Дисбаланс. Часть 2

– Фрэнк, что произошло? – с тревогой в голосе спросил Терри.

– Неважно, что случилось. Просто дайте мне этого проклятого парня. Я хочу, чтобы его внутренности были разбросаны по всему дому. – Мой голос звучал спокойно, но пропитан ядом и гневом, если такое вообще возможно. Подобно серийному убийце, пытающемуся объяснить своей жертве причины своих действий.

На другом конце провода наступила тишина. На мгновение мне показалось, что трубку повесили.

– Терри?

– Да, я слушаю, Фрэнк. Расскажи, что произошло.

Я запнулся от отчаяния, эмоции находили свой выход через мой голос.

– Она крикнула его имя. Когда мы... собирались заняться любовью. Она назвала его по имени.

Произнося эти слова вслух, я чувствовал себя еще более униженным. Я доставил ей оргазм, а она выкрикивала его имя?

– Послушай, Фрэнк, произошло многое, и тебе нужно все обдумать. Ты слишком эмоционален. Почему бы тебе не уехать в отель? Не возвращайся домой, чтобы собрать вещи. Тебе нужно на время отойти от нее и прояснить мысли.

Я молчал на своей стороне. Он услышал, что я не отвечаю, и почувствовал необходимость сделать что-то более убедительное.

– Сейчас не время для принятия решений, Фрэнк. Я видел эту ситуацию много раз. Поверь мне, это заканчивается плохо для всех, особенно для детей.

– Тогда зачем ты спрашивал меня о выборе между "морским котиком" и "морским пехотинцем", Терри? Зачем предоставлять мне выбор, как уничтожить эту женщину, если потом просто отмахиваешься? – выкрикнул я в гневе. Терри глубоко вздохнул.

– Слушай, Фрэнк. Если бы ты с самого начала хотел найти убийцу, я бы дал тебе его контакт в мгновение ока. Но твоя колебливость говорит о том, что тебе важно, что произойдет с твоей женой после всего этого. Факт, что ты так резко изменился за короткий промежуток времени, указывает на то, что у тебя неправильно работает голова. Решения, принятые подобными обстоятельствами, всегда вызывают сожаление. Доверься мне.

Я начал успокаиваться и понял его точку зрения. Он был прав. Мне не хотелось превращать это место в поле битвы с последующим ущербом, особенно для моих детей. Как бы Клэр обо мне ни думала, я любил своих девочек и не хотел им только хуже.

Но все же я хотел отомстить этой женщине и ее парню. Они заслуживали кары за то, что они сделали со мной!

– Что делать мне, Терри? Я страдаю. Я лежу здесь с разбитым сердцем, а они ведут себя так, будто это я виноват. Что делать?

Я положил голову на руль и некоторое время молчал, испытывая боль. Мой мир выходил из-под контроля, и я не знал, как его вернуть обратно. Это было самое ужасное чувство для мужчины, который всегда контролирует ситуацию.

– Вот что я предложу тебе, – раздался его голос. – Я собираюсь сделать нечто необычное. Я напишу тебе адрес. Там мы встретимся. Ты должен выпить что-нибудь. Возможно, даже еще что-то.

– Не думаю, Терри.

– Фрэнк, это не обсуждается. Я приеду через пятнадцать минут. К тому времени уже займу столик для нас. Скоро увидимся. – С этими словами он положил трубку, словно больше не было о чем говорить. Через две минуты мой телефон издал звук сообщения о пришедшем SMS:

«МУЖСКОЙ САЛОН СЭЛА».

***

Он что, серьезно? Стрип-клуб? Моя жизнь вырвана с корнем. Мое самоощущение – под вопросом. И он думает, что танец на коленях должен заставить меня почувствовать себя лучше?

– Чем могу быть полезна, милый? – знойным голосом, просто сочащимся похотью и сексом, спросила меня женщина с отблескивающим макияжем, после того как я принял решение войти в клуб. На самом деле, все ее тело было блестящим. Даже полные губы, ярко-красные, сверкали в свете фонарей. Единственной одеждой, что была на ней, – это трусики, состоящие из бумажной толщины полоски материи спереди и зубной нити, проходящей между ее ягодицами сзади. К ее соскам волшебным образом были прикреплены стикини со свисающими с них кисточками.

Даже с тем настроением, в котором был, я не мог не заметить, насколько она была красива. Гладкая, безупречная кожа, плоский живот и бока, изгибавшиеся от талии, плавно переходя в мягкие, но упругие бедра.

Черт, даже ее ноги были сексуальными.

– Хм, я здесь, чтобы встретиться с другом. Вообще-то, он – мой адвокат. Ну, не мой адвокат, но... – понимаю, я заикался. – Я здесь, чтобы встретиться с человеком по имени Терри. Или Мистер Росс.

Красивая женщина хихикнула и положила руку мне на грудь, чтобы успокоить. Ее улыбка была заразительной. Я знал, что выставляю себя полным ослом. Я не в первый раз видел обнаженную женщину, но пребывание здесь, в этой обстановке, немного выбило меня из колеи.

– Ты – Фрэнк. Я – Старлет. Терри велел мне позаботиться о тебе. Он – в VIP-секции. Он хотел, чтобы я привела тебя к нему, когда ты войдешь.

Я с облегчением вздохнул оттого, что наконец мог замолчать. Она легко кивнула головой, давая понять, что я должен следовать за ней.

– Иди со мной, дорогой.

Прекрасная женщина шла впереди, ее стройная фигура слегка раскачивалась. Я не мог устоять и застыл на месте, пристально смотря на нее. Я был так очарован, что даже не заметил, как она остановилась, и чуть не столкнулся с ней.

– Простите. Я не видел, куда иду.

Она опять улыбнулась.

– Все в порядке. Рада знать, что ты так восхищался мной, что потерял ориентацию. Я одела эти трусики не потому, чтобы ты проявил себя как джентльмен. – Она с интересом наблюдала за моей растерянностью. Когда я не нашел ответа, она продолжила:

– VIP-зона находится прямо здесь, наверху. – Она указала на узкий коридор со ступеньками. Надпись над ним гласила: «Зал элитных напитков». – Когда мы будем подниматься, я просто ожидаю, что твой взгляд будет на моей фигуре. Я буду очень обижена, если так не произойдет. Ясно?

Я не смог удержаться от улыбки.

– Понял, мэм, – ответил я, шутливо поклонившись. Она вызывающе улыбнулась и повела меня вверх по лестнице. Она ступала на каждую ступеньку медленно и решительно. Ее каблуки издали звук при соприкосновении с деревянными ступенями, а ее подтянутые икры напрягались с каждым шагом, пока мы поднимались на верхний этаж.

Я делал все возможное, чтобы не обидеть ее.

– Вот он! – громко крикнул Терри, подняв бокал в знак приветствия, когда я вошел в комнату. Рядом с ним было несколько привлекательных женщин.

В отличие от нижнего этажа, набитого возбужденными мужчинами и пьяными придурками, это место было близко к уединению. Мигающих огней главной секции здесь не было. Освещение теперь было мягким и интимным. Гулкая музыка сменилась плавным джазом.

Старлет взяла меня за руку и подвела к Терри. Это был интимный жест. Шли рука об руку. От ее прикосновения меня пробрал озноб.

– Вижу, вы уже познакомились со Старлет, – сказал он, широко улыбаясь, когда мы подошли. Я смущенно кивнул.

– Да, мы познакомились, – ответила она за меня. – Мы с Фрэнком – хорошие друзья. не так ли? – игриво спросила она.

– Лучшие. – Мне удалось выбраться из скорлупы. Я был приятно удивлен, услышав, что сарказм, который я намеревался выказать, был воспринят. Она рассмеялась и толкнула меня плечом.

– Ну и хорошо. Садись, Фрэнк. Садись, – сказал он, указывая на стул напротив. Я сел на указанное место.

– Стрип-клуб? Не думал, что адвокат поведет своего клиента в стрип-клуб.

– Ну, во-первых, ты – не мой клиент. Я не представляю тебя ни в одном открытом деле. Ты же – мой друг. Тем не менее, я думаю, будет лучше, если мы не будем говорить об этом после сегодняшнего вечера. – Я с пониманием кивнул.

– Во-вторых... – продолжал он, – мне нужно проветрить твою голову. Отвлечь на некоторое время, немного сменив направление. Тебе надо принять монументальное решение, и требуется иметь ясную голову. Но об этом мы поговорим чуть позже, а пока наслаждайся прекрасным развлечением с этими великолепными юными леди. И скажи, с которой из них ты хотел бы сначала потанцевать?

Я взглянул на Старлет, и наши взгляды пересеклись. Некоторое время я молчал, но мое намерение было ясным.

– Хороший выбор, – сказала она, ласково взяв меня за руку и повела в укромный уголок комнаты.

Когда мы остались наедине (почти), она пригласила меня сесть на стул. Затем она присела на меня, обняла за шею и устроилась. Прямо на мне. Я почувствовал, как ее пах расслабился, когда она села.

Она имела прекрасный аромат цветов и секса. Ее кожа сверкала, добавляя ей очарования. Она была прекрасным сексуальным созданием.

– Ты впервые танцуешь таким образом? – спросила она тихим голосом. Мне было сложно концентрироваться, пока ее ноги лежали на моих бедрах.

– Да. Это очевидно? – нервно спросил я, стараясь говорить спокойно. Я попытался взглянуть на нее, но мне пришлось поднять голову. Она смотрела прямо в меня, практически сквозь меня. Ее глаза были прикованы к моему лицу. Это было потрясающе.

– Я – твоя первая. Мммм. Я люблю девственников. Не волнуйся. Я буду осторожна и заберу у тебя девственность.

