Дом с похотливыми монстрами. Часть 17

Майк надел рубашку перед зеркалом в ванной, Найя наблюдала за ним из ванны. Он мог видеть выражение беспокойства на её лице. Знал, что будет вопрос, и он понятия не имел, как уклониться от него.

"Ты в порядке?"

Он вздохнул. "Нет".

"Скажи мне".

Он не хотел. Он никогда не хотел говорить об этом ни с кем. Тем не менее, когда он повернулся к ней лицом, он вспомнил, что она была другой частью его души. Она дополняла его так, как он не мог понять, и тот факт, что он хотел скрыть свои чувства, наполнял его стыдом.

«Если коротко». Он стоял прямо перед ней. «Сесилия забрала с собой души полтергейстов».

"Это я знаю".

«Когда она это сделала, я увидел... нереальное». Даже сейчас это было угасающее воспоминание, сон, который нельзя было запомнить. Что-то в свете звало его первобытным чувством. Чувство, которое превзошло даже его любовь к Найе и остальным. Было ужасно, насколько он был близок к тому, чтобы просто отдать все, лишь бы шагнуть в его теплый комфорт. «Это было место чистого умиротворения. Я думаю, просто береговая линия на водах вечности. И я хотел пойти, но услышал голос. Голос моего отца. Я знал, что это был он, но я не мог объяснить, как я узнал. Все, что он сделал, это назвал моё имя. Я так сильно хотел встретиться с ним, и задать ему все вопросы, которые у меня были, но..."

Найя схватила его, крепко прижимая к себе. «Смерть приходит за всеми нами. Ты должно быть увидел, что ждет нас после того, как мы уйдем, но только часть этого. Страшная часть смерти приходит от того, что мы отпускаем этот мир и все ещё не знаем, что будет дальше».

"Наверное".

«Твой отец будет ждать тебя. Ты нужен мне здесь прямо сейчас». Она уставилась на него своими глубокими, проницательными глазами. «Когда ты умираешь, ты уходишь за эти берега. То, что ты видел, было всего лишь дверным проемом. Не позволяй этому опыту обмануть тебя, внезапно узнав, что ждет любого из нас».

— Почему мой отец был там?

«Часто мы находим тех, по кому скучаем больше всего, ожидающих нас на этих берегах. Неудивительно, что ты услышал от него известие. Однажды ты пройдешь по этим берегам и узнаешь наверняка, но сегодня не тот день».

— Я просто...  — Он прижался к ней лбом, не в силах произнести это вслух. Его пронзил водоворот сложных эмоций, всего, что он был вынужден испытать одновременно. Когда свет омыл его, он был вынужден столкнуться со всей своей жизнью, сжатой до простых мгновений. Как только Сесилия исчезла, эти мысли и чувства распаковались, как банка, полная подпружиненных змей, и захлестнули его.

«Все в порядке, любовник». Голос Найи эхом отозвался в глубине его сознания, и её руки крепко сжимали его. Он сделал глубокий вдох и выпустил его, эмоции вытекли из него. «Положись полностью на меня. Мои воды глубоки».

Он стоял несколько минут, и его 

эмоции выплескивались из него, как отлив. Когда он, наконец, отпустил её, она поцеловала слезы на его щеке.

"Тебе лучше?" спросила она.

«Как только я верну Дженни». Он вытер лицо рукавом.

За пределами своей комнаты он услышал скрип одной из досок. Когда он вышел из ванной, он увидел, как София наклонила голову, чтобы пройти в дверной проем.

"Тебе плохо?" спросила она.

"Нет, я в порядке. Что случилось?"

«Тинк пришла и забрала меня только что. Она сказала, что ты снова идешь за Крысиным королем, и я хотела, чтобы ты сначала кое-что примерил». Она протянула кусок ткани. «Я ещё не закончила с остальным, но хотела дать тебе то, что у меня уже получилось».

"Что это такое?" Он смотрел, как она разворачивала его. Ткань странно мерцала под светом, одновременно лиловым и черным. Развернув его, он понял, что смотрит на жилет.

«Помнишь, как мы были в Лабиринте и нашли кожу Рату? » Она передала его ему. «Шкура наги славится своей прочностью. Я использовала немного, чтобы сделать пару хороших рукавиц для духовки, но у меня осталось много, и я решила сделать из нее кое-какую одежду».

— Это... Рату знает, что ты сшила мне жилетку из её старой кожи?

«Да. Это была её идея, когда она узнала, что я взяла немного. Она даже помогла мне сохранить некоторые из его магических свойств. Он силен против магии огня и земли, и его очень трудно проколоть. хотя, это должно быть против твоей плоти. Это должен был быть полный костюм, но у меня не хватило времени, так что вот что у меня есть.

— Спасибо, София. Он снял рубашку и надел жилет, скрывая шрамы. Оказавшись на его коже, ткань натянулась, прижимаясь к его туловищу. Поначалу было некомфортно, но прохладная ткань согрелась, чтобы соответствовать теплу его тела, и стала немного более податливой. Он понял, что не видит швов, и задался вопросом, как она сшила это вместе.

София странно посмотрела на него, потом вздохнула. «Постарайся не умереть».

Он кратко подумал о Сесилии. Когда-нибудь она возьмет его на тот берег. А пока она могла подождать. «Я сделаю все возможное».

"Хорошо". Она наклонилась над ним, чтобы проверить посадку, затем быстро чмокнула его в щеку. «Надень поверх него свою обычную рубашку. Так никто не заподозрит, что ты его носишь».

"Хорошая идея". Он снова надел рубашку, прогоняя холод комнаты. "Ты пойдешь с нами?"

Она покачала головой. "Крысы официально находятся в библиотеке. Как бы сильно я ни хотела помочь, эти маленькие ублюдки разгромили это место и уничтожили незаменимые книги". Она покачала головой. "Если они прогрызут дыру не в том месте, мы можем в конечном итоге столкнуться с чем-то гораздо худшим, чем крысы. Помни, раньше Библиотека была привязана к другим местам в мире. Дыра в нужном месте может впустить кого угодно, будь проклято снаряжение».

"Дерьмо". Он надел свой кинжал и сунул флаконы Зел в карман. «Думаю, мне лучше пойти и отрезать голову змее. Это каламбур».

— Ты собираешься 

убить Крысиного короля? она спросила.

«Разбей тупого ублюдка». Тинк стояла в дверях, не сводя глаз с Майка. «Муж пахнет иначе, как змеиная морда. Мф уходим сейчас».

— Что это такое?  — спросил её Майк. Гоблина держал странно выглядящую дубину, которая выглядела так, будто была укреплена толстыми металлическими полосами.

«Это Крушитель Крыс Тинк. Большой сюрприз для Крысиного Короля». Она подняла дубинку через плечо и ушла. Он последовал за ней и спустился по лестнице, попрощавшись с Софией за пределами офиса. Он наблюдал, как она исчезла в портале. Свет исчез и снова превратился в простую книжную полку.

«Хотел бы я, чтобы здесь было руководство пользователя». Это был уже сотый раз, когда он пожелал этого.

"Я иду вместе с тобой". Бет стояла у подножия лестницы в джинсах и свитере, крыса рядом с ней нервничала. Он сузил глаза, глядя на грызуна, борясь с желанием пнуть её.

"Показывай дорогу", сказал он ей. Крыса кивнула и повела их на второй этаж. Майк собирался войти в одну из дверей, но был удивлен, когда они вошли в комнату для прислуги.

«Этот проход мы закрыли»,  — сказал он, но крыса нажала на скрытую панель в стене, открыв узкий коридор. Она прошла между комнатами, ведя вглубь дома.

— Секретный проход,  — мудро сказала Тинк, идя впереди него в очках. «У Дома тоже есть обычные секреты».

"Наверное". Он последовал за ней, включив фонарик. В зале было пыльно, а по углам была большая паутина. Крысиные следы в густой пыли дали ему понять, что они на правильном пути.

«Его Величество не будет ждать вас, поэтому мы будем действовать осторожно, когда доберемся до королевских покоев». Говорящая крыса поправила свои пластиковые очки. Её бакенбарды дрожали. «У него плохое настроение, так как кукла-демон сожгла одну из его любимых комнат».

— Насколько велико ваше королевство? Вопрос Бет был невинен, но Майк тут же подумал о том, сколько ловушек для крыс ему нужно будет заказать на Аmаzоn.

«Нас исчисляют тысячами, а наши комнаты — сотнями. Мы живем в забытых местах, затерянных храмах майя, пирамидах под песками. Когда вы видите заброшенный дом у шоссе, мы там. Завод в городе, мы там. Кораблекрушение у побережья... »

"Мы получим все это!" Майк не хотел кричать, но вырвалось. Крысиный голос неуклонно становился все выше, раздражая его нервы. «Если крысы живут во всех этих замечательных местах, то какого хрена тебе нужен мой дом? »

«Твой дом больше, чем все эти места вместе взятые, и он безопасен. Крысиный король желает расширить свои владения».

«Боюсь, что это выдающееся владение относится только к правительству в человеческом мире»,  — сказала ему Бет. «Ваш король не может просто так забрать дом моего клиента».

«Мы не следуем законам человеческого мира. Законы природы намного сильнее».

«Полагаю, мы скоро это выясним»,  — сказал Майк, не сводя глаз с дыры в полу впереди. Он собирался вступить в настоящую драку? Мог ли он убить Крысиного короля? В глубине души он всегда задавался вопросом, сможет ли он убить кого-нибудь, чтобы 

защитить свою семью, и ему было трудно видеть Крысиного короля как личность. Говорящая крыса остановилась прямо перед дырой и подняла лапу.

«Он вершит суд. Мы должны быть осторожны, иначе его подданные нападут на вас».

"Проводить суд?" Майк посмотрел на Бет.

«Что-то вроде гражданских исков. Или болтовня на вечеринке. Или что-то в этом роде». Она пожала плечами. «Но это означает, что их будет много».

«Их тоже разобьем». Голос Тинк превратился в низкое рычание. Она переложила дубинку на плечо. «Тинк устала от крыс».

— То же самое, Тинк. Он наблюдал, как она прыгнула в дыру перед ним и приземлилась с громким стуком и бранной тирадой. «Думаю, я спущусь и помогу ей»,  — сказал он Бет.

"Почему только ты?" Бет села и повернулась, падая, её пальцы вцепились в выступ. Она отпустила и упала последние пару футов, приземлившись намного легче, чем Тинк. Крыса спрыгнула без проблем, приземлившись на корточки. "Ты идешь?"

"Ага". Он сел, как Бет, и скользнул вперед, перевернувшись на живот. В отличие от Бет, его ноги слишком сильно болтались при спуске, и он потерял хватку. Тинк и Бет сумели схватить его за плечи, не дав ему размозжить голову, но его общий вес с грохотом отбросил их всех на пол. Воздух вырвался из его легких, и что-то хлопнуло в спине, вызывая боль в ребрах.

— Муж в порядке? Гоблина в настоящее время была прижата к нему, её голос был приглушен его шеей.

"Да, извени". Он встал и проверил карманы. К его облегчению, пузырьки были целы, а кинжал на месте. Он помог Тинк встать. "Давай продолжим".

Они стояли в длинном коридоре, который заканчивался дверью лифта. Когда она открылась, он увидел знакомую картину. Это был тронный зал Крысиного короля. Он сидел на своем троне, подперев голову одной лапой и держа в другой импровизированный скипетр. Изумруд блестел в свете фонарей комнаты, и он увидел, что по краям столпились бесчисленные крысы, все повернувшиеся к нему. Крысиный король сел, поправляя корону.

— Ты посмела привести сюда людей?  — прошипел он, стукнув рукоятью скипетра по столу стульчика. "Это предательство!"

Крысы по комнате начали приближаться, скаля зубы.

"Пожалуйста, Ваше Величество!" Говорящая крыса встала между ними и крысами, раскинув руки. «Они пришли избавить нас от куклы».

Крысы удалились, блестящими глазами глядя друг на друга, а затем на Крысиного короля.

«Ваш чемпион побежден»,  — сообщил им Крысиный король. «Мы заточили её в церкви, где она не может причинить вреда».

"ЛОЖЬ". Теперь заговорила Бет, её глаза сузились, глядя на короля. «В какую бы тюрьму вы ни поместили её, это в лучшем случае временно и только разожжет её ярость».

«Кто это существо, которое так свободно говорит в моем дворе? » — спросил король.

«Я адвокат»,  — сказала им Бет.  — И я здесь, чтобы все исправить. Майк чуть не рассмеялся, когда увидел, что крысы отошли от нее. Было ясно, что они не понимают, что означает слово «адвокат», и Бет не выказывала никакого страха перед ними.

— Говори, адвокат. Крысиный король 

погладил свою бороду.

«Мы здесь, чтобы забрать нашу подругу Дженни. Вы разрушили её дом, пытаясь напугать нас и выгнать из нашего главного дома».

«Ты думаешь, что можешь прийти сюда и договориться со мной об условиях? Я не приму ничего, кроме твоей полной капитуляции». Он взмахнул скипетром, и изумруд засиял зловещим светом. «Даже сейчас, пока мы говорим, портал в её церковь запечатывается. Когда мы закончим, она будет за великими водами в старой стране».

"Серьезно?" Майк встал перед Бет, держа руку на кинжале. «Мы пришли сюда однажды, чтобы поприветствовать вас с распростертыми объятиями, а вы бросили нас в яму. Вы громите мой дом, выпускаете опасных духов, а теперь собираетесь заманить мою подругу в ловушку там, где мы не сможем её найти? »

"Молчать!" Он снова опустил скипетр, и свет вспыхнул. Из-за высокого стула выступила темная фигура, обнажая свой клинок. Доспехи поблескивали в свете настольной лампы, крысы вокруг них дико визжали. Забрало было поднято, и Майк мог сказать, что оно пусто. Это был ещё один голем.

Крысиный король указал скипетром на Майка. Изумруд посылал луч света в доспехи, свет, который кружился вокруг него, как рой светлячков. "Убей его",  — приказал он. Доспех бросился на Майка, низко опустив клинок, чтобы вонзить его в живот.

"Ебать!" Майк приготовился к удару, но его так и не произошло. Динь обошла его, ударив своей тяжелой дубиной по вытянутому мечу. Дубина ударила достаточно сильно, чтобы разорвать перчатку, удерживающую меч, от костюма.

«Тинк ненавидит металлиста! »

Она ударила по доспеху, разбивая ноги. Металл прогнулся внутрь. Доспех неловко хромал по кругу, все ещё пытаясь добраться до Майка. Она ударила его дубиной, повалив на землю, где стояла над ним, крича и прогибаясь в нагруднике. Она схватила шлем и сорвала его, швырнув в толпу оглушенных крыс. Некоторые из ближайших побежали на нее, вытянув когти.

«Тинк ненавидит грязных какающих крыс! »

Движения Тинк поначалу казались неуклюжими, но Майк понял, что она размахивает дубинкой достаточно сильно, чтобы все её тело двигалось вместе с ней. Она использовала все своё тело в качестве противовеса, позволяя своим махам нести её по постоянно растущему кругу. Первая крыса, добравшаяся до нее, была раздавлена. Её обмякшее тело столкнулось с той, что шла позади нее. Тинк была злой и размахивала дубиной, чтобы убить тех, кто был достаточно храбр, чтобы приблизиться к ней.

"И Тинк тебя ненавидит!"

Из-за её диких замахов она оказалась в центре комнаты, в пятнадцати футах от Крысиного короля. Она повернула ручку дубинки, и металлические детали выскочили наружу, раскрываясь, открывая толстую дыру в верхней части дубинки. Несколько линз мелькнули в её поле зрения, её очки светились изнутри. Она упала на спину, используя ноги, чтобы нацелить дубинку на Крысиного короля.

Она дернула металлическую защелку, и гарпун длиной примерно в половину длины дубинки вылетел из отверстия, пронзив грудь Крысиного короля и пригвоздив его к стулу. Его глаза замерли от удивления, и в комнате воцарилась полная тишина.

Тинк схватила небольшой шнур,  

прикрепленный к её копью, и резко дернула его. Кресло наклонилось вперед, и крысы разбежались в стороны. Когда Крысиный Король упал на землю, его скипетр загрохотал по полу, и Бет быстро схватила его. Его крошечная корона покатилась по полу и отскочила от босых ног Тинк. Она взяла корону и надела её на голову.

«Закон гоблинов. Тинк-убей короля. Теперь Тинк-королева». Она снова подняла свою дубинку, повернув её ещё раз. Механизм вернул металлические детали на место, и она подняла дубинку на плечо. «Сразись со всеми соперниками, преврати их в фарш».

Было несколько минут молчания. Говорящая крыса, наконец, сказала.

«Ты... ты убила нашего короля».

