Превентивный удар

По пути домой Ник не мог скрыть своей радости. Он никак не ожидал услышать о повышении так рано, и в тот утренний день Розанд зашел к нему в кабинет, чтобы сообщить ему хорошие новости.

— Все начальство было впечатлено твоей работой в Японии, Ник — и нам нет смысла ждать. Позволь мне первым поздравить нашего нового вице-президента по продажам на Дальнем Востоке!

Ник проглотил комок и поблагодарил Розанда, после чего провел с ним ещё около часа, обсуждая права и обязанности на новой должности. После этого Ник был слишком счастлив, чтобы задерживаться в своем офисе.

Он пригласил Сюзанну и передал ей хорошие новости.

— Сюзанна, я надеюсь, тебя не возражает поменять работу.

Он удовольствием следил за изменением ее выражения лица.

— Ник, ты... заменяешь меня?

Ее лицо выражало настоящую замешательство.

— Конечно нет, Сюзанна, ты же знаешь, что я бы ни за что не сделал это без тебя! Просто тебе придется научиться руководить.

— Президент по продажам на Дальнем Востоке — думаешь, мы справимся?

Сюзанна выглядела смущенной, но затем воскликнула от радости и обняла Ника. Она была умной и пышной женщиной средних лет, примерно на 15 лет старше Ника. Но они работали вместе практически с первого дня его работы в Тhомастон Химикалс и всегда уважали друг друга.

Они с мужем дали Нику и Эмили рекомендации по лучшему району с хорошей школой для покупки дома. Ник помог старшему сыну Сюзанны найти стажировку в Тhомастон после первого года учебы в колледже.

Счастливая Сюзанна задавала миллион вопросов Нику о новой работе.

Когда он, наконец, смог произнести слово, он сказал:

— Пожалуйста, сохраните оборону на сегодня. Мне нужно сообщить Эмили новости и вернуться домой.

Они снова обнялись, и Ник направился к автомобилю. "Хочется шампанского и провести вечер в постели! Июль уже наступил, а значит у Эмили летние каникулы от преподавания в самом разгаре", — подумал он.

Чарли и Бен будут на дневном лагере до 17:30, так что времени будет достаточно.

Ник ритмично стучал по рулю, подпевая громким баритоном песни из репертуара Виски Бэховз. Останавливаться за шампанским не требуется — он знал, что в холодильнике есть неоткрытая бутылка с прошедшего два месяца назад юбилея. Ему очень хотелось передать свои новости Эмили, увезти ее наверх в спальню.

Но как только Ник повернул машину на Торнтон Драйв, он увидел "Фольксваген" Эмили движущийся в противоположном направлении — слишком далеко, чтобы его догнать без опасных маневров по тихой жилой улице.

Черт! Он достал свой телефон и позвонил ей на мобильный, но казалось, что он был выключен.

Вздохнув про себя, Ник припарковался в гараже и направился внутрь. Может быть, она просто пошла за продуктами или выполнять какие-то дела, возможно, им останется несколько часов этим днем.

Он бегом поднялся наверх и сменил деловую одежду на шорты и футболку. Сделав себе быстрый бутерброд и взяв пиво, он отправился на задний двор к патио. Проходя мимо кабинета, он заметил, что Эмили оставила компьютер включенным. Из чистого случайного любопытства он решил заглянуть и посмотреть, что она делала.

Ее почтовый ящик был открыт, но это не была учетная запись школы. Вместо этого это был аккаунт, о котором он ничего не знал. Имя пользователя было "Jane309", используя ее второе имя и дату рождения. Почему у нее был второй почтовый ящик?

Он заглянул в папку "Отправленные" и увидел только два имени: ее сестра Эйприл из Калифорнии и неизвестное имя. На этот адрес было отправлено около восьми сообщений, включая последнее. Ник открыл его:

«О, Господи, твое сообщение вызвало у меня мощный эмоциональный отклик! Я не могу рисковать в воскресенье - я не знаю, что может сделать Ник. Давайте встретимся там в понедельник в 11. Я уже жду!

Ник шокированно откинулся назад, глядя на экран. Что за чертовщина?• • •

Ник будет знать?»

