Дом для похотливых монстров. Глава 90 aka Похотливая жена

Глава 90: Сражайтесь с будущим

Хватая ртом воздух, Майк выпал из пугающих объятий Рождественского будущего на холодный, шершавый бетон. Глядя на духа снизу вверх, было невозможно что-либо разглядеть в темноте его капюшона или разглядеть какие-либо черты лица, за исключением бледной руки, которая быстро спряталась в длинный темный рукав. Трудно было сказать, были ли пальцы костлявыми, или кожа просто высохла, превратившись в тонкий бледный слой плоти.

— Отвези меня обратно. - Он попытался встать, но его конечности все еще были слабы после попытки манипулировать магией Северного полюса. - Мне нужно вернуться к остальным.

Дух ничего не сказал, затем указал через плечо Майка.

— Придурок, - пробормотал Майк, затем перевернулся, чтобы посмотреть. Они стояли на тротуаре прямо перед его домом, а во дворе перед домом не было ни души. Лабиринт из живой изгороди полностью высох, и ветви его кустов были покрыты опавшими листьями. Передние окна были разбиты, а над дверью был прибит кусок фанеры.

Дух снова указал, словно подталкивая Майка вперед.

— Нет, пошел ты. Твой босс послал тебя отделаться от меня, я не дурак. - Майк встал, и его ноги подрагивали, как у новорожденного теленка. - Ты видел своих брата и сестру? Не самое горячее, но Прошедшее Рождество. Все эти столетия Рождества, на которое нассал испорченный Санта-Клаус.

Рождественское будущее наклонило голову, затем снова указало.

— Нет, я в порядке. - Майк двинулся, чтобы прислониться к каменной стене, окружающей его дом, но Рождественское будущее схватил его за шиворот и потащил к дому. Он пинался и бил кулаками, но призрак просто отодвигался в сторону или перемещался так, чтобы контакт был минимальным.

Майк потерял силу и дух вырвался из него. Его подняли и оттащили к дому, но Майк закрыл глаза.

— Даже если ты меня приведешь, я не буду смотреть! Ты не сможешь причинить мне боль, если я...

Внезапно Рождественское будущее с силой бросило его сквозь фанеру. Дерево разлетелось вдребезги, и Майку стало плохо. От удара его голова закружилась. Дух снова подхватил его и утащил через дом на задний двор.

К счастью, задняя дверь не была забита досками, а это значило, что Майк успел открыть ее перед тем, как его выбросили наружу. Теперь они были на заднем дворе, и там было так же пусто, как спереди. Дерево Амимон превратилось в обломок ствола, а в фонтане Найи не текла вода.

Майк опять закрыл глаза, но дух резко повернул его голову и зацепил пальцами его лицо, чтобы приоткрыть веки. Он попытался укусить духа, но тот отвернулся.

— Знаешь, я скучаю по тем временам, когда люди просто говорили мне, что мой мир сгорит. Честно говоря, наполовину ожидал увидеть здесь такое же. Так что это и есть будущее, верно? Насколько мы продвинулись вперед? "Ветры зимы" еще не вышли?

Рождественское будущее ответило, встряхнув его и указав на фонтан Майком.

— Хорошо, да. Мне так грустно, все мертвы, бу-ху-ху. - Увидев все это, он испугался бы, но уже понимал, что то, что дух показал ему, было лишь одним из возможных сценариев будущего. - Пора изменить свои привычки и возвращаться.

Дух толкнул его на землю. Майк наполнил рот землей и выplunul ее.

— Будущее на вкус как задница, - проворчал он. Ладно, значит, план по его подавлению провалился. Разве дух не должен был знать об этом?

Призрак Рождественского будущего пнул Майка в ребра. Атака была настолько быстрой, что Майк не смог уклониться от нее, но он смог увернуться настолько, что атака была не столь эффективной.

— О, черт, теперь я знаю, почему ты не нашел меня раньше. - Майк попытался отползти, но его ножки-спагетти не принесли ему никакой пользы. - Ты можешь видеть будущее. Ты ждал, чтобы схватить меня, когда я буду совсем один и буду слаб...

Еще один удар пришелся ему в зад, и он кувыркнулся задницей через голову вниз по склону сразу за фонтаном. Он остановился, и теперь его взгляд был прикован к вратам в Подземный мир. Замка не было, и он мог видеть окутанные туманом деревья на другой стороне.

— О, ты только что облажался. - Он по-пластунски пополз к воротам, горя желанием перебраться на другую сторону. Было ли его тело или дух в будущем, не имело значения. Подземный мир принял бы его в любом случае, и всего через минуту он вернулся бы с огнедышащим адским псом.

Еще один удар прошел мимо него, и он сумел подобрать под себя ноги. Подземный мир был так близко, и призрак Рождественского будущего следовал за ним по пятам.

Подожди секунду. Рука Майка уже сомкнулась на холодном железе ворот, когда он вспомнил, что в Рождественском будущем возможны все возможные исходы. Не следует ли опасаться везти его куда-нибудь с потенциальными союзниками?

Был ли Цербер вообще по ту сторону этих врат?

Вместо того чтобы пройти сквозь ворота, он решил подождать мгновение, чтобы сопоставиться с Рождественским будущим, а затем резко отвернулся и рывком распахнул ворота. Металлические прутья, предназначенные для удержания демонических орд, столкнулись с Рождественским будущим, оттолкнув его назад. Он потерял равновесие и упал на землю, при этом капюшон на короткое время соскользнул, обнаруживая лицо духа - гладкую массу плоти со светящимися глазами и без рта. Темный туман начал выступать из этих отверстий, собираясь под телом духа.

— Блин меня побери! — прошептал Майк с ужасом, видя, как туман пытается обвить его ноги. Он отступил назад и споткнулся о маленький предмет. Это был замок от ворот, который был так загрязнен грязью, что он его не заметил. — Так это была твоя задумка запереть меня там, верно?

Рождественское будущее стояло перед ним, раздвинув ноги и наклонившись вперед, без использования рук - движение, которым даже Носферату мог только позавидовать. Дух издал звук, словно кто-то вдохнул огромное количество воздуха, но Майк не задерживался на этом, чтобы узнать, что произойдет дальше. С прихрамыванием он побежал к теплице, создавая впечатление, будто сегодня он всю дорогу прокатился верхом на лошади и теперь страдает от болезненного перелома копчика.

Рождественское будущее мгновенно переместилось перед ним с расставленными руками, но Майк был готов. Ворота являлись доказательством того, что дух не мог точно предугадать будущее или поступки людей. Фактически это было простым импровизированным решением в последний момент, которое помешало ему пройти сквозь ворота.

Это было похоже на то, что он делал бы, играя с Софией в "Шлепни циклопа". Сосредоточься на одном намерении, а затем сделай что-нибудь другое или даже противоположное. Он мог замахнуться на духа или попытаться проскользнуть мимо него, но, возможно, это были те действия, которые он, скорее всего, предпринял бы.

Сосредоточившись на том, чтобы нанести удар призраку, Майк в последнюю секунду передумал и повалил духа на землю. Они подпрыгивали и катались по двору, а мир вокруг них расплывался. Это снова был дом, но феи играли друг с другом в снежки, в то время как пара горгулий кружила над головой.

— Так что же с этим не так? - потребовал Майк. Дух отреагировал тем, что вывернулся у него из-за спины и ударил его лицом о каменную стену. Мало того, что это было чертовски больно, так еще и горгульи свалились сверху, и по дому разнесся сигнал тревоги. Потоки магии слились вокруг них, и Рождественское будущее вогнал свое колено Майку в солнечное сплетение.

— Уф. - Это был единственный доступный ему способ вернуться, но все снова расплылось, и теперь они были за пределами сгоревшей оболочки его дома. Майк стиснул зубы и попытался втянуть в себя побольше воздуха, когда Рождественское будущее обхватил его рукой за горло и сдавил.

Покалывание в его теле сменилось ревущей яростью его магии. Расплавленная ярость проявилась в виде обжигающего разряда электрической энергии по его спине, и Рождественское будущее исчез из существования с шипящим звуком.

Задыхаясь, Майк пополз к дому. Он не знал, сколько времени пройдет, прежде чем вернется Рождественское будущее, но ему пришло в голову кое-что важное. Эти варианты будущего были лишь единичными возможностями из почти бесконечного числа исходов. Были ли это просто сложные иллюзии, похожие на то, чего могло достичь Прошлое Рождество, или он действительно был в этом потенциальном будущем?

Если так случится, то его семья могла бы оказать ему поддержку, если он сумел бы привлечь их внимание. Ему следовало быть рядом с домом, на всякий случай...

Будущее Рождества схватило его за ноги и утащило прочь из дома. Дух поднял его и бросил на массивный камень, который возник перед ним по воле будущего. Майк прикусил губу от холода мрамора, затем откинулся назад, чтобы увидеть своё имя вырезанное на камне.

Майк Рэдли

Любящий муж, отец и друг.