«Ваш король покончил с собой в тот момент, когда угрожал мне». Майк указал на Тинк, которая оскалилась на крыс. «Вы думали, что кукла — мой чемпион, но вы ошибались. Тинк — мой чемпион. И если вы не прячете ещё большие доспехи или диван с привязанными к нему руками-бензопилами, я предполагаю, что мой чемпион разбил вашего".

"Это... это..." Рот крысы открывался и закрывался несколько раз. "Я не знаю, что сказать".

«Тинк, скажи, верни жуткую куклу или Тинк разнеси целое королевство». Она искоса посмотрела на крыс, окруживших её. «Сделай крысиный фарш, накорми змеиной морде. Приказ новой Крысиной королевы».

«Она не может быть королевой. Она даже не крыса! » Говорящая крыса покачала головой. «Они никогда не будут слушать тебя, только одного из наших».

— Но они могут тебя послушаться. Бет подошла к Тинк сзади и сняла корону с её головы. "Может быть, мы сможем заключить перемирие между твоим новым королевством и нашим? Ты кажешься разумным грызуном, и перемирие с домом Рэдли предпочтительнее, чем то, что мы могли бы сделать дальше. Я знаю минотавра, который в десять раз страшнее, и который бы хотел сровнять это место просто ради удовольствия».

«Это... то есть.. ». Говорящая крыса отшатнулась от нее, когда Бет присела перед ней на корточки, но осторожно надела корону ей на голову. Крысы в комнате чирикали между собой.

— Что вы думаете, Ваше Величество?

"Я... я..." Её бакенбарды дернулись, и она повернулась лицом к прихожанам. Все безучастно смотрели в ответ. Очевидно, такого поворота событий никто из них не ожидал. Она сняла очки и сделала вид, что полирует несуществующие линзы.  — Кто-нибудь ещё претендует на трон?

Крысы в комнате посмотрели друг на друга, а затем на свирепую гоблину в центре комнаты. Возможно, среди них были и те, кто претендовал на королевское величие, но Майк искренне сомневался, что кто-то из них захочет встретиться лицом к лицу с Тинк и её смертоносной дубиной. По массе меха пошла рябь, когда небольшая группа крыс поклонилась, запустив цепную реакцию в помещении. В конце концов собрание стало совершенно безмолвным, их хвосты поднялись в воздух и завились в хвосте их соседа. Майк и не подозревал, насколько длинными были их хвосты.

Говорящая крыса стояла чуть выше, принюхиваясь к воздуху.

— Тогда очень хорошо. Я принимаю.

•  •  •

— У тебя в дубине было спрятано ружье?  — 

спросила Бет Тинк. Их вели по длинному коридору, окруженному грязью, изоляцией и гипсокартоном. Крысы, которые их вели, бросали на группу предостерегающие взгляды, явно все ещё напуганные.

«Секретное оружие для плохого короля». Тинк улыбнулась, обнажив все зубы. «Верёвка на случай сильного падения, но и здесь работай».

«Ты действительно что-то». Майк погладил её по голове, и она радостно засияла. Он чувствовал себя в высшей степени плохо из-за всей этой встречи. Он был почти бесполезен. Даже Бет смогла договориться с ними позже, пока он просто стоял и смотрел.

Думаю, я не могу избавиться от всех своих проблем, не так ли? Случайная мысль заставила его громко фыркнуть, и он проигнорировал взгляд Бет.

Наконец они добрались до небольшой дыры в стене. Он мог сказать, что раньше она была больше по обесцвеченному материалу вокруг нее. Крысы вокруг дыры жевали странный материал и вставляли его на место, чтобы заткнуть дыру.

"По приказу короля, прекратить!" Говорящая крыса пришла с ними, корона волшебно восседала на её голове. Теперь на ней был красный плащ старого короля, которого тут же сожрали другие крысы. Новый король сообщил им, что именно так они сохранили свою магию, увидев их полные отвращения взгляды.

Крысы остановились, изумленно глядя на нового короля.

«Расширить портал для наших гостей. Королевским указом». В её голосе исчезла нервозность. В одной руке она держала скипетр с измерительной палкой, изумруд исчез. Бет удалила драгоценный камень по предложению Майка и убедила крыс, что теперь он считается знаком их верности. Он тут же исчез в её кармане.

Крысы переглянулись и пожали плечами, затем выплюнули то, что жевали. Они приступили к работе, грызя поверхность стены, пока по ней можно было удобно пройти. Глядя в дыру, Майк увидел, что смотрит на пол старой церкви. Скамьи под ними разлетелись на части, их швыряло по комнате, как будто произошло землетрясение.

— Я думаю, нам нужно пойти туда. Он посмотрел на крыс. "Я думаю, у вас есть веревка или лестница, которые мы могли бы использовать?"

«Иди, принеси им немного»,  — скомандовал король. Крысы разбежались, оставив группу позади. Как только остальные ушли, он повернулся лицом к группе. «Ваша подруга убила её через наши туннели, и мы совершенно случайно обнаружили, что церковь ослабила её. Мы запечатали её в склепе внизу, но ей все же удалось разрушить это место. Я очень надеюсь, что вы сможете убедить её простить действия нашего покойного короля».

«Мы сделаем все возможное». Бет присела на корточки с улыбкой на лице.  — Я думаю, что новый король справится со своей задачей гораздо лучше, не так ли?

Новый король застенчиво потрогал себя за щеку. «Да. Моё восхождение довольно неортодоксально, но не совсем неслыханно. Боюсь, что кукла — всего лишь один из ваших многочисленных союзников. Предыдущий жилец вашего дома был действительно грозным».

"Эмили". Майк сел на пол.  — Вы знали ее?

«Я много лет был рупором короля. Я присутствовал на их переговорах». Теперь он стоял с гордостью.  — Я мог бы 

многое рассказать вам, если бы вы захотели.

"Если бы". Майк вскинул голову.

«И как только вы представите что-то ценное для обмена, я с радостью отдам это вам».

Он боролся с желанием снова схватить крысу за шкирку. "Прошу прощения?"

«Это наш обычай. Эмили пообещала нам право собственности на ваш дом после её кончины в обмен на наши услуги». Его усы дернулись.

«Да, ну, она планировала надуть тебя. Она пыталась стать бессмертной». Он вздохнул.  — И, видимо это, вызывает у меня головную боль.

"Может ли торговля заключаться в чем-угодно?" — спросила Бет.

Крыса кивнула. «Что-то равное или большее по ценности».

«Как насчет имени? Человеческого имени, которое символизирует нашу дружбу». Она улыбнулась. «Друзья называют друг друга по именам».

— Эм... что за имя?

«Как насчет Реджи? Это сокращение от «регент», что похоже на короля».

"Реджи?" Его нос дернулся.  — Думаю, мне нравится это имя.

— Итак, Реджи. Майк прислонился к стене, скрестив руки перед собой. «У вас есть имя, нам нужна информация. Какую сделку заключила Эмили с вашими людьми? »

«Мои люди способны прогрызать дыры в ткани реальности. Есть определенные правила, которые мы должны соблюдать, поэтому порталы не всегда идеальны». Он указал на того, кто стоял перед ними. «Она нашла нас, создав собственный портал, процесс, который может занять довольно много времени даже у могущественной волшебницы. Для крыс это может быть делом нескольких минут, если время ограничено».

"И?"

«Эмили заставила нас прогрызть дыры в некоторых очень старых, очень забытых местах. Местах, которые были запечатаны случайно или намеренно. Она охотилась за могущественными артефактами, и у нее не было времени искать через собственные порталы. "

— Так что же она искала?

Реджи покачал головой. «Она никогда не говорила нам. Она просто дала нам описание того, куда она хотела пойти, и мы сделали все возможное. Стены этого места подобны волшебству, позволяя нам жевать практически где угодно. она использовала свою магию, чтобы защитить нас.

— Она нашла то, что искала?

«Думаю, да. Однажды мы прогрызли себе путь в башню. Место с видом на большую зеленую долину с рекой посередине. Её описание. Нас предупредили, что внутри скрывается опасный враг, который убьет нас на месте, и что она справится с этим оттуда. Она отсутствовала несколько дней, прежде чем вернуться».

— А что у нее было с собой?

Крыса указала на Бет.  — Мой король заметил драгоценный камень у нее, но лишь мельком. Она пообещала нам в ближайшее время поработать ещё, но ей нужно было некоторое время. Несколько дней спустя она попыталась выгнать нас из дома, но крысы умны. У нас было несколько туннелей, скрытых по всему дому, и она посылала за нами ужасных существ, которые легко терялись. Маленький туннель, не больше крысиного, был прогрызен в месте, которое она назвала Хранилищем. Именно там мы вернули изумруд в надежде купить мир, но наш король обнаружил, что его можно использовать для оживления мебели, и решил использовать его в качестве оружия".

— Значит, все твои ловушки были для нее?

«Или для существ,  

которых она послала». Реджи вздрогнул. «Мы построили наши туннели, чтобы обеспечить безопасность колонии, и запечатали двери на нашем этаже. Затем, в один прекрасный день, атаки прекратились. Мы попытались выйти, но больше не могли пройти мимо лестницы. Многие из наших старых туннелей внезапно повернулись на себя, и мы были вынуждены остаться и ждать».

Майк наклонился вперед.  — Подожди, она просто исчезла?

«Да. Нам всегда было запрещено покидать второй этаж, но мы могли свободно приходить и уходить по своему усмотрению, если оставались незамеченными. Но тогда мы вообще не могли уйти, вынуждены оставаться в уже имеющихся туннелях. "

"Заклинание". Он посмотрел на Бет. «Она заставила себя забыть».

— Как это можно было сделать?

«Сила. Пока хранитель не обнаружит эту часть дома, его как будто не существует».

«Но второй этаж всегда был там. Даже если бы Эмили забыла о нем, у остальных все равно был бы доступ».

"Верно". Что-то не давало ему покоя, какая-то идея в глубине его сознания.  — Когда ты переехала, дом расширился. Как ты думаешь, он снова рухнет, если ты съедешь?"

— Это не меняет того факта, что вы все равно запомнили бы эти комнаты. Похоже, что большая часть магии дома основана на памяти. Расширение, возможно, зависит от какой-то минимальной заполняемости или чего-то подобного".

— Тинк, что ты...  — Он оборвал себя. Тинк дремала рядом с порталом, крепко прижимая к груди дубинку. Он спросит её позже. "Исходя из твоей логики, что произойдет, если ты съедешь? Уменьшится ли дом в размерах? Что, если я заставлю себя забыть о втором этаже после того, как ты уйдешь? »

— Логически? Все это не имеет смысла". Она подняла камень и бросила его в яму. Он упал на пол церкви внизу. "Но фантастическая логика?" Да, я это вижу».

"Это звучит как тщательное планирование". Если это было так, значит ли это, что Эмили выгнала кого-то из дома? Он знал, что она поступила так с Гарретом, но из-за крыс это выглядело как недавнее событие. Это не имело особого смысла, не основываясь на воспоминаниях, которыми он поделился с Эмили. "Когда мы вернемся, я посмотрю, сможет ли Найя позволить мне вернуться в воспоминания Эмили. Держу пари, там есть ключ к разгадке".

"Ты можешь это сделать?"

Он пожал плечами.  — Только один раз. Это было... интересно". Он заново пережил сексуальную встречу внутри тела Эмили, о которой часто думал. Он также заново пережил волшебное сексуальное насилие, которое заставило его чувствовать себя ужасно. Этот опыт научил его не только Эмили, но и самому себе.  — Наверное, сейчас я больше боюсь того, что могу узнать о ней. Когда я делал это в прошлый раз, она была счастлива и, в общем, нормальна. Потом у её старой знакомой начались какие-то неприятности, и этот опыт изменил её. Я думаю, это изменило их всех. Я знаю, что это изменило меня".

— Значит, даже у Эмили были свои проблемы. Ты думаешь, именно поэтому она начала манипулировать магией?"

"Может быть". Он 

нахмурился.  — Крысы сказали, что она открыла портал. Как ты думаешь, она сделала это сама или ей кто-то помог?"

"Разве это имеет значение?"

— Думаю, что нет. Но если она сделала это сама, это означало, что она научилась творить магию". Он подумал о том, как лежал в постели с Зел, ненадолго контролируя, как магия течет через него. Он не был уверен, что когда-нибудь сможет сделать что-либо, кроме создания волшебной обратной связи по оргазму, но это было начало. "У меня сложилось впечатление, что использовать магию сложно".

"Я думаю, что ты эксперт по сравнению с тем, что знаю я". Она вздохнула.  — В моей душе поселился демон, и в обозримом будущем мне придется избегать зеркал. Я не совсем уверена, как ты сможешь так хорошо со всем этим справляться".

— У меня было дерьмовое детство. Ты быстро понимаешь, что когда у тебя наконец есть что-то, за что стоит держаться, ты борешься с каждым вздохом, чтобы сохранить это.  — Его взгляд упал на Тинк. "Особенно когда ты знаешь, что они сделали бы то же самое для тебя".

"Кажется, я начинаю это понимать". Когда Бет сказала это, он заметил, что она как-то странно на него посмотрела.

"Они вернулись". Реджи помахал рукой возвращающимся крысам. Они держали в руках большой моток веревки. "Давайте собираться".

Когда веревка была брошена в отверстие, гравитация вытянула её прямо, делая её похожей на натянутую веревку с их точки зрения. Тинк решила остаться у входа и прикрывать их спины, пока Бет и Майк спускаются.

Майк пошел первым. Бет смотрела, как он неуклюже скользит по веревке, а затем отпустил её слишком рано, пролетев последние несколько футов. От него повалило облако пыли.

— Я в порядке,  — позвал он, бормоча что-то себе под нос.  — Дженни, ты здесь?

Когда не было ответа, Бет последовала за ним. Веревка обожгла ей руки, и она чуть не упала, но Майк остановил её спуск. Пол грустно скрипел под её ногами. Она оглядела церковь, заметив, что немногое света, исходило из щелей в заколоченных окнах.

— Ты чувствуешь этот запах? Он понюхал воздух. Она тоже это заметила.

"Здесь влажно. Я чувствую запах пыли, дождя и... растений?" В воздухе был очень землистый запах с запахом мха и травы. «Я думаю, что мы в джунглях».

"Подожди". Майк посмотрел в потолок, а затем в одно из грязных окон. Стекло треснуло там, где она могла его видеть. «Это не замок в небе. Мы на земле, где бы мы ни были».

— Что означает, что мы вне дома. Она почувствовала, как её сердце ненадолго остановилось. "Если Общество узнает..."

«О, я сомневаюсь, что они знают. А даже если и знают, мы пробудем здесь всего несколько минут». Он обратил своё внимание на заднюю часть церкви.  — Они сказали, что запечатали её в склепе. Надеюсь, лестница там?

"Да!" Реджи позвал их сверху. «Мы заперли её в старом гробу и заклинили его крестом».

— Да, я тоже так раньше хотел. Майк подмигнул Бет.  

«У нее действительно ужасный характер».

"Согласен". Они подошли к двери сзади. Дверная рама выпадала, дерево прогнило насквозь. Насекомые убежали от луча фонарика Майка, и она мельком увидела многоножку почти в фут длиной и ахнула.

"Да, я сам едва держу себя в руках". Он вздрогнул, балка задрожала. "Некоторые из них выглядят достаточно большими, чтобы оторвать палец или что-то в этом роде". Он нашел бетонную лестницу в задней части дома и помахал ей рукой, приглашая подойти.  — Я вроде как жалею, что не захватил с собой маску для лица или что-то в этом роде. Здесь повсюду плесень".

"Я думаю, что кое-что из этого — мох",  — ответила она, но не была уверена. Стены были покрыты густой растительностью, к которой ей не хотелось прикасаться. Мысль о том, что она может вдохнуть споры, заставила её рефлекторно закашляться. Они вместе спустились по лестнице и остановились внизу, когда услышали громкий удар.

« Дженни? Это Майк. Мы здесь, чтобы спасти тебя». Они вышли в большое подземное помещение, под которым тянулось несколько туннелей. Большинство из них обрушилось, и Бет увидела множество человеческих костей, высыпавшихся из ниш, вырезанных в стене.

"Дженни?" Она увидела старый гроб, стоящий у дальней стены. Он была намного новее, чем остальная часть церкви. Вокруг гроба были разбросаны трупы нескольких крыс, а между крышкой гроба и потолком был втиснут гигантский деревянный крест.

Гроб затрясся, крест сбил грязь с потолка.

"Дженни!" Он передал фонарь Бет и побежал к гробу. С помощью своего волшебного кинжала он быстро проделал дыру в конце, и кукла вывалилась на холодный грязный пол. Её платье было в лохмотьях, а волосы полны грязи. Он подхватил её, как маленького ребенка, и прижал к себе.  — Я так рад, что ты в безопасности.

Бет не могла не улыбнуться при виде взрослого мужчины, обнимающего куклу. Он стряхнул грязь с Дженни и пошел обратно к Бет.  — Хорошо, пошли,  — сказала она.