Мой член мгновенно возбудился, словно у тринадцатилетнего паренька, впервые увидевшего груди. Упоминание о сексе с ней на моих коленях было слишком для меня.

– Ты хорошо это делаешь, – сказал я, пытаясь смягчить напряжение. Она улыбнулась и слегка посмеялась.

– Я еще только начинаю, дорогой. Я ждала следующую песню, чтобы начать. Но я рада, что ты уже разогрелся для меня. – Она легонько подскочила, указывая на то, что чувствует мое возбуждение.

Когда началась следующая песня, она схватила мои руки и положила их себе на попу. Затем она сжала мои руки, заставляя меня сжать ее.

– Вот правила. Ты можешь трогать меня где угодно, только не между ног. Ты можешь сосать мои соски, но не можешь их кусать. Я ненавижу это. И ты не можешь меня целовать. Понял?

Я нетерпеливо кивнул. Она улыбнулась, начав ерзать на мне.

– Ты мне нравишься, Фрэнк.

– Ты мне тоже нравишься.

– Вижу! – рассмеялась она. Мне пришлось рассмеяться вместе с ней. Я чувствовал себя с ней так непринужденно. Такой расслабленно.

Мы оба потерялись в нашем собственном мире. Она чувственно накрыла меня своим восхитительным телом. Мои нервы расслабились, и я позволил рукам свободно блуждать по ее телу. По ее ногам, спине, рукам, плечам – я касался всего. Я прямо ощущал ее сиськи и попу, но почему-то не оставался в этих местах. Поглаживая руками ее кожу, я чувствовал себя более интимно, чем просто ощупывая. Я тяжело дышал, как будто мы и впрямь занимались сексом.

Когда такая женщина как Старлет прижимается к тебе своей нежной кожей, это – катарсис, и пусть никто не говорит иначе. Любой мужчина, кто в этот момент не забывает о своих бедах, слишком далеко зашел в своем несчастье, чтобы спастись. Или он – гей. Здесь нет середины.

На мой взгляд, эта женщина могла бы послужить гей-тестом. Любому, кто сомневается в своей сексуальности, достаточно одного танца на коленях от ее талантливых бедер, чтобы ответить на этот вопрос. Я знаю, что Терри хотел, чтобы я попробовал и других девушек, но со Старлет у меня все было в порядке. Она была самой горячей в этом клубе.

Примерно спустя час Терри вывел девочек из комнаты и приобрел деловой вид.

– Теперь, когда ты пришел в себя, давай поговорим. Я хочу, чтобы ты задумался о своих желаниях. От всего этого. Когда суета уляжется, с чем ты сможешь смириться? Если ты прибегнешь к использованию ядерного оружия, то должен быть уверен в своем выборе.

Я кивнул, выпивая глоток уже прохладного пива, стоявшего на столе.

– Я не знаю. Наверное, я жажду справедливости. Но больше всего мне хочется, чтобы мои дети не пострадали от всего этого. Понимаешь?

Он понимающе улыбнулся и похлопал меня по спине. Я взглянул на потолок и вздохнул.

– Дай мне следующую инструкцию. Мне просто хочется скорей закончить все это. Мне нужно двигаться дальше.

Он передал мне еще одну карточку, подобную той, что он дал мне в своем офисе ранее. Дизайн был менее заботливым, чем у него, но вся необходимая информация была на ней.

– Завтра позвони Майку. Я скажу ему, чтобы он ждал тебя.

С этими словами он начал одеваться и снова завязывать галстук, который безжизненно висел на его шее.

– Ты скучаешь по ней, Терри? Твоей экс-жене. Хотелось бы тебе, чтобы все развивалось иначе? – любопытно спросил я. На его лице промелькнуло грустное выражение, когда он перестал одеваться.

– Ежедневно, – безнадежно произнес он.

– И что произошло с Кристиной? Она когда-нибудь жалела о том, что оставила тебя?

Печальное выражение снова засветилось в его глазах.

– Нет, Фрэнк. Честно говоря, я этого от нее и не ожидал. Я был не самым лучшим мужем. Всегда работал, а когда был дома... ну, понимаешь?

– Думаю, могу это понять, – сказал я, размышляя о своем собственном браке. Он увидел, что я иду не в ту сторону, и остановил меня.

– Фрэнк, ты совсем не похож на меня. Доверься мне. Я изменял жене с секретаршей. Забудь. Меня поймали на измене с моей секретаршей. Я делал это десятки раз не будучи пойманным. Я обращался с ней как со своей собственностью, а не как с женой. И она оставалась, принимая это. Я считал ее идеальной женой. Думал, что у меня – идеальная жизнь. Я мог делать все, что хотел, и возвращаться домой к ней, как ни в чем не бывало. – Он издал самоуничижительное фырканье, которое можно было принять за смех.

– Почему бы тебе не попытаться ее вернуть? Похоже, ты все еще ее любишь. – Боль в его глазах выросла, если это было возможно.

– Некоторое время я так и делал. Ничего не помогало. Ей столько раз лгали, что все, что я говорил, автоматически становилось ложью. Черт, я даже сам начал верить в свою ложь. Было время, когда я и впрямь думал, что она мне изменяет. Я нанял частного детектива и все такое. Я был готов выжечь землю вокруг нее и помочиться на ее труп.

– Так, что же случилось?

– Ну, оказывается, у нее были те же подозрения и на мой счет. Только ее ответ оказался верным. Забавно, но я даже не задумывался о своей измене, но когда подумал, что такое сделала она, то пришел в ярость. Короче говоря, она меня бросила. Потом она встретила какого-то другого парня. Школьного учителя. В прошлом году они поженились. И знаешь, что самое страшное? Я знаю, что с ним ей будет лучше. Я – юрист, зарабатывающий много денег, а ей лучше со школьным учителем, который водит «Форд Фокус».

– Как ты реагируешь на это? – спросил я, желая узнать его мнение.

Он задумался на мгновение, прежние сожаления охватывали его, но затем он решил от них отказаться и подошел к зеркалу, чтобы прийти в себя.

– Знаешь... – начал он, глядя на меня через отражение в зеркале. На его лице появилась лукавая усмешка. – Старлет не только танцует на коленях. У нее есть... другие услуги, которые она предлагает.

– Подожди-ка минутку. Какие еще услуги она предлагает? – поинтересовался я.

Он повернулся ко мне и ухмыльнулся.

– Давай сказать, что она – чувственная женщина и действительно хорошо умеет помочь снять стресс.

Я понял, к чему он клонит. Я не был глупцом.

– Ты хочешь сказать, что она занимается сексом за деньги? – произнес я, а он в ответ скользнул своим взглядом по мне со слегка издевательской усмешкой, словно я, наконец, понял, о чем идет речь. – Ты имеешь в виду...

– ...женщина, которая любит помогать мужчинам, – закончил он за меня. Я попытался обработать это. Это было не из мира реальности. Но все же...

– Ты когда-нибудь получал от нее услуги за деньги? – спросил я.

– Конечно же нет, Фрэнк! Продажа сексуальных услуг за деньги незаконна. Но... Я и Старлет – двое взрослых людей, занимающихся сексом по обоюдному согласию. Очень хорошим сексом, могу добавить.

– Ты ей платил? – продолжил я.

– За секс? Я уже говорил, что это незаконно. Ведь я адвокат. Но... Может быть, иногда я давал ей деньги взаймы. Она просто еще не вернула их мне.

Я должен признать, что эта новая информация изменила мое представление о Старлет. Я знал о ее работе стриптизерши и всем таком, но не думал, что она – проститутка. Но почему-то я почувствовал что-то особенное. Какую-то связь с ней. Химию между нами. Не поймите меня неправильно, я не собирался дарить ей колечко выпускника или провожать в школу, но казалось, что мы находились на одной волне. Взаимные шутки, держание за руки, ее взгляд на меня... Показалось, что это имело значение.

Может быть, я просто проецировал. Она флиртовала со мной, но разве это – не ее работа? Я думаю, что в любом случае не был бы лучшим судьей в этом вопросе в такое время.

С другой стороны, мысль о том, что мы со Старлет занимаемся сексом, была интригующей. Очень интригующей. Ее тело выглядело безупречным. Не говоря уже об этой попе. То, как она терлась о меня в такт нежной музыке, заставило меня представить, как хорошо было бы, если бы она оседлала меня. Может быть, я и – эмоциональная развалина, но все еще – парень. Очень возбужденный парень, у которого давно не было секса.

Но я не был готов ни к чему подобному. К сексу. Особенно за плату. Это казалось мне таким неправильным. Я уверен, что Старлет стоит каждого цента. Но из-за всего происходящего я не мог заставить себя сделать это.

– Так ты хочешь, чтобы я отправил Старлет наверх? – в последний раз спросил Терри. Я отрицательно покачал головой.

– Нет. Мне и самому пора уходить. У меня много дел. Но спасибо, что успокоил меня, Терри. Мне это было необходимо. Я и впрямь ценю все, что ты для меня сделал.

– В любое время, Фрэнк. И удачи.

***

На следующее утро Дуг открыл дверь в свой кабинет и чуть не обосрался, увидев меня, сидящего в кресле за его столом.

– Что за черт?!..

– Доброе утро, Дуг, – сказал я с преувеличенным дружелюбием.

– Фрэнк? Как, черт возьми, ты сюда попал? У тебя есть десять секунд, чтобы уйти, прежде чем я вызову охрану! – сказал он, вытаскивая сотовый.

– Положи эту чертову трубку, Дуг. Я просто хочу поговорить. Ты мне так много должен, – сказал я, поднимая руки в знак мирных намерений.

