Американская красотка (перевод с английского). Часть 1

Когда я открыла дверь таверны, в ушах раздался гул, похожий на шум толпы на спортивном мероприятии. "И интересно, какая игра сейчас идет", - иронично подумала я.

По мере того, как я вошла, шум стал заметно тише, но я не обратила на это внимание и осмотрела комнату до тех пор, пока не заметила Мардж, машущую мне рукой со своего стола. Когда я подошла к ней, чтобы присесть, шум постепенно вернулся к прежнему уровню.

Она встала, когда я подошла. Не зная, как ее приветствовать, я неловко протянула руку для рукопожатия, но она проигнорировала ее и обняла меня дружелюбно, как делают женщины. Этот простой жест вызвал у меня приятные чувства; другие секретари в офисе относились ко мне холодно. В своем качестве секретаря президента "Мэгнетадайн" Мардж была центром внимания среди других женщин, поэтому ее приглашение выпить было большим событием.

"Рада, что ты пришла, Джессика", - сказала она, когда мы обе присели. - "Хотела получше познакомиться с тобой".

"Очень ценю ваше приглашение, Мардж", - ответила я. - "Кстати, друзья называют меня Джесс".

В это время подошла решительная официантка для наших заказов. Мардж заказала пиво, а когда я попросила вино со льдом, она слегка приподняла бровь, но не сказала ничего.

"Я очень благодарна за ваше приглашение, Мардж", - искренне сказала я. - "Мне не было легко устроиться в "Мэгнетадайн", поэтому для меня очень много значит то, что вы обратились именно ко мне. Некоторые другие женщины почему-то не проявляют ко мне особого расположения".

Она протянула руку и легонько похлопала меня.

— Джесс, дело не в том, что они тебе не нравятся. Просто ты новенькая, а Мэри, женщина, которую ты заменила, была с нами много лет до выхода на пенсию.

— Я понимаю это, — ответила я.

— И честно говоря, — продолжила Мардж, — еще есть вопрос внешности. Некоторые из остальных чуть-чуть испуганы, потому что ты такая красивая...

— Пожалуйста, не используй это слово! — перебила я. — Я не стараюсь быть ложно скромной, — поспешила я сказать после ее поднятых бровей. — Но я далека от красоты. Я не смогу получить работу модели.

Она скептически посмотрела на меня.

— Я не уверена насчет этого, — сказала она. — Но все же большинство из нас сделали бы все возможное для такой внешности как у тебя и это вызывает зависть.

Я покачала головой.

— Они бы не завидовали так если бы знали как моя внешность повлияла на мою жизнь. Во многих случаях красота — это скорее проклятие, чем преимущество.

Теперь она сомневалась в моих словах.

— Каждая из этих девушек тратит целое состояние на одежду, парикмахерские и макияж, чтобы выглядеть также как ты без всего этого. Мы прокляты!

Я снова покачала головой.

— Вы можете так думать, но ошибаетесь. Например, я прохожу по улицам, избегая встречи с глазами мужчин, как неприкасаемая в Индии. Я боюсь поднять глаза, потому что если я это сделаю, то есть вероятность, что он будет приближаться ко мне.

— Это настолько плохо? — шутливо спросила Мардж.

— Конечно, — я категорично ответила, — когда это происходит практически постоянно, и когда мужчины, которые приближаются ко мне, такие отталкивающие или неприятные.

— Да ладно, — сказала Мардж, — наверняка некоторые из них добрые парни.

— Вас удивит, — сказала я ей, — но по моему опыту добрые парни либо слишком вежливы, либо считают меня выше своего класса и даже не пробуют подойти. В основном находятся только сексуально озабоченные и отвратительные типы.

— Не могу поверить, что такой привлекательной женщине как ты не подходят красивые парни. А что насчет них?

— По сути дела, Мардж, они такие же плохие или даже хуже. Те из них, кого я встречала, полагаются на то, что они Божий дар для женщин и что я должна быть благодарна им за то, что они обратили на меня внимание. И что хуже всего – они готовы бросить тебя мгновенно, ожидая следующей красавицы, которая появится позже.

В этот момент наша официантка снова подошла и поставила передо мной еще одну порцию вина со льдом.

— Я этого не заказывала, — смущенно сказала я.

— Я знаю, — ответила официантка. — Это просил меня принести тот парень, — она указала плечом за моей спиной.

Я не должна была делать этого, но все же повернулась в том направлении, чтобы увидеть как на меня двигается крупный бизнесмен. Он быстро вытащил свободный стул из-за соседнего стола и, приветливо кивнув Мардж, сел рядом со мной.

— Привет, меня зовут Александр, — сказал он, — ты выглядишь так, будто нуждаешься в компании.

Я тяжело вздохнула.

— Извини, Александр, — вежливо ответила я, — но у меня уже есть компания. Мы с подругой просто хотим расслабиться и поговорить наедине.

Он даже не повернул свое алая лицо в сторону Мардж.

— Ой, это не выглядит как большое веселье. Послушай, давай вместе выпьем пару напитков, а затем отправимся в какое-нибудь место, где сможем насладиться немного больше развлечений.

— Нет, — решительно сказала я, — мне это не интересно.

— Давай, красотка, — сказал он, схватив меня за руку своей потной ладонью, — со мной тебе будет намного веселее, чем с ней.

Я взглянула на Мардж с выражением «Я же предупреждала», затем снова обратилась к страннику.

— Как давно вы приехали в эту страну? — вежливо спросила я его.

Он ошарашенно посмотрел на меня.

