Надгробие

Рассказ " The Gravestone " англоязычного автора DormayVoo

Всем героям рассказа вступающих в интимные отношения больше 18 лет.

Это был плохо хранимый секрет. После 26 лет совместной жизни, в возрасте 49 лет, моя жена Дорри решила, что супружеская верность не нужна.

Меня зовут Джефф Гэмбл. Когда я познакомился с ней в старших классах, ее звали Дороти Д'Амато. Ей было 15, а мне 16, и она была лучиком солнца. Волнистые темно-каштановые волосы, унаследованные от неаполитанского отца, и светлая кожа с озорным блеском в глазах и открытой, дружелюбной улыбкой, как у ее мамы-ирландки. Ниже среднего роста, симпатичного телосложения. Я увидел ее в школьной столовой и никогда не обращал внимания на других девушек. После восьми лет свиданий, выпускных вечеров, учебы в колледже и многообещающего начала карьеры мы поженились. У нас родились двое сыновей и дочь. Мы зажили комфортной и довольной жизнью.

Мы никогда не переставали быть влюбленными друг в друга. Ее девичье телосложение испытало на себе обычные последствия материнства. Я был счастливчиком. Моя степень в области финансов привела меня к карьере в банковской сфере. Банковский служащий не обязательно должен работать в рабочее время, но, на мой взгляд, этого вполне достаточно. Я с самого начала решил, что у меня не будет карьеры, в которой я бы вкалывал до изнеможения. Я посещал все школьные мероприятия своих детей, тренировал их младшую лигу и придерживался достаточно гибкого графика, который позволял мне поддерживать начинания моей жены. Она работала у друга семьи, который владел небольшой сетью региональных магазинов одежды.

Дорри выросла по соседству с Милтом и Эллен Каплан и была подругой по играм их детей. Когда она впервые поступила на работу в старшую школу, она работала в магазине одежды Каплан. Милт и Эллен увидели в Дорри нечто многообещающее и приспособили ее график к учебе, замужеству и материнству. По мере того как наши дети становились старше и требовали от нее все меньше времени, Капланы становились старше и требовали от нее все больше времени.

Когда Дорри было 49 лет, Милт внезапно умер. Когда пыль, наконец, улеглась, Эллен отвела Дорри в сторонку и сообщила печальную новость: в возрасте 80 лет она была не в состоянии управлять своей маленькой империей без Милта. К тому времени Дорри и так уже почти всем занималась в фирме Каплан... подбор персонала, реклама, закупки... но даже если бы Дорри могла выполнять всю тяжелую работу, Эллен не хотела утруждать себя наблюдением за работой. Пришло время обналичить деньги и наслаждаться выходом на пенсию и внуками. Пришло время закрыть пару неэффективных отделений, а оставшиеся выставить на продажу и привлечь квалифицированного покупателя.

В индустрии было много людей, которые прекрасно знали, кто такая Дорри, так что с закрытием фирмы по улицам быстро разнесся слух о том, что она свободна. И у нее были все шансы получить новую возможность. Наш младший сын Майкл учился в колледже, наша средняя дочь Хизер только за год до этого вышла замуж за своего приятеля по колледжу, а наш старший, Стивен, был холост и зарабатывал себе на жизнь профессиональным гольфистом. Так что быть женой было единственной насущной семейной обязанностью, которая стояла между Дорри и любыми привлекательными предложениями о работе.

********************************

Я помню, как впервые услышал его имя.

Это было в марте, в четверг. Было время ужина.

— Джефф, дорогой, пока я помогала Эллен собирать вещи в магазине "Потакет", и к нам пришел интересный посетитель. Я думаю, ты слышал о сети универмагов Шелби-Кросс... ну, кто же еще заходит, как не Ричард Кросс, их генеральный директор!

— Не могу сказать, что я о нем слышал, но магазины есть везде... это все, что я знаю. Какого черта он делал у Каплана?

— Ха! Ну, он поздоровался с Эллен. Они, кажется, были знакомы. Он обнял ее, но Эллен держалась, не знаю, как-то скованно и официально, как будто ей не нравилось, когда ее обнимали, а потом она спросила, чем обязана такому удовольствию. Он сказал, что зашел узнать, не сможет ли он, поскольку она закрывает магазин в Потакете, приобрести какие-нибудь полки и приспособления. Эллен рассмеялась, потому что знала, что он пришел не за коробкой скобяных изделий.

— Так что же он там делал, Дор?

— В том-то и дело! Он на мгновение оторвал меня от Эллен и признался, что пришел повидаться со мной! Он дал мне свой номер телефона и попросил позвонить ему, чтобы уточнить детали. Я позвонила ему по дороге домой, и он сказал мне, что у него есть вакансия, где он мог бы обучить меня работе руководителя отдела закупок во всех его магазинах. Он хочет взять у меня интервью! Я собираюсь в Бостон, чтобы сделать это.

— Бостон?!? Это в часе езды. Надеюсь, работа не в Бостоне... Черт, я бы никогда тебя не видел!

— О, как мило.... Ну, я не совсем уверена, что именно он ищет... кто знает? Может, ездить из магазина в магазин? В любом случае, именно поэтому я встречаюсь с ним завтра за ланчем.

— Завтра? Ого, этот парень не теряет даром ни минуты!

— Ну, он сказал, что слышал обо мне много хорошего и хочет поговорить со мной, прежде чем кто-нибудь другой перехватит меня. Думаю, я польщена.

Итак, на следующий день Дорри отправилась в Бостон. Это была пятница. 24 марта.

*****************************

Я давно планировал сделать это в качестве выходного дня, так как откладывал несколько проектов по дому. Я намеревался заняться своими делами, а затем немного отдохнуть, прежде чем пригласить Дорри на ужин. Она попрощалась со мной, обняв и нежно поцеловав около 9.30 того утра. Я пожелал ей удачи.

Она подняла скрещенные пальцы и комично стиснула зубы, чтобы показать, что нервничает. - Спасибо, милый! Удачи в твоих проектах. Я вернусь к трем.

Это было началом конца.

*******************************

К четырем часам ее не было дома. Я позвонил ей на мобильный и, когда она не взяла трубку, оставил пару голосовых сообщений. Незадолго до пяти она перезвонила мне и, судя по голосу, нервничала.

— Джефф, милый?

— Я здесь, - невозмутимо ответил я.

— Послушай, дорогой. Я не успею вернуться к ужину...

Затем она замолчала, слушая, что я на это отвечу. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она собирается подстроить продолжение разговора под мое настроение. Она ждала каких-то указаний. Я ничего не сказал.

— Джеффи, детка? Ты здесь?

Я повторил: - Я здесь...

— Ладно... Я не хотела, чтобы ты откладывал заказ на ужин или что-то в этом роде... приготовь себе что-нибудь... У меня назначена встреча... Я практически получила работу, мы просто обсуждаем некоторые вопросы. Встреча за ланчем началась поздно, и были некоторые... перерывы. Нам еще нужно кое-что обсудить. Ричард сказал, что не задержит меня надолго...

— Ричард, да?

— Да, да. Ричард Кросс. Я тебе о нем рассказывала?

— Притормози, Дорри. Ты мне ничего о нем не рассказала, кроме того, что он отказался от ужина с собственной женой и детьми, чтобы провести время с тобой.

— Нет, нет, Джефф... Он разведен, и у него нет детей.

— Ну вот! - Видишь? Теперь я кое-что знаю об этом человеке. Расскажи мне больше.

— Джефф, послушай, мне действительно нужно идти. Нам нужно поужинать.

Я проигнорировал это и продолжил. - Итак, сколько ему, по-твоему, лет?

— Шестого марта ему только что исполнилось 37.

Хм... Она, похоже, знала о нем гораздо больше, чем можно было ожидать на этапе собеседования. Я переключил передачу, чтобы вывести ее из равновесия. У меня уже было дурное предчувствие, и я не хотел, чтобы она слишком увлекалась.

— Итак, он, по сути, предложил тебе работу, просто неофициально.

— Да, Джеффри, - фыркнула она, - мы пытаемся обсудить детали... нам нужно идти ужинать.

— Ты планируешь принять предложение, если тебе понравится то, что ты услышишь?

Я почувствовал какое-то отношение: - Да? Что ты думаешь?!?... Я бы не тратила целый день только на бесплатные обеды, если бы не собиралась воспользоваться привлекательным предложением!

— Насколько привлекательным выглядит это предложение, Дорри?

— К чему ты клонишь?! Ты беспокоишься, что он привлекательный? Ну и что, если так оно и есть?!

— Дорри.... Я действительно говорил о том, что предложение о работе было привлекательным, а ты сразу же выбрала Дика Кросса, который был привлекательным!

— Он Ричард, а не Дик.

— Я, конечно, воздержусь от суждений по этому поводу. Ты собиралась сначала прийти домой и обсудить это со мной или просто собиралась дать ему ответ сегодня вечером?

Ее молчание было оглушительным. Я не знаю, думала ли она сначала обсудить это, и теперь эта мысль была для нее новой.

— Эм, послушай, Джефф... На самом деле я не слишком задумывалась об этом. Мне действительно нужно твое разрешение, чтобы устроиться на работу?

— Дорри, тебе нужно мое разрешение не больше, чем если бы ты захотела взять кредит в 100 000 долларов на покупку новой машины или купить себе коттедж на берегу моря. Но все важные события в нашей жизни затрагивают нас обоих. Элементарная вежливость требует, чтобы мы сначала поговорили.

— Хорошо, хорошо... мы поговорим. А сейчас мне нужно идти. Ричард постукивает по своим часам. У нас заказан столик, и нам нужно идти. Увидимся вечером, и мы поговорим. Хорошо?

— Да, твой заказ на ужин с ним важнее, чем то, что ты разговариваешь со мной. Отлично. Приятного ужина. Я пойду повидаюсь с Хизер и Джастином. Может, она покормит своего старого папу.

Внезапно она оживилась, возможно, от мысли, что ей почти не нужно со мной разговаривать. - Звучит заманчиво, милый. Мне пора бежать. Увидимся вечером. Люблю тебя.

И после этой лжи звонок прервался. Я стоял с телефоном в руке. Внезапно я почувствовал, что отделился от самого себя, и смотрю на себя со стороны. Там стоит 50-летний мужчина с телефоном в руке, которого впервые посещают тревожные мысли о его браке. Ранее этим утром он был другим человеком.

