Сбежать от брака с женихом.

1. Глава

Лисаниль

С чего бы начать свой рассказ? Наверное, кратко о себе, хотя какой тут кратко... Я младшенькая и единственная дочь императора южной Ленории. Мне дозволено практически всё, и при этом я ничуть не балованная. Мои три брата — чудесные парни с повышенным чувством заботы обо мне, и обязательно кто-то из них меня сопровождает и оберегает. Всегда! Кроме... времени учебы! И это самое счастливое для меня время!

Я боевой маг воздуха и окончила базовую академию. Своим трудом заработала место в центральной боевой академии, и завтра начнется мой первый учебный день. Осталось потерпеть один день чрезмерной заботы.

Какая у неё чудесная и беззаботная жизнь, подумаете вы. Принцесса, дочь того самого императора. Призрачный сокол. Выбирай в мужья кого угодно! Ведь ты единственная дочь! Делай что хочешь, ведь тебе всё можно! Какая она счастливая... Но она отнюдь не такая.

Так уж случилось, что много тысячелетий назад по линии отца кого-то прокляли. С тех пор в императорской семье рождалась только одна девочка. По достижении двадцатипятилетия сердце юной особы останавливалось. Что там за проклятия, никто не знал, и снять его никто не мог. Так что осталось мне жить, дорогие, всего полтора года. И я собираюсь прожить их счастливо и с удовольствием, раз мне уготовано так судьбой... счастливо. Так я думала до сегодняшнего дня.

Ничего не предвещало беды. Отец звал меня на завтрак только в крайние случаи. Такие, когда нужно дать напутствия на жизнь или тихо и серьезно поговорить. Может, он как раз и хочет дать мудрые советы перед учебой. Да не... это было бы странно. Он вообще был против моего обучения. Зная, что жить мне суждено совсем мало, он предпочел оставить во дворце. Но хвала богине, мама настояла на нормальной жизни. В конце концов, это жизнь моя! И пусть она коротка, но проживу ее так, как хочу.

Я давно обходилась без служанок. Ко мне могла зайти только моя нянечка, теперь она, конечно, не моя. У старшего брата двойня, и она возится с ними. Но на каникулах я много провожу с ней время, делясь переживаниями по учебе. Подруг-то у меня нет, не до них как-то. Я вообще как серая мышка в академии. Надеюсь, на старших курсах всё останется так же. Не люблю я внимание, люблю учиться.

— Милая? Собралась? Отец заждался. Он в саду.

— Спасибо, нянечка.

Мельком взглянула в зеркало. Хорошааа... Пока шла к отцу, старалась запомнить каждую мелочь дворца. Я тут появлюсь только на каникулах и жутко буду скучать. Запоминала стены с лепниной цвета пенки на кофе. Запоминала сочные лианы, что вились вокруг колонн. Запоминала вид на сад с целой системой ручейков и водопадов. Запоминала вид на южную империю, покрытую круглый год цветом сакуры. Сладкий запах и переливы певчих птиц. Даже серьёзных стражников запоминала. По ним я тоже буду скучать. Ведь они помогали мне в учёбе долгими ночами. Перед каждым экзаменом я до рассвета могла им рассказывать ответы на вопросы и заученный материал, а они стойко молчали и терпели до утра.

Отец всегда завтракал в саду, иногда с мамой, а иногда звал кого-то из трёх братьев или меня. Только вот что-то меня настораживало в этом завтраке...

Как император он был справедливым и строгим, а как отец для дочери — любящим и нежным. Может, в таком отношении сыграла роль моего проклятья. Вы, наверное, читаете и удивляетесь, как так можно относиться к собственной смерти? Поверьте, когда тебе с детства открыли эту тайну. Ты просто знаешь об этом и готов. Я давно свыклась, что отведено мне мало. Поэтому наслаждаюсь каждой минутой жизни.

— Моя девочка. — Мягко улыбнулся отец и поцеловал в макушку.

Мммм, запах сандалового масла и масла ши очень ему подходили. Высокий мужчина с длинной косой и в домашнем одеянии. Грубые черты лица, густые брови. Папа — самый красивый мужчина на свете! Да! Я любила своего отца и гордилась им, такого правителя, как он, не встречалось... никогда.

Он помог мне присесть за стол. На завтрак меня ждали горячо любимые запеченные грибы в сливочном соусе и кусочек рыбки. Ничего себе она завтракает, да? Тяжелыми грибами, ну не люблю я омлет!

— По какому поводу завтрак?

— Почему у меня должен быть повод, чтобы позавтракать с моей дочерью?

Моя бровь поднялась в знаке вопроса.

— Ты права... Есть разговор.

— На какую тему? Божечки-кошечки, как же вкусно.

— На тему создания семьи, брака, постигнуть любовь...

— Пап, у тебя всё хорошо?

— А что такого? Тебе уже двадцать три полных года, по-моему, пора.

— Ничего, что вы с мамой поженились в двести один год?

— То мы... первенцы, а это ты...

— Какой мне муж с моим прок...

— ТЫЦ!

В глазах отца появились отчаяние и боль. Так было всегда, когда он вспоминал про отведенный для меня срок.

—У тебя ещё есть время познать материнство и любовь. Я хочу, чтобы это случилось в твоей жизни. Я уступил тебе в учебе. Уступи и ты мне, оставив часть тебя со мной!

Может быть, где-то он и прав, но у меня в голове все сломалось!

— Ты предлагаешь мне найти мужа, быстро его влюбить, влюбиться самой и родить? Папа, ты в курсе, что это нереально???

— Мужа я нашел, на это тратить время не нужно.

— Замечательно! И кто этот несчастный? Когда ты успел?

Я начинала злиться, что за идея выдать меня замуж вместо того, чтобы дать дожить свое спокойно?

— Это принц северной Линории.

— Который с носом в форме картошки или тот, у которого волосы короткие и редкие? Ну спасибо, папа!

— Нет, милая. Младший принц. Известен как Ледяной Демон. Самый сильный из братьев, любит много учиться, как и ты. Он учится вместе с тобой, только на третьем курсе.

— Да ты что! А вдруг он страшный? Хотя дело даже не в этом! Он жестокий и злой! Как такого влюбить?

— Нет, он не страшный, просто не любит писать с себя портреты. Даже самый толстый лёд можно растопить. Я подобрал хорошую партию для тебя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Для себя! Хорошую партию для сильного потомства! А на мои чувства тебе наплевать?

— Не смей грубить! Ты выйдешь за него замуж! Уже всё решено!

Вилка с грохотом упала прямо на тарелку, расколов вдребезги дорогущий фарфор. Я пришла в бешенство и резко встала, зашагала в свои покои. Слёзы обиды где-то комком встали посередине горла и никак не хотели вырваться. Единственное, что мне поможет успокоиться... Да, так и сделаю! Я нарядилась в украденное мною платье у служанки, накинула плащ и устремилась на свободу через тайный проход. Хочу побыть одна...

2. Глава

Тей

— И зачем мне это нужно???

— Сын мой, это лучшая партия для тебя!

— Зачем мне вообще какая-либо партия? Почему не мои братья? У меня учёба и впереди карьера главного генерала Северной империи!

— Сын мой, у этой девушки огромный резерв. Она умна, учится на боевого мага. Поступила на первый курс твоей академии. Вы магически идеально подходите! Ветер и вода!

— Отлично! Пусть сначала выучится, я добьюсь успехов и потом подумаю!

— У неё нет времени, Тей, думать! Вам дано полтора года, чтобы родить мне внука!

— Ваше величество, объясните, к чему такая спешка?

— Я не могу тебе объяснить причину.

— А я не могу дать своё согласие!

— Если кто-то узнает об этом...

— Отец, говори уже! Ты знаешь, что я не соглашусь на твою авантюру, не зная всего.

— Ты знаешь, что мы с Адамом лучшие друзья, и поэтому наши империи соседствуют в мире и гармонии. Он меня попросил... Тей, ей осталось жить полтора года. Просто сделай это.

— Вы с ума сошли? Девушка больна, её нужно лечить! А не этой всей херней заниматься!

— Выбирай выражения! Она не больна, она проклята, и об этом никто не знает. Многие тысячелетия в их роду рождаются мальчики и только одна девочка, которая умирает в двадцать пять лет. Я тебя прошу, женись на ней, роди внука и занимайся своей карьерой сколько влезет! — Рявкнул отец.

— А вы у неё вообще спросили?

— Она такая же карьеристка, как ты! Идеальная пара, жаль только недолгий союз.

— Я не согласен!

— А я не прошу! Я приказываю! Ты это сделаешь, и всё решено! Будь любезен, в первый же учебный день подойти к ней!

— РРРрр!

Громко треснув дверью императорского кабинета, я направился на балкон вдохнуть свежий и морозный воздух. Меня прямо в жар бросило от того, что он просит меня сделать.

Что за бред вообще? Неужели нельзя помочь несчастной девочке? Зачем обязательно жениться, зачем рожать, когда ты знаешь, что умрешь? Да кто я буду после того, что соглашусь на это? Как в глаза смотреть?

От одной фразы «брак по расчету» меня передёргивает! Это противно! Так никто не делает! И потом, я совершенно не создан для того, чтобы быть мужем! Я боевой маг! Какой из меня семьянин? Подарить иллюзию любви? Играть полтора года на публику и для неё? Будто она не узнает, что любви нет.

Разозлило в основном не то, что меня заставляют жениться, а отношение к ней... Два мужика решают её судьбу. Разве так можно?

Если она учится на боевого мага, скорее всего, она не пустышка. Скорее всего, она целеустремленная и свободолюбивая. По-другому быть не может. Обычно принцессы сидят на шее отцов в ожидании лучшей партии, а она доучилась до Межимперской академии, в которую тяжело поступить. Там плевать на статус, там воспитывают убийц.

— Остыл?

Отец вышел ко мне на мороз и протянул небольшой сверток бумаги.

— Ей точно двадцать три?

— Точно, этот портрет был сделан в шестнадцать.

Из бумаги на меня смотрела худенькая девочка с плавными формами. Красивая линия бровей. Острый подбородок, маленький носик, аккуратные губки бантиком. Длинные волосы, но какого они цвета, неясно. Портрет исполнили графитом. Пушистые реснички, милый котенок. Какая же она сейчас?

— Понравилась...

— Пап, может, ей можно помочь?

— Их род тысячелетиями искал способ снять проклятие, они просто смирились. Помоги ей дожить...

— Это жестоко!

— Это приказ!

Заселение в академию завтра, вещи мои уже там. Болтаться без дела не хочу. Возникла безумная идея проникнуть во дворец южного императора.

Одевшись как можно неприметнее, накинул черный плащ с глубоким капюшоном. И зачем я это делаю? Любопытство?

Открыл точку телепорта и шагнул. Я мог свободно по-соседски заглядывать в южную империю, как и они к нам. Давным-давно два императора предоставили свободный проход во дворцы друг для друга и семей. Как по мне, это глупо, но сейчас мне это пригодилось.

Очутился я, естественно, в императорском саду. Хорошо, что невидимость накинул ещё в своей комнате, чуть носом не налетел на стражу.

Осмотрелся... Куда идти? Услышал шум отодвигающейся стены. Из кустарников вышла служанка и, будто пряталась, направилась кустами на выход. Девушка сделала пару движений, и меня осенило! Не служанка она! Я проследовал дальше. Резкие и чёткие движения говорили о том, что у неё хорошая физическая подготовка и она явно много тренируется. А ещё крошка забыла снять родовой перстень до выхода и поэтому стягивает его на улице, пряча где-то за шиворот.

Дешевые юбки открывали аккуратную небольшую ступню. Ростом девушка была мне до подбородка. Формы сквозь плащ было не разобрать. Из-под капюшона вырвались на свободный ветер длинные пряди цвета горького шоколада. Да такой сочный цвет, что во рту отразился памятью этот самый вкус. Как её зовут? Спросить у отца, болван, так и не удосужился!

Мы направлялись только ей известно куда тоненькими безлюдными улочками. В южной империи, помимо основных жителей — светлых эльфов, проживали люди и орки. Очень редко гномы и ещё реже драконы. Представителей всех рас можно было встретить только в боевой высшей академии.

Наконец мы пришли... в парк с большим озером кристально чистой воды. По берегу, собственно, как и по всей южной империи, густо насажены деревья сакуры. Сладкий аромат заволакивал чувствительные рецепторы эльфийского носа, но один яркий запах затмевал всю сладость цветения. Запах уюта зимними вечерами... запах корицы, апельсина и карамели.

Девушка остановилась у берега и стукнула кулачком о перила. Она была, по всей видимости, зла. Тихие слёзы катились по румяным щекам, злой взгляд на воду. Она что же, не хочет за меня замуж? Я был прав. У дикой боевой кошечки забирают свободу. Подойти? Я сошел с ума... Снял пелену невидимости только для неё, встал рядом. Лица она моего не увидит за мороком тёмной дымки и из-за своих глаз, наполненных слезами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— О чём злишься?

Девушка повернулась в мою сторону с красными от горячих слёз глазами.

— От всего злюсь! — Пробормотала в ответ...

— А конкретней?

— Замуж хотят выдать...

— А ты что же, не хочешь?

— Не хочу! Мне ещё три года учиться, а потом...

Что потом, я уже знал и знал, что не три года ей осталось, а совсем мало... Сердце сжалось.

— Такой страшный жених?

— Да откуда ж я знаю? Не видела... Какая разница? Без любви нельзя, это невозможно...

— Что будешь делать?

Обиженный на весь мир котёнок вытерла рукавом слёзы с щёк, размазав чистую слезу по нежной коже. Издалека донесся шум и крики. К нам бежал целый отряд императорской стражи в предводительстве младшего сына его высочества. Моя невидимость какого-то хрена стала сбоить, и теперь меня было видно всем.

— Отойди от неё! Ли! Беги!

Ли? Какое же полное имя? Девушка потянула меня за рукав и, как в замедленном артефакте, потянула к себе, шепнув прямо в губы: «Совершать безумные поступки!» — ответила на мой вопрос. Сладкие губы впились в мои. Так всё быстро случилось... Я прижал к себе хрупкое тело, вдыхая и запоминая носом её аромат. Проник сквозь горячие губы, переплетаясь в безумном танце языками. Это мой самый яркий поцелуй за всю жизнь... который портит её стажа и братец.

