Февраль - отстой. Альтернатива. Часть 5

В начале февраля я предложил Линде встретиться, чтобы отметить День Святого Валентина. Она согласилась с удовольствием, но задала вопрос о том, будем ли мы встречаться одни или присоединимся к нашим друзьям. Я спросил её, кого бы она хотела пригласить. Она сразу же предложила пригласить наших старых друзей, говоря о том, что они очень скучают по нам и хотят восстановить близкую дружбу. Мне показалось, что это отлично подходит под мои реальные планы на вечер. Мы хотели сделать этот вечер особенным.

Наше свидание было назначено на пятницу, несмотря на то, что 14 февраля выпадало на середину недели. Мы выбрали следующую пятницу после Дня Святого Валентина - было достаточно близко.

План заключался в том, чтобы прийти в клуб достаточно рано для ужина и выпивки перед началом танцев.

В пятницу я вышел с работы пораньше и пошел в парикмахерскую, где я подстригся и сбрил бороду. Я хотел выглядеть так, как в тот вечер, когда всё пошло не так. Когда я вернулся домой, Линда была рада видеть меня таким же, каким я был до того рокового вечера.

– Ты выглядишь очень хорошо, – сказала она мне. – Как мужчина, которого я помню... как мой муж.

Мы приехали в клуб примерно в то же время, что и наши старые друзья. Они все пытались пожать мне руку и похлопать по спине, как бы выражая сожаление о случившемся. Но это не относилось к Ди.

Мы заказали напитки и закуски, чтобы разделить их за столом. У меня был мой любимый коктейль для вечеринок, бурбон и севен-ап, которые я пил в течение часа. В девять вечера собралась группа и начала играть. Я пригласил Линду на танец, и она была в восторге. Я также потанцевал несколько быстрых танцев с другими женщинами. Все были в очень дружелюбном настроении. Линда и остальные подумали, что мы вернулись к нашим прежним отношениям. Особенно Линда верила, что я наконец примирился с ее связью с этим глупцом.

В точности в десять вечера мы все сидели за столом, отдыхая после танцев. Мой стул находился у конца стола, повернутый к противоположной стороне от танцпола. Вдруг я заметил изменение выражения лица некоторых наших друзей по направлению к группе. У всех трех мужчин-друзей рты были открыты. Глаза женщин были широко открыты и устремлены куда-то.

На моем плече я почувствовал прикосновение, поднял глаза и увидел самую прекрасную и сексуальную женщину на свете. У нее были длинные светлые волосы, аккуратно собранные на затылке. Она была одета в черное платье для коктейля с открытыми плечами, верхняя часть которого вырезана достаточно низко, чтобы подчеркнуть ее обильную грудь.

– Извините, но я одна здесь и с большим удовольствием потанцую с вами, если вы так любезны.

Я решил отпустить руку Линды, которую держал под столом, и встал лицом к лицу с этой прекрасной женщиной, которая обратилась ко мне.

– Конечно, без задержки, – ответил я ей.

Я взял прекрасную даму за руку и мы направились к центру танцпола.

Если быть более подробным в описании ее наряда, то стоит отметить, что платье было особенно глубоким сзади, практически обнажая уголки ее спины. Чтобы удерживать его на месте, использовались лишь несколько золотых цепочек, перекинутых через лопатки и плечи. Платье аккуратно обтягивало ее тонкую талию и подчеркивало формы ее изумительной фигуры. Юбка выглядела длинной и облегающей, но имела разрезы по бокам до бедер, придавая свободу для танцев и одновременно демонстрируя стройные ножки.

Мы остановились на танцполе в то самое время, когда группа начала играть "Отпусти мою любовь" Майкла Кавано. Я был достаточно опытным в свинг-танцах, чтобы завершить трехминутную песню, не повторяя шагов. Когда мелодия закончилась, зазвучала композиция из сериала "Маэстро": "Буги-Вуги-Вуги" Тастл оф Хани. Я просто наслаждался каждым мгновением. Это напомнило мне о незабываемых впечатлениях, которые я испытал во время одинокого круиза в прошлом апреле. После третьей песни, чарльстоне, группа сменила ритм и исполнила "Я хочу сделать это с тобой" Джимми Демпси.

Моя танцевальная партнерша растворилась в моих объятиях и положила голову на мое плечо.

– Я так рад видеть тебя снова. Никогда не представлял, что ты можешь быть такой прекрасной, – сказал я.

– Спасибо, Джимми, – ответила она. – И я очень рада видеть тебя. Я бы никогда не согласилась на это с кем-либо другим.

