Заключенный по наследству

1. Глава

Ева

Велория... Прекрасный континент размером как Южная и Северная Ленория вместе взятые. Это единственный в мире континент, где есть все четыре поры года.

Меня зовут Ева, и сейчас я встречаю рассвет на третьем этаже, вдыхая бриз океана. Горький кофе — это то, с чего всегда начинается мой день.

Я живу в маленьком портовом городке и держу таверну «Волна». Самая молодая хозяйка на набережной. «Волна» немало места занимала. На первом этаже сама таверна. На втором — комнаты отдыха. Сдавала я их только приличным и знакомым гостям. На третьем моя, мамина комната и огромный балкон с белыми тканями и удобным креслом. А на заднем дворе у меня небольшой сад с хвойными деревьями.

Мое детство прошло счастливо, несмотря на то, что мы жили только вдвоем. Кто мой отец, мне никогда не говорили. Но я не расстраивалась, мама мне дарила заботу и любовь в полном объёме. Жаль, она рано ушла, и мне пришлось повзрослеть и взять бразды управления «Волной» на себя.

Конечно, я мечтала поступить в Межимпериальную академию, как любая огневичка. Но денег особо на учёбу не было, и диплома той академии, что я закончила, не хватало. Мама вообще против была. Она почему-то не хотела развивать мои способности дальше. Говорила, что мне хватит знаний для жизни. Потом она умерла, и я не могла оставить таверну. Я несу ответственность за своих работников. Да и гости расстроились бы, закрой я «Волну». У нас лучшая кухня на побережье. Даже зимой много посетителей, несмотря на то, что в океан толком никто не выходит.

Первый день осени встретил меня тёплыми лучами солнца. Корабли с ночной ловли причалили, и мне пора идти на закупку. Пусть лето ещё не покинуло нашу империю, но рассвет становился прохладным. Тоненькие кожаные сапожки и плотное платье с высоким воротом — самое то. Собрала кудрявые волосы шпильками. Взяла кошель с монетами и отправилась на причал.

Из кухни доносился запах яичницы с беконом. У меня работали повар и его брат-близнец на баре. Два орка. Знала я их с самого детства. Динь и Дон, забавные имена, да? Их мама была с фантазией. Динь невероятно вкусно готовил, а Дон заваривал вкуснейшие чаи.

Ещё у меня была управляющая, такой же человек, как я. Леди Софи — мамина подруга. Она не оставила меня в трудные времена, за что я ей безмерно благодарна. Она привела ко мне на работу двух молоденьких ведьмочек. Девушки были сиротами со сложной судьбой. Отучились, но покидать родной город не захотели. Я разрешила им жить и заниматься своими делами в уютном и просторном подвале, а они у меня работали подавальщицами. Всем я платила щедро, а взамен получала хорошо выполненную работу.

Все рабочие давно были по местам. За столиками сидели сонные посетители. Скоро рыбаки продадут улов и придут за своим завтраком и элем.

В общем, жизнь моя была в состоянии штиля. Медленная и размеренная. Закупалась я всегда у одного и того же рыбака. Мужчина был преклонного возраста, но ловил всегда отборную рыбу и океанских гадов. Вот и сегодня у причала меня ждали две корзины креветок, кальмары, мидии и тунцы.

— Здравствуйте, Торан.

— Доброго утра, госпожа. Сегодня хороший улов!

— У вас Торан всегда хороший улов. Ждём вас с женой на праздничный ужин.

— Спасибо, госпожа.

Я расплатилась с рыбаком. Близнецы понесли корзины к Волне. На горизонте появился торговый корабль с алыми парусами. Корабль, что назван в честь меня, «Ева» ходил в Южную Ленорию. Молодой капитан наверняка выглядывал меня в подзорную трубу. Ох, как я устала от его ухаживаний. Вик — молодой и симпатичный мужчина, давно за мной ухаживает. Но не реагирует мое сердце, что я могу сделать?

Полдня я разбирала документацию и считала заработную плату. К обеду ко мне пришла леди Софи с чашкой кофе и свежей выпечкой.

— Евочка, там к тебе мужчина пришел.

— Я утром видела корабль, Вика, если честно, я сейчас занята и не хочу спускаться.

— Вик тоже там, но этот мужчина говорит, что он исполнитель завещания.

— Какого ещё завещания и что ему от меня нужно?

— Сказал, что говорить будет только с тобой.

— Пригласи его сюда.

Через несколько минут упитанный и маленький гном вошел ко мне на террасу. Софи поставила перед ним чашку. Мужчина коротко поблагодарил и поправил очки.

— Леди Ева Антуа?

— Верно.

— Кем приходится вам Джо Лорейн?

— Я такого не знаю.

— Он написал завещание на ваше имя.

— Может, это ошибка?

— Первая улица в городе Сиви, дом тридцать два, таверна «Волна», леди Ева Антуа?

— Верно.

— Тогда ошибки тут нет.

— И что же в этом завещании?

— Я не вскрываю конверты, пока мой клиент не умрет и я не доеду до наследника. Могу вскрывать?

— Вскрывайте...

Сказать, что я растерялась, ничего не сказать. Никаких Джо Лорейнов я не знала... Исполнитель зашуршал толстым пожелтевшим от времени конвертом. Внутри оного был ещё один, совсем маленький.

— Этот конверт, я полагаю, лично вам. Начнём зачитывать?

— Начинайте, господин исполнитель.

«Я, Джо Лорейн, в здравом уме и памяти, завещаю своей единственной родственнице, моей племяннице Еве Антуа замок в горах, все денежные сбережения и десять акров земли. Все денежные сбережения с моего счёта перевести Еве Антуа сразу же после прочтения завещания».

— Но мама не говорила, что у нас есть родственники...

— Ох, милочка, я часто с этим сталкиваюсь. Подпишите документы.

Гном протянул мне документы на владение имуществом. Я макнула перо в чернильницу и в полном шоке подписала документы.

— Сейчас я пойду в банк и переведу вам денежные средства усопшего. Скажите, леди Ева, когда вам удобно посетить новые владения? По договору я обязан передать ключи на пороге дома.

— Даже не знаю...

— Простите, у меня мало времени. Вы не могли бы завтра со мной отправиться? Если захотите продать имущество, моя сестра вам поможет. Если нет, мы организуем ваше возвращение в Велорию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А что, дом не в нашей империи?

— Нет, северная Ленория.

— Ох... Да, давайте завтра. Во сколько?

— Встретимся у ворот телепорта в полдень.

— Конечно, простите. Я не спросила, как вас зовут?

— Даниэль.

— До встречи, господин Даниэль...

— Не провожайте.

Как только исполнитель покинул террасу, я пыталась собрать мысли в кучу. Откуда у меня родственник? Мои бабушка и дедушка умерли давным-давно... Может, это брат отца? Вспомнив про письмо, я подумала, а может, там есть объяснения? На жёлтом конверте красивым почерком написано моё имя. Разворачивала его почему-то, нервничала.

«Дорогая Ева, если ты читаешь это письмо... Я давно умер. Я запретил твоей матери обо мне говорить. Не знаю, сколько тебе сейчас лет, но, когда ты родилась, настали неспокойные времена. Война с дарками забрала многих. Видимо, и меня... Я не мог подвергнуть вас опасности. Прости, что я не видел твоё детство и не был рядом в важные моменты твоей жизни. Прости, что не поведу тебя под венец.

Надеюсь, ты счастлива, дорогая. Мой брат, твой дядя, опекал вас, но никогда не показывался на глаза. Он оставил тебе в наследство замок. Там, в подвалах, ты найдёшь сейф, он открывается каплей крови. В нём наши родовые драгоценности, они помогут разбудить дар рода. Не пугайся его, ты не совсем маг огня... Просто прими дар таким, какой он есть. Никогда не паникуй, но и никому не показывай, кто ты на самом деле. Как только о тебе узнают, тебя захотят уничтожить. Рано или поздно дар проявит тебя, но легче будет с родовыми драгоценностями. Прости меня, милая...

Твой любящий отец Д. Лорейн».

Смешанные чувства, но слёзы вырвались... Значит, он не был негодником, бросивший мать. Все эти новости меня просто огорошили... И этот дар на самом деле меня пугает. Проплакавшись, я выглянула за перила. Среди столиков на улице расхаживала леди Софи.

— Софи, поднимись.

Леди подняла на меня голову, кивнула и быстро пошла. Взглядом я заметила Вика. Он как-то особенно был празднично одет. Красивая улыбка на лице. Ждёт... Улыбнулась ему в ответ. Спускаться сегодня к нему или нет?

— Ева?

— Леди Софи, вы знали моего отца?

— Что ты, девочка, нет, не знала. Видела только один раз. Они только купили эту таверну, и он исчез. Твоя мама никогда о нём не хотела говорить, а я не спрашивала.

— А дядю знали?

— Нет, а что случилось?

— Оказывается, у меня был дядя, и он недавно умер.

— Ох, соболезную, дорогая.

— Софи, позови, пожалуйста, всех сюда.

— Одну минуту.

Ведьмочек отвлекли от чего-то важного. Обе были в фартуках, испачканных в зелёной жиже. Орки переминались с ноги на ногу. Софи на меня взволнованно смотрела.

— Мне нужно уехать в Северную Ленорию по делам. Я выдаю вам зарплату за этот месяц и на полмесяца вперед на всякий случай. Софи, в шкатулке деньги на закупку продуктов и на случай чрезвычайной ситуации. Девочки, поставьте охранки. Комнаты в моё отсутствие никому не сдавать. Вроде бы всё... Софи за главную.

— А вас долго не будет, леди Ева? Похоже, Динь расстроился.

— Не знаю, надеюсь на несколько дней, а там как получится.

Рабочие разошлись по местам, поблагодарив за заработную плату. Я заметила, что всё ещё держу письмо в руках. Прочла ещё раз, представляя, как родной отец писал мне его. Как только я положила лист на стол, он вспыхнул алым пламенем и развеялся на ветру. Как жаль, что даже его на память о нём я не смогла сохранить.

Больше разбирать документацию я не смогла. В голове всё крутились мысли об этой родовой магии. Обычно, когда она пробуждается, это что-то похоже на новый функционал того, что уже есть. У стихии огня это может быть усиленный щит или, например, боевая руна максимального уровня. Но что такого у меня, за что могут быть проблемы? Что такого я должна скрывать ото всего мира? Рано или поздно сила проявится, и это может быть спонтанно. Может, лучше пробудить её в замке? А если вокруг много существ? Тогда нужно найти место, где никого нет...

С этими мыслями я досидела до позднего ужина. Выглянула за перила и увидела Вика. Он всё ещё ждал меня... Нужно спуститься и сказать, что я уезжаю...

Ну что дорогие?

)

) Узнаем какое наследство перепало нашей Еве?

2. Глава

Прежде чем выйти к столикам на улице, я спустилась в подвал. И хорошо же девочки обустроились. Всё в коврах, чисто и мило. У каждой своя спальня и комната отдыха. Одна из комнат была под лабораторию. Что они там варили, одним богам известно. К ним часто приходят за помощью, и я не возражала, если это не мешало работе. Анна заканчивала обслуживать столики, а Миранда хлопотала с каким-то варевом.

— Леди Ева?

— Чем занимаешься?

— Для нашего рыбака мазь варю от боли в спине.

— Умничка, золотые у вас ручки.

— Вам тоже что-то приготовить? Где-то болит?

— Ой, нет. У тебя есть успокоительные капли?

— Конечно!

Девушка передала мне небольшой флакон и как-то грустно взглянула.

— Ты чего?

— Переживаю, как мы без вас...

— Миранда, я постараюсь на пару дней. Охранки на ночь вы поставите, посетителей особо приставучих не бойся. Динь и Дон, если что, боксом в молодости занимались. Да и все прекрасно знают, что у меня исключительно культурное заведение. Всякие... всякие уроды ходят совсем по другую сторону набережной.

— Просто с вами всегда спокойно.

— Не волнуйся.

Орки уже наводили порядок, осталось всего несколько посетителей и Вик. Богиня... И не надоело ему сидеть тут весь день?

— Здравствуй, Вик.

Светлый эльф поднял на меня голубые глаза. Усталый взгляд и милая улыбка.

— Поужинаешь со мной?

В желудке тихо заурчало. Динь вовремя принес по тарелке мидий в сливочном соусе.

— Да.

— Как твои дела? Что нового, пока меня не было?

Его светлые волосы развевались на всё ещё тёплом ветру. Мышцы перекатывались от каждого движения.

— У меня всё так же, завтра только в Ленорию по делам нужно.

— Что за дела?

— Вик, это просто старые семейные дела.

Он накрыл своей рукой мою и тепло так, влюбленно посмотрел. Передо мной раскрыли коробочку, в которой лежал браслет из черного жемчуга невероятной красоты.

— Вик, это же так дорого...

— Я их добыл для тебя и сделал браслет своими руками. Прими его, пожалуйста, Ева.

— Спасибо, он прекрасен.

— Я отбываю через три дня, может, ты со мной?

— Мне нужно в Северную империю... в горы, я телепортом, и это срочно.

— Интересно, когда твое сердце дрогнет? Когда ты согласишься со мной покорить океан?

— Вик, ты знаешь, что я не могу оставить таверну надолго...

— Неужели «Волна» тебе дороже женского счастья?

— Вик, тебе не надоело? Несколько лет одно и то же, из раза в раз. Ты приходишь в порт и всё свое свободное время сидишь у меня в таверне в надежде, что я внезапно начну испытывать к тебе симпатию. Но ничего, кроме дружбы, я не чувствую... Прости меня. Насильно заставить сердце я не могу.

Может, пусть и было грубо, но я просто устала от его «недружбы». Водный маг очаровательно мне улыбнулся. Я, как всегда, не смогла сдержаться, ответив ему улыбкой.

— У тебя лучшее место для того, чтобы заключать крупные сделки... Да, Ева, я не устану ждать, когда твое сердце дрогнет.

С этими словами он поцеловал мою руку и ушел на свой корабль. Я уверена, завтра он будет опять тут.

Нужно бы выспаться. Заперла все двери на замок. Мои рабочие давно уже спят. Убрала за собой посуду и поднялась наверх. Какой сегодня морально тяжелый день. На минуту остановилась перед закрытой дверью маминой комнаты, как же мне её не хватает.

Утром я проснулась от того, что мне было жарко, несмотря на то, что я забыла закрыть дверь на балкон.

Прохладный душ немного остудил тело. У меня совсем немного времени подготовиться к обеду. Софи принесла мне завтрак и отправилась на закупку продуктов вместо меня. Разобрав все важные документы, я проверила таверну и дала ещё раз указания по работе.

Допивая кофе на балконе, я смотрела на пустую землю слева от своей таверны. А может, правда продать замок и осуществить свою мечту? Неплохо было бы проверить банковский счет, но сегодня я не успею. С другой стороны, я не буду жить в горах. Зачем мне там замок?

Долго выбирала, в чем же мне ехать. В Сиви было ещё тепло. До точки телепорта тридцать минут в карете. Но в горах холодно. В небольшой кожаный чемоданчик я сложила нижнее белье, запасное платье потеплее, мантию с меховой подкладкой и кошель. Я не ела перед отправлением, от перехода телепортом меня всегда мутит. Заботливые орки собрали для меня пирожки с мясом и флягу с водой, мятой и лимоном. Только такая вода мне помогает справиться с тошнотой. Миранда всунула мне флакончик с успокоительным, и всей дружной компанией обняли меня и усадили в карету. Вик не было в таверне, но в окошко я увидела пришвартованную «Еву». Оно и к лучшему, не хочу его видеть.

Господин исполнитель уже ждал меня, переминаясь с ноги на ногу.

— Добрый день, извините, я опоздала?

— Нет, колени немного болят.

— Оставьте свой адрес, мои девочки приготовят для вас мазь.

— Ох, спасибо вам большое, лекари помогают лишь на время... Вы готовы?

Я кивнула, как раз подошла наша очередь. Даниэль дал мне дубликат кристалла. Теперь я смогу самостоятельно перемещаться между империями, так как кристалл с разрешением.

Выйдя из телепорта, в ноздри ударил запах мороза и дымка от дымоходов. Меня немного повело, отдышавшись, я оглянулась. Богииииня... Какая же красота. Мы стояли на окраине городка. Он, словно река, расположился в овраге меж гор. Вместо заледеневшей воды — множество домиков, в окнах которых горели огни. Захотелось там прогуляться. Если в Сиви был полдень, то тут уже закат. Насыщенно-розового цвета лучи отражались на снегу и переливались невероятными искорками.

— Правда невероятно красиво?

