Комната с видом. Часть 21

Моя работа вывела меня из равновесия. Я был настолько занят, что времени едва хватало, чтобы вспомнить о том, как я соскучился по Диане и Фанни. Честно говоря, мне не хватало легкости общения с Дианой так же сильно, как и сексуального возбуждения от эксгибиционизма. Хотя нет, это неправда. Но разговоры с Дианой действительно скучали мне. В связи с тем, что она всегда была в разъездах, нам редко удавалось исправить разницу в часовых поясах.

Фанни также находилась в пятичасовом поясе от нас и была занята учебой и пребыванием в Париже со своими молодыми друзьями. Я не винил ее за то, что мы не общаемся регулярно. Тем не менее, я скучал по ее юмору и тому парню, который я для нее был; по ее сексуальному голосу и тому факту, что она ценила меня обнаженным перед ней.

Итак, ночью они преследовали меня во снах. Я отказался от односолодового виски из своего бара, опасаясь, что я могу утонуть в нем и забыть о своей тоске. Когда Диана смогла позвонить, мы попытались восстановить нашу прежнюю связь. Но несмотря на то, что мы оба ждали этого звонка с нетерпением, мы оба поняли, что что-то изменилось. Разговор в такси, наконец, пробудил меня. Диана была умна и понимала, что наше будущее не может быть совместным. Она также знала, что я не могу укрыться от жизни и положиться только на нее для удовлетворения своих сексуальных потребностей. Тем не менее, я скучал по ней и хранил невероятные воспоминания о наших страстных часах проведенных вместе.

Фанни, несмотря на то, что она не была склонна к глубоким разговорам, помогала мне, отправляя непрерывный поток фотографий из Парижа. Некоторые из них были очаровательными - она позировала на фоне известных достопримечательностей. Много раз она делала селфи со своими новыми знакомыми. Другие фотографии были особенными - она делилась со мной снимками своей красивой груди и интимной области. Особенно интересным было то, когда она объединяла и то, и другое. Одно из моих любимых селфи было с Эйфелевой башней на заднем плане и ее левой грудью, выглядывающей из-под рубашки на переднем плане. Фанни попросила несколько фотографий моего полового члена в эрегированном и расслабленном состоянии. Я согласился, и она сообщила мне, что ее новым друзьям тоже понравилось. Ответив на это, она прислала мне селфи со своей новой лучшей подругой. Они стояли перед окном, за которым виднелся парижский горизонт. Самым приятным было то, что обе они были топлесс. Я задержал взгляд на знакомых маленьких грудях Фанни и больших грудях ее подруги. Ирония заключалась в том, что вместо того, чтобы сблизить меня с ней, эти фотографии только усилили мою тоску по ней.

- - -

Приближался конец января, а мой субарендный договор истекал через месяц. Вместо того чтобы активно искать новую квартиру, я оттягивал этот процесс и избегал принять реальность. Когда я разговаривал с Дианой о необходимости найти новое жилье, она предложила мне пожить у нее в квартире. Хотя очень хотелось быть рядом снова, я осознавал, что это не правильно. Я поблагодарил ее и сообщил, что подумаю об этом предложении. Мы оба знали, что я не приму его.

Это был субботний вечер, и моё настроение было необычно подавленным. Я редко видел Тиффани и Бриттани после их свадьбы. Они часто проводили время с друзьями на небольших праздничных ужинах. Когда мой сотовый зазвонил, бутылка скотча привлекла моё внимание. Увидев номер Тиффани, я ответил.

— Привет, Тифф. Как дела?

— Отлично. Ты занят?

— Нет, не особенно.

— Можем заглянуть к тебе?

— Конечно.

Вскоре послышался стук в дверь, и я пустил девушек в квартиру. Они бросились ко мне и обняли меня. Из выражения их глаз я понял, что что-то случилось.

— Ребятки, может быть хотите выпить чего-нибудь? У меня есть немного шампанского.

Я достал бутылку. Тиффани посмотрела на шампанское.

