меня тревожить.

— Что ж, я должна будет сыграть сцену поцелуя с парнем, и это не просто нежный поцелуй в щеку, а страстный и горячий.

— Это все? Дорогой, я уже видела, как ты целуешься с парнями на сцене. Я знаю, что это всего лишь актерская игра.

— Да, но... хм, я буду без лифчика при этом.

Сначала я был поражен. Я не ожидал такого поворота событий, особенно в ее первом фильме. — Ты будешь без лифчика... голая до пояса?

Она кивнула.

— Это еще не все, — она сказала растерянно. — Он протягивает руку за моей спиной и расстегивает пуговицы на моей рубашке. У меня нет лифчика. После того как рубашка расстегивается, он начинает играть с моей грудью. И только после этого я поворачиваюсь и целую его.

Я был в шоке от происходящего, хотя уверен, что мое лицо выразило это достаточно явно, и она испугалась.

— Дорогой, это всего лишь короткая сцена, и мы целовались всего несколько секунд до того, как крикнули "стоп".

Мои мысли были разделены на две части. Нравится мне эта актерская игра или нет — не нравилась мне идея того, что какой-то парень ласкает грудь Сью, но еще больше меня беспокоила ее карьера.

— Дорогая, я не собираюсь говорить о том, что мне неприятно видеть другого парня трогающим твою грудь, но я думаю, что прежде чем принимать новые роли, ты должна задавать больше вопросов. Мы оба знаем примеры актеров, которые получили типаж в начале своей карьеры. Я уверена, что тебе не хочется быть выбранной только потому, что режиссеры знают о том, что ты будешь раздеваться. Ты слишком талантливая актриса для этого.

— Гарри, они наняли меня не просто потому, что думали, что я разденусь,  — резко ответила она,  — а что касается того, чтобы быть хорошей актрисой — черт, этот город кишит хорошими актрисами, большинство из них обслуживают столики в какой-нибудь грязной забегаловке. Они бы убили за такую роль, как у меня.

У меня кружилась голова. Почему-то я не придавал особого значения этому аспекту карьеры Сью, или, по крайней мере, я не думал, что буду иметь дело с этим так скоро.

— Так что ты хочешь сказать, что примешь любое участие, несмотря ни на что?

— Нет!  — сердито сказала она.  — Ты знаешь меня лучше, чем это. Ради бога, я не собираюсь сниматься в порно. Это было подло сказано.

— Послушай, все, что я хочу сказать, это то, что я не собираюсь отказываться от хорошей роли просто потому, что это может повлечь за собой некоторую наготу, я не могу. Черт возьми, дорогой, есть много известных актрис, которые снимаются в обнаженных сценах.

Она была права. В этот момент я вспомнил, как смотрел очень горячую сексуальную сцену в фильме с Джули Кристи и Дональдом Сазерлендом. Они оба были голые, как сойки. Я старался быть зрелым и не казаться ревнивым или неуверенным в себе, но я не был уверен, как я справлюсь с этим, если она примет такие роли. Я попыталась выбросить эту мысль из головы. Мне просто придется смириться с этим, если и когда это произойдет.

— Я не пытаюсь быть злым, дорогая, это просто я надеюсь, что ты возьмешь роли, которые покажут твои актерские способности, а не только твою сексуальную привлекательность, вот и все. Я люблю тебя, детка, и у меня есть вся уверенность в мире, что ты сможешь сделать это на таланте.  — Я увидел легкую улыбку.

— Возможно, ты несколько предвзят в этом вопросе, милый. — Ее улыбка стала шире, когда она наклонилась и поцеловала меня. — Не беспокойся, дорогой, если я считаю, что эта роль не поможет моей карьере, я ее откажусь.

— Майк, наш директор, сказал мне, что я должна найти агента. Он даже упомянул имя одного из них – Джерри Ландавала. Он говорит, что некоторые агенты не примут новую актрису без опыта в нескольких фильмах, но Джерри возьмет новичка с потенциалом. Майк обещал связаться с ним и дать рекомендацию. Если он станет моим агентом, то я уверена, что он поможет выбрать правильные роли.

Идея иметь агента показалась мне хорошей. У меня появилась улыбка на лице и я почувствовала облегчение. Я не хотела тратить время зря и позвонила ему на следующий день. Он уже получил звонок от Майка, так что это была, вероятно, формальность, но он хотел встретиться со мной позже на этой неделе. Я не хотела больше отнимать время у своих уроков пилотирования и согласилась, что ее родители отвезут ее на вокзал.

Предполагалось, что она пробудет там всего один день, но Джерри, приняв ее в качестве клиента, предложил ей сделать профессиональные фотографии для композитных карт. Самая ранняя возможная встреча была через два дня, поэтому она решила остановиться в бюджетном мотеле рядом.

На следующий день после ее возвращения местная труппа обратилась к ней с предложением сыграть главную роль в новой постановке. Она согласилась, но была честной и сказала им, что может быть заменена дублером, если появится кино-роль. Они согласились и из-за занятости наших графиков у нас было мало времени провести друг с другом.

Наконец, примерно через три недели, все начало успокаиваться. Холодные чтения новой пьесы закончились, и Сью разучивала свои реплики. Репетиции должны были начаться только через две недели, и, к ее разочарованию, она ничего не слышала от Джерри.

В течение следующих двух месяцев все вошло в обычную рутину. Сью была звездой в пьесе, и о ней писали в нескольких театральных разделах местной газеты. У меня была лицензия частного пилота, но именно тогда началась настоящая работа.

Для Сью время было как нельзя лучше. Ей очень понравилась ее роль в пьесе, и ей было жаль, что она закончилась, но через два дня позвонил ее агент. Это сразу же подняло ей настроение. Я бы все отдал, чтобы доставить ее туда, но аренда самолета не входила в мой бюджет. В любом случае, она, похоже, не была в восторге от этой идеи, поэтому я снова отвез ее на железнодорожный вокзал в Окленде.

На этот раз это было просто для того, чтобы почитать часть, так что она вернулась в тот вечер. Оттуда это была игра в ожидание. У них было больше актрис, которых нужно было проверить, и кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем власть имущие примут решение. Через три недели она все еще ничего не слышала, но тем 

временем проверила еще две части.

Это продолжалось несколько месяцев. Сью отказалась от роли в другой пьесе, потому что не хотела бросать их на полпути, если Голливуд позвонит.

Я думаю, что эти месяцы были для меня такими же тяжелыми, как и для Сью. Все, что я мог сделать,  — это сидеть и смотреть, как у нее появляются надежды после тестирования на роль, только чтобы они разбивались вдребезги каждый раз, когда они отдавали ее кому-то другому. Я все еще был уверен в ее таланте и знал, что если она просто будет держаться, то в конце концов добьется успеха. Однако, несмотря на мои ободряющие и ра-ра-ра речи, уверенность Сью в себе ухудшалась.

Она взвешивала, стоит ли принять предложение театра о следующей роли, когда ее агент снова позвонил. Я видел, как зажглись ее глаза, когда она говорила. Было приятно наблюдать новый энтузиазм, который она испытывала после разговора.

— Завтра мне опять придется отправиться в Лос-Анджелес на очередное прослушивание, — сказала она возбужденно. — Джерри уверяет, что я идеально подхожу для этой роли и дает мне большие шансы получить ее. Он считает это прорывом. Это может значительно повлиять на мою карьеру.

— Дорогая, это замечательно! Во сколько тебе нужно быть там?

— В десять утра, — ответила она. — Мне нужно успеть на поезд, который отправляется через шесть часов. Ты сможешь отвезти меня?

— Конечно! — ответил я с улыбкой на лице. Радость вернулась в нашу жизнь.

Так как нам предстояло встать рано утром на следующий день, мы решили лечь спать пораньше. Но перед этим нашлось время для нежных ласк.

В ту же ночь она возвратилась домой. Она преуспела, восстановив свою уверенность. Она не умолкала все время, пока мы ехали. Она описывала своего персонажа как умного, дерзкого и саркастичного. Эта роль была создана для нее. Она была уверена, что если ей удастся получить эту роль, то ее карьера покажется небесной высотой.

В ту ночь она снова стала моей Сью. Мы проводили страстные часы до самого утра, и она снова и снова повторяла, как сильно меня любит. Через несколько дней ей позвонили с предложением пройти кинопробы в полном гардеробе. Все начинало выглядеть очень обнадеживающе. Я ожидал, что она вернется домой в тот вечер, но она сообщила, что возможно придется пройти третье прослушивание на следующее утро и останется там на ночь. Когда я вернулся домой, на автоответчике мигала лампочка. Она просила не звонить ей. Она собиралась рано лечь спать, так как ей нужно было быть в студии в семь утра. Хотя я не мог узнать, как все прошло, меня радовало то, что ее снова хотели видеть утром.

Пока все это происходило со Сью, я 

работал над своим рейтингом работы по приборам. Это похоже на переход из начальной школы в среднюю, хотя у меня все еще был Карл в качестве инструктора. Он мне очень нравился. Я знал, что я ему тоже нравлюсь. С самого начала он видел, насколько я полон решимости стать коммерческим пилотом. Так много студентов бросают учебу, как только видят, как это трудно, и даже если они получают лицензию частного пилота, они редко идут дальше.

Если бы у Карла было время, мы бы посидели в кафе аэропорта и поговорили после моего урока. Он был симпатичным парнем лет сорока с небольшим, и в дополнение к преподавательской деятельности у него была собственная служба фрахтования "Скай Блю Чартер". У него была милая маленькая двухмоторная "Сессна", три-десять, на которой он возил корпоративных больших шишек. Я иногда шутил, что мы занимаемся одним и тем же бизнесом, за исключением того, что ему не приходилось иметь дело с пробками в час пик.

Чем больше мы разговаривали, тем больше я понимал, что, хотя он носил обручальное кольцо, он никогда не говорил о своей жене или семье. Однажды я спрашиваю, как зовут его жену. Я никогда не видел его таким грустным, когда он рассказывал мне свою историю.

