Дом с похотливыми монстрами. Часть 15

Майк, Бет и гоблина Тинк стояли у подножия лестницы, с благоговением глядя вверх. Всего несколько мгновений назад земля содрогнулась, когда Бет внесла свой багаж, и дом расширился наружу. Однако все было не так просто — глядя вверх по лестнице, новый второй этаж начинался с лестничной площадки, где лестница меняла направление. В голове у Майка теперь были воспоминания о том, как он прошел мимо этого зала, не задумываясь. Вырос не только дом, но и его воспоминания.

"Это потрясающе". Голос Бет был чуть громче шепота. Она поставила свой багаж на пол.

— Ты мне это говоришь? Ты вообще помнишь этот этаж?

Бет кивнула. «Я не могу сказать тебе, сколько раз я заходила, чтобы проверить этот дом после смерти твоей двоюродной бабушки Эмили. Вспоминая сейчас, я отчетливо помню, как проходила мимо этого коридора и никогда не заглядывала туда, но я также помню, что никогда не замечала его». Бет была агентом по недвижимости, которая впервые провела его по дому почти неделю назад. Неужели это было так давно? «Это так трудно объяснить».

«Это похоже на эффект Манделы. Люди с коллективной памятью о событии обнаруживают, что все они каким-то образом ошибались. Большая разница здесь в том, что теперь мы помним, что игнорировали то, чего никогда не видели». Майк поднялся по лестнице, держась левой рукой за перила. Наверху перил был гладкий металлический шар. Слева был новый коридор. «Я знаю, что никогда раньше не видел этот мяч, но помню, как хватался за него каждый раз, когда спускался по лестнице. С другой стороны шара есть пятно». Он вышел в зал и посмотрел на мяч. Конечно же, пятно было там.

«Что могло вызвать подобное? » — спросила Бет.

«На дом наложено заклинание Силы. Это своего рода сильное заклинание. Пока тебя не пригласят, ты не сможешь увидеть существ, которые здесь живут. Вот почему ты никогда не замечала ничего необычного».

"Тогда как я вошла? Или служанки, чтобы убрать дом?"

«Технически вы работали на мою тетю. Логически, вы действовали как временные посетители, поэтому вам разрешили войти». Он пожал плечами.  — Это моё лучшее предположение, если быть до конца честным.

— Можем ли мы спросить об этом Найю?

«Возможно. Сила может изменять воспоминания. Когда я впервые въехал, Найя забыла о других. Кажется, они вспоминают что-то только тогда, когда я их обнаруживаю».

«Тинк была в глубоком сне»,  — сказала гоблина позади них. В руке у нее уже была тряпка, и она начала стирать пятно с перил. "Когда дом спит, то и все спят. Не будить, пока муж не найдет".

"Это почти правильно". Майк вышел в коридор. Деревянный пол выглядел так, словно его недавно натерли воском, а коридор сделал крутой поворот на девяносто градусов. Окна вдоль коридора пропускали много света, и Майк подошел к первой двери, крепко сжимая ручку в руке.

"Готовы?" Он посмотрел через плечо. Бет и Тинк кивнули, хотя Майк увидел, что Тинк крепко сжимает в одной руке гаечный ключ. Он сдержал 

смех и повернул ручку.

Дверь не сдвинулась с места.

"Хм". Он дернул ручку, а затем попытался толкнуть дверь. Когда ничего не произошло, он попытался постучать.

"Так... это было антиклиматическим действием". Бет подошла к нему, чтобы помочь. Внезапно он осознал, как близко она была, и как изгиб её задницы уперся в него, когда она прижалась плечом к двери. "Она заперта?"

"Должно быть". Майк присел, заметив замочную скважину под ручкой. Вернее, там, где должна была быть замочная скважина. Темно-серая субстанция была сразу за крошечным порталом. «Эй, Тинк, что ты думаешь? »

«Муж переезжает». Она шлепнула Майка по заднице и заняла его место. Она надела свои волшебные очки, и крошечные линзы которых опустились, чтобы лучше видеть. Тинк отдернула голову, на её лице отразился ужас.

"Противно!" Её резко вырвало. "Отвратительное дерьмо!"

"Что это такое?" — спросил Майк. Бет вытащила из кармана ключ и скребла им вещество, блокирующее замочную скважину.  — Это глина или что-то в этом роде, верно?

«Дерьмо. Какашки. Говно». Все лицо Тинк сморщилось от отвращения. "Глупое дерьмо в замочную скважину!"

Бет уронила ключ.

У Майка отвисла челюсть.  — Как можно насрать в замочную скважину?

"Очень осторожно".  — сказала Бет со странной ухмылкой на лице. Майк мог сказать, что она пыталась не рассмеяться.  — Или нет. Мы не видели другую сторону двери.

"Можешь ли ты открыть ее?" — спросил Майк Тинк. Он действительно не хотел ломать дверь или слишком сильно повреждать замок. Не дай Бог разозлить тех, кто жил внутри, а учитывая тот объем ремонта, который они делали в последнее время, он знал, что найти дверь, которая выглядела бы правильно, будет чрезвычайно сложно.

«Возможно, но это займет много времени. Говно как бетон. Очень твердое». Тинк вытащила из ящика с инструментами отвертку и сунула её в замочную скважину. Молотком она ударила по задней части отвертки, отчего вся дверь затряслась. Она ударила его ещё раз, и отвертка сломалась посередине.

Красочная череда ругательств гоблины заставила Бет покраснеть, а её губы плотно сжались.

— Тебе это не нравится,  — сказал Майк.

Бет кивнула, не сводя глаз с Тинк. Гоблина швырнул ручку отвертки в дверь. Ручка отскочила, покатилась по залу и остановилась на плинтусах.  — Может, нам пойти проверить другие комнаты?

«Конечно. Давай, Тинк, с этой дверью мы разберемся позже». Они свернули за угол, и Майк одобрительно присвистнул. Все окна выходили на север, на задний двор и в лес за его домом. Кованые железные ворота позади фонтана отсюда казались ещё больше, а свет освещал две деревянные двери справа от него. В конце коридора была ещё одна дверь.

— Я предполагаю, что это спальни. Майк подошел к первой двери и повернул ручку, но она не поддалась.

— Эта тоже?  — спросила Бет. Она опустилась на колени, но Тинк втиснулась между ней и дверью, хмурясь сквозь толстые линзы очков.

"Дерьмо!" Тинк пнула дверь и побежала к следующей. Она ненадолго остановилась у следующей двери и в отчаянии топнула ногой. Она добежала до конца зала и, осмотрев замок, тихонько выругалась.

"Все они закрыты?" 

Майк недоверчиво моргнул. Кто заблокировал бы двери? А почему с какашками?

"Эй, есть кто живой?" Бет постучала во все двери. «Нечего бояться, мы дружелюбны».

Майк приложил ухо к ближайшей к нему двери. Через нее он ничего не услышал.

«Тинк, купи новую дрель у магического экрана. Возьми сверла для бетона». Тинк вышла из-за угла, и Майк услышал, как она топает по лестнице. Он не сомневался, что она направилась к его ноутбуку, чтобы сделать заказ в одном из местных хозяйственных магазинов.

— Думаю, придется подождать до завтра. Бет подняла бровь. "Хочешь сделать ставку на то, что внутри?"

«Я могу гарантировать, что мы оба так или иначе проиграем». Майк улыбнулся, а Тинк удивленно закричала снизу лестницы.

Бет и Майк сбежали вниз по лестнице, Майк перепрыгнул последние несколько ступенек и повернулся на звук голоса Тинк. Он выбежал из гостиной и попытался свернуть на кухню, но наткнулся на стену, которой раньше там никогда не было.

"Какого черта?" Он посмотрел и увидел отверстие слева от себя. Пройдя через него, он оказался внутри очень большой столовой с богато украшенными фарфоровыми шкафчиками вдоль стен и столом, за которым могли с комфортом разместиться более десяти человек. Тинк стояла с другой стороны, ощупывая дерево пальцами.

"Очень хорошо". Она постучала по столу. «Не помнила, но теперь помню».

«Я.. ». Опять же, Майк каким-то образом вспомнил, как мчался через эту комнату и так и не увидел её. Это ему было труднее проглотить. На пересечение комнаты легко уйдет пара секунд, так что это не может быть просто потеря памяти.

"О, парень". Бет прислонилась к стене, обхватив голову рукой. «От этого у меня действительно кружится голова».

«Это не просто наши воспоминания. Я прохожу мимо коридора и никогда не спускаюсь по нему, но я помню, как проходил через эту комнату, и это не имеет смысла. Воспоминания — выдумка? »

"Это хороший вопрос". Бет отошла от стены.  — Если только дом не стер нам память о нем, когда мы проходили мимо.

«Это почти заставляет думать, что Сила может оказаться живой или разумной».

"А это не так?" То, как Бет задала вопрос, подсказало ему, что она уже приняла решение. «Дом ждал до сегодняшнего дня, чтобы расшириться. Интересно, как далеко он может зайти? »

«Если это так, то сколько комнат мы уже прошли? Такое время суммируется, и я думаю, мы заметим, что пересечение дома занимает очень много времени. Это не может быть просто манипуляция памятью, это должно быть что-то большее».

«Да, прежде чем мы приступим к дальнейшим исследованиям, я хотела бы немного полежать. В отличие от некоторых здесь, я не спала всю ночь».

"Да, хорошо". Майк высунул голову на другой конец комнаты и увидел небольшой кухонный стол, за которым они с Тинк завтракали. Его ноутбук все ещё был на нем. «Эй, Тинк, давай, закажи эти сверла. Я хочу попасть в эти комнаты как можно быстрее».

Тинк запрыгнула на ближайший стул и открыла его компьютер. Её пальцы щелкнули по клавиатуре. Он слышал,  

как она стучала по клавишам, пока брал багаж Бет у входной двери. Он попытался поднять портфель, который она принесла с собой, но она выхватила его у него.

"Что там?" спросил он. «Должно быть что-то важное».

"Извини, рефлекс. Это портфель моего отца, он подарил его мне, когда я съезжала. Это всего лишь несколько вещей из моей квартиры, без которых я не мог жить".

«Ты имеешь право на личную жизнь. Я только что научился интересоваться всем, особенно жуткими маленькими куклами». Майк и Бет рассмеялись. В то время кукла Бет было серьезным вопросом, но они оба смирились с этим.

«Кстати о Дженни, тебе, наверное, следует вытащить её из своей сумки».

"О верно!" Бет открыла свой рюкзак и вытащила маленькую куклу. С фарфоровым лицом, которое они начистили, и в красивом зеленом платье, которое для нее сшила Тинк, она выглядела менее зловеще.

"Вот, пожалуйста". Майк взял куклу и пошел в гостиную. Переднее окно, выходившее во двор, и было закрыто темными занавесками, которые он раздвинул, чтобы впустить больше света. Подоконник был углублен, чтобы вместить большой кукольный домик, который собрали Тинк и Майк. Он был спрятан в углу окна, изначально скрытого занавесками. Это было похоже на карикатуру на сам дом с изящно вырезанной башенкой наверху и игрушечной горгульей, свисавшей из водосточного желоба. Внутри, примерно там, где была комната Майка, стоял маленький стул, сделанный специально для Дженни. Он усадил её в кресло и подтолкнул лицом к переднему двору.

— И ей это нравится?

«Очень нравится. Она продолжала преследовать Тинк, чтобы помочь ей составить планы. Тинк продолжала жаловаться на это, потому что, по-видимому, Дженни продолжала делать это, когда она была занята другими делами». Бет не было, когда они строили кукольный домик во время одного из её многочисленных путешествий по Лабиринту. Майк узнал от нее о потенциальных магических предметах, которые были проданы на аукционе, поэтому он пригласил её к Рату, чтобы узнать, смогут ли они идентифицировать какие-либо из них в подробном списке, который она сохранила после посещения хранилища в Нью-Касле..

«Вероятно, сегодня вечером я снова вернусь туда. Как ты думаешь, Дана захочет снова пойти со мной? »

Майк покачал головой. «Не в этот раз. Она оставила мне записку. Рату думает, что она нашла какие-то волшебные предметы, которые могут вернуть её к жизни». Душа Даны была связана с её телом, а это означало, что она никогда не умрет по-настоящему. Она надеялась вылечить своё состояние, чтобы правильно умереть и воссоединиться со своей девушкой в загробной жизни.

— Это хорошие новости, не так ли?

