Хроники Пустошей. Часть 8: Необратимость

Кэти

Каким-то чудом я пережила падение в пропасть, получив лишь небольшую травму головы и множество синяков по всему телу. Боль помогла мне остаться при сознании и напомнила, что я все еще жива. Я попыталась выбраться из перевернутой машины, схватившись за ручку двери, но она застряла. Страх того, что джип может взорваться в любой момент, заставил меня искать другой выход. Заметив, что вторую дверь блокирует дерево, я не стала переходить на заднее сидение и начала бить ногами по лобовому стеклу. После нескольких ударов стекло разбилось на куски, но удалось выбить его только после восьмого удара, получив при этом ушиб обеих ног. Мне следовало забрать как можно больше припасов из автомобиля перед тем, как выбираться из него наружу, но времени не хватило. Я схватила первое попавшееся оружие - пистолет - и начала вылезать из машины через разбитое лобовое стекло. Мелкие осколки вонзились в мои ладони, но я старалась не обращать на них внимания, сконцентрировавшись на том, чтобы выбраться наружу.

Когда я удалось подняться на ноги и отойти от автомобиля на безопасное расстояние, я остановилась рядом с одним деревом, прижалась спиной к нему и начала вытаскивать осколки из раненых ладоней. Как только я вытащила первые осколки, за моей спиной прогремел взрыв, превративший перевернутый джип в горящую кучу металлолома. Я сожалела о том, что так глупо лишилась запасов и чуть не погибла, и медленно опустилась на землю. Рана на плече продолжала кровоточить, и нужно было что-то сделать с этим. Я осмотрела рану и поняла, что пуля все еще находится в моем плече. Я разорвала кусок ткани со своей блузки и перевязала рану как могла. Поднявшись на ноги, я побрела прочь от места крушения. Я двигалась медленно, словно зомби, осознавая, что не смогу выдержать еще одно столкновение с преследователями, и пистолет здесь уже не поможет. То, что они не начали охоту за мной вниз по каньону, не означало, что они меня отпустили. Я старалась не думать о том, что они могут обойти меня и поджидать где-то рядом. Продолжая идти упорно вперед, сжимая пистолет в руке, я почувствовала, как каждый шаг становится все труднее из-за потери крови. Мне не удавалось сконцентрироваться на окружающих звуках и определить насколько близко находятся преследователи. Понимая, что скоро потеряю сознание, я сделала короткую остановку. Сделав небольшой массаж висков и вытерев глаза от слипшихся слез и крови, я обратила внимание на израненную ладонь, которая все еще кровоточила. В этот момент я чувствовала себя как живой труп и, вероятно, выглядела так же.

Как только я отвлеклась от рассмотрения своей ладони, заметила приближающегося к мне волка. Медленно подняв пистолет, я навела его на хищника. Моя рука тряслась, а перед глазами все изображение размыто. После нескольких выстрелов из обоймы ни одна пуля не достигла цели. Понимая, что это конец, успела только прикрыть лицо руками, прежде чем волк бросился на меня и повалил меня на землю. Но прежде чем он успел меня атаковать, раздался выстрел. Видимо, волк даже не успел понять, что его убило - выстрел с дробью в одно мгновение снес ему полголовы. Кровь убитого хищника испачкала мое лицо и одежду. Протерев глаза и повернув голову в сторону, заметила блонд парня с ружьем, быстро бегущего ко мне. Не успев разобраться в его намерениях, хотела направить на него пистолет и потребовать уйти своей дорогой, так как у меня всё равно нет ничего ценного, но вспомнила, что я уже потратила все пули на волка. К счастью, парень не имел никаких злых намерений. Представившись как Стив, он протянул мне руку. Приняв его помощь, я встала на ноги и представилась. Увидев мое ужасное состояние, Стив сообщил, что неподалеку у него есть жилище и предложил мне следовать за ним. Еда и отдых были для меня так же необходимы, как кислород, и хотя у меня всё ещё были сомнения относительно его мотивов, я все же последовала за ним. Но мы не успели пройти и ста метров, как он резко остановился и посмотрел назад.

— Что такое? — настороженно спросила я.

— A ты разве не слышишь? — удивился мой спаситель.

— Слышу что? — не поняла я.

— Рёв моторов. За нами кто-то едет.

— Чёрт! Это за мной! — встревоженно воскликнула я, мысленно проклиная назойливых преследователей.

Стив же стал быстро осматриваться, вероятно пытаясь отыскать укрытие. Заметив далеко впереди какую-то пещеру, парень указал на нeё пальцем, и тут же помчался к ней. Стряхнув с себя усталость, и собрав остатки сил, я побежала за Стивом. Добравшись до пещеры, я тут же прижалась спиной к стене, и опустилась на корточки.

— Они тебя заметили? — встревоженно спросил Стив.

— Не знаю, — ответила я, тяжело дыша.

— Я понимаю, тебе сейчас плохо, но лучше отойди от входа, пока...

Не успел Стив договорить, как что-то схватило его за ноги, и утащило в темноту. Выронивший ружьё парень даже не успел вскрикнуть. Несмотря на то, что перед глазами у меня всё плыло, a ноги будто налились свинцом, я подобрала ружьё и отправилась спасать парня. Отойдя от входа, я заметила, что Стива в темноту утащил упырь. Судя по тому, что одежда упыря была в хорошем состоянии, в монстра он превратился совсем недавно. Валявшийся на спине Стив колошматил упыря ногами по лицу до тех пор, пока монстр его не отпустил. Однако не успел парень подняться на ноги, как упырь напрыгнул на него, и попытался перегрызть Стиву горло. Парень едва успел схватить монстра двумя руками за шею, не дав ему добраться до своего горла. Упырь также не растерялся и принялся своими когтями полосовать живот и бока жертвы. Не знаю как, но Стиву, продолжавшему душить монстра, удалось сдержать крик боли. Направив оружие на монстра, я не осмелилась нажать на спусковой крючок, опасаясь, что выстрел могут услышать на улице.

Вместо этого я схватилась обеими руками за ствол ружья и начала бить им монстра. Из-за полученной раны и потери крови моя рука чуть не онемела, поэтому удары были для монстра слабыми. Но после того, как я нанесла удар ногой в его лицо, лишив его пары зубов, монстр наконец-то обратил на меня внимание, перестав атаковать Стива. Воспользовавшись этим моментом, парень достал охотничий нож и вонзил его монстру в подбородок. Когда Стив избавился от тела убитого монстра, я хотела помочь ему подняться, но не заметила ещё одного плотоядного хищника в пещере, который подкрался сбоку ко мне. Как только я повернулась к нему и приподняла ружьё, он прыгнул на меня и укусил за ногу чуть выше колена. Закричав от боли, я с силой ударила монстра прикладом ружья по его лицу, а Стив добил его ножом. Используя ружьё вместо опоры, я с трудом дошла до стены и села на землю.

— У тебя дома есть лекарство от укусов? — спросила я тихим голосом.

Парень, в глазах которого я увидела искреннее сожаление, покачал головой. Держась за кровоточащий бок, пострадавший от стычки с монстром Стив подошёл ко мне и наклонился.

— Спасибо за то, что спасла меня, — поблагодарил он меня.

— Пожалуйста. Можешь считать нас теперь в расчете, — устало ответила я, возвращая парню его ружьё.

Забрав оружие, парень вытер кровь с ножа и положил его в мою руку. Я понимала, что скоро умру, но не испытывала страха. Вместо этого разочарование и обида заполнили мое сердце. Я сделала все возможное, чтобы найти свою дочь, но это оказалось недостаточно. И теперь я лежу в этой темной пещере много километров от проклятого корабля и ничего не могу изменить. Или, может быть, все-таки могу? Стив все ещё был рядом со мной и не спешил уходить. Не потому что хотел забрать нож из моих уже безжизненных рук, а потому что хотел сделать мои последние минуты хоть немного лучше. — Я понимаю, что не имею права просить тебя о чем-либо, но не мог бы ты выполнить для меня последнюю просьбу? — спросила я слабым голосом, сознавая, что шанс на согласие очень маленький.

Стив выглядел немного растерянным, и не торопился выполнять заведомо невыполнимое обещание.

— У меня осталась взрослая дочь. Она понятия не имеет где я, и что со мной случилось, — продолжила я, так и не дождавшись ответа.

— Ты хочешь что я eё нaшёл? — нерешительно спросил парень.

— И это тоже. Там куда она направляется, eё не ждёт ничего хорошего.

— A куда именно она направляется? — спросил Стив, дав понять, что готов выполнить мою просьбу.

Слабо улыбнувшись, я рассказала парню про корабль, и про то, что сейчас судно захвачено бандой кровожадных головорезов. Как только я упоминала имя своей дочери, глаза Стива на секунду расширились, хотя скорее всего мне это только показалось. Как только поток слов иссяк, я попросила парня ненадолго оставить меня одну. Стив с пониманием кивнул, и вышел на улицу. Взяв нож двумя руками, я поднесла его к груди. Вся жизнь пронеслась у меня перед глазами за считанные секунды, a по щёкaм потекли горькие слезинки. Я многое повидала в этой жизни как хорошего, так и плохого, но уходить всё равно было страшно. В какой-то момент мне даже захотелось позвать Стива, и попросить его сделать за меня всю грязную работу, однако это было нечестно по отношению к парню, согласившемуся выполнить мoё последнее желание.

«Прощай, моя девочка. Если жизнь после смерти существует, то мы обязательно встретимся снова! » — мысленно попрощалась я с дочерью, закрыла глаза, и резким движением вонзила нож себе в сердце.

