Марсианский шлюхолуч? В самом деле?

Действительно? Марсианская шлюха-ловушка? от tanglosax

***********************************************

Если ввести в поисковик "Марсианский ловушечный столб", то вы получите ссылки только на Литеротику, что удивительно. Этот рассказ - попытка расширить использование того, что я считаю прекрасной фразой. Это не RAAC и не BTB, и секса в нем также немного, поэтому пропустите его, если вам нужны такие элементы в рассказе.

***

Когда у тебя самый замечательный день в жизни и ты так думаешь, то должен быть готов к возможности, что все может пойти еще хуже. Раньше я полагал, что моим самым лучшим днем был день свадьбы с Джанет Браун, ныне миссис Бобби Томас. Ей было двадцать четыре года, она работала новой учительницей в начальной школе Мейкона в штате Джорджия, где также преподавала моя старшая сестра. Джанет была очаровательной, и моя сестра обязательно должна была нас познакомить. Мне было двадцать семь, я только что окончил юридический факультет Университета Джорджии и стал новым помощником адвоката в фирме "Бингхэм, Карлтон и Квик". За первый год работы я заработал 40 000 долларов.

Нам с Джанет потребовался год, чтобы пожениться. Сначала мы встречались время от времени. Впоследствии она сказала, что полюбила меня с первой нашей встречи, на вечеринке, которую устроила моя сестра для новых учителей и "других". Я был одним из "других". Большинство из них были представителями местных общественных организаций, поэтому моя сестра знакомила новых учителей с общественной жизнью Мейкона. Я вырос здесь и знаю почти всех. Очевидно, мне не требовались такие знакомства, но Фрэнки, моя сестра, полагала, что я должен познакомиться с "правильными" девушками.

Джанет выросла на юге Джорджии, училась в UGA (для недостаточно образованных это – Университет Джорджии) на частичную стипендию и была рада переехать в Мейкон, чтобы начать свою карьеру преподавателя. А я был рад познакомить ее с Мейконом. По мере того как наши свидания становились все более продолжительными, мы, как обычно, переходили от небольшого количества поцелуев к большому их количеству, а затем к...

– Бобби, милый, прости, но мне просто неудобно, что ты засунул руку мне под юбку. То есть, мне это нравится и все такое, но оно приведет к большему, а потом, знаешь, к еще большему, и... и я должна тебе сказать, когда выйду замуж, буду одной из тех девушек, что идут к алтарю чистой и непорочной, идеальной невестой для своего мужа.

– Вау, – ответил я. – Ты, должно быть, это репетировала, как минимум, несколько раз. И, возможно, использовала его на нескольких парнях?

Я на самом деле не пытался ее оскорбить, но она подумала точно так. Мы были в моей квартире, и она вскочила, сказала что-то о моих «плохих намерениях» и ушла. Я сидел, ожидая, что она вернется. Я забрал ее из ее квартиры, которую она делила с двумя другими девушками, и мы сходили поужинать. Мне было интересно, как она собирается вернуться домой. Позже я узнал – конечно же, от своей сестры Фрэнки, – что Джанет позвонила ей. Фрэнки заехала за ней, и они пошли пить кофе и болтать с девушками. На следующее утро Фрэнки мне позвонила, чтобы сказать, как может только сестра, остудить мои чувства, что Джанет обо мне волнуется, очень волнуется, но она совсем неопытна, и мне ни в коем случае нельзя с ней спешить.

***

– Алло, – на следующий день ответила Джанет на телефонный звонок.

– Джанет, это я, Бобби. Звоню, чтобы попросить прощения за свой комментарий вчера вечером. Ты была со мной честна, а я сказал, не подумав о том, насколько важны твои слова. Ты много для меня значишь, и я надеюсь, что ты меня простишь.

На самом деле, меня мало волновала девственность, чистота и тому подобное, но очень нравилась Джанет, и я думал, что у нас может быть совместное будущее.

И у нас действительно было. Совместное будущее, имею в виду. Шесть месяцев спустя она пошла к алтарю в маленькой церкви на юге Джорджии, и мы поженились на очень традиционной церемонии. Она и впрямь оказалась непорочна, но мы исправили это в первую ночь нашего медового месяца на курорте на острове Амелия.

Секс с Джанет стал приятным, но поначалу был немного сложным. В ту первую ночь она была девственницей, кровь и все такое, и половой акт не был для нее комфортным. И признаю, что я сделал все еще хуже. К тому времени у меня уже давно не было секса, и после того как я проник в нее, мои постоянные поглаживания, которые в ту первую ночь длились недолго, еще больше раздражали ее. Она плакала, а я пытался ее утешить, обещая, что все наладится. Она сказала, что знает об этом – мама предупреждала. Наконец, мы заснули и обнимали друг друга, так что, это было хорошим знаком.

***

На следующее утро Джанет меня удивила. Хотя и была девственницей, она приобрела некоторые другие навыки в общении с мужчинами, с которыми встречалась. Она разбудила меня минетом, который так и остался лучшим минетом в моей жизни. Влажный, жадный и довольно глубокий, быстрый и медленный, она проглотила каждую каплю. Думаю, кончая, я мог бы слететь с кровати.

– И вот интересно, – сказала она, когда я немного пришел в себя и посмотрел на нее. Впечатляет.

В то утро мы отправились на пляж и после возвращения в номер приняли душ вместе. Я заверил ее, что больше не будет боли и возможно, она получит удовольствие, когда мы вернемся в постель. Мы нежно поцеловались, а затем я переместился ниже, чтобы полюбоваться ее грудью, особенно сосками. Маленькие и расслабленные они были такими возбуждающими при поцелуях и ласках. Мне нравилось то, как они становились выделяться от моих губ. Джанет тоже это ценила. Я думал, что только игра с ее сосками может доставить ей оргазм, но у меня были другие планы.

Я двинулся дальше вниз, и она неожиданно схватила меня за голову, словно хотела меня остановить.

– Все хорошо, – успокоил я ее. – Это не вызывает боли.

– Что ты... о нет-нет, я не хочу, – начала она, едва я дотронулся до ее интимного места. В это время с близкого расстояния я еще не видел его, и то, что увидел, приятно меня удивило. Розовые наружные губы, более глубокий розовый оттенок при их разведении, уже внутри они были влажными. Ее киска напоминала розовую бутон, который сжимался при движении моих пальцев по ее губам. Я подвинулся ближе к ней головой, а она попыталась меня остановить.

– Ты не можешь... – прошептала она, но было уже слишком поздно. Когда мой язык коснулся ее клитора, она резко вскрикнула от неожиданности. – Аххх, ты... ты... оххх...

Все то, что она хотела сказать превратилось в стоны от моего ласкового лизания клитора. Теперь она сильно удерживала мою голову словно мне нужна была помощь чтобы продолжать делать это. И я продолжал облизывать и играть пальцами. Ее киска становилась все более сочной от моей слюны и ее собственных соков. Я поднял ее ноги вверх и прижал их к голове, чтобы язык мог проникнуть глубже в нее. Теперь она заговорила:

– Да-да, о боже... о боже... да, – билась о мой язык в оргазме, от которого мы оба стали еще более мокрыми. Наконец, она попросила меня прекратить, и я остановился. Я отстранился, мое лицо блестело от ее соков, и потянулся, чтобы поцеловать ее. Сначала ей это не понравилось, но я продолжал, пока мои губы не оказались на ее лице, и я начал облизывать ее губы. Она поддалась, и мы засунули языки друг другу в рот. Наши лица были немного липкими, и, в конце концов, мы сделали перерыв.

Джанет пошла в ванную, чтобы немного привести себя в порядок, а я остался лежать, чувствуя себя вполне довольным собой. Она вернулась с теплой влажной мочалкой и вытерла мне лицо.

– Никто никогда раньше не делал такого со мной, – сказала она. – Моей маленькой киске это понравилось, гораздо лучше, чем секс прошлым вечером.

– Нам нужно поработать и над тем, и над другим, – ответил я. – Секс, настоящий половой акт, может быть даже лучше чем оральный секс, если мы сделаем все правильно. Прошлый вечер был для нас первым, поэтому, чтобы сделать все правильно, нам нужно много практиковаться. Прошлый вечер был для тебя болезненным. Мы подождем еще день или около того и попробуем еще раз. Я буду действовать очень медленно, и гарантирую, что все будет намного, намного лучше.

