То что вы желаете. Часть 6

— Tы выглядишь иначе, — сообщила Кристин, сидя со мной на заднем крыльце, пока мы наблюдали, как папа качает Бена на качелях на дереве.

Я вернулся домой от Марисы за несколько часов до этого, провел некоторое время с мамой, делая упражнения, и теперь мы все были на улице, наслаждаясь последней десятиградусной погодой перед наступлением зимы.

— В каком смысле? — спросила она, ее глаза изучали мои. — Кого-то ты встретил, кто... ну, тебя это очень заинтересовало.

Я молчал, не зная, как ей ответить.

— Ты спал с ней?

— Какая разница? — сказал я, пораженный ее смелостью. — Я переспал с дюжиной или около того женщин с тех пор, как ты уехала. Что значит еще одна? Ищи через Яндекс "стефан рассказы" и читай без регистрации.

— Потому что ты заинтересован в этой, — ответила она, глядя на свои колени, прежде чем повернуться ко мне. — Кроме Элли — и я не уверена, насколько сильно ты заинтересован в ней — я имею в виду, действительно, действительно заинтересован — кроме нее, ты действительно ни в кого не влюблялся с тех пор, как...

— С тех пор, как ты меня оставила, — сказал я. — Ты можешь сказать так: "Я не влюблялся ни в кого с тех пор, как ты меня оставила".

— С тех пор, как я оставила тебя, — прошептала она.

— Ты ошибаешься, — сказал я. — Я действительно влюбился в кого-то. Прямо перед тем, как мне пришлось вернуться сюда в город. Кого-то, кто был так... Я не знаю. Но это было больше, чем просто секс, это точно. И если бы этого не случилось с мамой, то кто знает. Возможно, я был бы с ней.

Кристина молчала, казалось, ошеломлена осознанием того, что я привязался к кому-то, кроме нее. Несмотря на то, что она оставила меня ради Рэнди и жизни в Грант-Сити, она питала эту инфантильную фантазию о том, что она - моя единственная настоящая любовь, единственный человек, с которым я могу быть вместе.

- Что в этом такого? - сказал я, злся на ее реакцию.

- Просто смотрю, как развиваются мои мечты.

Мы молчали несколько минут, оба смотрели на Бена.

- Послушай,- сказал я, по какой-то дурной причине пытаясь подбодрить ее,- я действительно не знаю, насколько это будет серьезно.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду то, что она серьезно относится. Связываться и все такое.

- Почему?

- Потому что ей было скучно.

Кристина задумалась над этим, затем положила свою руку на мою.

- Но ты хочешь, чтобы она согласилась, не так ли?

- Думаю, да,- согласился я.- Я хочу, чтобы она хотя бы попыталась.

- Я ее знаю?

Я засмеялся.

- Да, ты ее видела.

- Она отсюда?

- Мой редактор,- сказал я.- Девушка, с которой я ужинал в тот вечер. Та, которая рассказала мне о Бене.

Глаза Кристины расширились.

- Но она...

- Замечательный человек,- прервал я вызов.- Умная, добрая, красивая. В общем, замечательный. Может быть, ее немного трудно понять, но из того, что я узнал...

Кристина прикусила язык. К ее чести, она оставила мое описание без внимания.

- Так...

ты думаешь, может быть, ты влюблен в нее? - спросила она.

- Не знаю.

- Но ты хочешь выяснить?

- Да.

- Без настоящих... без попыток? С нами?

Я посмотрел на нее, не зная, что сказать.

— Посмотрим, как все сложится, — сказал я, а потом рассмеялся. — Черт, если она... если Марица... сделает по-своему, это все равно никуда не денется, ясно?

Кристин кивнула, затем попыталась улыбнуться. Но она была напугана, как только до нее наконец дошло, что Тайлера и Кристин больше никогда не будет. Что наш корабль отплыл, а она была на берегу и оставила меня на берегу.

На берегу есть другие женщины, в которых я могу влюбиться и которые могут полюбить меня в ответ.

Затем рука Кристин сжала мою.

— Несмотря ни на что, — сказала она, решительно сжав челюсть, — я хочу, чтобы ты был счастлив. Я действительно это имею в виду. И если ты больше не можешь быть счастлив со мной, то я хочу, чтобы ты нашел кого-то и был счастлив с ней. Ты заслуживаешь этого.

Я кивнул.

— Ты тоже, — сказал я, имея в виду это. — Ты тоже.

Она улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

— Спасибо.• • •

Ее рука пробралась на мое переднее сиденье и легла на редан. Остаток пути мы ехали молча, просто наслаждаясь молчаливой компанией.• • •

Но я думаю, что так будет лучше.

— Как скажешь, — сказала она, открывая дверь. — Так ты заходишь?

Я заглушил двигатель и присоединился к ней.

Оказавшись в ее квартире — такой же безупречной аккуратной, как и в прошлый раз, когда я там был — я думаю, она была немного навязчивой, — мы сели на диван, послушали джаз, выпили вина и поговорили о книгах. Что было хорошо, что плохо, почему, как они это сделали и что могло быть хорошие книги еще лучше.

Потом мы говорили о нашем детстве, семьях, друзьях и обо всем остальном под солнцем. С ней становилось все легче разговаривать по мере того, как мы становились более комфортными друг с другом, и она, казалось, все больше и больше проявляла свою внимательность по мере того, как продолжался наш разговор.

— Я мог бы привыкнуть к этому, — сказал я, глотая последнее вино.

— Что? Ко мне?

— К джазу, — сказал я. — И к тебе.

Она улыбнулась, затем потянулась за бутылкой вина, чтобы налить мне еще.