— Я за тобой вернусь, котёнок, я найду тебя.

Лишь это успел шепнуть на прощанье и скрылся в телепорте, оставив её там... в вечной весне. Безумие!

3. Глава

Лисаниль

Брат, подлетевши на ходу, телепортировал меня в мои покои.

— Ты сдурела? Ладно, сбежала, опять!! Но целоваться с неизвестным мужиком? Кто он вообще такой? Откуда взялся?

А ответить не могла, губы горели, щеки горели! Я сидела на диване с глупой улыбкой, смотря в никуда.

— Чего ты молчишь? Богиня! Ли! Ты сейчас похожа на умалишённую! Ответь мне на вопросы!

— А?

— Кто он?

— Не знаю...

— Как его имя?

— Не знаю...

— Лицо запомнила?

— Не видела, его скрывала дымка...

— Ли, ты дура? Это был морок, им могут пользоваться только сильные боевые маги! А если бы с тобой что-то случилось?

— Он ничего мне не сделал!

— Ага! Только совратил!

— Майк! Я сама его поцеловала! САМА!

— Быстрее бы выдать тебя замуж!

— Не выйду! Не выйду без любви!

— Отцу не вздумай ляпнуть!

Брат громко хлопнул дверью, оставив меня в одиночестве. Я знаю, что он просто обо мне беспокоится. Они все обо мне беспокоятся. Они все знают, как будет лучше мне! Бесит! Нет уж! Я доживу своё так, как я хочу!

Из покоев мне не разрешат без сопровождения высунуться. Так что я проверяла собранные вещи. Нижнее белье, несколько платьев и удобных костюмов. Личные артефакты и кинжалы. Несколько справочников и учебников... Ну как несколько, целый чемодан. И не думайте, что я ботан! Просто я люблю учиться, и мне это безумно нравится.

Ужин прошел относительно спокойно. Никто не напоминал мне о браке. Похоже, дали время свыкнуться. Аккуратно напомнив, что время у меня до ежегодного новогоднего бала... Что ж...

Поблагодарив за ужин и пожелания в хорошей учёбе, я отправилась спать. Ведь телепорт в академию ждет меня в четыре часа утра. Наш континент огромен, и разница с академией целых шесть часов.

А вот сон всё не шел... В голове метались мысли от одной к другой. Кто этот мужчина? Богиня света! Совершенно незнакомый мужчина подошел ко мне, и я ему всё выложила как на духу! Чем я думала? А вдруг он старый или страшный или орк вообще? Нет... Такие высокие только драконы или эльфы. Мускулатура не сильно раздутая, но твердый, как титан... Он эльф! А вот тёмный или светлый — непонятно. Да и что забыл на нашем континенте тёмный? Нет, он точно светлый, моя магия бы возмущалась. Почему он скрывал лицо? Может, у него страшный шрам? Вот на это мне всё равно...

Стоило вспомнить свой первый поцелуй, как ниже живота разгорался пожар. Этот поцелуй был нежным... особенным и для него... Я это чувствовала. И этот запах... древесный, хвоя. Запах мороза...

Меня осенило! Он зимник! Он точно из Северной империи! Запах был, словно он только что зашел из холода в тепло! Как его зовут, даже не спросила. Но для меня важно, что он за мной вернется... Он найдёт меня! Вспоминая привкус кофе на его языке, уснула мёртвым сном.

Просыпалась от нежного маминого голоса.

— Вставай, котёнок. Пора одеваться и идти на точку телепорта.

— Мам. — Схватила её за бархатную руку. — Я не хочу замуж...

— Детка, если бы у нас появился шанс на спасение, поверь, папа бы всё отменил. Но мы перепробовали всё, и не только мы, а все поколения.

— А если я найду способ?

Мама мягко улыбнулась.

— Если найдёшь, мы все отменим. А может, ты полюбишь его? Тей молод, силён, умён, красив...

— Значит, вокруг него куча женщин! Нет, мам...

Я промолчала, что, уже, возможно, влюбилась в губы вкуса кофе...

Наспех надела брючный костюм темно-синего цвета с узкими штанинами. Чёрный плащ с обрамлением нежной серебряной вышивкой, что означала стихию воздуха. Вещи переместили ещё ночью в мою комнату. В этой академии прелесть в том, что у каждого личная комната. В Южной империи меня бесило жить с тремя девушками, они постоянно мешали учить. Но выделяться по статусу я не хотела. А тут все равны. Напрягает немного, что комнаты девочек и мальчиков на одних и тех же этажах вперемешку.

Академия находилась ровно на границе зимы и весны, так что я не буду скучать по родным краям. Налюбоваться ею я смогу в другой день, сегодня уж много вопросов по заселению. В просторном светлом зале я вышла и на короткое время ослепла. Тут уже день. Светом помещение заливало солнце со стороны зимы, ух, там мороз, наверное. Меня встретил дракон. Широкой белозубой улыбкой протянул в ладошку ключ от комнаты в форме браслета.

— Привет, как зовут тебя?

— Ли.

— Просто Ли?

— Я не обязана называть полное имя и статус.

— Ага, начитанная. Ли, комнату найдёшь? Она на пятом этаже жилого корпуса. На двери символ воздуха и цифра четыреста три. Мне ещё десяток твоих одногруппников встретить нужно, ты первая. Ну или подожди тут.

— Ой, да я сама.

— Точно?

Дракон странно прищурился, подался вперед и вдохнул воздух рядом с моим лицом. Я автоматом выставила воздушный щит.

— Ой, извини. Просто приятно пахнешь.

— Ага.

— На ужине собираемся всей группой, обязательно приходи. Я твой первый куратор.

— Хорошо.

Внутри академия была двух цветов во всевозможных оттенках. По одну сторону от тёмно-синего до белого. По другую — от тёмно-шоколадного до бежевого. По коридору носились первокурсники, размеренно шли старшие курсы. А я, не торопясь, разглядывала лепнину и картины. Солнце спряталось, и на северной части шел снегопад. Пушистыми хлопьями, укрывая всё вокруг, словно одеялом. Красиво...

Корпус общежития, так же как и вся академия, раскинулся на две империи. Первые два этажа занимали некроманты, ведьмы и гномы. Как они там уживались — это целая загадка. Третий этаж для лекарей, огневиков и магов земли. Тут всё понятно, народ травмируется, и их тут же лечат. Четвертый для орков и темных эльфов, тут всё понятно. Обе расы довольно агрессивны и уживаются нормально только друг с другом. Пятый, мой этаж, для водников и воздушников — самый гармоничный союз. Только для драконов выделили целый этаж. Единственная раса, в которой очень важно, из какого ты дома и какой у тебя статус. Им единственным разрешили оставить свои статусы, но действуют они только на шестом этаже. На других территориях академии они обычные адепты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Свернув на своем этаже в сторону юга, я так и не нашла свою комнату. Неужели она на стороне зимы? Быть того не может, южан заселяют всегда в тепле, в привычных условиях...

Подтвердились мои опасения. Комната находилась на территории зимы. Мебель из темного дерева, в цвет паркета. Стол, добротный стул, кровать застелена темно-фиолетовым бельем и такие же шторы. Широкий подоконник и большое окно, за которым красиво падал снег. Вид из окна на горы и лес, очень красиво. В небольшом камине трещали дрова.

В шкафу меня ждала форма черного цвета: спортивная, повседневная и учебная. На всех эмблема воздуха и воды. Причем тут вода, если я учусь с воздушниками? Тут явно ошибка!

Разместила в шкафу свои вещи, книги — на полки. Кинжалы — под кровать вместе с многими артефактами в шкатулке. Она открывается только с каплей моей крови. На всякий случай оставила кулон от отравы и проклятия. Ну всё! Пора в библиотеку. На столе уже готовый список учебников на год, заодно нужно начать изучать проклятия.

Библиотекарь оказался милый накаченный орк по имени Чарли. Отдав мне заготовленную стопку учебников, он вопросительно поднял бровь

— Ты, небось, художественную романтичную литературу захватить на ночь хочешь?

— Да, покажите, где стеллаж с книгами о проклятьях?

— Странная у тебя романтика на ночь, жених не угодил?

— Не, учиться люблю. С чего начать? Мне нужны азы.

— Ага, значит, мой частый гость. Давай так, я тебе одну книгу даю, а когда приносишь, даю следующую, ладно? Больше не смогу, тут целая очередь ведьм к этому стеллажу.

— Договорились.

— Бери первую эту. Разновидности проклятия и их основа.

— Спасибо! Завтра утром верну.

— Шутишь? Тут неделю читать.

— А я быстро читаю. Вы бы видели мою домашнюю библиотеку! Чуть меньше этой, и я её почти всю прочла.

— Да тут и ста лет не хватит!

— Хватит.

Тепло попрощавшись, подняла в воздух книги и направилась в свою комнату. Я не выдержала, когда дойду до комнаты, открыла книгу по разновидностям проклятья и читала на ходу. Была уверенность, что иду прямо и правильно. Учебники леветировала легко, и они парили плавно. Ничего не предвещало беды... Вы сейчас читаете мою историю, и на этом моменте можно закатить глаза с фразой: «В романах ничего никогда не предвещает беды».

Грохот поваленных книг, чей-то тихий мат и эти янтарно-красные глаза... Такие же, как у меня. Белоснежные волосы с серебряным отливом. Тонкие брови в форме размаха крыльев ястреба. Прямой нос и тонкие губы. Крепкое накаченное тело, на шее кулон в форме знака водной стихии, а на плече знак куратора. Словом, мужчина-красавец.

— Извини, я нечаянно.

— Сам виноват, налетел и не заметил.

Я вновь собрала левитацией книги в стопку. Взгляд блондина упал на ту, что я читаю, и словно на мгновение он погрустнел.

— Я тебя как раз искал.

— Меня?

— Ли?

— Да.

— Я второй куратор. Наша группа прибыла быстрее, чем мы ожидали. Так что сейчас собираемся в комнате отдыха на нашем крыле. Меня Тей зовут. А встречал тебя Шон. Заноси книги и подходи к нам.

Я успела только кивнуть, Тей убежал в библиотеку. Всё так же не выпуская книгу по проклятиям из рук, зашла сначала в комнату. Затем по шумным разговорам нашла комнату с большим камином, уютным пушистым ковром и множеством пуфиков. Тей, Шон и ещё один куратор с моими одногруппниками были уже тут. Моё прибытие никто не заметил, и минут десять я слушала знакомство между одногруппниками, но вообще ничего не запоминала: ни их имён, ни где они учились. По движениям тела и жестикуляции было понятно, что большинство из простых семей, но с хорошим даром, раз сюда попали.

— Ну а ты? Ли? Расскажешь о себе?

А в голове всплывает самый трепетный и единственный поцелуй в моей жизни... Когда я ещё раз его увижу? Ловлю себя на мысли, что соскучилась по этому незнакомцу.

— Ли? — спросил Тей, облокотившись об стол.

— А?

— О себе расскажешь?

— Ам... Меня зовут Ли, я боевой воздушный маг. Обучалась на юге. — Растерянно посмотрела под ноги.

— И всё? — хохотнул водник с чёрным ирокезом.

— И всё.

— Мы тут душу изливаем, а ты всё.

— А я вот всё.

— Ладно, закончили знакомство. — Спас ситуацию Шон. — Переходим к основному. В этом году было решено создать группу смешанных боевиков. Где в паре будут работать водник и воздушник. Одновременно нападать и держать щит. Теории будут три раза в неделю. Всё остальное ваше время будет занимать практика. Мы будем учиться соединять плетения друг друга.

— А это возможно? — спросила девушка с короткой стрижкой.

— Всё возможно, моя дорогая. А теперь ужинать и свободное время до отбоя. С завтрашнего дня, чтобы на всех была форма. В чёрных цветах ходит только наша группа, своих не потеряете.

Все так же прижимая книгу в груди, отправилась со всеми в трапезную. На автомате взяла стейк с булочкой и компотом. Села с группой, но сильно с краю. Медленно жевала и уплывала в свои мысли. Передо мной сидел Тей и ел точно то же, что и я. Рядом с ним Шон, третий куратор, с другой стороны стола общался с ребятами. Тей откровенно меня разглядывал. Казалось, он старается запомнить каждую волосинку и деталь меня.

— Ооо, мы знаем, кто в нашей группе заучка и, возможно, самый слабый игрок. — Доносится отрывок разговора, и я не сдерживаю ухмылку, которую замечает Тей.

— В тихом омуте демоны водятся. — Отвечает группе блонин. — Знаете такую поговорку? Ваша группа не слабая, но среди вас есть самый сильный игрок. С таким резервом и силой, что ваши нити его не выдержат. И он сможет стоять в связке только с одним из кураторов. Так что задумайтесь.

Он перевел взгляд на меня, а я перевела взгляд на тарелку. Что он обо мне знает? Внутри что-то зашевелилось. А может, это он? Мой жених. Возраст и магия подходят. В любом случае ко мне никакие принцы не подходили. Может, жених и сам не хочет этой свадьбы, а потому и не раскрывает себя. Мне это на руку, я же собираюсь снять проклятие и разорвать помолвку. Может, у меня всё сложится с моим незнакомцем?

Ковырять мясо надоело, я встала из-за стола и поймала вопросительный взгляд Тея. Будто намекал, что я не доела.

— Всем до завтра. — И уже чуть тише ему: — Я наелась. Пока.

Взяла книгу, накинула плащ в комнате и отправилась в сад академии почитать в тишине и спокойствии. До меня внезапно дошло! Тей! Так же мама назвала моего жениха!

4. Глава

Да ну... Это пока только теория, слишком много совпадений. Пока он только мой куратор. Вот признается сам, решусь с ним на разговор.

Вечер теплый и приятный. Так интересно идти по самой границе весны и зимы. С одной стороны — снег, с другой — лепестки сакуры. Удивительная природа нашего мира. Я умостилась под деревом на теплый плащ. Раскрыла книгу, не просто книгу, а начало моего тяжелого пути по спасению своей жизни. И почему я не сделала этого раньше? Почему я так свыклась с мыслями о смерти и безнадёжной обречённостью? Почему только замужество подтолкнуло меня на мысль избежать свадьбы путём освобождения от проклятия?