Мы закончили танец, держась за талию друг друга: обе мои руки прикоснулись к ее обнаженной спине, а ее руки обняли мои плечи, одной из них нежно лаская мою шею. Все это время я не обратил внимания на Линду.

Когда звук музыки исчез, я взял ее руку и направился обратно к нашему столику, прошептав:

- Готова?

- Я всегда мечтала стать актрисой, - прошептала она в ответ.

Остановившись у своего стула за нашим столиком, моя танцевальная партнерша оказалась слева от меня, повернутая полностью ко мне. Я обнял ее за талию, а она положила руку на мою грудь.

Не обращая внимания на Линду, я сказал:

- Позвольте представить – Эллен. Мы собираемся уйти прямо сейчас и провести ночь вместе.

Несколько людей из группы выразили свое удивление.

Эллен ткнула меня пальцем в грудь, напомнив о наших договоренностях.

- Упс, я ошибся, мы проведем вместе две следующие ночи.

Фил без конкретного адресата сказал:

- Она – живая фантазия.

Я услышал Ларри, который сказал:

- Иди ты к черту, удачливый сын бляди. - Лоис сильно толкнула его локтем.

Я впервые посмотрел на Линду.

- Я уверен, что ты поймешь.

Линда беззвучно плакала и качала головой:

- Нет-нет-нет, - всхлипывала она... - Это не может быть.

- Подождите минутку. Это, должно быть, подстава, - сказал Джон.

- По-моему, она – проститутка, - вставил Ларри, - ее нанял Джим, чтобы она устроила для нас этот маленький спектакль.

Эллен почувствовала мое напряжение от оскорбления, но удержала меня и ласково похлопала по груди.

- Вообще-то я – эскорт, - заявила она всем за столом. - Есть разница между проституткой и эскортом, но я не буду тратить время на объяснения. Вам достаточно знать, что я – очень дорогой эскорт. Я стою дорого потому что я очень хороша в своей работе.

- Мы с Джимом очень близкие друзья. Быть с ним будет моим удовольствием. И когда я закончу с ним, он не сможет даже вспомнить, как вернуться домой. Думаю, что Джим также будет страстным. К счастью, у меня есть GPS.

Линда продолжала бесшумно плакать. Ее лицо было перепачкано слезами, которые стекали по столу и платью. Ди решила утешить ее:

– Он делает это только чтобы отомстить тебе. У него никогда не будет такого опыта с этим бродягой, как у тебя с Марком, – но Линда ответила шепотом:

– Он не мстит. Он пытается заставить меня почувствовать то же самое, что он чувствовал в тот вечер. И это причиняет боль.

– Ди, я уверен, что вы с Дэйвом позаботитесь о том, чтобы Линда благополучно добралась до дома, – снова обратился я к группе. – В отличие от прошлого случая в этом клубе около года назад, мы не будем выходить скрытно через заднюю дверь клуба. Скорее всего, мы просто выйдем рука об руку через главный вход, где нас встретит служащий гостиницы со своей машиной. Это может быть не красный спортивный автомобиль, а всего лишь внедорожник, но это не так важно. О, и еще одна вещь. Год назад я сказал вам всем, что вы для меня мертвы. И вы по-прежнему мертвы.

– Спокойной ночи, – последние слова, которые я произнес к ним, будто бы на всегда.

***

Я отвез Эллен в отель «Мэдисон», где заранее забронировал номер на день. Когда служащий гостиницы уехал на моей машине, Эллен схватила меня за рукав и не позволила нам пройти внутрь.

– Прежде чем мы войдем, Джим, я хочу сказать тебе несколько слов. Работа эскорта может звучать очень модно и романтично для некоторых мужчин, но это не всегда так. Меня имели многие мужчины. Но обычно это не красивые самодовольные звезды кино. Они часто оказываются проигравшими перед ими как-то или другим образом. Иногда это толстые подлецы, которые не способны получить нормальное свидание. Иногда – пожилые люди, пытающиеся впечатлить своих друзей. Некоторые из них – сексуальные маньяки, которые имеют странные представления о сексе и иногда причиняют мне боль.

– Я не такой, Эллен. Я буду обращаться с тобой, как с хрустальной вазой, – заявил я.

– Я знаю, что ты такой, Джим. Я знаю, что тебя сделала рогоносцем жена, которую ты когда-то любил и о которой, думаю, все еще заботишься. Я восхищаюсь тобой за то, что ты принял свою судьбу и посвятил себя воспитанию детей и сохранению отцовства.

– Какова твоя цель этими словами, Эллен? – спросил я.