Было еще три или четыре подобных сообщения от Эйприл, все схожего содержания. В одном из них она написала:

«Ник искренне любит тебя, Эмили, и он успешно зарабатывает на жизнь. Он великолепный отец для Чарли и Бена. Ты сама сказала мне, что не можешь представить себя замужем за более прекрасным мужчиной и что сейчас ты любишь его даже больше, чем когда вы поженились. Так что ты черт возьми делаешь?»

Похоже, у Эмили не было никаких хороших ответов на этот вопрос, хотя Ник не мог быть объективным судьей. В одном из ее первых сообщений о Прицкере Эйприл написала:

«Я наверняка ничего не буду делать с этим парнем - это всего лишь флирт и безобидное развлечение. И должна признать, что это забавно!

О Господи, Эйприл, семейная жизнь может быть настолько скучной! Учить учеников, готовить пищу, мыть посуду, стирать, забирать детей из школы, делать покупки, целовать Ника, смотреть телевизор, засыпать и потом все повторять заново.

Когда я нахожусь рядом с Джейсоном, это вызывает особое волнение, ты понимаешь? Он не только смотрит мне в глаза и держит мои руки, но и говорит, что я выгляжу прекрасно. И в этот момент я чувствую себя настоящей женщиной! Я не планирую разрушать свой брак из-за этого эпизода, это всего лишь небольшая потряска для наших отношений.

Недавно я написала:

"Просто расслабься, хорошо? Возможно, это всего лишь временная интрижка и не продлится долго! И конечно же, я буду очень осторожна и не дам Нику ничего заподозрить.

Но словами не передать, какое возбуждение меня охватывает, когда он... ну, когда мы легко прикасаемся друг к другу. Мое тело просто пылает от страсти! Секс с ним будет потрясающим!

И когда все закончится и Ник узнает об этом, он найдет меня счастливее всех на свете.

А еще более похотливой - это наверняка понравится ему."

Он спросил о любимых цветах Эмили и подарил ей цветы.

В общем, он делал все, что всегда делал: шел к своей цели без колебаний. Через восемь месяцев они фактически жили вместе, и когда Ник сделал предложение, Клементе заплакала от счастья после долгого романтического ужина и просто прошептала: "Да, Ник, да!" Она обняла его и с восхищением рассматривала кольцо на своем пальце, а все вокруг улыбались.

Был ли их брак идеальным? Конечно же нет. Но Ник бы сказал, что все хорошо. Эмили была добрая и любящая. У нее было прекрасное чувство юмора, она ладила со своими мальчиками на удивление хорошо, а Ник знал, что она его любит. Их интимная жизнь стала немного однообразной из-за двух карьер и заботы о детях в возрасте восьми и шести лет, но все равно приносила удовольствие.

Ник не имел понятия, что у Эмили были тревоги или разочарования, и тем более она могла иметь роман. Его просто раздражало то, что она так спокойно вела себя. Это не было единственной ошибкой пьяного человека, которую он мог бы понять. Нет, кто-то подмывал ее, и она наслаждалась этим, думая, что небольшая "интрижка" была вполне приемлемой, потому что ее жизнь стала немного скучной.

Ник почувствовал, как стискиваются его зубы при мысли об этом. Она хотела перемен? Он даст ей (но только по своим правилам) - хотя она этого не хотела!

Работа ничего.

Эмили протянула руку, чтобы взять его за руку.

- Так что же ты собираешься делать, милый? Не позволяй всему этому сбить тебя с толку - расскажи мне, что происходит. Она смотрела на него с любовью и поддержкой, довольно искренне это делая, и это его бесило.

Он отстранился и сказал:

- Я не готов говорить об этом, Эмили. Может быть... через несколько дней. Сначала мне нужно подумать.

Эмили уставила на него глаза. Такое поведение было необычным для ее мужа, что ее встревожило, но он заметил, что она все равно не испугана.

Она даже не догадывалась, что он знал о ней и о этом парне Прицкере.

- Хорошо, Ник. Просто не отгораживайся от меня, хорошо? Я тебя люблю - позволь мне помочь.

Он презрительно фыркнул и снова повернулся к телевизору, чувствуя ее взгляд на себе.

