В конце концов, это стало игрой Фрэнка

In the End It was Frank's Game от gstein

***********************************************

Пока официанты и уборщики посуды суетились вокруг него, поспешно убирая со стола тарелки, блюдца, чашки, стаканы и утварь, а также поправляли черные украшения стола, неловко возвещавшие о том, что кому-то уже за сорок, Фрэнк Уокер сидел в одиночестве на одном конце длинного стола, за которым он и другие участники вечеринки только что закончили роскошный ужин.

Чуть поодаль от него сидела еще пара, тоже занятая своими телефонами. А на противоположном конце стола несколько человек стояли кружком, разговаривая и смеясь. Но, если не считать Фрэнка и этих нескольких отбившихся, обеденный стол пустовал, поскольку остальные участники вечеринки вышли в туалет, позвонить по телефону или просто размять ноги перед подачей десерта, напитков после ужина и кофе, и вечеринка возобновилась.

Но Фрэнк в этот момент не разговаривал по телефону. Он не думал о вечеринке и прекрасном ужине, который они только что закончили. И уж точно не думал о праздничном торте, который официанты скоро принесут на стол.

Вместо этого Фрэнк размышлял над рукописной запиской, которую сунул ему официант...

Будьте начеку! Вашу жену собирается украсть Марк ЛаВальер. И остерегайтесь двух мужчин с ним, они уберут вас, если попытаетесь его остановить. Он очень часто играет здесь в свою игру с кражей жены. Похоже, на этой неделе жертвой его игры стали вы. Мы ничего не можем сделать, кроме как предупредить вас и посоветовать, чтобы вы и ваша жена немедленно уходили! Простите за беспокойство.

Записка была без подписи, но читалось между строк, что она исходит от руководства ресторана и зала.

Предупреждение было зловещим, и после того как прочитал записку, а затем перечитал ее еще раз, он обратил больше внимания на свою жену, снова бывшую на танцполе с Марком ЛаВальером. И теперь его беспокоило то, что во второй раз они переместились в конец танцпола и практически исчезли из его поля зрения. Но мельком он их видел, и этого было достаточно, чтобы понять, что ЛаВальер очень крепко удерживает его жену, а та, похоже, наслаждается происходящим.

***

С тех пор как они пришли на вечеринку, Марк ЛаВальер неоднократно подходил к их столику и приглашал на танец жену. Фрэнк не возражал, и Брук каждый раз принимала его приглашения на.

Но сейчас Фрэнку надоело, что ЛаВальер танцует с его женой, а эта записка окончательно утвердила его в решении выйти на танцпол и вклиниться между ними. Но едва он поднялся со стула, как песня закончилась, и он увидел, что Лавальер и Брук уходят с танцпола.

Успокоившись, что ему не придется устраивать скандал, Фрэнк сел обратно и стал ждать, пока ЛаВальер проводит его жену обратно к столу. Но на этот раз, вместо того чтобы вернуть ее на вечеринку по случаю дня рождения, они направились к столику Марка, где несколько минут стояли и разговаривали.

Фрэнк наблюдал за ними.

Через несколько минут ЛаВальер отошел от Брук и двух своих друзей, и Фрэнку показалось, что ЛаВальер покидает ресторан и зал. Когда ЛаВальер направился к выходу, Брук бесстрастно подошла к Фрэнку, взяла свою сумочку, сказав ему, что идет в туалет, а затем повернулась и пошла прочь. Но сделав пару шагов, она остановилась, обернулась и с необычным выражением лица сказала Фрэнку, что любит его и увидится с ним позже. Затем повернулась и продолжила идти в направлении туалетов.

Наблюдая за тем, как его жена движется через ресторан в сторону коридора, где находились туалеты, Фрэнк понял, что в том, как она сказала, что идет в туалет, есть что-то неправильное. И странным показалось то, как она остановилась и сказала ему, что любит его и увидится с ним позже. Ее поведение не было похоже на поведение того, кто идет в туалет. Наоборот, она выглядела и вела себя как тот, кто уходит, чтобы заняться чем-то другим, а не просто сходить в туалет. Фрэнк встал из-за стола и пошел за ней.

Он не успел сделать и нескольких шагов, как два спутника ЛаВальера, как и предупреждала записка, встали из-за стола и перехватили его.

Фрэнк Уокер зарабатывал на жизнь тем, что улаживал ситуации для организаций. Он работал в корпорациях. Почти каждую неделю он садился в самолет и летел куда-нибудь в другую страну, где приводил в порядок предприятия и другие виды организаций, сошедшие с рельсов и попавшие в какую-нибудь перевернутую административную, операционную или финансовую ситуацию.

Почти каждый день Фрэнк имел дело с эгоистичными и властными руководителями высшего звена, офицерами, директорами и старшими менеджерами, достигшими своего положения благодаря политике, подкупу, лжи, обману, издевательствам и запугиванию.

Почти каждый день Фрэнку приходилось иметь дело с непримиримыми менеджерами и руководителями, шантажировавшими и терроризировавшими работников и гордившимися тем, что они просто безжалостны.

Когда Фрэнк входил в эти ситуации с целью внести изменения, влияющие на жизнь и средства к существованию людей, нередко он сталкивался с противостоянием, запугиванием и даже угрозами. Однажды ему угрожал наркокартель, потому что он работал над проектом по переводу американского производителя из Мексики обратно в Штаты. Фрэнк не отступил перед их угрозами, и его клиент переехал в Алабаму.

Фрэнк был хорош в своей работе и преуспевал в тех ситуациях, когда ему угрожали. Больше всего ему нравилось бороться с эгоистами, властолюбцами, безжалостными и опасными. По сути, это была его игра.

Поэтому, когда крупные и атлетически сложенные, но молодые и наивные товарищи Марка ЛаВальера столкнулись с ним, Фрэнку потребовалось всего несколько мгновений, чтобы перевернуть ситуацию так, чтобы именно они почувствовали угрозу. Никогда в их короткой молодой жизни никто не объяснял им последствия их действий так, как объяснил Фрэнк, и они, не колеблясь ни секунды, отступили в сторону, пропустив его.

Так что, теперь, когда приятели Марка ЛаВальера убрались с дороги, Фрэнк поспешил за Брук, и когда догнал ее, она была уже почти у заднего выхода из ресторана и зала.

— Брук! - крикнул он.

То ли она не услышала, то ли проигнорировала, но не остановилась и продолжала идти к двери.

Фрэнк ускорил шаг, сократил расстояние между ними и снова окликнул:

— Брук! Куда ты?

На этот раз Брук остановилась, повернулась лицом к мужу, выглядя раздраженной, и требовательно спросила:

— Фрэнк! Что ты здесь делаешь?

Фрэнк посмотрел на нее и увидел, что в ее поведении есть нечто неправильное. Она была с ним холодна, и очевидно, раздражена тем, что он ее догнал.

— Спрошу тебя о том же, что здесь делаешь ты? - спросил он.

Прежде чем ответить, Брук на несколько мгновений задумалась.

— Фрэнк, я хочу... - сказала она, но остановилась на полуслове.

Фрэнк посмотрел ей в глаза и снова спросил:

— Куда ты идешь?

Брук отвела взгляд от Фрэнка и подумала: Черт, этого не должно было случиться. Его не должно быть здесь.