Прочтённое из книги я сделала вывод, что на мне самое сильное проклятие. Сказанное от обиды и злости. Произнесенное не только словами, но и сердцем. Проклятие, которое лежит на плечах у многих поколений. И снять его может только тот, кто наложил. Есть ещё способ — выполнить условия сказанного. Но я даже не знаю, что там было сказано...

Безнадёжность и отчаяние теперь мои лучшие друзья... Горячая слеза покатилась по щеке. Глаза перестали что-либо видеть. Чьи-то холодные пальцы провели по коже, стирая собой мою влажную горечь души.

— Чего ты плачешь, котёнок?

Ветер донес аромат хвои и свежести, он меня нашел.

— Потому что я обречена...

Сил сдерживаться не было, и я стыдливо заплакала. Мой таинственный незнакомец обнял за плечи, прижал к себе. Я почти на нём лежала, кутаясь в сильных объятиях.

— И на что ты обречена?

— На смерть...

— Покажи, кто тебя обидел.

— Я не знаю, кто это. Мой род давно прокляли, и я теперь не знаю, как избежать смерти.

— А какие условия?

— Их я тоже не знаю, теперь ещё это замужество...

— А с ним что?

— Родители сказали, если найду, как снять проклятие, они расторгнут помолвку. А если нет, рожать мне от этого принца.

— Может, он не так плох. Ты его видела?

— Возможно, уже видела, возможно, ошибаюсь. В любом случае, без любви нельзя. Я думаю, он тоже не горит желанием.

— А целоваться без любви можно?

— На что ты намекаешь?

— Я просто спросил…

— Иногда один поцелуй стоит всей жизни, и сердце греет сильней, чем мнимая любовь.

— Сильные слова.

Чуть шершавые пальцы надавили на мой подбородок, приподнимая его. Я смотрела в его клубящуюся темноту лица и, клянусь, видела красные глаза. Я смотрела прямо на них.

— Покажи мне своё лицо, незнакомец.

— Пусть я таким и останусь для тебя, котёнок.

Сладкие губы с привкусом кофе накрыли меня мягким и нежным поцелуем, скользя языком и проникая в рот. Нежными движениями он вызывал во мне огонь желания. Желания растаять в сильных руках. Я плавилась, словно горький шоколад.

— Тебе пора идти, скоро отбой.

— Когда ещё мы встретимся?

— Я всегда рядом.

Мой незнакомец подарил прощальный поцелуй и ушел в темноту зимы. Ах, как же хотелось устремиться за ним, сбежать от своей жизни. Никогда бы не подумала, что мне так легко вскружить голову.

Медленно я направлялась к жилому корпусу. Нехотя отпустив волшебный вечер, шагнула в ярко освещенный холл. Мои одногруппники хохотали, собравшись возле камина.

—Ей, зубрилка, иди к нам.

Я одарила безразличным взглядом и, не сбивая шага, шла дальше.

— Да ладно, Ли! Не обижайся на нас. Мы просто хотим пообщаться.

— Извините, я устала. В другой раз.

Я правда устала, мне хотелось тишины, покоя и в свою комнату. Но покоя не предвещалось. Сначала рядом с моей дверью оказался Шон.

— Ты где была? Я тебя обыскался.

— В саду читала.

— Так поздно? В саду так поздно не читают.

— А я вот читаю. Шон, я устала, зачем искал?

— Завтра у нас небольшая вводная лекция. Затем первое занятие на улице по щитам.

— Хорошо.

Он кинул недовольный взгляд и ушел разгонять первый курс. Затем оказалось, что напротив моей комнаты живет Тей. Как только я потянулась за своей ручкой, его дверь открылась. Он как будто недавно был в душе. От него пахло цветочным мылом. Легкие штаны и рубашка словно натянутые впопыхах. Влажные волосы спадали на плечи.

— Привет.

— Привет.

— Тебя Шон нашел?

— Нашел, а ты что, тоже обыскался?

— Ну я... Как ты обустроилась? Всё в порядке?

— Да, только странно. Почему не на стороне весны?

— Для того чтобы вы лучше адаптировались к связке.

— Ну... Я пойду? Спокойной ночи, Тей.

Его взгляд упал на мои губы и задержался на них. В глазах красного стало больше, чем янтарного. Богиня! Я ему что, нравлюсь? Щеки невольно вспыхнули.

— Ну я пойду...

— Сладких снов.

Что за странные существа меня тут окружают? Шон и вовсе непонятно себя ведет. Я уснула только под утро. Меня терзали мысли о проклятии. Меня терзали мысли о предстоящей и уже такой ненавистной свадьбе. Меня мучили мысли о моём незнакомце. Меня мучили воспоминания, как я таяла у него в руках. И мне не хотелось это прекращать.

С утра я приняла прохладный душ, но он не помог мне проснуться. Сунула книгу в сумку, занесу её перед лекцией. Надела форму, полностью чёрную и облегающую. Брюки, зауженные внизу, майка из прочного шелка и китель до середины бедра. Если снять китель, получится форма для тренировки, и как я сразу не поняла? Зевая, вышла в коридор и уткнулась носом в чью-то грудь. Судя по белым прядям, в грудь Тея.

— Ушиблась?

— Нет. — Ответила, потирая маленький носик.

— Привет.

— Привет.

— Пошли завтракать.

И что он делал возле моей двери? Сонной мухой я плелась в очереди за завтраком. Ничего не слыша и не видя вокруг. Очнуться не успела, как на моём подносе оказались крем-суп из грибов, чашка ароматного кофе и круассаны с шоколадом. Тей опять взял себе то же самое.

— Не люблю омлеты и сырники.

— А. — Выдавила из себя в ответ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Съев суп, я добралась до только что испеченных круассанов и уставилась на чашку кофе. Не смогла сдержать улыбку, вспоминая губы с привкусом кофе. Увидев, что Тей за мной наблюдает, стало неловко. Словно он был свидетелем моего самого сокровенного.

— Эй, зубрилка. Не выспалась сегодня, изучая до утра учебники?

— Ларри, чего ты прицепился к ней? — зло ответила девушка с короткой стрижкой.

— Да я не цепляюсь. Я пытаюсь завести разговор.

Я не стала ничего отвечать. Тей уже давно доел и стал дожидаться... кого? Наверное, всех. Последний глоток кофе, и я поднялась, чтобы направиться к библиотекарю. Может, сегодня мне попадется книга с обнадеживающей информацией? Но Тей пошел за мной. Он шел рядом и сворачивал ровно туда, куда и я.

— Тей, ты что-то хотел?

— Я просто иду рядом, нам, видимо, по пути.

— Тебе тоже в библиотеку?

— Да.

— И что ты там хочешь взять?

— Научную работу Генри Фаяра по работе в связке. Эта тема сегодня на лекции. А ты?

— А я... личное.

— Роман?

— Ага, очень романтичный. На тему, когда жена умирает, остается принц-наследник. А император находит новую стерву — жену и портит жизнь отпрыску. Называется «Ненавистный брак».

Мне сейчас показалось или у Тея в глазах словно боль мелькнула? Может, у него похожая ситуация, а я так глупо пошутила.

— Извини, это шутка просто.

— Да ты что, всё нормально.

Он мне улыбнулся, но грусть в янтарно-красных глазах не исчезла. Чем же я так задела? В самой библиотеке он свернул в сторону нужного стеллажа, а я подошла к библиотекарю.

— Привет, любительница романов. Ну как, помогло?

— Ну так, есть что-то... что-то...

— Задай мне вопрос более конкретизирующий.

— Ну, допустим, существо прокляли. И он не знает, в чём суть, и как снять, тоже не знает.

— Тогда тебе в архивную часть. Сейчас принесу.

Он ловко выпустил поисковую руну, и от его руки понеслась между стеллажами золотая нить в поисках нужной книги.

Я тебе дам сборник архивных записей, там описаны самые сложные и тяжелые случаи, но все успешны. Может, что-то найдёшь?

— Надеюсь.

Через минуту в моих руках лежала заветная книга. Спиной ощутила тепло и поторопилась её убрать.

— Так вот какие романы тебя интересуют. Расскажешь, для чего?

— Это в научных целях.

— И только?

— Здравствуйте, ва.... Тей.

— Привет, я по программе взял.

— Ага, вижу.

— Пойдём, на лекцию опоздаем.

Мне показалось или библиотекарь хотел назвать Тея по статусу?

5. Глава

Тей

Ли была похожа на маленький и хрупкий цветок сакуры. Хотелось её защищать и никогда больше не видеть слезы. Со всеми она вела себя отстраненно. Более-менее ещё как-то общалась с кураторами, а точнее, со мной и Шоном. Мне кажется, она догадывается, кто я. Проблема в том, что единственный, кому она могла раскрываться и безгранично доверять, был я, но без лица.

Я идиот! Как мне теперь ей в этом признаться? Мне не хотелось отпускать девушку. Мне хотелось помочь ей с ужасной проблемой. И да, мне хотелось влюбить её в настоящего себя.

Первая вводная лекция была скучнее, чем что-либо в моей жизни. Собрали все курсы воздушников и водников. Старый и почти глухой гном повторял нам общую информацию. Кто эту лекцию вообще придумал? Спиною ощущал неприятный взгляд на себе. Повернулся и не удивился.

Эмили... Год назад мы с этой огневичкой пару раз кувыркались, и она напридумывала невесть что. С большим трудом я разорвал общение, только она ведь не отстанет. Ли клевала носом, видимо, кофе ей ненадолго помог. Я с ней согласен, на такой лекции я и сам скоро усну. Стоп! А что огневичка забыла на этой лекции? Ладно, потом разберусь.

— Может, ещё выпьем кофе перед полигоном? — шепнул на ухо девушки, вдыхая аромат уюта.

Та на меня недоверчиво покосилась, но положительно кивнула. Несколько часов лекции прошли, как весь день, и счастью не было предела, когда нас отпустили. Ничего не стесняясь, взял Ли за руку. Целая толпа адептов ринулась на выход, и я не хотел её в ней потерять. И вот толпа становилась все гуще. А её рука все дальше, и я, психанув, обнял её за тонкую талию, поставил перед собой. Ли резко обернулась и уткнулась нечаянно милым носиком в мою шею. На секунду она задержалась, словно уловила знакомый аромат. Но я был спокойным. Теперь я ежедневно натираюсь цветочным мылом, чтобы как-то скрыть запах тела. Мы медленно пробивались сквозь толпу.

Сначала я чувствовал напряженность её тела. Затем она расслабилась и доверилась мне. И вот, как некстати, огневичка нашла меня. Шептала на ухо так, чтобы всем, а конкретно моей невесте, было всё слышно.

— Милый, ты сегодня очень занят? Может, прогуляемся вечером?

Нужно ей, пусть и грубо, но отказать. Тем более, она мне никто. Где-то прознала, что я принц, и теперь носится за мной. Хорошо, ещё всем не раз трещала.

— Эмили, я тебе не милый, отвяжись уже! Что мне тебе сказать, чтобы до тебя дошло быстрее, чем за год?

— ХАМ!

Вокруг нас откровенно над ней смеялись. Я виноват и мог бы потактичнее. Но я не хочу, чтобы Ли думала, что у меня тут есть пассии. Она, кстати, занервничала и хотела выпустить руку, на что я только крепче прижал её к своему телу.

— Прости, но я просто боюсь, что эти громилы оттопчут твои красивые ножки и, не дай богиня, толкнут.

— Спасибо за заботу. - Смущенно и краснея ответил котёнок.

Как только мы выбрались, оказалось, что наша группа уже в сборе и ждут только нас. Шон веселыми глазами встречал. Я всё не отпускал её руку, а она не вырывалась.

— Хорошо ты рыжую опустил.

— Шон, это, похоже, уже на лазарет для душевнобольных. У нас перед полигоном тридцать минут.

— Хорошо, я официально разрешил нашей группе не ходить на подобные лекции, сколько времени мы потеряли.

— Согласен, пойдём, Ли.

— Вы с Шоном давно знакомы?

— Мы с детства дружим, а что?

— Да так...

— Он тебя чем-то обидел?

— Нет. Просто немного странный и зачем-то меня нюхал, когда я вышла из телепорта.

— Точно нюхал?

— Точно, а что? Сказал еще, что приятно пахну.

— У него есть некоторые способности, я у него уточню и потом всё объясню. Извини, я утром не знал, какой кофе ты любишь, и взял тоже, что и себе. Сейчас какой хочешь?

Мы подошли к лавке для адептов. Я ловко достал монеты, не отпуская её руки. Похоже, девушка уже не в таком напряжении, и меня это радует.

— Я....люблю тот, что любишь ты...

Мы взяли кофе в бумажных стаканчиках и сели на лавку неподалеку полигона под деревом сакуры... С сожалением я отпустил её руку. Она сделала первый глоток, блаженно зажмурившись, будто этот напиток что-то для неё значит.

— Почему тебя интересуют книги подобного рода?

— Я же говорила, что это личное.

— Если у тебя проблемы, может, я попробую помочь?

— Мне давно не могут помочь, не бери в голову.

— Ты все же подумай. Сколько одновременно атак твой щит может выдержать?

— Не знаю, в последний раз было пять. Максимально я не пробовала узнать.

— Сегодня узнаем. Готова к тренировке?

— Да.

На полигоне всё было просто, скинул аккуратно китель — и ты готов. Сам он находился на зимней стороне, я обернулся взглянуть на Ли. Девушка поежилась от холода. Но боги! Я ощущал, что она худенькая. Но не думал, что её фигура так прекрасна. От тонких щиколоток шла плавная линия к округлым бёдрам. Тоненький зазор между тканью брюк и эластичной майкой показал белоснежную кожу живота. Поднятая упругая грудь второго размера и невероятные плечи. КАК же я хочу её сейчас украсть. Украсть свою невесту.

— Тей, челюсть подбери. Лучше глянь, на твою невесту уже трое парней из группы заглядываются.

— Шон, зачем ты её нюхал?

— Мне показалось.

— Шон, тебе не может показаться.

— Скоро, Тей, быстрее, чем должно было быть. Всё, что я могу сказать.

В груди сдавило, не может быть. Ей отведено даже не полтора года. У Шона способность чуять скорую смерть безошибочно. И это перевернуло сейчас мой мир. Как мне быть?

— Ау? Мы начинаем?

— Да. Начинай.