Затем я быстро собрался с силами и плеснул в лицо воды. Я взял тот же телефон и позвонил дочери, чтобы узнать, есть ли у нее планы на вечер. Вы знаете, как молодежь относится к своим пятничным вечерам. Они ужинали дома, и она спросила, придет ли к ним мама.

Должно быть, в том, как я сказал "нет", было что-то такое, что заставило ее встретить меня у входной двери с обеспокоенным видом. Я протянул ей бутылку вина и пожал руку Джастину.

— Итак! - сразу же начала Хизер. - Что задумала мама?

Я рассказал ей все, что знал. Она не задавала вопросов и дала мне закончить.

— Ха! Пап, это звучит немного странно. Конечно, я выслушиваю твои впечатления. Держу пари, что у нее будет другое мнение, когда она расскажет мне о своей позиции.

Мы хорошо провели вечер. Плей-офф студенческого баскетбола был в самом разгаре. Я потерял счет времени. Звонок моего телефона, извещающий о том, что пришло новое текстовое сообщение, заставил меня обратить внимание на время. Было 10:15.

- Встреча за ужином затянулась. Выпили немного. Слишком поздно, чтобы садиться за руль. Переночую в отеле. Увидимся завтра.

Я показал это Хизер, но она только покачала головой, разинув рот, и ничего не сказала. Я поблагодарил свою дочь и зятя за вкусный ужин и отправился домой.

********************************

На следующее утро я встал и отправился завтракать в "Серебряную тарелку". Картофельные оладьи, бекон и яйца. Я вернулся домой около девяти. Дорри по-прежнему нет. Ни телефонного звонка и даже сообщения не было. Я вышел, чтобы выполнить кое-какие поручения. Хозяйственный магазин. Молоко в круглосуточном магазине. На склад канцелярских принадлежностей за карандашными грифелями и картриджем для печати. Вернулся к 10.30. Дорри все еще нет.

Возвращаюсь в закусочную на обед. Куриный суп с рисом. Индейка и ржаной хлеб по-швейцарски. Яблочный пирог и кофе. Возвращаюсь домой к 12.30. Дорри все еще нет. Я позвонил Хизер. Она не получала никаких известий от своей матери. Я мог бы приставать к своей жене, чтобы узнать, где она, но подумал, что из-за долгого молчания с моей стороны ей будет еще более неудобно, когда она, наконец, решит связаться со мной. Я нервничал, и мне показалось правильным поделиться своей болью.

Я зашел в "Даффи" выпить пива и посмотреть баскетбольный матч. Выйдя из "Даффи", я не стал заезжать домой. Я сразу же вернулся в закусочную в третий раз. Я заказал ужин. Салат "Цезарь". Курица с пармезаном и зити. Я откусил несколько кусочков от своего второго за день яблочного пирога. У меня зазвонил телефон. Было 5:55 вечера.

Я снял трубку.

— Да?

— Привет, детка, это я. Я дома. Где ты?

— Какая тебе разница, где я?

— Наверное, я сама напросилась на это. Я должна была позвонить.

— Ты так думаешь?

— Ричард встретился со мной за завтраком, и мы еще немного поговорили, а потом пообедали и еще немного поговорили...

— Он встретился с тобой за завтраком, не так ли? Значит, вы не ездили туда вместе, да? - Тишина. Я напряженно прислушался, не слышно ли стрекотания сверчков по телефону.

Я продолжил: - Ну, если предположить, что ты встала в 7, значит, ты бодрствовала 11 часов. Два часа на прием пищи и 9 часов на разговоры. Ни разу за эти 9 часов тебе не пришло в голову сообщить мне, чем ты занимаешься. - Я отключил телефон, бросил на стол деньги и ушел, не доев десерт. Через пять минут я был дома.

Дорри была в душе, когда я пришел туда. Я увидел, что ее багаж стоит на кровати. Корзина была пуста, а стиральная машина работала бесшумно, поэтому я понял, что она не распаковывала вещи. У меня появилась идея. Я сел на кровать рядом с ее сумками и стал ждать. Шли минуты.

Затем она внезапно появилась в спальне в махровом халате, вытирая полотенцем волосы. Увидев меня, она подпрыгнула.

Не произнеся ни слова. Затем она заметила, что я сижу между ее чемоданами, положив руку на каждый из них. Она открыла рот, чтобы заговорить, и после пары неуверенных стонов из нее вырвались слова.

— Джефф, малыш, прости, что не позвонила тебе. Дай мне вытереться, распаковать свои вещи и загрузить их в стиральную машину. Потом я немного посплю, и мы поговорим утром. Я очень, очень устала.

— Да, я могу себе представить, как ты устала... после стольких часов разговоров.

Я увидел, как она с трудом сглотнула, когда поняла, что я на это не купился.

— Вот, что я тебе скажу…ты устала, так что давай я помогу тебе распаковать вещи. - Она выглядела так, словно была готова упасть в обморок.

— Давай-ка посмотрим, Дорри, с какой сумкой тебе помочь? - И тут она взмахнула рукой. Она практически набросилась на ту, которую не хотела, чтобы я открывал.

— Вот, Джеффи, дай мне это, а ты займись этим. - Я вырвал ее у нее из рук и потянулся к молнии.

— Нет, нет, нет, - простонала она.

— Что ты не хочешь, чтобы я здесь увидел, Дорри? - Я начал расстегивать молнию, и она бессильно опустила руки, опустила голову и заплакала.

— Улики, - вот все, что ей удалось выдавить из себя.

— Доказательство чего? - Этого вопроса мне не стоило задавать. К этому времени сумка была расстегнута, и в лицо ударил ни с чем не сравнимый аромат.

— Доказательство того, что я делала в Бостоне... почему меня так долго не было... почему я не пришла домой... почему я не позвонила.

Я взял нижнее белье. - Я так понимаю, это дело рук Дика Кросса...

— Это Ричард...

— Я же говорил тебе, что воздержусь от суждений по этому поводу. Присяжные решат. Этот парень - мудак. Парень, который трахает замужнюю женщину, мудак по определению. Ты приняла предложение о работе, не так ли? - Она стояла и кивала головой, не глядя на меня.

— Ты не обсуждала это со мной, хотя я настаивал. Ха-ха, я же говорил тебе, что ты должна была проявить элементарную порядочность и обсудить все со мной, прежде чем сказать парню "Да". Я говорил о том, чтобы сказать "Да" работе. Похоже, ты сказала "Да" гораздо большему, чем это. Похоже, элементарная порядочность не входит в твои планы. Какого черта, Дорри! Мы женаты 26 лет. До этого мы были влюблены друг в друга в старшей школе еще 8 лет. 34 гребаных года, и ты трахаешься с каким-то парнем, который сам ненамного старше 34 лет. Черт возьми, у нас трое детей! Что, черт возьми, с тобой не так! Ты устроилась на работу и трахнулась со своим боссом в первый же день! Это при условии, что ты не трахнулась с ним, чтобы получить работу. В любом случае, секс за деньги делает тебя шлюхой. Посмотри в словаре... посмотри, есть ли там твоя фотография...

И тут я не выдержал. Я сел на кровать и заплакал. Она стояла передо мной и плакала. - Прости, детка. Я больше не буду с ним спать.

— Это звучит так, будто ты будешь встречаться с этим придурком, но не трахаться с ним.

— Да, я устраиваюсь на работу в Бостоне.

— Бостон! Как я и думал. Как удобно. Насколько я знаю, ты будешь уезжать отсюда каждое утро, час ехать за рулем, весь день трахаться с ним, а вечером еще час ехать домой, а потом сидеть за ужином и рассказывать мне, как ты работала весь день.

— Вообще-то, у меня там будет маленькая квартирка, так что мне не придется приезжать домой на машине несколько ночей подряд.

— Вот оно! Любовное гнездышко. Но, конечно, ты больше никогда с ним не трахнешься. Я правильно расслышал, что ты сказала? - По крайней мере, у нее хватило порядочности, если это можно так назвать, не лгать. Вместо этого она предпочла промолчать.

*********************************

В выходные я размышлял о состоянии моего брака. Мне нужно было найти способ смириться с мыслью о том, что я отдаляюсь от женщины, которая была центром моей вселенной последние 34 года. Она проявляла ко мне неуважение во многих отношениях. Она устроилась на работу, не обсуждая это, переспала со своим боссом, переехала жить в другое место, пообещала больше с ним не трахаться и лгала на каждом шагу. Все это выглядело не лучшим образом.

Субботнюю и воскресную ночи я провел, лежа к ней спиной, и оттолкнул ее руку, когда она проявила нежность. - Джефф... малыш...

— Ни за что, черт возьми! Слушишь... ты сама себя развратила. Мне не нужны болезни шлюхи. - Она тихо всхлипывала, пока не заснула, наблюдая, как 34 года любви испаряются в воздухе.

***************************

Утром в понедельник, 27 марта, у меня были заключительные слова с ней.

— Дорри, я не уверен, что наш брак можно спасти. Я имею в виду, в свете того, что ты уже сделала. Но я скажу вот что. Если ты уйдешь сегодня утром и вернешься к нему, я могу гарантировать, что ты разрушишь наш брак. После сегодняшнего дня надежды больше не будет. Я протягиваю эту оливковую ветвь только потому, что у нас все еще есть семья. Семья, которую еще можно спасти. Трое детей, и возможно, когда-нибудь появятся внуки. Ты подарила мне 34 замечательных года, пока несколько дней назад внезапно не сошла с ума. Позвони ему. Будьте профессионалом. Поблагодари его за предложение о работе. Но скажи ему, что твоя семья для тебя дороже.

Затем я ушел на работу, оставив ее стоять.

************************

Когда я вернулся домой тем вечером, ее не было. Ее машины тоже не было, а большая часть ее одежды и других вещей пропала. У меня был ответ. Пустота в ее шкафу подпитывала пустоту во мне. Тем не менее, в течение двух дней я жил обычной жизнью.

Затем, в среду вечером, после работы, я без предупреждения заявился к дочери. Джастин увидел выражение моего лица и скрылся. Я рассказал всю эту грязную историю Хизер. Сказать, что она была подавлена, было бы преуменьшением. Я попросил ее не обсуждать это со своими братьями и не связываться с матерью, пока мы не получим более ясного представления о ее намерениях.