— Фрэнк... - снова начала говорить Брук, но остановилась. Потому что ей нужно было подумать о том, что она собирается ему сказать. Она знала, что лгать смысла нет, она должна сказать ему правду. Она должна сказать ему, куда едет. Но это будет неловко для нее и больно для Фрэнка.

***

Ранее этим вечером Брук случайно встретила Марка ЛаВальера. Возвращаясь из туалета, она проходила рядом со столиком Марка. Он ее заметил, встал из-за стола, вежливо остановил ее, представился и в течение нескольких мгновений вел с ней светскую беседу. Затем Брук продолжила путь к своему столику и присоединилась к Фрэнку и остальным участникам вечеринки.

Чуть позже, когда вечеринка была в самом разгаре, вышла музыкальная группа и начала свою первую за вечер сессию. Затем, вскоре после того как группа начала играть, к столику гостей подошел Марк ЛаВальер. Конечно, все были в восторге от того, что к ним заглянул местный футболист и спортивная знаменитость. Он был дружелюбен, представился, пожал руки всем участникам вечеринки, сделал несколько селфи и дал несколько автографов, а затем пригласил Брук на танец.

Брук была потрясена и отказала ему, но Марк был по-джентльменски настойчив, другие участники вечеринки подбадривали ее, а Фрэнк не отказал, поэтому она неохотно приняла его приглашение.

Излишне говорить, что Брук испытывала опасения, когда Марк вел ее с вечеринки на танцпол.

Но, оказавшись на танцполе, Брук обнаружила, что танцевать с Марком - это такой опыт, который она даже не могла себе представить. Он был молодым, красивым, мужественным, профессиональным спортсменом и умел танцевать. И пока она танцевала с Марком, он прикасался к ней так, как она любила, чтобы к ней прикасались. Он обнимал ее так, как она любила, чтобы ее обнимали. Он говорил с ней так, как ей нравилось, чтобы с ней говорили. Он говорил то, что ей нравилось слышать. Марк расположил ее к себе, и она больше никогда не отказывалась от его приглашений присоединиться к нему на танцполе.

А по мере того как продолжался вечер, после нескольких танцев и более комфортного общения друг с другом, ее влечение к нему становилось все сильнее, и это было, безошибочно, чувственное влечение.

Затем, в конце вечера, наступил момент, когда он провел их через танцпол в тень. Там он обнял ее, поцеловал, ощупал ее и сказал, что она должна, просто обязана быть идеальной машиной любви, и он должен ею обладать. Он сказал, что не отказа примет и предложил им уйти и поехать к нему домой, где в уединении и комфорте они, без всяких запретов, будут иметь друг друга. И он живо описал ей, как они проведут ночь разврата, как он поднимет ее сексуальность на такой уровень эротизма, который она еще никогда не испытывала. Это будет всего одна ночь, но она запомнится ей на всю жизнь.

Брук была околдована.

А после танца, ужиная с Фрэнком и другими участниками вечеринки, Брук размышляла над предложением Марка. Ей было не по себе от мысли бросить Фрэнка и вечеринку и пойти с практически незнакомым мужчиной к нему домой. Но от волнующей мысли о том, чтобы провести ночь с Марком ЛаВальером, у нее по позвоночнику пробегала дрожь, и она поняла, что, без сомнения, хочет пойти с ним.

Но перед Брук стояла дилемма.

Она всегда была верна Фрэнку. Никогда в их браке не думала об измене. Но это не значит, что красивые и привлекательные мужчины никогда не привлекали ее внимание, конечно, привлекали. Человеческая природа такова, что ее привлекают трофейные экземпляры противоположного пола, а может быть, и того же пола. Но для Брук это всегда были только взгляды, но никак не прикосновения... до сегодняшнего вечера.

Сегодня вечером она хотела прикоснуться к Марку, и хотела, чтобы Марк прикоснулся к ней. Но, очевидно, это означало, что она будет неверна Фрэнку. Нарушит данные ему клятвы. Предаст его доверие к ней. Поэтому ей требовалось оправдать то, что она собирается сделать. Ей нужно было веское обоснование своей измены. Обоснование, с которым она могла бы жить сегодня вечером и после него; и которое, как она надеялась, примет Фрэнк, насколько сможет.

Поэтому она решила, что пойдет с Марком, потому что он особенный. Он - не обычный мужчина. Скорее, он - профессиональный спортсмен, звездный игрок, местная и национальная спортивная знаменитость. Но еще больше, по мнению Брук, он - обходительный и галантный. Каждый раз, когда он выводил ее на танцпол и заключал в объятия, она бывала сражена его обаянием.

Для Брук Марк ЛаВальер был тем, кого женщины называют «пределом мечтаний». Он был из тех мужчин, о которых женщины фантазируют. О нем писали в романтических романах. И этот мужчина-мечта предлагал Брук амурный опыт всей ее жизни, и она была бы дурой, если бы не согласилась.

И она рассудила, что Фрэнк тоже воспримет это как возможность для нее всей жизни. И поймет, почему в этот единственный раз он должен посмотреть в другую сторону и позволить ей получить сексуальный опыт с этим особенным мужчиной. Конечно, он будет зол, но примет это, потому что он не просто ее муж, он - ее лучший друг и родственная душа, и хочет, чтобы у нее был этот особенный опыт с Марком.

Брук была довольна своими мыслями. Теперь у нее есть правдоподобное обоснование, с которым она могла жить, и, надеялась, что Фрэнк тоже сможет жить с этим.

Но, честно говоря, глубоко внутри своего сознания Брук знала, что истинная причина, по которой она пошла с Марком, заключалась в том, как этот молодой, сильный и мужественный мужчина дерзко сказал ей, что сегодня она принадлежит ему, и что он собирается забрать ее к себе домой и заниматься с ней сексом всю ночь до следующего утра. И она решила, что ни за что не откажется от такого опыта. Потому что, рассудила она, помимо того что она замужем за Фрэнком, она - женщина, и женщина внутри нее не собиралась упускать возможность испытать такой захватывающий сексуальный опыт с Марком ЛаВальером.

Итак, ее решение было принято.

И когда ужин в честь дня рождения уже заканчивался, группа вернулась в зал и начала новую сессию. Затем, как по команде, к столу подошел Марк ЛаВальер и снова пригласил Брук на танец. Но на этот раз Фрэнк был заметно раздражен и возражал против того, что он постоянно приглашает на танец его жену, однако Брук уклонилась от возражений мужа и согласилась, сказав, что оркестр играет одну из ее любимых мелодий и это будет их с Марком последний танец. И с этим Марк, как джентльмен, поблагодарил Фрэнка за понимание, а затем взял Брук за руку и провел ее на танцпол.

Вернувшись в темную тень танцпола, Марк спросил ее, готова ли она уйдти. Она утвердительно кивнула, засмеялась и сказала, что принадлежит ему. В ответ Марк обнял ее, поцеловал, просунул руку под короткое коктейльное платье и пощупал ее самую интимную часть. Конечно, Брук не стала протестовать и сказала, что готова к тому, чтобы он ее взял.

Они закончили танец, и Марк повел ее с танцпола к своему столику. Там он сказал, что возьмет свою машину и подхватит ее у заднего выхода, находящегося в конце коридора, где располагались туалеты.

Он также сказал ей, чтобы о муже она не беспокоилась, что его товарищи по команде с ним разберутся. Они объяснят ему, куда она едет, что это - ее выбор, уехать с ним, что она в безопасности, и что завтра он привезет ее домой. И, сказал он ей, его друзья проследят за тем, чтобы ее муж не вмешивался и уж точно не создавал никаких проблем.