Ее звали Лиза. Они влюбились друг в друга, когда учились в старших классах. Они вместе снимали квартиру на протяжении всего колледжа и решили пожениться вскоре после окончания школы. Карл сказал, что никогда не видел ее такой счастливой и взволнованной, когда они с матерью начали планировать свадьбу. Они бегали вместе, договариваясь о церкви, цветах, питании... обо всем, что нужно для настоящей свадьбы.

Спустя некоторое время Лиза начала ощущать подавленность. Сначала все думали, что это связано с ее напряженным графиком работы, но когда прошло несколько недель, а ей не стало лучше, возникло беспокойство. Карл настоял на том, чтобы она обратилась к врачу. Именно там им сообщили о ее диагнозе - рак молочной железы.

Несмотря на проведенные операции и обычное лечение, состояние здоровья Лизы продолжало ухудшаться. У Карла стояли слезы на глазах, когда он рассказал мне о том, что они поженились в больнице, окруженные только близкими родственниками. Но уже через неделю она скончалась.

Он сказал мне, что последний раз видел ее после церковной службы. Он остался один, когда все ушли на кладбище. Он поцеловал ее в последний раз и проверил, что она была одета в свадебные кольца перед закрытием гроба.

- После этого я был полностью потерян, - сказал он мне. - Я не знал, что делать с оставшейся частью своей жизни. Через пару недель я случайно прошел мимо военкомата ВМФ. Я даже не задумывался об этом, я просто зашел и записался. Именно там я научился летать. За десять лет они научили меня этому и помогли найти уверенность в себе. Возможно, я бы до сих пор был на службе, если бы не болезнь моего отца. Я подал заявление об увольнении и вернулся домой, чтобы помочь ему. Когда он поправился, я купил "тридцатку", открыл свое авиационное предприятие и начал преподавать.

- А что касается жены и детей... - на мгновение он замолчал и пристально посмотрел вдаль, - Я не уверен, страх ли это или просто потому что уже нет такого чувства внутри меня, но больше никогда не влюблялся. Она была единственной и неповторимой для меня.

Он сделал глоток кофе, затем посмотрел на меня.  — Ты верующий, Гарри?

— Ах, не совсем, Карл. Я не отрицаю существования Бога, но и не могу сказать, что я действительно верующий.

— Да,  — ответил он.  — Я искренне верю, что когда-нибудь мы с Лизой снова будем вместе. Именно эта мысль заставляет меня просыпаться по утрам.

После нашего разговора я еще больше оценил то, что у меня было со Сью. Вероятно, именно поэтому я ожидал увидеть, как она крутит колеса, когда позже забирал ее на вокзале, но вместо этого она казалась немного подавленной. Я отвез ее домой, и у меня было немного времени, прежде чем явиться на работу, поэтому я налил нам обоим по чашке кофе.

— Так расскажи мне, как все прошло?

— Хорошо,  — сказала она, сделав глоток кофе.  — Я почти уверена, что получила роль.

Я был удивлен, услышав это из-за ее поведения. Я был уверен, что она скажет мне, что они отдали его кому-то другому.  — Это здорово, дорогая. Ты, кажется, не очень взволнована. Что-то не так?

— Нет, милый, просто устала, наверное. Я нервничала и плохо спала прошлой ночью. Сегодня утром я встретилась с директором по кастингу. Он сказал, что свяжется, но потом я зашла к Джерри, и он сказал, чтобы я ехала домой.

— Дорогая, это просто фантастика. Ты знаешь что-нибудь еще об этом фильме?

— Нет, я не раздеваюсь, если ты об этом спрашиваешь,  — рявкнула она с презрительным видом.

Это меня удивило.

— Нет, я не об этом спрашивал,  — ответил я в том же духе.  — Я даже не подумал об этом. Мне просто интересно, знаешь ли ты, что это был за фильм: комедия, приключенческий фильм, детектив...?

— Извини, дорогой. Видимо, я утомилась больше, чем предполагала. Это как будто половина детектив, половина комедия, ты бы сказал так. Я исполняю роль молодого и сообразительного новичка-полицейского — сообщила она, прежде чем сделать еще один глоток.

— Дорогой, мне жаль, что я так поступаю с тобой, но снова я собираюсь провести ночь у своих родителей. Я хочу поделиться с ними новостями, а ты знаешь маму и папу; они будут умолять меня остаться на ночь. Но завтра вечером я вернусь обратно, обещаю.

Вспомнилось мне то время, когда она последний раз делала это. Она отправилась туда поговорить со своей мамой о том, чтобы быть топлес. Опять возникло это чувство внутри меня, но она успокоила меня и заверила, что все в порядке.

Мы провели вместе всего неделю до того момента, как ей позвонил Джерри и объявил официальное назначение на работу. Она была одним из последних актеров, которых наняли, поэтому ей потребовалось сразу же явиться в студию. Съемки должны были начаться через две недели, а работы было много. Были примерки костюмов, эксперименты с прической и макияжем, не говоря уже о репетициях и заучивании текста. На съемочной площадке проходило множество репетиций и тренировок диалогов, но режиссер всегда ценил готовность актеров, и Сью была полна решимости показать всем свое профессиональное мастерство.

Вот оно. Это был тот момент, из-за которого я так боялся быть отделенным от нее на долгое время. Когда я проводил ее до вокзала, мы не знали, сколько времени пройдет до нашей следующей встречи. Телефон зазвонил в тот же вечер, как только я вернулся домой с работы. Она была единственным человеком, кто звонил так поздно, поэтому я спешно подбежал к телефону и ответил на третий звонок.

— Привет, детка.

Я услышал, как она хихикнула.  — Как ты узнал, что это я?

— Потому что из всех моих подружек ты единственная, кто позвонил бы мне так поздно,  — пошутил я.

— Ага, лучше бы я была там твоей единственной подружкой.

Я рассмеялся.  — Итак... Как дела?

— Волнующе,  — ответила она.  — Все такие милые.

— Где ты остановилась?

— Ах, я снова живу в съемной квартире с одной из других актрис. Есть только одна проблема...

— Что это?

— Ну, телефон проходит через коммутатор и выключается в восемь. Я все еще могу звонить, но после этого не могу принимать входящие звонки. Я сомневаюсь, что мы скоро закончим съемки, так что мне придется звонить тебе.

— Ладно, это не проблема. Ты знаешь мое расписание. Сегодня ты идеально выбрала время. Я как раз входил, когда зазвонил телефон.

Мы поговорили еще немного, но оба устали после того, как встали в половине пятого утра, поэтому мы решили, что на сегодня хватит.

В течение следующих трех месяцев она смогла приехать домой на выходные только дважды. Ее родители скучали по ней, я скучал по ней, даже театральная группа скучала по ней. Пару раз я хотел приехать и провести там выходные, но она сказала мне, что они снимают и большинство выходных, так что это будет напрасная поездка.

Иногда по ночам я сидел один и пытался представить наше будущее. Какая у нас будет жизнь с ней, снимающей где-то фильмы, и мной, летящим неизвестно куда? Эта мысль была чертовски угнетающей.

Чтобы оставаться в здравом уме, насколько это возможно, я изо всех сил старался быть занятым. Я начал видеть свет в конце туннеля, насколько это касалось моего приборного рейтинга. Так как я работал по вечерам, моей самой большой проблемой было получение эфирного времени ночью — тем не менее, дела продвигались. Конечно, как раз в тот момент, когда вы думаете, что все идет гладко, дьявол вскакивает и кусает вас в задницу.

Мне было необходимо кое-что из магазина, поэтому я взял одну из тех небольших корзин и нашел нужные продукты. Когда я подходил к кассе, что-то привлекло мое внимание... Сьюзен!

Ее фотография украшала обложку одного скандального голливудского журнала. Я решил взять его с полки, чтобы получше рассмотреть. Там она была, все верно. Одета в яркое красное вечернее платье с глубоким декольте, которое опускалось практически до пупка. Но то, что вызывало у меня настоящий гнев, было то, что она была с известным актером. Они стояли объятиями друг за друга, а над фотографией стояла подпись:

— Голливудский звездный продюсер Дэвид Миллер и его новая возлюбленная актриса Сьюзен Брукс проводят время вместе. Что скажут свадебные колокола?

Я не знаю, как я добрался домой без аварий. Я бы заплакал, если бы не чувствовал такую ярость. Я понимал, что не смогу связаться с ней, и, возможно, это было к лучшему, но мне нужно было поговорить с кем-то. Следующими после нее были ее родители, которые казались наиболее разумным выбором. Ответила миссис Брукс.

— Здравствуйте, миссис Брукс. Меня интересует, разговаривали ли вы недавно с Сьюзен. Уже прошло несколько дней с тех пор, как я услышал от нее весточку.

— Ах да, мы разговаривали позавчера вечером. Почему? Что-то случилось, Гарри? Ты звучишь напряженно.

— Видимо, вы не заходили в продуктовый магазин в последнее время. Ее фотография украшала первые полосы всех скандальных газет, где она обнимала известного актера.

— Что? Нет, я этого не видела.

— В газетах пишут, что они поженятся,  — прохрипел я.

— О, Гарри, это просто смешно. Что девушка любит тебя до смерти, ты это знаешь. Я бы не стала расстраиваться. Эти таблоиды полны непристойной лжи. Они скажут что угодно, лишь бы продать свою стряпню.

Я не был уверен, что купился на это. Сью спала с этим парнем? Она знала мой взгляд на верность, один удар, и ты вылетишь. Мы говорили об этом. Она чувствовала то же самое. Наверное, мое молчание насторожило маму Сью.

— Гарри, пожалуйста, успокойся. Поскольку она не может связаться с тобой до одиннадцати, мы, вероятно, разговариваем дольше, чем вы, ребята, потому что она звонит мне раньше вечером. Она ничего не говорила мне о встрече с другим мужчиной. На самом деле, она жаловалась на некоторых других актеров и на то, как они относятся к ней, потому что она новичок.

— По фотографии не скажешь, что она новичок. Она похожа на клише голливудской старлетки,  — проворчал я.

— Гарри, пожалуйста, подожди, пока у тебя не появится возможность поговорить с ней, прежде чем расстраиваться. Я уверена, что этому есть логическое объяснение.