Он задумчиво посмотрел на меня.

– Я не хочу проблем, Фрэнк. Если ты желаешь поговорить, мы можем это сделать. Но здесь – моя работа! Ты не вправе прийти сюда и доставить мне неприятности.

Мне хотелось пробежать через всю комнату и столкнуться с ним как полузащитник, но я осознавал, что такое действие лишь отправит меня за решетку. Я находился на его территории. Он имел преимущество на своей домашней площадке.

Кроме того, я не получу ответов. Есть что-то, что мне нужно было услышать от него. К сожалению, чтобы дать эти ответы, он должен быть в состоянии разговаривать.

– У тебя чертовски много наглости указывать мне, что я не могу доставить тебе неприятности! Огромное количество наглости!

По крайней мере, у него хватило приличия выглядеть слегка огорченным.

– Фрэнк, я жалею о произошедшем. Это правда. Это меня изводит.

Мне потребовалось все мое мужество, чтобы остаться сидеть. Оно грызло ЕГО? Внезапно ЕГО чувства стали что-то значить в этой ситуации?

– Тебе жаль, Дуг? За что ты извиняешься? За то, что нанес мне удар ножом в спину? За то, что присвоил то ЕДИНСТВЕННОЕ, чем я бы никогда не поделился с тобой? За то, что разрушил мой брак? За то, что разрушил мою семью? Или за то, что выбросил на ветер ТРИНАДЦАТЬ ГРЕБАНЫХ ЛЕТ ДРУЖБЫ? Тебе придется объяснить это мне, Дуг, потому что извинения имеют целую кучу оснований.

– Послушай, Фрэнк. Я понимаю, почему ты расстроен, но...

– Прости, ты только что сказал, что понимаешь, почему я расстроен? Ты говоришь словно Служба поддержки клиентов после неправильного выполнения заказа! Пошел ты! У тебя есть хотя бы малейшая идея? Ты действительно понимаешь, почему я чувствую себя преданным человеком, которого называл своим другом?

– Я понимаю, Фрэнк.

– Нет, не понимаешь! Не смей говорить, что ты все понял. Ты никогда не испытаешь того, что я чувствую сейчас! Я доверял тебе! – в порыве неконтролируемого гнева я ударил кулаком по его столу. Звук эхом разнесся по кабинету, отскакивая от стен и нависая над нами. Или, по крайней мере, так показалось мне. Я был так возбужден, что практически вибрировал.

– То, что ты сделал, причинило мне больше боли, чем просто кража моей жены. Ты украл также тринадцать лет дружбы, десять лет брака, и тебе на это наплевать!

Он взял паузу на время, чтобы собраться. Тяжело, наверное, пытаться аргументировать свою точку зрения, когда неправ.

– Я знаю, что случившееся тяжело для тебя. Я действительно тебя предал и сожалею об этом больше всего. Но... – он остановился.

– Но что?

– Тебя никогда не было рядом с ней. Она в тебе нуждалась, а тебя не было.

Я вскочил со своего места и зашагал через комнату, пока мы не оказались лицом к лицу. К его чести, он не дрогнул и не отступил. На самом деле, он смотрел на меня с той же силой, с какой я смотрел на него.

– Хочешь знать, Фрэнк, почему? Почему я сделал то, что сделал? Хорошо. Я тебе скажу. Потому что ты ее не заслуживаешь! У тебя дома была такая замечательная женщина, которая просто жаждала внимания, а тебе было все равно. Вечер за вечером она ждала, что ты ее заметишь. Но ты всегда был на работе. Ты никогда не находил для нее времени! Для твоих детей! Посмотри правде в глаза, Фрэнк. Тебе не нужна семья!

Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не ударить его кулаком в лицо. Я так разозлился, что мог представить, что хочу с ним сделать.

– Ох, ты, черт побери! Это то, что ты говоришь себе, чтобы спокойно заснуть по ночам? Думаешь, Фрэнк сам себя привел в эту ситуацию? Если ты не понял, мне приходилось работать! Ты думаешь, что потому что ты можешь ворваться и сказать Клэр, какая она красивая, у тебя есть представление о заботе о семье? О быть мужем? Подумай откуда у нас такой большой дом. А? Как думаешь, Lexus RX Клэр был получен бесплатно? Откуда взялись деньги на все это?

Я говорил с таким энтузиазмом, что изо рта летели слюни. Но Дуг не намеревался отступать или извиняться. Он стоял на своем. Он искренне верил, что имеет право на это.

– Верная чепуха, Фрэнк! Верная чепуха! Мы оба знаем, что у тебя нет почасовой оплаты.

– Какое это имеет значение?!

– Ты мог вернуться домой в любое время. Тебе платят одинаково, независимо от того, работаешь ли ты пятьдесят или восемьдесят часов. Ты был на работе, потому что ТАМ ХОТЕЛ БЫТЬ!

Даже в ходе спора я не мог отрицать правоту его слов. Это заставило меня задуматься. Он принял эту паузу как сигнал того, что высказал важную мысль, и еще более настойчиво продолжал.

– Ты мог бы уделить время ей, если бы захотел, Фрэнк. А ты – не захотел. Ты не пытался сделать свой брак сильным.

Он был полон праведного гнева. Я думаю, что это была моя самая большая проблема в этой ситуации. Ни он, ни Клэр не испытывали угрызений совести по этому поводу, потому что они чувствовали себя правильно. Я отступил на шаг и попробовал другой подход.

– Дуг, скажи мне, когда у Клэр месячные?

Мой голос был настолько спокоен по сравнению с тем, каким был несколько секунд назад, что это его слегка потрясло. Он выглядел смущенным.

– Откуда мне это знать?

Я продолжил:

– На что у Келли аллергия? Стейси снятся кошмары после просмотра определенного фильма, но она все равно смотрит его каждый раз, когда его показывают по телевизору. Почему?

Он все еще стоял с озадаченным выражением на лице. Я был в ударе.

– Я задам тебе несколько простых вопросов, Дуг. Какая любимая еда у Келли? Или у Стейси?

– Не понимаю, какое это имеет отношение?..

Я саркастически рассмеялся.

– Конечно, не понимаешь, Дуг! Ты занят тем, что трахаешь мою жену! Рассказывая ей, какая она замечательная и какой я осел. Но вот чего ты не знаешь. Клэр, Келли и Стейси – это единый пакет. Ты не можешь иметь Клэр, не имея также их. Тот факт, что ты трахаешь мою жену уже шесть месяцев и даже не попытался узнать получше моих девочек, кое-что говорит о тебе.

Он выглядел так, словно проглотил таракана. Но я еще не закончил.

– Ты думаешь, что знаешь ее, потому что вы оба смеетесь, немного повалявшись в постели, но ты ни хуя не знаешь о браке. Это я был с ней, когда она рожала моих дочерей. Кстати, рожая Келли, она чуть не умерла. Я был с ней на похоронах ее тети. Ты знаешь, кем была ее тетя? Она была той, к кому Клэр бежала всякий раз, когда ее мать была слишком пьяной, чтобы приготовить еду для нее и ее младшей сестры. Но ты этого не знал. Все что ты знаешь, это то, какую еду любит моя жена, или в какой позе ей нравится трахаться. Легко любить кого-то между простынями. Но брак делает успешным как раз то, что начинается ПОСЛЕ этого.

Наконец, у него появился голос, но он был не таким решительным и уверенным, как в тот момент, когда он причинял мне боль.

- Фрэнк, я...

- Забудь об этом, Дуг. Ты не можешь ничего сказать. Если ты смог поступить со мной так после тринадцати лет дружбы, то как ты думаешь, сможешь ли ты правильно поступить с Клэр и моими девочками? Как ты мог хотя бы подумать о том, что у тебя есть все необходимое для создания семьи и поддержания брака? Если бы тебе на самом деле было дело до моей семьи так же, как ты думаешь, то мысль о причинении боли моим девочкам разъела бы тебя изнутри. Ты бы поступил так же, как я сейчас. Ты бы заглотил свою злость и отложил свои чувства на задний план. Ты бы сделал это, потому что сама мысль о причинении им боли перевесила бы желание получить то, чего хотелось тебе. Но... мы оба знаем, что ты хотел только одно от моей семьи - Клэр.

Я направился к выходу из его кабинета. Подойдя к двери, я услышал, как он сказал:

- Я люблю ее, Фрэнк. Ты можешь верить мне или нет, но я люблю ее.

Я остановился и покачал головой.

- Я больше не хочу видеть тебя, Дуг. Это последнее предупреждение. Рано или поздно настанет время, когда никакая охрана и полиция не смогут помочь тебе, и ты заплатишь за это. Это может случиться не сегодня и не завтра. Но это случится.

С этими словами я оставил его в покое. Пока что.

***

По мере того как недели превращались в месяцы, развод становился все более очевидным. Клэр нашла адвоката (к большому облегчению для меня - "морского котика") и все начинало двигаться своим чередом. Я все еще жил в доме со своей стороны, также как и она. Нам не требовалось раздельное проживание, по крайней мере на данный момент. Мне не было преградой использовать свой кабинет в качестве постоянного спального места. Мы достигли некоторого соглашения на этот счет. Во мне все еще оставались боль и гнев, но боль стала тусклой.

Бывали моменты, когда все вспыхивало. Триггерами были хихиканье, подслушанное, когда она разговаривала по телефону, или странный подарок, которого, как я знал, я ей не делал. Мы несколько раз ссорились, но через некоторое время такие случаи утихали. Я постепенно примирялся с судьбой своей семьи и установил с ней мир.

