Параллель Глава 6

=11pt-Только на следующее утро Кэрриган смог, наконец, встать и, опираясь на руку Поющего Цветка, вышел из хижины на свежий воздух.

-Своё жилище семинол поставил в излучине небольшой реки, под раскидистым дубом. Рядом с домом бежал небольшой ручей, наполняя вкопанный в землю бочонок, он продолжал свой бег и заканчивал его уже впадая в речку. Воздух вокруг хижины был необычайно свеж и бодрил не хуже утреннего кофе, которое Поющий Цветок как раз подала Кэрригану. Тот вежливо поблагодарил индианку и, сев на невысокий чурбак, стал с удовольствием пить ароматный напиток, чувствуя, как силы вливаются в его тело.

-Тэд уже почти допил кофе, как его внимание привлекла двуколка, едущая по видневшейся невдалеке дороге. Человек, едущий там видимо сильно торопился, так как двуколка ехала довольно быстро. Кэрриган прищурил глаза и чуть не выронил кружку. В двуколке, настегивая лошадь, ехала ни кто иная, как Долли, собственной персоной! И не прошло и пяти минут, как старый друг осадила лошадь и выскочила из двуколки прямо в его объятия.

-- Ну, Тэдди! Ну!! – Долли не могла найти слов. – Старый чертяка! Всегда попадаешь в переделки. Я ведь предупреждала тебя про Питта.

-В ответ Кэрриган чмокнул её в щёку:

-- Долли, это ты?! Ну и дела! Не ждал тебя здесь увидеть.

-- Ха! А кто посылает к бедной, одинокой женщине какого-то размалёванного индейца, который сообщает, что её друг тяжело ранен и находится при смерти?!

-- Потише Долли. Охатла вождь, не стоит его обижать. Кстати, где он?

-- Он остался в городе, - понизила голос Долли. - Я послала его к лейтенанту Ригану. Лейтенант собирался завтра покинуть город, но теперь…

-- Прости Долли, - перебил её Кэрриган, - а ещё солдаты в городе есть?

-- Ах, да в том то всё и дело, что нет! – раздосадованным голосом ответила Долли. - Шериф в панике, у него всего три помощника, а под городом видели банду Седого Чарли.

-Кэрриган усмехнулся:

-- Да уж, могу подтвердить!

-- Так это они тебя так отделали? – присвистнула Долли. – А где же твоя рабыня? Амалия, по-моему.

-- Её похитили люди Чарли и отвезли к Питту, который с ним связан. Держу пари, что Чарли поставляет живой товар негодяю, притом, скорее всего, это не только северянки!

-Долли удивленно вскинула брови:

-- Ты думаешь?

-- Уверен. Ладно, об этом потом. Слушай, Долли, мне нужно оружие. Пару кольтов, карабин и…

-Кэрриган запнулся, глядя на охапку самого разнообразного оружия, которую вытаскивала из двуколки Долли. Чего тут только не было! Несколько кольтов, два карабина, Ремингтона и Винчестера, охотничья двустволка, несколько ножей и офицерская сабля.

-- Ну-у-у, Долли, просто нет слов! – воскликнул Кэрриган. – Ну, ты даёшь! Откуда же у тебя столько оружия?

-- Ха! Не забывайте, мистер Кэрриган, что недавно была война. А как же бедным женщинам хранить свою честь во время войны? Было дело, мы даже отстреливались от желающих с нами поразвлечься!

-Кэрриган восхищенно покрутил головой и стал вооружаться. Два кольта на пояс, нож за сапогом. Из карабинов Тэд выбрал винчестер. Тот хоть и уступал ремингтону по точности, зато был гораздо скорострельней.

-Вооружившись, Кэрриган вздохнул гораздо спокойней. Всё-таки наличие оружия меняет человека, подумалось ему. И теперь, вооружившись "до зубов", он чувствовал себя гораздо спокойней.

-- Ну, что, Тэдди, в Принстаун? Вызволять твою малютку?

-Кэрриган отрицательно покачал головой:

-- Нет Долли, мне пока показываться в городе не стоит. Понимаешь, я хочу не только вызволить Амалию, но и разделаться с бандитами. А для этого пускай они думают, что я мёртв! Ты скачи обратно, найди лейтенанта Ригана и скажи ему вот что…

-* * *

-Амалии снился дивный сон. Будто не было никакой войны, она сидит у отца на руках и гладит его седые волосы. Жаркое солнце светит в окно, её тепло и уютно…

-- А ну, суки, подъём! Ваша, гы-гы-гы, смена!

-Девушка с трудом открыла глаза и застонала. Вернувшееся из грёз сна сознание, обрушило на неё боль в иссечённом теле. Рубцы, чуть тронутые корочкой засохшей крови отчаянно болели при малейшем движении. Вчера её "примерно наказали", то есть жестоко высекли за то, что она якобы "грубо вела себя с клиентами". Вся её грубость заключалась в том, что она, полностью обессиленная после двух десятков "клиентов", просто не смогла сделать миньет последнему посетителю.