«Она вышла из дома, чтобы найти их. Взяла с собой Мимика». Рату, могущественная нага, была способна разбивать магические предметы и сохранять внутреннюю магию для объединения с другой магией. «Очевидно, что-то из того списка, который ты составила, может ей помочь».

«О нет. Она не проголодается, если не поест... э.. ». Во время пребывания Бет в доме Рэдли она и Майк старались избегать любых обсуждений его 

сексуальных увлечений с другими, но он знал, что она давно прижилась. "Твою... сущность?"

Бет имела в виду сперму Майка. Дана был превращена в зомби, чтобы проникнуть в его дом, но поскольку его душа была связана с нимфой, его сперма обладала мощными магическими свойствами, которые не позволяли Дане питаться живыми, но только если она съедала его сперму. «Она нашла способ продлить эффект. С ней все будет в порядке».

"Я понимаю". Бет начала что-то говорить, но вместо этого притворилась, что кашляет.  — Пожалуй, я сейчас пойду в свою комнату.

"Да, конечно". Майк взял её рюкзак, портфель и последовал за ней вверх по лестнице, стараясь не смотреть на её задницу сквозь одежду. Это все ещё была дурная привычка, и магия нимфы, струившаяся в его крови, ничуть не облегчала его.

Позже той же ночью циклопа София приготовила им всем большой ужин из баранины. Они ели у фонтана на импровизированных столиках, которые Тинк собрала из металлолома. Они все вышли, чтобы отпраздновать появление нового соседа по комнате, и двор внезапно зазвучал от их голосов. Тинк надела милое платье, которое ей помогла выбрать Найя, а София была одета в царственное светло-голубое платье до щиколоток. Ростом восемь футов, она возвышалась над всеми остальными.

Когда солнце полностью село, появилась банши Сесилия, её тело парило над празднеством. Три феи кружили над головой, очень похожие на мерцающие рождественские гирлянды. Абелла заняла свой пост на крыше, и её чуткие уши были обращены к фасаду дома. Общество постоянно наблюдало за фасадом дома, надеясь застать Майка врасплох.

Этого не должно было случиться. Майк улыбнулся странной семье, окружавшей его. Несмотря на то, что Бет все ещё была чужой, они относились к ней как к своей. Просто имело смысл предложить ей комнату в доме, особенно когда зловещие силы полны решимости раскрыть тайну дома.

«Пенни за твои мысли, любовник». Губы Найи на его ушах заставили его вздрогнуть от восторга, и он потянулся назад, чтобы обнять её за талию.

— Что ты знаешь о настоящем втором этаже? Спросил он. Она пахла свежим дождем в летний день.  — Тот, что появился. Все двери заблокированы.

— Удивительно мало, на самом деле. Найя потерла Майку спину через рубашку. «Эмили упомянула мне об этом однажды, но это было незадолго до того, как она умерла. Она запретила другим ходить туда, так как это стало неожиданностью для нее».

"Подожди, так второй этаж технически новый?"

«Наверное. Кто-то из предыдущих хранителе, возможно, упоминал об этом, но я даже не могу сказать тебе, кто». Найя нахмурилась. «Обычно, когда ты что-то находишь в доме, ко мне возвращается память об этом. Мне жаль, что я больше ничем не могу тебе помочь».

«Не беспокойся о.. ». У Майка отвисла челюсть, когда пара темных фигур вышла на свет сада. Рату была одета в красивое шелковое кимоно с золотым драконом спереди и сзади. За ней стоял минотавр Астерион с гигантским топором в руке.

«Мой коллега был очень непреклонен 

в том, что мы придем сегодня вечером». Рату улыбнулась, и её тиара сверкала на её голове. Феи остановились там, где были, и спрятались за спинами остальных. «Меня утешает, что ты уже приложил много усилий, чтобы мы чувствовали себя желанными гостями».

«Рату». Майк встал и предложил наге обняться, что она приняла. Он почувствовал, как она лизнула его шею своим чересчур длинным языком, что заставило его вздрогнуть. «Я не думал, что ты придешь. Разве тебе не нужно следить за Лабиринтом? »

«С Лабиринтом какое-то время все будет в порядке. Я заблокировала вход, чтобы предупредили меня, если он будет взломан. И я не собиралась приходить, но меня заставил Астерион. Удивительно, но я скучала по своим посетителям». Она улыбнулась Бет, которая смотрела на Астериона и краснела. "Добро пожаловать в твой новый дом".

"Спасибо". На Бет было черное платье и очки в роговой оправе. Тинк украла их раньше и носила по дому в качестве модного аксессуара, пока Майк не заставил её вернуть их. Она поднялась со своего места за столом, чтобы пожать руку Рату, а затем обняла Астериона. Минотавр помедлил, прежде чем обнять её в ответ.

— Что ж, я тоже рад тебя видеть. Майк протянул руку Астериону, который несколько секунд раздумывал над ней, прежде чем пожать.

«Мы тоже можем быть друзьями», сказал он. Майк подумал, что это странно, но не стал спрашивать об этом. Астерион нашел вегетарианское блюдо, которое София приготовила специально для Зел. Бет помогла ему собрать тарелку, для чего ему пришлось положить свой топор. Майк чуть не рассмеялся над своим нежеланием сделать это, когда минотавр переводил взгляд с оружия на еду и обратно.

Где Зел? Кентавра была какое-то время, но исчезла. Майк извинился и проверил в её гараже. Они переделали большую часть небольшого здания. Дверь для входа теперь была дверью кабинки с верхом, который открывался отдельно. Они соорудили ей удобную стойло для сна с рассыпанным на полу сеном и удобным одеялом для её верхней половины. На её алхимическом столе был беспорядок — очевидно, она над чем-то работала.

Выйдя обратно в ночь, он обогнул фонтан и обошел дом. За домом был узкий коридор, который раньше был густо заросшим мандрагорскими лианами, но это существо ушло на прошлой неделе, чтобы пересадить себя. Подойдя к оранжерее, он увидел, что дверь открыта.

— Зел? Он прошел осторожно. Внутри оранжереи были джунгли, которые простирались на многие мили от двери, а сама дверь была построена на вершине большого утеса, возвышающегося над ней. Его уверяли, что в оранжерее хранится много редких и ценных образцов для зелий и заклинаний, но он никогда этим не занимался. Зел проводила большую часть своего дня за своим столом, работая с ингредиентами, которые она принесла с собой, и время от времени возвращалась в оранжерею.

"Вот ты где". Он заметил её на краю обрыва. Она была немного выше его, и её кожа была бледной в лунном свете. На 

Зел были перья, которые она вплела в волосы, и туника без рукавов. Вокруг её человеческой талии был большой пояс, который подходил к остальной части её одежды. Её лодыжки были украшены браслетами, которые они с Тинк сплели из кусочков кожи с добавлением кусочков ленты.  — Все в порядке?

"Я собираюсь это выяснить". Зел указала на небо. Вдали поднималась луна. Она выглядела иначе, чем над его домом. Его лучшим предположением было то, что оранжерея каким-то образом находилась в другом плане существования. «Я ждала этого».

«Луна? Я имею в виду, технически это луна? Наша луна? » Майк понятия не имел, как называется луна.  — Эта луна? По крайней мере, он чувствовал, что задает правильный вопрос.

«Да, она. Я могла бы использовать луну на заднем дворе, но я не хотела делать это на глазах у других. Иди сюда». Она похлопала по камню рядом с собой, и Майк сел. Она вытащила тонкий пузырек из груди. «Я должна выпить это, как только луна поднимется над горизонтом, и я хочу, чтобы ты был здесь на всякий случай».

"В случае чего?"

«Я никогда не говорила тебе правду о том, почему я здесь. Эмили никогда не позволяла мне жить в доме, поэтому я жила здесь, в глуши и одна».

Майк кивнул. Поначалу он не доверял кентавре из-за этого факта, но быстро понял, что она стоит риска. Её зелья обладали удивительными целебными свойствами, хотя он не всегда одобрял ингредиенты, которые она использовала.

«Ну, во многом я действительно пряталась. От своего племени».

Теперь это была новая информация. «Почему ты хочешь спрятаться от своего собственного племени? »

«Я был обручена. Кентавры нередко делают такие вещи вскоре после рождения. Это позволяет нам следить за родословными, заключать семейные союзы, что угодно. Разрыв помолвки по существу запрещен без веской причины».

— Понятно. Ты надеялась жениться по любви или что-то в этом роде?

«Что? О, нет, все не так просто». Зел шла по краю утеса, и её хвост размахивал на легком ветру, дующем с вершины утеса. Майк заметил рябь на её человеческих волосах. Порывы ветра цеплялись за края её туники и чуть больше обнажали загорелую кожу под ней. «Кентавры горды. Я полагаю, что это стереотип, который переносится в этот мир, да? »

"Конечно".

«Тогда пойми разницу между нами. Когда человек рождается с инвалидностью, что вы делаете? »

«Зависит от инвалидности. Сделаем операцию, если это поправимо, в противном случае научимся воспитывать её и все равно любить». Во всяком случае, это то, что он сделал бы. Жизнь не всегда была такой доброй.

«Кентавры пойдут вам навстречу. Если что-то можно исправить, они это сделают. Наша медицина не имеет себе равных, и немедленно будут составлены планы по подготовке ребенка к выздоровлению. Лечится лекарствами, тогда есть другое решение».

"Что это такое?" Майк думал, что знает, к чему все идет.

«Когда я была маленькой, друг моей матери родил ребенка, который родился с ногами, которые никогда не могли его удержать. Они были отвратительными и уродливыми. Вождь 

племени убил ребенка из-за них, чтобы племя никогда не было обременительно".

«Это звучит ужасно». Смерть любого ребенка была бы недопустима, и он внутренне содрогнулся. Его догадка была верна.

«Да, но так ли это на самом деле? Племя может быть вынуждено двигаться в любой момент. Это может быть вызвано войной, или охотой, или даже чем-то таким простым, как лесной пожар. Такое существо не сможет охотиться. или поддерживать себя, и ему никогда не позволят размножаться. Что более жестоко — покончить с таким существом или позволить ему жить в нищете собственного существования? »

«Это один из тех разговоров на рабочем месте, которые тебе не положено делать». Майк ухмыльнулся Зел, но она явно не поняла, что он имел в виду. «Для людей у нас есть аргумент, похожий на этот. Для многих людей все сводится к тому, что значит быть живым, и, возможно, их бог не одобряет это».

«У кентавров таких дебатов нет... обычно». Зел остановилась, глядя на горизонт. «Видишь ли, я родилась с уродством, которое нельзя было исправить. Однако это не помешало бы и моему вкладу в племя, поэтому мои родители предпочли скрыть это. Когда я была маленькой, я потеряла их обоих из-за тролля, и только моя тетя знала о моем состоянии. В конце концов, она была акушеркой при моем рождении».

"Продолжай".

«Есть много легенд о кентаврах. У нас есть теории, но единственное, что мы знаем наверняка, это то, что мы наполовину люди, наполовину лошади». Лицо Зел внезапно покраснело.  — Но если ты когда-нибудь встретишь другого кентавра, не говори им об этом.

Майк кивнул.

«В любом случае, где кончается лошадь и начинается женщина? » Зел задрала рубашку. Тонкие седые волоски её конского тела со временем слились в гладкий человеческий живот. «У всех по-разному. Нередко кентавры оказываются лошадью по грудь или даже человеком между лошадиными ногами. Это может быть скрыто одеждой и ничему не повредит. Может родиться с головой лошади или даже с человеческими ногами. Такое существо обычно сразу же уничтожают собственные родители.

«Видишь ли, я родилась с таким уродством, которое легко скрыть, но которое станет слишком очевидным в первую брачную ночь». Зел повернулась к нему спиной, замахала хвостом туда-сюда. Она потянулась назад, чтобы схватить его, потянув в сторону. Майк не был уверен, на что он должен был смотреть.

«Мне кажется, что все в порядке». Под её хвостом светлый мех превратился в мягкую плоть красивой вагины. Он был удивлен тем, насколько нормальным это выглядело, пока до него наконец не дошло. "О, черт, ты здесь человек!"

«Да. Кентавры спариваются ниже пояса. Я родилась с человеческой пиздой, которая не вмещает член лошади или ребенка кентавра». Она отпустила свой хвост. «В ночь перед моей свадьбой моя тетя привела меня сюда, чтобы я могла жить. Видишь ли, я была обручена, чтобы выйти замуж за сына вождя, и мой обман станет причиной моей смерти в первую брачную ночь».