— Нет, — сказал я, отставляя свою чашку. — Я здесь уже почти два часа, и мне еще долго ехать.

— Оставайся на ночь, — сказала она, не предлагая и не требуя.

Просто так. Просто проведи ночь.

— Где я буду спать?

— В кровати, конечно.

— О, — сказал я, откидываясь назад и глядя на нее. — И ты будешь хорошо себя вести?

— А ты пойдешь? — Улыбка играла на ее губах.

Она освещала все ее лицо так, как я еще не описывал. Особенно эта улыбка, в которой была какая-то девичья невинность.

— Я постараюсь.

— Тогда и я тоже, — сказала она. — Попробую, то есть.

— Думаешь, у тебя получится?

— Зависит от того, сколько мы еще выпьем.

— Тогда давай выпьем еще по одной, а потом сдадимся. Я бы не хотел, чтобы ты меня изнасиловала или что-то в этом роде.

Она наклонилась ближе.

— Ты уверен в этом? Читается извращенно. Может быть, это как раз по твоей части.

Это была моя вина. Я знал это еще тогда, но это произошло из-за ее легкой, кокетливой манеры поведения. Я просто сломался, наклонился и поцеловал ее. Всего лишь легкий поцелуй в губы, но потом она вернулась и захотела большего. И не успел я опомниться, как мы уже всюду целовались на ее диване. Мои руки гладили ее лицо, руки и спину. Она держала мою голову, чтобы удержать мои губы там, где она хотела.

После того, как я не знаю, как долго продолжался этот рай, я оторвался от нее. Сделав глубокий вдох, затем поправив свой член в штанах, я посмотрел на нее и улыбнулся.

— Хорошо, — сказал я, — теперь пора в постель.

Она нахлынула, но ее лицо показало что-то большее. Что-то вроде того, что она была рада, что я сдержался.

Но я не был рад. Теперь я был полностью возбужден.

Каждый раз за ночь я очаровывался тем, как тянусь к ее спящему телу. Но я каждый раз останавливался, разочарование разжигало мои гормоны.

А на следующий утро, я...

Был вознагражден за свое сдержанностью, когда одевал куртку, чтобы вернуться в Грант-Сити и дать Марисе возможность заниматься перед уроками.

— Так когда следующая встреча? — спросила она.

— Когда ты хочешь?

— Сегодня вечером? А завтра?

Я улыбнулся.

— Может быть немного сложновато. С твоей школой и всем остальным, а я пытаюсь написать еще одну книгу.

— Так когда?

— В пятницу?

— Время?

Я пожал плечами.

— Зависит от того, что ты хочешь делать.

Мариса сделала паузу, прикусив губу и глядя в потолок. Затем она повернулась ко мне, на ее лице было сочетание вызова и трепета.

— Я хочу познакомиться с твоими друзьями, — сказала она. Почитай рассказы на сайте cefan.ru.

— Моими друзьями?

— С теми, с кем ты ходил в школу. Те, с кем ты ходил и веселился в ту пятницу. Ты сказал, что они встречаются по пятницам.

Я колебался. Была большая вероятность того, что Элли, Кристен или другие пойдут на встрече в эту пятницу. Это было у Чамли МакУортера дома, и они все были близки с женой Чамли, Дарлой.

— Есть ли причина, по которой ты не говоришь "да"? — спросила она.

Трепет исчез, на ее лице появился вызов.

Я вздохнул, осознав ее тактику. Мой гнев на бесконечные испытания - отношение "Видишь? Ты меня стесняешься" - был подавлен внезапным осознанием ее основной мотивации. Она боялась. Я видел это. Это было в первоначальном дрожи. Она боялась того, куда мы идем вместе. И боялась, что я стану еще одним, кто ее обидит.

Я нашелся, широкой улыбкой.

— Так ты вернешься в Грант-Сити?

— Только если мы пойдем на вечеринку, — сказала она, смеясь.

— Когда у тебя последний урок в пятницу?

— Не отклоняйся от ответа, — сказала она. — Я прерву занятия, если нужно. Это не имеет значения в любом случае. Просто "да" или "нет".

— Ну, — продолжил я, — я просто надеюсь, что ты сможешь прийти пораньше. Мне бы хотелось, чтобы ты посмотрела, как я работаю над новой частью.

Ее взгляд показал мне, что она думает, будто я избегаю ответа.

— Если ты думаешь, что меня отпугнет твоя книга после всей ночи...

— О нет, — перебил я. — Просто вечеринка начинается в семь. Поскольку ты идешь и все такое, я просто хотел убедиться, что у тебя будет пара часов времени для ознакомления с текстом и проверки наличия каких-либо значимых замечаний до моего завершения работы.

Ее глаза сузились, пытаясь уловить подвох в моем ответе.

— Если это поможет, — сказал я, — я могу отправить тебе незавершенную работу по электронной почте. Так у тебя будет несколько дней, чтобы просмотреть ее на свое усмотрение, и мы сможем обсудить все проблемы, когда ты приедешь. Таким образом, мы точно успеем на вечеринку вовремя.

— Так ты...

— Отвезти тебя на вечеринку? Конечно. Почему бы и нет? В конце концов, рано или поздно тебе все равно придется встретиться со всеми. Может быть, лучше сделать это пораньше, верно?

— Думаю, да, — сказала она, внезапно оказавшись не столь уверенной.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда я отправлю тебе файлы по электронной почте и если у тебя будет время, просмотри как можно больше. Конечно же, выставлю счет для оплаты услуг. Это не обязательство, как ты понимаешь. Просто позвони или напиши мне, когда будешь в городе, чтобы я был готов тебя принять.

Она одобрительно кивнула головой, ее мысли бурлили.

— Что скажешь, я могу получить поцелуй перед уходом?