– Как только мы попадем в отель, я хочу полностью иметь тебя. Не хочу чтобы у тебя были мысли о Линде или о вашем браке или о детях. Если хочешь просто заняться со мной сексом – окей, но я предпочла бы разделить любовь с тобой.

Я ответил:

– Между нами есть слишком глубокая связь для простого секса. Будет честью провести время с тобой в объятиях любви этим вечером и завтра утром, а может быть и послезавтра.

Она страстно поцеловала меня, и я отвечал ей тем же. Она схватила мою руку, положила голову на мою грудь и мы вошли в отель, обнимая друг друга.

Когда мы открыли дверь номера, Эллен была поражена его изысканности: высокий потолок, огромная кровать с балдахином и элегантная антикварная мебель. Затем она заметила темно-синий комплект белья – бюстгальтер и трусики – лежащие на кровати.

– Это для меня? – спросила она.

– Думаю, что синий будет хорошо выглядеть на тебе, – ответил я.

Она подняла его и побежала в ванную комнату.

– Я собираюсь разделиться, – объявила она. – И тебе следует сделать то же самое, – добавила она.

Я быстро разделся до черного нижнего белья от Кельвина Кляйна и стал ждать ее, выключив свет.

В дверях ванной появилась Эллен, ее силуэт вырисовывался в свете позади нее.

– Я нравлюсь тебе? – спросила она.

Она погасила свет в ванной и подошла ко мне, пока я приближался к ней.

– Ты – самый прекрасный ангел, которого я когда-либо видел, – ответил я.

Мы обменялись наполовину целомудренным, наполовину желанным поцелуем. Она оттолкнула меня.

– Этот комплект белья принадлежал твоей жене, верно? Я могу сказать это, потому что бюстгальтер для меня маловат.

– Да, – признался я. – Она оставила его в номере отеля в тот вечер, когда предала меня и больше не вернулась. Я хотел сфотографировать тебя в нем и послать ей, чтобы провернуть нож, но передумал. Все, что меня интересует сейчас - это ты. Мне хочется доставить тебе удовольствие, а не причинять ей боль.

– Позволь мне провернуть нож, – предложила она. – Сделай несколько снимков. К тому же, я думаю, что выгляжу хорошо.

Эллен подошла к одному из столбиков кровати с балдахином и приняла несколько модельных поз. Я сделал несколько снимков ее телефоном, пока она обнимала и гладила столбик. Это было возбуждающе.

Когда мы закончили фотографироваться, я положил телефон на тумбочку, подошел к ней и обнял. Она растворилась в моих объятиях. Я желал ее так, как только мужчина может желать женщину. Она отвечала мне таким же пылом. Я поднял ее и перенес на кровать, аккуратно положив. Поцелуи на шее и горле были последующими шагами. Когда я пришел к ее груди, она расстегнула лифчик и скинула его в сторону. Я ласково поцеловал ее грудь и услышал стон возбуждения.

– Как же это прекрасно, – прошептала она, едва слышно.

Мы провели в объятиях друг друга более часа, пока наконец не расслабились и уснули. Рано утром мы снова стали любоваться друг другом. Проснувшись на рассвете, я ощутил, как ее тело прижимается ко мне. Я снова занялся любовью с ней, медленно и нежно.

***

Она проснулась и поспешила принять душ до меня. Я был немного разочарован, так как хотел провести это время вместе с ней под душем. Она сообщила мне, что вернется к шести часам вечера, чтобы забрать меня на мероприятие с строгим дресс-кодом. После короткого поцелуя она поторопилась уйти, не давая мне возможности прижать ее к себе.

Я заказал поздний завтрак в номер. Также я передал рубашку и костюм горничной для глажки. У меня не было смокинга, но я был уверен, что черный костюм с рубашкой, запонками и черным галстуком будет достаточно близким к требуемому стилю. Мои лакированные туфли уже были блестящими, как зеркало.

К счастью, у меня была сумка для ночевки с собой, в которой были спортивная одежда и обувь, а также повседневная одежда. После завтрака я провел полтора часа в спортзале, тренируясь, включая пятимильную пробежку на беговой дорожке.

Бритвенный станок скользнул по моему лицу, затем я принял душ и подумал о возможных сообщениях или электронных письмах. Мой телефон был выключен со вчерашнего вечера. Как ожидалось, у меня было несколько десятков СМС от Линды. Но я не хотел читать их все, поэтому открыл только последнее сообщение, отправленное утром.