— Это не описать словами, господин Даниэль.

— Я там живу. Деревня «Снежная Роза». Улица Вальто, дом сто пятый. На этой неделе у меня есть несколько выходных. Сестра прибудет через два дня и сможет вам помочь с продажей замка. Так что, если что-то случится, я буду дома.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Почему это деревня? Это же целый город.

— Начиналось все с пятнадцати домов, потом разрослось, но статус так и не поменяли.

Ева, ваш кристалл всегда будет выводить из телепорта на этот утес. До замка на катере пятнадцать минут, поехали? Точка телепорта выходит на остановку перекрёстка. Отсюда можно отправиться в три города. Маршрут к вашему замку все кучера знают хорошо. Видите его? Вот там, на горе?

— Да.

— Зажигаете фонарь у входа, кучер увидит его и помчит сразу к вам.

— Как удобно.

Как только мы расположились в карете, я решилась задать давно волнующий меня вопрос.

— Скажите, господин Даниэль, как умер мой дядя?

— Вы не читали газет?

— Нет.

— Джо Лорейн — приёмный сын Лорейнов. У них ещё был старший, родной сын. Но он давно исчез, и никто не знает, где он. Джо предполагал, что брат погиб на войне.

Старший брат... Он говорил о моем отце.

— Как звали старшего брата?

— Демиан Лорейн. Так вот... Семья Лорейнов — огненные маги. А вот ваш дядюшка был драконом. Он служил императору Велории. Долгое время был помощником законника, но того казнили тридцать четыре года назад. Кажется, из-за того, что он хотел убить северного принца.

— Это того, что теперь занял этот пост?

— Именно.

— Так причем тут мой дядя?

— Император убил предыдущего законника из-за нарушения закона. Джо был его лучшим другом, и говорят, что утрата поселила в нем злобу. Ваш дядюшка стал закрытым после смерти друга. Он даже меня перестал звать в гости на бокал рома. Мы любили иногда поболтать.

— И что же дальше?

— Одному императору известно, что произошло. За день до того, как умер Джо, его объявили предателем трех империй. Его казнили, дорогая, а замок обыскивали. Там не очень прибрано, и слуг у него давно не было. Перед продажей моя сестра наймет людей для уборки.

— Я пока не решила, буду ли продавать.

— У вас несколько дней подумать.

Замок вблизи был необыкновенным. Боги! Белый замок с голубыми шпилями. Высокая каменная ограда, и только один единственный вход, широченные ступени, на которых мы остановились.

— Ну что, леди Ева. Вот и ваше наследство. — Исполнитель протянул мне увесистый железный ключ.

— Поедете со мной в постоялый двор?

— Нет, я останусь тут.

— Там все перевернуто и наверняка не натоплено.

— Ничего, я справлюсь. Благодарю за заботу.

— Если что, вы знаете, где меня найти. Заеду через два дня.

— До встречи.

Карета уехала, и я осталась один на один со своим наследством.

3. Глава

Внутри замок оказался уютным и даже роскошным. Полы отделаны паркетом из красного дерева. Стены светлые с разными картинами, на которых изображены удивительные пейзажи. Просторный холл, в стенах которого красивые арки и лестница вели в другие помещения. Освещение включилось повсюду само. Я закрыла на замок входную дверь и пошла изучать. В каминах вспыхнул огонь, повсюду была идеальная чистота. Нет ни одной пылинки, замок напичкан бытовыми кристаллами. А я-то думала, проведу всё время за уборкой. Хотя прибраться не мешало бы, разбросаны бумаги и перевернута мебель.

Не теряя времени, я собрала все бумаги и поставила мебель на места, хорошо, что она была не тяжелой. А ещё хорошо, что диван и кресло у камина не были тронуты и перевернуты, как стулья и столы. Среди бумаг были уведомления из банков и старые бумаги о выплате заработной платы слугам. Ничего интересного, кроме шкатулки с кристаллами. Они были дорогущими, много таких, которые лечили травмы, боль, раны и показывали общее состояние организма. Такие целое состояние стоят. Я нашла множество гостевых спален, бальный зал, трапезный зал, летний сад. Вот его было жалко. Единственное место, что было всё в пыли и грязи. Все растения давно засохли...

Башни были смотровыми, и в каждой стоял телескоп, стол с атласом звёздного неба. Дядя, видимо, любил наблюдать за ночным небом. А вот центральная башня была его спальней. Тут тоже имелся телескоп и застеклённая крыша, которую можно было закрывать и открывать задвижками крыши. Я не просто так решила сегодня осмотреть все помещения, я искала следы отца... И нашла их в последней башне.

Комната обставлена совершенно по-простому. Огромная кровать, ванная комната и гардеробная. Невольно я понюхала его рубашку. Она лежала на полу и пахла, будто её только что сняли. Она пахла солнцем и океаном, немного лаванды. Тяжело вздохнув, вернулась в спальню. На столе брошено перо и давно засохли чернила. Тут он мне написал письмо? Напротив кровати висел портрет счастливой пары. Мама уже беременная мной, точная копия меня. Отец обнимал её одной рукой за талию, а другую положил на округлый живот. Статный, красивый мужчина с тёмно-шоколадными короткими волосами. Широкие брови, пухлые губы и квадратные скулы. Красавец. Они счастливо стояли на набережной босыми ногами, сзади наша таверна. Счастливая пара, кто помешал их любви? Кто разрушил моё детство? Кто лишил меня отцовской любви и заботы? На глаза навернулись горячие слёзы. Я взяла рубашку отца и сняла со стены картину. Заберу их с собой. Картина должна висеть в маминой спальне. Закрыла комнату на магический замок.

Теперь дверь в моё личное и сокровенное смогу открыть только я, как и мамину комнату. Спустившись в гостиную, упаковала картину в бумагу и перекусила заботливо испечёнными пирожками. Спать совершенно не хотелось. На первом этаже нашла кухню с холодной комнатой. Продуктов тут было предостаточно. Для моей таверны хватит на месяц без основных закупок, а может быть, и больше. Нужно распорядиться, чтобы переправили продукты. Кристалл холодильной комнаты уже начинал мигать, а это значит, что работать ему от силы недели две, и продукты просто испортятся. Ну а теперь самое главное — спуститься вниз и забрать родовые драгоценности.

Я не трусиха, но было немного ссыкотно. Слава богине, спуск был не тесным, а ступеньки широкими. Спускалась я долго, наконец достигнув ровного пола, выпустила несколько огненных фонариков вдобавок к тому, что уже плыл передо мной. Передо мной раскрылся большой зал, в котором стояли старая мебель, статуи и вазы. Всё сохранилось хорошо, работал кристалл, поглощающий влагу и сырость. Широкий проход вёл к каменной глыбе, на которой красовалась птица Феникс из позолоты.

Рубиновые глаза смотрели прямо на меня. Кончик клюва так и манил к себе, мне жутко захотелось дотронуться пальцем. Вдруг этот магнитный порыв потрогать клюв прервался звоном цепи, и тут уже не на шутку стало страшно. Резко выпустила ещё пять огненных шариков в сторону звука. Они ринулись в самый тёмный угол подвала. Нет, я не обписалась от страха, я просто охренела. Тяжёлыми цепями прикован к стене светловолосый мужчина. Он еле открыл свои глаза и тихо рыкнул. Богиня! Сколько он тут находится? Он дёрнул рукой и простонал. Я подошла, осматривая цепи, как их снять-то?

— Как вас зовут?

Он не ответил, только злобно посмотрел. Из его ран сочилась кровь. Руна на бедре у самой резинки грязных и рваных штанов сказала мне, что это дракон. Какого хрена? Зачем дяде этот дракон? Может, поэтому его казнили? Да во что я вляпалась?

— Как снять эти чёртовы цепи?

Если он дракон, то и цепи необычные. Я оглянулась в надежде найти хоть что-то, и взгляд зацепился за связку ключей, что висели на гвозде. Трясущимися руками к каждой конечности я подбирала свой ключ и освобождала пленника. Как только я сняла тяжелые цепи, что были вокруг шеи, заключенный с рыком схватил меня. Он придавил меня сильной рукой, до звона в голове я ударилась затылком о каменную стену. И это спасибо? Мужчина стал меня душить, легкие горели от того, что я задыхаюсь. Я пыталась прохрипеть хоть что-то, чтобы он остановился! Его глаза были словно в тумане, и внезапно пелена спала.

Руки на горле медленно разжимались, слезы катились градом, боль в горле была неимоверная.

— Кто ты? — выдохнули мне в лицо.

Вряд ли я в ближайшее время что-то смогу сказать. Решила не напрягать связки, иначе всё усугублю болью. Отпихнула эту гору мышц и медленно направилась на выход.

— Стоять! — прорычал дракон, шагая за мной, нехило так пошатываясь.

Да пошел ты! Хотелось сказать, но я показала неприличный жест пальцем. Пусть сам выбирается. От всего произошедшего мне стало очень жарко и безумно хотелось на воздух. На коже появлялись маленькие язычки пламени. Только не сейчас! Добравшись до гостиной, накапала себе в стакан успокоительного и разбавила мятно-лимонной водой. Мне нужно успокоиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Заключённый добрался до гостиной, прислонился боком к стене и повторил свой вопрос: «Кто ты?»

И добавил новые.

— Где этот ублюдок?

Я лишь вздохнула и вытерла слёзы.

— Отвечай!

Какой-то грубый заключённый. Я его, значит, освободила, а он тут ругается. ТВОЮ МАТЬ! Он медленно заваливаясь на бок, потерял сознание. И как мне эту махину на диван переложить? Охххх, зачем мне это наследство? С другой стороны, если бы не я... он бы умер. Вход в подвал настроен был на меня, те, кто обыскивал замок, просто его не увидели и не нашли.

Раны нужно обработать и переодеть. Неизвестно, чем его обработали, что не срабатывает драконья регенерация. Штаны на нём драные и грязные. Сколько он тут пробыл? Сбегала в папину комнату и взяла легкие домашние штаны. На кухне нашла таз, чистые полотенца и набрала воды. Ну что, приступим. Начала обтирать лицо. Мой заключённый по наследству тихо стонал. Ему, наверное, больно... МНЕ ТОЖЕ БОЛЬНО! Что-то, гнев от его поступка не утихал.

А он красивый... орлиные брови, выразительные глаза с небольшим раскосом, прямой нос и губы... какие же у него губы. Под кожей одни мышцы. Омывая его мокрым полотенцем, я оценила их титановую твёрдость. Кто этот мужчина? В ушах множество серёжек, но больше никаких украшений не было. Только руна на теле, обозначающая, что он водяной дракон. А метка на интимном месте отрезвила мои мозги. Это ж мне штаны сейчас снимать...

Я очень старалась не смотреть. Честно! Но краем глаза я заметила достоинство дракона. Внушительное такое. На ногах было меньше ран, чем на теле, и я с ними быстро справилась. Похоже, его обливали отваром вербены с чем-то. Как только я хорошо промыла раны, они затягивались и не оставалось даже шрама. Эх, мне бы так... Вот я буду с синяками на шее ходить долго благодаря этому красавчику. Может, стоит вызвать местных стражей? Вдруг он преступник? Или жертва, которую потеряли близкие... родители, жена, дети? Надев штаны мужчине, с горем пополам затащила его на кровать.

На всякий случай проверила кристаллом полное состояние его тела и магии. Совсем пустой, резерв почти пуст. И холодный весь. Его немного знобило. Подниматься в папину комнату не было сил. Захватила подушки и одеяла с ближайшей спальни и укрыла блондина. Ну всё, пусть отдыхает... Хорошо, диван широкий. А у меня вот спина теперь болит... Но спать всё так же не хотелось. Я вернулась в подвал за тем, зачем приходила изначально.

Феникс словно гипнотизировал меня. Рука медленно тянулась к клюву. Огненные шары будто стали тусклее. Шепот феникса завораживал. Шепот? Он со мною говорит?

— Забери свою силу... Возьми меня...

Я дотронулась до острого кончика клюва, и тот с первой каплей моей крови захлопнул клюв, еле успела палец убрать. Крылья поднялись, и дверь в сейф открылась. Меня ждала небольшая шкатулка, из которой меня так манил этот шепот.

В ней был такой же конверт с папиным почерком. Но меня сейчас ничего не волновало. Я поняла, что меня манило. Колечко из белого золота, в котором был чёрный рубин. Он так переливался, словно живой. Не медля, я его надела и почувствовала умиротворение. Мне стало хорошо.

4. Глава

За окном начинало светать. Дракон мирно сопел. Я спрятала шкатулку и вновь проверила его кристаллом. У него очень медленно восполнялся резерв. Что ж с ним творили? Ему по-прежнему было холодно, а вот мне очень жарко.

Я сняла теплое платье и надела на нижнюю сорочку халат. Что ж мне так жарко-то? Заварила успокаивающий чай и присела на ступеньки замка. Рассвет тут не менее прекрасен, чем закат. Снежное одеяло на деревьях переливалось, словно драгоценности, розовыми бликами рассвета. Тишина... Что странно. Пение птиц совершенно не слышно.

Что же мне делать с этим замком? С одной стороны, тут очень красиво, и сам замок чудесный. Но сам факт, что в подвале держали и мучили дракона, оставляет неприятные ощущения. Что ещё тут происходило? Да и дядя оказался нехорошим существом. С другой стороны, тут есть следы родного отца, и он просто пропавший, может, я смогу его найти?

Первые лучи солнца медленно доползли до моей кожи. В тонком халате мне было совершенно не холодно. Кожа переливалась мельчайшими искорками. Я так залюбовалась этой красотой, что не сразу поняла! Это же ненормально! Так не бывает!

Паника нарастала, мелкие языки пламени появлялись на коже, и внезапно я вспыхнула, словно спичка. Жгучая боль в спине, запах подожженной ткани. Мамочка! Я горю заживо! Спина!

Моя спина так сильно болела, словно с меня облили расплавленным металлом. Одежда мигом сгорела. Я упала в сугроб, но снег только плавился, превращаясь в воду, а я продолжала гореть.

Я кричала и кричала, не знаю, как из моего больного горла вырывалось отчаяние и вся моя боль. Но я знала, что никто меня не услышит и не поможет. И вот это моя родовая магия? Дура! Нужно было письмо прочесть, а не кольцо надевать! Как я ещё соображаю, в то время когда горю заживо? А если это конец?

Моё горящее тело подняли сильные руки. Дракон прижал к своему прохладному телу и окутал нас водяным коконом.

— Тише, птичка... Не плачь. Ты в безопасности, скоро всё пройдёт. Рукой вытирал мои слёзы.

Он присел на те же ступеньки, где я начала гореть. Моё пламя понемногу угасало. Холодная ладонь гладила спину, даруя облегчение.

— Впервые? — спросил дракон, глядя мне в глаза.

Я не смогла ничего сказать и просто кивнула. Тело знобило. Ожоги на спине пульсировали. У меня там кожа хоть осталась? Из глаз вновь хлынули слёзы. Не видать мне теперь открытых платьев. Хоть бы вылечить смогла побыстрее.

— Ну-ну, не плачь, милая. Сейчас мы тебя залечим. Сил, правда, мало, но я смогу.

С чего вдруг такая доброта? Вчера чуть не задушил, а сегодня ласковый. Внезапно он перекинул мою тушку через плечо. Свою огромную пятерню расположил на ягодицы и понес в дом. От такой наглости стала молотить спину кулаками.

— Птичка! Я тебя, как принцессу, занести не могу. У тебя ожоги на спине, и будет очень больно!

Тут я с ним согласна. Сначала он лёг на диван и положил меня на себя. Накрыл одеялом до поясницы, а спину начал незамедлительно лечить. Я лежала абсолютно голой на драконе, но сейчас меня это мало интересовало! И плевать, что он успел всё рассмотреть! Я мечтаю, чтобы всё это закончилось и вернуться в таверну!

Хотя лечить этот негодяй мог и по-другому! Совсем не обязательно укладывать мое голое тело на себя.

— Ты такая тёплая, не уснуть бы, пока лечу.

Ах, вот оно что! Ящер замерз! Плевать... Мне всё плевать, я больше его не увижу! Пульсация в спине медленно утихала, и, уткнувшись носом в шею дракона, я вдыхала запах океана. Почему он пахнет океаном? Его дыхание укачивало, словно я на волнах. Боль исчезала, а я засыпала...

Тейлор

Откуда она взялась? Феникс... Мне невероятно повезло. Может, с помощью неё мы закончим войну? Мне стало стыдно за то, что я чуть не задушил девушку. Мог бы и сам понять, что если тебя освобождают, то не для того, чтобы убить. И куда делся ублюдок Джо?