Он посмотрел вниз и увидел текущую дату.

— Хорошая попытка, приятель. - Он перебежал через надгробие едва избегая нового удара по голове. Упав на землю лицом вниз, он начал смеяться. После того как он столкнулся с Прошлым и Настоящим Рождествами, он ожидал от последнего призрака хитроумного плана. Этот тип даже не старался - просто решил избить его по-старинке.

Будущее Рождества телепортировалось прямо на Майка и попыталось задушить его длинными костлявыми пальцами. Майку удалось сделать глубокий вдох, затем он издал пронзительный крик. Будущее Рождества упало навзничь, схватившись за место, где должны были быть его уши, если бы они были у него. Тёмный туман начал выползать из каждого пора его тела, образуя рябь на земле.

Майк бросился к будущему Рождества, но остановился, когда увидел, что дом исчез. Вместо этого земля была пустой, как будто её вычерпали гигантские руки. Чувство опасности охватило его внутренность в то же самое время, когда будущее Рождество напала на него сзади и оба они свалились в яму.

Когда они приземлились, мир перевернулся, и он оказался в своем подвале. Рождественское будущее проделал жутковатую штуку стоя, в то время как Майк просто лежал там, пыхтя и отдуваясь на воздухе. Было ясно, что это будет бой на истощение, и он даже не успеет перевести дух, если так будет продолжаться и дальше.

Когда Рождественское будущее склонился над ним, Майк использовал свою магию, чтобы увидеть душу призрака. Это было невероятно трудно понять, все равно что смотреть на фрактал, спроецированный внутри бесконечного зеркала. Его мозг отчаянно пытался интерпретировать концепцию вечности в существе, состоящем из пространства-времени, и его разум ухватился за аналогию с зеркалом.

— Съешь мой член, худощавый мужчина со скидкой. - Вместо того, чтобы превратить свою магию в тонкие пальцы, предназначенные для плетения, он скрутил их в толстый стержень и воткнул его в зеркало. Метафорическое стекло взорвалось, посылая каждую перестановку духа наружу, в комнату.

Рождественское будущее закричал, когда мир вокруг них разорвался в клочья. Реальность закрутилась по спирали в буквальном смысле этого слова, двое дерущихся отскакивали от стен, когда комната вокруг них преображалась. По краям комнаты образовались трещины, обнажая пустоту за пределами того, что жаждало света.

Несмотря на интенсивную смену декораций, Майк почувствовал, что входит в транс, как будто он вел машину по шоссе. Прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз водил машину. Вспомнит ли он, как это делается? Всякий раз, когда он пытался вернуть свое внимание к разрушенному миру вокруг себя, какая-нибудь случайная мысль привлекала его внимание, или он забывал, что делал. Просто было легче просто плыть по течению и не обращать внимания на существ, которые наблюдали за ним. Его тело больше не болело от того, что он попал в темпоральный спин-цикл, и он предположил, что это произошло потому, что все исчезло вскоре после того, как появилось.

Это могли быть моменты, время или даже периоды. В конце концов комната перестала вращаться, и он снова оказался на первом этаже, трясясь от холода. Он огляделся через спину, но предвидение будущего Рождества исчезло.

Встав на ноги, он направился к лестнице и поднялся вверх. Он открыл дверь и вышел на кухню. Там было безлюдно, как будто там никто не проживал.

— Прекрасно, - прошептал он, потирая ушиб на лбу. Когда он оперся о столешницу для опоры, она показалась ему странно похожей на губку. Задумчивый, он убрал руку и заметил, что может видеть сквозь себя.

— Это не может быть хорошим. - Он вышел из кухни в столовую. За столом было обычное количество мест, а в конце сидело предвидение будущего Рождества, сжимая в руках небольшой радиоприемник.

— Ты действительно ужасный тип. - Майк напрягся в ожидании того, что дух пойдет за ним. Вместо этого он включил радио, наполнив комнату шумом помех. Длинные пальцы крутили ручку настройки, заполняя комнату симфонией звуков.

— Ми... ке... Рад... лей. - Это была смесь разговоров и музыки, собранных в единое высказывание, которое Майк абсолютно не любил. Предоставьте духу-путешественнику по времени выбрать самый ужасный способ общения.

— Я понимаю, у тебя есть что сказать. - Майк присел на противоположной стороне стола, внезапно осознавая свою усталость.

— Я... выиграл...

— Как скажешь, парень. Я все еще стою. Ну, пока сижу, но это неважно.

Предвидение будущего Рождества яростно крутило ручку, а ум Майка соединял слова в одно целое.

— Твои поступки...слишком непредсказуемы, - сообщили ему по радио. - Каждый момент...слишком много переменных.

— Надо было написать это на моем надгробии, - ответил Майк. - Или, может быть, что-то таинственное. Я думаю: "Здесь лежит Майк. Хаотичная сексуальность."У меня есть одноглазая подруга, которая может рассказать тебе все о том, как я обманываю ожидания, но не жди от меня такого же отношения к ней. Это совсем другой вид борьбы.

— Не смог угадать... результат достаточно быстро. - Рождественское будущее замер, словно чего-то ожидая, затем повернул еще немного. Майк заметил темные линии разложения на пальцах духа. - Слишком много будущих, чтобы их увидеть, недостаточно... время приспособиться.

— Разве ты не смотрел "Терминатора"? Тебе бы это понравилось. Все дело в том, что люди писают на саму концепцию тебя. Где ты взял радио? Я был бы гораздо счастливее, если бы у меня была спиритическая доска или "Говори и говори".

Дух сделал паузу, затем еще немного покрутил диск. - Перенес тебя в невероятную временную шкалу, но ты заметил ловушку. Я не боец. Был единственный шанс сделать это... избив тебя. Я потерпел неудачу.

— Заманив меня в ловушку в Подземном мире? Как бы это сработало? - Тогда это была мысль в последний момент, но теперь он был уверен, что Цербера не было бы рядом, чтобы помочь. Однажды ему объяснили, что Подземный мир многогранен. Даже если бы он не находился во временной шкале, которая имела бы хоть какой-то смысл, опасность для него была бы очень реальной и окончательной.

Рождественское будущее кивнул. - Очень маленький шанс, но пришлось подчиниться... Санте.

— Этот мудак на самом деле не Санта. - Майк наклонился вперед и нахмурился. - Это просто самая дурацкая его часть, которая носит его кожу как костюм.

Дух задумался и притих. Майк подумал, не закончился ли их разговор, но призрак, символизирующий Рождественское будущее, приподнял свой капюшон и словно направил взгляд на него.

— Было необходимо предпринять решительные меры. - Призрак сделал паузу, возможно для создания драматического эффекта, или потому что следующие слова были неточными – Майк так и не узнает об этом. - Пришлось подчиниться, игнорируя... последствия. Не могу вернуть тебя обратно.

— Прости, как это? - Майк с силой стукнул кулаком по столу, а он стал удивительно мягким под его рукой. - Что значит "ты не можешь забрать меня обратно"?

— У меня нет выбора. Я должен остановить тебя до того, как ты остановишь Санту, но на самом деле я не могу остановить тебя. - Рождественское будущее каким-то образом нашло фрагмент звучания, который заставил слушателей задержать дыхание от удивления. - Если я уничтожу тебя, Крампус победит. Твоя семья... отомстит. Рождество... не состоится. Ты должен был погибнуть... от руки кого-то другого. Я застрял в парадоксе... сейчас я слишком слаб. Я больше не могу бороться, не могу вернуть тебя обратно. Рождество все равно отменено.

Призрак чуть не уронил свою рацию, но Майк заметил, что что-то еще было не так. Дух ослабел в своем кресле. Из него начал вытекать еще больше черного тумана. Он осмотрел душу Майка и был поражен: она уже не напоминала фрактал и не имела такой живой структуры. Вместо этого она превратилась в маленькое пламя со штрихами тьмы, прикрепленными к нему.

— Подожди минутку. - Майк поднялся и подошел немного ближе. - Если Рождество отменено, то..... ты не можешь стать символом Рождественского будущего, если...

Каким-то образом этот ублюдок нашел аудиоклип, в котором Джабба Хатт смеется в ответ.

— Нет, ты должен отвезти меня обратно! - Майк пересек стол. Его магия осветила комнату и ни к чему не прикоснулась, когда он схватил духа за горло. Он даже не отреагировал, обмякнув в его пальцах.

— Не могу. - Рождественское будущее откинул капюшон, чтобы показать, что темнота на его пальцах превратилась в темные линии вдоль лица. Только вокруг одного глазного отверстия еще оставалось что-то белое. - Все это уже произошло. Должен позволить... событиям развиваться...

В то время как Майк выкрикивал угрозы в адрес духа, он не упустил из виду, что тот переключил радио на еще одну фразу.

— Я... сожалею... - Призрак съежился под своей мантией, не оставив после себя ничего, кроме черного плаща. Когда Майк попытался поднять его, он превратился в черный туман и растекся по половицам, прежде чем исчезнуть.