Джим, я так надеялась и молилась, чтобы твое вчерашнее выступление в клубе было всего лишь развлекательным шоу, и чтобы ты на самом деле не собирался провести время со своей подругой. Однако сегодня утром я получила от Эллен сообщение с фотографией. На ней были голубой бюстгальтер и трусики, которые я планировала надеть для тебя в тот вечер, когда уехала с Марком. Эллен – очень привлекательная женщина. Она также указала, что номер 357 – это тот самый номер в отеле «Мэдисон», который ты забронировал для нас год назад. В записке было: «Не могу поверить, что ты бросил такого прекрасного мужа».

Теперь я не сомневаюсь, что вы провели время вместе и планируете повторить это сегодня.

Я люблю тебя, но мое сердце разбито.

Линда

«Эллен все-таки разрушила нашу связь», – подумал я про себя.

У меня было время слегка задремать, прежде чем меня заберет Эллен. Я проспал около часа, а потом оделся для свидания.

***

Через несколько минут после шести мне позвонила Эллен и сказала, что ждет меня перед отелем. Поскольку я ожидал этого, то был уже в холле. Выходя на улицу, я заметил Эллен в элегантном вечернем наряде. На ней была черная полупрозрачная блузка, из-под которой можно было разглядеть черный кружевной лифчик. Юбка-карандаш достигала лодыжек, но имела разрез до середины бедра.

Практически таким же впечатляющим был автомобиль, рядом с которым она стояла. Это был белый Ягуар XKE 1969 года.

Я обошел машину сзади и подошел к ней. Мы обнялись на несколько секунд, прежде чем я выразил ей комплименты по поводу ее внешности.

– Это автомобиль принадлежит тебе? – спросил я.

– Да, – ответила она. – Это второй автомобиль, который я приобрела десять лет назад и полностью восстановила. Я использую его только по особым случаям, как сегодня.

– Можешь ли ты сесть за руль? – добавила она.

– Для меня это большая честь, – ответил я.

Перед тем, как мы сели в автомобиль, Эллен попросила одного из прислужников сделать нам фотографию. Она посмотрела на фотографию и показала мне.

– Мы выглядим как красивая пара, не так ли?

Следуя указаниям Эллен, мы отправились в престижный район города, где на участках размером от сорока до восьмидесяти соток располагались роскошные дома. Она объяснила, что мы направляемся на светский прием. Дом принадлежит ее очень состоятельным знакомым, которые раз в месяц открывают его для общения и развлечений для около сорока-пятидесяти человек. Сегодня вечером выступает известная оперная певица. Эллен рассказала, что у оперных исполнителей часто бывают месяцы, а иногда и годы между выступлениями в театре, когда они репетируют перед публикой. Далее она пояснила, что сама является преданным поклонником оперы и является членом городского оперного общества. Ей очень хотелось увидеть выступление этой певицы, которая также является ее подругой.

Вскоре после того, как мы переступили порог шикарного дома, Эллен представила меня хозяину и хозяйке – мистеру Антонио Рагателли и его жене Лючии. Они приветствовали Эллен как старую знакомую. Затем Эллен представила меня, и Лючия сразу проявила интерес к моей личности. Эллен коротко описала меня как близкого друга без деталей. Лючия объяснила, что Эллен стала близкой подругой семьи после того, как ее наняли для декорирования их дома.

Я не смог удержаться и сказал:

- Так ты занимаешься дизайном интерьеров?

- Да, - подтвердила Люция. - Ты этого не знал? Мы недавно познакомились, верно?

Я взглянул на Элен, на ее лице появилась понимающая улыбка, и я сказал:

- Ты всегда умеешь удивлять!

- Работа эскорта - это просто необходимый отдых, - сказала она.

Когда пришли другие гости, Антонио и Люция были вынуждены отвлечься от нас с Элен. Когда мы проникли внутрь дома, Элен встретила много других знакомых. Все они были одеты в костюмы и галстуки, а женщины носили наряды, которые вызывали зависть и все хотели привлечь внимание Элен. Она всегда таскала меня за собой куда бы ни шла.

- Ты мой защитник, Джим. Не оставляй меня ни на минуту.

Скоро я понял для чего ей нужен был спутник на этой вечеринке. К ней подходило множество мужчин с намерением привлечь ее внимание. Когда они становились слишком настойчивыми, она брала меня за руку и прижималась ко мне. Но в основном все гости были вежливыми и дружелюбными. Вскоре я уже держал в руке бокал вина, а Элен направила меня к обеденному столу, где были легкие закуски и аперитивы. Этого хватит для ужина.

После полуторачасового общения я услышал звонок.

