Дом для похотливых монстров. Глава 57. Из сборника Похотливая жена

Глава 57: Самайн

Майк и Найя сидели рядом у фонтана, обнявшись. Майк вдыхал ее аромат, который напоминал запах дождя и лесной подстилки. Когда она наконец отпустила его, на ее лице появилось мрачное выражение.

"Ты должен вернуться живым", - сказала она ему. "Иначе я буду очень разочарована".

— Не переживай. Я буду очень осторожен. Если что-то пойдет не так до того, как я достигну своей цели, я вернусь и попробую снова в следующем году". В глубине души он надеялся, что это не произойдет. Сколько времени Сесилия уже провела в царстве фей? Каждое утро перед этим днем наполняло его беспокойство от мысли о том, что для него может пройти всего несколько часов, а для нее - много месяцев. Все ли с ней в порядке? Будет ли она рада видеть его?

Он начал видеть сны о ней еще до того, как Лили появилась в его жизни. Сесилия пыталась предупредить его, но он преследовал ее до тех пор, пока сон не стал слишком туманным и он не потерял ее из виду. Никакие ухищрения Измерения Мечты не помогли ему приоткрыть завесу и найти ее, что заставило задуматься, были ли это тревожные предсказания.

Когда он встал, он взглянул на крышу. Хотя он не видел Кису, он ощущал ее присутствие там сверху, словно зуд, который нельзя почесать. С тех пор как произошел инцидент с кентаврами в лагере, он мог чувствовать ее где угодно, и она утверждала то же самое. К счастью, кентавры дали ей травяной чай, который действовал как противозачаточное средство. Он был очень обрадован тому факту, что она выпила его без колебаний.

Лили предложила провести стерилизацию у Кисы, что спровоцировало попытку Кисы укусить суккубу.

Рату осмотрела Майка и Кису и заявила, что теперь их магия связана подобно связи ведьмы с ее фамильяром, однако никто не знал, какое значение это имеет для них. Она также сообщила, что вероятно у Кисы будет течка в каждое полнолуние, если она не станет держаться от этого на расстоянии. Протест Кисы был очень слабым по ее меркам, и он подумал, что возможно она не возражает. Его отношение к ней явно стало более мягким, и он все чаще замечал, как она пребывает поблизости.

Остальные попрощались с ним, когда он взял рюкзак, который приготовил для этой поездки. Спускаясь с холма к воротам, его провожала Бет.

"Желаю удачи," - сказала она. "Прости меня за то, что я не смогла узнать больше о Силе или твоем контракте с королевой."

Он улыбнулся. "Узнать о Самайне было достаточно. Тебе придется заботиться о всем. Посмотри, чтобы Тинк почистила зубы и никаких вечеринок. В конце концов, сегодня Хэллоуин."

Она засмеялась. "Думаешь, мы можем позволить ей пойти за сладостями? Она может выглядеть как ребенок в костюме."

"Если ты сможешь заставить ее надеть нижнее белье, то, возможно," - ответил он. Он посмотрел вверх на Тинк, которая манипулировала гигантской катушкой электрического кабеля. Она уже закончила переноску проводки в доме, однако большая промышленная катушка провода, которую она случайно заказала, оказалась гораздо больше необходимого. Теперь она использовала ее как запасной столик и он не мог не заметить, что она расположила его довольно далеко от края крыши. "Но я увидел огромный пакет конфет, спрятанный в глубине кладовой. Полагаю, ты его купила?"

Бет улыбнулась. "Как ты и сказал, сегодня Хэллоуин. Я не ожидаю, что кто-нибудь подойдет к двери, но никогда не знаешь наверняка. Когда я была ребенком, в этом районе всегда продавались лучшие конфеты, и иногда у нескольких детей хватало смелости позвонить в колокольчик. Может быть, в этом году кто-нибудь ответит".

Майк кивнул, задаваясь вопросом, надела бы Бет костюм. Это было бы что-нибудь милое? Может быть, что-нибудь простое, например кошачьи ушки и хвост? Это разозлит Кису?

"Думаю, я ухожу". Он не знал, обнять ее или пожать руку, и момент быстро становился неловким. В последнее время она казалась такой отстраненной, и эта неуверенная в себе часть его продолжала кричать, что она считает его неудачником.

На самом деле это не должно было иметь значения, но он не мог отделаться от мысли, что она, возможно, не ценит его компанию. Может быть, дело было просто в том, что она была достаточно счастлива с Астерионом и Суливаном, но это было не то, о чем он мог просто подойти и спросить ее.

Он слегка помахал ей рукой и отпер калитку, затем шагнул внутрь. Оказавшись с другой стороны, он вставил ключ обратно и наблюдал, как Бет запирает ворота.

"Ты уверен в этом?" - спросила она.

Он кивнул. - Я не хочу, чтобы что-нибудь выплыло наружу, пока меня не будет. Кроме того, если все пойдет хорошо, Сесилия вернет меня обычным способом. Если нет... - он пожал плечами. "Постарайся не позволить следующей катастрофе сбить тебя с толку, если ты все испортишь. Надо продолжать пытаться".

"Это еще один из твоих бойскаутских девизов?"

"Просто хороший совет, и все. Пора мне. У меня встреча с баншей," - сказал он, отвернулся и направился в лес. Когда туман поглотил ворота за его спиной, он положил пальцы в рот и громко свистнул.

— Встреча с банше, правда? Лили обошла ближайшее дерево. "Черт, следить за обоими - все равно что смотреть на ужасное шоу на телевидении".

Майк вздрогнул, затем приложил руку к сердцу и выдохнул. "Действительно? За деревом?"

"Кошелек или жизнь, Ромео". Она подошла к нему и положила руку поверх его. - В этом была точка. Мне нравится мысль о том, что я поеду с тобой в твое небольшое путешествие. Но только до ворот.

"Я думал, ты не можешь?"

Она пожала плечами. - Изменила мнение. Мое присутствие может привлечь демонов, но я также собираюсь ехать с тобой на спине Цербера. Даже если они появятся, они сразу убегут. Кроме того, я подумала, что мы могли бы поговорить.

"О чем?"

Лили превратилась в Бет и прижалась к нему. "Итак, мистер Рэдли, хочешь заняться любовью или что-то еще?"

Желудок Майка сжался, и он обернулся, чтобы убедиться, что ворота все еще находятся достаточно далеко позади них. Что если Бет услышит? - "Что ты делаешь?" - спросил он.

Лили снова стала самой собой и закатила глаза. "Пожалуйста. Наблюдая за вашей тоской друг по другу, я теряю контроль над собой. Давай лучше поговорим о нас". На ее лице появилась улыбка, которая затем исчезла, когда в тумане появилась гигантская тень.

Пришел Цербер.

"Привет," - сказал Майк, остановившись и почесав каждую в затылке. Внимание полностью привлек Цербер, который бросил на Лили три враждебных взгляда.

"Веди себя хорошо", - предупредил он ее, вызвав хныканье одной из голов.

— Кто-то учится, - пробормотала Лили у него за спиной, но он не обратил на нее внимания.

"Давай поохотимся на каких-нибудь своенравных духов", - сказал он, затем подтянулся за косматую гриву Цербера и уселся у нее за плечами. Он протянул руку Лили, затем усадил ее позади себя.

Цербер забрела в лес, оставив царство смертных далеко позади. Они были на охоте, а это означало, что Цербер время от времени останавливалась, чтобы обнюхать землю, а затем меняла направление. Руки Лили крепко сжимали живот Майка, когда они двигались сквозь туманы Подземного мира, и он внезапно отчетливо осознал, как ее руки продолжают скользить ниже, к его промежности.

"Итак, как долго мы будем этим заниматься?" - спросила она. "Такое впечатление, что мы разгуливаем с твоим членом в руках".

"Пока нет", - подумал он про себя, думая о ее тонких пальчиках. - Предполагается, что Самайн начнется на закате, и я подумал, что если мы выедем немного пораньше, это увеличит наши шансы увидеть духов, когда они будут проходить. Честно говоря, я не знаю, чего ожидать, но...

Шар света сформировался в тумане слева от них, а затем пронесся мимо, исчезнув из виду прямо за его плечом. Цербер подняла головы и принюхалась, затем повернулась в ту сторону, откуда прилетел мяч.

— Это был дух? - спросил Майк.

— Совершенно уверена, что это был фейри. Граница тонкая, но фейри более могущественны. Любые бродящие поблизости духи, скорее всего, не выйдут до завтра." Она наклонилась вперед через его плечо, чтобы показать, что ее лицо теперь раскрашено в черно-белый цвет, отчего оно похоже на череп. "Диа де лос Муэртос, моя королева".

Он осознал первую часть. "День усопших. Он наступит завтра."

— Интересно, как это соотносится с Самайном, не так ли? Ты заметишь, что в различных культурах праздники организованы подобным образом не просто так. Язычники были мастерами в замечании таких вещей. Они всегда были связаны с миром и его внутренними законами. Католическая церковь почти украла большинство из их праздников, потому что их единственный интерес — деньги и маленькие мальчики".