Майк закричал от ярости, затем попытался схватить стул и швырнуть его. Вместо этого он сдвинулся меньше чем на дюйм, когда его пальцы прошли сквозь него. С приближением Рождественского будущего он обнаружил, что больше не может взаимодействовать со своим окружением.

Он выбежал в гостиную и замер, увидев, что она пуста. Там не было никакой мебели, а дом был разграблен догола. Что случилось с его семьей? Куда они делись?

Что-то треснуло у него внутри, и он прислонился к стене, сползая вниз, пока не оказался сидящим. Слезы гнева и горя катились по его щекам. Несмотря на то, что технически он победил призрака, в конце концов тот победил. Майк застрял бог знает на сколько лет в будущем, не имея возможности вернуться домой.

Столько мыслей промелькнуло у него в голове одновременно, что он почувствовал себя ошеломленным. Какие мысли возникли у остальных, когда он исчез? Технически, он не был мертв, так что дом не заснет... правильно?

Вглядываясь в пустое окно на холодное зимнее небо, он услышал тихий тик часов в своем кабинете. Он вытер слезы с глаз и поднялся, а затем осторожно направился в комнату. При входе он обнаружил, что в офисе аккуратно прибрано, все мебель убрана. Беглый осмотр гостиной показал то же самое.

Полки возле окна были встроены в стену, а маленькие часы, оставленные на полках, издавали звон. Колокольчик прозвенел три раза и продолжил свое тихое тиканье.

— Мимик? - Он не был уверен, почему Мимик появился здесь, но это было единственное объяснение. Он подошел к полкам и попытался взаимодействовать с часами, но его пальцы могли лишь ласкать поверхность, не достигая никаких результатов.

За его спиной послышался шорох, и Майк, обернувшись, увидел стоящего в дверях мужчину в белой рубашке на пуговицах и черных брюках. Руки были скрещены на груди, а на лице играла легкая улыбка, очень похожая на Майковскую. Каштановые волосы с прядью седины были собраны в конский хвост, открывая вид на бледный шрам на лбу.

Однако лицо очень напоминало лицо Майка. Ему показалось, что из комнаты высосали всю воздушность, когда он подошел к Каллисто и протянул руку одновременно с недоверием и почтением. Его сын уже не только выросший мужчина, но и обладатель человеческого облика.

— Здравствуйте, отец. - Каллисто переступил порог комнаты и заштопал рукава, открывая мышцатые предплечья с тонкими шрамами. - А теперь давайте посмотрим, как мы можем исправить эту ситуацию. Хорошо?

*******************

— Я вижу там внизу пятно. - Лили перегнулась через борт саней, засунув хвост под сиденье, чтобы не упасть. Они находились над Ямайкой, и под ними виднелись сверкающие огни прибрежных курортов.

Сказать, что их система доставки была действительно фальсифицирована, было бы преуменьшением. Снежная армия, созданная на восточном побережье России, смогла отследить их без каких-либо проблем, эффективно заблокировав снегом любую точку Восточного полушария. Парни из Йоля и их проклятый кот все еще следили за ними, что также затрудняло их доставку. Сани, приводимые в движение рождественской магией, уже не были такими быстрыми, как раньше. Это означало, что был хороший шанс попасть в засаду, где бы они ни приземлились.

— Давай на этот раз постараемся, чтобы в сани не попал песок. - Смерть дернула поводья, и Цербер спустилась вниз. Они приземлились рядом с бассейном на крыше, где Лили выпрыгнула из саней и забралась на спину Танцора.

Прибытие северного оленя стало приятным сюрпризом, но не таким большим, как Рождественский подарок. Гигантский призрак сидела на мешке Санты, глубоко засунув руки в карманы, когда она доставала подарки и передавала их Лили вместе со списком.

— Это для первого этажа, - сказала она, затем шлепнула Танцора по заду. Лили вцепилась в северного оленя хвостом, когда они превратились в серебристый туман и взлетели на первый этаж. Без своего хвоста Лили ни за что не смогла бы удержаться на спине северного оленя.

Танцор, чье тело было меньше обычного, караулил в коридоре, пока Лили бегала из комнаты в комнату, пряча подарки под искусственные елки или просто под подушки для детей, которые путешествовали семьями. Если не считать двойной проверки своего списка, единственное, на что она обращала внимание, - это на неприятности.

Как только первый этаж был окончен, она прыгнула на спину Танцора, и они вернулись на крышу. Рождественский подарок стояла на санях, и ее глаза скользили по крышам.

— Закончили с первым этажом. - Лили протянула к ней руки.

Рождественский подарок извлекла из мешка большую коробку и передала ее ей. - Это замок из фильма, который только что вышел на экраны, - объяснила она. - В этом году его сложно найти.

— Как, черт возьми, они собираются доставить это домой? - спросила Лили, разведя руками в стороны. - Маловероятно, что это будет практично.

— Удивительно услышать жалобы от тебя на такую ​​тяжесть. - Дух облизнул свои губы, и сердце Лили забилось от неожиданного волнения. Этот призрак был не только чрезвычайно сексуальным, но и имел такой же аромат как Майк, что заставляло Лили почувствовать взаимное притяжение. Рождественский подарок продолжала флиртовать с ней, что было довольно неприятно, не имея возможности что-либо предпринять.

Она также не была уверена, разрешит ли ей это шляпа Помощницы. Ругаться было строго запрещено, и казалось вероятным, что маленькое легкое проникновение тоже не рассматривалось.

— После того, как мы закончим здесь, мы сможем обсудить, кто из нас выдержит большую нагрузку. - Нечеткий намек был лучшим, чего Лили могла ожидать.

Рождественский подарок улыбнулась, хотя в ее глазах сквозила грусть. - Тебе лучше поторопиться, - сказала она, затем обратила взор на край крыши. Смерть перелезла через борт, и с ее одежды стекала вода.

— Что с тобой случилось? - спросила Лили.

— Президентский люкс плохо освещен, и внутри него есть пруд, - ответила она, отряхиваясь. - Но не бойтесь, подарки были доставлены в целости и сохранности, а также невредимы.

Когда Рождественский подарок только прибыла, она смогла схватить огромные охапки подарков и доставить их, телепортировавшись в дома. Однако святочные парни почти всегда появлялись в течение нескольких минут, что заставляло всех подозревать, что Крампус каким-то образом отслеживает ее магию. Теперь на великаншу легла обязанность защищать сани, пока Смерть и Лили занимались доставкой. С тех пор как был внедрен этот метод, шансы столкнуться с этими придурками значительно снизились, но время их доставки снова было медленным без великанши, которая выполняла тяжелую работу.

— Поменяйся со мной, пока обсыхаешь. - Рождественский подарок соскочила с саней с охапкой подарков. Она умела телепортироваться, но была способна доставлять подарки старомодным способом.

— Спасибо. Смерть сунула руку в сани и вытащила биту. - Я буду защищать их каждой косточкой своего тела.

Цербер повернулась, чтобы посмотреть на Смерть, и фыркнула, затем встретилась взглядом с Лили. Кроме как проломить несколько голов, у Смерти было не так уж много вариантов. Цербер, с другой стороны, разорвала на мелкие кусочки не только нескольких парней из Йоля. Очевидно, на вкус они были ужасны.

— Завывай, если что-нибудь случится. - Лили взбрыкнула ногами, и Танцор ушел.

Они провели часы, путешествуя по Ямайке, а затем переехали на Гаити. Они больше не следовали какому-либо логичному плану бегства, надеясь отговорить своих преследователей. Казалось, это сработало. Лили надеялась, что снежная армия не сможет перебраться в Америку, что облегчит борьбу с западным полушарием мира.

Относительно дальней судьбы неотправленных подарков она не имела никаких представлений. В какой-то момент пришлось бы вернуться к этому вопросу, но он был отложен на потом. Последние несколько недель были настолько напряженными, что Рождественский подарок больше не решалась отправлять сообщения на Северный полюс. По мнению Лили, ее короткая поездка в начале пути заняла практически целый день.

Из-за теплого и влажного климата одежда Смерти оставалась достаточно мокрой, и ее направили на постоянное дежурство в санях до тех пор, пока они не сумели найти костер для ее просушки. Она возражала, но без запасной сумки единственным способом для нее доставить подарки было держать их во влажных руках, что было просто невозможно.

Вернувшись на остров, они приземлились на самом высоком здании, которое смогли обнаружить, и устроили наблюдение оттуда. Цербер иногда превращалась обратно в человека, чтобы не выделяться, если здание было невысоким. Ребятам из Йоля было бы легко заметить огромного адского пса снизу.

Множество небольших городов и деревень не имели подходящей посадочной площадки, поэтому Лили и Рождественский подарок ждали, пока Смерть скинет им подарки, а затем бегали от двери к двери, чтобы доставить их.

