Кошка, которая гуляет сама по себе. Тематика: Гуляет с анальной пробкой

Позвольте представиться, меня зовут… на данный момент Софья. За то множество жизней, что я прожила, уже и не упомню, как меня назвала неизвестная мама при рождении. Да, думаю, она сама тоже не в курсе сего вопроса. Сейчас я живу в Питере, мне двадцать пять лет, работаю…работаю в одной конторе, за что получаю неприличное количество денег. В свободное от работы время занимаюсь любимым хобби, на первый взгляд достаточно банальным, на самом же деле, оно очень интересно и оригинально. Я коллекционирую мужчин. Да-да, это моё хобби. Но не относите меня сразу к разряду холодных расчетливых стерв, использующих мужиков по назначению, а потом выкидывающих их, как тряпки. Я люблю мужчин, только и всего, как некоторые из них любят женщин, так и я их люблю. Они внешне такие разные, но в душе – все одинаковые, их очень легко разгадать. Ладно, хватит о мужчинах, о них я ещё не раз упомяну.

Вас интересует, как я выгляжу? Ну-у… предпочитаю следующий, один из моих любимых обликов: высокая, стройная, с аккуратной маленькой попкой, грудь строго соответствует стандарту, - девяносто два, не больше и не меньше, лицо – в меру симпатичная мордашка с пухленькими губками, всегда сложенными в лукаво-ироничную улыбку, большими зелёными глазами, точёным носиком. Волосы редкого, светло-рыжего, такого медово-золотистого цвета, вьющиеся, но не мелким барашком, а крупными локонами. Носить предпочитаю всё короткое и обтягивающее, в общем – такая аппетитная штучка – о… Сама от себя иногда не могу оторваться, глядя в зеркало.

А вообще-то, я ведьма. Самая натуральная ведьма, пользующаяся магией. Причём очень молодая, ведь двести тридцать лет для ведьм – это так, едва-едва совершеннолетняя. Подолгу жить в одном мире не люблю, предпочитаю путешествовать, мужчины ведь есть везде! Характер у меня – мечта любого: хорошее чувство юмора, открытая, люблю общаться с людьми, авантюристка – в меру. Со мной весело, и мужчины получают от меня всегда именно такую женщину, какую представляют, под них ведь так легко подстроиться, не поверите.

Сейчас я сижу у нас в курилке, на работе, травлюсь «Парламентом» легким, и разговариваю с тётками. Тема, как всегда, мужики, а конкретно – наш молодой менеджер, официально Степан Михайлович, в узком кругу – Стёпочка. Высокий блондин с фигурой Апполона, невероятно голубыми глазами, и римским профилем, ну просто мечта любой нормальной женщины. Кстати, холост, постоянной подружки не имеет.

- Ой, бабоньки, повезёт же какой-нибудь счастливице, - вздохнула Танечка, мечтательно прикрыв глаза. – Я бы душу продала за одну ночь со Стёпочкой.

Таня – этакая серая мышка, единственное, чем она может привлечь, это своим мягким и добрым характером.

Алиса, наша роковая женщина – брюнетка с впечатляющими формами, и стерва до мозга костей, - пренебрежительно фыркнула, выпустив дым.

- Все мужики в постели одинаковы, а этот – вообще не мужик, по-моему. Я как-то попробовала подойти к нему, - тут Алиса замолчала, не желая распространяться о своей неудаче.

- Счастливые вы, о мужиках можете говорить, - Света, женщина средних лет, довольно миловидная и предпочитающая носить неизменные классические костюмы с юбками миди, была замужем и имела сына-подростка. – От Стёпочки и я бы не отказалась, честно говоря.

- Девочки, у вас нет шансов, - заявила Екатерина Алексеевна, самая старшая среди нас, импозантная дама с густыми чёрными волосами, тронутыми сединой. Несмотря на возраст за пятьдесят, за ней приезжали генералы на шикарных Мерседесах и дарили цветы охапками.

- Это почему ещё? – оскорбилась Алиса.

- Да потому, - невозмутимо отозвалась Екатерина Алексеевна, затягиваясь тонкой сигаретой в мундштуке, - ты, Алиска, стерва, и Степан это знает, потому и держится от тебя подальше – правильно делает, кстати. Про Свету я молчу, она замужняя женщина. Ты, Танечка, не привлекаешь его, как особа женского пола. У кого и есть шансы, так это у Софьи.

Все бабы уставились на меня, я же на Екатерину Алексеевну.

- Собственно говоря, я и не строю видов на Стёпочку, - осторожно ответила я. Что ещё задумала старая стерва?

На самом деле, я просто знала, что заполучить менеджера будет слишком легко, да и я решила сделать себе небольшую передышку, и недавно рассталась с моим последним мужчиной.

- Почему вы так думаете? – поджала губы Алиска. – Чем Софья отличается от нас?

- Правильным подходом к мужику. Уж поверьте мне, я прожила достаточно, чтобы разбираться в подобных вещах.

- Он даже не смотрит в мою сторону, - пожала я плечами.

- Ага, зато, когда за компьютером сидит, глаз с тебя не сводит, - усмехнулась эта драконица. – Девочка моя, я всё замечаю, что происходит в этой конторе.

- Да не закадришь ты его, - хмыкнула Алиса. – Ничего не получится.

- Почему? – возразила вдруг Танечка.- Очень даже может получиться, Соня у нас девушка красивая.

Света молча и с интересом слушала разгорающийся спор. Екатерина Алексеевна стряхнула пепел.

- А вот спорим, что Софочка уложится в неделю? – вдруг хитро улыбнулась женщина.

- Тётки, вы что, всерьёз? – недоверчиво уставилась я на компанию. – Оно вам надо, а?

- Ничего у неё не получится, - усмехнулась Алиса. – Ни за неделю, ни за месяц.

Я только вздохнула: уже поняла, к чему дело движется. Екатерина Алексеевна молча протянула руку, Алиса пожала её.

- Идёт.

Света, как лицо нейтральное, разбила руки.

- Начиная с завтрашнего дня, Софочка, у тебя есть ровно неделя, - сладким голоском произнесла Алиса, потушив окурок.

Я щелчком отбросила свой за окно и улыбнулась.

- Ладно, девочки, хотите повеселиться, будет вам развлечение.

В тот момент, когда мы все выходили из курилки, мимо нас прошёл Стёпа, одарив взглядом голубых глаз. Я чуть изогнула бровь, улыбнувшись уголком губ – наш менеджер как раз переступал порог офиса, и наткнувшись на игривое выражение моего взгляда, споткнулся от неожиданности.

- Так держать, Софочка, - шепнула мне Екатерина Алексеевна с усмешкой.

Я поправила воротник шёлковой блузки, порадовавшись, что решила одеть под неё сегодня своё любимое бельё – французское, кружевное, - и стряхнула невидимую пылинку с короткой чёрной юбки.

Весь день Стёпа глаз с меня не сводил, а когда я прошла мимо его стола, чуть шею себе не свернул. Я мысленно поставила себе галочку.

На следующий день, собираясь на работу, я тщательно продумала свой гардероб: трусики и бюстгальтер кремового цвета, блузка с достаточно низким вырезом, чулки, короткая – и весьма – юбка серого цвета, и пиджак. Свою буйную шевелюру пришлось увязывать в тугой узел, всё-таки в офисе работаю. Улыбнувшись самой себе, я отправилась на работу.

…Хорошая возможность подвернулась только в середине дня – Стёпа бегал в кабинет шефа и из него раза четыре, так занят был. Но когда я появилась, он всё же улыбнулся, оценив мои усилия по собственной внешности – в потрясающих голубых глазах светилось восхищение. Весь женский состав напряжённо наблюдал за нами двоими.

В обед я решила выйти покурить – покачивая бёдрами, прошествовала на лестницу, стрельнув глазками в Стёпочку и кокетливо улыбнувшись. Такой метод безотказно действует на мужиков, неоднократно проверено мной же. Он моментально вскочил, чуть не свернув принтер со стола, и поспешил за мной. Алиска сгрызла ногти с досады, Екатерина Алексеевна одобрительно кивнула головой. Я остановилась у окна, достала сигарету, и тут через моё плечо протянулась рука с зажигалкой. «Зиппо», как я заметила.

- Спасибо, - повернулась я, постаравшись, чтобы в голосе не прозвучало слишком много мурлыкающих ноток.

- Не за что, Софья, - от его улыбки у меня что-то ёкнуло внутри – всё же, он чертовски привлекателен!

- Вы знаете, как меня зовут? – изогнула я бровь.

- А почему бы мне этого не знать? – в тон мне ответил Стёпа.

- Ну, я всё-таки не такого высокого положения, чтобы менеджер интересовался моим именем, - потупила я глазки.

- Вами невозможно не интересоваться, Софья, - усмехнулся он. – Я всё- таки мужчина, и не могу устоять перед красивой женщиной.

- Вы смущаете меня, Степан Михайлович, - игриво ответила я.

- Предлагаю перейти на «ты», - произнёс вдруг он.

Я широко открыла глаза в удивлении, про себя ставя пять баллов собственному поведению.

- Будет как-то неудобно обращаться к друг другу по имени-отчеству в ресторане, тебе не кажется?

Алиска может слопать собственную сумочку! Я  буду не я, если сегодня ночью Стёпа не окажется в моей постели!

- В ресторане? – я похлопала ресницами.

- Надеюсь, у тебя нет возражений против ужина со мной?

- Абсолютно никаких, - улыбнулась я ему, наклоняясь, чтобы затушить окурок.

Думаю, Стёпа успел оценить качество моего белья и груди – не зря же я надела эту блузку.

- Хм… Софья, а у тебя все блузки такие, как эта? – негромко сказал он, скользя взглядом по вырезу.

- Тебе что-то в ней не нравится? – невинно поинтересовалась я, уже поворачиваясь, чтобы вернуться.

- Наоборот, - его глаза посмотрели на меня. – Очень даже нравится.

Возвращаясь на своё место, я мысленно самодовольно улыбнулась, глядя на кислую физиономию Алисы.

Как я теперь радовалась, что когда-то не пожалела денег и купила гарнитур из натурального шёлка – бюстгальтер ввиду своего крошечного размера очень подходил под бархатное зелёное платье с открытыми плечами и весьма откровенным декольте, даже цветом – нежно-зеленоватым. Наряд обтягивал моё тело, как перчатка, и я осталась довольна своим видом. Тоненькая золотая цепочка с изумрудным кулончиком, серёжки, капелька духов – с кудрями я решила немного испытать Стёпочку, снова завернув в тугой узел. Он ещё ни разу не видел их распущенными, интересно, что скажет на сей раз. Я только успела одеть шпильки, как раздался звонок в дверь – надо же, Стёпа оказался пунктуален! Я открыла, предвкушая реакцию на мой вид, и сама слегка остолбенела, узрев красавчика менеджера в вечернем костюме. Голубые глаза, словно два магнита, притягивали меня, искорки в глубине вызвали сладкую дрожь внизу живота. Я невольно сглотнула, испытывая острое желание стащить нафиг с него эту белую рубашку…

- Ну, Софьюшка, мы же в ресторан собрались, а не на собрание акционеров, - улыбнулся он, протягивая руку и вынимая шпильки из моих волос. – Тем более, мне давно хочется увидеть тебя с распущенными кудрями…

При этом процессе его лицо оказалось очень близко от моего, и как-то так получилось, что я покачнулась – каблук, знаете ли, высокий, - мои руки оказались на плечах Стёпы, а его пальцы запутались в моей шевелюре… Да, признаться, наш менеджер целоваться умел, и губы у него мягкие, и сам он такой нежный, чёрт, кажется, у меня закружилась голова! Мы с трудом оторвались друг от друга.

- Чёрт возьми, Софья, это платье больше открывает, чем скрывает твою фигурку, - прошептал Стёпа, чуть охрипшим голосом, его рука скользнула мне на талию. – С нетерпением жду вечера… Ты ведь останешься со мной?

- Хм… Звучит заманчиво, - мурлыкнула я, прижимаясь к его плечу, пока мы спускались вниз.

…Лёжа поздно ночью в крепких объятиях Стёпы, я поняла, что в ближайшее время в этом мире ничего интересного для меня не произойдёт. Роман с менеджером принесёт немало приятных мгновений, но ничего сногсшибательного, посему – а не отправиться ли мне в другой, более богатый приключениями мир?.. Приняв решение, я осторожно, чтобы не разбудить Стёпочку, подняла руки над головой, особым образом соединила пальцы, и произнесла несколько слов, крепко зажмурившись. Не знаю, для кого как, а для меня переход из одного измерения в другое не представляет никакого труда. Яркая вспышка, видная только мне, мимолётное ощущение падения, и ноздри уже щекочет незнакомый, немного пряный аромат другого мира. Я осторожно приоткрыла глаза: роскошная кровать, шёлковые красные простыни, стены, затянутые розовым шёлком же, обилие позолоты – так, похоже, я в спальне богатого аристократа. Немного напрягшись, я вспомнила, что же делаю в этом мире: мне нужна переписка этого красавчика, что храпит рядом со мной, и шифрованная записка моего шефа, неведомо как оказавшаяся у него же. Откинув одеяло, я вскочила, отметив, что кроме чулок на мне ничего нет, быстренько натянула платье, лежавшее на кресле, и метнулась к изящному секретеру орехового дерева. Чтоб мне сгореть, в нём куча ящичков, где я найду нужный?! Прикрыв глаза, я обратилась к магии, и золотистая стела безошибочно указала на один из них. Отлично! Засунув пачку писем за корсаж, я в особый кармашек положила записку; приоткрыв дверь, убедилась, что в коридоре никого нет, и поспешила покинуть спальню молодого красавчика маркиза. За мной в любой момент могли прийти, спорю на что угодно, о том, что я тут, уже известно определённым людям. Но пока мне везло, поймать Неуловимую Ли ещё никому не удавалось.

Я рано радовалась. Едва достигнув поворота, я услышала негромкий оклик:

- Леди, вы далеко собрались?

Чёрт, чёрт, чёрт. Голос незнакомый, но от него у меня мурашки побежали по спине. Не оборачиваясь, я припустила бегом по коридору, наплевав на то, что поднятые юбки обнажают ноги почти по колено. Моё сердце ведьмы подсказывало: от того, кто гнался за мной, надо держаться как можно дальше, иначе рухнет всё дело, ради которого я забралась в этот дом и в постель маркиза. Но та же самая интуиция говорила, что на сей раз Леди Ли не убежать от судьбы. Вот зараза, кто же этот молодчик из тайной полиции? На бегу неудобно пользоваться магией, а то бы я непременно прощупала его. Потянулись служебные помещения, шаги сзади неумолимо приближались, а у меня уже горели лёгкие от бега. Сожри меня дьявол, ну хоть какое бы убежище!.. Я юркнула в какую-то дверцу в тёмном углу, оказалась на узкой винтовой лестнице, и, перескакивая через две ступеньки, поспешила вниз, проклиная длинные бархатные юбки. Преследователь не отставал. Ругаясь, как третьесортная шлюха в грязном борделе, я вдруг резко остановилась, не в силах поверить собственным глазам: проход перегораживала крепкая решётка, убивая во мне надежду улизнуть с письмами маркиза к королеве, столь же прекрасной, сколь и лживой прожжённой шпионке.

- Ну что, Неуловимая Леди, - раздался у уха вкрадчивый голос, - попалась в клетку?

Я резко обернулась, прислонившись к прутьям. Тут же две сильные руки сомкнулись на решётке около моих плеч, лишая возможности пошевелиться, а красивое лицо оказалось достаточно близко, чтобы внимательно рассмотреть его и вздрогнуть. Тёмно-карие, почти чёрные глаза с каким-то дьявольским блеском, прямой аристократический нос, высокие скулы, крупные губы, сейчас искривлённые в ухмылке, волевой подбородок, чёрные волнистые волосы немного не достигают плеч. Мать моя женщина, я почувствовала, как у меня подкосились ноги, глядя на этого человека… Красив и чертовски опасен своим непреодолимым обаянием, которое я уже начинала на себе чувствовать. Стоя передо мной, он был на голову выше, его плечи полностью закрывали мне обзор, а, скосив глаза чуть пониже, я узрела мускулистую грудь в вырезе шёлковой рубашки. Всё. Я попалась. Это не простой мужик, с которым легко справиться, на такого не подействуют никакие мои женские уловки. Ладно, будем играть по-другому.

- С-сударь, кто в-вы такой? – немного заикаясь – вроде как от страха, хотя мне и не пришлось слишком много усилий прилагать – спросила я, глядя в его чёртовы глаза.

- Неважно, леди Лилиан де Рейли, - мурлыкнул он, наклоняясь ближе. – Где бумаги маркиза?

- О чём вы говорите? – я захлопала ресницами.

Ну не опустится же он до того, чтобы собственноручно обыскивать женщину. Этот – опустится, мгновением позже поняла я.

- Значит, ты предлагаешь мне самому проверить твои потайные карманы? – карие глаза зажглись каким-то внутренним светом, ладонь скользнула по моей щеке и ниже, по шее.

Взвизгнув, я попыталась оттолкнуть его, но не тут-то было: он в два счёта скрутил меня, прижав к своей широкой груди и обхватив без труда мои бедные запястья пальцами одной руки. Нет, я, конечно, люблю, когда меня обнимают мужчины, но только в несколько других условиях!