— А? Что? Я никогда не ездил сюда — я родился в Америке.

— И все же вы так и не поняли значения слова «нет»? — сказала я со видом притворного недоверия.

Мардж громко рассмеялась, а лицо парня стало еще краснее. Он так быстро встал, что опрокинул стул. Спешно подняв его, он повернулся и пошел прочь. По мере его ухода мы слышали, как он бормотал:

— Проклятая лесбиянка!

Я снова обратилась к Мардж.

— Теперь вы мне верите?

— Вау, это было довольно некрасиво, — сказала она, все еще хихикая и глядя на поспешное отступление парня.

— И это было без всякой моей поддержки, — продолжила я. — Вы можете только представить, что бы произошло, если бы я дала какие-либо положительные сигналы. И дело не только в зрительном контакте, мне также нужно быть осторожной со своим нарядом. Если я не хочу привлечь слишком большое внимание, то должна тщательно выбирать свой наряд, чтобы случайно не обнажить слишком много тела.

Мардж начала отвечать, но я была так возбуждена, что продолжила:

— Вот еще что интересно: я видела, как вы отреагировали, когда я заказала вино с газировкой, но мне всегда нужно быть осторожной с количеством выпитого. Я не могу позволить себе расслабиться в обществе, мне постоянно приходится быть бдительной, чтобы убедиться, что я не привлекаю нежелательного внимания. Как уже упоминала, я должна выглядеть так, будто прохожу испытание — одна маленькая ошибка и меня ждут проблемы.

Внезапно Мардж пришла на ум идея, и ее глаза расширились.

— Подожди, тебе это преследует и в офисе.

Я скривилась в ответ.

— Довольно часто.

Она была поражена этим откровением.

— Неужели Том Моффат? — с тревогой спросила она.

— О нет, — быстро ответил я. — Мой начальник — самый заботливый человек. Он ко мне относится больше как к своей внучке, чем как к коллеге. С ним у меня никогда не возникало проблем.

На мгновение она почувствовала облегчение, а потом ее глаза сузились.

— А что насчет нашего умника?

Я засмеялась. В качестве вице-президента по продажам и маркетингу у моего начальника было два прямых подчиненных. Скотт Бенсон, директор по продажам, был разведенным мужчиной лет тридцати с чем-то, с бородкой и рано поседевшими усами. В офисе говорили, что он — гений; также слышала, что он — настоящий заводила.

Я ответила, смеясь:

— Он пытался приблизиться ко мне в первый же день...

Мардж ухмыльнулась.

— И каждый день после этого, — я продолжала, и она расхохоталась.— А как насчет Питера? — с любопытством спросила она.

Питер Хэммил, директор по маркетингу, был другим непосредственным подчиненным г-на Моффата.

— Он никогда не обращается ко мне напрямую, — отметила я, — но всегда подкидывает мне взгляд, думая, что я этого не замечаю.

Она кивнула.

— Ну, ему лучше бы не делать этого — он женат. — Затем спросила: — Еще кто-нибудь?

Я кивнула.

— Почти все, кроме моего начальника.

Это вызвало у нее еще один смешок. Затем она продолжила:

— Итак, есть ли у тебя сейчас какой-нибудь мужчина в жизни?

— Нет, я почти не встречаюсь с людьми.

— В это сложно поверить, — скептически заметила Мардж. Затем ее глаза слегка сузились. — Был ли у тебя хотя бы один серьезный отношения?

Боль владела мной настолько сильно, что я осознала, как сильно я сжимаю свои кулаки.

— Был один такой случай, но это история достаточно болезненная. Давайте просто отложим ее на потом, хорошо?

Мардж с сочувствием кивнула, и мы перешли к другим, менее личным вопросам. Когда мы покинули таверну и я пошла домой, я чувствовала себя так, будто обрела подругу. Я очень на это надеялась — у меня не было много друзей.

Когда я ехала домой, я была рада, что Мардж не спросила меня о женщинах в офисе. Некоторые из них прилипали ко мне. С мужчинами бывает сложно справиться, но по крайней мере они предсказуемы. Женщины — хуже: они делают вид, что ты им нравишься, а потом из зависти или ревности начинают клеветать за твоей спиной. Они могут быть чрезвычайно хитрыми и эмоционально ранить меня не раз.

***

На следующей неделе я занималась корректировкой текста, который господин Моффат оставил для меня, когда Питер Хэммил подошел к моему столу. Он подождал, пока я закончила печатать предложение и спросил, мог ли он прервать меня на несколько минут.

— У меня есть одна просьба, — сказал он.

Мгновенно я почувствовала неладное и ждала, когда Питер выкатит свою карту. Но когда он приподнял стул и подошел ко мне, то меня поразил его вопрос.

— Ты знакома с Карен, секретаршей Скотта? — спросил он.

— Я видела ее пару раз, — ответила я, — но не могу сказать, что знаю ее хорошо. Она выглядела молодой и привлекательной как девушка из соседнего двора, и мне показалось, что она весьма сообразительная. — А зачем тебе это интересно?

— Вот дело в том, что Скотт очень разочарован в ней. Она опоздала с отчетом, который ему был нужен, и я боюсь, что он решит уволить ее.

Я не удивлюсь. За время моей работы в Мэгнетадайн я заметила, что текучка кадров в отделе Скотта была наибольшей по всей компании. Он был перфекционистом и если кто-то из его подчиненных не соответствовал его невозможным стандартам, то он с радостью указывал на их ошибки, часто делая это при других людях. Он уже уволил нескольких сотрудников, а другие либо перешли в другие отделы, либо ушли самостоятельно. Тем не менее, высшее руководство почему-то закрывало глаза на его неумение управлять людьми, возможно из-за его высоких результатов в продажах.

