Восьмая миля. Часть 5/5

По возвращении домой, Бетти провела Дейла в его комнату. Когда она спустилась, я переместил самую тяжелую коробку во двор, используя тележку из моего гаража. Бетти занялась несколькими поменьшими коробками, а я начал их открывать.

Инструкции казались простыми, но с Бетти на это ушло больше времени, чем я ожидал. Она часто случайно садилась на деталь, которую я искал. В одном случае она держала нужную мне деталь в руке, пока я проверял все коробки в поисках нее.

Когда каркас был смонтирован, потребовался еще час на установку корпуса и подключение системы фильтрации и насоса. Затем началось наполнение водой. Мы легли спать и оставили его заполняться на ночь.

Когда мы уже легли в постель, Бетти обратилась ко мне.

- Алан, я хочу чтобы ты знал, что для меня ты самый милый и добрый человек из всех кого я знаю,- сказала она.

И тут произошло нечто непредвиденное. В темноте губы Бетти нашли мои губы и весь мир изменился. Первый поцелуй был нерешительным, как будто она боялась отвергнуть меня.

Впоследствии мы познакомились с почти всеми формами секса, которые только можно было придумать. Я исследовал каждую часть тела Бетти, но мы никогда не целовались. Поцелуй был слишком личным, он раскрыл бы фикцию нашей связи - что у нас лишь финансовые отношения.

Этот первый поцелуй разбудил страсть, когда наши губы соединились, затем разошлись, а языки сплелись вместе. Это было словно начать все сначала. С этим новым ощущением все предыдущее стало свежим и новым.

Как будто мы внезапно захотели сказать или доказать что-то друг другу, но слова не приходили на ум, и нам пришлось обращаться к языку жестов.

Бетти чувствовала себя еще более влажной, но одновременно напряженной. Ее бедра сталкивались со мной с отчаянием. Казалось, она пыталась проникнуть в меня. Похоже, Бетти верила, что достаточная сила может соединить наши половые органы воедино.

Мы оба были потными, когда она прошептала: «Мммгнна, я кончила!», и все, что у меня было внутри, каждая капля телесных выделений вышла из меня.

Я начал сползать с нее, а она обхватила меня своими длинными ногами.

– Алан, останься так еще немного времени, – шепнула она. – Я просто хочу чувствовать тебя в себе и твой вес на мне. Алан... У меня есть что-то для тебя... – начала она.

Прежде чем она успела что-то сказать, раздался тихий стук в дверь.

– Вы... э... закончили? – спросил Дейл. Он даже не заглянул в комнату. Я тоже почувствовал его смущение. Никто не должен быть в таком положении, чтобы слышать, как занимаются сексом его собственная мать.

– Не забывайте, что прямо под вами находятся дети, – тихо сказала Салли.

– Это его вина, – сказала Бетти. Выражение ее лица было невинным, как у новорожденного ребенка. – Он всегда заставляет меня делать что-то.

– Конечно, мама, – сказал Дейл, покачав головой.

После того как дверь закрылась, мы улеглись обратно. Я откатился как можно дальше от Бетти.

– Почему ты здесь? – спросила она.

– Я не хочу заставлять тебя делать что-то против своей воли, – ответил я.

– Кстати о чем-то другом, – произнесла она. – Сегодня ты точно много передал мне. Тебе наверное понравилось это.

– Да, – ответил я ей. – Пока ты не предала меня.

– Не переживай, Алан, – протянула она. – Я была вынуждена сделать это. Я не хочу, чтобы мой сын думал, что я легкомысленная женщина.

– Ладно, Бетти, – сказал я. – Спокойной ночи.

Через некоторое время я почувствовал ее беспокойство. Затем она стала трогать одеяло ногами. И наконец заговорила.

– Алан... подойди ко мне и помоги мне заснуть. Я устала, – пробормотала она.

***

На следующее утро Бетти приготовила завтрак. Дети все еще спали, пока мы наслаждались едой.

Дейл продолжал странно на нас глядеть. А Салли выглядела неуютно.

Наконец Бетти прервала тишину.

– Дейл, дорогой, мне очень жаль, что тебе пришлось видеть то, что произошло прошлой ночью. Но ты уже взрослый мужчина с двумя детьми, которых аисты точно не принесли. Так что ты знаешь, что у мужчин есть свои потребности. И мне важно, чтобы Алан был счастлив, поэтому иногда я с ним сговариваюсь, – объяснила она.

– Мама, это ты кричала, – ответил Дейл. – Все нормально. У Салли болит спина уже несколько дней. Поездка ей не помогла.

– Почему бы вам не пойти и не расслабиться в джакузи? – предложил я.

– Я не хочу смущать детей, – грустно сказала Салли.

Мы обменялись взглядами с Бетти.

– Не думаю, что это будет проблемой, – сказала Бетти.

В этот момент на кухню вошли дети, выглядевшие свежими и энергичными.

– Что-то пахнет едой! – радостно сообщила Эмма, приползая ко мне на колени.

– У нас еще есть хот-доги? – спросил ДиДжей.

Бетти поставила на стол тарелки для обоих и они немедленно приступили к еде.

– Мне пришлось заставить их начать есть, чтобы они закончили и мы могли продолжить с нашей программой, – рассказала Бетти.

– Какие часы, – спросила Салли.

– Прежде чем зайти в воду, нужно подождать полчаса после еды, – объяснила Бетти.

– Значит, они будут ждать полчаса и потом пойдут со мной в бассейн? – поинтересовалась Салли.

– Не совсем так, – ответила Бетти.

Когда дети закончили есть, Салли отправилась переодеваться в купальный костюм. Бетти в это время занялась детьми, надувая несколько поплавков, которые она выбрала заранее.