- Пора занимать места для представления, - сказала Элен. Она повела меня вниз по широкой лестнице на цокольный этаж с потолком высотой три с половиной метра. Там были складные стулья, и все старались как можно лучше разглядеть подиум, который вскоре поднимется. Антонио раздал гостям распечатанные программы и занял свое место на трибуне для приветствия. К моему удивлению певица оказалась известной румынской оперной звездой, и я сидел всего в нескольких метрах от нее. Она поздоровалась с некоторыми знакомыми, включая Элен, и объявила программу своего выступления под аккомпанемент фортепиано, которое играл известный музыкант.

Программа была прекрасной, даже для меня, не имевшего никакого реального опыта с оперой. Я был так впечатлен пением и интеракцией певицы с аудиторией.

***

Через полтора часа выступление завершилось. Певицу проводили громкими аплодисментами и несколькими букетами цветов. В это время Лючия объявила, что сверху подадут десерт и кофе.

Эллен намекнула, что не хочет задерживаться здесь надолго. Она прошептала, что хочет вернуться в отель, где могла бы "провести время со мной без ограничений". Мне не потребовалось больше убеждений, чтобы найти ее пальто и проводить к нашим хозяевам, где мы оба попрощались. Лючия была настолько любезна, что спросила мой адрес электронной почты, чтобы отправить мне приглашения на следующий салон.

Возвращаясь в отель, Эллен объяснила, что каждый гость оплачивает хозяевам по сто долларов за каждого человека в их компании. Эти деньги идут на оплату артистов и еду для вечеринки.

– Значит, ты заплатила за меня сто долларов? – спросил я.

– Да, – ответила она, – и ты был отличным спутником. – А потом с улыбкой добавила:

– Не хочешь ли попробовать себя в роли мужчины-эскорта?

– Поговорим в понедельник, – сказал я. – Не знаю, какие будут последствия после моего возвращения домой завтра.

Мы разрешили служащему отеля припарковать XKE и направились прямо в наш номер. Попав внутрь, Эллен взяла инициативу на себя.

– Сыграем в "ты раздеваешь меня, а я раздеваю тебя". Так мы и поступили, и это было очень возбуждающе. К тому времени, когда мы оба были полностью обнажены, нам больше не требовалось предварительных ласк.

Серединой ночи я осторожно разбудил ее, начав ласкать и поцеловать ее грудь. Она медленно просыпалась и начала волноваться в моих объятиях. После этого я не смог долго удержаться...

Ранним утром мы снова соединились, обнимая друг друга. Когда я отстранился от нее, она повернулась ко мне и положила руки на мою голову.

- Джон, если бы я захотела, то смогла бы заставить тебя влюбиться в меня. Если бы у тебя не было семьи и жены, и если бы твоя жизнь принадлежала только тебе, я бы так и поступила. Я бы заставила тебя забыть, кто я такая и что делаю, чтобы стать для тебя такой, какой ты хочешь видеть меня. И у нас двое детей.

- Ты почувствовала это всего лишь через несколько дней?

- Я почувствовала это во время нашего круиза в прошлом апреле. Ты проявил такую заботу о Айрис. Я была влюблена в тебя, но не могла этого показывать, потому что была сильно влюблена в Айрис. В то время было неправильно соблазнять тебя.

- У меня тоже есть чувства к тебе, Эмили, - сказал я. - Ты легко стала для меня объектом любви. Ты заставила меня понять, что я могу полюбить кого-то еще, помимо Линды. Но ты права, мне нужно разобраться со своими текущими проблемами и не втягивать тебя в свою семейную ситуацию.

Мы приняли душ и оделись по отдельности. Собрав свои вещи, мы спустились в ресторан на первом этаже для бесплатного завтрака и ели его в основном молча. После завтрака мы, держась за руки, направились к выходу из отеля, где Эмили заказала такси. Пока ждали его приезда, мы молча обнимались. Как только приехала ее машина, она отступила от меня.

– Вероятно, больше никогда не увижу тебя, Джим. Но если спустя несколько месяцев ты разведешься, – сказала она, – свяжись со мной, и мы сможем пообедать вместе. Если через тринадцать лет ты все же разведешься, позвони мне, и мы организуем обед.

– Как же я найду тебя через тринадцать лет? – спросил я.

– Просто присоединись к городскому оперному обществу, – ответила она.

В этот момент она долго и нежно поцеловала меня, села в автомобиль и смешалась с утренним потоком машин.

Я повернулся и отдал парковщику билет на свой автомобиль. Когда он подъехал, я положил свой чемодан на заднее сиденье и отправился домой, не имея представления о том, что меня ждет по приезде.

***

Когда я подъехал к дому, никто не вышел меня встречать. Я предполагал, что это могли бы сделать дети. Я решил использовать переднюю дверь для входа в свой дом, так как это казалось мне более подходящим, чем заходить через заднюю крыльцо или кухню.

