Новогодняя скорбь

Кэрол

— Срань господня! Что-то происходит?  — громко сказала Пегги рядом co мной.

Пока мы смотрели на танцпол, я снова задумалась, o чем она говорит. Мне показалось, что Пегги просто слишком много болтает. Bce говорили o новогодних желаниях. Возможно, лучшим решением для меня было бы перестать слушать Пегги и общаться c ней.

Это было так похоже на меня — провести новогоднюю ночь, скорбя o том, что я потеряла. Moё горе усугублялось тем, что я сама была его причиной. Моя зависимость разрушила мою жизнь так же верно, как если бы я просто выбросила все это. Как азартный игрок, ставящий все свои сбережения на один бросок игральных костей в казино. Только мы c Пегги горевали в новогоднюю ночь.

Ha самом деле, это была eё идея привести нас на эту скучную вечеринку. Bce вокруг нас, казалось, смеялись, танцевали и разговаривали. Казалось, они тоже хорошо проводили время. Мы c Пегги наблюдали за всем этим из-за нашего столика в дальнем конце зала.

Жаль, что я не могу сказать, что наш столик был эксклюзивным. Хорошо... Насколько я могла. 3a нашим столиком не было никого, кроме меня и Пегги. He то чтобы мы это планировали. Казалось, никто не хотел c нами танцевать или веселиться. Они, казалось, были больше заинтересованы в том, чтобы показывать на нас пальцами, когда думали, что мы их не слышим.

Я была уверена, что они шептались o нас. Как мы посмели показаться здесь? Вечеринка, на которой мы были, была новогодней вечеринкой в нашем маленьком мичиганском городке.

Наверное, было время, когда я бы получила огромное удовольствие от этой вечеринки. Было время, когда я была бы там, среди завсегдатаев, в своей дурацкой шляпе и изо всех сил держалась за своего мужа.

Было время, когда я притворялась, что танцую среди всех остальных, и кричала во все горло. Я говорю "притворялась, что танцую", потому что все, что я делала,  — это двигала ногами и терлась киской o Гэри так сильно, как только могла.

Для меня самое лучшее в вечеринке — это то, что происходило потом, когда мы возвращались домой. Оба наших ребенка родились через девять месяцев после новогодних вечеринок.

Мэриэнн была зачата в нашей гостиной. Мы не утерпели подняться наверх. Гэри только что сорвал c меня платье и трахнул прямо на полу, оставив дверь открытой, так что любой проходящий мимо мог нас увидеть.

A два года спустя, c Бенни, все было eщё хуже. Гэри просто вытащил меня из зала и отвел за угол здания. Он прижал меня к стене, задрал на мне платье и трахнул на холодном ночном воздухе.

Предполагалось, что это будет просто секс на скорую руку, чтобы утолить желание, которое y нас возникло во время танца. Однако мы так увлеклись, что в итоге я оказалась на земле на четвереньках c задранной задницей, в то время как Гэри вонзал в меня свой член и мял мои сиськи.

Боже, я скучаю по тем временам. Мой 

разочарованный вздох привлекает внимание Пегги.

— Я знаю, ты eё ненавидишь, но...  — начала Пегги.

— Пегги, если ты скажешь хоть одно чертово слово об этой сучке, я выйду за дверь и оставлю тебя здесь одну,  — рявкнула я, перебивая eё. Гнев, вызвавший мои слова, застал eё врасплох.

Я посмотрела в другой конец зала, чтобы увидеть eё, но вместо этого сосредоточилась на ком-то другом. Ha ком-то, от кого я никогда не могла отвести взгляд.

Впервые я увидела Гэри на рождественской вечеринке в его компании. Ему было двадцать пять лет, и он только начинал работать в компании в качестве инженера. Это была его первая вечеринка в компании, и он никого там не знал. Он был таким застенчивым и чувствовал себя так неуютно, что я сжалилась над ним.

Я работала официанткой на вечеринке. B мои обязанности входило подавать напитки посетителям. Хотя нам и не полагалось общаться c посетителями, я не смогла устоять перед ним.

K концу вечера я протянула ему последнюю банку пива c, как мне показалось, ослепительной улыбкой.  — He забудь воспользоваться салфеткой,  — сказала я. Он посмотрел на меня так же непонимающе, как и всегда.

K счастью для меня, я была уже на полпути от него, когда он обнаружил, что я написала на салфетке cвoё имя и номер телефона.  — Круто!  — закричал он так громко, что все в комнате обернулись на него.

Я продолжала подавать напитки, как будто понятия не имела, что происходит. Я заметила, что моя начальница смотрит на него так же, как и все остальные.  — Может быть, нам стоит перестать подавать этому парню алкоголь,  — сказала я. Она просто кивнула. Ho я заметила, что на eё лице сияла широкая улыбка. Энтузиазм и неподдельная радость Гэри были настолько искренние, что заразили всех вокруг.

Меньше чем через неделю мы уже встречались. Меньше чем через месяц мы уже были вместе. Меньше чем через год мы поженились. И каждая секунда, проведенная c ним, была драгоценна.

Я часто говорила людям, что Гэри создан для меня. Он был моей идеальной парой. Он был так предан мне и нашим детям, что я была уверена — мы никогда не расстанемся.

Годы, проведенные вместе, только подтвердили мою правоту. Он был прекрасным отцом, преданным мужем, и co временем я любила его все больше.

Наша совместная жизнь была счастливой. Мы купили дом нашей мечты и полюбили наш район. Bce наши соседи тоже были замечательными людьми. У некоторых из них были свои причуды, но в целом это было замечательное место для жизни и для взросления наших детей.

— Эй,  — сказала Пегги.  — Как ты думаешь, мне стоит пойти и пригласить на танец одного из этих застенчивых парней?

— Пегги, ты взрослая женщина. Делай, что хочешь,  — сказала я.

•  •  •

Гэри

Кажется, что это всегда приходит из ниоткуда, или, по крайней мере, кажется, что это настигает тебя, когда ты не смотришь. "ЭТО" может быть неприятностью, или предательством, или болью, или внезапной смертью. "ЭТО" также может быть удачей 

или неожиданным успехом. Иногда это может быть даже любовь.

Я действительно верю, что влюблен. У меня есть все симптомы. Это чувство головокружения, когда я смотрю ей в глаза. Поверьте. Эта уверенность в том, что она — самое замечательное создание, которое Бог послал на эту землю. Поверьте. Это желание защитить eё и убить любого, кто попытается встать между нами. У меня тоже есть это. И самое главное, это вера в то, что она чувствует то же самое по отношению ко мне и никогда не причинит мне вреда? У меня этого в избытке.

Однако, готовясь сразить eё наповал, я колеблюсь. Никто не знает, что я собираюсь сделать. И здесь есть несколько человек, которые знают и понимают важность места и времени проведения мероприятия. Ho даже те немногие, кто знаком c иллюминатами, понятия не имеют, что я задумал.

Я в последний раз спрашиваю себя, стоит ли мне это делать. Действительно ли это все исправит? Говорят, это значительно улучшит наши отношения. Я также слышал, что это укрепит наши эмоциональные связи, избавив от сомнений.

Мои колебания не основаны на каких-либо сомнениях, какими бы незначительными они ни были, по поводу того, что я влюблен. Черт, я эксперт по влюбленности. Когда я смотрю в зал, мои глаза видят Кэрол и eё подругу Пегги. Когда я вижу eё, y меня до сих пор сводит желудок от горечи.

Именно Кэрол научила меня любить кого-то. Я не буду вдаваться в подробности того, как мы встретились и какой была наша совместная жизнь. Я не буду говорить o наших детях, и я также не буду говорить o том, как мы планировали провести оставшиеся годы нашей жизни, или o том, как мы собирались когда-нибудь провести свои пенсионные годы. Давайте просто поговорим o том, какие мы сейчас и как мы к этому пришли.

Мы c Кэрол были женаты двадцать лет. Это случилось примерно два года назад. Это было как раз перед Рождеством. Кэрол подхватила тот странный штамм гриппа, который распространялся повсюду. Она была больна как собака. Поэтому, естественно, будучи преданным мужем, который боготворил землю, по которой ходила его жена, я остался дома, чтобы позаботиться o ней, пока она не почувствует себя лучше.

K тому времени обоих наших детей уже не было дома. Мэриэнн была замужем, y нее был собственный дом, ну, во всяком случае, квартира. A Бенни учился в колледже. Кэрол устроилась на неполный рабочий день в отдел документации и административного обслуживания местной больницы, и, вероятно, именно там она подцепила вирус.

Пока она болела, y нее не было особого аппетита. Это было все, что я мог сделать, чтобы заставить eё проглотить немного супа. Потребовалось много попыток дать ей почувствовать себя виноватой и признаться в любви в стиле подросткового романа, чтобы заставить eё съесть даже это. Я чертовски хорошо знал, что эта женщина любила меня после стольких лет. Поэтому говорить ей, что если бы она 

действительно любила меня, то ела бы свой суп, казалось глупым и ненужным. Тем не менее, это было то, что я сделал.

Все, чего она на самом деле хотела,  — это чтобы я посидел с ней у кровати и подержал её за руку. Её врач сказал нам, что лекарство поможет ей быстрее выздороветь, а также быстро погрузит в сон. Первые два дня она почти не спала. Поэтому, как и любой хороший муж, в периоды просветления я задавал ей вопросы о том, что бы она хотела съесть. Затем, пока она спала, я сбегал на рынок и купил ей побольше свежих фруктов и овощей, потому что, по-видимому, именно их она и хотела.

Во время одной из таких прогулок по рынку я случайно встретил Мисти Кларк. Когда мы только переехали в наш район, Мисти и её муж Стив были нашими друзьями. Однако с тех пор, как я видел их в последний раз, прошло несколько месяцев.

Они, казалось, исчезли из нашего круга общения. Мисти была миниатюрной, похожей на птичку женщиной, на которую я никогда не обращал особого внимания. Честно говоря, я действительно не обращал особого внимания ни на одну женщину, кроме Кэрол.

Но в то утро, когда я наблюдал за Мисти, время от времени встречаясь с ней по пути на рынок, я заметил в ней многое. Во-первых, её лицо было гораздо красивее, чем я когда-либо думал. Во-вторых, для женщины нашего возраста, то есть приближающейся к сорока или чуть за сорок, Мисти была очень подтянутой.

Я смутно помнил, что несколько раз сталкивался с ней на местных забегах на 5 и 10 км, но, как я уже сказал, мы никогда не были теми людьми, которые общались друг с другом.

Ее стройные икры и мускулистые ноги были подчеркнуты брюками для йоги, которые она надела в то утро. Плоский животик и небольшая, но упругая грудь могли бы принадлежать женщине гораздо моложе.

Кэрол, напротив, была гораздо более крупной женщиной. У нее были большие сиськи, большая мягкая задница, которую я любил сжимать, и толстые ноги в тон им. Возможно, Кэрол и могла бы сбросить пару килограммов, но большинство мужчин, которых мы знали, смотрели на нее, как голодные собаки на стейк.

Но, к моему удивлению, я поймал себя на том, что украдкой бросаю на нее взгляды каждый раз, когда вижу её на рынке.  — Не беспокойся. Она не станет с тобой разговаривать,  — бросила Шейла Филлипс через моё плечо.

— С тех пор как они со Стивом развелись, она ни с кем не разговаривает,  — продолжила она. Я понятия не имел, что они расстались. Продолжая идти по рынку, я поймал себя на том, что думаю о разводах и о том, что, должно быть, чувствует она. Я задавался вопросом, почему они расстались. Я также задавался вопросом, как такое могло сохраняться в секрете в нашем маленьком городке.

О, у нас была своя доля необузданности и странностей, но мы были в 

значительной степени сплоченной группой семей. Так что то, что случилось с большинством из нас, было общеизвестно.

Например, в нашем городе была специальная группа свингеров. Они не были настроены воинственно. Они не настаивали на том, чтобы все присоединялись к ним. Это было как-то непринужденно. Они намекали, и если вы были единомышленниками, вам разрешалось присоединиться к их сборищу. Конечно, любая вечеринка в нашем маленьком городке была открыта практически для всех. Так что многие люди, которые не увлекались свингом, тоже ходили на вечеринки.

Если вы не были свингером, вы просто держались подальше от спален и оставались на первом этаже или во дворе. Из того, что мне сказали, это было только для пар и только по обоюдному согласию. Другими словами, одинокие мужчины не допускались. Однако и в этом случае незамужним женщинам вход был запрещен.

В редких случаях, женатый человек с разрешения своей супруги, которая пришла со своим мужем, также мог принять участие. Я думаю, это правило помогало, когда один из партнеров по браку хотел трахаться, а другой — нет. Однако наличие разрешения от супруга гарантировало, что эти действия вряд ли вызовут проблемы.

Нас с Кэрол очень активно привлекали к сексу. Мы слышали всю эту обычную чушь о том, что иногда секс с кем-то, кроме вашего супруга, помогает оживить обстановку. Мы слышали о том, что иногда это помогает сохранить браки, которые становились несвежими. Ещё одна хорошая идея заключалась в том, что превращение секса просто в нормальную функцию человеческого организма, которая была полностью отделена от любви, на самом деле укрепляло любовь между двумя людьми. И, наконец, предполагалось, что секс — это просто физическая активность и не обязательно должен быть связан с любовью. Мне никогда не нравилось, что в их разговорах проскальзывало "иногда". Мне это не казалось таким уж привлекательным.

Я смеялся над всеми этими фразами и отказывался воспринимать их всерьез. Так что через некоторое время они просто поняли, что они нам не интересны. Мисти и Стив были ещё одной парой, которая не принимала участия.