— А есть у тебя апельсиновый сок?

— Хочешь мимозу?, - предложил я.

— Нет. Я временно отказалась от алкоголя.

— Что? Ведь ты так любишь шампанское. Почему ты...

И вдруг я понял.

— Ты хочешь сказать...?

Тиффани прыгнула ко мне в объятия.

— Я беременна, Кайл. У нас будет ребенок. Спасибо тебе.

Она поцеловала меня. Я крепко обнял её и раскрыл объятия, чтобы поприветствовать Бриттани. Целуя её, мы обнялись втроём. Слезы наворачивались у меня на глазах. Они заметили это и начали плакать сами. Затем мы разразились смехом и слезами одновременно.

— Тиффани, я так рад за тебя. Из вас двоих получатся самые лучшие родители на свете.

Мы продолжали держаться друг за друга. Тиффани сказала, что они никогда не смогут полностью выразить свою благодарность мне. Затем она и Бриттани положили свои руки на моё сердце.

— Мы также хотим поблагодарить этого парня, - сказала Тиффани. - Он был настоящей звездой в этом деле.

— Я могу уверенно сказать, что он был счастлив помочь, — заметил я.

Мы оторвались друг от друга, и обе они нежно поцеловали меня. Я с теплотой вспоминал наши любовные игры с Тиффани, пока Бриттани наблюдала за нами голая. Затем вспомнился тот единственный раз, когда мы с Тиффани остались наедине и перевернули мир. Мне особенно нравилось повторять эту сцену в своих мыслях.

Я налил два бокала шампанского и один апельсинового сока. Мы подняли их в честь тоста, обнялись и прослезились.

— У нас есть еще новости, — заговорила Бриттани.

— Какие? — спросил я.

Они обменялись взглядами и стали серьезными.

— Мы переезжаем в Калифорнию, — произнесла Тиффани, слезы опять наполнили ее глаза.

Это словно удар по животу для меня.

— Почему?

— Бриттани получила предложение работы главной новостной дикторшей на главной телестанции в Сан-Франциско. Это огромная возможность и серьезный карьерный рост.

— Поздравляю, Бриттани.

— Спасибо. Мы очень взволнованы. Я имею в виду, шанс попасть на такой большой рынок уникален. К тому же, Сан-Франциско гораздо более дружелюбен к однополым отношениям. Я рассказала своим начальникам о нашей с Тиффани связи и о том, что мы ждем ребенка. Они полностью поддерживают меня. Половина коллектива состоит из геев, и они сказали, что аудитории точно понравится вся эта история. Так что перед нами много новых возможностей, которые мы просто не можем упустить. К тому же, Ана и Шерри будут там, так что у нас будут близкие друзья.

Я кивнул, понимая правоту их слов. Восточное побережье все еще было более консервативным по отношению к однополым бракам, особенно для известных личностей.

— Неужели ты не радуешься за нас? — спросила Тиффани.

— Конечно, я рад. Просто мне будет скучно без тебя, вот и все.

— Мы тоже будем скучать по тебе, Кайл, — сказала Тиффани, подходя ко мне и садясь на колени.

— Мы оба очень любим тебя. Ты всегда был для нас лучшим другом. И теперь ты — отец нашего ребенка. Кайл, ты навсегда останешься важной частью нашей жизни.

Тиффани крепко обняла меня. Я понимал, что нужно отпустить свои мысли о потере и присоединиться к их радости.

— Поздравляю. Я знаю, что это будет самое лучшее для вас. А как насчет работы, Тифф?

— Из-за погоды станция предложила мне работать только по выходным. Пока что я выдержу это, чтобы хоть как-то поддерживать себя и будущего ребенка. Они платят Бритт неплохие деньги, так что мы справимся.

— Замечательно. Кстати, найди более просторную квартиру, чтобы у меня было где остановиться, когда я приеду.

— Хорошо, договорились, — улыбнулась Тиффани.