В голове прокручивал этот момент, как она вошла в подвал, выпуская свои огненные шарики. Сначала я думал, что мне мерещится. Когда она стала снимать кандалы, я не сразу понял, что она не враг. Её глаза, полные ужаса и готовности умереть, не забуду никогда.

Даже несмотря на то, что я с ней сделал, птичка омыла меня, и раны затянулись, а резерв стал восстанавливаться. Я даже был в чистых штанах. Не знаю, откуда взял силы выйти на её крик. Меня поразило то, что я увидел. Абсолютно обнаженная девушка кричала от невероятной боли. Из её спины полыхали пламенем разного оттенка крылья. Я видел рождение феникса.

Девушка простонала во сне. Какая же она теплая. Наконец-то я согреваюсь. А она красивая... Слишком. Кудрявые шоколадные волосы спадали до самой поясницы. Тонкие черты лица и манящие губы. Она пахла солнцем... Откуда ты такая?

Аккуратные руки говорят о том, что девочка не из класса рабочих. Но и то платье, в котором она была одета, не дорогое. Кожа белая, она из Ленории? И что она вообще тут делала? Доверять пока не стоит.

Ой-ей... Птичка поёрзала на мне и обняла ногами бёдра. Вот об этом я не подумал, хорошо, что в штанах.

Несколько часов я лечил ей спину. Старался медленно, иначе опустошу резерв, отодвинул её волосы от лица и взглянул на свою работу. Сначала почудилось, что остались шрамы, но нет. Это были руны, целые тексты из мелких рун. Две полоски от плеч до поясницы.

На самой пояснице я заметил две привлекательные ямочки, и, клянусь, одеяло само поползло вниз. Тело затекло лежать прямо, я обнял птичку и повернулся вместе с ней на бок. Девушка заворчала, зарылась носиком в мою шею и продолжила спать. Температура её тела спадала, а это, наверное, значит, что ей уже лучше. Обняв хрупкое тело, я и сам уснул.

Как же с ней уютно. Удивительно, я не знаю, кто она, но не с ней хорошо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

5. Глава

Ева

Просыпаюсь я, значит, в объятиях этого мерзлявого дракона. Сопит так тихонечко над ушком. До меня доходит, что я голая. Уткнулась ему в шею, а ладонью обнимаю за талию. Что ещё за новости?

Широкие ладони дракона покоятся на моей пятой точке и спине. На спине? Он меня вылечил? После такого шрамы, наверное, остались...

Чувствовала я себя на удивление нормально. Тихо и аккуратно встала с дивана, обмотавшись одеялом. В гостиной потрескивали дрова, за окном наступила ночь и бушевала метель. Надолго непогода?

Я подошла к большому зеркалу почти во всю стену. Повернулась спиной и спустила одеяло до поясницы. Мне было страшно смотреть. Того ужаса, что я представила, не было. Две широкие полосы с текстом из рун украшали спину алым цветом. Так прочесть я их не могла, да и руны были похожи на драконью письменность, но это не она. И что это за родовая магия у меня проснулась?

— Ты красива...

Я резко натянула одеяло по шею, хоть грудь была прикрыта волосами. Да какая разница? Он уже всё видел и даже щупал! Надеюсь, моя невинность старой девы ещё при мне?

— Как тебя зовут?

Будто я могу ответить! Мою шею украшало сине-фиолетовое ожерелье из синяков. Дракон встал и направился ко мне походкой тигра. Посмотрел прямо своими голубыми глазами и нежно коснулся шеи. Его губы были так близко, что я чувствовала дыхание на своих. Горло больше не болело, связки восстановились. Вылечил, значит...

— Ева...

— Прости меня, я... Мне ужасно жаль. Ты меня освободила, но я так долго был в подземелье, что вообще не соображал. Полагаю, нам нужно поговорить.

— Сначала ужин.

Ох, как я была голодна, наверное, ТАК сильно никогда. Дракон отвернулся и ждал, пока я не оденусь. Мучиться с платьем я не хотела. Банально надела нижнее бельё и запасной шелковый халат. Платье-то одно осталось, вдруг и его сожгу. В чём домой возвращаться?

Взглянула на дракона. Он-то в одних штанах...

— Подожди, я принесу тебе одежду.

Быстро сбегала в папину комнату. Может, мне сегодня тут остаться ночевать? Нашла рубашку, сапоги и накидку. Он почему-то не носил зимних вещей. Спустилась и передала дракону.

— Чьи они?

— Моего отца.

— Джо Лорейн твой отец?

— Нет, он мой дядя. Одевайся, я на кухню...

Показалось, что вопросы сейчас будут похожи на допрос. Мужчина небыстро меня догнал. В вещах моих копался? Главное, что шкатулку открыть он не может, а в основном у меня толком и нет ничего с собой.

Я успела поставить на плиту воду для пасты в форме бантиков и уже чистила императорские креветки.

— Ты не могла бы приготовить и на меня? Я не умею. А глаза-то какие несчастные.

— Я и так готовлю на двоих. Тебе насколько большую порцию?

— Большую.

Дракон откупорил бутылку белого вина и разлил по бокалам. Вручил мне мой и уставился на метель за окном.

— Мы в Северной Ленории, Ева? — Он произнес мое имя медленно, будто пробует на вкус.

— Да.

— А где именно?

— Мы вышли с исполнителем на склоне рядом с деревней «Снежная Роза». Потом в горы на карете недолго.

— Исполнителем?

Я уже пожарила креветки с зеленью, добавила сливки и сыр. Дракон внимательно наблюдал за моими руками, подперев подбородок на кулаках.

— Да, я получила этот замок в наследство. Как тебя зовут?

— Клятва на крови... Нам обоим есть что скрывать.

— Я тоже хотела предложить.

Дракон нежно взял мою руку и сделал аккуратный маленький надрез. Удивительно, но больно вообще не было.

— Клянусь родом молчать о том, что происходило, было сказано и услышано в этом замке рядом с тобою.

Алая птица вспыхнула над ладошкой, и рана затянулась. Почему птица? Раньше был просто огонёк... Дракон нежно поцеловал моё запястье и повторил клятву. Над его раной появился белый дракон. Но почему у меня птица?

— Меня зовут Тейлор.

— Что с тобой приключилось, Тейлор?

Я красиво уложила пасту на глубокие тарелки, посыпала твердым сыром и украсила фиолетовыми листочками базилика. Тарелки и бокалы переставила на стол поближе к окну и камину. Дракон был не против кушать прямо тут, на кухне.

Он решил попробовать мою стряпню, прежде чем отвечать на вопрос. Зажмурился от удовольствия, гад такой! Подлизывается, я же пересолила!

— Влюбилась?

— Ты что, орк, вопросом на вопрос отвечать?

— Он меня похитил из-за мести.

— За друга? Мне исполнитель сказал, что последние тридцать лет дядя был не особо общительным.

— Так ты с ним тоже не общалась?

— Я его вообще не знала. Я не знала, что у меня есть родственник. Я думала, что полная сирота. Хотя я и так такая.

— Вот как... Прости, я успел многое надумать.

— Не извиняйся, он совершил с тобой ужасные вещи, и хвала Богине, я к этому отношение не имею и вообще жалею, что мне перепало это наследство. Теперь не знаю, что делать.

— Если бы не ты, я бы долго не протянул. Он чем-то меня облил, и моя регенерация не работала. Резерв просто не восполнялся. В полной темноте я просто сходил с ума и замерзал.

— Мне жаль, что ты это пережил.

— А что с ним случилось?

— Мне сообщили, что его казнили, а тут был обыск.

— Почему меня не нашли тогда?

— Все сейфы и подвалы, несколько башен настроены на мою кровь.

— До меня немного не доходит. Джо Лорейн был драконом, а ты феникс. Кто твои родители?

— Я кто??

Вилка выпала из рук, а на голову будто вылили ведро воды.

— Ты не поняла? То, что с тобой произошло утром. В тебе пробудилась родовая магия. Тебе было больно, потому что за спиной проклюнулись крылья. Я видел рождение феникса.

— Я просто человек и владею магией огня...

— Нет, милая, ты не человек. Ты феникс, и лучше об этом помалкивать.

— Не может быть...

— Давай шок отложим на потом? Так кто твои родители?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мать — человек, маг огня. А отец... Я знаю только имя. Демиан Лорейн. Старший брат дяди. Джо был приемным.

— Вот как. Значит, ты и правда аристократка.

— Моя фамилия не Лорейн.

— Какая?

— Зачем тебе?

— Может, хочу встретиться ещё...

— Не нужно. Слишком многое между нами тут произошло.

— У тебя белая кожа, откуда ты?

— Я никогда не загораю на солнце.

— Ещё одно доказательство, что ты феникс с рождения. Сколько бы они ни находились на солнце, кожа всегда белоснежная. Так откуда ты?

— Портовый городок.

— Чем занимаешься?

— Предприниматель. А ты?

— Работаю на империю. Военное дело.

— Большая шишка?

— Есть и побольше. Значит, мы с тобой из одной империи?

— Видимо, да.

— Почему я никогда не видел юную аристократку на приеме или на балу?

— Я не посещаю такие мероприятия. Меня не интересует светская жизнь.

— А что интересует?

— Моя таверна и океан.

За разговорами мы быстро поужинали, и, на моё удивление, Тейлор помог помыть мне посуду. Мы продолжили разговор у камина в гостиной, по-простому умостившись на ковёр.

— Значит, ты хозяйка таверны? Впервые встречаю такую девушку.

С ним легко общаться, тем более, когда знаешь, что больше не встретишь этого приставучего дракона.

— Кстати, о семье. Тебя, наверное, ищут. Родители, девушка. Может, ты вернешься?

— Надоело моё общество?

— Нет...

Я знаю эти места. Но могу открыть телепорт только на склоне. Такие правила этих земель. А на улице полная жопа. Даже крылом не взмахнуть, тем более я не восстановился. Так что терпеть тебе меня ещё минимум день.

Глаза слипались, возможно, от выпитого вина, возможно, от того, что у самой резерв не полный, а, возможно, от плотного ужина.

— Где ты будешь спать? Можешь выбрать любую комнату.

— Я хотел бы тут с тобой.

— В курсе, что это неприлично?

— Мы уже спали, и ты была совершенно не одета.

— Это было вынужденно.

— Я всё ещё мерзну, и ты моё спасение. Ева, никто не узнает. Я правда очень мерзну.

— Ты же дракон!

— Я люблю тепло, а феникс, оказывается, очень теплый.

— Подлизываешься?

— Правда будем просто спать! В одежде! Ева, я в подвале неизвестно сколько пробыл, мне нужно согреться.

— Уговорил, Богиня! Хорошо, что моя мать не застала, как опускается её дочь!

— Ты спасаешь дракона.

Тейлор поднял меня на руки и уложил на просторный диван.

— Проверь замок.

— Я ещё утром заблокировал магически дверь. Спи сладко, птичка.

Я позволила себя обнять, ведь это последняя наша ночь, и больше никогда не почувствую этот уют и как мне хорошо...

6. Глава

Тейлор

Птичка отключилась сразу же. Принятие родовой магии сильно утомляет. Это точно не последняя наша встреча. Больно уж понравилась мне эта огненная дева. У неё есть стержень, она рассудительна и умна. За ней интересно наблюдать. Хочу, чтобы она каждое утро готовила для меня на кухне в шелковом халатике... А может быть, и без. А ещё она очень меня согревает.

И как я только учился в академии? Целых три года натапливал комнату, словно сауна, а на улице всегда был одет теплее остальных.

Я разглядывал её, пока она спала, боясь что-то забыть... Хотя найти её не составит труда. На запястье я заметил браслет из чёрного жемчуга. Странный тонкий запах исходил от жемчужин. Снял с руки девушки и принюхался. Ну конечно! И кто же её пытается приворожить?

Ева повернулась лицом ко мне, закинула изящную ножку и положила ладонь прямиком на сердце. Что-то внутри меня всколыхнулось, и дракон прорычал, что она моя. Я обязательно её найду.

Хочу сказать отцу спасибо за то, что он не тиран и не заставил меня жениться, как в своё время заставили дядю Тея и тетю Ли. Вдруг бы я был женат, возненавидел всё на свете после встречи с птичкой.

Вот только нужно разобраться, почему отец меня не искал. Он бы по камешку разобрал этот замок... Вдыхая запах солнца, я уснул.

Утром проснулся от железного стояка. Что ж ты делаешь со мной, женщина? Девушка полностью забралась на меня. Халат её раскрылся и сполз куда-то вниз. Черное кружево белья на белоснежной коже... Так хотелось нежно снять или сорвать.

Нет, мне тут нельзя оставаться. Принял прохладный душ, дабы успокоить мужскую силу дракона, и принялся готовить завтрак, пока птичка спит.

Конечно, как она, я готовить не умею. НО моё единственное блюдо, которое я шедеврально готовлю, это супер яичница. Тихо напевая гимн Велории, я поджаривал лук, грибы, ветчину и помидоры. Красиво опустил яички в сковородку с оранжевым желтком, как солнце. Заваривая кофе, краем глаза заметил стоящую богиню у входа на кухню.

— Ты давно за мной наблюдаешь? — Протянул ей чашку кофе.

— Достаточно, чтобы понять, как сильно ты любишь нашу империю.

Девушка улыбнулась.

Сонная и взъерошенная, она такая милая.

— Скажи, мы случайно не поженились, пока я спала?

— К сожалению, нет, а что? Можем исправить.

— Так встречают утро женатые существа.

— А мы просто заранее практикуемся, опыта набираемся...

— Какой ты самоуверенный.

Я накрыл для нас на кухне, так же, как и она вчера на ужин. Мне нравилось, что она любила по-простому. Без вот этих залов для завтрака, обеда и ужина. Иногда я просто забывал, в какой зал идти, и ел прямо на кухне. Повара привыкли к моим причудам и всегда были готовы к моему появлению. Девушка зажмурилась с первой вилкой в прекрасных устах.

— Ты влюбился?

— Пересолено?

Не стал отвечать, что, по всей видимости, да, влюбился бесповоротно.

— Не нравится?

— Да ты что! Очень вкусно, я люблю солёное. Мои повара на меня ругаются, но в моей комнате всегда есть солонка.

— В спальне? Ты любишь есть в спальне?

— Я живу на третьем этаже своей таверны, и у меня есть очень просторный балкон с невероятным вином на океан. Тут грех не есть в спальне.

— Это точно. А у меня вид на половину империи, а я так мечтал быть ближе к океану...

Девушка нахмурила брови, усердно жуя.

— Кто ты такой?

— Военный боевик.

— Ладно, мы всё равно больше не увидимся...

— Почему ты так уверена?

— Потому что тут происходило неприемлемое, между нами много тайн, и я не готова менять свою жизнь из состояния штиля в состояние шторма.

— Может, ты не хочешь со мной видеться, потому что у тебя есть жених? Не он ли нацепил на тебя браслет с приворотом?

— Чего? С чего ты взял? — Девушка потёрла руку, на которой раньше был браслет.

— Запах от него. У меня же обоняние чувствительное. В запахе твоего тела было что-то чужое, и я понял, что.

— А чем пахну я?

— Солнцем. Так кто он?

— Да так... Один успешный торговец, несколько лет ухаживает.

— Как я понял, не очень успешно?

— Провально. А ты?

— А я свободный боевик.

— Даже невесты нет?

— Всё моё время уходит на учёбу и тренировки. И не было рядом той, от кого сердце дрогнуло.

По-моему, я сейчас вообще не то ляпнул, потому что серые глаза стали печальными.

— Пока не встретил тебя...

— Мы знакомы несколько дней...

В дверь забарабанили. Ева запахнула посильнее халат и ушла открывать. Мой драконий слух уловил каждое слово.

— Леди Ева, я переживал, как вы тут ночь пережили. Пригласите?

— Простите, у меня ужасный бардак. Хорошо пережила. Спала как убитая.

— Когда вам будет удобно встретиться с моей сестрой?

— Вы знаете, я передумала продавать. Возможно, мой отец надеется, и я хотела бы отдать замок ему. Продать рука не поднимется.

— Если передумаете, вы знаете, как меня найти.

— Конечно, мазь от боли мы вам пришлём.

— Ну тогда всего хорошего, дорогая.

— И вам, простите, что на кофе не зову. С меня ужин для вас и вашей жены.

— Ловлю на слове!

Я домыл посуду. Дверь тихо захлопнулась, и я вышел в гостиную. Метель давно закончилась, и утро на самом деле было уже полднем.

У неё грустное лицо. Сложно понять, о чём она думает. Ева скрутила постельное на диване и принялась собирать вещи.