Когда это было необходимо, мы общались друг с другом. Во время ужина, при общении с девочками и так далее. Мы не хотели ставить детей в неловкое положение, поэтому ради них старались соблюдать приличия. Мы никогда не пересекали пресловутую черту, которую провели, то есть любую форму близости, но были дружелюбны. По крайней мере, снаружи.

В общем, это была лучшая дерьмовая ситуация, на которую можно было надеяться.

Я знаю, что клише разведенного мужчины – броситься в работу, но для меня это было бы излишним. Единственной разницей в количестве времени, которое я проводил на работе, была свобода не чувствовать себя виноватым.

Я не видел Дуга и ничего не слышал о нем с момента нашей встречи. Я даже не ожидал этого. После тринадцати лет дружбы какая-то часть меня скучала по нему. Не совсем по нему, но по товариществу, которое у нас было. Или мне так казалось. Я не так-то легко завожу друзей. Как это ни печально, они с Клэр были единственными людьми, которых я считал своими друзьями. Я не занимался деятельностью, требующей более одного человека, поэтому знакомство с новыми людьми было для меня проблематичным. Моим главным хобби было выяснение сложной проблемы, связанной с работой.

В настоящее время, поскольку я больше не занимаюсь интимными отношениями, я нашел себе новое хобби: просмотр порно и чтение эротических рассказов онлайн. Меня очаровала молодая и красивая девушка по имени Саша Стар, которая стала моей виртуальной возлюбленной. Истории об измене женщин и преданных мужьях вызывали у меня раздражение, но одновременно позволяли выразить мое разочарование. Все то, чего я тайно желал сделать с Клэр, я находил в рассказах других авторов и переживал это через их героев.

Мне не требовалась "командная работа" для осуществления этих фантазий. Так что, пока Клэр наслаждалась своей свободой в поисках любви, которой она так жаждала, я оставался одиноким.

Что касается Клэр, я старался не вмешиваться в ее дела. Я не спрашивал у нее о ее свиданиях с Дугом, хотя у меня были подозрения. Она часто исчезала, оправдываясь нечеткими объяснениями. Все начиналось с того, что она заходила ко мне и задавала вопросы, которые казались безобидными. Они касались планов на вечер. Затем она упоминала о своих собственных планах, но как будто забывала об этом. Иногда "встречалась с подругами", иногда "у нее была вечеринка".

Она знала, что я все понимаю. Я видел это в ее глазах, когда она давала мне свои тонкие объяснения. На самом деле она не старалась скрывать или обманывать меня. В ее мыслях была полная свобода. Брак продолжался только из-за долгого ожидания развода на бумаге. Я думаю, что она хотела уйти от меня достойно, без явного унижения для меня. Она не уходила одетой и накрашенной как на свидание. Она старалась делать это незаметно, но при этом не пренебрегала моим интеллектом в попытке обмануть меня. В некотором смысле я был благодарен ей за это. Но это не помогало укротить мой гнев.

Я все еще немного ревновал. Там была целая часть «трах с моим лучшим другом», но была и другая часть, вызывавшая зависть. Перед ней открылась новая блестящая перспектива любви, а я застрял в одиночестве. С одной стороны, я не возражал против одиночества, но с другой – меня раздражало, что у нее была возможность двигаться дальше, а у меня – нет.

Но с этим я ничего не мог поделать. Она больше не была моей женой и не обязана была соблюдать свои обеты. Черт возьми, она уже подняла их до небес. Ей не требовалось быть более верной при разводе, чем когда мы были женаты.

И все же, это было пепелищем. Казалось, что только один я испытываю боль от разрыва брака. Клэр получила увольнительную от разбитого сердца и весело проводила время, преследуя новую любовь.

А я? У меня была моя работа.

Вероятно, так продолжалось бы для меня до тех пор, пока не пришло решение о разводе, но жизнь иногда способна потрясти. Однажды вечером Клэр ушла «с подругами», а я, как обычно, сидел в своем кабинете и работал над алгоритмами. Ко мне в кабинет пришла Стейси (моя восьмилетняя дочь).

– Папа, миссис Бенсон сказала, что деньги нужны ей завтра, а мама забыла мне их дать. Они у тебя? – спросила она, подходя ко мне.

– Деньги на что, милая? – спросил я, поднимая ее и усаживая к себе на колени.

– На мою форму болельщицы и помпоны, – удивленно сказала она, как будто это было нечто, что я уже должен был знать. Я вспомнил, как Клэр говорила, что Стейси хочет заниматься чирлидингом. Я не думал об этом, потому что не знал, что у них есть группа поддержки для восьмилетних. Очевидно, она была. Я не знал, что все перешло от ее желания заниматься чирлидингом к тому, что ей и впрямь требовались деньги на униформу.

– О, да! Деньги на занятия чирлидингом. Теперь вспомнил, – произнес я с натянутой улыбкой. Она ответила мне улыбкой и поцеловала в щеку.

– Спасибо, папочка, – сказала она, соскальзывая с моих колен. Прежде чем уйти, я спросил:

– Милая, а сколько это стоит?

Я ожидал услышать какую-то небольшую сумму, разве что несколько десятков долларов. Ведь сколько может стоить форма для чирлидерш восьмилетнего ребенка?

– Сто девяносто восемь долларов и девяносто девять центов, – гордо произнесла она. Но и ее сладкий голос не сделал эту цифру более приятной. Как только она вышла из комнаты, я начал бороться с другим демоном.

Даже не представлял, что она занимается чирлидингом. Что за отец я такой, что не знаю интересов своей дочери? Эта мысль меня терзала. И еще больше раздражало осознание, что если бы я пропустил ее занятия, это не стало бы для меня большой проблемой. Я уверен, что Клэр придумала бы оправдание. Моей дочери объяснили бы, что "папа очень занят, но он всегда любит тебя". Но такого не должно быть. Клэр не должна ставиться в положение, чтобы моя дочь понимала, почему папа не может быть с ней. Это должны понимать только дети военных. Их отцы и матери сражаются за нашу страну. Их отсутствие имеет значение. А я? Я нахожусь в том же городе и штате, что и мои дочери. Они должны понимать, почему у их отца нет времени для них?

Но я много работаю для них. Я даю им возможность жить такой жизнью, какую сам никогда не имел.

Неправда. Ты усердно работаешь ДЛЯ СЕБЯ. Тебе просто нравится много работать. Больше, чем наслаждаться своей семьей. Ты находишься на работе, потому что именно там ты на самом деле хочешь быть.

Неужели это правда? Конечно, так оно и есть. Я знал это. Я всегда это знал. Я прятался под предлогом того, что делаю это ради своей семьи, но больше не мог поддерживать эту ложь. Мне платили не больше денег, работай я восемьдесят часов в неделю, чем пятьдесят. Мне не требовалось возвращаться домой и продолжать работать. Я делал это, потому что любил свою работу больше, чем свою семью.

Это неправда! Я люблю свою семью!

Если бы мне пришлось выбирать между спасением семьи и работой, что бы я выбрал? Черт, да я уже сделал этот выбор. Клэр все время умоляла меня проводить время с ней. Все выходные, которые я отменил, потому что была проблема, которую, как я чувствовал, никто не мог бы решить, кроме меня. Все дни рождения, что я пропустил. Я всегда предпочитал работу семье. Теперь у меня отняли мою семью, а я даже бровью не повел.

Думаю, что эта ситуация стала для меня своего рода кармической справедливостью. Каким бы ослом ни был Дуг, в одном он прав: во время нашего брака я почти всегда предпочитал работу Клэр. Теперь семена дисбаланса, которые я когда-то посеял, проросли в полноценное дерево. Моя семья ускользала от меня, и у меня не было другого выбора, кроме как проводить время на работе.

Смотреть на свое отражение без шор было устрашающе. Метафорически я сделал именно это. То, что я увидел, было чудовищем. Может быть, не из тех монстров, что вредят своим детям, но, тем не менее, чудовищем. Я был чудовищем, считавшим себя героем. Ущерб, который я причинил своим детям, был оправдан, потому что я хорошо зарабатывал. Я мог отмахиваться от них и все же утверждать, что люблю их. По моему мнению, мне не требовалось быть рядом, чтобы выказать им свою любовь. Я мог просто купить ее, чтобы облегчить свою вину за желание быть где-то в другом месте.

Я закрыл крышку своего ноутбука, прекратив работу. Завтра я собираюсь разобраться с ней. Сейчас у меня есть более важные дела.

– Девочки! – закричал я, выходя из кабинета. – Кто хочет пойти перекусить пиццей и мороженым?

Восторженные возгласы заставили меня улыбнуться – для моих ушей это было как музыка.

***

«911, Позвоните мне срочно! Девочки куда-то исчезли! Я думала, что они будут с тобой дома! Пожалуйста, вернись домой, чтобы мы смогли начать поиск!»

Это было отчаянное сообщение, которое я получил в то время, когда мы с девочками находились в ресторане. Между нами стояла недоеденная пицца и три пустых блюдца от мороженого. Мои дочери едва успели отведать по кусочку пиццы, как уже просили десерт. Забавно, что они были слишком насыщены, чтобы закончить свой обед, но все же нашли место, чтобы полностью съесть мороженое.

«Девочки в безопасности. Они со мной», – ответил я Клэр.

«Слава Богу!» – Таков был ответ, который я получил. Я почти спрятал телефон, когда пришло еще одно сообщение.

«Ты куда-то увел девочек?»

На это я ничего не ответил. Ведь мои девочки как раз исполняли мне песню «Let it Go» из фильма «Frozen». Они усердно произносили слова вместе так громко, как только могли. Может быть, я предвзятый, но мне кажется, что они звучали лучше, чем оригинальная версия из мультфильма.