Она подошла ко мне, словно зомби, наклонилась и поцеловала меня в щеку.

— Увидимся в пятницу, — сказал я.

Она стояла у дверей, когда я выходил, смотрела на меня, но не видела меня.

Тише.

Затем я вздрогнул. Что сделают Кристин и Элли? • • •

Хорошая мысль? — спросила Марина.

Я покачал головой.

— Теперь ты не отступишь.

— Мы могли бы вернуться к тебе домой, — сказала она. — Просто посмотрим фильм или что-нибудь еще.

— Нет.

Я вышел из машины, обошел вокруг и открыл дверь Марине. Марина, которая всегда быстро открывала свою собственную дверь, прежде чем я успевал сделать это за нее, просто сидела там.

— Пойдем, — сказал я, протягивая ей руку.

Она не двигалась, поэтому я потянулся вниз и взял ее за руку, осторожно вытаскивая ее из машины.

— Может, успокоишься? — подтолкнул я. — Все будет хорошо.

Когда Даша открыла входную дверь, ее улыбка при виде меня сменилась растерянностью при виде Марины. Ищи через Яндекс "Стефан рассказы" и читай без регистрации.

— Привет, милая, — сказал я, наклоняясь и поцеловав Дашу в пухлую щеку. — Это Марина.

— Привет, Тимур, — сказала она, опустив челюсть. — Марина.

Марина попыталась улыбнуться и кивнуть головой в знак приветствия, но она была такой же застывшей, как и Даша.

— Куда нам это поставить? — сказал я, протягивая тарелку с колбасой из оленины, сыром и крекерами, которая балансировала на двенадцати бутылках пива.

Даша выбралась из этого состояния, теперь она ярко улыбалась и взяла меня за руку.

— Сюда, красавчик, — произнесла она, проводя меня сквозь толпу в гостиной и ведя нас на кухню.

Весь этот длинный путь, всего восемь метров, я почувствовал две вещи: шаги и взгляды. Шаги Марисы, немного отстающие за моими, и молчаливые взгляды моих одноклассников и их любопытные глаза, обращенные на меня и мою новую подругу. Мне удалось улыбнуться и покивать им всем по пути к столу, накрытому закусками.

— Пиво или вино? — спросил я Марису, как только мы оказались притиснутыми между тарелкой с закусками и горшочком с фрикадельками на гриле, а пиво на веранде осталось холодным.

Мариса отвернула голову от толпы, большая часть которой уже вернулась к общению друг с другом, и ее глаза встретились с моими. Она была похожа на оленя под фарами автомобиля, ее глаза не видели.

— Пиво или вино? — повторил я.

Она покачала головой.

— Как насчет пива? — сказала Элли, появившаяся позади меня и протянув каждому из нас по бутылке. — Привет, Мариса.

Мариса взяла пиво, кивнув Элли в ответ.

— Спасибо.

— Я не видела тебя несколько месяцев, — сказала Элли, стараясь разрядить обстановку с Марисой.

Должен признаться, я не ожидал такого развития событий. Если честно, я боялся реакции Элли больше, чем реакции Кристины.

Тем не менее, Мариса молчала.

— Значит ли это, что Тайлер почти закончил еще одну книгу?

— Почти.

— Хорошо.

Элли взяла Марису за руку и затем повернулась ко мне.

— Я пойду познакомлю ее со всеми, хорошо?

— Конечно, Элли,— ответил я, не отводя глаз от Марисы.

— Пойдем, дорогая,— сказала Элли, потянув Марису к группе женщин — включая Кристин, — беседующих в углу.

— Она очень привлекательная, — сказал Дэнни Косс, стоящий позади меня и потягивающий своё пиво.

— Выглядит довольно странно, — согласился Чамли МакУортер. — Но все равно очень красивая. Да, я бы с ней встретился.

— Ты бы и грозную змею трахнул, — сказал я им обоим.

Они не стали спорить с моим мнением.

— Так она вампир...

или что-то подобное? — спросил Чамли.

Мариса явно была вне его поля зрения. И всех остальных, если уже на то пошло.

— Верно, — объяснил я. — Их называют готами.

К слову, Кристин настороженно смотрела на Марису, а остальные дамы не знали, что делать. Элли взяла инициативу в свои руки, подталкивая всех к разговору.

— У нее есть какой-нибудь странный пирсинг? — сказал Чамли.

— У большинства девчонок в Интернете они есть, — согласился Дэнни, а потом нахмурился от этой мысли. — Они, наверное, сексуются, понимаешь?

Я повернулся и посмотрел на них обоих, но их глаза были прикованы к Марисе.

— Господи, ребята, успокойтесь.

— Ты мне не ответил, — настаивал Чамли. — Пирсинг есть? Читай рассказы на сайте Стефан точка ру.

Кстати, Чамли — сантехник, который в свободное время просматривает порно в Интернете. Он всегда был чем-то вроде извращенца.

— Откуда я могу знать что-то подобное?

Они оба смотрели на меня так, будто не поверили ни единому моему слову. Я просто улыбнулся.

— Господи, Тайлер, — прошептал Аллен Уилкинсон, когда присоединился к нам, откидывая свои длинные каштановые волосы назад на голову и украдкой смотря их в глаза,— ты, конечно жизнь интересной делаешь, а?

— Что ты имеешь в виду? — сказал я.

— Сначала ты встречаешься с самой сексуальной девчонкой в нашем классе, заставляешь её выйти за тебя замуж, уезжаешь во Флориду и наживаешь состояние или что-то в этом роде, — сказал он, не сводя глаз с Марисы.

— Потом ты пишешь книгу и все такое, — сказал Дэнни. — Наверное, перехватывал половину, самых горячих пляжных зайчиков во Флориде.