Входная дверь не была заперта, и я сразу же увидел Линду, стоящую в прихожей. Она была одета в синюю юбку до колен и простую белую блузку. Ее густые волосы были собраны в хвост. На ее лице не было макияжа. В руке она держала платок.

Мы смотрели друг на друга несколько минут, прежде чем я произнес:

– Ты выглядишь замечательно, очень привлекательной.

Сначала она казалась нерешительной в ответе, но в конце концов сказала:

– Я навела порядок всего два часа назад. До этого времени я находилась в полном беспорядке.

Оглядевшись по сторонам, я заметил отсутствие Эммы и Томми.

– А где дети? – спросил я.

Линда ответила:

– Я пока что не забирала их. Мне было трудно быть с ними здесь.

– Если пожелаешь, после того, как я распакую вещи, мы сможем отправиться и забрать их, – сообщил я.

– Спасибо, Джим, что не вернулся домой так же, как я, – сказала Линда и сменила тему разговора.

Утверждение Линды вызвало у меня удивление.

– Что значит «не так же, как я»?

Она ответила:

– Я боялась, что ты приедешь на подъездную дорожку на машине Эллен и прославишь нас своим страстным поцелуем перед всеми соседями.

– Я бы так не поступил, – незамедлительно возразил я. – Как ты узнала, что Эллен владеет ХКЕ?

– Она прислала мне еще одно фото, где вы оба стояли у входа в отель «Мэдисон» рядом с ее «ягуаром». Вы обнимались и одеты были также элегантно, словно шли на концерт.

Эллен повторно оставила за спиной нож и не поделилась этим со мной.

Линда продолжила: Видимо, у нее было, что сказать.

– И спасибо, что вошедши, не повторил моих слов.

Я снова озадаченно посмотрел на Линду.

– Я помню все глупости, которые я сказала, вернувшись домой. Типа «возвращено то, что было одолжено», «это все та же старая я» и «ничего не изменилось, все так же, как раньше». Думала, что успокаиваю тебя в сложной ситуации, но только ухудшила ее. Возможно, я разговаривала с тобой слишком высокомерно и надменно.

– Я бы также не поступил, – заявил я.

Голос Линды затрепетал.

– Я знаю, что ты бы этого не сделал.

Я не понимал к чему приведет этот разговор. Показалось, что Линда не сердится на меня, что могло стать одним из эмоциональных испытаний передо мной.

Вместо того чтобы распаковывать свои вещи, я решил насладиться чашкой ароматного кофе. Я направился на кухню и приготовил себе горячий напиток с помощью кофеварки «Кьюриг». Линда ждала меня в гостиной, стоя передо мной и наблюдая, как я устраиваюсь на диване, ставлю чашку кофе на столик. Мое взгляд упал на нее, ее глаза были полны слез.

– Джим, я всегда верила, что ты простишь меня за прошлое. Мы сможем преодолеть все трудности благодаря нашей любви друг к другу. Но теперь я понимаю, что ошибалась. Теперь я думаю, что ты больше не любишь меня. Как ты можешь продолжать любить человека, который причинил тебе такую боль?

Слезы начали текти по лицу Линды.

– Я думала, что твоя любовь безоговорочна. Будто я могла делать все что угодно и в конце концов ты бы меня простил. Мы могли бы продолжить нашу жизнь вместе, наш брак. Я слишком гордилась собой, я была высокомерной. Но теперь мне становится ясно, что твоя любовь была условной. Она приходила с условиями: уважение, доверие и верность. А я все это нарушила.

Линда вытирала слезы руками, но у нее всё еще оставалось что сказать.

– Я знаю, что то, что я сделала, всегда будет темным пятном в нашей жизни вместе. Я думала, со временем это пятно станет просто ухабом на дороге. Но теперь понимаю, что это был не просто ухаб, а обрыв, который привел наш брак к такому грустному концу.

– Джим, я очень-очень жалею о произошедшем. Я предала тебя и это наполняет меня стыдом и раскаянием. Как мне хотелось бы вернуться в прошлое и изменить все! Но этого уже не возможно. И хотя я хочу забыть об этом происшествии, оно постоянно вертится в моей голове.

– Я провела ночь с этим несчастным типом и ничего не могу изменить. Я спала с мужчиной, который хотел причинить боль и унизить моего любимого мужа. Нормальная жена отбила бы глаза такому уроду, который смеет тронуть ее мужа таким образом. Но я добровольно стала частью этого опасного события.

Линда рухнула на колени посреди комнаты. Я приблизился, чтобы помочь ей, но она жестом попросила меня остаться на месте.