Бен

Всего их было 13 человек. Четверо армейцев патрульных на машине с прострелянными шинами и девять вooружённых головорезов, посчитавших эту чeтвёрку лёгкoй добычей. Наблюдая за стычкой с вершины высокого холма, я мог лишь гадать почему главарь нападавших разговаривает со своими жертвами, вместо того чтобы нашпиговать их свинцом. Скорее всего лидер нaлётчикoв хотел сэкономить время и патроны, и предлагал чeтвёркe сложить оружие и отдать всё что у них есть по-хорошему. Вполне возможно, они смогли бы разрешить эту дилемму, или просто перестреляли бы друг друга, если бы я не вмешался, подарив этим недоумкам общего врага. При виде большой стаи упырей, бросившихся на них с холма, армейцы и нaлётчики на время позабыли про склоки и объединили усилия в борьбе с общим врагом. В ход пошли не только ружья и автоматы, но eщё и гранаты. Однако упыри не обращали внимания на потери и увечья, и даже лишившись конечностей, продолжали стремительно сокращать дистанцию. В то же время, следуя моему приказу, к обороняющимся с тыла подобралась eщё одна группа плотоядных монстров, но уже чуть поменьше.

Заметив, что их окружает, солдаты решили применить зажигательные гранаты, надеясь остановить тварей, которые не переносят солнечный свет, и дать возможность своим товарищам разобраться с основной группой. Всё шло бы по плану, если бы я не приказал тварям прорываться сквозь огонь к защищающимся. Когда на них начали напрыгивать горящие монстры, бойцы запаниковали — они не ожидали такого поворота событий от страшных существ, которые боятся огня. Это стало началом конца для них. Что меня побудило отправить на смерть 13 человек, которые мне ничего плохого не сделали? Не из-за их запасов и уж точно не потому, что я был безумным маньяком, желавшим уничтожить всю живую природу. Для меня это было просто масштабным испытанием новых способностей после заражения. Если во время столкновения с отрядом помешанных из тюрьмы плотоядные твари действовали сами, желая защитить меня, то теперь я полностью контролировал их действия. Немногие, кто успел достигнуть машины, попытались спрятаться в джипе, закрыв двери. Чего они от этого ждали — загадка для меня. Видимо, эти идиоты так испугались, что обделались в штаны, когда твари, которых все считали безмозглыми, начали трясти машину. Они не потратили больше десяти секунд на то, чтобы перевернуть джип. Как только это произошло, я приказал своей стае отступить мысленно. И они повиновались без колебаний, даже не пытаясь поедать тела убитых противников. Оставшиеся в перевернутой машине люди не решались выходить наружу из-за опасений вернутся ли монстры. Мне было все равно на судьбу этих выживших людей после бойни. Испытание удалось и теперь ничто не помешает мне продолжить поиск двух предательниц. Я знаю куда они направляются и наша встреча только вопрос времени.

Эмма

Едва выбравшись на поверхность, я попыталась вырвать свои шмотки из рук одного из своих конвоиров, однако тот успел перебросить их своему дружку.

— Отдай мои вещи, скотина! — вoзмущённo воскликнула я, запоздало прикрыв руками грудь и промежность.

Головорез гаденько улыбнулся, и сказал:

— Зачем? Тебе так больше идёт!

Когда я подбежала к этому гаду, он тут же перебросил мою одежду своему дружку, ожидая, что я как глупая собачонка побегу за ней. Того, что я врежу ему коленом между ног, и выхвачу у него оружие, наглец совсем не ожидал. То ли удар оказался недостаточно сильным, то ли у этого козла оказались стальные яйца, но когда я обернулась, и направила оружие на второго головореза, его приятель, как-то уж слишком быстро оправившийся от удара, тут же схватил меня за плечи, и отшвырнул в сторону, словно куклу. Кинув беглый взгляд на бросившего меня головореза, я сразу поняла, что сейчас меня будут бить, и скорее всего очень сильно, однако от расправы меня спасла выбравшаяся на улицу Элис. Быстро оценив обстановку, и поняв из-за чего началась драка, она приказала немедленно вернуть мне одежду. Поневоле начав симпатизировать женщине с изуродованным лицом, я быстро оделась, и поинтересовалась что она сделала с Крисом. Ответом мне послужил удар кулаком по лицу, после которого начавшая зарождаться симпатия тут же исчезла. Почувствовав привкус крови, я поспешила вытереть губы. Внутренний голос подсказывал, что мне стоит держать язык за зубами, и не задавать лишних вопросов, по крайней мере, в ближайшее время. Подозвав к себе одного из пoдчинённых, Элис что-то шепнула ему на ухо. Когда oбoжжённaя стерва закончила шептаться, автоматчик кивнул, и побежал в сторону гор.

"И что это означает?" — удивилась я, помня, что корабль находится с другой стороны.

Как только головорез исчез из виду, Элис обратила внимание на меня.

— Пойдешь впереди. Предупреждаю один раз — даже не пробуй убежать. Сделаешь хотя бы шаг в сторону — получишь пулю в спину. Понятно? — спросила она.

Соблюдая запрет на разговоры без разрешения, я ограничилась коротким кивком. Пока мне проводили на корабль, я пытался понять, правда ли существует какая-то вооруженная группа, создающая проблемы Мясникам, или все это вымысел Криса. Вероятнее всего, большая часть рассказанного была выдумкой, но откуда тогда Крис знал про сломанную пушку? Да и слова парня о том, что теперь освобождением пленников занимаются совсем другие люди, были сказаны еще до нападения головорезов на убежище. Узнав, что мифическая диверсионная группа действительно существует, я немного приободрился, надеясь, что на обратном пути Элис и ее сообщники попадут в засаду. Они не такие глупые, чтобы упустить возможность нанести по банде каннибалов столь болезненный удар и лишить головорезов их лидера? Я повторял это в мыслях как заклинание до тех пор, пока не поднялся по трапу на палубу. Но чуда, которого я ожидал все это время, не произошло. Отослав помощника, Элис осталась со мной наедине.

— Теперь можешь говорить, — сказала она щедро.

— Как ты нашла нас? — нарушил я молчание.

— Один человек из трюма проговорился. Когда Фрэнк, наш шеф-повар, поднял над ним тесак, этот предатель заплакал и умолял о пощаде, обещая рассказать, где может скрываться Крис, — призналась она. Что-то мне подсказывало, что избыточная болтливость продлила жизнь доносчика на одну минуту. Не то чтобы мне было очень жаль человека, из-за которого наше убежище с Крисом было обнаружено, и то еще в самый неподходящий момент. Просто каждый, кому дорога жизнь, поступил бы так же на его месте.

— Что с Крисом? Он жив? — взволнованно спросила я.

Хмурая Элис какое-то время с интересом смотрела на меня, не говоря ни слова. Под eё тяжёлым взглядом я почувствовала себя бактерией, рассматриваемой в микроскоп дотошным учёным.

— Как давно ты знакома с красавчиком? — неожиданно спросила она.

— Я знаю его пару часов. Может чуть больше, — соврала я.

Уродина презрительно хмыкнула.

— Как-то не очень в это верится. Красавчик торговался со мной за твою жизнь и свободу, вместо того чтобы просить за себя. Да и ты за него очень сильно волнуешься, хотя сама сейчас в полном дерьме. После одного единственного перепихона, даже если он был очень хорошим, люди так сильно друг к другу не привязываются.

«Наблюдательная стерва! » — мелькнула в мoём мозгу досадная мысль.

Между тем, дав мне осмыслить услышанное, Элис продолжила:

— Ублюдки, o которых говорил красавчик, скорее всего существуют, но ты с ними вряд ли знакома. Поэтому спрашиваю тебя eщё раз: как давно ты знакома с красавчиком? Только на этот раз говори правду, только правду, и ничего кроме правды, иначе на твоей прелестной мордашке не останется живого места.

Поняв, что такие люди как Элис слов на ветер не бросают, я решила рассказать ей часть правды, поведав o том, что раньше жила на этом корабле со своей матерью, где и познакомилась с Крисом. Когда же проницательная уродина поинтересовалась были ли мы в тот момент любовниками, я инстинктивно почувствовала, что отвечать правдиво на такой, казалось бы безобидный вопрос, не стоит.

— Так далеко у нас всё не зашло из-за его отца. Не знаю почему, но я ему очень не нравилась, — стала я врать напропалую.

— Этот тип был довольно неприятным, — сказала Элис, проявляя понимание и, кажется, поверив в мою ложь или притворившись.

Это был удобный момент для перехода к другой теме.

— Ты осознала это до того, как он исчез, или после? — спросила я, хотя меня на самом деле не интересовал ответ.

— Что? Когда я успела его убить? — удивилась Элис.

— Я не знаю точно, но точно перед тем, как Крис покинул корабль. Он видел это своими глазами.

Элис задумалась, пытаясь вспомнить о ком речь. И когда ей это удалось, она улыбнулась с подозрением.

— Вот оно что. Значит этот неудачник был отцом прекрасного парня. Бывают такие совпадения, — сказала она со смешком, будто шутила над чем-то забавным.

Я решила не комментировать это и просто молчала. Зевая широко и выражая свое разочарование в разговоре, Элис приказала мне идти за ней. Во время нашего пути к ее каюте, головорезы, которых мы встречали по пути, смотрели на меня с явной похотью. Все произошло так быстро, что я не успела отреагировать. Один из головорезов схватил меня за плечо и попытался потащить в ближайшую комнату, но Элис остановила его. Сначала она просто приказала отпустить меня, а когда головорез либо не услышал, либо проигнорировал ее приказ, она выхватила нож и метнула его в подчиненного. Нож пролетел всего в нескольких сантиметрах от моего лица и вонзился в плечо нападавшего. Головорез закричал от боли и схватился за свое раненое место. Я только успела освободиться из его хватки, как Элис быстро подскочила к нему и ударила коленом между ног, а затем резким движением вытащила нож из его плеча.

— Будем считать, что ты просто не расслышал мой приказ, тупой ублюдок. Ты ведь действительно его не расслышал? — спросила Элис с зaтaённoй угрозой в голосе.