Я начал немного успокаиваться, но это не означало, что я все еще не злился, я просто злился немного меньше. -Я постараюсь,  — сказал я миссис Беннет.  — Но сделай мне одолжение. Если ты поговоришь с ней сегодня вечером, скажи, чтобы она позвонила мне. Мне все равно, как поздно.

— Я 

так и сделаю, Гарри, но, пожалуйста, успокойся и постарайся не кричать на нее. Это только вызовет у нее еще больший стресс, а сейчас ей это не нужно.

— Я сделаю все, что в моих силах, — ответил я, не давая никаких обещаний.

— Ладно, думаю, это все, на что я могу рассчитывать.

И с этими словами мы положили трубку.

Вечером я был молчалив со своими клиентами, не такой разговорчивый, как обычно. Не мог выкинуть из головы эту чертову фотографию. Телефон зазвонил, когда я вернулся домой после работы. Поднял трубку, но даже не успел поздороваться.

— Это была всего лишь рекламная фотография, Гарри. Джерри все устроил. Все это было подделкой.

Ну что ж, это по большей части охладило мое возбуждение.

— Значит, ты не встречаешься с этим парнем?

— Нет конечно нет! Я только недавно познакомилась с ним. Он собирается снять новый фильм. Он уже известен в определенных кругах и Джерри somehow узнал об этом и уговорил их дать мне роль его предполагаемой пары.

— А что насчет этого платья? Где ты его взяла?

— Из гардеробной студии. Все это было сделано так, будто нас поймали папарацци, но фотография была сделана одним из фотографов студии. После съемки мне пришлось вернуть платье.

Мне стало легче. — Ну, они действительно провели хорошую работу. Я поверил в это, — усмехнулся я, пытаясь разрядить обстановку.

— Мама сказала мне, как ты расстроен. Я не знала, что они собираются передавать это таблоидам, иначе предупредила бы тебя заранее, извини.

— Я тоже. Мне следовало быть более бдительным, просто я не получал от тебя никаких новостей последние несколько ночей и...

— Я знаю. Последние несколько ночей мы снимали на натуре, и к тому времени, когда мы заканчивали и я возвращалась, было уже слишком поздно звонить.

— Я понимаю,  — ответил я.

— А ты знаешь? Ты понимаешь, что я люблю тебя?

— Да, милая. Прошу прощения за поспешные выводы. Мне следовало послушать твою мать. Она сказала, что этому есть логическое объяснение.

— Маме виднее,  — хихикнула она.

Мы говорили дольше, чем когда-либо. Я думаю, нам обоим нужно было подтвердить нашу любовь друг к другу. Был почти час ночи, когда мы пожелали друг другу спокойной ночи.

Четыре дня спустя, когда я слонялся по аэропорту, Карл заметил меня.

— Эй, Гарри, как раз тот человек, которого я ищу. Как бы ты хотел потратить несколько часов на получение сертификатов на свои приборы? Это будет около четырех часов ИФР, в последний час которого будет темно. Проблема в том, что это ночной рейс, так что ты пропустишь работу.

Я ненавидел пропускать ночную работу, но мне нужно было все "правила полетов по приборам", которые я мог получить.

— Да, Карл, я не могу отказаться, куда мы летим?

— Это лучшая часть, по крайней мере, для тебя. Завтра я должен отвезти в Лос-Анджелес 

пару крупных корпоративных шишек, переночевать, а на следующий день привезти их обратно.

Я думаю, это даст тебе немного времени с твоей возлюбленной, и мы вернемся задолго до трех, так что ты пропустишь только одну ночь работы.

Это сделало мой день лучше.

— Карл, ты бог, я серьезно, человек, абсолютный бог.

Он усмехнулся.

— Может быть, Купидон, бог, в котором я сомневаюсь.

— В какое время будет завтра? — спросил я.

— Они придут встретить нас в офисе для полетов в четыре. Вылетаем мы в четыре тридцать. Полет на самолете "Сессна" займет около двух часов, поэтому, думаю, мы прилетим уже после заката.

— Я буду здесь. Большое спасибо, Карл. Я обязан тебе.

— Ничего страшного, Гарри.

— Мне нужно вернуться домой и подготовиться. Увидимся завтра, — сказал я, направляясь к своей машине. Возвращаясь домой по дороге, я осознал, что так сильно волнуюсь, что что-то забыл — у меня не было адреса Сью. Я хотел удивить её, но если придется спросить адрес... тогда у меня есть план Б. Интересно, знала ли её мама об этом?

У меня оставалось несколько часов до работы, поэтому я позвонил миссис Беннет сразу же после того как вернулся домой. Я спросил у неё адрес Сью.

— Да, Гарри. Мне пришлось послать ей одежду потеплее. Она не думала, что там будет так холодно, но ночью бывает холодно.

Я рассказал ей о своём плане. Она подумала, что это отличная идея и дала мне адрес. Я поблагодарил её и попросил не говорить Сью, что я приеду. Она согласилась, и мы прощались, чтобы я мог собрать сумку на ночь. В ту ночь я был счастливее, чем когда-либо за очень давнее время. Я просто молился, чтобы они больше не заселяли комнату на Airbnb, но я подумал, что даже если это случится, её соседка разрешила бы мне подождать Сью. Если это не получится, я просто останусь у её двери до тех пор, пока она не вернется домой.

На следующий день я приехал в аэропорт в три часа. Когда зашел внутрь, Карл уже находился в офисе и заполнял наш план полета.

Он посмотрел на часы и усмехнулся. — Тебе просто хочется увидеть свою девушку или что-то в этом роде, не так ли?

— Совсем немного,  — ответил я с широкой улыбкой.

Он посмотрел на маленькую сумку, которую я нес.  — Вот,  — сказал он, бросая мне связку ключей.  — Положи это в багажник вместе с моей. У наших пассажиров с собой будут только портфели.

Когда я вернулся и попытался вернуть ключи, он велел мне оставить их у себя. В ожидании пассажиров мы сидели и разговаривали за чашкой кофе. Он сказал мне, что дает мне полный контроль над самолетом, но предупредил меня о посадке в аэропорту Ван-Найс. Он сказал, что это один из самых загруженных аэропортов для легких самолетов в мире, и даже он уделял особое внимание при приближении ночью. Он сказал мне, что уверен, что я справлюсь с этим, но если у меня возникнут какие-то сомнения,  

просто дать ему знать, и он возьмет все на себя.

Наши пассажиры прибыли вовремя, так что мы поднялись в воздух в четыре тридцать пять. Один из них немного занервничал сразу после взлета. Мы все еще поднимались, когда Карл дал мне инструкции.

— Выровняйся на высоте семьдесят пять сотен футов и поддерживай скорость в сто восемьдесят узлов,  — сказал он мне.

Уважаемый джентльмен, сидевший позади Карла, наклонился вперед, чтобы его было слышно.  — Простите, Карл, но могу я спросить, почему вы должны давать ему указания? Разве он не опытный пилот?

Карл услышал тревогу в его голосе.  — Успокойтесь, мистер Хенсон. Гарри — отличный пилот, но я тот, кто подал план полета, поэтому я должен сообщить ему, что в нем было.

— А, понятно.  — Он повернул ко мне голову.  — Ничего личного, молодой человек, просто вы выглядите слишком молодо для пилота.

— Без проблем, мистер Хенсон. — Он вздохнул с облегчением и откинулся на спинку стула. Я бросил взгляд на Карла, который подмигнул мне.

Весь полет прошел гладко, словно шелк, и к шести пятнадцати мы связались с вышкой в Ван-Найсе, которая предоставила нам инструкции по посадке. Несмотря на любовь к полетам, я нетерпеливо ждал приземления, чтобы увидеть свою возлюбленную. Наша посадка оказалась настолько мягкой, что Карл повернулся и улыбнулся мне широко. Наземный контроль дал нам четкие указания по рулениям, и едва мы успели осознать происходящее, как наши ноги коснулись асфальта. Пассажиры поблагодарили нас за безоблачный полет и подтвердили договоренности о обратном рейсе. Сразу же после их ухода мы с Карлом достали свои чемоданы из багажника.

Карл посмотрел на часы.

— Шесть тридцать пять, Гарри, тебе лучше отправиться. Увидимся завтра в десять тридцать утра в офисе авиакомпании. А пока развлекайся, — сказал он с широкой улыбкой.

Я промчался через аэропорт и схватил первое такси в очереди. Я протянул ему записку с адресом, но сообщил, что мы должны сначала найти магазин цветов, который все еще работает.

— Без проблем, — ответил он. "Сансет Флорист" всего в нескольких кварталах от вашей цели. Я почти уверен, что они открыты до восьми или девяти.

Мы сразу начали беседу. Я рассказал ему о своей профессии и причинах моего приезда в Лос-Анджелес. Мы остановились у магазина цветов, и я купил дюжину желтых роз - любимых цветов Сьюзан. Водитель пожелал мне счастливой жизни при высадке меня и я щедро его вознаградил чаевыми.

В многоквартирном доме был лифт, но я знал, что смогу подняться на три лестничных пролета быстрее. Через несколько секунд я уже стоял перед ее дверью. Мое сердце билось так, словно Бадди Рич играл на нем своими барабанными палочками. В двери было отверстие для глазка, поэтому, в соответствии с моим удивлением, я подняла цветы перед лицом и позвонила в колокольчик.

Оказалось, что это я был удивлен, когда услышал мужской голос за дверью.  — Кто это?

На мгновение мое сердце упало. Затем я вспоминаю о своем 

обещании не делать поспешных выводов. Насколько я знал, это мог быть кто-то, кто помогал ей с репликами, или это мог быть даже парень ее соседки по комнате, существовала тысяча невинных сценариев.

Я хотел сохранить удивление, поэтому ответил: "Доставка. У меня есть цветы для мисс Сью Беннет."

Я увидел тень за глазком. Я все еще держал цветы перед лицом, когда дверь открылась. Это был тот же парень, которого я видел на фотографии, только на этот раз он был одет гораздо более небрежно. Его босые и волосатые ноги исчезают в белом халате. Мой разум с трудом переваривал то, что я видел. Я опустил цветы, но не мог говорить.