Однажды вечером, за ужином с Хизер и Джастином, они поделились новостью о том, что Хизер на втором месяце беременности и ждет моего первого внука. У меня так и не было возможности поделиться этой новостью с Дорри, поскольку я так и не услышал от нее ни слова. В те первые выходные она не вернулась домой.

К середине следующей недели я решил провести собственную разведку.

Я взял на работе несколько выходных. Одним прекрасным апрельским утром я поехал в Бостон. Сначала я наблюдал за офисами "Шелби-Кросс". Я не видел там ее машины. Это не значит, что ее там не было. Может быть, она взяла такси, или этот Придурок заехал за ней. Я остановился у главного магазина "Шелби-Кросс". Машины Дорри по-прежнему не было видно.

День клонился к вечеру, и я зашел в маленький ресторанчик, где подают спагетти, чтобы зарядиться энергией и поужинать, как ранняя пташка. Затем, словно по мановению волшебной палочки, мне в голову пришла мысль.

У нас был общий тарифный план, и в нем было приложение "Найди мой телефон". Я набрал соответствующие команды, и на карте GPS запульсировала синяя точка. Наконец, в тот вечер я оказался перед многоэтажным кондоминиумом на окраине города. Это выглядело довольно фешенебельно. Вот и "маленькая квартирка", в которой ей предстояло жить.

Попасть внутрь оказалось непросто. Я выглядел как грабитель, или шпион, или что-то в этом роде. Поэтому я побежал по улице в супермаркет, купил пакет дешевых продуктов и положил пучок сельдерея и салата ромэн так, чтобы он торчал сверху. Затем я подождал у здания кондоминиума, жонглируя пакетом с продуктами и делая вид, что ищу свой ключ.

— Позвольте, я помогу вам с этим, - сказала милая дама, придерживая для меня дверь. Я зашел в раздел "проверить почту" и просматривал названия почтовых ящиков, пока не увидел "R Cross" на ящике 1206. Я нашел на подоконнике какую-то ненужную почту, которая, как мне показалось, могла послужить моей цели. Знаете, один из этих конвертов, предназначенных для того, чтобы заставить вас думать, что он пришел из законного государственного учреждения.

Я поднялся на лифте на 12-й этаж, вышел и осмотрел обстановку. На этаже было 8 квартир, так что, похоже, шестая была лучшим выбором. Я постучал в дверь.

Через несколько секунд я услышал женский голос. Он был похож на голос Дорри, но из-за закрытой двери звуки были приглушены.

— Да, чем я могу вам помочь?

Я немного изменил голос и помахал конвертом перед глазком. - Заказное письмо для Ричарда Кросса.

Я услышал, как приветственно звякнула цепочка с задвижкой, и дверь открылась. Она застыла на месте, как статуя.

Она пробормотала, заикаясь: - Дж-дж-Джефф...

Я протиснулся мимо нее. И там, в своем мягком кресле, перед телевизором, за чтением журнала о парусном спорте и яхтинге, сидел само воплощение домашнего уюта. Хозяин дома.

— Дик Кросс, я полагаю.

— Это Ричард, - ответили они в унисон.

— Ну что, любовь моя, ты не собираешься меня представить?

Она хмыкнула и промямлила: - Ричард, дорогой, это мой муж, Джеффри Гэмбл. Джефф, это мой напарник, Ричард Кросс.

Ух ты. Ричард, дорогой. Мой напарник. К черту все это. Я был там не ради любезностей.

— Вы не собираетесь устроить мне экскурсию, Дик и Дорри?

Они слишком медленно реагировали, поэтому я прошел через холл их роскошной квартиры. Яркие огни большого города сияли в ночном небе и едва освещали темную хозяйскую спальню. Я щелкнул выключателем и оценил обстановку. Его и ее шкафы, заполненные его и ее одеждой. Я узнал багаж на полу в ее шкафу.

— Ого, Дорри, надеюсь, ты избавилась от этого отвратительного запаха пизды и спермы из чемодана, прежде чем позволила ему испортить твою одежду.

Примерно в это время Дикки Бой, наконец, пришел в себя. - Послушай, старик... убирайся, или я тебя вышвырну.

— Дикки, ты никчемный ублюдок. Ты разрушил мою семью. Может быть, ты нравишься ей, потому что ты молодой, богатый и красивый? Я просто вчерашняя новость. Может быть, у тебя большой ослиный член и ты можешь трахаться часами. Но знаешь что, чертова игрушка... ты не будешь ни во что и ни в кого швыряться. То, что я сейчас чувствую, - это то, что я мог бы оторвать твою руку от туловища и забить тебя ею до смерти.

Затем я переключился на свою сбежавшую жену. - Послушай, Дорри!... удачи в попытках заставить большой член Большого Дика функционировать, когда я закончу с ним. Послушай, Дикки. Надеюсь, ты не рассчитывал на преданность этой шлюхи. Либо в постели, либо на Шелби-Кросс. Она бросила 34-летний роман со мной, 20 с лишним лет отношений со своими тремя детьми и связь с Эллен Каплан, которая началась еще тогда, когда она носила спортивный лифчик... и все это ради такого ничтожества, как ты. Смотри, куда ветер подует, Дикки. Завтра к обеду она уже будет продаваться твоему конкуренту, если тот сделает правильное предложение.

Она заплакала, и Дикки властным тоном заявил: - Я собираюсь позвонить в полицию.

— Давай, Дикки. Я позвоню в "Экшн Ньюс" на 6 канал и расскажу им, как генеральный директор "Шелби-Кросс" порочит институт брака. Как он превращает верных, любящих жен и матерей в шлюх и бродяжек. - Она еще немного поплакала.

— Да, Дорри, в наши дни ты настоящая шлюха. Ты в шаге от того, чтобы разгуливать по улицам с матрасом, привязанным к спине. Стив, Хизер и Майк так гордятся своей мамой. Ты показала им, что значит быть непревзойденным профессионалом. Не волнуйся, я ухожу. Дорри, это наш последний разговор. Я не обращу на тебя внимания, если пройду мимо на улице. Я не буду на тебя спасать, если ты загоришься. Выясняй с детьми отношения, какие бы ты ни хотела, если они по-прежнему будут с тобой. Это больше не мое дело. Ты для меня мертва. Ты умерла в тот день, когда поехала в Бостон на собеседование с этим Придурком.

Все это так меня взбудоражило, что я забыл сказать половину того, что планировал, включая новость о том, что Дорри вот-вот впервые станет бабушкой. Да пошла она к черту. Она не заслуживала того, чтобы знать.

***************************

По дороге домой я связался с детьми и назначил экстренное семейное собрание на субботу. Стив прилетел из Хилтон-Хед, где он тренировался перед предстоящим турниром. Майкл проделал трехчасовой путь от Университета Новой Англии на юге штата Мэн, где он проходил подготовку к медицинскому образованию.

К вечеру пятницы мальчики впервые за несколько лет вернулись в свои детские спальни. Отсутствие матери было для них совершенно очевидным. Я сказал им, что мы обсудим детали на следующий день.

Хизер жила в городе, и на следующий день она заскочила к нам на ланч с китайской едой. Мы сперва поели, если это можно так назвать. Я был на взводе и едва притронулся к еде. Мое настроение передалось детям, и они почти ничего не ели. Пустующий стул их матери был самым ярким свидетельством отсутствия за столом.

Майк был самым младшим, но он первым почувствовал, что в семье что-то не так. - Это из-за мамы, не так ли?

Хизер, которая уже знала большую часть истории, ответила. - Майки, она устроилась на работу в Бостоне. У нее роман с боссом. Она действительно ушла, не так ли, папа?

Тогда я попытался рассказать историю, но на глаза навернулись слезы. Хизер бросилась ко мне и обняла. Ей 23 года, но она моя опора. Я люблю своих мальчиков, но моя дочь, вероятно, единственный человек на свете, который мог бы удержать меня, не дать мне застрелиться, да и другим, если уж на то пошло. Жажда мести пошла на убыль, но не исчезла полностью. Мне удалось выдавить из себя всю историю. Непостижимое повествование о том, как, казалось бы, невинный ланч для собеседования в одночасье превратился в полный отказ от брака, дома и семьи.

Естественно, последовали вопросы. От Стива я мог ожидать самых очевидных из них. "Как выглядит этот парень?" "Ты собираешься надрать ему задницу?" "Ты подаешь на развод?" Стив по натуре был очень интуитивен, и эта черта сослужила ему хорошую службу как игроку в гольф. Но он не переусердствовал и летел без особых усилий, держась за штанину.

Майк, с другой стороны, был блестящим ученым и аналитиком. Он ничего не мог недооценить, даже если бы попытался. Естественно, он сосредоточился на вопросе стоимостью 64 000 долларов. - О чем думает мама? Что происходит у нее в голове? Судя по всему, она уехала утром, планируя вернуться домой после обеда. Через несколько часов она собирается остаться на ночь. Судя по тому, что ты нашел в ее багаже, у нее явно был секс. А потом она ушла во второй раз, не сказав ни слова, пока ты был на работе, и больше не вернулась и не позвонила. Я имею в виду, что она никогда не звонила тебе, и я знаю, что она никогда не звонила мне. Сестренка, ты говоришь, она так и не связалась с тобой. Стив?

— Нет. Ни слова.

Майк продолжил: - Итак, пап, когда ты ворвался в квартиру Кросс, тебе не показалось, что она была пьяна или под действием наркотиков? Что ее принуждали или как-то удерживали против ее воли? Или, может быть, какие-то психические проблемы или когнитивные нарушения? Раннее начало слабоумия?

Я уставился на крышку кухонного стола. Я кивнул, изучая узор на скатерти. Я с трудом сглотнул и двинулся вперед.

— Я не специалист по такого рода симптомам. Но я всегда считал себя экспертом по твоей маме. Но теперь я не уверен, насколько хорошо я ее знал... Я был ошеломлен. Но я понимаю, через что она проходит, что заставило ее пойти на то, что она сделала, я имею в виду, что это все внутреннее ощущение с моей стороны, но я не сбрасываю со счетов некоторые психологические факторы, такие как кризис среднего возраста, или, может быть, даже физиологическую хрень, такую как гормональные изменения. Но я не сбрасываю со счетов... Я не собираюсь покупать ничего оправдательного. Я не позволю ей сорваться с крючка.

