Любовь со вкусом ликёра. Серия: Истории про любовь

Глава 1

В эту ночь Вирджинии не спалось. Ветерок залетал в приоткрытое окно, но ей было жарко. Капелька пота скользила по ее обнаженному плечу, когда она думала о Дункане Дженкерсе. Еще бы! Граф Дженкерс был обладателем черных как смоль густых волос, греческого профиля, вдумчивого взгляда синих глаз… Даже дочь короля Шотландии сгорала от желания поймать этот взгляд на себе. Вирджиния встрепенулась от мысли, что ей никогда не суждено было приблизиться к графу – ведь она простая служанка.

- Кто здесь? – шепнула Вирджиния, дрожа от неожиданности, услышав скрип двери.

- Не тревожься, крошка, - услышала она мужской голос и сразу поняла, что это был конюх Конрад. Высокий, с длинными русыми волосами, струящимися по мускулистой груди, он был мечтой  многих служанок графа Дженкерса. Но только не Вирджинии.

- Уходи прочь, Конрад!

- Не сегодня, Вирджиния. Я уже наслушался твоих отказов. Сегодня самая подходящая ночь, чтобы…

- Чтобы что?!

- Разве ты не понимаешь, о чём я? – хрипло отозвался конюх. На его полных губах играла коварная улыбка человека, который точно знает, чего хочет.

- Я не одна из тех пташек, что попались в твои сети, Конрад. Моя мать пострадала от такого, как ты, я не хочу себе такой судьбы, - прошептала Вирджиния, вспоминая о своей несуществующей семье. Нежеланная дочь отца, изчезнувшего сразу после её рождения, бремя для больной матери-кухарки, которое раньше времени свело её в могилу. – Нет! – воскликнула девушка. – Для меня уготовано другое будущее!

- Но послушай, Вирджиния… Кто же говорит о будущем? – усмехнулся юноша.

- Ах, так?! – оскорбилась красотка. –За минутными развлечениями ступай к своей Дэйзи, а я тебе не пара!

«Остра на язычок» - подумал Конрад, вслух насмешливо парируя:

- И кто же по-твоему тебе пара? Молодой Дженкерс?

Девушка смущённо опустила длинные ресницы, стараясь не подавать вида, что конюх попал в самую точку.

Луна, блистая на звёздном небе,   заглянула в окно и осветила золотистые пряди волос молодой красавицы. В это мгновенье сияющая в лучах ночного светила Вирджиния была так прекрасна, что наглый соблазнитель невольно признался самому себе: она достойна быть женой обладателя голубой крови.

- Так и быть, крошка Джинни. Настанет день, когда ты сама упадёшь в мои объятья.

- Никогда, слышишь?!

Но конюх ничего не ответил. Он всего лишь усмехнулся над кажущимся ему наивным заявлением красотки и решил уйти к той, чья постель всегда была открыта для него. Дэйзи. Злюка – завистливая, но знойная. Уж она-то способна была оценить Конрада по заслугам –  рыжая бестия занималась этим почти каждую ночь.

Конрад вышел во двор и увидел свет в окне в молодого Дженкерса.

Ненавижу... - прошептал Конрад.

Но злился он не только из-за красотки Вирджинии.

Для графа Конрад не всегда был конюхом. Когда-то они были друзьями: шаловливые мальчишки, которым было плевать на титулы, играли вместе и думали, что они неразлучны. Но они ошибались. Чего стоит искренняя дружба в мире королей и интриг? Взрослея, Конрад не мог не понять, каково было его положение в обществе, полном цинизма и лицемерия, и что сулила ему дружба с высокородным отроком. И всё же не желая потерять такого друга как Дункан, в год, когда им исполнилось двенадцать, будущий конюх взял     с юного графа клятву: «Пообещай вечно быть моим другом, несмотря ни на что». И тот с лёгким сердцем согласился. Тогда для Дженкерса не представлялось это сложным, пока его отец с гневом не запретил им общаться, ведь почитаемому графу не подобало водиться с прислугой. И закрепил слова действием: чтобы дерзкий сын конюха осознал своё место, старый Дженкерс приказал страже преподнести мальчишке болезненный урок. Его жестоко избили.

Неделю отец Конрада выхаживал сына. Тем временем Дункан, не подозревающий о вероломстве отца, недоумевал, куда пропал его друг. В следующий раз они встретились, когда Конрад подавал молодому графу лошадь перед охотой.

- Чёрт возьми, приятель, я не видел тебя сто лет! Где ты был? - граф был безумно рад видеть друга. Но это не было взаимностью.

- Вам виднее, Ваша Светлость. Ваш отец, должно быть, сказал Вам держаться от меня подальше.

- О чём ты, Конрад?!

- О чём я?! - взвился мальчишка, чьи раны ещё до конца не зажили. -Ваш папаша постарался, чтобы я усвоил, чего стоит дружба с графом! Я неделю провёл в постели после того, как меня избили ваши стражники!

- Как ты смеешь оскорблять моего отца! Он никогда бы не опустился до такого за моей спиной! - Дункан не верил своим ушам. Его отец, по его мнению, был благородным человеком.

- А вот и опустился! - с обидой парировал Конрад.

Дункан не знал, чью сторону принять. Он верил, что даже если бы отец был против его дружбы с конюхом, он поговорил бы с сыном об этом напрямую, как рыцарь. А не приказывал избивать ребенка у друга за спиной! Значит, Конрад соврал.

- Чего и следовало ждать от такого как ты! - презрительно бросил граф. - Ты конченый конюх, Конрад...

Это было последней каплей. Конрад ничего не ответил. На этом их дружба оборвалась навсегда...

Когда он пришел к Дейзи, то в сердцах выпалил:

- Почему все в этом мире достается ему?! Проклятому графу Дженкерсу!?

- Ну не конюху же, - усмехнулась бестия.

Конюх смерил ее свирепым взглядом. Но потом ухмыльнулся в ответ:

- Ты права, чертовка.

И заключил ее в страстные объятия, намереваясь хотя бы на время забыть о своей горькой судьбе.