В около 10:30 Эмили пошла по коридору проверить детей, а когда вернулась, отправилась в ванную чтобы приготовиться ко сну. Когда она вышла из ванной комнаты, Ник понял, на что она намекала. Она была одета в его любимую голубую ночнушку, расчесала волосы и оставила их свободно на плечах. Она выглядела потрясающе.

— Дорогая, возможно, я смогу помочь... забыть о своих проблемах на несколько минут, — сказала она голосом девушки, который он обычно находил невероятно привлекательным. Она подобралась к кровати и начала поглаживать его тело руками вверх и вниз, проводя ладонями по его конечностям и груди сквозь одежду.

Ник задумался об этом и пришел к выводу, что занятие сексом с ней, вероятнее всего, вызовет у нее еще больше беспокойства, чем просто отказ от интимной близости. Поэтому он решил поиграть с ней в эту игру, ответил ей поцелуем и позволил ей раздеть его. Они начали свою типичную прелюдию, но Ник старался проявить меньше эмоций, чем обычно.

Когда она была полностью готова к половому акту и стояла между его ногами, Ник колебался. Он разрешил Эмили направить его член внутрь себя, но как только это произошло, он начал трахать ее безразлично, лишенный энергии. Он нарочито думал о ней с Прицкером, этим подонком. В своих мыслях он представлял их вместе: он кладет руки на прекрасную грудь Эмили, а она сосет его член; он лежит между ее ног, а его задница поднимается и опускается. Вот все! Как и ожидалось, эрекция Ника заметно спала.

Сосредоточившись на мыслях о предательстве со стороны Эмили, он продолжал двигаться внутри нее, но все менее успешно. Он позволил себе замедлиться, как игрушке с разрядившейся батарейкой, а затем вытащил полуэрегированный член и отодвинулся в сторону.

Эмили посмотрела на него в шоке и тревоге.

— Дорогой! Что случилось? Ты...

Она не знала, как закончить фразу.

Не глядя на нее, а вместо этого уставившись в дальний угол комнаты, Ник пробормотал:

— Прости, Эм, я просто... я думаю, у меня много на уме. Я, э... просто извини.

Он встал и направился в ванную комнату, улыбаясь про себя. Когда он вернулся, он избегал ее глаз, выключил свет и повернулся спиной к ней. Эмили подошла ближе к нему, лаская его спину и шепча что-то.

— Все хорошо, дорогой, мы попробуем это завтра. Ник нахмурился. Жена, ты не представляешь, что ждет тебя!

8:35, через пять минут после того, как Ник вышел из дома.

«Дорогой Джейсон, извини, я не могу встретиться с тобой сегодня или в будущем. Я потеряла контроль над своими чувствами к тебе и мне нужно остановиться.

Пожалуйста, больше не общайся со мной.

Мне жаль...

Эмили»

Ник откинулся на спинку кресла и задумался. Он получил то, что хотел - Эмили достаточно беспокоилась о своем браке для того, чтобы осознать опасность своих поступков с Джейсоном Прицкером. Сознание того, что ее действия волнуют и отталкивают ее мужа, вернуло ей правильные приоритеты.

Но было ли это достаточно? Ответ на этот вопрос был «нет» по двум основным причинам - одна логическая, а другая менее очевидная. Ник понимал, что его странное поведение сильно напугало Эмили и остановило ее флирт с этим парнем. Но это значит ли, что она больше никогда не потеряется? Ник не понимал почему. Что помешает ей повторить свои ошибки через год или через пять лет, когда она будет уверена, что все хорошо в их браке? Может ли она так же легко снова поддаться своей "отсутствующей страсти"? По крайней мере, Ник не верил в то, что это никогда не случится.

Вторая причина была довольно простой: Ник испытывал ярость! Он ощущал боль и гнев. Он отдал Эмили всё: своё сердце, преданность, усердие и двух мальчиков, которых они оба любили. Она думала, что его жизнь была полна волнений? И всё же он не встречался потайно с какой-то легкомысленной женщиной, как она делала со своим любовником!