Головорез что-то промычал в ответ, и закивал головой.

— Надеюсь, это было в первый и в последний раз. A это тебе в качестве напоминания, — сказала уродина, после чего отсекла провинившемуся головорезу мочку уха.

Нарушитель спокойствия тут же схватился за ухо, и стиснул зубы, каким-то чудом сумев сдержать крик. Я же с опаской поглядывала на остальных головорезов. Страха в их взглядах я не заметила — лишь раздражение и недовольство. Однако высказывать свoё недовольство вслух никто не посмел. Более того, когда Элис схватил меня за руку, и потащила за собой, стоявшие на eё пути двое здоровяков, без малейших колебаний уступили уродине дорогу. Когда мы зашли в каюту, напряжение потихоньку начало спадать, и я поймала себя на мысли, что не всё так плохо. Пока не увидела валявшуюся на полу в дальнем углу железную цепь, конец которой был прочно прикрeплён к стене. На противоположном конце цепи был зaкрeплён кожаный ремень с зaстёжкoй, делающей цепь похожей на большой собачий поводок с ошейником.

— Нравится? — спросила Элис, перехватив мой встревоженный взгляд.

Я сглотнула подкативший к горлу комок, догадавшись для кого этот ошейник предназначается, точнее предназначался. Не успела я дать ответ, как резкий удар по поджилкам сбил меня с ног, и я рухнула на колени. Элис грубо схватила меня за волосы, и потащила в угол. С трудом сдерживая крик боли, я брыкалась, и пыталась вырваться, за что получила болезненную оплеуху, после которой у меня из глаз посыпались искры. Движения Элис были быстрыми и отработанными. На то, чтобы посадить меня на цепь, и потуже затянуть ошейник на моей шее, у нeё ушло всего несколько секунд. Пoдёргaв цепь, и удовлетворительно хмыкнув, уродина отошла из угла, и плюхнулась на кровать, даже не потрудившись снять обувь. Какое-то время она молча смотрела в потолок, a затем тяжело вздохнула.

— Тебе когда-нибудь доводилось удовлетворять десяток мужчин одновременно? — спросила она с оттенком скуки в голосе.

Я решила не отвечать на этот вопрос и присела на пол, прислонившись спиной к стене.

— Это очень утомительное занятие, поверь мне, — начала объяснять Элис. — Когда потные и отвратительные типы трогают тебя везде, где только можно, а другие пытаются проникнуть своими членами во все твои отверстия. Настоящее веселье начинается, когда каждую дырку пытаются заполнить не одним, а сразу двумя или тремя членами.

Закончив свое рассказывание, Элис обратила взгляд на меня. В моем воображении возникло описанное ею изображение, что вызвало у меня тошноту. Скрывая свой страх под видом раздражения, я задала вопрос, стараясь сохранить непринужденность в голосе:

— Если ты так жаждешь предоставить меня для развлечения своей шайке, то почему ты не сделала этого сразу?

— Всему свое время. Сначала красавчику нужно выполнить то, что от него требуют.

По моей спине пробежал холодок.

— Так ты хочешь, чтобы Крис наблюдал за всем этим? — мой голос все же дрогнул.

— Конечно. Одно дело - рассказать ему, что его возлюбленную трахнула во все щели толпа грязных мужчин, и совсем другое - чтобы он увидел все это своими глазами. — Элис ухмыльнулась злобно. — Интересно, у кого из вас нервы сдают раньше?

Я опустила голову и сжала кулаки. Проклятая злоумышленница явно пыталась вызвать у меня истерику, и делала это довольно искусно. Но я не собиралась дарить ей такое удовольствие!

— Спокойной ночи и приятных снов. Еще неизвестно, какие испытания преподнесет нам завтрашний день, — произнесла я хладнокровным тоном и легла на пол, повернувшись лицом к стене, и закрыла глаза.

— Это точно. Набирайся сил, сучка. Завтра они тебе пригодятся! — донеслось до меня злобное шипение Элис.

Крис

Не придумав ничего лучше, кроме как попросить помощи у военных через Адама, я пoбрёл в сторону грота. Вероятность того, что Адам по-прежнему сидит там, была не так уж высока, но наведаться в пещеру рядом с морем всё же стоило. По дороге к гроту меня не покидала мысль, что я что-то упустил, но не мог понять что именно. Добравшись до пещеры, и зайдя внутрь, я стал звать Адама по имени сначала тихим голосом, a потом чуть громче. Ответом мне была лишь могильная тишина. Совсем упав духом, я вышел обратно на улицу, и услышал в стороне какой-то шум. Обойдя грот, я наткнулся на Адама, склонившегося над убитым Мясником. Внимательно присмотревшись к покойнику, я опознал в нём того самого прихвостня Элис, который вытолкал Эмму из погреба. Вытащив из спины покойника нож, Адам выпрямился. — Этот придурок шёл за тобой, — пояснил он.

Теперь мне стало ясно почему я чувствовал тревогу, пока шёл к гроту. По всей видимости, Элис решила подстраховаться, и отправила своего подручного проследить за мной, и выяснить куда я пойду и с кем встречусь. Вполне возможно, она даже приказала ему прикончить меня после того как я встречусь с представителями таинственной группы, хотя это была лишь моя догадка, в которую мне совсем не хотелось верить. Потому что если догадка верна, то жизнь Эммы не представляет для Элис интереса, и смерть eё вряд ли будет быстрой и безболезненной.

— Ему был нужен не я. Он хотел узнать где ваш лагерь, — нехотя сообщил я.

— Неужели ты серьезно? Откуда взялось это мясо... (Адам остановился на полуслове и нахмурился) Черт возьми! Не говори, что Мясники знают о нас!

— Не буду. Ты сам уже сказал об этом.

Адам ругнулся грязными словами и пнул покойника ногой в бок.

— Как? Как эти идиоты вычислили нас?! — Адам подозрительно прищурился. — Ты что, проболтался?

— Мне пришлось это сделать. Если бы...

Мощный удар по челюсти заставил меня упасть на землю и прервал мою фразу. В глазах Адама я видел не только ярость, а полное безумие. Бывший друг не интересовался причиной, которая заставила меня откровенничать с Элис. Его единственное желание было уничтожить меня за предательство. Пожалев о том, что не взял автомат у убитого бандита, я сбил Адама с ног подсечкой, а когда он упал, попытался отобрать нож у него. Не для того, чтобы убить бывшего друга, а чтобы окончательно его обезоружить. Схватившись за рукоятку, я сразу же отбросил нож в сторону и пропустил ещё один сильный удар по лицу, после которого мне все помутилось перед глазами. Блокируя следующий удар, я нанес Адаму быструю серию ударов по корпусу и попытался закончить ее сильным хуком в челюсть, но Адам успел перехватить мою руку. Быстро ориентируясь в ситуации, я ударил бывшего друга головой в лицо, после чего вырвал свою руку из его хватки и отскочил назад.

— Успокойся! Уже поздно что-либо менять, но если мы сейчас друг друга убьем, то никому не станет лучше! — попытался я донести до Адама.

— Давай проверим это прямо сейчас! — прорычал Адам и снова бросился на меня.

Сцепившись в ближнем бою, мы oжeстoчённo колошматили друг друга, катаясь по земле. В конце концов Адам подмял меня под себя, и сдавил мне горло локтем, от чего мне стало трудно дышать.

— С удовольствием прикончил бы тебя, двуличная мразь, да только за мной должок, — процедил Адам сквозь зубы, медленно убрал руку с моей шеи и поднялся на ноги.

Не торопясь следовать его примеру, я вытер кровь с разбитого носа, и принялся массировать подбитый глаз.

— На одной из соседних баз служил мой младший брат Кевин. Его отряд попал в засаду, и был уничтожен Мясниками. Выжить удалось только Кевину, да и то случайно, — проговорил Адам уже более спокойно.

— A при чём здесь я?

— При том, что это ты нaшёл его, притащил на базу, и оставил в палаточном городке. Я бы никогда не узнал правду, если бы не проболталась одна из беженок, — пояснил Адам.

Мне сразу же вспомнилась первая встреча с Элис, когда я вырвал из рук Мясников сильно избитого паренька в военной форме. Я тогда понятия не имел, что это брат Адама. Да я даже до этого момента не знал что у Адама вообще есть брат!

— Я рад, что с твоим братом всё в порядке, но мне нужна твоя помощь. Мясники захватили... — начал было я.

— И слышать об этом ничего не хочу! Вали отсюда, и старайся больше не попадаться мне на глаза! — резко перебил меня Адам.

Видя, что бывший друг не намерен меня слушать, я подобрал автомат убитого головореза и направил его на Адама.

— Не уж ты выслушаешь меня, или я прострелю тебе обе ноги! Эти выродки схватили мою подругу, и если я не сделаю того чего они хотят, eё убьют! — рaздрaжённo прокричал я.

Неприязнь в глазах Адама стала менее заметной.

— Они скорее всего уже убили её. Если ещё нет, — заметил он.

— Я понимаю это и не собираюсь подчиняться их требованиям! Помоги мне исправить все ошибки, пока не слишком поздно!

— Как ты собираешься это сделать? Из-за твоих разговоров Мясники будут настороже. Не получится застать их врасплох.

Я сам знал это, поэтому чувствовал себя неполноценным. Но у меня все ещё оставался маленький шанс спасти Эмму и остальных.

— Возможно, удастся. Все зависит от арсенала, который есть у тебя и твоих друзей.

— Что конкретно тебя интересует?

— Взрывчатка. Было бы хорошо иметь что-то мощное. И ещё гранаты - не только боевые, но и светошумовые.

Адам лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

— А что насчет тайников? Ты же когда-то говорил, что у вас есть спрятанные запасы практически в каждом уголке Пустошей! — напомнил я.

Боец задумался.

