Хроники Пустошей. Часть 7: Откровение

Синтия

Охотники. Не только Верзила упоминал об этих созданиях, превратившихся в людей. Первый раз я услышала о них от азиатского доктора на военной базе. Он хотел узнать, кто меня ранил, и когда я ответила, что сама не знаю, он рассказал про Охотников и их жестокость. После того, как мое состояние стабилизировалось, начальник базы захотел со мной пообщаться. Полковник Феррис был достаточно порядочным человеком и офицером, за исключением своей строгости и импульсивности. В отличие от доктора Вонга, полковника заинтересовало то, что предшествовало моему ранению. Его интересовали город Клоака и внештатный снабженец, который должен был доставить загадочный чемоданчик в этот город. Когда полковник описал снабженца, я сразу узнала в нем Бена, но не стала рассказывать о нашем знакомстве. Когда разведчики сообщили о присутствии Охотников поблизости, полковник Феррис отправился в рейд по Пустошам со своей командой.

Именно тогда я решила угнать машину, и не жалею об этом. Джип с брезентовым накрытием я нашла в низине около высыхающего озера. Что касается содержимого машины, то я почти не преувеличила — большая часть припасов была на заднем сиденье. Закрыв за собой дверцу, я откинулась на спинку водительского сиденья и закрыла глаза. Если Охотники захватили "Королеву Морей", то приближаться к кораблю нельзя ни в коем случае. Но Эмма об этом не знала и знать не могла. Мое сердце заколотилось от страха, представляя, что эти проклятые ублюдки сделают с моей дочерью. Вспомнив Бена, я пожалела, что оставила его для упырей. Все его неприятные качества могли еще пригодиться. Мне стоило лишь немного разговаривать с ним, узнать, с какой стороны моя дочь подойдет к кораблю, и только потом убить его. Ничего. Я понимала, что Бен специально провоцирует меня, но все равно сглупила и лишилась единственной зацепки. Теперь я могла только день и ночь следить за этим проклятым кораблем, в надежде заметить Эмму раньше Охотников.

Я приняла решение возвращаться к дороге и сразу же после нескольких сотен метров резко затормозила, вспомнив о том, что у меня лежит армейская рация в бардачке. Находку я обнаружила случайно, едва покинув базу, но почти сразу забыла о ней. После своего поступка мне было ясно, что армейцы вряд ли отнесутся к моим словам с пониманием, однако стоило все-таки попытаться связаться со стойкими парнями в форме. Извлекши рацию из автомобиля, я вышла наружу и приступила к контакту с базой. Молодой боец ответил на мой вызов. По его усталому голосу можно было понять, что парень давно не спал.

— Мне нужно разговорить полковника Ферриса, — без лишних слов потребовала я.

— Кто это? Представьтесь! — потребовал парень.

— Это не так уж и важно. Важна информация, которую у меня есть для полковника Ферриса.

— Какая информация? — насторожился мой собеседник.

— Она касается Мясникова. Твой командир давно мечтает покончить с этой бандой. Я могу помочь ему в этом.

На несколько секунд на другом конце провисело молчание. Слыша дыхание собеседника, я поняла, что он не спешит обратиться к начальству.

— Не тяни время. Позови полковника или просто прощайся, — поставила я ультиматум перед своим оппонентом.

— Полковник Феррис (парень запнулся)... он временно недоступен.

— Почему? Он ранен? Или его нет на базе?

— Расскажите все мне. Когда у меня будет возможность, я передам ваши слова полковнику Феррису.

Контактный человек оказался не самым надежным. После его неуклюжей попытки избежать ответа стало понятно, что полковника нет на базе и связаться с ним данный человек просто не может.

— Нет. Говорить я буду только с полковником Феррисом. Я знаю где искать Мясников. Чем скорее ты передашь это своему командиру, тем лучше, — сказала я на прощание, и отключила рацию.

Крис

С трудом доковыляв до грота, я прислонился спиной к холодной каменной стене, и сел на землю. Я прекрасно понимал, что если буду долго оставаться на одном месте, то Мясники меня обязательно найдут, но покинуть пещеру прямо сейчас не мог. Мне было необходимо отдохнуть хотя бы пару минут, и немного восстановить силы перед дальней дорогой. О том, куда мне идти на ночь глядя без оружия и пищи, я старался не думать. Главное было убраться от корабля как можно дальше, и сбить головорезов Элис со следа, и только потом думать как помочь томящимся в трюме пленникам. Отдохнув, я поднялся на ноги, и уже собирался выйти на улицу, но понял, что опоздал. Увидев что кто-то идёт в сторону пещеры, я поспешил спрятаться за стену. Пытаться выбраться из грота незамеченным не представлялось возможным. Выйдя из пещеры, я не успею пройти и пары метров, прежде чем меня заметят. Затаив дыхание, и прижавшись спиной к стене, я стал ждать, пока головорез подойдёт поближе. Когда он зашёл в пещеру, выставив перед собой ружьё, я резко подался вперёд, и попытался вырвать у противника оружие. Однако противник оказался не так прост. Врезав мне коленом в живот, головорез дёрнул оружие на себя, а затем оттолкнул меня, и взял на прицел. Согнувшись от боли, я поднял глаза на вооружённого противника, и остолбенел, увидев перед собой Эмму. Растерянный и недоверчивый взгляд Эммы подсказал, что удивлена она ничуть не меньше, а может быть даже и больше меня.

— Наша встреча вышла не так, как я представлял, — нарушил я неловкое молчание и выпрямился.

Эмма опустила оружие, но ее настороженность не исчезла.

— Зачем ты здесь? — спросила она.

— Я прячусь.

— От кого?

— От самых жестоких головорезов на всем континенте. Они захватили корабль, но мне удалось сбежать.

Из глаз Эммы промелькнул испуг.

— Ты видела мою маму? Она была там? — спросила она тут же.

— Ее там не было и не могло быть. Синтия сейчас в другом месте, — поспешил я успокоить Эмму.

— Где?

— На военной базе. Ее доставили к нам в плохом состоянии, но благодаря доктору Вонгу ей стало лучше. Ей ничто не угрожает.

Вместо радости Эмма нахмурилась.

— Когда ты успел подружиться с военными? — была слышна неприязнь в голосе Эммы.

— Пока искал тебя! Я оставил свой дом и отправился за тобой. Эти люди помогли мне здесь устроиться. — Я устало вздохнул и потер виски. — Давай поговорим об этом в другом месте. Мы можем быть найдены мясниками в любой момент.

Эмма кивнула, не желая продолжать спор. Когда я упомянул о другом месте, я не имел конкретного в виду, но хотел покинуть это место как можно скорее. Немного отойдя от пещеры, я вспомнил о секретном укрытии. Бывшие обитатели "Королевы Морей" называли себя честными торговцами, но на самом деле они были почти такими же грабителями и бандитами, только не применяли насилие к слабым и беззащитным. По крайней мере, я хотел верить в это. Если группа, отправленная на поиски ценных предметов после рейда, не могла доставить груз на корабль из-за каких-то причин, его скрывали до лучших времен в секретном укрытии. После неудачного рейда, когда нашу группу, обчистившую брошенный армейский склад, напали бандиты, нам с отцом пришлось спасаться бегством, оставив почти все добытые предметы: еду, оружие, медикаменты и запчасти для машин, а также несколько канистр с бензином. Только нам двоим удалось выжить во время стычки. Мы спрятали то немногое, что смогли унести, в этом укрытии. Я был там только один раз, но помнил дорогу. Вероятность быть найденными там была минимальной, но прежде всего нужно было добраться до укрытия.

Бен

Оставшаяся часть ночи компенсировала мне все неудобства трудного дня. Вернувшись в землянку, и вырубив начавшего подавать признаки жизни лейтенанта, я сбросил его в яму, строго-настрого запретив своим сопровождающим рвать Луиса на части. Поужинав чёрствыми крекерами, и запив их ядрёным пойлом, я улёгся спать, приказав упырям охранять мой сон. Проспав всю ночь без сновидений, и проснувшись где-то ближе к обеду, я обнаружил что окружён со всех сторон своими питомцами. Сначала я немного удивился, не припоминая с какого это перепугу они столпились вокруг меня, когда я приказал им следить за домом снаружи, но потом вспомнил что упыри боятся дневного света. Приказ приказом, но какой-то инстинкт самосохранения у кровожадных безмозглых тварей всё же присутствовал. Отыскав среди припасов дезертиров консервы, и вскрыв их с помощью булыжника, я плотно позавтракал, после чего прихватил одну банку, и пошёл проведать пленника. При виде меня бледный латинос заметно приободрился.

— Вытащи меня отсюда! — потребовал Луис.

— С какой стати? — лениво осведомился я.

— Да будь ты человеком! Здесь два трупа, и оба они воняют так, что хоть нос отрезай! — продолжил жаловаться Луис.

Я присел на край ямы.

— Максимально правдиво ответишь на несколько вопросов, и я тебе помогу, — пообещал я.

— Спрашивай что хочешь, но только поскорее! — выпалил Луис, а затем прикрыл нос рукой.

— Про тайник в двух километрах южнее этой дыры мне известно. Где остальные тайники?

Луис скривился.

— Я не помню. Об их местонахождении лучше знали мои парни, — признался дезертир.