"Дженни?" Теперь он подозрительно смотрел на куклу.  — Дженни, ты здесь?

"В чем дело?"

«Я... я не могу этого объяснить, но когда я выпустил её, мне показалось, что она... ушла». Он передал Бет куклу. «Вот, посмотри, чувствуешь ли ты это тоже».

«Я не уверена.. ». она замерла, созерцая обмякшее тело Дженни. Исчезла знакомая зловещая аура куклы. "Ты прав".

"Дженни?" Он огляделся, направляясь к задней части склепа. "Ты здесь?"

Над ними они услышали, как все скамьи скользнули по полу, звук, который заставил их обоих подпрыгнуть. Температура в комнате резко упала, отчего у нее застучали зубы. Луч фонарика потускнел, показывая, что изумруд в кармане Бет теперь светился достаточно ярко, чтобы она могла видеть его сквозь одежду.

"Вот дерьмо". Майк оттолкнулся от нее и побежал к лестнице, остановившись, когда понял, что у Бет все ещё есть фонарик.  — Давай, поторопись.

"Но как она может оставить куклу? Я думала, что ей нужен хозяин?"

«Твоя догадка так же хороша, как и моя, но я предполагаю, что это как-то связано с волшебным светящимся камнем в твоем кармане». Он 

последовал за ней вверх по лестнице, но они оба замедлили шаг, когда добрались до вершины. Исчезла затхлая тьма церкви, сменившись запахом лета и ровным потоком дневного света. Они вышли в главный зал, и она выключила фонарик.

«Это не та церковь, в которой мы были раньше». Она выглядел довольно новой, скамьи недавно полировались. Она посмотрела в окно и поняла, что смотрит на город. «Мы в новом месте».

«Не совсем. Смотри внимательнее». Он постучал по верхней части стакана. «Этот далекий склон холма. На что он похож? »

Она прищурилась, пытаясь понять, что он видит. Это заняло несколько мгновений, но она поняла, что он указывал не на холм, а на облако над ним. Он был совершенно неподвижен, словно нарисован на далеком холсте.

"Я не понимаю". Как будто они были внутри гигантской диорамы. "Где мы?"

Майк схватил её за руку и потянул вниз, когда небольшая группа людей подошла к окну. Они несли корзины и разные вещи за спиной, и она узнала их одежду.  — Это были пуритане?

"Полагаю, что так". Он снова встал.  — Дженни, что ты делаешь?

Земля загрохотала, и внезапно рядом с одним из зданий появился темный дух. Её темные волосы ниспадали на лицо, пальцы растопырены. Длинные щупальца зеленого света струились от Бет к Дженни, соединяя их двоих сквозь камень. Дженни покачала пальцем туда-сюда, как метроном, и исчезла.

«Она использует этот изумруд». Майк вздохнул. "Большой".

«Я думала, что крысы использовали его для оживления мебели?

«Звучит как вопрос к Рату. Мой опыт подобен ножу, настолько острому, что им можно порезать дух". Он пожал плечами. "Похоже, она высасывает его магию. ».

Со всех сторон раздался голос, заставивший их пригнуться. Он говорил достаточно сильно, чтобы окна зазвенели в своих тонких рамах.

Жила-была девочка по имени Джейн.

Там, где когда-то стояла Дженни, теперь была молодая девушка с веснушками, красивыми карими глазами и улыбкой на лице.

Джейн была хорошей девочкой, которая любила свою семью, церковь и Бога.

Луч света осветил её сзади, когда Джейн обняла библию, появившуюся у нее в руках, а затем сложила руки вместе, словно в молитве.

— Мы сейчас в её голове, не так ли?  — спросила Бет. Это было похоже на то, как она говорила с Дженни в кукольной версии их дома, только в гораздо большем масштабе.

"Ага". Он снова вздохнул, потирая переносицу. «Это её версия истерики».

Они услышали звон колоколов у входа в церковь. Он открылся сам по себе, над ним появился большой знак выхода.

— Думаю, мы пойдем туда.  — предложила Бет.

«Дженни? У нас нет на это времени! » Майк ударил в окно, и земля под ними затряслась так сильно, что он упал. «Ой, дерьмо».

«Я думаю, что нам нужно согласиться с этим сейчас. Давай». Бет помогла ему подняться, и они вместе вышли за дверь. Они вышли в деревню и остановились, чтобы осмотреться. Люди бродили по деревне небольшими группами.

Она была милой девушкой, которая каждый день ходила от дома к колодцу за водой.

Джейн мелодраматически взмахнула ведром, следя за её 

продвижением. Они пошли за ней к колодцу недалеко от центра города. Бет заметила, что колодец находился недалеко от виселицы.

«Дженни, я.. ». Майка сбило с ног ведром, которое Джейн бросила в него. Он ударился о землю с громким стуком, и новое ведро снова появилось в руках Джейн. Она нахмурилась.

— Ш-ш-ш,  — предупредила Бет, помогая ему подняться. Вся деревня замерла на месте, повернув головы к ним двоим. Она махнула рукой, умоляя их продолжать. «Нам очень жаль, пожалуйста, продолжайте».

Жители деревни подождали несколько мгновений, прежде чем возобновить движение. Джейн взяла ведро и опустила его в колодец. Чтобы поднять его, ей пришлось наклониться, изгибы её задницы прижались к домотканой ткани. Второй прожектор осветил мужчину, стоящего позади одного из домов, его глаза были прикованы к виду.

Каждый день она попадалась на глаза молодому человеку в деревне. Он был сыном богатого помещика, и оба они были брачного возраста.

Джейн вытащила ведро из колодца и, развернувшись, тут же пролила его на свою блузку. Она попыталась прикрыться, но её соски теперь твердо качались на ткани под ними. Мужчина шагнул вперед, встал на колени, чтобы помочь ей с ведром.

Но чего Джейн не знала, так это того, что кто-то другой уже имел планы на молодого человека и его состояние.

Сцена замерла и стала темной, появился третий прожектор. Из-за соседнего дома молодая женщина со светлыми волосами, заплетенными в косу, сломала связку палок, которую несла, пополам. Бет услышала вздох Майка.

Молодая женщина была похожа на Элизабет, одну из ведьм Общества.

Джейн не подозревала об опасности, пока не стало слишком поздно.

Вспыхнул свет, и фигуры в деревне зашевелились. Теперь они окружили виселицу, но петля палача была заменена деревянным частоколом. Джейн плакала, молча умоляя горожан.

Обвиненная в колдовстве, она была вынуждена три дня терпеть колодки. Каждый день она просила Бога очистить её имя, отпустить её преступления. Но помощь так и не пришла.

«Почему она заставляет нас смотреть это? » — в ужасе спросила Бет, глядя на жителей деревни. Они бросали в Джейн камни и гнилые овощи, отчего она кричала в агонии. В толпе Элизабет улыбнулась, положив руку на спину молодого человека. В другой руке она держала неполную куклу. Это было не так изысканно, как нынешнее тело Дженни, но, тем не менее, узнаваемо.

"Я не знаю". Он смотрел на нее, его глаза мерцали. «Но это её история, и я думаю, мы должны её выслушать».

Судебный процесс был коротким, но помощь так и не пришла. Они с ужасом слушали, как Джейн приговорили к смертной казни в огне, смотрели, как улыбка расцветает на лице Элизабет, когда её конкурентка наконец ушла с дороги.

В последнюю ночь она плакала о своей потерянной жизни. Она плакала о потерянных моментах, на которые никогда не претендовала, о семье, которой у нее никогда не было. Её жизнь оборвалась, и спасения не было.

Сцена изменилась в последний раз. Жители деревни складывали вокруг нее бревна, Дженни тихо плакала. Бет отвернулась, как только 

зажгли дрова, но Майк не отводил взгляда, в его глазах светился гнев. С того места, где он стоял, он мог видеть, как Элизабет что-то делает с куклой, как тонкий дух входит в её тело.

В тот день Джейн узнала, что есть вещи гораздо хуже смерти.

Элизабет взяла куклу и бросила её в колодец, пока та падала в темноту.

«Это ужасно»,  — прошептала Бет, наблюдая, как Элизабет снова исчезает в толпе. Воздух был густой от дыма, скрывавшего деревню вокруг них. Время двигалось как в замедленной съемке, затем остановилось, жители деревни застыли во времени. Они могли слышать рыдания Джейн из колодца, звук становился все громче. Маленькая оборванная кукла вылезла из колодца и растянулась на грязи. Майк подошел к ней и опустился на колени.

— Мне очень жаль,  — сказал он ей, протягивая руку. «Ты не заслужила такой судьбы, и я хотел бы изменить её. Но единственное, что я могу сделать, это отвезти тебя домой».

Кукла посмотрела на него глазами-пуговицами, затем оглядела деревню. Она казалась дезориентированной, раскачиваясь взад-вперед на промокших ногах. Майк поднял её и стал баюкать, как ребенка. Он наклонил голову вперед, словно прислушиваясь, но Бет не услышала ни звука.

В один момент он держал куклу, в следующий он обнимал призрачную форму Дженни. Температура резко упала, деревня исчезла из виду. Бет выдохнула большое облако тумана, потирая руки.

Дженни рыдала. Майк крепко прижимал её к себе, и его руки терли её спину. Деревня вокруг них исчезла из поля зрения, превратившись в дым. Теперь они снова были в склепе, спертый и пыльный воздух ударил ей в нос. Она резко закашлялась, вдыхая окружающий её туман. Её кровь тут же закипела от сексуального возбуждения, а уши наполнил женский голос.

Мне нужно, чтобы ты немного поспал. Это был голос Дженни. Если вы не возражаете.

"Почему?" Бет посмотрела на Майка, но его далекий взгляд сказал ей, что он был захвачен другим видением.

У меня есть незаконченное дело. Она могла слышать ухмылку в голосе Дженни. Как Джейн.

— Ты собираешься использовать моё тело? она спросила.

Не то что раньше. Мне просто нужно... уединение. Никаких посторонних глаз, никакой шепотной лжи, просто небольшая забава перед кончиной Джейн.

Бет закатила глаза.  — Я согласна, но только если ты пообещаешь пойти с нами, когда закончишь развлекаться.

Я обещаю. Туман окутал её, и она потеряла сознание.

•  •  •

«Дженни? Бет? » Мир вокруг него был темным, а у Бет был фонарик. Он попытался ощупать его, но в итоге прошел несколько футов, ни на что не наткнувшись. Он выругался себе под нос, рекой ненормативной лексики, которой Тинк могла бы гордиться. Призрак что-то шептал ему ранее, но он не мог вспомнить, что именно.

Голос Бет говорил из темноты. «Джейн каждый вечер молилась, надеясь, что Бог её услышит. Ночи были холодными и одинокими, она застряла в колодках и была вынуждена смотреть, как звезды путешествуют по ночному небу».

Прожектор появился на Бет. Её глаза были закрыты, а дыхание сбивалось туманом. Она указала назад Майку,  

так что он обернулся и увидел Джейн, застрявшую в колодках. Джейн согнулась и замерла на месте, не в силах уйти.

"Дженни?"

«Джейн видела, как все, на что она когда-либо надеялась в жизни, убегало от нее. Так было до той ночи, когда пришел незнакомец». На этот раз внимание было направлено на Майка. Он закрыл глаза руками и посмотрел вверх, но свет исходил из ниоткуда.

— Дженни, что ты...

Зови меня Джейн! Весь мир содрогнулся, ветер хлестал его так сильно, что он согнулся, чтобы не упасть.

"Что происходит?"

«Видите ли, Джейн многое повидала и сделала в своей жизни, но больше всего ей хотелось сделать одну вещь». Бет продолжила свой рассказ. Ей было грустно это признавать, но деревня не вняла её словам отрицания. Её обвинили в том, что она околдовала помещичьего сына, и повсюду были доказательства колдовства. Она прекрасно знала, что божьего спасения не будет, и поэтому она оплакивала жизнь, которую собиралась потерять».

Майк встал и стряхнул грязь с волос. "И?"

«Она молилась Богу о многом». Свет вокруг Бет тускнел и становился ярче вокруг Джейн. Она шептала, поэтому он подошел ближе, чтобы лучше слышать.

«Благослови меня, Отец, потому что я согрешила. В последнее время у меня было много нечистых мыслей, и я находила большое удовлетворение в секретности амбара с Джоном, молодым человеком, из-за которого меня обвиняли в колдовстве. Мы сделали очень много вместе, и я полагаю, что это моё наказание за эти вещи, но я клянусь, что я не ведьма ".

Ее щеки покраснели. «Но, мой Господь, есть одна вещь, которую я ещё не сделала. Хотя удовольствий плоти было много, с сожалением должна признать, что меня переполняет печаль при мысли, что я умру, так и не познав ощущения истинного оргазма. В то время как я должна быть полна гнева и обиды на свою кончину, я сильно оплакиваю, что могу умереть девственницей. Если я должна войти в ваше вечное царство завтра, я молю, чтобы вы дали мне знать истинное удовольствие нести мужское семя внутри меня».

«Незнакомец услышал мольбы Джейн о помощи» — сказала Бет, и свет над Майком стал ещё ярче. Поток зеленого света вырвался из кармана Бет и закружился вокруг поляны.

Он вздохнул. Видимо, это единственное, в чем он будет хорош. «Хорошо. Если хочешь играть, пусть будет так». Он задавался вопросом, насколько сильно на это повлиял изумруд. Последнее, что ему было нужно, это волшебный камень для секса в доме.

«Господи, кто это, кто идет ко мне? » Карие глаза Джейн встретились с его глазами, её тело раскачивалось из стороны в сторону в колодках.

«Я просто незнакомец, проходящий мимо». В клубящейся тьме он услышал сдержанные возгласы публики в студии, и теперь они были видны, силуэты плотно сбились в кучу. Он боролся с желанием закатить глаза. "Тебе нужна помощь?"

«Мое положение — это не та беда, от которой я могу избавиться. Это воля Господа». Она метнула на него глаза. «Но, может быть, у Господа 

есть что-то другое на мой счет? »

Колодки медленно вращались, словно на гигантском пьедестале. Теперь её задница была выставлена напоказ, и она соблазнительно покачивала ею.

"Гм... да. Да, он знает". Зрители снова зааплодировали, и Бет тоже захлопала в ладоши. Он подошел к Джейн и положил руки ей на талию.

Связь была мгновенной. Холодные шипы вонзились в его плоть, паранормальная энергия Дженни прошла сквозь него. Это было такое же ощущение, как если дать конечности заснуть на слишком долгое время, а затем разбудить её, нервные пучки активируются одновременно. Энергия кружила по его телу и сосредоточилась на его паху, его член немедленно привлек внимание.

«Гм, Джейн? Что это было? »

Когда она заговорила, её голос был более высоким. «Начни с начала и продолжай, пока не дойдешь до конца. Затем остановись». Ему показалось странным, что она сказала это таким образом, но это прозвучало как хороший совет. Она вздохнула, когда он задрал её юбку, обнажая кремовую кожу её задницы. На ней не было нижнего белья, которое, по мнению Майка, было, вероятно, не очень аутентичным для того времени.

Он провел пальцами по задней части её ног, а затем игриво шлепнул её по заднице. Не в силах отойти, Джейн вскрикнула. Он снова шлепнул её, но на этот раз сильнее, затем потер кожу в том месте, где ударил её.

"Ты действительно непослушный маленький дух, не так ли?" Он снова ударил её. «Попалась в колодки, деваться некуда? »

"Ммм, я люблю это!" Её голос снова был Джейн, но на целую октаву ниже. «Пожалуйста, путник, помоги мне закончить мою жизнь без сожалений! »

— Э... хорошо.

Зрители теперь аплодировали ему. Теперь Бет держала табличку с надписью: «Ты можешь это сделать! ». Он попытался отвлечься от окружающего мира, сосредоточившись вместо этого на кремовых, нетронутых бедрах Джейн перед ним.

«Хорошо, тогда. Хочешь быть выебаной? Давай станем трахаться». Он потянулся внутрь себя, на этот раз найдя магию гораздо быстрее. Он взял пальцы и коснулся кудрявого, небритого лобка Джейн, медленно двигая пальцами к её влажной горячей киске. Когда он коснулся складки кожи над её клитором, он выпустил магию, и искры запрыгнули на её половые губы и поползли по её бедрам.

Эффект был немедленным. Джейн зашипела и выгнула спину, насколько могла, её тело отодвинулось от него. Он шагнул вперед и скользнул пальцами по внешней стороне её половых губ, сжимая их вместе и позволяя искрам прыгать по костяшкам пальцев.

«Ты, должно быть, ангел! » — заявила Джейн, а затем издала протяжный низкий стон. Это не заняло много времени, прежде чем её тело сотряслось от нескольких крошечных спазмов, и из её голодной киски капала жидкость на грязь внизу.

"Это было легко". Он убрал руки. Публика была в неистовстве, и он слегка поклонился. Он повернулся, чтобы уйти, но Джейн каким-то образом все ещё стояла перед ним.