Питер продолжил:

— Я надеюсь, что ты сможешь что-то предпринять, чтобы помочь ей сохранить работу.

В моей голове внезапно засветилась идея и я поняла, что происходит.

— Ты встречаешься с ней? — спросила я прямо.

Он испуганно отшатнулся.

— Что? Нет, конечно же нет! Она замужем, и я тоже!

Я холодным взглядом посмотрела на него.

— Брак не мешает многим парням поддерживать интимные отношения вне брачных уз. Но если вы не спите с ней, зачем вам помогать секретарше Скотта?

Питер был подозрительным, однако, несмотря на это, продолжил настаивать.

— Я чувствую ответственность перед ней. — Заметив мое выражение лица, он поспешил добавить: — Нет, я не имею в виду то. Я же ее нанял. Она умная и энергичная, и я полагал, что у нее большой потенциал — и до сих пор так думаю. Скотт повысили до должности директора по продажам, и я предложил ее кандидатуру на роль секретаря. Для нее это было прекрасное продвижение по службе, и я полагал, что она будет успешна. Видимо, я не учел того, как Скотт обращается с людьми. В общем, я чувствую свою вину за то, что подверг ее опасности и хочу помочь ей, если только смогу.

Я внимательно следила за ним, пока он рассказывал свою историю. Показалось, что он скрывает другой мотив, но некоторые мужчины умеют быть очень хитрыми, особенно в отношении секса.

— Итак, что именно вы ожидаете от меня? — спросила я.

Он серьезно посмотрел на меня.

— Я надеялся, что возможно на этой неделе, пока Скотта не будет в городе, она сможет помочь тебе с каким-нибудь заданием. А потом, если бы ты написала ему благодарственную записку с копией для мистера Моффата, Скотту стало бы сложно уволить ее по причине неумения.

По моим представлениям о Скотте план Питера мог бы сработать. Скотт всегда стремится подлизаться к своим начальникам при первой возможности.

Я вновь сосредоточилась на Петербурге. Я до сих пор не была уверена в его истинных намерениях, поэтому решила подождать.

— Вот что я скажу тебе, Питер, предложи Карен обедать со мной сегодня. Побеседовав с ней, я посмотрю, могу ли я помочь.

Он встал.

— Хорошо, Джессика, спасибо, — ответил он, — я тут же поговорю с ней. — Он повернулся к уходу, а затем вернулся обратно. — Я очень надеюсь на твою помощь; она заслуживает лучшего - хороший человек.

Через пятнадцать минут Карен позвонила мне и мы договорились пойти вместе пообедать. Я знала, что это не будет проблемой, так как Скотта и мистера Моффата не было в офисе, и я надеялась на то, что она будет более свободной для разговора вне работы.

Когда мы пришли в ресторан, у меня возникло сомнение. Над нами парил официант, стремясь, казалось, бесконечно разговаривать со мной, но в конце концов он принес наше заказ и ушел, давая нам возможность поговорить с Карен.

Я серьезно посмотрела на нее.

— Я хочу, чтобы ты была честна со мной, Карен. У тебя и Питера роман?

Она изумленно вскрикнула.

— О нет! Почему ты так подумала?

Я проигнорировала ее вопрос.

— Так он досаждает тебе? Ты думаешь, что он пытается начать что-то с тобой?

Теперь она была возмущена.

— Конечно же нет! Я не считаю его таким человеком, и даже если бы он им был, я счастлива в своем браке, а Питер об этом знает. Он даже общался с моим мужем.

Наблюдая за ней и слушая ее, я действительно не подозревала Карен в скрытых намерениях. Все еще...

— Хорошо, — ответила я ей, — но все равно не понимаю почему он так старается защищать тебя.

Она пожала плечами.

— Я тоже не особо понимаю, — большинство начальников бы не заморачивались. Я думаю, Питер — просто хороший парень. В любом случае, я ему очень благодарна.

Ее ответ показался мне не репетированным. Возможно, просьба Питера была искренней. В любом случае я не желала, чтобы сидящая напротив меня женщина пострадала от такого притеснителя, как Скотт Бенсон.

— Ладно, Карен, вот что мы будем делать, — сказала я, и ее глаза заискрились благодарностью, когда я изложила свой план.

***

Через неделю я только что завершила разговор по телефону, когда увидела стоящего рядом Питера. Я заметила его взгляд на себе и он быстро отвернулся, когда я подняла глаза.

— Что вы хотели, Питер? — спросила я.

— Просто зашел поблагодарить тебя за помощь Карен, — сказал он. — Я был в офисе Скотта, рассказывая о международной выставке Экспо, и заметил твою записку, лежащую на его столе. Я очень ценю, что ты помогла ему уладить некоторые административные вопросы.

Я улыбнулась.

— Рада, что смогла помочь. У Карен действительно большой потенциал, и для компании было бы позором потерять ее. Он кивнул и начал отходить, но я почувствовала себя немного виноватой за то, что ранее сомневалась в нем, поэтому быстро заговорила:

— В любом случае, меня впечатлило то, что вы так сильно заинтересовались этим делом, хотя он не работает у вас.

Он даже покраснел!

— Ну это такое... каждый бы сделал то же самое.

Я кивнула, но по моему опыту люди не особо стараются помогать другим без каких-то личных выгод. Было приятно узнать об исключениях.