"Потому что у тебя человеческая киска?"

«Я мерзость. Мои 

родители оставили меня в живых, думая, что когда-нибудь смогут найти способ вылечить меня, но они так и не нашли способа. Эта оранжерея — легенда для моего народа, и моя тетя поручила мне найти способ излечить мою болезнь и когда-нибудь вернуться в моё племя».

"А у тебя есть решение?"

Голова Зел упала. «И да, и нет. Видишь ли, такой подвиг можно совершить только, совместив науку и магию, но магия по своей природе часто бывает дикой. Тем не менее, я нашла ингредиент, который будет работать, и его готовый запас. "

— Ты говоришь о моей сперме? Он чувствовал, что в наши дни его сперма официально стала швейцарским армейским ножом алхимии.

"Да. Одно только твое семя содержит мощную жизненную силу, но есть кое-что ещё. Оно несет остатки старой магии, что-то дикое и неукротимое. По своей природе я должна была сделать выбор. Я могла бы попытаться создать зелье. чтобы восстановить мои лошадиные качества или усилить мои человеческие. Что касается рисков, можно сказать, что только один из них является безопасной ставкой».

— Так ты говоришь, что сделала зелье, которое сделает тебя человеком?

Зел кивнула. "Я надеюсь, что это так".

"Но почему? Я думаю, что ты удивительна, как есть".

«Я могу быть удивительной, но я одинока. Я никогда не смогу по-настоящему стать частью своего племени — самое большее, на что я могу надеяться,  — это быть изгнанной, как я уже есть. И хотя я могу быть частью этого дома, я даже не могу зайти внутрь, не опасаясь поскользнуться. Я ограничена, и мне это не нравится».

«Зел». Майк покачал головой. «Мне жаль, что ты так себя чувствуешь».

«В этом нет твоей вины. Это то, с чем я жила и, вероятно, буду жить дальше». Луна уже почти взошла, и она подняла флакон. «Свет восходящей луны — последний ингредиент. Луна означает изменение и преобразование, жизнь и рождение. Я надеюсь, что это может означать и моё собственное преобразование».

— Тогда давай вместе посмотрим, что будет. Он скрестил ноги, передвигаясь, чтобы устроиться поудобнее. Здесь, в оранжерее, был прекрасный вечер, и остальные не сразу пришли бы его искать.

Она кивнула, поднимая пузырек так, чтобы сквозь него сиял свет луны. В тот момент, когда луна поднялась над джунглями, жидкость внутри приобрела золотистый оттенок, ярко светясь, как крошечная звезда. Зел отошла от края обрыва, затем повернулась и села напротив Майка.

«К дикой магии». Она вытащила маленькую пробку из верхней части флакона и проглотила её. Янтарное сияние опустилось на её тело, словно мерцающее платье света, закрученное наружу. Зел вскрикнула, падая на землю. Майк слез со скалы и попытался помочь ей подняться, но завеса света теперь кружилась вокруг нее, прижимая к земле.

— Зел, ты в порядке? Ему ответил крик. С того места, где он сидел, он мог слышать серию щелкающих звуков, исходящих от её ног. Под ней поднимался пар, мерцающий свет ослеплял его. Он закрыл глаза и крепко сжал Зел, которая теперь сжимала 

его руку в своей.

Зел вскрикнула ещё несколько раз, прежде чем замолчать. Свет померк, пар мягко уплыл от утеса. Его глаза все ещё не привыкли к её темному телу, тускло освещенному луной. Она переместилась перед ним, возясь с большим поясом на талии.

«Пожалуйста, помоги мне встать». Её руки дрожали. Майк встал на колени и потянул. Зел прижалась к нему, и её груди прижались к его груди. Она использовала его плечи, чтобы встать, а её тело тряслось. Пояс, который она ослабила, упал на нижнюю часть её тела и превратился в юбку до лодыжек. Она хмыкнула, вставая с Майком.

"Это... это сработало!" Он смотрел с благоговением. Зелье сделало её человеком!

— Не совсем. Провал эксперимента, хотя и интересный. Отойдя от Майка, она схватила свою юбку и подняла её вверх. Её ноги были чем-то средним между человеческими и лошадиными, большое копыто там, где должны быть пальцы. Её мускулистые икры были не гладкой кожей человека, а пушистыми конечностями зверя. Осматривая своё преображение, она задрала юбку повыше. Где-то в верхней части её бедер мех превратился в человеческую плоть. Когда она сбросила юбку, она скривилась. Нахмурившись, она вытащила из кармана небольшой нож и повернулась, проткнув ткань.

— Что ты...  — Она просунула хвост в отверстие. Он был почти такой же длины, как и её ноги.

— Это, конечно, неудобно. Зел двигала бедрами из стороны в сторону, и хвост шуршал по её юбке. «Я думаю, будет трудно найти подходящие штаны».

— Так это... это ты сейчас?

Она ухмыльнулась. Лунный свет сверкнул в её глазах, словно драгоценные камни. «Нет. Когда я готовила зелье, я специально встроила в него предохранитель. Оно будет действовать либо час, либо пару дней, но трудно сказать наверняка, учитывая природу его компонентов, и особенно твой вклад. Хм». Она снова задрала юбку, обнажив идеально гладкую человеческую задницу с конским хвостом прямо над ней. «По моим оценкам, я примерно на двадцать процентов остаюсь лошадью. В основном это касается ног. Эта форма, по крайней мере, дает мне подвижность, но, боюсь, хвост мешает надлежащей интеграции в человеческое общество».

«Я имею в виду, если это поможет, человеческое общество на самом деле не так уж хорошо для начала». Это была единственная причина, по которой он любил жить в доме. Он никогда не очень хорошо ладил с другими людьми, быстро находя духовное взаимодействие со своими новыми соседями по комнате. «Ты должна платить налоги».

— Ты можешь рассказать мне об этих налогах в другой раз. Зел притянула его ближе. "ПОТАНЦУЙ со мной".

"Т-танцевать?"

«Это то, чем я всегда хотела заниматься. Танцевать, как люди». Она положила руки ему на плечи. Она была немного ниже, чем он сейчас, и её интенсивные глаза блестели. «Пожалуйста, потанцуй со мной».

— Я, э-э...  — Он обнял её за талию. Он не был особенно хорош в этом, но он выучил несколько основных медленных танцев от предыдущей девушки, которая думала, что это поможет с его 

интимными проблемами. Естественно, не помогло. «Хорошо, это было давно, но я сделаю все возможное».

Он вытащил из кармана телефон и включил музыку. Ему было из чего выбирать — долгое время, когда он учился в колледже, он подрабатывал, записывая альбомы на флешки для других студентов. Он загрузил «The Only Exception» Paremore и начал двигаться в такт.

Зел закрыла глаза, позволив Майку вести её. Они танцевали в маленьком кругу, освещенном только восходящей луной. Волосы и хвост Зел волочились за ней. Её движения быстро становились более грациозными, когда она приспосабливалась к своим новым ногам. Ближе к концу песни Майк немного покрутил её, наблюдая, как её юбка и хвост вспыхивают большим кругом под её талией. Когда он притянул её обратно, её глаза были открыты, а рот был голоден, её губы нашли его.

"Ммм!" МАЙК чуть не упал, переместив свой вес. Его руки обвились вокруг её талии, чувствуя упругую попку сквозь тонкую ткань юбки. Её пальцы прошлись по его верхней части спины, исследуя изгиб лопаток, затем коснулись его лица.

Она прервала поцелуй, а её глаза пристально смотрели ему в глаза. «Прости мой агрессивный характер. Я беспокоюсь, что действие зелья будет коротким, и хочу испытать кое-что, прежде чем оно закончится».

Он посмеялся. "Я вроде бы понял тебя".

«Я не сломлена. Говоря человеческим языком, это означает, что я девственница и никогда не вступала в сексуальные отношения с другим живым существом. У меня есть опыт, но все это было с неодушевленными предметами».

«Тогда пришло время изменить это». Майк поцеловал её ещё немного, коснувшись линии подбородка, а затем провел руками по её волосам. Он чувствовал, как она нервничает. Ощущал трепет, когда её пальцы исследовали его тело. Она так уверенно прикасалась к нему прежде, когда была кентавром.

Страх быть отвергнутой, возлюбленный. На этот раз врожденное сексуальное чувство, которое проявлялось ранее, обрело голос, и он принадлежал Найе. Она боится, что тебе не понравится её незавершенное состояние. Прикоснись к ней в другом месте.

Он слушал, двигая рукой вниз по её груди к талии, затем кружил её. Она испустила тихий, игривый вскрик, затем прижалась своей попкой к его паху. Он потянулся вокруг нее, проведя рукой по её животу. Другой рукой он сначала потер её попку, а затем погладил волосы на её хвосте. Он провел пальцами по жестким волосам, затем потянул их за талию, сильнее прижимая её задницу к себе.

Зел издала стон. Она откинула голову назад, давая ему доступ к своей шее. Он поцеловал её, намеренно дразня её, выдыхая ей в ухо. Она рассмеялась, взявшись рукой за живот и поднеся её к груди. Сцепив свои пальцы с его, она показала ему, как ей нравится сжимать её груди. Он восхищался тем, насколько гибкими они чувствовались сквозь её кожаную тунику.

Она схватила его за бедро и сжала. Майк высвободил свою руку из её руки и ощупал её живот, двигая пальцами вниз под ткань её платья. Её гладкая человеческая 

кожа местами переходила в мягкий войлок лошадиной плоти, но когда он приблизился к её половым губам, она полностью превратилась в человека.

"Ннгх!" Её бедра дернулись вперед, когда он коснулся набухших губ её киски. Её набухший клитор все ещё был сложен. Она уже промокла насквозь, и её пушистые бедра были скользкими от сока. Майк не торопился, дразня её внешние складки и поглаживая внутреннюю поверхность бедер. Другой рукой он медленно задрал её юбку, открывая ему её ноги.

В свете луны казалось, что на ней серые леггинсы с вырванной промежностью. У нее не было настоящих лобковых волос, скорее мягкий войлочный участок там, где он должен был быть. Он заправил перед юбки за пояс, держа его расстегнутым. Теперь он использовал обе руки: левую, чтобы дразнить её внешние складки, и правую, чтобы раздвинуть её и проникнуть в нее. Она громко застонала, прижавшись задницей к его члену, который стал твердым под штанами. Он оттолкнулся назад, и его член оказался между её ягодицами.

Он слегка укусил её за шею. Она вздрогнула, отодвигая задницу, чтобы протиснуть его член сквозь штаны. Когда она покачивала бедрами, его пальцы двигались внутрь и наружу.

Ей потребовалось несколько попыток, но ей удалось высвободить его член из штанов, крепко поглаживая его. Он подтолкнул её вперед, и она встала перед ним на четвереньки, тряся хвостом перед его лицом. Он схватил горсть жестких волос и потянул, вонзая свой твердый член внутрь нее.

Звук, который она издала, был чем-то средним между рычанием и смехом. Её ноги дрожали. Он крепко держал её за хвост, вжимаясь в нее, а другой рукой проводя по её бедрам и ногам. Ему нравилось, как её мех становился невероятно мягким прямо там, где переходил в кожу, лаская эти части её тела, в то время как он бил её сзади. Когда она подняла голову, чтобы оглянуться, он другой рукой схватил её за волосы, оттягивая и их. Её голова запрокинулась к небу, и из её рта вырвался гортанный смех, за которым последовал громкий стон.

Будь немного грубее. Найя мысленно хихикнула. Была ли она там на самом деле? Могла ли она почувствовать, что он делает, наблюдая за ним издалека? Или это была та маленькая часть её души, привитая к его. Будет ли она переживать всю его жизнь сразу, когда он умрет, или это будут просто случайные воспоминания, которые она сможет извлечь и просмотреть, как старый фильм?

Майк грубо вошел в нее, отдергивая её голову назад. Он обмотал её хвост вокруг своей руки, как веревку, чередуя рывки то головой, то хвостом.

"Сильнее. Сильнее!"

Он боролся с желанием закричать, но вместо этого издал тихий крик. Она потянулась назад, чтобы поиграть со своим клитором, и её пальцы коснулись его члена. Так прошло несколько минут. Её тело обмякло и дало ему полный контроль. Её крики стали громкими, и небольшой оргазм пронзил её тело. Она высвободила голову из его хватки и сползла 

с него, повернувшись лицом к нему. Она крепко поцеловала его, а её язык очерчивал круги на его языке, пока она толкала его на спину.