— А теперь ты снова здесь, — сказал Чамли, — захищаешь всех самых интересных, пока мы сами не успели на них взглянуть.

— Чувак, — сказал Аллен, его голос был почтительным шепотом, — у тебя 25-сантиметровый член, что ли?

Я просто рассмеялся.

И в это же время, в другом конце комнаты засмеялась Мариса. Над тем, что Кристин говорила ей. Потом все дамы повернулись и посмотрели на меня, Элли что-то сказала, и они снова засмеялись. Вот так они все легко болтали, изредка смеялись, и я увидел, как темное облако исчезло, когда тело Марисы расслабилось и вернулось к своему свободному, безудержному поведению.

Я улыбнулся.

Если бы я попытался, то не смог бы спланировать это лучше. • • •

купить им всем розы за то, что они не набросились на Марису, как стая акул.

— Кроме того, — сказала она, — теперь я знаю некоторые из твоих пристрастий.

— Привычки?

— Привычки, — подтвердила Мариса, а затем начала фыркать, сдерживая смех. — Ну, понимаешь. Например, к бондажу?

— О, Боже мой, — простонал я. — Это не пристрастие.

— Не по словам Элли.

— Это было всего один раз.

— И это потрясло ее мир, суперпарень.

— Что-нибудь еще? — потребовал я.

— О да, — сказала она. — Много чего еще.

— Кристина?

— И Элли.

— Ради всего святого, — пробормотал я.

— Эй, Тайлер? — сказала она, ее кончики пальцев теперь ласкали мое бедро и ползли к моему комплекту. Поищи в интернете "Сефан рассказы" и читай больше.

— Да?

— Возможно, сейчас мы достаточно близки, возможно, знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы ты мог отвезти меня в отель и попробовать некоторые из этих вещей со мной?

Затем она расхохоталась и быстро сжала мой прибор.

— Шутка шуткой, — сказал я, решив отомстить всем этим сплетням и женщинам, которые целуются и рассказывают.

Она только стала еще громче смеяться.

— Жду с нетерпением звонка Сьюзан завтра.

Остановившись на перекрестке, я повернулся к ней.

— Наслаждайся своим юным смехом, леди. Может быть, узнаешь о моей предпочтении к пощечинам.

— Давать или получать? — засмеялась она. — Они уже не так далеко в прошлом для тебя.

Я не мог удержаться. Её смех был заразителен, и я просто стал с ней смеяться. Ну хорошо, мой смех больше напоминал хихиканье, но я признаюсь, что в тот момент я задержал дыхание. Она была такой бесстыдной. Такой счастливой. Я чувствовал себя хорошо, рад тому, что принимаю участие в её радости, даже если это всего лишь предлог для шуток.

И тогда до меня дошло.

Я был влюблен в эту девушку.

Я — будущий (если эксперты правы, но что они знают) успешный писатель, влюбленный в эту странную, эксцентричную, молчаливую, блестящую и непривычно жадную готичку. В эту милую юную леди с блестящей улыбкой и заразительным смехом.

У нас не было ничего общего кроме любви к писательству и хорошим книгам.

Ничего.

Действительно ли любовь работает так? Это не похоже на то, о чем я когда-либо мечтал.

Будет ли это воздействовать на нее? Заинтересуется ли она мной?

Это последнее беспокоило меня, потому что я осознавал, что очень хочу, чтобы она полюбила меня.

Не только так, как я, даже если в этом будет включен страстный секс.

Мне нужно было, чтобы Мариса полюбила меня.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

- Есть проблема,- сказала Мариса, когда я отвечал на звонок три дня спустя.

- Что случилось?

- Вечеринка,- сказала она.- Она будет следующую субботу.

- Да,- подтвердил я.- Мы улетаем в пятницу утром. Мы проведем пятницу и следующий день в Манхэттене, пойдем на вечеринку и вернемся воскресным днем. В чем проблема?

- Я не смогу приехать,- сказала она.

- Ты - что?

- Не смогу приехать.

- Почему?

Она молчала.

- Ну же, Мариса,- сказал я.- В чем дело?

- Что-то случилось, все просто.

- Что?

- Просто что-то. Что-то, из чего я не могу выбраться.

Я глубоко вздохнул. С тех пор, как мы расстались в субботу в полдень, я с нетерпением ждал предстоящего мини-отпуска с Марисой.

- Тогда можно хотя бы увидеться перед отъездом?

- Прости,- сказала она, едва слышно.

- Мариса, что случилось? Я что-то сделал?

- Это не твоя вина. Просто... ну... что-то произошло.

- Можем поговорить об этом?

Она молчала.

- Мариса?

- Извини, Тайлер.

И она положила трубку.

Когда я попытался ей позвонить еще раз, она переключилась на голосовую почту. Я оставил ей сообщение. Затем через час еще одно сообщение. Шесть сообщений во вторник также остались без ответа.• • •

Не извиняйся. Замедли ход, черт возьми.

Он вернулся к своей машине, бормоча под нос.

Затем мне пришла в голову идея, и я продолжил путь домой, надеясь, что Кристин будет там.•  •  •

Я буду стараться всю жизнь, как никогда раньше — тогда я хочу получить этот шанс. Но я знаю, что если я встану на вашем пути, вы будете обижаться на меня все оставшееся время. А я этого не желаю. Я не хочу, чтобы Бен видел, как его родители испытывают неприязнь друг к другу, хоть и незначительную. Нет, если я могу помочь.

Я кивнул. Она была права: это было не то, что она или другие женщины сказали или сделали в пятницу вечером.

— Тогда что это было?

— Но могу сказать тебе одно, — сказала Кристин.