Брук слушала Марка и верила ему.

***

Но теперь она стояла у заднего выхода и готовилась уехать вместе с ним, но было очевидно, что в плане Марка что-то пошло не так, потому что здесь был ее муж, он остановил ее на выходе и требовал объяснений.

— Брук, я жду, скажи, куда ты идешь, - сказал ей Фрэнк.

Брук набралась уверенности, насколько могла, и сказала:

— Фрэнк, я еду с Марком.

— Ты едешь с Марком ЛаВальером? - спросил Фрэнк, не проявляя никаких эмоций.

— Да, еду с Марком. Он пригласил меня поехать с ним к нему домой, - сказала она.

Фрэнк сохранял спокойствие.

— Поехать с ним к нему домой? Почему ты едешь к нему домой?

Фрэнк обошел ее и встал между Брук и дверью.

— Фрэнк, это слишком сложно, чтобы объяснять прямо сейчас. Позже я позвоню или напишу тебе и объясню, что именно я делаю, но сейчас мне нужно идти. Марк меня ждет. А теперь, пожалуйста, дай мне пройти, - сказала она.

Фрэнк продолжал сохранять спокойствие.

— Нет, Брук! Я не дам тебе пройти мимо и не хочу, чтобы ты звонила или писала мне после. Я хочу, чтобы ты объяснила мне, что ты собираешься делать прямо здесь и сейчас, - сказал он.

Брук застонала:

— О, Боже, Фрэнк, пожалуйста, пожалуйста, не делай из этого скандала. Просто отпусти меня, и позже я все объясню, - сказала она ему.

— Нет, Брук, я хочу, чтобы ты сказала мне прямо сейчас, что собираешься делать! - потребовал Фрэнк повышенным голосом.

Услышав требование Фрэнка, Брук перешла к конфронтации.

— Фрэнк, ты мне не командир, так что, уйди с дороги и дай пройти! - крикнула она в ответ.

— Нет, Брук, ты - моя жена и никуда не уйдешь, пока не скажешь мне, что собираешься делать! - крикнул ей в ответ Фрэнк.

Понимая, что Фрэнк не позволит ей уйти, Брук поняла, что ей придется сказать ему, почему она уходит и что собирается делать. Поэтому она вздохнула от нервного разочарования и начала говорить.

— Фрэнк... ээ... я знаю, это прозвучит ужасно... и, ээ... честно говоря, я не могу поверить, что делаю это... но... я еду домой с Марком и проведу с ним ночь.

И быстро добавила:

— Но, Фрэнк, это только на сегодня, а завтра он привезет меня домой.

Фрэнк не сразу отреагировал на слова Брук. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что его жена только что сказала ему, что собирается провести ночь с ЛаВальером. Но он собрался с мыслями и сердито ответил ей:

— Нет, Брук, ты не проведешь ночь с ЛаВальером. Не пойдешь на вечеринку с ночевкой. Ты хочешь заняться с ним сексом, не так ли? Будь со мной честной, Брук, ведь именно это ты собираешься делать, заняться с ним сексом, так? - выпалил Фрэнк.

Брук смотрела в пол и молчала.

— Я прав, Брук? - потребовал Фрэнк.

Брук продолжала смотреть в пол и ничего не говорила.

— Брук? Я прав? - снова потребовал он.

Наконец Брук ответила.

— Да, да, Фрэнк, я собираюсь заняться с Марком сексом, - ответила она ему.

В коридоре повисла тишина.

Наконец, Брук подняла глаза и увидела недоуменное выражение лица своего мужа.

— Фрэнк? Фрэнк, о чем ты думаешь?

Фрэнк Уокер был человеком, которого нелегко удивить и уж точно трудно шокировать, но то, что только что сказала ему жена, потрясло его до глубины души. Даже после прочтения записки, где его предупреждали, что это случится. И всего на мгновение он потерял самообладание.

— О чем я думаю? Я скажу тебе, о чем думаю, Брук! Я думаю о том, что это просто охуенно! Просто невероятно! Просто безумие! Вот о чем я, блядь, думаю! - крикнул он ей.

Брук была ошеломлена вульгарной и, конечно же, нехарактерной вспышкой Фрэнка. Она никогда не видела со стороны Фрэнка такого проявления гнева за все время их совместной жизни и была испугана.

— О, Боже, Фрэнк, прости меня, прости, - сказала Брук, продолжая смотреть в пол. Она не могла заставить себя посмотреть ему в глаза.

Фрэнк вновь обрел самообладание.

— Почему, Брук, почему ты это делаешь? - потребовал Фрэнк.

— Фрэнк... Фрэнк, я знаю, что это покажется тебе безумием, но просто выслушай.

— Слушаю, - сказал он.

— Фрэнк, наверное, каждая женщина мечтает о романтическом опыте со знаменитостью или с кем-то богатым и известным...

Фрэнк ее прервал, с сарказмом сказав:

— Дай угадаю, Марк ЛаВальер - это твой прекрасный принц из сказок. Или он - твой гребаный рыцарь в сияющих доспехах.

— Пожалуйста, Фрэнк, не смейся над этим.

— Давай, Брук, расскажи мне продолжение этой сказки.

— Фрэнк, это - мечта каждой женщины. Марк - не просто какой-то парень. Он - мужчина особого рода, он - настоящий мужчина, звезда и знаменитость. Я хочу испытать то, о чем мечтает каждая женщина. Так что, пожалуйста, Фрэнк, пожалуйста, покажи мне, что ты меня любишь и не будешь против того, чтобы я испытала это, - умоляла она мужа.

Фрэнк пытался контролировать свои эмоции и справиться с невероятной ситуацией.

— Хорошо, значит, сегодня вечером ты идешь в дом ЛаВальера и занимаешься с ним сексом. А завтра он привезет тебя домой, и мы просто встретимся и продолжим быть счастливой супружеской парой, как будто этой интрижки никогда не было. Ты это хочешь сказать мне, Брук? - спросил Фрэнк.

— Это не интрижка! Это всего лишь одна ночь, и, да, завтра я буду дома, а моя мечта станет явью. И я буду счастлива, и ты будешь счастлив, что поддержал меня и позволил получить этот опыт, и мы будем жить дальше, - ответила она.

Она надеялась, что Фрэнк поверил в то, что она ему говорила, но когда посмотрела на него, он закатил глаза и взглянул на нее так, что она не могла поверить в то, что говорит.

Увидев выражение его лица, Брук поняла, что все идет не так, как она себе представляла.

— Итак, ты отбрасываешь меня в сторону, чтобы заняться сексом со своим прекрасным принцем, который намного лучше меня, - сказал он. - Черт, Брук, мне очень больно. Хочешь сказать, что я - не особенный? Хочешь сказать, что я - не настоящий мужчина?

— Нет! Нет! Нет! Я этого не говорила и не имела в виду, - в панике воскликнула она.

— Ну, Брук, тогда что ты имела в виду? - спросил он ее.

— Фрэнк, ты - особенный, ты - настоящий мужчина, но...

Фрэнк прервал ее:

— Но я - не гребаный профессиональный футболист и знаменитость, который на самом деле знает секрет, как сексуально удовлетворить женщину, ты это говоришь мне, Брук?

Брук смотрела в пол.

— Здесь нечто большее, - сказала она.

— Тогда в чем же дело? Ты устала от меня? Я тебе надоел?