-Секли её прямо здесь, в подвале, куда спускали рабынь "дневной" смены. Небольшое помещение с крошечным окошком было устлано несколькими матрацами, на которых спали голые рабыни. Каждую девушку, помимо увесистого замка на двери еще "стерег" широкий, стальной ошейник, соединённый массивной цепью со стеной. Посередине, с потолка свешивались две цепи с оковами на концах. Здесь "наказывали" строптивых рабынь. Все находящиеся в подвале рабыни должны были смотреть на экзекуцию. Пороли, обычно, укороченным кнутом или плетью. Рот рабыне не затыкали, так что сидевшие вокруг девушки не только наблюдали, как извивается очередная жертва под плетью, но и слушали вопли и крики несчастной.

-Когда вчера её подвесили к потолку, и первый жгучий удар опоясал её ягодицы, она закричала так, как никогда до этого. Ей "даровали" двадцать ударов и, когда порка закончилась, она висела на цепях без сознания. Тем не менее, на неё надели ошейник и бросили в угол, на голый земляной пол. Это входило в процесс "воспитания", придуманный владельцем борделя мистером Питтом для своих рабынь. Явный неврастеник с признаками паранойи, Питт обожал истязать своих "деточек". Зачастую просто так, для интереса. Заведение Питта пользовалось довольно дурной славой, но как ни странно, от посетителей не было отбоя. Впоследствии Амалия спрашивала сама себя, отчего в этом заведении всегда были какие-то ублюдки и практически ни одного нормального человека. Ответ видимо заключался в том, что война и связанные с ней невзгоды вынесли на поверхность всю "пену" общества, всё его "дно"! И если раньше эти недоноски сидели тише воды, ниже травы, то теперь, упоённые "славой победителей", они отыгрывались на бесправных рабынях.

-Со стоном девушка встала на колени и заложила руки за голову. От этого кожа на спине и плечах натянулась, и Амалия зашипела от окатившей её боли.

-- Ну, что, сука? Теперь будешь умницей? Будешь хорошо работать, или тебе ещё добавить, а то ведь смогём!

-Говоривший верзила наклонился, обдав Амалию запахом застоялого перегара. Звали негодяя Билли Ривз. Дезертировав из армии южан, он "пригрелся" у Питта. Пользуясь своим правом бесплатно насиловать рабынь, он никогда не упускал такой прекрасной возможности.

-- Что молчишь? Язык проглотила, так я его и отрезать могу!

-Амалия задрожала. Эта скотина не преувеличила, она сама видела, как одной девушке на глазах остальных отрезали язык "за болтливость".

-- Нет, мистер Ривз, я не… я буду хорошо себя вести и… и хорошо работать!

-- То-то, - удовлетворённо пробурчал громила.

-Отомкнув замок на ошейнике, он помог подняться Амалии с колен и подтолкнул её к выходу.

-- Давай, топай! А то грязной останешься, гы-гы-гы!

-Поднявшись из подвала, Амалия оказалась в небольшом дворике, где у бревенчатой стены уже жались полтора десятка голых рабынь. Стоявший подле водяного насоса второй подручный по имени Джейсон, приглашающее махнул Амалии рукой и указал на стену.

-Не успела Амалия присоединиться к своим товаркам, как по толпе девушек ударил тугая струя воды. Это "утреннее купание" преследовало две цели. Во-первых, девушек надо было отмыть от подвальной грязи, а во-вторых, как говорил мистер Питт – надо чтобы "суки имели бодрый вид".

-Обливание ледяной водой приносило и то, и то! Дрожащих от холода, но "бодрых" рабынь разводили по "апартаментам". Там их приковывали к кроватям, некоторым связывали руки и вставляли распорки во рты, и девушки были готовы к приему посетителей.

-Амалия сидела на кровати. Ошейник охватывал её шею, но руки у неё были развязаны и кольцо в рот ей уже не вставляли. Охватив руками колени, девушка пыталась хоть как-то немного согреться после "душа". Ах, если бы был хоть один посетитель, она бы мигом согрелась. Но, увы, хоть бордель и был круглосуточным заведением, первые посетители утром были только после девяти часов.