— А еще насчет квартиры, — вмешалась Бриттани, — проблема в том, что наш срок аренды истекает только в июне, а нам предлагают переехать уже через две недели. Возможно, мне придется чуть поспешить, но точно должна быть там до конца февраля. Если не удастся сдать квартиру кому-то другому, то нам придется платить за нее.

— Я возьму это на себя, — сказал я.

— Как это? — удивилась она.

— Я имею в виду вашу квартиру. Мой субарендный контракт заканчивается в феврале. Мне здесь нравится, поэтому вы можете передать мне свой контракт до конца вашего срока аренды. Тогда я смогу решить о дальнейшей аренде или переезде. А вы заберете свою мебель?

Бриттани утверждала, что это не так, потому что единственным местом, которое они сумели найти в кратчайшие сроки, была квартира со всей необходимой мебелью.

— Тогда замечательно. Может быть, я поменяю цвет простыней, но в целом это подойдет.

После объятий и последнего тоста мы заключили сделку. Стоя у окна своей гостиной, я задавался вопросом: будет ли Диана все еще видеть меня, когда я спущусь вниз. Возможно, эта часть нашего отношения завершилась. Эта печальная мысль в сочетании с потрясением от того, что девушки уезжают, заставили меня испугаться. Чтобы поднять себе настроение, я просмотрел фотографии, присланные Дианой и Фанни. Вместо того чтобы подбодрить меня, они лишь напомнили мне о том, чего я боялся потерять.

— - -

Не успел я прийти в себя, как Тиффани и Бриттани переехали. У нас был последний ужин у меня дома и последний большой грустный праздник. Я переехал через пару дней после их отъезда. Несмотря на то, что их стиль был очень женственным, он был хорошим. Я купил новое постельное белье и добавил несколько мелочей, чтобы смягчить розовый оттенок. В общем, я чувствовал, что моя личная жизнь возвращается в нормальное русло.

Работа - совсем другая история. Джером, наш клиент, был увлечен приобретением двух больших страховых компаний на Среднем Западе. Кроме того, он поручил своим сотрудникам изучить сеть отелей в этом регионе. Помимо Мартина и меня, которые занимались юридической работой, над этим проектом работал еще один партнер, а также два других сотрудника, три ассистента юриста и различный помощник-персонал. Весь этот процесс привел к встрече в офисе Агнес.

Я прибыл и застал ее вместе с Мартином, занимающимся тем делом. Они проявили агрессию, когда помощница Агнес объявила мое присутствие. Теперь Мартин исполнял обязанности временного партнера, отвечающего за объединения и поглощения. Месяц назад Билли Кид перенес инсульт. Его состояние было настолько серьезным, что руководящий комитет уверовал, что он не вернется, и поручил Мартину временно возглавить подразделение. Проблема заключается в том, что по сути Мартин - полный неудачник. Он добивался успеха только путем запугивания людей и использования умений своих коллег. У меня сложилось ощущение, что Агнес не поддерживает его.

- Кайл, пройдите и сядьте,- сказала Агнес.

Мартин просто злобно посмотрел на меня. В большой юридической фирме вы узнаете одну вещь - здесь нет места для легких разговоров. Время - это деньги, а часы оплаты - ограниченный ресурс.

- Как вы знаете, "Бартон Индастриз" имеет значительные денежные средства, и Джерому очень хочется их потратить. Помимо сделок, над которыми вы работали, он позвонил вчера и предложил несколько новых идей. Мы считаем, что нам стоит открыть небольшой офис в центральной части страны, чтобы быть ближе к событиям и показать Джерому, что мы находимся в курсе дела. Так как его основное местоположение находится в Айове, мы также хотим быть ближе к нему.

- Не говори за меня,- пробормотал Мартин.- Кстати, я думаю, это абсурдная идея и только потратит наши деньги.

- Да, Мартин, руководящий комитет хорошо осведомлен о твоем мнении,- спокойно ответила Агнес, но я заметил гнев в ее глазах.

— Итак, мы решили обратить внимание на Чикаго и Канзас-Сити. Через неделю мы должны получить ответ от нашей технической команды. А пока я предлагаю вам обдумать возможность отправиться в выбранное место и установить нашу новую базу.