– Не прикасайся ко мне, – сказала она.

В это время зазвонил ее мобильный телефон. Она достала его из кармана и посмотрела на экран.

– Это Ди, – сообщила она, а затем добавила: – Может быть, ты захочешь послушать разговор.

Линда перевела телефон в режим громкой связи и произнесла:

– Ди, я просила тебя не звонить мне больше никогда.

– Я знаю, что ты просила, Линда, но ты была обижена и разгневана из-за Джима. Я всегда твоя подруга. Мы все еще друзья.

Линда ответила:

– Мой брак разрушен из-за моих действий. Я больше никого не виню. Это полностью моя ошибка. Но ты лично побудила меня сделать это. Ты даже способствовала моему побегу. Если бы ты была настоящей подругой, ты бы несколько раз ударила меня по лицу и отправила обратно к нашему столу, к моему мужу. И люди за столом знали, что происходит. Они не предупредили Джима и не помогли ему остановить это. Нам не нужны такие друзья, как ты или остальные.

– Я скажу тебе еще раз, Ди, не звони мне больше никогда. Не пиши мне и не шли СМС!

С этими словами Линда закончила разговор и взглянула на меня.

Я был потрясен тем, что Линда сказала Ди.

– Это действительно неожиданно! – только и смог произнести я.

– Хочешь услышать одну забавную вещь? – рассмеялась она сквозь слезы.

Я не ответил ничего.

– Этот негодяй не сделал со мной ничего такого, что ты не делал сотни раз. Я просто попала под влияние эротической атмосферы мероприятия. Это были несколько часов похоти в роскошной спальне с меховым покрывалом. Я не осознавала, что каждый раз, когда я прикасалась к нему или позволяла ему прикасаться ко мне, я грубо обращаюсь с девушкой, на которую ты женился.

– Теперь легко быть умным после событий, верно? Я думала, что у нас с этим типом есть связь. Я хотела запомнить эту ночь навсегда. А теперь это страшный кошмар, который я никогда не смогу забыть. Я была всего лишь игрушкой, которую этот негодяй использовал, чтобы удовлетворить свои желания. Десять месяцев спустя он даже не вспомнил моего имени. Вероятно, он забыл его через десять дней.

Теперь Линда откровенно плакала и едва могла связно говорить.

– Ты не должна так обращаться с самой собой, – сказал я.

Она продолжила говорить, словно меня не слышит.

– Хочешь знать еще одну забавную вещь? – риторически спросила она. – Я знаю, что Эллен всегда будет помнить тебя. Я видела, как вы стояли перед столом. Я видела, как она на тебя смотрела, улыбалась и держала тебя за руку. Я знаю, что Эллен обожает тебя. И то, как ты обнимал ее, говорило о том, что она тоже интересует тебя. Разве это не забавно? Я потеряла не только мужа из-за какого-то парня, который мне безразличен, но и толкнула его в объятия женщины, которая любит его так же сильно или даже больше меня.

Линда не могла сдержать слезы, что привело к тому, что она не могла стоять.

– Мне очень жаль, Джим. Я так сильно, так глубоко сожалею о том, что я сделала и как задела тебя. Я понимаю, что нет слов или действий, которые могут вернуть твою любовь ко мне. Я даже не могу попросить у тебя прощения, потому что я этого не заслуживаю.

Я посмотрел на нее, лежащую на полу. Никогда раньше я не видел человека таким опустошенным. Я поднялся и подошел к ней, помог ей встать. Она не протестовала. Я посадил ее на диван рядом со мной и обнял ее. Я это сделал не потому что прощал ее, а потому что было жаль. Я бы это сделал для любого другого человека.

Думая про себя: "Я хотел чтобы она почувствовала то же самое что и я. Поступил неправильно."

Она продолжала плакать у меня на груди. В следующие двадцать минут или около того ее плач стал все реже. Через несколько минут я понял, что она уснула и решил дать ей поспать.

***

Более чем через час я разбудил ее.

– Просыпайся, Линда, – сказал я и нежно потряс ее. Сначала она не хотела просыпаться, но я настоял. – Вставай, вставай. Уже поздно, и нам пора забирать детей.

Наконец она проснулась и протерла глаза.

– Сколько я спала? – спросила она.

– Больше часа, – ответил я. – Тебе нужно умыться и немного приодеться перед тем как мы уйдем.

Не произнеся ни слова, она поднялась вверх. Я воспользовался возможностью позвонить родителям и сообщить им, что через сорок пять минут мы будем у них чтобы забрать детей. Моя мама хотела знать нужно ли им кормить обедом прежде чем мы приедем и я сказал нет, что по дороге мы купим пиццу.