- Кажется, ты любишь мужчин, Ли? – бархатным полушёпотом сказал он, вторая ладонь медленно передвигалась с плеча к вырезу платья.

Матерь божья, я ведь даже без нижней рубашки! И какой-то мужик будет беззастенчиво лапать меня?! Да чёрта с два!

- Пусти, сама достану! – огрызнулась я, дёрнувшись в сторону.

- Ну нет, дорогая моя, я не упущу своего шанса, - рассмеялся этот ублюдок! – о тебе и твоём теле ходят легенды, у нас все передрались за право заполучить тебя в свои руки… М… какая у тебя грудь, однако…

Я зарычала, попытавшись пнуть его, но юбки очень мешали; кроме того, пальцы этого сукиного сына нежно поглаживали мою… грудь?! Бумаги!!

- Отпусти, сволочь! – взвыла я, мысли начали путаться – какого чёрта, он знал толк в ласках…

- Ах, да, письма, - словно спохватившись, он ловко выудил пачку, и вместе с ней записку.

По-прежнему удерживая меня одной рукой, незнакомец сунул письма в карман и развернул записку. Выдумаете, почему же я не воспользовалась магией? Я это пытаюсь сделать с той минуты, как эта сволочь схватила меня, ведь не действует же! У него амулет есть какой-то, голову даю на отсечение.

- Детка, шифрованная записка? – протянул он. – И что же это за шифр, а?

Тут я победно улыбнулась.

- Ни черта ты не узнаешь от меня, милый, - мурлыкнула я. – Потому что к шифру сие послание не имеет никакого отношения.

- А это мы посмотрим, ведьма рыжая, - в тон мне ответил он и неожиданно щёлкнул перед моим носом пальцами. – Сладких снов, красавица моя.

- Сволочь!.. – прохрипела я, проваливаясь в забытье.

Нет, ну каков, а! Нейтрализовать мою магию, а самому вовсю пользоваться оной!..

Пришла в себя я в какой-то комнате, подозрительно похожей на спальню. Нежный золотистый шёлк обтягивал стены, такого же цвета портьеры на окнах, пушистый ковёр медовых оттенков на полу, а большая двуспальная кровать застелена шёлковым покрывалом в тон всей комнате. Я сижу на стуле, не связанная, но пошевелиться не могу, руки за спиной. А напротив сидит этот индивид верхом на втором стуле, положив подбородок на спинку, и с лёгкой улыбкой пялится на меня!

- Ещё раз здравствуй, красавица моя. Как самочувствие? – непринуждённо осведомился он.

- Ты кто такой? – буркнула  вместо ответа я.

- Можешь звать меня… Денни, - усмехнулся он.

- И каких демонов ты притащил меня сюда? – так же хмуро спросила я.

- Милая, вопросы здесь задаю я, - мягко произнёс Денни, и его интонации чересчур напоминали кошачьи. – А оказалась ты здесь из-за этой вот штучки.

Он помахал запиской моего шефа.

- Так что же это за письмена, а?

Я мило улыбнулась, но промолчала. Комната тоже была изолирована для магии. Вот зараза, я даже вернуться в другой мир не могу! Ну, сволочь, ты у меня ещё попляшешь! Денни рассмеялся.

- Так-так, Ли, думаешь, самая хитрая и умная, да? Детка, я смогу сделать так, что ты выложишь мне всё, и будешь очень счастлива, рассказывая.

Я сделала большие глаза.

- О, сэр, что же за страшные пытки вы примените к бедной девушке? – жалобным голоском спросила я.

Улыбка Денни мне очень не понравилась. Он протянул руку, коснулся моей щеки, потом его палец скользнул по подбородку, заставив меня смотреть ему прямо в глаза. Его чёртовы, дьявольски красивые глаза!

- Лилиан, моя маленькая рыжая ведьмочка, ты никогда не слышала о пытке наслаждением?

Я девочка умная, не зря меня шеф из всех выделил и отправил на это задание – только он не учёл появления этого Денни, - и потому быстро догадалась, что же имеет в виду мой собеседник. Я ухмыльнулась, стараясь не показать своего замешательства.

- А что мешает мне получить удовольствие и ничего тебе не сказать? – мурлыкнула я. – Мужчин не боюсь, и буду очень даже не против оказаться с тобой в постели.

Я не врала, мне действительно хотелось посмотреть, на что он способен по части занятий любовью. Денни наклонился ко мне совсем близко.

- Малышка, хочешь проверить свою выносливость?

Не дожидаясь ответа, он поцеловал меня. Свою роль сыграла неожиданность, я ничего не успела предпринять против его действий; сначала, возмущённо пискнув, я попыталась отвернуться, но сволочной Денни крепко держал моё лицо в своих ладонях, прекрасно понимая беспомощность пленницы! Он нежно, но настойчиво раздвинул мои губы, и бедной мне ничего не оставалось, как ответить чёртовому негодяю… мать моя женщина, целовался Денни просто потрясающе! Уже через пару секунд я растаяла, испытывая острое желание обнять, почувствовать прикосновения его ласковых пальцев – хотя, кажется, он читает мои мысли, поскольку не отрываясь от приятного занятия, Денни неторопливо расстёгивал пуговички на платье. Нда. Под ним же у меня ничего нет… Я дёрнулась, когда его ладони скользнули мне на плечи, спуская мягкий бархат.

- Что такое, Ли, ты испугалась? – шепнул Денни, переходя от моих губ к нежной коже чуть пониже уха  – у меня моментально пересохло в горле, и слегка помутилось в голове.   Чёрт, а он знает толк в соблазнении женщин!

- Конечно, легко справляться с беспомощной женщиной, когда она не может пошевелить ни рукой, ни ногой! – сумела выговорить я, всеми силами сдерживая дрожь – телу было абсолютно наплевать, в каком положении находится его хозяйка, оно просто получало удовольствие!

- А кто сказал, что ты не можешь пошевелить ни рукой, ни ногой? – мурлыкнул Денни с ухмылочкой глядя на меня своими карими глазами с дьявольскими искорками.

Вот зараза, и когда успел! Руки двигались совершенно свободно, я даже могла встать, что и сделала незамедлительно, придерживая верх платья, и прищурившись, посмотрела на Денни. Он пока не делал попыток снова прикоснуться ко мне – и слава богам, я уже начинала догадываться, какого рода пытку он решил применить ко мне. Зараза, и почему мужчины – моё слабое место! Иногда я проклинаю свою чувственность, с ней столько хлопот!

- Знаешь, почему я вызвался поймать тебя, и почему именно мне согласились доверить такое сложное дело? – вдруг спросил он. – И почему у меня это получилось?

- Ну? – настороженно отозвалась я.

- Да потому, что мне очень нравятся упрямые ведьмочки, - Денни в два шага оказался рядом, схватил меня в охапку и уложил на роскошную кровать.

Всё случилось очень быстро. Я ничего не успела толком понять, как его лицо оказалось в опасной близости от меня, а сама я лежала на спине, беспомощная, придавленная его сильным телом. Чёрт меня возьми, похоже, я влипла по самые уши, мягко выражаясь.

- Может, одумаешься, Ли, скажешь всё-таки, что за письмена в той записочке? – спросил бархатным полушёпотом Денни, от его голоса у меня мурашки поползли по спине.

Я упрямо мотнула головой, понимая, на что обрекаю себя.

- Ну что ж, тогда впереди меня ждут приятные несколько часов, - улыбнулся мой мучитель, снова целуя меня.

В этот раз я не стала особо сопротивляться; собственно говоря, если бы не то, что он мой враг, я бы вообще не колебалась ни минуты. Губы Денни переместились на моё нежное и весьма чувствительное ушко, я только вздохнула, зажмурившись от удовольствия, а когда Денни слегка сжал его зубами, я не выдержала и впилась ногтями ему в плечи, лишь бы не застонать. Моментально мои запястья были крепко сжаты над моей же головой.

- Лилиан, детка, а я разве разрешал тебе предпринимать какие-то действия в отношении себя? – мурлыкнул он. – В конце концов, кто кого соблазняет, ты меня или я тебя?

К своей чести, я смогла выдавить кривую ухмылку, глядя в его наглые глаза.

- Как, мне совсем ничего не разрешается делать? – нда, мой голос уже слегка охрип…

- Тебе разрешается только умирать от страсти, моя милая наивная ведьмочка, - ласково улыбнулся Денни, отпуская мои руки, но… я снова не могла ими пошевелить!

- Засранец! – прошипела я, с ненавистью глядя на него.

- Я посмотрю, как ты заговоришь сейчас, киска.

О-о, только не это! Его ладонь медленно заскользила вдоль моей ноги, добираясь до подвязки, неторопливо сняла её; потом так же медленно Денни снял с меня один чулок. Я чуть с ума не сошла, тонкий шёлк так возбуждающе скользил по коже… Я успела пожалеть себя, когда этот негодяй начал нежно, один за другим, целовать пальчики на моей ноге… Я закрыла глаза, чувствуя приятное тепло по телу и восхитительную дрожь желания; Денни тем временем перешёл к коленке, подбираясь потихоньку к внутренней стороне бедра… О-о, все демоны ада!!! Я не сдержала на сей раз тихого стона блаженства.

- Нравится, Ли? – мурлыкнул он, на мгновение отрываясь от своего приятного занятия.

Я что-то невнятно промычала.

- А если перейти ко второй ножке? М, Ли, детка, у тебя такая нежная кожа… просто чудесная…

Пришлось прикусить губу и крепко зажмуриться – я уже с трудом контролировала себя, проклиная неподвижные руки. Жутко хотелось сорвать с Денни чёртову рубашку и коснуться его…

- Тебе хорошо, Лилиан? – его лицо снова оказалось очень близко от моего, но пальцы продолжали нежно поглаживать бедро.

Я молчала, пожирая взглядом пуговицы на его рубашке. Денни, заметив это, улыбнулся.

- Скажешь, что за мудрёный шифр в записке, разрешу дотронуться до себя.

Вот сволочь, а!

- Ну ты пока подумай, а я, пожалуй, продолжу, ты не против? – непринуждённо произнёс он, осторожно спустив бархат платья с плеч и почти обнажив мою грудь. О, боги, только бы выбраться из этой чёртовой спальни, отомщу, чем угодно клянусь, отомщу так, что на всю жизнь заречётся!! И вообще, по-моему, платье должно давным-давно валяться на ковре, а процесс соблазнения перейти в завершающую стадию… Мне уже, если честно, было глубоко наплевать на собственную гордость, Денни просто сводил меня с ума своими ласковыми пальцами, нежными лёгкими поцелуями, а его мягкий шёпот превратил мой позвоночник в расплавленную ртуть.

- Ну пожалуйста, отпусти руки, - судорожно сглотнув, хрипло попросила я.

- Что ты сказала, Ли, девочка моя? – наклонился он ко мне.

- Руки освободи, - повторила я, утопая в глубине его карих глаз. – Денни, пожалуйста… я прошу тебя…

Да пошла эта гордость куда подальше! Я безумно хочу этого сволочного мерзавца, и если в ближайшее же время не получу его, боюсь, точно с ума сойду… Денни улыбнулся, обвёл пальцем контур моих полуоткрытых губ. И покачал головой.

- Кто бы мог подумать, Лилиан де Рейли просит меня! Милая моя девочка, тебе положен поощрительный приз.

Усевшись верхом на меня, он стал медленно расстёгивать рубашку, и мне страшно захотелось стереть с его лица эту мерзкую довольную ухмылочку! Боги, лучше бы он не раздевался…

- Ну что, ещё не передумала? Не хочешь освободить руки? – изогнул Денни бровь, отбрасывая рубашку на пол.

Я беспомощно всхлипнула, закрывая глаза. У меня в крови бушевал настоящий пожар, сердце колотилось в совершенно сумасшедшем ритме, дышала я, как загнанная лошадь – Денни довёл меня до почти бессознательного состояния, а ведь он даже не снял толком платья. У меня уже мысли только об одном, какое уж тут дело, какая там записка…

- Понятно. Ну тогда подумай пока, даю тебе два часа, милая моя ведьмочка. Отдохни, поразмышляй.

Легко поцеловав меня, он вышел из комнаты. Чёрт!!! Свернувшись клубочком, я стиснула зубы, пытаясь унять нервную дрожь, загоняя обратно рвущиеся злые слёзы. Гад, сволочь, ублюдок! Оставил меня тут грызть подушку от неудовлетворённого желания, сначала доведя чуть ли не до истерики своими ласками! И ведь может держать меня в таком состоянии очень долго, пока я не скажу про этот чёртов шифр! Будет издеваться, доводить до грани оргазма одними только прикосновениями, нагло ухмыляясь и шепча своим проклятым голосом всякие нежности! Я ударила кулаком по кровати, хотелось выть от злости и безысходности. Никто ведь из моих и не знает, даже не догадывается, где я нахожусь и у кого.   Ну Денни, нашёл мою слабую сторону, засранец!! Я могла выдержать любые пытки, стерпеть любую боль – меня учили, - но только не такое! Немного придя в себя, я уснула – за день слишком много всего, да и солнце уже склонялось к закату, а, судя по всему, ночка мне предстоит та ещё…

Разбудил меня чей-то нежный поцелуй – ага, чей-то, прекрасно знаю, чей, чтоб его демоны сожрали заживо!

- Лилиан, солнышко моё рыжее, просыпайся, я вернулся! – мурлыкнул до дрожи знакомый голос.

- Чтоб тебе сдохнуть! – в сердцах ответила я, открывая глаза и собираясь сесть.

Счаз. Ладони Денни лежали на моих обнажённых плечах, ненавязчиво так прижимая к кровати. Рубашки на нём по-прежнему не наблюдалось, и при виде его сильного, мускулистого тела у меня моментально пересохло во рту. Спальня наполнилась вечерними тенями, горели только две свечи на каминной полке, создавая очень уютную и интимную обстановку.

- Начнём второй раунд? – ласково улыбнулся Денни.

Я не могла сдержать глухого рычания, больше похожего на стон.

- Что, ты решила мне всё рассказать? – изогнул бровь он. – Ну же, детка, не разочаровывай меня, не сдавайся так быстро.

- А что, я интересую тебя как женщина только в процессе допроса? – огрызнулась я, задетая за живое.

- Ты всегда интересовала меня, как женщина, Ли, - он провёл пальцем по моей шее. – И я безумно рад, что ты наконец-то попала ко мне в руки.

- Кто ты такой? – в некоторой панике спросила я. Что значат его странные слова?..

- Я к тебе не разговаривать пришёл, детка, - он наклонился ко мне совсем близко, я даже через бархат платья слышала удары его сердца, потому как Денни практически лежал на мне.

А-а! Я снова ощутила дрожь желания. Боги, этот мужчина творил со мной форменное безобразие, он даже ещё не прикоснулся ко мне, а я уже хочу его! Сдохнуть можно…

Денни тем временем не торопился предпринимать какие-либо активные действия в отношении меня, он просто смотрел и улыбался.

- Тебе ведь очень хочется поцеловать меня, правда, детка? – вкрадчиво спросил он, наклоняясь совсем близко, так, что я увидела смеющиеся искорки в глубине карих глаз.

- Д-да, - выдавила я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, что пропадаю окончательно.

- Ну так сделай это. Ты так здорово целуешься.

Поскольку мои ладони на сей раз были прижаты к одеялу его собственными, снова не позволяя мне коснуться его, я вынуждена была потянуться к губам Денни, сгорая от нетерпения. Он разрешил всего лишь коснуться слегка, чуть откинув голову назад. Сволочь, тоскливо подумалось мне.

- У тебя потрясающе мягкие губки, Ли, радость моя, - шепнул он. – Мне нравится делать вот так…

Денни медленно провёл языком сначала по нижней моей губе, а потом по верхней. Я обречённо прикрыла глаза. Он же ничего практически не делал, так почему от таких элементарных ласк меня начинает трясти, как девственницу, впервые испытывающую страсть?!

- Попытка номер два, ведьмочка моя зеленоглазая, - мурлыкнул он.

И снова – я всего лишь на мгновение прижалась к его губам. Со стоном откинувшись на одеяло, я попыталась высвободить руки – чёрта с два.

- Записка, Ли, - шепнул Денни. – Скажи мне, и тебя ждёт совершенно безумная ночь. Или может… тебе нравится происходящее, а?

- Пожалуйста, - всхлипнула я, отбрасывая остатки гордости нафиг.

- Что? – ласково улыбнулся он.

- Пожалуйста, Денни, я очень хочу поцеловать тебя…

И не только это, мысленно добавила я.

- Хм, второй раз я слышу от тебя просьбу, да ещё высказанную таким жалобным голоском… - он покачал головой.

- Неужели ты совсем-совсем ничего не чувствуешь? – несколько растерялась я.

Да любой нормальный мужик на его месте давно бы не выдержал сам!

- Ну почему? – ухмыльнулся чёртов засранец. – Я получаю не меньшее удовольствие, чем ты, киска моя рыженькая. Разве не ощущаешь?

Только тут я обратила внимание на… доказательство его слов, юбки совершенно не мешали мне действительно почувствовать… это.