— Я? Разве этим не должен заниматься партнер?

— В точности то, что я говорил, - буркнул Мартин.

— Кайл, я готов предложить тебе статус партнера. Я знаю, что это рано, но ты проявил выдающиеся способности. Ты достал из своего рукава несколько значительных возможностей, - она бросила взгляд на Мартина.

Я начинал догадываться, что Агнес могла знать о провалах Мартина и о том, как я исправлял его ошибки. Мартин нахмурился и повернул голову.

— Агнес, я не знаю, что сказать. Ведь для меня это большая честь. Но стать партнером - это серьезный шаг. У меня нет средств, чтобы выкупить свою долю.

Мартин кивнул и усмехнулся.

— Кайл, ты мог бы стать младшим партнером. Вступительный взнос составляет 75 000 долларов. Если через несколько лет ты станешь полноправным партнером, то дополнительный взнос будет составлять 150 000 долларов. В связи с тем, что вы недавно присоединились к компании, это предварительное предложение о полном партнерстве. Если в ближайшие два года ничего не получится, мы отменяем это предложение и вернем вам ваш первоначальный взнос.

— Агнес, у меня просто нет таких денег сейчас. Вы знаете, сколько я зарабатываю, а у моей семьи нет таких финансовых возможностей.

— Да, я понимаю. Вот что мы можем предложить. Если вы сможете собрать 25 000 долларов, мы выдадим вам оставшуюся часть по более низкой процентной ставке, чем рыночная. Так как вы станете партнером, ваш доход будет приблизительно в два раза больше текущего. С уверенностью можно оформить кредит со всеми бонусами, о которых я уверена, что вы легко сможете получить. Я ожидаю, что в ближайшие годы вы будете зарабатывать достаточно, чтобы в короткий срок позволить себе полное партнерство. К тому же, я держу пари, у вас есть значительная часть того бонуса в размере 15 000 долларов, который вы заработали в декабре.

Я размышлял: "Стоит ли мне это делать или нет?" Вспомнил, как Мартин негативно говорил о Ферри.

— Сумма составляет 10 000 долларов, — сообщил я.

— Что? — удивился он.

— Это бонус в размере 10 000 долларов, и поверьте мне, я очень благодарен за все, что вы сделали для меня. Мартин рассказал мне, как ему пришлось настоять перед финансовым директором, чтобы он согласился на это.

Сердце замирает от напряжения. Агнес взглянула на Мартина. Он игнорировал ее пристальный взгляд и сердито посмотрел на меня. Лучше продолжать защищать свою точку зрения, иначе он сожрет меня живьем и разбросает грязь по всему городу.

— Боже мой, Агнес, я не знал, что ты покидаешь этот проклятый магазин! — рявкнул Мартин в попытке отвлечь внимание от того "пакета", который я только что скинул.

Заметил напряжение в Агнес. Она улыбнулась убийственной улыбкой и произнесла:

— Мартин, комитет по управлению не сочел нужным получить твое одобрение в этом вопросе. А сейчас нам с тобой нужно поговорить наедине.

Она сделала паузу и спокойным, холодным голосом продолжила:

— Сегодня. Без посторонних.

— Не может быть, Агнес! Парень получил больше, чем заслуживал. И почему черт возьми комитет решил, что мне не нужно давать свое согласие? Он всегда будет отчитываться передо мной.

— Нет, Мартин, он этого делать не будет. Как управляющий партнер нового офиса на Среднем Западе он фактически будет подотчетен мне. Точно так же, как и ты.

Мартин откинулся на спинку стула. Я начинаю осознавать происходящее.

— Ты коварная обманщица. Я знал, что ты строишь козни за моей спиной. Ну что ж, удачи тебе с этим дьявольским планом.

Агнес быстро встала, и мы все последовали за ней.