— Грубо сказано, - произнес он.

— Больше правдиво, чем ты думаешь. Помни, никогда не верь тому, кто утверждает, что он благороден. Вместо этого суди его по его поступкам". Ее руки опустились достаточно низко, чтобы она могла легким прикосновением стимулировать его член.

— Твоя философия звучит странно, - сказал он ей. "Ты наслаждаешься чем-то вкусненьким, или тебе надоело притворяться невинной?"

"Хммф." Она прижалась лицом к его шее. "Если ты собираешься вести себя глупо, я могу просто уйти пешком домой. Если повезет, я случайно не расскажу орде демонов о твоих скрытых планах."

"Да, в прошлый раз, когда ты провела что-то через мой задний ход, это началось страшно и закончилось приятно".

Он услышал легкую паузу в ее голосе, за которой последовал смех. Ее рука опустилась ниже и она коснулась головки его члена пальцами.

"Теперь ты заставляешь меня почернеть, Ромео", - сказала она. "Я и не знала, что ты когда-либо об этом задумывался".

"Мы проводим так много времени в Измерении Мечты, что я много думаю об этом. Те первые несколько дней неразберихи, то пари, которое ты проиграла." Он усмехнулся при этом воспоминании. "В этом месяце я обрел новый взгляд на жизнь. Вероятно, я расту как личность."

— Ты говоришь, как человек, который знает, чего он хочет, но я иногда задаюсь вопросом: знаешь ли ты, чего ты хочешь? Одним плавным движением она расстегнула пуговицу на его брюках, обнажив его член внешнему миру. Она гладила его сзади, и он закрыл глаза от внезапного прилива удовольствия, охватившего его.

— Э-э, Лили, я не уверен...

— О, все в порядке, она не собирается тебя есть. Помни, она животное. В худшем случае, притворись, что отмечаешь ее как свою собственность." Другая рука Лили нашла основание его члена и двинулась дальше, чтобы погладить его яйца. - Но давай подробнее поговорим о тебе. Я знаю, что тебя влечет к Бет. Я была в твоей голове, помнишь?"

"Эм..." Он понятия не имел, что сказать. Что Лили пыталась с ним сделать? Предполагалось, что он выслеживает заблудших духов в Подземном мире, но теперь она возилась с его членом и говорила о Бет.

"Знаешь, я могла бы сделать это лучше, если бы ты передвинул рюкзак". Она сняла его с плеч и переложила на свои. - Похоже, здесь не так уж много всего. Что ты упаковал?"

"В основном бутерброды", - ответил он.

"Действительно? Отправился сражаться с королевой фейри, а ты упаковал бутерброды?"

"Нет. София упаковала их для меня. Таким образом, я не умру с голоду, пока доберусь туда". Он отвлекся, когда в него выстрелил еще один шар, и Цербер снова изменила направление.

"О, Ромео, что я должна делать с тобой?" Ее руки снова нашли его инструмент. "Ох. Верно. Бет."

"Я действительно не понимаю своих чувств к ней", - признался он. "Если быть совершенно честным, я испытываю влечение, но не могу точно сказать почему. Меня окружают экзотические женщины разных типов и форм. Я ежедневно занимаюсь сексом со многими из них и знаю, что Бет больше интересуют мужчины более... известные, если ты понимаешь о чем я говорю."

"Может быть, она привлекает тебя своим умом?"

Он задумался об этом. Бет была очень умной, но действительно ли она отличалась от других? Рату обладала древней мудростью, Тинк была способна починить все что угодно, а Зел была подобна аптеке на двоих ногах. Каждое качество Бет в отдельности казалось бледным по сравнению с кем-то другим, но каждый раз, когда она была рядом, он ощущал, как его прежняя неуверенность возвращается.

"Может быть, мне нравится она именно такая", - ответил он. "Она похожа на женскую версию меня, брошенную в сумасшедший мир со..." — он хмыкнул, когда приятное чувство пронзило его позвоночник, затем увидел, как серия ярких огней двигается между деревьями впереди. - С монстрами. Она принимает все это как должное, поэтому я бы сказал, что это ее уверенность или, возможно, ее способности. Кто знает?"

— Интересно. Хватит ли этой уверенности?" Хвост Лили скользнул в поле зрения, а затем поднялся вверх по его ноге до тех пор, пока его кончик не завис над его инструментом. - А что насчет меня? Меня привлекает моя уверенность?"

"Ладно, я точно знаю, что это сейчас неуместно", - ответил он ей.

"Ты слишком много беспокоишься", - прошептала она, а затем кончик ее хвоста приподнялся, образовав мокрый рукав, который окутал головку его члена.

Он ахнул в ответ, когда почувствовал, как сосущий рот ласкает кончик его члена. Ее руки и хвост работали в унисон, посылая теплые волны удовольствия вверх и вниз по его ногам.

"Ты не ответил на вопрос", - сказала она ему.

— Твоя уверенность нервирует, - сказал он, затем прислонился к ней. - Не пойми меня неправильно, но иногда это меня пугает. Не потому, что я думаю, что тебе не следует быть уверенной в себе, а потому, что я беспокоюсь, что однажды ты сделаешь что-нибудь, из-за чего тебе будет больно."

Цербер помолчала, затем оглянулась на них двоих.

"Не лезь не в свое дело, сучка", - огрызнулась Лили.

Цербер зарычала, но продолжила свой путь. Каждый раз, когда Майку казалось, что он близок к оргазму, Лили прекращала свои действия и задавала ему другой вопрос или сжимала основание его члена, чтобы прогнать его оргазм. Крошечные искорки плясали по всему его животу и бедрам, а иногда и по хвосту Лили. Большинство вопросов были случайными, некоторые были серьезными, и он заметил, что частота встречающихся духов увеличилась, но он точно не обращал внимания на меняющийся пейзаж.

Смазка стекала с ее хвоста на его член, сохраняя его хорошо смазанным. Цербер продолжала оглядываться назад, чтобы посмотреть, что происходит, но продолжала двигаться по Подземному миру. Деревья изменились, и большинство из них выглядели так, словно были мертвы или близки к этому. Земля была усеяна пеплом и листьями, и когда Цербер обошла группу камней, Майк обнаружил, что смотрит на старую каменную арку с символами, вырезанными на блоках по верху. Лили зажала ему рот одной рукой, чтобы он замолчал.

В арке были встроены наклонные металлические прутья, которые выглядели достаточно широкими, чтобы сквозь них можно было протиснуться. Цербер обошел ворота, наблюдая за ними, когда они проходили мимо. В воздухе пахло пылью с легкой примесью серы, но также был и другой едкий запах, который он не мог определить. Когда они отдалились дальше, Лили спустила руку.

"Куда ведут эти ворота?" спросил он.

— Боже мой! — сказала ему Лили. — Прутья позволяют тебе проникнуть внутрь, но то, чего ты не знаешь, это то, что они напоминают акулью кожу со множеством мельчайших зазубрин. Гладкие с одной стороны, грубые с другой. Если ты постараешься отступиться, они содерут тебе кожу. Это наилучший исход ситуации".

"Зачем кому-то нужно специально проникать туда?" Он оглянулся на нее через плечо.

Ее лицо помрачнело. — Здесь есть вещи гораздо хуже, чем Ад. Ваше представление об Аде — достаточно новая идея, но сам Подземный мир не стареет. Он существовал с самого начала всего сущего, а может быть, даже раньше. Здесь есть вещи, которые странник-смертный или даже душа, прочно укоренившаяся здесь, мечтают заполучить".

— Но разве в аде не было бы еще хуже?

"Все зависит от точки зрения. Здесь есть существа, имена которых забыли люди. Существа изготовленные из крюков и цепей, которые наслаждаются страданиями. Но хватит об этом, потому что это делает тебя слабаком".

— О. — Он посмотрел вниз, чтобы убедиться в ее правоте. "Я имею в виду, ты не обязана этого делать".

Лили укусила его за ухо и стала гладить его еще интенсивнее. "Я провела все это время, проводя тебя по Подземному миру, не для того чтобы ты меня отверг, Ромео".

"Почему ты уклоняешься - ой!" Она снова укусила его.

— По множеству причин. Потому что я дразнилка. Потому что я подумала, что было бы забавно подрочить тебе, катаясь верхом на трехголовой собаке. Потому что я подумала, что это поможет тебе расслабиться, или, может быть, просто потому, что я подумала, что тебе это понравится. - Теперь ее руки работали сверхурочно, словно наверстывая упущенное. Это возымело желаемый эффект, и его мысли начали плыть, концентрация ослабевала.

— Лили, я... - он замолчал на полуслове, когда она начала лизать и посасывать его шею. Ощущение ее губ на его шее посылало мурашки по спине навстречу огню, который расцветал внизу. Теперь искры ползли по всему его телу, и он чувствовал, как нарастает давление.