- Просто у меня выдержка побольше, чем у тебя, Ли. Может, облегчишь нам обоим жизнь, а?

И откуда только у меня взялись силы покачать головой… Ухмылка Денни стала шире.

- Ну тогда тебе придётся долго просить меня, чтобы получить твой долгожданный поцелуй, Лилиан.

…Я, беспомощная, лежала на покрывале, а этот засранец уже стащил с меня верхнюю часть платья, и мне оставалось только стонать, изредка ругаясь сквозь зубы – я к тому времени уже мало что соображала, находясь на грани обморока.

- Ещё не сдаёшься? – снова его проклятый ласковый шёпот! – Или уже не хочется поцеловать меня?

- Х-хочется, - покорно кивнула я.

- А дотронуться до меня? – Денни погладил мои спутанные волосы, его пальцы зарылись в них, нежно поглаживая затылок.

Я проваливалась в мягкий золотистый туман, готовая замурлыкать от его действий.

- Я тебя хочу… всего… - ой, это я сказала? Надо же…

- Наши желания совпадают, милая моя ведьмочка, - рассмеялся он негромко, - но ты же понимаешь, существует один маленький нюанс.

Я была совсем близка к тому, чтобы сказать ему, что он хочет услышать про записку и шифр. Очень близка.

- Тебя ещё подтолкнуть?

Ох, оказывается, я уже лежала совсем без платья… Интересно, как давно? Денни опёрся на локоть, лёжа рядом со мной и с восхищением разглядывая моё тело.

- Теперь я понимаю, почему мужчины от тебя без ума, Ли, детка, - протянул он с довольной улыбкой. – Ты чертовски красивая, просто слов нет. И принадлежишь только мне… в данный момент, - добавил он после небольшой паузы.

Я посмотрела на него с плохо скрываемой яростью и желанием.

- Делай же что-нибудь, засранец, и прекращай смотреть на меня!

- Какая ты страстная, однако, - его ладонь лениво скользнула по моему животу, и дальше, вниз…

И остановилась. Чёрт. Я так и знала, что он это сделает.

- Шифр, Лилиан, или я сейчас встану и уйду.

Самое паршивое, говорил всё это Денни мягким, ласковым голосом, ненавязчиво поглаживая очень нежную кожу на моём несчастном животе. И ведь сделает так, как сказал. Уйдёт, снова оставив меня в мучениях. Нет уж, повторения подобного в третий раз я не переживу, это выше моих слабых женских сил. Глядя прямо ему в глаза, проклиная всё на свете, я тихо-тихо прошептала:

- Это эльфийский…

- Что? – он наклонился ко мне.

- Это эльфийский, - чуть громче повторила я, чувствуя, как руки вдруг перестали сдерживать невидимые оковы.

- Ты заслужила сегодняшнюю ночь, моя маленькая упрямица, - довольно улыбнулся Денни, целуя меня.

Я подумала, что задохнусь, а ещё – умру от счастья, получив наконец возможность почувствовать под собственными пальцами его сильное, красивое тело. С трудом помню, как судорожно расстёгивала ремень на его штанах, проклиная садиста, придумавшего сей предмет одежды. А потом… потом Денни исполнил своё обещание насчёт совершенно безумной ночи…. О, боги, что мы только не вытворяли за эту ночь! В моменты, когда я чувствовала – всё, больше не могу, ни на что не отреагирую, Денни всего несколькими прикосновениями доказывал нелепость моих утверждений, снова будя во мне бешеную страсть!

Окончательно сдалась я под утро, когда уже не осталось сил даже говорить – мне хотелось только свернуться калачиком под боком Денни и уснуть…

- Ты довольна, Ли? – тихо спросил он, убирая с моего лица растрепавшиеся локоны.

- Угу… - сонно промычала я, устраиваясь поудобнее в его объятиях. – Теперь ты отпустишь меня?

Он улыбнулся.

- Нет.

Сон мгновенно слетел с меня, я приподнялась на локте.

- Как нет? Ты получил, что хотел, узнал про записку, переспал со мной. Чего тебе ещё надо от меня?

- Лилиан, малышка, кажется, ты знаешь эльфийский? – вкрадчиво спросил Денни.

- Не поверю, что среди твоих знакомых только я одна его знаю, - отрезала я, скидывая его руку со своего плеча.

- Тебе требуется другое объяснение? Хорошо, но оно понравится тебе ещё меньше, чем это. Ты принадлежишь мне, Ли.

- Какого чёрта ты болтаешь! – взвилась я.

- Спи, детка, я всё равно не собираюсь тебе сейчас что-либо сообщать, - несмотря на моё сопротивление, Денни уложил меня обратно и прижал к себе. – Отдыхай, моя ведьмочка, у тебя была трудная ночь.

Ох… сон навалился моментально, стоило вспомнить, чем, собственно говоря, я занималась последние пять-шесть часов. Зевнув так, что чуть не вывихнула себе челюсть, я закрыла глаза, пробурчав нечто про самонадеянных сволочных засранцев, слишком многое о себе думающих. На этом все мысли оборвались и я уснула.

Глаза я продрала поздним утром, даже где-то ближе к обеду, и Денни рядом не оказалось. Зато на стуле вместо моего платья красовалось нечто полупрозрачное, кружевное, смахивающее на нижнюю рубашку и пеньюар. Ах, он сволочь! Решил меня совсем без одежды оставить! Делать нечего, не фланировать же по спальне, в чём мать родила. Облачившись в сие, с позволения сказать, нижнее бельё, я озаботилась проблемой побега. Становиться любовницей Денни мне абсолютно не хотелось, как бы хорош он ни был в постели. Я стараюсь избегать мужчин, заставляющих меня чувствовать себя беспомощной рядом с ними, а Денни, к сожалению, относился именно к такой категории. Помимо всего прочего, сей индивид являлся врагом, и чем скорее я покину эту спальню, тем лучше, неизвестно ведь, когда ему приспичит навестить меня…

Неожиданно в окно, разбив стекло, что-то влетело; подойдя к предмету, я подняла с ковра цепочку с замысловатым кулоном, сплетённым из золотых и серебряных нитей. Амулет. Слава богам, меня нашли!!! Я быстро повесила цепочку на шею и распахнула окно: спальня находилась на третьем этаже роскошного особняка, но теперь высота меня не страшила, с магией это не проблема. Сзади скрипнула дверь, и удивлённый голос Денни спросил:

- Лилиан? Ты зачем открыла окно?

- Счастливо оставаться, милый, - ухмыльнулась я, рыбкой ныряя в окно.

Тревожный возглас Денни перешёл в яростное рычание, когда он увидел, что я благополучно приземлилась прямо в седло лошади.

- Лилиан де Рейли, я найду тебя! – донеслось мне вслед.

- Удачи, Денни, любовь моя! – рассмеялась я, галопом удаляясь от особняка.

Рядом скакала моя верная напарница и давняя подруга, Катарина Адсон.

- И как тебя угораздило попасться к нему в лапы, Ли! – покачала она головой. – Я как узнала, думала – всё, пропала наша лучшая шпионка. Он же чуть ли не во всеуслышание заявил, что самолично поймает Неуловимую Леди, и чтобы никто не смел перебегать ему дорогу!

- А почему я ничего не знала ни о нём, ни о его заявлении? – нахмурилась я.

- О-о, прости, ты же была занята охмурением красавчика маркиза, - Кат несколько виновато глянула на меня. – Ли, я понятия не имею, откуда он узнал о тебе, и почему так горел желанием заполучить твою особу. Уж не ради возвращения переписки королевы, Денни  начихать на неё.

- Не записка ли шефа была основной причиной? – предположила я, наши лошади с галопа перешли на рысь.

- Ой, Лилиан… - Кат растерянно оглядела меня. – Мм… а почему ты не в платье?..

Не думала, что ещё способна покраснеть, но Катарина простым вопросом вогнала меня в краску.

- Потому что я переспала с Денни, - ворчливо ответила я подруге.

- А-а, - она ехидно ухмыльнулась. – Так может, тебя и не требовалось спасать?

Я фыркнула.

- Не говори ерунды. Мы с тобой так и не выяснили, зачем ему нужна записка шефа.

Кат прищурилась.

- А может, ему вообще не бумаги нужны были, Лилиан? – негромко произнесла она.

- Что ты имеешь  в виду? – я недоумённо посмотрела на подругу.

- Ему предлог нужен был, чтобы заполучить тебя, Ли.

Столь простая сентенция почему-то вогнала меня в дрожь.

- Уж не хочешь ли ты сказать, Кат, что господин Денни влюбился в меня? – несколько нервно рассмеялась я.

- Я не знаю, Лилиан, но он очень хочет получить тебя, и ни перед чем не остановится. Мало того, он не даст тебе спокойно жить и встречаться с другими мужчинами.

- Ха! Пусть только попробует, - прищурилась я. – Надаю по морде незамедлительно.

- Тебе надо исчезнуть на некоторое время, - предложила Катарина.

Я с полуслова поняла Кат. Другой мир? А это может оказаться выходом. Молча кивнув, я незамедлительно подняла руки над головой, успев услышать напутствие подруги:

- Удачи, Ли!

Яркая вспышка, короткий обморок, и я в другом мире. Интересно, где я окажусь на этот раз?

Да… последнее время я становлюсь удивительно однообразной… Комната в таверне – приличная, надо сказать, - кровать, и я в ней, в объятиях какого-то мужчины. Недурной наружности, кстати, уж в этом смысле я всегда была щепетильна. Голова слегка гудела от выпитого накануне, но в целом самочувствие оставалось отличным, даже несмотря на бурную ночь. Тихо встав, чтобы не разбудить моего случайного любовника, я натянула штаны, рубаху, замшевую тунику, накинула плащ, и пристегнула верный меч. В этом мире я могла пользоваться магией на самом примитивном уровне, поскольку она у меня врождённая, а те, у кого она была приобретённая, кто учился специально мудрёной науке, здесь вообще практически ничего не могли делать. Любое мало-мальски серьёзное волшебство требовало колоссальных затрат силы - такая уж особенность этого мира. Одарив напоследок парня в кровати нежным поцелуем, я выскользнула за дверь, довольно улыбаясь: в мешке за спиной лежала долгожданная карта, которая приведёт меня к знаменитому и легендарному артефакту, Хрустальной Розе. Это такая штука, с помощью которой я смогу пользоваться магией любой степени в этом мире. Вожделённая штука для многих, но достанется только мне!

Лес начинался в нескольких шагах от дорожной таверны, я углубилась в него, направляясь к горам. До следующей таверны надо было идти два дня, и она будет последней перед перевалом. Весь день я шла по лесу, без приключений одолела солидное расстояние, и на ночь расположилась на небольшой полянке; костёр согрел меня, и ужин не пришлось жевать всухомятку. Закутавшись в плащ, я уснула, тлеющие угли должны были давать тепло до утра.

…Среди ночи меня разбудил чей-то пристальный взгляд. Поскольку я ведьма, то очень чувствительно к подобным вещам, но, открыв глаза, я никак не ожидала увидеть большую серебристую кошку с роскошной длинной шерстью и горящими изумрудными глазами. Серебристая рысь, не сойти мне с этого места. Горный зверь, опасный хищник, в  этом лесу они попадаются изредка. Я замерла, глядя прямо в глаза кошке, страха не было, было восхищение грацией и статью, и ещё желание погладить. С животными мне всегда удавалось найти общий язык, может, и эта горная красавица не убежит? Рысь медленно подошла ко мне, села, обернув лапы пушистым длинным хвостом. Я медленно, осторожно, протянула руку и коснулась носа – животное дёрнуло ухом с кисточкой, но больше никак не отреагировало. Я рискнула погладить большую голову, немного почесав рысь за ушком – к моему удивлению, она замурлыкала, зажмурилась, и улеглась рядом, по-хозяйски положив морду мне на колени. Я негромко рассмеялась.

- Я тебе понравилась, да, киска?

Она осталась со мной до утра, а когда я собралась идти дальше, как ни в чём не бывало, побежала рядом, мягко переступая большими лапами. Во дела, а! Положив ладонь рыси на загривок – зверь ростом был почти мне по пояс, - я довольно улыбнулась. Хороший спутник прибился ко мне, теперь никакие разбойники не посмеют сунуться! Так прошло часа два, я вышла на тропинку, и тут из-за кустов появился здоровый детина, рыжий и с бородой. Я остановилась, Рысь тоже замерла, глухо зарычав, шерсть на загривке встала дыбом.

- Твоя киска на прицеле, детка, - ухмыльнулся тип.

Я подняла голову: опа, дело плохо. На ветке сидел парень лет двадцати с длинными светлыми волосами, тонкий, изящный, в зелёно-коричневой одежде, и в его руках был лук с наложенной стрелой. Лесной эльф, чтоб его сожрал дьявол. Такой не глядя мух на лету сбивает.

- Что ты от меня хочешь? – буркнула я. – Денег у меня мало, сразу говорю.

Я узнала типа, это был Рыжий Эрик. Он тоже охотился за артефактами.

- А нам не деньги от тебя нужны, да, Себастьян? – из кустов вышел третий человек, и я чуть не откусила себе язык от желания заорать.

На меня, довольно ухмыляясь, смотрел Денни, только здесь его по-другому звали.

- Карта, Кит, - мягко сказал Себастьян.

Я молча выхватила меч, сбросив плащ на землю.   Рысь оскалила клыки.

- Сиди тихо, киска, - быстро сказала я ей. – Это не твои разборки.

Эльф спрыгнул на землю, Себастьян тоже обнажил клинок.

- Померяемся силами? – изогнул этот ублюдок бровь.

Я очень хорошо владела мечом, и, кроме всего прочего, меня подстёгивала злость: как он посмел найти меня здесь, и так быстро?!

- Что ж ты убежала так скоро, Кит? – остриё его меча просвистело в опасной близости от моего предплечья.

- Не люблю находиться в тюрьме, - огрызнулась я, ловко увёртываясь от клинка противника.

- Я и не собирался долго держать тебя в своей спальне, Кит, детка.

Ну почему в самый неподходящий момент мне под ноги подвёртываются чёртовы корни?! Меч отлетел в сторону, а сама я крепко приложилась своей нежной попкой о злополучную корягу. Теперь будет здоровущий синяк… Остриё меча Себастьяна моментально оказалось у моего горла.

- Итак, Кит, карта, - улыбнулся он, протягивая руку.

Ругаясь сквозь зубы, я достала из внутреннего кармана туники драгоценный кусок пергамента.

- Подавись, - прошипела я.

- Ты как всегда очень любезна, малышка, - рассмеялся Себастьян. – Но не надейся, что так просто отделаешься от нас.

- Ага, - к нам подошёл Рыжий Эрик. – Ты будешь нашим проводником, Кит, ты ведь хорошо знаешь эти места? А мы за это отдадим тебе тридцать процентов от того, что там найдём.

- Сколько?! – возмущённо возопила я.

Дело в том, что вместе с Розой там находились ещё и сокровища.

- Спокойнее, милая, нас ведь трое, потому нам всем – семьдесят процентов, тебе же одной – целых тридцать. Не жадничай, Кит, - покачал головой Себастьян, его проклятая улыбочка несказанно раздражала меня.

- Дарий, ты не против нашей проводницы? – окликнул Эрик эльфа.

Этот ушлый блондин уже вовсю чесал за ухом Рысь, а она блаженно жмурилась! Одно слово, лесной эльф, они с любым зверьём на короткой ноге…

- Нет, - отозвался Дарий. – У неё просто замечательная киска!

- Поднимайся, Кит, пошли, - Себастьян подал мне руку, помогая встать. – Не забывай, у нас осталось незаконченное дело, - шепнул вдруг он.

- Дела у тебя были с Лилиан де Рейли, - буркнула в ответ я, одевая плащ. – Так что оставь меня в покое.

- Кит, когда ближайшая таверна? – спросил Эрик, разглядывая карту.

- Будем сегодня вечером, - последовал мой короткий ответ. – Она последняя перед горами, потом – перевал.

- А что это за озеро? – отозвался Дарий, через плечо Эрика заглядывая в пергамент.

- В обед остановимся, желающие смогут искупаться. Ну, мы идём, или вы и дальше собираетесь пялиться в этот кусок кожи? – поджала я губы.

Мы отправились. Эрик шёл сзади меня, потом Себастьян, а Дарий где-то впереди мелькал, вроде разведку изображал. Рысь трусила рядом, моя ладонь по-прежнему покоилась на её загривке. То, что киска не кинулась защищать меня в невыгодной для неё ситуации, говорило в пользу зверя, она оказалась умной. Кроме того, её саму могли покалечить, а это уже совсем нежелательный поворот событий. До озера мы дошли часам к четырём дня, Рысь, завидев воду, со всех лап кинулась в воду, отфыркиваясь и шевеля усами; время от времени она ныряла, и в её пасти оказывалась крупная рыбина. Киска носила их на берег и складывала около меня, пока не набралось штук восемь.

- А вот и обед, - Дарий радостно потёр руки и принялся за чистку.

Эрик отлучился за дровами, я же раскрыла свой мешок, дабы перекусить чуток, но тут кошка вылезла из воды и решила отряхнуться. Меня окатило фонтаном холодных брызг, я возмущённо воскликнула:

- Рысь! Прекрати!