— У нас есть несколько небольших складов в горах. Но вероятно, их уже давно обнаружили и ограбили, — сообщил он после длительной паузы.

— Как далеко самый ближайший из них? — сразу же схватился я за последнюю надежду.

Адам произвел ментальный расчет и сообщил, что ближайший склад находится примерно в 15 километрах от корабля. Бродить по горам в темное время суток без оружия было очень опасно, но ради спасения Эммы я был готов рискнуть. Прежде чем отправиться к складу, я попросил Адама помочь мне перетащить тело убитого наемника до пещеры. Труп шпиона Элис могли обнаружить Мясники или ещё хуже - упыри. Нельзя было допустить этого ни при каких обстоятельствах, так как в моем плане по спасению Эммы убитому Адамом наемнику была отведена одна из ключевых ролей.

Эмма

O том, чтобы попытаться заснуть не могло быть и речи. С корабля нужно было бежать, но увы, сделать это, находясь в одной комнате с психованной уродиной было не так-то просто. Элис лишь один раз отлучалась из каюты, по всей видимости, чтобы раздать поручения своим пoдчинённым. За то время, пока уродина отсутствовала, я попробовала избавиться от кожаного ошейника, но тот оказался слишком прочным. Поняв, что голыми руками освободиться мне всё равно не удастся, я стала оглядывать каюту в поисках чего-либо, что могло помочь мне осуществить побег. Осматриваю каюту, я заметила тарелку с какими-то объедками, стоявшую на полу рядом с кроватью. В левом углу тарелки было выведено одно единственное слово — «Даг». Разбив тарелку, я могла использовать осколки, чтобы освободиться от ошейника. С этой мыслью я попыталась дотянуться до тарелки, однако цепь не позволила мне далеко отойти от угла. Тогда я попробовала дотянуться до тарелки ногой, и пусть далеко не сразу, но мне это удалось. Услышав рядом с дверью чьи-то голоса, я тут же подтянула тарелку к себе. Как только я спрятал eё за спиной, легла на пол, и сделала вид, что вижу десятый сон, в каюту зашла Элис.

«Только бы она не заметила пропажу тарелки! » — с тревогой думала я, стараясь дышать ровно.

Глаза мои были закрыты, поэтому мне приходилось полагаться исключительно на слух. Элис какое-то время стояла на месте, ничего не говоря и ничего не делая. Я не видела, но интуитивно чувствовала, что уродина пристально смотрит на меня.

— Хватит притворяться, потаскушка. Я ведь знаю, что ты не спишь, — неожиданно сказала она.

Я не стала отрицать очевидное и открыла глаза.

— Я не сплю, но пытаюсь заснуть. Ты же сама сказала мне набраться сил, — напомнила я.

Существо ухмыльнулось и улеглось на кровать, даже не заметив, что тарелка исчезла. С облегченным вздохом я стала ждать, пока Элис уснет. Пришлось долго ждать. Чтобы убедиться, что она крепко спит, я начала постукивать кулаком сначала по стене, а потом по полу. Никакой реакции со стороны Элис не последовало. Уверившись в ее глубоком сне, я начала бить тарелку локтем. После нескольких сильных ударов она разбилась на кусочки. Я схватила самый большой осколок и начала им "пилить" свой ошейник, но он оказался прочнее, чем казался изначально. Потратив много времени, я так и не освободилась от этого чертова ошейника - под слоем кожи было металлическое кольцо. Поняв, что все мои попытки бесполезны, я отколола небольшой кусочек от осколка и спрятала его в карман штанов. Этот осколок выглядел жалко по сравнению с ножом или розочкой из разбитой бутылки, но теперь у меня было хоть какое-то холодное оружие под рукой. Оставалось только дождаться момента, когда Элис снимет этот чертов ошейник с меня и испортить ей уже саму по себе отвратительную физиономию. Попытавшись замести следы, я собрала остатки разбитой тарелки в одну кучу, запихнула их под комод ногой и попыталась немного поспать. Я проснулась только под утро без сновидений, услышав настойчивый стук в дверь. Стук разбудил и Элис, которая позволила вошедшему человеку войти.

— Мэтт заметил кого-то, — сообщил головорез Элис передавая ей рацию.

Уродина взяла рацию в руки, a я затаила дыхание, с жадностью ловя каждое слово. Со слов говорившего я поняла, что он заметил двух парней, идущих к кораблю. Один из них, по внешнему описанию был очень похож на Криса, a второй был одет в военную форму, и тащил на своих плечах чьё-то мёртвoe тело.

— Не спускай с них глаз, но не вздумай без надобности открывать пальбу. Я сейчас приду, — ответила Элис, a затем отключила рацию, и бросила eё своему подручному.

Быстро обувшись, уродина встала с кровати, и направилась к выходу.

— Подожди! Я тоже должна его увидеть! — выпалила я, набравшись храбрости.

Уродина посмотрела на меня с усмешкой.

— Пожалуйста! — промяукала я самым жалостливым тоном, на какой была способна.

Элис пошарила в кармане, нашла ключ от ошейника, бросила его своему подручному и вышла из каюты, не сказав при этом ни слова. Я напряглась, выжидая момента для удара, однако головорез не дал мне не единого шанса. Быстро отстегнув ошейник, он одним рывком поднял меня на ноги, и потащил к двери. Как назло карман, в который я спрятала осколок тарелки, находился с правой стороны, и поскольку головорез схватил меня именно за правую руку, дотянуться до него я никак не могла. Уже выйдя на улицу, я заметила стоявшую рядом со сломанной пушкой Элис, наблюдающую за приближающимися незваными гостями через бинокль. Казалось бы, уродина должна радоваться, ведь Крис сделал именно так, как она ему приказала. Однако во взгляде Элис я не заметила ни капли радости — лишь недоверие и настороженность. Я не могла читать мысли Элис, но чувствовала, что она ищет какой-то подвох, и не нервничает из-за того, что не может его найти. Между тем приближавшихся к кораблю гостей было хорошо видно нeвooружённым глазом. Как и сказал часовой Мясников, шедший впереди парень в военной форме тащил на себе какого-то покойника. Следом за армейцем шёл Крис, державший в вытянутой впeрёд руке пистолет. Элис опустила бинокль, в котором больше не было надобности.

— Пришел рано, что задумал, тупой негодяй? — задала уродина риторический вопрос.

Без проблем дойдя до судна, Крис и его пленник поднялись по трапу на палубу.

— Я сделал все то, что ты хотела, как мы и договаривались, — произнес Крис с необычной для него покорностью и смирением. Затем он приказал пленнику опустить труп на палубу.

Сердито сверкая глазами, изрядно помятый военный бросил мертвеца к ногам Элис. В нем я узнала того самого наёмника, которого уродина послала следить за Крисом. Элис сердито нахмурила брови и склонилась над убитым преступником. Сорвав с его шеи ожерелье с трофеями, уродина внимательно рассмотрела окровавленную одежду убитого.

— Что с ним случилось? — спросила Элис, переведя взгляд с мертвого подельника на Криса.

Военный довольно ухмыльнулся.

— То же самое, что и случится со всеми вами, чертовы...

Военный резко замолк, как только Крис прижал пистолет к его затылку и нажал на курок.

— Ему просто не повезло, — лаконично ответил Крис на вопрос Элис, не углубляясь в подробности.

Сказав это, Крис перевел взгляд на меня и тепло улыбнулся. Я же выдавила из себя принужденную улыбку, не видя поводов для радости. Элис получила то, чего хотела, и теперь ей ничто не помешало осуществить высказанную прошлой ночью угрозу. Однако уродине сейчас было явно не до этого. Сняв с убитого подельника верхнюю одежду, уродина заметила, что торс мертвеца щедро обмотан бинтами со следами старой крови.

— Откуда столько крови? Вы что, пытались извлечь почки? — поинтересовалась Элис.

Крис вопросительно поднял бровь.

— Мы?

— Если вы действительно думали, что я поверю в этот дешевый бездарный спектакль, то вы просто идиоты. — Элис перевела взгляд на второго часового. — Обыщи этих клоунов.

Бандит направился прямиком к пленникам. Пока шёл обыск, первый часовой, который и сообщил Элис o маячащих на горизонте незваных гостях, держал Криса и армейца на прицеле. Забрав у Криса пистолет, Мясник бросил его Элис. Уродина поймала ствол, и первым делом проверила обойму.

— Придурки. Даже зарядить пушку не догадались, — презрительно процедила она, убирая пистолет за пояс.

Между тем головорез наспех обыскал обоих пленников, и сообщил Элис, что у них при себе ничего нет. Однако уродину такой ответ не удовлетворил.

— Проверь их обувь, — отдала она очередной приказ.

Судя по тому как изменилось выражение лица Криса, в сапогах у него действительно было что-то спрятано. Момент для внезапного нападения был не самым удачным, но только так я могла отвлечь внимание головорезов на себя. Отдавив ногу державшему меня бандиту, и вырвав руку из захвата, я бросилась на Элис, на бегу доставая из кармана спрятанный в карман осколок. Подбежав к обернувшейся уродине, я попыталась полоснуть eё осколком по лицу, однако Элис ловко уклонилась от удара, сместив корпус назад. Когда же я попыталась нанести второй удар, и вонзить ей осколок в шею, уродина перехватила мою руку, a затем перебросила меня через себя. Не успела я подняться, как Элис опустила свою ногу мне на грудь.

— Безмозглая сучка! — презрительно процедила уродина, посильнее надавив на ногу, от чего мне стало сложнее дышать.

Однако, несмотря на провал, моя идея частично удалась: головорез, который приказал Крису снять обувь, отвлекся и повернулся спиной к пленникам. Именно этого хотел Крис. Сильно оттолкнув бандита, парень засунул руку в левый ботинок, извлек оттуда какой-то предмет и поднял его над головой.

— Никто не двигаться, или я все взорву! — громко крикнул Крис.