— Мартин, это было грубо и излишне. Помните, что мы все здесь - единая команда. Мы все разделяем общие цели сделать эту компанию лучшей в стране. Я ожидаю, что вы по-прежнему захотите быть частью этого увлекательного времени. Если нет, то всегда есть другие возможности.

Мартин стоял с открытым ртом и пунцовым лицом. Наконец, его маленький мозг начал работать.

— Правильно, Агнес, конечно. Эй, Кайл, дай мне знать, если я смогу помочь чем-то.

Он ушел, а Агнес попросила меня остаться.

— Извини, Кайл. Это было одновременно неприятно и неуместно. Я надеюсь, что ты рассмотрит наше предложение. Я приношу извинения за недоразумение относительно бонуса. Я не знаю точно, что произошло, но я выясню. Таким образом, я уменьшу ваш первоначальный взнос на эти пять тысяч, которые ты должен был получить. Я надеюсь, что это поможет.

— Спасибо, Агнес, это действительно щедро.

— Что ж, мы искренне желаем, чтобы ты начал это новое предприятие. Я думаю, что быть самостоятельным и подотчетным только мне - это то, чего бы ты хотел.

У меня есть фотография. Если бы я сказал "нет", мне снова пришлось бы отчитываться перед Мартином, который теперь сделал бы все возможное для унижения меня. Я полностью переоценил способность Агнес достигать своих целей.

— Итак, этот офис будет обслуживать только компанию "Бартон Индастриз"?

— О нет. Мы хотим офис с полным спектром услуг. Мы видим в этом большие перспективы. Я ожидаю, что вы найдете нескольких местных адвокатов, которых привлечете к работе и начнете развивать практику. Мы временно отправим нескольких опытных сотрудников в определенные районы для помощи вам в старте работы, но мы ожидаем, что через несколько лет офис станет прибыльным центром.

Это была одновременно потрясающая возможность и непредсказуемое плавание по опасным водам. Я надеялся, что сумею выжить в этой ситуации.

— Перееду ли я на средний Запад? Мне пришли на ум мысли о договоре, который только что заключился по аренде квартиры девочек.

— Почему бы тебе просто не осмотреться там? Наши расходы возьмем на себя. Я все еще хочу, чтобы ты вернулся сюда и работал над проектами Бартона на восточном побережье. Весь бизнес Бартона я передаю под твое руководство. Кроме этого, хотя ты не станешь официальным членом руководства, я хочу, чтобы ты присутствовал на ежемесячных встречах и делал отчеты о последних новостях. Таким образом, это будет полпути между здесь и там.

— Агнес, я ценю этот шанс... Спасибо... Могу задать вам прямой вопрос?

— Конечно.

Я слышал ее слова, но понимал, что обсуждаемый вопрос всего лишь вершина айсберга.

— Почему именно я? Я имею в виду, я здесь почти ничего не сделал. Есть другие сотрудники, которые работают здесь гораздо дольше и имеют больше опыта, чем я. Есть партнеры, готовые на все ради такой возможности.

— Но у тебя есть степень магистра по финансам, - сказала Агнес. - Это очень важно.

— Агнес, перестаньте говорить ерунду. В этой компании полно людей с магистерской степенью. У вас две степени и докторская степень.

Она засмеялась.

— Кайл, ты сам отвечаешь на свой вопрос. Мы нужны тебе по двум простым причинам. Во-первых, я верю в то, что ты справишься с этим. Ты умный, амбициозный и обладаешь отличной интуицией. Ты идеально подходишь для нового офиса.

— Благодарю. А какова вторая причина?

— Джером Бартон не хотел бы, чтобы все оказалось иначе.

— Я думал, нашей компании не нравится, что клиенты оказывают такое сильное влияние на наше дело.

— Верно, мы очень не любим это, Кайл.

Я никогда раньше не слышал, чтобы Агнес ругалась, и мои эмоции должно быть отразились на моем лице.