— Я до сих пор впечатлена, — сообщила я ему.

Он вначале двинулся прочь, но затем решил вернуться.

— Послушай, я собирался пойти в кафетерий пообедать. Ты не хотела бы со мной присоединиться?

Обычно я отказывалась от такого предложения, но Питер действительно показался мне приятным парнем, и я подумала, что еще один друг не помешает.

— Конечно, это было бы замечательно.

Во время обеда я узнала некоторые подробности о Питере Хэммиле. Прежде всего, он был очень преданный своей жене Кэлли.

— Она работает дизайнером интерьеров и действительно талантливая дизайнерша, — рассказывал он мне. Он достал свой мобильный телефон и начал показывать фотографии Кэлли (она выглядела очаровательно) и несколько комнат, которые она оформляла (они выглядели впечатляющими). — Она даже выполняла работы для некоторых наших руководителей, — с гордостью добавил он.

Однако прежде чем он продолжил, его подчиненный перебил нас, нуждаясь в решении Питера относительно некоторых дополнительных материалов для Экспо. В процессе обсуждения этого вопроса другой член его команды задал еще один рабочий вопрос. Недолго спустя у нашего стола собралась командная встреча.

Питер повернулся и попросил извинения, но я махнула рукой, чтобы он продолжил. Я сидела и наблюдала, как он взаимодействует со своими коллегами. Даже не думай о том! Уверяю тебя, что я всегда буду рядом и поддержу тебя! Я остановилась, чтобы смахнуть слезы с моих щек.

— Мардж, я не могла поверить этому. Весь мой жизненный опыт мужчины относились ко мне как к объекту удовольствия, а теперь даже мой муж, человек, которого я любила и которому доверяла, поступает так же. Он хотел предложить мне двух незнакомых мужчин только для удовлетворения своего эгоистичного желания. Ему было все равно на мои чувства, мои желания — ему нужно было использовать мое тело в своих интересах, как и все остальные. Я почувствовала себя окончательно преданной.

— Во всяком случае, я извинилась, скрылась из дома, направилась прямо к родительскому дому и больше не вернулась к нему. После развода я решила уехать из города, чтобы не рисковать снова столкнуться с ним. Именно так я оказалась здесь.

Мардж протянула руку в мою сторону.

— Мне очень жаль, Джесс. Это, должно быть, ужасно для тебя.

— Знаете что, это было даже не самое ужасное, — продолжила я. — Пока он говорил мне о том, что парни собирались делать со мной в тот вечер, я осмотрела комнату и заметила коробки с осветительным оборудованием и видеокамерами. Этот подонок планировал все записать на видео. Я бы, возможно, оказалась на порносайтах, если бы поддалась его просьбам!

Лицо Мардж стало бледным.

— Это просто невероятно!

Сейчас я плакала и не могла унять слезы.

— Что меня больше всего тревожит - это то, что я думаю, что именно я сделала не так? Что я сделала, чтобы он захотел видеть меня в таком виде? Что я могла сделать по-другому, чтобы спасти наш брак?

Она нежно сжала мою руку.

— Джесс, ты не можешь себя обвинять. Ты ничего не делала, чтобы вызвать это, и ты не могла предотвратить это. Это была проблема твоего бывшего мужа, а не твоя.

— Может быть, — сказала я, — но все же ощущаю это. В любом случае, можно понять, почему мужчины меня сейчас не интересуют.

Сидя и вытирая лицо, я уловила движение из уголка глаза - мужчина приближался к нашему столику с двумя напитками в руках. Но как только он заметил слезы на моих щеках, он резко развернулся и отправился обратно к барной стойке.

Мардж, вероятно, тоже заметила это, потому что тихо засмеялась.

— Ну что ж, хотя бы из этого вышло что-то полезное: похоже, ты нашла эффективный способ отбиваться от нежелательных ухаживаний!

Я не могла удержать улыбку даже сквозь слезы.

Когда мы покинули таверну, Мардж была рядом со мной в защитной позе до тех пор, пока мы не подошли к моей машине. Затем она сильно обняла меня и сказала:

— Подожди, Джесс. Всё наладится.

Я надеялась, что она права.

***

Следующие пару недель на работе весной проходили очень напряженно, так как мы все приближались к Экспо. Это было очень важное событие для компании Мэгнетадайн. На выставке им предстояло представить свою новую серию компонентов и рассчитывали получить большие заказы. Успешное шоу определяло ход дел на целый год; любая ошибка могла иметь серьезные последствия.

Безумие еще усиливалось слухами, которые распространились по офису: что мой начальник, господин Моффат, собирался уйти в отставку. У меня были сомнения. Я ничего не слышала или не видела от него, что бы указывало на такое.

Вторая часть слухов заключалась в том, что его место займет Питер или Скотт в качестве вице-президента. Это действительно разжигало страсти и разделило офис на три лагеря. В группе сторонников Скотта были люди, которые надеялись получить выгоды от его продвижения. Вторая группа, конечно же, состояла из тех, кто был предан Петру и считал, что нужно выбирать их лидера. Третья группа была против «любого кроме Скотта»: это были люди, которые были потрясены высокомерием Скотта и боялись того, каким может быть их будущее под его руководством. В результате всё перевернулось с недовольством со всех сторон и жесткими временными рамками.

В ходе всей этой суеты однажды в середине дня господин Моффат позвал меня в свой офис срочным требованием. Скотт предоставил ему некоторую информацию о ценах для обзора, и теперь господин Моффат хотел, чтобы Скотт получил его комментарии. Но когда я позвонила на мобильный телефон Скотта, я узнала, что он работает из дома. Он предложил мне принести материалы к себе домой.