— Итог... Я думаю, что она была счастлива со мной до такой степени, что чувствовала себя комфортно, но, возможно, ей тоже было немного скучно. Знаете, после 26 лет брака, как правило, все остается по-старому. Ты достигаешь возраста, когда начинаешь сомневаться, привлекательна ли ты по-прежнему. Внезапно ее угощает вином парень помоложе, и она чувствует себя привлекательной. Он красивый парень, у него есть деньги и власть. Она надеялась превратить годы, проведенные в Каплан, в крупную сделку. И вдруг за ней ухаживает парень, который может дать ей это. Я думаю, она была как ребенок на Рождество.... ошеломленная чем-то необычным и волнующим. Он говорит ей, насколько она великолепна в профессиональном плане, насколько желанна как женщина. Он демонстрирует ей блеск и безделушки, затаскивает ее в постель и дарит ей тот уровень секса, который я когда-то мог подарить ей, когда был в его возрасте. Секс, деньги и власть. Самая старая история в книге.

— И я должен признать, что твоя мать не была бесстыдной. Когда я столкнулся с ней в квартире, на ее лице отразились печаль и раскаяние. Она понимала, что теряет. Она плакала. Но это был плохой знак. Если бы она не плакала, если бы проявила хоть каплю решимости исправить причиненный ущерб, сказать Кроссу, что это была ошибка, это было бы одно дело. Но она плакала, потому что знала, от чего отказывается. Она приняла решение и осталась с ним. Она была эмоциональна, потому что разрывалась на части, но когда дело дошло до драки, мы стали историей, а Кросс был ее будущим.

Единственным радостным моментом в нашей маленькой компании было то, что Хизер сообщила своим братьям, что они скоро станут дядюшками.

********************************

Дорри прервала все контакты со своей прошлой жизнью. Она никогда не связывалась со мной. Она никогда не общалась с детьми. К моему величайшему изумлению, она так и не предупредила Эллен Каплан. Она просто не пришла на свою смену. Эллен была первым человеком, кроме моих детей, с которым я поговорил о том, что Дорри отказалась от своей прошлой жизни.

После этого Эллен не спускала с меня глаз. Она знала меня с тех пор, как я, старшеклассник, приходил в соседний дом навестить Дорри или околачивался возле магазина Каплана, провожая ее домой после смены. Иногда, если погода была плохой, Эллен и Милт подвозили ее домой, и я ехал с ними. Эллен была для нее как вторая мама. Отчуждение Дорри от нее стало шоком для старушки.

Естественно, шок для родителей Дорри, да и для моих тоже, был невероятным. В той или иной степени все они были на пороге 80-летнего рубежа. Первым подтверждением того, что кто-то из родителей что-то узнал, был звонок моей матери.

— Джеффри, я здесь с Хизер.

Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. - Когда ты собирался сказать мне? Когда ты собирался сказать нам, своему отцу и мне? Он просто вне себя. Хизер держит его за руку. Мы относились к ней как к дочери, которой у нас никогда не было. - Я с трудом мог вставить хоть слово.

— Твой брат…это просто убьет его. Грегори обожал ее. Я никогда не могла сказать, была ли она сестрой, которой у него никогда не было, или он испытывал к ней какие-то чувства, но в его глазах она была для него как Солнце на небе. Что скажут обо всем этом ее родители?

По правде говоря, я не разговаривал с Д'Амато. Я боялся этого разговора. Что ж, мне больше не нужно было этого бояться.

Уже на следующий день мне позвонила Бетси Д'Амато. Она спросила, не буду ли я так добр, если попрошу Дорри позвонить ей. Эллен Каплан пришла к соседке справиться о Дорри через несколько дней после того, как та ушла в самоволку. После этого Бетси каждые несколько дней оставляла голосовое сообщение для Дорри на ее мобильном телефоне. К настоящему времени прошло уже несколько недель, а ответа не было. Обычно они общались раз в неделю. Эта привычка появилась у нее еще в те времена, когда она жила более насыщенной жизнью. Итак, когда Бетси позвонила мне, я сказал ей, что принесу немного вина и присоединюсь к ним за ужином в тот вечер.

— Мне не нравится, как это звучит, Джефф. Где моя дочь? С ней что-то случилось?

— Мама, с ней все в порядке. Она жива и здорова. Она нашла работу в Бостоне и переехала туда. Это сложная история, поэтому мы поговорим об этом позже вечером.

Когда я пришел, Фрэнк и Бетси выглядели ужасно. Фрэнк легонько хлопнул меня по спине.

— Джефф, спасибо за вино... заходи. С тех пор, как вы сегодня поговорили, Бетси не дает покоя телефону Дорри. Она оставила текстовые и голосовые сообщения. Я ничего не знаю о текстовых сообщениях, но я оставил несколько сообщений на ее автоответчике. Я был рассержен.

Бетси взяла инициативу в свои руки. - Это было жестоко. Фрэнк, ты кричал и приказывал ей перезвонить тебе, как будто ей все еще было 10 лет.

— Да, что ж, посмотрим, кто добьется результата... мед или уксус. Все это вызывает у меня раздражение. Давайте поедим.

После ужина мы сели на разные стулья в гостиной, чтобы поболтать. Я рассказал им всю историю. Они были потрясены и замолчали, так что у них не было возможности задать вопросы. В заключение я рассказал им, что, выходя из квартиры Кросса, я сказал их дочери-шлюхе, что она умерла для меня. В этот момент зазвонил мобильный телефон Бетси. Я не мог бы желать лучшего. Это была Дорри.

Бетси не включала громкую связь. В этом не было необходимости. У Бетси были проблемы со слухом, поэтому она убавила громкость в наушнике своего телефона. Разговор обеих сторон был слышен всем в комнате. У Фрэнка был итальянский характер. У Бетси был ирландский характер. С этим придется подождать.

Вступительное слово было кратким, чопорным и официальным. - Дороти...

— Привет, мам. Я думаю, вы с папой искали меня...

— Ты догадываешься, да? Ты прослушала сами сообщения? Ты в курсе наших опасений?

— Да. Да, это так. Мам, я понимаю, как это звучит. Я и сама не могу в это поверить. Я ушла, чтобы узнать об интересном предложении о работе, и не собиралась связывать себя обязательствами, но твердо намеревалась вернуться домой, к Джеффу, и... Думаю, я просто увлеклась. Как будто идешь на пляж, чтобы поймать несколько солнечных лучей, планируешь вернуться домой к ужину, а потом, откуда ни возьмись, приливная волна поглощает тебя целиком и уносит в море. Я никогда не думала, что это произойдет.

— Это правда? Ты дура! Я скажу тебе, кого унесло в море. Твоего мужа. Твоих детей. Твоего отца и меня. Билла и Пэтти Гэмбл. Грега, брата Джеффа. Эллен Каплан. Все, кто тебя любил, были опустошены твоим поступком. С другой стороны, ты держалась молодцом. На тебе ни царапины. Живешь в роскоши с молодым богатым парнем. Дороти Джин, ты просто ушла из своей жизни и обосрала всех остальных.

Вот он, ирландский темперамент, которого я так ждал. Все наладится.

— Мама, мне так жаль. Мне жаль, что я причинила боль тебе и папе.... Джеффу и детям. Но я просто не могла уйти от этого. Поверь мне, я пыталась. Я вернулась домой к Джеффу на выходные, но он был так противен мне, потому что знал, что я переспала с Ричардом. Джефф заморозил меня. Не прикасался ко мне. Я вернулась к Ричарду по простой причине. Ричард хотел меня, а Джефф - нет. Каждое сравнение, которое я проводила, говорило мне о том, что мне нужно остаться в Бостоне. Я теряла работу у Эллен Каплан, но получила твердое предложение от Ричарда с зарплатой, которая превышала ту, что я получала у Каплан. И я имею в виду многое.

— Так что остаться с Джеффом означало остаться без работы и жить с человеком, который испытывал ко мне отвращение за то, что я сбилась с пути. Пришлось бы приложить немало усилий, чтобы восстановить мой брак, без какой-либо гарантии, что все получится. Все мои силы ушли на то, чтобы удержать тонущий корабль на плаву. Какие силы у меня остались бы, чтобы найти работу? В Бостоне у меня есть мужчина, который хочет меня и находит желанной. Как в постели, так и в профессиональном плане. Я плакала, когда принимала это решение. Я все еще плачу, когда Ричард не видит меня. Я люблю всех, кого оставила позади, но мне хорошо там, где я есть, и это моя жизнь сейчас.

Ее отец услышал достаточно, и теперь пришло время проявить итальянский темперамент. Фрэнк вскочил на ноги и выхватил телефон у Бетси.

— Ты гребаная шлюха! Проститутка! Ты опозорила эту семью. Ты моя дочь, и, похоже, я обязан любить тебя. Но я должен сказать тебе, что не хочу этого делать. Ты мне отвратительна. Ты не могла держать ноги вместе, а теперь хочешь поговорить о приливных волнах и тому подобном дерьме. Ты идиотка! Ты не снимаешь одежду и говоришь "Нет, спасибо, у меня есть муж и семья", как только Придурок начинает приставать к тебе. Тогда ты вовремя притащишь свою задницу домой к мужу и приготовишь ему ужин. Но ты все испортила ради дополнительного члена. Я воспитывал тебя лучше, чем это, Дорри... мы с твоей матерью. Твой муж хорошо заботился о тебе. Он не бил тебя, и не изменял. Он много работал и содержал тебя и троих детей. У тебя была крыша над головой. И после стольких лет ты наносишь ему удар в спину. Я смотрю на выражение его лица прямо сейчас и никогда не видел такой боли. Ты неблагодарная сука!

— Подожди! Папа! Джефф там, с тобой?

— Этот человек выглядит так, словно хочет умереть. И, возможно, убить человека до того, как он это сделает. Я уверен, что хотел бы помочь ему в этом.

— Нет! Никто не должен умирать! Могу я поговорить с ним? Хочет ли он поговорить со мной? Я хочу сказать ему, как мне жаль, что я причинила ему такую боль!

— Ну что ж, малышка, твой муж рассказал мне и твоей матери всю историю, включая то, как он в последний раз видел тебя в квартире того придурка. Ты помнишь, что он сказал тебе напоследок? Он точно рассказал мне!

— Эм, да, папа. Он упомянул, что больше не хочет со мной разговаривать.

Я услышал, как дрогнул ее голос, когда она говорила. Она всхлипнула.