— Нет-нет-нет, Фрэнк, ты - самый лучший. Но...

Фрэнк снова прервал ее:

— Я - лучший, но тебе все равно нужен кто-то другой, - сказал он.

— Да, - сказала она, глядя в пол.

— Значит, сегодня вечером ты обнаружила, что тот, кто тебе нужен - это Марк ЛаВальер?

— Да, - сказала она, все еще глядя в пол.

— Значит, ты идешь с Марком ЛаВальером и проведешь с ним сказочную ночь любви и секса?

— Это не любовь! Не любовь! Я его не люблю! Но, да... Я собираюсь заняться с ним сексом и получить опыт, о котором мечтают многие женщины, - сказала она с некоторой несомненностью и уверенностью в себе.

Но быстро добавила:

— Фрэнк, я не отказываюсь от тебя, ты - мой муж, и я никогда от тебя не откажусь, но сегодня вечером я буду не с тобой, а с Марком. И надеюсь, нет, умоляю тебя, пожалуйста, пойми мои чувства и потребности. И, пожалуйста, Фрэнк, умоляю тебя, пожалуйста, не превращай это в неприятную сцену, - сказала она.

Фрэнк глубоко вздохнул.

— Почему, Брук? С чего ты взяла, что я могу согласиться с тем, что ты займешься сексом с другим мужчиной, а потом вернешься ко мне, как будто в этом нет ничего страшного? - спросил он.

— Потому что ты всегда относился ко мне с открытым сердцем. И всегда с пониманием и вниманием относился к моим эмоциям, чувствам и потребностям. И я надеюсь, что, когда ты поймешь, насколько особенной для меня является эта ночь с Марком, то сдержишь свой гнев и справишься с этим, как здравомыслящий, опытный, искушенный человек, - сказала она мужу.

— Справлюсь? Справлюсь? Пожалуйста, объясни мне, как я должен справиться с тем, что сегодня ночью ты будешь в постели Марка ЛаВальера, и он возьмет тебя. Как мне выдержать завтра, когда он подъедет с тобой в своей машине, и я узнаю, что вы двое были близки, и не один раз, а всю ночь? Как мне смотреть на тебя, зная, что ты отдалась другому мужчине? Скажи мне, как я должен ко всему этому относиться? - спросил он.

— Фрэнк, я не могу ответить на этот вопрос. Просто надеюсь, что ты разберешься со всем этим в своем сознании, и мы будем жить дальше. Я знаю, что ты зол на меня, но неужели не можешь понять, насколько важен для меня этот опыт? - спросила она.

— Брук, ты хочешь сказать, что надеешься, будто я просто смирюсь и приму твою интрижку с ЛаВальером, - сказал Фрэнк.

— Это не интрижка! - закричала она. - И нет, Фрэнк, я не хочу, чтобы ты просто с этим смирился. Я прошу тебя принять во внимание мои чувства и мои потребности и смириться с этим, потому что ты любишь меня. И потому что ты - мой лучший друг, моя родственная душа, и хочешь, чтобы у меня был этот особенный опыт. Опыт, который, возможно, никогда не выпадет мне снова. Фрэнк, это то, чего я хочу от тебя, дорогой, - сказала она ему.

Фрэнк несколько мгновений думал о Брук и о том, что она просит его принять. Он не мог поверить, что она на самом деле думает, будто он сможет вынести ее секс с ЛаВальером. И чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что она и впрямь не осознает масштаба этой ситуации и того, как она повлияет на него и их отношения. Очевидно, у нее был бредовый опыт, вызванный вечером танцев с ЛаВальером.

Ему нужно было вывести ее из заблуждения.

— Брук, как называют мужчину, чья жена занимается сексом с другим мужчиной? - спросил он.

Брук на мгновение задумалась, а затем ответила.

— Куколдом, - с трудом выговорила она это слово.

— Правильно, Брук, его называют куколдом. Мужчину, чью жену трахает ради удовольствия другой мужчина. Ну, так, Брук, я не собираюсь из-за тебя и Марка ЛаВальера становиться куколдом, - твердо сказал он.

Брук подняла взгляд на Фрэнка, и ее глаза наполнились слезами.

— Значит, ты не позволишь мне это сделать?

— Нет, Брук, я этого не сказал. Я не говорил, что не позволю тебе пойти с ним. Я не буду тебя удерживать. Ты - взрослая женщина. Взрослая и можешь принимать собственные решения. Так что, делать тебе это или нет, зависит не от меня, а от тебя. Если это то, что тебе необходимо сделать, то иди и сделай. Иди с ним. Отдайся ему. Позвольте ему обладать тобой. Иди и переживи ночь любви и секса с ним. Я не встану на твоем пути...

Брук прервала его:

— Фрэнк, я уже говорила, это не любовь! Я не люблю его! Я люблю тебя, Фрэнк! Это - просто секс, просто секс! У меня есть сексуальное влечение к Марку! У меня нет романтического влечения к нему! - кричала Брук.

— Значит, в своем сознании ты разделила любовь и секс?

— Да-да, Фрэнк. Я собираюсь заняться сексом с Марком, потому что он привлекает меня сексуально, но завтра вернусь домой к тебе, потому что люблю тебя, ты - мой муж, мой лучший друг и моя родственная душа, и потому что у нас есть гораздо больше общего, чем просто секс, - сказала она ему.

— Что ж, Брук, я не собираюсь с тобой спорить о разнице между любовью и сексом, но, как я уже сказал, не буду стоять на твоем пути к сексу с ЛаВальером.

Брук посмотрела на Фрэнка. Он принимает это? - подумала она про себя.

— Брук, если это то, что ты хочешь сделать, то сделай это, но...

Фрэнк замолчал и задумался над тем, что собирается ей сказать.

— Но что? Что? Что, Фрэнк? - умоляла его она рассказать остальное.

— Посмотри на меня, Брук.

Брук подняла голову, и они посмотрели друг на друга глаза в глаза.

— Но прежде чем ты выйдешь в эту дверь, мы расторгнем наш брак прямо здесь и сейчас.

Брук охватила паника.

— Расторгнем наш брак? Что значит, расторгнем наш брак?! - закричала она.

— Я имею в виду, что когда ты выйдешь в эту дверь, мы больше не будем женаты. Ты больше не будешь моей женой, а я больше не буду твоим мужем. Мы снимем кольца и отречемся от нашего союза прямо здесь и сейчас. С формальностями разберемся позже, но, насколько я понимаю, наш брак закончится до того, как ты выйдешь за дверь.

И прежде чем Брук успела что-то сказать, Фрэнк быстро добавил:

— И сегодня вечером, когда ЛаВальер заберет тебя, я не стану куколдом, потому что ты не будешь моей женой, - сказал Фрэнк.

Внезапно Брук забилась в истерике.

— Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Я не буду этого делать, Фрэнк! Не буду этого делать! - закричала Брук.

— Нет? Ну, вот и договорились, Брук, так, чего же ты хочешь? - спросил он.

— Не знаю, - устало сказала она.

— Чушь, конечно, ты знаешь, чего хочешь. Ты хочешь усидеть на двух стульях. Хочешь провести ночь в постели Марка ЛаВальера, а потом вернуться домой ко мне, - сказал ей Фрэнк.

Брук безудержно плакала.

— Ты действительно говоришь серьезно, ты серьезно, не так ли? Если я пойду с Марком хотя бы на одну ночь, ты со мной разведешься?