Я часто шутил с Кэрол, что она могла бы разрушить этот клуб.  — Дорогая, если бы они когда-нибудь увидели твои сиськи, все эти парни подрались бы из-за тебя,  — сказал я ей.  — Им пришлось бы распустить клуб.

— Гэри, ты слишком глуп,  — всегда говорила она.  — Никому не нужно это тело, кроме тебя.

Я был так погружен в свои мысли, что совершенно не обращал внимания на то, куда иду. И, естественно, человек, в которого я врезался, был тем, о ком я думал.

— Прости, Мисти,  — сказал я. Я разъединил наши тележки с покупками.

— Все в порядке, Гэри,  — сказала она.  — Я знаю, через что ты проходишь. Я тоже была растеряна, когда впервые узнала об этом. Я знаю, это не похоже на правду, но все становится лучше. Просто нужно время. Тебе просто нужно дать себе время осознать, что ты не сделал ничего плохого. Держись. Если тебе нужно поговорить 

с кем-то, кто знает, через что ты проходишь, позвони мне.

После этого она просто ушла, оставив меня стоять и гадать, о чем, черт возьми, она говорит.

— Вот черт,  — сказала вечно любопытная Шейла.  — Почти за год я ни разу не видела, чтобы эта женщина с кем-нибудь разговаривала. Что ты ей сказал?

— Я ничего не говорил,  — ответил я.  — Она сама все сказала. Шейла, у тебя есть какие-нибудь предположения, почему они со Стивом расстались?

— Понятия не имею,  — ответила Шейла.  — Они все держали в секрете. Они даже обратились к адвокату по бракоразводным процессам, который живет за городом. Она получила дом, но, думаю, обычно так и происходит. Слушай, если что-нибудь узнаешь, дай мне знать. Хорошо?

Тот разговор с Мисти не выходил у меня из головы. Вся ситуация не имела смысла. Она была такой красивой и милой. Я просто не мог придумать ни одной причины, по которой какой-нибудь мужчина мог бы с ней развестись.

Я отправился домой к своей собственной спящей красавице. Когда я вернулся домой, она все ещё спала. Я сел рядом с ней, но не мог перестать думать о том запутанном разговоре, который состоялся у меня с Мисти.

Чем больше я думал об этом, тем более странным это казалось. Через несколько минут после того, как я устроился в кресле, чтобы подумать об этом, Кэрол проснулась.

— Дорогой, куда ты ходил?  — спросила она.

— Только в супермаркет, чтобы купить кое-что для своей любимой девушки,  — ответил я.

— Лучше я буду твоей единственной девушкой,  — ухмыльнулась она.

— Ты всегда была и всегда будешь такой,  — сказал я. Это вызвало у нее улыбку. Я накормил её ещё супом, и она успокоилась, пытаясь снова заснуть. Цвет её лица улучшился, и она стала больше разговаривать, что тоже заставило меня почувствовать себя лучше. Но по какой-то причине у меня зачесался затылок, который хотелось почесать.

— Кэрол, когда я был на рынке, я встретил Мисти Кларк,  — сказал я. Её глаза тут же распахнулись, и она крепче сжала мою руку. Все её тело напряглось.

Внезапно я почувствовал себя ещё более напряженным. Что бы ни происходило, Кэрол что-то об этом знала.

— Ты знала, что они со Стивом развелись?  — спросил я. Напряжение в её теле возросло ещё больше. Хотя она притворялась, что пытается снова заснуть, я знал, что её зевки были притворными. Я просто не знал почему. Однако у меня было предчувствие. Интуиция подсказывала мне, что это одна из тех женских ссор. Женщины вечно решают, что они не нравятся друг другу. И иногда это происходит потому, что одной женщине не нравятся друзья другой.

Я был уверен, что это как-то связано с Пегги. Пегги мне тоже не очень нравилась. Она была шлюхой. Я ненавидел Кэрол за то, что она дружила с ней, но не мне было выбирать подруг для моей жены.

Я ждал, что Кэрол расскажет мне, как Мисти ненавидела Пегги. Однако она не произнесла ни слова. Её 

лицо напряглось.

— Так о чем ты с Мисти говорил?  — спросила она.

— Ни о чем,  — ответил я.  — У меня возникло ощущение, что она хотела мне что-то сказать, но, похоже, не смогла.

— Дорогой, я слышала много плохого о Мисти,  — сказала Кэрол.  — Я не знаю, почему они со Стивом развелись. Однако я слышала, что она больше не очень дружелюбна. Я хочу, чтобы ты держался от нее подальше. Я думаю, она сошла с ума.

Пару дней спустя, когда с худшими последствиями гриппа было покончено, Кэрол, казалось, окрепла настолько, что смогла вернуться к работе. Для работы над проектами, которые должны были быть завершены в начале нового года. У нас был только небольшой штат сотрудников.

Я вышел пообедать один. Я намеревался взять сэндвич, но из этого ничего не вышло. Я направлялся к своей машине, когда мимо меня пробежала женщина. Все, что я увидел, это длинные загорелые ноги и упругую попку. У меня отвисла челюсть. Однако, к моему удивлению, она повернулась, чтобы посмотреть на меня, и остановилась. Это была Мисти.

— Как ты держишься?  — спросила она.

— Мисти, я не понимаю, из-за чего я должен держаться,  — сказал я.

— Разве ты не развелся?  — спросила она.

— С чего бы мне это делать?  — В замешательстве спросил я.

— Не бери в голову,  — сказала она.  — Я и так сказала слишком много. Прости, Гэри, ты действительно хороший человек. Ты заслуживаешь лучшего.  — А потом она просто убежала, оставив меня в замешательстве.

Остаток дня я не мог сосредоточиться на работе. Вернувшись домой, я попытался вести себя как обычно, но был на взводе. Я поймал себя на том, что наблюдаю за всем, что делает Кэрол. После ужина я отправился в гараж поработать над своим последним проектом.

Я полностью переделывал фастбэк "Мустанга" 1967 года выпуска. Моим намерением было немного упростить конструкцию кузова. Я хотел сохранить тот же стиль, но в более современной интерпретации классики. Я также хотел основательно обновить двигатель и трансмиссию. Конечно, я также собирался переделать интерьер и сделать его более современным.

На тот момент я все ещё разбирал машину. Обычно я бы пригласил пару друзей прийти и потусоваться, но мне действительно хотелось подумать.

Примерно через полчаса после начала работы я услышал телефонный звонок. Он прозвонил несколько раз, прежде чем Кэрол сняла трубку. Я и не думал снимать трубку. Обычно, если кто-то звонил на наш городской телефон, то звали Кэрол. Все, кто звонил мне, звонили на мой мобильный.

Вероятно, это была Пегги. Она звонила моей жене по меньшей мере три раза в день. Я снял трубку и удостоверился, что это была Пегги.

У них был напряженный разговор.

— ... какого черта он с ней столкнулся?  — спросила Пегги.

— Понятия не имею,  — ответила Кэрол.  — Но по условиям развода она не должна ни с кем об этом говорить.

— Что ты собираешься делать?  — спросила Пегги.

— Я собираюсь позвонить Стиву и сказать, чтобы он приструнил свою бывшую,  — сердито заявила Кэрол.  — Эта наглая сучка 

уже выгнала нас из клуба и разрушила свой собственный брак. Теперь она хочет испортить и мой тоже.

— Так ты как-нибудь согласишься с моей идеей?  — спросила Пегги.  — Решайся. Такое бывает раз в жизни.

— У меня просто не было возможности на это решиться,  — сказала Кэрол.  — И, честно говоря, я не уверена, что хотела бы этого.

— Ты же знаешь, что думаешь об этом,  — рассмеялась Пегги.  — Поговорим позже.

Когда они обе повесили трубки, меня охватила такая ярость, какой я ещё никогда в жизни не испытывал. Я швырнул гаечный ключ через весь гараж. Хорошо, что гараж был построен из шлакоблоков. Гаечный ключ отскочил назад и сбил несколько средств для мытья машин с ближайшей полки.

— Гэри, дорогой, с тобой все в порядке?  — спросила Кэрол откуда-то из глубины дома.

— Лучше, чем когда-либо,  — сказал я. И я это имел в виду.  — Милая, у меня проблемы с тем, что кое-какие детали отвалились,  — крикнул я.  — Я собираюсь купить что-нибудь попроще.

Я знал, что она понятия не имеет, для чего на самом деле используются какие либо детали, или что у меня их уже было несколько.

— Не поздновато ли?  — спросила она.  — Может, тебе стоит подождать до завтра.

— Автозона открыта до девяти,  — сказал я. Я схватил ключи и направился к подъездной дорожке. Я сел в свой нынешний "Мустанг", 2009 года выпуска. Эта машина окупилась, и я был ею очень доволен. Я начал проект "67-го" как хобби.

Сначала я объехал квартал, чтобы повидаться со своими соседями, Крисом и Эмили Грин. Им принадлежал дом прямо за моим, и мы часто разговаривали через забор на заднем дворе. Они также часто перепрыгивали через забор и пользовались нашим бассейном.

Я тихонько постучал в дверь, и мне открыла Эмили. Когда она увидела, что это я, она позволила своему халату распахнуться ещё немного.

— Итак, что привело тебя сюда в этот прекрасный зимний вечер?  — спросила она. Её голос напомнил мне Мэй Уэст.  — Почему ты просто не перепрыгнул через забор?

— Эм, тебе, наверное, стоит пригласить Криса для этого,  — серьезно сказал я. Она кивнула и позвала своего мужа. Он спустился по лестнице, и мы пожали друг другу руки.

— Послушайте, ребята, мы долгое время были друзьями и соседями,  — начал я.  — Итак, исходя из этого, я прошу вас сказать правду. Сегодня вечером я подслушал разговор между моей женой и её лучшей подругой, городской шлюхой, который навел меня на мысль, что Кэрол была членом вашего клуба и...  — Они посмотрели друг на друга, и Эмили перебила меня.

— Я как бы предполагала, что рано или поздно это всплывет,  — сказала она.  — Послушай, Гэри. Как ты и сказал, мы были друзьями долгое время. Я почти чувствую, что ты часть моей семьи, и мне очень жаль, что так получилось, но мы здесь ни при чем. Мы такие же жертвы во всем этом, как и ты.

— Гэри, у нас есть правила, которые призваны предотвратить подобные вещи.  

Они лгали нам, подделывали документы и...

— Эмили, успокойся,  — сказал я успокаивающе.  — Я здесь не для того, чтобы кого-то обвинять. Я просто хочу знать, что произошло.

— Ладно, Кэрол приходила к нам,  — сказала Эмили.  — Она сказала нам, что у вас двоих был эм-м-м... Наступило затишье в желании, и захотелось немного оживить обстановку. Я была взволнована при мысли о том, что ты присоединишься к нам... Ну, в общем, она сказала мне, что хочет присоединиться, но с другим партнером, и что ты полностью согласен с этим. Само собой разумеется, я была разочарована. Она сказала нам, что у тебя проблемы с членом и что её членство будет временным, пока ты проходишь лечение.

— У нас уже были подобные случаи, и это действительно хорошее решение. Таким образом, у нее будет множество разных партнеров, и ей не придется беспокоиться о том, что она может привязаться к кому-либо из них эмоционально. Наши правила запрещают любые виды романтических или эмоциональных привязанностей.

— Итак, мы дали ей бланк, который ты должен был заполнить. И я попросила её, чтобы ты позвонил нам. Она сказала мне, что тебе было неловко из-за всего этого, но она была уверена, что ты подпишешь бланк. Я попросила её также принести копию твоей подписи на чеке, или счете, или каком-либо другом юридическом документе для сравнения. Но по большей части я ей поверила. Я имею в виду, что мы дружим уже много лет. Мы видимся почти каждый день. Зачем ей лгать?

— Когда она впервые появилась на одной из наших вечеринок, это имело смысл. Она была со Стивом Кларком. Стив хотел присоединиться к нам в течение многих лет. Его жена Мисти, напротив, была немного застенчивой и сдержанной. Я уверена, что она милая женщина, но как только она узнала о нашем образе жизни, она начала избегать нас. Она вела себя так, словно я какая-то шлюха. Я всегда думала, что она фригидна или сексуально подавлена.

— Так что объединение Кэрол и Стива, которые оба получили разрешение от своих супругов, имело смысл. Короче говоря, почти через год после того, как они присоединились, мне позвонил юрист. Она пригрозила предать огласке весь наш клуб и привлечь нас с Крисом и всех остальных членов клуба к бракоразводному процессу. Оказалось, что Мисти не только не дала мужу разрешения участвовать в клубе, но и разводилась с ним из-за постоянных измен. На твою жену также собирались подать в суд за действия, приведшие к расторжению брака.

— Мы выгнали их обоих и забанили их. Насколько я понимаю, из этого ничего не вышло. Стив и Мисти уладили все до того, как дело дошло до суда. Она получила дом, машину и огромную сумму алиментов в дополнение к половине их сбережений и текущих счетов. Она также получает половину пенсии Стива. И заметь, её алименты выплачиваются до тех пор, пока Стив не уйдет на пенсию или она 

снова не выйдет замуж. Стиву также приходится выплачивать ипотеку за дом. Эта сучка повела себя как бандитка.

— Мы постарались сохранить все в тайне, насколько это было возможно, чтобы никто из невинных членов клуба не пострадал и не был поставлен в неловкое положение. Я думаю, ты, наверное, заметил, что, хотя мы с Крисом по-прежнему дружим с тобой, мы почти не разговариваем с Кэрол и никогда без тебя.