— Верно. Он сказал тебе, что ты умерла для него. Если бы ты не была моей дочерью, ты была бы мертва и для меня. Он сказал, что ты умерла в тот день, когда пошла на собеседование и не вернулась домой к ужину. Он считает себя вдовцом. И я его ни капельки не виню. Ага! Я больше не могу разговаривать с такой никчемной шлюхой, как ты.

Фрэнк швырнул телефон на диван и ушел. Я слышал, как Дорри всхлипывала, когда Бетси подняла трубку. Как бы ни была раздражена Бетси из-за своей своенравной дочери, она чувствовала необходимость восстановить мир после того, как ее муж жестоко обошелся с Дорри.

— Дороти, я не уверена, что еще могу сказать. Тебе, должно быть, ясно, что все думают о твоей глупости. Джефф, дорогой, ты хочешь что-нибудь сказать?

С этими словами она протянула мне телефон. Я медленно поднялась со своего места, подошла к своей теще, поцеловал ее в щеку, взял пальто и отправился домой.

*******************************

Ругань родителей не поколебала решимости Дорри. На самом деле, как я и предполагал, это только еще больше загнало ее в подполье. Она больше не отвечала на звонки своей матери.

Фрэнк, как выяснилось, действительно серьезно относился к тому, чтобы в какой-то мере отомстить человеку, опозорившему его семью. Однако мне удалось дать ему понять, что, если с Ричардом Кроссом что-нибудь случится, я, как муж, живущий отдельно, буду первым подозреваемым. Я не был заинтересован в таком бремени. Даже сам процесс создания алиби, а затем долгие недели попыток убедить в этом правоохранительные органы, был слишком утомительной перспективой, чтобы даже думать о нем. Фрэнк, к моему огромному облегчению, благоразумно оставил эту тему.

Тем временем я продолжал жить своей жизнью. Я вернулся к работе и начал обустраивать свой дом так, как, по моим представлениям, мог бы поступить мужчина, если бы умерла его жена. Я соорудил небольшое святилище в память о моей "покойной" жене, разместив несколько фотографий из нашей юности, нашей свадьбы и из того времени, когда наши дети были маленькими. За последние 15 лет ничего не было. Дети знали мою позицию в отношении их матери. Для меня она была мертва. Я всегда говорил о ней в прошедшем времени.

*******************************

Дети, благослови Господь их души, попытались вмешаться. Как рассказали мне сами дети, примерно через шесть месяцев после того, как Дорри покинула дом и домашний очаг, заметно беременная Хизер появилась в дверях вестибюля многоквартирного дома Ричарда, держа в руках два пакета с продуктами. Моя дочь хорошо училась.

Как только благонамеренный джентльмен придержал для нее дверь, она задержалась у почтовых ящиков. Когда джентльмен скрылся из виду, Хизер вернулась к двери и впустила Майка и Стива внутрь. Они поднялись на 12-й этаж и постучали в 6-й блок.

Ответил явно взволнованный Ричард Кросс и сообщил им, что Дорри нет дома и что она не приветствует незваных гостей. Затем он резко закрыл дверь. У них не было возможности узнать, дома она или нет. Они прошли по коридору и уже собирались нажать на кнопку вызова лифта, когда раздался звуковой сигнал, и двери открылись.

И из лифта вышла Дорри.

Она прошла мимо, ничего не заметив. Затем Стив сказал: - Привет, мам. Ты даже не поздороваешься?

Она резко обернулась и посмотрела на них с выражением приятного изумления на лице. Но улыбка так же быстро исчезла, и она начала дрожать и нервничать.

— Вас троих здесь быть не должно. Вашего отца нет с вами, не так ли?

— Нет, это не так, - вмешался Стив, - Он не знает, что мы здесь.

— Что ж, вам лучше уйти. Ричард не любит, когда у него слишком много гостей.

В этот момент Хизер шагнула вперед, давая понять, что беременна. - О, Хизер! Ты... ты...

— Я почти на восьмом месяце беременности, мам. У меня двойня, и они серьезно влияют на мой мочевой пузырь. Если ты не позволишь мне пописать, я обоссусь прямо здесь.

Внезапно Дорри переключилась в режим "Мама", напрочь забыв о Ричарде, и подключила их всех к своему устройству. - Дальше по коридору налево, детка. - И Хизер поспешила прочь.

Итак, в квартире стояли Дорри и двое ее сыновей лет двадцати с небольшим, а в другом конце комнаты - раздраженный мужчина. Майк растопил лед, произнеся те же самые слова, которые я использовал шестью месяцами ранее: - Дик Кросс, я полагаю.

На этот раз Дорри попыталась сдержать улыбку, и Кросс ответил: - Я Ричард! Кто ты и что тебе здесь нужно. Дорри, кто эти двое и куда делась та девушка?

Стив взял инициативу в свои руки. - Я Стив Гэмбл. Это мой брат Майк. Мы сыновья Дорри. Эта девочка - наша сестра Хизер.

Мы услышали шум спускаемого унитаза и льющейся воды. Кросс оглянулся через плечо, когда Хизер вернулась в холл. Ричард собирался что-то сказать, но тут заговорила Дорри: - Близнецы? Близнецы!

— Да, мам. Твои первые внуки.

— Мои внуки.... Я собираюсь стать бабушкой! А Джастин? Они дети Джастина?

Хизер увидела свою возможность и воспользовалась ею. - Конечно, они дети Джастина. Он мой муж. С кем бы еще я могла спать, если не со своим мужем?

— Ну, детка, я подумала... Я просто имела в виду....

— Конечно, ты так и думала, мам. Что я, должно быть, такая же, как ты... занимаюсь сексом вне брака. - Ричард поежился. Дорри опустила глаза от очевидного стыда. Мальчики сияли от гордости. Первое очко в пользу Хизер!

— Мама, о чем ты только думала?! - спросил Стив. - Мы не виделись больше 6 месяцев. Папа перестал о тебе говорить. Он говорит о тебе только в прошлом, как о покойном родственнике. Ну, знаешь, что-то вроде "Она была такой жизнерадостной, она была такой забавной, она делала то-то и то-то"... Он никогда не говорит ничего такого, например, что ты живешь в Бостоне или что-нибудь о тебе новенькое.

— Твой отец с кем-нибудь встречается? Я знаю, что он не подавал на развод. По крайней мере, мне об этом не известно.

Майк вступил в перепалку: - Нет, он не ходит на свидания. Половину времени он выглядит как ходячий мертвец. В нем больше нет блеска. Он ходит на работу, каждый вечер один ходит в кафе, ходит в паб, проводит некоторое время, заботясь о своих родителях и о твоих. О твоих родителях. Ты единственный ребенок, а он - все, что у них есть. Он и мы, понимаешь? И всякий раз, когда Стив в городе. Я спросил его о разводе. Знаешь, что он ответил? Это было довольно странно. Он сказал, что с мертвой женщиной не разводятся. Он считает себя вдовцом.

— Я знаю, я знаю... Я умерла для него.

Хизер заговорила: - Мама, если ты все еще такая, я должна была увидеть это собственными глазами. Вот почему я здесь. Я не буду говорить за Стива и Майка, но мне нужно было увидеть, ради чего ты отказалась от всего. Мне нужно было увидеть. И я вижу, что ты пошла на уступки во всех отношениях. Одним спуском воды в унитазе ты избавилась от своих троих детей, мужа, родителей, других моих бабушки и дедушки, своей наставницы Эллен, своего дома и приюта, а теперь и от своих внуков. Мне нужно было увидеть, на что ты все это променяла. Я вижу роскошные апартаменты, но должна сказать, что они выглядят ничуть не уютнее и не по-домашнему уютно, чем те, что остались позади. Вот ты сидишь в бетонной коробке на высоте километра в небо. Великолепный вид, не спорю. У тебя есть сад? Можем ли мы увидеть это отсюда? Я знаю, как ты любила сад, который был у тебя дома... он был твоей гордостью и радостью. На ужинающем столе у нас всегда были свежие цветы и овощи. Теперь это просто заросли сорняков. Папа к этому не притронется. У тебя здесь есть садовый участок?

Дорри печально опустила глаза и покачала головой.

— Мам, раньше ты каждый день каталась на велосипеде по окрестностям, чтобы немного размяться. Я окажу тебе огромную услугу, если буду предельно откровенна. В последний раз я видела тебя полгода назад. Сколько тебе лет, 48-49? Тебе можно было дать и 35, ты была в такой хорошей форме. Сейчас ты выглядишь на 60! За последние 6 месяцев ты как будто постарела на 25 лет. Где твой велосипед, мама?

— Детка, моя жизнь теперь другая. Ни велосипеда, ни сада. - Она произнесла это с оттенком тоски.

— Верно. И ни любящего мужа, ни семьи. Мам, я смотрю на этого придурка...

Кросс больше не мог молчать. - Слушай, сучка!

Внезапно Дорри встрепенулась: - Ричаааард!?

— Нет! Мне надоело слушать это дерьмо. Вам троим пора уходить.

Хизер это не остановило. - Я остаюсь при своем мнении. Ты мудак. Ты соблазнил замужнюю женщину обещаниями работы, денег, секса, роскошных ужинов... что... ты таскал ее изменяющую задницу по городу на лимузине? Ты разрушил семью. Ты разбил сердца многим людям. Я поняла. Она была сексуальной. Заметь, я сказала "Была"! Сейчас она выглядит дерьмово. Ты, должно быть, планируешь свой следующий важный шаг... вышвырнув ее на обочину. И, мама, ты не безгрешна. Ты тоже сука, несмотря на все, что ты с нами сделала.

— Но сейчас я спрошу тебя один раз, и только один раз, прежде чем мы уйдем. Тебя держат здесь против твоей воли? Я имею в виду все, что ограничивает твою свободу передвижения... угрозу насилия, шантаж, какой-то письменный юридический контракт, он подсадил тебя на наркотики, что угодно! Ты никогда не звонишь нам и не видишься. Забудь об отце хоть на минуту. Твои собственные дети и родители! Ни слова! Вот почему мы надеемся, что это принуждение, а не глупость или зло. Потому что мы заберем тебя с собой, если ты захочешь уйти. Просто выйди за дверь вместе с нами прямо сейчас. Стив и Майк позаботятся о мистере Замечательном, если он решит порезвиться. Не переживай из-за папы или чего-то еще, о чем ты беспокоишься. Он все равно не будет вмешиваться. Он с тобой порвал. Но ты можешь остаться со мной и Джастином. У нас много места, и нам всегда не помешала бы дополнительная пара помощников, когда появятся близнецы.