— Еще,  — потребовала она хриплым голосом. По её телу прошла рябь, и на мгновение она снова стала Дженни. «Когда я была моложе, я всегда 

занималась этим по полчаса в день».

— Ты ослепнешь,  — пробормотал он, снова направляя искры в руку. Он мог видеть их, ползающих по его ладони, задолго до того, как вступить в контакт. Он снова коснулся её, но на этот раз сдержался. Искры щекотали кожу его ладоней, потом поползли вверх по запястью, наслаиваясь друг на друга и образуя сплошную полосу электричества. Дженни снова стала Джейн.

«Пожалуйста, сэр, я жажду гораздо большего, чем простые пальцы. Я хочу, чтобы меня раскрыли и наполнили, чтобы я почувствовала этот знакомый жар внутри своего живота и, о мой бог! » Он скользнул в нее тремя пальцами, образуя треугольник. Он растопырил пальцы, позволяя накопившейся магии течь вниз по его руке, словно вода, наполняя Джейн изнутри.

Его снова пронзил холодный озноб, но на этот раз с привкусом его собственного лекарства. Искры побежали вверх по его руке и прыгнули между локтем и ребрами, а затем пронзили его ноги. Он внезапно стал твердым, как камень. Ощущение его члена от ткани штанов было настолько сильным, что он чуть не кончил.

«Может, ты и Джейн, но у тебя полно уловок Дженни». Он приказал магии отпустить его и вернуться в Джейн.

Когда до нее дошло, она снова была Дженни. Температура в комнате упала, и он увидел ещё один поток зеленого света из карманного луча Бет прямо в Дженни.

Этот дурацкий гребаный драгоценный камень. Дженни всегда была немного не в себе, но он не сомневался, что изумруд приводил в действие её массовую иллюзию. Зрители махали вокруг него теперь, и он чуть не рассмеялся. Он отошел от нее и расстегнул штаны, его член высвободился. Он истекал преякулятом в огромных количествах. Он подошел к ней и игриво шлепнул её по ягодицам своим членом.

Это было похоже на переключение каналов на ламповом телевизоре. Короткая секунда статики, и она снова стала Джейн.

«Он такой горячий. И большой». Она покачала задницей из стороны в сторону. «Пожалуйста, таинственный незнакомец, не заставляй меня больше ждать».

«Я не планирую этого». Несмотря на то, что он был захвачен её иллюзией, он чувствовал себя странно незащищенным, зная, что на самом деле он был в старой церкви посреди... ну, где-то. Ему вдруг пришло в голову, что у Общества может быть способ выследить его, если он уйдет. Ещё один вопрос, который он должен задать Найе или Рату.

Ну, если он действительно вспомнил об этом. Он дразнил её отверстие, потирая головку члена о её мягкие, влажные губы. Она попыталась прижаться к нему, но он отклонился, отказывая ей дальше. Он позволил магии накопиться внутри него, и электрические ленты закрутились вокруг основания его члена.

"Я жажду-ЧЛЕН!" Он скользнул внутрь, поражаясь тому, как быстро стенки её влагалища сжали его. Джейн взвыла, а его магия текла в нее изнутри. Она вырвалась изо рта и омыла её, прежде чем снова прыгнуть в Майка.

"Дерьмо!" Он схватился за основание своего члена и сжал его, сдерживая собственный оргазм.  

Беспокойный дух использовал против него собственную магию! Он обдумывал выход, но не хотел, чтобы она выиграла. Он использовал свою руку, чтобы играть с её клитором, двигаясь сначала медленно, а затем быстро. Джейн закричала так сильно, что забыла о толпе, которая застыла в шуме аплодисментов.

Она снова была Дженни, её холодное тело напоминало тело Сесилии. Её окружило ещё больше света, и она хмыкнула, треща по дереву частокола, сгибая руки.

«Интересно, любит ли снег деревья и поля, что так нежно их целует? » Она повернула голову на сто восемьдесят градусов, пока не оказалась лицом к лицу с Майком. Её лицо исказилось в ухмылке.

Она сказала, что со странным дерьмом он справится, но внезапный поворот её головы был ему на руку. Его оргазм утих, и он схватил Дженни за бедра и оторвал её ноги от земли, обвивая их вокруг своей талии.

Еще больше статики, а затем вернулась Джейн. К счастью, её голова повернулась в правильном направлении.

«Благослови меня, Отец, ибо я грешу! » Её голова качалась, пока Майк ебал её, и она издала тихий вскрик, скрипя деревянными колодками. Он игриво шлепнул её по заднице.

«Скажи восемь раз «Выеби меня Майк»,  — сказал он ей, снова шлепнув её по заднице.  — И, э... прошу прощения? Это был единственный раз в жизни, когда он пожалел, что не уделял больше внимания церкви.

"Выеби меня, Майк!" Каждый раз, когда она говорила, он шлепал её по заднице, высвобождая свою магию небольшими волнами. Она отразила их обратно в него, но он был в состоянии справиться с небольшими потоками магии. Теперь он понял, что иногда самый простой способ потопить лодку — использовать множество маленьких волн, а не одну большую.

В своем воображении он внезапно увидел, как Найя понимающе кивнула ему.

Он чередовал свои толчки, двигаясь быстро в течение нескольких секунд, а затем вытягиваясь как можно медленнее, головка его члена раздвинула её губы. Как только он собирался выскользнуть, он толкнул себя обратно. Он попытался не повторять узор, но, сосредоточившись на своих толчках, он потерял контроль над своей магией. Она бешено крутилась между ними обоими, и он почувствовал, как петля обратной связи начала расти. Однако он заметил, что то, что она отправила обратно, было меньше, чем то, что он дал, искры теперь прыгали на колодки.

Дженни вернулась, её голова все ещё была запрокинута назад, а рот широко открыт. Она вскрикнула, земля загрохотала под его ногами. Её растрепанные волосы были разделены пробором, и он впервые взглянул в её темные глаза. Всего на мгновение черное отступило, обнажив мягкие коричневые радужки Джейн. Как будто завеса времени ненадолго раздвинулась, позволив им обоим существовать одновременно. Температура его тела снова упала, и они оба погрузились в этот зеленый свет.

Внезапно она снова превратилась в Джейн. Там, где Дженни была прохладной на ощупь, Джейн все ещё была теплой и полной жизни. Он пытался примириться с мыслью, что, возможно, Джейн и Дженни на самом деле не 

были одним и тем же человеком. Жизнь Джейн была прервана, тогда как Дженни была продуктом веков в детской кукле.

Его тело наполняла его собственная магия, а член грозил взорваться внутри нее. Он прикусил губу, чтобы предотвратить оргазм.

Джейн прижалась к нему, издав низкий стон, от которого волосы у него на шее встали дыбом. Решив не дать ей победить, он приказал искрам прыгнуть обратно на нее, и они вонзились в её плоть.

— Но теперь бесполезно притворяться двумя людьми! Тело Джейн мелькнуло в теле Дженни. "Да ведь меня едва ли осталось, чтобы сделать одного порядочного человека!" Она вскрикнула, мечась между Дженни и Джейн, между тьмой и светом. Голова Дженни наконец повернулась в правильном направлении.

«Ты определенно чувствуешь себя как один человек для меня». Он потер её обнаженную попку большим пальцем и был удивлен, когда почувствовал, как искры текут обратно в него изнутри нее. Его член дернулся, и Джейн приподняла задницу, напрягая вагинальные мускулы и втягивая его глубже.

«Как загадочны все эти перемены! Я никогда не уверена, кем я буду, с одной минуты на другую». Её тело внезапно стало эфирным, затем она восстановила самообладание и застыла вокруг него. Ощущение было изумительным в холодном воздухе. Его член ненадолго подвергся холоду, а затем снова согрелся, но температура его тела упала настолько низко, что он дрожал.

"Дженни". Он снова схватил её за бедра, пытаясь сосредоточиться. Она быстро истощала его, его энергия текла в нее.  — Мне нужно, чтобы ты взяла себя в руки.

— Боюсь, я не могу это сделать, сэр. Потому что я не в себе, понимаешь? Дженни снова стала Джейн, громко задыхаясь и борясь. Она оттолкнулась от него, призрачные руки зрителей теперь гладили его ноги сзади и подталкивали его вперед.

Он положил одну руку ей на бедро и вошел так далеко, как только мог. В то же время он засунул большой палец ей в попку. Она закричала и послала мощный заряд ему в руку. Как только он вошел в его тело, он отвел её в другую руку. Большая часть его полностью миновала его, втекая прямо в её таз. Однако затем он прыгнул на головку его члена.

«Черт, дерьмо, дерьмо! » Он отпустил её бедро и схватил её за волосы, сильно потянув. Её шея вытянулась назад, и он почувствовал внезапный сдвиг. Петля обратной связи была разорвана, все искры залили её тело одновременно.

Крик исходил от Дженни, потом от Джейн, потом от всех теней вокруг него. Какофонические стоны удовольствия окружили его со всех сторон, и он улыбнулся, наблюдая, как мир вокруг него начинает таять.

Дженни прижалась к нему, и магия внезапно оказалась в его власти. Он вытащил большой палец из её задницы и схватил её за бедра обеими руками, крича, пока его голос не стал хриплым. Жидкий огонь его собственной магии был настолько горячим, что он даже не мог почувствовать рефлекторный всплеск собственного оргазма — скорее, это был внезапный 

поток спермы, высвобождение собственного сексуального давления, которое он чувствовал, наполняя призрака..

Когда он кончил, по Дженни посыпались искры, и она снова закричала, сгибая руки и разбивая колодки. Она ненадолго зависла в воздухе, все ещё обвивая его ногами. Колодки исчезли, когда она упала на землю с громким стуком. Тени растаяли, оставив их двоих в тени прожектора. Он хватал ртом воздух, пытаясь встать на ноги.

Дженни лежала лицом в грязи, сперма вытекала из её киски на землю. Она издала громкий вздох удовлетворения, её тело начало исчезать из поля зрения.

«Если ты поверишь в меня, я поверю в тебя. Договорились? » Её голос был почти шепотом, но он прекрасно его слышал.

Из всех странных вещей, которые она ему говорила, это казалось самым простым для понимания.

"Конечно... договорились".

Дженни выгнула спину в последний раз, её тело светилось зеленым светом. Он кружился вокруг нее, как и вокруг доспехов, наполняя её магией. Она повернулась к нему лицом, теперь её глаза были наполнены чистым зеленым светом. Её губы шевельнулись, но не издали ни звука. Внезапно её глаза расширились.

"И бормотал, как он пришел!" Её голос был теперь другим, компиляцией нескольких голосов одновременно. Она вздрогнула, все её тело сотрясала мощная дрожь. Её тело растворилось в тумане и унеслось прочь, комната внезапно осветилась, ослепив его. Его протянутые руки сомкнулись на чем-то твердом, и он прищурился, зеленый свет исчез до черноты.

•  •  •

Бет открыла глаза, её суставы затекли от холода. Она стояла у дальней стены церкви, жар внешнего мира проникал в её тело. Она моргнула несколько раз, её глаза привыкли к свету. Как долго она отсутствовала?

Майк стоял над сломанной церковной скамьей, крепко сжимая руками дерево. Он тяжело дышал, и она могла видеть пот на его лбу. Его штаны были спущены до щиколоток, а его сперма была на разбитой скамье. Его смягчающийся член был одним из самых больших, которые она когда-либо видела, и она издала тихий вздох удивления.

Он повернулся и посмотрел на нее с ужасом на лице.

"О, черт, это не... черт возьми, Дженни!" Он возился со своими штанами и упал, тяжело приземлившись на землю рядом с озорной куколкой. Бет отвернулась, пытаясь одновременно не смеяться и не думать о том, каким огромным был член Майка. Когда он наконец замолчал, она обернулась. Он засунул Дженни за рубашку и обеими руками взялся за веревку.

— Пошли... домой. Его щеки были красными, вены на руках вздулись, когда он подтянулся. Тихо хихикая про себя, она последовала за ним.

•  •  •

Обратный путь через туннели прошел без происшествий. Вернувшись в тронный зал, Майк заставил Бет заключить новое соглашение с крысами. Если они хотели остаться, они могли, но им нужно было перекрыть любые туннели во внешний мир, которые можно было бы использовать для входа в дом. Крысы не решились отклонить их просьбу, особенно потому, что Тинк продолжала бросать на них хмурые взгляды, держа свою дубинку. а Майк держал Дженни на руках, как 

собаку.

Кукла не ожила на обратном пути, но он чувствовал её холодное зловещее присутствие внутри. Он вспомнил, что видел в её иллюзорном мире. Он все ещё был довольно зол из-за того, что Бет увидела его с членом в руке. В ней все ещё было что-то очень пугающее. Ментальный барьер, который мешал ему чувствовать себя полностью самим собой, когда она была рядом.

Опять же, кем она была на самом деле? Он вспомнил двойственную природу Дженни и Джейн. Была ли Дженни продуктом Джейн, пережившей столетия гнева и оскорблений? Той бедной крестьянской девушкой, которая теперь ушла навсегда? Или Дженни была фасадом, который Джейн носила, чтобы оправдать свои действия, истинным проявлением её внутреннего идентификатора?

С предварительным соглашением снова посетить крыс, чтобы установить больше правил, Реджи привел их обратно в дом. Хотя теперь он был монархом, он, казалось, немного гордился тем, что привел их обратно в дом. Если и был какой-то гнев по поводу смерти недавнего короля, то он его не выказывал.

— Спасибо, Реджи. Бет опустилась на колени, чтобы пожать ему руку. «Дай мне знать, если тебе что-то понадобится. Кроме того, если бы ты мог починить замки на дверях, мы были бы благодарны».

— Это будет честью для меня, леди Бет. Новый король помахал им рукой и вернулся в секретный проход. Майк зевнул и посмотрел на остальных.

«Я устал». Он протянул Дженни Бет.  — Ты хочешь забрать её сегодня вечером себе или оставишь её мне?

— Я отведу её. Возможно, она захочет поговорить позже. Бет взяла куклу. "О, и вот это забери".

Она передала изумруд. Он устрашающе засветился, когда оказался в его руке.

«Я запру его в Убежище». Он понятия не имел о степени его силы, но сразу понял, что было бы плохой идеей позволять кому-то другому возиться с ним.

«Не используй Хранилище». Тинк тоже зевнула, затем потерла глаза. «Тинк, найди старую крысиную нору в задней части Убежища. Она в углу, куда может пройти только кукла».

"Я понял тебя". Он вздохнул. Это объясняло, как Дженни выбралась раньше. «Думаю, я возьму его с собой. Подержу его, пока Хранилище не будет запечатано должным образом».

"Звучит как план". Бет держала Дженни. Она выглядела так, будто хотела что-то спросить, но передумала. "Хорошо, спокойной ночи".

"Спокойной ночи". Он смотрел, как она уходит. Если оставить в стороне неловкие моменты в церкви, она была замечательным союзником на его стороне. Он ненадолго зашел на кухню выпить, довольный тем, что остальные уже убрали самый большой беспорядок. Он сделал глоток пива, которое спрятал от Тинк за апельсиновым соком. Маленькая гоблина вполне могла быть гномом, судя по тому, сколько выпивки она могла потребить.

Тинк уже лежала в постели, прислонив дубинку к краю рамы. Майк связался с Найей, и она взяла у него изумруд и пообещала хранить его в безопасности, пока Убежище не будет закончено. Он зевнул, забираясь в постель, несчастный из-за того, что скоро взойдет солнце. Динь перевернулась и схватила 

его за руку, и он отдернул её в последнюю секунду, чтобы не быть укушенным.

Он закрыл глаза, созерцая тускло-зеленое сияние изумруда. Он мог видеть его так, словно он был перед ним на крошечной серебряной подставке.

"Красиво, не так ли?" Он говорил слова, но не хотел их произносить. И это был не его голос. Это был микс женских голосов.

— Эмм... наверное? Когда он ответил, то услышал собственный голос. По крайней мере, он будет знать, кто что сказал.

"Возьми это".

"Я сплю?"

Голос рассмеялся. Изображение изумруда теперь было на вершине мраморного пьедестала, и он стоял в боковой башне в небе. Он созерцал мир внизу, где было раннее утро. Мог видеть движение машин и поездов под собой. Так много людей, живущих обычной жизнью, не подозревают, что у человека, живущего в волшебном доме, явно случился нервный срыв в тысячах футов над ними.

— Не совсем, но близко.

«Когда я был моложе, я мечтал, что смогу летать». Он схватил изумрудную скульптуру. Она была размером с шахматную фигуру в его руке, руке, которая не принадлежала ему. «Мне нравились эти сны, потому что я летел прямо в небо. Прочь от моей матери, моих проблем и других людей. В моих снах было так спокойно в облаках».