— Однако в последнее время мы слышали, что Кэрол и та шлюха, с которой она тусуется, сами организовали несколько вечеринок с разными одинокими мужчинами. Из того, что мы слышали, в основном это Пегги, но Кэрол иногда принимает в них участие. Гэри, мне правда жаль.  — Я просто кивнул. Потратив несколько мгновений на то, чтобы прийти в себя, я посмотрел на нее.

— Эм, спасибо, что рассказала мне,  — сказал я. Мой спокойный голос и твердый взгляд были притворством. Я был гораздо злее, чем когда-либо в своей жизни. Я знал, каким будет мой следующий шаг, и он будет не из приятных.

Я позвонил своему другу Джо Кларку. Джо работал в той же компании, что и я. Я был проектировщиком инженерных компонентов, а Джо — программистом ЧПУ. Джо также был братом Стива.

— Привет, Джо,  — сказал я в трубку.  — Мне нужно поговорить с твоим братом о некоторых оценках Бенни за последний год учебы в школе. Некоторые из этих уроков, предположительно, были подготовительными к колледжу, которые учитывались в его первом курсе. Какого черта я должен платить за то, чтобы он снова ходил на те же занятия?

— Гэри, я не хочу об этом слышать,  — сказал он.  — Я экономил все, что мог, и до сих пор в ужасе от того, во сколько обойдется обучение моих близнецов в школе. Расскажите мне обо всем, что узнаешь, чтобы я тоже был в курсе.  — Он дал мне новый адрес Стива.

— Эй, Джо. Стив неплохо зарабатывает, будучи директором средней школы, не так ли? Какого черта он живет в квартире?

— Они с Мисти расстались некоторое время назад, и дом достался ей при разводе. Стиву приходится выплачивать ипотеку и её алименты. Эта сучка действительно обобрала его. Как я слышал, однажды утром она проснулась и попросила у него развода. Он был в отчаянии. Ходят слухи, что она лесбиянка. Можно подумать, она должна была сказать ему что-то подобное ДО того, как вышла за него замуж. Я думаю, она его подставила.

Десять минут спустя я стоял перед зданием, в котором располагались не самые лучшие квартиры в городе. Квартиры там в основном предназначались для людей с более низкими доходами, которые только начинали свой жизненный путь. Это были не трущобы. Они содержались в хорошем состоянии, и большинство людей, живших в них, были студентами колледжей или людьми, которые недавно переехали в город и ещё не успели обосноваться.

Я выяснил, в какой квартире он находится, заглянув в почтовые ящики. Парень, вышедший из 

лифта, придержал для меня бронированную дверь, и я поднялся к Стиву на третий этаж. Я поднимался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, но это не истощило моей злости.

Я постучал в дверь Стива. Он отомкнул её, слегка приоткрыв дверь. Я увидел толстую защитную цепь, перекинутую через щель.

— Гэри?  — спросил он.  — Чего ты хочешь? Мой брат позвонил мне и сказал, что тебе нужна информация о занятиях Бенни. По его словам, это были подготовительные курсы к колледжу. Это не были зачетные курсы в колледже. Они не переводятся.

— Стив, я хочу, чтобы ты открыл эту чертову дверь, прежде чем я её выломаю,  — прошипел я.

— Гэри, я звоню в полицию,  — сказал он.

— Вот,  — сказал я.  — Воспользуйся моим телефоном. Я уже набрал 911. Все, что тебе нужно сделать, это нажать кнопку вызова. Но помни, как только сюда приедет полиция, они захотят спросить, почему я был здесь. И как только я скажу им, что хотел поговорить с тобой о том, почему ты трахнул мою жену, я не уверен, как долго ты продержишься на своей работе. Это маленький город. Я не уверен, что им понравится идея о том, что старшей школой будет руководить прелюбодей и направлять всех этих впечатлительных детей. Как...

Прежде чем я успел закончить, он открыл дверь.

— Господи, Гэри, не так громко,  — сказал он.  — Кто-нибудь может услышать тебя. Ты можешь разрушить мою карьеру.

— Ты имеешь в виду — также, как ты разрушил мой брак?  — сказал я, входя в его маленькую квартирку.  — Ты имеешь в виду то, как ты разрушил мою жизнь и жизни моих детей и даже повлиял на моих будущих внуков?  — Он просто смотрел в пол.

— Послушай, Гэри, мне очень жаль,  — сказал он.  — Но для того, чтобы танцевать танго, нужны двое. На самом деле, тебе не стоит расстраиваться из-за Кэрол. И твой брак не разрушен. Вы все ещё вместе. У вас все будет хорошо. Со временем ты забудешь обо всем этом. Ты знаешь, через что я сейчас прохожу? Я плачу за это. Поверь мне, я плачу за то, что сделал.

Мой первый удар отбросил его голову назад так быстро, что он не успел понять, что произошло. Мой второй удар опрокинул его со стула. Затем я начал пинать его ногами. Я несколько раз ударил его ногой в лицо и продолжил движение вниз по его телу. Я ударил его в живот, в спину, по яйцам и по обеим ногам. Он уже давно перестал сопротивляться. Он был без сознания.

Я приготовил чашку кофе и сел в кресло, чтобы подождать его. Я убедился, что он все ещё дышит. Один из моих ударов по голове, должно быть, вырубил его.

Когда он очнулся, я склонился над ним.

— Стив, ты никому не расскажешь о том, что с тобой случилось,  — сказал я.  — Никому. Ты понимаешь меня?  — Он слабо кивнул головой.

— Кэрол собирается позвонить тебе. Ты не 

скажешь ей, что я знаю о вас двоих. Прямо сейчас она понятия не имеет, что я знаю. Она собирается предупредить тебя, чтобы ты оказал некоторое давление на Мисти. Я встретил Мисти сегодня на рынке. Но Мисти на самом деле ничего мне не рассказывала. Кэрол рассказала. Когда я сказал ей, что видел Мисти, Кэрол взбесилась, и я подслушал один из её телефонных разговоров с Пегги. Она рассказала о том, что её выгнали из нашего местного клуба свингеров, поэтому я поговорил с Эмили и Крисом. Это они мне рассказали.

— Если тебе хоть немного дорога твоя карьера, ты не должен никому рассказывать о том, что произошло между нами. Я заставлю тебя бежать из этого города так быстро, что ты не поверишь. Но пока ты будешь держать рот на замке, между нами все кончено. Хорошо?

— Ладно,  — пробормотал он невнятно.  — Гэри, мне правда жаль.

— Стив, ещё кое-что,  — сказал я.  — Я действительно должен знать. Мисти примерно на пять лет моложе Кэрол. Она красивее. Она похудела. Она...

— Она скучная,  — выплюнул он.  — Я знаю её с тех пор, как ей было всего двадцать лет. Я был у нее первым. Она не фригидна. Она занималась со мной сексом, и довольно часто. Но это всегда было одно и то же. Должно быть, в детстве она прочитала слишком много любовных романов. Она хочет свечи, открытки и объятия. Никаких экспериментов и никаких других партнеров. Для нее секс и любовь — это одно и то же. Если бы я хотя бы взглянул на другую женщину, она бы разрыдалась.

— У Кэрол большие сиськи, а сиськи Мисти уместились бы в чайной чашке, и ещё бы оставалось место. Кэрол может справиться с тремя парнями и все равно быть готовой на большее. После того, как мы проделали это раз или два, Мисти пришлось держать несколько часов, а потом она захотела, черт возьми, поговорить. Она старая женщина в тридцатилетнем теле. Лучше бы я никогда на ней не женился. Как я уже говорил, я плачу за это, черт возьми.

Тогда я пошел домой. Я направился прямиком в гараж. Кэрол вышла посмотреть, что происходит. Она крутилась вокруг меня, одетая только в халат. У меня столько всего было на уме. Я был уверен, что Кэрол тоже выплачивала Мисти какие-то компенсации. Около восьми месяцев назад, как раз перед тем, как Бенни закончил школу и уехал в колледж, Кэрол устроилась на работу на неполный рабочий день.

Она сказала мне, что ей просто нужно было чем-то заняться, так как детей не было дома. Я часто шутил о том, как мало денег она на самом деле зарабатывает. Однако теперь, когда у меня были все факты, я был совершенно уверен, что Кэрол платила Мисти большую часть своей зарплаты за судебный процесс.

— Дорогой, когда ты собираешься ложиться спать?  — спросила Кэрол. В обычной ситуации я бы набросился на нее, как только 

эти слова слетели с её губ. Обычно это было все, что я мог сделать, чтобы держать руки подальше от тех больших сисек, о которых говорил Стив.

— Я скоро приду,  — сказал я. Она нахмурилась, возвращаясь в дом. Я смотрел ей вслед и думал, каким же я был идиотом, что никогда не замечал, чем она занималась.

На следующий день я встал пораньше и отправился на работу. Кэрол была разочарована тем, что я снова собираюсь на работу. На самом деле я не пошел на работу. Я вышел из дома в то же время, что и обычно, если бы собирался на работу. Я зашел в местный магазин электроники и купил кое-что. А потом я снова отправился навестить Криса и Эм.

Я узнал имя адвоката, к которому Мисти обращалась при разводе. Я позвонил и договорился о встрече на более поздний срок в тот же день.

В обеденное время я пошел домой. Я сказал Кэрол, что скучал по ней и просто хотел её увидеть. После нескольких поцелуев, от которых меня чуть не стошнило, я попросил её приготовить мне что-нибудь на обед. Пока она это делала, я подключил к телефону записывающее устройство, которое купил днем ранее. Также я развесил по дому пару крошечных камер.

Выйдя из дома, я направился в офис адвоката. У нас была интересная встреча. Перед моим уходом она сказала мне, что легко справится с моим делом и может сделать мне скидку, потому что большая часть юридической работы уже была проделана. Она также сказала мне, что факты развода Мисти, включая участие в нем Кэрол, уже были зафиксированы в судебном протоколе, так что я могу легко доказать супружескую неверность, даже пальцем не пошевелив.

— Так что не делай глупостей,  — сказала она мне.

— С чего ты взяла, что я способен на какую-то глупость?  — спросил я.

— Две вещи,  — сказала она.  — Ты работаешь инженером, верно?

— Да,  — сказал я.  — Но это не значит, что я...

— Тогда почему у тебя такие костяшки пальцев, будто ты работаешь вышибалой?  — спросила она.

— Хорошо, а что такое номер два,  — спросил я её.

— Выражение твоего лица,  — сказала она.  — Ты выглядишь так, будто действительно любил свою жену, и все это опустошило тебя. Похоже, ты хочешь причинить кому-то боль за ту боль, которую испытываешь. В подобных ситуациях мужчинам нужно доказать, что они по-прежнему мужественны. Они делают это, выбивая дерьмо из мужчин, которые отняли у них то, что им принадлежало. В твоем случае ты можешь оказаться в тюрьме, а то, что они получили, они получили добровольно. Я только однажды видела такое выражение на лице человека, и оно закончилось не очень хорошо.

— Кто это был?  — спросил я.

— Мисти,  — сказала она.  — Я знаю, в это трудно поверить, но когда-то она была очень милой женщиной. Она была немного застенчивой, но милой. Она выросла в сельской местности, на ферме. Все, чего она когда-либо хотела,  — это чтобы у нее 

был мужчина, который любил бы её и которого она могла бы любить в ответ. То, что сделал её муж, разорвало её на части. Я пыталась подружиться с ней, но она ни с кем не разговаривает, никогда. На самом деле, это позор.

— Я понимаю, что она чувствует,  — сказал я.

В течение следующих нескольких дней я ежедневно проверял записи телефонных разговоров. Только 29 декабря я услышал кое-что, что могло бы мне пригодиться.

— Кэрол, ты должна найти способ прийти,  — сказала Пегги.  — Это будет что-то особенное. Ко мне придут Фред, Барни, Ларри, Керли, Мо и Джо. Я даже уговорила Шемпа зайти, но он не сможет остаться надолго. Он собирается быть на вечеринке у Эмили со своей женой. Ты можешь поверить, что он тайком сбегает со свингерской вечеринки, чтобы прийти на нашу маленькую вечеринку? Предполагается, что Фред приведет с собой нескольких парней, с которыми он работает. Было бы намного лучше, если бы ты была там.

— Пегги, в отличие от тебя, у меня дома муж. Я понятия не имею, что мы собираемся делать в канун Нового года,  — сказала Кэрол.  — Вчера он спросил меня, не хочу ли я пойти на вечеринку к Крису и Эмили. Это было бы катастрофой. Половина людей в их маленьком клубе все ещё ненавидят меня. Кто-нибудь из них, вероятно, начнет трепать языком, и я могу потерять Гэри. Чем дольше будет продолжаться вечер, тем больше шансов, что кто-то из них напьется и начнет болтать.

— Черт, мы, вероятно, ничего не предпримем. Мы, наверное, будем сидеть дома, как два старичка, и смотреть телевизор.

Это натолкнуло меня на идею. Во-первых, я знал всех парней, о которых она упоминала. На следующий день, в очередной ненастоящий рабочий день, я претворил свои планы в жизнь.

Сначала я отправился навестить Фреда. Я подождал, пока он выйдет из квартиры, и последовал за ним. Фред был рабочим-строителем. Он был разведен и также работал тренером бейсбольной команды младшей лиги нашего города.

Я поймал его, когда он собирался садиться в свой грузовик. Я похлопал его по плечу, и, когда он повернулся, чтобы посмотреть, кто его окликнул, я ударил его изо всех сил. Если я ожидал драки, то был разочарован.

— Ладно, вот, возьми деньги,  — сказал он.  — Здесь всего двадцать два доллара. Можешь взять их.  — Затем он посмотрел на меня.

