Путь к свободе Пролог

– Послушайте, барон! Я не могу открыть вам всех имен! Единственное, чего я желаю, так это знать, вы с нами или нет?!

– Герцогиня, выше предложение мне льстит, однако оно сопряжено с большим риском! Все-таки, выступить против короля!

– Ах, барон! Вы сами прекрасно знаете, какое это ничтожество этот наш король! В его голове только турниры да развлечения! Мнит себя рыцарем Круглого стола! А его жена, эта фурия Екатерина Медичи…

– Герцогиня…

– Ах, называйте меня Шарлотой.

– Хорошо. Шарлота, я понимаю ваш гнев. Ведь королю вроде была обещана ваша рука! А тут эта итальянка!

– Да! Я должна была стать королевой! Я, Шарлота Лавуазье, герцогиня Нэверская! Принцесса крови! А он променял меня на эту истеричную католичку! Поверьте, сударь, эта женщина еще покажет себя. Она еще принесет Франции море страданий!

– Да, её ненависть к гугенотам впечатляет!

– Так все-таки, барон де Кавиньяк! Вы поддержите нас?

– Я весь к вашим услугам, герцогиня. Но все-таки хотелось бы знать, кто еще из знати с нами заодно?

– О, поверьте, барон! Если бы я назвала имена, вы бы услышали лучшие имена Франции! Но, поверьте, это не моя тайна!

Говорившая, молодая женщина в строгом бирюзовом платье, внимательно посмотрела на своего собеседника. Барон Франсуа Рабле де Кавиньяк почтительно склонил голову и поцеловал протянутую руку.

– Разрешите мне удалиться, герцогиня. Меня ожидает герцог Гиз. Кстати, он в курсе ваших дел?

– Кто, Гиз?! Барон, это дело французских принцев, а не лотарингских.

– О, конечно, герцогиня! Вы как всегда правы! Мое почтение! – барон склонил голову в низком поклоне и покинул комнату.

– Вот так, ваше величество, – главный королевский советник, граф Жиль де Франс, склонился в изящном полупоклоне.

Генрих II, не выдержав, сорвался с кресла и в ярости стал мерить тронный зал Лувра. То, что ему только что рассказал Жиль, было неслыханно! Заговор против него!

– Черт возьми, граф! Как все не вовремя вы мне рассказали! Вы же знаете, у нас скоро турнир, а тут такое…

Сидевшая за шитьем Екатерина мрачно усмехнулась.

– Думаю, ваше величество, что турнир может и подождать! Речь идет о троне!

– А, это вы мадам! – король сделал вид, что только сейчас заметил супругу. – Может, тогда возьметесь расследовать это дело? Ведь вы так стремились к этому… Этому седалищу! – и король указал на трон.

– Седалищу! Трон французских королей, не седалище, сир!

– Ну, хорошо, хорошо, я пошутил! Так возьметесь или нет?! Мне совершенно некогда!

Екатерина Медичи наклонила голову:

– Как скажете, сир! – с легкой усмешкой произнесла будущий апологет гугенотских войн.

– Вот и прекрасно! Жиль, моя супруга поможет вам, а вы докладывайте мне, как только будут новости, – и король Франции вышел из тронного зала.

– Господи, как он глуп, – прошептала Медичи. – Дай бог…

Жиль де Франс не сдержал усмешки, услышав эту фразу. Король действительно не отличался особым умом, зато рыцарем был первостатейным. Кто мог знать тогда, что спустя десять лет копье Монтгомери оборвет жизнь этого немного странного монарха.

Медичи повернулась к Жилю:

– Итак, сударь, ваши сведения об участии в заговоре герцогини Нэверской достоверны?

– О да, ваше величество…

– Полноте, давайте без титулов!

– Как прикажете, сударыня. Мой доверенный человек имел тайную беседу с герцогиней, в которой она склоняла его принять участие в заговоре. К сожалению, не удалось узнать остальных имен заговорщиков, но их знает герцогиня!

– Но герцогиня никогда не скажет этих имен вашему человеку!

– Да, но она может сказать эти имена другому человеку…

– Вот как? Кому же?

– Палачу, ваша милость…

– Не хотите ли вы сказать…

– Да, ваше величество. Я предлагаю арестовать герцогиню Нэверскую и добиться от неё признаний!

– Хм, арестовать! Она принцесса крови, не забывайте. И к тому же крестница Франциска!

– Ваше величество, для меня она заговорщица и государственный преступник. К тому же её арест покажет некоторым принцам силу королевской власти!

– Пожалуй, вы правы, Жиль! Как вы собираетесь это делать?

– Послезавтра герцогиня собралась в Анжер. На этой дороге, вернее чуть в стороне стоит замок Шарле!

– Шарле? Но ведь там содержатся самые опасные преступники, еретики!

– Зато там очень жесткое содержание заключенных, а её комендант большой любитель женщин!

– В каком смысле?

– В смысле строгого, а иногда жестокого с ними обращения, включая допросы с пристрастием!

– Что ж, я согласна! Сейчас вам напишут приказ о её аресте! Кстати, граф, поручите-ка это дельце вашему человеку! Кстати, как его зовут?

– Барон Франсуа Рабле де Кавиньяк, ваше величество!..