Я огляделся по сторонам, ожидая видеть раздраженных клиентов, но то, что увидел, был рестораном полным улыбающихся людей, которые смотрели на моих дочерей и подбадривали их. Келли и Стейси пели от всей души, абсолютно не обращая внимания на окружающих. Я достал телефон и начал записывать видео. Заметилось, что несколько человек (вероятно, родители детей того же возраста) сопровождали их слова песни. Когда девочки закончили хорошенько пропеть «холод никогда не беспокоил меня», весь ресторан просто взорвался аплодисментами и криками «Браво!».

То, что девочки сделали дальше, поразило меня. Обычно, когда человек понимает, что у него появилась неожиданная аудитория, он смущается. Стейси, явно не такая застенчивая, как ее отец, встала со своего места и поклонилась. Келли вскоре присоединилась к ней, и обе исполнительницы дружно поклонились своим обожающим поклонникам. Не думаю, что я когда-либо видел что-то столь же прекрасное и смешное, как моих дочерей, кланяющихся и посылающих воздушные поцелуи, как будто они только что закончили бродвейскую пьесу.

Это то, что я упускал. Все эти годы.

Я не мог перестать улыбаться. Мои девочки, мои прекрасные девочки, выросли так быстро. И они были чертовски удивительными! В то время как я постоянно пытался сделать лучший движок или улучшить последние статистические данные, я упускал драгоценные моменты, подобные этому. Что, если бы я не сделал этого сегодня? Что, если бы я просто остался дома, как уже делал бесчисленное множество других вечеров, и стучал бы по клавиатуре? Я все равно был бы слеп. Что, если прошло бы еще много лет, прежде чем я проснулся? Как долго Келли и Стейси будут оставаться такими юными и невинными?

Я понял, что не хочу оглядываться на годы назад и не иметь воспоминаний о таких моментах, как этот. Когда мои девочки придут домой с парнями и женихами, я хочу заставить их смущаться, рассказывая истории о сегодняшнем вечере и других подобных вечерах.

Когда все стихло, я расплатился по счету, и мы ушли. Садясь в машину, Стейси сказала:

– Благодарю тебя за мороженое, отец. Мне приятно, когда ты нас увлекаешь.

– Пожалуйста, душистая фасоль. Благодарю за песню.

Она засмеялась.

– Не за что. Ты – самый выдающийся отец на свете!

Через некоторое время мои девочки уже глубоко спали. Оставшийся путь домой я проехал в молчании. Самый выдающийся отец на свете. Дети очень редко видят недостатки своих родителей, когда они молоды. Несмотря на то, как мы их пренебрегаем и ставим на задний план, они все равно считают нас почти святыми.

Даже если это не так.

Подъехав к дому, я отправил Клэр сообщение.

«На подъезде. Девочки спят. Нужна помощь».

Мгновение спустя вышла Клэр и схватила Келли. Та мгновенно обхватила Клэр руками и ногами. Стейси сделала то же самое со мной, когда я поднял ее. Мы отнесли дочерей в их комнаты. Уложив их, мы встретились в коридоре.

– Так значит, ты закончил работу рано, чтобы суметь провести с ними время. Думаю, им это очень понравилось! Что вы делали? – спросила она, не скрывая удивления в голосе.

– Мы ходили за пиццей с мороженым. Потом они спели мне песню. – Я не мог не улыбнуться при этом воспоминании. – Видела бы ты их, Клэр! Они были потрясающими. Весь ресторан подпевал им. Потом, когда все аплодировали, они встали и поклонились. Они просто поклонились! Я никогда не видел ничего подобного.

Мы посмеялись, когда я показал ей видео. Нам пришлось приблизиться друг к другу, чтобы оба могли посмотреть. Быть так близко к ней было странно после всего, что произошло в последнее время. Она, вероятно, тоже это почувствовала и отстранилась от меня со словами.

– Я рада, что ты проводишь время с Келли и Стейси. С твоей стороны это было очень мило. Тебе следует делать это почаще. Оно им понадобится, когда... – она замолчала, не закончив фразу. Но в этом не было необходимости.

– Да. Знаю. Я собираюсь кое-что изменить. Сегодняшний вечер открыл мне глаза. Я не хочу пропустить их детство. Я уже потерял тебя. И не хочу потерять еще и их.

Она странно посмотрела на меня, словно пытаясь понять, шучу я или нет. Я говорил честно и от чистого сердца, и, наверное, она это увидела. На ее лице промелькнуло сожаление, впрочем, быстро исчезнувшее.

– Что бы ты ни делал, они будут любить тебя. Таковы уж дети.

– Жаль, что взрослые не такие, – сказал я, не подумав. Это должно было быть произнесено вполголоса, но я произнес достаточно громко, чтобы она услышала. И снова на ее лице промелькнуло сожаление, но на этот раз оно не исчезло.

– Фрэнк, не начинай...

Мне захотелось извиниться, но я промолчал. За что извиняться? За правду? Я не собирался причинять ей боль, но это не делало мои слова менее правдивыми.

– Просто помоги мне понять, Клэр. Неужели я действительно так уж плох? Достаточно плох, чтобы ты перестала меня любить? Ты и впрямь ничего не чувствуешь по этому поводу? Ты совсем не чувствуешь себя плохо?

– Ты на самом деле спрашиваешь, плохо ли мне? КОНЕЧНО, ДА! Я чувствую себя дерьмово каждый раз, когда думаю об этом! Все планы, которые у нас были. Все воспоминания. Я чувствую себя неудачницей! Кроме того, мы не сможем вечно скрывать это от девочек. Когда-нибудь, и очень скоро, нам придется рассказать им о том, что происходит. И это раздавит их! Я чувствую себя плохо из-за того, что мы собираемся разбить их сердца, и это мое решение привело все в движение.

– Почему так? Зачем ты это сделала? – спросил я.

У нее в глазах заблестели слезы, когда она, раскинув руки в стороны, взглянула на потолок.

– Я почувствовала себя одинокой, Фрэнк. Просто так. У меня есть этот большой дом, модная одежда, шикарная машина, но я все равно несчастлива! Все, что мне нужно было, – это немного времени провести с тобой. Это все. Простые проявления внимания, чтобы понять, что я для тебя что-то значу. Но похоже, я ничего не значила. Я была так нежеланной, что у мужа находилось время для всего другого, кроме меня.

– И Дуг делает все это для тебя? – спросил я.

Она кивнула.

– Да. Он действительно заставляет меня чувствовать себя желанной. Пишет мне сообщения с интересом узнать о моих делах. Посылает цветы. Ему приятно быть со мной рядом. Такое ты хотел услышать?

Это было последнее, что я хотел услышать. Но все же я хотел это знать. Мне нужно было понять, что он дал ей, чего не давал я. Теперь я понял.

– Хорошо, как только я уйду, вы оба сможете быть вместе. Сможете отправиться вместе на закат, рука об руку!

– Не делай этого, Фрэнк. Что случилось, то случилось. Если ты пойдешь этим путем, это только принесет боль и страдания.

Мне пришлось усмехнуться, хотя это было далеко не смешно.

– Ты серьезно? Ты на самом деле пытаешься убедить меня не идти по этому пути, потому что это приведет к еще большей боли? Ты должна понимать, что именно ты ставила нас на этот путь, верно?

Ее ноздри раздулись, а глаза сузились. Она ткнула меня в грудь и сказала:

– На случай, если ты забыл, сначала ты пренебрег мной.

Я больше не мог сдерживаться. Я больше не мог глотать желчь.

– Знаешь что, Клэр? Мне чертовски надоело, что ты поешь одну и ту же грустную мелодию! На случай, если ТЫ забыла, ЭТО ТЫ ИЗМЕНИЛА МНЕ С МОИМ ЛУЧШИМ ДРУГОМ! Думаешь, это оправдывает что-нибудь из того, что я сделал? Неужели ты и впрямь полагаешь, что я заслужил такую боль?

На это у нее не было ответа, что на самом деле было для нее хорошим знаком. Только законченный социопат ответил бы на этот вопрос другой защитой. Но я еще не закончил:

– Клэр, сегодня у меня было настоящее откровение. Сегодня вечером я столкнулся лицом к лицу со своим выбором. Я вижу, какую роль я сыграл в том, где мы находимся. Но ты сидишь, сложа руки, плачешь о большом плохом муже, который слишком много работал, и полностью игнорируешь то, что сама довела до этого. Скажи, ты когда-нибудь предлагала обратиться к психологу? Ты сделала ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ, чтобы попытаться исправить это?

– Я шла к тебе, Фрэнк! А ты меня игнорировал!

– Ладно, а каким был твой следующий шаг? А, Клэр? Потому что вот мои мысли. Моя логика, если хочешь. Когда у тебя есть проект, который идет не так, как ты хочешь, ты начинаешь думать о следующем шаге. Если проект стоит того, чтобы его сохранить, и ты в него веришь, то ищешь альтернативные варианты его сохранения. Предпочтительным выбором является привнести свежий взгляд, чтобы увидеть, нет ли чего-то, что ты пропустил. Или ты можешь полностью отказаться от него и начать работать над новым проектом. Тем, который будет более стоящим. Потому что старый просто не стоит головной боли. Итак, мой вопрос к тебе: каким был твой следующий шаг?

– Ты использовал аналогию из инженерии. Это, судя по всему, единственное, о чем ты можешь думать, – проговорила она со смешком. Но в ее глазах я увидел понимание. Я понял, что мои слова точно попали в цель. Даже она не смогла опровергнуть логику моих рассуждений. Ее ловкость была незначительной.