— Что?

— Было что-то в ее взгляде на тебя — иногда на нас, когда мы разговаривали.

— Что? — спросил я.

— Она испытывает страх. Она смотрит на тебя с нежностью, почти как у щенка. Но есть что-то большее. Как будто она боится своих собственных чувств к тебе. Ищи через поисковую систему "сефан рассказы" и читай без регистрации.

Пора перестать обманывать себя. Я подозревал это, с момента разговора со Сьюзан, и теперь Кристин это подтвердила.

Мариса все еще не доверяла мне. Она не доверяла нам. Она так много раз оказывалась в сложной ситуации, что боялась дать ему возможность.

Ее страх быть отвергнутой или обидеться превосходил все чувства, которые она испытывала ко мне.

И что я должен делать теперь?•  •  •

Они счастливы? Или такие же счастливые, как раньше?

Она кратко покачала головой.

— Нет. Нет, они не были.

— Я думал об этом, мама. Действительно думал. Но это две разные вещи. Во-первых, она бросила меня. Без объяснений, без всего. Просто ушла. И затем вышла замуж за кого-то, с кем... с кем она спала, пока мы были вместе. Я имею в виду, это очень серьезно.

— И ты не можешь простить это?

Я покачал головой.

— Проблема в том, что я так сильно ее обожал. Искренне. С каждым дыханием, я поклонялся земле, по которой она ступала. Это только усугубляет ситуацию, понимаешь? Трудно принять, когда ты так безмерно любишь их, а они ведут себя не так, как ты ожидаешь. Когда она поступила таким образом, это просто подкосило меня. Может быть, если бы моя любовь к ней была не такой глубокой, все было бы не так ужасно. Я мог бы простить предательство и другие вещи. Но я не могу. Казалось бы, она не любила меня так же сильно.

Мама кивнула, ее лицо выражало сочувствие и понимание.

— Думаю, что сейчас она старается исправиться. Мне кажется, она это осознает и делает все возможное для того чтобы доказать тебе свою любовь больше чем когда-либо раньше.

— Но я не могу верить этому. Что если мы снова будем вместе? Она опять потеряет интерес? Если бы она на самом деле любила меня так, как я люблю ее, она бы никогда не заскучала со мной. Я все испортил? Конечно. Многое. Я не говорю, что это было только ее вина. Все же, она ушла. Без предупреждения и объяснений. И она продолжила свою жизнь. И если быть честным, я думаю, что единственная причина, по которой она хочет попробовать сейчас — это то, что мы оба вернулись сюда и Рэнди разводится с ней. Она вернулась к своей семье, друзьям и всему прочему, а Рэнди уже не играет роли.

Мама кивнула.

— Ты сказал, что есть две причины.

— Бен, — произнес я. — Сейчас Бен растет в однополой семье. Он видит нас всех, но он привык к такому устройству жизни. Он ничего другого не знает и к тому времени, когда он вырастет, он забудет о Рэнди и всем остальном, и это будет его единственная реальность. Если я вернусь к Кристин и все обернется неудачей... ну, я просто не могу причинить Бену такую боль.

— И ты не хочешь рисковать, — сказала мама, подтверждая свои слова.

— Нет, я не хочу.

— Ты считаешь, что ему лучше в одиночной семье, чем в обычной?

— Я не думаю так, — ответил я. — Я просто боюсь, что "обычная семья", как ты называешь, может развалиться со временем. И я не хочу, чтобы Бен проходил через это. С Кристин мы сейчас на хорошем счету и...

Я замолчал на мгновение.

— Итак, это Мариса, верно?

— Да, мама, это Мариса.

— Ты действительно заботишься о ней, — заметила она. — Это видно. Ты... я не знаю. Защищаешь ее или что-то в этом роде. И похоже, ты всегда к ней тянешься.

— Я думаю, что я люблю ее.

Она кивнула и улыбнулась. Несмотря на то что только половина ее губ изогнулась от улыбки из-за инсульта, который она перенесла ранее, она была моей настоящей матерью. Я не видел в ней больше признаков болезни. Она снова была той самой мамой, с которой я вырос.

— Я понимаю, как ты чувствуешь, — сказала она. — Наверняка это будет не просто. Но за время, что я провела с ней, я заметила нечто особенное. Доброту, которую так редко встретишь.

Я кивнул, не в силах передать свои эмоции словами.

— Ты ей сказал? — спросила мама. — Что любишь ее?

— Нет. У меня не было возможности.

— Ерунда, Тайлер.

Моя челюсть отвисла. Мама редко ругалась со мной. И все же ее слова звучали без гнева.

— У тебя было столько шансов.

— Она ушла, — начал объяснять я. — Она...

— Тогда найди ее. Найди и скажи ей.

— Я знаю, где она находится. С ее сестрой. Во Флориде. Но она не хочет видеть меня.

— Тогда придумай, как передать ей сообщение. Через ее сестру или как-то иначе.

— Но как?

Мама встала со стула, держа трость и смотря на меня свысока.

— Если ты действительно любишь ее, найдешь способ. — Она медленно подошла ко мне на кровати, пройдя несколько шагов. — А теперь поцелуй свою маму за то, что она все устроила, и помоги мне спуститься по лестнице без происшествий.• • •

Из жизни ее лучше быть там, иначе я потеряю ее.

— Но ты не можешь этого сделать, — возразила Сьюзен. — По контракту ты обязан...

— Я знаю, что написано в контракте. Но мне все равно. Контракт можно забыть. Пусть подают в суд.

— А если я не успеваю...

— Придумай способ, Сьюзен. Я серьезен. Ей лучше быть в Манхэттене к утру субботы, и ей лучше быть на этой вечеринке.