— Да, - совершенно серьезно сказал он.

Настроение Брук внезапно изменилось с панического на гневное, потому что она увидела, что ее доводы в пользу того, чтобы провести ночь с Марком, рассыпались прямо у нее на глазах.

— Фрэнк, неужели мои чувства и эмоции значат для тебя настолько мало, что ты просто автоматически расторгнешь наш брак из-за этого и не даешь нам даже шанса разобраться с этим и жить дальше вместе? - спросила она.

— Брук, здесь не с чем разбираться. Послушай, пойми, в жизни есть то, что не подлежит обсуждению, и секс моей жены с другим мужчиной - одно из этого. Я не соглашусь на сделку, в которой ты будешь заниматься сексом с ЛаВальером, а потом придешь домой, и мы просто продолжим жить дальше, как будто в этом нет ничего особенного.

— Значит, мои чувства, эмоции и потребности ничего для тебя не значат, - с сарказмом сказала она.

— Брук, всего несколько минут назад ты ушла и бросила меня, фактически отбросила меня в сторону, и без всяких объяснений. Если бы я не догнал и не остановил тебя, сейчас бы ты была в машине Марка ЛаВальера и ехала к нему домой ради ночи секса. Так что, очевидно, что мои чувства и эмоции значат для тебя не очень много. Так почему же твои чувства и эмоции должны что-то значить для меня? - спросил он ее.

Реальность ее решения, наконец, поразила Брук.

— О, боже, Фрэнк! Мне так жаль! Я просто не подумала, - воскликнула она.

— Черт возьми, Брук! Не говори, что ты не думала, потому что ты думала. Но думала только о том, как раздеться ради ЛаВальера и обо всем том сексуальном, что он собирался сделать с тобой.

Брук снова заплакала.

— И уж точно ты не думала обо мне и о том, что мне интересно, почему ты ушла, куда ты ушла и что будешь делать, - сказал он ей.

— О, Боже, Фрэнк, пожалуйста, поверь мне, я не собиралась бросать тебя, не дав знать, куда ушла. Добравшись до дома Марка, я собиралась написать тебе и объяснить, где я и что делаю.

— Написать мне? Написать? - со смехом спросил Фрэнк. - Хочешь сказать, что будучи в постели и занимаясь сексом с ЛаВальером, ты собиралась мне написать?

Фрэнк рассмеялся.

— И что ты собиралась написать? «Фрэнк, прости, что я ушла с вечеринки, но я поехала домой к Марку ЛаВальеру. Сегодня у нас с ним будет секс, поэтому я хочу быть дома. Спокойной ночи и до завтра», - с сарказмом сказал ей Фрэнк.

— Это жестоко, - сказала Брук.

— Жестоко? Брук, жестоко и шокирующе то, что ты приняла мгновенное решение бросить меня, своего мужа, лучшего друга и родственную душу, чтобы провести ночь с человеком, которого только что встретила, - сказал ей Фрэнк.

Брук заплакала.

— И что на самом деле жестоко, так это то, что ты ожидала, будто я с этим смирюсь. Как будто в этом нет ничего страшного! Вот что жестоко, Брук! - воскликнул Фрэнк.

— Мне так жаль, Фрэнк. Прости. Я просто не подумала, - заявила она.

— Ну, Брук, сейчас не имеет значения, о чем ты думала или не думала. И не имеет значения, что бы ты написала или не написала, потому что я догнал тебя до того, как ты вышла за дверь, и теперь я знаю твои намерения. А ты теперь знаешь мои намерения. Никому из нас больше не нужно гадать. Теперь нам просто нужно перейти к сути.

Брук посмотрела на Фрэнка с вопросительным выражением лица.

— И что же это такое, в чем суть дела? - спросила она.

— Брук, суть дела такова: вот дверь, и снаружи тебя ждет ЛаВальер. Представляю, что он начинает терять терпение. Вот твое решение, - твердо сказал Фрэнк своей жене, с которой прожил двенадцать лет.

Брук не колебалась ни секунды.

— Фрэнк, я не выйду за эту дверь. Не собираюсь бросать тебя ради него. Не собираюсь отказываться от нашей совместной жизни ради него. Я не настолько глупа, - сказала ему Брук.

Фрэнк изучал ее.

— Ну, пятнадцать минут назад ты была полна решимости выйти за эту дверь и пойти с ним, так, что же изменилось или изменилось ли что-то, кроме того, что ты не хочешь разводиться? - спросил Фрэнк. – Ну, то есть, могу ли я поверить, что твое неистовое желание заняться сексом с ЛаВальером внезапно исчезло? Или ты собираешься подождать до следующей недели, когда я буду в Европе, и тогда переспать с ним?

— Нет! С чего ты это взял?! - закричала Брук.

— Ты собираешься изменять мне за моей спиной? - спросил он.

— Нет! Нет! Нет! Я никогда тебе не изменяла! Я бы никогда тебе не изменила! Я люблю тебя! - кричала она.

— Ну, как раз сегодня вечером ты собиралась мне изменить. Если бы я тебя не остановил, ты бы изменила мне прямо сейчас.

Второй раз за несколько минут реальность ударила Брук прямо между глаз, и она оказалась лицом к лицу с тем, что решила сделать с Марком.

— О, боже! Нет! Нет! Нет! О чем я только думала?! - кричала она.

— Так, что же произошло? - спросил он.

— Не знаю! Я не знаю, Фрэнк. Я так запуталась. Не знаю, что на меня нашло, что я решила, будто могу пойти с Марком, и это не будет грехом, и ты не будешь против, - сказала она.

Фрэнк слушал ее, но она видела, что у него скептическое выражение лица. Она должна была рассказать ему все это.

— Честно говоря, Фрэнк, не знаю, что на меня нашло. Все началось с того момента, когда к нашему столику подошел Марк и пригласил меня на танец. Вытащив меня на танцпол, он набросился на меня так быстро и так дерзко. Он постоянно говорил, как сильно меня хочет и как мне понравится секс с ним. Потом начал крепко меня обнимать, потом целовать, потом начал ощупывать меня, и, Фрэнк, я не остановила его, я его не остановила. Не остановила его, - сказала она, плача.

— Значит, ты его поощряла, - сказал Фрэнк.

— Да, да, я поощряла его. Мне так жаль, Фрэнк, - плакала она. - Потом я убедила себя, что пойти с ним - это правильно. А потом убедила себя, что ты поймешь и не будешь против, если я пойду с ним. Все что я могу сказать, это то, что я осознаю, что очень сильно напортачила, и мне очень жаль. Мне очень жаль, - плакала она.

Фрэнк слушал Брук и в то же время думал о записке, которую дал ему официант.

Фрэнк потянулся в карман и достал ее.

— Вот, прочти это, - сказал он.

Брук взяла записку, прочитала ее, а затем посмотрела на Фрэнка.

— Где ты ее взял? Она настоящая?

— Во время ужина мне ее подсунул официант, - сказал он ей.

— Это просто игра, в которую он играет? - спросила Брук.

— Так здесь написано.

Брук была недоверчива, прочитав записку.

— Я не могу в это поверить, просто не могу в это поверить, - сказала она.

— Брук, ты можешь в это поверить, он выбрал тебя из толпы и прямо-таки соблазнил тебя. Он манипулировал тобой и обвел вокруг пальца, - сказал Фрэнк.

Брук продолжала перечитывать записку снова и снова.

— То, что он делал со мной, это - просто игра?