Растительность стала настолько густой, что ветви скользили по его коже, как цепкие пальцы, и деревья действительно расступались, пропуская Цербера. Внезапно деревья исчезли, и он обнаружил, что смотрит на гигантскую реку. Цербер осторожно перебиралась через реку, вода доходила ей чуть выше брюха.

Местами вода была черной и, казалось, взбиралась по шерсти Цербера, чтобы дотянуться до Майка. Он уловил запах серы, и его разум немедленно перенесся в то время и то место из его юности, и он услышал, как в его голове раздаются пронзительные крики его матери. Давно забытые воспоминания нахлынули на него, наполняя его желудок свинцом. Он сжал кулаки, позволяя гневу захлестнуть его.

Лили повернула его голову и прижалась губами к его губам. Ее аромат окутал его, и он почувствовал, как воспоминания о его юности исчезают в приливе энергии, которая прошла между ними. Когда она прервала поцелуй, они были на другом берегу реки, недалеко от входа в большую пещеру, которая питала реку.

Серебряные столбы поддерживали верхний этаж входа, и у него возникла мысль, что изогнутые стены пещеры напоминают женские прелести, соблазняющие его на вход. Он уже хотел сказать Церберу, чтобы она провела его внутрь, когда хвост Лили неожиданно дернулся и засосал его глубже.

"О... Боже мой!" Молния играла по шерсти Цербера, когда хвост Лили потек по ней, и легендарное существо задрожало и потрясло себя, разбрызгивая воду. Суккуба застонала от магии, которая вспыхнула вместе со спермой. Ее руки крепко сжимали его тело, пока он освобождал свою ношу внутри нее.

Он покачал головой и нахмурился, глядя на пещеру. Вдруг пропало желание зайти туда, а ему показалось, что видит фигуру возле входа в пещеру, скользящую в темноте.

— Что только что произошло? - спросил он. "Что это за место?"

"Это всего лишь миг после оргазма", - ответила Лили. "Нам нужно продолжать двигаться".

"Хорошо". Он бросил взгляд через плечо на пещеру и мельком увидел фигуру, исчезающую за углом скалы. В нем возникло странное желание вернуться и проверить это, но Лили поднесла губы к его уху и прошептала одно слово.

"Сесилия".

Он кивнул и отвернулся от странной пещеры. Лес впереди быстро разрежался, и теперь он видел здания, или то, что от них осталось. Они выглядели так, словно их сокрушили бомбардировки, но по мере приближения они исчезали. Теперь они были окружены мигающими огнями, когда духи пролетали мимо них, а тени проходили сквозь призрачный город.

"Где мы находимся?" - спросил он.

— Вероятно, это зона военных действий. Что касается точного местоположения, я не могу сказать. - Лили ударила по ближайшему зданию, и оно исчезло. "Когда в одном месте происходит много смертей, граница между Подземным миром и вашим миром становится тонкой, чтобы пропустить перемещение душ. В каком-то смысле они одновременно здесь и там". Она остановилась, когда большая тень пролетела мимо них неуклюже, ее высота составляла около двенадцати футов. "Возможно, это даже не наш мир".

Цербер остановилась и изрыгнула огонь по ближайшей роще деревьев. Группа существ выскочила из-за него и бросилась в лес.

— Падальщики, - сказала Лили. "Ищут легкую закуску, когда кто-нибудь переходит границу".

"Эта часть Подземного мира кажется немного более опасной, чем рядом с домом", - сказал он ей.

— За домом следит Цербер. Это место? Не так уж и много. На самом деле, я не уверена, что мы хотим наткнуться на еще одного Цербера. Возможно, он будет не очень рад принять то состояние, в котором находится эта Цербер."

Цербер оглянулась на них двоих и утвердительно хмыкнула, по крайней мере, так показалось Майку. Они продолжали идти еще час, когда он похлопал Лили по ноге и оглянулся через плечо.

"Можешь достать сэндвич из моей сумки?" - спросил он. Он услышал, как она зашуршала в его рюкзаке, а затем затихла.

"Это не бутерброд, это целая гребаная трапеза". Она протянула его вперед, и он взял его. По сути, это был блинчик в длинном рулете с айоли, который София приготовила на скорую руку этим утром. "Она приготовила для тебя еще пять таких же!"

— Она не хотела, чтобы я остался голодным. Хочешь немного?"

"Нет. Тебе понадобится твоя сила, когда ты неизбежно трахнешь королеву фейри."

"Ты действительно думаешь, что дело дойдет до того, чтобы трахнуть ее?" Он отломил кусочек от своего сэндвича и протянул ей обратно. Было мгновение колебания, прежде чем она взяла его у него, и он услышал, как она пережевывает его.

— Честно? Я полностью ожидаю, что она каким-то образом предаст тебя, и тогда ты соблазнишь ее своим большим членом. Наверное, трахнешь ее в задницу в надежде вытащить массивную палку, которая там торчит."

Он хихикнул, вызывая реакцию в виде кашля, и небольшой кусочек бутерброда застрял у него в носу. Это вызвало приступ кашля, и Лили похлопала его по спине, чтобы помочь ему проглотить этот неприятный обрывок. Он закончил свой сэндвич и попросил Лили подать ему бутылку воды, которую он быстро осушил. Теперь они шли по пейзажу джунглей вдоль берега реки, из которой выходили ледяные куски. На миг он увидел людей, цепляющихся за обломки, но как только он посмотрел прямо на них, они исчезли.

- А если серьезно, есть ли у нас какой-то план? Я имею в виду, что если она предаст тебя? - теперь в голосе Лили не было юмора.

- Если она предаст меня, все равно я должен суметь вернуться домой. Она не может причинить мне больших проблем, это все что я знаю. Возможно, она попытается сделать что-то связанное с поимкой Сесилии, но я не уверен что именно. - Он разочарованно вздохнул. - Честно говоря, единственная козырная карта у меня в рукаве - вызвать ее на дуэль, но она должна согласиться. Если мы договоримся об условиях дуэли, она выберет оружие, а я выберу место проведения. Я думал о том чтобы попросить Тинк создать для меня большую ловушку для фейри, но это может быть расценено как вмешательство извне. В общем и целом, дуэль отменена.

- Может повезти и она выберет член в качестве оружия? - Лили опять провела руками по его штанам спереди. - Тогда ты мог бы выбрать что-то более романтичное, показать ей то, что ты делаешь со своей "молнией"...

Он схватил ее руку и убрал ее со своей промежности. "Извини", - сказал он ей. "Надежный источник сообщил мне, что позже я буду трахать королеву фейри, так что мне нужно немного бензина в баке".

Она рассмеялась, ущипнула его за живот, затем положила голову ему на плечо. Ему показалось, что он услышал ее вздох, и он не смог удержаться от улыбки.

**********

Бет была занята мытьем посуды после ужина, глядя в заднее окно. Майка не было уже несколько часов, но ей казалось, что прошло гораздо больше времени.

Вскоре после того, как он ушел, она вышла на улицу посмотреть, повернутся ли солнечные часы для нее. С одной стороны, она испытала облегчение, когда этого не произошло. Это означало, что Майк все еще был жив. С другой стороны, это также означало, что она не сможет активировать защиту дома, если он окажется в ловушке в Подземном мире. Она не упустит возможности найти способ вызволить его оттуда, пока дом не будет захвачен обществом, разгневанными богами или тем, что их ждет наброситься на это место.

Остальные в полутьме ужинали в столовой. Тинк обсуждала с Реджи некоторые улучшения интерьера, а София сидела между Юки и Кецалли, и они втроем просматривали несколько книг по искусству из библиотеки. Киса ненадолго заскочила перекусить на дорогу, и Бет заподозрила, что она была на крыше.

Дана была на заднем дворе с несколькими переделанными дронами, пытаясь внести кое-какие коррективы в последнюю минуту, прежде чем зайдет солнце. Несомненно, она займет свое место напротив таинственной двери, как только наступит ночь. Бет не была уверена, что именно обнаружила Дана, если вообще что-то обнаружила, но много раз слышала, как она разговаривала с крысами по ночам приглушенным голосом. Сначала она задавалась вопросом, помогают ли они ей добиться прогресса, но оказалось, что Дана болтала без умолку, когда у нее была аудитория. Ее внутренний монолог разносился по коридору, чтобы его могли услышать беспокойно спящие, и большая его часть представляла собой мешанину из алхимии, астрологии и личных мыслей Даны по поводу того и другого.

Маленький беспилотник мчался по двору и погнался за парой фей. Синяя и Зеленая оставляли за собой сверкающие следы, убегая с дороги, а потом поднимались на это устройство, словно на дикого жеребца. Бет размышляла, продержатся ли они на нем восемь секунд, когда услышала звонок в дверь.