"Теперь моя очередь на тебе кататься". Она придавила его плечи и опустилась на его член, вздрагивая от удовольствия, когда он погрузился в нее. Её влагалище было глубоким, легко доводя его до самых яиц. Она приподнялась, пока он почти не выскользнул из нее, затем рухнула обратно. Ей не потребовалось много времени, прежде чем её самообладание ослабло, глаза закрылись, пока она подпрыгивала вверх и вниз, время от времени останавливаясь, чтобы тереться своим толстым клитором о его лобковую кость. Каждый раз, когда она делала это, она хрипела сквозь стиснутые зубы, а её глаза были сосредоточенно закрыты. Майк схватил её за бедра, опуская руки к её пушистым бедрам, чтобы помочь ей двигаться. Когда он мог, он дразнил её, наклоняя бедра, чтобы вытащить свой член, а затем толкнул его обратно, когда её крики стали отчаянными.

«О, дерьмо»,  — прошипела она. Её бедра вдруг сбились с ритма, все её тело напряглось. Он схватил её за бедра и крепко прижал к себе, оторвав бедра от земли. Глядя вниз, он мог видеть, как её набухший клитор появляется и исчезает из поля зрения, когда она прижимается к нему. Его колени внезапно стали мокрыми от её жидкости.

Она издала громкое хрюканье, подозрительно похожее на ржание лошади. Вся её верхняя часть тела теперь стояла вертикально, а обе руки сжимали её груди сквозь толстую ткань туники. Все её тело дрожало над ним, а её влагалище сжималось на головке его члена. Он сдержал свой оргазм, подняв руку, чтобы нежно погладить её щеку. Издав последний хрип, Зел брызнула ему на колени, пропитав кожу и землю под ними.

Она рухнула, и её лицо идеально уместилось на изгибе его плеча. Они оба тяжело дышали, просто немного не синхронно друг с другом. Зел не стала долго ждать, чтобы начать гладить его, держа его член красивым и твердым.

«Намного лучше с кем-то другим». Она дразнила его уретру подушечкой большого пальца. «И это было определенно лучше, чем я себе представляла».

— Я рад... о! Зел двигалась быстро, сползая вниз, чтобы засосать его ртом. Одной рукой она держала основание его члена, а другой массировала его яйца, легко вводя его глубоко, используя собственную смазку, чтобы помочь. Майк поднял голову, чтобы посмотреть на нее, и рукой отвел её волосы в сторону, чтобы лучше видеть.

Руки Зел творили чудеса с его стволом, и он кончил ей в рот. Её щеки надулись, и он услышал, как она удивленно сглотнула. Она отдернула рот, пытаясь поймать то, что могла, в пустой флакон, который она откуда-то вытащила. Сделав ему несколько последних взмахов, она поймала несколько приличных капель в свою фляжку.

«Это было чудесно, Зел».

"Ммм-хм". Она вытащила ещё один флакон и поднесла его к губам. Сперма и слюна заполнили пузырек гораздо больше, чем 

она набрала в другой. «Ты кончил намного больше, чем я думала. Я проглотила немного и истратила ценный ингредиент».

Майк усмехнулся. Он не чувствовал, что это было пустой тратой времени. Было что-то сексуальное в том, чтобы знать, что его семя находится в женском животе.  — Дай угадаю. Ты собираешься провести какие-то тесты?

"Абсолютно верно". Она легонько чмокнула его в губы. «Если я вернусь к завтрашнему вечеру, мы можем повторить это снова? »

— Я думаю, это было бы весело. Они помогли друг другу встать, и он поправил ей юбку.  — А пока ты не хочешь пойти со мной на вечеринку? протянул он руку.

"Мне очень хотелось бы". Она сунула флаконы в карман и взяла его под руку. Вместе они прошли через дверь оранжереи и вернулись в реальный мир. Когда они вернулись в сад, вокруг летали феи, из их светящихся тел исходила музыка. Бет показывала Астериону, как есть кусок пирога, а Тинк горячо спорила с Рату из-за того, кто съест последнюю фрикадельку.

Он улыбнулся.

•  •  •

«Хорошо, давайте сделаем это». Майк надел маску, которую ему дала Тинк. В него был встроен фильтр НЕРА, и он был идентичен тому, что был на ней. Когда она присела, чтобы воткнуть дрель в замок, её хвост приподнял юбку ровно настолько, чтобы он мог видеть её обнаженные зеленые ягодицы. Он подавил смех, который легко скрывался за маской.  — Абелла, ты готова?

"Я готова". Она говорила из-за окна. Дом был в основном сделан из дерева, но по всей крыше и сайдингу были железные поручни, которые были прикреплены к металлическому каркасу дома. Удивительно, но в этом эркере их было много, что позволяло горгулье наблюдать за происходящим. Главной заботой Майка было что-то недружелюбное за дверью, которое может решить наброситься на них. Они выбрали дверь в конце коридора, чтобы Абелла могла быстро встать между ними и всем, что может прийти за ними.

"Голубая?" Маленькая голубая фея сидела у него на плече, её пальцы вцепились в его волосы. Она показала ему крошечный большой палец вверх. Хотя он и не был полностью уверен, чем она может помочь, сегодня утром он застал её дразнящей птиц в саду и подумал, что лучше дать ей работу на день. Бет решила провести утро за поиском пропавших предметов из хранилища, поэтому, вероятно, завтракала внизу с Софией. Циклопа привыкла готовить еду по утрам и вечерам. Её обязанности в библиотеке были минимальными, и она была благодарна просто за то, что у нее есть другие люди, с которыми можно поговорить.

Новая дрель Тинк ожила в её руке, и она вставила сверло в замок, отчего коридор наполнился громким скрежещущим звуком. Майк вздрогнул, звук напомнил ему о сверлении зуба. Тинк дал ему сигнал, и он вмешался со своим пылесосом, чтобы высосать мусор. Из замка вырвались небольшие струйки дыма, и Тинк сменила его на меньшую, линзы на её очках поменялись местами, указывая ей, где дальше сверлить. Теперь она взялась 

за замок под углом вверх, толкая сверло, пока оно не исчезло.

«Черт возьми, черт возьми,  — прошипела Тинк, когда сверло сломалось. У нее была готова замена, её хвост хлестал туда-сюда, пока она переключалась и продолжала атаку. Закончив, она схватила ручку и стала трясти дверь вперед-назад, пока Майк надевал шланг на замок. Твердые куски шуршали по шлангу.

«Преступник умен, я должна признать»,  — сказала Абелла, когда он остановил пылесос. Тинк держала в руке несколько тонких проводов, высунув язык, пока щупала замок.

«Я не знал, что игра со своим дерьмом делает тебя умным». Майк отступил назад, когда ручка повернулась. Динь приложила палец к губам, а затем схватила молоток, свисавший с пояса. Майк вздохнул и ослабил нож на поясе. Это был волшебный клинок, который мог прорезать что угодно, даже духов. На самом деле он никогда не использовал его ни на ком, но чувствовал себя лучше, имея его на себе.

"Я готова". Абелла держалась за подоконник, готовая броситься в холл. Она сжала крылья, её когтистые руки сжимали дерево достаточно сильно, чтобы оставлять следы.

"Давай сделаем это". Он кивнул, и Тинк толкнула дверь. Комната внутри была простой. Небольшой платяной шкаф в углу и кровать у стены. Окон не было, а ванная комната была не больше чулана.

«Здесь никого нет». Он направился к кровати, но Тинк опередила его. Она опустилась на колени, и её ноздри раздулись. Она покачала головой, затем схватила простыни с кровати и сорвала их. Матрас был старый и выглядел так, как будто им почти никогда не пользовались.

"Что там?" Абелла осторожно перелезла через окно и встала в дверях. Крылья-феи Голубой издавали громкое жужжание, пока она кружила по комнате, её антенна дергалась.

"Ничего". Майк посмотрел на другую сторону двери. За исключением оставшейся блокировки на месте, это было нормально.  — Значит ли это, что она была запечатана снаружи?

"Я не думаю, что это..." Глаза Абеллы расширились, и Майк обернулся. Тинк была на кровати, когда она подлетела в воздух, подбросив гоблину вверх. Майк шагнул вправо и поймал её. Кровать ворвалась в дверной проем, скрипя металлическими ножками.

Он бросился в воздух, и Абелла ударила его так сильно, что он развалился на части, ударившись об пол. Все недоверчиво уставились на сломанную мебель.

— Это... это был ещё один мимик?  — спросил Майк. Часы в гостиной тайно были мимикрией, но Дана вернула их к жизни и забрала с собой, когда уходила.

«Не мимикрировать». Тинк выскользнула из рук Майка. Она подняла одну из сломанных ног и уронила её, когда та попыталась обвиться вокруг нее. "Мимик гораздо сильнее".

«Это было.. ». Абелла развернулась на месте, и её мощный хвост врезался в мчавшийся на нее шкаф и превратил его в груду расколотых досок. Тинк от удивления прыгнула обратно в объятия Майка, и он крепко обнял её. "... зачарованно".

«Как ты смогла это понять? Я имею в виду, помимо очевидного». Майк, внезапно осознавший, что сжимает грудь Тинк, опустил её.

«Я существо из камня. Я 

чую в этом запах магии. Смотри». Она взяла одну из досок, и она зашевелилась в её руке. «Дерево так не гнется, если на него не наложено заклинание».

«Ну, кто мог наложить такое заклинание? » — спросил Майк. Абелла открыла было рот, чтобы ответить, но все услышали тихий свист воздуха в комнате. Там, где стоял шкаф, была большая дыра в стене. Майк застонал.

"Я должен был знать". Он вернулся в холл и открыл ящик с инструментами Тинк. Он принес фонарики и раздал их. «Надеюсь, мы не попадем в другой Лабиринт».

"Не уверена". Тинк осматривала отверстие изнутри. «Неестественно. Кто-то, прожевал дырку».

— Ты сказала жевал?

— Да. Большие зубы, смотри. Динь провела пальцами по краю, и Майк увидел большие бороздки. За штукатуркой и деревом был толстый слой чего-то похожего на древесностружечную плиту. Он посветил в отверстие и поразился странному набору вентиляционных отверстий и труб внутри.

«Не пещера. Похоже, что кто-то прорыл туннель в доме». Конечно, это утверждение было правдой только наполовину. Длина туннеля, на который он смотрел, легко вынесла бы их за пределы внешней стены. «Думаю, надо проверить».

«Сначала подумай». Она бросилась в дыру, надев очки. С ними она могла видеть в темноте, но использовала фонарик, чтобы осветить проход впереди. «Муж за мной, потом рок-девушка».

"Звучит неплохо". Абелла смогла протиснуться через отверстие, сложив крылья, и шахта расширилась примерно до десяти футов. Проход зловеще заскрипел под её весом, но выдержал. Они двигались медленно, все трое осматривали местность фонариками. Голубая приглушила собственное сияние, спрятавшись прямо за его плечом. Пространство напомнило Майку об одном из тех научно-фантастических фильмов, где герои ползли через чрево большого корабля — трубы и большие вентиляционные отверстия, казалось, были соединены без какого-либо реального направления, и он даже заметил сломанную дверь, которая открывалась наружу.

"Где мы?" спросил он.

— Внутри дома,  — прошептала Тинк. Она оглянулась на него. «Между стен. Плохое место, будь очень осторожен».

"Я не понимаю. Это дом?" Майк коснулся одной из стен. Он полагал, что это просто ещё одно межпространственное помещение, с которым связан дом.

«Это очень плохо. Никто из нас не знает очень многого, но пару раз дом был поврежден настолько сильно, что мы видели такое место». Абелла постучала пальцем по трубе. «Это все выше моего понимания, но я думаю, что это то место, где хранится дом... сам, я думаю. Все свернуто между стенами».

"Я понимаю". Майк коснулся другой трубки. Он задавался вопросом, двигался ли источник Найи через кого-нибудь из них.

«Не годится для дома». Тинк похлопала по случайному куску дерева, торчащему из стены. «Мы находим другую сторону, а потом Тинк сразу исправит».

— Ты сможешь это исправить?

"Мм-м-м. Тинк, залатай стены. Как только обе стороны будут залатаны, туннель закроется, как парша. Не надо быть внутри, когда это произойдет".

"Или?"