— Кто это, дорогой?  — Сью появилась из того, что, как я предположил, было спальней, завязывая пояс своего собственного халата. Слова застряли у нее в горле, когда она увидела меня.

— Это посыльный с цветами для тебя, детка,  — сказал он, прежде чем увидел выражение ее лица.

— Гарри.  — Это был почти шепот.

Мистер Дэрек выглядел почти таким же удивленным, как и она.  — Гарри... твой Гарри?

— Я больше не могу, — сказал я, наконец нашедший слова. Я никогда раньше и после этого не испытывал такой ярости. Мне повезло, что у меня не было оружия. Вместо этого я решительно швырнул цветы ему в лицо и отступил назад, готовясь нанести сильный удар. Он был крупнее меня, но я сумел его повалить. Он упал на землю и остался лежать.

Я взглянул на Сью в последний раз. Выражение сожаления на ее лице было очевидным, даже если оно не было вытатуировано на ее лбу. По ее щекам стекали слезы. Я не произнес ни слова, просто развернулся и спустился по лестнице. Уходя, я слышал ее плач.

Никто из них не погнался за мной голыми руками, но я не хотел рисковать. Мне не хотелось слушать их бессмысленные разговоры. Выйдя на улицу, я повернул в первом углу и продолжил движение. Я повторил это на следующем углу. Я поймал такси и попросил отвезти меня в самый дешевый отель в городе. Это было последнее, что я видел ее, пока она не забралась на заднее сиденье такси.

• • •

Я бросал скрытые взгляды на нее в зеркало заднего вида, когда шел за рулем. Даже промокшая она все равно выглядела потрясающе. Она заметила мой взгляд и наши глаза соединились в отражении друг друга. Она посмотрела на мою фамилию на спинке сиденья и улыбнулась легко. — Привет, Гарри.

— Привет, Сью, как дела?

Она не ответила, лишь печально отвернулась к окну. Мне стало интересно, было ли это выражение сожаления. Я слышал, что она вышла замуж за Дерека, но не знал, продолжали ли они быть вместе. Меня всегда интересовали такие моменты.

— Почему ты сегодня одна? Где 

твой муженек?

— Хм,  — усмехнулась она,  — наверное, трахается со своей новой старлеткой.

Я знаю, это звучит по-детски, но я получил небольшое удовлетворение от ее ответа. Я хотел расспросить ее подробнее, но вместо этого мои мысли вернулись к той ночи в Голливуде.

•  •  •

Мой таксист сделал именно то, что я просил. Наверное, мне следовало попросить второй по дешевизне отель в городе. Шкаф в моей квартире был больше, чем моя комната, но мне было все равно. В ту ночь я лежал в постели, изо всех сил стараясь не заплакать. Я не собирался доставлять ей такого удовольствия, но после нескольких часов борьбы со слезами, я, наконец, сдался и выпустил его.

Уже почти рассвело, когда я вновь обрел мужественность. После того, как у меня кончились слезы, я некоторое время лежал, просто уставившись в потолок. До тех пор я никогда не думал о своем будущем без нее.  — Трахни ее,  — наконец сказал я вслух.  — Она предпочла свою карьеру нашей совместной жизни. Теперь я ничего не могу с этим поделать, так что трахни ее.

Я встал и пошел в маленькую грязную ванную, чтобы умыться, но выглядел так плохо, что решил принять душ. Краны заскрипели, когда я повернул их. Вода была в лучшем случае теплой и выходила скорее струйкой, чем ливнем, но в шторм, как говорится, любой порт хорош.

Карл сделал двойной дубль, когда я встретил его в аэропорту.

— Господи, Гарри, ты выглядишь ужасно, все в порядке?

— Скажем так, все пошло не так, как планировалось,  — ответил я.

— О черт, мне жаль это слышать; ты будешь в порядке, чтобы летать?

— Да, у меня все будет хорошо. Я собираюсь воспользоваться туалетом и немного освежиться, чтобы я выглядел прилично, когда они придут.

К моменту прибытия наших пассажиров я выглядел и чувствовал себя лучше. Обратный полет оказался целебным. Полеты всегда были моей второй страстью, следующей за Сью. После той ночи они заняли первое место в моих мыслях. Я больше не буду беспокоиться о ней. С этого времени я посвятил себя одной цели - получению лицензии коммерческого пилота.

В тот день мы вернулись в Сан-Франциско вскоре после часа дня. Я направился прямо домой, чтобы принять настоящий душ и переодеться. В ту ночь я старался не думать о Сью, но образы ее все же продолжали возникать в моем разуме. Позже, через пять минут после того, как я вошел в дверь, начал звонить мой телефон. Он звонил раз двадцать, прежде чем она сдалась. Через десять минут все повторилось снова. Я подошел и отсоединил телефонный шнур от задней панели.

На следующее утро я снова включил телефон. Через двадцать минут он зазвонил снова. Я знал, что Сью обычно звонит в это время дня, поэтому я решил ответить на звонок, в конце концов, это мог быть Карл с другим рейсом.

— Привет.

Несколько мгновений я не слышал ничего на другом конце провода...

— Ох, я... она хотела, чтобы я позвонила тебе, но... я не знаю что сказать, Гарри.

— Мне нечего сказать, миссис Беннет. Вы знали?

— Гарри, ты не думаешь, что если бы я знала, то предупредила бы ее?

— Да, конечно, я все еще думаю неправильно, — ответил я.

— Правда говоря, когда она вернулась после прослушивания... она... она сказала мне что ей пришлось переспать с кем-то для получения роли... но она сказала, что это был единственный раз. Она уверена, что роль идеально подходит ей и что теперь у нее будут предложения без каких-либо условий.

— В ту ночь, когда она была здесь, она попросила меня рассказать тебе. Я сказала ей, что она потеряет тебя, если сделает это. Она рыдала двадцать минут при одной только мысли об этом. Честно говоря, я понятия не имела, что она все еще спит с этим парнем. Мне так жаль, Гарри. Она знает, что ты никогда не примешь ее обратно. Я слушала, как она плакала по телефону до двух часов ночи.

Я должен был догадаться о том, что она трахалась с каким-то парнем, чтобы получить эту роль в первую очередь. Я вспомнил, как забавно она вела себя, когда вернулась и сказала мне, что получила ее. Теперь я тоже злился на ее мать, хотя дело уже было сделано, так что, думаю, она мало что могла сделать.

— Она права насчет того, что я никогда не заберу ее обратно, миссис Беннет. Она променяла меня на свою карьеру. Я бы сказал, что надеюсь, что у нее все получится, но я бы солгал. До свидания, миссис Беннет.

Я никогда не думал, что когда-нибудь скажу или подумаю что-то подобное о своей Сью, но это правда, что они говорят о любви и ненависти. Между ними очень тонкая грань, и я ее пересек. Некоторое время после этого я колебался между отчаянием и гневом. Прошел добрый месяц, прежде чем я смог отговорить себя от размышлений о чувствах потери и предательства. В конце концов я понял, что не делаю себе ничего хорошего. Мне нужно было оставить это в прошлом и продолжать жить своей жизнью.

Четыре месяца спустя, с помощью Карла, у меня было достаточно часов в воздухе, чтобы получить хорошую оценку моих приборов. Это оставляло вмятину в моем кошельке, потому что я брал отпуск с работы, но если я когда-нибудь хотел получить свою коммерческую лицензию, это должно было быть сделано.

Я думаю, что Карл был так же горд, как и я. Не многие студенты-пилоты получают коммерческую лицензию, поэтому Карл восхищался моим достижением и верил в меня. Он даже разговаривал со мной в аэропорту с другими людьми, которым, возможно, понадобится партнер для полетов. Но хотя это заняло у меня почти два года, чтобы стать коммерческим пилотом на полную ставку, я справился.

К этому времени мы уже были близкими друзьями с Карлом. Он пригласил меня на свое любимое место для отмечания этого достижения. Я не очень люблю выпивку, но мы выпили пару кружек пива во время интересного разговора.

— Итак, Гарри, что теперь? Ты все еще думаешь о переезде в Лос-Анджелес?

— Нет, это из-за Сьюзен. Нет, я скорее всего останусь здесь, в Сан-Франциско, если не получу хорошее предложение из другого города.

Карл откинулся на спинку стула и крутил бутылку пива в руке.

— Я задумываюсь о расширении своего бизнеса, — наконец сказал он. — У меня глаз забрал "Золотой Орел". Это одна из последних моделей, вмещает десять пассажиров. Он просто потрясающий. Я могу арендовать его на два года с возможностью покупки.

— У меня много дел, особенно если я не хочу продавать свой старый самолет.

Он посмотрел на меня. — Вот тут-то ты приходишь в игру, если захочешь. Ты бы хотел поработать со мной?

Я широко раскрыл глаза. — Я хочу, чтобы ты об этом подумал, Гарри. Тебе придется оставить другую работу.

— Да, — прервал я его. — Мне не нужно думать об этом, Карл, мой ответ — да.

— Гарри, ты еще даже не слышал, сколько я могу заплатить.

— Мне все равно. Если придется, я буду жить в палатке.

Он улыбнулся.

— Что ж, будем надеяться, что до этого не дойдет. Я могу начать с трехсот пятидесяти в неделю. Как только я заставлю "Золотого орла" тянуть свой собственный вес, я смогу дать тебе значительно больше. Звучит ли это правдоподобно?

— Карл, для меня это звучит как рай,  — с энтузиазмом сказал я ему.

— О'кей, я полагаю, ты захочешь предупредить таксистов. Я все равно должен зарегистрировать тебя в FАА и заполнить все страховые и налоговые формы. Сможешь ли ты начать через две недели с понедельника?

— Конечно.

— Ладно, договорились,  — сказал он, протягивая руку через стол для рукопожатия.

Он был прав. За полгода оба самолета провели в воздухе гораздо больше времени, чем в ангаре. К концу моего первого года я зарабатывал в два раза больше, чем в качестве таксиста, делая то, о чем всегда мечтал. Я даже купил новый спальный гарнитур для квартиры.