«Поздравляю с нахождением нового персонажа». Комната закружилась вокруг него, и он вернулся в свой дом. Первый этаж был чистым и нетронутым. Он против воли прошел в комнату с большим обеденным столом и увидел знакомую уже игровую доску. Доска стала больше, открывая новую пристройку к дому. Он положил изумруд на фонтан Найи, рядом с её фишкой.

«У каждой комнаты есть своё предназначение, у каждого монстра есть своё место». Голос пропел эти слова и он отдернул руку.

"Ага". Он экспериментировал с доской, как и раньше. Он коснулся задней стены помещения для прислуги. Доска замерцала, но вместо того, чтобы измениться, рядом с ним появилась отдельная игровая доска. Посреди тронного зала стояла статуэтка Реджи с очками и короной. "Это... это реально, не так ли?"

Голос только рассмеялся над ним. Он попытался расслабиться, позволив себе глубже погрузиться в видение. Он рассматривал фигуры на доске, созерцая их. В углу он увидел пару фигурок, лежащих в крышке картонной коробки. Он вытащил их, чтобы посмотреть.

«Лили и Дана». Конечно. Их не было на доске, потому что они путешествовали. Он заметил другие фигуры на доске в размытых формах. Это должны были быть существа, которых он ещё не обнаружил в комнатах, которые он не мог найти. Разочарованный, он попытался рассмотреть некоторые фигурки, но чем внимательнее он смотрел, тем более размытыми они становились.

«Так какой во всем этом смысл? Я играю в игру? » Ему вспомнился фильм, который он посмотрел по телевизору в детстве. Что-то связанное с богами, использующими людей в качестве игровых элементов и отправляющими их на квесты.  — Ты... ты Бог?

Ответа не было. Вместо этого он заметил тень, сидящую с другой стороны стола. Он был рядом 

с собственной игровой фигурой, и тень навострила уши, когда заметила его. Она встала и наклонилась к нему.

"Вот дерьмо". Он не мог разглядеть это новое существо, но абсолютная злоба, излучаемая ей, захлестнула его, как волна тепла. У нее было несколько собственных игровых фишек на доске, похожей на лес по краям.

— Тебе бросили вызов,  — предупредил его голос.

"Вызов к чему?" Когда он заговорил, его разбудил собственный голос. Он снова лежал в своей постели, а Тинк сжимала его бедро. Утренний свет осветил его спальню, и он застонал. Он действительно заснул? Все его тело затекло, как будто он не двигал ни одним мускулом все время, пока был в постели.

Видение наполнило его неким ужасом. Эта темная фигура смотрела на него с другой стороны стола. Была ли она членом Общества? Он громко вздохнул. Он был слишком утомлен, чтобы долго думать об этом, и ненадолго решил встать с постели, чтобы поговорить с Найей, или Рату, или с кем-нибудь, кто мог бы подтолкнуть его в нужном направлении. Усталость окутала его тяжелым туманом, прижимая к удобному матрасу.

"Черт возьми". Он схватился за край одеяла и перевернулся, уткнувшись лицом в подушку. Тинк пошевелилась, и он отдернул бедро, прежде чем она успела его укусить. Если в настоящее время не наступил конец света, он собирался спать.

•  •  •

Был почти полдень, когда он вышел на улицу. Он держал чашку кофе и одел солнцезащитные очки. Он сразу же подошел к солнечным часам и хорошенько их повернул, затем поднял глаза. Он ожидал увидеть там Себастьяна, но был удивлен, увидев темнокожего мужчину в модном костюме.

Амир. Это был глава Общества, стоящий прямо на краю его участка с фальшивой ухмылкой на лице. Он покрутил довольно богато украшенное кольцо на пальце, затем заложил руки за спину. Это был первый раз, когда на вахте присутствовал кто-то кроме Себастьяна.

«Мистер Рэдли». Амир улыбнулся. «Думаю, отчеты о ваших путешествиях... неточны».

"С чего вы это взяли?" Майк подошел достаточно близко, чтобы лучше слышать. Амир, по словам Лили, был одним из самых могущественных ныне живущих магов. Майку он больше походил на продавца дорогих автомобилей.

«В течение нескольких часов заклинание-локатор, которое я произнес с вашим именем, давало сигнал в заросшем районе Южной Америки. Я послал многих бойцов, чтобы поймать вас, но мы потеряли ваше местоположение несколько часов назад. Естественно, я сам пришел сюда, чтобы проверить ситуация». Амир сложил пальцы в пистолет, и черно-фиолетовая стрела рванулась к Майку. Она врезалась в невидимый барьер на границе участка и разлетелась в стороны. «Я не мог не попытаться. В любом случае, я надеялся дождаться твоего возможного возвращения, чтобы убить тебя».

«Ваше заклинание локатора сломано». Майк отхлебнул кофе. «Очевидно, я все ещё здесь и не ушел».

"Или ясно, что вы вернулись. Вы человек со многими загадками, мистер Рэдли".

"Ага". Он отвернулся от Амира, затем остановился и повернулся обратно.  — Удалось найти твоего суккуба?

Черты лица Амира дрогнули. «Она была довольно неуловимой, но 

я терпеливый человек. Я прожил бессчетное количество столетий и, несомненно, проживу ещё бесчисленное множество. Вот почему я решил, что больше не забочусь о сотрудничестве с вами. Было бы гораздо проще убить тебя и того, кто придет, чтобы потребовать наследство. Если я сделаю это достаточное количество раз, в конце концов кто-нибудь продаст мне это место».

«Жаль, что у тебя так много времени, что ты тратишь его на то, чтобы быть огромным придурком».

«Это вопрос перспективы». Улыбка Амира снова появилась. «Пока ветер точит гору, я тоже переживу это».

"Ага". По тому, как Амир смотрел на него сейчас, он знал, что должен быть в ужасе. В каком-то смысле свидетельство о его смерти уже было подписано этим человеком. Однако он не выспался и был слишком в плохом настроении, чтобы заботиться об этом. «Есть что-нибудь ещё, что ты хочешь мне сказать? Я очень занят в эти дни. Нашел дракона в подвале, я его кастрирую, чтобы он перестал возиться со стиральной машиной. Оставляет ужасные пятна на всей моей одежде».

— У тебя есть дракон? На лице мужчины отразилось недоверие. Майк проигнорировал мужчину и вернулся к своей двери. Он постоял достаточно долго, чтобы посмотреть на качели, задаваясь вопросом, как долго Сесилия будет отсутствовать. При мысли о её отъезде его настроение ещё больше испортилось.

Во второй половине дня подъехал грузовик. Это были все предметы из Нью-Касла. Он выгрузил их на подъездной дорожке и дал хорошие чаевые грузчикам. Бет вышла со своим списком и убедилась, что каждый предмет действительно был возвращен.

Феи помогли ему рассортировать предметы на магические и немагические. Удивительно, но большинство предметов были простыми. Их Майк использовал для переделки второго этажа с помощью Софии и Бет. Крысы разблокировали оставшиеся дверные проемы и уже закрыли пару порталов.

Тинк провела свой вечер и следующее утро в Убежище. Когда она подошла к завтраку, она что-то бормотала себе под нос, а её лицо и руки были покрыты сажей. Уминая завтрак, она пробормотала что-то о волшебном предмете, который взорвался у нее перед лицом. Затем она спустилась в подвал в толстом фартуке и тяжелых перчатках. В конце концов Убежище было объявлено отремонтированным, прежде чем Тинк плюхнулась на кровать Майка и проспала почти четырнадцать часов подряд.

Он ожидал, что ему приснится ещё один сон об игровой доске, но ничего не было. Сесилия все ещё не вернулась, но София заверила его, что во многих мифах о смерти говорится, что личное сопровождение может занять некоторое время, особенно когда это беспокойные духи, которые не хотят уходить.

Почему-то это не помогло ему почувствовать себя лучше. Он использовал свою нервную энергию, чтобы помочь Реджи превратить помещение для прислуги в приемную. Они оба согласились, что это будет приятнее, чем врываться в тронный зал всякий раз, когда они хотят поговорить. К его чести, Реджи заставил некоторых крыс участвовать в уборке, и они даже подарили Бет старый, потрепанный кукольный домик, предназначенный 

для временной замены Дженни.

Кукла не шевелилась с тех пор, как они вернулись, но Бет заверила его, что странная маленькая выходка Дженни утомила её. Он был счастлив услышать, что они хотя бы разговаривают и что с сварливым призраком все в порядке. Он прибрался в кукольном домике, и Бет убедила Дженни принять его, пока Тинк не построит ей дом получше.

Рату взяла драгоценный камень в Лабиринт для изучения, и с тех пор его никто не видел. Используя систему обмена волшебными сообщениями, она сообщила ему, что изумруд полностью поставил её в тупик. Содержащуюся в нем магию было нелегко каталогизировать, и она не смогла заставить его воспроизвести эффект оживления мебели.

Еще один день прошел без ответов или Сесилии. На следующее утро Майк повернул солнечные часы, не обращая внимания на фигуру в белом, наблюдавшую за ним с тротуара. Им удалось устранить повреждения на первом этаже. Новый кукольный домик Дженни был восстановлен и ждал её. Крысы согласились избегать передней комнаты не в качестве наказания, а потому, что все боялись, что Дженни убьет одну из них на месте.

Сидя за большим столом в столовой, Майк листал веб-сайты на своем ноутбуке. Этим утром он разослал последние электронные письма своим немногим оставшимся клиентам со ссылками на других веб-мастеров, которых он порекомендовал. Он думал сохранить какое-то подобие своей прежней жизни, но смирился с тем, что не находит радости в работе на других и не имеет на это времени. Он заказал тарелки и столовое серебро на замену тому, что сломали полтергейсты, и купил новую мебель для гостиной. Тинк, София и Абелла починили стол, но на нем все ещё было несколько больших трещин в тех местах, где он развалился.

Бет села напротив него, уткнувшись носом в один из романов о Гарри Поттере. Перед ней на бумажной тарелке лежала брошенная булочка, и она время от времени помешивала большую чашку чая.

Звук скрежета когтей возвестил о прибытии Реджи. По какой-то причине он начал появляться на обедах. Поначалу Майка раздражало постоянное присутствие крысы. Однако через пару дней он понял, что Реджи очень похож на него. Крыса была всего лишь рупором в течение стольких лет, что у него не было ни уверенности, ни надежды продвинуть свою судьбу. Однако теперь ему дали шанс проявить себя те самые люди, которые были его врагами и, похоже, полны решимости развивать эти отношения.

«Лорд Майк. Леди Бет». Ему пришлось сесть на сиденье-бустер, которое Тинк построила для него и вежливо сложил лапы.

— Доброе утро,  — сказала ему Бет, а затем протянула ему свою пышку. Реджи отломил кусок и засунул себе в рот.

— Как королевство? Майк проглотил остатки своего омлета. София все ещё злилась из-за беспорядка, который крысы устроили в Библиотеке, поэтому они с Бет начали тайком приносить ему её стряпню.

«У нас все хорошо. Мы восстановили часть лабиринтов и переместили наши жилые помещения. Теперь, когда мы можем переезжать. Нам предложили 

убежище в некоторых частях Лабиринта.

"Правда? Рату была согласна с этим?"

Крысиный король кивнул. «Мы построили серию порталов через лабиринт, которые позволяют нам проверить её ловушки для нее. Она также попросила нас построить для нее несколько коротких путей через Лабиринт, чтобы она могла добраться сюда быстрее. Сэр Астерион не был поклонником этого, но она успокоила его чем-то, что называлось... выходной?

Когда Реджи сказал, что пора отдыхать, Майк поймал ухмылку Бет.

«Ему больше не нужно все время находиться в Лабиринте,  — объяснила она. «Ему разрешили подняться и посетить сад. Мы действительно вчера хорошо прогулялись по оранжерее. Мы нашли отличный маленький водопад и пообедали там».

«Ага. Там есть парочка хороших». С его губ сорвался смешок. На самом деле он не думал об оранжерее как о месте для приятной прогулки. Но поскольку он находился под постоянным домашним арестом, вполне вероятно, что он сделает это довольно скоро. «Вообще-то, Реджи, оранжерея может быть неплохим местом для поиска потенциальных домов вашим людям. Я не знаю, насколько она велика, но, кроме нескольких крайне опасных растений, там больше ничего не живет». По крайней мере, так сказала ему Зел.

«Мы предпочитаем, чтобы наши удобства были сделаны из дерева. Если ты не предложишь построить нам дома, мы останемся в наших нынешних жилищах».

"Конечно". Он выпил ещё немного кофе и созерцал экран своего компьютера. Он чувствовал, что у него есть миллион других дел, которыми он должен был заняться прямо сейчас, и в результате он не мог сосредоточиться ни на одном из них. Он вышел из-за стола и побродил по дому, заглядывая в случайные комнаты.

Зел сидела в гостиной рядом с кукольным домиком Дженни. Она читала книгу о травах, которую позаимствовала у Софии. Каждые пару секунд она яростно строчила в своем блокноте. Она все ещё не вернулась в первоначальный облик и пользовалась возможностью ходить по дому, не разрушая пол.

Снаружи Абелла энергично играла в пятнашки с феями над солнечными часами. Она двигалась на удивление быстро, подхватив Голубую в воздухе ногами. Красная и Зеленая засмеялись, бегая вокруг нее. Стоя на тротуаре, Себастьян с интересом наблюдал за происходящим. Майк подозревал, что любые члены Общества, участвовавшие в битве на лужайке перед его домом, теперь могли видеть всех, кто участвовал, и его поведение подтвердило это. Они были потенциальной занозой в его боку, которая никогда не исчезнет, если он что-то не предпримет.

Как обычно, он понятия не имел, что делать.

Тинк была занята ремонтом офиса, так что он оставил её и пошел вверх по лестнице в свою комнату. Он снял одежду и забрался в ванну. Вода быстро набиралась идеальной для него температуры.

— Тяжелое утро, любовник? Когда он лег в ванну, вода сплелась вокруг него, превратившись в её руки и ноги.

«Возможно. Я не знаю. Такое чувство, что у меня много мыслей, но я не могу их уловить».

«Я думаю, это из-за декомпрессии твоего мозга. С тех пор, как ты переехал, ты 

сделал впечатляющее, и на данный момент ты не борешься за выживание».

«Вот именно. Мне почему-то тоже так кажется. Я нахожусь в темном переулке, и меня вот-вот ограбят или что-то в этом роде». Он протянул руку и поиграл с её волосами. «И странное видение, которое у меня было, продолжает беспокоить меня».

— То, что с фигурами на игровой доске? На следующий день он сказал об этом Найе. Она понятия не имела, что это было за видение.

"Да. Есть противник. Но что теперь? Кто-то появится на моей лужайке перед домом и попытается сразиться со мной? Или это будет как Лили, и кто-то попытается убить меня во сне? И я беспокоюсь о Сесилия, и Лили, и даже Дане». Он глубоко вздохнул и выпустил все сразу. «Я также беспокоюсь о том, что скрывала Эмили».

"Ты можешь посмотреть со мной". Руки Найи сжали его плечи. «С чего начать? »

Он хотел спросить об изумруде, о магических предметах, которые она собрала. Почему она стерла второй этаж своего дома? Но Эмили хватило ума позаботиться о том, чтобы все, что связано с этими вещами, было забыто.

Ему вдруг пришло в голову.

«Я слишком много внимания уделял результату,  — сказал он. «Почему она сделала определенные вещи. Но что-то должно было натолкнуть её на эти идеи, верно? Я имею в виду, что она не просто случайно решила пойти поискать каких-нибудь волшебных крыс, которые могли бы помочь ей украсть Святой Грааль или что-то в этом роде. Она основывала свой путь на знаниях, которые она получила». Или, по крайней мере, он на это надеялся.

— Так что ты хочешь увидеть?  — спросила Найя.

«Воспоминания о порталах. Изучение того, что они собой представляют и как они работают. Я хочу это увидеть».

Найя склонилась над ним, и её губы нашли его,

Тогда давай начнем.

•  •  •

Эмили припарковала свой «Шеви Импала» на обочину. Небольшая охотничья тропа была почти невидима с дороги, и она бы её тоже не заметила. Крошечная желтая фея, сидящая у нее на плече, дернула её за ухо, показывая, что она обнаружила магию.

"Ты уверена?" — спросила Эмили. Вокруг никого не было, поэтому Желтая запрыгнула на приборную панель, уперев руки в бока. Маленькое существо сделало серию жестов рукой.

— Да, ты права, извини. Она нажала на тормоз и выключила двигатель. Эмили знала, что лучше не сомневаться в способности Желтой выслеживать. Ей просто не хотелось так быстро пробираться сквозь густые заросли. Когда она вылезла, ветер подхватил её платок, свободно перебрасывая концы через плечо. Она убрала волосы на место, а Желтая спряталась в своем укрытии прямо под ухом Эмили.