Она последний раз тряхнула головой, и подошла ко мне, осторожно потянув зубами за рукав рубашки.

- Ну чего ты хочешь? – ворчливо отозвалась я, вставая. – Куда меня ведёшь?

- Она предлагает тебе искупаться, Кит, - усмехнулся Себастьян, глядя на меня. – Не желаешь?

- Ну да, ждёшь, что я перед тобой раздеваться начну? – фыркнула я. – Фигушки!

Здесь был один укромный пляжик, туда я и шла.

- Кит, а чего я там у тебя не видел? – донеслось мне вслед.

Чёртов засранец! Я сердито поджала губы, спускаясь к полосе беленького песочка, и на ходу стаскивая тунику.

- Будешь со мной, лохматая? – улыбнулась я Рыси.

Кошка мотнула головой, я бросила штаны на кучу одежды, и мы с Рысью с разбегу нырнули в бодряще холодную водичку. Ох, я же знала Денни, не надо было мне сильно увлекаться плаванием и нырянием… Рысь с фырканьем выбралась на берег, а я застыла в воде, с ненавистью глядя на Себастьяна, сидящего около моей одежды.

- И как долго ты тут торчишь? – сквозь зубы поинтересовалась я.

- Достаточно долго, Кит, чтобы не пропустить самое интересное. Выходи давай, обед почти готов, да и ты замёрзла, наверное.

- Отвернись.

- Дорогая моя, ты стала скромницей после нашей потрясающей ночи? Не поверю, - усмехнулся мерзавец.

Я глухо зарычала, не хуже Рыси, она даже с недоумением посмотрела на меня. Делать нечего, не сидеть же в озере вечно! Да пошло всё к чёрту, когда это Кит смущалась появляться без одежды перед мужчиной! Беда в том, что я знаю, что может случиться, если я явлюсь перед Себастьяном в чём мать родила… Ладно. Стиснув руки в кулаки, я вышла из воды, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд наглеца, - самое паршивое, поскольку никаких враждебных действий по отношению ко мне не предпринималось, Рысь сидела себе в сторонке и тихо умывалась! Моя одежда лежала прямо рядом с Себастьяном, и пришлось стоять к нему лицом, пока он подавал мне рубашку, штаны, тунику…

- Кит, ты в любом мире так шикарно выглядишь обнажённой? – ухмыльнулся он.

- Заткнись, - огрызнулась я, застёгивая пояс с мечом, - иначе я за себя не отвечаю.

- Милая моя наивная ведьмочка, - протянул Себастьян, поднимаясь. – Знаешь, что?

Внезапно он схватил меня и притянул к себе, его лицо оказалось очень близко от моего. Чёрт!..

- Я при первом же удобном случае затащу тебя снова в постель, Китти, - мурлыкнул он, зарывшись пальцами в мою мокрую шевелюру. Я даже не могла отвернуться! – А в таверне мы будем уже вечером.

Он коснулся моих губ, и если в первые мгновения я попыталась возмущённо сопротивляться, то потом уже с трудом смогла соображать. Руки сами легли ему на плечи, и уже мои пальцы стали нежно перебирать его волосы; меня куда-то уносило, от нашего сумасшедшего поцелуя я чуть не задохнулась, почувствовав знакомую дрожь в коленках.

- Скажи, тебе же понравилась наша ночь, Кит? – услышала я шёпот. – Только не ври.

Тряхнув головой, я со всей силы залепила Себастьяну пощёчину, на что он только ухмыльнулся, но не отпустил меня.

- Что, разве нет?

- Если я один раз переспала с тобой, это ничего не значит, - процедила я сквозь зубы, резко оттолкнув его. – Согласна, то была фантастическая ночь, но не более. Идём, нас ждут.

У костра сидели Эрик и Дарий, за обе щеки уплетая уху, остальная рыба дожаривалась на углях. Мой встрёпанный вид и яркое пятно на щеке Себастьяна вызвали на их физиономиях понимающие усмешки. Я молча принялась за еду, раздражённая и злая, Рысь удалилась на охоту.

- Комментарии излишни, - словно невзначай обронил Дарий, откусывая кусок хрустящей рыбины.

- В лоб получишь, - буркнула я, обжигая его взглядом.

- И ведь получишь, - расхохотался Эрик.

- Верю, - хмыкнул эльф, - потому и не говорю ничего.

Дальнейшая трапеза проходила в молчании, все обстреливали меня весёлыми взглядами, а  я изо всех сил сдерживалась, чтобы не наорать на них.

- Всё, подъём, - отрывисто сказала я, поднимаясь и отбрасывая в догорающий костёр последний хребет.

Рысь вскоре присоединилась к нам, отряхиваясь и довольно урча; мы шли, солнце постепенно садилось, лес темнел, наполняясь вечерним сумраком, и я очень даже обрадовалась показавшимся огням таверны. В это время там было на удивление шумно и людно, видимо, народ решил попутешествовать. Хозяин узнал меня, и приветливо заулыбался.

- Две комнаты и ужин, - кратко объявила я, положив на стойку золотую и серебряную монеты.

- Сей момент, Кит, - засуетился он.

Наша компания расселась за столиком в ожидании еды.

- Думаешь, одна будешь спать в своей комнате? – усмехнулся вдруг Эрик.

Я недоумённо нахмурилась.

- Вдруг ты сбежать надумаешь? – покачал он головой, поясняя.

- Пока карта у вас, хрен куда я денусь, - хмуро отозвалась я. – Можешь не беспокоиться на этот счёт.

- Мало ли что ты говоришь. Себастьян останется с тобой, тем более, вы с ним старые знакомые, как я вижу.

- Нет! – взвилась я, но ладонь Себастьяна легла мне на плечо.

- Успокойся, Кит, всё нормально, - довольно ухмыльнулся засранец. – Эрик у нас мужчина в летах, он не выдержит такой страстной девушки, а Дарий весь в размышлениях, он парень серьёзный.

- Пошли все к чёрту! – дёрнула я плечом, насупившись и остро сожалея, что Рысь осталась ночевать в лесу.

Я молча жевала свой ужин, троица шутила, смеялась, отпускала в мой адрес колкости и всякие двусмысленности – я никак не реагировала. Чёрт, да не хочу я оставаться одна в комнате с Себастьяном! Мне вполне хватило и одной ночи с ним… Однако, вскоре ужин подошёл к концу, все допили вино, и пришла пора расходиться по комнатам. Мы поднялись по лестнице, я с тяжёлым сердцем даже и не надеялась, что мне удастся юркнуть за дверь и закрыться на замок. Передо мной услужливо открыли эту самую дверь, а потом Себастьян захлопнул её перед носом Эрика и Дария, с ухмылочкой пожелав спокойной ночи.   И повернулся ко мне.

- Не подходи, - я выхватила меч. – Не желаю иметь с тобой ничего общего!

- Да ну? – он изогнул бровь, неторопливо вытащив клинок. – Если я сейчас выиграю наш поединок, Кит, ты кончаешь огрызаться и дуться на меня, и мы занимаемся приятным для нас обоих делом. Идёт?

- Я не дуюсь на тебя! – я отбила его удар.

- А почему тогда вдруг такая резкая неприязнь ко мне? Ты же любишь мужчин, насколько я знаю.

- Ни один из моих мужчин не пытался сделать меня своей собственностью! – выкрикнула я, ожесточённо нападая на него.

- Но ни с одним у тебя не было подобной ночи, не так ли, Кит? – послышался треск, и рукав моей рубашки оказался разрезан, но сама рука не задета. – Не делай такого зверского лица, малышка, не поверю, что у тебя нет ещё как минимум двух запасных в сумке, - ухмыльнулся этот чёртов сукин сын!

- Это была моя любимая! – сквозь зубы ответила я.

- Не уходи от вопроса, Кит. Я лучший, кто у тебя был в постели, ведь так?

- Ну лучший, но другие тоже ничего, и я не собираюсь отказывать себе в удовольствиях жизни

Второй рукав повторил печальную судьбу собрата, градус моей злости существенно подскочил.

- Но ты же хочешь меня, Кит? – зарраза, мой меч, печально зазвенев, отлетел на середину комнаты, а клинок Себастьяна натянул ворот моей рубашки. Мой противник медленно улыбнулся. – Раздевайся, детка.

Я сглотнула: он был чертовски прав, я его хотела, вот почему так нервно реагировала. Стоит негодяю подобным образом посмотреть на меня, всё – инстинкты просыпаются, кровь начинает усиленно гнать адреналин по венам, и руки чешутся от желания прикоснуться к нему. Ни один мужчина не действовал на меня подобным образом, и мне не нравится, что этот вот индивидуум имеет надо мной такую власть! Чёрт, но теперь мне деваться некуда. Я покачала головой, прищурившись, и пальцами отвела его клинок.

- Нет уж, дорогой, ты первый.

- Это почему? – усмехнулся Себастьян, вкладывая меч в ножны и снимая пояс.

- Потому что в прошлый раз я оказалась без платья раньше, не без твоей помощи, - и даже не успела толком разглядеть тебя. Я, знаешь ли, тоже хочу полюбоваться на твоё тело. Так что, вперёд, милый мой засранец.

Он рассмеялся, снимая тунику и медленно расстегнув ворот рубашки.

- Как ты заговорила, Кит, прямо сгорающая от страсти женщина. Я польщён.

Свет от единственной свечи давал достаточно возможности рассмотреть крепкое натренированное тело Себастьяна, у меня резко участилось дыхание и пересохло в горле. Хорош, подлец, ничего не могу сказать, мелькнула восхищённая мысль.

- Это тоже мне снимать? – он положил руки на пояс штанов. – Помнится, в ту ночь ты чертыхалась нещадно, пытаясь справиться с этой деталью моей одежды.

Я на мгновение прикрыла глаза, стараясь справиться с разгулявшимися чувствами; этого Себастьяну вполне хватило, чтобы оказаться рядом со мной, и как-то очень быстро избавить меня от туники.

- Дальше сама, или помочь? – мягким негромким  голосом поинтересовался он, запуская руки под мою рубашку.

Я не ответила, утолив, наконец, жажду по его безумным поцелуям, от которых все мысли моментально выветривались из головы. Честно признаюсь, не помню, как мы оказались раздеты и в постели, но тут пришёл мой черёд ехидно ухмыляться.

- Думаешь, и на сей раз будешь верховодить? – изогнула я бровь, сидя верхом на Себастьяне и прижимая его руки к подушке.

- Думаешь, сможешь удержать меня? – глаза его весело блеснули.

- Милый мой наивный мальчик, в этом мире ты не можешь пользоваться магией, а вот я – могу, потому как имею её с рождения, - радостно сообщила я, отпуская его руки, но пошевелить ими Себастьян не мог. – Ну, сегодня я отыграюсь за ту ночь.

Нет, конечно, я не на всю ночь оставила его так, но удовольствие получила огромное, наблюдая выражение его физиономии – уж что я умею практически в совершенстве, так это доводить мужчин до изнеможения своими ласками.

- Свободен, дорогой, - усмехнулась я где-то через пару часов, отпуская его руки.

А потом… потом меня унёс вихрь чувственного наслаждения, удовольствия на грани обморока. Кажется, я своими стонами перебудила не только соседей, но и хозяев на первом этаже – никогда не умела сдерживать собственную страсть. Однако, в противоположность безумствам прошлой ночи, Себастьян на сей раз был потрясающе нежен и ласков, я просто таяла в его руках, тихий шёпот музыкой отдавался у меня в ушах…

Он сам всё испортил, когда мы наконец угомонились, уставшие и довольные.

- Не надейся, Кит, я не отпущу тебя.

Я вздохнула.

- Слушай, ну хватит пороть эту чушь. У тебя же были другие женщины, и до меня, и уверена, в моё отсутствие ты не вёл монашеский образ жизни.

- После тебя – ни одной.

Я приподнялась на локте, глядя ему в глаза.

- Себастьян, вот только не надо пичкать меня сказками про любовь. Я в них не верю.

- Я и не говорю про неё. Просто ты мне нужна.

- Да не буду я твоей любовницей! – начиная раздражаться, огрызнулась я.

- Будешь, будешь, куда ты от меня денешься, - тихо рассмеялся он, прижимая меня к себе.

- Слушай, нас связывает только постель, и ничего больше, - упрямо мотнула я головой. – Не спорю, я хороша по части любовных дел, но ведь и другие не хуже!

- Это ты думаешь, что кроме постели нас ничего не связывает.

- Да перестань говорить загадками!

- А ты успокойся, дикарочка моя, и спи давай. Всё равно наш спор ни к чему не приведёт, положение вещей он не изменит.

- Пошёл ты!.. – буркнула я. – Сбегу от тебя при первом же удобном случае!

А он подвернётся, когда я доберусь до Хрустальной Розы – тогда у меня хватит сил убраться из этого мира, подальше от Себастьяна и его видов на меня.

- Не получится, Кит, - последнее, что я услышала - его ласковый шёпот.

Утро наступило как-то сразу и быстро; я открыла глаза и поняла, что лежу в постели одна – радость от этой мысли смазалась самочувствием. Тело ломило, как при температуре, голова болела, во рту какая-то сухость. Опа, приехали, неужто моя старая лихорадка подняла голову? Я села на кровати и сразу узрела Себастьяна сидящим на стуле, с ухмылочкой глядящим на меня.

- Уже думала, я оставил тебя одну? – первое, что я услышала.

- Доброе утро, - буркнула я, откидывая одеяло и вставая.

Плевать, что я в чём мать родила перед этим засранцем, мне всё равно одеваться надо. Натянув рубашку, я старалась не обращать внимания на постепенное ухудшение собственного здоровья – Хрустальная Роза дороже.

- Ты как-то бледно выглядишь, Кит. Всё нормально? – посерьёзнел Себастьян.

- Да, - отмахнулась я.

Тут в дверь постучали, и раздался весёлый голос Эрика:

- Эй, любовнички! Спускайтесь, мы вас внизу ждём!

Я накинула плащ, взяла мешок, Себастьян тоже встал, и вдруг ухватил меня за локоть.

- Кит, я чем-то обидел тебя?

Выдернув руку, я сердито воззрилась на него.

- Слушай, у меня всё нормально, просто немного голова болит, и всё, ясно? Идём, пора.

Мы позавтракали всей компанией; видя мой хмурый вид, никто не стал доставать шуточками и остротами по поводу прошедшей ночи – и на том спасибо. Рысь ждала нас  неподалёку от таверны, и я была жутко рада видеть кошку. Постепенно лес редел, похолодало, к вечеру пошёл снег, местность резко пошла вверх – начались горы. Рысь очень нас выручала, идя впереди и выбирая наименее заснеженные участки – где нам было всего по пояс. Эрик шёл передо мной, Себастьян – сзади,   а лёгкий Дарий непринуждённо ступал по снегу рядом, проваливаясь разве что по щиколотку. Мне становилось всё хуже, особенно после ночёвки – правда, там с одного боку грела Рысь, с другого – Себастьян, но лихорадка брала своё. В результате, на второй день трудного пути у меня внезапно потемнело в глазах, колени подогнулись, и я осела в снег.

- Кит? – тут же рядом оказался Себастьян и взял меня на руки. – Ты заболела?..

Все остановились.

- Лихорадка… - слабо отозвалась я, трясясь от озноба. – Мне холодно, Себастьян…

Он только крепче прижал меня к себе.

- Нужно убежище, - Дарий зябко повёл плечами. – Похоже, метель начинается.

Тут Рысь зубами ухватила край плаща Себастьяна и потянула за собой.

- Идите, она поможет… - меня уже затягивала жаркая чернота, я соображала с превеликим трудом.

Прислонившись лбом к плечу Себастьяна, я закрыла глаза, сдаваясь:   всё, теперь не знаю, что мне может помочь, разве только чудо… С лихорадкой, в горах! Чистой воды самоубийство. Смутно помню пещеру, меня даже хватило на то, чтобы засветить маленький огонёк – при свете обнаружили дрова у стенки и костёр разожгли незамедлительно. Потом кто-то закутал меня во все тёплые плащи, усадил к себе на колени, сумел напоить горячим чаем. Я взмокла моментально, и попыталась вяло выбраться из кокона.

- Что, Кит? – склонилось надо мной встревоженное лицо Себастьяна.

- Жарко… - прохрипела я.

- Вот и хорошо, милая моя девочка, очень хорошо, - улыбнулся он, убирая с моего лица локон. – Вместе с потом и болезнь уйдёт из тебя. Лежи, Китти, постарайся поспать, родная.

Я не помню, сколько дней проторчала в той пещере, поскольку почти всё время провалялась в беспамятстве. Но точно знаю, Себастьян неусыпно дежурил около меня, и Рысь тоже постоянно находилась рядом, отлучаясь только на охоту и поиски дров вместе с Дарием. Эрик хлопотал над нехитрыми отварами из тех трав, что у него постоянно с собой, короче, все так заботились обо мне, и что удивительно – совершенно искренне…

В очередной раз придя в себя, я обратила внимание на собственное улучшившееся самочувствие: хотя тело растекалось киселём от слабости, голова оставалась ясной, жар исчез, озноб – тоже. И зверски хотелось есть. Себастьян дремал, прислонившись к стене, но едва я пошевелилась, тут же склонился надо мной.