-* * *

-Высокий человек с грязно-седыми волосами стоял на пригорке и рассматривал расстилающийся перед ним город. Бандит нервно покусывал травинку, ожидая посланных в разведку двух своих людей. Дело вроде предстояло стоящее. По словам Боба в городе не было ни войск, ни полиции. Лишь один шериф с двумя-тремя помощниками. А у него два десятка отчаянных парней, предвкушающих знатный грабеж городка. Идиоты! Самому Чарли Бломбергу, бывшему капитану федеральных войск грабёж был не нужен. О-о-о, не за этим он хочет ворваться в этот город Юга, нет! Капитан Бломберг ведёт свою войну против Юга и она не скоро закончится! Как он их ненавидит!! Этих чопорных южанок, этих надменных джентльменом с тягучим выговором. Он их помнит ещё по Вест-Пойнту! Как они издевались над ним, простым парнем, сыном банковского служащего в Нью-Йорке. Как он подошел в первый же день к группе своих же одноклассников, а они дружно повернулись к нему спиной. Именно тогда он поклялся окончить училище первым и сделал это! О, как вытянулись лица у папаш этих южан, когда объявили результаты выпуска! Но именно ему генерал Ли, будущий главнокомандующий южан, первому прицепил выпускной значок!

-- Чарли, - отвлек его голос одного из бандитов. – Боб приехал.

-Чарли обернулся. Боб Шеридан, его правая рука слазил с коня. Судя по довольной ухмылке, вести были хорошие.

-- Ну, - спросил он. – Какие вести из славного города Принстаун?

-Боб ухмыльнулся:

-- Лейтенант со своими солдатами сегодня днём уехал. Кроме шерифа и двух помощников в городе никого нет. Есть человек пять бывших солдат, но они разобщены и у них мало оружия.

-Чарли улыбнулся. Вернее он хотел улыбнуться, но вышел оскал, при виде которого у любого человека по спине пробежали бы мурашки.

-- Это хорошо! Тогда не будем ждать, сейчас и нападём! Сразу скачем к шерифу, разговариваем с ним, а потом… Потом город ваш. Александр Великий отдавал поверженный город своим солдатам на три дня, я же отдаю его вам на все пять дней!

-Среди бандитов послышались крики "гип-гип" и "ура". Чарли поднял руку, и выкрики стихли.

-- Кстати, Боб, ты не встречал в городе Тома?

-- Нет, босс, как сквозь землю провалился (кстати, что было совершенной правдой!). Наверно дал тягу, он всё в Техас собирался. А что? Неужели ты думаешь, что этот Кэрриган после такого удара камнем развязал руки и убил Тома? Брось, босс!

-Чарли недоверчиво покачал головой. Исчезновение Тома не нравилось бывшему офицеру.

-- Ладно, чёрт с ним! Найду, сам пристрелю. Всё, по коням!

-Через пять минут вся банда мчалась по направлению к городу. Бандиты были оживлены, весело перебрасывались шуточками, рассказывая, кто и как будет "веселиться".

-В город они въезжали уже как победители! Два десятка заросших бородами, вооруженным мужчин представляли собой столь внушительную картину, что немногие прохожие боязливо жались к домам, а женщины старались, как можно поскорее скрыться в домах.

-Чуть ли не шагом банда подъехала к зданию участка. Над одноэтажным домиком развевался флаг конфедерации. Несколько секунд Чарли разглядывал эту ненавистную ему тряпку, а потом несколько театрально указал рукой:

-- Снять!

-Двое бандитов спешились и двинулись к дому. Но как только они подошли поближе, дверь отворилась, и на крыльцо вышел шериф с двумя помощниками. В руках Питер Боуи, как звали достопочтенного джентльмена, держал двуствольное ружье, которое он и направил на бандитов. Увидев такие приготовления, те замерли и обернулись к Чарли, словно спрашивая у того, что делать дальше.

-- Приветствую вас, шериф, - развязно произнес Чарли. – Что-то вы недружелюбно встречаете гостей, а?!

-- Не имею чести знать вас, сэр. Но вашим людям лучше убраться из города.

-Чарли осклабился:

-- Меня зовут Чарли Бломберг, шериф. Хотя вы наверно слышали моё другое имя.

-- И какое же?

-- Седой Чарли!

-Шериф нервно сглотнул. До этого момента он ещё тешил призрачную надежду, что всё обойдётся, но теперь, узнав знаменитого бандита, эта надежа исчезла!

-- Что молчите, шериф? - уже не скрывая насмешки, спросил Чарли. – Язык отсох?

-Бандиты загоготали. Их крайне веселила сложившаяся ситуация. Шериф облизал вмиг пересохшие губы:

-- Что вам надо?

-- Нам? Город, - лаконично ответил Чарли. – Мои ребята соскучились по грабежам, насилиям и убийствам, вот мы у вас и повеселимся. Кстати насчёт убийств. Как вы думаете, шериф, с кого бы нам начать, а? Может с вас?

-- Скорее с тебя, Чарли, - раздался спокойный голос.

-Из-за дома вышел Кэрриган с винчестером в руках. Бандиты замерли. Чарли вмиг подобрался и бросил взгляд по сторонам. Улицы были пусты, так что в случае отступления дорога была свободна.