Тинк повернулась к нему лицом. Она сжала обе руки вместе и громко фыркнула.

"Муж стал слабым".

"Интересно". Он молча последовал за ней. Впереди тусклый свет заливал коридор, и кто-то расстелил рваный красный 

ковер. Они вошли в большую комнату, заваленную сломанной мебелью и всякими безделушками вдоль стен. Комната была освещена необычной лампой, наклоненной так, чтобы свет падал на старинный стульчик из дерева. В кресле сидело существо около двух футов ростом, заламывая руки, как нервная муха. Он двинулся вперед, к свету, чтобы получше рассмотреть их, с крошечной золотой короной на голове и грязной мантией, накинутой на плечи. Длинные белые волосы вдоль его челюсти делали его похожим на бороду.

"О, черт возьми".  — прошептал Майк.

«Кто осмелился войти во владения Крысиного короля? » Тень у детского стульчика вышла на свет. Эта крыса была не такой большой, как крысиный король, но все же ростом чуть больше фута. На нем были темные очки, которые, как был уверен Майк, были украдены из игрушки Мистера Картофельная Голова. «Ты вторгаешься в его королевство! »

"Никаких посягательств!" Тинк вытащила свой молот, но Майк успел схватить её за косички и оттащить назад, прежде чем она успела приблизиться.

«Меня зовут Майк. Я новый хранитель этого дома». При слове хранитель комната наполнилась бормотанием, и он увидел, как из тени появились несколько крыс. Их глаза-бусинки мерцали, когда они осматривали его.  — Это ты забил говном двери моего дома?

— Где Эмили? На этот раз заговорил Крысиный Король, его голос был на удивление низким. Он ещё больше наклонился вперед, обнажая мерную линейку с зеленым драгоценным камнем, приклеенным скотчем к её верхушке.

«Моя двоюродная бабушка Эмили скончалась. Я её наследник». На этот раз бормотание было громче.

"Тишина!" — приказал Крысиный король.  — Значит, Разрушитель мертва?

— Э... если ты имеешь в виду Эмили, то да. Майк был поражен, когда вся комната взорвалась аплодисментами, а крысы по комнате танцевали на месте друг с другом. Крысиный король позволил им поразвлечься несколько секунд, прежде чем поднять руку в воздух.

«Это действительно великий день, потому что мы достаточно долго жили в тени». Он направил свой скипетр на Майка. «В духе хорошего настроения я даю тебе одну неделю, дитя человеческое, чтобы завершить свои дела в моем королевстве».

"Извини?"

«У тебя есть семь дней, чтобы выехать. Через семь дней, если ты и тебе подобные не освободите эту собственность, мы будем считать это объявлением войны». В комнате стало тихо, все крысы ждали от Майка ответа.

"Это... это шутка, да? Нам не нужна война. На самом деле, я не против того, что ты здесь, но ты не можешь жевать дыры в стене или срать в мои двери".

"Тишина!" Теперь это был динамик Крысиного Короля, и он держал кухонный молоток. «Его Величество был достаточно любезен, чтобы даровать вам это благо, и вы окажете ему честь, приняв его».

Майк почувствовал, как воздух позади него изменился. Он оглянулся и увидел, что Абелла расправила крылья, а её лицо превратилось в маску гнева. Крысы по всей комнате зашевелились, ожидая реакции Майка. Откуда взялись эти грызуны и почему они вдруг так решили захватить его дом?

"Сырный гребаный Крысиный Король, засунь себе в 

задницу блестящий скипетр!" Тинк пнула крысу, подошедшую к ней слишком близко, отбросив её назад, в груду дров. Крысы поблизости оскалили зубы, испуская коллективное шипение, от которого Майк крепко сжал свой кинжал.

— А теперь посмотри...  — сказал он, но Крысиный Король наклонился вправо, его пальцы сомкнулись на конце очень длинного шнура с привязанным к концу шаром для пула номер 9. Он дернул шнур, и земля под ними завибрировала. Он посмотрел вниз и увидел, что прямо под его ногами на полу была пара толстых швов.

— Ты должен быть...  — все, что он успел сказать, прежде чем ловушка открылась, и все трое рухнули в темноту.

•  •  •

Бет сидела за большим обеденным столом с маленькой тарелкой бекона, кофе и большой тарелкой с остатками клубничного блинчика. Она набросала ещё несколько слов в блокноте рядом с ноутбуком, хмуро глядя на список.

— Есть какие-нибудь успехи?  — спросила София, входя со своим завтраком. Циклопа села напротив Бет. Несколько кресел в официальной столовой были рассчитаны на более крупных людей, что позволяло циклопе удобно сидеть за столом. Насколько могла судить Бет, стол был сделан из цельного куска дерева, что было невозможно, если только он не был вытесан внутри комнаты. Даже тогда кусок дерева, из которого он был сделан, был бы больше двери. Так что, если только комната и дом не были построены вокруг этого, это должно было быть связано с магией.

"Вроде того". Бет подняла свой список. «Насколько я могу судить, многие пропавшие вещи можно отследить до магазина в Колорадо, который покупает и продает странную хрень, что экономит мне много времени. Однако они не отвечают на звонки, поэтому я не уверена, куда идти отсюда». Больше недели назад Бет обнаружила неизвестное хранилище, принадлежавшее предыдущему владельцу дома, и отправилась на разведку. В то время она не знала, что некоторые из этих предметов будут магическими, и не ожидала, что сам дом будет чрезвычайно могущественным магическим предметом. Это открытие взволновало и напугало её. Большая коробка была продана на аукционе по ошибке, и теперь неизвестные предметы были где-то там, как бомбы с часовым механизмом, готовые посеять хаос.

«Ну, я полагаю, это к лучшему. Не похоже, чтобы Общество больше могло использовать кого-либо из них, чтобы проникнуть внутрь и напасть на нас. Пока Майк каждое утро заводит солнечные часы». Как только Майк повернул солнечные часы, у него было двадцать четыре часа, чтобы повернуть их снова. Волшебные каменные львы у входа раздавят любого, кто войдет во двор и представит угрозу дому.

"Но так ли это? Предполагается, что все, что здесь хранилось, было там по какой-то причине. Мы предполагаем, что мебель — это просто мебель, но кто знает?" Бет прикусила нижнюю губу, не сводя глаз с экрана компьютера. «Что ты задумала Эмили? » — подумала она.

«Ну, будем надеяться, что.. ». Большой фиолетовый глаз Софии ярко засветился, указывая на психическое видение неминуемой опасности. Она потянулась через стол и схватила Бет за край 

халата, а затем потащила её через темное дерево, рассыпав их завтраки по полу.

Над местом, где сидела Бет, штукатурка потолка треснула и лопнула, две фигуры провалились на стол внизу, а их тела светились голубым светом. Сквозь пыль Бет увидела, как Майк вскочил на ноги, его лицо было покрыто белой пудрой, а Голубая фея прильнула к его губам. Он схватил Тинк и выдернул её. Тысяча фунтов горгульи врезались позади них, внезапный вес заставил стол расколоться и сломаться. Её крылья расправились, отбросив стулья от того места, где она приземлилась.

— Абелла, ты в порядке? Бет опустилась на колени рядом с горгульей. Абелла открыла свои темные глаза и разочарованно вздохнула.

«Да. Моя гордость все же пострадала. Мои крылья подогнулись, и я ничего не могла сделать, кроме как замедлить своё падение». Она посмотрела в отверстие над ними. За пылью было движение.

"Пожирающая сыр крыса с ебаным лицом!" Тинк вытащила из-за пояса молоток и метнула его в отверстие над ними со своего места на полу. В тот момент, когда он вырвался из её руки, коричневая фигура высунулась сквозь дымное облако только для того, чтобы быть пораженным тяжелым инструментом. Крыса ростом около фута выпала из норы и приземлилась на Абеллу. Абелла схватила грызуна за шкирку, но тот обмяк, уже мертвый.

«Отвратительно. Похоже, ты его убила» — сказала Бет.

"Одиного из многих". Майк стоял на трясущихся ногах. «Я, честно говоря, в недоумении. На самом деле они устроили нам ловушку».

"Кто это сделал?" Бет протянула руку, помогая Майку прижаться к стене.

«Крысиный король». Майк чихнул. Облако пыли покинуло его макушку и обнажило каштановые волосы. «Маленький ублюдок сообщил нам, что этот дом принадлежит ему, а затем потянул за шнур, который открыл под нами люк».

«Похоже, что дипломатия потерпела неудачу».

Майк рассмеялся, затем закашлялся. «Да. Я сказал им, что они могут остаться, но, видимо, этого недостаточно. Маленький ублюдок дает нам неделю, чтобы убраться, прежде чем он заставит нас уйти. Мелкое дерьмо».

Бет боролась с ухмылкой на губах.  — У него была корона?

"Правда? Это то, что ты хотела спросить?" Майк кашлянул, затем чихнул, ещё одно облако пыли улетело с его волос. Через несколько секунд его губы изогнулись в улыбке. «Да. Я не знаю, может быть, они нашли банку из-под газировки или что-то в этом роде и разжевали её, придав ей форму короны».

"Так, и что дальше?"

«Разбить их всех». Тинк забрала свой молот, её глаза были прикованы к дыре в потолке. «Сварить крысиное варенье, накормить ведьму-змею».

«Это один из вариантов». Он прошел под дырой. «О, и туннели, которые используют крысы, кстати, не имеют никакого смысла».

"Как же так?"

"Взгляни". Он порылся в карманах и вытащил фонарик. Луч был виден в заполненном пылью отверстии, открывая вид на ряд труб, вентиляционных отверстий и то, что выглядело как крошечная дверь высотой около двенадцати футов.

"Это поставило бы ту комнату..." Бет задумалась о планировке дома.  — В центре зала.

"Ага. Это как пещера и лабиринт. Межпространственное 

помещение". Он посмотрел на Абеллу и задумался.  — А пока, я думаю, нам нужно привести себя в порядок и, возможно, залатать эту дыру. Я не хочу, чтобы крысы последовали за нами сюда. Тогда я собираюсь посмотреть, что знает Найя".

«Глупые гребаные крысы». Тинк бросилась прочь, вероятно, направляясь в гараж, где стоял её верстак. Майк и Абелла последовали за ней, пол зловеще скрипел под её тяжелыми шагами. София и Бет смотрели на дыру наверху, но дальше движения не было. Через несколько минут Бет подняла дохлую крысу.

"Что ты собираешься с этим делать?" — спросила София.

«Я собираюсь узнать, что Рату знает о разумных крысах». Она опустилась на колени, чтобы поднять свою разбитую кофейную кружку.  — И принеси ещё кофе. Ты здесь справишься?"

"Да". София вытащила из-за пояса маленький нож и взмахнула им по запястью. Он несколько раз развернулся, превратившись в тонкое лезвие почти пяти футов длиной. "Я думаю, что справился с ситуацией".

— Отлично. Спасибо тебе". Бет с улыбкой на лице отправилась на кухню за новой чашкой кофе.

Это должен был быть ещё один веселый день.

•  •  •

Бет допила остатки кофе и поставила кружку в раковину. Она подняла свой рюкзак, содержимое зашуршало. Она засунула крысу в пару продуктовых пакетов, надеясь, что она не начнет вонять слишком рано.

Шкаф в комнате Бет был ужасно маленьким. В лучшем случае она могла бы повесить несколько вещей и, возможно, поставить скамейку для обуви подходящего размера. Однако, если она повернет ручку определенным образом, внутренняя часть шкафа откроется в большую пещеру, которая приведет её в Лабиринт. Она путешествовала несколько раз, достаточно, чтобы начать узнавать некоторые из его особенностей. Не видя света, она несла перезаряжаемый фонарик. Пещера открывалась в огромный подземный комплекс с обратным проходом, который вел к самой пещере. Путь был утомительно долгим, и она уже спросила у Тинк, что нужно, чтобы установить более удобный лестничный пролет, ведущий вниз. Маленькая гоблина пообещала добраться до него, как только они закончат ремонт дома.

Пещера была освещена ярко светящимся мхом, а Лабиринт внизу освещен факелами. Она прошла мимо отражающего пруда, остановившись, чтобы посмотреть на своё отражение. Бассейн был кратчайшим путем к дому. Было удобно, что не нужно подниматься по тропинке, но ей придется переодеться или попросить Найю вытереть её. Не имело бы значения, если бы она оставалась здесь слишком долго — через некоторое время шкаф закроется сам.