- Как ты, Кит? – заботливо спросил он

- Переодеться бы, - слабо улыбнулась я. – И покушать… Жутко проголодалась.

С его помощью я сменила рубашку, пока Эрик и Дарий крепко спали в обнимку с дрыхнувшей без задних лап Рысью – они добрались до походных кроватей только пару часов назад, как сказал мне Себастьян.

Ещё пару дней я набиралась сил для дальнейшей дороги; наконец мы продолжили путь через перевал, на ту сторону гор. Оставшиеся дни прошли без сюрпризов, и наш отряд благополучно преодолел хребет, постепенно приближаясь к цели путешествия.

Стоя под сводами густого леса, я рассматривала карту.

- Куда дальше, Кит? – Эрик внимательно наблюдал за мной.

- Завтра к обеду будем на месте, - я свернула пергамент. – Там будут развалины, и в подвалах… то, что ищем.

Где-то там Хрустальная Роза, моя последняя надежда. Себастьян, как только мы спустились, ни на шаг от меня не отходит, и при каждом удобном случае заводит разговор на тему моей принадлежности ему. Нет, это невозможно! Он никак не сможет удержать меня, пусть даже и не пытается! Я птичка свободная, и меня с этим красавчиком не связывает ничего кроме постели. Про чувства я вообще молчу, до Себастьяна я, кажется, никого настолько не ненавидела. Вот только, как мне  утащить артефакт из-под носа сего засранца?..

Этим вечером я практически сразу после ужина легла спать, прислонившись к тёплому боку Рыси – в противном случае Себастьян снова начал бы донимать меня разговорами. Следующий день обещал много сюрпризов и неожиданностей, судя по всему…

Лес постепенно редел, мы приближались к развалинам древнего замка; разговоры стихли, и я чувствовала на себе пристальные взгляды трёх пар глаз, что очень нервировало меня. Рысь мягко ступала рядом, под моей ладонью перекатывались мускулы сильного тела зверя. Неожиданно деревья расступились, открыв нашим взорам неплохо сохранившиеся стены и одну обвалившуюся башню. Двор зарос травой. Напротив бывших ворот чётко был виден проход и ступеньки вниз – у меня аж закололо в ладонях от желания заполучить Хрустальную Розу. Я остановилась и повернулась к Эрику, Дарию и Себастьяну. Рысь села рядом.

-   Вот что, у меня к вам предложение, - я помолчала. – Всё золото и прочие сокровища можете забрать, мне они ни к чему. А в счёт своих процентов я заберу только узкий чёрный футляр, идёт?

- Китти, родная, - покачал головой Себастьян, нехорошо улыбнувшись. – Хрустальную Розу я тебе не отдам, у меня на неё свои виды.

Ах ты, сволочь, просёк тему!

- Ну что ж, - я вздохнула. – Жаль. Вижу, по-хорошему с вами не договориться…

Резко развернувшись, я рванула к входу, на ходу крикнув:

- Рысь, задержи!

Послышалось рычание, проклятия, и кто-то помчался за мной. Конечно, всех кошка не удержит, понятно, но даст мне несколько драгоценных  секунд форы. Едва оказавшись в темном коридоре, я на бегу сотворила маленький светящийся шарик, но тут же погасила его – во-первых, лишняя наводка Себастьяну на меня, во-вторых, ведьмы прекрасно могут видеть и в темноте.

- Кит, стой!!

Мне и карты не надо было, я чувствовала притяжение Розы сквозь стены подземелья, и неслась туда. Неважно, что Себастьян буквально наступает мне на пятки, всё равно успею раньше него. Вот и последний поворот, и крепкая дубовая дверь, которая не остановит меня. Выставив ладони вперёд, я зажмурилась, посылая солидный фаербол – предел моих возможностей тут; дверь просто вынесло вместе с частью стены, я ворвалась в помещение в клубах пыли и дыма, чихая и кашляя. Так, футляр. Он лежал у противоположной стены на сундучке – наверняка с камнями – небрежно так, словно его просто бросили там. Я кинулась к нему, упала на колени, трясущимися руками открыла крышку: там на чёрном бархате лежало самое прекрасное, что я когда-либо видела в жизни, выточенная из цельного куска хрусталя роза, с мельчайшими подробностями, даже с колючками на длинном стебле. Я медленно улыбнулась, услышав сзади шаги.

- Китти, отдай её мне. Ты же знаешь, что не убежишь от меня ни в каком мире, так зачем усложнять себе жизнь?

- Себастьян, - мягко ответила я, - пойми, тебе не удержать меня, никак. Ты не отнимешь мою свободу.

Я встала, держа в руках артефакт, ощущая, как бурлит в крови энергия, сила, требуя выхода.

- Извини, милый, не судьба, - ухмыльнулась я, резко повернувшись к нему и одним движением переламывая хрупкий стебелёк. – Счастливо оставаться!

Ну хоть какое-то разнообразие! Я лежала в роскошной кровати одна. Спальня отделана в мягких зелёных тонах, вокруг всё говорило о хорошем достатке хозяина. Стоп. Или хозяйки?.. Потому что я находилась в собственной спальне своего дома, в Филадельфии, что в Америке. Хм, что ж, неплохо для начала.

- Доброе утро, Кира, дорогая моя, - неожиданно в спальню вошёл мужчина лет тридцати, привлекательный, с подносом в руках. – Всё, как ты любишь, вот.

- Ты такой милый, Джордж, - мурлыкнула я, макая пальчики в сладкий джем и слизывая его.

- Ты помнишь, да, что сегодня вечером бал у губернатора? – он присел на кровать, облокотившись на перину, и не сводя с меня взгляда.

- Ну конечно, - кивнула я. – И сейчас мы поедем к миссис Парсон, забирать моё платье, а потом надо подобрать к нему пару чулок, туфельки, ну и… - я задумчиво жевала восхитительную булочку с ванилью, намазанную джемом, - пожалуй, стоит купить тот прелестный набор из топазов у ювелира. Ты согласен, Джордж?

- Как скажешь, Кира, - он улыбнулся.

Здесь меня звали миссис Кира Хикмен, богатая вдова из Франции, и я пользовалась несомненным успехом. Несмотря на достаточно вольный образ жизни, который я вела в Филадельфии, здешнее общество приняло меня. Последние несколько недель Джордж Саутон был моим любовником, и я не жаловалась на судьбу – он меня вполне устраивал.

Я встала, оделась в лёгкое нежаркое платье из батиста, и мы с Джорджем отправились по магазинам. Бал начинался в восемь вечера, и дома, чтобы успеть собраться, я должна была быть не позднее пяти часов. Мы уложились с покупками,   Джордж поехал к себе, сказав, что заедет за мной в половину восьмого. Весь день я ловила себя на том, что подсознательно ожидаю появления Себастьяна из-за любого угла, отчего частенько нервно вздрагивала и оглядывалась. Интересно, как его здесь зовут, и как он выглядит? Не дай бог, так же…   Я приняла ванну, расчесала волосы, потом начала одеваться. Пришлось с неудовольствием натянуть корсет, поскольку надо было соблюдать приличия всё-таки, а тонкий шёлк платья выглядел бы немного вызывающе без корсета. Золотистая материя платья идеально сидела на мне, низкое декольте открывало грудь и плечи, юбка тихо шелестела при ходьбе; воздушные золотые кружева обрамляли вырез, пышной пеной прикрывали руки до локтя, - в общем, выглядела я просто потрясающе. Горничная сделала причёску, заколов шпильками с топазами, драгоценности заняли свои места на шее, ушах, капелька духов – и я была готова. Джордж заехал ровно в половину; увидев меня, спускающуюся  по лестнице, он замер в восхищении, что доставило мне удовольствие.

- Ну, как я выгляжу? – я с непринуждённой улыбкой остановилась рядом с ним.

- Кира, ты просто бесподобна, - Джордж коснулся губами моей руки. – Сегодня все мужчины будут у твоих ног.

- Хм… прямо так и все? – изогнула я бровь, беря его под руку. – Ты преувеличиваешь, милый.

- Увидишь, Кира.

Мы приехали к особняку губернатора, сверкавшему огнями, вошли в залу, наполненную людьми; меня тут же окружили дамы, охая и ахая по поводу платья, мужчины засыпали приглашениями на танец, Джордж всем улыбался, с гордостью поглядывая на меня. Могу его понять, мало у кого в городе есть такая красавица жена или любовница. Поймите меня правильно, я не страдаю ни заниженной самооценкой, ни тем более большим самомнением, я просто констатирую факт. Я знаю, что красива, так зачем отрицать это?

Вдруг, танцуя с одним из своих знакомых, я чуть не споткнулась в замешательстве: чёрт, мне показалось, или в толпе мелькнуло знакомое лицо и проклятые карие глаза?!

- Миссис Кира, что-то не так? – заботливо поинтересовался мой партнёр. – Вы побледнели.

- Н-нет, всё в порядке, - я улыбнулась. – Мне просто показалось, что я увидела давнего знакомого, но наверное, я ошиблась.

Вечер был слегка подпорчен, я постоянно оглядывалась через плечо, мне казалось, за мной кто-то наблюдает, но больше я то лицо не видела. Бал продолжался допоздна, а на следующее утро губернатор собирался порадовать общество пикником на природе – он вообще любил развлечения. Джордж остался на ночь у меня,   и в результате уснули мы с рассветом, довольные и утомлённые бурной ночью. Впрочем, других у меня и не бывает, я вообще становлюсь необузданной в постели, если меня завести. Ну… Хорошо, с Себастьяном – или Денни, кому как удобно, - было чуть по-другому… не будем ворошить прошлое, из правил тоже есть исключения.

Сбор участников пикника был назначен на одиннадцать утра; Джордж помог мне застегнуть зелёное открытое платье.

- Завтра приезжает мой друг, Кира, - он коснулся губами моего плеча. – Стивен Уэйтс.

- Замечательно, - я улыбнулась. – Хочешь, чтобы мы устроили для  него обед?

- Было бы неплохо, - согласился Джордж, подавая мне длинный газовый шарф в тон платью. – Познакомлю вас, Стив ведь не знает, что у меня появилась ты, радость моя.

- Хорошо, я распоряжусь, милый.

Народу набралось чуть меньше, чем вчера на балу, но тоже порядочная толпа. Нас вывезли за город, в живописное местечко, - дамы ехали в колясках, мужчины – верхом, - и в ожидании, пока накроют импровизированные столы, все разбрелись, дабы насладиться природой. Джордж остался помогать мужчинам устанавливать навесы, а я решила немного прогуляться по лесу. Дул лёгкий ветерок, отовсюду слышался женский смех, ничто не предвещало неприятностей, что и усыпило мою бдительность. Ведь неоднократно слышала же, что вокруг города полно бандитов и разбойников, так нет, совсем последний ум потеряла! В общем, брела я по травке с задумчивой улыбкой, как вдруг из-за деревьев и кустов бесшумно появились какие-то люди жутковатого вида, и я не успела даже крикнуть. Рот мне зажали ладонью, и к шее приставили здоровенный нож.

- Пикнешь – перережу горло, - прохрипел в ухо чей-то голос.

Пока я стояла, хватая ртом воздух, мне связали руки за спиной и огрели чем-то тяжёлым по затылку – я благополучно потеряла сознание.

… Ёлки-палки, вот досада, что на Земле – в каком бы времени я ни оказалась, - магией могу пользоваться исключительно для переходов! Открыла глаза, осмотрелась: полутёмная хижина, по всей видимости, далеко от города, дверь – наверное, во вторую комнату, горит всего одна свеча на столе, я сама привязана к стулу. У окна стоит тип, по виду – классический разбойник. Интересно, чего им от меня надо – изнасилуют, а потом убьют, или сначала просто помучат?

- Могу я узнать свою дальнейшую судьбу, мистер? – обратилась я к индивидууму, он вздрогнул и повернулся ко мне.

- А, пришла в себя, красотка, - довольно грубо ответил тип. – Ну что, Кира Хикмен, придётся твоему любовничку выложить кругленькую сумму, если он хочет увидеть тебя живой и невредимой, - разбойник нехорошо улыбнулся. – И в ближайшие три дня. А если заартачится, мы будем присылать ему каждый день деталь твоей одежды. Поняла?

Так, значит, они собираются понемногу раздеть меня? Ну-ну. Джордж поднимет на уши всю Филадельфию, чтобы найти меня. Он ведь любит. Чёрт, мне бы заполучить один из этих кольтов, что у типа в кобуре, я бы показала, почём фунт лиха, и как надо обращаться с настоящей леди! Мой бог, у Джорджа ведь завтра приезжает друг… Судя по всему, уже вечер, скоро и ночь.

- Джордж знает ваши требования? – спросила я у бандита.

- Сейчас должны приехать мои люди и сказать.

Словно только и ожидая этих слов, дверь открылась и вошли трое остальных бандитов.

- Ну? – главарь нетерпеливо подался вперед.

- Он ругался на чём свет стоит, и пригрозил, что найдёт наше логово и передушит всех голыми руками, - ухмыльнувшись, ответил один из вошедших.

Этот нахал повернулся ко мне с нездоровым блеском в глазах.

- Ну-с, леди Кира, раздевайся. Будешь возражать, я лично помогу тебе.

Под дулом кольта не повозражаешь, мрачно подумала я, пока меня развязывали. Пришлось снимать платье под плотоядными взглядами и сальными шуточками, а куда было деваться? На мне остались корсет и нижняя рубашка. Нда, негусто… Зная Джорджа, и его горячий характер, представляю, что он устроит, найдя утром на пороге моё платье… Придётся ему заплатить, потому как к тому времени, как он найдёт меня, я буду представлять прекрасную натуру для картины «Ева до грехопадения». Получив то, что хотели, бандиты вышли, заперев дверь на ключ, а на окне стояла крепкая решётка, лишая меня надежды на побег. В другой мир улизнуть мне не позволит совесть – Джордж вообще с ума сойдёт, а я всё-таки питаю к нему симпатию, и не хочу обижать. Остаётся только ждать и надеяться… Хорошо хоть, одеяло оставили, на том спасибо, ублюдки чёртовы! Завернувшись в него, я прикорнула на жесткой неудобной кровати, уповая на своё везение и капельку здравого смысла у Джорджа.

Утро принесло очередное неприятное известие, за завтраком явились те, кто ездил в город, и с ухмылочкой сообщили:

- Он стал торговаться, говоря, что у него нет столько наличных.

Главарь притворно вздохнул, и покачал головой.

- Вот незадача… Снимай корсет, леди Кира.

Так. У меня есть ещё чулки – интересно, можно будет растянуть процесс раздевания на два дня, если Джордж опять выкинет что-нибудь? Я уже начинала немного сердиться на него, в конце концов, любимую женщину украли, а он тут характер показывает! Раздражённая, я села на кровать и скрестила руки на груди, поджав губы.

- А ты аппетитная штучка, - заметил главарь, окидывая меня взглядом. – Что ж ты одна-то по лесам бродишь, леди Кира?

- Не твоё дело, - огрызнулась я. – А будешь пялиться, глаза повыцарапываю, понял?

Я сказала это таким тоном, что он уяснил – лучше действительно отвернуться, я же последую своим словам. В напряжённом молчании и ожидании вестей прошло несколько долгих томительных часов, солнце успело перевалить за три часа дня. Когда же троица снова появилась на пороге, мы вдвоём с главарём нетерпеливо рявкнули:

- Ну что?!

- Он сказал, что собирает деньги, - сообщил радостную для меня новость один из членов шайки.

Ну, слава богу, а то я подумала, уже, что придётся снимать чулок…

- Отлично, ребята, это надо слегка отметить! – главарь отвесил мне небрежный поклон. – Не смею больше мозолить тебе глаза, леди Кира, и ухожу в соседнюю комнату.

Ага, я такая дура, что попытаюсь сбежать, когда эта четвёрка дома, конечно! Фыркнув, я плюхнулась на кровать, сердито пробормотав под нос нечто очень нелестное для всей компании. Вскоре оттуда послышался грубый смех, плеск наливаемой жидкости; тут мне пришла в голову беспокойная мысль, если они все сейчас перепьются, то мало ли что им в дурную голову придёт… Мать моя женщина, на мне же только нижняя рубашка! Чёрт, действительно, положеньице весьма тревожащее. Поглядывая на дверь и в окно на заходящее солнце, я завернулась в одеяло до самого подбородка, совершенно не представляя, что делать, если в комнату ворвутся три пьяных бандита.

Вопли и смех стали громче, в комнате темнело, я всё больше нервничала. Тут вдруг всё резко стихло, я в панике замерла, не зная, что предполагать: решают, кто первый?.. Раздались выстрелы, и мне подумалось – всё, если они там драться начали, мне точно конец. Дверь распахнулась, я уже приготовилась защищаться и громко кричать, но… на пороге стояли вовсе не бандиты. Высокий человек, в чёрных штанах и куртке, белой рубашке, на голове шляпа, тень которой почти полностью скрывает лицо. От огромного облегчения я чуть не заревела, однако быстро взяла себя в руки.