— О чём ты мечтаешь?

— К чему вопрос?

— Хочу, чтобы рядом со мной ты думала только о хорошем.

— Рядом с моей таверной есть пустой клочок земли. Там небольшой лес и поляна. Хочу выкупить у империи и построить свой дом.

— Хорошая мечта...

— Мы больше не увидимся, Тейлор... — Прям сказала, как отрезала.

— Боишься, что я стану твоим штормом в океане?

— Боюсь...

— Мы увидимся, Ева. И держись подальше от того, кто подарил тебе браслет. Если дарят такие подарки, можно ожидать что угодно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я снял обувь и рубашку. В одних штанах направился на выход. Девушка помедлила, но потом пошла за мной. Вдохнул морозный воздух во все лёгкие. Резерв почти полон, и я смогу открыть телепорт. Плевал я на законы Севера. Открою прямо тут, заодно точку поставлю.

— Прощай. — Прозвучало тихо за спиной.

Она смотрела в сугроб. Почему не в глаза? Да потому что не хочет расставаться.

Я притянул её к себе за талию, поднял подбородок и провел большим пальцем по нижней губе. Ну, малышка? Шанс увернуться у тебя был. Значит, сама хочешь!

Поцелуй начался нежно, но продолжился немного грубовато. Я сминал властно её губы и проникал языком. Она трогательно отвечала, и, похоже, ножки подкосились от моего напора.

— До встречи, моя птичка. В прыжке выпустил крылья, а над замком завершил перевоплощение. Сделав круг над замком, выпустил голубой огонь, ставя точку телепорта. Взглянув на Еву, устремился по ту сторону телепорта. Я её найду!

7. Глава

Ева

Проводив взглядом белоснежного дракона, меня посетило ощущение, как после приятного сна, и так жаль, что всё закончилось.

Не думаю, что военный боевик сможет меня найти. У нас столько портовых городов... Может, зря я так? Трусиха... Я не боялась шторма в своем сердце и жизни. Я боялась, что однажды он, как отец, оставит меня и уйдет навсегда.

Но как же с ним было хорошо эти дни. С ним легко общаться настолько, что я сама болтала лишнее. А приближение к его телу... Чувствовать его руки. Клянусь, если бы он был напористей, я бы отдалась, и к чертям эту невинность!

Ладно... Нужно собрать растаявшие мозги, как мороженое, и отправиться домой. Но прежде чем отправиться домой и встретить рассвет на любимом балконе, следует всё же прочесть папино письмо.

Я подняла рубашку, в которой спал Тейлор. Ммм, запах океана. Заберу и её с собой, на память об одном мерзлявом драконе.

Шкатулка щелкнула, в ней лежали сережки и колье. Крупные рубины завораживали. Ювелирные изделия очень похожи на мамины. Так что, когда надену свои, ни у кого не будет вопросов.

«Моя дорогая Ева, я видел тебя лишь однажды. В ночь твоего рождения бушевал такой шторм, что вода подошла до самых ступенек. Молнии резали небо до самого утра. Тогда я понял, что тебе уготовлена важная роль в этом мире.

Война в то время набрала обороты. Хоть император Шон вёл грамотную тактику, враг не оставлял попыток убить сильных магов или воздействовать через семью.

Я понимал, что должность командира не принесёт мне радости. Я понимал, что вас могут похитить, и я не стал вами рисковать, исчезнув на войне.

Но прежде чем уйти, я увидел тебя, ты родилась такой крошечной и красивой. В какой-то момент в твоих серых глазах промелькнул огонёк, и я понял, что магия рода появится сильно раньше, чем должна. Мы с мамой поставили на неё блок, который снимается только кольцом с чёрным рубином.

А до тех пор, пока ты его не наденешь, ты будешь просто магом огня. Постарайся носить эту маску всю жизнь.

Перед тем как надеть кольцо, убедись, что в округе никого нет. Ты долго держала блок, и это будет очень больно. Ожерелье будет сдерживать неконтролируемые всплески силы. Не дай богиня, кто-то увидит твои крылья! Никогда его не снимай. И помни, что даже если ты без сознания, никто другой не сможет снять с тебя родовые артефакты.

А серьги, моя крошечка, — подарок от меня на двадцать пять лет. Ты можешь сделать из них свой артефакт и дальше передать по наследству. Под драгоценностями есть ниша. В ней единственный экземпляр рукописи о фениксах. О нас с тобой. Храни его, дорогая, и обязательно прочти.

С любовью, твой отец Демиан Лорейн».

Да уж... Книгу я точно прочту. Чтобы не получилось, как с кольцом. Надела колье, переоделась. Пыталась прогнать прочь грустные мысли, но не получалось. Депрессия накрыла меня большооой такой волной. Я понимала, как папе было трудно. Оставить семью, лишь бы мы были живы. Как война сломала его счастье... Мне было грустно, потому что рядом нет дракона. Были мысли переночевать тут, но нет. Я сойду с ума. Выбежала на улицу и зажгла фонарь. Он мигал зелёным насыщенным светом. Сумки собраны, картина упакована. Чего в доме сидеть? Закрыла на замок и разглядывала территорию. Высокие сосны, голубые ели... Но почему нет птиц? Карета примчала быстро. Улыбчивый извозчик помог забраться и погрузил вещи рядом со мной. После перехода немного мутило. Ну конечно! Я ведь была сыта! И мятной воды нет. Спасал прохладный воздух только наступившего рассвета. Солнца не было, ветрено и пасмурно. Прямо как моё настроение. С трудом дождалась, когда доехала до дома. Посетителей почти не было. Только наш рыболов Торан пил любимый кофе. Динь и Дон встречали меня с целым графином мятной воды.

— Откуда вы знали, что это я?

— А мы так каждое утро ждали.

— А если бы я приехала вечером?

— А мы знаем, что вы любите рассвет.

Близнецы мне подали бокал воды, оплатили кучеру и занесли вещи в комнату.

— Через несколько часов зайдите все ко мне.

Евы на горизонте не было, ну и хорошо! Потом спрошу, что это за подарки такие.

Приняв ванну, намазала тело любимым кремом. Заметила стоящий у кровати портрет. Жаль, не могу повесить его в своей спальне.

Несмотря на то, что это спальня, мои рабочие или очень важные гости приглашались на балкон. Сама кровать пряталась за балдахином. Да и всю комнату от прохода до балкона скрывала стена из эльфийского шелка, что продолжалась и на самом балконе. Ну нравилась мне эта воздушность. Так что портрет могли заметить...

Накинула халат и отправилась в родительскую комнату. Повесила портрет прямо напротив кровати. Зависла, любуясь на счастливую пару. Рядом стояло зеркало. Богиня, да я просто копия мамы. Чем взрослее, тем больше похожа.

Невольно открыла её шкаф и вдыхала родной запах весенних цветов. Она любила носить платья в пол, не простые, но и не как у леди из высшего бестолкового общества. Поэтому и меня приучала к такому внешнему виду.

— Ева?

— Я тут Софи.

— По маме скучаешь? Как съездила?

— Впечатляюще, посмотри на этот портрет.

— Ох, это же он! Твой отец. Где ты его достала?

— В замке нашла его комнату.

— Какие они счастливые. Давай помогу с платьем.

Софи помогала мне зашнуровать сзади платье. Вспомнив маму, мне захотелось облачиться в бордовое легкое платье с кружевами. Она обожала этот цвет. Шпильками подняла волосы в простую прическу, пустив локон у лица.

— Ты наконец решилась носить мамины украшения?

Ага, значит, и правда никто не заметит, что это не те.

— Да. Я же хозяйка престижной таверны.

— Вот и правильно! Тебе полегчало? Сказать Дину, чтобы завтрак принёс?

— Да, и поднимайтесь ко мне.

Чашка кофе, любезно принесённая леди Софи. Как я любила пасмурную погоду. Белоснежный песок, тёмно-синий океан и ветер. Не знаю, что сделало моё состояние лучше: возвращение домой или работа колье. Нет, не смогла бы я жить в замке, для меня там слишком снежно. Но замок не продам. Съезжу сегодня в банк, взгляну на сумму... Эх, сколько до моей мечты осталось?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Леди Ева?

— Присаживайтесь, гостей всё равно нет пока. Как прошли эти дни?

— В основном тихо. Пару раз почти до драк доходило, но мы выгоняли перебравших господ. А со вчерашнего вечера непогода. — Ответил Дон.

— Узнавали прогноз погоды?

— Да, распогодится только к концу недели.

— Ну и отлично. У нас появилось дельце. Как вы уже знаете, мне досталось наследство от дядюшки. Так вот там в холодильном шкафу есть продукты. Кристаллы пополнять смысла нет, так что нужно всё забрать. Это даст нам не совершать закупки целый месяц, кроме морепродуктов. Так что нужно всё организовать. Скажите, когда будет удобнее всего, я открою портал.

— Леди Ева, можем завтра? Мы проведем ревизию у себя. Специально толком ничего не заказывали, чтобы убраться.

— Конечно. Дальше, девочки, сварите мазь от боли для господина исполнителя, я адрес напишу. Ну и, так как нет толком гостей, я буду отлучаться в город по делам, вы тоже можете брать выходные по очереди. Кто-то один должен оставаться на кухне, и кто-то один следить за залом. Все, распоряжения закончились. — Сказала с улыбкой.

Счастливые и дорогие моему сердцу существа разошлись по своим делам. Я задержала только леди Софи.

— Скажи, как давно отбыл Вик?

— Вчера вечером, решила принять его ухаживания?

— Ни в коем случае. Будет меня спрашивать, для него я занята всегда!

— Поняла. Какие планы на сегодня?

— Хочу съездить в банк.

— Тогда несу легкий завтрак.

Быстро перекусив слабосоленой рыбой и салатом, взяла документы и отправилась в банк.

До того, как я получила наследство, у меня на счету было пять тысяч золотых. Это довольно приличная сумма. Но тот участок на берегу океана намного дороже, чем в центре города, и копить мне ещё и копить... А потом на строительство... Ну вот опять грустные мысли.

Стены банка отделаны серым и зеленым мрамором. Гномы постарались. Внутри богатый интерьер. Всё в том же мраморе с золотыми прожилками и лепниной на потолке.

Меня встретил сотрудник банка, я и сама невысокая, доставала головой только до подбородка дракону. А этот гном мне по бедро, махонький такой.

Опять вспоминаю Тейлора...

— Леди Ева Антуа, мы вас ждали. Я провожу.

Гном провел меня к столу другого сотрудника. Тот взглянул на меня, поправил очки в золотой оправе и улыбнулся.

— Добрый вечер. Леди Ева, мы вас ждали.

— Для чего?

— Когда на счёт переводят денежные средства усопшего, тем более такую сумму, ряд документов требует вашей подписи. Приступим?

— Да.

Он достал целую кипу бумаг, я полтора часа читала и подписывала. У меня уже рука начала трястись от напряжения. Но когда я дошла до последнего документа, подумала, что и зрение пора проверить.

— Что-то не так?

— Просто сумма...

— Не сомневайтесь, там всё верно.

С ума сойти, семьдесят тысяч золотых. Поставила последнюю подпись, не веря во всё это.

— Могу чем-то ещё помочь?

— Проверьте, могу ли я выкупить землю рядом со своей таверной?

— На это понадобится время. Мы вас известим. Но примерно месяц назад этот участок запрашивал глава города, и я вам скажу, что золотых ему не хватило.

Меня от такой новости бросило в жар, машинально посмотрела на кожу. Языков пламени, слава богам, не было. Сотрудник банка заметил мою растерянность.

— Леди Ева, не переживайте вы так. Если цена и выросла, то всего на несколько тысяч. По моим подсчетам, если вы построите на участке, допустим, дом из бруса и пусть даже с панорамными окнами, у вас останется примерно двадцать тысяч.

— Вы серьезно?

— На данный момент вы самый богатый человек в городе. Советую не тратить время и зайти в соседнее здание.

— А там что?

— Скажите, что вы от Лока, и вас проведут к господину Тину. Орки лучшие строили, поверьте, я знаю, о чем говорю.

— Вы друзья?

— Можно и так сказать.

Строительных мастеров у нас только два на весь город. И, признаться честно, я хотела пойти туда, где подешевле, но послушала господина Лока. Я всё ещё ошарашена суммой на своем счету. Орки — лучшие строители, и я об этом знала.

Здание господина Тина со всех сторон было абсолютно из разных материалов. Как бы показывает, что он может всё. С одной стороны — камень, с другой — брус. Окна разных размеров, вход вообще полностью из стекла.

— Доброго дня, леди. Чем могу помочь?

— Я от господина Лока. Он подсказал, что вы хорошие мастера.

— Не сомневайтесь, дорогая! У меня в штате двадцать пять мастеров, магов, дизайнеров интерьера и ландшафта. Всё делаем под ключ, на века и в короткие сроки.

— Звучит заманчиво.

— Какие ваши пожелания? Что за участок? Будем переделывать, сносить?

— Рядом с таверной «Волна», там небольшой лес и поле.

— Ох, так вы юная леди Ева Антуа? Как я сразу не догадался. Вы так похожи на маму. Как таверна? Проблем нет?

— Нет и не было.

— Мы её построили пятьдесят лет назад.

— О, так это вы строили? Замечательно!

— Значит, рядом будет жилой дом?

— Да, хочу не слишком огромное и не маленькое. Но пока жду подтверждение от банка.

— Мы сделаем всё под ключ. Давайте посмотрим по каталогу, что вам понравится.

До самого вечера мы просидели, изучая чертежи и рисунки. Господин Тин оказался очень интересным собеседником. В итоге я выбрала один, самый, на мой взгляд, симпатичный дом. Для меня составили смету и дали ещё один каталог по оформлению сада для изучения дома. Мы договорились встретиться после подтверждения из банка.

Вот я счастливая и голодная ехала домой в карете. Краем глаза заметила приближающуюся Еву. И как он умудряется спокойно идти по таким волнам? Кстати, браслет!

Как при пожаре, выскочила из кареты, крикнув Дону заплатить извозчику. Поманила девочек пальцем и ринулась к себе в комнату.

— Что стряслось, леди Ева?

— Сейчас.

Впопыхах копалась в сумке, еле нашла в три тряпки завёрнутый браслет.

— Вот! — Я положила на стол браслет, и девочки уставились на меня. — Один хороший дракон сказал, что на браслете приворот. Это правда?

Девушки медленно наклонились над столом и принюхались.

— Очень слабый запах, нам нужно проверить. Это займет немного времени.

— Проверьте прямо сейчас.

— Конечно!

Они аккуратно взяли браслет в платочек и удалились в свой подвал. А я вышла на балкон, «Ева» уже пришвартовалась. Беловолосый эльф вышел на пирс и шагал в сторону «Волны». Одет он был сегодня странно: черная рубашка нараспашку, черные свободные штаны и сабля на ремне. Обычно он ко мне одевался более по-светски.

Встречи не избежать, и я в этом уверена. Сразу выйти или подождать? Нет, подожду. Нужно придумать, с чего начать разговор.

Я посмотрела в сторону будущего дома. Мне не верится, что я так близко к нашей с мамой мечте.

— Ева, спустишься? — Прозвучало снизу.

Надеюсь, это наш последний разговор. Да и после поцелуя с драконом в моем сердце, наверное, места ни для кого больше нет.

Выходить не торопилась, оглянула себя в зеркало и медленно спускалась по дороге, оценивая труд моих рабочих.

Выйдя на пляж, встретила эльфа.

— Ты вернулась.

— Привет.

— Поговорим?

Ведьмочка вышла в зал и, глядя на меня, кивнула. Вот гад! Приворожить решил! Как только я открыла рот и хотела что-то сказать, но из головы мигом всё вылетело.

Молния озарила небо, и в поднимающейся волне я увидела силуэт дракона. Нашел меня! Он меня нашел...

— Извини, у меня гости.

— Тут никого толком нет.

Ничего не отвечая, я сняла туфельки и босая направилась на встречу уже принявшему человеческий облик дракону. Его тело облачено в золотые магические латы, и при этом шикарное тело мужчины было открыто. Поймала себя на мысли, что хочу посмотреть на него без штанов. Соленая вода стекает по рельефному телу, разжигая во мне желание дотронуться до него. Пустила струю теплого воздуха, чтобы осушить его штаны и волосы. В ответ я получила белозубую улыбку. Не хотела! Я не хотела, чтобы он меня нашел! Но почему сердце так стучит, словно сейчас выпрыгнет? Почему я сейчас чувствую, что больше и минуты без него не могу? Глаза дракона были красными, такие у боевиков, когда они облачены в магические латы. Боги, в таком виде он ещё больше волнует моё тело. Тугой узел внизу живота, я укусила себя за нижнюю губу, и дракон это заметил.