Затем она заставила их переодеться в новые купальные костюмы, которые она приобрела им во время похода в магазин "Мейерс".

– А что насчет тех больших пистолетов, которые ты купила? – спросил я ее.

– Супермочалки! – ответила она. – Это для нас!

Мы все вышли на улицу и детский возглас радости разнесся по всему району, слышно было наверняка на два квартала.

Через несколько секунд дети уже лезли по лестнице в бассейн. Дейл и Салли оставались с открытыми ртом, не веря своим глазам.

– Откуда...? – начал было Дейл, но запнулся от удивления.

– Где вы достали...? – добавила Салли.

– Вот так мы всегда делаем! – сказала Бетти гордо. Она обняла меня за талию, и я почувствовал себя настоящим счастливчиком.

Через несколько минут я показывал Салли, как регулировать форсунки и напор воды в джакузи. Дейл, кажется, был немного потерян и просто наблюдал за игрой детей в бассейне.

– Мама, пойдем в бассейн! – закричал он.

Бетти лишь покачала головой.

– Мне нельзя, – объяснила она. Он просто не мог понять почему.

Когда дети были заняты, а их родители занятно проводили время, я решил потратить некоторое время на работу над своим 68-м автомобилем. Я установил новый двигатель 5.0 и трансмиссию в местной автомастерской. Я сам занимался только тем, что умел и имел время делать.

В то время, как продолжались звуки плеска и вопли, я устроился на своей рабочей тележке, лежа под автомобилем, и проник под машину. Парни из автотюнинговой мастерской ограничились только коллекторами при работе над выхлопной системой. Весь остальной участок выхлопной системы зависел от меня. За последние несколько недель я установил каталитические преобразователи, поэтому теперь я собирался приступить к установке своей системы Flowmaster Outlaw cat-back.

Вместе с горячими ручками в двигателе мой 68-й должен будет рычать как никто другой и иметь достаточную мощность для его поддержания.

Я был готов. Гаечные ключи были расставлены, а запасные части и зажимы уже были приготовлены. Я собирался начать, когда заметил ноги. И тут она наклонилась и схватила меня за ноги, вытащив из-под машины.

Эти безумно скользкие ролики на шарикоподшипниках на моей тележке облегчили ей задачу.

– Там будет место для меня под машиной? – спросила она. Я молча кивнул и въехал под автомобиль. Она достала одеяло из багажника моего второго «Мустанга» и забралась под 68-й рядом со мной.

– Продолжай работать, а я буду передавать тебе нужные вещи, – сказала она.

Внутри меня зарыдало, вспоминая, как она помогала мне собирать надувной бассейн.

– Я хотела поговорить о чем-то, – улыбнулась она. – Знаешь... Прошлая ночь была несколько особенной для нас, – произнесла она.

Вспомнился наш первый поцелуй. Вспомнилось, какими нежными были ее губы и насколько интимным стал секс.

– Моя задница очень болит от этого, – щебетала она. – Но я люблю делать это для тебя...

– О Боже, это все, чем вы двое занимаетесь? – удивился Дейл, только что вошедший в гараж. – Прямо посреди белого дня!

– Мы полностью одеты и работаем над машиной, – объяснила Бетти, – спускайтесь сюда.

Дейл опустился на колени и заглянул под автомобиль. Бетти помахала ему рукой.

– Но я думал... – пробормотал он. – Ты же говорила, что у тебя... проблемы с спиной!

– Вот что происходит, когда слышишь лишь часть разговора между другими людьми, – пояснила Бетти. – Алан отдыхает на своем мягком скейтборде. А я страдаю от твердого бетонного пола этого проклятого гаража... Поэтому у меня болит спина.

– Извини, мам, – извинился Дейл. – Я подумал, что ты... ээ...

– Не парься об этом, – ответила Бетти. – Я имела в виду не то, что мы...

– Слишком много информации, мамаша, – сказал Дейл. – Мне не нужны подробности о том, что вы делали или не делали.

– Мы занимались машиной, умник, когда ты резвился и натягивал обвинения, – сказала Бетти.

– А что вы делаете с машиной? – поинтересовался Дейл.

– Мы... Присоединяем... Вибрационный... задний модуль, – объяснила Бетти.

Мне было сложно скрыть свое равнодушное лицо. Когда я начал хихикать, она легонько ударила меня локтем в бок.

После продолжительных разговоров и еще большего количества ударов локтем, Дейл предложил установить стеклопластиковый капот и комплект для его фиксации.

В процессе работы мы беседовали. Приблизительно через двадцать минут работы Бетти попросила меня принести колу, которую она оставила на рабочем столе. Я решил выполнить ее просьбу по двум причинам. Во-первых, если я этого не сделаю, она будет продолжать донимать меня на эту тему до тех пор, пока не получит. Во-вторых, работать вверх ногами очень утомительно, и мне просто хотелось отдохнуть.

Когда я приблизился к рабочему столу, заметил, что все мои инструменты аккуратно расставлены, но кока-колы нет.

– Бетти, вижу, у нас нет колы, – сообщил я.

– Черт побери, я забыла, – ответила она. – Впрочем, нам и пепси подойдет.

Вернувшись под автомобиль, обнаружил Бетти на моей тележке со своим одеялом на моем месте.

– Очаровательно! – закричала она. – Теперь мы сможем увидеть, как твоя задница полюбит бетон!

– Бееееттттиииииии, – проговорил я! – У меня есть идея. Почему бы тебе не отправиться на террасу и не присмотреть за внуками?

– Не мое это дело и не мое место, – возразила она. – Мне нужно быть рядом с тобой!