И так оно и было. Мы оба были терпеливы, и секс, как оральный, так и генитальный, действительно становился все лучше. Джанет узнала, что половой акт занимает больше времени, но иногда ее оргазмы были более интенсивными. Настолько интенсивными, что после некоторых из них она плакала.

– Бобби, я не могу поверить, насколько сильно я люблю тебя. Наш брак открыл мне новые грани этой любви. Ты заставляешь меня радоваться жизни и ощущать неподдельное счастье. – Слезы текли по ее щекам, когда она произносила эти слова.

– Спокойно, дорогая. Я также люблю тебя и наслаждаюсь нашим интимным общением.

***

На протяжении многих лет мы всегда ложились спать вместе, даже если у нас не было возможности заняться сексом или если я был занят работой в юридической фирме, а Джанет загружена планами уроков или оценочной работой. Иногда один из нас вставал ночью или рано утром для выполнения бумажных дел, но все равно мы продолжали спать в одной постели. Это было для нас обязательным ритуалом. Каждую ночь мы объятиями подтверждали свою связь и часто испытывали бурные эмоции в постели. Ничто не могло нарушить эту гармонию, пока не случилась неприятность.

Наш брак длился почти шесть лет, когда произошло самое счастливое событие в моей жизни. В небольшом аэропорту Мэйкона редко прилетают самолеты, хотя до крупного аэропорта Атланты всего девяносто минут езды. В Нэшвилле я общался с бывшим владельцем магазина в Мейконе, который вышел на пенсию. Ему было важно передать свое имущество только одному из его детей. Мы решили все вопросы, подписали несколько документов и остались оба довольными... за исключением того, что мне нужно было найти прямой рейс из Нэшвилла в Мейкон. Именно на этом рейсе я встретил человека, благодаря которому этот день стал для меня особенным.

Джон Томпсон – разработчик торговых центров в Нэшвилле. Его ниша – небольшие города, которые, по его расчетам, недообслуживаются с точки зрения возможностей розничной торговли, но имеют большой потенциал для роста. Он определил Мейкон одним из таких городов и прилетел туда, чтобы посмотреть на возможные места для строительства торговых центров.

В то время я был старшим юристом в своей юридической фирме, но до партнерства оставалось еще несколько лет. Так получилось, что я сидел рядом с Джоном и весь полет представлял свою юридическую фирму как лучшую в Мейконе, а себя – как лучшего юриста для заключения сделок по развитию торговых центров. По правде говоря, я никогда в жизни не занимался подобными сделками, но знаете, притворяйся, пока не добьешься своего. Так я и сделал. Джон был впечатлен, то ли навыками, которые я излагал, а может, просто моей бравадой. В любом случае, он меня нанял; точнее, нанял мою юридическую фирму.

В течение следующих двух лет мы выявили лучший участок, создали для Джона новое ООО для приобретения участка, провели переговоры с потенциальными инвесторами, заключили сделки по привлечению капитала и займов для финансирования проекта, провели переговоры о предварительной аренде для ведущих розничных компаний, и так далее и тому подобное. Сделка начала жить своей жизнью, а поскольку Джон чаще всего был в Нэшвилле или где-то еще, эта жизнь все больше и больше зависела от меня. Мне это нравилось.

Признаю, что вся эта работа повлияла на мою личную жизнь. У меня оставалось меньше времени на отношения с Джанет, особенно на те моменты, которые в данный момент ничего не значат, но в целом, наполнены смыслом: сидение на диване в объятиях друг друга и просмотр глупого фильма, поход за мороженым в Dairy Queen, те моменты, что укрепляют и скрепляют отношения. Мне удалось сохранить наше обязательство всегда ложиться спать вместе, и думаю, что это было для нас невероятно важным. Но часто я вставал в четыре или пять часов утра, чтобы поработать над электронными таблицами или вопросами договора с ООО, или над любой другой актуальной проблемой.

В конце концов, в утро четверга мы успешно закрыли крупный займ, и моя компания получила самую высокую комиссию в своей истории. Джек Карлтон, исполнительный партнер компании, пригласил меня в свой офис, где он и двое других партнеров открыли бутылку шампанского. Он передал мне бокал.

– Бобби, когда два года назад ты приступил к работе с Джоном Томпсоном, у нас было несколько сомнений относительно того, подходишь ли ты для этой работы. Слишком молодой, недостаточно опытный, не достаточно серьезный - если ты меня понимаешь.

Я молчал. Он бы не передал мне бокал шампанского, если бы новости были плохие.

– Но ты выполнил отличную работу - возможно даже лучше, чем могли бы сделать любые из нас – он снова указал на своих партнеров. Ты полностью посвятил себя этому проекту, произвел хорошее впечатление на всех с кем работал и ,если честно, принес нам много денег. Несколько минут назад, перед тем как открыть шампанское, мы провели встречу партнеров и проголосовали по двум вопросам: во-первых, о выдаче тебе бонуса в размере 100 000 долларов за проделанную работу; и во-вторых, о предложении стать нашим партнером с момента вступления договора в силу, в знак признания того, каким хорошим юристом ты стал и каким юристом мы хотим работать на протяжении следующих десятилетий.

Признаюсь. Я не ожидал ни одного из этих решений. Хотя я знал, что получу большой бонус, но сто тысяч и еще более значительно - партнерство? Я был поражен.

– Бобби, выпей шампанского и скажи что-нибудь – с улыбкой сказал господин Квик. Думаю все они поняли, что я был потрясен.

– Мистер Квик, Я...

– Нет-нет-нет, – прервал он меня. – Как партнеры, мы все здесь зовем друг друга по именам. Я – Чарльз, Карлтон – Джек и Бингхэм... ну, он настолько старый, что может, тебе и стоит называть его мистер.

Они все рассмеялись, и Бингхэм вскочил.

– Бобби, зови меня здесь Фредом. Но, когда будешь платить мне на поле для гольфа, после того как я отлуплю твою молодую задницу, можешь называть меня как угодно.

Снова смех, и я, наконец, выпил немного шампанского. Правда, я все еще был в шоке.

– До конца сегодняшнего дня ты не работаешь, Бобби. Иди и расскажи своей прекрасной жене эти хорошие новости. Я знаю, что тебе нужно завершить некоторые дела по сделке с торговым центром, но условием партнерства является то, что ты возьмешь отпуск на неделю и немного восстановишься после всей той работы, что ты проделал. Возьми жену в круиз или еще куда-нибудь. Понятно? – спросил Джек, бывший мистер Карлтон.

– Да, сэр, – ответил я, так как, наконец, осознал, что снова нахожусь в здравом уме. – И, джентльмены, спасибо вам, спасибо за доверие, что вы оказывали мне в последние несколько лет, за внушительную премию и, самое главное, за честь быть принятым в партнерство. Это – самое великолепное достижение в моей жизни.

Мы все пожали друг другу руки, допили шампанское, еще немного поболтали, и я отправился домой, чтобы поделиться с Джанет. Как уже говорил, это был лучший день в моей жизни.

***

Когда приехал, Джанет уже была дома. На следующий день, в пятницу, был последний день занятий в школе, а в четверг и пятницу они работали полдня, чтобы дать учителям время закончить выставление оценок и подготовить табели. Когда я вошел, Джанет была занята работой за кухонным столом.

– Милая, у меня есть отличные новости, – начал я, снимая свою верхнюю одежду и расстегивая галстук.

– Бобби, я почти закончила свои дела и тоже хочу поделиться с тобой новостями. Просто дай мне закончить последние дела, и мы сможем поговорить.

Я не настаивал и просмотрел возможные круизы на нашем домашнем компьютере, которые отправляются на следующей неделе. Возможно, Карибы были бы лучшим выбором, но нужно рассмотреть много других вариантов. Такое трудное решение, знаете ли, но кто-то должен его принять.

Некоторое время спустя Джанет заглянула в мой рабочий кабинет с бокалом вина и выглядела немного обеспокоенной.

– Дорогой, ты выглядишь так, словно что-то случилось. Это из-за новостей?

– Ну... – начала она говорить, но я ее перебил.

– Ты же не заболела? Мы можем... – начал я давать ей рекомендации по решению проблемы, как обычно делаю я, адвокат.