Шон начал объяснять, что мы сегодня делаем. А я старался прогнать прочь мысли о скорой гибели нежного цветочка. Ловил её мимолётные взгляды.

— Короче, проще говоря, мы сегодня меряемся письками, кто сильнее! По итогу я разбиваю вас на пары в связки. Но очаровательная Мири уже занята, пацаны. У неё необычная водная магия, и она слишком подходит мне. Как я говорил ранее, ещё один участник нашей группы будет в связке с Теем. И по итогу у нас будут ещё три пары. Так выясним, кто. Встаньте друг напротив друга и по очереди упражнение «щит-меч» пятого уровня, кто не может — четвертого.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Шон, нельзя помягче? Что за письки?

— Они уже не маленькие, — ответил мне дракон.

Группа разбилась на пары, с Ли встал её задира. Кто бы сомневался? Ли активировала плотный щит третьего уровня. Не самый сильный из тех, что у неё есть, но и этого вполне хватит. А вот парень хаотично стал всевозможные атаки наносить. Девушка стояла и даже не моргала.

— Меняемся.

— Так нечестно!! На ней артефакты!

Я подошел к ней вплотную, не смог сдержаться.

— На тебе что-то есть? Отвечай честно.

— Нет.

— Ты поставила слабый щит.

— Этого достаточно.

— Точно нет?

— Нет.

— А если раздену? — шепотом спросил у её уха.

— Тогда я останусь голой.

Что это? Злость или обида в янтарных глазах?

— На мне только то, что я при всем желании снять не могу, думаю, ты понимаешь.

Конечно, понимаю, у всех императорских особ есть то, что нельзя снять. Артефакт, позволяющий сердцу биться и поддерживать жизнь в стазисе после смертельных ранений. Но работает он только на войне. К большому сожалению...

— На ней ничего нет, меняемся.

Ли сняла свой щит, парень, наоборот, поставил пятый уровень. Ого, не ожидал. Она странно на него смотрела. Будто не на парня, а мимо него, чуть выше, что она делает? Первый удар чуть выше его головы, а потом воздушным хлыстом по его заду. То есть в первый удар она разрушила щит, но как поняла, куда бить? И так повторялось со всеми. Только на третьем её сопернике до меня дошло. Она видит магические нити точно так же, как и я. Значит, мы с ней сработаемся идеально.

Есть такая особенность у императорских детей. Сколько бы их ни было, один всегда рождается с особым зрением. Видит магические нити, где они слабые и где разорваны. И, насколько я знаю, таким родился её младший брат. Либо они врут. Либо этот мир подарил девочке хоть какую-то особенность. И у меня родилась идея, но сначала нужно её проверить на себе.

— Достаточно! Ли ты со мной в связке, остальных распределит Шон и Йенн.

Девушка обтёрла лицо и грудь снегом. От неё шёл пар. Льдинки таяли на молочной коже и скатывались вниз, теряясь в тканях майки. Хочу быть льдинкой на её теле. Так, стоп! Я без кителя! Даже прикрыться нечем!

— Тебе плохо?

— Просто стало жарко.

— Отдыхай и потом на ужин со всеми.

— Ох. — Она посмотрела на небо, а потом на зимнюю сторону.

Туда, куда я ушел вчера в темноту. Она что, ждет? Пора прекращать появляться к ней в таком виде. Пусть забудет незнакомца и полюбит настоящего меня.

6. Глава

На ужине группа не переставала удивляться способностями Ли. Я совсем осмелел. Ну или обнаглел и решил, что сегодня на ужин мы хотим рыбу в сливочном соусе. Девушка, похоже, принимала это как данное и не спорила. А может, наши вкусы так совпадали.

— Ли, почему ты всех била хлыстом по пятой точке?

— Это самое безобидное, что я умею. С серьёзным лицом отвечала, чем ещё больше смешила меня.

К моему сожалению, она быстро поела и умчала читать в сад. А больше ждать его, то есть меня. Идиот!

— О чём ты хотел поговорить?

— Не тут.

— Так, мелюзга, несколько часов до отбоя, и завтра на полигон. Будем учиться работать в связке. — Раздал команды Шон и увлек меня за собой на свой этаж.

Уже в комнате мы могли с ним спокойно поговорить. Он был младшим сыном драконьего императора и так же видел нити, как я.

— Хороша в работе твоя невеста.

— Шон, она видит нити.

— Так это же прекрасно. Вы сработаетесь идеально.

— Скажи мне, у вас в драконьей истории были случаи, когда тот, кто видит нити, может увидеть и проклятье?

— Нужно у отца спросить.

— Когда сможешь?

— Прямо сейчас, пошли?

— Телепорты запрещены, Шон!

— Мои не отследить.

Я подошел к окну, Ли сидела на том же месте. Иногда, отрываясь от книги, смотрела в снежную даль... Неправильно я поступил.

— Хорошо, пойдём.

На Ардане всегда жара, бриз океана доносится до гостиной комнаты. Цветочный и фруктовый аромат бьет по чувствительным ноздрям. В горе подушек развлекались двое, слава богу, ещё одетых драконов.

— ПАП, МАМ.

В Шона полетела подушка. Императрица накинула прозрачную шаль на всё тело, император встал для приветствия в одних штанах.

— Почему вы не в академии?

Я знал их как родных с самого детства. Иногда я завидовал свободному поведению драконов и брал пример в юном возрасте, за что исправно получал по шее.

— Мы по делу, Ваше Величество.

— И что такого приключилось, Тей? Прошу. — Император указал на балкон.

Мы расположились на диванах. В вазе стоял одинокий, ещё не раскрывшийся пион. Такого нежного цвета, что до боли напоминал мне Ли.

— У меня проблема, невеста...

— Невеста — это не проблема, мой мальчик.

— Точнее, проблема у неё, и я очень хочу помочь.

— Выкладывай.

— Дело в том, что на их род наложили очень давно проклятье. Настолько давно, что никто не знает, о чём речь, и слова забыты. В семье рождаются много мальчиков и лишь одна девочка, которая умирает в двадцать пять.

— Сколько времени у неё осталось?

— Полтора года.

— Меньше. — Встрял Шон. — Я почувствовал запах. Смерть уже наступает ей на пятки.

— Я подумал, у нас же есть магическое зрение. Возможно увидеть нити проклятия и как их распознать?

— Когда ты видеть существо, ты видишь нити его артефактов. А проклятье на душе и теле. Оно не по всему телу. Может спрятаться даже на пятке. Грубо говоря, она должна раздеться догола. Но как это поможет снять проклятье? Разорвать его нити может только тот, кто наложил. Ну или выполнить условие, которое никто не помнит... Сожалею, мой мальчик. Вижу, что она дорога тебе.

Я завтра соберу совет и там будут одни из древнейших, может что подскажут. А теперь бери этот цветок, иначе он льдом покроется под твоими глазами и шуруйте в академию.

Поблагодарив императора и извинившись за то, что мы прервали то, чем они занимались, вновь очутились в комнате Шона. Уже было за полночь, и я не удивился, увидев, что девушка по-прежнему сидит под деревом. Только листы книги перелистываются на ветру.

— Слушай, а она тебя по голосу не узнает?

— Он немного меняется из-за шума дымки. Ладно, пойду, заберу её.

Она действительно уснула, холодная, как льдинка. Убрал бесполезную книгу в сумку и аккуратно взял на руки. Невеста во сне прижалась сильнее.

— Не уходи...

— Не уйду.

Не знаю уж, кого она просила не уходить, конкретно меня или незнакомца. На миг её глаза немного приоткрылись.

— Что ты делаешь?

— Несу тебя в постель.

Ничего не ответив, только покрепче сжала китель и уткнулась носом. Уже в комнате от тепла девушка расслабилась и уснула крепче. Я аккуратно снял с неё китель и обувь, какие у неё красивые стопы. Она умостилась поудобнее, и от этого майка на животе задралась, открывая мне маленький сексуальный пупок. Она совершенство, твердил мой мозг. Накрыл одеялом, поставил цветок в стакан с водой и ушел к себе ждать утра.

В голове мысли не давали уснуть, впервые я не знаю, что делать. Я не хотел этого брака, пока не встретил её. Она не такая, какой должна быть современная принцесса. Она не заносчивая и не глупа. Она не швыряет своим статусом, она просто живет. Она нежный цветочек. При этом я уверен, на полигоне может надрать зад даже мне. Быть может, если бы не её проклятие, наши родные не придумали этот навязчивый брак. Мы бы познакомились по-другому, и у нас бы закрутился роман. Но в силу моей дурости вечерами она ждёт безликого незнакомца. С другой стороны, она спокойно идет туда, куда я веду её за руку. Возможно, шанс у нас ещё есть...

Утром я почему-то нервничал. Сходил в душ, оделся, успел пообщаться с Шоном. Возвращался уже к себе, хотел постучать в дверь невесты, но встретил её, идущую с душа. Время до занятий оставалось четверть часа. Это милое создание, укутанное в махровый халат, с полотенцем на голове. Красные глаза и нос, чих на весь коридор.

— Привет. — Ага, нос заложен. — Я сейчас быстро оденусь, я не опоздаю.

Дверь не успела за ней захлопнуться, как я услышал грохот. Влетев в комнату, увидел её на полу, полотенце слетело с влажных волос. Её состояние меня насторожило. Приложился к её лбу губами, как мама в детстве делала, горит!

— Ты что творишь?

— Соблазняю!

— Странный способ...

— Ли, ты горишь вся. Я позову лекаря и нашего магистра.

Нежно поднял её на руки, полы халата разошлись, открывая голые ноги, машинально облизнулся, и девушка это заметила. Уложил на кровать и укутал в одеяло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты сегодня никуда не идёшь!

— Чего это ты мне указываешь?

— Я твой куратор!

Я довольно быстро позвал магистра, по совместительству Майк — мой старший брат. Вернувшись в комнату Ли с тарелкой горячего супа, увидел, что лекарь уже заканчивает свои манипуляции.

— Ты с ней знаком всего ничего, а уже умудрился упустить из виду, и она заболела! Сиди теперь и лечи, если южный император об этом узнает, нам тут всем хана! До занятий обоих допущу только после осмотра лекаря.

Я ничего не ответил старшему брату, только провел его взглядом. Лекарь подошла, протягивая в руке пузырек.

— У неё сильная простуда. Это от кашля, а это принимать три раза в день по пять капель. Магией особо пусть не пользуется. Горячее питье и теплая постель!

Вот мы и остались один на один. Из-под одеяла торчали маленькие пальчики ног. Богиня! Ей же холодно! Я метнулся в свою комнату, переоделся в домашние легкие брюки и рубаху.

— Они где-то тут! Точно есть! — бурчал себе под нос.

Моя бабуля владела техникой спиц. Она могла ими убить, но в основном занималась вязанием шапок, носков и колючих кофт. Слава богу, те самые носки были мягонькие. Под шумок каждый мой отъезд на учёбу несколько пар клала мне в вещи. И когда только успевала? Проследить я никак не мог. Ярко-красного цвета с белыми снежинками и оленятами. Милота какая для взрослого мужика. Люблю бабулю.

Вот когда я вошел в комнату, я уловил ступор. А как я ей носки надену? Богиня! Тей, ты что, ног голых никогда не видел? Видел, конечно, но не её... Сам с собой говорю.

Махровые носки оказались слишком велики на её маленькие ножки. Ну ничего, натяну. Главное, что в тепле будет. Медленно, затаив дыхание, я надевал злосчастные носки на изящные ножки, касаясь пальцами бархатной кожи. Первую ножку я одевал в страхе. Вторую — с сожалением, что эта пытка подошла к концу. Носки натянулись почти до колена. Что со мной происходит?

Лихорадило, лоб горячий, а руки ледяные. Я в панике не знал, как ей помочь. Я ничего не придумал лучше, чем залезть к ней под одеяло, обнять и греть. Девушка во сне прижалась ко мне всем телом, обвив ногами. Залезла ладошками под рубашку, а носом уткнулась в шею. Удивительно, как во сне она нашла самые теплые места. Свет не горел. Только в камине трещали дрова. Небо со стороны зимы затянуло чернотой. Вот-вот повалят белые хлопья. Моя невеста пахла уютом. Корица, апельсин и карамель... Можно это мгновенье никогда не закончиться?

7. Глава

Лисаниль

Пробуждение моё было ой как необычно. В ноздри ударил запах кофе, хвои и свежести. Сначала я обрадовалась и решила, что безликий рядом со мной, но ошиблась. Букет ароматов дополнял запах приятного цветочного мыла. Открыв глаза, мне в обзор попал распустившийся небольшой пион. Нежно-кремовые лепестки только раскрылись. В комнате свет от камина. За окном валит снег огромными хлопьями. Ощущения возвращались, и стало доходить до моего мозга, что ногами я обвила мужское тело, а ладошка нашла покой на мускулистой груди. Белые пряди волос перед моим носом сказали мне, кому принадлежит это приятно-теплое тело, к тому же невероятное на ощупь.

Когда я ещё потрогаю мужика? То ли температура ударила в голову. Ну не знаю, в общем, что. Надеюсь, вы меня сейчас поддерживаете в безумных действиях. Я стала его ЩУПАТЬ. Маааамочки, и мне это нравилось. Я исследовала каждый изгиб груди и пресса. Его невероятная бархатная кожа, полосочка волос от пупка до... Закончилось мое путешествие возле резинки штанов. Рука бессовестно перехвачена и поцелована.

— Даже не знаю, что делать, Ли. Отругать будет мало. Отшлёпать будет чересчур. Жалеть тебя за глупость? Глупо! Мы многое пропустим, пока ты болеешь. Магистр отменил нам обоим занятие, пока ты не поправишься.

— А тебе почему?

— Потому что я отвечаю за тебя. Приказал лечить.

— А почему ты у меня в постели?

— Потому что ты очень замёрзла, ещё и в душ додумалась сходить. Тебя точно отшлёпать нужно! После этих слов щёки горят огнём.

На самом деле Тей мне нравился. Исходило от него тепло и та самая забота, когда чувствуешь себя в безопасности. Он симпатичен и умён. Я подозреваю, что нравлюсь ему, иначе не лежал бы он вот так со мной. Но вокруг столько проблем. Моё проклятье, безликий и жених где-то тут ходит. Хотя жених бы уже объявился. Наверное, ему на меня наплевать, и это к лучшему.