— Да.

— Все то, что он мне говорил, - просто игра?

— Да, Брук, это - просто игра, в которую он играет.

Брук была уничтожена.

До нее начало доходить, что она была просто призом для игры на этой неделе. Трофейный экземпляр женского пола для удовлетворения сексуального аппетита ЛаВальера к замужним женщинам. На прошлой неделе это могла быть женщина по имени Дебби. На следующей - женщина по имени Сэнди. Но на этой неделе - Брук. Именно она заглотила наживку и попалась на игру Марка.

И ее охватило тошнотворное чувство, когда она поняла, что поставила под угрозу свой брак.

— Фрэнк, меня тошнит, - сказала она, повернулась и побежала от него в туалет.

Ее вырвало несколько раз, а затем она подошла к раковине, чтобы вымыть руки и лицо. Посмотрев на себя в зеркало, она увидела, что находится в полном беспорядке, как и весь этот чертов вечер.

Брук вышла из туалета и увидела, что Фрэнк все еще стоит перед выходом. Она бросилась к нему и обняла его.

— О, Боже, Фрэнк, мне так жаль, мне так жаль. Прости меня за то, что я была такой глупой и доверчивой, - сквозь слезы попросила она.

Фрэнк посмотрел на нее, а затем сказал:

— Брук, ЛаВальер застал тебя врасплох. Затем соблазнил тебя до такой степени, что ты поверила, будто можешь заниматься с ним сексом, и никаких последствий не будет. Что я буду не против, если вы займетесь с ним сексом на одну ночь. Но теперь ты узнала обратное. Теперь ты знаешь. Так что, пообещай, что мы никогда больше не будем в такой ситуации.

— О, Боже, Фрэнк, я обещаю тебе, что после всего этого я больше никогда не подпущу к себе мужчину, - сказала она.

Фрэнк посмотрел на нее пару мгновений, а затем сказал:

— Хорошо, и когда мы будем гулять, как сегодня вечером, я постараюсь помочь тебе сдержать это обещание. Я должен был вмешаться, пока ЛаВальер не довел тебя до такого состояния. Но я этого не сделал, так что, в этом есть и моя вина, как и твоя. И еще - вина ЛаВальера, потому что он не должен был искать и соблазнять замужних женщин. Так что, Брук, я прощаю тебя и себя, но не прощаю ЛаВальера, и позже с ним разберусь.

— О, Боже, Фрэнк, спасибо тебе за понимание. Но, Фрэнк, пожалуйста, просто забудь Марка. Мы никогда его больше не увидим, и он не стоит тех проблем, с которыми ты можешь столкнуться, - сказала она.

После этого замечания Фрэнк посмотрел на Брук и подумал, что странно, что она не хочет, чтобы Марк испытал какие-либо последствия. В конце концов, ЛаВальер почти лишил Брук ее брака. Почему бы ей не хотеть, чтобы он испытал некоторый дискомфорт из-за того, что заманил ее в ловушку своей игры?

— Я об этом подумаю, - сказал он ей.

Затем Фрэнк спросил:

— Не хочешь вернуться на вечеринку?

— Нет, Фрэнк, пойдем домой.

— Уверена?

— Да, пожалуйста, давай просто пойдем домой! - воскликнула Брук.

Фрэнк и Брук пошли обратно по коридору и вошли в ресторан.

***

По пути к двери Фрэнк заметил, что двое товарищей ЛаВальера по команде все еще сидят. Они наблюдали за ним и Брук.

— Брук, подожди здесь. Мне нужно поговорить с приятелями ЛаВальера.

— Фрэнк, пожалуйста, брось это. Нам больше не нужны неприятности, - сказала Брук Фрэнку.

— Нет, Брук, я не собираюсь оставлять это просто так.

И с этим Фрэнк оставил Брук стоять в одиночестве и подошел к товарищам ЛаВальера по команде.

— Сэр, мы не хотим никаких проблем, - сказал один из товарищей по команде.

— Хорошо, тогда делайте то, что я вам скажу. Скажите своему приятелю ЛаВальеру, что сегодня он проиграл игру. Скажите ему, что он - неудачник. Скажи, что Фрэнк Уокер собирается распространить по всему миру информацию о том, что Марк ЛаВальер - неудачник.

Оба товарища ЛаВальера по команде уставились на Фрэнка с ошеломленным выражением лица.

— Сэр, мы не можем сказать ему это, он убьет нас обоих.

— Джентльмены, вы хотите иметь дело со мной или с ним, - спросил их Фрэнк.

— Сэр, мы не хотим никаких проблем с вами.

— Хороший выбор, теперь один из вас возьмет телефон и скажет ему то, что я сказал. Сделайте это сейчас же! И скажите, что когда я выйду в эту дверь, ему лучше нигде не отсвечивать.

Один из мужчин взял телефон, набрал номер ЛаВальера и сказал ему то, что сказал Фрэнк. Фрэнк не мог слышать разговор, но понял, что ЛаВальер вне себя от злости, потому что его друг сказал ему не делать глупостей. А потом звонок прекратился.

— Что он сказал? - спросил Фрэнк.

— Сказал, что убьет вас.

— Хорошо, - ответил Фрэнк.

И с этим Фрэнк оставил двух товарищей по команде, забрал Брук, и они вышли из ресторана и зала.

На улице Фрэнк отдал парковщику парковочный талон, а затем они вместе с несколькими другими парами стали ждать, пока подгонят их машину.

Пока ожидали, к ним с ревом подъехал внедорожник, затормозил перед ними и стекло со стороны пассажира опустилось. Внутри внедорожника сидел разъяренный Марк ЛаВальер.

— Ну же, Брук, ты сказала, что хочешь поехать со мной, так давай же, садись в машину! - крикнул Марк.

— Она с тобой не поедет, Лавальер, - сказал ему Фрэнк.

— Я разговариваю не с тобой, старик! - крикнул Марк в ответ Фрэнку. – Давай же, Брук, поехали!

— Нет, Марк, я не могу поехать с тобой сегодня вечером, - ответила ему Брук.

— Брук, иди сюда и садись в машину! Поехали сейчас же! - крикнул Марк Брук.

— ЛаВальер, она с тобой не поедет. Ты проиграл игру. Ты - неудачник. А теперь убирайся отсюда, неудачник, и оставь нас в покое, - сказал Фрэнк Марку.

То, что ему сказали, что он неудачник, в присутствии группы людей, скорее всего, бывших его поклонниками, мгновенно взбесило Марка.

— Я покажу тебе, кто неудачник, ты, кусок дерьма, - закричал Марк, вылезая из своего внедорожника.

Фрэнк попросил людей, ожидавших свои машины, отойти, потому что ситуация может стать опасной. Затем двинулся к передней части внедорожника со стороны водителя, где столкнулся с ЛаВальером, размахивавшим большим полуавтоматическим пистолетом.

ЛаВальер был вне себя от ярости. Он потерял Брук, а теперь его публично унизили.

Фрэнк изучил ЛаВальера, и его поведение напомнило ему сцену в Масаи Мара в Кении, когда он наблюдал, как лев и гиены дерутся из-за добычи льва.

Как тот лев, ЛаВальер несколько часов преследовал Брук, а затем овладел ее телом, разумом и душой. Она принадлежала ему, и он собирался забрать ее в свой дом, чтобы поглотить ради своего сексуального удовольствия. Но прежде чем это случилось, вмешался Фрэнк и выхватил ее у него. Теперь у ЛаВальера, как у льва, на уме было только одно - вернуть ее, и ему было все равно, что для этого придется сделать, даже если это будет означать убийство Фрэнка Уокера.