Мне не особенно нравилось быть посыльной, и факт того, что Скотт попросил меня прийти к нему домой, вызвал у меня подозрения. Но господину Моффату нужен был быстрый ответ, поэтому я достала машину из гаража и запрограммировала адрес Скотта в GPS-навигаторе.

Дом Скотта находился на конце тупика в районе, который я ожидала от такого перспективного руководителя. Я припарковалась возле входа и отнесла пачку материалов на его крыльцо. Но когда я постучала в дверь, никто не ответил.

Это удивило меня, и я попыталась заглянуть в окна, чтобы увидеть, есть ли кто-нибудь дома. Затем я осмотрелась вокруг дома, но по-прежнему никого не заметила. Я достала мобильный телефон, чтобы попытаться позвонить ему, но прежде чем успела сделать звонок, мне показалось, что слышу голоса, доносящиеся откуда-то сзади. Я колебалась, но в конце концов решила отправиться к задней части дома.

Быстро стало ясно, что голоса доносятся с закрытой веранды на задней части дома. Когда я приблизилась, мои шаги замедлились из-за странности того, что я слышала. Осторожно выглянув из-за угла, я отступила в испуганном и смущенном состоянии. Звуки, которые доносились до моих ушей - это звуки Скотта и какой-то женщины находящихся в интимной обстановке!

Я была охвачена неопределенностью, что парализовало меня на месте. В такой ситуации я вряд ли могла объявить о своем присутствии, но все же, мне нужно было передать материал Скотту для рассмотрения. В то время как я колебалась, я услышала стон женщины, и, должна признаться, меня охватило желание. Я так давно не занималась сексом, что вид и звуки этой неожиданной сцены полностью отняли мое рассудительное мышление.

По звукам, которые доносились из окружающей меня обстановки, было очевидно, что женщина с полным удовольствием наслаждалась вниманием Скотта. Оглядываясь еще раз, я увидела ее обнаженную фигуру на шезлонге, а Скотта на коленях рядом с ней. Одна из его рук ласкала ее грудь, а другая погрузилась между ее ног, вызывая волнение и удовольствие.

Пока я наблюдала за происходящим, я почувствовала учащение своего дыхания и влажность в трусиках. Неосознанно я прикоснулась к своей груди сквозь блузку, стараясь облегчить возникшее желание. Я никогда раньше не видела настоящий секс, и это одновременно привлекало и возбуждало меня.

Я осознала, что все еще держу мобильный телефон в руке и без размышления начала записывать эротическую сцену, разыгрывающуюся перед мной. В то время как я наблюдала, Скотт залез на шезлонг, а брюнетка села и начала удовлетворять его эрегированный член. Что бы ни говорили о Скотте, было очевидно, что он физически подготовлен для такого занятия.

По-видимому, женщина больше не могла ждать и попыталась взять его в себя. Она охватила его и направила его член таким образом, чтобы он скользил по ее вагине. Даже с такого расстояния я поняла, что ей не требуется дополнительная смазка, а легкий ветерок принес запах ее возбуждения. Она громко постанывала и на мгновение замерла, когда он полностью вошел в нее, а затем начала двигать бедрами вперед-назад, используя это для стимуляции своих внутренних ощущений.

Иногда она наклонялась, чтобы страстно поцеловать его, и я подумал: "Она действительно сильно влюблена в Скотта". Честно говоря, это заставило меня завистливо задуматься: почему у меня не может быть кого-то, от кого можно было бы без ума сойти?

Скотту, очевидно, не нравилось быть пассивным, поэтому он резко присел и толкнул женщину на спину. В одном мгновении он проник в нее и она начала задыхаться и стонать, а он безжалостно продолжал свои действия. Ее руки сильно обхватили его, словно пытаясь еще глубже притянуть его к себе, а ее ногти царапали его спину и бедра. До этого момента Скотт в основном молчал, но вдруг начал разговаривать с брюнеткой, подстрекая ее словами:

- Нравится ли тебе это? Ты чувствуешь себя хорошо? Ты когда-нибудь была настолько возбуждена?

- Нет, Скотт... - прошептала она.- Ты так замечательно меня удовлетворяешь!

- Лучше, чем твой муж? - насмешливо спросил он.- Я лучше, чем Питер?

Меня охватило недоумение, но я сказала себе, что это может быть просто случайностью.

- О Боже, Скотт... - горячо ответила женщина.- Он и близко не стоял рядом со мной. Он никогда не заставлял меня чувствовать себя таким образом!

- Ты не ощущаешь вины от того, что изменяешь мне, пока он работает в Мэгнетадайне? - поддразнил ее Скотт, и у меня закружилась голова.

- Мне это нравится... - выдохнула она.- Это заставляет меня чувствовать себя дикаркой, зная, что он не догадывается об этом.

- И когда я стану вице-президентом... - продолжал Скотт.- Я буду так же трахать его, как трахаю его жену! - похвастался он. С этими словами он усилил свою атаку и слова женщины перешли в стоны, которые вскоре перешли в крики...

Она создавала столько шума, что я опасалась, что соседи Скотта услышат и заметят, как я тут подглядываю, поэтому спешила обратно к дому. Я быстро спрятала бумаги в сетке для почты на двери Скотта и побежала к своей машине. Когда уезжала, меня так трясло, что дрожали руки.