— Молчишь, потому что думаешь, какую ягодицу под мой ремень подставить?

— Я тебя сейчас сама ударю!

— Ты лучше поешь горячего. Я тебе утром суп принёс и под тепловой купол поставил.

— Тей, ты сам ел вообще?

— Нет, уснул с тобой.

Мне стало неловко. Он возится со мной, а о себе даже не заботится. Встала с кровати, и меня повело. Мужчина тут же подлетел и поймал меня. Халат совсем разъехался, и теплые ладони касались голой кожи на спине. На мне были лишь нижнее белье и носки. Тей тактично отвернулся в сторону, чтобы я смогла закрыться халатом. А откуда у меня эти наимилейшие носки?

— Тей?

— А?

— Откуда на мне носки?

— Я надел. У тебя ноги просто ледяные были. А в твоих вещах я не хотел копаться. Вот и надел самые теплые, что у меня есть. Не нравятся?

— Что ты! Они чудесные!

— Тогда дарю!

Мы разделили большую миску куриного супа на двоих, я выпила лекарство. Ещё знобило, но не так сильно. Вернуться в постель с ним было приятно. Жар его тела успокаивал. Внезапно он прильнул губами к моему лбу.

— Ещё горячая, но жар спадает. — Произнёс хриплым голосом.

В голове всё смешалось, думать не хотелось. Но мысли, как рой мух, летали в голове.

— Ли?

— М?

— Может... может, мы попробуем?

Я знала, о чём он спрашивает. И, быть может, мне хотелось сказать «да». Но как я ему объясню, что тут где-то шастает принц? Что я ночами жду своего незнакомца... А вдруг он сегодня приходил? Да и потом... Я даже не знаю, кто он такой. Сошла с ума от пары поцелуев... А самое главное. Даже если у нас всё получится, продлится недолго. Не хочу разбивать ему сердце. Предательские слёзы, я отвернулась в другую сторону.

— Ли? Что я не так спросил? Ли?

Он резко повернул меня к себе и навис надо мной. Долбанный халат распахнулся, взгляд мужчины изучал мою шею... и завис прямиком на груди. Мамочки! Хорошо, что я в лифе.

— Я их вижу. — Шепотом произнес с широко распахнутыми глазами.

— Разумеется, ты их видишь! — Я уже хотела возмущаться, но он меня перебил.

— Ты не поняла, я вижу нити проклятия прямо над твоим сердцем. Точнее, они идут от сердца. Одинаково чёрные и пульсируют в такт.

— Вот поэтому мы и не можем... — Горло сдавило болью. Дышать стало нечем. Накатывала истерика, жар тела поднимался. А он всё шептал и шептал, зарываясь лицом в мою шею.

Я чувствовала влагу на его щеках своей кожей. Отбросив полностью халат и вынырнув из рукавов, обхватила его ногами и руками, как спасательный круг моей жизни. И пусть так неподобает. И пусть меня осуждают, но мне это так было нужно! Прохлада его губ на шее так мне была нужна! К чёрту принца! К чёрту мужчину без лица! Вот эльф рядом со мной, дающий мне заботу и свободу!

— Мы найдём способ, мы что-нибудь обязательно придумаем! — шёпот, под который я убаюканно уснула.

Ещё два дня Тей меня кормил, поил, проветривал комнату, в которой быстро заканчивался кислород. Исправно давал мне лекарство. Самое удивительное, он сходил в библиотеку и взял настоящий ЖЕНСКИЙ роман. Он читал его мне целыми днями. Бывало, я засыпала на пикантных сценах. И слава богам!

Вечером на третий день нас проведал магистр, Шон и лекарь. Хвала богине, разрешили входить в нормальный ритм жизни, но не перенапрягаться. В эту ночь я попросила Тея остаться, иначе не выспалась бы без него. Настолько я привыкла к теплу его тела. А он оказался настоящим воспитанным мужчиной. Конечно, тело ласкал и поцелуями, и объятиями, но интимные места не затрагивал и губы не целовал мои губы. Я боялась, что он заболеет, хотя наш контакт и так был тесным.

Свет солнечных лучей освещал комнату. Я медленно пробуждалась от прикосновений к моим волосам.

— Сегодня у нас первая совместная тренировка, только сначала последняя доза лекарств, душ и завтрак. Согласна?

— Согласна.

Мы оба управились с личной гигиеной быстро и отправились в трапезную. Неожиданно, но вся группа была рада меня видеть. Сегодня Тей решил, что я хочу мясо на завтрак. Серьезно? На завтрак? Целый кусок!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тебе нужно набираться сил.

— В меня столько не влезет.

— А я тебе на что? Помогу.

Теперь он сидел рядом со мной. А Шон — напротив нас. Странно, но эти дни нас слишком сблизили. Шон так смотрел и улыбался, будто что-то знал про нас.

Перед тренировкой они отошли поговорить. А я отправилась вслед за группой. Навстречу вышагивала неприятная огневичка. Толкнув в плечо, рыжая прошипела, что я пожалею. Жаль, ответить ей не могу. Вне полигона нельзя применять боевую магию. Не обращая внимания, я пошла дальше.

На полигоне началось самое интересное. Ребята в связках отрабатывали каждый свою программу, а меня ждал Тей. Сам он разделся, а мне протянул облегающую чёрную кофту с длинными полами до колена. В ней не было жарко, и ветер не продувал. Высокий ворот защищал шею.

— Тебе нельзя пока раздеваться до формы. — Объяснил, завязывая хвост на голове. — Готова?

— Готова, но для чего?

Он встал за мою спину, этот контакт вызывал дрожь в ногах.

— Ты видишь нити, и я это знаю. — Шептал мне на ухо. — Я сейчас создам водяной щит. Взгляни на его нити. Сначала попробуй своими переплестись с моими. А потом медленно будем их сращивать друг с другом.

— Слияние сил?

— Верно.

На словах всё было легко. Мы даже начали с самого слабого щита первого уровня. Немало трудов было медленно вплетаться между его голубых нитей своими серебряными. Чуть сильней напор — и начинаем всё заново. Но! Я молодец. У меня получилось вплести, осталось самое сложное.

— Умничка, Ли. Теперь осталось слияние.

— А как это сделать?

— Я знаю только теорию, но она сложная. Зато я понял, что в этом деле очень важно душевное и эмоциональное состояние.

— И каким оно должно быть?

— Представь, что... сливаются воедино не только две наши стихии, но и мы с тобой.

Хвала Богам, что мы стояли ото всех достаточно далеко, чтобы никто не услышал его шёпот и не увидел мои румяные щёки.

— Шутишь?

— Нет, это самый быстрый способ... Я помогу, закрой глаза.

Я послушно закрыла глаза. Резко стало тихо. Он накрыл нас куполом тишины и, вероятно, отводом глаз. Нас видели и знали, что мы на месте, но что конкретно делали — нет. Тей убрал мои волосы на другую сторону, открывая себе доступ к моему уху, на которое нашептывал приятные слова. А между приятными словами говорил, что делать. Его тёплые руки скользнули под кофту, медленно поднимаясь к груди. Только от того, что мы сейчас делаем, вызывало легкую слабость в ногах, тугой узел внизу живота и влагу между ног. В голове всплывали воспоминания, какая его кожа на ощупь. Как его губы целовали мою шею, и впервые захотелось больше. Осознание желания пришло мгновенно. Попой ощущала его достоинство, не одной мне так тяжело. Пальцы легонько сжали соски, Тей укусил за кончик уха. Вырвался тихий стон. Жар внутри меня разгорался.

— Получилось, котёнок. Открывай глазки.

Котёнок? Открыв глаза, я изумилась. Наши нити слились. Теперь это был единый щит... в который летел фаербол третьего уровня. И как в замедленной воронке. Фаербол спружинил об наш щит и отлетел обратно в того, кто его пустил.

8. Глава

Крики, визги, фаербол спружинил аккурат в ту, что его пустила на нас. Рыжая плевалась ядом и орала как ненормальная.

— Ты на меня напала! Ты знаешь, кто я такая? Нападение на герцогиню карается!

— Адептка Эмили! — Грозный голос магистра по магии огня. — Я прекрасно видел, что вы первая выпустили фаербол в двух адептов, что стояли с самого края полигона и никому не мешали.

— Но сейчас наше время!

— На них был купол тишины! Вы обязаны были сначала подойти, а не бросаться фаерболами. Тем более на них был замечательный щит! Идите в лазарет и минус сто баллов за грубое нарушение правил полигона.

— Пошли на ужин, — шепнул на ухо Тей.

Оказывается, мы прозанимались весь день и пропустили обед. Уже был вечер, и темнота накрывала Академию. Если честно, после того, что случилось на полигоне... Господи, мерзкое послевкусие осталось. Далась я этой девке? Настроения не было совсем.

— Что ты будешь? — вернул меня в реальность Тей.

— Я... уже привыкла, что ты сам решаешь.

Эльф улыбнулся и кивнул мне идти за стол. А там начались расспросы. Что случилось? Кто начал первый? Да она дура!

— Да! Она и правда дура! И для всех это урок, как нельзя себя вести на полигоне. Быстро же он вернулся.

Ура! На ужин у меня сегодня горячо любимые грибы в сливочно-сырном соусе. Многие это блюдо едят как гарнир, особенно орки. Я наслаждалась ужином, но мысли накатили волной. Эти дни, что я болела, стараясь не подпускать их.

А и правда, где мой жених? Может, тот брюнет? Или тот блондин? А может, это Тей? Ну нет, он не такой. Он мне бы сразу сказал... А если сначала хотел, а потом передумал или наоборот? Или хочет, но боится? Как ни крути, совпадение есть. Хоть имя «Тей» самое популярное среди северян. Он водник, как и принц, и я совсем не знаю его жизнь, впрочем, как и он мою. Похоже, мне нужно проветриться.

Допила чай, попрощалась со всеми и вышла из-за стола, кинув быстрый взгляд на блондина. Возможно, он понял, что я хочу побыть одна, и не пошел за мной. В сумке бок грела книга. Ничего же не случится, если я часик почитаю на свежем воздухе? Может, безликий объявится и поговорю с ним начистоту? Умостилась под нашим деревом и устремила взгляд в зимний лес.

Может, он и не придет больше никогда? Чего, собственно, я жду? Похоже, я запуталась, и нужно как-то распутываться. Но сперва решить свою главную проблему.

Открыла книгу, ветер сам мне подсказал, где читать, перелистнув страницы.

На молодом мужчине было тяжелое проклятье на одиночество, но он не помнил точных слов. По счастливым обстоятельствам он попал к оракулу и подробно описал путь мимо деревни «Снежная роза» в горы. Она посмотрела на его прошлое. Благодаря её подсказкам он избавился от тяжелой муки одиночества. ТВОЮ МАТЬ! Вот что мне нужно!

Я визгнула, Тей резко поднял меня на руки. Чуть книга не выпала из рук.

— Ли, вот скажи, тебе наплевать на меня?

— Ты что такое говоришь?

Он бережно поставил меня на ноги и нежно взял за подбородок.

— Котёнок, для меня нет ничего важнее твоего здоровья и жизни! Ты только выздоровела, но уже опять сидишь допоздна на улице и читаешь! Неужели нельзя это делать в комнате или в библиотеке?

— Мне там мешают, а тут тихо.

— Тут прохладно, Ли! Или ты кого-то ждала?

Неожиданный вопрос уколол. Он злился, а мне было стыдно. Тей так заботился все эти дни, а я, как маленький ребёнок, опять в холодное место.

— Прости, я думала, за час ничего не случится.

— Давай так, я знаю, как ты любишь читать, и знаю, что ты можешь искать в библиотеке. Каждый вечер мы будем приходить туда, и я буду накидывать купол тишины. После отбоя читай в своей или моей комнате сколько угодно. Но с условием, что ты будешь высыпаться. Больше на улице так не сиди, ладно? Я же просто волнуюсь, Ли!

После того разговора я больше не сидела вечерами под деревом. Да и сомневаюсь, что безликий вообще приходил. Думать я о нём переставала, но с приходом ночи вспоминала первый поцелуй с кофейным привкусом.

Дни шли один за другим. Мы много тренировались и теперь могли создать и подолгу держать наш щит. Принц так и не объявился, безликий так и не приходил. Рядом был только Тей. Мы перерыли всю библиотеку, но ничего не нашли. Последнее, что я взяла почитать, — это единственную книгу о том, кто такой оракул, книжечка тонкая. О них мало что знают...

Я старалась не думать о своих проблемах. Хотя бы несколько дней я хотела прожить как обычный маг, который просто учится в академии. Утро начиналось прекрасно. Солнечный свет заливал комнату, Тей наверняка ждёт меня под дверью. Мы больше не ночевали вместе, решили не торопить события. Он мило обо мне заботился, мы много занимались, и, пожалуй, пока этого хватит. Хотя иногда физически я чувствовала, что хочу большего.

Возле двери меня ждала Мари. За последние несколько дней мы сдружились. Оказалось, она — истинная пара для Шона.

— Слушай, Ли, сегодня в подземелье вечеринка. Ты пойдёшь?

— А в честь чего?

— В честь начала учебного года, знаю, поздновато. Просто прошла инфа, что ректор укатил на пару дней. Ну так что?

А может, это мой последний учебный год, почему бы и нет? Тем более, что надеть у меня есть.

— Пойду.

— Супер!

В холле сидели все наши одногруппники и кураторы. Озадаченные лица говорили о том, что что-то стряслось. Тей почему-то встревоженно на меня смотрел.

— А что происходит?

Ответил задира, как его... Джош вроде бы.

— У нас сегодня должна была быть лекция и первая тренировка по нападению в состоянии слияния. Но кто-то из огневиков подсуетился, и, говорят, у нас внеплановая треня с ними...

— Иии? Чего носы повесили? Вы лучшая группа водников и воздушников!

— Ли, ты, конечно, боевая и телом, и духом, но они третий курс...

— Да хоть десятый! Я полдеревни только воздухом за три секунды потушила в пятнадцать лет. У нас, может, опыта побольше, чем у них! Хотите, тут страдайте, а я на завтрак!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Резко развернулась и зашагала, услышала, как за спиной зашевелились одногруппники и устремились за мной. Рядом нежный шепот уже родного эльфа.