— Привет, птичка...

8. Глава

Тейлор

(Тот же момент расставания)

Для начала я решил явиться к лучшей подруге. Она работала в императорской канцелярии на очень высокой должности, которую заработала любовью к учебе и невероятной целеустремленностью. Только она мне могла оперативно помочь. В её кабинете собралось человек пять, которых она отчитывала.

— Вы меня позо... Все вон! Потом доору!

Девушка проводила грозным взглядом своих подчиненных и таким же взглядом встретила меня.

— Куда ты, мать твою, пропал? Я нервничала! Мы обыскали весь замок!

— Не весь, подвал забыли.

— Там не было...

— Там защита как у нас во дворце.

— И кто тебя выпустил?

— Наследница, она даже не знала Лорейна. Мне нужна твоя помощь, мышка!

— Найти её?

— Да! Помимо того, что она наследница, я знаю, что фамилия другая. Она живет в нашей империи в портовом городке. Молода и красива, держит таверну.

— Достаточно, найду быстро. Но для чего?

— Мне нужно.

— Ты никогда не просил найти меня девушку. Неужели она та самая?

— Та самая.

— Ладно, я достану адрес. Где тебя искать? У папочки?

— Да.

— Мама будет ждать на ужин.

— Сегодня не смогу. Передай тете Ли и Тею привет.

С этими словами я открыл портал прямиком в кабинет императора. Шон и Мари преспокойно пили кофе на балконе, обсуждая планы на день. Меня это подбесило.

— Сынок! Ты уже вернулся!

Мама подлетела с объятиями и поцелуями. Почему отец спокойно улыбается?

— Дай угадаю, вместо того чтобы сходить в душ и нормально одеться, ты сначала наведался к Люси, а потом в срочном порядке к нам.

— Угадал, что, черт возьми, происходит? Я вроде единственный наследник, почему меня не искали? Или у вас ещё есть дети?

— Что ты! Малыш, ты у нас один!

— Мам!

— Я объясню. Присядь. Мама заботливо налила мне чашечку кофе и подвинула любимые пирожные с вишней. Ну раз император не нервничал, значит, и правда есть причины.

— Когда-то давно... Ещё во времена учебы мы с Теем учились в межпланетной академии и стали кураторами по новой программе подготовки боевиков.

Среди этого молодняка, что нам предстояло курировать, была твоя мама и тётя Ли.

На Ли было проклятие, никто не помнил его слова и как снять, не знали. Был только один выход — добраться до оракула и узнать о прошлом.

Тогда и случилось событие, которое привело к твоему похищению. Тей, можно сказать, вернул к жизни Ли. Он воспользовался родовой магией крови. Бывший законник это почувствовал. Несмотря на то, что я успел предупредить твоего деда, законник ослушался и решил казнить Тея, но казнили его самого.

Джо Лорейн был его близким другом и так и не смирился с утратой лучшего друга. Его старший брат пытался на него повлиять, но не помогло. Младший Лорейн стал сливать информацию даркам, и мы об этом узнали совсем недавно. Все эти годы мы не могли выиграть войну, потому что этот ублюдок им помогал.

Джо Лорейну всё было мало, однажды он пришел ко мне и потребовал повышения в должности, говоря о том, что очень долго служит верой и правдой. Что-то в нём было не то в тот день, и я начал великую проверку штата. Он об этом пронюхал и, видно, понял, что ему конец. Вот тогда-то он и похитил тебя. Мы нашли огромное количество оникса. Он хотел выкачать твою силу, но мы успели.

— Это не объясняет, почему вы меня не искали.

— Немного отклонился от темы. Твой дед казнил законника, и мы добрались до оракула. Нанта решила и меня предупредить о твоем будущем. Она сказала, что тебя похитят на четырнадцать дней, и чтобы я тебя не искал.

— Почему?

— Потому что, если помешаю, твоя судьба и судьба той девушки изменится бесповоротно, и вы бы никогда не встретились.

— Значит, ты всё знал?

— Да. Как её зовут?

— Ева.

— И где она сейчас?

— Сказала, что больше не увидимся, но Люси уже занимается поиском. Пап, а куда делся старший Лорейн?

— Не знаю, он давно ушел на войну. Почему он интересует?

— Он отец Евы, я хочу помочь его найти.

— Завтра на рассвете ты отправишься на границу. Сам поищешь. Есть некие сведения, которые нужно проверить, и доверяю я это только тебе.

В кабинет влетела Люси, секретарь бежал за ней и орал, что сюда нельзя.

— Какой-то нервный у вас секретарь, ваше величество.

Тот с обидой на неё взглянул и тихо удалился.

— Люси, кофе будешь? — спросила мама, уже отодвигая пироженки от меня к Люси. Вот это обидно!

— Буду, нашла.

— Так быстро? Я думал, будет дольше.

— Быстро, потому что сегодня в императорский архив и казну поступил запрос от некой леди Евы Антуа. Пришел запрос о проверке земельного участка в городе Сиви. Она хочет выкупить землю, и соседний клочок уже давно принадлежит ей. На нем таверна «Волна». Девушка — предприниматель. В самом запросе сказано, что она недавно получила большую сумму в наследство от всем известного Джо Лорейна.

— А что в архиве ответили?

— Ответ я перехватила, он у меня на руках.

— Люси! Ты невероятная!

— С тебя два дня в горах возле Снежной розы! Хочу на курорт!

— Обещаю.

Я выхватил документы и открыл портал в свои покои. Краем уха услышав от императора, чтобы завтра был как штык.

Не теряя времени, принял душ и оделся сразу для завтрашнего отправления на границу. Боевые латы усиливали мою защиту и выносливость, к тому же я предпочитал дорогу не воздухом, а под водой.

Главный императорский банк находился прямо напротив ворот дворца. Очередь передо мной расступалась. Маленький гном радушно встретил и повёл в кабинет начальника.

— Ваше высочество! Я так рад вас видеть! Что вас привело ко мне?

Положив документы на стол гнома, я улыбнулся в ответ.

— Господин Эвик, пришел запрос в архив, и это запрос удовлетворен. Я хочу оплатить юной леди Антуа земли и все расходы на меня, строительство и благоустройство.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Одну минуту.

Гном изучил документы и без лишних вопросов стал заполнять новые о переводе золотых.

— Тут единственная проблема. Леди Антуа ждёт подтверждения, и без него сумму на строительство пока никто не знает.

— Тогда переведите леди в целом сто тысяч золотых, а там пусть сама решает. Но подтверждаем всё императорской печатью, чтобы леди не смогла их вернуть или снять и вернуть. Пусть оплата напрямую пройдёт в императорскую казну за землю, в банк на расходы документов и заведите карточку оплаты строителю, каждый чек будет моментально оплачен. Чтобы леди не помешала осуществлению её мечты.

— Как романтично, ваше высочество. Тогда не теряем время.

Я потратил в банке несколько часов, подписывая кипу бумаг. Затем просмотрел доклады и отдал распоряжения, и вот на закате наконец я свободен. Я забрался на утес, ловя ветер и запах океана. Скоро шторм дойдёт до центра империи. Прыгнул и в полёте, приняв форму своей сущности. Как же хорошо размять крылья!

Океан... кто-то им восхищается, а кто-то до смерти биться темноты глубины. Я же люблю океан любым. Это мой второй дом. Нырнув в глубину, я распугал морских русалок. Эти страшненькие леди до ужаса меня боялись. Я тоже не сдержался впервые, когда их увидел. Зеленоватая кожа, круглые рыбьи глаза и челюсть, полная зубов, не вызывает восторг. Сиреневый кит, заприметив меня, грозно издал вой. Всегда со мной здоровается. Боевые императорские дельфины будут сопровождать до самого Сиви, плывя вокруг меня. Решил сделать небольшой круг, заскочив в любимый подводный сад. Тут жили и размножались светящиеся организмы. Большие и маленькие. В форме цветов и колокольчиков. Морские кони паслись на лугах. Как же я хочу показать всё это Еве.

Ну вот я и добрался. Тут немного штормило, молнии озаряли небо. Моя леди стояла на террасе своей таверны, а рядом, видимо, тот успешный торговец. Я начинал уже закипать, но девушка сняла туфельки и босыми ногами устремилась навстречу, согревая моё тело тёплым ветром.

— Привет, птичка...

9. Глава

Ева

— Это твой успешный торговец?

— Он не мой... Ты меня быстро нашел.

— Я просто замёрз. Прогуляемся?

Как-то растерялась, злиться на него или нет? Я окутала наши тела тепловой завесой. Дракон незаметно улыбнулся.

— Тейлор... Ты целеустремлённый, я вижу, да?

— Да. Что не так?

— Нам не стоит что-то продолжать.

В голове старалась подобрать слова. А может, он вообще со мной возится в благодарность за спасение? Да и потом, у этих драконов куча любовниц! Они же истинных ждут сотнями лет. Чего он прицепился ко мне?

— Почему? Чего ты боишься, Ева?

— Ничего...

Мы дошли до больших и гладких камней. Их создал когда-то океан. В мраморных прожилках светились ночью мельчайшие искры.

Дракон меня мягко, но резко прижал к камню. Лопатками почувствовала тепло гладкой поверхности.

Сильная рука обвила мою талию, пальцами провел по скуле. Его губы так близко... Глаза смотрели прямо в душу.

— С первого дня знакомства мы не лгали друг другу, давай продолжим в том же духе. Так чего ты боишься, птичка?

— Тейлор! Ты боевик! Любая аристократка у твоих ног! Зачем тебе хозяйка таверны?

— Почему должно быть «зачем»? — Он поднял меня за бедра, и я машинально обвила ногами его талию. — Ещё раз повторить вопрос? —Я четко почувствовала его дракона между ног даже через платье. Внутри чувства смешались. Дикое желание и необъяснимая боль в душе.

— Тей, ты уйдешь на войну, и я каждый день буду умирать от мысли, что ты не вернешься! Ответила на выдохе, и стало легче.

Тейлор зарылся лицом в мои волосы, а руками забрался под юбку, крепче и удобней меня держа. Стало горячо в его руках, что он творит? А если нас увидят?

— Мне не нужны аристократки, мне нужна лишь моя птичка... И война меня не заберет, я же дракон.

— Ты очень самоуверенный и приставучий!

— Ева, мне ждать, когда тебя торговец похитит?

— Ревнуешь? — Моя бровь выгнулась в вопросительном знаке.

— Ревную, и да! Я буду напористым!

— Тейлор, мы всего несколько дней провели вместе.

Он невесомо прикасался губами к моей шее, разжигая сильнее пожар в моем теле.

— Зато какие это были эмоциональные дни. Искренние, честные, уютные и интимные...

Последнее слово он прошептал, сильнее прижимаясь ко мне. Поцелуи ползли, не торопясь, к моим губам. Тело вдруг стало ватным, жар внутри меня разгорелся. Если бы не колье, я бы уже полыхала.

Сладко, медленно и так нежно его губы накрывали мои. Он свел меня с ума! Я готова его ждать и умирать в страхе каждый день! Я готова к этому шторму!

С трудом оторвавшись от невыносимо сладких губ, я заметила в темноте движение. Это случайный прохожий или за нами следят?

— Дракон голодный?

— Очень! Сейчас откушу от тебя сладкий кусочек!

— Я про нормальную еду! Пойдем, приготовлю ужин. Рабочие уже спят, наверное.

Тейлор нехотя отпустил меня на песок и взял за руку, направляясь в сторону таверны.

— Чем сегодня занималась?

— Моталась весь день в городе по делам. Буквально недавно вернулась. А ты?

— Тоже по делам, завтра утром я отбываю на границу и прошу тебя не переживать.

— Легко сказать.

Дракон с интересом разглядывал таверну. Мы расположились на кухне, и я принялась готовить то, что быстрее всего. Блины! Тем более вишнёвая начинка была готова.

— Ева, а твои рабочие, они кто? Где живут? Ты не подумай ничего плохого. Я просто хочу знать, что, когда я отбываю на границу, с тобой рядом надёжные существа и ты не одна.

— Ну, по этому поводу не переживай. — Тейлор нажал на амулет, и золотые латы на теле исчезли, а глаза стали вновь голубыми.

— Повар и его брат — орки, они маги земли. Две подавальщицы у меня — ведьмы. Ещё леди Софи всегда рядом. Она в молодости наёмником была. Живут все тут, у меня.

В дверь кухни робко постучали, не решаясь войти.

— Леди Ева, можно вас?

— Анна, входи, я не могу отойти от плиты.

Девушке неловко было смотреть в сторону Тея.

— Леди Ева, завтра шторм только начнёт утихать, можно нам взять выходной? Завтра праздник неоновой ночи, и мы с ведьмами собираемся встретиться в лесу, отметить.

— Не объясняй дальше, берите выходной. И если сможешь, нарвите мне девятицветник тоже.

— Конечно, а как мы зал оставим?

— Справятся, не переживай, и повеселитесь.

Ведьмочка откланялась и ушла спать, ну или что-то варить в своём огромном котелке. А я почти закончила с блинами.

— Ты добрый начальник.

— Они моя семья.

Я поставила перед драконом и собой готовые блины с вишней, вазу со сметаной и вазу со сгущенкой. Да я извращенец! Я люблю блины есть именно так! И каково было моё удивление, что дракон так же, как и я, щедро поливает блины и тем, и тем.

— У нас с тобой есть общее. — Наблюдая за мной, сказал Тей.

— Это сюрприз. — Улыбнулась в ответ.

Мы оба были настолько голодны, что буквально проглотили блины, даже забыв их запить чаем. Посмеявшись над этим, он вдруг стал серьезным.

— Ева, я хочу попробовать помочь тебе найти отца.

— Ты слышал разговор с исполнителем?

— Я не специально, слух хороший просто. Сможешь его описать?

— Даже смогу показать.

В тишине, чтобы не разбудить рабочих, мы поднялись на мой этаж. Дверь в мамину комнату немного скрипнула. Тей встал перед портретом родителей, запоминая лицо отца.

— Я не знаю, как он сейчас выглядит.

— Его лицо мне немного знакомо, но вспомнить не могу. Как пропасть в голове.

— Он давно пропал без вести, и у меня вообще мало надежды.

— Я постараюсь, Ева...

— Уже полночь, пойдём спать.

Я так устала, что о чём-то думать или чего-то стесняться сил не было. К тому же наглый дракон уже видел все прелести моего тела. Тей помог мне со шнуровкой, попутно целуя шею и вызывая этим мурашки на коже. Когда я вышла из душа, застала его на балконе, смотрящим вдаль.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Птичка, а как давно корабль назван в твою честь?

— Ревность?

— Не только, как давно он вообще тут появился?

— Не помню, года три назад, наверное. Он торгует от Южной и Северной Ленории до Сиви.

Через шелк халата почувствовала горячую грудь спиной. Я сейчас, как котёнок, разомлею.

— Мне кажется, я его видел рядом с границей... Только без названия.

— Да мало ли сколько похожих кораблей.

— Ты права.

Мужчина поднял меня резко на руки и закружил. Полы халата раскрылись, и его взгляд завис на ногах.

— Я же чего так торопился... Ты меня греть будешь?

— Буду.

Уютно умостившись на груди Тея, я разглядывала балдахин, он закрывал нас от всего мира. Не хочу думать о завтрашнем дне. Хочу вдыхать запах океана и слушать бьющееся сердце приставучего дракона.

10. Глава

Как странно просыпаться утром в своей комнате не одной. Хотя ещё совсем не утро. Небо затянуто тучами, но по ощущениям всего лишь пять утра. Нежными поцелуями одаривали мою голую спину. Голую? Когда успел? Вот наглец! Я чётко помню, что засыпала в ночной сорочке.

— И зачем так рано будить?

— Так ты спи... Я тут сам.

— Я говорила, что ты наглец?

Его губы тем временем уже изучали ямочки на пояснице, боги! Я и не знала, что это так приятно! Шелк кружевной ткани сполз по моим ногам. Тей мягко надавил на бёдра, приподнимая их, с первым касанием горячего языка к моей промежности жар разлился по телу волной. Грудь стала тяжелой и требовала ласки. Спина выгибалась навстречу наглому дракону. Мне было мало, и хотелось намного большего! Плевать, что до брака, с кем бы он ни был!!!

Смешалось всё: мои стоны, шум океана, дыхание и биение сердца. Дракон словно играл с моим телом, кусал, целовал, ласкал. Резко повернул на спину, впиваясь в губы властным поцелуем. Раздвинув мои ноги и оказавшись между ними, он вдруг остановился и посмотрел в глаза.