Они отправились на юг и в конечном итоге приземлились на Барбадосе. Смерть попросила, не могут ли они присмотреть за чаем, так как к этому моменту она уже немного устала от горячего какао. Энтузиазм в отношении доставки подарков слегка утих, но Лили предположила, что это произошло из-за того, что она застряла в санях. Для нее радость заключалась в том, что она видела мир и на самом деле раздавала подарки, а не была простым менеджером.

Именно на одном из самых модных курортов южного побережья Лили остановилась передохнуть. Это был семейный курорт, и множество детей было привезено с собой, чтобы отпраздновать Рождество на берегу океана. Месяцы, а может быть, даже годы - все это настигло ее, и она привалилась к ближайшей стене.

Она скучала по Майку. Если не считать коротких свиданий в сновидениях, настоящий Майк все еще был на Северном полюсе, занимаясь чем угодно или кем угодно. Было еще несколько остановок Санты, но ничего слишком радикального. Почитайте книгу Танише, дайте Андре совет о том, как обращаться с хулиганами, с вещами, с которыми, вероятно, могли бы справиться их родители.

Уставившись на воду, она была удивлена, когда пара рук обхватила ее сзади за талию. Сильный аромат леденцовых палочек окружил ее, когда Рождественский подарок положила подбородок на плечо Лили.

— Застукала тебя за бездельем, - прошептала она Лили на ухо.

— Вряд ли. - Лили трансформировалась назад в своем собственном теле, и ее спина превратилась в переднюю часть, так что теперь она стояла лицом к великанше. - Я совершенно уверена, что трудовое законодательство гласит, что у меня есть право на перерыв. Я надрывала задницу ради твоего босса, и теперь, когда нас не беспокоят бракованные картофелеголовые, пришло время передохнуть.

— Я понимаю. - Взгляд Рождественского подарка задержался на Лили, и она расплылась в улыбке. - Может быть, ты и права. Перерыв давно назрел.

Призрак излучала растущую сексуальную энергию, которая удивила Лили. Кроме случайного флирта, она не уловила ничего ощутимого от духа.

— Могу я тебе что-то сказать? — Рождественский подарок провела руками по талии Лили, затем положила одну на грудь Лили. Рука была достаточно большая, чтобы грудь Лили скрылась под ней. — Весь день я думала о тебе.

— Это был долгий и утомительный день, — пробормотала Лили.

— Сегодня лучший день в году. — Дух на мгновение остановился, любуясь декольте Лили. — Когда я родилась утром сегодня, представляла свою жизнь как непрерывную серию праздников и любви. Никогда не ожидала, что придется отправиться на войну в сам Рождество. Когда Крампус меня изменил, мне позволено было испугаться на короткий миг перед тем, как заставить меня подчиниться. Но случилось чудо благодаря вашему мужчине. Его магия дала мне возможность сбежать и прожить такую жизнь, к которой я предназначена. Более того, он показал мне... вещи, превосходящие все мои ожидания.

— У него есть талант для этого. — Лили указала на крышу. — Цербер была обычной сукой из ада, пока не встретила его. — Называть Цербера "сукой" было допустимо, когда речь шла о ней. Это не было ругательством в таком контексте.

— Именно его магия изменила меня, когда я была чистым потенциалом, преследуя его на Северном полюсе и получив полную дозу его магии. Она изменила меня и превратила в ту женщину, которая я есть сейчас. Я благодарна ему за... — Рождественский подарок замолчала, затем устремила свой взгляд в глаза Лили, потирая сосок через свою кофту. — За самые удивительные вещи.

— Действительно? И я - одно из этих удивительных созданий?

Глаза духа были полны голода. - Есть кое-что, что ты должна знать обо мне. Видишь ли, я живу только одним днем. И это славный день. Когда время возобновится, я буду путешествовать по миру, буду везде одновременно, когда люди проснутся и обнаружат эти подарки, которые мы им принесли. Я буду наслаждаться самыми вкусными блюдами, самой замечательной компанией и когда день закончится... Я умру.

— Что? - Лили этого не ожидала.

— Именно так рождаются призраки Прошлого Рождества. Все, что связано с этим днем, будет выжжено во мне. Я просто бумага, на которой будет написана сегодняшняя история, и когда мой рабочий день закончится, меня сложат и положат на полку. - Рождественский подарок скользнула рукой вниз по телу Лили, затем потерла ее промежность через легкие пижамные штаны, которые теперь носила суккуба. В тропиках было жарко, и она надела что-нибудь удобное. - Я бы предпочла, чтобы у меня было несколько собственных воспоминаний.

Лили чуть не рассмеялась. Последние несколько месяцев были абсолютно нелепыми, но теперь призрак Рождественского подарка приставала к ней, когда они пытались доставить подарки Санты, избегая армии троллей и коварных снеговиков. Она была эмоционально истощена и теперь походила на резинку, готовую вот-вот лопнуть.

Но она этого не сделала. В глазах духа была не просто похоть, но тихое отчаяние. Лили не знала об ограниченной смертности духа. Учитывая все остальное, что происходило, она могла бы отказаться. То, что они делали, было слишком важно, чтобы валять дурака.

— Я не знаю. Ромео весьма искусен в своем деле, но ты сейчас просишь попасть в высшую лигу. - Она прошептала, увлажняя губы, а хвост ее изогнулся вокруг талии подобно ленточке на новогоднем подарке. - Ты думаешь, что сможешь справиться со всем этим?

— Пожалуйста. Я почти разбила твою игрушку для мальчика прямо на рождественской вечеринке и все-таки сдерживалась. - Она схватила хвост Рождественского подарка и закрутила его на пальце, словно выбившийся прядь волос. В этом нежном прикосновении была невероятная энергия, и желудок Лили замер от ответной реакции.

— Почти разбила, да? - Лили улыбнулась и потянулась за спину великанши, схватив ее за пряди волос. - Ты можешь быть ко мне такой грубой, как только захочешь.

— Думаю, ты недооцениваешь мою силу. - Рождественский подарок глубоко вздохнула, и ее фигура стала еще более величественной, затем она схватила Лили за плечи и прижала к противоположной стене. - Я - воплощение времени года, полное радости и доброжелательности. Однако меня также питает животная страсть мужчины, которого ты любишь.

— Эй, послушай, я никогда не произносила перед ним слово на букву "Л", - возразила Лили.

— Было бы жаль, если бы он никогда не услышал это от тебя. Его чувства к тебе очень глубоки.

— Мы будем говорить о парнях или ты собираешься... - Лили скривилась. - Клянусь Сантой, если ты снимешь у меня штаны и обнаружишь отсутствие интимных органов, то я позволю тостеру откусить мне чертову голову.

— Позволь мне проверить. - Рождественский подарок прижала Лили к стене одной рукой и засунула свою руку в штаны. Суккуба задержала дыхание, когда палец великанши легонько потрогал ее клитор, а затем скользнул по наружным половым губам.

— О, спасибо Санте. - Лили обхватила лицо великанши обеими руками и притянула ее к себе для поцелуя. Еще одна волна эротической энергии захлестнула ее, и она определенно почувствовала магический подтекст присутствия Майка. Это было сродни запаху его одеколона, если он вообще им пользовался. Его природный аромат был настолько усилен магией нимф в его крови, что если бы он смог разлить его по бутылкам, то заработал бы миллионы.

Поцелуи были нежными, и Лили ничего этого не хотела. Она схватила в охапку волосы Рождественского подарка и дернула их. Великанша ответила тем, что прижала палец к жаждущему отверстию Лили и ослабила давление, которое прижимало ее к стене. Суккуба теперь всем весом своего тела давила на палец гигантши. Давление усиливало ощущение бабочки в ее животе.

Бабочки? Животик? Ей не терпелось избавиться от своей шляпы-помощницы!

Лили вызвала поток смазки, и ее ноги раздвинулись, когда она соскользнула вниз почти на дюйм, прежде чем наткнуться на кончик другого пальца Рождественского подарка. Она прервала поцелуй и уставилась на великаншу.

— А? - Лили пошевелила бедрами, но с удивлением обнаружила, что дух сжала ее пальцы вместе, не давая ей спуститься дальше. - Ты же знаешь, что я могу просто потянуться, верно?

— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала. - Рождественский подарок облизнула губы. - Я хочу смотреть на твое лицо, когда буду растягивать твою киску пальцами.

— Желание исполнено. - Лили изменила свои гениталии, сделав свой вагинальный проход еще меньше. - Но тебе придется потрудиться для этого.

— Я обожаю бросать вызов. - Дух усмехнулся и положил свободную руку на плечо Лили. Она нажала на суккубу, заставив Лили застонать, когда этот первый палец проник в нее до самого сердца. Трепет от восторга охватил ее, и она раскрыла мантию гигантши и прильнула лицом к ее груди, шевеля бедрами в такт.

Боль была невыносимой. Это напоминало острый вкус бурбона, когда он первый раз касается губ, а затем сладко жжет по всему телу. Всем было известно, что перед приготовлением эликсира нужно проверить бурбон, и…

— Ты не можешь снять эту шапку с меня, верно? - Лили оторвала лицо от груди гигантши. - Я буду делать все то, что ты хочешь, несколько дней.