— Ты сегодня боевая.

— А мне нечего бояться, Тей.

После завтрака мы прошли с важными лицами на полигон. Огневики были уже там. Тихие смешки в нашу сторону даже не колышет.

— Разминаемся и разбиваемся на пары. Так как перед вами младший курс водников и воздушников, вы должны показать своё мастерство и справиться двое на одного.

Отлично! А мне уже нравится магистр огневиков. Они ещё не поняли, в какую жопу... влипли!

Я потянула за воротник Тея, чтобы он нагнул ко мне свое ухо. Клянусь, я ни о чём не думала! Просто нечаянно облизнула губы. Он, естественно, это увидел и приобнял за талию. Мы склонились поговорить, но со стороны это выглядело как поцелуй.

— Ты сегодня...

— Какая?

— Возбуждённая.

— И?

— Мне это нравится.

— Значит, так, я давно не разминалась, дай поразвлечься. Просто держи щит над своим котёнком и не мешай. Ладненько?

— Лааадненько... Но если что, я вмешаюсь.

Короткий поцелуй в уголок рта... Легкая молния внизу живота. Что-то я и правда перевозбудилась.

Ну кто бы сомневался! Рыжая встала напротив нас. Я вышла вперед, оставив Тея позади. Огневичка ухмыльнулась и выпустила два огненных хлыста, звонко щелкнув ими над головой. Такая эпичная секси-баба. Ну на хлыстах, так на хлыстах. Только твои, девочка, четвертого уровня. А я владею седьмым уровнем уже давно. К тому же они с тонкими невидимыми лезвиями на кончиках.

За считанные секунды мое тело обволокло щитом. Ну что, потанцуем?

— Итак, первое трио соперников есть, я так понимаю, «Водник» решил дать дамам выяснить отношения самим. Начали! — Громкий бас магистра дал команду.

Звуки хлыстов в воздухе, и мы танцуем. Девушка была очень напряженная, а я развлекалась. Для меня это было игрой. Наконец я выпускаю пар. Огненная леди поняла, что мне её хлысты до лампочки, да и её кожа наверняка неприятно горит. Порезы от лезвий всего миллиметр в глубину, у неё даже крови нет, но это ооочень неприятно. С её стороны полетели фаерболы разных уровней, которые я гасила ещё на подлёте. У девочки серьёзные проблемы с плетением. Очень неумело всё сделано. Похоже, последнее, что она может использовать, был огненный меч. Да... С фантазией всё плохо. В конце боя вызывать тяжеленный меч, который жрёт резерв немеряно, верх глупости просто. Я буду поизощрённей, мои метательные воздушные ножи парализуют мышцу, в которую попали, при этом слегка вибрируют небольшими молниями. Как рыбка скат, правда, я гений? Ах, как жаль... Я только разогрелась, а огневичку хватило всего-то на полчаса.

— Ты пожалеешь, — прошипела та, корежась от судорог.

В ответ я только улыбнулась. Моё выступление вдохновило одногруппников. Рыжую унесли в лазарет, а мы остались досматривать тренировку. Тей обнял меня за талию сзади. Что-то очень знакомое и твердое уперлось в мою попу.

— Постой так, пожалуйста, мне нужно успокоиться.

— От чего же ты так переволновался? — Сложно было скрыть заигрывающие нотки в моём голосе.

— Смотрел на то, как одна кошечка умело победила в бою огненного мага третьего курса, и возбудился. Сам не ожидал от себя такого. — Прошептали мне на ухо.

— А про купол тишины мы забыли, да? — Откуда ни возьмись нарисовался Шон.

Наши не все победили, конечно, но бой вели достойно. Желудок заурчал, напоминая, что его с утра не кормили. Тренировка с огневиками нас очень сплотила. После ужина мы с Теем расположились у меня в комнате. Он сидел за столом и откровенно разглядывал меня. Боги! Ну так невозможно читать!

— Тей... Почему ты так смотришь?

— Влюбляюсь...

Не успела ничего ответить, как в комнату ворвался Шон и забрал его по важному делу... Что ж, пойду на танцы с Мари, если их не дождёмся.

Влюбляется он... Надо же.

9. Глава

Тей

Мне нравилось за ней наблюдать. Как она хмурит брови или трёт носик. Как она вчитывается в книгу и открывает для себя новые знания. Я мог часами так проводить время. Что со мной? Я вроде бы не дракон, чтобы так сходить с ума от истинности. Истинность ли это? Не знаю. Но эта девочка перевернула мой мир.

Она может быть нежным цветочком или пушистым котёнком, но сегодня она показала другую себя. Она может быть резкой, великолепной, хищной. Боги! Я реально сегодня возбудился, глядя на то, как она владеет боевыми техниками!

Интересно, она забыла про безликого? Но насчет принца, похоже, пора признаться... ШОН, как обычно, очень вовремя.

— Ээээ, ты мне нужен. Ли я его верну потом, вечером? Если что, идите с Мари, мы позже подойдем.

Когда Шон ведет меня к себе в комнату, дело серьезное.

— Мой отец к себе вызывает. Я думаю, он что-то узнал. Готов?

— Ага.

Телепорт открылся в зале совещания. Пустые стаканы из-под воды и чашки с недопитым кофе говорили о том, что совещание закончилось. Непривычно выглядел драконий император в красном богатом камзоле, расшитом золотом. С краю на столе лежала охапка кремовых пионов.

— Это для твоей невесты.

— Спасибо, ваше величество.

— Я смог узнать только, что у вас в северных землях живет единственный оракул, контактирующий с миром. Доброй души человек.

— Да, я знаю её. Однажды я у неё был.

— Что же она тебе сказала? Или секрет?

— Сказала лишь то, что я к ней вернусь. Вернусь тогда, когда опасность минует.

— Я думаю, время к ней наведаться пришло, сын мой. Она как минимум сможет заглянуть в прошлое семьи твоей невесты.

— Спасибо, ваше величество.

— Идите с миром.

С охапкой пионов я зашел в пустую комнату. Меня догнал Шон.

— Не нервничай. Я же сказал им идти с Мари вместе.

Мне казалось, в подземелье мы спускались вечно. Тут за катакомбами открылся большой зал, залитый неоновым светом. Резко тишина сменилась музыкой, весельем и разговорами. В толпе я увидел Ли. Девушка облачена в белый брючный костюм и длинную тунику. В нем она была похожа на принцессу, что в любой момент могла превратиться в первоклассного убийцу.

— Эй, Тей, я увидел Мари с одногруппниками, пойду позову.

— Ага.

Как только я обернулся, Ли уже нигде не было. Сначала я просто нервничал, потом я очень нервничал. Потом я стал раздражаться и злиться, потому что в толпе её нигде не было. Но я увидел рыжую, она смотрела вглубь тёмных катакомб. Кровожадная мерзкая улыбка огненной подсказала, в каком направлении мне искать невесту. Я перешел на бег. Вокруг была полнейшая тишина, только редкие факелы освещали проходы. Наконец я заметил тени. Они двигались рывками, словно происходила борьба.

— Ну что, девочка, порезвимся? Ты как, справишься с тремя?

— АХАХАХА.

— Конечно, справится, только в рот ей не пихай, а то откусит.

— Держите её, я первый.

В небольшой тёмной пещере мою маленькую принцессу приковали за руки цепями к стене. Из завязанного рта доносился рык, она брыкалась, как могла. Двое держали, а третий пытался найти, как снять её штаны!

Пещера, на их счастье, была слишком сухая, и воде неоткуда взяться. Ничего не говоря, в ход пошли мои тяжелые кулаки. Мерзкие твари! Один из них нажал на артефакт вызова магистра огневиков. У меня осталось пара секунд. Я успел каждому переломать рёбра, руки и расквасить морды, прежде чем появился магистр.

— Что тут... сволочи! Исключены все трое! Герцоги недоделанные!

— Магистр, я настаиваю на императорском закрытом суде.

— Какой ещё суд? Она просто девка!

Трясущимися руками снял с лица невесты повязку и освободил её руки. Девушка резко подлетела к тому парню, что пытался снять её штаны, и со всей дури ударила его по челюсти с ноги. Ожидаемый хруст и вой парня.

— Просто девка? Раз просто девка — значит, можно? — От неё исходили волны ярости. Её глаза налиты красным цветом.

— Какой империи они подданы?

— Северная, ва...

— Цыц!

— Данная пещера, на чьей земле находится?

— Южная.

— Завтра же вызвать законника и ректора, где бы он ни был!

— Что она себе позволяет? — спросил один из побитых. — Она что, не простачка??

Ли размашистым, уверенным шагом шла назад в толпу. Я еле поспевал за ней. Подошла к рыжей и за горло приставила её к стенке.

— Завтра твоё герцогство раздробится на мелочи и раздастся самым нищим жителям империи, которых только можно найти!

Огневичка хлопала глазами, не понимая, что происходит, а я всё понял. Эта дура попросила насильников отомстить за себя. Просто не знала, с кем связалась. Схватив Ли на руки, я хотел поскорее отсюда увести её.

В комнате её ярая злость сменилась тихой истерикой, она содрала с себя грязную тунику и бросилась в мои объятья. Она долго плакала, а я гладил её волосы, шептал нежные слова.

— Милая, как это произошло? Я же видел тебя. Ты танцевала, когда я вернулся с Шоном.

— Я сама не понимаю, как это произошло. Меня схватили и закрыли рот. Вокруг будто никто ничего не видел. Богиня! Почему я не додумалась надеть родовые артефакты? Хорошо, что ты успел. Даже не знаю, что они могли бы со мной сделать.

— Они только этим и сохранили свою жизнь, потому что я успел.

— Тей... Я совсем девочка...

И новый поток слёз... Долго, ещё очень долго я успокаивал её, пока она не уснула, а я вместе с ней.

Проснулся от того, что моё счастье гладит пальчиками лицо. Она рассматривала каждую клеточку моего лица. За окном раннее утро. Она рядом, и это всё, что мне нужно. Прижал её к себе поближе. Наклонился для поцелуя, закрывая спиной её от всего мира.

Я не хотел её целовать нежно, сейчас нам обоим нужна была страсть. Властный и, может, чуть грубый поцелуй говорил о том, что она моя! И только моя! Тихий стон, горячая ладошка проникла под шелк моей рубашки. Нам не хватало воздуха. Коленом раздвинул её ноги и на минуту остановился. А может, она не хочет вот так? Но кошка притянула к своим губам, давая понять, что не намерена останавливаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не останавливайся, Тей... Я хочу тебя...

Глухой стук в дверь прервал всю страсть и заряженный воздух. Ли приоткрыла дверь. По голосу за ней стоял мужчина.

— Ваше высочество.

— Тихо!

— Он ждёт. Я провожу.

— Сейчас.

Девушка растерянно повернулась ко мне. Взглянула на букет пионов.

— Спасибо за цветы... Я вчера не сказала... извини. Меня вызывают по поводу ночного происшествия. Я потом переоденусь и вернусь... Встретимся на завтраке, ладно?

— Может, мне с тобой пойти?

— Не нужно.

Короткий поцелуй в губы...

Она быстро вышла, не дождавшись моего ответа. Наверное, Ли боится, что кто-то узнает её статус в обществе. Но я-то давно знаю, кто она, её высочество...

10. Глава

Лисаниль

То, что отец явится сам, я и не сомневалась. До завтрака есть несколько часов, и маловероятно, что меня кто-то заметит в сопровождении императорской стражи. Длинный коридор, преподавательский этаж в учебном корпусе. Толстая дубовая дверь тихо отворилась. Двое охранников снаружи. Кабинет ректора был очень просторным и уютным. Папа сидел на месте ректора, ректор нервно смотрел в окно. Трое парней и рыжая сидели перед императором и обтекали от страха. А вот и он, одновременно с тем, как я вошла в кабинет, из телепорта вышел мой средний брат и по совместительству законник. Без приветствий началось разбирательство.

— Леди Лисаниль, опишите, что произошло?

— Огневичка подговорила этих троих меня изнасиловать. Я танцевала, меня схватили. Скорее всего, использовали отвод глаз, потому что никто ничего не увидел. Затащили в пещеру и пытались раздеть, но мой куратор вовремя подоспел. Затем явился магистр.

— Чьи они подданные? — спросил брат у ректора.

— Девушка — подданная юга, парни — северяне.

— Пещера, в которой все происходило?

— Южные земли.

— Какая разница? Всё произошло на территории академии! Нам максимум грозит исключение! — взвизгнула рыжая.

— Только в том случае, если дело не касается императорских особ, юная леди. Вам грозит смертная казнь, всем четверым. Только если её высочество смилостивится...

— Да кто высочество??

— Ты глупая или прикидываешься? — не выдержал отец.

— Как и обещала. Прошу императора проявить милость, как её проявляю я. Графиню, её семью лишить титула и всего имущества. Всё её имущество раздать нуждающимся, а с северянами пусть решает их император, но и его попрошу сохранить никчемные жизни.

Парни зашипели на рыжую, а у меня наперебой просили прощения, осознав, что я принцесса.

— А если бы не мой титул и императорская кровь, просили ли вы у меня прощение?

— Все! Хватит! Увести их, пока я не придушил! И оставьте меня наедине с дочерью! — Папа психует...

Брат увел телепортом теперь уже заключенных, ректор, ничего не говоря, вышел из кабинета. Я почему-то чувствовала вину перед отцом. Будто я его подвела, будто и правда сама виновата во всем.

Отец подлетел и схватил меня в объятия сразу же, как все исчезали. Прерывистое дыхание, он очень волновался.

— Я забираю тебя отсюда! Я тебя выдам замуж, и больше с тобой ничего не случится!

— Пап! Ты что! Нет! Мы договаривались!

— Как после такого я могу разрешить тебе тут учиться?

— Дай мне дожить мою жизнь так, как я хочу! И потом, может, мне северный оракул сможет помочь!

— Оракул?

— У неё можно спросить о прошлом, может, она подскажет, в чем суть проклятия?

— Я поговорю с северным императором, думаю, он не откажет нам. Милая... Мне так жаль, что тебе пришлось пережить всё это. Хорошо, что принц успел...

— Принц?

— Да, магистр мне рассказал, как Тей их избил. Пожалуйста, не оставайся одна, пусть его высочество будет по возможности рядом. Хорошо, ангел мой? А я завтра же поговорю со сватом по поводу оракула.