Мы продолжали работать еще час, слушая Дейла рассказывающего о своей жизни во Флориде и своих безработных перипетиях. Хотя я ничего не говорил в ответ, я был уверен, что смогу помочь ему. Чтобы не разочаровать его или вызвать раздражение, я предпочел оставить это для себя.

Дейлу понадобилась помощь в регулировке капота, поэтому я встал и потянулся, чтобы размять спину и усталые плечи.

– Пора обедать, – объявила Бетти.

– Бетти... – резко прервал я.

– Я знаю, Алан, мне уже не четыре года. Я знаю свои возможности и ограничения, – прошептала она.

Через несколько секунд она заглянула в гараж.

– Ребята, вы должны это увидеть! – шепотом сообщила она.

Мы с Дейлом вышли на двор. Бетти быстро пересекла двор и указала на Салли в джакузи.

– Она спит, – посмеялась Бетти.

– Ей это нужно, – отметил Дейл. – Не думаю, что за всю дорогу она успела хоть раз закрыть глаза. Вчера вечером я пытался помассировать ей спину, но все было в узлах.

– Предлагаю принести ее в дом, – сказала Бетти. – В таком состоянии она не должна спать на солнце. Ее можно сравнить с выжженной фруктовой кожурой.

Под палящим солнцем все дети постепенно теряли энергию. Они лежали на надувных матрасах и медленно кружились в центре огромного бассейна.

– Я немного проголодалась, бабушка, – подошла Эмма к Бетти, и вода стекала со своего купальника.

– Я приготовлю несколько сэндвичей и картофеля фри на обед, дорогая, – ответила Бетти.

– Я думал, что хотдог – это вид сэндвича, – прокомментировал ДиДжей.

– Я зажгу гриль, – предложил я. – Дейл, ты можешь помочь? Мне нужно сделать очень важный телефонный звонок.

– Конечно, – откликнулся он.

Я позвонил Тому Данну, руководителю отдела персонала на нашем заводе. Том был отличным парнем. Он переехал в Мичиган из нашего филиала во Флориде, где он был третьим кандидатом на пост руководителя отдела персонала. Это означало, что ему пришлось бы ждать двадцать лет или даже больше, чтобы занять это место. Но переезд в Мичиган, который не являлся таким привлекательным штатом для жизни, предоставил ему больше возможностей.

Как менеджер по персоналу, он сможет обойти старого помощника руководителя при уходе последнего на пенсию, если тот решит это сделать. Для меня было хорошо то, что он поддерживал хорошие отношения со всеми своими бывшими коллегами во Флориде.

Он позвонил за меня. И как только мы закончили обедать, меня вызвали по телефону. В течение нескольких минут я вежливо беседовал с женщиной и затем передал трубку Дейлу.

Он выглядел очень смущенным, однако мы слышали, как он отвечал на множество вопросов. Разговор завершился несколькими крайне возбужденными фразами "Да, мадам" и "Конечно".

После того, как он положил трубку, его громкий оклик разбудил Салли и едва не заснувших детей.

Он повернулся ко мне.

– Ты нашел для меня работу! – закричал он. – Всего в двадцати милях от нашего дома! Я смогу доехать туда за двадцать или тридцать минут по автомагистрали.

– Что? – спросила Салли. – Как это ты сделал? Он подавал заявления уже несколько месяцев назад.

– Э... Я только что организовал для него интервью, – ответил я. Бетти, как обычно, обняла меня за талию и сжала.

– Никогда раньше не слышала о проведении интервью по телефону, – заметил Дейл. – Его спросили только имя, школу и возможность начать работать.

– И когда же ты ей сказал, дорогой? – спросила Салли.

– Я сказал ей рано утром в понедельник, – ответил он. – Чем быстрее я начну работать, тем скорее мы получим деньги.

– И тем скорее сможем купить свою квартиру, – добавила Салли. – Мне нравится жить с твоими родственниками, но каждой женщине нужно иметь свое пространство.

Я огляделся и увидел, что детям это волнение не имело значения. Они разлеглись на диване и заснули.

– Если мы планируем уехать рано утром, то, наверное, стоит и нам поспать перед обедом, – предложила Салли.

– Хорошо, вы двое. Здесь дети. Не делайте ничего такого, чего бы мы не делали, – сказала Бетти.

– А есть ли что-то такое, чего вы двое не делаете? – поинтересовалась Салли.

– Возможно, нет, – ответила Бетти.

Я закончил уборку на кухне, а затем вернулся в гараж, чтобы поработать над выхлопной системой своего старинного автомобиля 1968 года. Уже не первый раз я задумывался о том, чтобы установить в гараже гидравлический подъемник.

В конечном итоге я справился с задачей и закрепил выхлопную систему. И когда я включил мотор, меня поразил приятный резонансный звук. Я действительно наслаждался этим. Знал, что это пугает людей, которые проходят мимо и видят мою машину как классическую модель 1968 года.

Однако, когда я зашел в дом за Бетти, чтобы она услышала это, я услышал нечто другое. Я услышал что-то, что напугало меня до глубины души - разговор Дэйла с его матерью:

- Мама, мы - семья. Тебе нужно быть с нами. Во Флориде полно богатых пожилых людей такого же возраста, как ты. Они будут тебя любить,- сказал Дэйл.- Алан хороший парень, но он не твой муж. И я не одобряю, как он с тобой обращается. Он говорит, что тебе нельзя делать то, что ты хочешь. Ты старше его, мама, и у тебя есть право на свободу действий.

Бетти просто засмеялась в ответ на это. Я вернулся в гараж, мне действительно нужно было разобраться в этом всем.