Это была долгая поездка, и часы тикали. Солнечные часы не были заведены уже тридцать часов, что увеличивало опасность. Она посмотрела на лес и тяжело вздохнула. Она очень ненавидела быть вдали от дома очень долго. Хотя Абелла уверяла её, что никто не пытался проникнуть внутрь с конца 1800-х годов, она всегда беспокоилась о том, что может случиться,  

если кто-то это сделает, а её не будет дома, чтобы активировать солнечные часы.

С другой стороны, ей также нужно было сделать дом больше. Это был ключ к разгадке тайны дома, и единственный способ сделать это было предложить её дом в качестве убежища. К сожалению, магических существ становилось все труднее найти. Арахна, которую она обнаружила в Юте, точно не появится в ближайшее время.

Тем не менее, она уже несколько десятилетий отслеживала любые подробности об этом конкретном карьере. Его территория была невероятно большой, и она бы не беспокоилась, если бы не слухи о том, что парочка парней наконец-то засняла это на пленку. Она увидела это сама и решила действовать. Не имело значения, что теперь она находилась более чем в сотне миль к северу от того места, где его заметили. По её оценкам, существо могло каким-то образом преодолевать тысячу миль в день без особых проблем.

Если, конечно, это было одно и то же существо. Она уже побывала на месте, где это снималось, и заложила под землю заколдованный камень. Это гарантировало бы, что любой, кто попытается посетить одно и то же место, каким-то образом потеряется или отвернется, таким образом скрывая последний известный след существа. Это было вчера днем, и с тех пор Дейзи выслеживала существо с помощью заклинания-локатора, найденных ею волос и карты в машине. Как только они оказались достаточно близко, им больше не нужна была карта, и Эмили пришлось ехать невероятно быстро, чтобы успевать за шагом существа. Час назад это было в пятидесяти милях к югу.

Она сунула ключи от арендованной машины в карман, и они пошли. Её туфли на толстой подошве идеально подходили для пеших прогулок, но тропа быстро уменьшалась. Она поймала себя на том, что борется за то, чтобы пробраться сквозь густые заросли на опушке леса.

День был солнечный, но полог леса держал её в тени. Она тихо насвистывала про себя, жалея, что не может слушать музыку во время ходьбы. Ей определенно нравилось слушать свой проигрыватель или радио дома. Её счастливая мелодия начала вырываться из горла по мере того, как путь становился все труднее. Она могла нырять под ветки, но заросли были слишком густыми, чтобы пробиться сквозь них. Она делала огромные крюки, чтобы просто передвигаться, сворачивая с тропы, чтобы добраться до места назначения.

Ветки вцепились в её одежду, вырвав шарф. Ворча себе под нос, ей приходилось много раз высвобождаться из густой растительности. Она была так поглощена тем, чтобы её одежда не порвалась, что споткнулась на полянке и повернулась, чтобы вырвать ногу из корней.

Там сидел он. Его темно-коричневый мех спутался узлами. Он развел костер, чтобы приготовить рыбу, бросив их в огонь. Он бросал на них какие-то травы, когда она вышла из кустов. Он сел, и его глаза уже были на уровне Эмили. Кожа на его лице была темной, а снаружи росли волосы. Его темные глаза были добрыми, и 

в его меху было несколько косичек, скрепленных веревкой, лентой и листьями.

— Ты пришла вовремя,  — сказал он хриплым голосом.  — Я боялся, что ты потерялась.

"Я... гм..." Она ожидала многого, но не этого. "Ты готовишь?"

«Даже снежный человек может проголодаться». Он использовал одну из своих огромных ног, чтобы подтолкнуть к ней небольшой валун. "Проходи. Присаживайся".

«Это совсем не то, что я ожидала». Она села у костра. Дым пламени немедленно отыскал её, но в последнюю секунду отклонился. Она многое стерпела бы от природы, но дым в глаза не был одним из них.

— То же самое я могу сказать и о тебе. Ты уверенно идешь по этим лесам, но кажешься хрупкой красавицей. Снежный человек ухмыльнулся, почесывая щеку огромным пальцем.

«В фильме ты выглядел намного больше»,  — сказала Эмили, нахмурившись.

«Камера добавляет пятнадцать фунтов». Снежный человек снял с огня одну из своих рыб. «Ты голодна? Ты выглядишь голодной».

"Нет, но..."

Он передал рыбу, и она взяла её.

Вблизи форель пахла восхитительно, и её желудок заурчал в предвкушении. «Я здесь не для того, чтобы есть твою еду».

«Это для тебя. Я подумал, что ты проголодаешься после того, как гонялась за мной все утро». Он подмигнул и взял второй шампур с двумя рыбками на нем. «Кроме того, мне, вероятно, следует меньше есть. Это видео было не очень лестным».

Она недоверчиво посмотрела на него.  — Ты знал, что я тебя выслеживаю?

«Да. У меня очень острое обоняние. Звук и запах твоей машины отчетливы, и тот факт, что они приближались, сказал мне, что меня преследуют. Я ждал, чтобы увидеть, друг ты или враг».

— А что бы ты сделал, если бы я был врагом?

Снежный человек встал и небрежно погрузил пальцы в гигантский камень, на котором сидел. Он вытащил его прямо из земли. Земля расступилась, как песок. Валун был размером с мусорное ведро, и он без особых усилий швырнул его через поляну, где он разбил ствол дерева. Это явно была какая-то форма стихийной магии, и столь же явно вызванная небрежно.

"Боже". Она посмотрела на сломанное дерево, а затем на рыбу. Она оторвала кусок мяса и съела его. Он был приправлен чем-то сладким и лимонным. "Это очень вкусно".

«Спасибо. Я горжусь своей готовкой».

«Прости меня, если я спрошу. Если снежный человек так хорошо прячется и может обнаруживать людей за много миль, как ты попал на видео? »

"Ах это". Он вздохнул, на мгновение опуская свою рыбу. «Лес защищает меня во многих отношениях. Меня редко видят. И даже когда я рядом, у меня есть магия, которая может замаскировать меня, даже когда я двигаюсь. Но я бываю иногда в положении, когда мои способности, гм, не так эффективны».

"При каких обстоятельствах?"

Он закатил глаза. «Мне часто нравится включать в свои блюда цветочные деликатесы. Я нашел интересный маленький гибрид, который, как я думал, дополнит мою еду в тот вечер. Примерно через час я подумал, что заблудился в пустыне, и какой-то гребаный кактус пытался продать мне автомобиль».

— 

Подожди, ты накурился?

"Да, я совсем запутался. Здесь так много растений с лечебными свойствами, а я обычно так осторожен. Хотя этот был довольно плох. Когда я увидел этих парней, я был убежден, что это глюки от грибов. К сожалению, у них просто случайно оказалась эта камера». Он откусил рыбу и фыркнул. «Чертовы грибы. Нет, у меня так много людей на моей заднице, что я должен брать арендную плату».

"Вот об этом я и хотела поговорить". Она подошла ближе к огню.  — У меня есть дом на восточном побережье. Это убежище для таких существ, как ты, и...

"Нет". Он откусил ещё кусочек и медленно прожевал. «Я ценю это предложение, правда. Но ты должна понимать, что по натуре я беспокойный дух. Я люблю бродить под небом и общаться с животными. Лес — не только мой дом. Это родственная душа, мой лучший друг, другая половина моего сердца. Хотя твой дом может дать безопасность, я чувствую, что мне будет нехорошо в его присутствии. Другие представители моего вида привязаны к пещерам, льдам и даже болотам, так что я бы не стал делать им подобное предложение».

Эмили вздохнула. Она зашла так далеко напрасно. «Понятно. Я думаю, это всё-таки была напрасная поездка».

"Ерунда". Его темные черты расплылись в широкой улыбке. «Прошло много лет с тех пор, как у меня была гостья. Особенно такая хорошенькая. Кто-то из твоих родителей был нимфой? »

Она боролась с улыбкой. «Это длинная история».

«У нас полно времени. Ближайший человек находится более чем в десяти милях отсюда. Пара охотников, мужчина и его сын. Он учит его обращаться с ружьем».

— Как ты можешь все это знать?

«Лес говорит со мной. Он говорит мне, что они в походе уже два дня. Отец учит своего сына быть лесником, убирать мусор и всегда тушить огонь. Любовь к лесу глубоко укоренилось в его сердце, и он разделяет её со своим сыном».

"Ух ты. Лес все это знает?"

«В каком-то смысле. Он говорит мне, что видит, а я интерпретирую. Лес не тот, кто может судить. Он можно только наблюдать. В самые критичные моменты я могу вмешаться».

— И тогда тебя заметят.

«Иногда. Однако иногда люди исчезают, и это к лучшему». Снежный человек оторвал кусок рыбы и протянул его. Мышь, которую она не видела, встала, взяла рыбу лапами и исчезла в кустах. «Она беременна, и её норка залита утренним дождем».

Эмили улыбнулась. Она поела, и они ещё немного поговорили о лесе. Солнце низко опустилось над лесом, и она поняла, что весь день пролетел как одно мгновение. Снежный человек встал и предложил проводить её до машины. Она согласилась и была удивлена, когда он взял её за руку и шагнул между двумя соседними деревьями. Мгновенно они оказались у обочины дороги. Её машина была почти невидима в тени внизу.

— Как... как ты это сделал? Они преодолели почти час ходьбы в одно мгновение.

«В этих лесах есть волшебство, в самом сердце 

каждого дерева. Некоторые из них связаны, как дверные проемы, что позволяет мне преодолевать мили одним шагом».

«Это... это потрясающе». Он остался в тени, когда она вышла на тропу. Желтая пролетела над ней, и её тело действовало как путеводный свет, направляя её сквозь кусты. «У меня был удивительный день. Увижу ли я тебя когда-нибудь снова? »

"Хм". Лицо снежного человека скривилось в задумчивости. «Если ты когда-нибудь произнесешь моё имя в лесу, я услышу. Возможно, когда-нибудь мы снова встретимся».

«Мне бы очень этого хотелось». Она вернулась в лес ровно настолько, чтобы встать на цыпочки и поцеловать его в подбородок. Она почувствовала, как её магия нимфы ненадолго резонировала с его магией. Магия Найи была стара, как мир, но магия снежного человека была намного древнее по сравнению с её магией. "Береги себя".

"Я буду, моя маленькая нимфа". Он сдвинулся назад и мгновенно стал для нее невидимым. Она слышала, как он двигался сквозь кусты. Его большие следы были единственным свидетельством того, что он был здесь.

•  •  •

"Эмили".

Она обернулась на звук своего имени. Прошел почти год с тех пор, как она услышала этот голос. Она обливалась потом, как сумасшедшая, стоя на краю утеса с видом на Атлантический океан. Она путешествовала по Акадии в поисках слухов о том, что кто-то заметил русалку на её берегах, но начала думать, что существо давно исчезло. Желтая нашла магический осадок на одном из многочисленных скалистых берегов, но они не были ближе к его обнаружению, чем накануне.

"Ты это слышала?" — спросила она у Желтой. Маленькая фея гонялась за жуком вдоль тропинки. Внизу небольшая группа туристов устраивала пикник у береговой линии, и их голоса доносились из-за скал. Возможно, она услышала что-то похожее на своё имя, но ошибиться в глубоком рокоте этого голоса было ещё труднее.

Желтая ответила, что нет. Эмили покачала головой, задаваясь вопросом, слышит ли она что-то. Последние шесть месяцев она то входила, то выходила из дома, выискивая любые слухи, какие только могла. Арахна не проявляла никакого интереса к переезду, и Эмили не нашла никаких других перспектив, кроме дикой чупакабры, которую она была вынуждена поймать в пещере.

"Эмили". На этот раз голос был более настойчивым. Она обернулась и увидела, что он стоит между двумя деревьями. Его темный мех был в полосах сажи и крови. Он протянул руку, и она взяла её, подхватив Желтую прежде, чем он успел вытащить её через щель между деревьями. Влажный воздух побережья мгновенно улетучился. Теперь воздух содержал в себе холодок. Она была окружена хвойными деревьями, и между деревьями виднелось небольшое озеро.

"Где мы?" спросила она.

"Канада". Он прислонился к скале и вздохнул. "Мне нужна твоя помощь".

"Моя помощь? Чем?"

Он ухмыльнулся и откинулся назад, приподняв густую шерсть вдоль ребер. На место был прилеплен большой кусок грязи, смешанной с ягодами.

«Ты прошел со мной сотни миль, чтобы помочь тебе убрать грязь? » Она нахмурилась, глядя на снежного человека. «Вряд ли это правильное использование моего времени».

«Я 

ранен. Грязь должна была остановить кровотечение, но она не лечит так, как должна». Он оторвал её достаточно, чтобы открыть быстрый поток крови. Он вернул её на место и вытер руку о мех. "Мне нужны швы, видимо".

— Как тебя так сильно порезали?

Лицо Снежного человека помрачнело.  — Очевидно, мечом. Мой мех похож на самый прочный камень и может затупить самое острое лезвие. Один раз охотник выстрелил в меня с десяти футов, но ни одна пуля не может пробить мою шкуру. Когда ты могла бы помочь мне зашить ее? ".

— Что-то горит? Она почувствовала запах серы в воздухе, но ничего демонического не почувствовала.

"Хм?" Он понюхал воздух. "О. Это был я". Он перекатился на бок и обнажил опаленный клочок волос. «У парня с мечом был друг».

«Хорошо, вот что я тебе скажу. Я тебя зашью, если ты расскажешь мне подробности. Договорились? »

"Да". Он залез под пень, на котором сидел, и вытащил небольшую коробку. Он открыл его, чтобы показать набор для наложения швов. «Я взял это в ветеринарной клинике, но у меня слишком большие пальцы».

«Жаль, что меня не было дома. Я живу с парой людей, которые феноменально обращаются с иголкой и ниткой. Опять же, я думаю, ты бы не дозвонился до меня». Она открыла набор и вытащила толстую иглу. «Тебе нужна анестезия или что-то в этом роде? Или какой-нибудь крем с антибиотиком? »

«Я не чувствую боли, как другие, и я не беспокоюсь о микробах. Просто делай это быстро». Он поднял руку и схватил кусок грязи. «И делай это быстро. Даже если ты плохо сработаешь, все равно заживет».

«Не могу поверить, что я зашиваю снежного человека в Канаде.. ». Она посмотрела на рану, которая сильно кровоточила. "Попробуй сжать края вместе для меня".

"Да". Он использовал свои большие пальцы, чтобы сжать кожу, и она принялась за работу. Было тяжело протыкать иглой его кожу, и она наложила простой шов, дергая за нить, чтобы закрыть рану. Через несколько минут рана затянулась настолько, что Снежный человек громко вздохнул и опустил руку.

"Это достаточно хорошо?" спросила она.

«Да. Я уже чувствую, как она восстанавливается». Он взял её руки в свои и сжал.  — Спасибо, Эмили.

— Ты обещал рассказать мне о мужчинах, которые это сделали.

«Их было несколько, но двое, с которыми я столкнулся, почти захватили меня. Я почувствовал их магию сквозь деревья и отправился на разведку. Они обвинили меня в нарушении Баланса и сказали, что забирают меня. Я отказался». Он приложил руку к ране и вздрогнул. «Они использовали волшебную ловушку, чтобы удержать меня на одном месте, но я вырвался на свободу без особых усилий».

— Значит, это был волшебник?

"Нет. Ловушка была волшебным предметом. Я раздавил её и бросил в человека, который поставил её для меня. Именно тогда его партнер напал на меня. Я думал, что он держит нож, но он развернулся, как бумага, и скользнул сквозь мою плоть. Когда я ударил его, это 

было похоже на удар по валуну». Он поднял тыльную сторону ладони. Его суставы были в крови. «Я сбил его с ног, но он был окружен магической аурой, создаваемой посохом, который носил его друг. Именно тогда он метнул в меня огненный шар, и я шагнул между деревьями сюда».

«Кто-то охотился на тебя? Как? »

Он покачал головой. «Я не знаю, но они смогли выследить меня, как будто звезда висела над моей головой. Я пытался избегать их почти час, и каждый раз, когда я ступал между деревьями, они корректировали свой курс».

"Интересно". Она посмотрела на Желтую. Использовали ли они метод, похожий на ее?  — Ты знаешь что-нибудь о них?

«Нет. Но у меня складывается впечатление, что они знают, что делают. То, как они выследили меня в лесу, как быстро они атаковали из тени,  — все это говорит об опыте». Он повернул голову, и его глаза были устремлены на далекую гору. Он издал стон. «Черт, они уже здесь».

"Как близко?"

«Десять миль. Должно быть, они запрыгнули в самолет вскоре после нашего боя». Он оттолкнулся от пня, издав стон. «Давай, уйдем».

"Уйдем куда?"

«В Калифорнию». Он взял её за руку и пошел к деревьям. На этот раз она увидела это. Деревья, казалось, огибали их, когда они проходили мимо. Не было мерцающего свечения магии или искр. Если бы не резкая смена обстановки, она бы вряд ли узнала.