— Я потряс тебя, верно? Ну да, это правда, я очень ненавижу, когда клиент оказывает такое большое влияние на нас. У меня от этого желчь начинает бурлить. Но, Кайл, когда мы выставляем этому клиенту счета на сумму свыше пяти миллионов в год и можем предположительно удвоить эту сумму в ближайшие два года, мы можем пережить все эти проблемы. Однако будьте осторожны, я бы не порекомендовала вас, если бы не думала, что вы можете справиться. Просто не подставляйте меня. Мартин и кое-кто из управленческой команды будут искать любой повод, чтобы сделать нам неприятности. Если вы провалитесь, мы оба можем отправиться по магазинам с нашими резюме.

Я знал, что Агнес ожидает ответа и хочет его получить прямо сейчас. Поэтому встал и протянул ей руку.

— Агнес, для меня это большая честь. Давайте приступим к делу.

Агнес позвала свою помощницу.

— Джуди, пожалуйста, позвони Энни и попроси ее встретиться с Кайлом. И также позвони Мартину и скажи ему подняться.

Она улыбнулась, но эта улыбка была достаточно холодной, чтобы заморозить все на восточном побережье.

— Пожалуйста, передай ему, что я жду его немедленно.

Изменения произошли быстро. Позже того же утра меня перевели в новый офис. Это было старое рабочее место Мартина со времен Билли Кида. Я опасался, что это еще один шаг в офисной политике и способ, которым Агнес пытается навязать это Мартину, но у меня не было времени долго беспокоиться. Энни, моя новая помощница, появилась на пороге моего кабинета.

— Господин Андерс, можно мне с вами поговорить?

Мы устроились за небольшим столом для совещаний.

— У Мартина я проработала всего около года, - сообщила она.

Я кивнул. Она озабоченно осмотрела комнату и нервно играла пальцами.

— Энни, закройте дверь и садитесь обратно. Просто скажите то, что вы хотите сказать. Давайте начнем с того, что мы будем честны друг с другом.

— В этом-то и дело, - ответила она, стараясь сохранить свои эмоции под контролем. - Я не уверена, что хочу продолжать работать здесь, господин Андерс...

— Кайл, пожалуйста.

— Кайл, я думала, что это будет похоже на работу мечты. У меня есть бакалаврская степень в области коммуникаций и я решила работать здесь потому что думала, что это будет интересно. Все знают репутацию этой компании и работа над слияниями и поглощениями казалась такой интересной возможностью. Я даже думала, что смогу применить свои навыки в области коммуникации. Так, помогать с заметками и письмами.

Я кивнул.

— И, я не хочу говорить плохо о ком-либо, но на самом деле все было не так.

— Энни, позвольте мне остановить вас на этом. Мне не интересно узнавать, каково это было - работать с Мартином. Я могу только предполагать, поверьте мне. Я не Мартин. Я определенно не Мартин.

Энни продолжала смотреть на меня и едва сглотнула.

— Во-первых, я нуждаюсь в умном помощнике, который будет мне помогать. Я делаю ошибки, много ошибок. У меня мысли работают быстрее, чем пальцы при печати. Если вы сможете разобраться в моих полусформированных предложениях, то я буду очень благодарен. Это я переносно говорю. Если вы такая хорошая, как говорите, то мы станем отличной командой. Если нет, я предложу вам поискать другую возможность. Согласны?

Она с нетерпением кивнула. В ее глазах все еще присутствовало что-то, напоминающее страх.

— Энни, я расскажу это только один раз и только конфиденциально в этом помещении. Я никогда не буду обращаться к тебе плохо. Я никогда не буду домогаться до тебя. Я никогда не произнесу оскорбительных слов о тебе. Я никогда не буду нарушать этические принципы. Я постараюсь быть достойным начальником, который действует в соответствии с профессиональными стандартами. Э-э, но могу ли я использовать слово "заниматься любовью" при тебе?

Она улыбнулась и ответила:

— Это абсолютно правильно.

Мы засмеялись.

— Если я сделаю что-то, что вызовет у тебя дискомфорт, скажи мне. Мы обсудим это.

Она улыбнулась и казалось, что расслабилась.