В полу была металлическая панель, которая должна была открыть Лабиринт, но Бет услышала громыхание больших железных дверей задолго до того, как добралась туда. Темная щель между дверями показала минотавра, ожидающего внутри, с топором, крепко сжатым в руке. Он расслабился, когда она подошла ближе, перекинув оружие через плечо.

«Приветствую, подруга». Его голос был низким, слащавым рокотом, от которого у Бет затрепетало в животе. Хотя Астерион и не был лучшим собеседником, его тело состояло из мускулов, а его большой член сделал их первую встречу чрезвычайно захватывающей, хотя в течение дня или 

около того из-за него было неудобно ходить. Одно только воспоминание о его темном, толстом члене, скользящем в нее, заставило её почувствовать легкое головокружение.

"Ты в порядке?" Астерион казался обеспокоенным.

«Замечательно». Она отвлеклась на секунду. Она быстро обняла минотавра, её руки скользнули по его талии. «Мне нужно увидеть Рату. У нас наверху проблема, с которой она может помочь».

"Хм". Он обернулся и снова посмотрел на нее. "Тогда мы должны идти сейчас".

Астерион вел её через длинные залы Лабиринта, сокращая путь, который внезапно появлялся перед ними. Время от времени оглядываясь назад, Бет похолодела, глядя, как исчезают дорожки. Сам Лабиринт был очень похож на живое существо, явно управляемое магическим механизмом, который постоянно менялся местами. Они оказались в подземном туннеле, шум воды несся над ними. Бет задавалась вопросом, был ли туннель всегда там, или сама Рату вырезала его, когда была в своей гигантской змеиной форме.

Астерион схватил Бет за руку, чтобы провести её по той части прохода, которая ничем не отличалась от остальных. Лабиринт был сильно заминирован, и, оглядываясь назад, она все ещё не могла понять, куда он на самом деле направил её.

«Что было бы, если бы мы прошли через середину? »

«Сначала раздавлены. Потом бы утонули». Когда они приблизились к другой стороне, он проскользнул между парой сталагмитов. Она прошла вместе с ним и обнаружила ещё одну боковую пещеру. Каждый раз, когда он сопровождал её через Лабиринт, это был другой путь. Она удивлялась, как он мог уследить за всем этим.

Астерион едва протиснулся в узкую щель в стене, но когда он вышел, то оказался в светлой центральной комнате Лабиринта. Половина комнаты была заставлена магическими предметами и сокровищами с длинными столами, посвященными их организации. Другая половина комнаты была красивой и опрятной, с небольшим восточным храмом в углу. Он был всего около двадцати футов в высоту и выглядел так, будто идеально вписался на поле для гольфа, но Бет знала, что внутри храм был больше. Были развешаны большие шелковые полотна, развевающиеся в свете факелов, которые зажглись, когда они прибыли.

Наверху большой драгоценный камень излучал свет, словно крошечное солнце, согревая пещеру. Он удерживался на месте серией цепей, прикрепленных к камням внизу.

«Я позову ее». Астерион усадил Бет за стол с небольшим чайным сервизом и журналом. Как ни странно, красивое серебряное ожерелье с голубым камнем свисало с небольшого стенда посередине. Бет поставила рюкзак и налила себе чаю. Из её чашки поднимался пар. Она добавила чуть-чуть меда из баночки возле чайного сервиза, помешивая его ложкой.

Прошло несколько минут. Бет скрестила ноги, а та, что была сверху, тревожно подпрыгивала. Краем глаза она уловила движение и повернулась, чтобы посмотреть. Синий кулон качался, как крошечный маятник. Сначала Бет подумала, что ударилась о стол, но поняла, что её ноги и близко не приближались. Ожерелье, однако, показалось довольно красивым, и она наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть его.

Из-за того, как был огранен драгоценный камень, он казался бесконечно 

глубоким. Она не могла видеть с другой стороны, вместо этого она смотрела в лазурную бездну с крошечным светом в конце. Озадаченная, она подняла его, чтобы хорошенько рассмотреть снизу.

«Хорошая попытка». Рату вырвала ожерелье из рук Бет, заставив её подпрыгнуть. Она взяла драгоценный камень между своими чешуйчатыми пальцами и осторожно положила его обратно на держатель.  — В следующий раз тебе придется поступить лучше.

"Прошу прощения?"

«Похоже, мне нужно напомнить тебе, что ты не должна ни к чему прикасаться, пока находишься здесь».

Щеки Бет покраснели. «Мне так жаль, я не знаю, что на меня нашло».

Черты лица Рату смягчились. У нее был слегка восточный вид, перемежающийся участками змеиной кожи с длинными темными волосами, за которые Бет готова была убить. Сегодня на ней было красивое красное кимоно с золотой лентой посередине. «Боюсь, вина частично лежит и на мне. Я никого не ждала здесь сегодня, и эта штука определенно привлекла твое внимание».

"Что это такое?"

«Просто то, что я нашла у озера. Не волнуйся, это не связано с тем, что мы там уничтожили». Она имела в виду могущественный потусторонний артефакт, который она приказала Майку уничтожить, и который чуть не убил их обоих под замерзшим озером. «Однако эта штука сама по себе может показаться довольно опасной».

"Что она делает?"

«Ничего, о чем тебе нужно беспокоиться». Рату взмахнула длинным рукавом своего кимоно над ожерельем, и оно исчезло. Как только оно исчезло из поля зрения, Бет почувствовала, что её интерес к нему падает в геометрической прогрессии. Как будто ожерелье загипнотизировало её или что-то в этом роде. «Что привело тебя сюда сегодня? Есть новости о наших пропавших артефактах? »

"Если бы". Бет открыла рюкзак и вытащила крысу в мешке. Она передала его Рату, которая открыла сумку и вытащила мертвого грызуна за основание хвоста. "Что ты знаешь об этом?"

«Это крыса». Рату бросила её на стол.  — Очень большая. И от нее воняет.

«Она напала на Майка. Это часть царства крыс, живущих между стенами дома».

"Королевство?" Рату подняла бровь. «Существует ли настоящий крысиный король? »

«Да. Майк сказал, что у него даже была корона».

"Интересно. Значит, они способны к общению и, по крайней мере, обладают субчеловеческим интеллектом?"

— Наверное, да. Знаешь что-нибудь о них?

«Не совсем. Крысиный король — это на самом деле термин для чего-то другого, но теперь мне интересно, не является ли это просто неправильным толкованием. Что ещё ты знаешь об этом крысином короле? »

«Он сказал Майку, что мы все должны съехать, а затем выкинул его через люк».

"Очаровательно". Рату погладила подбородок, глубоко задумавшись. Она взмахнула свободной рукой, и чайник поплыл в воздухе, чтобы налить ещё одну чашку чая. Молоко и мед были добавлены до того, как чашка перепрыгнула через стол и попала в руку Рату. «Крысиный король — это предположительно просто скопище крыс, соединенных хвостом, но, возможно, это метафора чего-то другого. Тем не менее, считается плохим предзнаменованием увидеть его, и я уверена, что это не метафора. Обычно это означает голод, чумы 

или чего-то другого столь же плохого».

«Ты имеешь в виду крысиную армию? Я бы сказала, что это достаточно плохо».

"Действительно". Рату отпила чая.  — И ты сказала, что они прогрызли дыру в доме?

«Они живут между стенами и использовали собственное дерьмо, чтобы заблокировать замки на новом втором этаже. Мы предполагаем, что они живут во всех этих комнатах, но пока не знаем наверняка».

«Я слышал о забитых замках. Так что они потребовали долю в доме и предъявили претензии на остальную часть дома». Она покачала головой. «Боюсь, у меня нет быстрого решения для тебя. В списке пропавших предметов был волшебный предмет, который превращал владельца в кошку, но, боюсь, это лучшее, что у меня есть из всех возможных». Я не уверена, что превращение в кошачьего духа принесет пользу, если только ты не захочешь поймать и убить их всех по одному».

"Ну, мне интересно..." Бет неловко поерзала. «Я имею в виду, ты превращаешься в гигантскую змею и все такое».

— Ты это серьезно? Ты думала, что я могу пойти их сожрать? Рату ухмыльнулась, её клыки временно превратились в змеиные клыки. «Я стараюсь не есть то, о чем ничего не знаю. Я также ненавижу вкус крысы».

— Спросить не мешало. Ну, во всяком случае, пока. Она слабо улыбнулась. «Однако проблема не устранена. У нас есть колония крыс во главе с королем, и нам нужно найти способ избавиться от нее. Может быть, ты знаешь заклинание или что-то в этом роде? »

— Возможно. Я хотела бы об этом подумать. Меня беспокоит, что они смогли прогрызть дыру в доме. То, как дом развернулся, говорит мне, что время и пространство сжались. Если бы я могла делать то, что они делают, то я бы тоже оказалась между стенами бесконечно большого пространства».

"Дом бесконечно большой?"

«В некотором смысле. Так же, как он был сжат, чтобы скрыть комнаты, его можно распаковать, чтобы сделать все намного больше. Это, и сам дом является связующим звеном для многих других мест, и этот Лабиринт был одним из них. Он не был построен в доме. Скорее, он сначала существовал где-то ещё, а затем был соединен с домом. Очень похоже на оранжерею, за исключением того, что я совершенно уверена, что оранжерея — это сконструированный мир, существующий в своем собственном измерении».

"Ух ты".

"Действительно. Архитектор был, по крайней мере, полубогом или большим другом одного из них. Стены этого дома могут быть сделаны из дерева и гипса, но ткань реальности была туго натянута и сшита таким образом, что даже я не могу полностью понять. Вот почему появлялись трещины, когда Общество нападало на Силу. Они распутывали эти магические нити».

Голова Бет закружилась от последствий. «Значит, если вы можете сшить два места вместе, это похоже на сокращение пути? Например, я могу сшить свой шкаф где-нибудь на Гавайях и просто пойти туда? »

— Да. Однако Архитектор не просто срезал путь. Используя свою аналогию, представь, что ты пришила Гавайи к 

своему шкафу, а затем отрезала его от остального мира. Зайди в шкаф, и теперь у тебя есть свой частный остров. Ну, если ты все равно решишь уничтожить население.

«Так что же произойдет, если мой шкаф будет разрушен? »

«Одна из трех вещей. Гавайи возвращаются туда, где они были раньше. Гавайи оказываются где-то в другом месте. Или полное уничтожение». Она подняла палец для каждого. «Атлантида была целым континентом, который исчез. Атланты были печально известны своей способностью связывать два места вместе. Им потребовалось несколько лет, но они смогли отрезать себя от мира, медленно сшивая свои восточные границы с западными. Где-то там во вселенной есть островное государство, до которого нельзя добраться из внешнего мира, кроме пары свободных нитей в ткани времени и пространства. Шагнув через эти промежутки, приведет тебя на затерянный континент. Я беспокоюсь, что эти крысы могут иметь возможность ослабить нити, скрепляющие дом. Это может подвергнуть нас воздействию почти чего угодно и где угодно».

"Дерьмо".

"Хорошо сказано". Рату отпила чая. «Моя рекомендация по решению этой проблемы — истребление. Я бы предложила огонь, но последнее, что ты захочешь сделать,  — это поджечь часть дома, которая ещё не показала себя».

«Истребление». Бет нахмурилась. Это то, что сделал бы Майк? Похоже, он довольно серьезно относился к своему положению хранителя, но она задавалась вопросом, подумает ли он о таком.

«Еще кое-что, что нужно учитывать. Ты не просто окажешься с волшебными крысами, не в таком доме, как этот. Кто-то должен был впустить их. Я думаю, что у вашей местной нимфы должна быть какая-то информация».

«Майк позаботится об этом сейчас, я уверена». Бет встала. «Я не должна оставаться надолго. Если ты о чем-нибудь надумаешь, пожалуйста, дай мне знать».

«Конечно. Оставь крысу. Я могу использовать останки». Рату склонила голову, затем повернулась, чтобы уйти. Она вошла внутрь маленькой пагоды, исчезнув из поля зрения. Бет допила чай и встала, подняв рюкзак. Астерион ждал её на краю логова Рату, наблюдая за ней своими темными глазами. Он повел её обратно в Лабиринт, и ни один из них не разговаривал долго на обратном пути к входу.

