В любви и боли. Глава 15. Короткие рассказы о любви

ГЛАВА 15

Был ли это реальный транс или это моё надорванное сознание с воспалённым мозгом, не выдержав немыслимой нагрузки, сорвались с опоры? Железные тросы полопались, крепления снесло к чёртовой матери! Насколько глубоким был мой сон и был ли это сон вообще, я не знала… не понимала. Был ли он от тех таблеток неизвестного происхождения, которыми меня скормила Сэм за несколько минут до полного провала, или мой организм решил задействовать все вспомогательные резервы самостоятельно по личной инициативе?..

Да, Дэнни, я не пришла к тебе и не спустилась потом из комнаты общежития, потому что я уже спала или… бредила. Говорят, человек за несколько секунд может просмотреть сон длиной в целую жизнь или хотя бы в хронометраж полнометражного кинофильма. Возможно так оно и случилось, поскольку дальше был сплошной провал во мрак и пустоту. Потом я больше ничего не видела и не ощущала. Меня не было ни здесь, ни где либо ещё несколько долгих часов, может и целые сутки. Провал или забвение? Если б можно было на самом деле сбежать и чтоб без последствий…

Полюбить такого таинственного незнакомца и красавчика 2в1 – пара пустяков, но где найти сил избавиться от этого ненормального чувства, срезать до самого корня и желательно сразу, без боли? Или погружение в психоделические трансы-провалы мне этим как-то посодействуют и облегчат задачу? Действительно ли люди влюбляются, или это естественный природный процесс на физико-химическом уровне, инстинкт размножения, выброс гормонов и всё такое в определённые периоды жизни? Тогда почему это ТАК болезненно, почему некоторые доходят до ручки, бесконтрольной одержимости и слетают буквально с катушек? Почему природа не предусмотрела каких-нибудь страховочных тросов, амортизационных подушек в виде особой гормональной железы по выделению антидота или… ещё какого анаболика? Или она наивно полагала, что люди подобно некоторым животным находят себе пару до конца жизни, как, например, лебеди? Кто на самом деле совершает этот самый выбор? Мне всегда хотелось надеяться, что это право оставалось за нами, за женщинами, ведь это мы ведущие роженицы, матери рода человеческого, это мы определяем на глаз, какой красавец больше всего подходит на роль папы нашим будущим детям. Естественный отбор?

Бл**ь, если бы всё было так легко и просто! Если бы было можно лишь по одному желанию с нажатием Shift+Delete навсегда и безвозвратно стереть из памяти нежелательные файлы и сами чувства. Больше никогда не видеть твоего лица, твоей улыбки, проникающего до немыслимых глубин взгляда… Даже не знаешь, что больнее – перебирать снимки, сделанные собственной рукой или те, где ты бал настоящим реальным Дэниэлом Мэндэллом-младшим, в той твоей привычной среде обитания, в мире, где нет места таким беспечным безродным дворняжкам подобных Эллис Льюис.

И кем для тебя на самом деле являлась эта девушка… молодая женщина, державшаяся за твой локоть с каким-то едва не собственническим «отчаяньем»? С улыбкой во все идеальные 32 (несостоявшаяся фотомодель?), со открытым взглядом больших восхищенных глаз цвета переспевшей вишни, прямо в объектив камеры профессионального фотографа, прямо в зрителя, прямо в меня?!.. Ты любил её?!.. Подруга детства? Боже!

Ты не планировал жениться в ближайшее время? Тебя не ждёт в твоём родном городе никакая девушка? Каким образом ты вдруг забыл упомянуть мне о своей помолвке с Реджиной Спаркс? Ты ведь не мог не испытывать к ней хоть что-то… К друзьям детства невозможно оставаться безучастными. Посмотри, как она счастлива, по настоящему счастлива! Её глаза так и светятся, как если бы выиграла джек-пот в национальной лотерее. Влюблённые женщины с такими улыбками все красивы. Ты не мог не заметить этого или не почувствовать. Высокая (ну, хорошо, возможно каблуки!), стройная, шикарная, истинная леди! Эксклюзивная модель дорогущего платья от французского кутюрье, не иначе, пышная грива длинных волос цвета красного дерева – она знает, как себя держать на публике, как улыбаться, какой ракурс и поворот головы более фотогеничен, она будет идеальной женой для человека из высшего общества. Будет ли она идеальной женой для тебя?