- О, господи, слава богу, мистер, вы очень вовремя оказались здесь! Благодарю вас! – от избытка чувств я повисла у него на шее, наплевав на приличия.

Сильные руки на мгновение сжали меня, потом осторожно отстранили.

- Леди Кира Хикмен? – мужчина коснулся пальцами полей шляпы и снял её, усмехнувшись. – Стивен Уэйтс к вашим услугам.

О-о, матерь божья, не может этого быть! Я медленно попятилась, недоверчиво качая головой.

- Нет. Это не ты. Это не можешь быть ты!! – выкрикнула я, чувствуя отчаяние.

- Да, Кира, это я, - мягко ответил он, закрывая дверь.

Я обессилено прислонилась к стене, остро ощущая, что нижняя рубашка очень тонкая, и практически ничего не скрывает.

- Оставь меня в покое, пожалуйста, - я всхлипнула.

- А ты всё такая же красивая, Кира, - улыбнулся Стивен, подходя ко мне. – Я успел соскучиться, пока искал тебя здесь.

Я успела только протестующе пискнуть, когда он обнял меня и прижал к себе. Когда же его губы коснулись моих, все мысли о сопротивлении моментально выскочили из головы.

- Всё равно ведь удеру, - задыхающимся шёпотом упрямо сказала я, тая под поцелуями Стивена, а он уже успел снять с меня рубашку.

- Не удерёшь, я теперь не отпущу тебя, Кира, - следом за моей рубашкой последовала его куртка.

- Ну почему ты преследуешь меня! – простонала в отчаянии я.

- Тише, Кира, тише, - негромко рассмеялся Стив, укладывая меня на кровать. – Не надо разговоров, милая, они сейчас лишние…

Через несколько минут я позабыла про все вопросы, мне было абсолютно наплевать, что я чувствую к этому человеку, а что – он ко мне, почему он преследует меня, и почему я никак не могу забыть его… Ласковый шёпот, нежные поцелуи, лёгкие прикосновения – я задыхалась от наслаждения, страстно желая, чтобы эта ночь никогда не кончалась. Господи, ну почему он так действует на меня, а?! Я ведь переспала с множеством мужчин во многих мирах, но с ума меня сводит только этот! Невозможно…

Часа через четыре я, обессилев окончательно, свернулась клубочком рядом со Стивеном, пробормотав:

- Не будешь же ты весь остаток ночи караулить, чтобы я не сбежала.

- Кира, я найду тебя в любом мире. Пойми, - Стив погладил мои растрёпанные кудри. – Мы связаны, милая, и ничего с этим не поделаешь.

- Я ни с кем никогда не была связана! – упрямо буркнула я. – Никогда не выходила замуж и не собираюсь в ближайшем будущем!

- А чувствами ты с кем-нибудь была связана? – тихо спросил он.

Я пожала плечами.

- Все мои мужчины любили меня, это бесспорный факт.

- А ты?

- Ну… - я неуверенно замолчала. – Они мне нравились тоже…

- Ты хоть кого-нибудь в своей жизни любила, Кира?

- Любовь – глупое чувство, - я резко села. – Оно привязывает к одному человеку, не даёт спокойно и свободно жить, это постоянные мучения, тревога, нервотрёпка – нет, уволь.

- Но любовь – это ещё и ласка, нежность, понимание, забота, Кира, - Стивен обнял меня. – Ты не думала о второй стороне любви? Хорошей, приятной?

- Ласку и нежность я могу получить от любого мужчины, - хмыкнула я. – А позаботиться и сама о себе в состоянии.

- Это в постели, девочка моя, а ведь по жизни ты одинокая, - прошептал Стив, касаясь губами моего плеча. – Скажи, сколько раз тебе хотелось просто, чтобы тебя обняли без всяких задних мыслей, а? Хотелось забраться к кому-нибудь на колени, почувствовать уют, спокойствие, почувствовать себя хрупкой женщиной, могущей опереться на чьё-то сильное плечо? Сколько раз ты думала обо всём этом, Кира?

- Меня это не волнует, Стивен! – резко ответила я, попытавшись освободиться.

- Да ну? – вкрадчиво произнёс он. – А если хорошо подумать, Кира, ведьмочка моя рыженькая?

- Что ты хочешь сказать? – повернулась я к нему, прищурившись. – Стой, нет! Ничего не говори! – мгновенно поняла я, совершенно не желая ничего слышать в ответ.

- Я просто люблю тебя, Кира, - улыбнулся Стив. – И ты меня, малышка, только боишься признаться самой себе.

- Нет! – взвизгнула я, и резко подняла руки.

Пусть как хочет объясняется с Джорджем, мне всё равно, я ухожу из этого мира как можно скорее! Я не хочу, чтобы Стивен любил меня, равно как чушь то, что я люблю его!

На сей раз приятной неожиданностью оказалось, что я сижу в людной таверне, одна за своим столиком, на улице вечер. Передо мной стояла кружка хорошего вина, на поясе висел мешочек с деньгами, в общем, настроение резко повысилось. В мою сторону косились с некоторой опаской, особенно замечая вышитую серебром на чёрной тунике звезду – символ школы, где я училась.

Неожиданно около столика, за которым я сидела, остановился некий человек.

- Ты – наёмница Жанна? – резким голосом спросил он.

- Нну, - лениво протянула я, медленно разглядывая типа.

- Мне нужен охранник для каравана, через Дебри. Плачу пятьдесят монет золотом.

Я покачала головой, насмешливо улыбнувшись.

- Караваны не охраняю. Слишком много мороки.

Тот нахмурился.

- Но это Дебри. И потом, какая тебе разница, деньги ведь в любом случае платят.

- Отвали, парень, - пожала я плечами. – Охрана каравана стоит дороже, а тем более мной.

- Да что ты о себе возомнила, наёмница! – тип попробовал возмутиться, и выхватил меч.

В моих руках мгновенно оказались два клинка отличной стали, отполированных до зеркального блеска. Мужик замер.

- Ещё возражения будут? – изогнула я бровь.

- Я тебя найду, Жанна, - процедил он сквозь зубы и, резко развернувшись, ушёл.

Невозмутимо вернув мечи на их место, в ножны на спине, я вернулась к вину. Ха, много таких вот обиженных после встречи со мной зареклись возражать наёмницам из школы Звезды. Там всё жестко, каждый год происходит отсев и вылетают после экзамена по десять человек из каждой сотни. А кто держится все семь лет, и на выпускных не срезается, потом зашибают большие деньги по стране на одной только работе телохранителями. Очень и очень немногие могут на равных сражаться с выпускниками Звезды, а уж победить… Это на грани фантастики.

Мои размышления и ужин прервала рука, вдруг лёгшая мне на плечо.

- Ну, Жанна, пришла пора выполнить договор, - раздался вкрадчивый голос.

Я обречённо закрыла глаза: вот сволочь, а, как поймал меня! И ведь не подкопаешься… Роберт сел напротив, довольно улыбаясь, и глядя на меня своими чёртовыми, такими знакомыми карими глазами. Договор у него был со школой, лучший ученик поступает к нему в телохранители – правда, зачем, он и сам неплохо владеет мечом, насколько я слышала. Ну а я, признаюсь скромно, сдала выпускные с отличием. И нашёл же меня, не поленился!

- Зачем тебе телохранитель, Роберт? – поджала я губы. – Ты же не изнеженная леди, и не напудренный аристократ.

- Через Дебри я не рискую ездить в одиночку, - ответил он спокойно. – Кроме того, у нас с тобой остался незаконченным один важный разговор, Жанна, если помнишь. И неважно, как тебя звали, Кира Хикмен, Китти или Лилиан де Рейли. Это всё равно ты.

- Роберт, я сказала тебе всё, что хотела, - резко оборвала я его. – Когда выезжаем?

- Завтра утром.

- И спать сегодня я буду одна, - сразу обозначила я границы. – Не бойся, не сбегу, договор я выполню. Но отношения у нас будут сугубо деловые, Роберт, запомни. Всё, спокойной ночи.

Мне очень, очень не понравилась его улыбка и выражение глаз, когда я уходила, посему дверь в свою комнату я подпёрла стулом. Спала, кстати, преотлично, кошмары не снились, и бессонницей тоже не мучилась, слава богам. В восемь утра меня разбудил довольно громкий стук в дверь.

- Жанна, радость моя, пора вставать Я жду внизу!

- Чтоб ты сдох, Роберт, - проворчала я, сползая с кровати. – Ты и твоё дурацкое путешествие!

Умывшись холодной водой, я чуть взбодрилась, оделась, застегнула перевязь с ножнами, и в общем, была готова. На ходу заплетая косу, я спустилась, Роберт уже заказал завтрак, прошедший в молчании, и через полчаса мы выехали из таверны по направлению к Дебрям. По сути говоря, это был просто густой дремучий лес, через который вела одна-единственная дорога, и в котором чего только и кого только не водилось. В одиночку там, если ты не сумасшедший, действительно не следовало шататься.

- Жанна, - начал, было, Роберт, но я быстро прервала его.

- Наши отношения я обсуждать не собираюсь.

- Ладно, - он усмехнулся. – А сколько тебе лет, Жанна?

- Нескромный вопрос к женщине, - фыркнула я.

- Дорогая моя, я ведь знаю, что ведьмы долго живут, мне просто интересно.

- Двести тридцать, - неохотно ответила я.

- Так ты совсем молоденькая, - снова усмехнулся Роберт.

- Ну… можно и так сказать, - я настороженно глянула на него – к чему ведёт, засранец?

- А как давно ты навещала Совет Ведьм, Жанна? – вкрадчиво спросил вдруг он.

- Это тебя не касается, - с каменным лицом ответила я, глядя прямо перед собой.

- Да? Думаю, как раз касается, девочка моя. Кажется, ты не в ладах с этим органом управления, не так ли?

Откуда он знает?.. Дело в том, что я однажды пошла против Совета, в плане замужества. Есть правило, по которому если ведьма сама не нашла себе мужа в определённый срок, Совет имеет право выбрать оного сам. Причём кандидат на роль мужа ведьмы должен быть сильнее, и в магии, и в характере, чтобы мог справляться с женой, без этого никак. Ну, я, конечно, даже не помышляла о замужестве, а потом в одном из миров меня нашла посланница Совета и в категорическом порядке приказала явиться на собрание. Я не дура, сразу поняла, о чём речь пойдёт, до меня даже дошли слухи, что Совет подобрал мне мужа. Не долго думая, я ответила бодрым отказом и решительным заявлением, что остаюсь ведьмой-одиночкой, и быстренько смоталась от греха подальше. Я даже не видела того, кого мне определили в мужья, но и не горела желанием, честно говоря. Вот с тех пор я и не дружу с Советом. Не думала, что эта история известна ещё кому-то.

- Даже если так, не вижу причины, по которой ты интересуешься этой темой.

- Жанна, я был тем человеком, которого выбрал Совет, - спокойно ответил Роберт.

Он не врал. Растерянность не помешала мне отбросить всякие сомнения по поводу его заявления. Чёрт, если объективно смотреть на вещи, он – идеальный кандидат на мужа ведьмы. Но только не моего!

- Ну и что, - собралась я с силами для ответа. – Я ведь сказала, что остаюсь ведьмой-одиночкой. Официально. И старые кошёлки из Совета не возразили ничего!

- Они не успели, Жанна, радость моя. Ты так спешила удрать, что они просто не успели ничего тебе возразить.

- Роберт, не вороши старое, - фыркнула я. – Вопрос о моём замужестве решён, и точка. Кроме того, тебе что, очень хочется стать мужем ведьмы? – изогнула я бровь, ухмыльнувшись.

- Если эта ведьма ты – то да, очень хочется, - улыбнулся он.

- Я же сказала, забудь обо мне. Я не желаю становиться твоей любовницей, что уж говорить о жене! – я начинала потихоньку  закипать.

- Ох, какая же ты упрямая, Жанночка, - вздохнул Роберт, покачав головой.

- Иди к чёрту, – огрызнулась я. – Не буду обсуждать наши отношения. Сказала же!

До самого вечера мы разговаривали мало, перебрасываясь ничего не значащими фразами; про себя я думала, что сразу после Дебрей уйду отсюда, попытавшись попасть в такой мир, где этот засранец не найдёт меня ни в жизнь. Ночь застала нас где-то в полдневном переходе от Дебрей. Отойдя с дороги, мы расположились в небольшой, но густой берёзовой рощице. Привязав коней, занялись разведением костра и приготовлением ужина, я старалась держаться от Роберта на расстоянии – мало ли что взбредёт ему в голову…

Наконец сели есть.

- Ты и в этот раз надеешься удрать от меня, Жанна? – словно невзначай спросил Роберт.

- А ты думаешь, я вот так сразу стану пай девочкой? – пожала я плечами.

- Я думал, ты уже убедилась, что бесполезно бегать по мирам, - улыбнулся он. – Тем более, от того, кто предназначен тебе судьбой.

- Советом, хочешь сказать, - фыркнула я. – С судьбой я привыкла спорить,   и она поняла, что гнилое дело попытаться переупрямить меня.

Роберт доел свой ужин, я тоже, и мы теперь сидели друг напротив друга, между нами тихо потрескивал костёр.

- Жанночка, ведьмочка моя милая, - мягко улыбнулся Роберт, и я приготовилась ко всяким неожиданностям, уже, впрочем, понимая, что значит такой его тон. – Ты ни в чём не убедишь меня, а знаешь, почему?

- Почему? – я готова была вскочить при любом признаке опасности.

- Потому что ты смелая, пока я не прикоснусь к тебе или не окажусь рядом, - Роберт вдруг резко встал, я тоже мгновенно оказалась на ногах, но удрать уже не успела – он преспокойно переступил костёр и я оказалась прижала его сильным телом к толстому стволу берёзы. – Вот как сейчас, например. Разве ты хочешь, чтобы я отпустил тебя? – тихо спросил он, и от его голоса у меня вмиг ослабли коленки, пришлось вцепиться в плечи Роберта…

- Нет, - покорно покачала я головой, утопая в его карих глазах, полных нежности.

- А чего ты хочешь тогда, Жанна? – он наклонился совсем близко.

- Поцелуй меня… - прошептала я, зарываясь пальцами в мягкие волосы Роберта.

Чихать на то, что вокруг лес, а в качестве постели плащ, расстеленный на траве, мне уже на всё чихать. Зато  никто не будет стучать в стенку и недовольно орать, чтобы стонала потише, и потом – заниматься любовью на природе, по-моему, романтичнее некуда. О, господи, опять я проиграла, причём самой себе… Ну как я могу ненавидеть этого человека, такого нежного, ласкового, как можно сопротивляться поцелуям, сводящим меня с ума, а его руки, кажется, знали каждый сантиметр моего тела… Не помню, что я там шептала, умирая от наслаждения, и не хочу знать, потому что – потому что каким-то неведомым образом этот засранец сумел забраться ко мне в душу! Самое ценное и закрытое, что у меня есть, никто ещё не знал настоящую меня – до сего момента. Роберт имел необъяснимую власть надо мной, над моими чувствами, мыслями. Он мог найти меня везде, и без труда доказать, что сколько бы я ни ругалась и ни кричала, стоит ему действительно дотронуться до меня – и всё. Вся злость уходит, остаётся только желание, чтобы он никогда не отпускал меня. Чёрт, у меня же было множество мужчин, правда, но ни одного такого, как Роберт! Как могла так получиться, что я наткнулась на него?.. Или он – на меня, какая теперь разница. Господи, но я не хочу любить его, нет! И не хочу, чтобы он любил меня…

Позже мы молча лежали рядом, и я молила всех известных богов, чтобы Роберт ничего не говорил, не начинал снова этот бесполезный спор, я ведь всё равно не изменю своего мнения.

- Ну что мне с тобой делать, родная моя, а? – услышала я тихий шёпот. – И не притворяйся, что спишь.

- Самое лучшее – оставь в покое, - еле слышно ответила я. - Возможно, мы будем время от времени встречаться в разных мирах, но постоянно находиться рядом с тобой я не намерена.

- Да ты боишься, Жанночка, - негромко рассмеялся Роберт, крепче прижав меня к себе.

Чёрт. Попал в точку.

- Кого? Тебя, что ли? – попыталась возмутиться я.

- Конечно, меня, - лёгкий поцелуй в ушко. – Это твой инстинкт ведьмы, милая. Всегда было так, что ты управляла людьми, мужчинами в частности, а теперь – кто-то имеет на тебя влияние, и не маленькое. Неизвестное всегда пугает, а ранее с тобой никогда такого не было, вот ты и испугалась. Помимо всего прочего, ты ещё гордая, как все ведьмы, ни за что не признаешься в своей слабости. Жанна, радость моя, ты для меня всё равно, что открытая книга, поверь, и нет смысла отрицать. Я знаю, что прав.

Зараза. Я молчала, а что можно было сказать? Конечно, он прав, Совет всё-таки действительно выбрал правильного человека! Но мне-то от этого не легче, как теперь расхлёбывать эту кашу?!

- Давай спать, - я зевнула, поскольку хотела спать по-настоящему.

Большая часть ночи уже прошла, и не скажу, что провела её спокойно, посему вскоре мысли стали обрываться, и долгожданный покой наконец опустился на меня.