– Нет-нет, я не болею. Я просто хотела рассказать тебе о моем расписании на следующую неделю. Как ты знаешь, школа закончилась, и я записалась на курсы, которые буду посещать с 10 до 14 часов каждый день в понедельник, среду и пятницу.

– Ох... – Я не знал, что сказать. Я впервые слышал о курсах и уже представлял себя проводящим ночи на Карибах в течение следующей недели. – Нельзя ли перенести время? Я уже начал...

– Нет, – перебила она меня. – Учитель Джеймс уже занял место для меня, и я уже заплатила предоплату.

– Вот это да. А что за курсы? И почему они проходят у него дома?

– Бобби, послушай, ладно? Это – курс сексуального образования. Джеймс учит техникам секса, которые улучшат мои сексуальные способности. Это будет на самом деле хорошо для меня, и хорошо для нас, я имею в виду тебя и меня тоже.

– Подожди, что? Техники секса? В его доме? Ты...

Мой разум не понимал, что она говорит. Она не могла иметь в виду то, что я себе представлял, не так ли?

– Джанет, сколько будет учеников? Все женщины или мужчины тоже?

– Ну, знаешь, в первый день будем только он и я, а потом, он говорит, что может пригласить на второй день ассистента и, возможно, еще кого-нибудь на последний день. Он называет это «гранд финалом». Бобби, это может быть очень хорошо для нас и...

– Да-да, ты уже это говорила. Я хочу спросить: означает ли этот курс, что ты будешь заниматься с этим парнем сексом? – О Боже, я внезапно осознал ее слова! – И с его ассистентами тоже?

– Ну, да, конечно. Джеймс говорит, что практика – единственный способ стать лучше, а разный опыт с разными людьми способствует лучшей практике. Милый, несколько недель назад одна из моих школьных подруг прошла этот курс, во время весенних каникул. Говорит, что прекрасно провела время и многому научилась. Она сказала, что Джеймс оценил ее улучшение с базового 80-того процентиля до 92-го процентиля в общей сексуальной активности. А моя база уже 90-й процентиль, так что, у меня есть шанс набрать очень высокий балл.

– Джанет, ты сошла с ума? Я не могу поверить в то, что ты говоришь. Твоя база? Откуда этот Джеймс знает о твоем уровне сексуальной активности. Ты же не...

Я остановился, не в силах задать ей вопрос, было ли у нее интимное отношение с этим мужчиной. Если это так, то нашему браку приходит конец. Она должна быть осведомлена об этом. Почти шесть лет назад мы поклялись друг другу верность в присутствии священника, и все это время мы соблюдали это обещание каждую ночь.

– Джеймс говорит, что ему нужно знать мой уровень подготовки, чтобы он мог адаптировать тренировки к моим потребностям и достичь наилучших результатов.

Я молча уставился на нее. Это не похоже на ответ моей жены. Я должен был задать этот вопрос.

– Джанет, ты уже имела интимные отношения с Джеймсом?

– Нет, это было бы изменой. Мне разрешено заниматься сексом только в рамках курса. Ты же знаешь, что это сексуальное образование.

– Тогда как Джеймс может знать о твоем уровне сексуальной активности?

– Я дала ему оральный секс, я думала, что это просто формальность, но он сказал, что это было замечательно, и после этого он несколько минут провел, лаская меня, чтобы оценить мою реакцию на стимуляцию. Но это было только для анализа перед началом занятий.

Мне пришла в голову мысль: "Моя жена подверглась инопланетному воздействию". Ее контролирует что-то нечеловеческое, что не имеет представления о наших обязательствах друг перед другом. Хорошо, хорошо, я понимаю, что это всего лишь метафора для обычных женщин, которые сходят с ума от больших членов или моложавых парней или группового секса или...

– Подожди-подожди. Джанет, ты сказала, что у Джеймса будет помощники для завершения курса. Что это означает? Несколько партнеров одновременно? Групповой секс?

– О, я не знаю точно. Это будет зависеть от того, как пройдут первые два дня занятий. Джеймс говорит, что высокий уровень моей подготовки указывает на то, что я справлюсь. И, Бобби, мой высокий уровень подготовки обусловлен нашим с тобой сексом, который мы ведем со дня нашей свадьбы. Мы должны гордиться тем, что я достигла такого высокого уровня без какой-либо специальной подготовки. Джеймс говорит...

– Джанет, послушай меня, пожалуйста. Во-первых, я не хочу больше слышать этого имени. Он разрушает наш брак. Ну, вообще-то, наш брак разрушаешь ты. Я спросил тебя, когда мы только начали общаться, не заболела ли ты. Ты сказала, что нет, но думаю, что ты должна быть, больна я имею в виду.

– Джанет, моя жена, женщина, которую я люблю уже более шести лет, не может планировать секс на следующей неделе с несколькими мужчинами, не может уже сделать минет другому мужчине и позволить ему заниматься с ней оральным сексом. Джанет, сейчас ты напрашиваешься на развод. Ты ведь знаешь это, правда?

– Бобби, послушай меня, ладно? Джеймс... ладно-ладно, ээ... я больше не буду произносить его имя. Учитель сказал, что ты можешь так отреагировать, и предложил мне даже не говорить тебе об этом курсе. Но мы с тобой всегда были честны и открыты друг с другом, поэтому я решила, что лучше с тобой поделиться. Смотри на этот курс, как на один из твоих курсов по юридическому образованию, только это – сексуальное образование, и думаю, что я узнаю гораздо больше практических вещей, чем узнаешь ты на своих юридических курсах.

Я посмотрел на нее как на сумасшедшую. Марсианский шлюхолуч, – снова подумал я. Я имею в виду, как может жена, как может моя Джанет, как может она... О, черт, еще одна мысль.

– Джанет, ты сказала, что уже заплатила задаток.

– Да, пятьсот долларов, а остаток в четыреста долларов должен быть внесен в первый день занятий. Джеймс... то есть он... он сказал, что дает мне скидку в сто долларов, потому что мой высокий базовый уровень может доставить ему удовольствие учить меня.

Я просто хотел взять оружие и избавить ее от страданий, выстрелив ей. Никто не посадит меня за решение этой проблемы, убив ее после нашего разговора.

– Джанет, пожалуйста, выслушай меня. Я очень серьезно настроен. Если ты согласишься на это, я подам на развод на следующей неделе. Учитывая происходящее между нами, мы скорее всего все равно разведемся в конечном итоге, но я должен обдумать это решение. Если у нас есть хоть капля шанса сохранить брак, то я обязательно пойду на консультацию. Ты слышишь то, что я говорю?

– Бобби, я слышу тебя, но мне кажется, что ты не слушаешь меня. Это не значит, что я пойду и изменю кому-нибудь с каким-то парнем из бара. Я бы никогда не поступила таким образом. Это – вопрос образования. Я верю в значение образования и его способность улучшить нашу жизнь. Думаю, ты тоже веришь в это. Хотя сексуальное образование не является общепринятым, оно будет полезным для меня и для нас. Ты должен мне доверять в этом.

– Хорошо, Джанет, я сдаюсь. Помни то, что я сказал о разводе. Я пойду на пробежку.

– Бобби, а что насчет твоих новостей? Ты говорил, что у тебя есть новости для меня.

– Джанет, мои новости не так важны по сравнению с твоими.

Я отправился в спальню, чтобы переодеться и перенести часть своих вещей в гостевую комнату. Моя пробежка началась неудачно, ум был слишком занят разговором с Джанет, чтобы позволить мне расслабиться во время бега. Но через несколько миль я почувствовал, как стресс уходит. Бег стал лучшей терапией для меня; эта пробежка безусловно помогла мне распознать это. Я работал так много и забывал о беге, и уже через несколько миль почувствовал последствия этого небрежения.

Я направился домой, или к тому, что было моим домом. Я не был уверен, что он им является, после того что произошло.

Когда я вернулся, Джанет была в постели, и это хорошо, поскольку у меня не было абсолютно никакого желания с ней разговаривать. Я быстро принял душ и лег спать в гостевой комнате.

***

На следующее утро я встал рано и вышел из дома до того, как встала Джанет. Когда добрался до офиса, то увидел, что Джек Карлтон уже приехал.