Остальные люди смотрели на нее с изумлением, когда она проходила через столовую, но она заметила, что Тинк исчезла. К тому времени, как она достигла гостиной, она заметила, что гоблин стоит у окна вместе с Дженни и прижимает лица к стеклу. Тинк скакала вверх-вниз от волнения и когда Бет заглянула через глазок, она увидела ведьму, чудовище Франкенштейна и нервного военного.

Дверь скрипнула при открытии и Бет посмотрела вниз на детей, которые подняли свои сумки и радостно закричали.

"Деньги или жизнь!" - кричали они.

Ошеломленная, она поняла, что забыла взять пакетик с конфетами и попросила их подождать. Она заперла дверь и поспешила на кухню, затем быстро схватила пакет с конфетами, случайно проливая коробку макарон. На обратном пути она увидела, что Юки и Кецалли теперь стоят у окна, и уже собиралась открыть дверь, когда ее рука была схвачена.

"Позвольте мне", - попросила Юки, затем взяла одну конфету. Ее черты лица изменились: уши стали больше, а нос стал длиннее и напоминал лисью мордочку. Она бросила карту на пол для вызова большой чаши размером примерно с ведро и высыпала в нее конфеты.

Удаляясь от двери, Бет наблюдала, как Юки открывает дверь и начинает рычать на них.

Ведьма крикнула "Кошелек или жизнь" еще раз, но солдат вырвался и побежал по дорожке перед входом. Монстр Франкенштейна уставился на него, когда он взял свою конфету, но ведьма в восторге захлопала в ладоши.

"Твой костюм такой классный", - заявила она. "Могу я взять еще кусочек для своего брата?"

"Конечно", - сказала ей Юки.

«Спасибо. Мне нравятся ваши украшения, дракон у вас во дворе такой классный!" С этими словами ведьма и чудовище отправились по длинному пути к дороге и безопасности своих родителей. Бет не могла не заметить, что Бармаглот открыл глаз, когда они проходили мимо, а затем выпустил струйку дыма.

"Подожди, они могут видеть Бармаглота?" Бет с беспокойством посмотрела на остальных. - Что случилось с Силой? - спросила она.

— Сегодня Самайн, - ответила Юки. - Истончение барьера между нашим миром и миром духов. Я предполагаю, что этот барьер может каким-то образом включать в себя Силу. Она все еще действует и защищает нас, я это чувствую. Но, возможно, визуальная защита слабее. Не то чтобы Эмили когда-нибудь заставляла кого-то стоять впереди, чтобы протестировать это на Хэллоуин, мы всегда просто держались особняком. Бармаглот, с другой стороны, обязательно будет замечен."

— Он ведь никого не съест, правда? Не успела она задать свой вопрос, как в дверь снова позвонили.

— Подожди. - Юки на мгновение закрыла глаза, затем открыла их. "Пока что он просто будет наблюдать".

Тинк пробежала между ними и выхватила ведро у Бет. Она рывком распахнула дверь, и за ней оказались принцесса и подросток в резиновой лошадиной голове.

Принцесса нетерпеливо подняла свое ведерко, но лошадь отступила на шаг. "Братанчик, у тебя просто потрясающий наряд!" - воскликнул он, а затем сделал селфи с Тинк на свой мобильный телефон.

"Дополнительные сладости для миленькой принцессы", - сказала Тинк и показала клыки парню. "Тинк - не братан", - заявила она и громко захлопнула перед ним дверь.

Снаружи Бет услышала хохот парня. Когда она заглянула в глазок, увидела, что феи теперь кружатся по двору, оставляя за собой загадочные следы. Вдоль территории аккуратно подстриженная зелень, высаженная кентаврами, теперь освещалась мигающими огоньками, которые вспыхивали в темноте.

— Конечно же, - произнесла Юки, стоя у окна, - у вас сзади есть вход в Подземный мир. С помощью завесы души используют это место как связующее звено." Она нахмурила свои густые брови и посмотрела на Бет. "Но почему я раньше не видела этого?"

— Эмили когда-нибудь открывала эти ворота? - спросила Бет.

Юки покачала головой. - Насколько мне известно, нет. Но у нас также не было мрачного жнеца, который бы жил с нами, или дуллахана, который болтался на переднем дворе".

— Проклятье, - пробормотала Бет, снова взглянув в глазок. Суливан наблюдал за группой детей, когда они шли по тропинке, но они не обратили на него внимания до тех пор, пока он сам не оторвал себе голову. Один из детей закричал и побежал прочь по тропинке, но остальные только рассмеялись и продолжили идти, будто считали его аттракционом. "Что ж, у нас есть только одна возможность".

"Что именно?" Юки повернулась к Бет лицом и увидела серьезный выражение ее лица.

"Конфеты не кончатся". В дверь позвонили, и она улыбнулась. - Кто-нибудь еще может это сделать? У меня есть костюм, который я хочу надеть."

Она взбежала по лестнице, чуть не сбив Дану, которая была почти на самом верху. Оказавшись в своей комнате, она начала рыться в паре коробок из своей квартиры, в конце концов открыв одну в самом низу. Она порылась в коробке, вытащила черную накидку и бросила ее на кровать. Покопавшись еще немного, она нашла маленькую черную коробочку и черное платье с кружевами в виде паутинки.

Она разделась, а затем скользнула в платье. Оно облегало ее немного плотнее, чем она помнила, и она задалась вопросом, то ли оно уменьшилось с тех пор, как она стирала его в последний раз, то ли стряпня Софии прибавила несколько килограммов к ее заднице. Взглянув на себя в зеркало, она усмехнулась. Это все еще выглядело хорошо, так кого это волновало?

Увидев свои зубы, она вспомнила, что нужно взять коробку. Когда она открыла его, то обнаружила внутри набор вставных клыков и немного черной помады. Она сунула клыки в рот и осмотрела помаду. На нем, похоже, были трещины, поэтому она провела им по нежной коже запястья и нахмурилась, когда оно отслоилось.

"Ну что ж", - пробормотала она, затем подняла накидку. Внутренняя сторона была отделана красным шелком, а петли для пальцев позволяли накидке двигаться руками. Она широко раскинула руки и улыбнулась вампирше Бет.

Она выбрала пару удобных черных туфель-лодочек и вышла из своей комнаты. Дана подняла взгляд со своего места у странной двери, а затем сделала двойной дубль.

— Вот это да... Ты просто в наряде или я должна о чем-то беспокоиться? — спросила она.

Бет засмеялась. — Сегодня Хэллоуин, и у нас действительно есть угощения! Ты хочешь раздать конфеты?

Дана покачала головой. — Нет, спасибо. А ты когда-нибудь пробовала свежеприготовленную сладость "сопапилла"? Потому что для меня дети пахнут так же, как она. Мне здесь хорошо, спасибо.

"Поступай как знаешь". Она спустилась по лестнице и увидела, как Кецалли раздает конфеты группе детей, которые были одеты в костюмы Могучих рейнджеров. Парочка из них подпрыгнула от неожиданности, но никто не жаловался. Внизу на тротуаре собралось небольшое скопление родителей, когда другая группа детей начала идти по дорожке.

"Этот день такой напряженный, не так ли?" — спросила Юки.

"Да, точно так, но если мы поставим дракона перед входом, люди будут ехать из всего города, чтобы посмотреть на это" — ответила Бет, наблюдая за тем, как Кецалли закрывает дверь, а затем берет у нее ведерко с конфетами. "Боже мой, сколько ты раздала этим детям?"

"Всего по горсти конфет на каждого" — сказала Кецалли.

Юки засмеялась. "Если ты дашь мне немного денег наличными, я схожу за большим запасом".

"Я..." Бет хотела было ответить ей "нет", но если кто-то и справится с такой задачей на улице, так это Юки. — Если ты уверена, что сможешь справиться...

"Пусть и Тинк пойдет!" Гоблин перебирался с ноги на ногу. "Показывай украшения, делай фокусы и кради конфеты!"

Вспомнив комментарий Майка, она опустилась на колени так, чтобы быть на одном уровне глазами с гоблином.

"Майк сказал, что ты можешь выйти на улицу, если наденешь нижнее белье".

Лицо Тинк на мгновение вытянулось, но затем выражение ее лица сменилось решимостью. "Тинк принесет большую жертву на Хэллоуин", - объявила она и побежала вверх по лестнице. Когда она вернулась, было очевидно, что она надела боксеры Майка задом наперед, позволив своему хвосту высунуться из ширинки. Они были мешковатыми и выглядели на ней как шорты, но если это означало, что она приличная, то все было бы в порядке.

"Тинк готова!" - объявила она, затем открыла шкаф и достала свою клюшку. "Может быть, разбить тыквы!"

"Ты просто пытаешься выбраться из дома, чтобы устроить неприятности?" - спросила Бет.

Тинк посмотрела ей прямо в глаза и медленно кивнула. "Да."