Я не понимал, что со мной не так. Что я делаю не так? Почему все люди, которых я когда-либо любил, оставляют меня? Но по крайней мере на этот раз я был подготовлен. На этот раз я не был шокирован или смущен. И честно говоря, все начинало приходить в голову.

Бетти не покидала меня на самом деле, она просто возвращалась к своей семье. Она сможет проводить больше времени со своим сыном - единственным ребенком. И она сможет лучше узнать свою невестку и видеть своих внуков растущими. Это уже стояло того ради этих двух детей

Она сделала так много для меня, независимо от того, знала она об этом или нет. Бетти вошла в мою жизнь и научила меня снова любить. И самое главное, она показала мне, как нужно жить. Именно она заставила меня перестать теряться в тоске из-за своей неверной жены. Я снова чувствую себя счастливым.

Но Бетти тоже заслуживает радости. Я не могу быть таким эгоистичным человеком и помешать ей быть счастливой только потому, что без нее я буду несчастен.

***

Бетти

Я отправилась в гараж, чтобы найти Алана. Я до сих пор не могла поверить, насколько он стал замечательным человеком для моей семьи. Я была так радостна, когда он предложил им остаться у него дома, но он пошел еще дальше. Покупка бассейна для детей и все прочее – это гораздо больше, чем я когда-либо ожидала.

Но потом он сделал еще один шаг вперед. Он улучшил их жизнь намного важнее и на долгий срок, найдя работу моему сыну. И он делал это так тихо. Он не хвастался и не просил ничего взамен. Просто сделал это, чтобы они насладились этим моментом, а затем вернулся в гараж, чтобы поиграть со своей машиной.

Я не имела представления о том, как он отреагирует на то, что я собираюсь сказать... Вообще говоря, о том, что Дейл и Салли хотят попросить его дальше. Это было то, о чем мы никогда не задумывались. Но я была уверена, что он будет рад этому.

– Алан! – позвала я.

Я огляделась и заметила, что в гараже темно. Алан стоял перед своей машиной и работал под капотом вместе с Дейлом.

– Зачем ты здесь в темноте? – спросила я. – Ты не сможешь починить машину без света.

И в этот момент он отвернулся от меня. Я повернула ключ и осветила гараж. Алан что-то скрывал от меня.

Когда я щелкнула выключателем, проливая свет в гараж, он стер лицо и попытался улыбнуться искусственно. Казалось, даже сам он понимал, что его улыбка не удалась. Поэтому он нахмурился, будто был сердит.

– Капец, Бетти, не могу ли я просто спокойно заняться своей машиной? – спросил он.

– Нет, – категорично ответила я. – Что тебя расстроило?

Я была уверена, что к нему подошла та женщина с другой стороны улицы и что-то ему сказала. Или она или его бывшая жена, которая все еще живет там с ней.

– Я не расстроен, – солгал он. – Просто прищемил руку под капотом. Больно чертовски.

Я знаю Алана. И поняла, что он пытается обмануть меня. Решила разобраться в этом позже.

– Алан, Дейл и Салли хотят... – начала я.

– Я знаю, – сказал он. – Я рад за тебя. А меня не беспокойся... Ну, то есть, если только беспокоишься.

По его щеке скатилась слеза, и я разозлилась. Кто бы его ни расстроил, теперь у него будет дело с одной взбешенной рыжей головой.

– Твое место — рядом со своей семьей, – сказал он. – Там ты принадлежишь.

И вдруг до меня дошло. Алан подслушал часть моего разговора со своим неблагодарным сыном.

– Да, я действительно бы хотела поехать, – сказала я. – Эти состоятельные пожилые люди из Флориды наверняка бы наслаждались видом моей бледной белой задницы, выглядывающей из этих шорт.

Я надеялась вызвать его ревность и возмущение. Мне нужно было что-то сделать, чтобы вернуть огонь в глазах моего мужчины.

– Но я должна тебе очень много денег, – произнесла я, – может быть, через год или около того.

– Бетти, если случится что-то... это я обязана ТЕБЕ, – сказал он. – Ты улучшила мою жизнь настолько сильно... Деньги не смогут заменить это. Мне важно, чтобы ТЫ была счастлива. Ты должна быть со своей семьей. У меня нет претензий к тебе. Мы решены.

– Арррррргххххх! – закричала я так громко, что мое крик мог услышать даже человек на Луне. – Почему я всегда попадаю к обманщикам? Разве мужчины не способны говорить проклятую правду?

В гараж вбежал Дейл.

– Мам... Ты в порядке? – спросил он.

– Нет, черт возьми, я не в порядке, – закричала я. Я указала на Дейла. – Твой отец... Твой биологический отец оказался лжецом. Он обманул двадцатилетнюю девушку, заставив ее поверить в свою любовь. Говорил о нашем будущем и о жизни, которую мы будем иметь. Все это были неправда. Как только я забеременела тобой, он исчез. Мне потребовалось больше года, чтобы найти его. Я пришла к нему домой с тобой на руках и обнаружила, что у него уже есть жена и трое детей. Я подала на него в суд. Его адвокаты разгромили меня. Представили меня как вымогательницу, стремящуюся разрушить его семью. Он изобразил все так, будто это я преследовала его с целью забеременеть от него только для того, чтобы получить деньги. Проблема была в том, что все деньги находились у его жены, а она не должна была мне платить.