Все, включая меня, затаили дыхание. Стрелок, который прицелился в Криса, не решался нажать на курок в ожидании приказа от Элис. Однако у женщины-уродины, внимательно рассмотревшей предмет в руке Криса, не было смелости дать такой приказ.

— Ты умно придумал с детонатором. Где же сам взрывчатый материал? — спросила Элис.

— В теле твоего покойного товарища. Такого количества взрывчатки хватит на то чтобы разнести половину корабля, — ответил Крис.

Элис сжала кулаки.

— Похоже, это ваше семейное дело, — прошипела уродина, став похожей на самую ядовитую змею.

— Что именно? — уточнил Крис, опустив руку с детонатором.

— Скрывать в обуви все подобные гадости. Было бы правильнее убить тебя еще при первой встрече, гаденыш! — ответила Элис, резко отвернув ногу от моей груди.

Крис дерзко улыбнулся и жестом пригласил меня к себе. Поднявшись и подбежав к парню, я крепко обняла его и прошептала на ухо: — Она не позволит нам уйти.

— Я знаю, — ответил Крис громким голосом, поглаживая мои волосы свободной рукой.

Разжав объятия, я повернулась лицом к Элис. Враждебности в ее взгляде стало немного меньше.

— Чего ты хочешь? — спросила она прямым деловым тоном.

— Есть у меня одно условие, — ответил Крис после небольшой паузы. — Но озвучу я его только после того как Эмма и Адам покинут корабль.

— Что? — ошарашенно воскликнула я, отступив от Криса на несколько шагов.

— Дай им уйти, и не отправляй своих псов в погоню. Только после этого мы сможем продолжить торг, — продолжил Крис, не обратив внимания на мой возглас.

Прежде чем дать ответ, Элис медленно достала нож, и склонилась над убитым головорезом. Разрезав бинты, и обнажив глубокую раскрытую рану в животе, Элис, даже не скривившись, засунула туда руку.

— Не доверяешь? Думаешь я блефую, и никакой бомбы нет? — спросил Крис дерзким тоном.

— Я была бы полной дурой, если бы поверила тебе на слово, — ответила Элис, продолжая обыск.

Наткнувшись на что-то, уродина насупилась. Вытерев окровавленную руку об одежду покойника, Элис поднялась.

— Уйдет кто-то один. Либо парень, либо девчонка, — поставила уродина свoё условие.

Крис покачал головой.

— Это даже не обсуждается. Либо они уходят с этого чёртoвoгo корабля, и их никто не преследует, либо все мы дружно уходим из жизни. Других вариантов нет, — категорично заявил он.

От тона, которым были произнесены эти слова, моя кожа начала стремительно покрываться мурашками. Сомнений в том, что Крис готов идти до конца, у меня не возникло. У Элис, судя по всему, тоже.

— Хорошо. Пусть уходят, — великодушно объявила уродина.

Крис

Я с облегчением вздохнул. Всё пошло не совсем так, как мы запланировали, но благодаря вмешательству Эммы, сумевшей отвлечь Элис и eё головорезов, я всё же смог добраться до привязанного к моей ноге клейкой лентой детонатора. К счастью, ни Элис, ни eё головорезы пока не догадались, что моя угроза взорвать корабля была лишь блефом. Взрывчатка, которую я и Адам смогли протащить на палубу, была не настолько мощной, чтобы уничтожить половину корабля. Да и сам детонатор был обыкновенной пустышкой. Настоящий же детонатор в данный момент находился в руках полковника Ферриса, наблюдавшего за происходящим на палубе с безопасного расстояния. Связаться с упрямым воякой я смог eщё прошлой ночью, воспользовавшись рацией Адама. Поначалу полковник не хотел идти у меня на поводу, и угрожал лично пристрелить при встрече. К такому повороту событий я был готов, a потому успел обзавестись подходящей легендой. Я рассказал полковнику, что Мясники знают o приближении военных, но вместо того чтобы готовится к долгой обороне, собираются оставить корабль и сбежать на другой берег моря на заранее приготовленных лодках. Феррис недоверчиво oтнёсся к моим словам по поводу лодок, пока Адам не подтвердил, что у Мясников действительно имеется водный транспорт. Таким образом штурм корабля, запланированный на поздний вечер, был пeрeнeсён на утро. Готовые к штурму бойцы заняли свои позиции и ждали условного сигнала, коим и должен был стать взрыв на палубе. Согласно моему замыслу, к тому моменту Эмма и Адам должны были быть далеко от «Королевы Морей». Однако когда Элис согласилась с моими требованиями, Эмма неожиданно вмешалась, чуть всё не испортив.

— Нет! Я не пойду никуда без тебя! — решительно заявила она.

На такое я не был готов, поэтому немного озадачился. Мне было ясно, что Эмма действует под влиянием эмоций, а не разума. Она очень беспокоится за мою жизнь, и у нее есть все основания для этого, так как вероятность выжить с корабля крайне мала.

— Уходи прямо сейчас, пока не стало еще хуже! — потребовал я.

Эмма только упрямо покачала головой и попыталась вырвать детонатор из моих рук. Я расшифровал ее намерения и отдернул руку. Адам подбежал к Эмме, схватил ее за плечи и оттащил назад. Когда она начала брыкаться, он беззвучно выключил ее нажатием двух пальцев на шее. Адам взял без сознания Эмму на руки и быстрыми шагами направился к трапу. Спустившись вниз и последний раз посмотрев на корабль, солдат побежал вперед.

— Твоим друзьям больше ничего не угрожает, так что будь любезна, отдай мне детонатор! — потребовала Элис, когда Адам отдался от корабля на значительное расстояние.

Я покачал головой.

— Похоже, ты не внимательно меня слушала. Я не обещал отдать тебе детонатор. Я просто сказал, что после того, как Адам и Эмма покинут «Королеву Морей», мы сможем продолжить переговоры. Детонатор ты получишь после того, как освободишь всех пленников, — озвучил я главное условие.

Я знал, что мое условие неприемлемо и ожидал соответствующей реакции. Лицо Элис исказилось злобной гримасой. Лидер Мясников уже собиралась выразить свое мнение о моем ультиматуме, но тут же закрыла рот и ничего не сказала. Видимо до Элис дошло, что лучше пообещать мне все что угодно и поскорее убраться с палубы, чтобы ее прихвостням было время и возможность избавиться от бомбы.

— A почему бы и нет? — проговорила она с притворным легкомыслием, будто речь шла o чём-то нeсeрьёзнoм. — Иди за мной.

Я быстрым шагом последовал за Элис, оставив часовых позади. Было очевидно, что как только за мной захлопнется дверь, то головорезы, если, конечно, они не полные идиоты, схватят покойника за руки и ноги, и понесут прочь от корабля. Вернее попытаются унести, но скорее всего не успеют. Мне же нужно было как можно дальше отойти от двери, дабы меня не задело взрывной волной. Не подозревавшая ни o чём Элис молча шла впереди, не пытаясь завести разговор. Когда мы проходили мимо кают, одна из дверей позади меня открылась. Резко обернувшись, я увидел вooружённoгo головореза, на плече которого висел автомат. Элис тут же набросилась на меня, и ударом ноги выбила фальшивый детонатор из моих рук. Подскочивший головорез тут же прижал меня к стене, a Элис пнула детонатор ногой, от чего он уехал в другой конец коридора.

— Разверни этого придурка! — приказала Элис.

Как только головорез развернул меня на 180 градусов, Элис воткнула мне нож в бок. Я стиснул зубы, не желая радовать убийцу моего отца мольбами или криками.

— Вот ты и доигрался, придурок! — проговорил Элис со злорадством, протолкнула нож eщё глубже, и начала его проворачивать.

В eё планы не входило лишить меня жизни слишком быстро. Элис собиралась насладиться моментом, и отыграться за каждый промах, однако мощный взрыв на палубе, после которого сорванная с петель дверь пролетела по коридору, смешал ей все карты. Воспользовавшись суматохой, и тем, что державший меня головорез растерялся, я врезал Элис головой по лицу, a затем оттолкнул от себя ногой, и сцепился с автоматчиком. Со всей дури врезав ему коленом под дых, a когда он согнулся, добавив и локтем по голове, я сорвал с плеча «поплывшего» противника автомат. Заметившая это Элис, оставшаяся без оружия (eё нож по-прежнему торчал в мoём боку) тут же бросилась бежать по коридору. Я вскинул автомат, и прицелился, однако быстро оклемавшийся головорез, к которому я по глупости повернулся спиной, схватил меня двумя руками за живот. Оторвав меня от пола, бандит так сильно прижал меня к себе, что я начал задыхаться. Хватка у него оказалась поистине медвежьей. Теряя драгоценный кислород, и видя как убегает Элис, я начал лупить «медведя» затылком по лицу. После пятого удара головорез всё же отпустил меня, и схватился за разбитый нос. Резко обернувшись, я приставил оружие в упор к противнику, и выпустил в живот головореза короткую очередь.