Бет подумала о пропавших предметах и о списке вещей в хранилище в Нью-Касле. Она уже приняла меры, чтобы вернуть все это завтра, прежде чем Общество сможет что-либо узнать об этом. Очевидно, они заметят момент прибытия грузовика, но как только он окажется на подъездной дорожке, они ничего не смогут сделать.

Они вместе прошли через ворота, и Астерион подвел её к отражающему бассейну. Бет вздохнула. Это была та часть, которую она ненавидела больше всего. Короткий путь был удобным, за исключением той части, где она промокла насквозь.

— Как ты с Рату выбрался прошлой ночью? Внезапно Бет пришло в голову, что Астерион боится воды и не смог бы пройти сквозь нее.

«Через шкаф. Она использовала магию, чтобы открыть его с другой стороны».

"Ой". Ну, так много для этого плана. Она не думала, что Рату была достаточно великодушна,  

чтобы отпустить её таким образом. "Ну, я думаю, я пошла". Она крепко обняла минотавра, улыбнувшись тому, что он прижался к её телу. Он обнял её одной рукой, другой крепко сжимая топор.  — Я могу заглянуть к тебе сегодня вечером или завтра, просто чтобы ты знал.

— Я с нетерпением жду этого, подруга. Он отступил назад, подальше от края бассейна. Она подошла к краю, глядя на своё отражение. Её отражение обернулось, и на её губах появилась гримаса. Очевидно, она не хотела промокнуть больше, чем Бет.

Ну что ж. Бет крепко схватилась за лямки своего рюкзака и шагнула через воду. Незадолго до того, как её ноги коснулись поверхности, она увидела, как он склонился над водой. Его цилиндр был сдвинут набок, а его смугло-красная кожа пылала маленьким пламенем. Его лицо расплылось в широкой улыбке, когда его желтые глаза встретились с её.

— Я нашел тебя,  — прошептал Оливер ей на ухо. Её сердце подпрыгнуло к горлу, и она развернулась, погружаясь в бассейн, но все, что она видела, был Астерион. Она почувствовала, как его пальцы сомкнулись на её руке, а затем весь мир растворился вокруг нее.

•  •  •

Майк закашлялся, его глаза слезились от кусков гипсокартона и древесной пыли, которые попали ему в лицо. Он прищурился, нащупывая путь в ванную. Его глаза горели как сумасшедшие всякий раз, когда он открывал их, поэтому он чередовал глаза, которые едва открывал. Как только его рука оказалась на столешнице в ванной, он стянул с себя грязную одежду, бросив её кучей на пол.

— Найя? Он коснулся края ванны. Вода уже наполняла её с невероятной скоростью. Он перешагнул через борт и сел вдоль стены. Ванна была огромной и могла легко вместить несколько человек. Вода закружилась вокруг его бедер, а затем появилась она. Её сине-зеленые волосы появились из-под воды первыми, остальная часть её тела стала полупрозрачной, когда она приняла человеческую форму. Её голубые глаза сверкнули, и она прижала его лицо к своей груди. Они по-прежнему в основном состояли из воды, и Майк затаил дыхание. Вихревой поток внутри её тела смыл раздражающие вещества с его лица, и она отклонилась, оставив его лицо чистым.

"Лучше?"

«Держу пари, люди заплатили бы хорошие деньги за что-то подобное». Майку даже не пришлось вытирать слезы с глаз, потому что Найя взяла их с собой. «Может быть, двадцать баксов, чтобы засунуть туда своё лицо, привести себя в порядок и очиститься. Хотя это МОЖЕТ увеличить смертность от утопления».

«Только если бы они мне не нравились». Она откинулась на спинку ванны, и её гладкая попка легла на его бедра. Ванна наполнилась ему до груди и остановилась, тепло воды вымыло боль и ломоту в суставах. "Как все прошло?"

«Мы залатали потолок, но он выглядит дерьмово. Тинк в припадке, потому что нам пришлось чинить его. Сесилия прошла через потолок, чтобы вкрутить его сверху, но это означало оставить отвертку наверху. Без возвращения в логово Крысиного 

Короля этот туннель не запечатать». Он застонал, опускаясь ниже, так что вода доходила ему до шеи. Тело Найи временно стало невесомым, чтобы он мог двигаться.  — Ты смогла что-нибудь вспомнить о Крысином Короле?

"Нет". Найя нахмурилась.  — И это беспокоит меня. Теперь, когда ты их нашел, Сила должна была высвободить эти воспоминания, но этого не произошло. Это означает, что все воспоминания о Крысином короле были подделаны до смерти Эмили, а я не знаю, кто бы это сделал и с какой целью. У меня есть несколько воспоминаний об Эмили, обнаружившей второй этаж, но это все.

Майк закатил глаза и откинулся назад. Несколько дней все было относительно спокойно, и он почти привык к этому. «Ну, это больше информации, чем у меня обычно есть».

«Прости, любовник». Он чувствовал, как её пальцы скользят по его волосам. Под ним вода пульсировала на его теле, как массажное кресло. «Боюсь, я мало что могу сделать».

"Ты делаешь много". Он улыбнулся, проведя рукой по её бедру. «Сегодня утром я получил электронное письмо от Даны. Она благополучно добралась до Колорадо, хотя упомянула, что Лили доставила пару проблем». Он очень надеялся, что суккуба останется с ними в доме, где будет безопасно. Если он был врагом номер один в расстрельном списке Общества, то она занимала второе место.

«Нисколько не удивлена». рассмеялась Найя.  — Но у нее доброе сердце, я это чувствую.

"Ага". Майк вспомнил, как Лили пыталась убить его во сне. С тех пор суккуба доказала, что она больше, чем кажется, и бесценная союзница. «И вот здесь я сломал уже голову. Крысиному королю нужно уйти. Но что, если он ещё одна Лили? Что, если, найдя способ сосуществования, я укреплю весь дом? » Осознание пришло к нему, когда он с помощью Софии прижимал кусок гипсокартона к потолку. Что, если Крысиный Король сможет им помочь? Ему нужно было найти способ заставить грызуна слушать, но что бы это было?

«Твоя готовность видеть хорошее в других — одна из вещей, которые мне в тебе нравятся». Найя прижалась к нему, её руки скользнули вверх по его груди к его лицу. «Только будь осторожен, чтобы это не навлекло на тебя неприятностей».

«Я начинаю думать, что это уже произошло». Он снова закрыл глаза. В глубине души он думал о Крысином Короле. А если бы у него был пистолет или арбалет? Что, если бы он приказал Абелле разорвать их при первых признаках враждебности?

Он глубоко вздохнул, когда Найя помассировала ему виски. Настоящая проблема заключалась не в том, что Крысиный Король напал на него. Это была мысль, что он, возможно, не сможет заключить сделку с кем-то, кто уже живет здесь. Если Крысиный Король откажется играть по правилам, Майк будет вынужден выгнать его или убить.

Он сглотнул большой ком в горле. Мысль о том, что ему придется сознательно принимать решение убить кого-то ещё, не устраивала его. Если хранитель может предоставить доступ, может ли он также что-то 

запретить? Он предпочел бы иметь возможность махнуть рукой и заставить проблему исчезнуть, но пока такой возможности не было.

«Кто-то становится слишком напряженным». Её губы коснулись его уха, заставив его вздрогнуть. Он чувствовал её большие сиськи у себя на груди, её руки на своем животе. Нет, подождите. Её руки были на его ногах. Теперь они были на его икрах.

«Что.. ». Он попытался сесть, но Найя удержала его.

«Держи глаза закрытыми». Её голос был в его ушах, но он мог сказать, что её тело было где-то ещё.  — Думаю, тебе это понравится, но тебе нужно расслабиться.

"Хорошо". Он держал глаза закрытыми и доверял Найе больше, чем кому-либо другому.

Все началось медленно. Дополнительная пара рук медленно потирала верхнюю часть его бедер, живота и груди, ещё одна — висков. Прикосновения были любящими и невинными, они расслабляли напряженные мышцы. Пара рук за его шеей провела по его верхней части позвоночника, возвращая что-то на место. Внезапный прилив облегчения в этой области вызвал у него головокружение, и он издал стон.

«Хорошо. Просто расслабься». Её голос был чуть громче шепота, но все же резонировал во всем его теле. Пара рук работала вдоль каждой конечности, манипулируя тканями глубоко внутри. По меньшей мере четыре руки развязывали узлы на его спине, которые, как он был уверен, образовались, когда он ремонтировал потолок.

Найя избавилась от изгибов его тела, количество рук умножилось. Он почувствовал, что засыпает, когда три руки коснулись его члена. Движения были нежными, но настойчивыми, вызывая прилив крови к паху. В считанные мгновения он полностью выпрямился, и руки переместились на его ствол. Руки каким-то образом двигались друг сквозь друга, создавая ощущение движения вниз, которое, казалось, будет продолжаться вечно, прежде чем чередоваться с движением вверх. Он вообразил, что она создает эти конечности из воды, но с закрытыми глазами было определенно веселее.

Теплый рот окутал головку его члена, втягивая его внутрь. Он застонал. В яичках нарастало ощущение напряжения, но он с легкостью поборол оргазм. Он украдкой взглянул, когда её рот был особенно далеко на его члене, и улыбнулся. Её зелено-голубые волосы отражались от поверхности воды и висели, как занавес, скрывая лицо. Призрачные руки из воды продолжали массировать его над поверхностью, и он чувствовал их под собой.

Найя обслуживала его в этом вопросе несколько минут, меняя темп рта и рук. Её движения становились все более неистовыми, и она издавала крошечные стоны каждый раз, когда его головка скользила по задней части её языка. Из него вырвался стон, за которым последовал ещё один. Он приближался.

Найя внезапно выплюнула его, наклонив голову, словно прислушиваясь к чему-то.

"Черт. Я скоро вернусь". Все её тело лопнуло, как гигантский пузырь, из-за чего вода хлынула на него. Он недоверчиво смотрел на воду. Все ли было в порядке?

Он услышал низкий звон в трубах под полом, словно крошечные камни ударялись о металл. Кран открылся и выплюнул три светящихся шара: один голубой, один зеленый и один красный.  

Огни попытались улететь, но тут же оказались в ловушке сфер из воды. Появилась Найя, наклонившись над ними и уперев руки в бедра. Со своего места он мог прекрасно видеть её безволосую киску.

— Вам троим лучше знать. Её глаза вспыхнули, голубой свет омыл их. Шары света объединились в свои волшебные формы. Каждая из них была помесью человека и насекомого, ростом всего 15 см.

"Что они сделали?"

«Строили пусковую установку для белок. Видимо, им скучно».

Майк открыл рот и закрыл его. Ему действительно не нужны были подробности. Однако он увидел, что феи больше не смотрят на Найю, а смотрят на распухший член Майка. Их крошечные глазки внезапно стали голодными. Найя увидела это, и злобная ухмылка скользнула по её лицу.

«Если я соглашусь поделиться, вы трое обещаете оставить животных у моего фонтана в покое? Навсегда? »

Все трое кивнули. Найя щелкнула пальцами, и сферы исчезли, отпустив их. Все они шлепались в ванну, взбираясь на Майка, как на спасательный плот. Его член сразу же стал покалывать при контакте с их сверкающими телами. Ощущение их крошечных рук и ртов вызывало мурашки по его спине.

Где-то глубоко внутри дикая магия, которую он создал вместе с Сесилией, ожила, ожидая освобождения.

«Контролируй это». Губы Найи касались его уха, а её рука лежала на нижней части его живота. «Давай потренируемся отпускать и сдерживать себя. Кроме того, ты можешь заставить одну из них взорваться».

Майк рассмеялся, уходя в себя. Он чувствовал, как их действия на его фаллосе усиливаются. Они активно трутся о его член, но он был достаточно далеко, чтобы сосредоточиться на дикой магии внутри. Он создал её, занимаясь сексом с банши, глубоко проникая в нее, и они оба оставили неизгладимый след друг в друге. Вспыхнувшая искра заставляла крошечные искры образовываться на его животе, ползти по его коже и исчезать в воде.

«Твое тело и твой разум — две разные вещи». Её настоящие руки теперь терли его плечи. «Это ничем не отличается от того, чтобы думать о других женщинах, чтобы помочь кончить, или думать о неприятном, чтобы немного повременить».

В своем воображении он представил, как ворота закрываются перед магией, удерживая её. Клетка загрохотала, и все его тело вздрогнуло. Теперь Зеленая терлась своим скользким влагалищем о головку его члена, в то время как Красная и Голубая терлись о основание его члена. Искра соскочила с его члена и ударила Голубую, швырнув её на колени и в воду. Он поднял её и поставил обратно, и она покачала головой, её крылья жука щелкнули, когда она вытерлась, прежде чем продолжить.