— Но сейчас все они погибли. Это невыгодно для тебя, — отметил я и встал.

— Подожди, не уходи! Вчера я спас тебе жизнь! Если бы я не приказал оставить тебя для допроса, ребята просто застрелили бы тебя! — напомнил Луис.

— И что с того? Ведь я мог бы убить и тебя, пока ты спал. Так что даже если следовать твоей неприятной логике, мы квиты! — решительно заявил я и бросил консервную банку с мясом в яму.

Луис поймал банку и посмотрел на меня с открытой ненавистью.

— Приятного аппетита, — прощально сказал я и пошел обратно к землянке.

Луис кричал за мной, что обязательно выберется из ямы и потом перережет мне горло и помочится на мой труп. Мы оба понимали, что дезертир не будет делать такого; у него просто нет такой возможности. Вернувшись в землянку, я начал готовиться к походу. После сбора достаточного количества провизии и оружия остался только один нерешенный вопрос — что делать со своей неуклюжей компаньонкой, которая не может передвигаться по Пустошам при дневном свете? Выйдя на улицу, я достал гранату и задержался с броском. Глядя на безжизненные искаженные лица, мой взгляд остановился на женщине, напоминающей Синтию. Возможно, когда-то она была красавицей, но сейчас выглядела как пугало с запутанными грязными волосами. Те тряпки, что она носила, едва можно было назвать одеждой.

— Ты, — сказал я и указал пальцем на женщину. — Подойди ко мне.

Получив приказ, самка на мгновение будто застыла в нерешительности, но всё же вышла из безопасного дома на освещённую дневным светом улицу. Тот факт, что мой приказ для этих тварей всё же преобладает над инстинктом сохранения, несказанно радовал. Когда безжизненные глаза самки начали дымиться, она прикрыла их руками, издала звук, отдалённо напоминающий женский визг, и попятилась назад.

— Нет, даже не вздумай уходить! И прекрати прятать глаза! — повысил голос я, сам до конца не понимая, зачем отыгрываюсь на безмозглой твари, ни сделавшей мне ничего плохого.

Самка сделал так как ей было приказано, и в какой-то момент мне даже показалось, что в её глазах промелькнула мольба остановить это безумие, но я списал это на разыгравшееся воображение. Через несколько секунд её глаза и вовсе воспламенились, вызвав новый вопль боли. Вскинув пистолет, я выстрелил самке в голову, прервав её мучения. Как только её тело рухнуло к моим ногам, я вновь посмотрел на оставшихся упырей, застывших словно манекены. От мысли одним броском гранаты лишить этих уродов их жизней я отказался.

— Мне плевать как вы это сделаете, но как только стемнеет, отыщите меня! — дал я упырям очередной приказ, а затем развернулся, и пошёл прочь от землянки.

Эмма

Возвращаясь на корабль после долгого отсутствия, я не исключала возможность, что вновь увижу Криса. Но когда наша встреча состоялась, я поняла, что не знаю как себя с ним вести. Слишком многое изменилось с момента нашего расставания. Если первое время мы бежали лишь для того, чтобы побыстрее добраться до безопасного места, то немного позже безостановочный бег стал нашей единственной надеждой на спасение. Оставив множество следов на морском берегу, мы очень скоро услышали позади рёв моторов, и сразу же прибавили ходу. Несмотря на то, что у нас была большая фора, шестеро мотоциклистов довольно быстро нас нагнали. Я буквально падала на землю от усталости, да и Крис, судя по тяжёлому дыханию чувствовал себя ненамного лучше.

— Передай мне огнестрельное оружие! — потребовал Крис, глядя на тех, кто преследовал нас на расстоянии около 150 метров.

— Зачем?

— Я попытаюсь задержать их, а ты...

— Ни в коем случае! Они убьют тебя! — быстро возразила я, осознавая, что шансы Криса противостоять шестерым противникам равны нулю.

— Тогда они убьют нас обоих! — настаивал он и попытался выхватить оружие из моих рук.

Уклонившись от его руки, я резко побежала вперед. Крис догнал меня через несколько секунд, но уже не пытался отобрать ружьё. Мы отдалились от морского берега, и под ногами стали твердая почва, следы на которой уже было сложно разглядеть даже при включенных фарах. Заметив поваленное дерево в стороне, с трудом догнала Криса и схватила его за руку.

— Туда! — вскрикнула я, указывая на дерево.

Крис сразу понял мои намерения и не стал спорить. Добежав до дерева, мы быстро перепрыгнули через ствол и легли на землю. Мотоциклисты, потерявшие нас из виду, проехали мимо, не обращая внимания на дерево. Мы продолжали лежать на холодной земле, не торопясь покидать это временное укрытие, пока преследователи полностью не скрылись из виду.

— Ты реально искал меня? — прервала я неловкое молчание.

— Ты просто исчезла, ничего не сказав. Что ещё мне оставалось делать? — ответил Крис вопросом на вопрос.

В его голосе не было упрека, но я всё равно почувствовала себя слегка виноватой.

— Твой отец обманул меня. Жаль, что я осознала это гораздо позже,— все же решила я поделиться частичной правдой.

О том, что его отец пытался меня изнасиловать не хотелось не только рассказывать, но и просто вспоминать. Влетевшая в каюту мама огрела насильника чем-то тяжёлым по голове, а когда он потерял сознание, стащила его с меня. Даже несмотря на то, что насильнику не удалось совершить задуманного, я чувствовала себя полностью раздавленной. Поверив в то, что Крис меня предал, мы с матерью быстро собрали свои вещи, помимо них прихватив ещё кое-что из припасов торговцев, и быстренько покинули «Королеву Морей», несмотря на то, что на дворе стояла поздняя ночь. Когда шок прошёл, и вернулась возможность рассуждать трезво, тогда-то и зародились первые сомнения в правдивости слов отца Криса. Но даже когда я поняла, что несостоявшийся насильник соврал, возвращаться обратно на корабль было слишком поздно. После того как мы обокрали и чуть не прикончили одного из торговцев (мама заверила, что отец Криса попытается выставить всё так, что это мы на него напали, когда он поймал нас на воровстве), остальные обитатели корабля не стали бы выслушивать наши оправдания. О том, что Крис может отправиться на мои поиски, я даже не подумала.

— Я знаю что пытался сделать мой отец. Он рассказал мне об этом перед тем как его убили. — Крис тяжело вздохнул. — Сколько я себя помнил, отец никогда не извинялся за свои поступки, какими бы плохими они не были.

— По-твоему, это признание было попыткой извиниться? — уточнила я.

— Не знаю. Может быть. Мне теперь остаётся только гадать.

Я отвернулась. Мне следовало сказать, что я сожалею о том, что отец Криса погиб. Сказать, что и сама давно его простила. Вот только лгуньей я была никудышной. Отец Криса получил то, что заслужил, и лить по нему слёзы я не собиралась. Порыв ночного ветра заставил меня поёжиться. И это при том, что на мне была хоть и расстёгнутая, но всё же тёплая куртка. Поэтому вместо неискренних слов сожаления я сказала:

— Пойдем дальше, пока не замерзли до конца, — предложил Крис.

— Хорошо, — согласился я.

Молодой человек объяснил, что если мы вернемся к морскому берегу, то сможем добраться до укрытия в несколько раз быстрее. Но можно также обойти его через пересеченную местность и оставить меньше следов. Второй вариант показался мне предпочтительным. Мы прошли до безопасного места около часа. Рядом с дорогой, которая вела к горам, мы обнаружили старую ржавую развалюху с разбитыми окнами и спущенными колесами.

— Это твое безопасное место? — спросила я насмешливо.

— Можно так сказать, — ответил Крис и направился к развалюхе.

Подойдя к автомобилю, Крис наклонился и полез рукой под него, ощупывая землю. Оказалось, что под машиной есть потайной люк, ведущий к убежищу торговцев. Открыв крышку люка, Крис полностью скрылся под автомобилем. Я достала фонарь из рюкзака и последовала за ним, не забыв закрыть крышку люка. Пройдя по десятиступенчатой лестнице и открыв дверь, мы оказались в просторном погребе.

— Выключи фонарь, — посоветовал Крис и направился к небольшому столику с керосиновыми лампами.

Извлекая спички из ящика стола, Крис зажег пару ламп. В погребе стало значительно светлее. Погреб оказался немного больше, чем мне представлялось раньше, хотя особо ценных вещей здесь не было. Кроме стола с лампами и полок с пустыми банками, в погребе находилась односпальная кровать с шерстяным одеялом. Среди разбросанного по полу металлического мусора я сразу же заметила железное ведро, которое выполняло функцию туалета.

— С каютой на корабле, конечно, не сравнится, но для ночёвки вполне сойдёт, — вынесла я окончательный вердикт.

Достав из рюкзака остатки вяленого мяса, я поделилась ими с Крисом. После окончания трапезы Крис взял с кровати одеяло, и постелил его на земле.

— Ты что, собрался спать на полу? — удивилась я.

— Других мест для ночлега здесь всё равно нет.

— Да неужели? А с кроватью что-то не так?

— С кроватью всё нормально, но вдвоём мы на ней всё равно не поместимся.

— Если не будешь сильно ворочаться во сне — поместимся, — уверенно заявила я.