— Но это... ну, это вымогательство.

— Нет, Сьюзен, — сказал я, опустив голос. — Это единственный способ, который я могу придумать, чтобы рассказать женщине, которую я люблю, о своих чувствах. И дать ей понять, насколько серьезно я отношусь к этому. Запомни мои слова, потому что я говорю серьезно.

Сьюзен вздохнула. Расказы на сефан точка ру.

— Я посмотрю, что могу сделать.

— Спасибо,— сказал я, но она уже отключилась без прощания.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Полет прошел без проблем, а встречи с издателями, редакторами и юристами были скучными до невозможности. Зато ужин в пятницу вечером был замечательным.

Все стало немного интереснее примерно в середине ужина, когда Натали вышла от стола ответить на звонок.

Через пять минут она вернулась, ее лицо преображено улыбкой.

— Она будет здесь, — сообщила она мне.

— Мариса?

— Конечно, Мариса. Кто еще?

— Когда?

— Завтра утром. Рейс приземляется в десять.

— В каком проходе? — спросил я, надеясь быть там.

Натали покачала головой.

— Ни за что, большой мальчик. У тебя завтра еще много встреч. И после обеда тебе нужно отдохнуть.

Мои глаза сузились.

— Ты не шутишь?

— А что мне от этого? Если я совру, ты просто уйдешь. Она легонько похлопала меня по руке. — Просто успокойся сейчас, хорошо? Попробуй насладиться своим временем. Возможно, завтра на совещаниях будешь более внимателен. Поспи после обеда. Ты увидишь ее на вечеринке.

— Ты не шутишь, — повторил я, словно пытаясь убедить самого себя.

— Э-эмм, — проговорил невысокий седовласый парень за нашим столом.

— Да, Райли, — обратилась Натали к издателю.

— Эта Мариса, о которой вы говорите, — сказал он, его голос звучал неожиданно высоко. — Она случайно не та девушка, которая редактировала это и принесла вам?

— Именно она, — ответил я.

— И она будет здесь? — спросил он, выглядя одновременно удивленным и довольным этим предположением.

— Ей лучше быть здесь, — подтвердил я.

— Что вы имеете в виду, Тайлер? — поинтересовался он.

— Если ее не будет... — начал я.

— То то, что он пытается сказать, Райли, — вмешалась Натали. Ее рука сжала мое предплечье до боли. — Он считает, что она заслуживает большую часть похвалы.

— О, я не знаю, — сказала Райли, легко улыбаясь мне. — Она не написала этого. Вы сделали это. Так что заслуга, конечно, есть, но возможно не вся она ваша?

— Главная часть", — сказал я. — Если бы не она, вы бы никогда этого не увидели. И вы прочитали окончательную версию, которую я имел до того, как она помогла с правкой.

Он кивнул.

— Да, признаю, что это даже лучше, чем мы ожидали. И ваша собственная окончательная версия уже была прекрасной.

— Но ее вариант лучше, верно?

Он кивнул.

— Заметно.

— Значит главная часть,— повторил я.

— Тогда я буду ждать встречи с ней с нетерпением,— заключил он и снова погрузился в утиную грудку на своей тарелке.

Я улыбнулся и задумался о том, будет ли он все еще так думать после того, как увидит ее лично.

Я вспомнил свое первое знакомство с ней и поразился тому, как мог полюбить это привидение, стоящее на пороге моего дома, рядом с двумя мужчинами, которых я видел множество раз на фотографиях и экране.

— Тайлер, — сказал он, — хочу представить тебя Клинту Иствуду и Стивену Кингу.

— Это честь для меня,— сказал я, трепетно пожимая им обоим руки.

— Спасибо,— прошептал Иствуд своим знакомым голосом.

— Приятно познакомиться, Тайлер,— сказал Кинг, когда я пожал ему руку. — Отличная книга. Действительно отлично написана и все такое.

— Да,— согласился Иствуд.

— Спасибо. Это правда. Особенно высокая похвала от вас двоих, не так ли?

Иствуд усмехнулся.

— Вы не знаете, зачем я здесь, верно?

— На вечеринку? — догадался я. — Или здесь будет кто-то, кого вы хотите увидеть?

— Он абсолютно не в курсе, — заявил Кинг.

Иствуд насмешливо улыбнулся.

— Я являюсь главным партнером в компании "Трехгранник".

— "Трехгранник"?

Теперь они оба засмеялись, покачивая головами в замешательстве.

— "Трехгранник" приобрел опцион на фильм, — вмешалась Натали сзади меня. — Привет, Клинт. Стивен.

Они оба обняли ее и поцеловали в щеку.

— Натали, ты всегда находишь новых талантов, верно? — сказал Кинг. — Так и продолжай.

— Когда ты присоединишься к моему агентству? — спросила она его.

Все они улыбались, перебрасываясь взглядами. Мои мысли же были уже в другом месте.

К половине десятого нервы достигли предела. Сьюзан все еще проповедовала терпение, но я потерял его давно.

К этому времени я почти со всеми двумястами или около того людьми в банкетном зале поговорил, и снова находился рядом с Иствудом и Кингом, к которым присоединился Карл Хиасен, чрезвычайно талантливый и загадочный писатель из Флориды, который был одним из моих фаворитов.

— Так вы говорите, что эта девушка, — сказал Хиасен со скептическим выражением на лице, — Мариса. Она прочитала это и заставила Натали связаться с вами?

— И отредактировала текст, — подтвердил я.

— Действительно? — сказал Кинг. — И она студентка?

— Она работает над докторской диссертацией по английскому языку. Занимается также творческим письмом.

— И Натали ее слушала? — спросил Хиасен.

Я кивнул.