-- А-а-а, мистер Кэрриган! Рад вас видеть старина. Вижу, вы целы и здоровы, да ещё и вооружены! Шериф, у вас неплохое подкрепление, только уж слишком оно незначительное, вам не кажется?

-- Не кажется, - раздался мелодичный голос.

-Чарли резко обернулся. Из-за стоявшего рядом домика вышла Долли. В руках женщины была та самая двустволка, которую она привозила Кэрригану.

-- Ну, шериф, вы меня поражаете! Хорошее подспорье – старый вояка, чуть живой и баба! Ха-ха-ха!

-- Смеяться над женщиной не пристало воину!

-Сказавший это Охатла с ремингтоном наперевес вышел сзади бандитов. Смех застрял в горле у Чарли. Своим звериным чутьём он начал понимать, что ситуация постепенно выходит из-под его контроля. Тем не менее, пока сила была на его стороне.

-- Это еще что за чучело? – презрительно бросил он.

-- Охатла не чучело, Охатла вождь! – горделиво ответил индеец.

-Ответив Чарли, Охатла мягким шагом пересек улицу и пристроился за палисадником.

-- Ладно, шериф, коль у вас столь внушительные силы, мы уходим. Придём в следующий раз.

-- Следующего раза не будет, - резко бросил Кэрриган. – Огонь!

-С крыш близлежащих домов грянуло четыре выстрела. Четверо бандитов, включая Боба Шеридана вылетело из сёдел, люди Ригана умели стрелять! От грохота выстрелов кони бандитов стали вставать на дыбы, как банду настиг очередной залп. На сей раз пятеро негодяев рухнули на землю. Это Кэрриган, Охатла, Долли и шериф со своими людьми "попотчевали" банду свинцом.

-Потеряв буквально за несколько секунд половину своих людей, Чарли проревел:

-- Уходим!!

-Оставшиеся в живых бандиты только стали разворачивать своих коней, как с крыш прогремел новый залп, отправивший в ад еще три никчемные душонки. Трое бандитов, наконец, выхватили свои кольты и открыли беспорядочный огонь. Но трудно прицельно стрелять, когда ты сидишь на вертящемся коне. Тем не менее, один из помощников шерифа схватился за окровавленное плечо и со стоном опустился на землю. Грянуло ещё несколько выстрелов. Это Кэрриган, присев на колено, посылал пулю за пулей в толпу лошадей и людей. Еще два бандита рухнули на землю. Банда, терроризировшая Юг страны несколько лет прекращала своё существование. Один за другим бандиты падали на землю сраженные меткими выстрелами солдат и Кэрригана.

-И всё же одному из бандитов удалось вырваться из ловушки. Свесившись вбок, чтобы его не достали, Чарли направил своего коня в самое уязвимое место – в сторону Долли. Мужественная женщина выстрелила в него, но промахнулась. У бандита вырвался торжествующий крик, он взметнулся в седло и дал коню шенкеля. По Чарли грянуло сразу шесть выстрелов, но, к сожалению ни один не попал в цель. Казалось ещё несколько секунд и бандит уйдет от возмездия, как раздался запоздалый выстрел и, с пробитой головой, вожак шайки рухнул на землю!

-- Воины не бегут, как трусливые зайцы, - брезгливо бросил Охатла, опуская ружьё.

-Выстрелы стихли. Вся площадь перед участком была устлана телами бандитов. Кэрриган, вытирая пот, подошел к Долли.

-- Ну, Долли, ты даёшь! Двух бандитов ухлопала!

-- Да ты тоже хорош, - в тон ему ответила та, - скольких уложил то?

- Кэрриган пожал плечами:

-- Да я и не считал…

-Его прервал шериф. Жизнерадостного толстяка просто распирало от избытка чувств:

-- Мистер Кэрриган! Мистер Кэрриган, позвольте от души вас поблагодарить! Поверьте, город не забудет такой услуги!

-Кэрриган нахмурился:

-- Погодите шериф, давайте-ка разбёремся ещё с одним делом. Нанесём визит мистеру Питту!

-* * *

-Амалия сидела на кровати, уткнув лицо в колени. Только что от неё ушел клиент, только шестой за этот день, а девушка чувствовала, что у неё просто не осталось сил.

-"Значит, сегодня опять высекут. Господи, помоги мне побыстрее умереть! Зачем мне такая жизнь?! Как говорил Кэрриган – "надо жить"! А зачем? Господи…"

-По коридору раздались быстрые шаги, а затем увесистая дверь просто рухнула с петель. От неожиданности Амалия вскрикнула и прижала ладонь к губам. В облаке известки, в дверном проёме стоял Тэд Кэрриган!

-- Господи, спасибо…

-Это было последнее усилие, и Амалия потеряла сознание.