— Нет, извини. - Гигантша покачала головой, и ее длинные волосы прикасались к плечам Лили. - Только Санта может снять ее раньше. Я даже не знаю, зачем ты это надела.

Проклиная в уме Смерть словами, которые были разрешены только в специальном издании, Лили прижалась лицом к груди размером с ее голову, игриво массируя большие соски гигантши. Шапка была ужасной, но такие груди встречаются раз в жизни, и она намеревалась насладиться ими.

Рождественский подарок продолжал давить на Лили своими плотными пальцами. Не отставая, Лили обвила талию гигантши своим хвостом, спрятав его под мантией. Попка Рождественского подарка была упругой и полностью округлой, и Лили исследовала ее несколько минут, прежде чем перейти к возбуждающим краям ее промежности.

— О. - Рождественский подарок покраснела, затем посмотрела вниз на Лили. - Это удивительно щекотливое и приятное ощущение одновременно.

— Мне нравится, как невинно ты говоришь, пытаясь одеть меня как куклу. - Лили подпрыгивала вверх-вниз, наслаждаясь ощущением третьего пальца, входящего в ее тугой проход. Каждый палец был размером примерно с обычный пенис, и у нее уже болело. Когда они закончат, она легко сможет избавиться от этого ощущения, но, возможно, сохранит его как напоминание.

— Может быть, я слишком нежна. - Дух подмигнула, и ее тело снова расширилось. Теперь она была почти три метра ростом, и от Лили не ускользнуло, что три пальца духа все еще были внутри нее.

Движением, которое удивило их обоих, Лили кончила. Ее ноги одеревенели, нервы в области таза посылали молнии и огонь по ее внутренностям, когда ее вагинальный канал широко растянулся. Потеряв контроль над собой, она беспомощно барахталась, пока не заметила перед своим лицом толстый сосок.

— В эту игру могут играть двое, - подумала Лили. Наклонившись вперед, она прикусила сосок, одновременно намазав кончик своего хвоста смазкой и засунув его в пизду Рождественского подарка.

— О... О! - Свободная рука великанши соскользнула с плеча Лили, и явное напряжение в теле Лили заставило ее приподняться, пока внутри нее не остались только кончики пальцев Рождественского подарка. – Ух ты, это ощущается... по-другому. Я чувствую тебя внутри себя. Здесь так жарко!

— Ммм-хмм. - Лили расправила кончик своего хвоста, сделав его таким же толстым, как ее запястье. Если великанша хотела поиграть в игры с размерами, то она выбрала правильного партнера.

Хмыкнув, Рождественский подарок извлекла свои пальцы из Лилиной вагины, которая была покрыта суккубусовой жидкостью. Она тщательно облизала пальцы и схватила Лили за рога.

— Сделай это со мной, — потребовала она, заставляя Лили опуститься на колени. Дух снял свою одежду и открыла впечатляющую вагину с большим клитором. Рождественский подарок ухватилась за голову Лили и направила ее в нужное положение.

Лили не удивилась тому, что великаншину киску можно было сравнить по вкусу с леденцами.

— Ммф, — Лили немного сопротивлялась, когда великанша прижала ее к стене и наслаждалась каждым моментом. Ее сила была огромной, и Лили задумалась о том, что может быть временный замок - это единственное, что предотвращает прогиб стены от давления. Она продолжала проникать великанше своим хвостом, раздвигая его с каждым движением.

— О да! — Рождественский подарок положила руку Лили на затылок и стала двигаться с такой силой, что Лили пришлось выпрямить челюсть. — Это такое потрясающее ощущение! Еще! Я хочу больше!

Лили положила руки на ягодицы Рождественского подарка и раздвоила свой язык. Верхняя половина ласкала ее половые губы и клитор, а нижняя половина проникла во влагалищный канал, быстро расширяясь. Рождественский подарок не выдержала и достигла оргазма, так сильно сжав ноги вместе, что у Лили треснул череп. Она проигнорировала боль и продолжала дважды проникать великаншу своим языком и хвостом. Рождественский подарок дрожала от удовольствия, издавая крики радости, которые перешли в плач. Она активно стучала по стене так сильно, будто кто-то колотит по штукатурке молотком.

На затылке Лили образовался рот, которым она обычно разговаривала. - Это достаточно грубо для тебя? - Лили встала. Ее сила легко могла поднять великаншу. По сути, это было похоже на то, что сделала с ней Рождественский подарок, но теперь голова и плечи великанши были прижаты к потолку.

— ДА, ТРАХНИ МЕНЯ! - Дух прижала ее руки к потолку, создавая огромное давление между ними, когда она кончила снова, покрывая лицо Лили мятной спермой.

Лили продолжала в том же духе, пока великанша не превратилась в сплошное рыдающее месиво, тихо умоляя ее никогда не останавливаться. В конце концов, она повалила великаншу на землю и оторвалась достаточно надолго, чтобы ее хвост обвился вокруг промежности и превратился в массивный пенис, покрытый полосками из леденцового тростника. Он был больше полуметра длиной и такой толстый, что мог бы уничтожить обычного смертного.

— Умоляй об этом, - потребовала Лили, размахивая своим псевдопенисом. Она даже на мгновение изогнула пенис, чтобы подчеркнуть дизайн.

Рождественский подарок была в полном беспорядке. Ее волосы были растрепаны, а одежда насквозь промокла. В ее глазах было безумное выражение, заставшее Лили врасплох, когда она перекатилась вперед и повалила суккубу на землю. Рождественский подарок закинула руки Лили за голову, затем встала ровно настолько, чтобы устроиться верхом на пенисе Лили. Когда она опустилась на него, ее глаза закатились.

Лили, не в силах больше ничего сделать, еще немного раздвинула пенис. Когда она подумала, что Рождественский подарок подошел к оргазму, призрак расширилась и стала больше.

Это превратилось в игру, где каждый стремился превзойти другого, и Лили наконец-то пришлось сдаться, когда Рождественский подарок достиг таких гигантских размеров, что ее спина уперлась в потолок. Фаллос Лили теперь имел почти метровую длину и был совершенно непригоден для любого человека с обычной анатомией. Он был достаточно огромным для массивной женщины, которая теперь испытывала наслаждение от секса со своим партнером, будучи студенткой колледжа и используя жесткую подушку для тела.

Стон и ритмичные удары создавали шум, напоминающий раскаты грома. Лили ощущала, что ее тело достигло предела наслаждения уже несколько раз, но это не имело значения. Все это казалось глупым, нереальным и полной пародией на все прежние сексуальные отношения.

И ей это нравилось. Грудь в два раза больше ее головы сталкивалась с ней, когда Рождественский подарок достигала оргазма так громко, что звучала словно сирена в тумане, разрывая перепонки Лили.

Великанша держалась за суккубу так, словно цеплялась за спасательный круг в океане, а весь мир стоял безмолвно. Лили восстановила свое равновесие и была удивлена услышать, как Рождественский подарок опять заплакала.

- Э-э, послушай. Ты все в порядке? - спросила она.

Рождественский подарок кивнула, а ее бедра задрожали от повторного оргазма. Ее размер начал уменьшаться, как спущенный шарик, пока она не стала всего треметрового роста. Лили приспособилась к этой перемене и избавилась от своего хвоста. Она была удивлена, когда великанша поменяла их позу и просто обняла ее на несколько минут.

— Это будет моим любимым воспоминанием на это Рождество, - прошептала дух на ухо Лили. - Я просто так счастлива, что могу жить этим моментом вечно. Спасибо тебе.

Лили ничего не ответила. Вместо этого она наклонилась и поцелуями стерла слезы с глаз великанши, а затем обняла ее так, словно они были любовниками. Это было самое малое, что она могла сделать.

Почти полчаса спустя они расстались. Дух очистилась почти таким же образом, как это сделала Лили. Ее халат снова появился на ее теле, а волосы снова были в порядке. Лили шлепнула великаншу по заднице, когда они вернулись к саням, чтобы послушать музыку. Не могло быть такого, чтобы Смерть их не услышала.

Когда они вернулись к саням, Лили была ошеломлена, увидев, что Смерть надела массивные наушники в форме звезды. Когда она увидела их вдвоем, то радостно замахала руками и сняла наушники.

— Смотрите, что я нашла в санях! - воскликнула она, потрясая наушниками. - У Санты в этих наушниках хранится куча аудиокниг некоего Тома Клэнси. Я ни разу не задумывалась о пользе того, что мне читают книгу! Я могу управлять санями, слушая сказку, разве это не чудесно?

Лили и Рождественский подарок посмотрели друг на друга, обе ухмыляясь.

— Книга, которую я сейчас слушаю, о шпионе. - Смерть опустила наушники. - Это было гораздо интереснее, чем слушать, как вы двое занимаетесь сексом по обоюдному согласию. Это было похоже на строительную зону. Я волновалась, что на тебя напали, но Цербер объяснила мне это.