Оглянувшись, она увидела, что портал исчез.  — Мы в Калифорнии?

«Нужно ещё несколько шагов, чтобы добраться туда. Мы в месте, которое вы называете Сени, штат Мичиган». Пока они шли, он снова наклонил голову. "Здесь тоже охотники".

— Как? Я думала, они в Канаде?

«Лес не различает. Двое мужчин, один с мечом, другой с магией. Судя по всему, они направляются к нам». Он сделал шаг и споткнулся, его колено оставило огромный отпечаток на земле. «Следующий портал всего в миле впереди. Пошли».

Они двигались по лесу так быстро, как только могли, расталкивая ветки. Определенного пути не было, поэтому Эмили бежала позади снежного человека, его огромное тело обеспечивало проход. Казалось, лес отклонился от него, застегнувшись, как молния, когда они проходили.

«Значит, каждое дерево идет к другому конкретному дереву? »

Да, да, да. Я посадил каждое из них сам. До того, как человек пришел на этот континент, я беззаботно пересекал все холмы и долины в мире. Тогда я понял преимущество хорошего короткого пути. Раньше таких порталов было гораздо больше, и я мог перейти от побережья к побережью за считанные минуты. Но когда пришел белый человек, столько моих драгоценных деревьев было срублено, чтобы освободить место для ваших дорог и ваших домов. Другие, как и я, испытали ту же потерю». Кулаки йети крепко сжались, а костяшки пальцев снова кровоточили.

Эмили не знала, что сказать. Она молча последовала за ним, пока они не прошли через другой портал. В тот момент, когда они вошли, снежный человек напрягся и толкнул её обратно в Мичиган.

"В чем дело?"

«Они тоже были 

там, но слишком близко». Он нахмурился.  — Откуда они знают, куда я иду?

"Задержись". Она положила руку на его большую спину. «Что, если они не знают, куда ты идешь? Что, если они только догадываются? »

"Что ты имеешь в виду?"

«Ты снежный человек. Когда ты ходишь в эти места, тебя иногда замечают. Если они выследили тебя, они видели, как ты прыгаешь по карте, метафорически говоря, они ждут там где тебя больше всего замечали".

— Ты предлагаешь мне пойти туда, где я редко бывал. Он нахмурился. "Мы можем попробовать, но что толку?"

«Мне нужно всего несколько часов. Если ты сможешь подвести меня достаточно близко к телефону-автомату, я смогу организовать для тебя место, где тебя нельзя будет отследить».

— Мы можем попробовать. Я не встречал мужчин, которые охотятся так, как эти. Он провел её по старой охотничьей тропе, и они пересекли реку. Лесные животные игнорировали их присутствие, и она отошла всего в нескольких футах от стада оленей, которые смотрели на нее со снежным человеком и продолжали есть.

"Здесь". Это дерево было погребено в зарослях шипов.

"Куда это идет?"

«Сосновый бор». Они пересеклись вместе. Снежный человек остановился, и его глаза были прикованы к деревьям вокруг них. Бор был устрашающе тихим, и он окинул взглядом деревья. Его темные глаза скользнули по их верхушкам.

"Они здесь?"

«Нет. Я больше не прихожу сюда, потому что в этом мире есть вещи, которых боюсь даже я. Сейчас мы одни». Он заметно расслабился. «Давай найдем тебе твой таксофон».

Он вел её через высокие сосны. Мили складывались в одиночные шаги. Вскоре они оказались у придорожной забегаловки. Изношенный телефон-автомат стоял прямо у входной двери. Эмили пересекла безмолвное шоссе и положила в автомат несколько монет, терпеливо прислушиваясь к гудку. Получив его, она позвонила своему поверенному по недвижимости Джерому Фергюсону.

Это заняло несколько минут, но Джером заверил её, что у него уже есть зацепка и что он перезвонит ей через несколько часов. Она перешла дорогу и исчезла вместе с снежным человеком в лесу.

Пока они ждали, Снежный человек показал ей, как работают деревья. Те, через которые он совершал короткие прыжки, могли быть почти любым деревом, просто оно должно было быть выше его. Однако более крупные поначалу выглядели как обычные деревья. Однако, подойдя к ним поближе, она смогла сказать, что кора дерева была похожа только на другие деревья в лесу. Это был своего рода камуфляж, объяснил Снежный человек. Дерево под ним было насыщенного коричневого цвета, почти черного. Когда он приблизился к ним, он описал, как дерево протянется к нему и соединится, как и весь остальной лес.

"Может ли кто-нибудь сделать это?" она спросила. «Или это может только снежный человек? »

«Да, любой, кто может связаться с деревьями, может сделать это. Как только ты найдешь дерево, оно приведет тебя туда, где был посажен его партнер».

«А что, если одно дерево погибнет? »

«Если одно умирает, то другой может быть связан с другим порталом. Хотя это довольно редко.  

Обычно он просто умирает. Ты, кажешься, очень любопытной по этому поводу».

Эмили кивнула. «Буду честна с тобой. В наши дни Северная Америка не очень хороша для выслеживания волшебных существ. Я знаю, что они там, и многим из них нужно безопасное место для жизни. Опасность увеличивается всякий раз, когда я ухожу».

"Опасность от чего?"

Она пожала плечами. «Очевидно, один из моих предшественников однажды столкнулся с противным вампиром, но они позаботились об этом. Честно говоря, опасность может быть откуда угодно. Пока я дома, дом в безопасности. Когда я ухожу, дом в безопасности только двадцать четыре часа».

— И теперь твой дом в безопасности?

«Каждый раз, когда я ухожу, я сильно рискую. Но если бы я научилась ходить по деревьям.. ». она положила руку на кору. «Я смогла бы путешествовать практически куда угодно и при этом иметь возможность вернуться, если возникнут проблемы. Я хочу отправиться в Европу. До меня дошли слухи, что в руинах прячутся монстры. Или, может быть, даже в Азию. даже когда деньги не имеют значения».

"Я понимаю". Снежный человек замолчал, снова глядя на опушку деревьев. «Ты просишь меня об одолжении. Дай мне подумать».

"Конечно". Она посмотрела на часы. «Мне нужно перезвонить своему адвокату».

Снежный человек отвел её обратно в закусочную. Она позвонила и была рада услышать, что Джером позвонил. Когда она вернулась, йети сидел у всех на виду на обочине дороги. Никто из машин не удосужился притормозить. Когда они проехали, водители ничего не заметили.

"И?"

«Итак, вот в чем дело. У меня есть дом в Орегоне. Это маленькая хижина».

«Я не могу жить в хижине»,  — ответил он.

"Тише, позволь мне закончить. Эта хижина — диковинка, которая пришла с моим поместьем, дом вдали от дома, если хочешь. Я ездила туда пару раз. Он находится в глуши. Весь район был благословлен с чрезвычайно мощными чарами, которые удерживают людей от блуждания в нем. Я думаю, что это должно было быть безопасным домом на западном побережье».

"Где это?"

"Орегон. Вся площадь составляет более ста квадратных миль... я думаю. Несколько раз, когда я была там, казалось, что он был как-то больше, чем должен был быть. В любом случае, чары позволяют людям пройти только по приглашению. Намного напоминает мой собственный дом. Ты можешь пойти туда и затаиться на некоторое время. Там должно быть место, где ты можешь спрятаться. Даже если эти парни используют магию, чтобы найти тебя, это не сработает, если ты не скажешь им, где ты. Я только что разговаривала по телефону со своим адвокатом. Он скупает ещё больше земли вокруг этого района и ставит там ограждения и знаки частной собственности. Дополнительная земля даст тебе больше мест для прогулок, так что ты не будешь сходить с ума».

«Это ужасно большой подарок, который ты предлагаешь».

Эмили кивнула. «Ты прав, это так. Но я предлагаю это бесплатно. Дом, в котором я живу, является убежищем для таких существ, как ты. Я и мои предшественники спасли множество 

разных существ со всего мира и предоставили им там убежище. То, что ты отклонил моё предложение, не означает, что я хочу отказать тебе в помощи, в которой ты нуждаешься. Посмотрим, смогу ли я что-нибудь узнать. Тогда мы сможем уйти оттуда.

"Хм". Снежный человек несколько минут думал об этом, не сводя глаз с деревьев. Бор через некоторое время стал неестественно неподвижным, заставив его замереть по стойке смирно.

— Отведи меня туда,  — сказал он ей. «Я хотел бы это увидеть».

•  •  •

Дорога была едва видна, и уже заросла бурьяном. Кроме пары голых грязных полос там, где должны были стоять её шины, у нее не было другого способа добраться внутрь. Желтая сидела на приборной доске, и её ноги пинали маленький компас, прикрепленный на присоске к приборной панели.

Они давно прошли через запертые металлические ворота, которые предупреждали, что нарушители будут расстреляны. По словам Джерома, местные охотники были расстроены, обнаружив, что некоторые из их любимых охотничьих угодий были скуплены каким-то богатым железнодорожным магнатом, но Эмили было наплевать. Снежный человек уже сказал ей, что несколько охотников, которых он обнаружил, потеряли ориентацию вскоре после пересечения барьеров, и многие из них заблудились. Местный геолог обвинил в этом эффект сильного магнитного поля, которое нарушало навигацию и воздействовало на человеческий мозг.

«Вот он». Мерцающий барьер был виден ей, как и лес за ним. Однажды она из любопытства попыталась сфотографировать барьер, но изображение получилось размытым до неузнаваемости. Компас уже бешено вращался, прежде чем она пересекла барьер. Сияющая стена прошла сквозь машину. Умирающий след внезапно превратился в мощеную дорожку, и машина рванулась вперед по устойчивой поверхности.

Остаток пути прошел гораздо легче, и она добралась до хижины. Внутри было немногим больше пятисот квадратных футов, и, хотя она не была здесь больше десяти лет, выглядело так, будто её только что покрасили. В ожидании её прихода из трубы шел дым.

Дверь открылась перед ней, и она вошла внутрь. Свежее печенье уже стояло на столе вместе с тарелкой тушеного мяса. Крохотное существо не выше фута ростом возилось над едой, заламывая руки в предвкушении. Все его тело было тусклого цвета, словно вылепленное из неокрашенной глины для лепки. Его заостренные уши поднялись при её появлении.

— Добрый день, Эмери. При звуке своего имени имп взвизгнул и встал по стойке смирно.

«Добрый день, госпожа Эмили! Я приготовил вам поздний обед на случай, если вы проголодались, и постель уже заправлена для вас». Голос у него был высокий, а на шее он носил небольшой галстук-бабочку.

— Спасибо, Эмери. Она протянула ему серебряный доллар. Маленький чертёнок взвизгнул от счастья и побежал прятать своё сокровище. Предыдущий хранитель создал маленького чертенка с помощью магии земли, пообещав, что будущие хранители будут приносить ему серебро в обмен на его услуги. Эмили была разочарована тем, что не может привести маленького парня с собой в дом, но была более чем счастлива выполнить свою часть сделки. Во время своего первого 

визита Эмери выразил большое разочарование тем, что она не принесла ему его обычный подарок. В следующем месяце она совершила особую поездку с большим мешком серебра, а монеты были его абсолютным фаворитом.

Еда была очень нужной и вкусной. Она разделила часть своего печенья с Жедтой, которая жадно поглотила крошки. Хотя фея не ела обычную пищу, ей, похоже, нравился её вкус.

Солнце садилось с неба, когда она отправилась в путь. Желтая указывала дорогу. Как только она вышла из хижины и окружилась деревьями, она произнесла его имя.

«Снежный человек. Я здесь».

Она подождала пару минут, прежде чем он вышел из тени между двумя маленькими деревьями. Он улыбнулся и протянул ей руку. Она взяла его и пошла с ним через лес. Пейзаж резко изменился, и она увидела, что хижина теперь находится на далекой вершине холма. Он устроил небольшую поляну с небольшим костром посередине.

— Ты не будешь готовить для меня сегодня?

«Ты уже поела. Огонь тебя согреет, приближается холодный фронт». Он смотрел в небо.

— Ты приспосабливаешься?

"Да. Время от времени я отхожу в сторону. Людей, которые охотятся на меня, гораздо меньше. Они бродят по окраинам этого места в тех редких случаях, когда я переступаю барьер. Надеюсь, что, возможно, они сдадутся".

— Могут. У меня есть новости на этот счет. Ей потребовались месяцы раскопок, но она выяснила, что его охотники принадлежали к многовековой группе рыцарей под названием Орден. Их действия, казалось, были сосредоточены только на существах, которые взаимодействовали с людьми, и она смогла выследить их только благодаря интенсивности их расследования после инцидента на Серебряном мосту. В то время как многие люди отправились на охоту за неуловимым человеком-мотыльком, местные жители вспомнили странные слова мужчин, которые носили в лесу мечи. Она объяснила ему всю историю, когда солнце садилось за холмы. Холодный фронт действительно дул, но костер развели рядом с большой стеной камней, которая блокировала ветер. Ей было комфортно и тепло.

— Так ты думаешь, они продолжат охоту на меня?  — спросил Снежный человек.

«И да, и нет. Недавно ты как бы исчез, и, насколько я слышала, они были расстроены тем, что тебя потеряли. Я не смогла найти этих людей сама, и, думаю, мне не следует искать. Я не уверена, что они одобрят мои отношения с моими собственными монстрами».

Снежный человек фыркнул, звук был очень похож на смех. «Это то, что я действительно знаю. Я много думал о магии, которую я обнаруживаю в тебе, и считаю, что ты недооцениваешь себя этим заявлением».

Эмили улыбнулась. «Ты был бы прав».

"Я долго думал о том, что ты спросила у меня". Он посмотрел в небо. Когда солнце скрылось за горами, стала видна Венера. «Я хотел бы показать тебе, как ходить среди деревьев, как я».

«Мне бы очень этого хотелось».

Снежный человек кивнул. «Да, ты бы смогла. Я чувствую в тебе связь с небом и землей, желание защищать, как и моё собственное. Это обучение займет довольно много времени,  

но, возможно, через год ты сможешь это сделать».

"Год?"

«Да. Год со мной. Это сложный навык, и хотя твоя магия может говорить об обратном, ты все ещё человек».

"Я понимаю". Она нахмурилась. «У меня действительно нет года, который я могла бы посвятить этому».

"Я понимаю". Он улыбнулся. «Боюсь, этому нелегко научиться. Твоя магия должна научиться резонировать с лесом, чувствовать вибрации земли под ногами. Каждый лист рассказывает свою историю, и ты должна научиться её слышать».

— Это продолжение твоей магии, не так ли? Она подошла ближе к нему. «Это не похоже на заклинание, которое ты произносишь. Это очень похоже на дыхание. Что-то, что ты просто делаешь».

«Да. Я долго и упорно думал о том, как научить тебя этому навыку, и лучший способ научиться — это заставить тебя пройти милю по моим стопам, так сказать».

"Я понимаю". Эмили почувствовала это золотое сияние внутри своего живота, нежно поглаживая его мысленно. Оно проснулось и зевнуло, как сонная кошка. Угли костра теперь мерцали лиловым и розовым, кружась вокруг поляны ленивыми кругами.

"Что это?" Темные глаза снежного человека следили за движением угольков.

«Если бы я сказала тебе, что у меня есть более быстрый метод, ты бы все равно научил меня? » Теперь из нее лились феромоны, проявляясь в виде мерцающих огней. Снежный человек вдохнул их, и его темные глаза расширились. Он сделал несколько вдохов, и лес замолчал, словно ожидая его ответа.

— Так это твоя магия? Вздохнул он. «Я чувствую много вещей, которых не чувствовал долгое время».

«Мы могли бы исследовать эти чувства». Она могла видеть своё отражение, сияющее в его глазах. «Позволь моей магии коснуться твоей и узнать её секреты».

«Я боюсь, что сломаю тебя». Снежный человек сжал пальцы.

"Может быть, ты тот, кто должен бояться". Она наклонилась вперед, её пальцы сжались на теплых камнях. Он оставался неподвижным, и когда их губы соприкоснулись, она почувствовала внезапный прилив тепла, покидающего её тело и направляющегося в него. Толстые пальцы снежного человека коснулись её лица. Его прикосновение было на удивление нежным.

«Это магия нимф»,  — сказал он ей, и его пальцы сомкнулись на её пальцах.

«Это моя магия. У меня было много практики». Она подошла ближе, и её губы нашли его.

Снежный человек замурлыкал в ответ. Его магия поднялась, чтобы встретить её собственную. Как и прежде, её чувства были атакованы ощущениями окружающего её леса. Его губы пахли лакрицей, а её нос внезапно наполнился его мускусом, опьяняющей смесью фенхеля и дикого лука. Она вдохнула его, чувствуя, как его магия окружает её, как одеяло, а затем отодвинулась.

Солнце скрылось за далеким холмом, позволив звездам зажечься на ночном небе. Они смотрели друг другу в глаза минуты, которые внезапно показались часами. Легкий ветерок заставил огонь танцевать над бревнами, кружась и отбрасывая смелые тени среди скал.