Крис лишь пожал плечами, а затем отряхнул одеяло, и погасил обе лампы. Раздеваться мы не стали, и легли спать прямо в одежде, сняв только обувь. Пролежав на кровати спина к спине пару минут, я уже почти провалилась в сон, как услышала на улице рёв моторов. Вскочив с кровати, я тут же стала искать ружьё на ощупь.

— Не бойся. Они нас здесь не найдут, — проговорил лежавший лицом к стене Крис.

Его спокойный голос хоть и не разогнал мою тревогу, но всё же немного успокоил. Головорезы промчались мимо развалюхи без колёс на большой скорости, и отправились в сторону гор. Вздохнув с облегчением, я легла на кровать.

— Почему они тебя ищут? — спросила я.

— Потому что я сбежал, — последовал короткий лаконичный ответ.

— И всё?

— Разве этого недостаточно?

— Тебе виднее. Меня рядом не было.

Крис тяжело вздохнул. Было видно, что эта тема не слишком ему приятна.

— Главарь Мясников положила на меня глаз, и захотела проверить чего я стою в койке, — нехотя признался он.

— Ты проверила? — спросила я без особой обдуманности и тут же ругала себя внутренне за свою некомпетентность.

Молчание Криса говорило громче любых слов. Не знаю, испытывал ли он чувство вины или жалел о том, что слишком много рассказал. Главное, что я чувствовала себя виноватой. Крис был откровенен со мной, и мне следовало ответить ему тем же. И только я собиралась произнести неприятную правду, как Крис вновь заговорил:

— Элис не была первой. В лагере я провел ночь со славной беженкой. Но это было другое время. Моя жизнь не была под угрозой. Я просто...

— Спокойной ночи! — перебила я Криса, сожалея о том, что начала этот разговор.

Весь оставшийся вечер мы больше не разговаривали.

Бен

В прошедшие часы головная боль и пыщение в груди неоднократно давали о себе знать. Я настолько привык к припадкам, что начал воспринимать их как нечто естественное, подобно смене дня и ночи. Мое тело медленно, но верно продолжало претерпевать изменения. Остановившись у ручья и оглянувшись на свое отражение, я заметил на правой щеке трещину, которая простиралась от скулы до самого рта. Зато вены на почерневшей руке начали медленно уменьшаться. Когда я только что наполнил флягу водой и собирался отойти от ручья, услышал щелчок затвора позади.

— Положи оружие и подними руки! — приказал незнакомец.

Вытянувшись, я медленно спустил с плеча сумку с оружием, бросил ее в сторону и повернулся, чтобы увидеть шестерых странных типов в плащах, целящихся на меня.

— Привет, несбалансированные ублюдки. Скучали по мне? — произнес я с дерзкой усмешкой.

Один чудик опустил оружие, и снял капюшон.

— Где девчонка? — спросил он.

— Понятия не имею. Надеюсь что кормит червей, — честно ответил я.

Чудик нахмурился.

— Ты убил двух наших братьев, и за это тебя ждёт смерть, — объявил он.

Я не стал поправлять чудика и говорить, что прикончил только толстяка на кухне. Всё равно от этого ничего не изменится.

— Можешь передать своему чернозадому пастырю, что мне очень жаль. Жаль что я не перерезал глотки всей вашей полоумной секте, когда у меня была такая возможность, — презрительно процедил я, и плюнул себе под ноги.

Чудика аж перекосило от ярости, но приводить озвученный приговор в действие он почему-то не стал. Смерть от пули была слишком лёгкой, а чудики не хотели чтобы я слишком быстро отмучился. В их планы входила показательная казнь через сожжение на большом кресте, лицезреть которую должны были все обитатели тюрьмы. Об этом мне сообщил лидер поисковой группы, после того как его собратья забрали мою сумку с оружием и припасами. Смерть не обошла меня стороной, а лишь предоставила отсрочку в несколько часов. Ближайший сектант собирался зачем-то надеть на меня наручники, но когда увидел в каком состоянии находится моя правая рука, отшатнулся от меня как от прокажённого. Быстро осмотрев местность, и убедившись, что кроме них поблизости никого нет, чудики выдвинулись в путь. Путь до тюрьмы был не близким, поэтому сектанты всеми силами старались добраться до своего логова до наступления ночи. Двигаясь по пересечённой местности в быстром темпе, мы сделали всего пару остановок для отдыха, и каждая такая остановка длилась от силы полторы минуты. Шедший позади меня автоматчик то и дело отвешивал мне пинка, стоило мне только сбавить шаг, а на то, что после ранения в ногу хромота стала моим постоянным спутником, ему было наплевать. Когда мы поравнялись с небольшой пещерой, у меня неожиданно перехватило дыхание. Замедлив шаг, и в очередной раз получив за это пинка от идущего за мной конвоира, я потерял равновесие, и неуклюже шмякнулся на живот. И тут меня обуяла первобытная ярость. Наплевав на инстинкт самосохранения, я был готов наброситься на своего обидчика, и впиться ему в шею зубами, не заботясь о последствиях.

— Что ты размягчился, кусок негатива! Вставай свою...

Вылезший из пещеры нечистый не дал моему обидчику закончить фразу. Отступивший сектант успел выстрелить в нападающего короткую очередь, но это не остановило нечистого. Набросившись на стрелка и повалив его на землю, раненый монстр укусил его за шею. Сектант визжал от боли и пытался избавиться от нечистого, пока голодный монстр наслаждался его телом и кровью. Глаза монстра начали задымляться, но нечистый не обратил на это внимания и продолжал пожирать свою жертву. Тогда я осознал, что первобытная ярость, которую я испытывал пару секунд назад, была своеобразным стимулом. Скрытый от солнца монстр исполнил мое указание еще до того, как я успел его дать, будто прочитав мои мысли. Оставшиеся сектанты сразу же открыли огонь по нечистому из всех стволов. Когда одна из пуль попала в голову монстра, меня словно ударило электричеством. Лидер отряда подбежал к раненому стрелку, скинул с него обессиленного нечистого и наклонился. Мой сопровождающий тихо хрипел, держась двумя руками за порванное горло, из которого текла кровь.

Лидер отряда поднялся, нарисовал ладонью в воздухе крест и положил своему товарищу конец, выстрелив ему в сердце. Прежде чем продолжить путь, сектанты решили организовать для погибшего что-то похожее на достойные похороны. Так как у них не было лопат, а раскопка могилы занимала бы много времени, они полили покойника спиртом из фляг и подожгли. Пока огонь разгорался по телу покойника, лидер отряда успел произнести короткую речь и еще раз окрестить умершего сектанта. После окончания похорон один из безумцев задал вопрос, который интересовал всех присутствующих — зачем черт атаковал их днем? Ответ на этот вопрос знал только я, но я не стал сообщать своим палачам причину, которая заставила нечистого напасть. Пусть это будет сюрпризом для этих безумных ублюдков! Вместе с этим я почувствовал прилив сил и уверенность в том, что смогу пережить этот день.

— Вы не успеете вернуться в тюрьму до заката, — уверенно проговорил я, целенаправленно привлекая внимание сектантов.

Лидер отряда бросил на меня сердитый взгляд.

— Даже если и не успеем, тебе это не сильно поможет, ублюдок! — огрызнулся он.

— Ещё как поможет. Как только солнце скроется за горизонтом, мои новые друзья возьмут след и... А впрочем, не будем забегать так далеко вперёд. Вы сами всё увидите.

Моё зловещее предсказание не произвело впечатления на сектантов. Чудики продолжили упорно идти вперёд, не догадываясь что дни их сочтены. Как я и предсказал, довести меня до тюрьмы сектанты не успели. Через полчаса после наступления темноты упыри нагнали моих конвоиров. Боя как такового не было — была лишь кровавая резня. На помощь мне пришла не жалкая горстка упырей, оставленных мною в землянке, а несколько десятков смертоносных монстров. Мои конвоиры встали спина к спине, и начали отстреливаться, но их просто задавили числом, пока я стоял в сторонке и наблюдал за экзекуцией. В скором времени выстрелы стихли, и победители принялись поедать побеждённых. Во время всей этой суматохе одному из защищавшихся, совсем ещё сопляку, каким-то чудом удалось уцелеть, хотя без серьёзных ран не обошлось. Будучи укушенным в ногу и в бок, парень кое-как спихнул запрыгнувшего на него упыря, а второму монстру врезал ногой по физиономии, выбив тому несколько зубов. Он не пытался выжить любой ценой, а лишь хотел уйти на тот свет на своих условиях. Добравшись до убитого лидера парень смог подобрать его пистолет. Отвлекшийся от трапезы упырь успел укусить парня за руку, вырвав из неё приличный кусок мяса, за что и получил ногой по физиономии. Оглядевшись по сторонам, и убедившись, что бежать ему некуда, парень пробормотал какую-то молитву, приставил пистолет к своему виску, и нажал на курок, однако выстрела не прозвучало, т. к. в пистолете закончились патроны.

— Достаточно! Никто не должен трогать его! — приказал я, подняв руку.

Монстры, окружившие парня, застыли как скамейки, а сам юноша посмотрел на меня смешанным чувством любопытства и страха.

— В тюрьме есть лекарство? — поинтересовался я.

Парень был в шоке и едва понимал о чем его спрашивали. Только после того, как я повысил голос и повторил вопрос, молодой сектант задрожал и кивнул энергично.

— Считай, что сегодня удачный день для тебя. Верни себя назад в тюрьму и передай своим безумным товарищам сообщение.

— Какое сообщение? — прошептал парень едва слышно.

— Скажи им, что Бога нет и все их жалкие поползновения бессмысленны.

Парнишка посмотрел на меня словно на антихриста, закрыл глаза и начал молиться. Перебивая поток религиозного бреда броском камня, я приказал монстрам разойтись и позволить парню свободно уйти. Он, не желая испытывать мое терпение, сразу же побежал прочь, опасаясь, что я могу передумать. Только после того, как фанатик скрылся из виду, я разрешил монстрам продолжить пиршество. Наблюдать за этим процессом было неприятно, поэтому я поднял свою сумку, извлек магазины из автоматов фанатиков и отошел в сторону, чтобы присесть на гладкий камень. Голодные твари не отказывались даже от балахонов покойников, и вскоре от моего конвоя остались только обглоданные кости. Смотря в направление, где парень убежал, я подумал о том, стоит ли его отпускать живым. Я мог отправить своих питомцев преследовать беглца и они догнали бы его до того, как он достиг бы стен тюрьмы. В этот момент я осознал, что они - мое главное оружие, а не стволы и гранаты. Монстрам не нужны патроны и им невозможно промахнуться. Я знал наверняка, что даже если в бою несколько тварей погибнут, их место скоро займут другие, потому что чем больше угроз я становился, тем больше монстров было готово помочь мне. Понимая свою власть над этими созданиями, я понял, что расслабляться слишком рано не стоит. Прежде чем разбираться со старыми делами, я должен научиться эффективно управлять своей сворой. К сожалению, логово фанатиков не подходило для тренировки. Стены тюрьмы были крепкими и высокими. Если я отправлю монстров штурмовать их, они будут перебиты еще до приближения. Ничего страшного. У меня есть всю ночь перед собой. С такой мыслью я встал с камня и пошел прочь, приказав своре следовать за мной.

Крис

Когда я проснулся, Эмма всё ещё спала. Стараясь не разбудить девушку, я как можно тише встал с кровати, обулся, подошёл к столу, и зажёг одну из ламп. Прежде чем выйти из погреба, я посмотрел на спящую Эмму. Девушка лежала на боку, подложив под голову левую руку. Её правая рука свисала с кровати, и касалась пальцами лежавшего на полу ружья. Подойдя к Эмме, я наклонился, и нежно провёл рукой по её волосам. Я видел, что моё признание расстроило её, но не жалел что рассказал правду. Едва я убрал руку, Эмма тут же приоткрыла глаза, и схватила ружьё. Увидев, что опасности нет, девушка расслабилась.

— Доброе утро, — проговорила она сонным голосом, прикрыла рукой рот, и зевнула.

— Доброе. Как спалось?

— Терпимо.

Я выпрямился, и подошёл к столу. Поднявшаяся с кровати Эмма размяла плечи, и стала надевать свои сапоги.

— В твоём рюкзаке ещё осталась какая-нибудь еда? — полюбопытствовал я, чувствуя неприятное ощущение в животе.

— Не так много как мне бы этого хотелось. Припасов должно было хватить на всю дорогу до корабля. Кто же знал что всё так обернётся?

— В жизни часто так бывает. Всё складывается совсем не так, как нам этого хочется. Скорее даже наоборот.

Эмма лишь тяжело вздохнула. Достав из рюкзака несколько ломтей белого хлеба, она протянула их мне. Когда я протянул руку, что забрать хлеб, Эмма заметила на моей ладони глубокий порез, которым меня наградила Элис.

— Это она тебя полоснула? — спросила Эмма, и немного замялась. — Та ненормальная, с которой...

— Нет. Во время побега я налетел на здоровяка с кухонным ножом, — соврал я, дабы пресечь дальнейшие расспросы, поскольку возвращаться к этой теме мне не хотелось.

Судя по недоверию в глазах Эммы, она не слишком поверила здоровяку с ножом, но решила не обращать на это внимание и сменила тему.

— Твой отец умер на твоих глазах? — спросила она.

Я кивнул, вспоминая прошлое. Теперь я был уверен, что отец действительно жалел о том, что пытался сделать с Эммой. Было особенно обидно то, что даже если бы мне удалось вернуть время назад, я всё равно не смог бы спасти отца. Не из-за того, что Элис выбрала его для своих злодейских планов, а потому что сам отец уже решил положить конец своей жизни.

— Мне жаль все это. Когда близкий человек делает такое плохое и ещё на твоих глазах... — Эмма на мгновение замолчала, подбирая слова. — Это очень неприятно. Особенно если сам не можешь повлиять на происходящее.

В голосе Эммы прозвучало искреннее сочувствие, но она жалела не моего отца, а меня. Это было неприятно, но честно. Мне оставалось только надеяться, что Эмма проживет ещё много лет и когда-нибудь сможет простить моего отца за его поступок. Прожевывая хлеб в тишине, я вышел из погреба и поднялся наверх. Открыв люк и осмотрев окружение, я увидел, что уже наступило утро. Никого рядом с машиной не было заметно, поэтому я вернулся обратно в погреб.

— Пока всё спокойно. Хотя мне кажется, что Мясники продолжают нас искать, — поделился я со своими подозрениями Эммой.

— Пусть ищут дальше. Когда они поймут всю правду, мы уже будем далеко отсюда.

— Может и нет.

Эмма нахмурилась.

— Ты о чём?

— Мясники держат в трюме пленников. Каждый день они убивают и съедают нескольких из них. Если мы ничего не предпримем...

— Мы? Ты что, совсем рехнулся? — резко перебила меня Эмма.

— Кто-то должен им помочь! Ты бы видела в каких условиях содержат этих людей! — продолжал я стоять на своём.

— Мы ничем не сможем им помочь. Их там целая банда, а у нас одно ружьё на двоих. Не проще ли связаться с твоими армейскими приятелями, и позволить им разворошить это осиное гнездо?

— К сожалению, не проще. Для того чтобы найти тебя, я самовольно покинул базу. Очень сомневаюсь, что теперь меня там примут с распростёртыми объятиями.

Боевой запал во взгляде Эммы заметно поубавился.

— Извини. Я ничего этого не знала.

— А теперь знаешь. Я понимаю, что моя затея кажется тебе опасной...

— Не просто опасной. Это чистой воды самоубийство, — перебила меня Эмма.

— ... и заставлять тебя помогать мне я не стану, — как ни в чём ни бывало продолжил я.

Эмма принялась массировать виски, а затем подобрала рюкзак.

— Поступай как хочешь. Если тебе жить надоело, кто я такая чтобы тебя отговаривать? — отрешённо проговорила она, застёгивая молнию.

Быстрым шагом я приблизился к Эмме, и взял девушку за плечи.

— А если бы на корабле держали в плену твою мать? Ты бы тоже просто ушла, даже не попытавшись ничего предпринять? — спросил я, глядя Эмме в глаза.

Эмма грубо оттолкнула меня от себя. Достав из сумки полбатона белого хлеба, девушка положила его на край стола.

— Желаю удачи. Она тебе пригодится, — равнодушно сказала она, и быстрым шагом направилась к двери.

И вот тут я вспыхнул. Вместо того чтобы просто позволить Эмме уйти, я схватил ее за руку и повернул к себе.

— Что с тобой случилось? Как так получилось, что добрая и заботливая девушка превратилась в эгоистичную особу? — громким голосом высказался я.

Эмма напряженно посмотрела на меня и затем издала не дружелюбный, а скорее истерический смех.

— Правда? Ты действительно хочешь узнать, что произошло с этой доброй и заботливой девушкой? — спросила она, перестав смеяться.

Пожалев о своих словах, я покачал головой и отпустил руку Эммы. Но она не собиралась останавливаться.

— Она встретила другого мужчину, который был старше ее на n лет, напилась до отключки и занялась с ним интимными делами! — выпалила она без раздумий.

Я оцепенел, не желая верить услышанному.

— Удивлен? Подожди, ты еще не знаешь, что было после этого, — продолжила Эмма с какой-то злобой.

— Замолчи! — промолвил я сквозь зубы.

— А потом эта добрая и заботливая девушка застрелила своего нового партнера и оставила его умирать, хотя он ранее спас ей жизнь! — завершила она свое признание.

Сам не понимая, как мне удалось сдержаться и не ударить Эмму после этих слов, я отступил назад и сделал несколько глубоких вдохов в попытке успокоиться.

— Военная база, куда доставили Синтию, находится далеко на западе. Желаю тебе приятной поездки, — удивительно спокойно произнес я, не узнавая свой собственный голос.

Эмма кивнула коротко и вышла из подвала, оставив дверь открытой. Как только она вышла наружу и закрыла люк за собой, мое самообладание разрушилось, и я устроил хаос в погребе. Перевернув все полки и затем кровать, я был готов вопить от отчаяния и несправедливости. Я проклинал себя за свою бессильность и невозможность что-либо изменить, проклинал проклятые Пустоши за то, что они сделали с моей возлюбленной, проклинал Эмму за ее перемены. Мне хотелось добежать до корабля и уничтожить эту чертову банду каннибалов голыми руками. Но вскоре гнев начал утихать, уступая место грусти. Я не мог вернуть старую Эмму, но мог попытаться помочь пленникам Мясников или погибнуть, пытаясь это сделать. Поняв, что прошлое изменить нельзя, я взял себя в руки и приблизился к столу. Раскопав ящик стола и обнаружив там запыленный бинокль, я подождал еще пару минут на случай, если Эмма не успела уйти далеко, а затем вышел наружу.

Перед тем как пробовать незаметно пробраться на корабль, мне было необходимо понаблюдать за Мясниками с расстояния, и по возможности попробовать отыскать хоть малейшую брешь в их защите. Безопаснее всего было бы наблюдать за кораблём со стороны гор, однако я решил рискнуть и подобраться к «Королеве Морей» так близко, насколько это возможно. Передвигаться по ровной местности при свете дня, да ещё и в условиях отличной видимости, было намного рискованнее, нежели ночью, но к счастью, поблизости никого не было. Благополучно добравшись до грота, и попытавшись использовать его в качестве наблюдательного пункта, я понял, что переоценил возможности своего бинокля, но не спешил опускать руки. Сняв с себя всю одежду, кроме трусов, а заодно и обувь, я оставил свои вещи в пещере, повесил бинокль на шею, и направился к морю. Зайдя в воду по самую шею, я отплыл как можно дальше от берега, ушёл под воду, и поплыл по направлению к кораблю, не боясь, что кто-нибудь может меня заметить. Приблизительно рассчитав расстояние, которое мне надо было проплыть, я вынырнул на поверхность как раз напротив носовой части корабля, но при этом далеко от берега. Сняв с шеи бинокль, я принялся осматривать палубу.

По палубе разгуливали вооружённые головорезы, а рядом с гаубицей суетился какой-то низкорослый мужчина, явно не принадлежавший к кровожадной банде. Причина, по которой пленника допустили к осмотру пушки, могла быть только одна — с гаубицей было что-то не в порядке. Мою догадку подтвердила вышедшая на палубу Элис. Подойдя к возившемуся с гаубицей пленнику, Элис что-то у него спросила, а затем прижала его к колесу пушки, и приставила нож к горлу бедолаги. Читать по губам я не умел, но в общих чертах догадался, что Элис угрожает пленнику расправой, если тот не сумеет починить гаубицу. Закончив осмотр палубы, я стал более пристально осматривать окрестности, и совершенно случайно заметил яркий блик со стороны дороги, ведущей в горы. Вглядевшись в то место, и никого не заметив, я поначалу решил, что у меня галлюцинации, и уже хотел вернуться к осмотру палубы, как вдруг то, что я поначалу принял за небольшую песочную горку, пришло в движение, и поползло к ближайшему валуну. Тут-то меня и осенило, что это не горка песка, а солдат в маскировочном костюме соответствующего цвета.

Как и я, он следил за "Королевой Морей", только через более мощный телескоп. Сняв телескоп, я погрузился под воду и направился обратно к пещере, стараясь разобраться в том, что только что увидел. Возможно, военные наконец-то обнаружили убежище Мясников и готовятся нанести сокрушительный удар по этой банде каннибалов? Или рядом был всего один солдат, который случайно оказался здесь? Хотя второй вариант казался маловероятным, я решил не исключать его заранее. Если действительно готовится полномасштабная атака на "Королеву Морей" со стороны военных, мне нужно было знать это наверняка. С этой мыслью я выбрался на берег и побежал к пещере. Зайдя внутрь и услышав тяжелое дыхание справа, я повернул голову и едва успел защитить лицо руками от удара прикладом автомата. Немедленно выпустив противника из своих рук, я нанес ему сильный удар ногой в живот, затем быстро отобрал его оружие и отступил. Я уже собирался начать допрос, но тут же замер на месте, узнав в своем противнике Адама - того самого бойца полковника Ферриса, который нашел раненую Синтию.

- И не говори. Случайности случаются, - произнес Адам, потирая живот словно читая мои мысли.

- Как вы меня нашли? - спросил я и неспеша опустил оружие.

- Никто не искал тебя. Полковник Феррис и доктор Вонг назвали тебя неблагодарным подонком и пожелали тебе провалиться к черту, а через минуту уже забыли о тебе,- ответил Адам.

Я опустил оружие и поинтересовался:

- То есть вы здесь из-за Мясников. Как вы узнали они здесь?

— Понятия не имею. Начальство сообщило нам координаты, и отправило сюда чтобы мы всё проверили. Я знал что в этой пещере кто-то побывал ещё до того как нашёл твои шмотки, но что это можешь оказаться именно ты мне и в голову не приходило.

Поверив словам Адама, я вернул бойцу его оружие.

— В трюме корабля заперты десятки людей. Мясники каждый день убивают нескольких из них, — посчитал нужным сообщить я.

— Что-то подобное приходило мне в голову. Не случайно эти выродки приводят на корабль всё новое и новое мясо. Раньше они особо не возились с пленными, и убивали их прямо на месте.

Сказано это было настолько буднично, что я вышел из себя, и схватил Адама за шиворот.

— Тогда какого хрена вы ничего не делаете, чёртовы вуайеристы? — повысил голос я.

— Потому что у нас есть приказ, придурок ты психованный! — рявкнул Адам, и грубо оттолкнул меня.

— Какой ещё приказ? Сидеть на одном месте, и ждать знамения с неба?

— Следить за кораблём с безопасного расстояния, и ничего не предпринимать до прихода основных сил!

— И когда именно подойдут эти силы? Когда всех пленников перебьют?

— Скоро. Надеюсь, что скоро.

Извинившись за то, что вспылил, я собрал свою одежду, и стал одеваться. Известие о том, что военные собираются атаковать «Королеву Морей» в корне меняло мои планы. Вот только легче от этого мне не стало. Теперь, когда освобождение пленников и уничтожение банды каннибалов стало проблемой полковника Ферриса, я почувствовал не облегчение, а досаду, потому что не знал что мне делать дальше. В одном я был уверен на 100% — снова пытаться разыскать Эмму я точно не буду. Она пошла своей дорогой, а я пойду своей. Вот только знать бы ещё в каком направлении идти. Закончив одеваться, я попрощался с Адамом, пожелал ему и его коллегам удачи со штурмом, и побрёл обратно к убежищу.

Синтия

Боясь, что вдали от города на меня нападут новые охотники за лёгкой добычей, я припарковала автомобиль поближе к горам. Мне не потребовалось повторно напоминать армейцам о своём существовании. Когда едва начинал светать, рация, которая лежала на бардачке, затихла и вновь зашевелилась. Я потянулась, размяла плечи и пересела с заднего сиденья на переднее, взяв рацию в руки.

— Слушаю, — ответила я на вызов.

— Это полковник Феррис. С кем я говорю? — услышала я сердитый голос командира базы.

— Меня зовут Синтия Хорнер. Мы уже знакомы. Ваши солдаты...

— Я помню тебя, — прервал меня опытный боец. — Капрал Дэнс сообщил мне, что у тебя есть информация о местонахождении Мясникова. Это правда?

— Да, это так. Я расскажу все подробности, которые знаю, но только при одном условии.

Мои слова не вызвали восторга у полковника.

— Никаких сделок! Ты либо рассказываешь все, что знаешь, либо это будет наш последний разговор! — поставил мне Феррис ультиматум.

Я отлично понимала, что полковник руководствуется эмоциями, а не логикой. Видимо, он не привык идти на поводу у кого-то и считал мое предложение почти оскорблением.

— Успокойтесь. Я не собираюсь просить вас о невозможном. Я просто хочу, чтобы вы как можно скорее ответили на мой призыв и уничтожили эту проклятую банду до того, как станет слишком поздно. Это всё, о чем я прошу.

— Поздно для чего? — переспросил Феррис.

— Не для чего, а для кого. Для самого дорогого человека в моей жизни. Моей дочери.

На другом конце провода наступила пауза. В машине стало душно, поэтому я вышла на улицу и закрыла за собой дверь.

— Я не жду что вы поверите мне на слово, но проверить мои слова вам ничто не мешает. Отправьте нескольких разведчиков в то место, которое я укажу, и убедитесь что я не лгу, — предложила я, догадавшись в чём причина сомнений Ферриса.

— Откуда мне знать, что это не ловушка? — резонно заметил полковник.

— Не откуда. Понимаю, доверившись незнакомке, вы сильно рискуете, но оно того стоит.

Скрепя сердцем, полковник Феррис согласился выполнить моё условие, и выслать разведчиков. Я же в свою очередь рассказала вояке в какой стороне находится корабль. Приняв информацию к сведению, полковник предупредил меня, что если разведчики вдруг попадут в засаду, то он бросит все силы на мои поиски, и не успокоится, пока я не понесу заслуженного наказания за своё вероломство. Едва наш разговор подошёл к концу, как я заметила далеко впереди отряд мотоциклистов, на большой скорости мчащихся в мою сторону. Учитывая то, что я закончила общаться с полковником Феррисом несколько секунд назад, едва ли это была отправленная им разведгруппа. От нехорошего предчувствия по моему телу пробежал неприятный холодок. Достав из машины бинокль, я присмотрелась к мотоциклистам. Заметив, что, по крайней мере, ехавший впереди мотоциклист вооружён пистолетом-пулемётом, я не стала разбираться в их намерениях. Запрыгнув в джип, я хотела поскорее оторваться от преследователей, однако армейская машина, ранее меня не подводившая, вдруг отказалась заводиться. Лёгкое беспокойство сменилось тревогой, но по-настоящему страшно мне стало после того как мотоциклисты открыли огонь по джипу. Одна из очередей проделала несколько дырок в лобовом стекле, вынудив меня пригнуться. Продолжая отчаянно пытаться завести машину, я проклинала себе за излишнюю невнимательность и медлительность.

Стараясь не попасть в панику, я серьезно задумалась о том, чтобы выйти из автомобиля, сдаться и надеяться на то, что меня не убьют хотя бы потому, что я не оказывала сопротивления. Со мной, конечно же, будут обращаться как им будет угодно, возможно даже избить меня, но вероятность того, что они убьют без причины, кажется маловероятной. По крайней мере, так хотелось верить. К счастью для меня, не пришлось проверять свои догадки - чертов джип наконец завелся. Не поднимая головы, я сразу поставила задний ход. После того как мотоциклисты вновь открыли огонь по автомобилю и превратили лобовое стекло в решето, я резко повернула руль. Повернув автомобиль на 180 градусов и выпрямившись, я немедленно нажала на газ. Преследующие меня мотоциклисты продолжали стрелять по джипу огнеметом, но стреляли они в основном в стекла, не пытаясь пробить колеса. Есть только одно объяснение этому - преследователям нравится сам автомобиль, и им не хочется его сильно повредить.

Это открытие дало мне небольшую, но все же надежду выбраться из этой ловушки. Не снимая ноги с педали газа, я ехала вперед, не обращая внимания на дорогу, безуспешно пытаясь оторваться от преследователей. Истратив множество патронов, мотоциклисты, по-видимому, вспомнили о том, что боеприпасы у них не бесконечные и решили изменить тактику. Один из них, кажется самый бравый, разогнал свой мотоцикл до предельной скорости и очень быстро приблизился к джипу. Взглянув в зеркало заднего вида время от времени, я заметила этого ублюдка только когда он подъехал к автомобилю и нацелил на меня пистолет-пулемет. Но прежде чем этот подонок выстрелит мне в голову, я резко повернула руль в сторону, в результате чего мотоциклист, ехавший слишком близко на полной скорости, столкнулся с капотом моей машины. Стрелок тут же улетел из седла и отправился в свободный полет. Оставшиеся преследователи не сильно испугались такой холодной встречи и продолжили обстрел, заставив меня спуститься вниз и двигаться на ощупь. Я сделала это очень своевременно, потому что одна из коротких очередей проникла через водительское сидение и прошла рядом со мной, только чудом не задев голову. Понимая, что нужно как можно скорее что-то делать с преследователями, я управляла автомобилем одной рукой и другой шарила по полу за сиденьем.

Наткнувшись на слетевшую на пол от быстрой езды сумку с оружием, я наощупь расстегнула молнию, и достала из сумки автомат с подствольным гранатомётом. Убедившись, что оружие заряжено, я оторвалась от вождения, и открыла дверь. Высунувшись из салона, я практически без прицеливания выпустила гранату из подствольника в двух мотоциклистов, ехавших близко друг к другу, и попала точно в цель, подорвав обоих ублюдков. Оставшиеся стрелки тут же рассредоточились. Несколько секунд я вела по преследователям беглый огонь из автомата, стараясь отогнать их, пока шальная пуля не попала мне в плечо. Выронив оружие, и чуть не выпав из машины, я забралась обратно в салон, и зажала рану рукой. Попытка оказать сопротивление преследователям, вместо того чтобы сосредоточиться на дороге, мне очень дорого стоила. Посмотрев вперёд, я слишком поздно заметила, что моя машина на полной скорости мчится к обрыву. Вместо того чтобы нажать на тормоз, я вцепилась в руль двумя руками, и резко крутанула руль в сторону, пытаясь изменить направление езды. И этот рискованный манёвр непременно бы удался, если бы машину не занесло. Вылетевший с дороги джип перевернулся, кубарем покатился по наклонной поверхности, и сорвался в пропасть.

Эмма

По мере того, как я отдалялась от подземного убежища, мне кое-как удавалось заглушить голос совести. Я и сама не до конца понимала, почему психанула и выложила Крису всю неприглядную правду, да ещё и в таком тоне. И как я не пыталась убедить себя, что этот святоша сам во всём виноват, слишком долго отрицать очевидную правду мне не удавалось. А правда заключалась в том, что я — гнусная психованная тварь, не заслуживающая хорошего отношения. Ради того чтобы найти меня Крис по собственной воле лишился всего, что у него было, причём сделал это дважды. Он возвёл меня на пьедестал как совершенство, а я демонстративно вываляла саму себя в грязи. После того как я выдала ему краткую версию своих злоключений, Крис не только не ударил меня, хотя я этого и заслуживала, но и рассказал в какой стороне находится база. Вспоминая с каким разочарованием он смотрел на меня в тот момент, я испытывала сильный дискомфорт. Терзаясь сомнениями, я всё же решила не останавливаться на полпути, и продолжила идти к базе. Добравшись до гор, я сделала привал рядом с рекой.

Только я собиралась принять глоток воды из фляги, как на противоположном берегу реки появился бегущий человек в одежде, окровавленной до нитки. Заметив меня, он собирался что-то крикнуть, но внезапно его поразил камень в затылок. Ощутив опасность, я мгновенно схватила ружье и отступила от воды. Спрятавшись за большим камнем, я осторожно высунулась из-за укрытия и заметила на другом берегу группу людей. Их одежда, вид и оружие свидетельствовали о том, что это были члены Мясников и их пленники. Пять пленников были связаны веревками и под конвоем направлялись к кораблю. Один из пленников, которому камень прилетел в затылок, сумел освободиться от веревки, но не удалось убежать далеко. Мясник попытался привести его в чувство несколькими ударами в бок и затем вонзил нож в ладонь побегавшего пленника, вызвав у него крик боли. Не заботясь о перевязке раны, Мясник вернул пленника в строй и вынул нож из его кровоточащей руки. Конвой уверенно двигался к реке, собираясь перебраться через нее, я осознала, что оставила свой рюкзак с припасами на берегу. Надежда на то, что его не заметят и пройдут мимо, была бесполезной. Рюкзак подобрал тот самый бандит, который порезал побегавшего пленника.

К счастью, Мясники спешили вернуться на корабль и не делали остановку для поиска владельца рюкзака. Они полагали, что им хватит шести пленников с лихвой. Наблюдая за отступающим конвоем, я задумалась о том, как бы поступил Крис в моей ситуации: ждал бы пока головорезы уйдут или вступил бы в безнадежный бой? И тогда до меня дошло, что не имеет значения как Крис поступил бы. Даже после того как я рассказала ему всю неприятную правду, он все равно не отказался от своей безумной идеи проникнуть на корабль и освободить пленников. Между ожиданием и бойкой Крис выбрал бой, а я своим возмущением только подтолкнула его к опасной авантюре. Чувство вины снова охватило меня полностью. Продолжение пути к военной базе было невозможным, не только из-за отсутствия припасов для длительного перехода. Я должна была исправить ошибку до того, как станет слишком поздно. Старавшись избегать встречи с Мясниками, я начала обратный путь. Обогнав конвой через обходной маршрут, я перешла на бег, добравшись до развалин я забралась под машину и спустилась вниз. Ворвавшись в перевернутый погреб, где я обнаружила Криса лежащего на кровати, я почувствовала облегчение.

— Что-то забыла? — сухо осведомился Крис, принимая вертикальное положение.

— Ничего. Я просто хотела убедиться что с тобой всё в порядке, и что ты отказался от своей безумной затеи.

— Я не передумал.

— В смысле, не передумал? Ты...

— Я решил дождаться ночи, и немного вздремнуть перед тем как проникнуть на корабль, — проговорил Крис всё тем же сухим тоном.

— Ни делай этого, Крис! У тебя ничего не выйдет! — попыталась я достучаться до парня.

Крис нахмурился, и встал с кровати.

— И что с того? Ну прикончат меня эти ублюдки. Тебе-то какое дело? Не думай о всякой ерунде и иди куда шла.

Я виновато опустила голову. Глупо было ожидать, что меня здесь ждёт тёплый приём после всего что я наговорила Крису.

— Хотя с другой стороны, раз уж ты вернулась, было бы глупо упускать такую возможность.

Я подняла глаза, и посмотрела на Криса с опаской. Его слова, и тон которым они были произнесены, мне очень не понравились.

— Чего замерла? Раздевайся! — повысил голос Крис.

Я неуверенно покачала головой, а когда парень двинулся мне навстречу, вскинула ружьё. Крис замешкался, но лишь на пару секунд. Намерения некогда близкого человека пугали меня до дрожи, но выстрелить в него я не осмелилась. Поняв, что у меня не хватит духу выстрелить в него, Крис подошёл ко мне почти в упор, без труда выхватил ружьё из моих рук, и отбросил его в сторону. Пребывая в каком-то оцепенении, я даже не попыталась оказать хоть какое-то сопротивление, когда Крис сорвал с меня куртку, а затем прижал к двери. Запустив правую руку мне по футболку, Крис принялся мять мою грудь. Движения его были неприятными и грубыми, а взгляд пугающим и диким. Когда же я попыталась оттолкнуть его от себя, Крис схватил меня за запястья, и прижал мои руки к двери.

— Прекрати! — попросила я, но мой возглас прозвучал не обидно, а с отчаянием.

Крис даже не ответил мне. Хотя он вел себя как насильник, я чувствовала, что и он сам не получает от этого удовольствия. Он пытался наказать нас обоих: меня за испорченность, а себя за излишнюю доверчивость. Я прикусила губу, когда Крис пытался поцеловать меня и начала двигать головой в сторону. Пока Крис безуспешно пытался достичь моих губ, я осознала, что в любой момент могу остановить это безумие. Мне просто нужно было ударить Криса коленом в промежность.

«Не будь ещё худшей! Он обращается с тобой так, как ты заслуживаешь!» — шептал мне внутренний голос.

Я хотела крикнуть, что это неправда и что я не такая на самом деле. Но против меня выступили не только внутренний голос, но и моя собственная память. Я вспомнила, как страстно сосала у Бена в его доме. Вспомнила, как пьяная прыгала на его члене в дождливую ночь. Вспомнила об оргии в часовне, когда голые наркоманы трахали одну девушку, имя которой я забыла. Я сама возбудилась на этот момент, хотя только наблюдала. И я следила за Стивом и Сью до того момента, пока меня не заметили, хотя должна была уйти. Понимание того, что я по-настоящему заслуживаю такого обращения, уничтожило всё желание сопротивляться. Разрешив губам Криса достичь моих губ, я пообещала себе вытерпеть все неприятности от бывшего парня. Стоя как статуя, я не отвечала на грубый поцелуй и больше не пыталась освободиться. Крис заметил изменение в моем поведении и стал поцелуй значительно нежнее.

Почувствовав, что его намерения изменились, я робко ответила на поцелуй, перестав изображать из себя статую. Когда же Крис освободил мои руки, я поняла, что злость на меня начала угасать, уступая место возбуждению. Отстранившись, Крис начал быстро освобождаться от верхней одежды. Скинув с себя футболку, Крис начал целовать меня в шею. Я тут же обняла возбуждённого парня, покрепче прижала к себе, и принялась ласково поглаживать его обнажённую спину. Когда с моих губ сорвался первый тихий стон, Крис тут же схватил меня за руку, и повёл, как мне показалось вначале, к кровати. Однако целью Криса была не кровать, а стол. Усадив меня на него, и уронив на пол пару керосиновых ламп, Крис принялся возиться с застёжками на своих штанах. Приподняв корпус, я торопливо расстегнула молнию на своих джинсах, и спустила их до колен вместе с трусиками. Освободившись от штанов, Крис вновь приник к моим губам, а уже в следующую секунду его руки развели мои ноги в разные стороны. Вторжение было резким, и даже немного болезненным. Не обратив на это внимания, Крис начал с ходу набирать максимальный темп, а я откинула голову назад, и закрыла глаза. Это было совсем не похоже на того Криса, которого я знала и помнила.

Прежний Крис был нежным и внимательным любовником, заботившимся о том, чтобы удовольствие получали мы оба. Нынешний Крис совсем не мог себя контролировать. В былые времена подобная напористость могла бы испугать меня, но только не сейчас. То, что между нами образовалась пропасть из обид и недопонимания, сейчас не имело значения. Крис по-прежнему хотел меня до безумия, а потому и не мог остановиться. Осознание этого согревало мою душу теплее, чем все прежние ласки. Его настойчивость нашла во мне отклик, и я не могла бы остаться равнодушной, даже если бы захотела. А я этого совсем не хотела! Обвив талию Криса ногами, и посмотрев ему в глаза, я поняла что парень едва ли не из последних сил сдерживается, стараясь оттянуть разрядку. Однако сдерживаться долго ему не удалось, и в скором времени его пульсирующий член заполнил мою дырочку горячей спермой. Даже после того, как я «отпустила его», Крис продолжил оставаться внутри меня. Когда же парень всё же отстранился, его сперма начала потихоньку вытекать из моей дырочки на стол.

- Прости, - мы извинились вместе.

Чувствуя неловкость, я сразу отвернулась.

- Тебе не нужно извиняться. Это я поступила эгоистично и глупо. Все слова, которые я сказала тебе, хотя и были правдой, но... - Я запнулась, не зная, что еще сказать для оправдания.

Крис ждал от меня продолжения, но когда понял, что оно не последует, он поднял меня на руки и унес на кровать. Положив меня на кровать, Крис присел на край.

- Давай вернемся к этому позже, - сказал он напряженно глядя вперед.

Я слушалась и кивнула без желания нарушать установившееся перемирие между нами. Или это уже полноценный мир? Пробудившийся во мне дьяволек подсказывал как получить самый правдивый ответ на этот вопрос. Протянув руку к опавшему члену Криса, я прикоснулась своими пальцами и начала нежно ласкать его.

- Что ты делаешь? - спросил Крис дрожащим голосом.

- А что это может быть? - спросила я с видом не понимания, продолжая ласку.

Мои усилия не прошли даром, и член вновь начал проявлять признаки жизни. Оценив мои старания, Крис снова взял инициативу в свои руки, обещая, что на этот раз все будет как прежде. Сняв с меня штаны, которые все еще болтались в районе коленей, а затем и футболку, Крис принялся целовать мою грудь, одновременно нежно гладя мою киску. Шепелявя от удовольствия и гладя парня по голове, я мечтала о том, чтобы Крис вновь проник в меня как можно скорее. И я поняла, что Крис хочет того же самого, когда его член снова прикоснулся к моей ноге. Но после того, как он не смог контролировать себя в прошлый раз, Крис не спешил и проявлял высокую степень терпения. Закончив поцелуи на моей груди, Крис перешел к животу. По мере того, как его губы опускались все ниже и ниже, я также приходилось проявлять большую выдержку. Крис специально затягивал следующий шаг, хотя отлично понимал, что я чувствую в данный момент. Он хотел, чтобы я сама начала умолять его проникнуть в меня и знал, что этот момент уже близок. Но у меня было совершенно другое мнение по этому поводу! Как только парень добрался до моего пупка, я тут же схватила его за руки, прижала их к себе и поцеловала в губы. Не прекращая поцелуй, я прижалась к Крису всем своим телом и резко перевернулась на бок. Завершив это движение и оказавшись сверху, я поспешно схватила Криса за запястья и прижала их к кровати.

— Тебе это ничего не напоминает? — спросила я с плутоватой улыбкой, припоминая прошлый раз, когда он прижал мои руки к двери.

Крис попробовал освободить свои руки, но не смог этого сделать. Невооружённым глазом было видно, что «сопротивляется» он исключительно для вида, предоставляя мне полную свободу действия. Продолжая держать руки Криса, я сместила корпус назад. Когда его готовый к бою член коснулся моих ягодиц, я отпустила запястья Криса, и приподнялась. Освободившиеся руки тут же легли на мои плечи. Придерживая член рукой, я стала медленно опускаться вниз, в чём мне охотно помогали руки на моих плечах. Едва он полностью погрузился в меня, я положила свои руки на ладони Криса. Парень тут же

развернул свои руки, и после того как наши пальцы переплелись, я начала двигаться. Поначалу я двигалась очень медленно, по-своему мстя Крису за неторопливые ласки, и лишь после того как его руки переместились на мои груди, я стала постепенно наращивать темп. Ощущения, которые я при этом испытывала, было трудно передать словами. Я будто горело в огне, пламя которого обжигало, но не причиняло боли. Продолжая в быстром темпе скакать на члене Криса, я будто выжимала из лежавшего подо мной парня все соки, а сама лишь набирала силу. Почувствовав, что Крис готов к разрядке, я сделала финальный рывок. Приподнявшись вверх так, что практически вышедший член едва не выскочил из моей дырочки, я резко опустилась вниз. Вошедший в меня на всю длину член запульсировал, и изверг в меня длинную струю спермы. Откинув голову назад, я громко закричала. Такого мощного оргазма я ещё никогда не испытывала! Когда обмякший член покинул мою дырочку, я легла рядом с Крисом, и положила голову ему на грудь. Шерстяное одеяло подо мной неприятно покалывало спину, но вызываемый этим лёгкий дискомфорт меня мало волновал. Чувствуя себя полностью выжатой, будто только что пробежала длинный кросс, я попыталась восстановить дыхание.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты передумал влезать на этот чертов корабль, — тихо проговорила я.

— Я изменил свое решение о влезании на этот чертов корабль, — неожиданно поддакнул Крис.

Я приподняла голову с груди Криса и недоверчиво посмотрела ему в глаза.

— Ты серьезно? — спросила я, подозревая Криса в неискренности.

— Более чем.

— Действительно? А что же случилось с твоим желанием спасти пленников из трюма любой ценой?

— Сейчас другие люди занимаются этим. Их шансы на успех значительно выше моих.

— Но ты же говорил, что собираешься подождать ночи и...

— Я солгал.