Рождественский подарок приобрела невозможный оттенок красного. Каким-то образом все три головы Цербера (в форме собаки) самодовольно посмотрели на них.

— Не обижаешься ли ты нас, что мы прекратили работу? — спросила Лили. — Оставили тебя одну следить за игрушками?

Смерть поклонилась головой. — Зачем мне обижаться? Вы оба — мои друзья. Если тебе нужно было отдохнуть, ты могла просто попросить. Может быть, я и Мрачный Жнец, но у меня есть сердце. — Чтобы объяснить свою точку зрения, она развернула свой плащ и постучала себя по груди. — Иносказательно.

— Смерть? — Рождественский подарок наклонился вперед, чтобы рассмотреть Жнеца. — Твоя одежда уже не влажная.

Это верно. — Он застучал зубами. — Возможно, я просто хотел отдохнуть сам.

Удивленная этим признанием, Лили просто кивнула и попросила следующий набор подарков. Они с Рождественским подарком старались изо всех сил, чтобы найти им место. В редких случаях, когда они пересекались, они улыбались друг другу. Возможно, Смерть позволила бы им сделать еще одну передышку через день или около того. Это безусловно поднимало моральный дух.

В конце концов, они закончили с островом Барбадос. Поднявшись в небо, они повернули на юго-запад, в сторону Гренадин. Во время полета Смерть слушала аудиокниги, а Рождественский подарок сидела на подарках и играла с волосами Лили.

Лили почувствовала тепло внутри. Может быть, дело было в том, что она, наконец-то развязала волосы, или может быть это было из-за приятной компании и хорошего настроения, но она уже ждала конца поездки. Определенно помогло осознание того, что у нее есть подруга для серьезных разговоров и подруга для шуток.

Она попыталась сорвать шляпу, наверное, в тысячный раз. Неспособность ругаться была ужасна, но мыслить каламбурами - это уже переходило все границы. Дурацкая дурацкая шляпа.

— Что это? - Рождественский подарок похлопала Лили по плечу, затем указала на северо-запад.

Лили прищурилась. На первый взгляд это было похоже на падающую звезду, которая распалась в атмосфере на части, но она знала, что это не могло быть правдой. Даже если бы они застыли во времени, они увидели бы это несколько островов назад. В настоящее время он завис над островом Сент-Люсия.

— Мимик. Телескоп. - Лили протянула руку и почувствовала, как Мимик запрыгнул ей в ладонь. Она поднесла к глазу позолоченный оптический прицел и сфокусировала его на парящих огнях.

— Матерый любитель подделывать закуски! - Она чуть не выронила телескоп. Это были еще одни сани, которые выглядели собранными из запасных частей. Впереди его тянула упряжка из семи искореженных оленей. - Смерть, приземляйся, прячься!

Щелкнув вожжами, сани опустились, а Танцор спрятался за ними. Лили расправила крылья, взмывая в небо, когда Смерть посадила сани. Используя подзорную трубу, она с ужасом наблюдала, как безумная фигура, хлещущая северного оленя, пролетела низко над группой зданий, а затем исчезла. Через минуту он вернулся к саням, сжимая в руках запасной мешок, который они потеряли ранее. Это был Крампус. Его рот широко раскрылся от смеха, когда он с рекордной скоростью пересекал остров Сент-Люсия.

— Нет, нет, нет... - Лили полетела вниз, туда, где Смерть спрятала сани. - Это Крампус. Нам нужно убраться с этого острова, может быть, перелететь через океан, прежде чем он нас заметит.

— Так это Крампус? Он здесь? - Смерть задумчиво почесала подбородок. - Может быть, нам стоит просто оттянуть его в сторону?

Рождественский подарок положила руку на плечо Смерти. - Я бы предпочла вернуться в Россию и одна разносить подарки, сражаясь с юльскими ребятами, их котом и армией снеговиков, чем пытаться справиться с ним. Даже если вы будете на моей стороне. Лили права, мы должны убежать.

Смерть держала сани над водой. Танцор пролетел мимо борта саней, а Рождественский подарок запрыгнула на спину одного из оленей.

— Если он заметит нас, мы попытаемся уйти от него, - предложил дух.

— Я поднимусь выше, чтобы следить за ним. - Лили спрыгнула с саней и всё ещё держала в руке телескоп. Благодаря своей шляпе ей было легко обнаружить Смерть, поэтому она начала взлетать выше и выше, пока не слилась со звёздным небом.

Крампус был так быстр, что он обошёл весь остров за четверть времени, затраченного ими. Когда он исчез из виду, он направился прямо к Барбадосу. Лили беспокоилась о том, что он мог изменить курс и идти навстречу Смерти, но Крампус исчез в тени острова.

Лили наблюдала за всем этим почти целый час, прежде чем спуститься. Ей казалось, что Крампус заметил ее и ждал подходящего момента для атаки. Она полетела на север, чтобы вновь встретиться со Смертью и Рождественским подарком. Они парили между двумя массивными волнами, где-то далеко от посторонних глаз.

— Что он делает? - спросила Смерть. - Он следует за нами?

— Если бы это было так, мы бы не смогли уйти. - Лили посмотрела на Танцора. - Северный олень намного быстрее Цербера.

— Я думаю, нам стоит пойти посмотреть, что он сделал на Сент-Люсии. Рождественский подарок указывала в общем направлении на запад.

— Возможно, нам следует отправиться еще дальше на север, на другой остров. - Смерть постучала пальцем по зубам. - Я не хочу столкнуться с ним во время взлета или посадки. Какой бы гнусный поступок он ни совершил, он наверняка будет очевиден и там.

Сговорившись, они выбрали длинный маршрут, летя низко, чтобы их не заметили. Не раз полозья саней скользили по водам Карибского моря, поднимая в воздух за собой мелкие соленые брызги.

Они обосновались в Пуэрто-Рико, высадившись на северной стороне острова. Смерть осталась с санями, а Лили, Танцор и Рождественский подарок отправились проверять дома, в которые они доставили подарки.

В первом же доме, который они посетили, сразу стало очевидно, что Крампус украл подарки у Санты, даже те, которые родители купили и подарили от его имени. Ошеломленная, Лили бродила от дома к дому, проверяя, под каждым деревом где она оставила подарки.

— Он крадет Рождество, - пробормотала она. Насколько это было банально? Придурок с таким же успехом может быть одет в зеленый облегающий костюм.

— Он не просто крадет Рождество. Рождественский подарок напугала ее, и она развернулась на месте, чтобы увидеть духа, держащего тарелку с печеньем. - Мы позаботились о том, чтобы либо взять их все, либо хотя бы съесть несколько, но эта тарелка полна. Все они таковы.

— Что это значит? Почему так происходит? - Лили взяла печенье и тщательно осмотрела его. - Я просто не могу понять, какие мотивы у него на это.

— Когда дети проснутся утром, им не суждено обнаружить подарки от Санты, а печенье останется нетронутым. - Великанша покачала головой, ее лицо наполнилось яростью. - Это нанесет колоссальный удар вере. Крампус крадет наши подарки, и скоро он обнаружит наше присутствие. Нам следует убежать.

Лили тщательно рассмотрела печенье и откусила небольшой кусочек. Вначале оно было вкусным, однако появилось странное послевкусие.

— Мне кажется, они отравлены! - Лили выплюнула печенье на пол и почувствовала дискомфорт во рту. - Какой же он чудовищный существо! Мы не можем просто оставить это здесь!

— И мы этого не сделаем. Однако сейчас мы должны спасти свою свободу. - Рождественский подарок схватила Лили за руку и вывела ее на улицу. Вместе они сели на спину Танцора.

— Я только надеюсь, что у твоего партнера есть план, - проговорила дух, когда Танцор доставил их обратно к саням.

— Если я знаю Ромео, то он скорее всего его не имеет. - Лили стиснула зубы, борясь с волнующим ее гневом. Это было связано не только с тем, что у нее отняли много месяцев работы. Для нее ценность заключалась в невинности ребенка. Она осознала это после того, как обняла и помогла так многим из них в образе Санта-Клауса, выслушав их проблемы и заверив, что добро все еще существует в этом мире. Каждый из детей, которых они посещали лично, стал объектом насмешек со стороны сверстников, когда они хвастались своим личным визитом от Санты. Родители чувствовали себя провальными, думая, что забыли купить подарки своим детям.

Крампус сейчас был здесь, с ними, и, похоже, они ничего не могли сделать, чтобы остановить его.

— Но когда он все-таки придумает что-нибудь, - продолжала Лили, глядя прямо перед собой. - Это будет что-то совершенно неожиданное и блестящее.

— Я надеюсь, что ты права. - Они вернулись к саням и сообщили Смерти плохие новости. Жнец ничего не сказала, подняв поводья и снова направляя их всех в небо.

Настроение оставалось мрачным, когда они покидали Карибское море, направляясь на север, в сторону Соединенных Штатов.