Единственным недостатком этой работы было одиночество на некоторых более длинных рейсах. Это не было похоже на вождение такси. В самолете приходилось разговаривать через шум двигателей, поэтому пассажиры были не очень разговорчивы. В результате у меня было достаточно времени, чтобы подумать... иногда пофантазировать... иногда вспомнить.

Временами я задавался вопросом, как дела у Сью. Я действительно почти ничего не слышал. Я не знал, выходил ли когда-нибудь в кинотеатрах фильм, который она снимала, и ничего не слышал о первом фильме, в котором она была топлесс. Единственное, в чем я был уверен, даже спустя столько времени, дыра, которую она проделала в моем сердце, все еще была там. Иногда, во время долгого ночного полета, я закрывал глаза и вспоминал некоторые хорошие времена, которые у нас были. Конечно, тогда гнев возвращался к жизни, и я снова проклинал ее за то, что 

Она уничтожила то, что у нас было вместе. Карл решил приобрести "Орла" после окончания двухлетней аренды. В это время мы уже были почти на вершине мира и он задумывался о покупке третьего самолета.

У нас было немного свободного времени однажды вечером, и мы решили перекусить в ресторане Платона.

— Я видел в расписании, что ты завтра утром летишь с сенатором Хейзом в Тусон. Знаком с ним? — спросил Карл.

— Нет. Кто он такой?

— О, это тип с большим эго, — ответил он. — Иногда я летаю с ним и его друзьями в Вегас. Ему нравится играть в крупье, заказывая полет самостоятельно.

— А как он может себе это позволить? Сенаторы штата не зарабатывают так много денег, правда?

Карл усмехнулся: "Нет, у его семьи достаточно денег. И еще скажу тебе: у него отличный вкус к секретарям. Я видел его с разными женщинами, и каждая из них была потрясающей. Я думаю, он нанимает их для удовольствия. Сомневаюсь, что кто-то из них может писать по диктовке."

— А он женат?

— О, я уверен, что да, но это не мешает таким мужчинам, как он. Без привлекательной любовницы его имидж будет страдать, — снова усмехнулся Карл.

На следующее утро я впервые встретил сенатора Хейза. С одной вещью я соглашусь с Карлом: когда он прав, он прав на все сто. Сопровождал сенатора одна из самых очаровательных женщин, которых мне приходилось видеть. У нее были черные волосы словно крылья ворона и глаза темно-синего цвета, сверкающие от интриги. Рост ее составлял около пяти футов восьми дюймов, хотя она находилась на трехдюймовых каблуках. Даже в строгом деловом костюме было очевидно, что ее фигура была просто божественной. При представлении она улыбнулась так, что могла растопить полярный лед.

— Привет,  — сказала она, пожимая мне руку. "Я Лори."

— Приятно познакомиться, Лори.  — Она выглядела немного испуганной.  — Вы раньше летали на легком самолете?  — спросил я ее.

— Нет, я немного нервничаю.

— Уверяю вас, самолет в отличном состоянии, и я, пожалуй, лучший пилот в мире,  — сказал я, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— А, так это ты?  — Она рассмеялась.  — Ты так же хорош, как и скромен?

Прежде чем я успел ответить, в разговор вступил сенатор.  — Да, да, давай, я должен быть на собрании к одиннадцати. Давайте отправимся.

Лори выглядела так, будто не хотела уходить, но опустила голову и последовала за своим боссом на улицу. Хейс, очевидно, понятия не имевший, что значит быть джентльменом, первым поднялся в самолет. Я помог Лори сесть, прежде чем занять место пилота. Когда мы пристегнулись, я сказал ей, что во время нашей поездки мы пролетим над Национальным парком Секвойя и оконечностью Долины Смерти. Казалось, это немного расслабило ее, по крайней мере, до взлета. Я услышал ее, когда наши колеса оторвались от земли.

"О Боже!"

Набрав крейсерскую высоту, я оглянулся 

через левое плечо. Она, казалось, успокоилась и смотрела в окно. Это был прекрасный день, настолько ясный, насколько это возможно. Я повернулся в другую сторону и увидел Хейса. На коленях у него лежал раскрытый портфель, и он читал какие-то бумаги. Я предположил, что это записки для его встречи.

Мы были в воздухе около часа. До этого момента полет был гладким, как стекло... а потом начался настоящий ад.

Гольфстрим настиг нас сверху и упал перед нами во время спуска. Я даже не успел отреагировать, как влетел прямо в его турбулентность. Маленький самолет типа "Сессна" быстро потерял высоту и был вынужден резко повернуть на сто восемьдесят градусов влево. За спиной раздавались все возможные звуки суматохи, включая громкий крик Лори, но я был слишком занят справлением ситуации, чтобы обратить на это внимание.

Это была та ситуация, которую я изучал в летной школе, но никогда не предполагал, что придется столкнуться с ней. Я заставил себя сохранять спокойствие и нажал рычаг вперед, чтобы уменьшить сопротивление и поднять нос самолета. Затем я полностью использовал элероны для завершения поворота и повторного выравнивания самолета. Как только я увидел ровную горизонтальную линию, я ослабил управление, чтобы набрать высоту, а затем наклонил самолет, чтобы убедиться, что я не нахожусь внутри турбулентности. Когда я убедился в безопасности, я выровнял самолет и включил автопилот, чтобы проверить состояние пассажиров.

— Что случилось? — громко спросил Хейс.

Я проигнорировал его и проверил состояние Лори. Она была без сознания, а над правым глазом у нее было неприятное ранение. Портфель сенатора лежал на полу, а бумаги разбросаны повсюду. Было очевидно, что произошел инцидент: портфель оторвался и ударил Лори чуть выше правой вискарной кости. Кажется, она также столкнулась другой стороной головы о корпус самолета.

Я схватил аптечку и перевязал рану как можно лучше. Она все еще не приходила в себя.

— С ней все будет хорошо, — заверил меня Хейс. — Я позабочусь о том, чтобы она обратилась к врачу по приезде в Тусон.

И снова я проигнорировала его. Я вернулся на свое место и оценил, где мы находимся. Бейкерсфилд был ближайшим аэропортом. Я связался по радио с их башней и доложил о Гольфстриме и возникшей в результате турбулентности в кильватере. Я сказал им, что у меня на борту раненый пассажир и мне нужен новый курс. Я собирался отклонить наш курс на аварийную посадку. Я также попросил, чтобы "скорая помощь" ждала нас, когда мы приземлимся.

— Что ты делаешь?

— Сенатор, мне очень жаль, но я не полечу еще два часа с раненым пассажиром на борту. Мы приземлимся в Бейкерсфилде и отвезем ее в больницу. Я также должен тщательно проверить самолет, чтобы убедиться, что он не был поврежден.

— Послушай меня, я заплатил тебе, чтобы ты доставил меня в Тусон, и мы едем туда, или я подам в суд на тебя и твоего партнера за каждый гребаный пенни, который у тебя есть,  — проревел он.

— Я 

уверен, что это будет отлично смотреться в заголовках. Сенатор подает в суд на пилота за вынужденную посадку с раненым секретарем сенатора на борту.

Через десять минут Бейкерсфилд расчистил взлетно-посадочную полосу и на всякий случай нас ждала пара пожарных машин. Я задержал дыхание на всем пути вниз и не выдыхал, пока мы не оказались в безопасности на земле. Подошли двое парней с каталкой.

— Куда вы ее повезете?  — спросил я.

— Мемориал,  — ответил один из них. Она все еще была без сознания, когда ее положили в машину скорой помощи.

— Можешь попрощаться со своей лицензией пилота,  — заорал придурок.  — Я позабочусь, чтобы ты больше никогда не летал.

К тому времени, мимоходом игнорирование его стало для меня обычной практикой. Я решил наведаться в офис авиакомпании, чтобы обсудить вопросы, связанные с регистрацией самолета. Мне также нужно было уточнить расписание Карла. Я задумался о том, чтобы позвонить ему и поделиться последними событиями.

В конце концов я сумел отыскать его в Портленде и полностью раскрыл перед ним всю правду. Он подтвердил, что я поступил правильно и не следует беспокоиться о Хейсе. После окончания разговора я обратился к Пег, девушке за стойкой, которая сообщила мне, что она нашла другого пилота, который может доставить его в Тусон по приемлемой цене. Мне было приятно осознавать, что больше нет необходимости иметь с ним дело.

Выйдя на улицу, команда технического обслуживания предупредила меня о том, что проверка моего самолета будет возможна только на следующий день. Я спросил одного из них, где находится ближайшая больница, и вызвал такси.

Прибыв в больницу, меня спросили, являюсь ли я родственником. Я ответил отрицательно, но добавил, что я был свидетелем несчастного случая. Затем они спросили меня о страховке пострадавшей. Я сообщил им, что она работает в государственном учреждении и ее начальник - сенатор штата. Это успокоило их. Когда я интересовался ее состоянием, мне сказали, что на порез над правым глазом наложили пять швов, а также у нее диагностировано сотрясение мозга. Ночью ей предстояло пробыть под наблюдением медперсонала. Если не возникнет осложнений, ее выпустят на следующий день. Мне сказали, что я могу подождать и встретиться с ней после того, как ее найдут.

Прошло почти часа прежде чем мне разрешили зайти в палату к ней. Ее красивое лицо было изуродовано. Она прикрыла правую сторону головы большой повязкой, однако синяк на ее лице все еще был заметен. Ее глаз выглядел почти заплывшим и имел сердитый фиолетовый оттенок. Я просто улыбнулся ей широко и спросил: "Привет, как ты себя чувствуешь?"

Она выглядела удивленной, увидев меня.

— Хорошо, я думаю. Что случилось? Где сенатор Хейз?

— А, он нашел другую попутку,  — ответил я.

Она выглядела немного ошеломленной.  — Он просто оставил меня здесь? Как мне теперь добраться домой?

Интересно, насколько хорошо она его знает?  — Как долго ты работаешь на него, Лори?