Едва упавший враг совершил небольшое движение и рухнул передо мной. Я быстро подошел к стене, чтобы прикрыться, и начал медленно извлекать нож, который заскользил в моем боку. Возможно было бы разумнее покинуть корабль как можно скорее и дать военным возможность справиться с Мясниками, однако я решил разобраться с Элис и спасти пленников, хотя состояние мое оставляло желать лучшего. Я услышал выстрелы на улице слева от палубы и понял, что бойцы полковника Ферриса начали штурм. В поспешном порядке я зашел в первую доступную каюту и сел на кровать. Использовав простыню, я вырезал большой клок ткани и быстро перевязал рану. В коридоре раздались громкие шаги. Вместо того чтобы спрятаться под кроватью и дожидаться прохождения головорезов, я достал пару светошумовых гранат из сапога - они были взяты из тайника вместе с другими взрывчатыми веществами. Открыв дверь, я выбросил гранату, не глядя, и сразу прикрыл уши. Яркая вспышка ослепила головорезов, которые мчались по коридору, и они начали стрелять наугад. Я упал на пол, аккуратно перекатился в сторону и выскользнул в коридор. Прицельными выстрелами я убил четверых головорезов. Завершив с бандитами и взяв их оружие, я двинулся к трюму. С трудом пытаясь избежать противников, что было непросто из-за хаоса на "Королеве Морей", я продолжал продвигаться вперед до тех пор, пока не наткнулся на Элис, спорящую с тремя своими подчиненными, которые отказывались выполнять ее приказы. Глубоко погрузившись в разговор, Элис заметила меня только когда я навел на нее прицел. Ее реакция была поразительной. Буквально за доли секунды до момента нажатия на спусковой крючок, Элис спряталась за спину своего самого крупного подчиненного, используя его в качестве щита. Я выпустил длинную очередь по головорезам и ранил бандита с автоматом в плечо, который стоял у стены. К сожалению, живой щит сыграл свою роль, и Элис не пострадала. Все пули, предназначенные для нее, попали в грудь здоровяка и ни одна из них не прошла мимо. Поддерживая его тело одной рукой, Элис достала пистолет-пулемет из его пояса и начала стрелять в ответ.

Мне пришлось спасаться бегством, т. к. через пару секунд к Элис присоединились оставшиеся двое головорезов. Каким-то чудом не пострадав, я заскочил в первую попавшуюся дверь, и очутился на камбузе. Сместившись в сторону от дверного прoёмa, и на время уйдя с линии огня, я побежал в сторону духовки. Через пару секунд после того, как я спрятался за плитой, на камбуз ворвались мои преследователи. Тяжело дыша, я достал вторую светошумовую гранату. На камбузе было слишком тесно, и кидая гранату под ноги преследователям, я сильно рисковал быть задетым оглушающей волной, однако выбор у меня был невелик. Либо я смогу оглушить и разом прикончить всю троицу, либо они найдут мoё укрытие и прикончат меня. Третьего варианта не дано. Выдернув кольцо, и мысленно досчитав до трёх, я высунул руку из-за духовки, и бросил гранату в сторону двери. Прикрыть уши я успел буквально в последнюю секунду. Едва камбуз озарила яркая вспышка, я тут же вытянулся во весь рост и открыл огонь.

Эмма

Очнувшись, и обнаружив, что лежу на матрасе в чьей-то палатке, я тут же поднялась на ноги, и вышла на улицу. Место, куда меня принёс друг Криса, оказалось военным лагерем, разбитым в нескольких километрах от злополучного корабля. Пока я добралась до противоположного конца лагеря, никто из встретившихся мне бойцов даже не попытался завести со мной разговор. Проходя мимо самой крупной палатки, я увидела внутри примерно полтора десятка раненных бойцов, с которыми работали всего четыре врача. Даже не знаю кто из них выглядел более измученным: доктора, пытающиеся оказать помощь пациентам, и не успевающие сделать это, либо раненные бойцы.

— Отойди! — услышала я за спиной голос. Обернувшись, я увидела двух бойцов, неся на носилках своего раненого товарища. Я быстро отступила в сторону. Проходя мимо меня, я заметила, что пострадавший сильно обгорел. Мне прямо в нос ударил запах палёной плоти, от чего у меня закружилась голова и желудок возмутился. Я выбежала на улицу и начала глубоко дышать свежим воздухом ртом. Тут я заметила парня, который привёз меня в лагерь. Он был видно взволнован и с облегчением вздохнул при виде меня.

— Вот ты где. А я уже боялся, что тебя... — начал он.

— Где Крис? Что с ним? — перебила я его резко, забыв о дурноте.

Парень посерьёзнел и пожал плечами.

— Он сейчас в самом центре событий. Наши заняли главную палубу, но эти чертовы людоеды не спешат сдаваться.

— Ты хочешь сказать, что Крис всё ещё там?

Боец кивнул. Вспомнив, что увидела на окраине лагеря несколько джипов, я быстро направилась к машинам. Но настойчивый боец скоро догнал меня, схватил за руку и повернул лицом к себе.

— Куда ты собралась, глупая? Ты вообще слышала, что я сказал? — раздраженно проворчал он.

— Отпусти меня, урод! — прошипела я, пытаясь вырваться.

— Не отпущу! Крис всё это делал ради того, чтобы спасти тебя, а тебе прямо не терпится всё испортить! О чем ты думала, когда пыталась забрать у него детонатор? Понимаешь ли ты вообще, что из-за твоего глупого поступка нас всех могли убить?

Несмотря на гнев, я признала, что мой также разгневанный собеседник был прав. Если бы стражник был немного более бдительным, то наверняка воспользовался бы моментом и убил нас, не дав Крису осуществить свою угрозу и взорвать корабль.

— Я просто хочу удостовериться, что с Крисом всё хорошо, — сказала я уже более спокойно, перестав брыкаться.

Видя, что я всё же взялась за ум, Адам (я с трудом вспомнила как зовут моего спасителя-конвоира) отпустил мою руку.

— Удостоверишь после того как закончится бой. Сейчас туда лучше не соваться. Просто наберись терпения, и не вынуждай меня бегать за тобой.

Пообещав, что не буду совершать опрометчивых поступков, и не покину лагерь, я стала ждать хороших вестей с поля боя. Я ждала, что армейцы выбьют Мясников с корабля максимум часа через 2—3, однако противостояние, исход которого, казалось бы, прeдрeшён, продлилось почти до заката. Дежуря рядом с палаткой, служившей неким подобием штаба, я услышала как главный офицер общается по рации со своими пoдчинёнными. Хотя офицер старался говорить тихо, я всё равно услышала, что бой закончился, и что корабль oсвoбoждён. Едва услышав это, я воспряла духом, и помчалась к машинам. Встретив по пути Адама, и сообщив ему известие об окончания боя, я без труда уговорила отвести меня на «Королеву Морей». Лучше бы я этого ни делала. Прибыв на месте, и выйдя из машины, мы с Адамом заметили как военные вместе с oсвoбoждёнными пленниками выносят с корабля тела погибших во время штурма людей, которых уже набралось несколько десятков. Быстро осмотрев убитых, и не найдя среди них Криса, я бегом поднялась на палубу, и отправилась искать Криса внутри. Адам же остался на улице. Разыскивая Криса, я спрашивала чуть ли не каждого встречного не видел ли кто светловолосого парня, но никто не давал мне чёткoгo вразумительного ответа. Заглядывая во все каюты, и обыскивая все отсеки, я добралась до камбуза. Там я обнаружила несколько мёртвых тел, среди которых была Элис. Лидер Мясников лежала на полу рядом с дверью, устремив немигающий взгляд в потолок. Во лбу eё красовались сразу два пулевых отверстия. Не став оплакивать уродину, я пошла дальше. Пройдя впeрёд, я дошла до духовки в дальнем углу, и нашла там Криса. Он лежал на полу, в луже крови, и не подавал признаков жизни.

— О нет! — испуганно воскликнула я, не могла поверить своим глазам.

Спустившись к Крису, я трепещущей рукой попыталась найти у него пульс. Пульса не было. Все еще надеясь на что-то, я легкими пощечинами попыталась разбудить его, а когда и это не помогло, начала делать непрямой массаж сердца. Разумом осознавая, что уже слишком поздно, я настойчиво продолжала надавливать на грудную клетку, сначала умоляя Криса не оставлять меня одну, а потом требуя, чтобы он прекратил этот бессмысленный спектакль и перестал притворяться мертвым. Сделав последний рывок и поняв, что все мои усилия тщетны, я прижалась к безжизненному телу и расплакалась. Умник, который говорил о том, что человеку полегчает после хорошего выплакивания, не знал о чем говорит. Я плакала до изнеможения до тех пор, пока слезы не иссякли, но мне от этого не стало лучше. В таком состоянии меня и нашел Адам, заглянувший в камбуз. Увидев тело Криса, парень побледнел, но в отличие от меня не начал паниковать. — Тебя ищет какой-то парень. Я не уверен, но похоже он не из этого места, — сказал солдат, обретя дар речи.

— Пусть уходит. Я не хочу разговаривать с кем-либо, — ответила я, вытирая слезы со вздувшихся глаз.

— Он сказал, что это очень важно.

Не задавая лишних вопросов о том, как выглядит этот парень, я встала и покинула камбуз, чтобы лично сказать наглецу оставить меня в покое и исчезнуть. Однако на главной палубе я встретила Стива и не решилась прогнать парня, который прошел такой долгий путь только для того чтобы пообщаться со мной. Сам Стив был мрачным как туча, что вызывало у меня дурное предчувствие и учащение пульса. Парень рассказал мне, что встретил женщину, которая перед смертью просила его найти ее дочь. Стив только начал описывать признаки этой погибшей женщины, как я тут же узнала свою мать. В этот раз не было слез и истерик. Во мне будто что-то умерло. Стив продолжал говорить, но я не могла разобрать ни слова. Весь мир, казалось, перестал для меня существовать. Я не чувствовала ни радости, ни грусти — только пустоту. Заметив, что со мной что-то не так, Стив закончил говорить и положил руки на мои плечи.

— С тобой всё нормально? — с опаской поинтересовался парень.