«О Боже, что делать?» — все время спрашивала себя. — «Я не могу сказать Питеру. Если он узнает, что Кэлли его изменяет, это его разрушит. И с кем ещё — из всех мужчин со Скоттом! Но я должна ему сообщить — не могу скрыть от него такое.

Вернувшись в офис, спешно подошла к своему столу и изо всех сил старалась заняться работой. Но все время думала о том, что Скотт и жена Питера занимаются интимными отношениями друг с другом и издеваются над бедным Питером. От воспоминаний у меня закружилась голова. «Он — хороший парень и привлекательный к тому же. Почему она его изменяет?» — мучилась я вопросом.

***

Наконец, после полудня я больше не могла этого терпеть. Взяла трубку и позвонила, чего так боялась.

— Питер? Это Джесс. Вы будете ещё в офисе какое-то время?

Он засмеялся:

— О, да — наверное, до Экспо я буду работать допоздна каждый вечер.

— Могу я зайти около пяти тридцати и уделить немного вашего времени? — спросила я.

— Конечно, заходи, когда хочешь, — сказал он радостно. Я нахмурилась, зная, что его настроение испортится после нашей беседы.

Пройти до офиса Питера было как попасть в больницу на операцию: ты знаешь, что нужно идти, но каждая нервная клетка в теле кричит о том, чтобы бежать в обратном направлении. Когда дошла до офиса, Питер приветствовал меня радостным жестом руки, но увидев меня сел на свой стул с выражением тревоги на лице.

— Что случилось, Джесс? Что произошло? — я тяжело уселась на одном из его письменных стульев.

— У меня есть плохие новости, Питер. Я не хочу быть тем, кто их передаст, но мне просто не остается выбора.

— Все в порядке, — сказал он. — Ты можешь рассказать мне все.

Я не могла взглянуть ему в глаза.

— Сегодня днем мистер Моффат попросил меня отнести некоторые документы в дом Скотта. Когда я пришла туда, никто не ответил на звонок в дверь, поэтому я вышла из его дома и услышала шум. Когда я посмотрела на закрытую веранду, вот что увидела.

С этими словами я включила свой мобильный телефон, чтобы показать видео, которое сняла, и передала его Питеру. Увидев Скотта, сидящего рядом с женской фигурой на шезлонге, он резко засмеялся.

— Так это Скотт называет «работой из дома», — насмешливо сказал он. — Не могу сказать, что удивлен.

Он протянул мой телефон мне, но я отказалась.

— Продолжайте смотреть, — прошептала я с горечью в голосе.

Я заметила, когда брюнетка села и начала подтверждать головой действия Скотта, потому что лицо Питера выразило шок, боль и гнев одновременно. Я не могла себя остановить и разрыдалась. Было ужасно наблюдать, как рушатся мужские иллюзии на глазах.

В то время как он мучительно сидел, я быстро протянула руку в попытке забрать телефон из его рук, потому что не хотела, чтобы он услышал то, что я знала будет следующим. Но он не отпустил телефон.

— Есть еще что-то? — напряженно спросил он.

— Ты не захочешь этого видеть, Питер, — сказала я, но знала, что это не остановит его.

Затем мы услышали, как жена Питера задыхается и стонет, а голос Скотта подстрекает ее. Когда она начала говорить о том, насколько привлекателен Скотт и как ей нравится интимная связь за спиной мужа, лицо Питера побледнело. Я тихо молилась о том, чтобы больше никогда не увидеть такого унижения.

Наконец-то видео отключилось, и Питер резко опустился в кресло. Через некоторое время он поднял голову и уставился на меня измученными глазами.

— Знаешь, что на самом деле меня поразило больше всего? Дело не только в измене Кэлли. Одного этого уже достаточно плохо. Но то, как она обнимала его, целовала и ласкала. Они не просто занимались сексом, они испытывали любовь друг к другу.

Я отчаянно пыталась найти что-то, что смогло бы облегчить его боль, но у меня ничего не приходило в голову. Все, что я могла сказать, это:

— Мне очень жаль, Питер, мне очень жаль.

Когда он опустил голову в отчаянии, кое-что, что беспокоило меня весь день, внезапно стало ясным для меня, и я вырвала из себя голосом громче, чем ожидала:

— Я только что осознала одну вещь, Питер. Скотт, должно быть, хотел, чтобы я увидела его с Кэлли! Он специально попросил мистера Моффата передать мне эти документы. Он хотел, чтобы я услышала их разговор и увидела их вместе. Он хотел нас сбить с толку и заставить рассказать тебе!

— Этот подлый тип! — выругался Питер. — Он всегда ненавидел меня, и это его способ отомстить.

— Но почему? — спросила я. — Я могу понять, что вы конкуренты друг другу, но почему он так мстит?

Питер вздохнул, ощущая груз прошлого.

— Еще до того, как ты стала частью Мэгнетадайна, Скотт был подчиненным мне. Я полагал, что он обладает умом и талантом, но часто действовал импульсивно. Однажды я помог ему избежать проблем с отчетом о расходах. Когда аудиторы задали обычный вопрос на этот счет, Скотт резко отреагировал. Он написал язвительное письмо главе аудиторской команды, в котором фактически было сказано: "Как ты смел меня допрашивать? Иди к черту!" Скотт прислал мне копию этого письма, и я успел остановить его перед доставкой вице-президенту по аудиту. Затем я успокоил Скотта и попросил удалить это письмо. По-моему, все забыли об этом происшествии. Некоторое время спустя открылась вакансия директора по продажам, и я рекомендовал Скотта на эту должность.