– Это всего лишь подходящая аналогия, и ты это хорошо знаешь. Если этот брак был для тебя так важен, почему ты не изменила свой подход? Почему не разглядела новую перспективу? Почему не предложила обратиться к психологу?

Она моментально защитилась.

– Ты сам не предложил обратиться ко мне к психологу!

– Но я же не был недоволен! Я думал, что у нас все хорошо. Может быть, я был наивным или не обращал внимания, но я не замечал, что наш брак идет к разрушению. Если бы я это видел, то старался бы исправить ситуацию. Ведь для меня наш брак был проектом, который стоило спасти. Но ты...

Прежде чем закончить, я посмотрел на нее и не смог скрыть выражение отвращения на своем лице. Честно говоря, даже не хотел этого делать.

– Ты видела, как наш брак падает со скалы, и наблюдала за ним со стороны. Ты позволила ему болтаться там. А потом подошла и толкнула его. А теперь ты хочешь притворяться, будто сделала все возможное для его спасения. Как будто у тебя не было других вариантов. Но это неправильно, Клэр! ТЫ ИЗМЕНЯЛА МОЕМУ ЛУЧШЕМУ ДРУГУ! Тебе хватило не только романтических отношений, но именно его ты выбрала, чтобы причинить мне максимальную боль. Ты могла выбрать КОГО-ТО ДРУГОГО для своей интрижки, но выбрала Дуга. Ни одна часть тебя не осознала, что такое – перейти границу. Вы оба решили, что мои чувства уже не имеют значения. И теперь ты сидишь, сложив руки, и пытаешься оправдать свои поступки?

К этому времени слезы уже вовсю текли по ее лицу. Но ответа у нее по-прежнему не было. Мы оба просто стояли в расстроенном молчании. Одинокие. В одной и той же комнате, но разделенные непроходимой пропастью, созданной годами пренебрежения, апатии и неудачного выбора.

– Что ты хочешь, чтобы я сказала, Фрэнк, чтобы ты почувствовал себя лучше? «Ты прав? » «Прости? » А?

Еще одна ложная уловка. И пусть это будет ради моего эго, моей потребности наказать ее, но я не собирался отпускать ее так легко.

– Ты перестала даже пытаться, Клэр. Ты отказалась от нашего брака и должна взять на себя ответственность за это. Таков был твой выбор.

– Ты не оставил мне ничего, за что я могла бы бороться, – наконец прошептала она между всхлипываниями. Я больше не мог этого переносить. Я был морально и физически опустошен.

– Я устал, Клэр, и иду спать. – С этими словами я вошел в свой кабинет и закрыл за собой дверь.

***

Через пару недель после этого разговора прибыли бумаги. Подписано, запечатано, доставлено. Это было официально. Мой брак распался.

Развод был довольно мирным. Я не хочу преуменьшать боль, вызванную тем, что мне пришлось сидеть с адвокатами и делить активы, но размышления об этом не сделают историю более интересной.

Оба адвоката сказали мне, что это был честный развод, хотя я бы от всего сердца не согласился. Конечно, все наши материальные активы были поделены довольно справедливо (за исключением дома, который получила она, потому что у нее была основная опека над детьми), но, похоже, львиная доля эмоционального багажа досталась мне. Кроме того, она получала от меня ежемесячные алименты на детей и супружескую поддержку. Я согласился с алиментами, но выплачивать супружескую поддержку женщине, добровольно разрушившей семью, казалось мне ударом по яйцам. Но не было никакого способа сделать иначе. В этом-то и вся прелесть развода «без вины». Единственным моим утешением было то, что без Майка было бы гораздо хуже. Первое предложение было – две трети моей зарплаты!

Могу ли я приспособиться к тому, что осталось? Конечно. У меня действительно накопилось много средств. Я вложил значительную часть в инвестиции и другие активы. Некоторые из них я сумел скрыть от адвоката своей бывшей жены, чтобы не стать типичным разведенным мужчиной, вынужденным жить в нужде. Тем не менее, я бы хотел, чтобы она испытывала некоторое неудобство из-за своего выбора.

Также я задумался о своих дочерях. Мне пришлось подвергнуть сомнению мудрость моего решения защитить их от наступающей гибели, делая вид, что ничего не изменилось. Почему мы сделали такой выбор - это выходило за рамки моего понимания. Теперь мы больше не могли скрывать все это от них. Вместо того, чтобы заранее подготовить их и привыкнуть к этой идее, мы должны были внезапно перевернуть всё с ног на голову.

Хотя я очень хотел бы утверждать, что причиной скрытия от детей истинного положения моего брака была искренняя любовь, я не могу этого сделать. В это время моей жизни я перестал прикрывать свои неудачи тонким покровом самоотверженных поступков, которые вышли из-под контроля. Я притворялся, что мои плохие решения были сделаны из-за ошибочной попытки защитить тех, кто мне дорог. На самом деле, я это делал потому, что был трусом. Сам на самого. У Клэр были свои причины (вероятно, такие же, как и у меня), но я не хотел сравнивать свои поступки с ее внутренним признанием. Похоже, она склонна к саморазвитию, а я больше не мог позволить себе быть запутанным в этом.

Человек завтрашнего дня определяется выборами, которые он делает сегодня.

Это было то, что часто говорил мне мой отец. В то время я был подростком с головой, полной того, в чем мне было отказано в жизни, поэтому я никогда не переставал думать о том, что это значит. Теперь эти слова определяли кредо моей новой жизни.

Каким человеком я хочу быть завтра? Человек, которым я являюсь сегодня, обязан своему вчерашнему выбору поставить работу выше семьи. Если мне не нравится этот человек, то я должен сделать выбор, чтобы изменить его ради завтра.

Я хотел быть хорошим отцом. Также я хотел быть успешным. Кто сказал, что у меня не может быть и того, и другого? Мне не нужно было создавать такой дисбаланс в своей жизни, чтобы оставалось место только для одного или другого. Почему я не мог пахать на работе, а потом возвращаться домой к дочерям, оставив работу?

Поэтому я сделал то, что умею лучше всего. Я составил план. Алгоритм своей жизни. Хотите верьте, хотите нет, но математика может решить около девяноста процентов проблем, с которыми мы сталкиваемся в жизни. Конечно, инженер так бы и подумал. Но в данном случае ключом была математика. Если проблема, с которой сталкиваешься, – это равновесие, то разве нет уравнения, которое могло бы решить эту проблему?

Двадцать четыре часа в сутки. Семь дней в неделю. Это сто шестьдесят восемь часов. Я привык проводить восемьдесят из них на работе. На все остальное оставалось лишь восемьдесят восемь часов. Моя семья должна была разделить эти восемьдесят восемь часов со всем остальным дерьмом, с которым мне приходилось иметь дело, включая сон. Как же я раньше этого не заметил?

Поэтому я использовал простую математику, чтобы определить, каким человеком я желаю стать. И это заняло всего лишь двадцать минут.

Я заслуживаю любви и преданности своих дочерей. Они отдавали все, что бы я ни делал, но мне нужно стать достойным этого.

***

Из комнаты, которую мы с бывшей женой разделяли, доносились рыдания. Дверь была приоткрыта, поэтому мне оставалось только слегка ее открыть. Я увидел Клэр, лежащую на животе посреди огромной кровати, на которой мы когда-то спали вместе. В прошлом. За ее головой была развернутая копия документа, который я прочитал несколько часов назад.

Ее руки прикрывали лицо, а тело тряслось от плача. Я хотел поговорить с ней о том, куда мы пойдем отсюда, но сейчас не было времени.

Чувствовал ли я себя удовлетворенным тем, что она наконец-то проявила эмоции по поводу разрушения нашего брака? Нет. Мне действительно было ее жаль. Для меня удар был не таким сильным, как раньше. Я уже давно принял тот факт, что все закончилось. С тех пор, как она во время оргазма выкрикнула имя Дуга, я старался отпустить ее.

Она была защищена. Дуг занимал ее достаточно, чтобы она не задумывалась об этом. В ее глазах конец брака был чем-то отложенным на завтра. Сегодня же она получала удовольствие от того, чего ей не хватало, когда она тратила свою молодость на меня.

Однако всему приходит конец. Реальность всегда настигает. Перед ней был решительный выбор, который она сделала. Он был однозначным и непреложным. И на нем стояла ее подпись. Она больше не могла отрицать этого.

Я легонько прикрыл дверь и позволил ей пережить минуту горя. Она ей понадобится. С этого момента все стало немного сложнее. Мы все должны были рассказать девочкам. Даже я не ждал этого с нетерпением, поэтому мог себе представить, через что придется пройти ей.

Мне нужно было кое-что. Что-то, что отвлечет меня хоть на мгновение. Нечто прекрасное. И я точно знал, что это такое. Вернее, кто это был.

С того самого дня в клубе с Терри я не мог перестать думать о ней. Старлет. Не знаю почему. Если верить Терри, она была проституткой. Кем-то, кто трахался с бесчисленным множеством мужчин за деньги. Не благородной женщиной.

И все же, я что-то чувствовал рядом с ней. Соединение. То, как она смотрела на меня. Говорила со мной. Флиртовала со мной. Я не могу этого объяснить. Но мне хотелось снова почувствовать это.

Поэтому я сел в машину и поехал. Примерно через двадцать минут я уже въезжал на стоянку «Мужского салона Сэла».

Когда я вошел внутрь, меня встретил сигаретный дым, запах пива и видение десятков почти обнаженных женщин. Но я искал только одну.

– Добро пожаловать к Сэлу. Чем я могу помочь тебе, милый? – сказала красивая девушка, приветствуя меня. Даже с макияжем она выглядела едва взрослой, чтобы употреблять алкоголь. Как бы хороша она ни была, но не была той, что я хотел.

– Гм, да. Вообще-то я кое-кого искал. Старлет здесь?

Улыбка девушки не сходила с ее лица, но исчезла из глаз.

– Да, она здесь. Как сказать, кто ее ждет?

Я смутился. Не было никакой вероятности, что она меня вспомнит. Ей приходилось устраивать десятки приватных танцев в день. Но я все равно назвал свое имя.

– Привет, меня зовут Фрэнк. Она не ожидает моего прихода или чего-то подобного. Меня просто интересует, свободна ли она.

– Хорошо, приятель. Пожалуйста, садитесь за столиком вот здесь. Я проверю, не занята ли она.

Молодая женщина ушла искать Старлет, а я занял указанный столик. Ко мне подошла скромно одетая официантка для принятия заказа на напитки, а потом ушла за ними. И Старлет и мой напиток прибыли одновременно.

– Привет, Фрэнк. Я – Старлет. Джесси говорила, что ты интересуешься мной? – сказала она, подходя ближе. Несмотря на то, что я этого ожидал, я был немного разочарован отсутствием какого-либо признания в ее глазах. Прошло уже около четырех месяцев с тех пор как я появился здесь. Вероятно, она видела множество лиц за это время.

И все же у каждого из нас есть желание быть особым. Чтобы выделяться среди других. Есть множество романтических книг и фильмов, показывающих тот единственный момент, когда два человека находят непонятную связь друг с другом, несмотря на все преграды вокруг.

Эта фантазия живет в каждом из нас. Знаменитый певец, указывающий на красивую поклонницу и затаскивающий ее на сцену, старшеклассник, который наконец-то привлекает внимание популярной болельщицы или богатый принц, скрывающий свой королевский статус и влюбляющийся в незначительную девушку. Все эти общие сюжеты являются частями наших вымышленных сценариев. Несмотря на то, что они нереалистичны, мы всегда верим в обещание о том, что мы особенные по отношению к другим.

– Привет, Старлет. Я знаю, что ты меня не помнишь. Я приехал сюда несколько месяцев назад со своим другом. В тот день я чувствовал себя очень угнетенным, и ты провела со мной несколько танцев. Это помогло мне почувствовать себя лучше.

Она широко улыбнулась и села напротив меня.

– Рада это слышать. Хочешь еще один танец? Просто так получилось, что я свободна.

Эти глаза смотрели внутрь меня, как и в ту ночь. Меня пронзило. В тот момент я готов был совершить ради нее убийство. К счастью, единственное, чего она от меня хотела, – это колени, на которых можно было бы поерзать.

– Мне бы этого хотелось.

С этими словами она встала и протянула мне руку, показывая, что хочет, чтобы я принял ее. Когда я это сделал, она переплела наши пальцы и повела меня через клуб.

– Ты хочешь остаться здесь, на открытом месте, или пойдем куда-нибудь в более уединенное место? – спросила она. И снова эти глаза смотрели на меня так, словно видели насквозь. Я отвернулся. Это было все равно что смотреть на солнце.

– Уединенное. – Мой голос сорвался. Она кивнула и повела меня в угол.

– Хм, я надеялся пойти в комнату Шампанского, – сказал я, снова обнаружив, что мне трудно говорить. Она остановилась.

– Комната Шампанского стоит недешево. Ты уверен, что хочешь именно ее? – Я сглотнул и кивнул, задаваясь вопросом, говорит ли она о реальной комнате или о том, что я там напредставлял себе. Но это не имело значения. Я был готов заплатить и за то, и за другое.

– Хорошо, милый. Иди за мной, – сказала она, ведя меня к лестнице. Прежде чем подняться, она остановилась и вдруг обернулась, бросив на меня застенчивый взгляд. – Теперь я тебя вспомнила! Ты же друг Терри! Пришел сюда потому, что у тебя были проблемы с женой. Мальчик-девственник.

Я засмеялся.

– Да, это я. Новичок в любви.

– Что ж, я рада, что ты вернулся ко мне, Фрэнк. Своего первого опыта никогда не забываешь, не так ли? А теперь пойдем наверх. Мне ведь не нужно говорить тебе, где я хочу видеть твои глаза, верно?

– Доверься мне. Я не собираюсь причинять тебе боль.

– Лучше без этого, – хихикнула она.

Когда мы поднялись по лестнице и она повела меня в укромный уголок, я почувствовал нервозность. Я не знал, что ожидать. Собираюсь ли я переспать с ней? Или она просто хотела потанцевать на коленях? Как вообще спросить об этом?

– Итак, Фрэнк, чего ты желаешь? – спросила она, словно видела мое смущение и предложила то, что мне было нужно. Я проглотил слюну.

– Не знаю, – честно признался я.

Она посадила меня и заняла верхнюю позицию, как и в прошлый раз. Затем наклонилась так низко, что ее рот оказался у моего уха.

– Ты хотел приватный танец или что-то другое? – прошептала она, ее дыхание играло на моей шее при каждом слове. Ее руки обняли меня и легко погладили мою голову. Запах цветов и страсти снова наполнил мой нос.

– Я хочу тебя.

Она застонала, втиснув свой таз в меня сквозь больно напряженную эрекцию. Я потерялся. В этот момент она контролировала мое зрение и слух. Все остальное перестало иметь значение.

– Что ты хочешь делать со мной, детка? – спросила она, отправляя меня за пределы рассудка.

– Я хочу... Я хочу проникнуть в тебя, – наконец сказал я. Она перестала двигаться на мне и присела, смотря мне в глаза и улыбаясь.

– Окей. Я хотела, чтобы ты сказал это, дабы убедиться, что ты – не полицейский. Если хочешь меня трахнуть, то сначала тебе придется сделать пару вещей.

– Какого рода?

– Во-первых, тебе придется снять комнату. И не из дешевых. Если тебе нужна проститутка из глухого переулка, то можешь уходить сразу. Я не буду трахаться с тобой здесь, посреди этой комнаты. Это – ответственность для клуба, и вообще просто дрянь. Когда я закончу работу в два, ты сможешь забрать меня из клуба и отвезти в свою комнату.

– А еще что?

– Заплатишь мне триста долларов.

***

Именно это и случилось. Я снял комнату на берегу. В ней была лоджия, смотревшая прямо в океан. Это был период пиковой нагрузки – ближе к лету – так что, она стоила триста пятьдесят долларов за ночь.

Я не знал, что она имела в виду под «недешевым номером», поэтому выбрал тот, который, как мне казалось, подходил. Он был недостаточно дорог, чтобы выпендриться, чтобы показать свои деньги, но определенно не был какой-то дырой «мотелем для парочек».

Она вышла из клуба около полтретьего, огляделась и заметила меня возле машины. Когда она подошла ко мне, я был поражен тем, насколько по-другому она выглядит.

Она все еще была сексуальной бомбой. Не поймите меня неправильно. Ее лодыжки поднимались из каблуков и превращались в стройные ноги. Эти ноги тянулись целыми днями, исчезая под парой белых шорт. Над шортами виднелся подтянутый живот с кольцом в пупке. Ее сиськи торчали из облегающей майки, едва достававшей до пупка.

Как я уже сказал, чертовски сексуальная. Но она была более... реальной. Старлет в клубе была идеальным секс-ботом. В ней ВСЕ кричало: «трахни меня! ». Но эта женщина, подошедшая к моей машине, была всего лишь девушкой. Ее лицо было лишено всего того, что накладывала сверху стриптизерша. Ее волосы были собраны в тугой хвост, подпрыгивавший, когда она шла. На ней даже были очки.

– Привет, Фрэнк. Я не ожидала, что ты появишься, – сказала она, подойдя ко мне. У нее была улыбка на лице, но что-то в ее глазах отсутствовало.

Я провел ее к пассажирскому сиденью и открыл дверцу. Она плавно села в машину.

Когда я достиг места водителя и сел, она легко прикоснулась к моей руке.

– Ты что-нибудь принес для меня? – спросила она. Я понял, что она имеет в виду, и вытащил конверт с деньгами из кармана. Как только я протянул его ей, он исчез в ее сумочке.

– Всегда лучше закончить это заранее. Потому что позже это может испортить настроение. Но не волнуйся. Скоро ты перестанешь об этом думать. – Она пошевелила своими пальцами по моей руке, вызывая у меня дрожь.

– У тебя отличная машина. Чем ты занимаешься? – спросила она, когда мы выехали с парковки клуба.

– Я – инженер, проектирую двигатели. На самом деле, именно для этой модели я разработал двигатель.

Она выглядела впечатленной.

– Вау. Это круто!

– Действительно круто. Он достигает скорости от нуля до шестидесяти за меньшее время, чем требуется, чтобы разбить яйцо. На самом деле я работаю в команде, которая стремится создать новый тип двигателя, – сказал я гордо. Она кивнула и улыбнулась.

– Ты очень хорошо делаешь свою работу. Это очень возбуждающе.

Я знал, что это комплимент, но мое настроение сразу же помрачнело при ее словах. Я был лучшим в своей работе. На самом деле, никто не мог сравниться со мной. Но цена, которую я заплатил за это, была слишком высока.

– Разве я сказала что-то не так? – спросила она. Я встряхнулся.

– Нет. Просто меня преследуют призраки. Понимаешь?

– Мне знакомо это чувство, – тихо сказала она. У меня возникло ощущение, что она говорит больше сама с собой, чем со мной. Несколько минут мы сидели молча.

– Ты голодна? – спросил я, пытаясь разрядить возникшее напряжение. Она кивнула.

– Немного. Но уверена, что ты хочешь добраться до номера и получить то, за что заплатил. Я могу подождать.

Меня это не устраивало. Мне не нравилась мысль о сексе с ней, голодной.

– Ты любишь блинчики?

– Да.

– Ты любишь блинчики? В это время открыты только ИХОП и Макдональдс, а я не могу есть фальшивую еду.

Она слегка улыбнулась, чтобы показать, что мой жест был по достоинству оценен.

– Я в порядке, Фрэнк. Спасибо, что спросил. Но я предпочла бы просто сделать то, ради чего мы едем.

Это прозвучало так холодно. Клинически. Сделать то, ради чего мы едем? Как будто это была не более чем деловая сделка. То есть, наверное, так оно и было. Но она могла оставить меня с фантазией, что это – нечто большее.

– Окей, – слишком уныло сказал я. Она уловила, но больше ничего не сказала.

Остальная часть поездки прошла довольно тихо. Первые слова были произнесены только когда мы вошли в номер.

– Итак, Фрэнки. Что бы ты хотел со мной сделать? – замурлыкала она. Ее глаза обольстительно смотрели на меня, как будто видели предмет своего желания. Перемена была такой внезапной, но такой плавной. Она преобразилась так легко, что это казалось естественным. Но это было не так.

Вот здесь я и обнаружил ее настоящую сущность. Этот человек, этот мурлыкающий котенок, который полностью состоял из страсти и похоти, оказался лишь иллюзией. Обманчивой личностью, такой была она, когда я впервые увидел ее и когда вернулся сегодня вечером, чтобы повстречаться с ней. Она не была настоящей Старлет.

Черт возьми, это даже не ее настоящее имя!

Я не знаю, что со мной произошло, но я больше не испытывал возбуждения. Ее сексуальная привлекательность была результатом моих фантазий. Фантазий, которые теперь я понимаю были просто вымыслом. Я больше не желал заниматься с ней интимными отношениями.

Она приблизилась ко мне и начала гладить мои руки и спину. Легким поцелуем она коснулась моей шеи и прижалась ко мне всем своим телом. Я ощущал как ее грудь мягко прижимается к моей груди.

– Старлет... – попытался я сказать. Она продолжала целовать меня.

– Тебе нравится это, милый? – шепнула она, одновременно проводя руками между нами. Она трогала мой член сквозь ткань брюк, стараясь вызвать полную эрекцию. Ей не потребовалось особых усилий.

Однако, несмотря на то, как сильно мое тело жаждало ее, мой разум отказывался соглашаться. Для меня важны оба аспекта. Я знаю, что многие парни бы презрительно закинули мне вызов из-за этого, но осознавая то, с чем я столкнулся вместе с ней, я не мог пойти на это.

– Старлет, – сказал я более решительно и слегка оттолкнул ее. Она выглядела озадаченной и в отчаянии потерла голову.

– Хорошо, Фрэнк. Чего ты хочешь? Я думала, что понимаю тебя, но видимо нет. Расскажи маме, что она может для тебя сделать, Фрэнки?

Она была хороша. У нее была холодная личность соблазнительницы. Она могла включать и выключать ее по своему желанию. Но я видел ее насквозь.

– Я хочу что-нибудь съесть. Я голоден. Как насчет тебя? Ты голодна? – спросил я, потянувшись к телефону, чтобы заказать еду в номер. Ее лицо стало раздраженным. Но это выражение опять исчезло в мгновение ока, и вернулся котенок.

– Я бы предпочла, чтобы ты съел меня. Или скормил мне тот большой кусок мяса, что прячешь в штанах, – сказала она, подходя ко мне и снова пытаясь обнять. Я обошел ее.

Она стояла в замешательстве. Затем раздражение выплеснулось на поверхность:

– Какого хрена ты притащил меня сюда, Фрэнк? А? Ты собираешься трахнуть меня, или ты здесь, чтобы играть в игры? У меня была долгая ночь танцев, и я могла бы уже спать дома. Но я пришла сюда с тобой. Трахнуть тебя. А теперь скажи, чего ты хочешь, чтобы я заставила тебя кончить и вернулась домой.

А вот и она. Настоящая Старлет. Или как там ее звали?

– Я хочу поговорить, – честно сказал я. Она мгновение скептически смотрела на меня. Потом покачала головой и рассмеялась. Закончив смеяться, она снова с раздражением посмотрела на меня.

– Отвези меня обратно в клуб, – коротко сказала она.

– Что?

– Я сказала: «Отвези меня обратно в этот чертов клуб! » Туда, где припаркован мой автомобиль. Сегодня все кончено. Я – не та девушка, что тебе нужна, и не собираюсь тратить наше время впустую.

– Ты что, шутишь? Откуда ты знаешь, чего я хочу?

Она опять рассмеялась.

– Да ради бога! Ты думаешь, что отличаешься от сотен других парней, которых я видела? Неужели ты думаешь, что, открыв мне дверь и спросив, голодна ли я, я вдруг почувствую, что меня переполняет любовь? Это не какая-то гребаная сказка! Это должно было быть порно.

– Я не это задумывал делать.

– Фрэнк, перестань обманывать себя. То, что ты хочешь – это компанию. Ты хочешь провести время со мной, пообщаться и развеселиться, а потом заняться сексом, будто у нас серьезные отношения. Будто я – твоя партнерша. А потом ты вернешься к своей жене и станешь таким мужем, каким она нуждается.

Когда я упомянула жену, слезы начали наворачиваться на моих щеках. Я пыталась их остановить, но они продолжали текти. Они просто не хотели прекращаться.

– Фрэнк?

Я попытался ответить, но не смог. Слезный поток не утихал. Звезда смотрела на меня с недоумением, а затем ее выражение стало грустным.

– Твоя жена. Она бросила тебя, верно?

На этом я сломился. Я расплакался. Не то чтобы слезы просто текли беззвучно – нет! Я ревел всей душой.

– Сегодня только получила документы... – едва смог вымолвить я. И упал на колени.

Я думал, что уже не буду плакать из-за этого. Я думал, что все позади. Но это было не так. И теперь я находился в комнате с привлекательной женщиной, и все, что мог сделать – это плакать над этой грешницей.

Звезда с разочарованием вздохнула и поставила руки на бедра. Она честно говоря не знала, что делать. Она медленно перешла комнату и встала надо мной. Потом она прижала мою голову к своему животу. Я обнял ее за талию и позволил слезам продолжаться...

Мы пробыли в таком состоянии около десяти минут. Когда поток стих, я посмотрел ей в глаза. В них было полно сочувствия.

– Мне очень жаль. Наверное, я испортил тебе настроение, – сказал я со смешком самоистязания.

– В значительной степени. – Она отвернулась, но в ее голосе послышались игривые нотки. Потом ее лицо стало серьезным. – Послушай, Фрэнк, мне жаль твой брак. И это правда. Но то, что ты хочешь от меня сегодня, я тебе дать не могу. Я могу выебать из тебя все дерьмо и оставить тебя хромающим домой. Но не могу притвориться твоей девушкой. Я не так устроена. Прости.

Я кивнул и встал.

– Я понял, Старлет. Правда.

Она кивнула и поцеловала меня в щеку, потом схватила сумочку, сунула в нее руку и вытащила конверт с деньгами.

– Вот твои деньги, Фрэнк, – сказала она, пытаясь передать его мне. Я оттолкнул его обратно.

– Оставь их себе, Старлет.

– Но у нас не было секса.

Я посмотрел на нее и понял, что впервые за долгое время почувствовал нечто вроде облегчения. Это не самое мужественное признание, но, возможно, мне просто нужно было хорошенько выплакаться. Чтобы избавиться от этой желчи. И возможно, женщина, обнимавшая меня, когда я это делал, было именно тем, что мне нужно.

– Ты сегодня помогла мне, Старлет. Осознаешь ты это или нет, но ты это сделала. Секса у нас не было, но я считаю, что деньги потрачены не зря. Так что, оставь их себе. Ты это заслужила.

Она кивнула и положила конверт обратно в сумочку. Мы вышли из комнаты и направились к моей машине, чтобы я смог отвезти ее обратно в клуб. Некоторое время мы сидели молча. Неловкости, как будто два человека отчаянно думают, что сказать, не было. Так было удобнее. Никому из нас не пришлось говорить. На самом деле нам нечего было сказать, но все было в порядке.

– Слышь, Фрэнк, а я просто голодна. Что скажешь на счёт того, чтобы зайти в ИХОП? – нарушила она молчание. Я повернулся к ней и увидел, что она тоже смотрит на меня.

– Конечно. Мог бы слопать бесконечное количество блинов, – пошутил я. Она улыбнулась и кивнула.

– Я тоже.

Когда мы заехали по обочине, я обратился к ней.

– Эй, Звездочка. Если не хочешь отвечать, понимаю, но всё же спрошу: как тебя зовут на самом деле?

Она глубоко вздохнула и задумалась на минутку. Потом взглянула своими пронзительными глазами прямо на меня.

– Кассандра. Можешь называть меня Сандрой.

Я улыбнулся ей и кивнул.

– Рад познакомиться, Сандра.

Её изумленный взгляд сменился ухмылкой.

– Ого, рад познакомиться! Потому что только что рассказала тебе своё настоящее имя, и ты будто встречаешь меня впервые. Ты молодец, – саркастически заметила она.

– Я так и думал.

– Наверное, потому что ты простой человек, – ответила она мне, после чего рассмеялась, отвернулась и покачала головой. Однако, увидев её улыбку в отражении пассажирского окна, я понял, что она была рада этой встрече.

Сандра. Действительно было приятно с ней познакомиться.