Стоит отметить, что Кросс в тот момент почти не возражал против того, чтобы Дорри уехала. Сопротивление было в основном со стороны самой Дорри.

— Нет... нет... спасибо, малышка. Спасибо вам, мальчики. Я здесь по своей воле. Я не заложница. Я остаюсь здесь.

В ее поведении не было ни радости, ни легкости. По словам Хизер, она, похоже, смирилась со своей судьбой.

Последнее, что Дорри сказала по этому поводу, было: - Пусть все знают, что я сожалею о той боли, которую я им причинила. Но я остаюсь с Ричардом. Я заправила свою постель. Теперь это моя жизнь.

*****************************

Через два дня я был у Хизер и Джастина, помогал им в последний момент обустраивать детскую. После этого я расслабился в их кабинете за бокалом прохладного пива, и она настояла на том, чтобы рассказать историю о попытке вмешательства.

— Папа, я знаю, что ты не хочешь говорить о маме, кроме как о прошлых воспоминаниях, и если ты не хочешь говорить, ладно. Но ты должен выслушать меня. Два дня назад Стив, Майк и я ходили навестить ее. - Я выпрямился и позволил ей продолжать.

— Мы застали ее врасплох. С ней был Кросс. Нам было интересно узнать, не было ли какого-либо принуждения или стокгольмского синдрома, который удерживал ее там. Там ничего нет. Если бы мне пришлось угадывать, она была бы пленницей своего собственного стыда, своей собственной глупости и узницей ограниченных возможностей. Ты бы ее не узнал, если бы увидел. Она стала совсем дряблой и замызганной. У нее в волосах пробивается седина. Она больше похожа на младшую сестру бабушки Бетси, чем на ее дочь. Она совершает покаяние, оставаясь с этим дерьмом. Она несчастлива и полна сожалений. Но мы предложили ей безопасный проход, если она захочет уйти с нами. Мальчики были готовы растоптать Кросса, если он попытается помешать. Она не захотела уходить с нами.

Я выслушал и другие мелкие подробности ее истории. Но ничто из рассказа Хизер не изменило моих чувств по этому поводу. На самом деле, это укрепило мою решимость. Это плюс тот факт, что мой секрет раскрылся.

Ни один муж не хочет, чтобы весь мир узнал, что его жена поступила с ним плохо. Но я знал 15 человек, несмотря на виновных, которые были осведомлены о моей ситуации. Да, все они были доверенными лицами, но каждый из 14 человек мог рассказать кому-то, кому доверял, а тот, в свою очередь, никому не рассказывал, в то время как 15-й человек рассказал одному человеку, который затем рассказал трем. Я решил, что мне нужно проявить инициативу в защите своего доброго имени.

Я встал с дивана Хизер, извинился и направился прямиком в офис кладбища Седарбрук. Я купил небольшой участок, на котором могли бы разместиться два гроба. Это то, что мы все откладывали. Мы не хотим думать о собственной смертности, пока молоды. Мы не хотим покупать участок земли, когда перестаем быть молодыми, потому что не хотим признавать, что стареем. Но мы с Дорри говорили об этом примерно за 3 месяца до того, как она сбежала с корабля. В последние месяцы я задавался вопросом, не спровоцировали ли разговоры о земле с целью захоронения какой-то экзистенциальный кризис в Дорри, который сделал ее подходящей для того, чтобы стать добычей хищника, подобного Ричарду Кроссу.

К счастью, у меня был друг в этом бизнесе. Моим лучшим другом с детства был Джимми Диспацио, владелец похоронного бюро "Ригетти и ДиСпацио" в третьем поколении. Я получил скидку для друзей и семьи на гроб и, через кузена Джимми из "Памятников Лучибелло", на надгробный камень, который можно было установить на моем недавно приобретенном участке. Я планировал скорое погребение.

********************************

Через несколько недель Хизер родила близнецов. Они не были одинаковыми. У одного был внутренний водопровод, а у другого - наружный. Решение о том, что Хизер назовет мальчика, было поспешным. Таким образом, она могла почтить память своего отца и деда по материнской линии.

Итак, ее сына звали Джеффри Фрэнсис Шмидт. Джастин хотел назвать девочку в честь членов своей семьи, что исключало неудобную перспективу выбора имени Дороти. Вместо этого мы выбрали Кристин Мари Шмидт.

Были опубликованы объявления о рождении детей. Одно из них было отправлено Дорри. Ответа от нее не последовало. Похоже, в конце концов все пришли к одному и тому же выводу: Дорри больше не играла никакой роли в чьей-либо жизни.

***************************

Как ни странно, когда слух о том, что Дорри бросила свою семью, распространился среди наших знакомых, это неизбежно произошло. Старый феномен "семи степеней разлуки".

Я дружил с неким Стюартом Гершем по гольфу. Мы со Стью были постоянными участниками нашей четверки, но он подбирал двух других игроков из своей обширной сети. Каждую неделю это были разные ребята. Стью знал мою печальную историю, и однажды он встретил человека, который тоже знал ее. Однажды утром мы сыграли 18 лунок, и один из нашей четверки ушел сразу после того, как мы закончили. Другой парень, Фил Миллер, этого не сделал.

Именно тогда Стью отвел меня в сторону. - Джефф, я не случайно пригласил Фила присоединиться к нам сегодня. Он любит играть в покер, и однажды вечером, когда я сказал ему, что всегда ищу четвертого для регулярных встреч по гольфу с моим другом Джеффом Гэмблом, у него округлились глаза. Он спросил, не родственник ли ты Дорри Гэмбл. Когда я сказал ему, что ты ее бывший муж, он сказал мне кое-что, что, как мне показалось, тебе нужно было услышать из первых уст.

Фил подошел ко мне и нервно переминался с ноги на ногу. - Джефф, я знаю этого парня, Ричарда Кросса, с которым она встречается. Я занимаюсь швейным бизнесом и знаком с игроками. В свое время я был знаком с Милтом Капланом, и я знаю Эллен. За эти годы я пару раз пересекался с Дорри в профессиональном плане. Она всегда производила на меня впечатление милой девушки... доверчивой... слишком доверчивой, чтобы быть крупным игроком в мире закупок одежды. Но поскольку она работала на таких старомодных мягкотелых людей, как Капланы, она выросла в несколько, скажем так, благородной среде. В уединенной обстановке. Когда я услышал, что она связала свою судьбу с Ричардом Кроссом... ну, никто не был так ошеломлен, как я, не принимая во внимание то, через что тебе пришлось пройти, но строго на профессиональном уровне? Это был шок. Ты все еще поддерживаешь с ней связь?

— Нет, Фил, это не так. И я не уверен, что мне удобно обсуждать эти личные вопросы с парнем, которого я только что встретил.

— Джефф, послушай меня, и послушай хорошенько. Любишь ты ее или ненавидишь, но ты должен увести ее подальше от этого засранца. Это не очень хорошая ситуация.

— Почему? Ты что-то слышишь? Он плохо с ней обращается?

— Нет, ты никогда ничего не услышишь. Как только она попадет в его сети, ты не услышишь ни звука о том, что происходит. Он делал это раньше.

— Что делал раньше? О чем ты говоришь?

— Джефф, он настолько жуликоват, насколько это возможно. Все, что делает Кросс, пахнет подозрительно. Нарушения, похоже, преследуют его по пятам. Несколько лет назад он был судим... за то, что переправлял товары со своих складов другим торговцам... называя это кражей инвентаря и наживой на страховых выплатах. Он может быть генеральным директором, но не владельцем контрольного пакета акций. Он делит прибыль Шелби-Кросс с четырьмя другими лицами. Его нарушения, похоже, являются способом увеличить его собственные доходы.

— И теперь у него есть свой личный агент по закупкам, живущий с ним под одной крышей. Я просто пытаюсь тебе сказать... если я знаю об этом понаслышке, можешь не сомневаться, что федералы тоже об этом знают. Когда его поймали в прошлый раз, возникло ощущение, что пропавший товар направлялся на операции, принадлежащие мафии. Когда мафия перестала получать свои поставки, Кроссу пришлось придумать план "Б". Я не удивлюсь, если твоя жена - это его план "Б". Стью сказал мне, что у тебя с ней все плохо, но ты должен вытащить ее оттуда любым возможным способом.

В тот вечер я отправился прямиком к Хизер. Они с Джастином и моей мамой вместе кормили и переодевали близнецов. Как только маленькие комочки радости были уложены, я отвел их троих в сторонку и рассказал им о том, что узнал за день. Их мнение в значительной степени совпало с мнением Фила Миллера. Что спасти ее было моей работой. Я быстро закрыл это дело.

— Я недвусмысленно сказал ей, что не стал бы помогать ей, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Я не собираюсь приукрашивать свои слова. Я сказал ей, что, если она загорится, я даже не помочусь на нее. Она мертва для меня, жива она на самом деле или нет. Она нанесла мне удар в спину, когда напортачила на собеседовании, и я все равно дал ей шанс остаться со мной, вместо того чтобы бежать обратно к нему. В тот момент, когда я повернулся к ней спиной, она ударила меня ножом во второй раз... и убежала. Как только меня не оказалось рядом, чтобы остановить ее, она вернулась к своему приятелю. Она бросила меня и привязалась к нему, к лучшему это или к худшему. Она думала, что ей становится лучше. Не моя вина, что ей становится хуже. На самом деле, это ее вина во всех отношениях.

— Она не знала, что он был бандитом-растратчиком? Ей следовало бы хорошо подготовиться, прежде чем делать свой выбор. Она действовала вслепую и сделала неудачный выбор. Она знала, что у нее есть я, ее дети, родители и друзья. И все же она ушла к Кроссу, потому что он вернул ей сексуальную молодость, дал хорошую работу с большими деньгами и обеспечил роскошную жизнь с меньшим количеством обязанностей. Она выбрала кучу дерьма, потому что оно было блестящим и новым. Моя симпатия к ней ограничена. Если у кого-нибудь из вас возникнут какие-либо вопросы о том, какое у меня отношение к ней, загляните на мой участок на кладбище Седарбрук!

Я встал и отправился домой.