Я остолбенела и покачала головой.

— Подождите, вы хотите сказать, что Скотт ненавидит вас из-за того, что вы его повысили? Я думала, он будет вам бесконечно благодарен.

Питер покачал головой с грустью.

— В вашем мире и в моем это было бы логично. Но в мире Скотта никто не так умен, как он сам, и идея о том, что он должен кому-то что-то, становится для него проклятием. Можно сказать, он никогда не простил мне за то, что я заставил его быть обязанным.

Теперь я тоже покачала головой.

— Но все равно не понимаю, почему он рискнул раскрыть свою интрижку. Разве ему не грозят проблемы со стороны Мэгнетадайна?

Голос Питера стал холодным и озлобленным.

— Не совсем так. Компания рассматривает это как личное дело Кэлли и Скотта; они не желают втягиваться. Нет, я думаю, Скотт хотел, чтобы я узнал обо всем, чтобы спровоцировать меня на глупые поступки, которые привели бы к моему увольнению. Даже если я этого не сделаю, он, вероятно, надеется, что я буду так оскорблен и унижен в офисе, что моя работа начнет страдать от этой грязной разбирательства.

Он внимательно изучил меня.

— И я полагаю, он решил задействовать тебя в качестве посыльной за сопротивление его флирту.

Мои щеки покрылись краской, сначала от смущения, а затем от гнева. Хотя я возмущалась использованием меня Скоттом, меня больше беспокоил Питер. Мне не нравился его тон голоса.

— Что ты собираешься делать? — спросила я.

На мгновение он сжал кулаки, а потом расслабился.

— На данный момент я не планирую ничего, кроме как сосредоточиться на подготовке к Экспо. Я уверен, что не могу позволить себе потерять работу. Но после всего этого закончится, я разведусь с Кэлли и найду способ отплатить Скотту.

— Питер, в своей жизни я испытала измену и могу частично понять то, что ты чувствуешь прямо сейчас. Если я могу помочь чем-то, скажи мне. Но пожалуйста, не делай ничего такого, что навредит тебе.

— Спасибо, Джесс, — тихо сказал он. — Я ценю это. И я также ценю твою отвагу, которая, вероятно, потребовалась тебе для передачи мне этой информации. Единственное, о чем я прошу сейчас, это не рассказывать никому о том, что узнала. Я просто собираюсь заняться работой, это единственное, что поможет мне справиться с болью. — Он косо посмотрел на меня. — И также это даст мне повод избегать Кэлли.

Я обернулась и повернулась к уходу, и мое сердце разрывалось на части при виде хорошего и порядочного человека, у которого вдруг все рухнуло.

До предстоящего мероприятия оставалось всего несколько рабочих дней, и напряжение, казалось, нарастало с каждым днем. Частично это напряжение было связано с ограниченными сроками, характерными для такого важного события. Однако на этот раз возникла дополнительная неприязнь между отделом маркетинга и отделом продаж, которая заразила практически всех членов этих команд.

Все больше слухов ходило о господине Моффате. При разговорах у водопроводного кулера не только намекали на его неизбежную отставку, но теперь также распространялась информация о том, что его преемником станет Скотт Бенсон. В результате люди из команды Скотта стали особенно угодливыми перед своим начальником, а те, кто работал под руководством Питера, были расстроены и обеспокоены перспективой работы под руководством Скотта.

Я фактически стала членом группы Питера и регулярно предлагала им помощь, где только могла. Первые несколько раз, когда я присоединялась к ним за обеденным столом, я бросала на них вопросительные взгляды, но с видимым одобрением Питера они приняли меня. В результате они не скрывали своей реакции на происходящее от меня.

Их страстное отношение к Скотту было почти шокирующим.

— Если он получит должность вице-президента, это будет катастрофой для компании, — говорил каждый из них. — Почему высшее руководство могло даже рассматривать возможность продвижения такого ужасного начальника? — звучал другой голос. Было неприятно слышать, как опытные и талантливые люди рассматривают возможность покинуть компанию, если должность вице-президента достанется Скотту.

С другой стороны, они проявляли такое же почтение к Питеру, как низкое мнение по отношению к Скотту. Несколько раз, в отсутствие Питера, один из его сотрудников добровольно рассказывал историю о том, как Питер помог решить проблему. У него был метод предложения конструктивных идей, который побуждал людей вернуться и улучшить свою работу. Мне казалось очевидным, что компания должна действовать, но я знала, что руководители слишком часто сосредотачиваются на краткосрочной прибыли и забывают о лучших перспективах в будущем.

В связи с высокой загрузкой его команды становилось очевидно до боли, что Питер подходит к критической точке. Комбинация сроков выполнения задачи, конкуренции со Скоттом и раскрытия информации о Кэлли была почти нестерпимой - я боялась того, что это может иметь последствия.

Я так переживала за него, что за два дня до начала Экспо я отправилась в офис Питера. Несмотря на то, что время было значительно позже обычного окончания рабочего дня, я была уверена, что найду его там и мои ожидания оправдались. Вокруг него собралась небольшая группа ключевых сотрудников, смотрящих на что-то на экране его компьютера.

Я не хотела его прерывать, поэтому замедлила шаг у двери, чтобы внимательно следить за ним. Я знала, что он измучен долгими рабочими часами, но морщины и темные круги под глазами свидетельствовали о тяжелом бремени, которое было известно только мне. Это беспокоило меня, но я не могла придумать способ помочь ему.

В этот момент он поднял глаза и заметил меня.