— Тем не менее, это не означает, что я не ожидаю от тебя выполнения некоторых обязанностей. Я могу сам приготовить себе кофе, но иногда мне нужно, чтобы ты принесла мне чашку. Если я буду занят, я могу попросить тебя принести мне обед. Но не придется стирать мое белье или ухаживать за моим любимым игуаной.

— У вас есть домашняя игуана?

— Нет, это всего лишь шутка. Если у меня в офисе будут клиенты, я ожидаю, что ты предложишь им выпить чашечку кофе или что-то подобное. Ты будешь управлять моим расписанием и организовывать все поездки за меня. Я дам знать свои предпочтения. Я не пытаюсь быть идиотом, но я не хочу, чтобы мелочи отвлекали меня от важных дел. Знаешь, что самое главное?

— Вознаграждение за услуги?

Я громко рассмеялся.

— Боже мой, ты действительно усвоил что-то у Мартина. Да, вознаграждение за услуги - это результат вашей хорошей работы для клиента. Можешь не верить, но клиент для меня на первом месте. Когда клиент звонит или приходит, он или она должны чувствовать, что других клиентов нет. Я хочу, чтобы они действительно полюбили нас.

— Понятно.

— Прекрасно. Это последний раз, когда я ожидаю таких разговоров, если только не возникнет серьезная проблема. Так что давай начнем работу. Агнес сказала, что ко мне будут приставлены помощники — парапсихологи и вспомогательный персонал. Я хочу, чтобы ты выяснила, кто они такие, и предоставила мне их личные дела в течение часа. Начни с изучения и отметь все важные моменты. Затем назначь встречу с ними на сегодня днем по часу со 10-минутным перерывом. Понятно?

— Конечно. У меня нет блокнота при себе, но я обязательно возьму его в следующий раз.

— Отлично. Вот и все. - Хочешь кофе? - спросил я. - Сосредоточься на делах, Энни. И кстати, какой кофе тебе нравится?

Она покраснела.

— Один сладкий со малым количеством сахара и два с добавлением сливок.

— Я принесу его к тебе на стол. Еще одно, я люблю свой кофе с одним кусочком сахара.

Остаток дня прошел как в тумане из-за встречи с новыми сотрудниками. Я закончил последнюю встречу в 7:30. Провожая адвоката из своего кабинета, я был удивлен увидеть Энни за своим столом.

— Ты всё еще здесь?

— Мне нужно много работы по организации, - ответила она. - Кроме того, это пришло по служебной почте. Это помечено как конфиденциальное.

Я взял конверт и вернулся в свой кабинет, закрыв за собой дверь. Внутри было партнерское соглашение, о котором говорила Агнес. Я прочитал его дважды и подписал все экземпляры. Депозит должен был быть оплачен в течение пяти дней, иначе соглашение становилось недействительным. У меня было 20 тысяч на счету. Это означало, что у меня не было больших запасов и возможно, следующие несколько месяцев будут непростыми, но повышение зарплаты скоро это компенсирует. Я снова запечатал документы и отправил конверт Агнес. Удивление вызвала Энни, которую я увидел за своей дверью.

— Пожалуйста, убедись, что Агнес получит это сообщение первым делом утром. А теперь давай вернемся домой. Ты можешь вызвать мне автомобиль такси?"

— Нет.

— Что?

— Джуди из офиса уже заглядывала к Агнес немного раньше. Она рассказала о некоторых преимуществах сотрудничества. Кстати, поздравляю!

Я улыбнулся.

— Если ты работаешь после восьми, тебя доставит домой служба автоперевозок. Так что не нужно заказывать такси.

— А как насчет тебя? Ты живешь далеко отсюда?

— Всего лишь двадцать минут езды на поезде.

— Хорошо, я высажу тебя на остановке.

— Нет необходимости...

— Бери свое пальто, Энни, мы уходим.

После того как я высадил Энни на ее станции, я сел на заднее сиденье такси. Голова кружилась от голода.

— Есть ли возможность купить что-нибудь поесть по дороге? - спросил я водителя. - Я целый день не ел.