*****************

— Как... ты можешь меня видеть? - Майк уставился на своего сына, совсем повзрослевшего. Было невозможно определить, сколько ему лет. Судя только по внешности, ему легко могло быть за тридцать. Однако в нем была определенная уверенность, которая заставила Майка поверить, что он намного старше.

— Отвечая на твой первый вопрос. Нет, я тебя не вижу. - Каллисто прошел вдоль края комнаты и взял часы. Майк сразу же заметил, какой плавной была походка его сына, и даже смог разглядеть толстую полосу мышц, обтягивающую внутреннюю сторону его штанов. Каким человеком стал его сын?

Каллисто перевернул часы и посмотрел на обратную сторону. - Важно, чтобы ты запомнил число двадцать три.

— Почему?

— Кроме того, я тебя не слышу. Думай обо всей этой ситуации как о заранее записанном сообщении, которое еще не было, ну, записано. Конечно, мы могли бы подготовить лучшее средство коммуникации, но через минуту ты поймешь, почему мы этого не сделали. - Каллисто взял у него из рук маркер и начал расхаживать по комнате. Он делал паузы через определенные промежутки времени, затем рисовал странные линии на различных поверхностях, которые не были похожи на буквы или символы, которые Майк распознал.

— Откуда ты знаешь, что я здесь? — спросил Майк.

— Если тебе интересно, откуда мне известно о твоем пребывании здесь, то это потому, что ты сам рассказал мне все о происшедшем на Северном полюсе, включая это. — Каллисто поднял руку и с легкостью достал книгу из ниоткуда. — Я готов поделиться с тобой целой кучей информации. Некоторые факты могут показаться непонятными, но будь внимателен и постарайся запомнить как можно больше, потому что придется повторить это позже.

— Хорошо... — Майк восхищенно посмотрел на своего сына. Было странно видеть его в такой взрослой образной форме. — Надеюсь, я не забуду упомянуть о стуле.

— О да, почти забыл. — Каллисто направился в гостиную, продемонстрировав свой густой конский хвост, который был пропущен через дырку в брюках спереди. Его рубашка была скроена таким образом, чтобы практически незаметно облегать его тело. Когда он вернулся, в руках у него был стул. — Тебе будет удобно сидеть... здесь. — Он поставил стул в центр комнаты. — И пока будешь здесь, постарайся не двигаться.

У Майка было множество вопросов к своему сыну, но самый главный был первым. — Что случилось со всеми? — спросил он, присаживаясь на стул.

— Я понимаю, что ты беспокоишься о всех, но можешь быть уверен, что они в безопасности. Все эти меры предосторожности просто необходимы. — Каллисто продолжал делать пометки по комнате. — Понимаешь ли ты, что находишься в настоящем будущем, где ничего не имеет значения? Будущее податливо, правда? Мы смотрели "Терминатора" достаточно раз для этого урока.

— Так почему же дом пуст? Что ж, это возвращает нас к тому, что происходит сейчас. Тетя Рату выдвинула целую теорию о том, как это работает на самом деле. Видишь ли, это не первое будущее, с которым ты сталкиваешься.

— Что? - Майк с любопытством наклонил голову. - Я не понимаю.

— Она верила, что в первой итерации будущего ты нашел какой-то способ вернуться домой. Независимо от того, что произошло между тобой и призраком, ты все равно вернулся, - Каллисто повернулся лицом к Майку, постукивая маркером по подбородку. - Но путешествия во времени - непостоянная любовница. Даже сам акт обмена информацией о том, что произошло, помог изменить то, что произошло сегодня. Например, может быть, тетя Сесилия нашла тебя через месяц после того, как ты застрял, а затем отправила обратно после недель или месяцев исследований заклинания, которое могло бы это сделать. Ну, как только мы узнали, что произошло, она нашла тебя еще быстрее со второго захода. Зачем ждать и заставлять тебя страдать, когда она знает, что ты уже здесь? Ты всегда будешь возвращаться примерно в то же время, когда ушел, потому что метод, с помощью которого тебя отправят обратно, скорее всего, один и тот же.

— Думаю, я понимаю. - В каком-то смысле это имело смысл. Это был временной эффект бабочки. Все, что пошло не так, можно было легко исправить во второй раз.

— Итак, для всех остальных прямо сейчас время - это прямая линия, но на твоей временной шкале есть круг. С каждой перестановкой просачивается все больше деталей, и процесс, с помощью которого мы отправляем тебя домой, становится проще. Таким образом, вместо огромного круга у тебя получится крошечный, в котором ты проведешь всего лишь мгновение. Мы ждем тебя. Мы знаем, как отправить тебя обратно, и это произойдет очень скоро.

— Возникает вопрос, почему дом пуст. Моя тетя Тинк имела удивительную гипотезу о том, что время само по себе является формой энергии. Если его не нарушать, оно предпочитает оставаться в своем первоначальном состоянии. Оно всегда ищет путь наименьшего сопротивления, что означает, что любая другая временная линия, куда ты можешь вернуться, будет уничтожена еще до своего возникновения. Довольно жутко, не так ли? Я мог бы попытаться объяснить математические выкладки, которые она мне показала, но это выше моего понимания. Но лучший способ объяснить это - как будто первые три фильма "Терминатор" исчезают при каждой перезагрузке компьютера, но давай не будем вдаваться в подробности.

— Согласен. - Майк ухмыльнулся и они произнесли следующую фразу одновременно.

— Вторая часть "Терминатора" должна была стать конечной точкой.

Радость наполнила его сердце. Неважно, что произошло с его сыном в прошлом, они преодолеют это. У них все еще есть будущее, где все наладится.

— В любом случае, пустой дом - это наиболее безопасный путь. Мы вынесли всю мебель из дома, чтобы сохранить хронологию событий и предотвратить любые временные изменения. Даже знание о том, что лампа может разбиться, заставляет быть аккуратным и избегать этого. Я здесь один, потому что я обладаю способностями для активации заклинания, наложенного моей сестрой. Честно говоря, она была бы более подходящим кандидатом для этого дела, но я почувствовал важность вашей первой встречи только вдвоем. Так как ты видел меня лишь ребенком в последний раз, любые физические изменения во мне не повредят временную линию больше. Магия нимфы в моей крови сохраняет мое молодое лицо таким же, каким оно было раньше. Так что я могу иметь восемьдесят лет и ты не узнаешь об этом.

— Кроме того, я гораздо менее склонен к болтовне. Для меня история должна идти своим чередом. От меня требуется только, чтобы я выжил и увидел, как ты проходишь через этот процесс. Радио, Мимик и я сам - вот и все, кому позволено здесь находиться. Ну, и стул тоже. О, и обеденный стол в гостиной. Не то чтобы мы даже смогли вынести это из дома, если бы захотели.

Каллисто тяжело вздохнул, затем сделал еще пару пометок на стене, дважды сверившись со своей книгой. - Я признаю некоторую нерешительность, прежде чем завершить заклинание, чтобы отправить тебя обратно. Оно создавалось в течение нескольких лет, используя мощь самого дома, чтобы вернуть тебя туда, где тебе самое место. Мы работали над этим долгое время. Мы даже нашли одежду, которую ты потерял после инцидента с призраком! Они были использованы в качестве доказательства концепции, так что нет, ты их больше не увидишь. Они выставлены в витрине в библиотеке. Моя сестра так гордилась собой.

— В любом случае, моя нерешительность в этом поступке вызвана знанием того, что ты на самом деле здесь. У меня есть дополнительный шанс попрощаться. Видишь ли, тебя не было уже некоторое время, и..... Я не скажу тебе, как долго. На самом деле, мы дождались твоей кончины, чтобы придумать способ определить год с помощью генератора случайных чисел. Отсюда и число двадцать три. Для тебя это будет бессмысленно, но мы будем знать, что с этим делать в будущем.

— Подожди, я мертв? - Холодок пробежал по его телу, и он обнял себя за плечи. - Как я умер?

Каллисто нахмурился и опустил голову. - Ты не представляешь, какое зрелище было с этим стадом слонов.

— Меня чуть не растоптали слоны? - Майк почти вскочил со стула, но тут заметил искреннюю улыбку на лице Каллисто.

— Братан, как я хотел бы видеть твое лицо прямо сейчас. - Каллисто засмеялся, потом вытер слезу с глаза. - Это была просто шутка, папа. Я просто подшучиваю над тобой.

Хотя шутка была смешной, Майк запомнил для себя избегать слонов в будущем. На всякий случай.

Каллисто провел еще одну линию на стене, и дневной свет мгновенно погас, когда заклинание завершилось. Вместо кабинета они оказались в полной темноте. Пространство осветило множество вращающихся рун, разложенных по всем направлениям. Свет проникал сквозь символы, которые Майк видел впервые, но он понял, что большинство из них были нарисованы его сыном при его прибытии.

— Кстати, прежде чем ты уйдешь, я хотел просто сказать тебе спасибо. Спасибо, что всегда остаешься со мной, даже когда я... - Каллисто покачал головой. - Я не могу выразить это словами. Все взаимосвязанно. Но я уверен, ты понимаешь, что в семье всегда есть разногласия. Так случается со всеми. После всех этих лет я все еще смотрю на тебя с такой же нежностью, как и раньше. Ты был отличным отцом, и я очень рад, что ты был в моей жизни.