Нет, это электронное письмо Джейсону было хорошей новостью, но недостаточно для того, чтобы помешать осуществлению его плана. • • •

проглотив.

— Ник, почему ты так поступаешь? Мы любим друг друга, у нас замечательный брак – почему? Зачем тебе это делать и уходить от меня, от Чарли и Бена? заплакала она.

Он поднялся и начал шагать по комнате, произнося слова, которые размышлял с пятницы.

— Просто нет больше взаимопонимания, Эм. Супружеская жизнь стала чертовски однообразной! Я хожу на работу, прихожу домой, играю с мальчиками и укладываю их спать, мы смотрим телевизор, целуемся, говорим "спокойной ночи" и идём спать.

На следующий день мы делаем то же самое.

— Мне нужно... немного движения, оживления. Что-то новое, что-то, что заставляет меня чувствовать адреналин, пробуждает мою кровь.

Он остановился и посмотрел на Эмили. Она побледнела – он задавался вопросом насколько очевидно, что он повторяет её собственные слова передавая их сестре прямо в лицо.

— Я встретил человека, который...

«Нет!» – вскрикнула она отчаянно. Вскочила. «Нет, пожалуйста Ник, скажи мне, что ты не...» Она не смогла договорить и заплакала.

— У меня нет романтических отношений с ней, Эмили. Я бы не стал таким образом поступать с тобой! Я даже не поцеловал её или коснулся её. И не буду, пока мы с тобой...

Он остановился, наблюдал за тем, как она рыдает, ее тело трясется от плача. Затем он сказал последние слова.

— Но мне нужно это чувство — я хочу, чтобы кто-то захотел меня, сделал меня привлекательным. Вернуть мне мужскую уверенность в себе, а не чувствовать себя беспомощной тряпкой, стареющей раньше времени.

— Слушай, я отправляюсь в командировку до конца недели. У меня зарезервирован номер в гостинице на время моего возвращения. Я свяжусь с тобой и мы найдем время для разговора о наших делах. Если ты хочешь поговорить с адвокатом, это может быть хорошей идеей.

Она ужаснулась, когда он достал чемодан из-за дивана.

— Нет, Ник, пожалуйста... дорогой, мы не можем...

— Мне очень жаль, Эмили.

Он повернулся и направился к двери, слыша ее отчаянные всхлипывания позади него. Хотя он был зол и обижен, он все же сочувствовал ей. Она мучилась, и его злобная мысль "она заслужила!" боролась с той частью его, которая хотела вернуться в дом и обнять ее, поцеловать ее слезы и заверить, что все будет хорошо.•  •  •

Я уже был в такой ситуации раньше. Мы с Ральфом однажды расстались на почти целый месяц до того, как у нас появились дети. В то время это казалось очень серьезным — сейчас мы вспоминаем об этом и шутим друг над другом.

Они поговорили еще некоторое время, пока Сюзанна не вернулась из офиса, и Ник почувствовал себя немного лучше. Да уж, я не одинок в своих проблемах с браком, подумал он про себя.

Удивительно, но три дня прошли быстро для Ника. Он заказал отличный номер в отеле Нуатт на Капитолийской площади, что позволяло ему ходить пешком до офиса и обратно.

Каждый день он работал до поздна, возвращаясь в свою комнату около 9 вечера, чтобы быстро поужинать там. Он проделал много работы, разработав свои краткосрочные и долгосрочные планы для нового отдела. Он поддерживал связь с коллегами из Токио по телефону и электронной почте. В целом у него был успешный старт на новой работе.

Он время от времени проверял свой мобильный телефон несколько раз в день и всегда находил одно или несколько сообщений от Эмили. Однако он просто удалял их без прослушивания или чтения. Его главная забота была о детях и он проверял электронную почту, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.

Ник чувствовал себя одиноким, конечно. Ему очень не хватало Эмили, несмотря на все его разочарования. Он также сильно скучал по своим мальчикам. В один момент он даже подумал о том, чтобы приехать к дому и увидеть их, но затем решил отложить это до пятницы. Однако эта "командировка" заставила его задуматься о настоящем значении развода, что ему совсем не нравилось.