– Мистер Карлтон, э-э, Джек, прости, Джек, у тебя есть минутка?

– Конечно, Бобби, в чем дело? Я подумал, что в это утро ты проспишь.

– Сэр, у меня дома настоящая проблема, и мне нужна помощь, – и я рассказал ему краткую версию новостей Джанет.

– Боже мой, вот это история! Мне нравится термин «марсианский шлюхолуч». Я никогда его не слышал, и теперь мне придется добавить его в свой словарный запас. Ладно, сначала о главном: Первое – хороший семейный адвокат. Я пока не хочу называть ее адвокатом по разводам, но она определенно им является. Элизабет Дженкинс. Не называй ее Бет, Лиз или как-нибудь еще, только Элизабет. Она очень официальный человек и, я думаю, лучший адвокат по разводам в Мейконе. Упс, я уже говорю о разводе. Бобби, я надеюсь, что до этого не дойдет, но пойму, если это случится. Когда я встречался с Джанет, она казалась мне прекрасным человеком, с хорошей головой на плечах, надежным. Из Южной Джорджии, верно?

– Да, сэр, и я согласен. Это просто настолько странно. Я спросил ее, не больна ли она, но она говорит, что нет.

– Ну, если у нее какое-то психическое заболевание, она не обязательно его признает.

– Мне кажется, что она сошла с ума, но это же неправильно обвинять ее в психическом расстройстве, так как это может оскорбить людей, страдающих от настоящих психических заболеваний. Я думаю, что она просто хочет заняться сексом с кем-то другим и придумывает оправдание для этого.

– Возможно. В любом случае, первое, что мы должны сделать – отменить твою премию. Нам необходимо избежать еще больших проблем. Я временно ее отменяю. Если ты разведешься, будет лучше, чтобы не делить ее со своей бывшей женой. Когда всё уляжется, ты все равно получишь этот бонус. И также временно приостановим партнерство. Но между нами говоря, и то и другое – твое. Поскольку мы пока еще не завершили официальные процедуры по партнерству, я могу подтвердить, если потребуется, что у тебя нет прав на этот бонус и вступление в партнерство. Понятно?

– Вау. Да, это имеет смысл. Просто мне тяжело принять это. Всего лишь 24 часа назад я был на вершине мира, и мы с Джанет были неразлучной командой. А теперь она сошла с ума, и я думаю о чем-то отдельном. Я просто...

– Бобби, успокойся. Послушай меня. Тебе нужно выйти из офиса. Я знаю, что ты любишь бегать и заниматься спортом. Пойди и выполни это, а потом возвращайся ко мне. Я позвоню Элизабет Дженкинс и запишу тебя на сегодняшнюю встречу с ней. Понятно?

– Да, спасибо, понятно. И спасибо за помощь.

– Не за что, для этого мы и есть партнеры.

Я направился к выходу, но перед этим заглянул в комнату отдыха, чтобы выпить чашку кофе.

Я сидел там, просто уставившись в стену, и даже не пил свой кофе, когда вошла наша секретарша. Криста Мак... что-то такое, я так и не смог вспомнить ее фамилию. Взяла свой кофе и пошла на выход, но потом остановилась.

– Мистер Томас, вы в порядке? Выглядите больным или что-то в этом роде.

– Э-э, спасибо, Криста, я э-э... я, знаете, просто здесь сижу...

– Ну, может, вам лучше пойти домой. Я знаю, что вчера вы заключили большую сделку. Об этом говорят все в фирме. Вам стоит пойти отпраздновать или что-то в этом роде. Вы не должны просто здесь сидеть.

– Да, спасибо, Криста. Я не буду тебе мешать.

Я встал и направился к выходу, как раз когда она сказала:

– Простите, вы мне не мешаете, я не хотела...

***

Я в самом деле вышел на вторую пробежку, короткую и совсем не удовлетворительную. Вернувшись в наше офисное здание, где есть тренажерный зал и душевые, я еще немного позанимался, пока не пришло время идти к Элизабет (никакой не Бет). Я принял душ и прибыл в ее офис вовремя, чтобы успеть на встречу в час дня.

– Бобби, я уверена, что это нормально называть тебя Бобби, – начала она, – верно? В конце концов, Джек Карлтон сказал, что ты – его друг, а это значит, что ты и мой друг. Он говорил о тебе много хорошего, но также сказал, что твоя жена была поражена «марсианским шлюхолучом».

Вокруг этого термина она поставила воздушные кавычки, и мы оба немного посмеялись. Боже, как хорошо, что я могу смеяться.

– Да, я так ему и сказал.

И я снова рассказал эту историю. Элизабет слушала, делала заметки, издавала сочувственные звуки и не прерывала мой печальный рассказ. Я закончил так:

– Честно говоря, она как будто сошла с ума. То, что она настаивает на том, чтобы в следующей неделе заниматься сексом с несколькими мужчинами и, возможно, даже с женщиной, противоречит всему, во что мы верили все эти почти семь лет. Я уже иссяк пытаясь это понять.

– Ну хорошо, я здесь чтобы помочь тебе разобраться и составить планы для того, чтобы справиться с ее идеями. Она планирует начать этот "курс по образованию о сексе" в понедельник, правильно? – Снова кавычки в воздухе, но без улыбки на этот раз.

– Да, верно.

– Значит у вас есть выходные чтобы она передумала.

– Да, но...

– Подожди и послушай меня до конца. Я думаю, что ты должен дать ей шанс. И я также думаю, что мне стоит подготовить заявление о разводе на случай если она продолжит этот безумный план. Но если она передумает (что я признаю большим "если"), то я рекомендую вам обоим пройти серьезную консультацию по вопросам брака, если ты захочешь попытаться остаться вместе с ней. Сегодня я могу подготовить стандартное заявление о разводе, а финансовые вопросы мы решим позже. Если будет необходимо, мы можем нанять частного детектива, чтобы следить за ней в понедельник, или ты можешь сделать это сам. Если решишься на это, убеди меня, что не предпримешь ничего такого, что может поставить под угрозу твою юридическую лицензию или привести к твоему заключению в тюрьму. Если она согласится на это, я могу попросить обслужить ее в доме где происходит измена – именно такой "курс". И если нам повезет, этот "курс" может быть прерван.

Снова воздушные кавычки. Ей нравилось их использовать; я уже начал немного уставать от ее наигранности. Но она продолжила.

– И еще одна идея. Она заплатила этому Джеймсу депозит в 500 долларов. Мы можем утверждать, что этот платеж делает его проститутом, и она платит за секс. И то, и другое – преступления в Джорджии.

– То есть, она может оказаться в тюрьме?

– Скорее всего, нет, особенно для «члена» или, в случае твоей жены, «член, о да! »? – Опять эти чертовы воздушные кавычки. – За сексуальные преступления обычно просто штрафуют. В любом случае, хочешь, я подготовлю ходатайство? На случай, если оно понадобится в понедельник?

– Да, пожалуйста. Просто отправь его по электронной почте на мой рабочий аккаунт, а на выходных я его посмотрю.

– Принято. И удачи в эти выходные. Может быть, голова у нее встанет на место.

***

Не найдя лучшего места, я отправился в свой офис. Пить я не очень люблю, а мысль о походе в бар, особенно в пятницу днем, меня не привлекает. Но мысль о возвращении домой еще менее привлекательна.

Я вошел в почти пустой офис. Сначала подумал, что ушла даже секретарша, но та выбежала, услышав звонок колокольчика от прибывшего гостя.

– Мистер Томас, эм, эм, вам лучше? Вы, о, вау, может быть, не мое дело, но вы выглядите еще хуже, чем утром. Были у врача?

– Криста, а где все? Похоже, что офис закрыт.

– Ну, мистер Карлтон объявил, что последние несколько недель все работали очень усердно, и кое-кто, а именно вы, мистер Томас, только что заключили крупную сделку для одного из лучших клиентов фирмы, поэтому он сказал, что до конца дня все могут отдохнуть. Я сама только приберусь немного, а потом пойду домой.

– Его поведение было мило. Криста, не могла бы ты сделать еще одну вещь перед уходом? Мне бы хотелось выпить чашку свежего кофе, а этот автомат всегда меня озадачивает.

– С удовольствием, я вернусь с чашкой. Черный, так?

– Да, спасибо.