"Не волнуйся, я постараюсь удержать ее от чего-нибудь слишком неподобающего". Юки взяла Тинк за руку и открыла дверь как раз в тот момент, когда троица призраков нажала на кнопку звонка. "Извините нас", - сказала она им и протиснулась между ними.

"Костюм твоего ребенка такой милый", - заявил один из призраков.

— Тинк - это не фу... - Тинк замолчала, когда Юки зажала ей рот рукой и протащила остаток пути по дорожке. Как только Бет раздала призракам немного конфет, она задалась вопросом, как Юки собирается добраться до магазина без машины, но решила, что лучше ей этого не знать.

"Смелый шаг, наверняка и бесповоротно, девочка", - заявил Суливан, поднимаясь по лестнице, а призраки ходили вокруг него. "Выпускать обманщицу и гоблину на Самайн".

"Обманщицу?" Внезапно ей пришло в голову, что Юки на самом деле была демоном-лисой, известной своим коварством. "Ах, черт".

Суливан улыбнулся. - Я уверен, что все будет отлично, девочка. Держу пари, они просто весело проводят время, учитывая, что было такое напряженное время и все такое". Он опирался на косяк двери. - И посмотри на себя, не могла бы ты это сделать сейчас? Ты выглядишь просто великолепно, словно ночная богиня."

"Благодарю", - ответила она.

Суливан последовал за ней внутрь и сел на диван рядом с Кецалли. София вышла из столовой со слегка разочарованным лицом.

"Что ж, я хотела бы поблагодарить всех за то, что позволили мне прибраться". Она вытерла руки небольшим полотенцем, которое держала в руках. "Подождите минутку, где все?"

"Отправила Юлию за конфетами, а она взяла с собой Тамми ". Прозвенел звонок и Бет подняла чашку.

"Подождите немного". София пересекла комнату и присела на корточки перед глазком. Она открыла дверь и переступила порог, высоко возвышаясь над группой детей, которые смотрели на нее снизу вверх.

"Ого", - произнес молодой человек в яркой маске.

"Действительно". София повернулась, чтобы взять чашку у Бет, а затем раздала конфеты. "Вы все выглядите потрясающе. Слушайте своих родителей и всегда смотрите по сторонам перед переходом дороги".

Дети поблагодарили ее и побежали вниз по тропинке. Она закрыла дверь и вернула чашку Бет. "Я уже много лет не видела настоящего ребенка", - заявила она, и ее глаза внезапно запотелились. - Сегодня вечером я вернусь в библиотеку. Ты знаешь, где меня найти."

С этими словами она вошла в кабинет, активировала магическую книгу и исчезла.

Озадаченная реакцией Софии, она села рядом с Суливаном. "Неужели все эти призрачные огни во дворе - это то, о чем стоит беспокоиться?"

— Нет. Это духи, которые ушли дальше, просто вернулись ненадолго. Они будут мирными". Суливан накрутил пальцами прядь волос Бет. "Если только не будет немного озорной".

Она улыбнулась и положила руку ему на бедро, когда услышала стон Кецалли. Вспомнив, что с ними дракона, она наклонилась вперед и увидела, что та с презрением разглядывает что-то у себя в руке.

"Что не так?" - спросила Бет.

— У этого... у этого шоколада ужасный вкус! И я боюсь, что надо мной подшутили, потому что какой-то дьявол положил в него кокос". Кецалли бросил недоеденный батончик "Баунти" на кофейный столик, откуда он соскользнул на пол. Проходившая мимо крыса подбежала, чтобы поднять его, а затем убежала с ним.

В течение следующего часа Бет открывала дверь детям, которые звонили в колокольчик. Движение было плотным, и у нее почти закончились конфеты, когда появилась Юки с парой больших пакетов под мышками.

— Спасибо, ты меня спасаешь. Где Тинк?"

Кицунэ нахмурилась. - Я потеряла ее из виду после того, как она задрала штаны какому-то парню, одетому как проповедник. Она где-то там устраивает погром, и все решили, что я ее мать, так что мне это было неинтересно. Я столкнулась со Смертью, она сказала, что присмотрит за ней, пока я не вернусь."

Бет нахмурилась. Сможет ли мрачный жнец вообще что-нибудь сделать, если кто-то попытается забрать гоблину? "Ты собираешься обратно?"

— Так и есть. Какой-то парень в хоккейной маске продолжал кричать мне "бяка", так что теперь, когда у тебя есть твоя конфета, я собираюсь выследить его и научить бояться собственной тени". Она вылетела обратно за дверь и побежала по дорожке. Маленькая девочка, одетая как принцесса, с благоговением смотрела, как Юки перепрыгивает через каменную стену, чтобы обойти группу родителей, которые ждали между львами.

"Суливан выразил свои опасения: "Теперь, я считаю, это может вызвать серьезные проблемы".

Бет не была уверена, что согласна с решением Юки позволить Тинку уйти, но она ничего не могла изменить в этой ситуации. Если бы что-то случилось с Тинком, Смерть могла бы вернуться домой и сообщить кому-нибудь об этом. Бет не хотела представлять себе, как Майк вернется домой и обнаружит ее отсутствие. Или Юки. Она не должна была быть их няней, но чувствовала, что все скатывается в непредсказуемость.

Кецалли и Бет раздавали конфеты по очереди. Дженни и Реджи стояли возле окна и наблюдали за приходящими и уходящими людьми. Некоторые ребята останавливались для того, чтобы сделать селфи с Бармаглотом. Несколько взрослых спрашивали Бет, не она ли новая владелица, а она заметила группу людей, которые бродят по двору и наслаждаются садами. Кентавры уже давно ушли, заперев за собой дверь портала, и она послала Суливана во двор, чтобы разогнать нескольких людей, которые решили прогуляться по живой изгороди.

Так много людей приходило и уходило, что она перестала беспокоиться о закрытии двери и просто ждала следующей группы детей за закрытыми шторами. В воздухе была энергия, и она попрощалась со старшеклассниками в костюмах черепашек-ниндзя, когда подняла глаза и увидела темную фигуру в черной толстовке с капюшоном на площадке перед крыльцом.

"Привет", - приветствовала она, но ее улыбка сменилась серьезным выражением лица, когда фигура опустила капюшон, чтобы раскрыть свою личность.

— Привет, Бет. - Марко вызывающе стоял на дорожке перед домом, засунув руки в карманы. "Я хотел спросить, не могли бы мы поговорить?"

"О чем?" Она поставила ведерко с конфетами и нахмурилась. "Почему ты здесь? Ясно, что это не для конфет."

"Это для тебя". Когда Марко поднял голову, чтобы посмотреть на нее, стало видно, что его глаза были дикими, зрачки расширены. "Это всегда было связано с тобой".

"О, черт возьми". Она шагнула к нему и скрестила руки на груди. - Это из-за глупой влюбленности? Мы работали вместе много лет, с чего вдруг такой интерес сейчас?"

"Да. Нет, я... - На мгновение он выглядел смущенным, его внимание блуждало по фасаду дома. - Я не могу выкинуть тебя из головы с той ночи, когда привез те коробки. Я продолжаю думать о том, как я не ценил тебя, когда ты была рядом, и что ты заставляешь меня чувствовать. Теперь я должен защитить тебя от самого себя, ты, конечно, понимаешь?"

"Ты что-то принимаешь? Так вот в чем дело?" Она сделала еще один шаг к нему. "Прямо сейчас ты излучаешь какие-то жуткие флюиды".

— Но дело не во мне. Это касается тебя. Это место опасно, Майк опасен. Разве ты не видишь? Все эти деньги, которые он унаследовал, были лишь частью этого, и теперь ты у него в рабстве. Он контролирует тебя!" Теперь в его глазах была мольба, и она подумала, не собирается ли он заплакать.

— С меня хватит этого. Убирайся с моей территории, пока я не спустилась туда и не надрала тебе задницу".

— Пожалуйста, Бет. - Марко сделал шаг назад. - Это место что-то с тобой делает. Ты сама не своя с тех пор, как уехала, разве ты этого не видишь? Теперь он даже заставляет тебя наряжаться для него. Я понимаю, что ты этого не видишь, ты внутри и смотришь наружу, ты втянута во все это, но, пожалуйста, если ты просто пойдешь со мной, я могу все объяснить".

Она покрутила головой, надеясь на скорое возвращение Суливана. Поза Марко заставила ее беспокоиться, и он отступил в сторону, чтобы пропустить несколько детей. Она поздоровалась с ними и угостила сладостями, не спуская с него глаз. Как только дети ушли, она указала на улицу.

— Всерьез, Марко. Уходи с моей территории до тех пор, пока я не приказала тебе это сделать."

"С моей территории", - произнес он глухо. - Он уже заставил тебя мыслить подобно ему, верно? Ты действительно заблудилась."

"Марко". Она насмотрелась на него. Исходя из дикого взгляда и странных заявлений, ее лучшим предположением было то, что он ранее употреблял наркотики. - Я добьюсь того, чтобы уволили задницу у тебя. Это неприятно".