— Два месяца,  — проворчала она,  — два долгих, невыносимых месяца.

— Похоже, вы не поклонник нашего сенатора,  — 

прокомментировал я.

— Он свинья,  — возразила она.  — Я не пробыла там и недели, как он начал приставать ко мне. Ради бога, он женатый человек с двумя детьми.

Я пододвинул стул к кровати и сел.

— Я, ах... Я знаю, что ваше первое путешествие было совсем не обнадеживающим, но я тоже застряну здесь на ночь. Я был бы счастлив отвезти тебя домой.

Она выглядела так, словно обдумывала это.

— Что все-таки случилось?

—А, еще один реактивный самолет, прямо перед нами. Когда самолет летит, он вызывает турбулентность ветра на концах крыльев, называемую вихрем,  — сказал я ей, вращая пальцами, чтобы имитировать воздушный поток.  — Они называют это "турбулентностью в кильватере". Когда наш самолет врезался в него, он бросил нас в крен. На коленях у Хейса лежал портфель. Он пролетел и ударил тебя. Я не знаю, ударилась ли ты другой стороной головы от этого или от крена самолета, но в любом случае ты получила двойной удар.

— И часто такое случается, эта турбулентность?

— Нет, этого никогда не должно случиться. Я понятия не имею, о чем думал тот другой пилот, но я почти уверен, что он будет приземлен на некоторое время.

Несколько секунд она просто лежала и смотрела на меня. В конце концов, она приняла решение.

— Ладно, если тебе не сложно отвезти меня домой, я поеду с тобой завтра.

— Нет, не стоит этого делать, — послышался третий голос позади меня. — Если вы говорите о возвращении домой самолетом, я бы не рекомендовал это. У вас сотрясение мозга, юная дама. Полеты могут только ухудшить ваше состояние. Вам нужно избегать самолетов, по крайней мере, две недели.

— Доктор, я живу в Сан-Франциско. Как мне теперь добраться до дома?

— Здесь есть много поездов и автобусов, — ответил он. — Они доставят вас куда захотите.

Это было разочаровывающе, но я конечно не хотел подвергать её здоровье опасности.

— Возможно здесь есть "Амтрак". Я проверю расписание и скажу вам завтра. Не беспокойтесь, Лори, мы доставим вас домой, — сказала я ей.

— Доктор, вы не знаете, когда она будет выписана?

— Если ночью не возникнут осложнения, мы выпишем её завтра в 11 утра, — ответил он.

На следующий день я встал рано. Я позвонил в аэропорт, чтобы узнать время проверки моего самолета. Пег сказала мне, что это уже было сделано, но она не знала, нашли ли что-то.

Затем я пошел в небольшой семейный ресторанчик позавтракать. Я спросил у официантки про поезда, и она указала мне направление до "Амтрак". Я вызвал такси и получил расписание. Было чуть больше десяти, когда я прибыл в больницу. Я не видел её, когда зашел в её комнату, но она услышала мой приход и высунула голову из двери туалета. Она уже была одета и только что закончила делать макияж.

— Привет, Гарри. Тебе не нужно было приходить. Одна из медсестер сказала мне, что недалеко отсюда есть станция "Амтрак".  

Я просто возьму такси и подожду следующего поезда.

— Эй, я отвечаю за тебя, пока ты не вернешься домой в целости и сохранности,  — сказал я с улыбкой.  — У меня есть расписание прямо здесь. Следующий поезд отправляется вскоре после полудня. Это дает мне время угостить тебя обедом. До Окленда четыре часа езды, и я не думаю, что они предлагают еду в поезде.

Она закончила с губной помадой и присоединилась ко мне в комнате.

— Ты действительно хочешь, чтобы тебя видели со мной на публике?

— Для меня это большая честь,  — сказал я.  — Если кто-нибудь скажет что-нибудь о твоем фингале, мы обвиним в этом сенатора.

Это вызвало у нее хороший смех.

— Теперь это звучит как план,  — усмехнулась она.  — Хорошо, но я должна быть тем, кто покупает обед.

— Ни в коем случае, как я уже сказал, ты под моей ответственностью, пока не войдешь в свою собственную дверь.

Когда я познакомился с ней поближе за парой гамбургеров, она мне очень понравилась. Она была веселой, доброй и заботливой. Впервые с тех пор, как я расстался со Сью, мне захотелось провести время с женщиной.

После обеда я отвез ее на вокзал и оставался с ней, пока она не уехала. Как только поезд скрылся из виду, я помчался в аэропорт. Я видел начальника отдела технического обслуживания, который сказал мне, что все в порядке. Я передал информацию о счете в офис, и в час пятнадцать я был в воздухе. Всю дорогу я боролся с встречным ветром, но все равно успел вовремя добраться до вокзала.

Это был мой первый визит туда после того, как я сопроводил Сью. При входе меня охватило некое странное чувство. Непредвиденная грусть поразила меня, словно удар молотом. Оглянувшись на часы, я увидел, что у меня еще пятнадцать минут до прибытия, поэтому решил заглянуть в туалет и освежить лицо. В зеркале я видел свое отражение и представлял Сью, стоящую позади меня... призрак прошлого. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда открыл их снова, ее уже не было.

Через дверь до меня доносились объявления о прибытии поездов на станцию. Номер семь пятнадцать принадлежал Лори. Прошло всего несколько часов, но сердце начало биться быстрее только при мысли о повторной встрече с ней. Я ждал ее спускающейся с поезда. Ее выражение лица было настоящим изумлением, когда она увидела меня.

— Гарри! Как... Имею в виду, что... Я имею в виду... Я не ожидала увидеть тебя здесь. Зачем ты здесь? Как ты так быстро сюда попал?

— У меня есть самолет, помнишь?

— Да, но... Я просто не рассчитывала...

— Лори, поверь мне, я не преследую и не давлю на тебя. Однако я чувствую ответственность за произошедшее и хочу лишь убедиться, что ты вернешься домой в безопасности.

Она посмотрела на меня с некоторой нерешительностью, но затем появилась ее прекрасная улыбка.

— Хорошо, и для ясности, я никогда не думала, что ты меня преследуешь. Просто не хотела расстраивать тебя. Знаю, что произошло – это не твоя вина.

Моя очередь улыбнуться пришла, хотя моя улыбка скорее была широкой и глупой.

— Позвольте мне помочь вам с вашей сумкой. Моя машина стоит прямо за углом.

Мы еще немного поговорили в машине. Она сказала мне, что собирается снова начать поиски работы, потому что она предупредит Хейса за две недели, как только вернется в офис. Я сказал ей, что все время летаю с кучей корпоративных больших шишек, так что я поспрашиваю о ней. Когда мы въехали на парковку ее жилого комплекса, я повернулся и широко улыбнулся ей.

— Могу я помочь вам с вашим портфелем?

— Нет, я думаю, что смогу справиться с этим сама,  — ответила она, возвращая мне улыбку.

— Я действительно ценю все, что вы сделали. Вы очень добры. Ваша жена — счастливая женщина.

— Ага,  — подумал я,  — она ловит рыбу. Это должно означать, что она, по крайней мере, немного заинтересована.  — Жены нет,  — объяснил я.  — А как насчет тебя, у тебя внутри ждет большой красивый парень?

— Нет, если не считать моего кота.

— В таком случае, я все еще должен тебе перелет.

— Прошу прощения?

— Рейс... ваш босс заплатил за рейс, и мы не можем засчитать вчерашний день, так что я все еще должен вам. Док сказал, что через две недели, так как насчет трех недель с воскресенья? Я заеду за тобой сюда и отвезу на обзорную экскурсию по заливу, какой ты никогда не видела. Как насчет этого?

— Я не знаю, Гарри, мне придется подумать об этом,  — сказала она с некоторой неохотой в голосе... и как раз в тот момент, когда я подумал, что действительно нравлюсь ей, но я не собирался так легко сдаваться.

— Хорошо, тогда позволь мне пригласить тебя на ужин и попытаться убедить тебя.

Она снова заколебалась, но в конце концов поставила портфель на колени, открыла его и достала визитную карточку и ручку. Она написала что-то на обратной стороне карточки и протянула ее мне.  — Вот мой домашний номер, Гарри, позвони мне.

И вот началось все именно так, сначала немного нескладно, но какое путешествие. Фактически, мы дважды пошли на ужин в течение следующих двух недель. Было сложно убедить ее снова сесть в самолет. Она была очень беспокойна. Я не мог ей это сопротивляться после произошедшего.

— Обещай больше не заниматься этими штучками со взбаламутными птицами, хорошо?

Мне пришлось улыбнуться. — Вы имеете в виду турбулентность?

— В любом случае, просто на этот раз держись подальше от этого.

— Я сделаю все возможное, — ответил я, начиная завязывать ремень безопасности. Это был прекрасный день и вскоре нас окружило только голубое небо. Она была в полном восторге от того, что мы пролетели над Золотыми Вратами. Затем мы направились к югу вдоль горных хребтов.

Я почувствовал ее легкую похлопку по плечу и откинулся назад, чтобы лучше услышать.

— Там действительно очень красиво. Где мы сейчас находимся?

— Мы примерно в ста двадцати милях к юго-востоку от Сан-Франциско, — сообщил я ей. — Через несколько минут мы повернем на запад. Ты когда-нибудь видела береговую линию Монтерея?

— Один раз, — ответила она.

— Ну, ты скоро увидишь ее с совершенно новой точки зрения, — сказал я ей. Через некоторое время я легко наклонил самолет и направил его к Тихому океану. Как только мы очистили землю, я повернул на север и продолжал лететь вдоль береговой линии на высоте пятисот футов почти всю дорогу до дома. Я продолжал слышать восклицания восторга, когда мы проходили мимо скалистых берегов. Когда я подлетел к городу, мне пришлось опять поднять высоту.

После посадки и остановки самолета я первый вышел, чтобы помочь Лори спуститься. Как только ее ноги коснулись асфальта, она обняла меня за шею и поцеловала. Раньше она пару раз поцеловала меня в щеку после ужина, так что это было полной неожиданностью.