«Не держи её в клетке, любимый. Теперь это часть тебя, и запереть ее — все равно что отрицать». Теперь она была перед его лицом, и её глаза смотрели на него. «Уговори её снова уснуть. Дай ей знать, что будет время и место, но не сейчас».

"Я... я пытаюсь..." Весь его член покалывал от играющих фей, и он чувствовал, как быстро нарастает 

его оргазм. Каждый раз, когда он возвращал магию обратно, его оргазм стихал. Это было похоже на попытку вылить стакан воды, не потеряв при этом лед, отчаянное балансирование, которое грозило сломить его.

"Посмотри на меня". Она держала его лицо в своих руках. «Это разница между любовью и похотью. Одно ты делаешь всем своим существом, другое только своим телом. Раздели их. Ты не занимаешься любовью прямо сейчас, не так ли? »

— Нет,  — пробормотал он, дергая бедрами в воде. Его яйца горели, и он не мог видеть, что делает троица. Двое из них устанавливали его член и удерживали его на месте, но он не чувствовал третью.

«Просто похоть. Просто трахаюсь, кончаю, отсасываю». Она поцеловала его в шею, и её волосы закрыли его лицо. Он вдыхал её запах, глубоко вдыхая запах океана, озер и ручьев, лесной подстилки после сильного дождя. В своем воображении он услышал её голос.

Оставь это на потом, сказала она. Сохрани это для кого-то особенного. Его разум расслабился, магия отступила обратно в его живот, но его тело теряло контроль. Он сжал кулаки, его мышцы напряглись от предстоящего освобождения. Он приподнял бедра, чувствуя, как перья щекочут кончик его члена.

Найя подмигнула и растворилась в тумане, показывая, что задумали феи. Голубая и Зеленая держали член Майка между собой, а Красная стояла на плечах Зеленой. Её стрекозиные крылья быстро трепетали вдоль головки его члена. Ощущение щекотки вдоль края его уретры проникло прямо в его сердцевину, и его яйца сжались в его теле.

"Фууууу!" Он выдул свой груз на спину красной феи, сбив её с ног. Все трое изо всех сил пытались поймать его сперму, пока она падала на них дождем. Их руки были вытянуты. Они набивали свои рты, каждая из них светилась от потребления спермы. Их насекомые черты исчезали с каждой каплей, делая их больше людьми, чем насекомыми к тому времени, когда они были готовы.

«Помните о нашем соглашении». Рядом с чашей появилась Найя в клубе пара. Все три феи поклонились ей, а затем вылетели из ванной, преследуя друг друга со звуком взмаха крыльев. Майк и Найя рассмеялись, и она забралась ему на грудь, положив голову ему на грудину.

"Спасибо". Он поцеловал её в макушку, и она вздохнула. Она прижала его к себе, сжимая крепче, чем обычно. Сон угрожал забрать его, но он отбивался. Просто было слишком много дел.

•  •  •

Майк стоял в холле рядом с Тинк. Она держала свой молот наготове, а Голубая снова сидела у него на плече. На этот раз Абелла решила присматривать за домом снаружи, а Сесилия помогала. Банши парила прямо над полом, и её жуткие белые волосы развевались на несуществующем ветру.

"Пойдем". Они открыли ту же дверь, что и вчера, и увидели вчерашнюю комнату. Судя по распространенному среди остальных мнению, это было что-то вроде помещения для прислуги. Увидев, что в ней никого нет, они вернулись в холл, где их ждала 

София с большой тележкой, полной припасов. Тинк надела защитные очки и принялась заделывать дыру в стене деревянными досками, а Майк начал готовить новую штукатурную смесь. София не сводила глаз с проема, но признаков движения не было. Как только Майк убедился, что они могут смешать гипс в последнюю секунду, он присоединился к ним, чтобы помочь.

— Думаешь, это поможет их удержать?  — спросил Майк.

«Это поможет закрыть туннель. Не буду знать наверняка, пока Тинк не найдет комнату, где прячется крысиный король». На ней был коричневый комбинезон поверх черной майки. Она сунула гвозди в зубы и быстро вонзила их в стену несколькими ударами молотка.

Хотя они работали быстро, прошло ещё почти два часа, прежде чем они должным образом переформировали и подготовили разрыв. Майк оторвался, чтобы смешать штукатурку, а Сесилия просунула голову в стену.

"И?" — спросил Майк.

Сесилия отдернула голову.  — Ничего. Никаких следов крыс.

"Хорошо". Он, Тинк и София нанесли первый слой штукатурки. Закончив, они подождали, пока Тинк не заявила, что он достаточно высох, а затем нанесли второй слой. Удовлетворенный своей работой, Майк отступил назад, чтобы лучше рассмотреть.

«Ты отлично поработала, Тинк». Он дал пять гоблине, и они вышли из комнаты. Они подтолкнули тачку к следующей двери и снова собрались. На этот раз Майк вытащил кинжал из ножен. Он вставил его в косяк двери, и быстро сломав механизм замка. Открыв дверь, он удерживал её на месте, пока Тинк не пришла заменить замок с помощью аккумуляторной дрели с головкой под винт. Бросив осторожный взгляд, он понял, что эта комната была лишена большей части своей мебели. Однако сама комната выглядела как своего рода кабинет, что наводило его на мысли о комнате, где группа мужчин уединялась со своими сигарами, чтобы поговорить о своих железнодорожных облигациях. Пара старых толстых мягких кушеток осталась позади, а в боковые стены были встроены пустые книжные полки. У дальней стены стоял большой холодный старый камин.

«Хорошо, пока все хорошо». Они сделали несколько шагов внутрь. Не было никаких признаков крыс. Оглядевшись, Майку пришло в голову, что они находятся во внутренней комнате с окнами на улицу. Заинтересовавшись, он подошел к окну и отодвинул шторы, чтобы выглянуть наружу.

"Какого черта!" Прижав руки к стеклу, он смотрел на большую долину. Края окружали покатые выступы, и он заканчивался большим водоемом с несколькими отдаленными островами в тумане. Он провел пальцами по стеклу, ища способ открыть его. Голубая отлетела от него, чтобы проверить полки.

"Майк!" Сесилия выкрикнула его имя, и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из кушеток ползет к нему, а подушки скривились, как злые губы. Она бросилась на него, и он отпрыгнул в сторону. Он врезался в окно, и холодный воздух наполнил комнату. Он использовал камни камина, чтобы встать, звук лязга дров заставил его отпрыгнуть в сторону, когда другой диван врезался в камин. Тинк ехала на нем, размахивая молотом по ногам, пытаясь сломать их.

Диван извивался,  

как толстая гусеница, и Майк аккуратно отрезал кинжалом одну из ножек. Его оттолкнуло назад, диван чуть не сбил его с ног, когда Тинк сломала одну из задних ножек. Весь диван неустойчиво качался, извиваясь в сторону Майка. Динь спрыгнула и подняла диван снизу, опрокинув его.

«Муж делает стрижку». Она придвинула кушетку к стене, и Майк отрубил оставшиеся две ноги. Диван опрокинулся, бесполезно плюхнувшись на пол.

"Ебать". Майк уставился на одержимую мебель. Он сильно ударился о деревянный пол, а затем швырнул в него свои подушки. Подушки бесполезно шлепались в течение нескольких секунд, прежде чем обмякли. Диван, однако, продолжал двигаться.

— Мы должны взять его с собой,  — предложила Сесилия. «Мы можем пригласить Рату посмотреть на него и выяснить, на какую магию мы смотрим».

«Это довольно хорошая идея. Я думаю.. ». Его голос затих, а глаза были прикованы к темной дыре за диваном. Она была значительно меньше той, что была в комнате для прислуги, но достаточно велика, чтобы в ней можно было проползти. Из темных пределов туннеля за происходящим наблюдало несколько светящихся глаз.  — Я думаю, нам следует уйти отсюда.

Тинк схватила диван за край и потащила его. Майк двинулся на помощь, пока Сесилия бдительно следила за дырой. Выйдя в холл, Майк закрыл за собой дверь как раз в тот момент, когда Голубая вылетела. Тинк вытащила пару досок и помогла ему заколотить дверь. Крысиный король дал им время уйти, но это не означало, что крысы не начнут двигаться внутрь.

Они протащили кушетку по коридору и остановились на достаточно долгое время, чтобы Тинк заглянула в помещение для прислуги. Залатанная дыра осталась нетронутой, поэтому они закрыли дверь и продолжили путь. Они снесли кушетку вниз по лестнице и вышли к фонтану.

"Что это?" — спросила Найя. "Мы куда-то переезжаем?"

"Неа". Они уронили кушетку у фонтана. Она несколько раз плюхнулась и попыталась наклониться вверх и перекатиться к Майку. Абелла слетела с крыши и приземлилась возле фонтана. Она схватила спинку дивана и удерживала её на месте, пока Тинк пошла за веревкой. Когда она вернулась, они придвинули к ней несколько более тяжелых горшков, а затем привязали её на место.

"Я хочу это увидеть". Зел вышла из гаража. На ней было простое платье, которое Тинк сшила для нее ночью из пары белых простыней. Оно был длиной по щиколотку, показывая, что её ступни были просто модифицированными копытами, а её хвост был вытащен из дыры наверху. Прошлой ночью весь дом охал и ахал над её трансформацией, но она спала в гараже на случай, если снова вернется в норму. Седельная сумка Зел была перекинута через одно плечо, и она поставила её рядом с фонтаном.

— Это ещё один заколдованный предмет мебели,  — сказал Майк, отступая на шаг. «Он пытался раздавить меня, но это было довольно медленно».

«Интересно. Может ли кто-нибудь помочь мне перевернуть его? » Они подчинились, толкнув его на спину. Зел опустилась на колени, чтобы осмотреть расколотую ногу, которую 

разбила Тинк. Используя пару пинцетов, она выдергивала большие осколки, которые извивались в её хватке. Она бросила их во флакон, где они загрохотали на месте. «Мебель была анимирована на клеточном уровне, что наводит на мысль о полном очаровании».

Майк кивнул. «В этом есть смысл. Подушки двигались независимо от дивана».

«Если это зачарование, есть очевидный способ исправить это».

"И как это было бы?"

«Разбей его на как можно больше частей». Зел ухмыльнулась. «Таким образом чары не смогут поддерживать слишком много частей».

«Девочка-лошадка, тут не поможет»,  — проворчала Тинк, скрестив руки на груди.

«Извини. Это лучшее, что я могу предложить. Однако, ты можешь подождать, чтобы разбить это? Пока они активны, я могу приготовить пару интересных смесей». Она звенела флаконами. «Может быть весело».

«Я думаю, что сейчас я полон веселья». Майк сидел на краю фонтана, не сводя глаз с качающегося дивана. «Мебель в тех комнатах атаковала нас. Либо они были заколдованы Крысиным королем, либо кто-то пытался удержать нас от него. У меня такое чувство, что происходит что-то большее, чем просто противная крыса с короной».

В доме они услышали громкий грохот, за которым последовал звук бегущей воды. Очевидно, кто-то пришел из Лабиринта. Майк не обращал на это внимания, пока не услышал крики, доносившиеся из передней части дома.

Тинк обогнала его до двери, исчезнув внутри. Майк был рядом с ней, и они побежали к передней части дома. Деревянные полы промокли, а Бет стояла в гостиной. Её глаза были устремлены на что-то.

"Что это такое?" Майк свернул за угол и замер. Гостиная была разгромлена, шторы сорваны и изодраны. Мебель была выпотрошена, обломки разбросаны повсюду. Кто-то нарисовал на стене грубую карикатуру крысиной головы с короной над ней. Под ней жирным шрифтом было написано несколько слов.

Убирайтесь из дома

"Маленькие ублюдки!" Он пнул кусок приставного столика рядом с собой, и древесина полетела в комнату. Эти противные маленькие грызуны зашли слишком далеко. Внутреннее смятение, которое он испытывал, внезапно разрешилось. Им нужно было уйти.

"Майк". Её голос был едва слышным шепотом, и Бет указала на угол комнаты, где был прикован широко раскрытый взгляд Тинк. Ему потребовалась секунда, прежде чем он увидел и осознал.

Кукольный домик Дженни был разбит на куски и лежал в руинах. Самой куклы не было видно.