— Хорошо, папуль. Я пойду на завтрак...

Шок... просто шок. Вот я дура! Мама же назвала по имени принца... Тей... Почему он мне не сказал? А эти его чувства ко мне вообще настоящие? Или ему сказали поиграть годик, пока несчастная не умрет?

В душе больно билась обида... Почему он мне не сказал?

Я пришла вовремя, завтрак был в разгаре. Сегодня Тей взял для меня оладьи с малиновым вареньем. Как жаль, что эта вкуснятина в горло не лезет. Я ковырялась вилкой, не поднимая взгляд, в любимые янтарные глаза.

Боги, я несколько часов назад чуть не отдалась эльфу, который скрыл от меня самое важное! Я-то думала, северному принцу на меня до лампочки...

— Ли?

— А?

— Всё в порядке?

— Да...

— Как прошло?

— Так, как я и хотела...

— У нас сегодня тренировка по слиянию боевых рун. Но я сначала хотел бы на себе почувствовать твою силу. Но если хочешь, мы перенесем.

— Нет, не хочу.

— Тренироваться будем в зале. На полигоне нам будут мешать.

— Хорошо.

В зале для тренировок мы и правда были наедине. Тей разделся по торс. Мышцы играли перекатами под гладкой кожей с каждым его движением. Тей красив, он правда очень мне нравится. Но эта его недоговоренность... Значит, он обо мне знает всё, а вел себя так, будто впервые видит.

— Ты готова?

— Да.

— С чего начнем?

— Давай на стихийных мечах.

— Хороший выбор.

Наш танец начался. Грациозно, словно два хищных зверя играют в увлекательную игру, в которой нет победителей и проигравших.

Мельком я заметила черную дымку у рукояти его меча. Боги, неужели безликий — это он? И принц — это он, но почему он мне сразу ничего не сказал?

Я развеяла свой меч, в глазах появилась влага.

— Ничего не хочешь мне сказать, Тей?

— Ли?

— Ваше высочество?

Тей тяжело выдохнул и убрал стихийный меч.

— Ли, меня так же огорошили этой свадьбой! Я её не хотел...

— Так давай всё отменим! Ты же знаешь мою проблему! Зачем тебе всё это? Выполнить приказ и сделать меня счастливой перед смертью? Мне это не нужно! Я хочу дожить спокойно!

— Ли, мы что-нибудь придумаем! Я... Когда я впервые тебя увидел, я понял, что должен тебе помочь. После первого поцелуя я не могу забыть вкус твоих губ. Ты влетела в мое сердце ураганом, Ли!

Злость внутри меня закипала, глаза наливались красным, убивая янтарный. Как меня достало, что мне недоговаривают. Что за меня решают, что мне лучше. Что за меня решают, как дожить!

— Почему ты мне с самого начала не сказал???

Холодные водяные оковы сцепили мои руки над головой, лопатками я почувствовала стену. Глаза Тея были на уровне моих бедер. Медленно магией он опускал мое тело, лаская руками.

— Ли, а ты бы общалась со мной, как сейчас, зная, кто я? Тогда в парке я хотел просто взглянуть на свою невесту, но решил зачем-то подойти. После того как ты меня поцеловала, мой мир перевернулся. — Он говорил прямо мне в губы шепотом, искушая...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тей, но можно же было сказать...

— Ты ждала, когда объявится принц, для того чтобы разорвать помолвку, я не могу тебя отпустить, Ли!

— Почему?

— Я слишком влюблен, чтобы отпустить...

Горячие губы впились в мои, сладкий поцелуй накрыл волною. Водяные оковы спали, и я утопала в объятиях дурманящего запаха хвои, такого родного... Я не могу допустить, чтобы он мучился после моей смерти! С трудом оторвавшись от сладких губ с кофейным привкусом, я произнесла холодные слова, что ранят словно ножом и меня, и его:

— Прости, Тей... Но мы не будем вместе!

— Ли, не отталкивай меня, умоляю! Мы справимся вместе!

— Прости, Тей...

Я оттолкнула его и бежала что есть сил в свою комнату. Наспех, тепло одевшись, достала шкатулку с артефактами. У нас с братом были одинаковые браслеты с телепортом друг к другу. Не медля, я им воспользовалась и оказалась у порога его императорской канцелярии.

Майк выронил чашку с недопитым кофе и потушил сигарету.

— Что случилось?

— Мне нужна твоя помощь!

— Тебя кто-то обидел?

— Майк, открой мне телепорт на северные земли. Я знаю, ты был возле деревни Снежная Роза.

— Лисаниль, зачем тебе туда?

— Там за ущельем живет северный оракул. Я хочу спросить за прошлое нашего рода. Возможно, она может помочь...

— Почему ты не попросишь жениха? Да и потом, Ли, я общался с отцом. Он мне рассказал, что произошло этой ночью. И про возможность решить твою проблему тоже. Дождись завтра, сестра.

— Майк! Почему он меня тоже злит? Тебе что, сложно? Мне нужно туда сейчас!

Брат закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Ладно, не забывай про тепловую завесу, и отцу я в любом случае доложу! Поняла?

— Да!

Голубой круг с моего роста открывал проход в снежные дали. Я обернулась взглянуть, как в последний раз, на Южную Ленорию, улыбнулась брату и шагнула в снежную даль...

11. Глава

Как же тут по-сказочному красиво... Какая же это деревня? Сумрак накрывал Северную империю. Какая цветовая гамма, от черного до нежно-голубого. Крыши домов в такой же форме, что и на юге. Снежная Роза раскинулась на весь гигантский овраг. Огоньки из окон домов переливались, словно река. Жители давно ужинали или отдыхали. В воздухе витал запах уюта из дымоходов вперемешку с морозом. Я бы хотела тут жить...

Жаль, но меня ждала не прогулка по Снежной Розе. Меня ждала прогулка по спящему зимнему лесу. Кое-где были протоптанные тропинки. Но когда они закончились, я утопала в снегу по колено. Ближе к ночи слышен волчий вой. Эх... Была бы я волчица, тоже с ними бы завыла от такой жизни.

А может, я зря так с ним? Может, нужно было довериться крепкому мужскому плечу? Но он мне не сказал, кто он, события быстро развивались. В какой момент он должен был признаться?

«Ой, милая, я забыл сказать, это я и принц, и безликий!»

Так что ли? Могла бы его и понять, дура! Ну и что, что свадьба! У тебя и у него и так чувства! Только о своих подумала! А то, что сделала больно ему, нет! Единоличница! С другой стороны... Ну не получится снять проклятье, даже пусть и родишь ему... Жить осталось совсем мало, и ты уйдешь на небо! А с ним что будет? Как он переживет утрату? Нет, я всё правильно сделала! Лучше сейчас закончить то, что пока ещё не слишком далеко зашло! И вообще, после похода к оракулу... Если будет неудачно, просто спрячусь в домике лесном и умру себе спокойно! Так будет лучше для всех!

Разговаривая сама с собой, я дошла до ущелья. Где-то за ним ещё лес, и уже за лесом виднелся тоненький дымок. Вот мне как раз туда. Надеюсь, до рассвета дойду... Я так думала, пока нога не ступила в ущелье...

Я почувствовала то, что чувствуют маги, когда их лишают силы. Моя стихия оставила так резко меня, что в сердце больно закололо. Морозный воздух сжал легкие. Тепловая завеса исчезла. Мой любимый ветер больно обжигал кожу. Хорошая охранка у оракула, что тут сказать... Ничего, я выдержу!

Я прошла только половину ущелья. Уже не чувствовала ног и пальцев рук, но упорно шла. Иней слипал ресницы. Туловищу становилось жарко. Я знаю, что нельзя раздеваться, но было невыносимо жарко. Сначала я просто расстегнула меховой плащ, а после и вовсе несла его в руках. Ещё чуть-чуть осталось, совсем чуть-чуть...

Мышцы ног ныли, и я решила передохнуть. Я всего на пять минуточек и пойду дальше! Усталость накатила волной...

Я просто прикрою глазки и пойду дальше! Больше не слышала ветра и волчий вой, только два стука своего сердца, и всё... Меня забрала тьма...

Тей

Я просто дам ей время успокоиться, и завтра же мы отправимся к оракулу. На обед она не пришла, как и на ужин. Мое неспокойное сердце не выдержало, и я постучался в её дверь... раза три. Больше не могу терпеть! Но в комнате было пусто. Взгляд упал на раскрытую книгу. Оракул? Она про него знает! На кровати браслет телепорта... Твою мать!

— ШОН! — Мысленно позвал друга.

— Чего?

Друг моментально оказался рядом. Наверное, я его отвлек от чего-то важного. Босой, в одних штанах, и рубашка нараспашку.

— Помоги! Она пошла к оракулу!

— Ты уверен?

— На все сто!

— Но через ущелье нереально пройти ночью! Там не работает магия!

— Она не знает об этом!

— Тогда поспешим!

Выйдя на Снежной Розе, нам в лицо ударил мороз. Глубокая ночь, и только луна освещала ледяные просторы. Одинокие следы на снегу уходили в глубокий лес.

— Она могла давно добраться до ущелья.

— Отойди, сейчас полетим.

Передо мной стоял величественный белоснежный дракон. Я сел между шипами, и мы тут же взмыли в черное звездное небо. Я предчувствовал что-то плохое. И чем ближе мы были к ущелью, тем хуже мне становилось. Я понимал, что она успела в него войти!

Ли успела пройти две трети пути, маленькое тельце успело припорошить снегом. Не дождавшись, пока дракон сядет, спрыгнул на снег, устремляясь к невесте. Ли... Синие губы, белая ледяная кожа. Тело оставляло остаточное тепло. Сердце больше не билось... Боль в моей груди разрасталась, сквозь слезы я больше ничего не видел. У меня только один шанс спасти её. Обратиться к родовой магии... Она совсем недавно проявилась, и если я сделаю ошибку, мы оба умрем.

— Шон, я сейчас попробую запустить её сердце. Потом отнесешь нас в лесничий дом. Затем лети к своему отцу и предупреди его первым, что я воспользовался магией крови.

— Но это смертная казнь!

— Лучше пусть живет она!

— А если не получится?

— Тогда я найду её в другом мире!

— Это твой выбор, брат.

Белоснежный дракон появился вновь. Шон ждал, когда я дам команду взлетать. У меня только один шанс. Прокусил клыком её шею, чтобы слизнуть всего одну капельку крови. Сосредоточился на её кровеносной системе. Магическим зрением видел даже мельчайшие капилляры. Медленно поднял температуру крови и начал двигать по венам.

— Давай, милая! Ты нужна мне!

Короткий маленький импульс, направленный на её сердце, несколько секунд ожидания растянулись на вечность. И вот он, первый удар... Тихий и очень слабый, второй удар. Тринадцать ударов в минуту. Она будет жить!

— Шон, отнеси нас к домику.

Могучий дракон аккуратно поднял нас в лапе и переместил к охотничьему домику, что располагался у самой кромки леса Оракула. Теперь нужно его постепенно нагреть до нормальной температуры, и, как только очнется, завершить ритуал. Дракон помог разжечь камин. Возле него мы кинули шкуры диких зверей и постелили чистые простыни. Тут относительно чисто, и видно, что недавно кто-то тут был.

— Я поставил защиту, никто не войдет.

— Шон, лети к отцу, он уже почувствовал, что применили магию крови.

— Насколько вы тут?

— Не знаю. Я позову тебя. Если меня ждёт смерть, дай нам несколько дней.

— Попробую.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

12. Глава

За драконом закрылась дверь. Я раздел её догола, оставив только теплые носки с белыми снежинками. Разделся и сам, накрыв нас одеялом. Закрыл глаза и включил магическое зрение, двадцать один удар в минуту. Взял в свои руки её поток крови, бережно и медленно его направлял. Ритм биения сердца увеличивался. Дыхание выравнивалось. Теперь осталось только ждать.

На мгновение представилось, что было бы, если я не успел? Боги, даже не хочу об этом думать! Я успел, и это самое главное, а что сделает со мной совет, мне уже всё равно.

Бархатная кожа нагревалась до нормальной температуры. Щеки стали розоветь. Губы больше не синего цвета, а нежно-розовые. Ресницы стали подрагивать.

— Ли? Ты меня слышишь?

— Ммммм, какая странная смерть.

— Милая, ты жива.

Девушка открыла глаза, будто пьяная.

— Я же умерла... Я там была, в другом мире.

— Я успел тебя вернуть.

— Но как?

— Моя родовая магия крови.

— Боже, Тей, тебя казнят.

— Зато я буду знать, что ты жива.

— Зачем ты это сделал?

— Потому что люблю тебя, Лисаниль. Возможно, мы проведем вместе всего несколько дней, но я буду счастлив.

— Тей...

Её дыхание становилось прерывистым, а сердце трепыхалось, словно птичка в клетке.

— Тише, тебе нельзя волноваться.

— Как тут не волноваться, это всё из-за меня! Если бы я одна не пошла бы...

— Ли! Прекрати! Не сейчас!

Медленно провел ладонью по ноге, округлостям бедра, тонкой талии... Остановился рядом с вершинками груди.

— Я голая?

— И самая прекрасная в этом мире. Ничего красивее тебя я не видел.

— Тей...

— Не говори ничего сейчас.

Я хотел утопать в ней, дышать ею и вечность слышать бьющееся сердце. Я наслаждался запахом её тела, зарывая нос в волосы и целуя шею. Маленький синячок мне напомнил про незавершенный ритуал.

— Ли, нам нужно завершить ритуал.

Пьяные глаза смотрели на меня с желанием, острые коготки рисовали на спине.

— А как?

— Ты должна испить каплю моей крови. Но есть одно «но»...

— Какое?

— Ты привяжешься ко мне душой и телом навсегда. Если я умру, тоска тебя накроет.

— Тоска меня накроет и без ритуала, Тей.

Я не торопился, не хотел. За применение магии крови меня ждала смертная казнь, и не важно, что я принц. Я пытался не думать об этом и наслаждаться каждой секундой, проведенной с нею. Каждую клеточку целуя и лаская.