******************************

На следующее утро я проснулся, пошел на работу и проработал полдня. Я вернулся домой, чтобы приготовить обед, когда зазвонил мой телефон. Бетси Д'Амато позвонила в слезах и попросила меня включить местные телевизионные новости.

И вот ее дочь в наручниках уводят сотрудники ФБР. Прямо за ней, тоже в наручниках, шел ее "напарник" Биг Дик Кросс. Их выводили из офиса корпорации "Шелби-Кросс". Кроме того, агенты, одетые в парки ФБР, выносили коробки с документами. Целые картотеки вывозились на тележках. Фил Миллер был прав, когда сказал, что если он знал, что происходит, федералы должны были быть на шаг впереди.

Телерепортер перешел к выступлению федерального прокурора, который использовал такие слова, как растрата, организованная преступность, закон РИКО и так далее.

********************************

Когда тебя арестовывают, тебе делают один телефонный звонок. Дорри позвонила своим родителям. Фрэнк Д'Амато рассказал мне все об этом.

— Моя идиотка-дочь, вероятно, надеялась, что Бетси возьмет трубку. Но не тут-то было. Я поздоровался, и она сказала: "Папа, пожалуйста, помоги, меня арестовали", так что я согласился! Я сказал ей, что ее следует расстрелять за то, что она сделала со своим мужем и семьей. Затем я повесил трубку. Представляю, как эта глупая гусыня уставилась на гудок, недоумевая, что, черт возьми, только что произошло. Я хотел, чтобы она немного помучилась, но позвонил Джоуи Пасторе, знакомому адвокату. Он, наверное, сейчас там, с ней, и работает над внесением залога.

Дорри действительно выпустили под залог. Она переехала к родителям и носила браслет на лодыжке, установленный судом. Ее отец заложил свой дом в качестве залога.

Фрэнк не был богатым человеком. Счет от адвоката, друга или нет, стал бы серьезным испытанием для Фрэнка и Бетси. Один за другим члены моей семьи обращались ко мне за финансовой помощью. Я преуспевал, жил скромно, разумно инвестировал и к настоящему времени стал достаточно состоятельным человеком.

Дорри не пыталась связаться со мной. Она понимала, насколько я был взбешен, насколько у меня было разбито сердце, и как мне в конце концов пришлось эмоционально отстраниться от нее, чтобы выжить. По сути, мне пришлось убить ее. Вот почему она была мертва для меня.

Поводом для моего участия в юридической защите Дорри стал визит Хизер. Хотя никакая сила на земле не могла заставить меня общаться с Дорри, не говоря уже о том, чтобы вернуть ее, Хизер была единственным человеком, который мог убедить меня пойти на уступки. Хизер уговаривала. Она плакала. Она обнимала меня и умоляла. Она признала, что мой брак с Дорри был безвозвратно расторгнут.

Но это была ее мать. Она считала своим долгом сделать все, что в ее силах, чтобы помочь ей. Я сказал ей, чтобы она созвала семейное собрание у меня дома на следующий день, и я обсудил бы, что я готов сделать. Приглашались все, кто хотел. Кроме Дорри. Если бы Дорри появилась, встреча была бы окончена, и мое участие было бы прекращено.

Я приготовил холодный обед с фруктовым пуншем. Пришли Хизер и Джастин с близнецами. Пришли мои родители. Пришли родители Дорри. Майк приехал из колледжа. У Стива были профессиональные обязательства, и он не смог прийти. Фрэнк велел Дорри оставаться дома. Судя по всему, отец плохо обращался с Дорри. Он сказал ей, что предоставил ей только то место жительства, которое требовалось судом в качестве условия освобождения под залог. Поэтому, когда Фрэнк сказал ей оставаться на месте, он ожидал, что она останется на месте.

Я открыл заседание словами: - Я оплачу ее юридическую защиту при определенных условиях. Она должна будет полностью сотрудничать с прокурором. Ей нужно будет предложить Кроссу сдаться и дать показания против него в обмен на некоторую меру снисхождения. При первых признаках того, что она откажется от моих условий, моя поддержка закончится, и она сможет обратиться к государственному защитнику.

— Мое второе условие заключается в том, что все должны понимать мою мотивацию. Не все должны соглашаться с моей позицией. Важно только, чтобы все выслушали то, что я хочу сказать по этому вопросу.

— Итак, вот что нужно запомнить каждому. Когда мы виделись в последний раз, я сказал Дорри, что не стал бы мочиться на нее, даже если бы она горела. Что ж, я передумал. Сейчас она горит, и я согласился помочиться на нее. Вот как я это вижу. Убедитесь, что она это понимает. Дело не в том, что я добр к ней. Я добр к своим детям. К Фрэнку и Бетси. Но я рассматриваю это как то, что я мочусь на грязную шлюху. Она продавала свое тело за наличные и безделушки. Каждый раз, когда я выписываю чек юридической фирме Джо Пасторе, я представляю, как она стоит на коленях, валяясь в грязи Кросса, и представляю, как я мочусь прямо на нее. Фрэнк, я уверен, что могу рассчитывать на то, что ты дашь ей точно знать, что означают мои действия, чтобы у нее не осталось никаких ложных впечатлений или надежд, когда дело дойдет до меня.

Хизер была моим источником информации, когда дело касалось продолжающихся страданий Дорри. Я никогда не спрашивал, но Хизер всегда предлагала, и я никогда не отказывал ей. Я не хотел проявлять любопытство, но моя девочка хорошо меня знала. Федералы хотели что-то добиться от Дорри, думая, что без угрозы тюремного заключения она не выдаст своего бойфренда, проходящего по делу в качестве соучастника.

Но вскоре стало ясно, что, хотя ее подписи стояли на всех поддельных заказах на покупку, Дорри не знала, что делает. Она ничего не знала о схеме Кросса. Когда бланки заказов на покупку вернулись к ней на стол с пометкой "доставлено", она приняла это за чистую монету.

Единственной неясностью было то, что она извлекла выгоду из неправомерных действий Кросса. Она получала неплохую зарплату, которая превышала среднюю норму. Она жила бесплатно в его роскошной квартире и получала другие льготы. Меня беспокоило, что федералы могут наложить арест на ее активы так же, как и на активы Кросса.

Джоуи Пасторе встретился с федеральными прокурорами, и все пришли к единому мнению, что ее обманули, и она не была добровольной участницей преступления. В конечном счете, Кросс увидел привлекательную и доверчивую женщину. Он использовал баснословную зарплату, драгоценности, новую одежду и обувь, изысканные обеды, роскошную квартиру и сексуальное мастерство, чтобы привлечь ее на свою сторону. Он рассматривал затраты на ухаживание за Дорри двояко. С одной стороны, он покупал секс, а Дорри была его личной шлюхой. С другой стороны, это была его инвестиция в эту схему. Чтобы зарабатывать деньги, нужно было тратить деньги. Как только он закончит с ней и получит свою зарплату, он сможет выставить ее измученную задницу за дверь в одной одежде и с "ее" драгоценностями, все еще лежащими в сейфе в его спальне.

Так что, даже если федералы не смогли бы надавить на нее с помощью угрозы тюремного заключения, они могли бы воспользоваться угрозой конфискации ее имущества. Проблема для меня заключалась в том, что мы с ней были совладельцами моего дома. Мой отказ развестись с ней или добиться законного раздельного проживания теперь может обернуться для меня неприятностями. Я выставил себя напоказ и мог потерять свой дом. Дом, который я надеялся оставить своим детям.

Хизер знала о моих страхах. Это означало, что весть дошла до моей своенравной жены. Дорри была преисполнена чувства стыда и раскаяния за то, что она сделала со мной и нашей семьей. Поэтому она попросила своих адвокатов заключить соглашение.

Она лишилась бы каждого доллара, каждого актива, каждой безделушки, которые приобрела с тех пор, как ушла из дома на собеседование о приеме на работу в пятницу, 24 марта 2022 года. В тот первый день, когда она была с Ричардом Кроссом, он подарил ей нитку жемчуга, которая, по его словам, эффектно смотрелась с ее нарядом и которая сначала ослепила ее и подтолкнула на путь предательства. Она рассталась бы с этим и любыми другими подобными сокровищами, которые все еще были у нее в руках, и отказалась бы от прав на любую из "своих" безделушек, все еще хранящихся в сейфе Кросса.

Это соглашение защищало бы любое имущество, приобретенное до этой даты... другими словами, семейное имущество. В обмен на это она полностью сотрудничала бы и свидетельствовала против Кросса. Хизер и мальчики спросили меня, смягчило ли это каким-либо образом мою позицию по отношению к Дорри. Моя позиция заключалась в том, что она нанесла удар в спину мне и им. Она была обязана нам этим и многим другим. Я согласился оплатить ее юридические счета. Я попросил их вспомнить мои слова о том, как я оцениваю свою помощь. Как я делал это с большой неохотой и горечью. Я напомнил Хизер, что уже говорил ей, что делать, если у нее возникнут какие-либо сомнения относительно того, как я отношусь к ее матери, и что ей нужно всего лишь заехать на кладбище в Седарбруке. В один прекрасный день она так и сделала.

Должно быть, она была подавлена тем, что увидела, потому что после этого я некоторое время ничего не слышал о своей дочери. Она заботилась о своей матери как могла, продолжая растить маленьких близнецов. Хизер навещала ее в доме Д'Амато. Хизер также сопровождала Фрэнка и Бетси в суд на те свидания, когда Дорри должна была давать показания против Кросса, и в остальном начала избегать меня. Думаю, раскаяние ее матери смягчило отношение Хизер к Дорри. От меня она переняла негатив и непримиримость. Это портило мои отношения с дочерью.

*********************************

Как только дело завершилось и Кросс был признан виновным, Дорри начала выходить из привычного для нее образа жизни. Теперь она захотела вернуться в наш дом. Она владела половиной этого дома и имела на это полное право. Я не собирался делить с ней крышу над головой, поэтому сказала Хизер, чтобы она попросила Дорри подождать месяц, и тогда она сможет вернуться в свой старый дом. Это дало бы мне время устроить свою собственную жизнь.

Я посетил свои банки, снял половину средств со всех совместных счетов и перевел эти средства на новые счета только на свое имя. Затем я снял свое имя с совместных счетов, так что половина средств супругов теперь была на имя Дорри, и только на ее имя.