— Гэри, какого хрена? Кажется, ты сломал мне челюсть,  — заскулил он.  — Что я тебе такого сделал?

— Сколько раз?  — закричал я.

— Ладно, послушай,  — сказал он.  — Это было всего пару раз за сезон. Но это было на благо команды. Если бы я позволил твоему ребенку поиграть, мы бы наверняка проиграли. Ребенок не может попасть в автобус, остановившийся на светофоре. Не говоря уже о быстром мяче. И даже ты, Гэри, должен признать, что он бросает как девчонка. Это не твоя вина. Я был его чертовым тренером, но я...

Я ударил его тыльной стороной ладони, заставляя замолчать.  — 

Я говорю не о бейсболе, придурок,  — сказал я.  — Сколько раз ты трахал Кэрол?  — Он мгновенно побледнел.

— Гэри, прости, чувак,  — заныл он.  — После развода я был одинок. Я был в отчаянии. Поэтому я пошел повидаться с Пегги. Черт, я договорился с ней по телефону. Пегги — самая большая шлюха в городе. Никто не хочет, чтобы кто-то знал, что они трахаются с Пегги, но половина парней в городе трахаются. Кэрол была там раз или два. Она не такая, как Пегги. Она просто делала это для разнообразия. Она не позволяет парням целовать её. Она не хочет ни у кого отсасывать и не позволяет трахать себя в зад. Я не хотел тебя обидеть, Гэри, но это была доступная киска.

— Да ладно, парень. Назови хоть одного парня, который не трахнул бы жену другого чувака, если бы думал, что никто не узнает.

— Я такой,  — сказал я.  — Фред, у тебя есть два варианта. Первый — я соглашаюсь и называю тебя при разводе. Я смешиваю твое имя с грязью. Ты потеряешь работу тренера команды младшей лиги и все то уважение, которое ты когда-либо испытывал в этом городе. Разве твой босс не брат мэра? О, это не будет выглядеть хорошо для него, не так ли?

Его глаза наполнились ужасом при мысли о том, что я предложил.  — Или ты будешь делать в точности то, что я тебе скажу. Ты продолжаешь говорить Пегги и Кэрол, что придешь на их маленькую вечеринку и будешь делать все, что они захотят. Ты сообщаешь мне всю информацию о том, где и когда это будет происходить. А затем, в тот день, когда это произойдет, ты избежишь всех проблем, которые я собираюсь доставить всем присутствующим. После этого я забываю все, что знал о тебе, и у нас начинается все с чистого листа. Тем не менее, если ты предупредишь Пегги, Кэрол или кого-нибудь ещё, кто посетит этот маленький гребаный праздник, все не будет в порядке.

— Я согласен с тем, что находится за дверью номер два,  — сказал он.  — Я позвоню тебе, как только они сообщат мне подробности. Гэри, я могу идти на работу? Я и так опаздываю.

Я просто повернулся и ушел от него.

В тот день я поймал Барни, когда он выходил с работы. Мой первый удар не сбил Барни с ног. На самом деле, он ударил меня в ответ. Он нанес мне скользящий удар по щеке, который ещё больше разозлил меня. Я схватил его за руку, когда он попытался снова замахнуться на меня, и повалил на землю. Думаю, он ожидал, что я попытаюсь прыгнуть на него сверху и начну колотить, как это показывают по телевизору. К черту это. Я изо всех сил пнул его по ребрам. Я был уверен, что почувствовал, как одно или два из них сломались. У него были проблемы с дыханием, и он поднял руки.

— Гэри, подожди,  — сказал он.  — 

У меня уже был один сердечный приступ. У меня проблемы с дыханием. Ты пытаешься меня убить? Мы можем поговорить об этом?

— Поговорить, о чем?  — спросил я.

— Давай, Гэри. Ты хороший парень. Не обращайся со мной, как с идиотом,  — сказал он.  — Мы с тобой никогда не говорили друг другу резких слов. Единственная причина, из-за которой ты мог так на меня наброситься,  — это Кэрол, верно?

— Ты угадал с первого раза,  — сказал я.  — Чего я не понимаю, так это почему? Как ты и сказал, мы никогда не были врагами. И хотя мы не близки, ты тот, кого я мог бы считать другом. Почему ты так поступил со мной?

— Гэри, я думаю, это похоже на старую поговорку: "У твердого члена нет совести",  — сказал он.  — Послушай, я знаю, что бы я ни сказал, это ничего не исправит. Я уеду из города. Дай мне закончить рабочую неделю, и я уйду с работы в понедельник утром.

— Какого черта ты это сделаешь?  — спросил я.

— Гэри, Кэрол для меня ничего не значит. Это был секс. Для меня нет никакой разницы между ней и Пегги. Это был просто шанс намочить свой член. Это было действительно неправильное решение с моей стороны, и ему нет оправдания. Я не женат, и после того, что случилось с моим сердцем в прошлом году, я чувствую себя смертным. А вы, женатые парни, не знаете, насколько хорошо у вас это получается. Вам не нужно задаваться вопросом, когда и откуда появится ваш следующий трах. Кэрол, вероятно, делает все, что ты хочешь, и когда ты этого хочешь. У меня никогда такого не было. Так что приходится довольствоваться тем, что есть. Но клянусь, я никогда не прикоснусь к другой замужней женщине.

— Но зачем уезжать из города?  — спросил я.  — Ты здесь родился.

— Потому что теперь каждый раз, когда я буду сталкиваться с тобой или Кэрол, вы оба будете чувствовать себя неловко или, по крайней мере, странно. Если я буду жить здесь, это сильно скажется на вашем браке,  — сказал он.

Я был потрясен. Барни был пока единственным парнем, который выразил хоть какое-то беспокойство по поводу брака, который он сам помог разрушить.

— Барни, я хочу, чтобы ты кое-что сделал,  — сказал я.  — Но это не подразумевает отъезд из города. Тебе не нужно беспокоиться обо мне и Кэрол. У нас все кончено.

— Что значит, все кончено?  — спросил он.

— Я собираюсь развестись с ней,  — сказал я. Он выглядел шокированным.

— Но почему?  — спросил он. Казалось, он был почти так же расстроен этим, как и раньше.

— Гэри, она любит тебя. Ради бога, это был всего лишь секс. Она даже не позволяет никому целовать себя. У вас, ребята, есть общие дети. Не может быть, чтобы это было серьезно. Это что, проявление мужского самолюбия? Ты больше не хочешь её, потому что какой-то другой мужчина засунул свой член в её киску. Гэри,  

это убьет её. Я не хочу нести даже частичную ответственность за разрушение семьи.

— Барни, дело не в эгоизме. Дело в доверии. Дело в любви,  — сказал я.  — Я никогда больше не смогу доверять ей. И я люблю её. Это разбило мне сердце, и я не знаю, как я смогу жить дальше. Но я просто не могу представить себя рядом с ней. Возможно, тут замешано какое-то самолюбие. Одна из тех вещей, которые делают нас людьми,  — это немного уверенности в себе. И эта капелька гордости не позволит мне жить с кем-то, кто может причинить мне такую боль.

Он просто кивнул и сидел, обхватив голову руками.

— Черт, Барни, если ты так сильно хочешь её, то можешь взять её. Я исчезаю из поля зрения.  — Он вдруг посмотрел на меня так, словно я сошел с ума.

— На кой черт мне нужна женщина, которая изменяет?  — спросил он. Мы оба вдруг расхохотались.

Я объяснил, чего я от него хочу, и мы разошлись в разные стороны.

После этого мне предстояло нанести ещё один визит, и он обещал быть трудным. Я поехал к дому, который находился всего в нескольких кварталах от моего. Я много раз проходил мимо этого дома, но впервые за долгое время оказался так близко к нему. Я заметил, что это место постепенно превращалось из дома в пристанище.

Дом — это место, которое гостеприимно и наполнено любовью. Пристанище — это просто коробка, в которой можно хранить своё дерьмо.

В этом доме чего-то не хватало. Я постучал в дверь, все ещё раздумывая, стоит ли мне оставаться. Никто не подошел к двери. Я поднял кулак, чтобы постучать ещё раз, но передумал. Я уже собирался уходить, когда дверь открылась, и на пороге стояла она.

Наступило неловкое молчание, во время которого никто из нас ничего не сказал. Затем она просто открыла дверь и впустила меня. После нескольких сбивчивых фраз этот чертов нарыв прорвался, и мы оба излили свою боль в разговоре, который может понять только тот, кого предал человек, которому они отдали всю свою любовь.

Мы говорили о пустоте. Она заверила меня, что это чувство никогда не пройдет. По крайней мере, её не покидало. Мы говорили о неспособности доверять людям. У меня это уже было, а мой развод ещё не начался.

Наконец, мы поговорили о необходимости что-то предпринять. Сделать какое-нибудь заявление, в котором говорилось бы:  — Черт возьми, я человек, и я любил тебя. И ты причинил мне такую боль, что я больше никогда никого не смогу полюбить. Ты, кусок дерьма!

Это произошло, как только я это сказал. Уголки её губ слегка опустились. Потом они чуть приподнялись. И тут из нее просто вырвалось. Широкая улыбка, осветившая комнату и напомнившая мне, что без этого, казалось бы, постоянного сурового выражения на лице, она была по-настоящему красивой женщиной.

— Мисти,  — сказал я.  — Ты отомстила Стиву. Ты вышвырнула его из дома, и он все ещё платит за это. Ты 

забрала большую часть его денег. Он живет в жалкой квартирке в центре города. Однако, как бы ты хотела отомстить Кэрол?

— Я бы с удовольствием,  — сказала она.  — Но условия моего развода и мой гражданский иск против нее запрещают мне рассказывать кому-либо о той роли, которую она сыграла в разрушении моего брака. Без обид, но я ненавижу эту суку.

Я объяснил, что я планировал, и её возможную роль в этом. Она снова рассмеялась.

— Это звучит действительно здорово,  — сказала она.  — Но откуда ты знаешь, что она согласится? Она очень осторожна, когда речь заходит о вашем браке.

Всю дорогу домой я размышлял над этой проблемой. До сих пор Кэрол только и делала, что заявляла, что не сможет пойти на вечеринку к Пегги. Она была непреклонна в том, что мы, вероятно, проведем новогоднюю ночь вдвоем.

И тогда я понял. Я понял, что все, что мне нужно,  — это позволить всему происходить своим чередом. Это не только дало бы Кэрол возможность пойти на вечеринку, но и дало бы мне возможность избежать секса с этой шлюхой, пока я не избавлюсь от нее.

Как только я вернулся домой, я проскользнул в дом и сразу же лег спать. Когда Кэрол нашла меня, я притворился, что крепко сплю. У меня была грелка для рук, и я держал её под подушкой. Когда Кэрол пощупала мой лоб, она сказала, что я весь горю.

— Должно быть, у меня грипп,  — простонал я. На следующий день было 30 декабря. Я сделал вид, что позвонил на работу, чтобы сообщить, что не приду. Мой iPhone лежал со мной в постели. Я мог прослушивать запись телефонных разговоров через приложение на телефоне. Так что каждый раз, когда Кэрол звонила, я мог прослушивать её.

Я слышал и записал разговор Кэрол с Барни, в котором он рассказал ей обо всем, что хотел с ней сделать. Этот телефонный звонок было бы здорово использовать против нее при разводе. И Барни проделал отличную работу по её возбуждению. Он был даже слишком хорош. Однако у Кэрол были пределы. Она сказала ему, что он не может делать почти ничего из того, что он хотел с ней сделать. Но она согласилась, чтобы он сначала трахнул её.

К обеду того дня я понял, что игра началась. Кэрол вошла в комнату и протянула мне пару таблеток. Я узнал в них те же самые, которые она принимала от гриппа. Эти таблетки вырубили бы нормального человека часа на четыре или около того. Я был уверен, что она даст их мне.

Я притворился, что принимаю таблетки, а Кэрол наблюдала за мной, как ястреб. Она то и дело поглядывала на часы, чтобы узнать, сколько времени мне потребуется, чтобы принять дозу. Как только я, казалось, уснул, она перезвонила Пегги и сказала, что будет на вечеринке, но это будет последний раз, когда она делала что-либо подобное.

Пегги была счастлива, но сомневалась, что Кэрол когда-нибудь 

уволится.

•  •  •

Кэрол

Наступил канун Нового года, а мой бедный муж был болен как собака. Я чувствовала себя ужасно виноватой за то, что планировала. Одной из причин, усугублявших моё чувство вины, было осознание того, что как партнер по жизни я была никудышней.

Всего несколько дней назад я была единственной из нас, кто болел. Гэри все это время был со мной. Он даже взял отгул на работе. Единственный раз, когда он отошел от меня, это чтобы сходить на рынок и купить что-нибудь, что помогло бы мне почувствовать себя лучше. Из-за его добрых намерений мой карточный домик чуть не рухнул.

Если бы Мисти на самом деле сказала что-нибудь Гэри, я могла бы потерять его. Мне нужно было взглянуть на свою жизнь с другой стороны. Я уже приняла решение. Я сказала Пегги, что, что бы ни случилось, эта оргия в канун Нового года будет последней в моей жизни, когда я изменяю Гэри.

Глядя на моего бедного малыша, лежащего в нашей кроватке, я снова задумалась, зачем я вообще начала. Я говорила себе, что немного разнообразия помогло бы придать пикантности нашим отношениям. После каждого раза, когда я занималась этим, а их было не так уж много, я становилась ненасытной по сексу с ним.