Ослепительный свет заполнил комнату, но Каллисто не обратил на это внимания. Он стоял перед Майком, скрестив руки на груди. Руны превратились в огонь и начали быстро крутиться, издавая гудение. Майк пристально смотрел своему сыну в глаза, стараясь запомнить каждую деталь. Возможно, он никогда больше не увидит эту версию своего ребенка, и среди всего, что он только что пережил, это воспоминание было самым драгоценным.

— Одна из первых вещей, которой ты меня научил, это то, что никто не связывается с семьей Рэдли. - Каллисто улыбнулся, словно погрузившись в воспоминания, но затем его взгляд опустился туда, где сидел Майк. Узнавание отразилось на его лице, глаза внезапно наполнились слезами. В этих мерцающих глазах Майк увидел свое собственное призрачное отражение.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, что угодно, но Каллисто покачал головой и приложил палец к собственным губам.

— Этого более чем достаточно. Никогда не смей рассказывать мне об этой части. Это лучший рождественский подарок, который я когда-либо получал. - Над ними образовался туннель. Огненные руны были втянуты в него, образуя кружащуюся ленту света. Каллисто поднял глаза, заметив туннель, затем снова посмотрел на Майка.

— Я люблю тебя, папа. Задай им жару.

Была вспышка света, и Майка потянуло вдоль рун. На сердце у него было одновременно тяжело и легко, когда руны вернули его обратно. Пролетая сквозь туннель, сотканный из звезд, он мельком увидел невероятных существ сразу за туннелем. Существ, которые ускользнули из его сознания в тот момент, когда они скрылись из виду. Он мог только надеяться, что внимание, которое они уделяли в ответ, тоже было забыто.

Свет в конце туннеля был ослепительным. Он закрыл глаза, пораженный тем, как много света просачивается сквозь его собственные веки. Крича от боли, даже его собственные руки больше не могли сдерживать ее.

А потом он вернулся. Убрав руки от лица, он снова уставился на Северный полюс. Комната выглядела точно так же, как он ее оставил, за исключением того, что количество магии в самом шесте уменьшилось еще больше. Ошеломленный, он посмотрел на свои руки, затем топнул ногой по полу, чтобы убедиться, что он все еще не призрак, путешествующий во времени. Топот его ноги эхом отразился от дальнего конца комнаты.

— Мы обязательно справимся с этим, — заявил он, резко поворачиваясь так, что его пальто изящно поднялось за спиной. Решимость наполнила его, когда он поднимался по ступенькам вверх по дому и ворвался в дверь, чтобы увидеть, как Юки помогает Джеку-Фрейю заглянуть в окно. Ушко Юки подернулось и она повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Где ты был черт возьми? — спросила она. — Ты сказал, что пропадешь всего на минуту, а прошло уже несколько часов!

— Это странная история, но не сейчас об этом думай. А где Холли?

— Вон она. — Голова эльфийки высунулась из-за края дивана. Она сжимала в руках подушку, а на лице отразилась тревога.

— Нам нужно покинуть это место — сказал он им, пересекая комнату. — Пока еще есть время.

— Да, только тебя так долго не было рядом. — Юки указала на окно. — Та упрямая сучка вернулась и просто ждет там.

И действительно, когда Майк выглянул наружу, он увидел Грилу, стоящую снаружи с большим мешком в руках. Вокруг нее были ее дети, занимающиеся игрой в снежки.

— Я вижу тебя, красавчик. — Глаза Грилы загорелись изнутри, когда она увидела Майка. Земля затряслась под ними. — Но это ненадолго.

— Холли, можем ли мы использовать этот камин для ухода? — Майк указал на гаснущее пламя.

— Я полагаю, да, — призналась она. — Но что насчет миссис Клаус?

Он покачал головой. — Мы не можем ее забирать. Пока она здесь в этом здании, у нас все еще есть надежда. Наш план состоит в том, чтобы использовать камин и отправиться куда-нибудь на Землю. Там время течет гораздо медленнее. Минуты здесь могут превратиться в дни там. Ты меня понимаешь?

— Дней на что? - спросила Фрейя.

— Чтобы вылечить тебя. Что бы ни случилось дальше, нам нужно, чтобы ты снова встала на ноги. Давай будем честны. Этот беспорядок, по крайней мере частично, твоя вина, и нам нужны твои силы, чтобы исправить это. - Он подошел к Юки и положил руку ей на поясницу, затем поцеловал в затылок. - И твои тоже. Несколько дней позволят твоим ранам затянуться и, возможно, даже позволят тебе нарисовать несколько новых карт.

— Я... - Юки на мгновение задумалась. - Нет, это действительно имеет смысл. Мы могли бы придумать что-нибудь другое, кроме как ждать здесь, чтобы нас потенциально съели.

Майк повернулся к Холли. - Я знаю, это тяжело, но ради миссис Клаус, мы уедем всего на несколько часов. Это даст нам, может быть, неделю, а то и больше. Нам просто нужно найти место, где можно залечь на дно, и придумать план получше, чем торчать здесь. - Заметив у камина причудливую подставку для свитков, он взял ее и подошел к карте на столе. - Тинк и Киса делают свое дело. Пришло время нам сделать свое.

— Ты вдруг кажешься... очень самоуверенным. - Юки мгновение изучала Майка. - Там внизу что-то случилось?

Майк улыбнулся, сворачивая карту и убирая ее в новый модный футляр. - Ты все об этом услышишь, но позже. Каждая минута, которую мы проводим здесь, - это час, который мы теряем там.

— Нам нужно поехать куда-нибудь, где совсем нет снега, - сказала Джек. - Я дала Гриле волшебные ледяные кристаллы, которые, возможно, были использованы для создания армии.

— Ты наделила это существо какой-то магией... - Добавила Фрейя с отвращением в голосе.

— Если вы оба не прекратите свои споры, я заставлю вас надеть футболку дружбы, — Майк произнес эти слова, изучая их обоих. — Честно говоря, я считаю, что все, что вы носите, можно считать рубашкой дружбы.

Фрейя-Джек посмотрела на него с недоумением. Ну да ладно, его шутки были не для всех.

Юки разбила окно и использовала магию, чтобы забаррикадировать дверь ледяной стеной снаружи. Они с Майком закрыли все занавески и решили не позволить Гриле и ей подобным заглянуть внутрь в их отсутствие.

Джек и Фрейя немного поспорили друг с другом перед тем, как вызвать пару ледяных гуманоидов. Им пришлось работать сообща, и ледяные создания начали ходить по нижнему этажу.

— Это для того, чтобы создать видимость жилого помещения, — объяснила им Джек.

— Но они продержатся всего несколько часов из-за тепла здесь, — добавила Фрейя.

— Великолепно. Кевин Макалистер бы одобрил это, — сказал Майк.

— Мне все равно, одобрит ли это Кевин Макалистер, — буркнула Фрейя.

— Кто такой Кевин? Твой друг? — спросила Юки.

— Это рождественский фильм, который мы смотрим завтра все вместе, — Майк поднялся по лестнице и вошел в спальню миссис Клаус. Открыв дверь, он услышал ее стон во сне. Он опустился на колени у ее кровати и положил руку на ее лоб.

— Мы не покидаем тебя, — прошептал он, складывая то немногое, что осталось от ее нитей. — Если все будет хорошо, ты проснешься утром и увидишь своего мужа рядом с собой. Миссис Клаус вздохнула, а ее лицо стало хмуриться.

Он даже не знал, услышала ли она его слова.

Когда Майк спустился вниз, он увидел, что Холли бросила карту через плечи, в то время как Юки несла Джека-Фрею на спине. Кицунэ была достаточно сильна для падшей богини.

— Мы готовы? – спросил он.

— Это приведет нас к камину в основном холле мастерской, - сообщила ему Холли. - Но как только мы прибудем, нам нужно будет развернуться и отправиться куда-то еще. У тебя есть какие-то идеи?

— Нет. Но я знаю, что мы не можем оставаться здесь. Отведи нас в какое-нибудь уютное местечко. - Он кивнул эльфийке, и Холли бросила порцию волшебной пыли в огонь. Они сверкали ярким светом, когда все они проходили мимо, возвращаясь в холл. Стало еще темнее, чем раньше, и холод высосал воздух из его легких.

Кашляя, он подождал, пока огонь затихнет, затем посмотрел, как Холли бросила в огонь еще порцию пыли. Встретившись взглядом с Юки, группа вместе пробежала мимо, оставив Северный полюс позади.

— Я вернусь, - прошептал Майк себе под нос. Пламя отходило от его кожи. - И когда я это сделаю, я намерен дать кому-то по шее.

Продолжение следует......

P. S. Уважаемые читатели! Вы можете выразить благодарность за мои усилия, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376