– Год спустя я познакомилась с твоим отчимом. В нем что-то было особенное. Мы боролись вместе много лет. Но мы всегда находили способы прокормиться. И я думала, что мне повезло. Сколько мужчин было бы готово принять к себе рыжеволосую женщину с чужим ребенком? У нас были светлые и темные времена. Но я верила, что мы счастливы. Потом, когда ты вырос в подростка... Ты исчез. Вскоре после этого я узнала, что все было ложью. Твой отчим скрывал наркотики для крупного дилера. Его задача заключалась в хранении наркотиков так, чтобы дилер никогда не мог быть пойман с большим количеством товара. Это гадость была повсюду в нашем доме. Она была спрятана в стенах и полах.

– Впоследствии конкурирующая банда наркоторговцев убила поставщика и начала ликвидировать его организацию. Вся эта информация вышла наружу. Отец твоего партнера не только испытывал ко мне отвращение... У него в городе было еще три жилища, где проживали женщины с детьми. Для него я была всего лишь ничтожной игрушкой. Нам даже не принадлежал дом. Когда полиция задержала его, ни одна из этих женщин не считалась достаточно ценной, чтобы ее защитить.

– Я сражалась, старалась и в итоге оказалась бездомной. После нескольких очень сложных лет на улице меня обнаружил Алан. Дейл, ты такой же скверный, как и твои проклятые отцы. Этот человек был к тебе только добром. За два дня он сделал твою жизнь гораздо лучше, а ты не только не благодарен за все его дела... Тебе даже не хватает смелости попросить меня уйти с тобой наружу. Я уже ясно выразила свое отрицательное мнение, но ты все равно не понимаешь.

– Мне снова жаль, мама, – произнес Дейл. – Прости меня, Алан. Я неправильно понял некоторые твои сигналы. Я видел отца с другой женщиной из другой семьи и знал, что она мне не поверит никогда. У моей матери была история выбора парней, которые ей не подходили. И все это вопросы между вами двумя о том, что она может делать и чего не может делать. Я думал, что ты издеваешься над ней, а она просто страдает из-за страха потому что больше некуда.

– Дейл, Алан запрещает мне находиться на открытом воздухе из-за моих рыжих волос. Я не загораю, а только обгораю. В начале этого лета я получила серьезные ожоги от солнца. Алан поставил тент, однако он не разрешает мне выходить на прямое солнце. Это не потому, что он издевается надо мной... Он делает это, чтобы я не пострадала. Он бережет меня, как ценность, – сказала я. – Мне нравится такое отношение.

– Мама, я не имел представления об этом, – сказал Дейл. – Прости.

– Не извиняйся, – ответила я ему. – Убирайся. Я хочу поговорить наедине со следующим лжецом.

– Бетти... Я никогда не врал тебе, – проговорил Алан. – Я... Я...

– Заткнись, Алан, – перебила я его. – Ты никогда не говорил мне чертовой правды после... – Я стерла слезу. Он мгновенно подошел ко мне и обнял меня, и все в моем мире вернулось на свое место.

– Извини, Алан, – сказала я. – В ту ночь, когда ты наконец-то поцеловал меня... Я все поняла. Я пыталась найти способ разобраться во всем этом. Пыталась поговорить с тобой, когда мы были под автомобилем, но нас прервал Дейл. Алан... Дьявол! Ты же мужчина! Скажи мне, чего ты хочешь! Я ни разу не отказывала тебе. Никогда.

– Бетти... – прошептал он. – Пожалуйста, не уходи. Я хочу, чтобы ты была со мной до конца моих дней... Я люблю тебя!

Тогда я нанесла ему удар.

– Алан, я уже говорила тебе, что чувствовала, когда мы были под этим чертовым автомобилем, – кричала я! – Я сказала тебе, что я... принадлежу ТЕБЕ! Я тоже люблю тебя, идиот!

– Итак, что же ты хотела спросить у меня? – спокойно сказал он.

– Дедушка, мы можем вернуться в бассейн? – спросил ДиДжей.

– Вот и все, – ответила я. – Мы решили, что поскольку я их бабушка... Ты должен быть...

– Для меня это будет честью, – ответил он и обратился к ДиДжею. – Да, ДиДжей, но только на короткое время. Мне нужно разобрать бассейн и опустошить его.

– Ох... – промолвил ДиДжей.

– А не хочешь ли ты, чтобы я упаковал его и положил в твою машину, чтобы ты мог забрать его с собой домой? – предложил Алан.

– Вау! – выдохнул ДиДжей. Он был полон волнения. – Эмма... Это мой бассейн. Я могу забрать его домой и ты не сможешь к нему подойти... Так говорил дедушка. Я устанавливаю правила. В этом бассейне нет места для девочек!

– Кажется, я провалил дело, – сказал Алан.

***

Алан

После этого наше отношение с Бетти стало еще прекраснее. Как будто то, что мы раскрыли все карты, сделало нас более свободными. Приблизительно через неделю после отъезда детей я сделал следующий шаг.

Я приобрел для Бетти большой алмаз и попросил ее выйти за меня замуж. Она без колебаний ответила «Да», и я подумал, что все проблемы остались позади.

Но через десять дней я заметил странное поведение Бетти. Это напомнило мне то, как вела себя Шэрон, когда изменяла мне. Я не подозревал, что Бетти мне изменяет, но чувствовал, что происходит что-то таинственное. Она скрывала от меня некий секрет.

Я часто наблюдал за Бетти во время ее сна, и он стал необычным. Казалось, что она сражается с чем-то даже во сне.

Я чувствовал себя глупо, но знал, что буду чувствовать еще большую глупость, если опять попадусь на обмане.

Поэтому я начал следить за звонками Бетти. И обнаружил нечто, о чем не был уверен, нужно ли мне это знать. Бетти часто разговаривала по телефону с Флоридой. Я предположил, что возможно она желает вернуться к своему решению остаться со мной. Пусть наша жизнь вместе казалась мне замечательной, пребывание со мной не могло конкурировать с пребыванием рядом с ее сыном и внуками. Мне нужно было найти способ сделать Бетти счастливой, иначе я был уверен, что потеряю ее.