— Брук пойдет со мной, а если ты попытаешься ее остановить, я тебя убью, - крикнул ЛаВальер.

Фрэнк отступил на несколько шагов и теперь стоял не более чем в трех метрах от Марка. Его руки были подняты вверх, ладонями вверх, а пальцы вытянуты в неагрессивной, не ведущей к эскалации, но готовой к самообороне манере.

— Опусти пистолет, - сказал Фрэнк.

— Чушь собачья, старик, ты испортил мне игру, и я тебя убью.

— Опусти пистолет, пока не нажил еще больше проблем, - спокойным, твердым голосом сказал Фрэнк.

— Я покажу тебе, у кого проблемы, старик! Я убью тебя, а потом трахну твою жену, - крикнул Марк и направил пистолет в сторону Фрэнка.

ЛаВальер был настолько поглощен своими разглагольствованиями и яростью, что не заметил, как Фрэнк опустил правую руку и сунул ее в карман брюк.

В этом кармане Фрэнк носил полуавтоматический пистолет Sig Sauer Micro-Compact. Он был заряжен восемью патронами 9MM Critical Defense. Один патрон - в патроннике и семь патронов - в магазине.

У Фрэнка была лицензия на ношение пистолета Sig, и он регулярно тренировался использовать его в ситуациях самообороны, подобных той, в которой находился сейчас.

Фрэнку уже много лет не приходилось стрелять в человека, но когда служил в армии, он участвовал в боевых действиях и на самом деле убил несколько человек, причем из пистолета и с близкого расстояния. Поэтому сейчас, столкнувшись с вооруженным и агрессивным Марком ЛаВальером, воспоминания о том опыте нахлынули на него, и он инстинктивно понял, как ему нужно действовать в этой опасной для жизни ситуации.

Поэтому, засунув руку в карман и выхватив пистолет, Фрэнк принял решение, что сейчас он прекратит это противостояние. И он решил, что застрелит ЛаВальера. Его ярость, смертельные угрозы, наведение оружия и близость к Фрэнку создавали ситуацию, которая оправдывала решение стрелять на поражение.

Приняв это решение, Фрэнк приглушил для себя разглагольствования и ярость ЛаВальера. Он успокоился и контролировал свое дыхание. Сосредоточился на том, что должен был сделать: плавно достать пистолет из кармана, поднять его в боевое положение, навестись на ЛаВальера и быстро произвести два точных выстрела. Все движения пистолета должны были быть точными. И весь процесс должен был быть выполнен менее чем за три секунды. В противном случае ЛаВальер, скорее всего, откроет ответный огонь, и тогда они окажутся вовлеченными в перестрелку, а этого Фрэнк хотел избежать.

Сфокусировав взгляд на ЛаВальере, Фрэнк достал из кармана пистолет. Это было плавное извлечение, именно то, что ему было нужно. Но в ту секунду, когда он поднимал пистолет в положение для стрельбы, за спиной Фрэнка справа раздались три быстрых выстрела. В то же мгновение Фрэнк увидел, как тело ЛаВальера вздрогнуло от попадания пуль, а затем он увидел, как ЛаВальер рухнул на землю.

Опомнившись от неожиданных выстрелов, Фрэнк подумал: Что за черт? - и, повернувшись, увидел, что стрелок все еще целится из пистолета в лежащее на земле тело Марка.

Фрэнк быстро взял себя в руки и обратился к стрелку.

— Думаю, вы его сделали. Можете опустить пистолет, - сказал Фрэнк.

— Он собирался вас убить, - сказала стрелявшая, опуская пистолет на бок.

— Да, он так и сказал, - ответил Фрэнк, и спросил:

— Кто вы?

— Я - полицейский вне службы и работаю здесь в охране, - сказала ему стрелок, когда они быстро подошли к ЛаВальеру.

— О, хорошо, что ж, я рад, что вы здесь, - сказал Фрэнк.

— Да, я тоже рада, что я здесь, - сказала она.

Фрэнк и офицер безопасности опустились на колени рядом с ЛаВальером, который был жив и в сознании, но стонал от боли, вызванной тремя огнестрельными ранениями.

— Что случилось? - стонал Марк.

— В тебя стреляли. Лежи спокойно, - сказал ему Фрэнк.

— В меня стреляли?

— Да, в тебя стреляли, - сказал Фрэнк.

— Кто в меня стрелял?

— Я стреляла в тебя, Марк, - сказала ему офицер.

Марк посмотрел на офицера.

— Марджори?

— Да, Марк, - сказала она.

— О, черт возьми, Марджори, почему, почему ты выстрелила в меня? – задыхаясь, спросил ЛаВальер.

— Потому что ты собирался убить этого человека, - сказала ему Марджори.

Марк тяжело дышал и терял кровь.

— О боже, мне так больно, пожалуйста, окажите мне помощь.

— Я вызвала врачей скорой помощи. Они уже едут. Не шевелись и держись, - сказала ему Марджори.

ЛаВальер тяжело дышал.

— Я не собирался его убивать. Это - всего лишь игра, - ловя воздух, сказал Марк.

— Направить пистолет и угрожать человеку - это не игра, - сказала ему Марджори.

— Марджори, ты же знаешь, что это игра, - сказал он ей слабым голосом.

— Марк, сколько раз я тебе говорила, что твоя игра приведет к тому, что тебя убьют? - сказала она в ответ.

— Я знаю, но это - всего лишь игра. Это просто игра. Я просто играл в игру, - задыхался он. - О, Боже, мне так холодно. Почему мне так холодно?

Затем он посмотрел на Фрэнка и сказал:

— Пожалуйста, сэр, я так хочу пить, пожалуйста, принесите мне воды.

Фрэнк повернулся и крикнул зрителям, чтобы те принесли воды для ЛаВальера.

ЛаВальер быстро истекал кровью, и Фрэнк знал, что даже если бы медики приехали прямо сейчас, они ничего не смогли бы сделать, чтобы спасти его, потому что он уже потерял слишком много крови.

Еще несколько мгновений ЛаВальер продолжал умолять о помощи, но потом затих. Он был без сознания от потери крови. Затем, еще через несколько минут, его дыхание остановилось. Фрэнк проверил пульс, проверил еще раз, но его не было. Его больше не было. Марк ЛаВальер умер.

***

Было уже далеко за 11:30 ночи, когда полиция разрешила Фрэнку и Брук покинуть ресторан и зал. Их и других свидетелей столкновения и стрельбы допрашивали полицейские, детективы, специальные следователи, сотрудники отдела внутренних расследований и даже помощник окружного прокурора. Фрэнк и Брук дали показания о своих контактах и участии в делах Марка ЛаВальера. А Фрэнк сделал отдельное заявление, в котором поддержал решение полицейского, находившегося не при исполнении служебных обязанностей, застрелить ЛаВальера, и официально заявил, что она спасла ему жизнь.

Но, наконец, после вечера, начавшегося просто с посещения вечеринки по случаю дня рождения, а закончившегося тем, что их привлекли к убийству местной звезды спорта, Фрэнк и Брук возвращались домой. Некоторое время они ехали молча, никто из них не проронил ни слова.

Наконец, молчание нарушила Брук.

— Фрэнк, - сказала она.

— Да, - ответил он.