Затем я купил симпатичную квартиру с одной спальней в Лейквилле. Это было в другом городе, и, как вы, наверное, догадались, из окон открывался вид на озеро. Затем я основал семейный трастовый фонд, в который вошли я, Стив, Хизер и Майк в качестве попечителей. Один за другим они приходили в офис адвоката, чтобы подписать трастовые документы. Стив приехал в город и был последним, кто ставил подпись. И в этот момент я предпринял два шага.

Во-первых, я вышел из траста. Теперь дети были единственными попечителями.

Во-вторых, я отказался, передав свою половину доли в семейном доме трасту. Теперь дом наполовину принадлежал Дорри, а другая половина - нашим троим детям, через трастовый фонд. Теперь Дорри могла вернуться в семейный дом. У меня больше не было права голоса в этом вопросе. Я уже перевез все, что хотел, в свою квартиру, которую закрыл через неделю после того, как мое предложение было принято. Большая часть старой мебели все еще стояла в старом доме.

Хизер снова стала относиться ко мне теплее, как только я сделал то, что, по ее мнению, было актом примирения по отношению к ее матери. Она так и не поняла, что я просто умыл руки, избавившись от этой шлюхи.

Хизер наконец-то ввела меня в курс дела, когда я пригласил ее пообедать на балконе моей новой квартиры. - Папа, мне нравится этот вид! Но то, что ты отказался от своей доли в доме, стало для меня неожиданностью. Ты ведь знаешь, что мама снова вернулась в дом, верно?

— Тыковка, вот почему я уехал. Я чувствую, что поступил правильно по отношению к твоей маме. Она имеет право на свою половину собственности на дом. И пока владелец другой половины говорит, что она может там жить, все в порядке... Тогда все в порядке. Я бы никогда не пустил ее на порог, если бы жил там. Так что с моей стороны было несправедливо быть владельцем второй половины. Она бы не получила то, на что имела право. Вот почему ты и твои братья теперь являетесь владельцами второй половины. Если вы решите разрешить вашей маме жить там, то это будет беспроигрышный вариант. Вы выиграете, получив свою долю наследства раньше срока. Твоя мама выигрывает, возвращая свой дом. А я выигрываю, потому что не вынужден жить с человеком, с которым мне невыносимо жить.

— Папа, ты, очевидно, забрал свои вещи и почти все остальное оставил там. Мама действительно удивляется нескольким вещам, которые она не может найти...

— Дай угадаю... Твоя мама ищет какие-нибудь фотографии, подарки на память, свое свадебное платье, мой свадебный смокинг. Что ж, детка, эта часть моей жизни умерла и похоронена. Так что скажи ей, что она может прекратить поиски. - Проблеск понимания промелькнул на лице Хизер.

*********************************

Примерно месяц спустя Фрэнк Д'Амато неожиданно скончался. Ему был 81 год, и он умер, когда мыл машину, что было одним из его любимых занятий в теплую погоду. Проблемы Дорри измотали его. Хизер рассказала мне, что Дорри считала, что она, по сути, убила собственного отца. Я понял ее точку зрения.

Помимо скорби по человеку, которого я по-настоящему любил и уважал, я испытывал трепет от встречи с Дорри. Я ни за что не пропустил бы похороны. Он был моим тестем и дедушкой моих детей. Я был бы рядом, чтобы поддержать Бетси. Мужчина и мечтать не мог о более прекрасной теще.

Но Фрэнк был отцом Дорри, и она была его единственным ребенком. У меня не было желания обнимать, утешать или даже разговаривать с Дорри. Я сочувствовал ее потере, но я бы предоставил другим возможность выразить ей надлежащие соболезнования. Однако я был бы рядом со всеми остальными. Но даже самые продуманные планы часто идут прахом.

Избежать встречи с ней было просто невозможно. Я пытался отойти от нее на поминках. Я старался не смотреть на нее. Но этот план не сработал. Из-за того, что я слишком старался не встречаться с ней взглядом, я потерял представление о том, где она находится. И, конечно же, я оказался лицом к лицу с ней.

Мы стояли и печально смотрели друг на друга. Это была печаль из-за смерти Фрэнка, но также и из-за ситуации, сложившейся между нами.

Мне удалось выдавить из себя невнятное: - Я сожалею о твоей потере.

Она нервно прошептала: - Спасибо, Джефф. Я знаю, тебе тяжело видеть меня и разговаривать со мной, так что большое тебе спасибо за твои добрые слова. Знаешь, папа был о тебе очень высокого мнения.

Прежде чем мои губы успели сформулировать ответ, мой разум уже говорил сам за себя: - Если твой отец мог поддержать меня в этом отношении, почему ты не смогла?

Затем, словно прочитав смятение в моих мыслях, она добавила: - Одному богу известно, почему я не смогла увидеть то, что увидел он, когда подошла к перекрестку. Я подумала, что папа был слишком строг ко мне, когда накричал на меня и сказал, что все, что мне нужно было сделать, это не снимать трусы и сказать "нет" хищнику. Но, конечно, он был прав... на 100%. Я была слишком глупа и ослеплена, чтобы понять, что происходит на самом деле. Я так сожалею о том, что сделала.

А потом она милосердно повернулась и ушла. И у меня потекли слезы.

*******************************

На следующее утро на заупокойной мессе Дорри сидела на передней скамье со своей мамой. Я сидел на скамье позади них со своими детьми и зятем. Мы по очереди жонглировали близнецами. Поскольку Дорри и Бетси сидели на своей скамье рядом со средним проходом, я сел на свою скамью как можно дальше от них по диагонали, прижавшись к внешнему проходу. Мне не следовало этого делать.

Во время обмена "миром", вместо того, чтобы Дорри пробиралась по скамье так, чтобы между нами была спинка скамьи, вместо того, чтобы я отделался простым похлопыванием по руке, она подошла ко мне и обняла.

— Да пребудет с тобой мир Господень, Джефф.

Я машинально обнял ее и пробормотал: - С тобой тоже.

Она вернулась на свое место рядом с Бетси. Я вспотел. Майк ободряюще похлопал меня по колену. Он прикрывал мне спину. Со мной все будет в порядке.

Из церкви процессия направилась к кладбищу Седарбрук. Молитвы были прочитаны, священник закончил, ребята из Американского легиона сыграли "Отбой" и вручили Бетси сложенный флаг. Распорядитель похорон выступил от имени семьи и пригласил всех в ресторан.

Пока остальные присутствующие на похоронах толпились вокруг, я заметил, что Дорри смотрит на меня и пытается незаметно придвинуться поближе. Я был не в настроении. Я решил улизнуть, чтобы проверить свой участок в Седарбруке, который находился в нескольких минутах ходьбы. Десять рядов назад, пересечь подъездную дорожку к следующему островку и проехать шесть километров.

Дорри, должно быть, пришла в голову блестящая идея, потому что я услышал крик Хизер: - Нет, мама, не ходи за ним... не ходи туда... не ходи туда!

Хизер прекрасно знала, что увидит Дорри, если последует за мной на мой участок. Хизер уже была здесь и, к своему ужасу, увидела это своими глазами.

Слова Хизер упали на каменистую почву. Я отказался оборачиваться, когда почувствовал чье-то присутствие позади себя, и спокойно стоял, глядя на камень.

"Джеффри Дэниел Гэмбл, любящий муж и отец, 3 июня 1971 года..." и затем пустое место, которое должно быть заполнено второй датой после моей смерти.

Я услышал за спиной сдавленный вздох, за которым последовало душераздирающее рыдание, когда она дочитала надпись до конца.

"Дороти Джин Д'Амато Гэмбл, любящая жена и мать, 30 августа 1972 - 24 марта 2022".

— О боже, нет! - это был единственный звук, который я действительно услышал от нее, не считая ее горестных причитаний.

Когда ты знаешь кого-то достаточно долго, тебе не всегда нужно слышать слова, чтобы понять, о чем он думает. После 34 лет знакомства я мог читать ее позу, движения рук, поднятие бровей.

И теперь я мог читать ее мысли, прислушиваясь к колебаниям громкости, интенсивности и ритма ее рыданий: - Я действительно умерла для тебя! Каждое слово, сказанное тобой, было искренним. Ты сказал мне, что я умерла в тот день, когда я отправилась на собеседование в Бостон. В тот день, когда я переспала с ним... не удивительно, что ты меня игнорируешь. В твоих мыслях меня больше нет. Ты сказал детям, что не разведешься со мной, потому что не разводятся с умершими женами.

Слезы тихо текли по моему лицу. И все же я не хотел оборачиваться и смотреть в лицо источнику своих страданий. Я смотрел только на надгробный камень. Теперь этим камнем была моя жена.

Люди благоразумно оставили меня в покое и держались на расстоянии. Довольно скоро в воздухе воцарилась тишина. Казалось, ее наконец осенило.

— Ты не думаешь обо мне здесь и сейчас. Хизер говорит, что ты говоришь со мной только в воспоминаниях о прошлом.

Затем голос Дорри стал почти бесплотным. - Ты действительно любил ее, не так ли?

— Да, я любил. Больше, чем я знаю, как выразить.

— Постарайся объяснить мне, что она значила для тебя.

— Она была моим миром. Моим сердцем и душой. Мой самый большой недостаток в том, что я никогда не мог заставить ее понять это.

— Похоже, она была слишком глупа, чтобы видеть то, что все это время было прямо перед ней. Слишком самодовольна. Слишком рассеянна. Слишком эгоистична. Слишком напугана и пристыжена, чтобы сопротивляться. Я должна согласиться с тобой, Джефф. Она умерла в день, который высечен на этом камне. И ей не нужно отправляться в ад. Она живет с этим каждый день. Она живет этим с того самого дня, как вернулась к этому ублюдку.

— Я не могу выразить ни капли сочувствия женщине, которая сейчас находится в ее теле.

— Джефф, похоже, трава еще не отросла. Что там похоронено?

— Моя жизнь. Мои надежды. Мои мечты. Все, что осталось от моего будущего. Ее любимая фотография. Засохший букетик с выпускного бала. Мой свадебный смокинг. Ее платье. Мое обручальное кольцо.

— Она была такой дурой.

Солнце медленно скрылось за грядой серых облаков. И когда на Седарбрук опустилась гнетущая темнота, я положил одинокую розу на могильный камень и в одиночестве направился к своей машине.

Конец.

P. S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.