«То, что было, едва ли можно назвать «есть»? – я так и не пойму этой твоей фразы, даже когда встречусь с твоей супругой нос к носу, с глазу на глаз через 10 лет… не пойму её взгляда, не пойму, как она могла тебя терпеть все эти годы… почему не сделала то, что сделала я?

И что Я делала, рассматривая на этих фото рядом с ней ТЕБЯ? Пыталась отыскать в твоих пустых стеклянных глазах подобие каких-то ответных чувств? Хотела добить себя идеей, что ты действительно рад и так же счастлив данному союзу? Нет, ты не держал её за ручку, не ложил поверх её пальчиков на своём локте ладонь жестом полноправного собственника, и улыбка в объектив слишком вялая, почти невзрачная. Ты определённо был пьян – потемневшие белки глаз, налитые тяжёлые веки, раскрасневшиеся губы, поверхностный безучастный взгляд. Даже если б ты заявил в интервью, что тебе глубоко насрать на эту помолвку, на свою невесту и всех, кто причастен к вашему союзу, на вряд ли бы мне стало от этого легче. Слишком много факторов и составляющих, слишком много жестокой реальности!

Ты ничего мне не сказал, сделал страшную тайну из своего страшного прошлого, а намеренно утаить такое, сознательно промолчать, равноценно солгать прямо в лицо той самой фразой, что тебя якобы никто не ждёт. Да, сказано было немного, зато сколько скрыто, при чём умышленно!

Чёртов конспиратор! В этом тебе не занимать, эта жилка в тебе прокачена до совершенства. Именно с ней ты схватишь меня за горло, с ней мой гордый уход будет выглядеть жалкой пародией на драматические сцены из мыльных опер. В тот момент я буду по настоящему жалеть, что сумела тебя «разговорить», потому что твоя правда меня придавит и прижмёт до состояния парализованного коматозника. Хотя… лучше бы она меня убила! Или, лучше бы я умерла 10 лет назад, когда просыпалась с тяжёлой головой после ночного провала в бездну… с мыслью, с чётко принятым решением, ставшей в последствии отсрочкой моего заключения в дом «терпимости» на эти самые грёбаные 10 лет!

Анастейша Стил, ты ушла в первой книге от своего Кристиана Грея потому что он обработал твой тощий зад ремнём, и тебя это повергло в откровенный шок? Ты и вправду думаешь, что это предел всему? Твоё счастье, что ты не отмочила подобный номер с Дэниэлом Мэндэллом-младшим, иначе могла бы пожалеть, что вообще родилась на свет!

Я не знаю, что значит быть любимой таким человеком, ты мне так до конца этого и не раскрыл, но твоя одержимая ненависть способна запустить целую мёртвую вселенную, наполнить её чёрным огнём немыслимой боли, нещадными языками всепоглощающего мрака с чёрными дырами всасывающей необратимости. Я думала, что страшнее смерти нашей любви, нашей Вселенной уже не будет… Господи, как же я ошибалась!

Я что, надеялась, что сделаю это… что сделала это? Смогла навечно заковать тебя в цепи и утопить в океане забвения? Спроэцировать этот образ в голове и направить его в реальные действия? Я капитально просчиталась, не приняв во внимание одного немаловажного факта – нас было двое, и у второго тоже было свое особое мнение на данный счёт, не говоря уже о возможностях и ресурсах. Или я понадеялась, что ты такой же, как все?

Такой же как все?! Я же видела и знала, что это не так едва не с первой нашей встречи, я это прочувствовала и именно это меня и заразило… заразило тобой! Это как с вирусами, метастазами и прочими бактериями, которые ждут того самого момента, когда твоя иммунная система ослабнет или надорвётся, тогда они смогут нанести свой сокрушительный удар в самую сердцевину, выкашивая тебя, подрубая практически до полуобморочного состояния. Так и с тобой. Ты оставил клетки собственного вируса во мне, прописав такой сложнейший код программы взлома и перенастроек системы, что найти и полностью удалить его из общей базы данных – равносильно снести на хрен всю сущность Эллис Льюис. И как это ни странно, в этом была скрыта не только моя уязвимость, но и источник сил, которые я черпала на протяжении всех этих 10 лет. Это был и дар и проклятье, бомба с часовым механизмом, с программой запуска таймера через… 10 лет!