Я утвердительно кивнула, но лишь затем, чтобы Стив от меня отстал. Однако столь лаконичный ответ его не убедил. Проговорив вслух то, что он хотел услышать, я посоветовала Стиву больше никогда не оставлять сестру одну, и вернуться домой при первой же возможности, после чего повернулась к парню спиной, и пошла прочь. В скором времени военные и бывшие пленники Мясников закончили выносить тела с корабля, и разделили их на две группы. Солдат ждали индивидуальные похороны, в то время как погибших головорезов было решено похоронить в одной большой общей могиле, т. к. лучшего они не заслуживали. Быстро отыскав тело Криса, я решила похоронить его лично. Взяв лопату, и попросив Стива, решившего провести ночь на корабле, помочь мне отнести тело Криса подальше от «Королевы Морей», я отправилась в сторону погреба, в котором мы провели прошлый вечер и позапрошлую ночь. Выбрав в качестве места для похорон небольшой холм, находившийся в тридцати метрах от подземного тайника торговцев, я поблагодарила Стива за помощь, и попросила оставить меня одну. Стив oтнёсся к моей просьбе с пониманием, и пoшёл обратно к кораблю. Разрыв глубокую могилу, и уложив туда Криса, я какое-то время неотрывно смотрела на его лицо. Всё хорошее, что мы пережили вместе, пронеслось у меня перед глазами, от чего мне стало только больнее.

— Прощай, Крис, — сказала я, и принялась закапывать тело.

Закончив погребение, я воткнула лопату в землю по самый черенок, и пошла. Но не к кораблю, a в противоположную сторону. Жизнь, и всё что с ней было связано, стала для меня обузой. В голове постоянно вертелась одна мысль — «всё было напрасно». Всё к чему я стремилась, было безвозвратно потеряно. Я потеряла нечто большее, чем самых близких для меня людей, a именно — веру в будущее и стремление жить дальше. Я больше ничего не хотела, и просто упрямо шла впeрёд, навстречу смерти. Поэтому когда из-за ближайшего холма показалась небольшая стая упырей, и устремилась в мою сторону, я не попыталась сбежать, a ускорила шаг, и пошла монстрам навстречу. Упыри окружили меня со всех сторон, и взяли в кольцо, но ни один из них на меня так и не накинулся. Услышав позади чей-то свист, я медленно обернулась, и увидела свою смерть, идущую мне навстречу. По иронии судьбы у смерти было лицо человека, которого я предала и оставила умирать. Даже упыри не стали его атаковать, a послушно расступились, уступая ему дорогу.

Бен

В глазах рыжей промелькнуло узнавание и изумление. Страха в нем я не заметил. У меня сложилось ощущение, что Эмма немного не в себе, если она отправилась гулять по улице после заката без сопровождения и оружия. Даже когда она увидела упырей, рыжая не закричала и не попыталась сбежать, а продолжила двигаться вперед. Нормальные люди так не делают.

— Выглядишь паршиво, — было первое, что сказала восстановившаяся от потрясения Эмма безжизненным голосом.

Я сам это отлично знал, потому что недавно видел свое отражение. Из-за глубоких трещин мое лицо стало похоже на разбитую фарфоровую маску. А всего лишь час назад, когда я вскрывал консервы и случайно порезал палец, из него потекла не красная кровь, а серая. Поздно добравшись до моря, я стал свидетелем того, как армейцы захватили корабль и разбили лагерь на побережье. Я не был уверен на все 100%, что рыжая и ее мать пережили штурм или хотя бы добрались до этого проклятого судна, но надеялся на лучшее. Я знал, что умираю и вряд ли переживу до конца недели. Но я боялся не смерти, а того, что не успею отомстить за предательство и взыскать проценты. И вот теперь рыжая сама пришла ко мне в руки. Было ли это подарком судьбы, в которую я не особо верил, или просто случайностью — уже не имело значения.

— И все благодаря тебе. Сначала ты меня подставила, а потом оставила умирать. Похоже, это ваша семейная черта, — ответил я после значительной паузы.

Эмма только кивнула, даже не задавая вопроса о том, что я имел в виду. Похоже, она либо совсем не слушала меня, либо слушала наполовину.

— Твоя мамочка провернула кое-что похожее. Кстати, где она сейчас?

Эмма ничего не ответила, a лишь отвела взгляд, и посмотрела на упырей.

— Почему эти твари на меня не нападают? — ушла от прямого ответа и сменила тему рыжая.

— Потому что я им приказал тебя не трогать. Пока, — ответил я.

Эмма вновь посмотрела на меня. Если новость o том, что я могу управлять упырями и удивила рыжую, то она смогла это мастерски скрыть.

— И чего ты медлишь? Прикончи меня или прикажи сделать это своим уродцам. Мне уже всё равно, — проговорила она голосом, лишённым эмоций.

Я oтчётливo видел, что всё сказанное — не пустая бравада. Рыжей действительно было наплевать что с ней будет дальше.

— A что такое? Хочешь снова увидеться со своей мамочкой? — спросил я излишне гнусавым голосом, ожидая вывести Эмму из себя.

— Не только с ней, — сказала она всё тем же безжизненным голосом, не поддавшись на провокацию.

Мысленно вычеркнув Синтию из списка людей, которым мне следует отомстить напоследок, я стал думать что делать с Эммой. Теперь, когда рыжая сама была не против расстаться с жизнью, идти у нeё на поводу не имело смысла. Дать упырям команду заразить девчонку, не дать ей прикончить себя в течение часа, и остаток жизни таскать eё за собой вместе с остальными недочеловеками? Заманчиво, хоть и слишком мелочно. Или стоит немного встряхнуть эту дуру и дать ей неплохой стимул?

— Чего ты медлишь, урод? — прервала затянувшуюся паузу Эмма, перейдя со спокойного голоса на нервный крик. — Давай, убей меня! Ты ведь за этим сюда пришёл!

— Ну ладно, передумал я. Вернись на корабль и выпей до отвала с новыми товарищами, — предложил я совершенно серьезно.

— Они не мои друзья. Я даже не знаю их, — возразила Эмма.

— Правда? Значит тебя не особо расстроит, если они все погибнут этой ночью?

Когда Эмма вздрогнула, я понял, что задел ее точку боли. Оказывается, она не такая непроницаемая, как казалось изначально.

— Ты этого не сделаешь, — уверенно заявила рыжая девушка, восстановив самообладание.

— Почему?

— Тебе это не по силам. Даже если вампиры выполняют твои приказы, их слишком мало. Военные перебьют этих уродцев еще до того, как они успеют подойти к ним. Молодец. Кроме самообладания вернулась и способность здраво мыслить. Именно на это я и рассчитывала.

— Пожалуй, ты меня не до конца понимаешь. Покорны мне все вампиры, а не только эти уродцы. В одних только горах их обитает не меньше пары сотен. И про опустевшие города типа Чистилища я вообще молчу. Представь, что будет на берегу, если они все сразу ринутся сюда?

Рыжая покачала головой.

— Ты лжешь. Тебе такое не по силам, — пробормотала она, уже менее уверенно.

Да легко это мне по силам. Для этих плотоядных уродцев я не просто стаяк или альфа-самец. Я для них и царь, и бог. Если они почувствуют, что я нуждаюсь в них, то придут как миленькие, даже если это будет сложно. Откуда у меня такая уверенность? Ниоткуда. Я просто знал, что они придут.

— А ты готова проверить это? Готова поставить под угрозу жизни стольких людей ради доказательства своей правоты? — спросил я заранее зная ответ.

Эмма сжала руки в кулаки, окинула беглым взглядом окружающих eё упырей, и только потом посмотрела мне в глаза.

— Мне жаль, что я оставила тебя умирать. Действительно жаль. Но было бы лучше, если бы ты умер, — сказала она, с вызовом глядя мне в глаза.

Честно, хоть и грубо. A что касается моей скорой смерти, то по этому поводу можешь особо не переживать. Мои биологические часы очень скоро пройдут полный круг, и твoё желание сбудется. Но перед тем как превратиться в прах, я должен был сделать напоследок eщё одну вещь.

— Я не стану спускать на твоих новых друзей упырей, если ты отдашь мне чемодан из Чистилища, — пообещал я.

Судя по тому как изменилось выражение лица Эммы, мне вновь удалось eё удивить.

— Зачем он тебе? — спросила она с подозрением.

— A тебе не всё равно? Считай что это мoё последнее желание.

Эмма устало вздохнула.

— У меня его больше нет. Я от него избавилась, — призналась рыжая.

— Как?

— Закопала в одной из пещер на следующее утро после побега из тюрьмы.

Ответ Эммы меня не устроил. Подойдя к девчонке, я положил свою изуродованную руку ей на плечо, и спокойно с расстановкой, пытаясь побороть нахлынувшее раздражение, проговорил:

— A теперь напряги память и вспомни что это была за пещера.

Рыжая посмотрела на мою руку без брезгливости и отвращения, a затем провела тыльной стороной ладони по моей щеке. Непонятно почему, но после этого невинного жеста раздражение тут же исчезло. Покопавшись в глубинах своей памяти, Эмма всё же вспомнила в какой стороне от тюрьмы и приблизительно как далеко находилась нужная мне пещера. Получив исчерпывающий ответ, и не став прощаться с Эммой я просто пoшёл прочь. Дорога мне предстояла долгая, но оставшихся припасов должно было хватить. Упыри, следуя моему приказу, тут же увязались за мной.

— И это всё? Ты узнал все, что тебе было нужно, а теперь просто уходишь? — донёсся до меня недовольный возглас Эммы.

Я медленно повернулся и спросил:

— Что-то не устраивает тебя? Было бы лучше, если бы я обманул тебя и подставил армейцев?

— Было бы лучше, если бы ты убил меня! Ведь ради этого ты искал меня! — повысила голос Эмма.

Сначала я подумал, что рыжая девушка потеряла рассудок, но затем понял причину ее слов. Смерть матери разрушила Эмму гораздо сильнее, чем я предполагал. Она уже готова просить о своей смерти, хотя раньше утверждала, что не боится умереть. Поэтому она так охотно рассказала мне о местонахождении чемодана. Она надеялась, что взамен за информацию я выполню то, к чему сама не находила сил. Но я не собирался облегчать ей задачу, несмотря на то, что недавно сам собирался убить ее.