— О, мне придется чаще брать тебя на прогулки,  — сказал я с широкой улыбкой.

— Гарри, это было потрясающе. Огромное спасибо. Я никогда больше не побоюсь пойти с тобой наверх.

Мы также начали регулярно встречаться. Было странно, что ни разу с тех пор, как я расстался со Сью, я не испытывал никаких чувств к другой женщине, но Лори возродила чувства, которых я не испытывал годами. С того момента, как я увидел ее, я был без ума от нее. Чем больше я находился в ее обществе, тем труднее было расставаться.

Первый раз, когда мы занимались любовью, был невероятным. До Лори я с некоторыми встречался и даже время от времени трахался. Я согласился со старой пословицей, что даже плохой секс — это секс, но секс — это не то же самое, что заниматься любовью. Я почти забыл, каково это.

От одного вида ее раздетой у меня заколотилось сердце. Она стояла передо мной, обнаженная телом и душой. Прикосновение ее кожи было похоже на рассвет нового дня. Каждый поцелуй обжигал мои губы страстью. Я хотел исследовать каждый дюйм, раскрыть каждый секрет, которым обладало ее тело. Я хотел сделать ее своей. Я хотел показать ей, что ей не нужны другие любовники.

С каждым нежным поцелуем, с каждой лаской кончиков ее пальцев Лори дрожала от страсти. Ее соски гордо вздымались от моего прикосновения. Мой член был закаленной сталью, когда я вошел в нее. Крики экстаза эхом отдавались от стен спальни снова и снова. К концу ночи мы оба знали, что проведем вместе всю оставшуюся жизнь.

Когда срок аренды моей квартиры закончился, Лори попросила меня переехать к ней. Шесть месяцев спустя мы сделали это законным. Это была небольшая свадьба; друзья и семья насчитывали около тридцати пяти человек. Карл был моим шафером, а Эльза, лучшая подруга Лори, была ее подружкой невесты. В качестве свадебного подарка Карл заправил топливом 

Однажды мой партнер взял и сказал: "Давай отправимся на остров Каталина на десять замечательных дней, как медовый месяц". Мы пролетели годы, и у нас родились двое детей - Кайл и Джанин. Слава Богу, они были копиями своей матери как по внешности, так и по уму. Особенно Кайл, который уже с детства увлекался полетами. Можно было сказать, что он был точной копией своего отца.

Карл стал крестным отцом наших детей, но они всегда называли его "дядей Карлом". Он стал постоянным гостем в нашем доме и мы стали для него той семьей, которую он никогда не имел. Жаль, что у него самого не было детей - он был бы замечательным отцом.

Со временем Карл расширил свой флот самолетов и предложил мне взять интервью у новых пилотов. Я дал ему свои рекомендации и он принял всех пилотов без каких-либо интервью. В следующие годы он поручал мне все больше ответственности и платил все больше денег. Пока я мог летать, у меня не было никаких проблем.

Я видел Карла почти каждый день, поэтому не обратил внимания на его состояние, пока Лори не заметила что-то странное. "Дорогой, последнее время Карл выглядит очень измученным, все ли с ним в порядке?" - спросила она.

"Действительно?" - удивился я.

"Ты этого не замечал? Он бледный и похудел".

"Теперь, когда ты сказала об этом, да, он выглядит слегка худым в последнее время. Может быть, я просто подумал, что он стареет. Ведь ему уже скоро исполнится шестьдесят три".

"Нет", покачала головой Лори. "Это не только старость. Что-то другое".

"Завтра утром перед отлетом в Портленд я встречусь с ним и спрошу как он себя чувствует", заверил я ее.

— Я думаю, ты должен настоять, чтобы он пошел к врачу, дорогой. У меня плохое предчувствие.

Я столкнулся с ним на следующее утро, но он отстранил меня, сказав, что мы обсудим это позже. Я поднимал этот вопрос еще пару раз в течение недели, но он продолжал тянуть время. Лори взялась за мое дело, сказав, что я должен бросить его в машину и сам отвезти к доктору. Затем, однажды вечером, он позвонил, сказал, что проверил список и увидел, что в следующий четверг днем у меня ничего не было, и попросил встретиться с ним у его адвоката. Я был там с ним несколько раз по разным делам, так что я знал, где это было.

В тот четверг я вошел в кабинет Джима Кастнера и присоединился к Карлу, который уже был там. Я сел рядом с ним и стал ждать, чтобы узнать, в чем дело. Это оказалось самым далеким от моих мыслей.

Карл повернулся ко мне.  — Гарри, я ухожу на пенсию.

Я был так потрясен, что мне потребовалась минута, чтобы осознать то, что он только что сказал.  — Карл, я... что значит уйти на пенсию? Тебе еще нет и 

шестидесяти пяти. У тебя впереди много хороших лет... У тебя...

— Бесполезно пытаться отговорить меня, Гарри. Я принял решение.

Я был ошеломлен и просто сидел, уставившись на него.

— Я продаю тебе весь свой бизнес...

— Карл, я не могу позволить себе покупать...

— ... за один доллар,  — сказал он, закончив говорить, прежде чем я прервал его.

Все это не имело никакого смысла.  — Что значит доллар? Мы говорим о четырех самолетах и бизнесе, который ты создал за десятилетия упорного труда. Ты ни за что не сможешь продать все это за доллар.

— На самом деле, я смогу. Мистер Кастнер составил документ, чтобы все было организовано и законно. — Он передвинул бумагу ко мне на столе адвоката. — Секретарь и он уже подписали в качестве свидетелей. Все, что тебе нужно сделать, это поставить свою подпись здесь, отдать мне доллар, и ты станешь новым владельцем компании Sky Blue Charter.

Я просто сидел, не протягивая руку за документом. Это было нелепо. Я никак не планировал использовать это в своих интересах. Мне пришло в голову, может быть у него что-то с умом случилось; возможно, его проблема была скорее психической, чем физической.

— Карл, я не буду подписывать. Если я не смогу убедить тебя остаться на пенсии, то я найду какой-нибудь способ купить бизнес за его реальную стоимость. Я могу рассмотреть возможность получения кредита. А если дела пойдут в худшую сторону, мы можем заключить сделку, по которой я буду платить тебе из полученной прибыли.

Он посмотрел на своего адвоката. Кастнер лишь пожал плечами. — Я говорил тебе, что он не согласится на это. Ты должен сказать ему, Карл. В любом случае, он заслуживает знать.

Теперь меня охватило беспокойство.

— Знать что?

Карл вздохнул. Очевидно, он действительно не хотел говорить мне об этом.

— Я... я умираю.

Я был просто шокирован. Я застыл на стуле. Не мог двигаться, не мог заговорить, просто сидел и смотрел на него.

— У меня обнаружили рак поджелудочной железы. Доктор дал мне четыре месяца жизни. Ты был для меня как сын, Гарри. В течение почти двадцати лет твоя семья была для меня как семья. Все, что у меня есть, я оставил тебе, Лори и вашим детям. Все это указано в моем завещании.

— Однако бизнес я хочу продать тебе прямо сейчас. Я не хочу, чтобы у тебя были какие-либо юридические проблемы или проблемы с налогами на наследство. Надеюсь, ты все равно это сделаешь, мое завещание довольно хорошо прописано, но я не хочу рисковать. Джим говорит, что это самый простой и надежный способ убедиться, что ты получаешь бизнес бесплатно и в полном объеме.

В голове у меня был сумбур. Думать было трудно. Я чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

— Я сделаю это при одном условии,  — наконец сказал я.

— Что это?

— Ты выкупишь его обратно по той же цене, как только победишь эту штуку. Если кто и может победить его, Карл, так это ты. Я знаю, что ты можешь это сделать, и 

когда ты это сделаешь, я продам тебе Голубое Небо обратно за тот же доллар.

— Договорились — сказал он с улыбкой.

Я подписал контракт и достал из кармана доллар. Я написал на обороте: "Этот доллар будет храниться в доверительном управлении для покупки чартера "Голубое небо".

В тот день по дороге домой я размышлял, как рассказать об этом Лори и детям. Он был частью семьи. Я решил сначала рассказать Лори, а потом мы все соберемся вместе, и я расскажу детям. Все восприняли это примерно так, как я и ожидал, мы все выплакали глаза.

В течение следующих двух месяцев Карл проводил с нами столько времени, сколько мог. Он всегда был в приподнятом настроении и никогда не позволял улыбке сойти с его лица. И вот однажды Лори позвала меня к телефону.

— Дорогой, это Эйлин из летного отдела. Она выглядит обеспокоенной.

Я взял телефонную трубку и поздоровался.

— Гарри, мне срочно нужна твоя помощь здесь,  — выдохнула она.

— Ты говоришь о летной конторе? Что случилось?

— Я не могу рассказать по телефону. Пожалуйста, приезжай ко мне.

— Хорошо, я уже еду,  — ответил я. Я рассказал Лори о своем отъезде, но не знал точно, когда вернусь. Вскочив в машину, через двадцать минут я уже был на пути в офис авиакомпании.

— Эйлин, что произошло?

— Это Карл... Он улетел недавно и... Гарри, я не думаю, что он вернется.

— Как это "он не вернется"? Куда он улетел?

— Не знаю. Он только что появился на старой потрепанной "Волынщике". Он даже не выглядел готовым к полету. Когда я спросила его об этом, он ответил, что это достаточно для его целей. Мы немного поговорили о старых временах и потом я приступила к работе. Следующее, что я помню, это то, что он уже улетел на этом аварийном самолете.

Карл никогда бы так не поступил. Он всегда следил за техническим состоянием своих самолетов.

— Позволь мне посмотреть его план полета.

— Он ничего не оставил, Гарри. Я пыталась связаться с ним по радио, но он не отвечает.

Хорошо, теперь она действительно привлекла мое внимание. Карл никогда бы не взлетел без заполненного плана полета. Я схватил микрофон и Эйлин начала проверять разные частоты, пока я выкрикивал его имя. Наконец-то я услышал его голос.

— Привет, Гарри.

— Карл, где ты?  — спросил я в панике.  — Мне нужно, чтобы ты вернулся сюда немедленно!