— Ты разочарован, что не убил его? - спросила она.

Не колеблясь ни секунды, Фрэнк ответил:

— Да.

Брук подумала о его ответе и о том, что его реакция была мгновенной и безоговорочной. И она услышала гнев в его голосе.

Фрэнку отказали в удовлетворении, и он был зол на то, что ситуация с ЛаВальером закончилась тем, что убийство совершила сотрудница службы безопасности.

Когда Марк столкнулся с ними перед рестораном, Брук без сомнения знала, что теперь это - игра Фрэнка Уокера. И знала, что, скорее всего, ничем хорошим для Марка она не закончится.

ЛаВальер был молодой звездой с чрезмерным эго, вспыльчивым характером и пистолетом. Тогда как Фрэнк Уокер был опытным корпоративным чиновником, зарабатывавшим себе на жизнь, уничтожая влиятельных мужчин и женщин. И он был взбешен тем, что этот взрослый мужчина, играющий в детские игры, имел наглость попытаться украсть его жену прямо у него на глазах. И ЛаВальер никак не мог избежать последствий.

Брук прекрасно знала, что Фрэнк вооружен, и знала, что он намеренно заманил Марка в ситуацию, где, скорее всего, убьет его. Сказать Марку, что он проиграл игру, и назвать его неудачником было не более чем приманкой, и, конечно же, Марк на нее клюнул, что и предрешило его судьбу.

Таким образом, для всех практических целей Брук знала, что Марк ЛаВальер - мертвец, еще до того как он вышел из своего внедорожника. И наблюдая за противостоянием между своим потенциальным любовником и мужем, она была очень расстроена, потому что именно она стала причиной смерти Марка. Если бы он не выбрал ее, и если бы она не согласилась поехать с ним, он остался бы жив.

Но по какой-то странной причине вмешалась судьба, и офицер, находившийся не при исполнении, застрелил ЛаВальера, невинно думая, что спасает жизнь Фрэнка, но вместо этого лишив Фрэнка возможности заставить ЛаВальера понести наказание за попытку украсть его жену. Но также она спасла Брук от необходимости жить с осознанием того, что ее муж убил Марка из-за нее.

— Ну, я рада, что ты его не убил, - сказала она ему.

— Потому что?..

— Потому что было лучше, что его убила офицер.

— Почему? - спросил ее Фрэнк.

— Потому что у нас были бы неприятности, - сказала она.

— Имеешь в виду с полицией?

— Да, и со СМИ, - сказала она.

— Да, если бы его убил я, полиция и СМИ попытались бы раздуть из этого грязную историю, но это был бы явный случай самообороны. Он вел себя неадекватно. У него был пистолет, и он направил его на меня. Он не раз угрожал меня убить. И был всего в трех метрах от меня. Так что, это была бы оправданная ситуация, самооборона, стрельба на поражение, нравится это полиции и СМИ или нет, - сказал он ей.

— Да, но СМИ задавали бы вопросы и анализировали, почему ты его убил, а не ранил, - ответила она.

— Конечно, это их работа - задавать вопросы, строить догадки и высказывать критическое мнение. Но факт в том, что он был вооружен смертоносным оружием и мог меня убить, даже если бы был ранен. Поэтому, для моей собственной защиты, самообороны, у меня не было бы выбора, кроме как пойти на останавливающий удар, - ответил он.

— О, - сказала она, обдумывая то, что он ей сказал.

— В СМИ это все равно будет неприятно, даже если я его не убивал. Часть вины возложат на меня, - сказал ей Фрэнк.

— И на меня возложат, - сказала она.

— Да, возложат. Так что, будь готова к тому, что за нами придут. Наш адвокат поможет до определенного момента, но только до определенного. Можешь быть уверена, что СМИ выкрутят все так, что он был убит именно из-за нас с тобой. Могут быть иски и встречные иски, но не волнуйся, мы с этим справимся. И выйдем победителями. Потому что, в конце концов, он тебя соблазнил, напал на нас и угрожал мне, так что, мы – жертвы, - сказал ей Фрэнк.

Затем добавил:

— Но помни, он был звездой футбола и местной знаменитостью, а здесь, на нашем любимом Юге, звезды футбола считаются богами, так что, по мнению СМИ, он не виновен ни в чем. Поэтому просто пойми, что в течение следующих нескольких дней все что мы увидим и услышим в СМИ, это то, что бедный, бедный Марк ЛаВальер мертв. Будет сообщено, что он танцевал с женщиной, а ее ревнивый муж создал ситуацию, в результате которой он был убит охранником. Но, в конце концов, всплывет настоящая история Марка ЛаВальера, и СМИ успокоятся. Потому что им будет неинтересно рассказывать историю о спортивном герое, увлекавшемся тем, что подбирал замужних женщин и увозил их к себе домой на ночь ради секса.

— Вот чего я хочу, я хочу, чтобы все это просто исчезло, - сказала она.

— В конце концов, так и будет, - сказал Фрэнк.

Они ехали в тишине еще несколько минут, а затем Фрэнк спросил:

— Ты разочарована тем, что не поехала и не пережила с ним ночь сказочного секса?

Брук была удивлена и ошеломлена вопросом Фрэнка, она бросила на него взгляд - как ты смеешь такое спрашивать - и начала что-то говорить, но потом сделала паузу, несколько мгновений обдумывая, как ответить на его вопрос. Затем, выразительным голосом, сказала:

— Нет, дорогой, конечно, нет.

Это была ложь, которую ожидал услышать Фрэнк.

Было бы достаточно и правдоподобно простого «нет», но долгая пауза и «дорогой» в сочетании с «конечно, нет» были слишком серьезными и подтвердили то, что он подозревал, а именно: что она думала о потере своего сказочного опыта и хотела скрыть от него свое разочарование. Но взгляд, которым она посмотрела на него, ее голос и выбор слов выдали ее.

Но Фрэнк не удивился, потому что знал, что Лавальер пробудил в Брук мысль о том, что она - больше, чем жена, что она - женщина, и что это ее право - предаваться сексу с мужчиной, не являющимся ее мужем.

Пока они танцевали, ЛаВальер говорил с Брук о сексуальных вещах, обычно остающихся невысказанными даже между мужем и женой. Брук слушала, и то, что он говорил, возбуждало ее воображение. И ЛаВальер убедил ее в том, что идеальный способ испытать эти невыразимые вещи - это партнер, с которым она может быть совершенно свободной, открытой и раскованной. Партнер, с которым у нее нет никаких эмоциональных связей. Партнер, который знает пути разврата и направляет ее в исследовании эротической стороны ее сексуальности.

Итак, семя неверности посеяно, и Фрэнк это знал. Он знал, что теперь она открыта для секса с другими мужчинами. Хотя ранее она обещала, что больше никогда не подпустит к себе мужчину. Это был просто обходной маневр, чтобы выпутаться из ситуации, в которой она оказалась. Когда Фрэнк помешал ей уйти с ЛаВальером, он услышал это в ее голосе и увидел в ее действиях. Ее поведение кричало: «Я хочу испытать секс с другим мужчиной». Просто сегодня она не хотела за это платить.

Но это сегодня.

Зная все это, Фрэнк понял, что больше никогда не сможет ей доверять. И пока они ехали домой, он думал, сможет ли жить с недоверием к ней и смириться с тем, что однажды ей представится возможность пойти с другим мужчиной, и Брук, скорее всего, этой возможностью воспользуется.