"Это больше не имеет значения", - сказал он ей. "Ничто из этого больше не имеет значения".

С этими словами он повернулся и пошел вдоль тротуара, пока не скрылся за углом. Суливан снова появился из сада и покачал головой.

"Ты никогда не угадаешь, за что я их поймал... ты в порядке, детка?"

«Да. Думаю, да." Она нахмурилась, глядя на улицу. - Ну ладно, пойдем внутрь и выключим свет. Я думаю, мне хватит раздавать сладости." Она поставила ведро у двери и выключила свет на крыльце. "Эй, Абелла? Скажи мне, если кто-то будет беспорядочно себя вести на дворе."

Наверху она услышала то, что предположительно был утвердительным стуком. Будучи довольной тем, что хотя бы кто-то остался и помогает ей, она вернулась в дом и села на диване в ожидании Тинка и Юки.

**************

Майк резко проснулся и потряс головой. Он на миг задремал, поэтому протер глаза для прогонки сна и посмотрел на свой мобильный телефон.

Прошел еще час. Цербер задавала хороший темп, и вращающиеся огни теперь время от времени ослепляли его своей интенсивностью. Воздух стал холодным, и он поежился, благодарный за то, что его обнимают теплые руки.

Пейзаж растворился в неясном тумане, и от отдаленных криков, похожих на визг, у него по спине побежали мурашки. Он крепко сжал мех Цербера в кулаках и закрыл глаза.

"Здесь так ужасно", - сказал он. "Я чувствую, как это высасывает радость из моих костей".

"Прости, Ромео". Она скользнула вокруг него так, что села спереди, и он прижался к ней, его голова оказалась между ее грудей. "Это место не должно быть приятным".

Он сглотнул, и в горле внезапно пересохло. Это было не просто тепло, покидающее его тело, но абсолютное страдание, пришедшее ему на смену. Мысли, которые не были его собственными, мелькали туда-сюда, удручающие вещи, которые нашептывали ему шагнуть в пустоту. В земле вокруг Цербера появились большие трещины, и она осторожно обходила их.

"Помни, зачем ты здесь", - прошептала она ему, как мать ребенку. "У тебя есть важные дела".

— Ты пришла, чтобы защитить меня, не так ли? Его собственный голос был шепотом, и он слышал его как будто издалека.

"Я всегда планировала приехать. Это плохое место, которое только и ждет, чтобы проглотить тебя целиком, как змея. Если бы не Цербер, я бы привела и кое-кого из остальных, твою собственную почетную гвардию гарема." Она погладила его по голове, и ее длинные ногти прошлись по его волосам, как расческа. - У меня плохо получается быть с тобой откровенной. На самом деле я плоха во многих вещах, но я хочу быть лучше. Если быть честной, Найя тоже знала. Это единственная причина, по которой она отпустила тебя, не отправив всех вместе с тобой."

У него появилась улыбка на лице. Ему показалось довольно странным, что никто не пригласил его прийти, но он связал это с Цербером.

— Мастурбация тоже была ее идеей? Чтобы поднять мне настроение?"

Лили усмехнулась. - Давай просто скажем, что я решила заняться своими делами. На всякий случай. Пока ты отсутствуешь, я думаю, что тень может предпринять что-то."

Майк сел и посмотрел на нее. - Я тоже так думаю. Вот почему я оставил им обоим дом, на случай если он за мной придет. Даже если бы он убрал меня, ему пришлось бы потом уничтожить их обоих."

Лили открыла рот, чтобы что-то сказать, затем наклонила голову в сторону. "Ты слышишь это?" - спросила она.

Он кивнул головой. Это была мелодия, которая играла в его теле, наполняя его одновременно радостью и грустью. Он представил себе блестящие золотые ноты, парящие в воздухе и обвивающие его, подстрекая его на поиски. Слезы текли по его щекам, и он вытер их. Все его существо было пронизано эмоциями.

"Соберись, Майк". Лили ущипнула его за задницу, и он подскочил.

“Верно”. Он взял у нее рюкзак и нашел там пару наушников, затем вставил их в уши. Мелодия стихла, и он смог сконцентрироваться. "Полагаю, мы почти пришли?"

Он ощутил напряжение Лили, когда они пересекли холм и увидели поляну, окруженную массивными камнями, образующими узор, напоминающий Стоунхендж. В середине была ярко отполированная золотая дверь, которая приоткрылась лишь на малую щель, позволяя потоку света осветить тени Подземного мира. Волшебные существа проскользнули в щель и тут же превратились в пыль из света перед тем как разлететься во все стороны.

"Это действительно так?" спросил он. "Мы действительно прибыли?"

"Похоже на то". Лили явно кричала, но он едва слышал ее. Цербер подобралась поближе к двери и обнюхала все вокруг, прежде чем впустить их. Оказавшись на земле, он повернулся, чтобы посмотреть на Лили, которая протянула ему его рюкзак.

"Я думаю, это моя остановка", - сказал он ей.

На ее лице появилась лукавая усмешка. "Думаю, да", - крикнула она. - Когда ты увидишь королеву, не мог бы ты оказать мне услугу?

— Все, что угодно. Ну, почти." Он мог бы придумать множество вещей, которые ему, вероятно, не следовало бы делать с королевой фейри.

Лили взяла его лицо в ладони и крепко прижала к себе, в ее глазах отражался сверхъестественный свет царства фейри. Всего на мгновение она стала похожа на кого-то другого, как будто ее демонический облик был снят, оставив после себя кого-то гораздо более смертного, чем чудовище.

"Задай ей жару за меня!" - крикнула она, затем запечатлела поцелуй на его губах. "Она не обрадуется, увидев тебя!"

"Я полностью осознаю это". Он посмотрел на дверь и глубоко вздохнул. Это был он, момент истины. Но сначала он улучил минутку, чтобы погладить каждую из голов Цербера. Демоническая собака закрыла глаза и потерлась о него, а затем открыто задышала, когда он поцеловал их в носы.

— Иди домой, Цербер. Береги его, пока я не вернусь."

Цербер заскулила, но затем скрылась в тумане, оставив Лили и Майка позади. Когда он посмотрел на нее, она насмешливо отсалютовала ему, распахнув крылья за спиной.

"Я выбираю другой маршрут", - сообщила она ему. "У меня есть кое-какие дела, которыми нужно заняться".

Интересно, что это было, но сейчас не пришло время говорить об этом. "Будь осторожен", - предупредил он.

"Увидимся в твоих сновидениях". Она послала ему воздушный поцелуй, затем поднялась вверх и исчезла.

Не желая больше терять времени, Майк ухватился за край двери и открыл ее широко. Поток фей, который вырвался наружу, окружал его, и он боролся с потоком существ, чтобы проникнуть в золотой свет. Когда он оказался полностью за дверью, он закрыл глаза и лишился зрения. Сопротивление фей исчезло, и он открыл глаза, обнаруживая, что шагает по знакомой мощеной тропинке.

Они вышли за пределы королевского дворца. Хотя вид был тот же самый. Теперь все было пустым, и его шаги раздавались эхом по всему заброшенному городу. Все ли покинули его из-за Самайна или это было что-то более зловещее? Не рискуя, он остановился на мгновение, чтобы утолить жажду, а затем начал бежать быстрым шагом в направлении последнего места, где видел Сесилию.

Никто не мешал ему, когда он достиг моста на остров фей, но он остановился, увидев его пустым. Расстроенный, он задался вопросом, не нарушила ли королева их договор и не перевезла ли всю свою свиту. Он решительно преодолел мост и почувствовал колебания воздуха вокруг себя, словно вода.

Хотя площадка была пустой, появилась клетка с Сесилией, и она села на качели спиной к нему. Он сделал еще один шаг вперед и осмотрелся. Не заметив никаких признаков сопротивления, он подошел к клетке и оказался рядом с прутьями.

"Сесилия?" спросил он.

Когда она повернулась к нему лицом, ее волосы развевались в воздухе, как будто плавали в воде. Тонкие пряди волос медленно упали, открывая ее лицо, и он заметил, что рыжая прядь в ее волосах стала более заметной, чем когда-либо. На ее лице отразилось недоверие, и она вжалась в решетку. Ее обнаженная кожа обжигала при соприкосновении, но она, казалось, не обращала на это внимания.

"Майк, это действительно ты!" Она протянула руку сквозь прутья и коснулась его лица, и он взял ее за руку. Между ними пробежала искра, и на мгновение ее белые глаза вспыхнули ярко-зеленым. Он просунул руки сквозь прутья и крепко обнял ее, затем оттолкнул, когда она вскрикнула от боли.

"Отойди", - сказал он ей, затем посмотрел на дверь клетки. Казалось, на ней не было замка, но если ему нужно было разорвать мир на части, чтобы открыть ее, именно это он и намеревался сделать.

— Тебе не следовало приходить, - простонала Сесилия. - Все это было ловушкой. Я пыталась предупредить тебя через твои сны."