Я находился на рабочем месте, когда произошло это событие. Признаюсь, я думал о том, как принять эту тему в разговоре с Бетти.

В мой кабинет вошла моя ассистентка, и я заметил, что у нее грустное выражение лица. Она представила двух полицейских, которые пришли ко мне.

– Мистер Хейл, сожалею сообщить вам печальные новости – около двух часов назад произошло ДТП на Восьмой миле и погибла женщина. Нам нужно, чтобы вы сопроводили нас на место происшествия для осмотра доказательств.

Меня охватило потрясение. Я не мог придумать никакого объяснения тому, почему Бетти вернулась на Восьмую милю. Однако в ходе долгой поездки до места происшествия у меня возникли два предположения. Первое заключалось в том, что Бетти хотела помочь другим бездомным женщинам.

Второе предположение состояло в том, что она решила оставить меня. Возможно, она не смогла встретиться со мной и решила отправиться в Флориду самостоятельно.

Когда мы прибыли, дорога была перекрыта, и автомобили направлялись по другому маршруту, чтобы эксперты могли выполнять свою работу. К счастью, тело уже было увезено.

Свидетели сообщили, что двое мужчин преследовали женщину, перебежав на встречную полосу оживленной дороги. Мое сердце забилось сильнее. Все это звучало так же, как Бетти описывала свои столкновения с этими двумя негодяями в день нашей встречи. Тогда ей повезло, что ее не сбил автомобиль. Но теперь ее удача кончилась.

Я посмотрел на этих мужчин и казалось, что они точно такие же, каких она описывала. Я бросился на них с намерением нанести им травмы или худшее.

– Успокойтесь, пожалуйста, – попросил один из полицейских. – С этими двумя преступниками мы уже имели дело. Они больше никогда не выйдут на свободу.

Другой представитель правоохранительных органов заключил сделку. Я почти потерял сознание, когда он спросил меня, узнаю ли я тот самый рюкзак, который приобрел для Бетти. Похоже, она решила отвернуться от меня. Видимо, я был настолько отвратительным человеком, что ей предпочтительнее было стать бездомной, чем оставаться со мной.

И чтобы усугубить ситуацию еще больше, один из экспертов принес мне кошелек Бетти для идентификации. В нем даже были ее водительские права с указанием моего адреса.

И тут я потерял сознание. Слишком много горя за такой короткий период времени повлияло на меня. Я был сломленным. И мне уже все равно. Я начал плакать прямо на улице.

Меня не волновало, кто увидит мои слезы. Тот, кто не понимал мое отчаяние и потерю, никогда не испытывал настоящей любви и поэтому не имел значения.

Худшее было то, что я не имел ни малейшего представления, почему Бетти решила взять свой рюкзак и уйти от меня, не сказав ни слова.

Ранее утром она была в порядке. Казалось, что она примирилась с тем, что ее беспокоит. Когда я ушел на работу, она поцеловала меня так, будто это был последний раз в нашей жизни, и крепко сжала мою руку.

– Тебе лучше не показывать эту штуку ни одной из тех девчонок, с которыми ты работаешь, – сказала она. – Эта штучка моя, а я не люблю делиться.

Я вдруг понял, что это было притворством. Бетти притворялась обычной, чтобы выбить меня из колеи и чтобы я не знал о ее покидании. Слезы текли все сильнее.

– Боже мой, парень. Возьми себя в руки. Поступай как настоящий мужчина. Я знаю, что это сложно, но вытирай грязью и двигайся дальше, – сказал один из полицейских.

Я чувствовал, как во мне нарастает гнев, и вот он выбрал самый неожиданный момент, чтобы вырваться наружу. Я мигом развернулся, и его лицо наткнулось на кулак, который сшиб его с ног.

Когда он пришел в себя от удивления, он резко достал пистолет и наручники.

– Вас арестовывают... – начал он.

– Достаточно, Боб, – прервал его его напарник. – Ты именно этого хотел. Этот парень только что потерял жену, черт возьми. И ты решил проявить свое мужество. Если бы ты дома имел что-то еще кроме игровой приставки, может быть, ты бы это понял.

– Но он... – прошипел коп, которого я ударил.

– И ни один судья не посадит его хотя бы на час за такие обстоятельства. Тебе нужно еще раз пойти на тренинг по чувствительности... ЕЩЕ РАЗ! – сказал его напарник. – К тому же... тебе действительно хочется стать известным как гражданскому средних лет парню, который сбил тебя на землю посреди Восьмой мили?

Он обернулся ко мне.

– Господин, мы хотели бы, чтобы вы поехали с нами в центр города для идентификации тела.

– Мне нужно пойти домой и приготовиться, – сказал я. – Не беспокойтесь, утром она все равно будет мертвой.

Когда я вернулся домой, все превратилось в руины. Я опустился на диван и выместил свою боль слезами. Я взглянул на свой дом, и это было то же самое место. Это был мой чертовский дом. Но не наш дом. Это было просто место, где хранились МОИ проблемы.

Единственное, что делало его особенным – это Бетти! С уходом Бетти ничто другое уже не имело значения. Казалось будто судьба... Жестокая судьба каким-то образом послала мне кого-то, кто принес свет в мою жизнь и затем жестоко отняла его так легко, как задует свечу любой из нас.

Эпилог

Алан

Бетти... О, как я проклинаю ее! Именно из-за нее я оказался здесь.

Похороны – это то, что я ненавидел. Почему черт возьми они не могли уладить все без меня? Я уже и так платил за все это!