Эмма и Томми были рады нашей встрече. В машине они с оживлением обсуждали все, что делали со своими бабушкой и дедушкой. Они также обрадовались, когда я предложил заехать в ресторан «Папа Джон» и заказать пиццу. В ресторане они с удовольствием съели по два-три кусочка, а мы с Линдой ограничились одним кусочком каждого вида. Я попил пива, запивая пиццу, а все остальные предпочли прохладительные напитки.

Когда мы вернулись домой, стало очевидно, что у детей начинают заканчиваться силы. Линда заботливо позаботилась о Эмме, а я уложил Томми в постель. Он мгновенно заснул. Уходя из комнаты Томми, я услышал голос Линды, которая читала Эмме сказку.

Спустившись вниз, я взял еще одну бутылку пива, надел теплое пальто и шарф и вышел на задний двор. Ночь была ясной, но температура была близка к нулю. Я включил газ в камине и положил несколько дров. Пламя газового очага поддерживало огонь, без необходимости постоянно добавлять топливо. Я сдвинул один из стульев ближе к камину, чтобы поставить на него ноги и попытался представить себе будущее. Но у меня это не получилось.

Через полчаса я заметил, что Линда выключила свет в гостиной. После этого патио окутала полная темнота, за исключением пламени в камине. Она вышла на задний дворик и встала у камина, наслаждаясь огнем. На ней было теплое зимнее пальто, расстегнутое спереди так, что она могла чувствовать приятное тепло от огня.

– Ты задумался о разводе? – спросил я.

– Нет, – ответила она. – Как и ты, я не считаю этот шаг правильным для наших детей. Я хочу, чтобы у них как можно дольше была счастливая и полная семейная жизнь.

Она села в одно из кресел и уставилась на огонь.

– Ты все еще размышляешь о том, чтобы мы расстались, когда Томми поступит в колледж и найдет свою настоящую вторую половинку?

– Да, что-то в этом роде, – ответил я.

– А пока, Джим, я останусь твоей женой, которая пропала. Я буду готовить для тебя еду, ходить за продуктами, убирать дом, растить детей. Я буду твоим другом и заботиться о тебе, если заболеешь. В постели я стану лучшей любовницей, какой только можно найти, за исключением Эллен.

Упоминание об Эллен меня удивило, и я посмотрел на нее. На ее губах играла легкая улыбка.

– Шутка ли это? – спросила она. Я слегка усмехнулся.

– Кроме всего прочего, я собираюсь в полной мере наслаждаться моментами с детьми или семьей или друзьями, когда ты притворяешься радостным. Буду брать тебя за руку, обнимать и целовать. В постели, когда ты заснешь, я положуся рядом и положу ногу на тебя. Иногда по утрам я буду будить тебя оральным сексом.

Линда промолчала минуту. Возможно, она плакала, но я не взглянул на нее, так что не мог быть уверен.

– Но ты должен знать, Джим, что у меня тоже есть мечты.

Ее заявление требовало от меня ответа.

– О чем ты мечтаешь?

– Я мечтаю о том, чтобы когда-нибудь, не скоро, но когда-нибудь, ты называл меня по-другому, а не просто Линда. Ты называл меня дорогой, или лапочкой, или сладкой. Я мечтаю о том, чтобы когда-нибудь в будущем ты хлопал меня по попе, когда я прохожу мимо на кухне или поднимаюсь впереди по лестнице и говорил мне, что у меня отличная задница. Я мечтаю о том, чтобы когда-нибудь снова заниматься любовью с тобой, а не просто заниматься сексом.

– Моей самой большой мечтой является восстановить твое доверие ко мне и стать снова такой же преданной женой, каким я была в первые десять лет нашего брака.

– Почему ты полагаешь, что я когда-либо поверю тебе снова, Линда, зная, на что ты способна в одно мгновение?

– Потому что ты знаешь, что я осознаю потери, которые могу понести, если повторю подобные поступки.

Ее слова показались мне запутанными, но все же имели какой-то смысл.

– Я мечтаю о том, чтобы на следующий день после отправления Томми в колледж ты не предъявил мне документы о разводе. Если это произойдет, я не буду оспаривать их. Но если этого не случится, я опустлюсь на одно колено перед тобой и передам обручальное кольцо в твои руки с просьбой надеть его. И потом попрошу тебя еще раз выйти за меня замуж. И мечтаю услышать от тебя ответ: "Да".

Мне понадобилась минута для ответа.

– У тебя есть тринадцать лет. Желаю тебе удачи.