— Прости, старина, не могу это сделать.

Я знал, что Эйлин права. Я слышал это в его голосе. Он не собирался возвращаться.

— Карл, пожалуйста, не делай этого. Не лишай свою семью того времени, которое у нас осталось вместе. Ради нас с Лори, ради детей, пожалуйста, пожалуйста, поверни эту штуку и вернись.

— Она здесь, Гарри. Лиза, она сидит рядом со мной. Я чувствую ее присутствие.

К тому времени я плакала так сильно, что едва могла говорить.

— Пожалуйста, пожалуйста, Карл, вернись.

— Я люблю тебя, Гарри. Я люблю тебя, Лори и детей всем сердцем, но сейчас 

я хочу быть со своей Лизой. Пожалуйста, передайте всем, что я попрощался.

Радио замолчало. Я знал, что он должен был отправиться в море. Он ни за что не рискнул бы спуститься в населенный район. Я позвонил в Береговую охрану, но без того, чтобы Карл представил план полета, я понятия не имел ни о его высоте, ни о том, сколько у него топлива, ни даже в каком направлении он направлялся.

После того, как мы повесили трубку, у нас не было никакой возможности держаться вместе. Мы с Эйлин сломались в объятиях друг друга. Прошел час, прежде чем я почувствовал, что могу ехать домой. Лори бросила на меня один взгляд, когда я вошел.

— Это Карл?  — спросила она.

Я все еще не мог говорить. Я просто кивнул головой. Она обняла меня и зарыдала в мою грудь, пока я держал ее.

Береговая охрана начала поиски, но через неделю сдалась, не обнаружив никаких признаков обломков. Примерно через месяц я устроил поминальную службу. Пришло несколько сотен человек, некоторые рассказывали истории и отдавали дань уважения человеку, который им нравился и которым они восхищались. Я зашел к нему домой и нашел старую фотографию, на которой они с Лизой были вместе.

В том же году мой сын Кайл получил лицензию частного пилота, когда он почти заканчивал школу. Он был умным и имел четкие планы на будущее. Его целью было поступить в колледж с хорошей бизнес-программой, чтобы помочь отцу управлять чартерной службой. Учитывая, что отец Карл создал образовательный фонд для обоих детей, я решила, что это будет прекрасным подарком в его память.

Моя дочь Дженин также не отставала. Она мечтала стать учителем, и финансирование из фонда Карла помогло ей осуществить свою мечту. В школе она отстала от Кайла всего на один класс, поэтому через год оба детей отправились в колледж. Разумеется, они вернулись домой на лето. Кайл успел получить лицензию коммерческого пилота до того, как получил степень магистра.

Дженин познакомилась с парнем на втором курсе колледжа, и мы скоро должны были приехать на их свадьбу после ее окончания.

Через несколько лет, когда оба детей окончательно покинули гнездо, Лори сказала пять слов, которые заставляют мужчин в браке всего мира затрепетать: "Дорогой, нам нужно поговорить." Я последовала за ней в кабинет, где уже стояли бутылка вина и два бокала. Она улыбалась, когда мы сели на диван, но выглядела серьезной после того, как мы оба выпили глоток вина.

— Дорогой, а ты не задумывался о возможности уйти на пенсию?

— Уйти на пенсию? Дорогая, мне всего лишь пятьдесят лет. Зачем мне думать о таких вещах?

— Это не для тебя, Гарри. Дети ушли, половина времени твоих поездок – это ночевки... Мне одиноко. У нас достаточно денег. Ты всегда говорил о том, как хорошо Кайл управляет бизнесом – хорошо, пусть он продолжает это делать. Я хочу наслаждаться остатком нашей жизни вместе, без забот и обязательств.

пока мы еще можем. Дорогой, ни у кого из нас нет никаких гарантий на завтра. Приближается наша серебряная годовщина. Давай использовать ее в качестве стартовой площадки на всю оставшуюся жизнь.

На самом деле это звучало довольно хорошо. Я бы никогда не бросил летать, но бизнес... Я назвал себя генеральным директором, а моего сына — президентом. Я получал умеренное жалованье, но остальное принадлежало ему.

На нашу годовщину мы с Лори отправились в двухнедельный круиз. Мы обедали изысканной едой, танцевали до боли в ногах и занимались любовью до рассвета каждую ночь. Это был буквально рай на земле... или я должен сказать — море.

Оттуда мы увидели Париж и Лондон. Следующим был Копенгаген, черт возьми, какой красивый город. Через пару месяцев после этого я одолжил "три-десять", и мы, прыгая по лужам, пересекли всю страну по пути в Новую Шотландию. Там мы взяли напрокат машину и просто поехали, останавливаясь, когда устали, и поедая, когда проголодались.

Как оказалось, увидев то, что она хотела увидеть, Лори захотела сократить наше путешествие. За последние два года мы провели дома всего пять месяцев. Она сказала, что все еще хочет время от времени отдыхать, но ей не хватает детей и нашей собственной кровати. Меня это устраивало, но мне нужно было чем-то заняться. Я не мог просто сидеть дома и смотреть дневное телевидение. Мне нужно было чем-то заняться.

Я пытался устроиться на работу в "Голубое небо". Кайл устроил для меня прекрасный офис в центре города, но все было так по-другому. Пока я мотался по всему миру, он был занят на работе. Теперь у нас было пятнадцать самолетов, и он собирался купить весь этот чертов аэропорт. Даже с его поощрением снова принять участие, управленческие решения, которые он принимал, были выше моей головы. Я не мог не чувствовать, что просто мешаю.

Я как раз выходил из своего офиса, когда заметил старого друга, которого не видел десятилетиями, Сэла, диспетчера из тех дней, когда я водил такси. Он, конечно, выглядел намного старше. Его итальянские черные волосы теперь были белоснежными, у него было еще несколько морщин здесь и там, и он слегка сгорбился, но не было никаких сомнений, что это был он. Я позвал его по имени, и он повернулся, чтобы посмотреть. Я увидел, как он улыбнулся.

— Ну, черт меня побери, если это не летающий таксист, как, черт возьми, ты себя вел?

— Я хорошо себя вел, Сэл, ты хорошо выглядишь.

Он рассмеялся.  — Конечно, для старика.

— Эй, у тебя есть время на чашечку кофе? Прямо за углом есть "Старбакс". Это за мой счет.

Выпив кофе, мы сели и поговорили. Он был на пенсии, но, как и я, искал, чем бы заняться. В отличие от меня, его мотивацией была не скука, а деньги. Я дал ему свою визитку и велел спросить Кайла. Я был уверен, что он сможет найти что-нибудь для старого друга своего отца.

Пока мы разговаривали, я сказал 

ему, что тоже ищу какое-нибудь занятие, ничего особенного, просто чем-нибудь занять свободное время.

— Почему бы не взять такси?  — спросил он.  — Ты всегда любил его, когда был молодой. На самом деле, из всех моих водителей ты был единственным, кого я знал, кому это действительно нравилось.

— Мне это понравилось, -признался я,  — но я не ищу работу на полный рабочий день. Мне нужно что-то, где я мог бы установить свои собственные часы и уехать в длительный отпуск, когда жена снова заболеет жаждой странствий.

— Так что купи себе собственное такси. Судя по тому, что ты мне рассказал, ты, безусловно, можешь себе это позволить.

— Сэл, четверть миллиона долларов за медальон — это немного больше, чем я готов заплатить за работу на полставки,  — пошутил я.

— Это было в старые времена,  — ответил он.  — Убер убил рынок. В наши дни можно купить медальон за бесценок, и я точно знаю, что подержанное такси можно купить почти за бесценок.

Я вспомнил, как весело мне было общаться с людьми из всех слоев общества. Я обсудил это с Лори, и месяц спустя мы освободили место в гараже для моего собственного такси.

•  •  •

Я свернул в ворота и свернул на шестнадцатую Парксайд-лейн. Сью наклонилась вперед и потянулась через сиденье с двадцаткой в руке.

— Нам нужно как-нибудь встретиться и выпить кофе, Гарри.

— Абсолютно,  — согласился я, начиная давать сдачу.

— Оставь себе,  — сказала она, собираясь выйти. Я наблюдал, как она в спешке бросилась к выходу. Она повернулась с грустной улыбкой и помахала рукой, прежде чем выйти.

Я не думал о Сью десятилетиями, но не мог выбросить ее из головы всю дорогу домой. Замечание, которое она сделала по поводу Дерека, было очень красноречивым. Она не была счастливой леди. Я никогда не видел ни одного из ее фильмов, хотя из сплетен знаю, что она снималась в нескольких. Она точно никогда не станет звездой, какой хотела быть. Я понятия не имел, почему? Она была талантливой актрисой. Я думаю, это было связано с ролями, которые она играла. Из того, что я слышал, она показала много кожи на серебряном экране.

Когда я вошел, Лори бросила на меня один взгляд и решила приветствовать меня иначе - обнимая за шею, как она обычно делала.

— Ты совсем промок, — заметила она, вытягиваясь, чтобы поцеловать меня. — Зачем ты вообще остался там в такую ночь? Сколько ты заработал?

— Ох, всего сорок два доллара, — ответил я ей, — но эти люди были действительно рады видеть меня.

— Держу пари... И сколько бездомных ты подобрал и отвез в приюты бесплатно?

Мне пришлось улыбнуться. Эта женщина так хорошо знала меня.

— А... несколько, — сказал я.

Улыбка на ее лице стала еще шире.

— Почему бы тебе не подняться и не принять душ? Я пока приготовлю горячий шоколад.

Это казалось отличным планом для меня, но я не задерживался. Через десять минут спустился вниз и присоединился к своей очаровательной супруге на кухне.

На столе, где я обычно сидел, что-то лежало.

— Что это?

Лори только что налила нам обоим чашку дымящегося густого горячего шоколада. В такую холодную дождливую ночь он всегда был моим любимым напитком.

— О, оказывается, я забыла там брошюру о путешествиях в Монте-Карло? Глупая я, — сказала она с усмешкой.

Черт, как же я любил эту женщину.