Возможно, с моей стороны это было психическим расстройством, но ему, казалось, это нравилось. Что касается меня, то я думаю, что это было вызвано чувством вины. Я чувствовала себя так неловко из-за того, что делала что-то с кем-то, кроме моего мужа, что мне просто физически нужно было дать ему столько ласк, сколько могло выдержать моё тело.

Я думаю, это было математическое умозаключение. Другими словами, чем больше я ласкала Гэри, тем меньше была тяжесть моего преступления. Это все равно, что если бы я занималась сексом сто раз и шестьдесят из них с другими мужчинами, я не заслуживала бы своего мужа. Я была худшей шлюхой, какую только можно вообразить.

Если бы соотношение было 50 на 50, я все равно была бы довольно плохой шлюхой, но уже не такой плохой. Насколько низким должно было быть соотношение, чтобы я снова могла считать себя хорошей женой? Я никогда не могла быть идеальной. Математически выражение "однажды изменив, ты останешься изменницей навсегда" имеет смысл. Это означало, что даже после одного раза я больше не могла быть идеальной, на 100% верной женщиной. Даже если бы соотношение было в 200 раз больше, чем с Гэри, по сравнению с одним разом с кем-то другим, я никогда не смогла бы быть на 100% верной.

Глядя на Гэри, мне хотелось плакать. Я была совершенно уверена, что Гэри никогда мне не изменял. С тех пор, как мы впервые встретились, этот идиот только и делал, что заботился обо мне и обращался как с принцессой. Этот человек боготворил меня. Не то чтобы я этого заслуживала, но он действительно любил меня.

С годами, по мере того как я набирала вес,  

его любовь оставалась прежней или даже становилась более сильной. Однажды я спросила его об этом.

Около двух лет назад мы вместе завтракали. Накануне вечером мы посмотрели тот ужасный показ мод Victoria's Secret. Хорошо... мы посмотрели примерно половину. На середине шоу Гэри начал тереться о мою ногу. Он был неуправляем.

Мой муж был так близок к тому, чтобы изнасиловать меня. Сначала я действительно была не в настроении. Гэри было все равно. Я чувствовала себя раздутой и толстой, наблюдая за всеми этими неестественно худыми девушками... вот кем они были. Их нельзя было назвать женщинами. У большинства из них либо не было сисек, либо они были ненастоящими... Как у инопланетян — надутые сиськи.

В любом случае, наблюдая за тем, как они гарцуют по сцене в нижнем белье и с этими нелепыми гребаными крыльями, я почувствовала себя слоном. Для чего вообще нужны были эти гребаные крылья? Я просто не поняла.

Однако Гэри, очевидно, понял. Он гладил меня по всему телу. Он гладил и целовал меня, и я знала, что он представлял, как трахается с одной из этих моделей. Вероятно, это была блондинка с проблемами в поведении, которая постоянно высовывала язык перед камерой.

Он раздвинул мне ноги и проник в меня. Как только он вошел в меня, борьба закончилась. Моя киска знала, что ей нравится. И Гэри тоже. Мы не меняли позы. Он просто трахал меня снова и снова. Он трахнул меня три раза. И мне это понравилось.

Но на следующее утро я должна была узнать.  — Итак, Гэри, прошлая ночь действительно была такой хорошей для тебя?  — спросила я.  — Какой из этих шлюх ты меня себе представлял?  — Я чуть не расплакалась.

Он посмотрел на меня и начал смеяться.  — Ты ведь шутишь, да?  — спросил он.

— Что тут такого смешного, черт возьми?  — захныкала я.  — Я знаю, что старею и толстею. Ты больше не можешь подпрыгивать на моей заднице, и мои сиськи начинают обвисать. Мои ноги стали толще и...

— Кэрол, заткнись, пока я не лопнул от смеха,  — сказал он.  — Вчера вечером, когда мы смотрели телевизор, у меня в голове была только одна мысль — как мне повезло. У тебя огромные сиськи по сравнению с теми женщинами. И большинство мужчин всегда стремятся к сиськам побольше, как только у нас появляется такая возможность. Твои сиськи стали ещё больше, чем были, когда мы поженились. Это как инвестиция. Ты будешь счастливее, если с каждым годом они будут становиться все больше и ценнее.

— И ты уже знаешь, что я люблю твою задницу. Я с трудом могу оторвать от нее руки. Она большая и мягкая. Я просто обожаю сжимать её. Милая, мне неприятно тебе это говорить, но ты никогда не могла оторвать от своей задницы и четверти. Ты не сможешь отскочить ни от чьей задницы. Они доказали это в одном из "мужских" шоу на Sрikе ТV.

— Итак, что тебя так взволновало прошлым вечером?  — спросила 

я, вытирая слезы.

— Это было наблюдение за этими скелетообразными существами... девушки на телевидении, которые заставили меня осознать, что рядом со мной настоящая женщина,  — сказал он.  — Она была моей, и я мог делать с ней все, что захочу. Это просто сводило меня с ума. Мне жаль.

Я выхватила бекон у него из рук.  — Так и должно быть,  — огрызнулась я.  — То, что ты сделал, было просто неправильно.

— Я думал, ты занялась этим после того, как мы начали,  — печально сказал он.

— Да,  — огрызнулась я.

— Тогда почему я должен.. просить прощения?  — спросил он.

— Потому что ты ОСТАНОВИЛСЯ!  — сказала я. Я схватила его за руку и потащила обратно в нашу спальню.

Даже когда воспоминания стерлись, я задавалась вопросом, зачем я делаю то, что делаю. Для этого просто не было причин. Моя жизнь с Гэри была настолько идеальной, насколько это вообще возможно. Я была дурой, что рискнула, и я это знала.

Однако, даже когда рациональная часть меня изложила факты и цифры, математику и логику, я знала, что доведу это до конца. Я также поняла, что, возможно, на какое-то время откажусь от этого, но в конце концов, вероятно, сделаю это снова. Измена, как и наркотики, вызывала привыкание. Дело было не в самом сексе. Давайте посмотрим правде в глаза: Гэри мог завести меня и доставить мне гораздо более сильные оргазмы, чем я когда-либо испытывала с кем-либо другим.

Я люблю этого человека больше, чем могу выразить словами. Он дважды обрюхатил меня. Я думаю, что то, что делает измену особенной, на самом деле не в сексе. Это тот факт, что я делаю то, чего не должна была делать. Вот что делает это захватывающим.

В нашем обществе, где все возможно и очень немногое на самом деле является табу. Я поступаю неправильно. Есть что-то отвратительное в том, что женщина, которая является чьей-то женой или матерью, занимается сексом с другим мужчиной.

Еще я испытываю трепет от того, что, если меня поймают, я могу потерять все. Это очень похоже на то, что испытывают азартные игроки. Это тот самый трепет, когда ставишь буквально все, что у тебя есть, все до последнего цента, на одно вращение гребаного колеса. Боже, помоги мне, дуре.

Остаток дня я провела, держа Гэри за руку, пока он спал. Боже, я любила этого человека. Он дарил мне свою любовь и привязанность так легко и безраздельно. Я знала, что после того вечера, возможно, смогу отказаться от этого. Я могла бы сделать для Гэри все, что угодно.

В шесть часов, как только начало темнеть, я начала собираться. Я приготовила Гэри его любимый густой суп и разбудила его. Я надеялась, что мы сможем немного поговорить, как он делал со мной, когда я болела.

Это была реакция на чувство вины или что-то еще? Почему мне было так плохо? Я никогда раньше не испытывала ничего подобного, и я делала это время от времени в течение многих 

лет. А потом до меня дошло. Обычно, когда я изменяла, это было спонтанно. Даже со Стивом бывали случаи, когда он звонил мне, и я, ни с того ни с сего, мчалась куда-нибудь на встречу с ним. Это никогда не планировалось. Мы просто воспользовались временем и свободой, что сделало все довольно случайным.

Но на этот раз все было спланировано заранее. Я сознательно собиралась трахаться с несколькими другими мужчинами, пока мой муж лежал в нашей постели больной. Что, если бы случился пожар? Что, если бы он впал в кому из-за таблеток? Я просто не знала. Но я все равно пошла. Меня было не остановить. Я была больна.

Гэри не мог есть свой суп. И хотя температура у него спала, выглядел он ужасно. Даже без таблеток он едва мог бодрствовать.

— Я чувствую себя ужасно,  — простонал он.  — Прости, что я испортил тебе новогодний вечер.

Я тут же расплакалась. Я не собиралась этого делать. Я села рядом с ним и включила телевизор. Через несколько мгновений зазвонил телефон.

— Привет, девочка, я в номере. Поторопись и тащи сюда свою задницу. Стив, Фред и Барни уже в пути. Я думаю, эти трое хотят получить шанс на чистую свежую киску, прежде чем мы все пропитаемся спермой других мужчин. Я уже пару дней ни с кем не трахался, так что мне все равно, кто это. Мне просто нужно, чтобы меня трахнули.

Гэри уже храпел. На всякий случай я разбудила его и дала стакан воды и ещё две таблетки. Он должен спать до утра. Однако у меня не было намерения отсутствовать так долго. Я отправлялась в мотель, оставалась там на час или около того и возвращалась домой к Гэри ещё до девяти вечера.

Я не переодевалась, не принимала душ и ничего такого. Я просто брала свою сумочку и уходила. Я не видела причин принимать душ или приводить себя в порядок ни для одного мужчины, кроме моего мужа. Если они хотели меня трахнуть, им приходилось принимать меня такой, какая я есть. К Гэри я относилась по-особому, и никто другой этого не заслуживал.

Я добралась до мотеля и постучала в дверь. Я чувствовала себя незащищенной, стоя перед дверью номера в мотеле, и надеялась, что меня никто не увидит. Моя машина тоже была припаркована перед мотелем. Это был ещё один рискованный шаг. Но я не осмелилась припарковать её в другом месте. Это был действительно дерьмовый район. Меня могли ограбить или..? Это была глупая мысль. Кто бы на самом деле поверил, что шлюху изнасиловали? Если бы они взяли у меня анализы на предмет изнасилования, там было бы столько разных образцов ДНК, что это было бы отклонено судом. Черт, они, вероятно, посадили бы меня в тюрьму.

Дверь открылась, и, к моему удивлению, там была только Пегги. Я огляделась, и это не было похоже на вечеринку. На Пегги был шелковый халат и нижнее белье.  

На столе стояли пиво и тарелка с чипсами "Доритос".

— И это вся еда?  — спросила я. Она только пожала плечами.

— Стив уже говорил об этом раньше. Я не собиралась ничего есть, пока он не упомянул об этом. Это не вечеринка с ужином,  — сказала она.  — Если только они не захотят нас съесть. Это секс-вечеринка, так что иди переоденься, чтобы выглядеть сексуальнее.

— Не буду,  — сказала я.  — Они приходят сюда за бесплатной киской. Если они хотят, чтобы я раздвинула ноги, им приходится брать то, что они могут получить. Если я им не нужна, потому что я не такая уж и разряженная, ничего страшного.

— Мы собираемся хорошо провести время,  — весело сказала она.  — К полуночи у нас все будет так болеть, что мы не сможем ходить.

— Ты хочешь сказать, что так и будет с тобой?  — сказала я.  — Я собираюсь быть дома, в своей постели, со своим мужем, к девяти.

Она просто улыбнулась мне.  — Ты передумаешь, как только в тебя войдет один или два члена.

Полчаса спустя мы все ещё сидели там, глядя друг на друга. Мы недоумевали, что, черт возьми, происходит. Фред, Барни и Стив должны были прийти пораньше. Наконец, в восемь часов появились Мо и Шемп.

Пегги заметила, что я смотрю на часы.  — Сучка. Даже не думай оставить меня здесь с восемью или девятью парнями,  — сказала она.

Пегги схватила Мо за руку. Она потащила его к дивану и стянула с него штаны. Она начала сосать его член. Шемп перешел на другой диван и похлопал по подушке рядом с собой. Я подошла к дивану и задрала юбку. Моя волосатая обнаженная киска уставилась на него. Я почувствовала легкое возбуждение и почувствовала, что становлюсь влажной.

— Эй,  — сказал он.  — Посмотри, что Пегги делает с Мо. Думаю, я бы хотел это попробовать.  — Он помахал мне своим вялым членом.

— Послушай, Шемп,  — спокойно сказала я.  — Я здесь, чтобы потрахаться. Если хочешь пойти туда и отсосать у Мо, я подожду тебя. Но я ухожу меньше чем через час. В зависимости от того, как долго ты продержишься, ты можешь оказаться единственным парнем, который получит эту киску сегодня вечером.

Он забрался мне между ног и начал тереться членом о моё влагалище. Как я уже знала, острые ощущения от секса с кем-то новым творят чудеса. Я истекала смазкой ещё до того, как его член полностью затвердел.

Шемп вонзил в меня свой похожий на сосиску орган с такой силой, что я подумала, он пытается причинить мне боль. В этом не было ни любви, ни уважения, а только жесткий трах. Я начала толкаться в него в ответ. Мне стало приятно, но моё подсознание предало меня.

— Вот и все,  — простонала я.  — Дай мне это, Гэри. Трахни меня жестко.  — Шемп просто остановился. В это время открылась дверь и вошли Ларри и Керли. Они сразу же начали раздеваться. Ларри забрался ко мне на кровать и просто засунул 

свой член в мою уже расслабленную киску. Шемп ничего не сказал, но то, что я только что сделала, заставило нас обоих задуматься, зачем мы здесь. Тогда я поняла, что, случайно назвав его Гэри, он, вероятно, подумал о своей собственной жене.

В другом конце комнаты Пегги кричала от удовольствия. Мо все ещё был в её киске и трахал её так сильно, как только мог. Керли просто подошел и засунул свой член в её анус. Он вогнал его по самые яйца одним невероятно сильным толчком.

Пегги закричала, как банши, а затем начала толкаться в них обоих.  — Трахни меня, ублюдок,  — закричала она.  — Я выдержу.  — Возможно, именно отсюда и пошло выражение "Свинячий рай". Потому что Пегги визжала как поросенок и получала от этого огромное удовольствие.

Пегги, несомненно, была святой покровительницей шлюх. В отличие от шлюх, она не была обременена финансовыми потребностями. Она делала это не ради денег. Она делала это не ради острых ощущений от измены. Её брак давно распался. Ей не кому было изменять. Пегги была из тех, кто добивается больших успехов в сексе... ладно, с самым низким уважением. Ей просто нравилось, когда её трахали. Ей было все равно, когда, где и с кем. Пегги трахалась с черными парнями, белыми парнями, азиатами, латиноамериканцами, стариками, молодыми парнями и со всеми, кого только можно назвать. Она трахалась с инвалидами, слепыми и даже бездомными. И хотя вечеринка только начиналась, она была в полном расцвете сил.

Я слегка завидовала, наблюдая за ней. Я повернула голову в сторону, чтобы лучше видеть, как Ларри трахал меня. Пегги раскачивала бедрами из стороны в сторону, делая преувеличенные движения. Она действительно была похожа на богиню. Черт, я хотела трахнуть её.

При движении вперед она полностью обхватила член Мо. А при движении назад Мо почти полностью вышел из нее, в то время как она прижалась своей задницей к яйцам Керли. Она кричала от удовольствия при каждом толчке этого двухтактного траха.

Шемп уже знал, что у меня нет ни малейшего шанса сделать что-либо подобное. Он подошел к Пегги, держа в руках банку пива. Как только он оказался в пределах досягаемости, Пегги наклонилась и схватила его обмякший член, чтобы подрочить ему. Он придвинулся к ней и забрался на диван. Его член оказался на уровне её лица, и его желание исполнилось. Пегги начала сосать его член. У меня в животе заурчало при мысли о том, что его член только что был в моей влажной киске.

— Это действительно вкусно,  — завопила она, с аппетитом набрасываясь на его скользкий член. Наблюдая за ней, я вдруг кое-что заметила. Из цветочного горшка у двери торчал крошечный округлый осколок стекла. Он был направлен внутрь комнаты. Это могла быть камера видеонаблюдения...

Дверь открылась, и начался настоящий ад. В комнату вбежали две женщины и начали кричать. Одна из них была очень толстой, а другая — чрезмерно накрашенной, похожей на трейлерную шваль.

Сначала я 

подумала, что это могли быть другие женщины, которых пригласила Пегги, или даже проститутки, которые разозлились из-за того, что мы вторглись на их территорию. Однако вскоре стало ясно, кто они такие.

Затем вошли ещё две женщины, и крики усилились. Первые две женщины стащили Пегги с дивана и начали пинать и избивать её. Пегги пыталась сопротивляться, но их было двое, а затем и трое. Она просто лежала на полу, пытаясь прикрыться, чтобы избежать ударов.

Я потеряла Пегги из виду, когда последняя женщина оторвала от меня Ларри и схватила меня за волосы. Она была моего роста, но была в ярости. Она схватила меня за волосы и ударила головой о стену. Я была ошеломлена, и перед глазами у меня мелькали звезды. Она ударила меня по лицу кулаком размером почти с человека, и у меня подкосились ноги. Я просто хотела упасть на пол и отключиться. Но она поддержала меня и продолжала колотить.

Не знаю, потеряла ли я сознание на мгновение, но внезапно в комнате появились четверо или пятеро полицейских. Они разделили нас и отвели в полицейский участок. Судя по времени прибытия женщин и полиции, все это было спланировано заранее. Кто-то подставил нас.

После того, как я получила лечение от полученных травм, меня отвезли в местную больницу на рентген и последующее лечение. У меня было растяжение связок шеи, небольшая трещина глазницы, сломанный нос, разбитая губа и два синяка под глазами. Они также наблюдали за мной на предмет признаков сотрясения мозга.

Меня отправили обратно в полицейский участок, где я дала показания о том вечере. После того, как я дала показания, меня посадили в камеру. К моему удивлению, моей сокамерницей, конечно же, была Пегги. Теперь я была уверена, что эта сука — дьявол.

— Подруга, это полный пиздец,  — сказала она.  — Я только начала чувствовать себя по-настоящему хорошо.  — Её лицо было сплошь в синяках.

Я просто посмотрела на нее.  — Ты сказала им правду?  — спросила она.

— Я только сказала им, что мы устраиваем небольшую новогоднюю вечеринку, и эти сумасшедшие женщины пришли и начали нас избивать,  — сказала я.

— Что ж, это достаточно близко к истине,  — сказала она.  — Просто убедись, что они знают, что деньги не переходили из рук в руки. Таким образом, они не смогут обвинить нас в проституции. И поскольку мы находились за закрытой дверью в комнате, за которую заплатили, они не могут привлечь нас за непристойное поведение в общественном месте или за непристойное и похотливое поведение непристойного характера. Мы не начинали драку, и у нас не было возможности даже дать отпор, поэтому нас нельзя обвинить в нападении. Если повезет, нас выпустят отсюда примерно через час. Если нет, я позвоню Стиву и попрошу его внести за нас залог. Твой муженек, должно быть, ещё спит, а у меня его нет, так что нам следует внести ясность.

— Ты говоришь так, будто уже делала это раньше,  — сказала я.

— Такое случалось раза 

два или три,  — сказала она.  — Женщины — просто стервы. Они очень расстраиваются, если ты трахаешься с их мужьями. Они ведут себя так, будто член парня принадлежит им, потому что он надел им на палец кольцо.

— И как же я, по-твоему, объясню своё поведение Гэри?  — спросила я.

— Ты справишься,  — сказала она.  — Просто скажи ему, что я приходила и пыталась уговорить тебя пойти со мной на вечеринку. Ты сказала "нет", мы поссорились, и я выбила из тебя всю дурь. Я не буду навещать тебя какое-то время, и он подумает, что мы ненавидим друг друга.

Однако все сложилось не совсем так. Окружной прокурор проявил большую изобретательность. Он обвинил нас в использовании общественного или частного здания для непристойного поведения в месте или зоне, которые не были отведены для этого. Это был один из законов, которые использовались для того, чтобы убрать проституток с улиц. Он предусматривал очень крупный штраф или три года тюрьмы.

В понедельник утром мы должны были предстать перед судьей. За каждого из нас был назначен залог в размере десяти тысяч долларов. Стиву пришлось бы выложить двадцать тысяч, чтобы нас выпустили.

Пегги позвонила Стиву, но никто не ответил. Когда она вернулась в камеру, она была в слезах.

— Это был Стив,  — сказала я.  — Он нас подставил. Ты знала, что в комнате была хотя бы одна камера? Я не заметила этого, пока в комнату не ворвались те женщины. Ты знаешь, что эти женщины жены Мо и его друзей. Должно быть, они пытались поймать на измене одного из них или всех сразу.

— Откуда ты знаешь, что Стив был частью этого?  — спросила она.

— Камера,  — сказала я.  — Подумай об этом. Стив был единственным, кто зашел в комнату до меня. Он установил камеру, когда приносил еду. Почему он пришел раньше и не попытался тебя трахнуть? Зачем ему было уходить, если он собирался вернуться, а потом так и не появился?

— Фред и Барни тоже не появились,  — сказала она.

— Вероятно, он предупредил их,  — сказала я.

— Но зачем Стиву так поступать с нами?  — спросила она.

— Возможно, из-за денег,  — предположила я.  — После развода все деньги Стива отойдут той маленькой фригидной сучке, на которой он женился. Эти женщины, вероятно, платят ему за то, чтобы он нас подставил.

Примерно в это время в комнату вошел скользкого вида мужчина.  — Добрый вечер, дамы. Я ваш адвокат, назначенный судом, Герман Уивер. Я пришел предложить вам сделку. В обмен на то, что вы не будете выдвигать обвинения в нападении на вас жен мужчин, которых вы... хм... имели с вами дело, они соглашаются не подавать на вас в суд и не упоминать вашего имени в своих бракоразводных делах.

— А как насчет обвинений против нас?  — спросила я.

— Это не они выдвигают обвинения против вас двоих,  — сказал он.  — Это окружной прокурор. Извините, но сейчас год выборов, и его нужно воспринимать как человека, жестко борющегося с преступностью. Я 

попытаюсь договориться с ним ради вас. Однако ему кое-что понадобится.

Пегги начала улыбаться.  — Хорошо, приведи его сюда,  — сказала она.  — Я позабочусь о нем прямо здесь, и мы сможем уйти отсюда.

Мужчина выглядел так, словно вот-вот позеленеет. Он посмотрел на Пегги так, словно она была каким-то отвратительным насекомым.

— Эти женщины никогда ранее не были осуждены за совершение преступления. Это добропорядочные женщины из общества, которые просто взяли закон в свои руки. Они были чрезвычайно эмоциональны и стремились сохранить свои браки и семьи,  — сказал он.  — Независимо от того, что вы решите, они, вероятно, не получат тюремного заключения. Судьи с пониманием относятся к подобным делам. Вероятно, все они отправятся на общественные работы. Ваша помощь в этом деле может вызвать у судьи больше симпатии к вам.

— Но я замужняя женщина, которая тоже никогда не совершала преступлений,  — сказала я.  — На самом деле, мне нужно вернуться домой. Мой муж очень болен, и он дома один.

— И все же ты была в гостиничном номере и трахалась с несколькими мужчинами,  — сказал он. Я чувствовала себя дерьмово.

— Я вернусь через несколько минут. Вам нужно подумать о том, что вы хотите делать,  — сказал он.

Я отошла от Пегги в другой конец комнаты. Я была готова на все, чтобы выбраться из тюрьмы до того, как Гэри проснется. Этот инцидент стал для меня тревожным звонком, в котором я нуждалась. Я покончила с изменами.

Через несколько мгновений мистер Уизел... Я имею в виду Уивер, вернулся. Он привел с собой двух женщин. Одной из них была та самая женщина, которая надрала мне задницу. По её лицу текли слезы. Её макияж был размазан, она сутулилась и не могла смотреть мне в глаза. Я ожидала, что она извинится, но она этого не сделала.

Я посмотрела на её руки, и на ногтях у нее был маникюр. На нескольких ногтях были свежие сколы и надломы. Костяшки её пальцев были в синяках. Эта женщина явно не была бойцом. Кроме того, она была ниже меня ростом и очень изящно выглядела.

— Ты не чувствуешь никакой вины за то, что избила меня?  — спросила я.

— Я никогда в жизни не дралась,  — сказала она. Её голос был тонким и писклявым.  — Как долго ты трахаешься с Ларри?  — спросила она.  — Ты что, не понимаешь, что у нас есть дети? Ты разрушаешь семью. Ты, сука-разрушительница домашнего очага!

Она снова начала плакать. Она явно любила его.  — Я заботилась о нем более десяти лет. Я подарила ему детей. Я стираю его одежду, готовлю ему еду и ухаживаю за ним, когда он болеет. Но он все время ускользает, чтобы повидаться с тобой. Ты просто шлюха, которая раздвигает ноги, как только твоя спина касается подушки. Ты, наверное, даже не можешь управлять автомобилем с ручным переключением передач, потому что твои ноги слишком широко расставлены, чтобы касаться педалей.  — Она бросилась на меня, и адвокату пришлось встать между нами.

Я почувствовала сожаление 

из-за того, что с ней сделала.  — Мне жаль, что я переспала с твоим мужем,  — сказала я.

Она подняла на меня глаза.  — Это не имеет значения,  — сказала она. Она была похожа на воздушный шарик, из которого выпустили весь воздух.  — Я любила его всем, что у меня было, но меня явно недостаточно. Он может быть твоим. С меня хватит. Если ты снимешь с меня обвинения, то я смогу вернуться домой к своим детям. Ларри будет в твоем распоряжении.

— Мне не нужен Ларри,  — сказала я.  — Сегодня я впервые увидела его. У меня есть муж и дети. Я просто хотела внести оживление в свой брак. Если ты ответишь мне на пару вопросов, я сниму с тебя обвинения.

— Что ты хочешь знать?  — спросила она.  — Подожди. Сначала подпиши бумагу.

Адвокат протянул мне документ, который я прочитала, а затем подписала, но не выпустила из рук. Я с трудом могла поверить, что эта женщина мне не доверяет. Думаю, я заслужила это.

— Сколько вы, девочки, заплатили Стиву, чтобы он нас подставил?  — спросила я.

— Кто такой Стив?  — спросила она.  — Со всеми нами четырьмя произошло одно и то же. Сегодня вечером позвонила женщина и сказала, что если мы хотим застукать женщину, с которой занимается сексом наши мужья, то нам следует прийти по этому адресу. Я взяла ручку, записала адрес и пришла. Я не знаю никого по имени Стив.

Я была поражена. Должно быть, это была одна из жен. Этот адвокат подошел ко мне и сказал, что я могу идти.

— Как?  — спросила я

— Кто-то внес за тебя залог,  — сказал он.

— А как же я?  — закричала Пегги. Он покачал головой.  — Вытащи меня, Кэрол. Я верну тебе деньги,  — крикнула она, когда я выходила за дверь.

Я поговорила с женщиной-полицейским за стойкой.  — Кто внес за меня залог?  — Спросила я её. Я подумала, что это, должно быть, был Стив. Возможно, он не хотел иметь ничего общего с Пегги, но у нас с ним была история. Когда женщина вернула мне мою сумочку, я схватила свой бумажник и попросила её внести залог за Пегги с помощью моей кредитной карты.

— С вашей картой проблема,  — сказала она.  — Здесь написано связаться с вашим финансовым учреждением.  — Я протянула ей другую карту с тем же результатом.

— Даже не спрашивай,  — сказала она.  — Мы не принимаем чеки.

Я вышла за дверь и увидела, что меня ждет миниатюрная женщина в красивом платье. Она показалась мне знакомой, но я не смогла разглядеть, кто она такая.  — Подождите здесь,  — сказала она и отошла в сторону.

Она подъехала ко входу в здание, но вела мою машину. Она вышла из машины и направилась ко мне. Она была худой, но стройной. Платье было красивого мерцающего голубого оттенка, который подходил к её глазам. Её длинные ноги были такими подтянутыми, что она не носила чулок. Их здоровый блеск исходил даже от невероятно высоких каблуков, на которых она с трудом держалась.

Несмотря 

на то, что всегда говорил Гэри, я бы умерла за то, чтобы у меня было такое телосложение. И тут я узнала её.  — Мисти!  — сказала я.  — Почему ТЫ внесла за меня залог?

— Я просто помогаю другу,  — сказала она.

— Но я... Я думала, ты меня ненавидишь,  — сказала я.

— Да,  — холодно ответила она.  — Ты мне не подруга. Я наслаждаюсь всем этим дерьмом.  — Она протянула мне стопку бумаг.

— Я не являюсь судебным исполнителем,  — сказала она мне.  — Так что это не официальные документы. Это всего лишь копии. Однако, пожалуйста, имей в виду, что судебный запретительный приказ в этой стопке является реальным и будет приведен в исполнение. Ты должна держаться на расстоянии 150 метров от дома Гэри, его офиса и его личности. Он не желает иметь с тобой ничего общего. Любые контакты должны осуществляться через ваших адвокатов. Вся твоя одежда и личные вещи находятся в машине или багажнике. В машине более чем достаточно бензина, чтобы добраться до дома твоих родителей в Огайо.

— Настоящие документы будут доставлены туда посыльным через два дня. Предполагается, что я должна сказать тебе, что он любил тебя больше всего на свете. Он оставит за тобой право сообщить детям причину развода, но если ты им солжешь, он скажет им правду, и у него есть доказательства. В настоящее время он открывает для тебя кредитную линию, сумма которой будет вычтена из суммы окончательного расчета.

— Предполагается, что я должна посоветовать тебе вести машину осторожно, но на самом деле меня это не волнует. Он даже купил тебе еды на случай, если ты проголодаешься. Но я съела твою картошку фри. Подай на меня в суд. О да, если ты пропустишь ещё один платеж по своему соглашению со мной, я потащу твою задницу в суд, и ты сможешь вернуться в тюрьму.

Я была в шоке. Это было так глупо. Я должна была этого ожидать. Я всегда знала, что произойдет, если меня поймают, но боль, которую я испытывала, была невыносимой. И все то, о чем она говорила. Мои родители узнали. Мои дети узнают. Я никогда не думала ни о чем подобном. И она сказала, что у него есть доказательства. И тут меня осенило — видеокамера. Это не Стив нас подставил. Это был Гэри.

— Так ты отомстила, маленькая сучка?  — усмехнулась я ей.  — Я трахалась с твоим тупым мужем, а ты трахалась с моим? Я никогда не пыталась разрушить твой брак. Я никогда этого не хотела. Ты разрушила свой собственный брак. Так что Стиву нужно было немного остроты. Он сказал мне, что ты ужасна в постели. Если бы это была не я, то это была бы кто-то другая. Тебе повезло, что это была я. Я не хотела Стива. Я не любила его. Ты разрушила мой брак ни за что.

Я просто упала в обморок на лестнице полицейского участка. Её голос звучал холодно, как лед.  — У 

меня никогда не было секса с Гэри, Кэрол. Я была влюблена всего один раз, и ты все испортила. У нас с Гэри нет и не было никаких отношений. Информация о моем разводе и твоем участии в нем поступила не от меня.

— Насколько я понимаю, Гэри рассказал тебе о том, что встретил меня на рынке. Как любой хороший муж, он сразу пришел домой и рассказал об этом своей жене. Затем ты расстроилась из-за нашей случайной встречи и проболталась об этом своей шлюхе. Гэри подслушал ваш разговор. Затем он пошел и выбил все дерьмо из Стива, который, вероятно, все ему разболтал. Он бегал по всему городу, выбивая дерьмо из твоих любовников, пока все это устраивал.

— Гэри понимает мою боль. Он знает, каково это — потерять любимого человека из-за его собственного эгоизма. Понимая это, он предложил мне шанс немного отомстить, и я им воспользовалась.

Затем она ушла, и за ней подъехала машина, которую я слишком хорошо знала. Моё сердце разрывалось, когда я смотрела, как мустанг моего мужа уносит в ночь женщину, которая только что уничтожила меня.

•  •  •

Гэри

— Гэри, почему ты хотел, чтобы я надела это платье, чтобы вручить документы о разводе?  — спросила Мисти.

— Потому что ты выглядишь в нем потрясающе красивой,  — сказал я.  — Я надеюсь, что, отдав часть того, что у тебя есть, Кэрол, ты почувствуешь себя лучше. Я знаю, что боль, вероятно, полностью не пройдет, но я надеюсь, что это поможет.

— Это так,  — сказала она.  — Больше, чем ты думаешь. Что ты имеешь в виду, говоря, что я красивая? У меня нет сисек.

— Мисти, женщина — это нечто большее, чем два куска плоти, прикрепленные к её грудине. И это платье идеально подходит для вечеринки, на которую мы собираемся,  — сказал я.

Мы подъехали к моему дому и прошли квартал до дома Криса и Эмили.  — Гэри, я не могу туда пойти,  — сказала она.

— Мисти, мы ненадолго зайдем,  — сказал я ей.  — Как только ты будешь готова уйти, мы уйдем.

Эмили встретила нас у двери. Она была рада нас видеть. Мисти сначала стеснялась, но я взял её за руку, и она постепенно расслабилась. Примерно за час до полуночи Эмили подошла и забрала её. Они вдвоем пошли на кухню и долго разговаривали. Я мог видеть их из гостиной, где сидел, ожидая своей очереди поиграть в Хbох, и разговаривал с друзьями. Никто в городе ещё не знал, что случилось с Кэрол.

Были пары и группы людей, которые выходили из гостиной, чтобы пройти в ту или иную комнату на втором этаже, но это никого не волновало. В большинстве случаев эти люди поднимались туда не с теми, с кем они пришли на вечеринку. Впрочем, в этом не было ничего особенного.

Самый большой сюрприз случился вскоре после того, как Мисти и Эмили ушли. Женщина, которую я смутно знал, подошла и заговорила со мной.

— Гэри, ты сегодня не с Кэрол?  — сказала 

она.  — Значит ли это, что ты можешь потрахаться?

— Думаю, скоро все узнают,  — сказал я.  — Мы с Кэрол разводимся.

— Тогда тебе, наверное, не стоит оставаться одному,  — сказала она.

— Он не такой, Хелен,  — сказала Мисти. Она вышла из-за моей спины и властно взяла меня за руку.  — И он недоступен, но спасибо тебе за то, что ты достаточно женщина, чтобы просто подойти и спросить, а не прятаться, как какая-нибудь шлюха.

Это была самая длинная фраза, которую Мисти произнесла с тех пор, как развелась со Стивом.

В другом конце зала я увидел, как Эмили показала ей поднятый вверх большой палец. До конца вечеринки мы держались особняком. Самые разные люди задавали вопросы о нас. Мы постоянно говорили им, что мы всего лишь друзья, помогающие друг другу преодолеть плохие времена.

Мужчины продолжали подходить и приглашать Мисти на танец, а она вежливо отказывалась. Я делал то же самое, но танцевал с Мисти. Наши танцы были очень скромными, и между нами было большое расстояние.

В полночь, когда мы смотрели "падение большого шара" на большом экране телевизора, все присутствующие поцеловали человека, сидевшего рядом с ними, независимо от того, пришли они вместе или нет. Хелен была рядом со мной, пока Мисти не встала между нами.

— Даже не думай об этом,  — сказала она. Когда начался обратный отсчет, я почувствовал себя неловко.

— Мы не обязаны,  — начал я.

— Меня не целовали больше года,  — сказала она.

— Мисти, я не хочу, чтобы между нами все испортилось...  — начал я.

— Заткнись, Гэри,  — сказала она. Она схватила меня за голову и нежно притянула к себе. Наши губы слились, и все прекратилось. У меня действительно закружилась голова, когда мы перестали целоваться. Я не мог поверить, что менее чем через час после того, как отправил свою изменяющую жену, которая вскоре станет бывшей, за город, я целовался с другой женщиной.

Новость о моем разводе, а также о разводах Ларри, Мо, Керли и Шемпа распространилась по городу как лесной пожар. Кэрол и Пегги получили по шесть месяцев тюрьмы и год условно. Окружной прокурор хотел сообщить о том, что в нашем городе были вынесены приговоры за любые преступления. Это не помогло. Он проиграл свою кандидатуру на переизбрание.

Из-за её осуждения, моих показаний и её участия в разводе Мисти судья отдал мне наш дом, пятьдесят процентов нашего текущего имущества и минимальные алименты на два года. Я перевел все её деньги на счет Кэрол и передал их ей через её родителей, когда она вышла из тюрьмы.

По какой-то причине мы с Мисти остались близки. Предполагалось, что мы просто помогали друг другу пережить боль от наших разводов. Мы проводили много времени вместе. Выходные были для нас очень насыщенными. Она приходила помочь мне с уборкой в моем большом доме, а потом мы отправлялись к ней домой, чтобы поработать во дворе. После этого мы отправлялись на ужин или прогулки. Зимой мы оставались дома и смотрели 

фильмы.

У нас никогда не было проблем, и Мисти была самой милой женщиной, которую я когда-либо знал. Даже мои дети приняли её.  — Боже мой, какому-нибудь парню повезет, если он когда-нибудь встретится с ней,  — сказал я своей дочери. Я думаю, Мисти услышала меня, потому что её улыбка осветила мой двор.

Парни всегда спрашивали меня о ней, и я говорил им, что мы были просто друзьями. Я так устал наблюдать, как парни пристают к ней и мешают нам проводить время вместе, что в конце концов сказал ей, что она пережила развод и ей, вероятно, стоит подумать о том, чтобы встречаться с одним из тех парней, которые постоянно приставали к ней.

— Ты разрешаешь мне встречаться?  — спросила она. Я просто кивнул.

— Ты не против, если я буду заниматься с ними сексом и, возможно, проведу с ними ночь?  — спросила она.

Я был в бешенстве, но знал, что мне тоже стоит начать встречаться. К тому времени прошел год с момента моего развода и почти три года с её.

— Мисти, тебе тридцать пять лет,  — огрызнулся я.  — Тебе не нужно моё разрешение.

— Гэри, ты спас меня,  — серьезно сказала она.  — Если бы не ты, я бы до сих пор была одна и никогда не выходила из дома. У меня не было бы друзей, и все в городе до сих пор называли бы меня странной женщиной. Я стольким обязана тебе, что не хочу тебя обидеть. Но, несмотря на это, как ты и сказал, пришло время. У меня много лет не было секса и...

— Черт, Мисти, тебе не обязательно просто так выскакивать и начинать...  — начал я. Она рассмеялась.

— Итак, папочка, я могу ходить на свидания, но не могу заниматься сексом, да?  — рассмеялась она.  — Ну, я поговорила с Эмили, и она...

— Делай, что хочешь!  — сказал я. Она схватила меня за руку, когда я попытался уйти.

— Гэри, я не шлюха,  — серьезно сказала она.  — Я не собираюсь просто так запрыгивать к кому-то в постель. Сначала мне нужно было бы встретиться с ним и узнать его получше. Мне нужно было бы убедиться, что у нас одинаковые представления о романтике и любви. Я не сторонница интрижек на одну ночь и развлекательного секса. Я не Кэрол.

— Мне жаль, Мисти,  — сказал я.  — Ты имеешь право быть счастливой. Наверное, я немного ревновал.  — Она ухмыльнулась.

— ТЫ ревновал?  — спросила она, и рассмеялась.  — Мы даже не можем пойти на вечеринку без того, чтобы к тебе не пристали четыре или пять женщин. Ты хочешь с ним познакомиться?

— Познакомься с кем?  — спросил я.

— С парнем, с которым я встречаюсь, глупенький,  — сказала она.

— Не совсем,  — ответил я.

— Почему?  — спросила она.  — Только не говори мне, что мы больше не будем друзьями, потому что я хочу начать встречаться.

— Мисти, этот парень не захочет, чтобы я был рядом. Я это гарантирую,  — сказал я ей.

— Ему просто придется смириться с этим,  — твердо 

сказала она. Она взяла меня за руку и подвела к своему дивану. Она достала свой телефон и просмотрела фотографии. Там была большая папка под названием "Мои любимые свидания". Я просмотрел фотографии, и большинство из них были изображениями мест в окрестностях города. Там было много её снимков, где она была одна.

— Где твой кавалер?  — спросил я.

— Он сделал фотографии,  — сказала она.  — В конце есть по-настоящему потрясающая фотография, на которой мы запечатлены вдвоем.

— Эй, мы с тобой были там,  — сказал я.

— Да, мне там так понравилось, что я попросила его отвести меня туда тоже,  — сказала она.

— Эй, я знаю эту фотографию,  — сказал я.  — Я сделал её. Мне стало неловко из-за этого, и я удалил её.

— Ты сделал это на мой iPhone, а не на свой,  — сказала она.  — Мой телефон отправляет все сделанные на нем снимки в облако, а также на мой iРаd и компьютер. Почему ты чувствовал себя виноватым из-за этого?

— Потому что на снимке видна твоя задница и ноги в этих крошечных шортиках,  — сказал я.  — Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел...

— Это странно,  — сказала она.  — Ему тоже нравится моя задница. Я всегда надеваю эти шорты для него. Стиву не нравилась моя задница.

— Стив был идиотом,  — сказал я. Я отложил телефон.

— Да ладно тебе, Гэри. Мне нравится разглядывать фотографии,  — сказала она.

— Я не могу,  — сказал я.  — Я не хочу смотреть на твои фотографии с каким-то гребаным придурком. Он даже не так давно тебя знает, а ты уже выставляешь напоказ мою... Я имею в виду твою задницу для него. Я никогда не просил тебя надевать эти шорты и...

— Гэри, очевидно, мы больше не можем быть друзьями,  — сказала она.  — Я думаю, между нами есть нерешенные проблемы. Эмили подумала, что, возможно, так оно и есть.

— Наверное, ты права,  — сказал я.  — Я найду выход.  — Она, казалось, была рада, что я ухожу. У меня сердце ушло в пятки.

— Гэри, Стиву он нравится,  — сказала она.

— Что?  — спросил я.

— Стив одобряет парня, с которым я встречаюсь. Я встретила Стива около месяца назад. Он увидел нас вместе и подумал, что мы счастливы вместе,  — сказала она.

— Это хорошо для вас обоих,  — сказал я.  — Я рада за вас. Я просто...

— Ревнуешь?  — спросила она.  — А ты не очень хороший друг. Хороший друг хотя бы взглянул бы на этого парня, чтобы убедиться, что я не встречаюсь с убийцей с топором.

— Возможно, на то есть причина,  — сказал я.  — Возможно, ты тоже не очень хороший друг. Хороший друг понял бы, как это тяжело для меня. Меня уже предала одна женщина, которую я любил... Наверное, я ожидал, что ты будешь другой...

Внезапно она заплакала, и я тоже был на грани слез. Все это было чертовски неожиданно. Я направился к двери.

— Гэри, боже мой, какой же ты глупый,  — сказала она. Она бросилась между мной и дверью.  — Гэри, посмотри на 

эту чертову фотографию,  — закричала она. Это был первый раз, когда мы разозлились друг на друга. Она ткнула своим телефоном мне в лицо.

— Это не та фотография, Мисти,  — сказал я.  — Я знаю, ты считаешь меня глупым, но на этой фотографии мы с тобой, а не ты и мистер Любитель задниц в шортах, любящие друг друга.

— Это правильная фотография, Гэри. Зачем ты придумал себе такое дурацкое прозвище?  — сказала она.

— Я!  — сказал я.  — Он — это я? Я — это он?  — Она просто кивнула.

— Так тебе нравится моя задница, да?  — Я просто кивнул.  — Гэри, ты действительно имел в виду то, что сказал?

— В какой-то части я наговорил много глупостей,  — сказал я ей.

— Ну, на самом деле ты не произносил этих слов, но ты подразумевал, что ты, ммм... Любишь меня?  — сказала она.

— Я, в общем-то, согласен,  — сказал я. И вдруг её телефон упал на пол, а она оказалась в моих объятиях.

— Черт возьми, я ждала ещё одного такого поцелуя с новогодней ночи в доме Эмили,  — сказала она.  — Прошло уже больше года.

— Я хотел не торопить события, потому что мы оба прошли через ужасные вещи,  — сказал я.

— Боже, Гэри. Ледники тают быстрее, чем ты,  — сказала она.  — Вот почему мне пришлось взвалить на тебя всю эту историю с свиданиями. Эмили сказала, что, если я тебя немного не подтолкну, мы можем никогда не вырваться из зоны дружбы. Именно твоя дочь подсказала мне, как это сделать,  — она снова поцеловала меня.

•  •  •

Кэрол

Эта сучка Эмили была так хороша в организации вечеринок, что теперь она организовывала праздничные вечеринки для всего проклятого богом города. Было действительно странно, что женщина, устраивающая свингерские вечеринки в собственном доме, пользовалась большим уважением в городе, где на нас с Пегги смотрели свысока.

Последние полтора года я из кожи вон лезла, пытаясь наладить свой брак. Черт возьми, я действительно начала, когда ещё сидела в тюрьме. Я написала пару писем Гэри и отдала их своим детям, чтобы они их передали.

Как только я вышла, я отправилась к нему. Я хотела поговорить с ним и попытаться все ему объяснить. По крайней мере, я хотела извиниться. Субботним утром, всего через несколько часов после того, как меня освободили, я подошла к СВОЕМУ дому.

Я постучала в свою дверь и была совершенно ошеломлена, когда эта маленькая сучка открыла мне.

— Кэрол,  — сказала она.

— Мисти,  — ответила я.

— Сбежала из тюрьмы?  — спросила она.

— Освобождена,  — сказала я.

— Судебный запрет?  — спросила она.

— Срок действия истек,  — сказала я ей.

— О,  — сказала она.

— А ты?  — спросила я.

— Помогаю по хозяйству,  — ответила она.

— Почему?  — спросила я.

— Он не умеет убирать,  — сказала она.  — Этому дому действительно нужна женщина.

— Почему ты?  — спросила я более настойчиво.

— Мы друзья,  — сказала она.  — Помогаем друг другу пережить разводы.

— Чушь собачья,  — сказала я.  — Ты хочешь его.

— Он у меня вроде как есть,  — ухмыльнулась она.

— Моя задница...  — огрызнулась я.

— Огромная,  — съязвила она.  — Вот почему моя 

ему нравится намного больше.

Прежде чем я успела придумать что-нибудь в ответ, эта сука закрыла дверь у меня перед носом.

Я ожидала, что он ворвется и начнет разговор. Я ожидала, что он обзовет меня несколькими подходящими словами, а затем я буду очень раскаиваться и постоянно извиняться. Затем мы начнем разговаривать по-настоящему. Разговоры приведут к перепихону, и мой брак вернется в нормальное русло.

Я ушла из дома смущенной, возбужденной, усталой и злой. Но я была полна решимости вернуть его. За последние полтора года я перепробовала больше планов, чем Уайл Э. Койот в "Дорожном бегуне". Ни один из них не сработал.

Самое лучшее, что я могла сделать, это остаться в больнице. У меня было пищевое отравление. Должно быть, я съела что-то, на что у меня была аллергия. В любом случае, я очнулась в больнице, и Гэри был рядом. Три дня подряд он сидел со мной в часы посещений. Нам удалось поговорить. Он даже вызвался позволить мне пожить в доме некоторое время после того, как меня выписали.

Все это говорило мне о том, что у нас все ещё есть шанс. Этого так и не произошло. Появилась маленькая белокурая смурфиха. Она на самом деле сказала мне, что надеется, что мне станет лучше, и принесла открытку, цветы и несколько журналов. Пока Гэри ходил за чем-нибудь, чтобы поставить мои цветы, мы поговорили.

— Ничего не выйдет,  — сказала она.

— Что?  — спросила я.

— Я сказала ему, что ты можешь пожить у него некоторое время,  — сказала она.  — Он живет дальше. Он забыл о тебе. Вот почему он даже забыл, что у тебя аллергия на моллюсков.

— Как, черт возьми, ты..?  — начала я.

— Мэриэнн рассказала мне об этом во время барбекю на озере. Она задалась вопросом, унаследует ли кто-нибудь из её детей твою аллергию. Они, как правило, сменяют одно поколение. Так что попробуй сама. Он не кусается. Гэри не изменник. Он любит меня. Так что твои большие обвисшие сиськи и толстая дряблая задница заставят его ещё больше ценить то, что у него есть,  — сказала она.  — По крайней мере, попытайся встречаться с кем-нибудь. У вас, ребята, есть общие дети. Твои планы изменить ему стоили тебе брака. Не позволяй дальнейшему попустительству превратить тебя в человека, с которым он не сможет находиться в одной комнате.

Гэри вернулся с шуткой, которую, должно быть, придумала какая-то медсестра. Это была самая уродливая глиняная посуда, которую я когда-либо видела.  — Увидимся позже, милый,  — сказала она. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. И дело было не только в ней. Он тоже растворился в поцелуе. Казалось, их тела просто слились воедино, как и было задумано.

Просто наблюдая за тем, как они целуются, я чувствовала себя так, словно наблюдаю за тем, как кто-то трахается. Мой муж действительно пошел дальше. Это также заставило меня понять, что мы с Гэри просто разные. У нас были разные способы любить. Гэри и эта 

смурфиха любили только одного человека, и они любили этого человека всем своим существом. Они были просто неспособны заниматься сексом или даже целоваться с кем-либо ещё. Для них секс не просто сопровождался любовью. Это в буквальном смысле была любовь.

У нас со Стивом не было ни единого шанса помириться с ними. Ни один из них никогда не простил бы того, кто их предал. Если бы она умерла, у меня все равно не было бы шансов с Гэри.

Я выписалась из больницы и с тех пор пытаюсь жить своей жизнью. Это чертовски маленький городок, так что я часто с ними сталкиваюсь. Они так милы друг другу, что у меня от них сводит зубы.

Она на самом деле переехала к нему в мой гребаный дом и вернула Стиву его дом обратно. Да, верно. Она не продала дом и не оставила деньги себе. Она отдала его Стиву. Она также позволила ему сократить размер алиментов. Она сказала, что счастлива и считает, что Стив заплатил достаточно.

Мы с Пегги — парии в городе, в котором родились. Меня это беспокоит, но Пегги может быть не все равно. Пегги, кажется, всегда приземляется на спину... нет, не на ноги, а на спину. И ей это нравится.

Когда мы были в тюрьме, я поняла, что Пегги — это правда нравиться. Эта женщина чувствует себя настолько комфортно в своей шкуре, что это меня поражает. В течение двух дней никто в тюрьме не прикасался к нам. Никто к нам не приставал. Мы хорошо питались, и у нас не было никаких обязанностей. Тюрьма была для меня просто возможностью поразмыслить о своей жизни и своих ошибках.

Почему нам было так легко? Пегги! Эта женщина помогла нам выжить в тюрьме. В течение двух недель для нас это было как загородный клуб, в то время как все остальные были на войне.

Пегги трахалась со всеми охранниками-мужчинами. Впрочем, это не имело значения, потому что она также трахалась с терапевтами и консультантами по вопросам карьеры. Затем она начала трахаться с охранницами и даже с некоторыми женщинами-заключенными.

Наконец-то до меня дошло, что мои размышления о Пегги в мотеле оказались верными. Эта женщина была квадрасексуалкой. Она была готова на все в сексуальном плане за четвертак. И она была готова одолжить вам этот четвертак.

Я поняла, что у нас неприятности, когда мы вышли из тюрьмы, и она повесила в нашей квартире плакат с ослом. Она уставилась на этот плакат так же, как Гэри смотрел на плакаты с мустангами, когда мы были женаты. У нее был просто затуманенный, отсутствующий взгляд.

В последнее время она ведет себя очень странно. Она считает, что нам нужно переехать в другой город. В этом городе просто не хватает мужчин, которые все ещё хотят заниматься с ней сексом.

И вот теперь я нахожусь на этой скучной вечеринке и наблюдаю за кошмаром, происходящим прямо у меня на глазах.

Еще только полночь, и начнется 

новый год, который будет полон возможностей. Однако то, чего я хочу, невозможно. И тогда Гэри сделал это. Он опускается на одно колено, и пока все ахают и задерживают дыхание, он что-то говорит ей. Время останавливается, и никто не дышит. Все ждут.

Она смотрит в другой конец зала и видит меня. Всего на мгновение наши взгляды встречаются. Какого черта? Я киваю ей. И тоненьким, писклявым, как у смурфика, голоском она отвечает ему:  — Да, черт возьми. Как раз вовремя.  — Затем они целуются, и все в городе как один выдыхают. Обратный отсчет доходит до полуночи, и все вокруг счастливы.

Мне нужно уходить оттуда.  — Пойдем, Пегги,  — сказала я, ни к кому не обращаясь. Я оглядываюсь и замечаю, что её ноги торчат из-под одного из ближайших к нам столиков. Мужчина за столиком ведет себя очень странно и, кажется, не может успокоиться.

— Привет, Кэрол. Хочешь потанцевать?  — спрашивает кто-то у меня за спиной.

Я оборачиваюсь и вижу стоящего передо мной Стива.

— Я бы предпочла потрахаться,  — сказала я.

— Никаких обязательств,  — сказал он.

— Никакой романтики,  — сказала я.

— Никаких эмоций,  — сказал он.

— Никаких отношений,  — сказала я.

— Мы можем просто пойти и заняться этим уже сейчас?  — спросила Пегги, которая подскочила при упоминании слова "Трахаться".

— Втроем?  — задыхается Стив.

— Конечно,  — сказала Пегги.  — С нами гораздо веселее, чем с этими двумя. Они даже не танцуют по-настоящему. Она просто трется об него своей киской.  — Она указала на Гэри и Мисти, которые все ещё целовались, не обращая внимания ни на кого вокруг. Мисти было всего тридцать пять. Мне было интересно, как бы ей понравилось материнство.

— Да,  — сказал Стив без всякого энтузиазма. Он не мог отвести от них глаз.

— Да,  — эхом отозвалась я, всем сердцем желая оказаться на её месте.