"Да, ну, я всегда плохо следовал указаниям".

"Заразительная склонность, основанная на твоем присутствии". Голос позади него заставил его застыть на месте, и он обернулся, чтобы увидеть, что королева фейри стоит на мосту позади него во всей своей красе, с распростертыми крыльями и кружащейся блестящей аурой вокруг всего ее тела. Она внимательно осмотрела золотой кубок, который держала в руках, а затем с хмурым видом разлила вино. - Я не ожидала увидеть тебя, хранитель, и теперь мне пришлось отказаться от выпивки. Ты никогда не должен был пережить путешествие по Подземному миру."

— Так ты удивлена, когда меня увидела, верно? — Он выразительно усмехнулся.

"Действительно". В ее глазах пылал огонь, а магическая аура вокруг нее становилась все сильнее. "Похоже, мне придется самой разобраться с тобой".

***********

Киса оставалась незаметной, следуя за мужчиной в свитере с капюшоном.

Она находилась на крыше, наблюдала за "сладостями или безделушками" и надеялась напугать Тинк по возвращении домой. Внезапно появился мужчина в свитере с капюшоном, чтобы поговорить с Бет. Разговор показался ей странным, не только потому что парень явно был негодяем, но и главным образом потому, что Бет, похоже, не замечала темную фигуру, которая практически свисала с его плеча.

Ты же видишь это, правда? Он превратил ее в одну из своих проституток. Ее блестящий ум он превратил в нечто большее, чем просто сексуальную фигуру. Она даже одевается для него как проститутка, как ведьма или даже как жрица его культа. Если хочешь ее спасти, ты должен вытащить ее оттуда. Когда тень заговорила, у Кисы по спине пробежал холодок, но Бет никак не отреагировала.

"Пожалуйста, Бет". Марко отступил на шаг назад, под гнетом тени на его плече. - Это место что-то делает с тобой. Ты уже не та, кем была после отъезда. Разве ты этого не замечаешь? Теперь он даже заставляет тебя одеваться для него. Я понимаю, что ты этого не видишь, потому что находишься внутри и смотришь наружу, потому что оказалась втянутой во все это. Но пожалуйста, если просто пойдешь со мной, я все объясню.

Киса даже не услышала ответ Бет из-за криков тени над ней.

Она заблудилась! Тень закричала. Самостоятельно она этого не справится. Я же предупреждала, что такое случится! Она отдаляется от своих сородичей, от твоих попыток ее спасти! Каких еще доказательств тебе нужно?

Когда разговор закончился, Марко умчался прочь, и Киса последовала за ним. В этой тени было что-то знакомое, и она наблюдала, как она появляется и исчезает, пока Марко шел под яркими уличными фонарями по соседству. Время от времени он останавливался и оглядывался назад, но Киса чувствовала, как темнота окутывает ее. Она могла легко проходить между людьми или перед ними, оставаясь незамеченной вообще. Для всех остальных она была не более чем дуновением ветерка или шепотом на ветру, и она следовала за Марко больше мили, прежде чем он сел в машину и захлопнул дверцу.

Снаружи она слышала, как он спорит с тенью. Она пригнулась и скользнула под машину, надеясь, что он не заведет ее и не снимется с места, чтобы уехать. Прошел почти час, пока она слушала крики Марко, и голос тени колебался между уговорами, мольбой и откровенным гневом.

Разговор затих, и она наклонила голову, желая услышать что-нибудь полезное. Теперь в ее голове зазвенели сигналы тревоги, и она боролась с желанием убежать, удерживаемая на месте только собственным любопытством и страхом быть замеченной.

В машине воцарилась тишина, если не считать бесконечного шепота из тени, который, наконец, был прерван двумя словами, которые Киса расслышала без особых проблем.

"Я принимаю", - сказал Марко.

Она не знала, чего ожидать, но тишина была не из-за этого. Минуту спустя Марко вышел из своей машины и открыл багажник. Он захлопнул крышку и быстрым шагом направился обратно к дому.

Киса выползла из своего укрытия и последовала за ним. Час был поздний, и лишь несколько человек бродили в темноте, но когда Марко остановился под уличным фонарем, он достал свой мобильный телефон и кому-то позвонил. Через плечо у него была небрежно перекинута бейсбольная бита. Когда он повернулся в ее сторону, она почувствовала сильное желание спрятаться, поэтому скользнула за припаркованную машину и сжалась в комочек.

С того места, где она находилась, она могла заметить, что его глаза стали абсолютно темными. Он находился на достаточном удалении, чтобы она не слышала их разговор, но широкая улыбка появилась на его лице после того, как он положил трубку и спрятал ее в карман. На своем пути домой он насвистывал и затем остановился в одном квартале от своего дома.

На улице было почти пусто, и Киса продолжала прятаться и наблюдать. Почти через сорок минут приехала машина, из которой вышла женщина. Она была одета в черное пальто, и у нее были очень длинные волосы, которые свисали от затылка до талии.

Через несколько минут на лице новоприбывшей появилось изумление, и Марко кивнул. Показалось, что они достигли какого-то соглашения, поэтому Киса попыталась подойти ближе в надежде разобрать суть их разговора.

"...и все, чего я хочу взамен, - это сам дом", - произнес Марко с некоторым искажением в голосе, словно он говорил на двух разных уровнях. - Это тело продержится не более нескольких дней, поэтому мне понадобится новый резервуар. У этого человека просто нет магии, чтобы поддерживать меня, поэтому я потребляю его жизненную энергию взамен".

"Ты получишь это и даже больше, если ты сможешь это сделать на самом деле". Женщина выглядела изможденной и раздраженной, и она приблизилась к Марко с улыбкой на лице. - Хотя меня интересует, как ты справишься со стражниками-львами, которые охраняют это место.

Марко усмехнулся. - О, не беспокойся об этом. В конечном счете, меня пригласили, они не тронут меня. Когда мы окажемся внутри, вам понадобится некоторое время, чтобы достичь своей цели, но я гарантирую вам успех, так как наши интересы пересекаются. Если все пойдет по плану, я уйду до его возвращения домой, и тогда мы сможем разработать план для нанесения удара, пока он будет опустошен своими потерями".

Женщина кивнула, затем полезла в карман, достала волшебную палочку и протянула ему. "Если вы потерпите неудачу, я хочу, чтобы вы знали, что Амир не из тех, кто умеет прощать, и он в ужасно плохом настроении. Ради вашего же блага, вам лучше не тратить впустую наше время." Она открыла дверцу своей машины и поставила одну ногу внутрь, прежде чем оглянуться. - У вас есть время до рассвета, чтобы подать мне сигнал к эвакуации. В противном случае вы предоставлены сами себе."

С этими словами она хлопнула дверью и ушла. Марко практически вприпрыжку бежал по тротуару к дому Рэдли. По дороге он даже остановился погладить львов, в то время как Киса спряталась за соседской машиной.

"Я так сильно скучал по вам", - сказал он им. - И я не могу дождаться, когда снова сделаю вас своими. Он подтянулся вверх по стене, провел пальцами по холодной каменной морде зверя и снова вытащил телефон. Казалось, он был очарован чем-то на дисплее, а затем разразился смехом, от которого шерсть на загривке Кисы встала дыбом.

— Может, сейчас и Самайн, но ты знаешь, что происходит в полночь? - спросил он льва, поглаживая его лапу. - Диа де Муэртос. День, когда мертвые снова будут ходить". Он спрыгнул со льва и спрятал биту за спину.

Суливан вышел на дорожку, чтобы преградить ему путь. На лице дуллахана появилась дружелюбная улыбка, которая определенно не распространялась на остальные черты его лица, и он сделал прогоняющий жест руками.

— Сегодня ночью здесь не будет никаких неприятностей, парень, так что только ты...

Марко уже был достаточно близко, чтобы развернуться и с помощью своего оружия нанести Суливану смертельный удар. Ответная атака духа не заставила себя ждать, но Марко ловко увернулся и ринулся к входной двери. В его руках палочка испускала энергию.

"Тук-тук", прозвучал его голос, и затем он направил палочку на дверь. Дверь моментально распахнулась, и Марко ворвался внутрь. Запаниковав, Киса выскочила во двор, следуя за яростными криками Суливана, пока не обнаружила его безголовое тело. Оно приземлилось рядом с Бармаглотом, который оставался неподвижным.

"Найди Юки!" - приказал Марко, когда Киса соединила голову Суливана с телом. - И Тинк тоже. Скажите им, что наш дом подвергся нападению!"

"Как мне их найти?" - спросила Киса.

Он поднял свою голову и зловеще усмехнулся, присоединяя ее к шее. "Я не с тобой разговаривал". Он указал на небо, и она подняла глаза вовремя, чтобы увидеть, как Абелла, развевая свои крылья, взмывает ввысь.