— Она действительно отличная.

— А как насчет редактирования? — спросил Кинг. — Я имею в виду, это была только орфография или что-то большее?

— Нет. Это была настоящая работа мастера.

— Она тоже занимается написанием? — поинтересовался Иствуд, прерывая пятьминутное молчание.

— Возможно, немного, — ответил я. — Она хочет. Я это знаю. Но она считает, что ей нужно больше жизненного опыта.

— Как она справляется с диалогами? — спросил Иствуд. — У нее получаются диалоги?

— Вы читали ее книгу?

Все трое кивнули головой.

— Понравились вам диалоги?

Кивки продолжались.

— Она помогла мне внести изменения во многие моменты. Не полностью. В основном, некоторые слова и интонация. Но она реально помогла значительно изменить текст.

Хиасен издал низкое свистение, Кинг задумчиво кивнул, а Иствуд только скривил губы и прищурился.

— Боже мой! — прошептал Хиасен, вырываясь из раздумий.

— Что случилось? — спросил я, видя, как глаза Иствуда стали узкими щелочками, а у Кинга открылся рот от восхищения.

— Не могу поверить, — сказал Иствуд.

— Да ну! — согласился Кинг.

Я повернулся, чтобы увидеть входящую в комнату высокую и элегантную женщину в простом зеленом платье без рукавов, она застенчиво огляделась по сторонам. У нее была коротко стриженная прическа со стрижкой на одной стороне, закрывающей ее левый глаз. Маленькая зеленая сумочка прижималась к ее бокам, это было единственное украшение на ней, помимо платья и простых туфель на высоком каблуке.

— Мариса? — прошептал я, пораженный переменой образа.

— Вы ее знаете? — спросил Кинг.

— Это она? — спросил Хиасен. — Редактор?

— Вы работали с ней? — благоговейно спросил Иствуд.

— Прошу прощения, — пробормотал я и направился к ней, не оглядываясь. Читайте рассказы на сайте стефан точка ру.

Она заметила моё приближение, когда я был ещё на расстоянии шести метров. Её тело напряглось, нервный взгляд стал смущением или стыдом. Глаза опустились на пол, затем поднялись, чтобы встретиться со мной.

— Ты пришла, — с облегчением сказал я.

Она кивнула.

— Ты... Я не узнал тебя, — сказал я. "Когда ты вошла. Мне пришлось посмотреть второй раз.

— Я выгляжу нормально?

— Да, — ответил я, протягивая руку. — Ты выглядишь отлично. Может быть даже лучше, чем прекрасно.

— Правда? — спросила она. — Потому что я чувствую себя как кукла Барби.

— Куклы Барби меня никогда раньше не возбуждали, — прошептал я ей на ухо.

Она улыбнулась или попыталась улыбнуться. Но она была как клубок нервов и ее глаза постоянно стреляли в пол и фокусировались на нем.

— Может, выйдем на свежий воздух? — предложил я.

Она кивнула, взяла меня за руку и пошла со мной на балкон.

— Вот, — сказал я, накидывая ей на плечи свою куртку, чтобы смягчить дуновение ветра на балконе.

— Ты серьезно? — спросила она, глаза ищущим образом смотрели на мое лицо во время разговора. — То, что ты просил Сьюзан передать мне... Ты это имел в виду?

— Что я люблю тебя? — сказал я. Она кивнула. — Да, ты абсолютно права. Это то, что я имел в виду. Больше всего на свете. Я никогда не был так серьезен за всю свою жизнь.

Она не улыбнулась. Вместо этого ее глаза устремились в мои и удерживали меня там. Ее лицо искало любые признаки лжи.

Я вздохнул.

— Я скажу тебе, когда я это осознал. На следующий день после нашей первой встречи. Ну, не совсем на следующий день, но когда я ехал домой.

— Проведенная нами вместе уже вторая ночь. Когда ты не... ну, ты понимаешь.

— Первая ночь была прекрасной, не пойми меня неправильно, — пояснил я. — Но вторая ночь была волшебной. И дорога домой была настоящей пыткой, потому что я знал, что не увижу тебя снова несколько дней. Я понял, что не хочу ждать пару дней. Даже пару минут.

— Но это же я первой позвонила тебе, — возразила она.

— Я боялся надавить на тебя. Ты ясно дала понять, что ты... то есть, не хочешь? Не согласна?

— Может быть это просто увлечение? — спросила она. — Возможно, ты просто описываешь свое увлечение.

Я покачал головой.

— Я уже задумывался об этом. Но это не так. Это похоже на то, что было с Кристин •••

когда мы были вместе, только сильнее. Гораздо сильнее. Я помню это чувство. Я любил ее каждым вдохом, но всегда мог отложить это на потом, когда не был с ней. Но с тобой я даже не мог подумать об этом. С тобой книга не продвигается ни на шаг после той второй ночи. Возможно, добавилось десять-двенадцать страниц, и все они просто ужасные. Я знаю, что придется переписать все заново.

— Тогда скажи это, — попросила она. — Скажи это снова. Убеди меня.

— Я люблю тебя, Мариса Ки, — сказал я, подходя ближе и взяв ее лицо в свои руки, глядя в ее глубокие карие глаза. — Клянусь Богом. Это не простая любовь щенка. Это не похоть или увлечение или что-то подобное. Я знаю это. Я прошел через это и сейчас это уже другое.

Она прикусила губу.

— Не пытайся убедить себя поверить в это, — сказал я. — Просто поверь в это сама. Это факт. И тебе нужно принять его как есть. Ты не можешь убежать только потому, что я хочу провести остаток своей жизни, доказывая тебе — каждую минуту, каждый день, каждый год — что я люблю тебя.