Через некоторое время она вернулась в мой кабинет с дымящейся чашкой. После рабочего дня я искал что-то, что могло бы поднять настроение. Я еще раз поблагодарил ее, и она направилась к выходу, но обернулась, чтобы посмотреть на меня.

– Бобби, Криста, пожалуйста, зови меня Бобби.

– Ээ... хорошо. Ээ, Бобби. Звучит странно называть тебя таким образом, но думаю, что это тебе больше подходит, чем Томас. В общем-то Бобби, я знаю что я – всего лишь администратор, но ты выглядишь таким образом будто нуждаешься в доброте. Если тебе нужно поговорить о том, что заставляет тебя выглядеть так плохо, я могу быть твоим советником, выслушать и не делать никаких выводов о причинах.

Долгую минуту я смотрел на нее. Она испускала такое спокойствие, от этой женщины, чья фамилию я даже не знал.

– Криста, послушай, мне неловко это говорить, но я даже не знаю твоей фамилии и...

– МакДугал, меня зовут Криста МакДугал. Я понимаю, что эти две фамилии не очень сочетаются друг с другом, верно? Моя мама – немка, а папа... ну он был ирландцем. Меня назвали в честь мамы своей мамы, которая погибла во время Второй мировой войны.

– Ну ладно, Криста МакДугал, почему ты стараешься быть со мной настолько любезной? Помимо кофе и бронирования конференц-залов мы даже почти не разговаривали.

– Потому что ты выглядишь таким грустным. Я знаю, что последние несколько месяцев ты очень много работал. Ты всегда здесь, и всегда мил со всеми, даже когда ты, должно быть, был измотан. Так что, я просто пытаюсь быть с тобой милой, когда ты выглядишь так, будто тебе это нужно.

– Ну, ты права, я грущу, и смущен, и зол, и... Ты на самом деле хочешь услышать очень грустную и, как мне кажется, очень странную историю?

– Я слышу, как ты говоришь, что тебе на самом деле нужно ее рассказать, так что, да, я хочу ее услышать.

Итак, я опять рассказал свою историю, уже в третий раз за этот день, и на этот раз почувствовал, что наконец-то, получил от своего рассказа катарсис. Когда закончил, Криста, моя новая подруга Криста, довольно долго смотрела на меня.

– Марсианский шлюхолуч?

Она разразилась смехом. Я присоединился к ней, и, наверное, мы звучали истерично, или, по крайней мере, так мне показалось.

– Бобби, это ужасно и история ужасно странная. Должно быть, с твоей женой что-то серьезно не так.

– Да, я тоже так думаю, но кроме подготовки к разводу, не знаю, что делать еще. Сейчас я не хочу возвращаться домой и выслушивать ее идиотизм, так что я, как бы застрял.

Еще больше мыслей по другую сторону моего стола.

– Бобби, у меня есть идея, просто идея на данный момент. Идем со мной домой и поужинаем с моей дочерью, мамой и мной. Я приготовлю отличную пасту с...

– Криста, сегодня вечер пятницы, и я готов поспорить на большие деньги, что ты не станешь готовить ничего особенного. Сколько лет твоей дочери?

– Одиннадцать.

– Тебе не хочется сходить в фаст-фуд? Например, в Макдональдс или...

– «Чик-Фил-а», чтобы точнее. Моя дочь Дана обожает их шоколадные молочные коктейли. Мы обычно ходим туда вместе, а мама остается дома смотреть телевизор. Она записывает сериалы на неделю вперед и потом смотрит, когда нас нет.

– Хорошо, моя новая подруга Криста, давай сядем в свои машины и я поеду за тобой к тебе домой, а потом пойдем в «Чик-Фил-а».

***

И мы так и поступили. Пребывание у Кристы и Даны действительно подняло мое настроение. Дане только что закончила начальную школу и осенью собиралась учиться в средней школе. Она гордилась своими отличными оценками, так же как и Криста. А я просто спокойно слушал разговор матери и дочери, чувствуя расслабление и одновременную грусть. Криста, конечно, это заметила и сделала все возможное, чтобы вовлечь меня в разговор.

– Бобби, как долго ты уже бегаешь? Все на работе говорят, что ты бегаешь каждое утро перед приходом в офис. Сколько километров ты пробегаешь в неделю? Ты бегал, когда учился в Университете Южной Калифорнии?

– Да, я бегал за UGA, в команде по кросс-кантри осенью и легкой атлетике весной. Честно говоря, я не был настолько хорошим, чтобы бежать за команду NCAA, особенно такой известной, как Джорджия. Но тренерам понравилась моя работоспособность, и они позволили мне тренироваться с ними. Я даже не занял призовых мест в забегах, но это был отличный опыт для меня. Меня называют стипендиатом-спортсменом – это не так уж много значит – но на футбольных матчах в Джорджии я получаю хорошие места.

– Подожди-подожди, мистер Бобби. Ты учился в Джорджии, играл в командах Джорджии и ходил на футбольные матчи Джорджии? Я люблю Джорджию. Мама говорит, что я могу туда поехать, если буду хорошо учиться, потому что получу стипендию Надежды, которая за все будет платить.

– Дана, ты права, стипендия «Надежда» – замечательная вещь. Тебе просто нужно продолжать учиться, чтобы получить на нее право.

– Знаю-знаю. Мама говорит мне об этом почти каждый день.

Это говорил одиннадцатилетний ребенок. Довольно зрелая, – как мне показалосб, – и довольно умно со стороны ее мамы подталкивать ее к хорошим оценкам. Мы еще немного поговорили, о школе и «Мэйкон Бейкон», нашей местной бейсбольной команде низшей лиги, и Криста, нахмурившись, сказала о предстоящем концерте в Атланте. Очевидно, было какое-то обещание поехать туда, если конкретная маленькая девочка получит пятерки в табеле успеваемости. Мама теперь немного ерзает.

– Ну, дамы, – прервал я, прежде чем ерзание и хмурость усилились, – мне пора. Спасибо, что включили меня в ваши планы на ужин. Курица была хороша, но компания – намного, намного лучше. Вы вдвоем заметно улучшили мой день, и я вас за это благодарю. Дана, было приятно познакомиться. Криста МакДугал, увидимся в понедельник, и я просто хочу сказать: мне нравится твоя фамилия. Надеюсь, вы обе хорошо проведете выходные.

Уходя, я услышал, как Дана спрашивает свою мать:

– Твоя фамилия? О чем это он, мам? – Это заставило меня усмехнуться.

Однако, ухмылка исчезла, когда я вернулся домой. Там меня ждала Джанет, в готовности поворчать на меня за то, что я не пришел домой в назначенное время. Я ее опередил.

– Джанет, – сказал я, войдя в дом, – не начинай, пожалуйста. Я просто хотел немного времени наедине с собой. Если ты еще не готова отменить свои планы на измену на следующей неделе, то я даже не хочу быть рядом с тобой.

– Ну ладно, Бобби, я думаю у меня есть хорошие новости. Ты бы уже знал их, если бы вернулся домой раньше.

Хотя она начала оправдываться, меня все-таки заинтересовало, какие могут быть такие хорошие новости. Поэтому я попросил ее продолжить.

– Сегодня я поговорила с Джеймсом... Или скорее сказала учителю о том, что ты очень расстроен из-за курса на следующей неделе.

– Говори прямо: что у тебя будет интимная связь с другим мужчиной на следующей неделе, – вставил я со своим подколом.

– Боже мой, Бобби, прошу тебя. У каждого из нас свое мнение. Но я все же люблю тебя и хочу делать то, что будет лучше для нас. Поэтому мы с учителем пришли к компромиссу. Он забирает себе часть оплаты, а я иду на первый урок. По окончании дня мы решим, продолжать мне ходить или нет. Если один из нас, либо он, либо я, поймет, что дополнительные занятия не приносят мне пользы, то я не буду платить оставшиеся деньги и прекращу посещение. Ведь это компромисс, с которым ты можешь смириться?

Первая мысль была: какая абсурдная идея! – и я едва не рассмеялся. Но потом в голову мне пришла другая мысль.

– Джанет, я думаю, что все это – просто предлог для того, чтобы ты занималась интимными отношениями с другим мужчиной и еще за это платила. Я понимаю, что ты не согласна со мной, поэтому у меня есть предложение. Давай позвоним твоей маме и спросим ее мнение об этой идее.