- Привет, Джесс. Зайди и взгляни на это,- сказал он, указывая на то, что находилось на его мониторе. Когда я подошла к нему и посмотрела через его плечо, все, что я увидела - это вид на пустую комнату со стенами, увешанными занавесками.

— Интересно, — сказал я с некоторой неуверенностью. — Что мне следует смотреть?

— Это наш новый экспериментальный проект. Ты можешь наблюдать прямую трансляцию из нашего офиса в отеле "МГМ Гранд" в Лас-Вегасе, где мы принимаем гостей! — с гордостью объяснил Питер. — А теперь посмотри на это, — он щелкнул по клавише на клавиатуре. Вид изменился и стал показывать большой зал. Когда Питер увеличил масштаб, камера начала фокусироваться на главной выставке. — Это стенд Мэгнетадайн на выставке Экспо или будет им, как только все будет готово, — добавил он.

Я была озадачена и посмотрела на Питера.

— Зачем вам нужна прямая трансляция с выставки Экспо? — спросила я.

В ответ Питер указал на женщину в группе.

— Дебби, расскажи Джесс о своей идее.

Она начала возбужденно болтать словно ребенок в шоу "Покажи и расскажи".

— Это будет замечательно, — восхищенно сказала она. — Мы сможем наблюдать за настройкой стенда в режиме реального времени и делать необходимые корректировки. Когда шоу начнется, мы сможем понять, как клиенты реагируют на наш продукт. Это также даст возможность нашим сотрудникам здесь, в офисе, увидеть, что происходит на подобной выставке и оценить результаты своих усилий.

Пока она говорила, другие члены команды начали предлагать дополнительные идеи и возможные улучшения. В то время как они живо обсуждали свои мысли, Питер повернулся ко мне.

— Мы никогда не делали ничего подобного раньше, Джесс. Мы протестируем это на выставке Экспо; если все пойдет так, как мы надеемся, это откроет для нас новый способ проведения маркетинговых акций на следующей большой выставке.

— Это действительно что-то особенное, — сказала я с восхищением. — Уверена, что мистер Моффат будет поражен, увидев это.

Когда я упомянула имя мистера Моффата, Дебби резко подняла голову с недовольным выражением на лице.

— Я хочу, чтобы он был так впечатлен, что рекомендовал Питера вместо Скотта Бенсона! — выпалила она. Затем она застыдилась и прикрыла рот рукой, вспомнив о том, что я работаю на мистера Моффата. — Я имела в виду не то, как это звучит, — сказала она оправдываясь, но я поняла ее настоящие мысли. И хотя она не выразила их вслух, я полностью разделила ее мнение.

Комментарий Дебби вызвал бурю эмоций у других присутствующих. Питер быстро включился и попытался разрядить напряжение.

— Мы все немного переживаем из-за того, что может произойти, но это находится за пределами нашего контроля. Давайте просто сосредоточимся на том, за что мы отвечаем, и позволим высшему руководству делать свою работу.

Один из сотрудников заявил:

— Да, но если Скотт станет вице-президентом, наша жизнь превратится в ад!

— Правильно, — поддержал его другой. — Почему они не видят, что Скотт будет ужасным лидером?

Я наблюдала за Питером и увидела, как он поднял голову после последнего комментария.

— А что, если бы они смогли это увидеть? — сказал он. — Что, если бы они могли наблюдать настоящего Скотта в действии?

— Это было бы замечательно, — согласился кто-то. — Но как мы можем это достичь?

Питер объяснил свою идею, и в офисе началась бурная дискуссия с возбужденными голосами задававших вопросы и предлагавших идеи. Я прислонилась к стене и наблюдала за происходящим. Вскоре возражения превратились в план, а волнение сотрудников сменилось целеустремленностью. Когда шум немного утих, Питер поднял руку, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Послушайте, друзья, нам необходимо осознать одну вещь. То, о чем мы сейчас говорим, может пробудить в руководителях новое понимание, но также может иметь серьезные последствия. Давайте договоримся прямо сейчас: если что-то пойдет не так, я возьму ответственность на себя. Нам нужно устроить все так, чтобы никто из вас не был затронут этим.

Возникли возражения со всех сторон, но Питер оставался твердым, и в конце концов остальные неохотно согласились. Мне кажется, что хотя они были преданными Питеру и желали поддержать его, глубоко в душе никто из них не мог позволить себе потерять работу в случае провала нашего плана. Однако мне пришла в голову мысль: как здорово, что Питер стремится защитить свою команду даже на свой страх и риск.

Сразу после этого Питер закончил собрание и отпустил всех домой, а меня попросил остаться. Когда все ушли, он внимательно посмотрел на меня.

— Джесс, если есть хоть малейший шанс, что этот безумный план сработает, то решающую роль сыграешь ты. Мы можем попробовать скрыть твою причастность, но есть вероятность, что кто-то раскопает правду. Готова рискнуть?

Я задумалась над этим вопросом и почувствовала, какое у меня на самом деле чувство. Я знала, что Скотт станет отвратительным заместителем и что работа его исполнительного помощника будет невыносимой. Я также возненавидела то, как Скотт обошелся с Питером, и еще больше разозлилась на то, что он использовал меня для передачи своих сообщений. Эти мысли переплелись с воспоминаниями о неудачном браке и только усилили мое сочувствие к Питеру и мое решение помочь ему.

— Можешь полагаться на меня, — решительно заявила я Питеру. — Я желаю помочь тебе во всем, что в моих силах.

— Благодарю, Джесс, — ответил он. — Это действительно имеет большое значение для меня.