Развод, конечно же, не входил в его планы. Его целью было напугать Эмили до безумия и внушить ей страх перед Богом, чтобы вернуть ее разум и спасти их брак. Если это не получится... если нет, он справится с этим, когда придет время.• • •

Он понял, что проиграл хотя бы на данный момент.

«И, - подумал Ник, - я победил - по меньшей мере, сейчас. Но насколько долго?» Возникал вопрос - что должно было помешать повторению этого еще раз?• • •

гнев, немного утихший после этой напряженной рабочей недели, шевелился в нем. Ему потребовалось много времени, чтобы заснуть, и, лежа там, он заметил, что Эмили тоже переворачивается.• • •

столько времени, сколько тебе нужно. Но Ник, обещай мне пожалуйста - хотя бы за все годы, что мы провели вместе. Обещаешь ли ты прийти поговорить со мной об этом перед тем как решить что будешь делать?

Он посмотрел на ее испуганное и слезами измазанное лицо.

- Ладно.

Он взял бумаги и отправился в гостиную чтоб прочитать их, слыша как она плачет позади него когда она шла по коридору к спальне.• • •

если ты меня никогда не простишь. Даже если ты разведешься со мной. Мне просто очень жаль, что я не вытащила голову из песочницы достаточно быстро чтобы увидеть, что я делаю.

И я не могу не задаться вопросом, стало бы все по-другому если бы я вкладывала больше энергии в наш брак, чтобы делать вещи более интересными и захватывающими, вместо этого глупого флирта с Джейсоном - хотите ли вы все еще жить со мной, а не искать другую женщину которая даст вам эту искру.

Мне очень жаль. Сможешь ли ты меня простить? Можешь ли ты дать мне шанс исправить это перед тобой?

Твоя глупая любящая супруга.

Эмили»• • •

это не было пьяное приключение. Это был флирт, роман продолжавшийся несколько недель. Преднамеренные свидания. Обмен электронными письмами - когда мы можем увидеться, когда муж отсутствует? Проклятая хладнокровность, Эмили.

«Я понимаю», — сказала она, не поднимая взгляда. «Это... это действительно ужасно, то, что я сделала. У меня нет оправданий».

Потом она добавила:

— Я не... по крайней мере заняться с ним интимными отношениями. Я имею в виду полноценный секс.

Ник сердито произнес:

— Но ты хотела этого, верно? Пока я не помешал твоим планам?

Она кивнула еще раз. Он заметил слезы на ее лице.

— Как же я теперь могу доверять тебе? Как я буду жить с тобой после этого, не зная, когда следующий негодяй придет и проникнет своими руками в твои трусики?

Она села прямо и загорелась.

— Ты хочешь сказать, что задумываешь об этом, Ник? Может быть, у нас есть шанс...

Ее голос был полон надежды и нервозности.

— Я не знаю.

Если «один раз обжегся — дважды дуй», так ли? Я имею в виду, ты уже опрокинула кастрюлю с горячим содержимым, и получилось дерьмо, может быть, ты поняла урок. Но также есть «один раз обманщик — навсегда обманщик». Как я могу знать, что если я найду в себе силы пережить это, как-то преодолеть твое предательство, то ты не повторишь это через пару лет — как только пыль осела, когда все вернется в норму и жизнь станет скучной?

Вдруг он почувствовал желание уйти оттуда, больше не хотел разговаривать. Он вскочил и начал одеваться. Когда Эмили заговорила снова, он поднял руку.

— Не нужно больше слов, Эм, ладно? Не сейчас. Я ухожу. Приготовь ужин или позвони мне, и я привезу что-нибудь на вынос. Тогда мы можем поговорить.

И он вышел из спальни.•  •  •

Я не хочу быть разведенным отцом в маленькой квартире с одной комнатой и видеть своих детей только по выходным. Но ты просто разрушила наш брак — как ты предлагаешь его восстановить?

Она снова расплакалась и махнула рукой в его сторону. "Подожди, пожалуйста, подожди". Глубоко вздохнув, она вытерла слезы с лица. "Я обещала себе больше не плакать, дай мне минутку".

Встав, она скрестила руки на груди и несколько раз прошла по палубе, прежде чем вернуться и снова сесть напротив него.

"Вот что", - сказала она напряженным, едва слышным голосом.

- Во-первых, я признаю свою глупость и безрассудство. Я писала об этом в письме - если у тебя есть еще вопросы, задавай их прямо сейчас или потом, я отвечу на все.

- Во-вторых, я хочу извиниться перед тобой. Не один раз, а сколько нужно раз, чтобы ты по-настоящему понял, как мне жаль и стыдно. Стыдно за то, что я сделала и извинения за боль, которую причинила тебе.

Затем она опустилась перед ним на колени и положила руки на его колени, глядя на него снизу вверх. "Мне очень жаль, Ник. Я тебе очень обидела и не могу этого оправдать. Я была эгоистичной и глупой. Я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь простить меня, но я знаю, что это пока не возможно.

Она поднялась и вернулась на свое место, все еще следя за ним.

- В-третьих, я буду делать все возможное для исправления ситуации - каждый день. Я хочу показать тебе, что я могу быть любящей женой, преданной тебе, ценящей тебя и стремящейся сделать тебя счастливым. И я сама буду счастлива быть твоей женой.

Продолжая отмечать пальцами каждый пункт, она продолжила:

- Я буду любить тебя, быть терпеливой и поддерживающей. Буду заботиться о тебе и уверена, что получишь то, что нужно...

Она протянула свою руку и взяла его за ладонь.

— И это распространяется также на нашу спальню. Я понимаю, что все стало немного... скучно и обыденно. Но только немного!

— Если мне нужно читать книги, приобретать соблазнительное нижнее белье, убеждать тебя заниматься любовью со мной на полу кухни... всё то, что ты можешь пожелать от меня, Ник.

— А как насчёт Ди... а как насчёт другой женщины, которая привлекает меня? — он смотрел на неё с непониманием.

Эмили прикусила губу.

Она произнесла:

— Я не могу этого контролировать, Ник. Я бы хотела, чтобы ты больше никогда не видел её, но это не в моей власти, верно?

— Но я знаю, чего я хотела бы. Как думаешь, ты... хорошо ли тебе будет...

Она подскочила и тряхнулась.

— Как думаешь, мы могли бы попробовать это в следующий месяц? Только ты и я? Я делаю всё, чтобы ты был счастлив, сохранять интерес и удовлетворение дома? Показывать, как мне жаль и как я тебя обожаю?

Ник встал и подошёл к противоположному концу палубы, спиной к Эмили, усмехаясь про себя. Он чувствовал странную смесь...

гнева, возбуждения и гордости за себя. Он поступил так, как всегда поступал: определил свои желания, шёл за ними и достигал цели. Или, по крайней мере, так казалось...

Он повернулся.

— Хорошо, Эми. Я дам тебе месяц. Не то чтобы я особенно спешил уйти из этого дома подальше от наших детей. И я больше не увижу её, пока мы пытаемся исправить наш брак.

Она подскочила с нетерпением и приблизилась к нему, но он поднял руку в знак остановки.

— Но не думай ни на минуту, что я не зол на тебя чертовски или что я полностью доверяю тебе. Потому что я не верю. То, что ты сделала с этим парнем, было позорно и дешево. Это было неприлично для тебя и чертовски неподобающе к нашей любви, которую я тебе дарил. Это чертовски глупо!

Он отвернулся от нее и вошел обратно в дом.•  •  •

Злости его жены, похоже, не было конца. Она словно повторяла мантру: «Пожалуйста, Ник». Или, возможно, «Не зли Ника». Или даже «Отдай Нику все без остатка, даже прежде чем он поймет, что ему нужно».

В более счастливые дни их брака Эмили была восхитительной спутницей.

Она была энергичной, жизнерадостной и настойчивой - без лишних слов. Она защищала себя, не соглашалась с точкой зрения Ника, иногда издевалась над ним. Они были равными партнерами, любящими друг друга и не стесняющимися поставить друг друга в тупик. Теперь этого уже не было.

Ник уверен, что он тоже изменился. Он стал тяжелым и замкнутым.

Он больше не приходил каждый день домой и не рассказывал Эмили о своей работе или обсуждал отношения между ними. Он хладнокровно наблюдал за ней и позволял ей служить ему - будь то приготовление вкусного ужина или приятный секс сзади, когда она наклонялась над диваном в гостиной. На самом деле, это был один из его любимых способов наслаждаться, но ей это всегда не очень нравилось, оно причиняло ей унижение. Теперь она позволяла ему делать это пять раз в неделю, если он хотел.

Он осознал, что ему не нужна подчиненная - он хотел вернуть свою прежнюю жену. Но он был достаточно самокритичным, чтобы видеть, что изменились не только ее поступки, но и его собственное поведение; и он был достаточно прозорливым, чтобы понять, что не знает, как вернуться к тому состоянию, которое у них было раньше.•  •  •

Возможно ли сегодня пообщаться с Сюзанной?

Она даже не садилась - вместо этого стояла перед ним и скрестила руки.

— Она сказала мне, что важно не забыть принести с собой паспорт, чтобы она могла помочь вам оформить нужные визы на предстоящие поездки в Японию и Сингапур. Кстати, Эмили, ты должна быть очень горда своим большим повышением и всем остальным.

— Ребята, вы провели отличное время? Я была так потрясена, что слов не хватило.

— В конце концов я немного запнулась и ответила: «Да, это было замечательно» или что-то в этом духе. Честно говоря, я чувствовала себя глупо, Ник! И уверена, Сюзанна подумала, что я не понимаю о чем она говорит.

— Она сказала мне, что тебя повысили еще в июле! А прошло уже более двух месяцев, а ты даже первый не рассказал мне! Должна ли я жить остаток своей жизни без знания того факта, что я замужем за вице-президентом по продажам на Дальнем Востоке? Разве это не касается меня?

Она прошла по комнате, затем уселась в кресло напротив дивана. Ник не сказал ни слова.

Еще несколько минут она продолжала в том же духе: она не могла поверить, что он скрывал от нее эту информацию, она была унижена и так далее. Она была очень разгневана, и казалось, что ее гнев позволял ей выпустить пар после напряженных последних недель.

— Я знаю, что наш брак испытывает трудности — и я понимаю, что это из-за моих ошибок. Поверь мне, нет часа, чтобы я не думала об этом! Но ты обещал, что мы будем пробовать сохранять наше счастливое существование вместе. И я думала, что это значит общаться друг с другом, делиться новостями о мелочах жизни, например... о большой распродаже!

Эмили молча закрыла рот и присела, уставившись на него.

Ник заметил, что ее глаза наполнились слезами.

— Хорошо, — сказал он, — похоже, ты действительно возбуждена этим...

— Я ПОДУМАЮ?

— Но я интересуюсь, точно ли Сюзанна упомянула о времени моего повышения?

Эмили покачала головой.

— Она просто сказала, что это было в июле.

— А может быть ты случайно помнишь что-то еще, о чем я узнал в июле?

Ее лицо побледнело, и она опустила глаза.

— Да... да, конечно я помню.

— Я узнал о вас и Притцкере до того момента, как я смог сообщить вам о повышении по службе, — сказал он, делая голос более решительным.

— И кстати, я узнал об этом В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ — я пришел домой на обед и заметил открытое твое электронное письмо. Там были сообщения адресованные этому негодяю!

Эмили испуганно вскрикнула и посмотрела на него. Он никогда раньше не рассказывал ей об этом.

— И когда я понял, что ты скрываешь что-то от меня — что-то очень важное для нашего брака! — я не хотел делиться с тобой своими новостями. Почему так сложно понять?

Она грустно покачала головой. Вся борьба исчезла из нее.

Теперь Ник встал и начал ходить по комнате.

— Так что да, ты правильно подметила, мне следовало бы рассказать тебе. Но, думаю, мне нравилось держать свой секрет от тебя, Эмили — это было своеобразной "платой за глаз". К тому же, мой секрет был чем-то хорошим, а не злобным и эгоистичным.

— Я выйду погулять, — сказал он и направился к двери без оглядки назад, чтобы увидеть, как она тихо плачет.• • •

Я сказала тебе об этом в письме, но я не знала, что ты уже сам все узнал. Боже мой, Ник, мне так жаль! - Она вздохнула. - Это был настоящий удар для меня. Но потом я задумалась и осознала, что это был хороший урок. Несколько недель я чувствовала себя отвратительно из-за своего поступка и того, как я причинила тебе боль. Боялась, что ты решаешь бросить меня...

- И это первый раз, когда я сама почувствовала боль. Как ты мог так со мной поступить? Тогда до меня дошло... Эмили, возможно, это первый крошечный укус от всего того, что Ник переживал все это время - предательство и оставленность в неведении. За исключением одного: секрет, который я скрывала от тебя, был гораздо хуже.

Она замолчала и опустила голову. Его глазам не укрылись слезы на ее щеках.

- Я решила, что все это страдание позволяет мне немного понять то состояние, в котором ты был все это время. Я чувствовала себя такой виноватой и напуганной, что не находила времени, чтобы задуматься о том, что ты, вероятно, чувствуешь.

Она грустно улыбнулась.

- После прошлой ночи этот страх пропал!

Ник ждал продолжения, но Эмили молчала. Он сказал:

- Да, я думаю то же самое. Это одна из двух причин, почему вчерашний вечер был успешным. Но другая причина заключается в том, что первый раз за более чем два месяца ты перестала быть подавленной рядом со мной. Ты была гневной - ты действительно позволила себе выразить это и знаешь что? Я понял, что скучал по такой эмоциональной тебе...

Они улыбнулись друг другу, оба были довольны.

— Я имею в виду, я желаю, чтобы ты на какое-то время проявила послушание. Мне хотелось бы, чтобы ты испытывала чувство вины и боялась того, что я могу уйти. Однако мне надоело это делать, понимаешь? Послушная Эмили не соответствует женщине, за которую я вышел замуж, она не такая, какую я полюбил.

— И я осознал, что хотя ты все еще хочешь вернуть мое доверие, сама ты мне не доверяешь - имею в виду относительно ухода. Ты не веришь в то, что я люблю тебя и пытаешься предоставить себе еще один шанс.

Теперь его охватывало беспокойство и он переводил дыхание.

— Почему я должен доверять тебе после всего этого, если сама ты не доверяешь мне? Так что тебе нужно сделать это самой Эмили - начать быть собой и вспомнить насколько долго я любил тебя.

Он опять сделал паузу.

"Возможно, ты была податливой только потому, что думала, что я настаиваю на этом, но я покончил с этим. Месяц, который я обещал тебе, превратился в семь недель, и все еще я здесь. Я всегда рядом, сплю с тобой каждую ночь и не ищу... никого другого.

Он глядел на нее, размышляя об этом; затем она кивнула.

— •••

Хорошо, я буду работать над этим.

Оставшуюся часть вечера они провели отдельно. В 10:20 Ник внезапно так устал, что не мог удерживать голову и поэтому разделся, приготовился ко сну и лег спать. Какое-то время спустя он почувствовал, как Эмили проскальзывает в постель за ним. Она поцеловала его в шею и прижалась к нему спиной.• • •

то, что я сделала. Трое детей и брак с этим эгоистичным подонком - вскоре станет одинокой матерью-разведенкой. И то, что я сделала - никому не помогло.

— Честно говоря, мне не интересно помогать тебе почувствовать себя лучше. Но если бы он не следовал за тобой, это был бы кто-то другой, не очень хороший человек. Мне жаль его жену и детей, но Притцкер заслуживал этого.•  •  •

Он думал, что Эмили когда-нибудь снова изменит ему? Наверное нет. В этой жизни ничто не бывает гарантированным.

Призналась ли она в своих ошибках и пыталась ли исправить их?

Да.

Любил ли он ее так же, как раньше, и делала ли их семейная жизнь счастливой? Это было просто?

Да.

Из машины он позвонил Эмили. «Привет, Эм.

Слушай, можешь ли ты найти няню на короткий срок? Я хотел бы пригласить тебя на ужин сегодня вечером.

— Нет, ничего особенного, я просто хочу провести время со своей женой. Да, хорошо, я буду дома через 20 минут и ты скажешь мне. Спасибо, пока.•  •  •