– Ха. Бобби, ты ведь знаком с мамой и папой. Они считают, что углубленная алгебра граничит с греховностью. Любой вид сексуального образования запрещен в Библии около сорока раз, по крайней мере, так они ее читают. Так что, нет. Это не имеет смысла. Как насчет другого: мы больше не говорим об этом до вечера понедельника. А я обещаю в понедельник рассказать тебе обо всем. Если ты посчитаешь, что это бесполезно, если я ничему не научилась, если ты обещаешь быть по-настоящему объективным и скажешь, что мне не стоит туда возвращаться, тогда я не буду. Но ты должен пообещать быть объективным. Договорились?

Я лишь покачал головой и ушел.

***

Еще одна ночь в комнате для гостей и ранний подъем в субботу утром для длинной пробежки, на этот раз приятной, когда еще не слишком жарко, и довольно медленной, пока я не разогрелся, а затем несколько ускорений подряд. Не мои студенческие времена, но неплохо для сорокалетнего юриста. Вернулся в дом, чтобы принять душ, Джанет все еще не встала, и я вышел из дома, чтобы пойти, куда? Не в офис, я уже достаточно насмотрелся на это место за последнее время. Без всяких планов, без намерения, без, эээ, черт, конечно, я намеревался это сделать: я припарковался перед домом Кристы и позвонил в дверь.

– Сейчас открою, – услышал я изнутри голос Кристы. Дверь открылась, и там стояла она: лицо в жирных пятнах, волосы убраны под белый колпак, на руках странного вида перчатки, и все же она выглядела абсолютно красивой. Но голос у нее был не такой.

– Бобби, что за? Я чистила духовку. Ты не можешь... Мама, иди сюда, быстро.

Она мчалась куда-то обратно в дом. В то время, как я стоял там и осознавал, что совершил серьезную ошибку, появилась пожилая женщина.

– Я – мисс МакДугал, – произнесла женщина, – а ты, вероятно, Бобби. Зайди и присаживайся. Ты что-то там, в Джорджии, натворил и моя внучка думает, будто ты способен ходить по воде. Моя дочь возможно размышляла о том же вчера вечером, но теперь ты приходишь сюда несвоевременно? Уф. Это большая ошибка, мистер.

– Вы правы, мисс МакДугал. Я чувствую себя очень глупо. Вы не можете ли просто передать ей мои извинения и сказать ей, что я свяжусь с ней позже или может быть увижусь на следующей неделе?

– Нет, сэр. Ты испачкал пол и теперь оставайся здесь и убирай за собой. Она убежала чтобы привести себя в порядок, а ты будь достаточно любезен, чтобы подождать ее, выразить нужные комплименты и самому объяснить, что сожалеешь. Понятно?

– Да, мэм, вы правы. Я буду ждать ее. А Дана здесь? Пока жду, я мог бы поговорить с ней.

– Нет, Дана играет в футбол и примерно через час Криста должна приехать за ней.

– Хорошо, я просто посижу тихо.

– Умф, – сказала она и удалилась.

Я чувствовал себя полным идиотом и хотел ускользнуть отсюда и больше никогда не встречаться с Кристой. Но потом она вернулась в гостиную и я обрадовался, что остался. Ее головной убор и перчатки исчезли, она успела помыться и даже накраситься, нанести помаду и переодеться. Бесспорно, она выглядела восхитительно. Она проработала в "Бингем, Карлтон и Квик" как минимум один год и я этого даже не замечал. Возможно, я просто никогда не обращал на нее внимания. Это была моя ошибка.

– Бобби...

– Криста, подожди, пожалуйста. Позволь сказать, как я сожалею, что ворвался без звонка. Я чувствую себя очень глупо, за свой идиотизм и особенно за то, что ввел тебя в смущение. Ты должна знать, я встретил твою маму, и она слегка меня пожурила, и я все это заслужил.

– Да, в этом она довольно хороша. Я не знаю, почему ты здесь, и мне было довольно неловко, когда я открыла дверь.

Я начал, было, перебивать, но она продолжила:

– Подожди, Бобби, дай закончить. Сегодня утром Дана играет в футбол. Как насчет того, чтобы вместе поехать на футбольное поле. Мы сможем посмотреть, как она играет, а ты расскажешь, почему пришел сегодня утром.

– Ммм, хорошо, все в порядке, и еще раз прости, что поставил тебя в неловкое положение. С моей стороны это было ужасно грубо.

– Да, было, но теперь давай оставим это в прошлом и пойдем смотреть футбол.

И мы так и сделали. Мы поехали посмотреть, как играет Дана. Довольно хорошо, но не отлично. Во время игры у нас с Кристой было время поговорить, ну, говорил больше я, а она издавала сочувственные звуки. После того как некоторое время я слушал мое кваканье и нытье о Джанет, а игра уже заканчивалась, Криста прервала мой монолог.

– Бобби, тебе нужно ловить рыбу или снимать наживку. Ты ведь понимаешь, что это значит?

Я слегка пожал плечами, и она попробовала другой афоризм.

– Тебе нужно пописать или слезать с горшка. Господи, Бобби, ты должен либо принять то, что она говорит, что собирается сделать, а я знаю, что ты этого не хочешь, либо, самым строгим и злым голосом сказать ей, что если она на это пойдет, то ты абсолютно, наверняка подашь на развод на следующей неделе. И ты должен заставить ее в это поверить.

Так закончилась наша беседа. С радостным сиянием одиннадцатилетнего ребенка, победившего в игре, подбежала Дана. Я предложил пригласить их на обед, но Криста быстро отклонила мое предложение, сказав, что они обе заняты работой на дому. Я высадил их у их таунхауса и отправился... куда же еще, в офис. Я не мог встретиться с Джанет лично, уже сбежал в тот день, не хотел звонить друзьям, что привело бы к неприятным разговорам, и не хотел посещать бары. Поэтому провел время в своем кабинете и задумался. От Элизабет пришел проект заявления о разводе по электронной почте. Я просмотрел его, отправил ей несколько критических комментариев и наконец отправился домой.

Когда я вернулся, Джанет готовила ужин. Она поздоровалась со мной и мы не стали обсуждать сложную ситуацию между нами. Мы сели за стол, вежливо побеседовали о погоде и школьном годе, короче говоря, провели бессмысленную болтовню. Я убрал посуду после ужина, так как она все приготовила. Когда я закончил, она смотрела телевизор. Я проигнорировал ее и направился в свой кабинет.

– Бобби, не хочешь посмотреть со мной фильм по телевизору? Это...

– Нет, Джанет, у нас есть серьезная проблема, которую нужно решить. Мне не очень комфортно быть рядом с тобой, пока мы не разберемся с ней. На следующей неделе мы должны принять решение: либо ты отказываешься от своего плана измены, либо я подам на развод.

Я пошел дальше в свой кабинет. Позже лег спать в комнату для гостей. Сон был непрочным, но меня это не удивило.

***

На следующий день, в воскресенье, я отправился на зарядку и потом позавтракал в одиночестве без беспокойства Кристы и без желания видеть жену. К счастью, в тот день "Мэйкон Бейкон" играли дома, и я пошел на их матч. Они проиграли, но я хорошо провел время, погрузившись в атмосферу игры. В конце концов, матч закончился, и я медленно направился домой с нежеланием вернуться. Я задумывался остановиться в мотеле, но решил дать Джанет последний шанс спасти наш брак.

Никакого совместного ужина. Не знаю, ела ли она вообще. В конце концов, я приготовил сэндвич и сидел в своем кабинете, пока не устал настолько, что лег спать. Когда направился в свободную спальню, ко мне подошла Джанет.

– Бобби, я просто хочу, чтобы ты знал, что завтра все закончится. Когда ты вернешься домой с работы, мы сможем сесть и поговорить, и ты – не я, а ты – сможешь решить, возвращаться ли мне за новыми инструкциями в среду.

– Джанет, мы просто ходим по кругу. Завтра ты мне изменишь, и почему-то этого не видишь. Твоя измена положит конец нашему браку, и этого ты тоже просто не видишь.

– Бобби, нет, я обещаю, вот увидишь. Завтра все станет лучше.