Слезы снова наполнили ее глаза, но она молчала.

— Я тоже испытываю чувства к Бену, — произнес я. — Но ты знаешь это. Ни больше, ни меньше. Также, как отец любит своего сына. И моих родных тоже. Я люблю их также. А что насчет тебя?

Она кивнула, побуждая меня продолжить.

— Тебя... — продолжил я, улыбаясь ласково. — Тебя я люблю так, как описывается в романах. В этих книгах, которые мы оба издеваемся над ними. Это всё сентиментальное романтическое дерьмо. Но только вот это чувство сильнее и более реально. Я люблю Бена, но хочу, чтобы он ушел из дома после окончания колледжа или даже раньше этого времени. А моих родных? Хорошенько подумав, я уже начал искать им новое место жительства сейчас, когда мама почти полностью выздоровела и так далее.

Я слегка поцеловал ее губы, ощущая соленый привкус и аромат мяты.

— А что насчет меня? — прошептала она.

— Я не хочу, чтобы ты когда-либо покидала дом. Только если я буду рядом с тобой. Я бы мог провести каждую минуту, каждый бодрствующий день рядом с тобой, отсюда до бесконечности, и никогда не насытиться тобой.

— Ты уверен?

— Клянусь своей жизнью.

— А через пять лет? Ты по-прежнему будешь чувствовать то же самое через пять лет?

— Если мы правильно разыграем свои карты, то это только усилится.

— Это предложение, Натали? — раздался голос за моей спиной.

— Райли, — вздохнула Натали. — Ты все испортил. Ты... ты... Мужчины!

Мариса проигнорировала их и обняла меня, прятая лицо в мое плечо.

— Я также люблю тебя, — сказала она. — Больше всего на свете. Но мне страшно.

— Это признание? — произнес Райли.

— Помолчи, — шепнула Натали. — Что с тобой не так?

— Если я подарю тебе кольцо, примешь ли ты его? — шепнул я ей на ухо. — И поверишь ли ты в мою серьезность?

— Но я убежала, — сказала она, фыркнув.

— Я понимаю, — ответил...я. — Но я знаю, почему ты это сделала. Ты боялась. Ты уходила не из-за... Я не знаю. Я просто чувствую, что это не так, как с Кристин. Не так, как когда она ушла.

— Но все равно, — сказала она.

— Меня бросили, — сказал я. — Ты не бросила меня. Тебе было страшно и ты убежала. Но больше не повторишь этого, правда?

Я ощутил ее голову на своем плече.

— И ты действительно любишь меня?

— Да.

— И теперь ты знаешь, что я люблю тебя? Правда? И я говорю правду.

— Я знаю, — подтвердила она.

— Итак, позволь мне повторить это снова, может быть немного иначе. Стоит ли мне приобрести соответствующее кольцо и сделать предложение, или ты просто хочешь убежать и выйти замуж где-нибудь еще? Или я слишком рано всё это обсуждаю? Найди в интернете "уникальные рассказы" и прочитай без ограничений.

— Должна ли я ждать кольца до того, как ты... понимаешь, — сказала она, отстраняясь и смотря на меня.

Слезы блестели в ее глазах, но радостная и игривая улыбка изогнула ее губы.

— Ты маленький забавный человечек, — упрекнул я.

— Я думаю, это было согласие, — подтвердила Натали для Райли.• • •

не хотела тебя смущать.

Я посмотрел на нее.

— Я никогда не стеснялся. Ни разу.

Она улыбнулась.

— Я знаю. Вот почему я люблю тебя. И поэтому я точно знаю — что ты любишь меня так же. Но эта ночь должна быть о тебе, а не о этом надоедливом редакторе, в которого ты так безумно влюблен.

Я улыбнулся.

— Ну, это мило.

— Новый вид?

— О, и это тоже. Но нет. Я думал о том, как приятно, что Клинт Иствуд испытывает интерес к моей подруге. Подумай об этом: он известный актер Голливуда, звезда фильма "Грязный Гарри", и он желает мою женщину.

Она засмеялась.

— А как ты знаешь, что я не испытываю интерес к нему?

— Потому что ты находишься в моей комнате. В моей постели. Обнаженная как сойка. Загляни в "сборник рассказов Стефана" и читай бесплатно.

— И снова возбуждена,— сказала она, поворачиваясь ко мне.— Ты когда-нибудь слышал об трех вещах, которые я еще не делала?

— Каких трех вещах?

— Сексуальных,— сказала она, ее лицо было над моим, ее руки прижали мои плечи к матрасу.— С того дня, как я потеряла девственность, я оставила для своего будущего мужа три вещи. Три вещи, которые я всегда отказывалась делать, чтобы сохранить их для единственного мужчины, для которого я суждена быть. Знаешь, будто эти три вещи предназначены только для меня и его, и никому больше, и мы всегда будем помнить об этом.

— Что это такое?

Она протянула руку назад между своих ног и направила меня к своей влажной щели, наклонившись при этом.

— Скажи мне,— задыхаясь я наслаждался ощущением, когда она медленно опускалась на меня.

— Ты узнаешь об этом только после нашей свадьбы. Когда ты снимешь свадебное платье в первую брачную ночь.

— А если я попробую... О Боже, да... что если я попробую одну из них до свадьбы?

— Я тебя убью,— сказала она, откинув голову назад и застонала.

— Но они мне понравятся? Эти три вещи?

— Они тебе... о да, именно так... они тебе чертовски придутся по вкусу, — заверила она с восторгом.

Вот неприятность! — подумал я, чуть не лишившись рассудка от мыслей о бесконечных возможностях, кружащихся у меня в голове, и приятных, горячих объятиях, обвивающих меня снизу.