— Я остановлюсь, если ты прикажешь.

Я приказываю не останавливаться!

Я знаю, что он не хотел мне делать больно. Но размеры его дракона... Резкая боль сменилась постепенно на невероятные ощущения наполненности. Скорость движения нарастала. Мы плыли по океану удовольствия, словно маленькая лодка в шторм, и если вдруг перевернёмся, я готова захлебнуться этими ощущениями вместе с ним.

И я захлебнулась, молния прошибла моё тело, стоны сдерживать не было смысла. Его рык рядом с моим ухом продлил минуты наслаждения, пробивая до озноба! Как же мне сейчас хорошо!

Понежиться подольше в объятиях дракона мне не дали. Мой наглец встал с постели, раскрыл балдахин и хищной походкой направился к балкону. Ммм, какие у него ягодицы. Мышцы перекатываются под кожей с каждым движением. Мечта скульптора.

Мечту надели в штаны... Как жаль, я бы любовалась и любовалась. Тей обернулся посмотреть на меня, вернулся к постели и заправил мне прядь волос за ушко.

— Мне пора...

— Когда ты вернешься?

— Надеюсь, скоро мне нужно выслушать доклады за время моего отсутствия. Возможно, сегодня ночью, а может, завтра. Не скучай, птичка...

Нежный и чувственный поцелуй... Как больно его отпускать. Белоснежный дракон взмыл в небо и озарил небо голубым пламенем, ставя тут свою точку телепорта.

Утро раннее, но спать совершенно не хотелось. Приняв душ, я надела домашнее платье и поплелась на кухню. Вдохновения сегодня хоть отбавляй. Я решила повторить блюдо, которое мне готовил на завтрак Тей, и так увлеклась, что переборщила с порцией. Так что будут пробовать мою стряпню рабочие. Как раз заспанные все появлялись на кухне.

— Леди Ева? - Динь явно не ожидал меня увидеть.

— Помогите мне накрыть на веранде.

— Конечно! Что ж вы нас не разбудили, мы бы приготовили для вас и для гостя завтрак.

— Это я на всех приготовила, а гость уже отбыл.

За завтраком мы обсуждали новости города и предстоящий праздник. Затем подробно план организации переправки продуктов. Всем очень понравился завтрак, что я приготовила, а Динь вообще собрался добавить это блюдо в меню.

Мы с леди Софи поднялись ко мне в комнату, а рабочие — переодеваться в зимнее.

— Какое платье сегодня наденешь, милая?

— Давай тёмно - изумрудное. Я сейчас открою портал, как только управитесь, закрывай его. Там в замке, кстати, очень хорошая библиотека. Может что-то девочкам захочется взять или тебе.

— А ты не с нами?

— Нет, я в банк.

Со шнуровкой леди Софи справилась быстро. На заднем дворе уже все были собраны и ждали меня. Такие лица радостные, будто я их в сказку веду. Запустила кристаллы, и перед нами открылось зеркало в зиму. Прямо на ступеньках замка.

Погода в Северной Ленории сегодня чудесная. Яркое морозное солнце озаряло снежное одеяло.

— Ого, леди Ева, у вас настоящий замок.

— До вечера управитесь? Разрешаю погулять по всей территории.

— Конечно!

— В следующий раз сделаем выходной для всех, как сегодня, только до самого вечера и погуляем в деревне.

Я показала, где холодильный шкаф и библиотека, взглянула с грустью на диван и повернулась к Софи.

— Кто бы ни пожаловал в гости, отвечать, что никого нет. Не забудь про кристаллы.

— Конечно.

— Ну все, до вечера.

Попрощавшись с рабочими, закрыла на замок таверну и вызвала карету.

Я всё думала про нас. С одной стороны, так неправильно. В современном мире есть свои правила. Должны быть долгие ухаживания ещё до первого поцелуя. А мы в первый же день знакомства, причем весьма неудачное знакомство, оказались под одним одеялом.

Да ну и что? Мне давно не шестнадцать. Я успешный предприниматель! В конце концов, это моя личная жизнь!

Я не заметила, как карета остановилась возле банка. Расплатившись с извозчиком, резко повернулась и столкнулась с девушкой.

— Да что вы! О-о-о-ох ты! Ева! Я так рада тебя видеть! Сколько лет!

— Всего несколько месяцев, дорогая. Чего не заходите?

— Да у нас тут... пополнение в семье, представляешь?

— Я вас поздравляю!

— Слушай, очень тороплюсь, приходи сегодня на праздник! Там все наши будут!

— Я подумаю.

— Приходи! — крикнула подруга, уходя в толпу.

Может, это неплохая мысль развеяться. Почему бы и нет? Двери банка открылись передо мной, и меня проводили всё к тому же гному.

— Доброе утро, леди Ева, а я хотел за вами послать.

— Одобрили?

— Ещё как, вы стали хозяйкой земли.

— Как это? Я же не оплачивала.

— Ещё вчера днём после вашего визита я отправил запрос. Буквально через час пришли документы, что золотые переведены в казну и вы полноправная хозяйка земли.

— Подождите, но как? Я же не переводила в казну со своего счёта.

— Документы об оплате подписаны императорской печатью. Ваши золотые все до монеты на счету.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Кто же оплатил?

— Леди Ева? Может, вам водички?

— Ддда. — Я просто не понимала, откуда взялись такие деньги и кто этот человек??? Я прибывала в полнейшем шоке!

— Так вот, ещё создана чековая книга на строительство, закупку мебели и благоустройство участка. Чековая книга работает так. По ежедневному графику будут созданы сметы. Каждый день ко мне будет приходить господин Тин со сметой на завтрашний день, и я буду переводить определённые суммы. Эти золотые нельзя снять или вернуть. Грубо говоря, они заморожены.

— Но кто всё это сделал для меня? Может, это ошибка?

— Скажу по секрету. Ваш запрос был перехвачен в императорском дворце. Кто именно, не знаю. Но императорскую печать могут ставить только члены семьи императора Шона. А их у него не так много.

— А подделать её могли? А если это преступление и при ужасном стечении обстоятельств я стану виновной, хотя буду являться жертвой? Давайте вызовем законника!

— Леди Ева! Что вы так паникуете? Никто не может подделать печать. Это перстень, что носит императорская семья. Перстень не подделать! Его плавит священный драконий огонь с рождением ребёнка. Подумайте хорошо, с кем вы знакомы из императорской семьи?

— Да ни с кем...

— Я в любом случае не могу вернуть золотые. Советую вам радоваться случаю. И зайдите к господину Тину.

— Моя подпись нужна?

— Нет. Всего хорошего, дорогая.

— Да, и вам.

Мать! И кто же из семьи императора??? Да неее.... Стоп, у него только сын.... Чуть старше меня... Да неее. А если это правда? Тей тоже водник, как и.... Мамочки... Да и латы у него золотые. Просто командир такие не носит. И дядю быстро казнили. Почему я сразу не сообразила, что он не просто дракон? Ну, он попал! Зад ему надеру! Нет! Я его выпорю!

На эмоциях утвердила чертёж дома, мебель, текстиль и дизайн ландшафта. К весне обещали готовый дом. А пока я могу любоваться стройкой с балкона. Я так долго просидела у строителей, что вышла, а на улице уже сумерки. Вернувшись домой, полюбовалась чистой холодильной комнатой. Перекусила салатом с креветками и пообщалась с рабочими. Каждый для себя взял книги почитать и перебивали друг друга рассказами о том, как они играли в снежки. Леди Софи там всех забросала. Девочки убежали на ведьмин праздник.

Я тоже, недолго думая, переоделась в сапфировое платье, распустила волосы и отправилась отдохнуть.

Неоновая ночь. Эта ночь всегда без туч, и даже если они были весь день, к вечеру небо становится ясным. Звезды падают с неба, оставляя после себя неоновые полосы разных оттенков, и эти полосы настолько освещают планету, что в два часа ночи становится так светло и красочно, как днём. Празднуют ночь кто где: кто на пляже у костра, кто в лесу, как ведьмы. Говорят, красивее всего в пустыне. Но там сейчас дарки и война. Интересно, Тей будет смотреть на небо и думать обо мне?

Я пошла без обуви, пальцами ног зарываясь в еле тёплый песок. «Ева» стояла в гавани, странно, что сегодня Вика не было. Я так и не поговорила с ним, а точки над руной давно пора расставить.

Народу собралось тьма. На пляже работала выездная таверна. Наливали алкогольные напитки, и я взяла для себя вишнёвую волну. Лёгкий и чуть с кислинкой коктейль. Подошла на самый край песчаного берега, где волны доставали до щиколотки. Запрокинула голову и наблюдала за падающими звёздами. Как он там?

Ко мне бесшумно подошел Вик. Как ему удается испортить мечтательный момент одиночества?

— Привет.

— Привет.

— Наконец можем поговорить. О, у тебя новые украшения, ухажёр подарил?

— Эти родовые.

— Почему не носишь мой браслет?

— Потому что на нём приворот Вик, и ты об этом знаешь. Слушай, я хотела тебя попросить... больше не нужно уделять знаки внимания. Это всё ни к чему, не трать на меня время, ты и сам всё понимаешь.

— Ева, никакого приворота не было!

— Я больше не хочу говорить, Вик, извини, мне нужно найти подругу.

Эльф резко выбросил бокал и схватил меня за руку. Теряя сознание, я услышала лишь:

— Не волнуйтесь, девушка просто перепила. Я отнесу её домой.

11. Глава

Тейлор

Покидая безмятежный берег Сиви, я взглянул на точёный силуэт моего феникса. Сегодня я понял, что несколько дней назад на меня свалился самый дорогой рубин в этом мире и хорошенько так приложило по голове, что теперь я не могу думать ни о чём другом.

На границе разгорался бой. Мы не знаем, что за существа эти дарки. Они жили тихо и никого не трогали. Мы просто не лезли на их крохотный континент, пока не стали пропадать дети и женщины нагов в пустыне.

Когда проблема переросла в масштабную, наги обратились к нам за помощью. Объединив три империи, мы сражаемся уже много десятков лет. Сначала война была тихой, но последние тридцать лет она набрала обороты.

Эти существа с крыльями вампиров, чёрной кожей, носами как у гномов, в общем, не красавцы. Магия у них не стихийная, как у всех существ. Она тёмная, истребляющая. Но резервы маленькие, с чем нам повезло. В последнее время на их трупах боевики стали замечать артефакты, усиливающие силу или выносливость, и кто им их привёз, мне предстоит узнать.

Бои становились безжалостными, но заканчивались всегда резким отступлением дарков. Вот и сейчас я попал в пик бойни. Самое главное — быть в щитах. Не дай богиня, он слетит, и твоя стихийная магия исчезает, а вместо неё появляется тёмная. Ты становишься оболочкой для самостоятельной тёмной силы. Только единицы смогли это пережить. Но им путь домой навсегда закрыт. Боевики с тёмной магией остаются на границе до конца войны, а затем обязаны либо защищать, либо самоуничтожиться.

Мы защищали пустыню нагов, как могли. На руку нам был их скалистый дно океана. Лодки дарков не могли тут проплыть и разбивались, если близко подходили. Но по последним битвам очевидно, что эти тёмные твари научились добираться к нам под водой. Бой окончен, тишина резко наступает. Слышно только шум прибоя. Пострадавшие даже не кричат, ведь боли нет. Только понимание того, что домой больше не попасть.

Боевики сменялись на дежурство, а я уже летел в казармы. В моём кабинете открывались телепорты один за другим. Командиры собирались для отчёта, и эти отчёты мне не нравились. Дарков становилось больше, они стали выносливей и бесстрашней. Кто им поставляет артефакты, так и не выяснили, но видели корабль, что выходил из телепорта прямо в океан.

— Название корабля заметили?

— Нет, ваше высочество, названия не было. Паруса белые, без опознавания. Появляется и исчезает в телепорте.

— Мне ещё кое-что нужно. Найдите мужчину по фамилии Лорейн как можно скорее.

— У нас есть один командир, он тут служит уже около тридцати пяти лет. Я думаю, он может что-то знать.

— Почему я его сейчас не вижу в зале совещаний?

— Его коснулись дарки. Мы найдём его, и я вас позову.

Не прошло и четверть часа, как меня оторвал от бумаг всё тот же командир.

— Я его нашел, ваше высочество.

Молча шагнул в телепорт за подчинённым. Мы вышли у скалистого берега, это я так быстро день прошел? Небо только начало окрашиваться неоновыми полосами. На берегу нас ждал мужчина средних лет, длинные волосы собраны в косу. Шрамы на лице и теле говорили о том, что он и правда давно на войне.

Кожа на лице в морщинах, а в глазах усталость. Но я не спутаю его ни с кем. Амулет с небольшим рубином точно из той же коллекции, что и у птички.

— Демиан, его высочество хочет расспросить об одном боевике.

— Оставь нас.

— Но...

— Оставь нас!

— Демиан Лорейн, я рад знакомству.

— Я тоже, ваше высочество. Чем я заслужил ваше внимание?

— Вы знали, что ваша дочь вас ищет?

— Я предполагал, что её не устроит фраза: «Значит, я давно мёртв» в моём письме.

— Я хочу ей помочь, согласитесь на одну встречу с ней?

— Ваше высочество, я не знаю, что ей сказать. Я ушел на войну, защищая их. Я знаю, что никогда не вернусь... Лучше для неё я уже буду мертвым.

— А вы не думали, что феникс может попробовать помочь?

— Вы знаете??

— Её магия родилась при мне. Ваш брат взял в плен меня, а Ева освободила. Теперь я должник.

Демиан нахмурился. Ему не понравилось, что я знаю о фениксе.

— Я не имею права просить... Ваше высочество, вы не могли бы этот долг заплатить молчанием?

— Между мной и Евой клятва... и истинность. Так что о её безопасности не стоит волноваться. Но я считаю, что вам необходимо встретиться. Это приказ! Я хочу, чтобы моя будущая жена не грызла себя изнутри и помнила вас великим бойцом. Не каждый может в себе держать тьму, и это вызывает большое уважение. Завтра вечером на этом же месте!

Лорейн согласился, ведь у него не было выбора. Не теряя времени, я закончил просматривать отчеты и решил навестить птичку. Сегодня ночью боя точно не будет.

В таверне, кроме нескольких рыбаков, больше никого не было. «Ева» стояла в гавани, а свет на этаже птички не горел. Я подошел к её повару, Динь, кажется...

— Доброго вечера, госпо... ДАН! БЕГОМ СЮДА!

Динь обогнул меня, швырнув поднос в сторону, и бегом направился на пляж. Следом выбежал его брат. Но где Ева? Когда я обернулся в сторону орков, я понял, почему они так переполошились.

«Ева» отбыла из гавани, на корме стоял тот торговец. Подлец, водный маг, он пустил огромную волну на таверну. Хотел, по всей видимости, её разрушить. Орки сориентировались быстро и соорудили несколькими пассами волнорезы, но этого не совсем хватило.

Я дотронулся рукой до воды и перенаправил волну на корабль, но вовремя остановился. Увидев, что у белобрысого на руках моя птичка, схлопнул волну в океан. От хлопка совсем небольшие волны разошлись в разные стороны, никому не причиняя вреда.

— Как он её украл?

— Леди была на празднике...

— А почему вы её одну отпустили?

Орки опустили головы, понимая всю вину. Я не сдержался и рыкнул. Перед кораблем открылся портал, и он исчез. Я знаю, где её искать! И теперь я знаю, кто поставлял артефакты даркам!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Собираю срочно всех командиров в своем кабинете. Вышагиваю из угла в угол, пока не захлопывается последний портал.

— Ваше высочество. Смею доложить, только что прибыл дракон из дозора. Корабль без названия вышел из портала и сейчас в океане. К гавани не подходит. Дарки начали движение под водой.

— Готовиться к наступлению. Ни в коем случае не трогать корабль!

— Ваше величество, но если...

— НЕ ТРОГАТЬ КОРАБЛЬ! На нем в плену моя невеста!

Через несколько часов бой начался. Я только смог приблизиться к кораблю. Дарков немыслимое количество. Они не заканчиваются, лезут и лезут из океанских глубин.

Рядом появился один из моих командиров. Майкл — один из лучших зимних магов.

— Ваше величество, я нырял...

— Ты что???

— Там под водой портал. Вот откуда они лезут. Я заморозил, но мне нужен кто-то темный и водники, чтобы запечатать портал и добить тех, кто заморожен.

— Делай то, что нужно, и не забывай про щит!