Черт побери! Мне даже приходилось выдумывать несколько милых слов, чтобы сказать об этой женщине-сукке!

Бетти, как я проклянул бы ее.

И почему все эти люди здесь? Большинство из них почти не знали Бетти, но все равно любили ее.

Всех привлекает Бетти. И меня тоже.

Если бы только было в моей власти... Я усмехнулся при этой мысли. Все эти похороны – одна большая фальшь. Ничего из всего этого не было настоящим. Как говорят – похороны нужны скорее для близких, чем для самого умершего. Может быть, в этом и есть смысл – дать тем, кого оставил позади умерший, ощущение завершенности.

Я был единственным человеком, с кем у этой женщины были настоящие отношения, и, перебирая в своем сердце, я осознал, что действительно ненавижу ее.

Все эти похороны – это было для Бетти, а не для меня.

Но все это было лишь фальшью. Гроб... Я даже не платил за него. Взял его в аренду. И одежда на ней... Тоже арендованная. Даже могила была предназначена для кого-то другого. Церемония закончилась несколькими тоскливыми словами местного священника после моей речи. Потом все разошлись со святого места погребения.

В стороне стояли несколько крепких парней с небольшим бульдозером. Все ожидали, что после нашего ухода они засыплют могилу.

Но если бы кто-то когда-либо вернулся на то место, чтобы навестить ее, что, по иронии судьбы, никогда не происходило, то обнаружил бы, что это не ее могила. Они бы подумали, что они ошиблись и напрасно искали ее.

На самом деле, как только все уходили, ее тело извлекали из гроба, снимали с него всю одежду и кремировали в грубом мешке. Ее голову брили, а волосы продавались для создания париков для больных раком. Я даже размышлял о возможности пожертвовать ее тело на благо науки. Но шансы были малы на то, что эта женщина принесет какую-то пользу или будет хорошо запомнена.

Если бы не Бетти...

Я прокапываю свое душевное дно, стараясь придумать что-нибудь хорошее для сказания об этой женщине. Единственное, о чем я мог думать - это то, что она уже мертва. Теперь я мог продолжить свою жизнь и больше не тревожиться о том, что встречу ее снова.

Чертова Бетти, она всегда манипулировала и контролировала меня с самого начала нашего знакомства. И это был лишь один из многих примеров.

Теперь мне нужно было придумать несколько хороших слов о ней. Давай, Алан... Это не так сложно. Когда-то ты думал, что любишь ее.

Да, это было так. Но она лгала мне, использовала меня и бросила. Ей нет места в этой кремации. Если бы от меня зависело... Я бы оставил ее гнить на обочине дороги на Восьмой Миле. Пусть ее пожирают голуби. Пусть тысячи автомобилей, проезжающих каждый день, переехывали ее и осыпали ее развалинами до тех пор, пока она не станет частью дорожного асфальта.

Я испытываю глубокую неприязнь к этой проклятой женщине! И буду всегда оставаться врагом ее.

Я находился там, в прекрасной небольшой церкви на кладбище. Когда ОНА села рядом со мной и обвила свою руку вокруг моей, словно она имеет на нее право.

– Алан, поправь выражение лица, – сказала она. Я подчинился и изменил выражение лица. Я был так раздражен, что это отразилось на моем лице. Я пообещал ей, что буду себя хорошо вести хотя бы на один день.

Эта проклятая Бетти! Она всегда заставляла меня делать то, чего я не хотел. Возможно, это и есть любовь.

– Ты придумал что-нибудь сказать? – спросила она.

Я кивнул.

– Скажи мне, – прошептала она.

– Лучшее, что я могу придумать, это то, что она чертовски умерла, – прошептал я в ответ.

– Если ты собираешься заниматься ближайший период времени сексом, тебе лучше придумать что-то более интересное, – ухмыльнулась она. – О, и Алан... Вот!

Она передала мне лист бумаги, пока нас никто не видел.

– Ты можешь выплатить в рассрочку.

Я посмотрел на бумагу и увидел счет на почти тринадцать тысяч проклятых долларов.

– Кто только придумал арендовать похороны, – прошипела Бетти.

Ладно, я полагаю, вы все запутались. Некоторые из вас, возможно, думают, что я был так влюблен в Бетти, что представил себе разговор с ее духом, но на самом деле все гораздо проще и менее мистически.

***

Вспомните тот момент, когда я сидел на диване и плакал из-за Бетти? Вернитесь к этому моменту, и мы продолжим рассказывать.

Там я плакал и размышлял о том, почему Бетти бросила меня. Дело в том, что она поведение было странным несколько последних дней. Мой разум был все еще потрясен от предательства и разрыва с моей первой женой, поэтому я быстро сделал выводы.

Фраза "изменив раз – будет изменять всегда" может быть верной или неверной. Это зависит от человека и ситуации. Однако, выражение "пуганая ворона и куста боится" полностью соответствует действительности. Я занимался тем, что специалисты называют "психологическим переносом". Я проецировал поведение своей первой супруги на Бетти.

Так случилось, что я сидел и плакал, когда вдруг дверь распахнулась и вошла Бетти, гневная как сам дьявол. У нее был такой гнев, который обычно присущ рыжим.

Потом она повернулась ко мне и выкрикнула...

- Ты тоже, черт возьми!

Я подбежал к ней и начал целовать. Слезы текли по обеим моим щекам, я был так рад видеть ее.

- Все хорошо, дорогая,- сказала она с усмешкой.- На самом деле я не такая злая на тебя. Но нам нужно серьезно поговорить. Меня раздражает твоя бывшая жена.