Сумасшедшая, ну, то есть, действительно психически больная? Или просто сошла с ума из-за какого-то другого члена? Или поражена настоящим марсианским шлюхолучом? Да хрен его знает. Я чувствовал, что она сводит меня с ума.

Я ничего не ответил и ушел спать.

***

Понедельник начался с телефонного звонка Элизабет, чтобы заверить, что за Джанет будет следить частный детектив, если она пойдет на «инструктаж». Я отправился на работу, но не ожидал, что смогу сделать хоть что-то реальное. Сидел за своим столом, буквально уставившись на телефон, ожидая звонка от частного сыщика.

Незадолго до полудня телефон действительно зазвонил, но звонок был от Элизабет, адвоката по разводам, а не от частного сыщика.

– Бобби, несколько минут назад мне позвонил частный детектив и сообщил, что проследил за твоей женой до дома на Ларами Драйв. Она вошла в дом около часа назад и до сих пор не выходила. Этот частный детектив также является сотрудником суда, и сможет вручить ей документы о разводе в этом доме, если ты хочешь, чтобы я сказала ему это сделать.

– Благодарю тебя, Элизабет, за сообщение. У меня просто нет выбора. Пожалуйста, позволь ей получить документы. Есть ли возможность, чтобы частный следователь заснял эту передачу? Я бы хотел увидеть ее реакцию, если это выполнимо.

– Я уверена, что у частного детектива есть видеокамера. Я скажу ему записать все и отправлю тебе запись по электронной почте позже сегодня.

– Спасибо, Элизабет. Дай мне знать, когда я должен буду заплатить тебе больше за твои услуги или гонорар частного детектива.

– Не беспокойся об этом сейчас. Просто позаботься о себе.

Позднее в тот же день я получил электронное письмо с прикрепленным видео. Просматривая его на своем ноутбуке, я испытывал только грусть – ни гнева, ни слез не было. Камера, вероятно, была прикреплена к нагрудному карману частного следователя. Все началось с его стука в дверь. Наконец, дверь открылся высокий, привлекательный молодой человек в халате, выглядевший неряшливым.

– Что вам нужно? – крикнул парень частному следователю.

– Я хотел бы поговорить с мисс Томас, – ответил последний.

– Что? Здесь нет никого с таким именем.

– Послушайте внимательно, – возразил частный детектив. – Я являюсь официальным представителем Высшего суда округа Мэйкон-Бибб и знаю, что мисс Томас находится в этом доме. Сообщите ей, что она должна явиться передо мной или понести наказание.

Вот это да! – подумал я. – Восхищаться ими нужно. Все, что он говорит, абсолютно верно и абсолютно бессмысленно, но придурок на пороге очевидно об этом не знает.

– Хорошо-хорошо, подождите минутку, я попробую ее найти.

Он исчез из поля зрения видеокамеры, вернувшись в дом. Затем, к моей вечной печали, в дверях появилась Джанет, тоже в халате и тоже в растрепанном виде.

– Я Джанет Томас. Почему вы меня ищете? – сказала она.

– Мэм, могу я увидеть ваши документы? – спросил частный детектив.

– Подождите минутку, – она исчезла в доме и появилась снова через несколько минут. – Вот мои водительские права. Теперь скажите, кто вы и зачем я вам нужна.

Частный детектив поднесла водительские права к камере, а затем передал их обратно вместе с папкой документов.

– Джанет Томас, вам вручено прошение о разводе и сопутствующие документы. Вам рекомендуется проконсультироваться с адвокатом по вашему выбору.

Джанет рухнула на пол. Видео оставалось включенным достаточно долго, чтобы сфокусироваться на ней, лежащей на полу, а затем погасло. Наверное, я тоже отключился, потому что не двигался, пока, в конце концов, не поднял голову и не увидел стоящую перед моим столом Кристу.

– Бобби, она сделала это, не так ли? О, ты бедный, дорогой. Хочешь? О, я не знаю, я даже не знаю, что тебе сказать. Можешь прийти ко мне домой на ужин, если хочешь. Моя мама кое-что приготовила, так что, должно быть вкусно. Я знаю, Дана будет рада тебя видеть.

– Спасибо, Криста, но я ни для кого не буду хорошей компанией. Но могу я воспользоваться приглашением позже?

– Конечно, можешь. Ты можешь приходить в любое время. Только не забудь сначала позвонить.

Последнее было сказано с крошечной ухмылкой. В ответ я тоже ухмыльнулся.

– Спасибо, Криста, я правда имею это в виду. Увидимся завтра.

– Хорошо.

Она ушла, а я остался сидеть, жалуясь на свою судьбу и, верите ли вы или нет, сочувствуя Джанет. Чего бы она ни хотела получить от своего «сексуального образования», я знал, что это точно не будет заявление о разводе.

В конечном счете, я отправился в ближайший гостиничный комплекс, чтобы провести ночь. Несколько раз мне позвонила Джанет на мобильный телефон, но я не отвечал и выключил его.

***

Долгая ночь, мало сна, утренняя пробежка на следующий день - все это не помогло мне. Так проходили дни в течение следующих нескольких недель. Я вернулся в дом только после того, как убедился, что Джанет ушла и забрала свою одежду и другие нужные вещи. Я снял квартиру для себя - достаточно приличную и расположенную недалеко от работы. Я не разговаривал с Джанет совсем, даже не видел ее до нашего слушания по делу о разводе.

Мы с Элизабет сидели за одним столом, Джанет и ее адвокат - молодой парень, которого Элизабет поздоровалась, - сидели за другим. Я оглядел зал суда и заметил мужчину с камерой. Элизабет указала на него. Она пожала плечами и сказала, чтобы я не беспокоился. Я - не юрист, поэтому посещение суда для меня было редкостью. Судебный пристав приказал всем встать, мы поднялись, и вошла судья: пожилая женщина в черном плаще, уже изучающая документы, когда села за свой высокий стол.

– Адвокаты, дело «Томас против Томас». Вы оба готовы начать? – Оба ответили утвердительно, и она продолжила:

– Мисс Дженкинс, как адвокат истца, вы будете выступать первой. И напоминаю обоим адвокатам: никаких представлений или театральных эффектов. Здесь нет присяжных заседателей, так что ваше выступление не поможет и может вызвать неприятности. Понятно?

Оба снова сказали «да», и судья кивнул Элизабет.

– Ваша честь, это прямой иск о разводе, основанный на супружеской измене миссис Томас. Мистер Томас, мой клиент, не просит и не предлагает никаких алиментов. Детей нет, супружеский дом в аренде, сбережения будут делиться 50/50, и обе стороны оставят себе собственные пенсионные счета. Все, как указано в исковом заявлении.

Она села.

– Спасибо, адвокат, восхитительно кратко. Всегда такое ценю. Мистер Грэм, как адвокат ответчика, есть ли у вас ответ?

– Есть, ваша честь. Моя клиентка отрицает обвинение в прелюбодеянии, и мы готовы представить доказательства того, что никакого прелюбодеяния не было, ни в том виде и месте, о которых говорится в заявлении истца, ни в какое-либо другое время.

– Каковы ваши доказательства? – спросил судья.

– С вашего разрешения, ваша честь, я хотел бы вызвать свидетеля.

– Безусловно, это должно быть интересно.

– Ваша честь, я вызываю для дачи показаний Джеймса Пауэра.

Конечно, к скамье подсудимых встал и подошел парень с видео. Он был приведен к присяге и сел в кресло свидетеля. Адвокат Джанет попытался представить его как эксперта по сексуальному воспитанию.

– Мистер Пауэр, пожалуйста, расскажите суду о ваших отношениях с миссис Джанет Томас.

– Я был нанят миссис Томас в образовательных целях, для проведения краткосрочного курса обучения сексуальным техникам, чтобы улучшить сексуальные реакции ее и ее мужа друг на друга.

– А вы имеете право преподавать курсы сексуального образования?

– Да, Калифорнийским советом по половому воспитанию, от которого у меня есть диплом.

– И вы берете плату за эти курсы?

– Да, стандартная цена моих трехдневных курсов составляет 1000 долларов. Однако в случае с миссис Томас она выразила мне свое возражение против курса, и я предложил ей скорректированный учебный план, начинающийся только с одного дня обучения в обмен на залог в размере 500 долларов.

– Включает ли этот один день обучения интимные контакты?

– Нет, мэм, нет. Миссис Томас подала на развод еще до того, как мы перешли к физическим актам. Она была очень расстроена заявлением о разводе и больше не приходила на дополнительные занятия.

– Благодарю вас, мистер Пауэр. У меня больше нет вопросов.

Судья обратился к Элизабет:

– Адвокат, у вас есть какие-либо вопросы к этому свидетелю?

– Да, ваша честь, у меня есть несколько.

Вставая, Элизабет прошептала мне:

– Возможно, тебе это понравится.

Обращаясь к свидетелю, она продолжила:

– Мистер Стринговиц, могу ли я называть вас так, поскольку это ваше настоящее имя?

– Эээ, ну, меня зовут Пауэр, то есть Стринговиц – это мое исходное имя, которым я больше не пользуюсь.

– Мм, вы прекратили его использовать из-за того, что оно указано в вашем протоколе ареста?

– Протестую, ваша честь! – вскочил адвокат Джанет и начал говорить дальше, но судья поднял руку.

– Мисс Дженкинс, я склонен согласиться с мистером Грэмом. Каким образом это относится к делу?

– Ваша честь, это имеет значение в двух аспектах: Во-первых, как известно, уголовное прошлое свидетеля может повлиять на достоверность его показаний. Во-вторых, уголовное прошлое мистера Стринговица связано с обвинением в измене.

– Можете продолжать, но вы должны знать, что я сомневаюсь в уместности этого.

– Да, мэм, спасибо. Итак, мистер Стринговиц, пожалуйста, скажите суду, сколько раз и за какие правонарушения вы были осуждены, в частности, в штате Калифорния.

– Эээ, ээ, я... – Он посмотрел на адвоката Джанет в поисках помощи, но остался в одиночестве. – Ну, эээ, это была, эээ, ну, эээ, проституция, – наконец прошептал он, как будто это могло помочь.

– Мистер Стринговиц, вы сказали, что были арестованы за проституирование в штате Калифорния?

– Ну, да, но...

– И сколько раз вы были осуждены, признав себя виновным или будучи признанным виновным, по обвинению в проституции, сводничестве или аналогичных обвинениях в получении денег за секс? Согласны ли вы с тем, что это число не менее двадцати четырех?

– Ваша честь, адвокат истца подталкивает свидетеля. Я возражаю, – сказал адвокат Джанет.

– Мистер Грэм, как вы знаете, ну, как вы должны знать, адвокат истца проводит перекрестный допрос вашего свидетеля и имеет право задавать наводящие вопросы. Продолжайте, мисс Дженкинс.

– Спасибо, ваша честь. Итак, мистер Стринговиц, по меньшей мере двадцать четыре обвинительных приговора за секс за деньги. Это правильно?

– Ну, некоторые из них были просто...

– Пожалуйста, мистер Стринговиц, да или нет.

– Хорошо, тогда да.

– Спасибо. А что касается вашего диплома от «Совета по половому воспитанию», сколько часов аудиторных занятий вы посетили, чтобы получить его?

– Ну, на самом деле никаких занятий в классе не было. Видите ли, я получил диплом в основном за счет практики.

– Вы говорите о "профессиональном обучении"? Так вы учились интимным отношениям со студентами или потенциальными студентами?

– Да, именно так они учатся, понимаете ли.

– Несомненно. Перейдем к вашей встрече с мисс Томас. Вы предварительно проверили ее квалификацию для прохождения вашего курса по сексуальному образованию?

– Да, я это сделал, это стандартная процедура.

– И какие методы вы использовали для такой проверки?

– Ну, если говорить прямо, она выполнила мне оральный секс, а я у нее – куннилингус, чтобы я мог оценить ее опытность и комфортность в этих половых актах.

– Благодарю вас, мистер Стринговиц, за очень информативные ответы. Ваша честь, хотя это необычно. Позвольте мне теперь коротко изложить показания мистера Стринговица. Я думаю, что это будет полезно как для моего клиента, так и для обвиняемой.

– Продолжайте, мисс Дженкинс.

– Благодарю вас, ваша честь. Мистер Томас, – сказала Элизабет и обратилась к Джанет, – и миссис Томас, по показаниям мистера Стринговица он признается проститутом с судимостью и бесполезным дипломом, за который миссис Томас заплатила 500 долларов за видимость образования. К сожалению для миссис Томас, проституция все равно является преступлением в Джорджии, и за это мистер Стринговиц может быть арестован как проститут, а миссис Томас – как его клиентка. В соответствии с законодательством Джорджии, прелюбодеяние не обязательно должно включать половой акт. Оральный секс, описанный мистером Стринговицем, определенно рассматривается как такой вид акта. Поэтому я боюсь, что на самом деле миссис Томас виновна в прелюбодеянии. Ваша честь, у меня больше нет вопросов к этому свидетелю.

– Мисс Дженкинс, вы умело изложили свою позицию. Мистер Грэм, есть ли у вас ответ для обвиняемого?

– Ваша честь, можно сделать небольшой перерыв для рассмотрения аргументов мисс Дженкинс?

Судья и правда объявил перерыв, и слушание затянулось на некоторое время, но Элизабет явно победила. Позже она мне сказала, что получить информацию о Стринговице было довольно легко. Его выгнали из Калифорнии за то, что он проворачивал свои аферы со слишком большим количеством глупых женщин, особенно замужних. Джанет была одной из многих.

Говоря о Джанет, когда мы выходили из зала суда, я услышал, как она жаловалась своему адвокату:

– Но я ведь даже не занималась сексом с этим засранцем.

Развод был разрешен практически на тех же условиях, которые представила судье Элизабет. Джанет так и не арестовали за ее роль в отношениях со Стринговицем, но его обвинили в мужской проституции и предоставили выбор: немедленно покинуть Джорджию или провести девяносто дней в окружной тюрьме. Конечно, он решил уехать, вероятно, надеясь найти лучшее место для своей сексуальной аферы. Позже я узнал, что он совершил ошибку, проехав через маленький городок, где жила семья Джанет. Удалось ли ему выбраться из города, я не слышал.

***

Мы с Кристой встречались, пытались завязать серьезные отношения, но ничего не вышло. Мне больше нравились ее мама и маленькая дочка, чем Криста, и думаю, она смогла это понять. Но мы стали друзьями, и до сих пор ими остаемся.

Я получил свой большой бонус и стал партнером, но затем Джон Томпсон, мой клиент-застройщик торгового центра из Нэшвилла, сделал предложение, от которого я не смог отказаться. Он был достаточно впечатлен моей работой над его проектом в Мейконе и предложил мне должность на полный рабочий день в своей штаб-квартире в Нэшвилле, с долевым участием в его новых проектах. Больше риска, чем оставаться в юридической фирме, но, как оказалось, и гораздо больше вознаграждения.

Примерно через год после развода я получил сообщение от мамы Джанет. Она получила мой номер в Нэшвилле от моей прежней юридической фирмы и позвонила, чтобы передать печальную весть - Джанет скончалась. После окончания нашего брака она вернулась в южную Джорджию и проживала с родителями. У нее начались проблемы с головой, и когда она обратилась к врачу, ей была диагностирована серьезная опухоль мозга. Через несколько недель она скончалась.

Через несколько месяцев после того, как я узнал о смерти Джанет, я находился в Таллахасси, штат Флорида, изучая возможное место для строительства торгового центра. Решил заглянуть в небольшой городок ее семьи и почтить ее память на кладбище. Там я обнаружил новый надгробный камень; он выглядел так, словно его только что установили. На нем были указаны даты ее рождения и смерти, а также надпись: Джанет Томас, любимой дочери и преданной супруге.

Это заставило меня задуматься. Я стоял там, вспоминая время, проведенное с Джанет: столько радостных моментов и такая трагическая конечная точка. Могла ли ее психическая нестабильность быть вызвана опухолью мозга? По всей вероятности, да, ведь подобные опухоли действительно существуют, в то время как фантастические пришельцы - это лишь вымысел. Я был готов принять слова на надгробии; в конце концов, почти всю нашу жизнь она была искренна. Это помогло мне осознать свою ценность и будущее, вспоминая о любимой жене.

Так закончилась моя история в память о моей преданной жене.