В этот момент корабль загорелся. Я принял форму дракона, готовясь лететь. Алые крылья в огне распахнулись, задевая паруса. Она что-то кричала блондину. Неуверенно взлетев, торопилась ко мне.

Я хотел её перехватить и в лапах доставить в безопасное место. Как только дернулся в небо... сердце пронзил гарпун. Я болван... Поставил щит только от дарков...

12. Глава

Ева

Это же чем меня так отключило? Веки тяжелые и не открываются, головная боль мешала думать. Я принялась себя пытаться лечить, разгоняя огненные потоки по венам.

Огонь изменился, не могу объяснить, какой он стал после рождения во мне феникса, но он точно другой! Он словно живой.

Головная боль прошла. Тело словно после хорошего отдыха, и я полна сил. Значит, моё колье не блокирует ничего! Дошло! Оно не дает происходить внезапным всплескам магии, магичить-то я могу! Да ещё и как!

— Проснулась моя мышка?

Это где я на мышь похожа??? Открыв глаза, осмотрела себя, на руках браслеты, блокирующие огненную магию... Ага, подготовился. Только он не знает, что я больше не маг, а феникс. Ну, мы пока ему не скажем...

— Что ты творишь, Вик?

— Что ТЫ творишь, Ева? Я несколько лет за тобой ухаживаю! Я одаривал тебя заморскими цветами! Я одаривал тебя редчайшим жемчугом! Я ждал, пока ты спустишься хотя бы со своего этажа! Хотя бы на пять минут! А ты иногда вовсе игнорировала меня!

— Вик! Это похоже на болезнь и самовнушение!

— Прости, дорогая! Я влюблен без памяти! Прости за оковы, я просто боялся твоей реакции...

Вик положил мне на колени свою голову и гладил по бедру. Больше всего хочется его ударить. Особенно, когда вспоминаю, какую высокую волну он направил на таверну. Остается только надеяться, что строители её и правда делали на века. Но как там орки и леди Софи? А если внутри были гости?

— Зачем ты пустил волну? Ты знаешь, как дорога для меня таверна!

— Ева! Ты будто в плену у своей таверны! Ты на миг её не можешь оставить! У меня только один выход был! Нет таверны, и ничего тебя не держит! Я построю новую, в другом месте!

— В каком месте? Что ты несешь?

Богиня океана! Он реально больной!

— Мы сейчас тут закончим одно дело и отбываем в Даркинарию! У меня там дом большой, я присмотрел место для таверны.

— Вик! Очнись! Я не люблю тебя! Ты мне вообще не нравишься!

— Чем я хуже боевика? Я так же воюю тут, Ева! Только по-своему! Он явно не так богат, как я! Знаешь, сколько у меня земель? Я осыплю тебя золотом! Я молод и силен! Я не урод!

— Вик! Когда сердце молчит столько лет, оно внезапно не откликнется! И вообще, мы где?

— Ты полюбишь меня, Ева! И забудь этого боевика! Забудь, так как я забыл про то, что видел на пляже! Забыл и простил! Тебе только за это нужно уже начинать проявлять ко мне чувства!

Значит, мне не показалось тогда, этот больной ублюдок следил за нами!

— Вик, ты больной! Отпусти меня! Он тебя убьет!

— Нет, милая! Пойдем! Покажу тебе кое-что! Покажу, как убиваю твои чувства к нему! Потом хорошенько прочищу твою память, и всё у нас будет хорошо!

Вик поднял меня на руки и понес наверх. В океане, на скалах и в воздухе шла безжалостная битва. Вокруг меня были дарки... Страх спер воздух в легких.

— Я потом покажу, как выгляжу на самом деле, не жмурь глазки, милая. Я же сотру тебе память, так что любуйся!

Дарки были везде... на корабле, лезли из воды, летали в небе... Переборов оцепенение, я выискивала глазами родного дракона и спустя пять минут нашла его глазами на гладких выступах из океана. Только что делать дальше???

Вик обнял меня за талию, положив голову на плечо. Сейчас стошнит!

— Смотри, что происходит, скоро мы отвоюем империю за империей, и нас больше не будут ущемлять в правах! Мы такая же раса, как и другие, а нас загнали на маленький континент, на котором нет ничего живого!

— Вы все живое убиваете! Хочешь весь мир превратить в пустошь?

— Заметь, я тебя обнимаю, и ты не превращаешься в темную. Я разработал кучу артефактов. Мы будем менять облик, чтобы ваши женщины нас полюбили, а убивать будем лишь по необходимости.

— Наших мужчин... Меня пробрал ужас, когда я поняла его план! Не бывать этому!

Тааак, у меня же есть крылья, не знаю, насколько мой огонь разрушительный... Нужно пробовать!

Только а что делать-то? Ева! Нужно было книгу читать! Ладно, я закрыла глаза и обратилась к внутреннему огню. Он находился теперь на месте сердца, а не в животе, как когда я была магом.

Приятный жар волнами расходился по телу, запахло паленым. Кажется, моё платье на спине дымит.

— Как???

Вик отошел от меня на несколько метров.

— Это невозможно! Браслеты работают! Твоя магия должна спать!

— Вот только я не маг!

Платье догорело полностью, и на мне теперь были латы феникса. Шея по ключицы, ноги и руки в золотых широких браслетах и россыпи мелких рубинов. Грудь прикрыта красным шелком до золотого пояса, и продолжалась легкая ткань до ступней. Хорошие латы, неприлично выгляжу, да и пусть! За спиной горели крылья.

Каждое перышко полыхало своим оттенком, налюбуюсь потом!

Как взлететь?? Я старалась представить, что я птичка... Страх отошел на второй план. Неуверенными хлопаньями крыльев за спиной я криво поднималась в воздух. Задевала паруса, благо веревки сразу же загорелись и я не запуталась. Вик открыл рот, но ненадолго его взял шок. Он засуетился, а я уже повернулась и летела к своему дракону навстречу.

— Ева!!! Вернись! Я хочу сделать тебя счастливой!

— А я хочу своего дракона! Отвали!

Я лечу! Лечу! Я свободна! Мимо меня пролетает гарпун, слегка задев перышки... То, что я потом увидела... Прямо в сердце белоснежному дракону... Моему дракону. Тейлор вернул человеческий облик, и гарпун с грохотом упал на камни. Он схватился за рану, пытаясь остановить хлынувшую кровь. Я подлетела и, неустойчиво приземлившись, обняла его, помогая присесть на камни...

— Прости, птичка...

— Не смей! Я тебя ещё не выпорола!

Горячие слёзы потекли по щекам. Я уже ничего не слышала, и всё, что происходило вокруг, меня не волновало. Меня волновал только один дракон на всём белом свете!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

13. Глава

Тейлор потерял сознание, рядом возник силуэт мужчины. От него веяло тьмой. Черты лица я рассмотреть не смогла из-за слёз.

— Ева! Быстро соберись! Нельзя терять время!

— Он не регенерирует.

— В нём парализующий яд. Ты должна помочь тканям срастись сама.

— Я не умею!

— Почувствуй его потоки, словно они твои! Ставь щит.

— Я не могу одновременно!

— Сосредоточься!

Легко сказать! Мужчина защищал нас, сражался с врагами, пока я утирала слёзы и пыталась успокоиться. Мы теряли драгоценные минуты.

Я закрыла глаза, чтобы кровь не сковывала мой разум. Мне нужно успокоиться, я вспоминала наши дни в замке. Вспомнила, как мы обнаженные лежали в обнимку, и я помню, что чувствовала.

Чувствовала, как энергия между мной и им направлялась потоками в знаке бесконечности. Я не придала этому значения тогда. Но чувствовала покой, как и сейчас. Сердце замедлилось, дыхание успокоилось и у меня, и у него. Потоки синхронизировались и танцевали в бесконечности. Мой огонь вливался в его тело, словно вода жизни.

Под ладонью затягивалась рана. Кровь перестала идти, регенерация заработала. Я выдохнула, кожа Тея стала бледная, как и его белый дракон.

— Ева, щит!

Откуда этот мужчина знает мое имя?

— Я не умею!

— Просто представь купол, как с обычной магией огня!

Мужчина дернулся в сторону, закрывая меня от кого-то. Противный звук стрелы, что достигла своей цели. Меня начало трясти. Он упал на колени, застыл и завалился на спину.

— Щит, Ева. — Спокойным голосом сказал, глядя на меня янтарными глазами.

Морщины и шрамы... Годы этому всему не скрыть от меня правды. Это был мой отец. Я потянулась руками.

— Не трогай меня! Я давно тёмный, родная.

Вокруг нашего островка собирались дарки. Я представила огненный купол, и он появился из моих крыльев, обжигая всё вокруг нас.

— Пап! Я помогу!

— Стой, милая! Не трогай меня! Будь я нормальным, мне бы не нужна была твоя помощь. Но и сейчас ты мне не поможешь.

Его глаза стали закрываться. Как же я хотела его обнять!

— Я устал, милая, меня ждёт твоя мать в другой жизни. Отпусти меня к ней, я всё равно не проживу долго без истинной. Теперь у тебя есть его высочество, и я спокоен.

— Я люблю тебя, пап!

— И я тебя, дорогая.

Да плевать! Я собрала свою силу и огонь в сердце. Направила по руке и положила ладошку на грудь отца. Его глаза расширились в испуге.

— Мне нельзя тебя касаться! Что ты наделала?

— Это я тебя касаюсь, а не ты меня!

Его кожа постепенно светлела, чернота сходила, и он загорался. Загорался огнём феникса.

— Спасибо, родная. Я умру фениксом.

— Что мне ещё сделать? Не оставляй!

— Ты уже многое сделала для непутёвого отца...

Дыхание остановилось, сердце больше не билось. Голова наклонилась набок, и лицо красиво расслабилось. Показалось, что он вмиг помолодел. Крылья объяли всё его тело, и прах ветром разнесло над океаном. На месте тела отца остался небольшой кулон.

— Ты самый лучший, папочка...

Сквозь огонь моего щита я заметила Вика. Его корабль подошел близко к нам. Паруса давно догорели, а сам корабль был целёхоньким. Какая ярость во мне проснулась, внезапно окатив волной жара внутри тела.

Я взлетела в небо, и Вик это сразу же заметил. Он стал больше похожим на дарка. Что, артефакт сломали? Сейчас я тебя сломаю!

— Ева! Вернись! Иначе я добью твоего дракона.

— Ты лишил меня отца!

Больше ничего не хочу говорить мерзавцу! Я выпустила огонь из своих ладоней. Разрушающий и уничтожающий. Дарки на корабле горели. Я поджигала и сам корабль в разных местах. Мое имя! Как он посмел назвать корабль в честь меня?

Вик растерянно озирался вокруг, может, понял, что конец? Внезапно махнул рукой, и открылся телепорт. Мне ничего больше не оставалось, как сформировать в руке огненное копье и метнуть ему в грудь. Попала!

Мерзавец повернулся ко мне и исчез в телепорте с копьем в груди на пылающем корабле. Надеюсь, ты сдохнешь, Вик...

Вокруг меня шла битва. Драконы жгли дарков. От этих криков и ужаса разболелась голова. Чувствовала себя опустошенной. Меня выжали, как лимон. Я упала на колени и, обняв Тея, рыдала навзрыд. Меня выжали, а я хотела опустошить себя эмоционально до капли.

Не знаю, сколько мы так пролежали... Но поняла, что всё закончилось, только когда услышала, что кто-то меня на что-то уговаривает. Звук стал четким, и я подняла голову. Передо мной стоял император и умолял снять щит.

— Милая! Прошу, пусти меня к сыну. Нам нужно ему помочь.

В попытке встать на ноги пошатнулась. Потеряла сознание, но последнее, что увидела, — как огненный щит развеялся...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

14. Глава

Я пробуждалась долго. Ужасное чувство на грани сна и на грани бодрствования. Так бывает, когда резерв полностью опустошается. Теперь я понимаю, каких сил дракону стоило меня лечить от ожогов.

Тяжелые веки открылись, и я разглядывала всё, что в моём поле зрения. Первое, на что наткнулся мой взгляд, это на вздымающуюся голую грудь дракона. Моя рука лежала на его сердце. Подняв руку, я увидела, что на месте шрама почти ничего не осталось. Приподнялась на локтях и заглянула в лицо Тея. Он всё ещё бледный... и холодный. Поставила на него тепловую завесу.

Сбоку что-то зашуршало. Я, испугавшись, создала огненный шар.

— Тише, девочка. Не пугайся.

На кресле сидела сонная императрица. Даже в халате и с пучком на голове она выглядела величественно. Она встала и сказала что-то слугам за дверью. Я огляделась, по всей видимости, мы находились в комнате Тея. Минимализм и серые тона. От нежно-серого до глубокого мокрого камня. За широкими панорамными окнами и правда видно всю империю. Через несколько часов наступит рассвет.

Императрица вернулась, взяла меня за руку, пришлось оторваться от дракона и встать. Она поправила балдахин и повела меня на балкон. Что сейчас будет? Серьёзный разговор?

— Тебе нужно подышать свежим воздухом.

Служанка принесла сладкий чай с мелиссой и бутерброды с маслом и красной рыбой. Но в горло ничего не лезло, кроме вкусного чая.

— Поешь! Тебе нужны силы. Ты два дня без сознания была, ладонью к сыну будто приклеилась. Никак оторвать не могли. Ты уж извини, надела на тебя южное сари. Больше ничего не придумала.

Вдруг стало почему-то стыдно.

— Спасибо...

— Ты всё время его лечила. Лекарь сказал, ты не восполняла резерв, сразу переливала силу в Тея.

— Я пока не знаю, как моя магия работает.

— Как тебя зовут?

— Ева.

— Спасибо тебе, Ева, если бы не ты... Мой сын был бы мертв. Хорошо, что мы послушали тогда оракула.

— Какой оракул?

— Давно это было... Мы с Шоном только закрутили роман, и ему предсказали, что нашего сына похитят. Если мы начнём его искать... Тей бы тогда не встретил истинную... И, возможно, погиб на этой проклятой войне.

— Но он... Получается, я...

— Прости, что сказала об этом я, а не он.

— Почему Тей до сих пор без сознания?

— Лекарство пока готовят. В нём ещё большое количество яда. Его поддерживаешь только ты.

Но я же отошла. Я дернулась вернуться, но меня мягко перехватили за руку.

— Не беспокойся. Тебе тоже нужно отдыхать. Мы можем пригласить твоих родных во дворец. Они, наверное, волнуются.

Резкая боль в груди накатила, но глаза остались сухими. Нет у меня никого... Сирота я... Когда волну боли проглотила вместе с чаем, смогла вернуть речь.

— Пригласите леди Софи, мою управляющую таверны. Город Сиви, таверна «Волна».

— Как скажешь, дорогая. Через несколько часов пригласим лекаря, и только потом встречи. А сейчас попробуй поесть. Я позову служанку, чтобы тебе помогли одеться и принять ванну.

— Не нужно, я сама справлюсь.

Императрица оставила меня в одиночестве. Всё же я впихнула в себя несколько бутербродов. Во-первых, ей наверняка докладывают. Во-вторых, мне нужны силы, чтобы не потерять Тейлора.

Служанка принесла мне белье и платье. Показала, где ванна, и ушла, не настаивая на помощи. Я хорошенько оттерла кожу мочалкой и приятно пахнущим гелем. Я отмывала от себя войну, и вроде даже стало легче дышать.

Нежнейший шелк нижнего белья и тонкого голубого платья на бретелях. Оно было до пят и без дурацких шнуровок, только широкая лента под грудью. Пока оделась, высохли волосы. Но, выйдя из ванны, я впала в ступор.

На кровати сидела светленькая эльфийка. Держа Тейлора за руку, она тихо плакала и что-то шептала. Я даже не знала, куда себя деть. Хотела вернуться в ванную комнату, но она меня заметила.

— Извини, что вторглась, не спросив. Мне просто нужно было его увидеть...

Вот сейчас вообще не знаю, что ответить.

— Я лучшая подруга с детства. Мы как брат и сестра, ничего не подумай. Меня зовут Люси.

— Я Ева.

— Знаю, это я тебя нашла и перехватила запрос для Тея.

— А...

— Ну вы отдыхайте. Извини ещё раз, что так заявилась.

— Приходи, когда захочешь.

Когда Люси ушла, я забралась под одеяло... Точнее, хотела. Что ж оно такое тонкое?? У меня дома Тей в пуховое по голову заворачивался. Не может быть, чтобы в собственной спальне он под таким спал. Скорее всего, это лекари наказали тонким накрывать. Но он же не в лазарете! Сама знаю, что ему нужно!