- Присоединяйся к клубу,- сказал я.- Пойдем наверх! Мы можем провести клубное собрание в спальне.

- Гррррр,- прорычала она.

- Хорошо,- сказал я, все еще крепко обнимая ее, почему ТЫ так не любишь Шерон?

- Ну, ты же знаешь, что она жила с Мэрилин через дорогу, верно...?- начала она.

- Кого это волнует?- усмехнулся я.- Две шлюхи из одного гнезда...

- Несколько дней назад Мэрилин выгнала ее, дорогой,- серьезно сказала Бетти.- Я кормила ее и помогала финансово...

Вот беда... Вот оно, - подумал я.

- Ну, сегодня утром меня тревожило несколько вещей. Скажем так, последние несколько дней я была очень беспокойна,- сказала она нервно.

- О чем ты переживала, моя любимая?- спросил я.

- Об этом мы поговорим позже,- ответила она.- В общем, сегодня утром я пригласила Шэрон на завтрак. Также пришла Марта. Я отдала Шэрон рюкзак, который ты мне подарил и который я так и не использовала. Решила, что если ей придется остаться без крыши над головой, она должна быть готова. Пока мы с Мартой разговаривали о моих планах на будущее, Шэрон, очевидно, украла мой кошелек со всеми наличными!

Я не мог сдержать смех. Все это было так смешно. Полиция нашла тело. Мне показали рюкзак и бумажник Бетти, и я понял, что Бетти больше нет.

Я объяснил ей это.

– Так вот почему ты рыдал как ребенок? – засмеялась она.

Я кивнул и крепко обнял ее.

– Алан, если ты будешь продолжать так давить на меня, то НАШЕГО ребенка выдавит из меня на пол, – сказала она. Я впал в шок. Бетти смотрела на меня, ожидая моей реакции.

– А чего ты ожидал? – сказала она. – Есть женщины шестидесяти лет, рожающие тройню... А у меня нет и пятидесяти. У меня еще не наступила менопауза, а ты все время засовываешь в меня эту штуку и наполняешь меня своим содержимым. Вот так делают детей, понимаешь... Ты что, никогда не слышал о презервативах?

И я поцеловал ее. И она ответила мне поцелуем.

– Значит, ты хочешь оставить его себе? – спросила она.

– Конечно! – сказал я. – Это мой первый ребенок. И я не могу представить никого на свете, с кем я бы предпочел иметь детей.

– Не-а! – категорически сказала она. – Один ребенок... Без множественного числа.

– Об этом мы поговорим, – сказал я.

– Алан, я буду самой старой мамой в начальной школе, – простонала она.

– И самой прекрасной, – добавил я.

– О, Боже. Мне будет шестьдесят, когда он перейдет в среднюю школу, – промямлила она.

– А все остальные парни все еще будут любоваться твоей задницей, – ухмыльнулся я.

– Алан, почему ты так со мной поступил? – ноющим голосом спросила она.

– По той же причине, по которой собираюсь делать это с тобой сегодня вечером, – пробормотал я. – Я люблю тебя, Бетти. И всегда буду любить.

– Алан... – пробормотала она.

– Да, Бетти, – ответил я, думая о том, как счастлив, что это не ее тело было на Восьмой улице. Также мне пришла в голову мысль о том, как повезло, что то, что произошло с Шэрон в тот день, могло случиться и с Бетти в день нашей встречи.

Все зависит от судьбы. Возможно, Восьмая улица – не просто обычная дорога.

– Алан... Почему нам нужно ждать до вечера? – пожаловалась она. – Давай сделаем это прямо сейчас. Мы можем повторить все... уже сегодня вечером!

– Именно поэтому ты беременна! – улыбнулся я.

***

Вернувшись на похороны, я споткнулся и подошел к амвону, молясь о вдохновении. Оглядывая лица присутствующих, большинство из которых не обращали никакого внимания на Шэрон как и я сам, я заметил их всех. Они все были здесь потому что любили Бетти так же, как и я. Бетти хотела, чтобы Шэрон была похоронена, потому что она сказала мне: «Это могло случиться и со мной, Алан».

Смотря на эти лица, я видел только Бетти. Она права. Это могла быть она. Это могло произойти в день нашей встречи или в любое другое время в течение дней, недель и месяцев перед этой встречей.

Мысль о том, что машина столкнулась с Бетти и перенесла ее тело через Восьмую улицу, напугала меня до смерти. Я разрыдался прямо на амвоне. Бетти сразу подошла ко мне и помогла вернуться на свое место.

Когда мы сели, я услышал голоса.

– Мне так его жаль, – сказал один человек.

– Он так ее любил, – проговорил другой.

– У него такие эмоции зашкаливают, – добавил третий.

– По крайней мере у него есть Бетти теперь, – заметил кто-то еще.

– Алан, – прошептала Бетти возле меня. – Ты переживаешь эмоционально? Нашел что-то, что вызвало у тебя воспоминания о Шэрон и привело к слезам? Это какое-то воспоминание о вас двоих и о том, как сильно ты ее любил до того момента, пока она... Ну... делала то, что сделала.

– Бетти... У меня нет хороших воспоминаний о Шэрон, – ответил я. – Когда я был там, все, что я видел – это была ты. Все, о чем я думал, это было о тебе и о том, как сильно я тебя люблю.

– Это должно было сделать тебя счастливым, глупенький парень, – ухмыльнулась она.

– Так и было, – сказал я. – Пока не вспомнил, что я здесь только из-за ТЕБЯ и из-за того, что ТЫ заставляешь меня платить почти тринадцать тысяч проклятых долларов Богу на похороны женщины, которую я ненавижу. Именно это заставило меня плакать!