Когда мы проснулись, я всячески избегала разговоров на скользкую тему, посему мы быстренько позавтракали и отправились дальше. Впереди уже виднелись верхушки мрачных высоких елей – граница Дебрей, дорога впереди и позади нас оставалась пустынной – самоубийц маловато в одиночку там шастать. Мы въехали под мрачные своды, и где-то полтора часа ехали молча, думая каждый о своём. Дебри обступили дорогу, по-прежнему пустынную, между деревьев вился полупрозрачный туман, и у меня вдруг появилось нехорошее предчувствие.

- Роберт, тут что-то нечисто, - вполголоса предупредила я, вглядываясь в пространство между деревьями.

- Твоя интуиция? – слегка улыбнулся он, но рука легла на рукоятку меча.

Неожиданно на дорогу впереди выехал тот самый хлыщ, что приставал ко мне в таверне, с гаденькой ухмылочкой на физиономии. Вот так-так.

- Ба, какие люди! – протянул он, оглядывая нас. – Наёмница Жанна, один из самых дорогих охранников, и Роберт!

Ненавязчиво так позади нас собралась приличная толпа вооружённых людей, и впереди тоже образовалась такая же преграда. Чёрт. Не хватало ещё драться в Дебрях с каким-то маньяком, желающим отомстить за обиду.

- Ну, к тебе, Роберт, у меня давний и длинный счёт, а ты, - индивидуум оценивающе оглядел меня, - пожалуй, я найду такой хорошенькой особе применение получше, чем размахивать мечом.

- Ты что, выпил лишку, Мартин? – спокойно улыбнулся Роберт. – Или мало я накостылял тебе последний раз?

- Такой смелый, что нарываешься на драку с выпускницей Звезды? – изогнула я бровь.

Мартин поджал губы.

- Взять их. Девчонку живой.

Опа.

- Ребята, вам жить надоело, да? – непринуждённо обратилась я к толпе, соскальзывая на землю и мгновенно достав мечи.

Роберт молча встал рядом. Лошади благоразумно отошли в сторонку, давая нам пространство для манёвра, я встала в стойку, чуть прикрыв глаза, но ловя каждое движение противника. Мой спутник поманил нападавших пальцем, по-прежнему ничего не говоря. Толпа озверела от нашей наглости, и бросилась на нас. Я поднялась на носочки, на мгновение замерла, а потом для меня перестали существовать отдельные личности, слившись в одну массу. Клинки казались живыми в руках, серебристая сталь сверкала в лучах солнца, пробивавшегося сквозь листву. Я использовала мой любимый стиль, с помощью которого и сдала выпускной экзамен на отлично, учитель называл его просто «танец». Наиболее эффективен против толпы придурков, и меньше всего устаёшь. Роберт вроде тоже держался, насколько я успела заметить; не знаю, сколько прошло времени, но явно больше получаса, поскольку Мартин, видя, что дело застопорилось, решил по-тихому свалить.

- Куда ж ты, свет очей моих? – весело крикнула я, на мгновение присев и опустив один меч в ножны.

Кинжал из голенища сапога очень точно перерезал подпругу седла этого молодчика, и Мартин красиво вспахал носом пыль дороги. По-моему, от ярости и унижения у него аж потемнело в глазах. Взревев, как раненый в задницу медведь, он вытащил меч и рванул к нам, невзирая на толпу своих молодчиков. Ох, и повеселюсь сейчас! Неожиданно Роберт схватил меня за руку и потянул за собой.

- Их слишком много даже для нас, Жанна. Идём!

- Сумасшедший! В Дебри?! – упёрлась я.

Он на мгновение обернулся, на лице мелькнула ободряющая улыбка.

- Доверься мне, ведьмочка.

И я без колебаний последовала за ним. Мы петляли между стволами деревьев, слыша за спиной радостно-воинственные крики молодчиков Мартина. «Рано радуетесь, - злорадно думала я. – Вы ещё не знаете, что вас ждёт в Дебрях! » Что ждало нас самих, я старалась не думать, очень надеясь, Роберт знал, что делал, когда рванул сюда. Неожиданно мы выскочили на симпатичную полянку, на которой в живописном беспорядке были нагромождены большие каменные осколки. Забравшись на них, я распласталась на скале, закрыв глаза и подставив лицо тёплому солнышку.

- Зря мы убежали, - недовольно сказала я. – Их было столько же, сколько и у меня на экзамене.

- Ну, скажем, не совсем, - отозвался Роберт.

- Ну… ладно, чуть больше, но всё равно я бы справилась с ними! – упрямо возразила я.

Он негромко рассмеялся, потом вдруг попросил:

- Протяни руку, Жанна.

- Зачем ещё? – лениво произнесла я, протягивая ладонь.

- Вот зачем, - в одно мгновение Роберт что-то одел мне на безымянный палец.

Хватило нескольких секунд, чтобы понять происходящее; меч сам оказался в моей руке, кончик клинка подрагивал у горла Роберта.

- Сними это, - ровным голосом сказала я, сдерживая ярость.

- Нет, - спокойно ответил он, глядя мне в глаза. – Нет, Жанна, радость моя.

- Я не стану твоей женой! – крикнула я, с трудом контролируя себя.

- А куда ты денешься, милая? – ласково улыбнулся он. – Это колечко будет с тобой в любом мире, куда бы ты ни отправилась.

- Врёшь, - с трудом выговорила  я сквозь зубы.

- Проверь, - усмехнулся он. – Только я ведь и там найду тебя, куда ты уйдёшь сейчас.

Кинув меч в ножны, я резко подняла руки, в этот раз конкретно представив себе мир, куда хотела бы попасть.

…Полутёмная комната, обстановку далеко не шикарная. Самочувствие у меня паршивое – не надо было вчера столько пить, чёрт! Держась за больную голову, я сползла с кровати, радуясь, что клиент ушёл раньше моего пробуждения. Не думаю, что Роберт найдёт меня в этом мире, поскольку ему и в голову не придёт искать в борделях, среди парижских шлюх. Вот так-то. Здесь моя жизнь далеко не сахар, приходится считать каждую копейку, и уметь постоять за себя – с хорошенькой мордашкой и фигуркой шляться ночью по Парижу небезопасно.

Надев своё потрёпанное, но опрятное платье – уж за собственной внешностью я следила при любых условиях жизни, - я накинула плащ и спустилась вниз.

- Пойду я, Лиз, - обратилась я к пышнотелой женщине.

- У тебя деньги-то хоть есть, Эмма? – она с жалостью посмотрела на меня.

- На пару дней хватит, - я пожала плечами.

- Ну иди. Если что, моя крыша всегда к твоим услугам, ты знаешь.

Я вышла на улицу, шумную, залитую солнцем улицу утреннего Парижа. Пальцы непрерывно крутили узкий золотой обруч с тремя аккуратными красивыми тёмно-зелёными изумрудами – подарок Роберта. Его было не снять, как только я тянула кольцо с пальца – оно словно сжималось, ни в какую не желая слезать, хотя вроде как свободно сидело – пока его не трогать. Я бродила по городу, заходила в ювелирные мастерские, но все кусачки ломались, оставляя чёртово кольцо на месте! Перекусив, я отправилась дальше, настроение, чем ближе к вечеру, тем сильнее портилось. Как ни крути, от Роберта мне не убежать, это подсказывало мне сердце, ведьминская интуиция. Если он отыщет меня и тут – а он отыщет ведь, - то придёт конец моей свободной жизни. Собственно говоря, он меня поймал, сволочь, сукин сын! Я же не от Роберта бегаю, нет, а от самой себя – от своих чувств, как ни тяжело признаваться. А чувств этих я боюсь до чёртиков, и уже окончательно запуталась в потёмках собственной души.

Тем временем набежали тучи, народ быстренько попрятался, и с неба полил дождь. Я шла под холодными струями, в ботинках хлюпала вода и грязь, плащ очень быстро промок; отчаяние запустило в меня когти, слёзы сами катились по щекам вперемешку с дождём. Любовь?.. Раньше я думала, ведьма и это чувство несовместимы, они глубоко противоположны друг другу, но как так получилось, что я схожу с ума по единственному мужчине во многих, если не во всех мирах?! Бессильно опустившись на крыльцо какого-то дома, я подтянула колени к подбородку и уткнулась в них мокрым носом, стуча от холода зубами и всхлипывая время от времени. Конечно, я не опускалась до того, чтобы пожалеть себя, но была очень и очень близка к подобному глупому шагу. Себя надо любить, а не жалеть, однако сил следовать моему жизненному кредо уже не осталось. Я впала в какое-то оцепенение, а дождь всё не прекращался. Ноги окончательно замёрзли, одежда промокла до нижнего белья; неожиданно на улице остановилась чья-то карета, хлопнула дверь, и кто-то подошёл ко мне. Я не поднимала головы, было абсолютно наплевать на этого кого-то. На меня перестало капать – зонтик, поняла я, - и знакомый до боли голос негромко сказал:

- Пойдём домой, Генриетта.

Ну конечно, кому как не ему знать моё настоящее имя здесь, Эмма – это так, для клиентов и всякой швали. Я встала, избегая смотреть на него; представляю, как отвратительно сейчас выгляжу, вся мокрая, замёрзшая, хлюпающая носом – ужас!

- Маленькая моя, тебе холодно, - Поль – тут его так звали, - обнял меня и прижал к себе.

И сразу стало так хорошо, тепло, уютно… Он довёл меня до кареты, мы молча сели, причём Поль усадил меня к себе на колени, заставив снять насквозь мокрый плащ и закутав в свой, тёплый и сухой. Поль ничего не спрашивал, я ничего не говорила – нам просто было хорошо  вдвоём; пригревшись, я даже задремала, прислонившись к плечу Поля. В дом он внёс меня на руках; поднимаясь по лестнице, отдал распоряжение о горячей ванне и кофе с коньяком. Я шмыгнула носом и чихнула, вызвав улыбку.

- Сейчас согреешься, котёнок.

В его комнате горел камин и в большой ванне шёл пар от горячей воды. Поль отложил свой влажный плащ, помог мне стащить мокрую одежду, совершенно не приставая и даже не делая никаких двусмысленных намёков – что меня очень удивило, признаюсь.

- Давай забирайся, Генри.

Я начала потихоньку согреваться, было настоящим блаженством лежать в воде, тёплой воде, чувствовать покалывание в кончиках пальцев; Поль намылил мочалку.

- Я помогу, не возражаешь, малышка?

Молча покачав головой, я закрыла глаза и предоставила ему действовать. Нежные прикосновения, кстати, ничуть не были похожи на попытки пробудить во мне страсть, Поль просто осторожно  намыливал меня, ничего более. Знаете, это было приятно, и чертовски непривычно, ново для меня. Потом Поль вымыл мои волосы, вытер полотенцем, и завернул в свой тёплый халат.

- Ну, согрелась? – улыбнулся он.

- Ага, - кивнула я, усаживаясь в кресло.

Поль сел во второе, буквально мгновением позже вошёл слуга с подносом и кофе.

- Ваш кофе, мсье, - с непроницаемым видом возвестил он.

- Поставь на столик, Жан. И, кстати, чтобы не было потом лишних вопросов и недоразумений, - Поль глянул на него. – Эта девушка – Генриетта де Кресс, моя будущая жена.

- Да, мессир, - снова поклонился Жан. – Сударыня, сударь, - он удалился.

- Это имя давно умерло, - тихо сказала я, смотря в огонь камина. – О Генриетте де Кресс все забыли.

- Я снова воскрешу его, - спокойно отозвался Поль. – Пей кофе, Генри, тогда обойдёшься без насморка завтра утром.

Я молча прихлёбывала кофе, чувствуя непривычный покой; Поль с задумчивой улыбкой наблюдал за мной. Отставив чашку, некоторое время я оставалась на месте, недоумевая, что же мне как-то… не так, не знаю, пока не поняла: просто мне хотелось быть рядом с Полем. Встав, я по-прежнему молча, забралась к нему на колени, и свернулась калачиком. Всё. Теперь совсем хорошо. Поль тихо рассмеялся, погладив меня по голове:

- Киска ты моя рыженькая!

Самое интересное, что я ведь и уснула в таком положении! На коленях Поля, свернувшись клубочком… Наверное, он отнёс меня потом в спальню, потому что, проснувшись внезапно ночью, я обнаружила себя в кровати, по-прежнему в халате, и – ОДНУ! Поль спал в соседней комнате, а не рядом. Совсем чудеса…Я закрыла глаза, откинувшись на подушки: готова ли я стать его женой? Окончательно признать поражение и сложить оружие? Чёрт. Всё во мне кричало «Да», интуиция молчала на сей раз, взвалив всю тяжесть принимаемого решения на сознательную часть, и всё-таки, всё-таки… Я тихо встала, грустно улыбнулась, достав из кармана чистый батистовый платок, на мгновение задумалась, и провела ладонью над тканью. Появились светящиеся золотистые буквы: «Найдёшь меня в этот раз – навсегда останусь с тобой. Я» Легонько дунув, я направила платок в плавный полёт в соседнюю комнату.

- Извини, Поль, - прошептала я, поднимая руки. – Я всё ещё боюсь тебя…

Ну вот, теперь меня разбудило щекотание собственными волосами кончика носа. Чихнув, я открыла глаза, с наслаждением потянувшись.

- Доброе утро, Софочка, - улыбнулся Стёпа, играя с моим рыжим локоном.

- Хулиган, - шутливо хлопнула я его по руке. – Какие на сегодня планы?

- Хм… Ну, сегодня выходной, вообще-то, - небрежно так сообщил он. – Есть идеи?

- Мм… - мой пальчик медленно провел по его груди. – У меня есть идеи на ближайшие пару часов, Стёпочка… А потом – потом посмотрим…

- Ведьма бесстыжая, - рассмеялся он, обнимая меня. – Ну и ненасытная же ты особа, Софьюшка, - уже тише, целуя.

В общем, вылезли из постели мы часам к двенадцати. Приняв душ, неторопливо позавтракали и обсудили планы на день. Не думайте, я прекрасно помнила о Поле и записке, но не собиралась резко менять своих привычек; в конце концов, не исключён вариант, что именно в этом мире Поль меня и не найдёт… Мои мысли и чувства ещё не пришли к равновесию, посему считаю себя пока свободной в выборе.

Весь день мы со Стёпой гуляли по Питеру, вечером же намылились в клуб, немного потанцевать, расслабиться. За этот день ни разу я не встретила никого, даже отдалённо напоминавшего Поля. Как-то, когда мы зашли в кафе, перекусить, Стёпа спросил, показав глазами на кольцо:

- Кто-то подарил?

- Да, подруга, - небрежно улыбнулась я, махнув рукой. – На днях. Она уезжает за границу, надолго, вот и решила мне оставить на память.

- Ясно, - кивнул Степан.

В клубе мы сначала посидели за столиком, выпили немного, а потом я вытащила его танцевать. К слову, танцует Стёпочка великолепно, редко встречаются мужчины, умеющие хорошо двигаться под музыку. От выпитой пары коктейлей у меня слегка закружилась голова, я разошлась, тем более что музыка играла, как по заказу. Что-то такое зажигательное, в духе латиноамериканских ритмов.

- Софьюшка, ты соблазнишь сейчас половину мужчин здесь, - с усмешкой шепнул Стёпа. – Они глотают слюни, глядя, как мы танцуем.

- Ну и пусть, - я усмехнулась в ответ.

И тут.… В одно неуловимое мгновение я оказалась близко-близко от Роберта, его рука лежала на моей талии, другая сжимала ладонь.

- Здравствуй. Софья, - знакомая, ох какая знакомая улыбка!

Я замерла, глядя на него широко раскрытыми глазами.

- Как… А где… где Стёпа?.. – растерянно спросила я наконец.

- Сидит за столиком, - спокойно ответил он. – Ждёт нас.

Я ничего  не понимала и, собственно говоря, уже и не очень-то хотела понимать: я просто тонула в его глазах, сдаваясь, безоговорочно капитулируя. Да, согласна, он – именно тот мужчина, что мне нужен, он идеально подходит на роль мужа ведьмы, то есть моего. Мне больше некуда деваться, некуда бежать, да и не от кого, кроме себя самой. Я уткнулась лбом ему в плечо, чуть слышно вздохнув.

- Что я скажу Стёпе?

- Пойдём, подойдём к нему.

Усаживаясь на место, я не знала, куда деваться под спокойным взглядом Стёпиных голубых глаз.

- Софья, вижу, ты уже познакомилась с Данилой,   - улыбнулся он. – Это мой друг, и… он мне всё рассказал.

- Что – всё? – резко подняла я голову, недоумённо нахмурившись.

- Кольцо ведь тебе Даня подарил. И про записку я знаю, и про сто, что ты… любишь путешествовать, - Стёпа помолчал. – И даже то, что ты – ведьма. Софьюшка.

Я смотрела на него с открытым ртом, наверное, у меня был такой дурацкий вид…

- Спасибо тебе за хорошо проведённое время, Софья, ты останешься для меня одним из самых приятных воспоминаний. Счастливо вам оставаться, ребята.

Мы остались вдвоём. Я молчала, не зная, что сказать, в мыслях царила настоящая паника.

- Ты не рада меня видеть? -  спросил Данила, глядя на меня.