Нашла сил поставить тепловую завесу на всю комнату, накидала дров в камин и зажгла в нем огонь. Дрова приятно потрескивали. Вот одеяла нигде не нашла.

Выглянула в коридор и испугалась резкой фразы охранника.

— Чем помочь, ваше высочество?

— Я ж не высочество... Как тебя зовут?

— Майкл. Начальник вашей личной охраны и его высочества.

— А чего под дверью стоишь, раз начальник?

И чего любопытство проснулось? Майкл мне рассказывал, как они работают по сменам, где делают обход, сколько у меня служанок и о том, сколько времени каждый служит лично Тею и как каждый проходил проверку. Перебивать было жутко неловко, так что я дослушала. Похвалила невероятный вклад труда и службу империи.

— Так что вы хотели, ваше высочество?

— Принесите ещё подушек и самое теплое одеяло... нет, три одеяла.

Справились быстро, я успокоилась только тогда, когда разложила подушки и накрыла нас одеялами. Кожа Тея становилась теплее, я уткнулась в его шею и положила ладошку на сердце, отдавая магию и силы. Удалось поспать часа три, наверное.

Затем разбудил бубнёж лекаря прямо над ухом.

— Она его очень хорошо поддерживает. Помогайте, ваше высочество.

Я резко открыла глаза и своим телом закрыла лицо Тейлора. Я не знаю, откуда взялся инстинкт телохранителя. Может, так истинность работает? Старый лекарь дернулся в испуге. Императрица округлила глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Милая, чего ты боишься?

— Что он собрался сделать?

— Просто дать противоядие.

— Поймите, леди Ева, вы поддерживаете его, но яд в организме вывести сможет только лекарство. Дайте мне сделать свою работу.

Я кивнула и отползла. Всего пара капель на губы дракона, и лекарь, поправив очки, попросил меня лечь прямо на спину и не дёргаться.

— Физически леди здорова, магически леди опустошена на девяносто пять процентов. Не рекомендую магичить, пока резерв не восполнится хотя бы наполовину. И можете перестать поддерживать его высочество. Вы сделали всё, теперь будет работа противоядия. Не волноваться и восполнять силы. Три капли раз в час. — Протянул мне пузырёк и ушёл.

А морально леди никакая, хотелось добавить.

— Ева, ты готова позавтракать? За леди Софи я уже отправила. Надеюсь, не разбудим.

— Таверна давно должна работать.

Оперативно работают портальщики империи. Я успела только умыться, накрыть одеялом Тея и задёрнуть ткань балдахина. Дверь тихо открылась, в комнату вошли императрица и леди Софи. Мы молча прошли всё на тот же балкон. Императрица нас не оставляла по понятным причинам. Уверена, за дверью куча стражников.

Софи поставила на стол креманки, из которых я любила есть холодную красную рыбу с зелёным овощем, и хрустальный графин с мятно-лимонной водой. Боги, она всегда знает, что мне нужно.

— Угощайтесь, ваше высочество.

Императрица взяла креманку и разглядывала то, чем она наполнена. Ну а я просто стала есть.

— Леди Софи, как обстоят дома дела?

— Госпожа. — Ненавидела, когда она меня так называла, но обстоятельства вынуждают. — После вашего похищения... Хвала Богине океана, Его Высочество предотвратил катастрофу. Никто ничего не заметил. Вас только спрашивал господин исполнитель. Я думаю, хотел поблагодарить за мазь от девочек. Я сказала, что вы в отъезде по делам.

— Угу. — Я жевала с наслаждением.

— Пришли строители. Проверили состояние таверны. Акт составлен и лежит в стопке с документами. Сказал, что у него есть решение переделки наших комнат. Леди Ева...

— Ох, я совсем забыла вам сказать... Я всё же решила ваши комнаты переделать в гостевые, а вы будете жить со мной в доме в отдельном крыле, только давай об этом потом.

— Конечно, строительство дома началось. Шторм утих, и гости возвращаются. В гавани новых кораблей не было. — А это она сообщила мне, что Вики не было. Надеюсь, он правда сдох.

— Я ещё тут задержусь. Передай всем, что со мной всё в порядке. Пусть не волнуются. Что по закупкам?

— Это единственная проблема. В запасах морепродуктов было немного. Из-за наплыва посетителей...

— Не продолжай. Знаешь, где взять, и заплати Торану на два золотых больше. Пусть девочки проверят его здоровье.

— Всё сделаю, госпожа.

«Госпожа» резала слух. Я проводила леди Софи к Майклу, и по дороге она шепнула.

— Вас не обижают?

— Нет, не переживай.

— Мы очень скучаем.

— Я скоро вернусь, Софи

15. Глава

Вернувшись к императрице, я застала её поедающей салат из креманки.

— Очень вкусно! Кто твой повар?

— Орк с большим багажом опыта и знаний в кулинарии.

— А кто ещё у тебя на службе?

— Два орка, один повар, второй на баре. Они братья-близнецы. Леди Софи подруга мамы, как родная тётушка для меня. Рыбак — обычный человек, маг воды. Они у меня ещё с рождения. Потом я взяла двух ведьмочек подавальщицами. Сироты, разрешила у себя жить.

— Ты очень добра. Я добавляю ещё пять лучших телохранителей. И это не обсуждаемый приказ. Понимаю, что жить во дворце вас с Тейлором не заставить. Так что у тебя есть теперь личная охрана.

— Я не думаю, что это обя...

— Я сказала, что это приказ, дорогая! Отдыхай, скоро зайдёт император.

Какая-то строгая у меня свекровь... Нет уж, я буду жить только у себя! Никаких дворцов императорских! Настроение испортилось, я вернулась к постели. Выпила капли и вновь уснула сном младенца, положив руку на сердце дракону.

Оказывается, проспала я до заката и проснулась с ощущением присутствия третьего лишнего. Сначала взглянула на Тейлора. Кожа приобретала нормальный цвет, больше не была такой холодной. Рядом на кровати сидел император. Мамочки...

— Ваше Величество...

Он кивнул в сторону балкона. Тут так принято только там разговаривать? Как только мы вышли на балкон, мне сразу же предложили еду. На этот раз стейк под перечным соусом с до боли знакомой прожаркой. Накрыто было на двоих.

— Майкл сказал, что ему впервые в жизни угрожал расправой орк-повар, если он не передаст тебе ужин. Завидую тебе по-белому, Ева. Моим бойцам иногда и такой смелости не хватает. Тебя любят.

— Спасибо, Ваше Величество, и простите, что долго щит снимала.

— Перестань, ты спасла сыну жизнь. Полагаю, это твоё. - Император протянул мне папин кулон. Воздух в легких спёрло.

— У меня находится архив по фамильным артефактам, и я очень редко туда заглядываю. Извини, но вскрыл данные на Демиана. Этот кулон усиливает резерв десятикратно. Я ещё гадал, как ему удается так много работать. Я единственный знал его тайну... И получается, что знаю и твою. Мне нужна помощь, Ева.

— Какая?

— Прежде чем скажу, твой резерв восстановился на семьдесят процентов, но с использованием кулона Демиана будет большой откат.

— Что мне нужно сделать?

— Для начала пойти со мной в портал, и я на месте объясню.

Почему-то страшно не было. Да и отказать я в любом случае не могу. Взглянула в сторону кровати, вздохнула и шагнула в портал под руку с его величеством.

Вышли мы в темноту. Тут была ночь. Чуть не свалилась в воду. Император Шон придержал меня за талию. Мы были на волнорезах.

— Это единственное место, где можно стоять на ногах. Возьми подзорную трубу и посмотри на континент.

Это был даже не континент. Просто большой остров. Ночное небо затянуто тучами. На острове горели костры, на кострах... что-то... Но точно не дикие звери. Я боялась даже подумать о том, что вижу. Драки, пьянство, разврат прямо на улицах. Кого-то выкидывают из окон дома. Растительности никакой толком нет. Просто клочок глины и песка посреди океана, на котором был ад...

— Это и есть та самая империя... Дом Дарков. Не знаю, было ли так раньше. Но если они прорвутся в наши империи, они превратят их в свой дом.

Я заметила обгоревший знакомый корабль...

— Как нам их остановить?

— Видишь серебряную верёвочку в камнях?

— Да.

— Мы работали над ней пять лет.

— Как она работает?

— Пока никак. Но если ты дотронешься и зажжёшь своей силой и огнём феникса, она превратится в вечный кокон для них. Их изолирует от всего мира. Природе это не навредит. Но вот им... Они не смогут выйти ни по воздуху, ни по воде, ни телепортом.

— Геноцид...

— Лучше они, чем все наши расы. Что скажешь?

— Что я готова и я это сделаю в честь отца.

— Будет большой откат. Я отнесу тебя к Тейлору потом, не убирай руку, пока не скажу.

Надев кулон, почувствовала огромный прилив сил. Не теряя времени, схватилась за серебро и начала пускать по нему огонь феникса. Нить становилась белым цветом, глубины океана переливались голубым. Красивое зрелище, если не знаешь, что это клетка для целой расы. Еле видный купол закрыл полностью тихим щелчком в небе и под водой. Я работала не меньше получаса.

Император подхватил меня на руки, сильно закружилась голова. Хорошо, что я ничего не ела.

— Они пока ничего не поняли. Спасибо, Ева, теперь нам остается только патрулировать и наблюдать.

Меня вернули к моему дракону. Нас ждала обеспокоенная императрица, помогла мне лечь в постель и напоила мятной водой. Что ни говори, но она заботлива.

— Ева, дорогая, сними кулон.

— Только в свою шкатулку.

— А где она? Боги, Ева! Никто не тронет твои драгоценности.

— Софи знает.

Больше сил говорить не было. Рядом оказался лекарь, проверял Тею, и я слышала в полусне, что яд вывелся из тела. Ещё слышала ворчание по поводу одеяла. Как только почувствовала, что его хотят отобрать, схватилась мертвой хваткой.

В комнату ворвалась леди Софи, неся шкатулку.

— Уважаемый! Что вы воюете с беззащитной леди за одеяло?! Майкл! Сделайте же что-то!

— Вы не понимаете! При их состоянии перегревание вредно!

— Леди сама знает, что им полезно!

— Леди не лекарь!

— Майкл! Леди грозит опасность!

Телохранитель нахмурил брови, а лекарь, поправляя очки, ушел, ворча под нос.

Император громко расхохотался и проследовал с Майклом на выход. Софи поставила рядом шкатулку. Императрица наблюдала за нами с кресла. Я уколола палец о незаметную иголку в углу шкатулки и прижала к металлическому символу огня.

Шкатулка щелкнула. Первым на черный бархат лег папин кулон. Затем серьги и колье. Магически я опять на нуле, ещё и откат. Думаю, вспышки не будет.

— Я прихватила один артефакт вашей мамы. Думаю, он вам нужен, госпожа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Софи, прекрати бесить этой твоей госпожой.

И правда бесило! Откуда силы взялись? В ладони загорелся крохотный огонек.

— Вот и правильно, что прихватила.

Она надела тоненький браслет, и стало так спокойно и невероятно, но морально я стабилизировалась.

— Пусть Майкл тебя проводит. Шкатулку верни на место.

— А ты поспи, милая.

Софи поцеловала меня в лоб и накрыла нас одеялом. Теперь осталась императрица. Мне уже было все равно, что тут делают дамочки. Я умостилась на груди Тея и засыпала.

16.Глава

Не знаю, который был час, но темно, а значит, глубокая ночь. За окном шел дождь. Нежные поцелуи покрывали моё плечо. Бретели покидали свое место. Я повернулась и впилась в такие желаемые губы, сминая их в жестком и властном поцелуе. В поцелуе я говорила о своих чувствах, о том, как скучала. О том, как бы мой мир стал одиноким без него. О том, что он мне нужен как воздух. Горячие ладони задрали ткань юбки, и, кажется, местами она разорвалась. Он наполнил меня собой, и нам это так было нужно. Движения бедер ускорялись, мы дышали в унисон. Наша магия начала свой танец в бесконечном знаке, и это довело меня до пика экстаза. А следом и он... сильными толчками и чуть рыча...

— Ты меня согрела, птичка.

— Я тут вообще-то воевала за твое одеяло!

— Ева...

Тей разглядывал мои глаза и перебирал пряди волос пальцами. Мы говорили обо всем до рассвета, только не об ужасных прожитых событиях. Говорили и сливались вновь и вновь до самых первых лучей солнца. Кажется, несколько раз дверь открывалась и закрывалась...

— А за что ты меня отшлёпать грозилась?

— За то, что скрыл, кто ты.

— А что бы это изменило, кроме того, что ты могла и вовсе сбежать?

— Ничего... Тей, я хочу вернуться домой.

— Что-то произошло?

— У меня дома дела, мне нужно переодеться. Нет, хотя бы просто одеться. И потом!

— Моя мама?

— Твоя мама чудесная, но я хочу домой!

— Понял.

Мне принесли свежее платье. Мы вместе приняли ванну, и я настояла на завтраке вдвоём. Тей прямо на балконе открыл для меня портал.

— Я вернусь, как только закончу дела. К ужину, скорее всего. Ева, я не успел сказать... Я нашел твоего отца.

— Знаю, Тёй, он умер...

— Ева...

— Я буду ждать.

Крепкие объятья, и меня пустили к телепорту только после Майка. Меня все очень ждали. Встречали и гости, и мои дорогие рабочие. На сегодня запланирован салют в честь окончания войны, столы ломились от яств.

Во время красочного салюта Тейлор встал на одно колено. Это был прекраснейший момент. Он одет в белое, я одета в белое, на балконе романтичный ужин при свечах и огоньках. Как только первые взрывы раздались, небо осыпало красными и синими огнями. Целая россыпь. Я тогда, конечно, сказала ему: «Да». Замёрзнет же без меня.

По весне закончилась стройка. Всё время Тейлор контролировал её сам. Всю территорию закрыли матовым куполом, так что я только страдала. И вот настал тот день, когда мне сказали, что я могу войти и оценить труд.

Казалось, мои рабочие больше нервничали, чем я. Наконец матовый купол сняли. Тей подхватил меня на руки и понёс к дому.

Как же красиво гармонировали брус и синий камень. Широкая терраса у входа, гостиная. На первом этаже кухня и комнаты рабочих. На втором — гостевые, а на третьем... копия маминой спальни, как в таверне. Сюда даже вещи перенесли.

Наша с Теем спальня была настолько огромной, что балкон выходил на океан, а панорамные окна с широким подоконником — на целый лес в моём дворе.

Засажены разнообразные деревья и цветы. Это именно то, о чём я мечтала. Леди Софи наняла ещё нескольких рабочих. Все мужчины для ночной смены. Гостей теперь было очень много. Слава о том, что это таверна самой жены Тейлора, прославила меня на весь мир, и я долго к этому привыкала.

Тейлор участвовал в патруле острова дарков. С каждым годом их становилось всё меньше, пока через пять лет он не явился домой на обед и не сказал о том, что вымерли все. Признаюсь, в тот момент я почувствовала облегчение.

(Спустя семь лет)

Тейлор

Дочка сегодня капризничала всю ночь, Ева была немного раздраженной, но я знаю, как это исправить. Как только малышка уснула, я принялся целовать шею любимой, одновременно поднимая подол дурацкого платья. Шелк кружева трещит по швам. Задеваю, как бы случайно, нежную горошинку и слышу тихий стон рядом с ухом. Ева кусает меня за мочку. Дракон жаждет эту женщину!

В этот момент из телепорта выскакивает моя лучшая подруга с криками: «Ой, божечки!» Отворачивается и прячет в ладонях лицо. Малышка от крика начинает рыдать! Я злой! Ева тем более!

— Твою МАТЬ!

— Тей! Ну я... там такоооое.

— Если не такое уж важное!

— Ты не представляешь! Идет у нас совещание, твой отец опять затирал нам об экономике, и тут открывается телепорт, и оттуда выходит такооой красавец. Давай перед всеми извиняться. В ноги кланяться! Меня в запястье поцеловал, представляешь?

— Ага, и?

— Он оказался императором погибающего мира! Просит помощи у нас. Им некуда идти, и их совсем мало... Короче, твой отец сейчас с ним, тебе, наверное, во дворец нужно.

— Ты сегодня сидишь до рассвета с дочерью!

— Ой, а что это за рисунок на запястье...

Вот и закончилась чудесная история о свалившемся наследстве. ) В планах история Люси и загадочного императора. Будет борьба за сердце, коварные соперницы и очень соблазнительный демон! )

А пока, на носу сентябрь, желтые листья и начало учебного года.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец