Притяжение рая

Притяжение рая

Солнце, наконец, опустилось за колючую кромку хвойного леса. Ветер умер, и воздух наполнился сладкой, томной и неподвижной тишиной. Было тепло, слишком тепло для позднего летнего вечера среди елей и сосен.

Нимфа откинула светлые волосы с лица и подняла голову. Перед глазами пролетел одинокий комар, назойливым звуком просверлил воздух и исчез. Тело разомлело от дневного сна и казалось совсем слабым. Нимфа нехотя перевернулась на спину и, положив голову на траву, стала смотреть в бледно-голубое небо. Небо улыбнулось в ответ едва заметным, призрачным облачком. Нимфа радостно хихикнула – тело, как всегда в такие вечера, начинало наполняться чувством, будто что-то должно произойти. Сегодня. Ночью. Скоро.

***

Пилигрим ступил на прибрежную гальку, деловито хрустнув по камням коваными ботинками. В метре справа журчала порожистая лесная речка. В струях воды Пилигрим привычным взглядом уловил блеск нескольких золотых самородков. «Надо сообщить на базу», подумал он, обернулся к кораблю, помялся и решил, что ещё успеет.

Журчание воды было единственным звуком в этом лесу, единственным его движением, пока мимо не пролетел одинокий комар. Лес давил какой-то необъяснимой естественностью, дикой райской девственностью, которая всегда плохо действует на нервы первопроходцам. Рая земного не бывает, чётко усвоил Пилигрим, собрав на своём не старом ещё теле коллекцию шрамов, ожогов, осколочных и огнестрельных ранений. Рай – это чтобы не страшно было умирать. В этой жизни рая нет.

А жаль. Ведь если бы он был, как славно было б в нём остаться, забросив всё то ненужное и глупое, чем так дорожишь в обычной жизни…

«Надо сообщить на базу», ещё раз подумал Пилигрим и понял, что боится. Чего? Кого?.. Зачем?

Пилигрим расстегнул кобуру на бедре и усилием воли заставил себя пойти дальше. Вдоль берега. От корабля. В лес.

***

Нимфа, лёжа на спине, со вкусом выгнулась и вдохнула побольше воздуха, от чего грудь приветливо поднялась и соблазнительно опустилась. Нимфа села в траве, огляделась и недовольно хмыкнула – никого вокруг не было.

Она встала, потянулась и неторопливым, слегка танцующим шагом направилась в лес. Сумеречный, загадочный, возбуждающий лес принимал её в себя все глубже и глубже, обнимая мягкими папоротниками и колючими еловыми лапами, постукивая по ногам тёмно-синими бусинами черники.

Внезапно появилась большая пятнистая кошка, узнала Нимфу, блеснула жёлтыми глазами и снова исчезла в зарослях. Нимфа улыбнулась ей вслед и стала оглядываться в поисках других знакомых.

Вот на мшистой ветке заёрзал старый ворон, уже который век ночующий на этом дереве. Так они и постарели вместе – ворон и дерево.

Вот мелькнул трусливый заяц. Испугано зыркнул на Нимфу и засверкал пятками и белым пухом хвоста.

Вот прострекотала запоздавшая стрекоза. Нимфа не видела её уже недели две. Стрекоза не любила ночной лес, и они встречались лишь когда стрекоза увлекалась охотой и не успевала домой до заката или когда Нимфе вдруг приходило в голову погулять по лесу днём.

Нимфа втянулась в игру и скользила меж колючих еловых ветвей, оглядывая лес в поисках знакомых – близких и не очень. Сумерки быстро сгущались, лес становился всё таинственнее и роднее, Нимфа слышала его каждой клеточкой кожи, чувствовала его дыхание волосами и ресницами. Бездонные глаза цвета тёплого мрамора игриво блестели, почти ничего вокруг не видя.

И вдруг – впереди почудилось что-то чужое. Сначала изменились звуки и запахи, потом движения воздуха тревожно зашелестели в волосах, и, наконец, глаза различили далеко в зарослях у реки какой-то свет.

Нимфа насторожилась и заскользила на свет. С каждым шагом её сердце билось всё громче и чаще, дыхание становилось слышнее, а шаги, наоборот – тише. Нимфа вышла к реке и поняла, что кто-то чужой идёт вдоль потока. В её сторону. Она бесшумно метнулась наперерез и вошла в блаженно тёплую воду. Легла на дно между камнями, с зудящим любопытством выглядывая из своего укрытия.

Свет приближался, тревога Нимфы угасала, сменяясь неодолимым любопытством, жаждой скорее узнать, кто там идёт, какой он и что он сейчас сделает…

Свет подошёл поближе и стало ясно, что это человек. На его тело было надето что-то неповоротливое, неуклюжее и тяжёлое. В руке была палка с выбивающимся из неё ярким лучом света. Нимфа перестала дышать. Она никогда раньше не видела людей, лишь слышала о них рассказы своих подруг, которым не очень-то и верила. Озорная нимфа никогда не упустит возможности приврать что-нибудь о своих ночных забавах…

***

Пилигрим шёл вдоль берега, не понимая, зачем его понесло так далеко от корабля. Луч фонарика, закреплённого на бластере, шарил по зарослям. Любопытство и страх сменяли друг друга в душе Пилигрима с головокружительной скоростью, а река тем временем уводила его от корабля всё дальше и дальше.

Внезапно какое-то чувство заставило Пилигрима остановиться и замереть. Он читал об этом десятки раз, сотни раз он ощущал это на диких планетах, но первый раз в жизни это чувство заставило его остановиться. Не прыгнуть в укрытие уже через десятую долю секунды, не снять бластер с предохранителя, не опустить руку на шершавую рукоятку ножа, а просто замереть.

Ему в спину кто-то смотрел.

Пилигрим стоял спиной к реке несколько неописуемо долгих мгновений. Наконец, он прерывисто вздохнул, уверенно щёлкнул предохранителем и стал медленно поворачиваться, ища лучом света чужие глаза.

***

Нимфа совсем не чувствовала страха. Одно лишь любопытство. Безмерное, бесстрашное любопытство, пьянящее разум и зудящее в эрогенных зонах.

Когда луч света упал на реку над ней, Нимфа медленно подняла голову из воды. Струи стекали по её волосам, закрывавшим лицо. В столбе света она поднималась всё выше, из воды показались её плечи, груди, живот… Стоя на коленях, она тихо подняла голову, и мокрые волосы откинулись назад, показывая незнакомцу лицо с блестящими от нетерпения глазами…

***

Молоденькая Наяда выскочила из леса и, звонко смеясь, побежала к странному холму у реки. «Так вот он какой», подумала она. Наяда обежала холм, разглядывая металл, видневшийся сквозь мох, траву и молодые деревца, проросшие сквозь щели обшивки.

Она залезла наверх, царапая коленки и маленькую ещё грудь, попыталась попасть внутрь, а когда это не получилось, по детски решила что «не очень-то и хотелось». Наяда соскочила на траву, снова счастливо засмеялась и вприпрыжку побежала дальше.

«И почему отец не разрешает мне смотреть на эту рухлядь? » недоумённо думала она.