Внутри дома вспыхнула яркая вспышка света, вслед за которой раздался крик. Суливан побежал туда, а Киса последовала за ним. Войдя в гостиную, они увидели Бет, только что выпрямляющуюся с пола и прижимающую руку к лицу.

"Девочка, ты в порядке?" - спросил Суливан.

"Он проник через задний двор", ответила она им и опустила руку. На ладони виднелись следы крови, а на лбу был глубокий порез с изобильным кровотечением. - Я спала на диване. Хотелось проверить, что Тинк и Юки благополучно вернулись домой. Он отнял ключ от меня. Как он вообще сюда попал?"

"Это был человек-призрак", сказала Киса. "Я видела, как они разговаривали, и я думаю, что он вселяется внутри этого Марко".

Найя встревоженно закричала, и все трое побежали на задний двор. Оказавшись снаружи, они услышали громкий грохот от ворот внизу и увидели, что Марко возится с замком. Несколько крыс вышли посмотреть, что за переполох, но быстро спрятались снова, когда завыл Цербер. По другую сторону врат лес осветился от звука адского пламени, разлетающегося во все стороны, показывая, что гигантский замок из черного камня теперь угрожающе возвышался за линией деревьев.

Марко выдернул замок и распахнул ворота с выражением триумфа на лице.

"Он собирается войти туда?" - спросила Бет.

"Нет, это не так". Глаза Кисы расширились от ужаса при виде призрачной армии, которая ждала с другой стороны, когда они ворвались на задний двор. Их были десятки. Мужчин и женщин в старинных доспехах, которые высоко держали свое оружие, поднимаясь на холм. Через сами врата она могла видеть столбы адского пламени, пылающие в лесу, когда потерянные души продолжали прибывать друг за другом. - Разве ты их не видишь?

— Кого видишь? Бет посмотрела вниз на Кису, затем на Суливана.

— Девушка. Все вот-вот пойдет наперекосяк." Суливан схватил его за волосы и оторвал голову, черный дым теперь стекал по его груди и плечам, когда его свободная рука потянулась к горлу и он вытащил позвоночник. Быстрым движением запястья он развернул хлыст до неестественной длины, кости упали на траву, заставив ее поникнуть.

Армия теней атаковала, и когда они проходили через Найю, вода в фонтане замерзла, удерживая нимфу на месте. В то же время черты духов временно заострились, и у Бет перехватило дыхание, и она сделала шаг назад.

"Получили приказ!" - закричал Марко, спрятавшись за ближайшим кустом.

Как только он исчез из виду, его армия ринулась вперед, а Киса прикрыла лицо и притиснулась к стене дома, опасаясь наступления худших времен. Она ощутила дрожь, проходящую сквозь нее, и едва слышно услышала свой же крик из-за яростного рева Цербера.

Во дворе воцарилась тишина, и когда Киса открыла глаза, увидела Бет лежащей на земле сжимающей руку на животе. Суливан исчез, а фонтан Найи был полностью покрыт ледяной коркой. Нимфы больше не было.

"Это было ужасно", - проговорила Бет и посмотрела на Кису. "Где все остальные?"

Киса покачала головой и уже почти поднялась на ноги, когда раздался ужасный рев Бармаглота. Запутываясь на ходу, она подошла к Бет и помогла ей встать, а затем они обе побежали обратно через дом на передний двор.

"Суливан!" - закричала Бет. Дуллахан был пойман в круговерти духов, которые нападали на него со всех сторон. С каждым ударом его кнута один из духов превращался в яркий свет, чтобы заменить его следующими двумя. Призрачная армия теперь окружала их повсюду, но главное их скопление было у Бармаглота.

Нет, это было не так. Они вливались в него. Последовательно духи обнимали зверя и погружались внутрь, а Бармаглот издал рев, когда его глаза приобрели лукавый зеленый оттенок. Его движения стали резкими, когда он повернулся лицом к дому и начал раскачиваться из стороны в сторону, как будто пытаясь вернуть равновесие. Вдруг он застыл на месте, выпустил пронзительный крик и бросился на переднюю часть крыльца.

"Черт!" Киса схватила Бет за платье сзади и потянула ее, когда Бармаглот врезался в фасад дома, тряся его основаниями. Внутри дома духи бегали из комнаты в комнату, переворачивая мебель и устраивая хаос. Дух, находившийся рядом с Кисой, ударил ее копьем, но оно прошло сквозь нее безо всякого вреда, не оставив после себя ничего, кроме леденящего до мозга кости холода.

Бармаглот просунул морду в окно и щелкнул на них мощными челюстями. Киса и Бет были прижаты к стене, вжимаясь в нее, чтобы избежать огромных острых зубов, которые почти дотянулись до них.

Бармаглот открыл пасть и завизжал, заставив их заткнуть уши. Он вцепился в окно передними когтями, пытаясь протиснуться дальше внутрь, и уже продвигался вперед, когда зверь внезапно вскрикнул и отступил.

Теперь в воздухе кружились крупные снежинки, а гигантская глыба льда пригвоздила хвост зверя к земле. Бармаглот вырывался на свободу, когда Абелла упала с неба и врезалась ему в морду, выколов когтями глаза.

"Они вернулись", - с облегчением пробормотала Киса. Юки появилась между львами и вызвала шквал сосулек, чтобы выстрелить в Бармаглота, в то время как Абелла оседлала его морду, держась ногами и осыпая ударами.

Переднюю комнату затопила темнота, а затем Кису схватили за хвост и швырнули через всю комнату. Она приземлилась на ноги и замахнулась на нападавшего, ее когти прошли прямо сквозь него.

— Как ты сражаешься с тем, к чему не можешь прикоснуться? Закричала она.

— По крайней мере, ты можешь их видеть. Бет подняла то, что осталось от стула, и размахивала им, не целясь ни в кого конкретно. Духи теперь дразнили ее, дергали за юбку и волосы, и когда она шагнула вперед, чтобы замахнуться в пустоту, ее ударили по заднице. - Ой, черт возьми! Я видела их раньше, почему я не могу увидеть их сейчас?"

Температура в комнате была холодной, но теперь резко падала, и Бет выдыхала гигантские клубы тумана. Духи, которые кружились вокруг, остановились и в замешательстве огляделись, когда вдоль стен образовались тонкие слои льда. Сначала Киса подумала, что Юки вошла внутрь, но она все еще слышала, как кицунэ кричит во дворе, ругаясь на незнакомом ей языке.

"Правильно, тупицы, в этот раз вы провалились на все сто". Бет притиснулась к стене и засмеялась, указывая пальцами на обломки разрушенного домика для кукол. "Может быть, я не могу тебя тронуть, но я знаю кого-то, кто может это сделать, и ты только что его разозлила".

Свет мигал в течение нескольких секунд, а затем взорвался фонтаном огня, обсыпав пол осколками стекла. Киса прижалась в угол, ее хвост полностью распушился, когда посреди комнаты появилась молодая женщина с длинными черными волосами. Она была одета в старинное платье, и ее фигура была скрючена, как будто ее кости были неправильно сложены.

— Пошли они все к чертовой матери, Дженни,- сказала Бет.

Дженни наклонила голову набок, давая своим волосам спасти лицо и показала улыбку от уха до уха - улыбку Чешуйника.

"Старая бабка Хаббард подошла к своему столу, чтобы принести своей несчастной собаке кость". Ее скрипучий голос то появлялся, то исчезал, как радиоприемник, пытающийся найти нужную станцию, и, закончив фразу, Дженни пересекла комнату в один прыжок и схватила духа за горло длинными пальцами.

"Но когда она наклонилась, подошел Ровер, и..." Лицо Дженни искажено от восторга, когда дух заорал и бесполезно задергал ногами. Она резко отшвырнула его назад, из-за чего позвоночник треснул и выскочил через живот. "Дал ей свою собственную кость", - прошептала она, затем схватила позвоночник как ручку чемодана и потрясла духа, безумно смеясь при этом.

В ужасе духи могли только смотреть на то, как Дженни швырнула призрака на пол, вследствие чего он взорвался серией мерцающих огней, которые вылетели через открытое окно, словно пытаясь убежать. Ее голова повернулась на 180 градусов, прежде чем остановиться на большом мужчине, держащем щит.

— Сыграй со мной, — пискнула Дженни с детским голоском.

Духи в испуге рассыпались, а Дженни мигнула и исчезла. Ее пронзительный хохот разлетелся по всему дому, сопровождаемый пронзительным воплем измученных душ.

На улице Бармаглот завыл от муки, а Цербер взвизгнул от боли, и звук эхом разнесся по всему дому. Ночь была чистым хаосом, и Киса взглянула на Бет.

— Где Марко? — спросила она.

"Я не знаю, но..." Бет отошла от стены и смахнула какую-то пыль со своего платья. "Как только я его найду, он будет мертв".

Следующая часть.......

P. S. Уважаемые читатели! Если вы хотите выразить благодарность за мои усилия, вы можете перевести любую сумму на карту № 2202200858517376