Она снова поцеловала его. Желтая взлетела на ближайшее дерево и наклонилась, чтобы посмотреть.

Снежный человек схватил её за грудь и осторожно сжал. Она прижалась к нему, издав тихий стон.  

«Я не сломаюсь»,  — сказала она ему. "Я обещаю".

Сквозь улыбку он зарычал, обнажая острые клыки. Теперь он сжал сильнее, и его большие пальцы поглотили её грудь. Она снова поцеловала его, проведя рукой по его меху. Он было на удивление мягким, хотя его кожа была жесткой, как резина. Ближе к его паху она почувствовала, как большая шишка вырывается из волос. Пальцами разделив его волосы, она с удивлением увидела темнокожего бегемота, которого он прятал под всем своим мехом. Он был почти фут в длину и почти такой же толщины, как её запястье.

— Боже милостивый,  — сказала она, проводя пальцами по головке его члена. Она была размером с небольшой кулак.

«Я выращиваю, а не устраиваю шоу». Он откинулся назад, позволяя ей исследовать. Его член был спрятан внутри пушистого рукава, который теперь служил кольцом для члена. Его яйца тоже были огромными, а густые волосы на мошонке скрывали всю упаковку. Она использовала обе руки, крепко поглаживая его. Этот подвиг требовал от нее движения всем телом, чтобы подрочить его, и ещё оставалось достаточно места для другого. Она задавалась вопросом, как отреагирует Найя, если приведет домой такое существо, чтобы поделиться им.

Головка его члена не собиралась помещаться у нее во рту, но это не помешало ей лизнуть головку, нежно посасывая темные вены полового члена. Снежный человек застонал, и его голос разносился по лесу. Она услышала, как рой летучих мышей быстро кружил над головой, скорее всего, из любопытства.

Его ствол уже истекал преякулятом. Она втянула его в рот, смешав со слюной, но не проглотив. Она влила в жидкость немного своей магии, позволив ей должным образом покрыть его ствол.

Занятая его чудовищным членом, она не обращала внимания на то, чем он занимался. Она ахнула, когда почувствовала, как толстый палец прижался снаружи к её штанам. Его палец был толстым и сильным, и она могла тереться о него, не сдвигая.

— Не могу дождаться,  — сказала она ему, затем встала, чтобы оттолкнуть его. Снежный человек откинулся на землю, потянувшись, чтобы схватиться за бревно, чтобы использовать его в качестве подушки. Эмили сняла штаны, оставив рубашку. Несмотря на огонь, на улице было очень холодно. Глаза Снежного человека расширились, а его взгляд остановился на её влагалище. Оказавшись оголенной, эффекты её магии усилились в геометрической прогрессии. Его член был совершенно твердым и почему-то стал даже больше.

Он помог ей расположиться над его стволом. Головка его члена была слишком велика, но её половые губы цвели, как цветок, готовый принять его. Она крутила бедрами, немного дразня его. Теперь их жидкости смешивались более тщательно, но, что более важно, она находилась в прямом контакте с его магией.

Магия нимфы позволяла ей общаться с существами на многих уровнях. Это было похоже на открытие двери в их душу и наблюдение за тем, что ими движет. Его магия должна была соединить его с миром природы, неразрывно связав его со всем живым существом 

вокруг него. Кряхтя, она опустилась на его твердый член, и лес вокруг нее ожил. Большая выпуклость его головки погрузилась в нее, и она была атакована звуками и запахами леса. У листьев был запах, который напомнил ей о поездке на сене и солнечном свете, земля теперь была смесью всего на её полке со специями.

"Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!" Его член просто продолжал двигаться. Мышцы её живота сжались, когда он надавил на её шейку матки. Она двигала бедрами из стороны в сторону, выигрывая время, чтобы растянуться ещё сильнее. Одна рука провела по её животу, и она надавила на него, чувствуя, как его член двигается под её рукой. Снежный человек зарычал и схватил её за бедра. Его руки были такими массивными, что кончики пальцев соприкасались позади нее.

Она скакала на нем, как могла, но мышцы ног сразу устали. Разница в размерах между ними двумя мешала ей установить приличный темп, а его массивный член продолжал её отвлекать. Поляна светилась розовыми и фиолетовыми светлыми пылинками, которые дрейфовали в лесу. Будучи связанной с снежным человеком, она могла сказать, что лесные животные были обуяны похотью и теперь отчаянно преследовали друг друга.

"Боги..." пробормотала она, её разум расширялся даже быстрее, чем её матка. Прямо сейчас она могла чувствовать так много живых существ. Существ со своими собственными мыслями и эмоциями. Дверь была открыта для истинного духа леса, и её разум изо всех сил пытался вместить все это.

Снежный человек поднял её с себя и опустил лицом в землю. Она подставила свою попку для него, и он игриво шлепнул её по позвоночнику своим членом. Ощущение послало ударную волну через её бедра и заставило световые пылинки разлететься наружу.

— Ты выглядишь довольной,  — сказал он ей, снова засаживая хуй.

Эмили закричала. Её оргазм прокатился по её груди и спине. Вздрогнув, она беспорядочно взмахнула руками. Пылинки жужжали над головой, проходя сквозь близлежащие скалы и взрываясь крошечной сверхновой над ними. Она никогда не чувствовала себя такой наполненной другим живым существом и такой связанной. Сквозь его член она чувствовала, как нарастает его собственный оргазм, который терпеливо ждал несколько лет, чтобы выйти.

Она могла чувствовать уже не только лес, но и самого снежного человека. С каждым толчком она могла чувствовать одиночество веков глубоко в своем существе. Она могла вспомнить, как первые мужчины и женщины пришли с севера. Подарок от его брата Йети. Приручение животных, колонизация, железная дорога — все это теперь имело для нее новое значение. С ужасом она наблюдала из тени за Гражданской войной и с грустью за резней стольких деревьев ради экспансии. И все же это не было печалью, ибо это же существо могло испытывать огромную радость, наблюдая, как бабочка сосет нектар из цветка или как белка несет своих детенышей в своё логово.

С каждым толчком он давил на её шейку матки, и давление это было огромным. Стенки её влагалища растянулись, но её врожденные таланты позволили 

ей приспособиться к его обхвату. Тем не менее, она часто задумывалась об ограничениях такой магии и пришла к пониманию, что в настоящее время находится в них. Тело на ней становилось горячим, и Снежный человек упирался свободной рукой в землю. Его большие пальцы легко погрузились в землю. Он переместился вверх, схватившись обеими руками за ближайшее бревно. Все её тело двигалось с каждым толчком, выдавливая из нее низкий стон, как продолжение её последнего оргазма. Она повернула голову, чтобы не вдохнуть землю, и слизнула пыль с губ.

Это началось с низкого рычания, и земля под ней загрохотала. Вскоре он завыл, от чего задрожал лес, а близлежащие деревья сбросили листья. Эмили сжала пальцы в почве под ней, её живот наполнился его семенем, а чувства внезапно расширились. Земля была живой, её пульс гулко стучал по всему её телу. Пальцы снежного человека погрузились в бревно рядом с ней, дерево протестующе заскрипело, когда он излил в нее ещё больше своей спермы. Эмили зашипела от внезапного притока тепла и магии внутрь её тела. Её душа поднялась, чтобы встретить его.

Снежный человек задохнулся и скатился с нее. Его большое тело ударилось о землю. Эмили провела следующие несколько минут, переводя дыхание. Все её тело было таким же горячим, как огонь. Она могла чувствовать собственное сердцебиение через избитую киску. Пульсирующая боль, которая медленно тускнела вместе с светом огня.

Снежный человек хмыкнул, затем отломил кусок бревна, чтобы бросить его в огонь. Эмили перевернулась, и её глаза смотрели на сияние леса наверху. Хотя была ночь, теперь она могла видеть больше цветов, чем днем. Млечный путь был размазан по ночному небу, а вся вселенная была выставлена напоказ для её удовольствия.

"Ты можешь видеть это сейчас, не так ли?" Снежный человек улыбнулся ей. «Теперь лес — часть тебя».

"Удивительно". Листья должны были быть затемнены ночью, но каждое существо в ней было похоже на крошечную иголку света. Каждое дерево светилось собственной жизненной силой. Силой, которая была связана магическими корнями со всей сельской местностью. Просто взглянув на портал, через который он её провел, она почувствовала прямой путь к своему дому.  — Вот так ты все время видишь лес?

«Я полагаю, что то, что ты испытываешь, является небольшой частью того, что я вижу. Наша связь позволила тебе настроиться на частоту леса, но ты все ещё очень похожа на гостя». Он махнул рукой в сторону леса. «Тем не менее, теперь ты лучше понимаешье жизнь, которая процветает здесь, вдали от человечества и его махинаций».

"Это так красиво". Она вытерла слезу с глаза. «Это как впервые увидеть цвет».

Снежный человек приятно рычал на нее. «И с этим подарком ты сможешь путешествовать по лесам мира».

"Спасибо". Она ещё раз поцеловала его в губы. «Я должна идти. Этот дар поможет мне помогать другим».

— Подожди. У меня для тебя кое-что есть. Он засунул руки в мех. Он порылся там несколько секунд, прежде чем протянуть их.  

Она держала свои ладони под его, и он бросил ей в руки несколько странно выглядящих желудей. «Из этих семян вырастут деревья для дальних путешествий. Посади их рядом с местными деревьями, и они замаскируются, чтобы приспособиться к ним».

"Спасибо". Она сомкнула ладонь вокруг семян. Содержащаяся в них магия пульсировала в её руках.

«Пройдет много лет, прежде чем они станут достаточно большими, чтобы ты могла путешествовать». Он издал урчание в груди.  — И я надеюсь, что ещё увижу тебя.

«Ты можешь рассчитывать на это». Она встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок. "До скорого". Она отошла от него, и её пальцы крепко сжали семена в её руках. В её голове вертелись всевозможные варианты, но одно она знала точно.

Ей не потребуются годы, чтобы вырастить их, а всего несколько дней. Используя эти деревья, она могла путешествовать по миру за считанные секунды, мгновенно возвращаясь в свой любимый дом, если возникала какая-либо опасность.

«Давай, Желтая»,  — сказала она фее, подняв руку. Желтая слетела с ближайшего дерева и деликатно приземлилась на протянутую ладонь.  — Давай вернемся. Эмери, наверное, сильно переживает. Сказав это, она послала Снежному человеку воздушный поцелуй и шагнула через портал, ведущий обратно в хижину.

•  •  •

Майк открыл глаза, устремив взгляд в потолок. Несколько минут он сидел молча, потирая рукой живот, а Найя нежно гладила его по голове. Его переполняло множество эмоций, и, хотя на некоторые вопросы были даны ответы, дверь открылась ещё для нескольких.

«Она трахалась со снежным человеком». Ему приходилось произносить слова вслух, чтобы услышать их.

Смех Найи был подобен звону колокольчиков. «Это было не один раз. Это были драгоценные воспоминания для нее».

Майк подавил смех. Снежный человек, как и монстры в его собственном доме, оказался для него на удивление человечным. Опять же, все женщины его дома были людьми. Даже Реджи, который все ещё носил эти дурацкие пластиковые очки, произвел на него впечатление человечности, которую он часто не замечал в других. «Есть ли в её списке ещё какие-нибудь знаменитости-монстры, о которых мне следует знать? »

Найя снова рассмеялась. «Если хочешь, я могу показать тебе. Думаю, так веселее».

— Я пока пройду. Как бы ему ни нравилась мысль о ролике с сексуальным подтекстом, у него были настоящие проблемы, с которыми ему нужно было разобраться. «Как получилось, что я смог увидеть Желтую? Я ещё не встретил ее».

«Эти воспоминания произошли за пределами дома и не защищены его магией».

«Понятно. Это все воспоминания о порталах? »

«По сути. Есть несколько других, разбросанных по разным местам, но они связаны с тем, что Эмили сажает эти деревья через океан и использует их для путешествий. Диапазон ограничен до некоторой степени, поэтому ей пришлось посадить их стратегически».

— Подожди. Если она использовала деревья как запасной путь домой, то где же здесь дерево? Он сел в ванне и повернулся к ней лицом.  — Оно в оранжерее?

«Я.. ». Лицо Найи на секунду окаменело. «Эти воспоминания отсутствуют».

"Как из-за Силы?"

Она покачала головой. «Нет. С Силой информация 

будто вертится у меня на языке. Пропавшие воспоминания — это то, чего я просто не знаю. Однако.. ». её лицо потемнело. «Когда ты только что спросил меня о дереве, я подумала, что это и то, и другое. Я забыла что-то, что было заблокировано».

«Как она так быстро отрастила их? Она использовала магию? »

Реакция, которую он получил от Найи, была такой же, как и раньше. Она разочарованно покачала головой.

— Боюсь, и эта дверь для меня закрыта. Но есть ещё кое-что. Найя положила руку на живот. «Когда я пытаюсь думать об этом, я чувствую что-то другое. Я чувствую... страх».

Он не знал почему, но услышав эти слова Найи, его желудок сжался. «Тогда не думай об этом больше. Я разберусь». Он поцеловал её, а затем прижал к себе. "Кроме того, оптимисты мира всегда говорят, что когда кто-то закрывает дверь, Бог её открывает..."

"Майк?" Она почувствовала, как его тело напряглось.

«Кора дерева была темной». Он отпустил её и встал, вода струилась с него ручейками.  — Кажется, я знаю, что произошло!

Его сердце колотилось, пока он одевался, а затем выбежал из комнаты. Он пошел к лестнице, не сводя глаз с единственного шкафа в конце коридора. Серебряная ручка блестела в свете коридора, а темные панели из черного дерева впитывали все остальное, как губка. Сколько раз его приводили сюда, соблазняя открыть её мимоходом? Все его внимание было сосредоточено на предмете мебели. Теперь он чувствовал этот зов изнутри. На нем не было видно пыли, следов износа. Он положил руку на дерево.

Оно было холодным на ощупь. Намного холоднее, чем остальная часть дома. Внутри была энергия, которая требовала, чтобы он пришел и нашел её.

Сжав челюсти в предвкушении, он схватился за ручку и потянул.

•  •  •

Она стояла на крыше башни, осматривая землю внизу. Солнце начало садиться над долиной. Его отражение плескалось в большой реке, прорезавшей землю. С того места, где она стояла, она могла видеть край мира. Место, где земля внезапно повернулась к востоку. Она часто задавалась вопросом, сможет ли она построить свою башню ещё выше? Может быть, достаточно высокой, чтобы она могла видеть её даже издалека.

Она посмотрела вниз на лес внизу. Облака наверху укрыли башню свежим снежным покрывалом. Он растает и напитает реку, обеспечив живительной водой живущих внизу существ. Иногда она делала вид, что это её гнев растопил лед горы, умерив её горячую ярость. В других случаях она спорила о том, чтобы сжечь лес дотла.

Она была в скверном настроении. Перед ней были разложили карты таро. Каждый день она читала, и каждый день был в основном одинаковым. Карты выпадут и покажут, что её будущее не изменилось. Безопасность её крепости не нарушена.

Сегодня все было иначе. В середине чтения у нее появилось ощущение, что за ней наблюдают. Перевернув одну из карт, она снова очутилась в этом убогом доме, глядя через стол на человека, который сидел над игровым полем. Его глаза были прикованы к фигурам 

внизу.

Она так сильно вцепилась пальцами в холодный камень, что её когти появились, царапая линии на твердом граните. Она понятия не имела, кто он такой, но он был в доме. Значит ли это, что Эмили мертва? Если да, то как насчет этого нового хранителя?

Нет, она не могла страдать от возможных последствий. Если он сможет найти дорогу сюда, значит, и она сможет найти дорогу назад и потребовать то, что по праву принадлежит ей.

«Желтая». Она назвала имя феи и стала ждать.

Появилась крошечная желтая фея, показывая, что она готова и хочет служить. Хотя она была глухой, она могла слышать сквозь вибрацию своих нежных крыльев.

«Нам нужно подготовиться. У нас скоро будет компания».

Желтая кивнула и умчалась прочь. Её свет исчез через окно башни.

"Эмили". Сколько лет прошло с тех пор, как она оставила её здесь? Она ещё раз посмотрела на карты, затем взяла одну. Это был Повешенный. Она положила его рядом с картой Башни, щурясь, чтобы разглядеть узоры сквозь падающий снег. Тот факт, что она вытянула эти две карты, не ускользнул от её внимания, но что это могло означать? Как это часто бывает с гаданием, она часто не могла сказать, предназначены ли карты для нее или для людей, которых она встретит.

Опять же, может быть, смысл будет ясен в конце концов.

Из её горла вырвался рык, и она провела рукой по камню, расшвыривая карты в воздухе. Они порхали, как бабочки, и падали в долину, рассеивая угасающие лучи дневного света.