Я неуверенно улыбнулась.

- Скажи, как ты меня находишь каждый раз?

- Когда я появляюсь, то сразу знаю, где ты и кто, Софья, - его рука легла мне на плечи. – Так что, я опять не вовремя появился?

На мгновение перед моими глазами промелькнула жизнь без него, свободная, но… одинокая. Я прижалась к Дане, покачав головой.

- Нет, - просто ответила я.

Интересно, каково это – быть замужем за Данилой?..

Я страшно нервничала, то и дело поправляя воздушные кружева на рукавах белого свадебного платья, Кат стояла рядом и пыталась меня успокоить.

- Ли, где же твоё знаменитое самообладание? – увещевала она, улыбаясь и подкалывая с одной стороны упавшую фату. – Ты выглядишь просто потрясающе, милая моя.

- Я боюсь, Кат, - криво улыбнулась я в ответ. – Я жутко боюсь выходить туда, ко всем этим людям.

- Тебя там ждёт Денни, - Как искоса глянула на меня, вручая букет белых роз. – И он тебя любит, Ли.

Да уж, в этом Катарина права, то, что Денни меня любит, сомнений нет. Ну какой бы ещё сумасшедший явился на закрытое собрание нашего шефа, и при всех сделал мне предложение? Хм… было эффектно, конечно, но он потом неделю искал меня по всей стране, причём – что самое невероятное, - в компании моего же радостного шефа! Ну, в общем, загнали они меня в горы, в какую-то хижину охотника, и Денни не выпускал меня оттуда ещё неделю. Главное, все знали, где я нахожусь, Кат тоже, но никто не соизволил помочь! А, ладно, чёрт с ними, всё равно время я провела в той хижине просто замечательно! Когда же мы вернулись наконец, я окончательно смирилась с мыслью, что стану женой Денни. И то, первые три дня он отказывался снять барьер против магии, пока не убедился, что Лилиан де Рейли стала послушной. Много нервов ушло на обсуждение деталей свадьбы и платья. Я хотела, чтобы всё прошло тихо и скромно, но Денни со своей ухмылочкой небрежно сообщил, что уже полгорода жаждет быть приглашёнными на нашу свадьбу. И сам мэр предоставил главный зал своего особняка для церемонии. Меня вся эта суматоха довела до нервного срыва накануне, и вчера Кат с Денни успокаивали несчастную невесту, отпаивая валерьянкой, а потом ещё ночью я получила дополнительную порцию терапии. Утром же я вытолкала Денни, и с помощью Кат облачилась в наряд из шёлка и воздушных кружев.

- Пошли, Ли, - Кат взяла меня за руку. – Карета ждёт.

Ох… пока мы ехали к особняку мэра, меня раз пять посещала крамольная мысль сбежать, но напротив сидела Катарина, и уж она-то не позволила бы мне сделать подобную глупость. Когда мы прибыли на место, подруга довела меня до закрытых дверей в зал, а сама поспешила присоединиться к гостям. Судорожно стиснув несчастный букет, я шагнула вперёд, к неизбежному. Кошмар, Лилиан де Рейли, лучшая шпионка, не боящаяся никаких пыток, дрейфит перед собственной свадьбой, когда выходит замуж за человека, которого любит! Мда… вы бы ещё знали, каким оригинальным образом Денни получил от меня признание, это было настоящее шоу.

Теперь же я шла по залу, вдоль толпы гостей, к священнику, мэру и моему будущему мужу, а у самой коленки подгибались от страха. Улыбка Денни немного взбодрила меня, но всё равно, рука дрожала, когда он сжал её.

- Ли, девочка, перестань бояться, в конце концов, не на эшафот же тебя ведут, - весело шепнул мне Денни.

Хорошо ему говорить, засранцу, получил, что хотел! А я всё равно нервничала… Однако, чем дальше говорил священник положенные слова, тем больше я успокаивалась, и к тому моменту, когда прозвучал вопрос, нервы мои улеглись окончательно, и я ответила твёрдым, уверенным голосом:

- Да.

Кажется, у многих за моей спиной вырвался вздох облегчения – наконец-то неугомонная Лилиан де Рейли перестанет быть головной болью города. Я улыбнулась, повернувшись к Денни.

- Что тебя развеселило, Ли? – тихо спросил он, наклоняясь ко мне.

- Они думают, замужество положит конец моим выходкам, - мурлыкнула я, обвивая руками шею мужа.

- Но мы же не будем сообщать им, что ты вышла замуж, но не ушла из разведки, - довольно усмехнулся Денни, целуя меня.

Город ещё не знает, какая весёлая семейка у нас получилась.

Я смотрела на разложенное на кровати платье, будто это была гадюка, готовая ужалить. В таверне меня никто не знал, и ах как хотелось сбежать! Но внизу ждал Дарий, а недалеко, на поляне, Себастьян и Эрик. Да и кольцо не даст никуда скрыться, и… чёрт, я люблю Себастьяна. Куда деваться от правды, рано или поздно всё равно это случилось бы. Со вздохом сняла я тунику, рубашку, штаны, аккуратно уложила всё в сумку, и осторожно одела тонкую нижнюю рубашку – подарок Себастьяна, вместе с нарядом, - и, помедлив, шёлковое зелёное платье. Квадратный вырез, окаймлённый золотой тесьмой, достаточно открывал мою грудь, а лиф очень хорошо подчёркивал её форму: манжеты на рукавах и подол длинной юбки тоже украшала тесьма, - в общем и целом платье шло мне как нельзя лучше. Нда. Себастьян знал, что выбирать. Расчесавшись, я заплела косу и подвязала выбившиеся локоны кожаной полоской. На ноги вместо привычных сапог пришлось одеть лёгкие кожаные ботинки – тоже удобные, надо признать.

- Ну вот, дорогая моя, дольше тянуть нельзя, - пробормотала я, забирая сумку и выходя из комнаты.

Дарий, когда увидел меня, в удивлении поднял брови и присвистнул.

- А ты ничего в платье смотришься, Кит, - усмехнулся он.

Сердито зыркнув на эльфа, я поджала губы и вышла на улицу, Рысь ждала меня неподалёку от таверны, невозмутимо умываясь – ей было абсолютно наплевать, что хозяйка выходит замуж.

А Себастьян всё-таки зараза порядочная, нечестно с его стороны заставать меня врасплох! Ну откуда я могла знать, что он и компания отправляются к родне Дария, лесным эльфам?! Там-то они и заперли меня в небольшом таком уютном домике, вдвоём с Себастьяном, естественно. Ему понадобилось ровно три дня, чтобы убедить меня в неизбежности грядущей свадьбы – я сдалась быстро. А что оставалось делать бедной мне, он был такой ласковый, нежный, предупредительный, все мои подавляемые чувства расцвели пышным цветом. Как результат – вот эта самая таверна в качестве раздевалки, и платье в роли свадебного подарка.

- Ну, мы пришли, Кит, - Дарий отошёл в сторонку. – Принимай, Себастьян, свою невесту.

Он сидел на пеньке и просто смотрел на меня, не говоря ни слова, но его улыбка сказала мне всё. Рядом стоял ещё один эльф, постарше Дария, длинный серебристый плащ указывал, что он обладал полномочиями исполнять официальные обряды. Например, свадьбы. Несмело улыбнувшись в ответ, я подошла к Себастьяну, Рысь невозмутимо уселась рядом.

- Ну, собственно говоря, начнём, - эльф в плаще обвёл нас всех взглядом. – Имеются ли какие-либо препятствия к этому браку? Нет? Отлично. Себастьян, согласен ли ты назвать эту женщину своей женой, заботиться о ней?

- Вне всяких сомнений, - он чуть наклонил голову.

- Китти, согласна ли ты выйти замуж за Себастьяна, любить и уважать его?

Меня аж передёрнуло от формулировочки: я, значит, любить и уважать, а он – всего лишь заботиться? Ладно.

- Да, - кивнула я, постаравшись, чтобы в голосе было поменьше язвительных ноток.

- Вот и замечательно, - эльф улыбнулся. – В присутствии всех свидетелей объявляю вас мужем и женой.

Ох. Вот и всё.

- Ну что, отмечать в таверну? – ухмыльнулся Эрик.

- Извини, дружище, - усмехнулся в ответ Себастьян. – Но у меня с женой медовый месяц. Прямо с этой минуты.

Не успела я ахнуть, как он подхватил меня на руки, посадил на невесть откуда взявшегося коня, и сел сам. Я обхватила Себастьяна за пояс, прижалась к груди, закрыв глаза. Плевать, куда он меня увезёт, главное – мы будем вместе.

- Счастливо оставаться! – весело крикнул мой муж и мы покинули поляну.

Рысь неспешно трусила следом, не оставив меня и после свадьбы.

На свадьбу вдовы Киры Хикмен и знаменитого холостяка Стивена Уэйтса собралось поглазеть чуть ли не полгорода. Ха, ещё бы, такой короткий роман – всего неделя понадобилась Стиву, чтобы добиться от меня признания и согласия на его предложение, - и уже через два месяца свадьба. Господи, поверить не могу – я выхожу за него замуж. Корсет немилосердно жал, кринолин и юбки были слишком тяжёлыми, у меня даже заломило поясницу, а мне уже сейчас выходить… Священник и целая куча народу – гости – ждут только выхода невесты. То бишь меня. Ох, дорожка казалась такой длинной, а ноги подгибались от нервов; но стоило сделать первый шаг, как остатки страха улетучились. Стив был просто неотразим в своём костюме, и я чуть не кинулась к нему бегом. Ну надо же, влюбиться в подобного человека! И как быстро моя неприязнь и ненависть перешли в сумасшедшую любовь, правду говорят, что между этими двумя чувствами один шаг…

- Ты самая красивая невеста в мире, - шепнул Стив, беря меня за руку. – И я тебя люблю, Кира.

Я улыбнулась в ответ, чуть сжав его пальцы. Не обещаю быть идеальной женой, не в моём это стиле, но… любить буду точно. Так уж вышло.

Мы ругались так громко, что послушать сбежалась вся школа. Мэтьюс, мой бывший главный наставник, уперев руки в бока, свирепо сдвинул брови.

- Жанна, ты девушка, в конце концов, и на собственной свадьбе должна быть в платье!

- Я – выпускница Звезды, наёмница, и поэтому буду в парадной форме! – стояла я на своём. – В жизни не носила платьев и не собираюсь впредь! Хочешь попробовать насильно напялить чёртов наряд на меня?! Вперёд, желаю удачи!

Роберт стоял в сторонке и насвистывал какую-то мелодию, не вмешиваясь в спор – засранец!

- Жанна, заткнись! – взревел Мэтьюс. – Раз по уставу школы я должен проводить церемонию, изволь слушаться меня!

- А не пошёл бы ты, Мэтьюс! – заорала я в ответ.

Наша с Робертом неизбежная свадьба должна была проходить в стенах моей школы, потому как действительно выпускницы выходили замуж тут по закону школы. Правда, случалось это достаточно редко.

- Тварь ты неблагодарная! – прорычал он.

- В уставе ни слова не говориться про платье! – ехидно поддела я Мэтьюса. – А вот про парадную форму по торжественным случаям написано очень даже ясно!

Мой бывший наставник пошёл пятнами. Я, удовлетворённая выигранным сражением, подошла к Роберту.

- Значит, я так и не увижу тебя в платье? – усмехнулся он.

- Нет, и не мечтай, - ответила я с ухмылочкой. – Иметь жену-наёмницу ещё хуже, чем жену-ведьму, Роберт, я предупреждала тебя.

К слову, этот умник очень оригинально поступил: вместо того, чтобы уговаривать и убеждать, он схватил меня в охапку, привёз в школу, и при всех заявил, что пришёл оформить официально отношения. Чёрт. Мне деваться было некуда, пришлось поругаться с самой собой, но признать, что я люблю этого засранца, и не прочь выйти за него замуж. Если, конечно, Роберт не заставит меня носить платья и готовить на кухне.

Я поднялась к себе в комнату, где на кровати была разложена моя парадная форма: всё черного цвета, шёлковая рубашка, бархатная туника, длинный плащ, штаны; на тунике золотыми нитями вышита эмблема школы, плащ по краю отделан широкой золотой тесьмой. Блеск. Куда лучше любого самого шикарного платья. Быстро раздевшись, я с некоторым трепетом надела форму, в ней я стояла на выпуске, и с тех пор ещё не довелось щеголять. Придирчиво оглядев себя в зеркало, я осталась довольна; в виде исключения волосы не стала убирать, и моя рыжая грива непривычно оттягивала голову назад.

- Ну-с, - улыбнулась я себе ободряюще, - пора идти, милая моя.

Ноги слегла подгибались, пока я спускалась во двор, там уже собралась вся школа – к моему неудовольствию. Как же, такое событие, Жанна выходит замуж! Наёмница, не признававшая в своей жизни присутствие одного-единственного мужчины никоим образом! Сенсация, однако.

Во дворе стояла мёртвая тишина, ученики были вышколены отлично. Я прошествовала к Мэтьюсу и Роберту, лёгкий ветерок развевал плащ за спиной, и непривычно было не чувствовать верных мечей – в честь свадьбы я не стала одевать перевязь.

- В виду вполне ясных отношений между наёмницей Жанной и Робертом, - начал Мэтьюс, ехидный огонёк в его глазах мне очень не понравился, - я сокращу церемонию.

Ах, сволочь!!!

- Роберт, согласен ли ты взять в жёны Жанну?

- Да.

- Жанна, согласна ли ты выйти замуж за Роберта?

Зараза. Ага, буду я ещё врать самой себе! Конечно, согласна.

- Да.

- Вот и замечательно, - ухмыльнулся Мэтьюс, пока Роберт одевал мне обручальное кольцо. – Тогда объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться, а потом – все праздновать! Сегодня будет выходной для всех.

…Мда. Такой глобальной пьянки школа не видела давно, перепились все, от нежных шестнадцатилетних первокурсниц до матёрых выпускников седьмого года. Роберт втихаря вывел меня во двор, я тоже к тому времени пребывала в основательном подпитии, но ещё твёрдо стояла на ногах, хотя язык заплетался.

- Ну что, пойдём в нашу комнату? – шепнул Роберт, поддерживая меня за талию.

- Тебе не терпится затащить свою жену в постель, да? – ухмыльнулась я, подмигнув ему.

- А тебе, чувствуется, не терпится оказаться там в моей компании, так, Жанночка? – мурлыкнул Роберт, крепче прижимая меня к себе.

- Ещё как, чёртов засранец, - пробормотала я, чувствуя, как быстрее забилось сердце.

Прости, господи, и за что я его так люблю?!

Так непривычно было чувствовать приятную прохладу шёлка к телу, я уже успела отвыкнуть от изысканного нижнего белья. Шикарное белое платье лежало передо мной на кровати, две горничные помогали одеться и уложить волосы. Поль и немногочисленные гости ждали меня в домашней часовне, я не хотела никаких громких церемоний, достаточно уже того, что весь Париж узнал о возвращении пропавшей Генриетты де Кресс. С помощью горничной я облачилась в наряд, мне уложили волосы, прикрепили фату, и я была готова идти.

Поведение Поля до нашей свадьбы удивило меня и даже озадачило, я подумала, уж не заболел ли он: я все три недели спала одна, хотя жила у него в доме, он не приставал ко мне, не пытался затащить в постель при каждом удобном случае. Самое большее, что он себе позволял, это страстные поцелуи в укромных уголках. Чёрт, мне начинает не хватать наших сумасшедших ночей, я же не железная всё-таки! И кажется, ему тоже подобное воздержание даётся нелегко, вчера, например, поймав меня в узком коридоре, Поль чуть не порвал застёжку на платье, наплевав на приличия и появившуюся горничную. Я невольно улыбнулась, ступая на порог домашней церкви, глядя на него, стоявшего у алтаря рядом со священником. Как же ненавязчиво он сумел мне доказать, что любовь – это действительно не только постель!

- Чему ты улыбаешься? – шёпотом спросил меня Поль, беря за руку и поворачиваясь к священнику.

- Я подумала, что придётся мне вспомнить личный опыт парижских улиц, - невинно ответила я. – Когда приходилось по несколько дней сдерживать чувство голода.

- Что за странные мысли, радость моя, к чему бы это? – Поль был несколько озадачен моими словами.

- Ну, насколько я понимаю, ты же собираешься сразу после церемонии немедленно запереть меня в спальне и не выпускать оттуда дня четыре, разве нет? – изогнула я бровь, искоса глянув на него.

Поль сумел сохранить серьёзное лицо, делая вид, что слушает священника, но в его глазах плясали огоньки сдерживаемого смеха.

- Я позабочусь, чтобы ты не осталась головной в эти дни, Генри, - тихо произнёс он с улыбкой. – Иначе откуда у тебя возьмутся силы провести в моей спальне не четыре дня, а всю неделю?..

Я думала, не дождусь, пока священник объявит нас мужем и женой, потому как подобная восхитительная перспектива прельщала меня несказанно. Ну люблю я его, что могу поделать, и не только за те ночи, что он мне дарит, но и за то, что могу просто уютно устроиться у него на коленках, вечером, перед камином, и просидеть так, пока не усну, и Поль не отнесёт меня в спальню…