— На Восемнадцатой авеню есть ночной продуктовый магазин. Я могу позвонить и заказать что-нибудь.

— Это хороший магазин?

— Мне он нравится. К тому же, он принадлежит моему отцу.

Смеясь, я сказал:

— Что ж, с такими рекомендациями я возьму ветчину на черном хлебе, капустный салат и большой маринованный огурец.

— Займусь этим, - ответил он.

Поев один в своей новой квартире, где все еще пахло ароматами женского присутствия, я долго принимал душ. Упав на свою кровать, я почувствовал окружающее меня одиночество. Взяв свой мобильный телефон, я отправил сообщение Диане. Не зная где она находится и в каком часовом поясе, я попросил ее позвонить мне как только сможет. Закрыв глаза, наконец-то уснул.

— - -

Жужжание разбудило меня из сна. Я нашел свой телефон и успел ответить на звонок, прежде чем он перешел на голосовую почту.

— Что случилось, милый?

Этот голос сразу же проник в мою комнату, согрел меня и снял один слой тревоги.

— Где ты находишься?

— Новая Зеландия.

— Ого, какой часовой пояс там?

— Я не знаю точно, Кайл. Что случилось?

— Ты так мне не хватал. Мне не хватало разговаривать с тобой. Встречаться с тобой.

— И что, скучал по нашим интимным моментам?

— Да, конечно, это тоже.

Оба мы засмеялись, и я почувствовал, что мы возвращаемся в наше особое место.

— Ты можешь немного поговорить со мной?

— Вот для этого я и позвонила. Я полностью твоя.

— Если бы только... - подумал я про себя.

Медленно и несколько несвязно я начал рассказывать Диане о всех событиях. Рассказал ей о переезде девочек в Калифорнию, их беременности, захвате квартиры и об угрозе бомбой на работе. Она слушала меня внимательно и поддерживала меня тихими словами.

— Это многое, Кайл. Хотелось бы мне быть рядом.

— Мне тоже бы хотелось этого.

Я слышал ее дыхание в телефонной трубке. Представлял, как она держит телефон и проводит свободной рукой по своим коротким светлым волосам. Я страстно желал, чтобы она была здесь со мной.

— Кайл, - сказала она после долгой паузы, - Ферри живет в Канзас-Сити, правда?

Боже мой, она точно угадала то, что беспокоило меня с тех пор, как Агнес рассказала мне о поисках офиса на Среднем Западе.

— Почти уверен в этом.

— Если бы ваш новый офис был там, что бы ты сделал?

— Я бы приложил все усилия для достижения успеха.

— Брось говорить глупости. Что бы ты сделал с Ферри?

— Боже, я не знаю. Сомневаюсь, что она захочет видеть меня или даже разговаривать со мной.

— А не хотелось бы тебе ее увидеть?

Я сам удивился, насколько быстро ответил: "Да".

— Тогда сделай это.

— Она меня ненавидит, Диана. Ни разу не отвечала на мои звонки, электронные письма или СМС-сообщения. Она никогда не согласится на это.

— Время и расстояние, Кайл, время и расстояние. Иногда они способны на чудеса.

— Я подумаю.

Изменив тему разговора, я спросил, чем она занимается. Она рассказала мне о новом аромате в своей парфюмерной линии и о том, как он будет запущен в Австралии и Новой Зеландии. Она обходит теле- и радиостанции, а также газеты.

— Кайл, мне нужно бежать. У меня через пару минут интервью в прямом эфире местного телевидения. Ты не против, если я пришлю тебе что-то?

Мое сердце начало бешено колотиться.

— Никогда не возражал.

— Пока, дорогой. Позвони еще раз. Фанни была бы рада получить от тебя сообщение.

Мы закончили разговор. Через пять минут мой сотовый телефон зазвонил.

Там была фотография Дианы с поднятой юбкой, которая обнажала ее ноги. Подпись гласила: "Иду на телевидение для интервью с командос". Она хотела, чтобы я был там. Скучает по тебе! »