Её губы стали будто слаще, её запах стал острее. Мы медленно гладили друг друга, лаская кожу нежными прикосновениями. Не помню, как раздвинул её ноги и оказался над ней. Ли обвила меня ими, словно не хотела отпускать. Нежные поцелуи перешли в глубокие и страстные! Она моя! Я не отдал её смерти!

— Я хочу тебя, Тей... — Прошептали мне сладкими губами.

— Укуси Ли, нам нужно завершить ритуал, всего капля крови.

Острая боль в шее от её маленького клыка и невероятное чувство удовольствия от того, что я её наполнил собой. Получилось резковато. Я остановился, чтобы она привыкла ко мне. Девушка всхлипнула от боли, а затем сама меня подтолкнула ножкой.

Горячо, мокро и невероятно. Её ласки, тихие стоны... Я целовал везде, где можно дотянуться. Медленно и так сильно я захлёбывался в шторме чувств и ощущениях любви к ней. Я любил её здесь и сейчас во всевозможных смыслах.

Пьяные янтарные глаза пожирали меня всего и без остатка. Она пила меня, вдыхала меня, и я был счастлив. Сейчас впервые и по-настоящему я счастлив.

Мы одновременно достигли пика наслаждения и ни о чём не жалели. Я любовался её искусанными губами и блеском в янтарных глазах.

— Что я наделала, Тей? Слезы скатывались по нежной коже. Я же не смогу без тебя.

— Ли, может, ещё всё обойдётся. Драконий император знал о твоём проклятье. Мы вместе с Шоном нашли тебя. Он сразу полетел к отцу всё объяснить.

— Но их законник вправе не слушать голос совета.

— Я буду биться за право на счастье, котёнок.

Мы до рассвета упивались друг другом, наслаждались, задыхались в страсти. Позже она уснула, а я любовался обнаженным телом. Телом и душой, что открылось только для меня.

Хлопанье драконьих крыльев нарушило нашу интимную тишину. Шон? Наверное, что-то случилось. Я мысленно обратился к дракону.

— Шон, это ты?

— БЕГИ!

— Ли, милая, просыпайся. У нас гости.

Земля содрогалась от рёва незнакомого дракона. Мы быстро оделись и вышли. Проще показаться сразу, чем задыхаться в подожженном доме. Как я и думал, это был не Шон и даже не Император. Это был их законник, тот, кто следит за тем, чтобы сильные маги этого мира не пересекали закон. Магия крови давно запрещена и карается смертью.

— ТЫ НАРУШИЛ ЗАКОН, СЕВЕРНЫЙ ПРИНЦ! — прогремело в голове.

— Моя невеста умирала, я не мог ее потерять!

— ЗНАЧИТ, ЕЙ СУЖДЕНО УМЕРЕТЬ, ТЫ НЕ ИМЕЛ ПРАВА ВЗЫВАТЬ К РОДОВОЙ МАГИИ!

Дракон набрал в легкие воздух. Я взглянул в янтарные глаза в последний раз. Ли сказала лишь слово «щит». Я не знал, как мы это сделали, но её щит седьмого уровня и мой десятого сплелись и слились в единое. Я не верил, что мы выдержим драконий огонь. Нас обдало жаром. Белые языки пламени окутали тела. Как мог, накрыл собою Лисаниль. Среди всего грохота моё сердце разрывалось от боли, что я сейчас её потеряю. И тихий шепот заветных слов: «Я люблю тебя».

Я вдруг услышал рев ещё двух драконов. Грохот, рык, обернулся и увидел двух белоснежных драконов. Это были Шон и его отец. Император в небе дрался с законником, царапая ему бока и крылья. В полёте все трое приняли человеческую форму.

— Как ты посмел, Сандер?

— Была использована магия крови! Я по закону обязан его уничтожить!

— Но не тогда, когда вопрос касается спасения жизни истинной пары!

— Они эльфы! У них нет истинности!

— Если бы не было, девушка не стояла бы перед нами! Ты не имел права, Сандер! Тебя ждёт суд совета! Ты давно ослеп!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не быть этому!

Чёрный и белый дракон взмыли в небо, опаляли друг друга огнём. Битва была короткой и закончилась тем, что император разорвал шею законнику, унося его в телепорт.

— Как вы? — спросил Шон, вглядываясь в небо.

— Нормально. — ответил другу, смотря туда же, что и он.

— Там такой скандал в двух империях. Вас повсюду ищут. Они там ругаться начали, потому что отец Ли почувствовал её смерть, а потом, что она жива. Ни тебя, ни её нигде нет. Так что давайте закончим дело, и я вас телепортирую в южный замок. Они там вроде все собрались.

— Я все равно не выйду замуж!

— Ли, какая ты порой упёртая.

13. Глава

Небольшой домик излучал уют. Старушка Нанта ждала нас на трассе с только что приготовленным чаем. В вазе лежали шоколадные конфеты. Седая, добрая женщина укутана пледом. Пусть она и давно слепа, но обходилась всю жизнь одна. Милая улыбка означала, что она нас давно ждала.

— Мои последние гости. Как я вам рада.

— Почему последние, Нанта?

— Потому что я больше ничего не увижу. Дар оракула имеет свойство заканчиваться, и моё зрение скоро вернется. А будущее и прошлое теперь будут обходить меня стороной. Начнём с дракона.

— Так я просто друзей с проблемами к вам доставил.

— Не просто, милый. Запоминай! Когда твоему сыну будет тридцать два года, его похитят. Похитят прямо из императорского дворца. Не ищи Тейлора ровно четырнадцать дней.

— Как я могу его не искать?

— Это будет его единственная возможность встретить истинную. Если ты им помешаешь, их пути навсегда разминутся. Понимаешь?

— Понял, мне после четырнадцати дней его искать?

— Нет, его пара сама найдёт.

— Спасибо, что предупредили, Нанта.

— На то я и есть, оракул предупреждает. Теперь ты моя дорогая. Пожалуйста, пейте смородиновый чай и ешьте конфету. Тебе нужен сахар.

Ли робко заправила прядь волос за ухо и взялась за чашку чая.

— Скажи, мне в чистилище передавали привет?

— Со мной там никто не говорил. Рядом был мужчина, молодой, темноволосый. На лице был большой шрам.

— Ох, мой Джо... Ему ещё долго меня ждать... Ты пришла узнать, что было в прошлом твоих предков.

— Да. — Девушка очень волновалась.

— Давным-давно... Юная северная принцесса влюбилась в южного принца. Увы, парень её не любил. Твой предок был гулящим и так никого искренне не полюбил. Принцесса не выдержала отказа и заболела неизлечимым недугом. В сердцах она прокляла род Южного принца.

«Рождаться будет единственная дочь, что будет умирать до тех пор, пока истинная любовь не воскресит её вновь».

— Это нереальные условия, тут даже лазейки нет. Я возмущался.

— Как видишь, вы их выполнили, и проклятье снято, милый.

Мне не верилось, что своими действиями я не только вернул Ли в этот мир, но и освободил её от тяжелого бремени. В янтарных глазах набирались слёзы. Девушка упала ко мне в объятья, что-то невнятно бурча мне в грудь. Шон поднял бровь в вопросительном знаке, Нанта только улыбалась.

— Идите, дети, с Богиней! Я устала, а дома вас ждёт скандал.

Шон нас телепортировал в тронный зал, а сам засранец смылся. Родители кинулись нас обнимать. Братья Ли стояли с угрюмыми лицами. Нас развели по отдельным покоям. Я нервничал, потому что она не рядом. С нетерпением дождавшись ужина, вертел вилку в руке и не понимал, что происходит.

В трапезный зал вошла она. В переливающемся платье цвета лепестков пиона и распущенными волосами Ли выглядела настоящей южной принцессой. Обнаженные плечи вызвали чувство напряженности в брюках. Ужин начался в полной тишине. Я не понимал настроение своей невесты. Она была похожа на мышку, которой написали в норку. До глубины души обижена на весь мир. Но на меня смотрела с любовью.

— Тей. — Обратился ко мне будущий тесть.

— Мы тебе безмерно благодарны за то, что ты спас жизнь нашей единственной дочери. Я рад сообщить, что ваша свадьба состоится в полнолуние. Резко дунул ледяной ветер. Котенок сжал вилку и согнул её. Ого, силища.

— Ли? — Я обратил на себя её внимание. Девушка смягчила взгляд.

— Папа, мы договаривались! Я снимаю проклятие, и вы не препятствуете моей учёбе! Вы не заставляете выйти замуж!

— Милая, никто не препятствует твоей учёбе, будете с Теем спокойно учиться. А что до договора, проклятье сняла не ты, а твой будущий муж. Вы любите друг друга, я не понимаю, в чём проблема?

Император старался мягко с ней говорить, но по глазам видно, что он злой, императрица прикрыла лицо ладошкой, как от усталости. Братья Ли закатили глаза, мол «Она опять за своё», а мои родители застыли в ожидании.

— Проблема в том, что меня заставляют! Это неправильно!

— Отец, я говорил, что вы её разбаловали? - Ох, лучше бы старший брат Ли молчал.

Девушка махнула рукой, и от лёгкого ветра бокал с красным вином обрушился прямиком в его тарелку с ризотто. Слуги быстро заменили блюдо.

— Лисаниль! Всё решено! Ты выйдешь замуж!

— Я НЕ ВЫЙДУ ЗАМУЖ!

С этой фразой она встала из-за стола, ледяной ветер опрокинул всё, что было на столе, и повыбивал панорамные стёкла. Лисаниль зашагала прочь из трапезной уверенным строевым шагом. Её старший брат с болью смотрел на вновь испорченное ризотто.

— Какая у тебя строптивая невеста, сын. — Прошептал мой отец, стараясь, чтобы никто не слышал.

— У неё пробудилась родовая магия, девочка просто перенервничала после таких событий. — Пытается успокоить меня будущая тёща.

Я смог только тяжело вздохнуть и пойти следом за любимой. В коридоре меня ждал слуга.

— Ваше высочество. Её высочество обычно психует в саду на пятом этаже.

Я благодарно кивнул. Она ещё и психует. Мне срочно нужно как можно больше садов. Нет, мы купим дом, и вокруг будет сплошной сад.

Сад я нашел быстро, как Лисаниль. Девушка стояла возле фонтана. Недавно она умылась чистой водой. Пыталась погасить пожар эмоций?

— Котенок?

— Прости меня, Тей. Дело не в тебе.

— Я уже понял, что в тебе бушует маленький ребёнок. Милая... Я тоже не согласен с императором. Я тоже хочу отучиться. Я вообще хотел сбежать в драконью империю и там строить военную карьеру под руководством Шона. Когда я встретил тебя, я понял, что задержусь в академии и буду преподавать, пока ты не выпустишься.

— А дальше?

— Мы оба не будем правителями. Конечно, я поступлю так, как хочешь ты. Ты не хочешь выходить за меня?

— Хочу, но не так, не после приказа.

— Я каждый год буду у тебя просить руки и сердца. Мы поженимся только тогда, когда ты будешь готова.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Правда?

— Правда.

Капельки воды стекали по шее прямиком в декольте. Как же она сейчас невинна и соблазнительна. Сердце под её ладонью билось набатом. Всё! Больше не могу! Здесь и сейчас! Я резко усадил Ли на широкий борт фонтана и оказался между прекрасных ног. Пышные юбки откинуты в сторону, а под ними... тонкое кружево треснуло в моих руках. Моя плоть проникала в горячее и узкое лоно любимой. Стоны громким эхом разлетались по саду.

— Тей... ты сводишь меня с ума.

— А я и вовсе потерял голову, Ли.

(Три года спустя)

Солнечный день. Последний день в Академии. Меня ждали подписанные бумаги об увольнении и новая работа в Драконьей империи. У Ли сегодня был последний экзамен по ледяным воздушным оковам. Я зашел за невестой. В обрамлении солнечных лучей девушка сидела на кровати, перечитывая конспекты. Какая же она красивая.

— Тей, мне сегодня что-то нехорошо...

— Ты, наверное, просто волнуешься.

Экзамен она вызвалась, как всегда, сдавать первая, для неё было пыткой ждать. Как я и ожидал, сдала на отлично. На выпускной бал оставаться ей не хотелось. Так что мы оба забрали свои документы. Сегодня у меня волнительный день. В четвертый раз я буду просить руки и сердца. Это превратилось в игру. Я делаю предложение, она отказывается, и вся ночь проходит в сумасшедшем сексе.

Шон встретил нас с объятьями. Его отец ушел в отставку. Как он сказал, с работой императора ему совершенно не хватает времени на жену. Так что драконьим правителем стал Шон. У них с Мари родился чудесный сын, и его назвали в честь меня.

Территория императорского дворца Шона была огромной, и он в этом году отстроил нам двухэтажный домик на утёсе с видом на океан. Хотя мы до последнего хотели жить в городе, но сдались под напором его величества. Ли стало плохо после телепорта. Мари вызвала дворцового лекаря. Я уверен, с ней всё в порядке. Но что-то она задержалась. Спустя полчаса они вышли в коридор. Лекарь, ничего не сказав, зашагал прочь. Мари объяснила, по какой тропинке нам идти к нашему дому. Вещи уже были там... А вот моя любовь просто искрила молниями от злости.

— Лисаниль? Что случилось?

— Дома поговорим! — Прошипела, сжимая кулачки.

И где я успел накосячить? К дому шли молча, но как только аккуратная ножка ступила на трассу...

— ТЫ!

— Я.

— Это ты виноват! Конец моей работе! Моей карьере! Ты наделал, а мне рожать!

— Ли, объясни, что произошло, нормально! Что? Рожать? Милая, у нас будет ребенок?

Девушка закрыла глаза ладошкой и рыдала навзрыд.

— Милая, котёночек! Родим вместе! Годик отдохнешь и будешь работать. Ну не конец же жизни настал, в самом деле! Мы справимся!

— Ты специально это сделал, чтобы я за тебя вышла! — сквозь слёзы бурчала невеста.

— Лисаниль! Когда эльфы занимаются любовью с такой частотой, как мы, так случается, что их становится больше! И это совершенно не специально!

— Мой ребенок родится не в браке!

— Ли! В чем проблема? Выходи за меня!

Янтарные глаза посмотрели на меня. Я уже стоял на одном колене с раскрытой коробочкой. На заплаканном лице невесты появилась улыбка.

— Не получилось у меня сбежать от брака с женихом.

Конец