Я обиделась, щелкнула пальцем по носу Криса и легла рядом, повернувшись к стене. Однако быстрое облегчение быстро вытеснило легкую обиду. Теперь Крис не должен был рисковать своей жизнью, и мы могли в любой момент покинуть это место и вернуться на военную базу вместе. Однако суровая реальность разрушила мои радужные мечты. Как только я подумала, что все начинает налаживаться, дверь распахнулась от удара, и в погреб вошла уродливая женщина с обожженным лицом. За ней последовали двое солдат с автоматами, которые немедленно прицелились в нас.

— Элис, — пробормотал Крис сквозь зубы, пытаясь защитить меня.

Уродина улыбнулась, но ее улыбка больше напоминала оскал безумной собаки.

Крис

Подобное могло случиться только в кошмаре. Как Элис и ее сообщники смогли найти наше убежище? Мы гуляли по Пустошам и решили заглянуть под первую развалину? Маловероятно. Они заметили Эмму, которая возвращалась к нам, и следили за ней? Возможно. Или жертва Мясников рассказала им о нашем тайнике, надеясь выжить еще один день? Тоже вполне вероятно. Но теперь уже не так важно, почему это произошло. Важно то, что Элис нашла наше убежище и что это ничего хорошего не предвещает для нас.

— Чего застыли, голубки? Неужто не рады меня видеть? — спросила Элис, глядя на меня как готовая к броску змея.

— Если честно, то не очень, — всё же ответил я.

Зловещая улыбка Элис стала шире. Подняв валяющуюся рядом с дверью куртку Эммы, Элис отряхнула её, и надела на себя.

— Я ведь предупреждала тебя, что ничего хорошего из этого не выйдет. Каким местом ты думал, когда решил, что сможешь сбежать от меня? — вновь заговорила она.

Шепнув Эмме, что всё будет хорошо, я поднялся с кровати. Умолять Элис проявить милосердие не имело смысла, потому что эта психованная стерва понятия не имела что это значит.

— Будь я на твоём месте, 100 раз подумал бы, прежде чем убивать нас, — сказал я.

Элис самодовольно ухмыльнулась, и подобрала ружьё Эммы.

— Во-первых, ты сейчас не на моём месте, тупой говнюк, и никогда на нём не окажешься. А во-вторых, с чего ты взял, что я собираюсь вас убить?

«С того, что ты психованная тварь! » — подумал я, поднимая с пола штаны.

Элис, видимо ожидала, что я поинтересуюсь что она собирается с нами сделать, а когда поняла, что вопроса не последует, не стала тянуть резину.

— После того как тупая жирная псина осмелилась поднять на меня руку, мне пришлось очень доходчиво объяснить насколько он не прав, — начала Элис издалека.

— И теперь тебе нужен новый питомец, — догадался я.

— Правильно мыслишь, красавчик, — поспешила Элис подтвердить мою догадку.

— Чокнутая стерва, — прошептала Эмма за моей спиной.

Судя по тому как расширились глаза Элис, она услышала последнюю реплику Эммы.

— Если тебе нужна новая домашняя животная, то забери меня, а ее отпусти! — поспешно произнес я, спеша переключить внимание Элис на себя.

— Отпустить такую милую куколку? Зачем? Она заслуживает дрессировки не меньше, чем ты. Как ты относишься к...

— Ты меня неправильно понимаешь. Я ничего не прошу. Я требую, — проговорил я с решительностью.

Взгляд Элис на секунду выразил удивление. И это легко объяснимо. Загнанная в угол жертва должна умолять, а не требовать.

— Да, ты правильно слышала. У меня есть интересная информация, и я поделюсь ей с тобой только после того, как ты и все твои прихвостни отпустите Эмму, — решил я закрепить результат.

Элис направила ружье на меня.

— Так что же? Ты расскажешь все сам или это ствол окажется у тебя в заднице? — пригрозила она.

На мое плечо положилась рука Эммы.

— Что ты делаешь? — встревоженно прошептала она.

— Все хорошо, — ответил я громким голосом.

То, что я собирался сделать, было предательством по отношению к Адаму и остальным разведчикам. Но только так я мог добиться от Элис освобождения Эммы и ее спасения.

— Есть группа, хорошо подготовленная и вооруженная, которая претендует на "Королеву Морей". Я случайно наткнулся на них, когда убегал с корабля, — сообщил я.

Элис усмехнулась.

— И кого еще ты "случайно" обнаружил? Отряд чернозадых Санта-Клаусов с пятиствольными гранатометами, готовых штурмовать корабль на боевых оленях с пушками вместо рогов? — голос Элис звучал полон насмешки.

— Не преувеличивай. Эти люди...

— Существуют только в твоем больном воображении. Ты не мог придумать что-то умнее? Если бы рядом была какая-то группа, я бы первой об этом узнала.

— Скорее последней. Эти ребята не какие-то придурки, впервые взявшие оружие в руки, а настоящие профессионалы. Они уже сделали первый ход, а ты этого до сих пор не поняла.

— Какой ещё ход? Что ты несёшь, придурок?

— Скажем так — гаубица на палубе вышла из строя не просто так.

Как я и ожидал, после этих слов скептицизм во взгляде Элис сменился сначала удивлением, а затем настороженностью. Она поняла, что будучи её пленником я никак не мог узнать про поломку, а стало быть в моих словах есть, по меньшей мере, доля истины. Сам я, конечно же, не верил, что пушку испортили бойцы полковника Ферриса. Одно дело хорошо замаскироваться, и следить за кораблём с расстояние, и совсем другое проникнуть на борт и устроить диверсию. К тому же Адам сам сказал, что в их обязанности входит только слежка и ничего более. Мне просто несказанно повезло, что гаубица вышла из строя в нужный момент, и что я это увидел.

— Кто эти ублюдки? — спросила помрачневшая Элис, делая внушительные паузы между каждым словом.

«Ублюдки — это ты, и твои прихвостни! » — подумал я, а вслух сказал:

— Никакие они не ублюдки, а вполне себе нормальные парни. Они с радостью взяли меня в свою группу, едва узнали откуда я сбежал. Если Эмма не появится в условленное время в условленном месте, они сразу обо всё догадаются.

Элис не сразу нашла что на это ответить. Я видел, что она всё ещё сомневается в правдивости моего рассказа, и пытается оценить степень реальной угрозы. Мясников не удалось уничтожить до сих пор лишь потому что никто не знал где находится их логово. Моя история вынуждала Элис выбрать меньшее из двух зол. Полностью проигнорировать мои слова — значит рискнуть собой и своей бандой, а возможно и обречь её на уничтожение. Согласиться с моими условиями, и дать Эмме уйти — значит упасть лицом в грязь перед своими людьми, и потерять авторитет. Автоматчики, которых Элис взяла в качестве дополнительной охраны, едва ли будут держать язык за зубами, и при первой же возможности расскажут остальным про то как несостоявшаяся игрушка для секса поставила их лидера в глупое положение. Снова. Однако я просчитался. Элис не стала выбирать из двух зол, и предложила свой вариант.

— Поднимите ту женщину наверх, — приказала она своим слугам.

— Нет! Не делайте этого! — воскликнул я, и, забыв о своей безопасности, бросился на Элис.

Однако охранники были гораздо более быстрыми и не дали мне достичь своего лидера. Когда один из преступников встал на мой путь, я попытался сильным ударом вырубить его, но он легко увернулся от моего удара и сначала прикладом ударил меня в живот, лишив меня дыхания, а затем сильным ударом поднял меня в воздух. Едва я упал на землю, как преступник начал пинать меня ногами, а его напарник достиг Эммы, которая только успела одеться, и потащил ее к выходу из подвала. Подкрепившись руками от ударов, я все же сумел схватить преступника за ногу и потянуть его к себе. Преступник потерял равновесие и неуклюже упал на землю, но Элис не дала мне закрепить свои успехи, сделав предупредительный выстрел в потолок.

— Хватит уже. Уходи отсюда! — раздраженно сказала она и направила ружье на меня.

Преступник, встал с пола и молча вышел из комнаты, оставив меня одного с Элис.

— Если ты не хочешь, чтобы ублюдки, испортившие пушку на моем корабле, убили тебя, расскажи все, что знаешь о них, — потребовала она.

Я задумался, пытаясь придумать правдоподобную ложь, но пауза затянулась и Элис догадалась обо всем.

— Понятно. Ты уже все рассказал то, что знал, — холодно сказала она без скрытого разочарования.

— Вот такая у меня информация. Больше ничего не знаю, — сказал я откровенно и добавил: — Но могу разузнать. Если ты отпустишь Эмму...

— Не нужно никаких условий, дорогой! — резко перебила меня Элис, проходя медленно вокруг меня и остановившись за моей спиной. — Узнай все подробности об этих типах: сколько их, что они хотят и где они обитают. Хорошо бы еще, чтобы ты принес голову их лидера, но понимаю, что это может быть сложно для тебя. У тебя есть до полудня на все это. Если решаешь удрать, то первой избавлюсь от потаскушки.

Сказав свое условие, Элис нанесла мне сильный удар прикладом по затылку, после чего я потерял сознание. Когда очнулся, рядом никого не было.

КОНЕЦ СЕДЬМОЙ ЧАСТИ