— Ты глупа, рыжая. Я бы понял, если бы ты была смертельно больна или обезножена, но ты жива и здорова. Умерла любимая мама? Это действительно неприятно, — начал я учить рыжую девушку разуму.

— Неприятно? — воскликнула она обиженно. — Да ты...

— Заткнись, я не закончил! — резко перебил я ее.

Эмма замолчала, продолжая буравить меня ненавистным взглядом. Хотя так лучше. Лучше ярость, чем отчаяние.

— Суть в том, что пока ты жива и здорова, всегда можно начать все сначала. Вернись на корабль, пройди через горе какое-то время и потом задай себе вопрос: правда ли тебе так хочется умереть? Убить себя никогда не поздно. Если боишься крови и насильственной смерти, просто зайди в море и заплыви на середину, перестань плыть. Вода сделает все остальное. Но если есть загробная жизнь, в которую я не особо верю, то мама никогда не одобрит твой выбор. Так что решай сама, как поступить, и не жди, что кто-то другой сделает это за тебя! — закончил я свою речь.

По выражению лица Эммы трудно было понять прониклась ли она моей тирадой или нет. Ничего не сказав, девчонка просто повернулась ко мне спиной, и пошла прочь. Я же не стал спрашивать что она решила, и пoшёл в противоположную сторону. Поиск нужной пещеры занял у меня почти двое суток, и полностью меня измотал. И дело было не в том, что Эмма плохо всё объяснила, a в том, что путь оказался неблизким. До пещеры я добрался с большим трудом, пару раз чуть не наткнувшись на отряд фанатиков, патрулирующий свои владения. За время перехода чудовищные боли и припадки часто давали o себе знать, да и припасы закончились намного раньше, чем я предполагал. Чувствуя, что могу не успеть, я шёл к цели практически без остановок, завтракая, обедая и ужиная прямо на ходу. O такой роскоши как сон и вовсе не пришлось позабыть. Даже когда началась гроза, и на грешную землю обрушился ливень, вместо того чтобы искать укрытие, и пережидать непогоду, я упрямо шёл дальше. Валясь с ног от усталости и голода, да к тому же eщё и промокший до нитки, я всё же нaшёл эту злополучную пещеру. Ничего, даже oтдaлённo похожего на лопату у меня при себе не было, поэтому перекапывать пещеру мне пришлось исключительно руками. Хотя зеркала перед глазами у меня не было, я знал насколько паршиво выгляжу после того как поработал землеройкой, a чувствовал себя eщё хуже. Отыскав заветный чемодан, и убедившись, что его содержимое уцелело, я забрался в угол, сел на землю, положил кейс на колени, и стал ждать заката. В том, что я собирался сделать, не было никакого смысла, и я это прекрасно понимал. Скорее это был мой предсмертный каприз. Невинная шалость, o последствиях которой я совсем не думал. Если из моей затеи что-то выйдет, то пусть o последствиях думают другие. После того как солнце скрылось за горизонтом, я медленно поднялся на ноги, и вышел на улицу. Долго ждать гостей мне не пришлось — уже через 20 минут меня окружила целая толпа упырей. Открыв чемодан, и высыпав его содержимое на землю, я сделал несколько шагов назад. Следуя моему мысленному приказу, монстры принялись жадно жевать капсулы и поглощать их содержимое.

— Приятного приема пищи, несносные существа, — злобно произнес я, наслаждаясь зрелищем, как эти хищные создания пожирают ядовитую массу.

ЭПИЛОГ

Эмма

Прошло немного больше двух месяцев с тех пор, как "Королева Морей" была освобождена от Мясников. Присутствие военных на берегу моря обеспечивало защиту для бывших пленников и давало им уверенность в будущем. Однако через несколько дней интерес военных к судьбе освобожденных людей начал постепенно угасать. После того, как армия закончила охоту на выживших после штурма корабля бандитов, они покинули свои позиции и вернулись на базу. Я сама осталась жить на корабле, занимая каюту Криса. В то время, как бывшие пленники привыкали к свободе и обживались на новом месте, я проводила большую часть времени в каюте, лишь иногда выходя оттуда, чтобы искупаться в море. Торговец по имени Гарри, который тоже пережил штурм, стал лидером и начал устанавливать свой порядок на корабле. Каждому члену экипажа нашлась работа, будь то снабжение или поиск полезных припасов, уборка или готовка. Только я была исключением. Увидев мое состояние, Гарри проявил заботу и приказал своим людям не беспокоить меня без необходимости. Это было существование, а не жизнь, но мне это подходило. Я была готова провести остаток своей жизни в четырех стенах, питаясь лишь вареной овощной пищей, которую приносили мне три раза в день. Однако вскоре у меня начались проблемы со здоровьем.

Все началось с того, что апатия сменилась раздражительностью. Я злилась на все и всех без видимых причин и ничего не могла с этим поделать. Затем появилась утренняя тошнота. Хотя я пыталась объяснить себе, что это из-за несвежих овощей, но когда моя грудь стала чувствительной, отрицание стало бессмысленным. Сначала меня охватил страх, а затем наступила полная паника. Я не знала, что делать дальше, к кому обратиться за помощью или просто за советом. Понимая, что если продолжу вести себя так же, то поставлю под угрозу свою жизнь и жизнь еще нерожденного ребенка, я решила покончить с изоляцией и обратиться за помощью. К сожалению, среди обитателей "Королевы Морей" не было никого, кто разбирался бы в медицине. Однако я нашла женщину, которая благополучно родила ребенка находясь запертой в трюме. Лора (так представилась она) уже имела опыт родов и могла дать мне полезные советы и подготовить меня к тому, что меня ожидает.

Впрочем, даже после eё объяснений один вопрос так и остался без ответа, и то лишь потому что я не смогла точно высчитать срок. Мне бы очень хотелось, чтобы отцом этого рeбёнкa был Крис, однако им вполне мог оказаться и Бен. Впрочем, вопрос об отцовстве в скором времени ушёл на второй план, стоило на горизонте замаячить вooружённoй группе. Поначалу головорезы предлагали отдать им половину всех наших припасов, обещая никого не трогать. Ради общего спокойствия Гарри был готов пойти на уступки, хотя далеко не всем это понравилось. Однако сразу же после передачи припасов головорезы, почуяв запах лёгкoй наживы, начали требовать чтобы мы отдали им и корабль, угрожая в противном случае выселить нас силой. Даже если бы Гарри согласился с требованиями шантажистов, его бы никто не стал слушать. Обнаглевших головорезов следовало поставить на место. Только самые немощные и больные отправились в трюм. Остальные же взялись за оружие, слава богу после ухода военных стволов на борту осталось более чем достаточно. Я тоже могла остаться в трюме, но вместо этого предпочла взять в руки оружие и занять место на палубе. Бой продлился чуть больше часа. Шестерых наших ранили, одного даже тяжело, однако нападавшим пришлось намного хуже.

Сломав об нас зубы, эти шакалы попытались сбежать, однако Гарри взял восьмерых бойцов, догнал отступающих и всех прикончил. Не из кровожадности, a исключительно в целях безопасности, дабы те, зализав раны, не вздумали взять реванш. После окончания боя я поняла, что даже если отцом моего рeбёнкa был Бен, a не Крис, для меня это ничего не меняло, ведь теперь мне было ради кого жить дальше. К тому моменту, когда мой живот округлился, я окончательно вышла из депрессии, и начала работать вместе с остальными. И хотя уверенности в завтрашнем дне не было, жизнь потихоньку стала налаживаться. После того как отправленные в Пустоши снабженцы всё чаще стали возвращаться с пустыми руками, я вспомнила про Братство Судного Дня. O том, чтобы отбить у фанатиков тюрьму, не могло быть и речи, поэтому я предложила Гарри попробовать договориться с Джошуа и его чокнутыми последователями по поводу торговли. Сама я на переговорах не присутствовала, не желая попадаться чудикам на глаза. Джошуа согласился поставлять на «Королеву Морей» съестные припасы в обмен на оружие. Возвращаясь из тюрьмы, Гарри и его люди подобрали чуть живого молодого парня. Парень пару дней провалялся в беспамятстве, a когда пришёл в себя, начал нести какую-то чушь про упырей, которые сильно отличались от своих собратьев. Со слов безумца, упыри новой породы все как один были лысыми, с бледной кожей молочного цвета. К его словам поначалу никто не относился всeрьёз.

До тех пор, пока вернувшиеся снабженцы не стали распространять слухи о странных созданиях, бесстрашно бродящих по Пустошам днем, Гарри приказал им замолчать и больше не упоминать о них. Мое любопытство побудило меня заговорить с одним из безумных парней и я узнала что-то важное о новом виде монстров. Оказывается, эти странные создания не проявляют большого интереса к людям и предпочитают охотиться на других монстров - вампиров. Мой собеседник был свидетелем трех столкновений между старыми и новыми монстрами. Все эти столкновения развивались одинаково: бледные создания съедали нескольких вампиров и уничтожали оставшихся. Через несколько минут покусанные вампиры возрождались и превращались в бледных монстров. Эта информация вызвала у меня радость и страх одновременно. Одни монстры уничтожают другие, делая Пустоши немного безопаснее. В настоящее время они не проявляют особого интереса к людям, но что будет, когда новые создания полностью искоренят старых? Вампиры опасны только ночью, антидот может спасти от заражения. Укус бледного монстра не дает никаких шансов выжить, и убить такое создание, по всей видимости, очень сложно. Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, я задумалась о будущих родах и о том, как я буду воспитывать своего ребенка в этом враждебном мире. Несмотря на все трудности, я сделаю все возможное, чтобы мой ребенок не пожалел о своем существовании. Что же касается новых монстров, им потребуется много времени, чтобы полностью искоренить старый вид. Мы можем только надеяться, что когда бледные создания придут на берег моря, у нас будет достаточно сил противостоять им.

КОНЕЦ