Чёрт! Как же холодно! Во всём городе отключили свет? Или солнце зашло? Ты это тоже чувствуешь… или твоя дрожь иного происхождения? Да, твоя кожа уже окрасилась в холодный оттенок хромированной стали, но вопреки законам физики моего воображения, она всё ещё остаётся горячей, оставляя на моих пальцах и ладонях при соприкосновении горящие искры сконцентрированного жара, обжигающего тока живой внутренней боли. Fuck! Чувствовать твою боль, ещё и так!.. Это истинное сумасшествие. Надо с этим срочно покончить и как можно быстрее.

Зараза, я же никогда не держала в руках цепей, а таких карабинов и подавно! Это тебе не маленькая застёжка на золотой цепочке вокруг шеи. Да надо зафиксировать шею! Тогда тебе будет сложно вертеть головой…

* * *

-…Ну тогда позови Саманту Грин! Я хочу поговорить с ней!.. – с этой чёртовой рыжей бестией, которая определённо что-то скрывала и молчала который день подряд, как тот шпион на перекрёстном допросе.

Дэн прикрыл глаза ладонью, надавливая пальцами поверх надбровной дуги слегка дрожащими, крайне сдержанными поглаживаниями. Попытка снять височную боль или собраться с мыслями, сконцентрироваться, направить копящиеся страхи с разрастающимся недобрым предчувствием в более размеренное и желательно рациональное русло.

Бл**ь, четыре дня, уже четыре грёбаных дня он не мог связаться и встретиться со мной. Практически каждые полчаса в пятиминутные перерывы на перекур, чтобы позвонить в наше общежитие и попытаться застать меня… как-то выловить, выцепить. Естественно, он прекрасно понимал, что люди просто так внезапно не исчезают, особенно на такие сроки. Всему есть причины, и он готов был мириться с любой, даже с самой абсурдной и необоснованной, даже с… чёрт!

Он впечатал боковой стороной кулака в козырёк телефона-автомата, пытаясь на время переключиться сознанием на отзвук лёгкой физической боли в теле, чтобы хоть как-то удержать себя от неуместного соблазна вывернуть этот долбанный телефон вместе со столбом кишками наружу.

- Саманта Грин на связи! – нарочито напускной деловой тон голоса из трубки ударил по нервам похлеще убойной дозы адреналина.

Дэниэл резко вскинул голову, выпрямляя осанку на автомате или условном рефлексе. Желание взять ситуацию в свои руки и хоть как-то впечатать эту заносчивую стерву в плинтус ей богу скоро перейдёт на уровень врождённого инстинкта (обещаю, Сэм, я передам это чувство по наследству всем своим потомкам через ДНК!).

Как же жарко, хоть и пасмурно! Парниковый эффект под конец мая? Кажется, кожа горит прямо изнутри, прижигая сам мышечный корсет, и охлаждение от испарины снаружи ни хрена не помогает.

- Сэм, это снова я! – могла бы и догадаться, завести колонку в блокнотике и сверять по часам проставленные галочки по каждому звонку. Заодно и заняла себя чем-то полезным.

- Что, опять?! – это и в самом деле звучало очень смешно, вот только вместо желания расхохотаться, страстно хотелось сомкнуть пальцы на лебединой шейке её обладательницы.

- Дэн, реально, ещё пара таких приколов, и я тебя пошлю открытым текстом!

Пришлось задержать дыхание и так сжать челюсти, что свело прямо в скулах, но подавить рвущийся на волю звериный рык-таки удалось.

- Слушай… я бы с радостью посмеялся над всеми твоими оригинальными оборотами речи, но мне РЕАЛЬНО уже остоп**дели все твои заходы и выдержки из репертуара Саманты Грин! Я прекрасно понимаю, у тебя такой возраст, тебе кажется, что ты самая умная, изобретательная и неотразимая! Бог с тобой, это твоё личное право, но давай отвлечёмся от твоей исключительной значимости хотя бы на пару минут и попробуем поговорить на более доступном для всех языке, как два взрослых человека!

Намеренно сдержанный с томной протяжностью вздох из трубки. Её величество готова пойти на уступки? Какое непомерное расточительство!

- Господи, Дэн, ну сколько можно?! Я же тебе раз сто говорила, что Элл нет! Где я её тебе сейчас нарисую? По быстрому организую клон из её волоса? У меня нет волшебных шариков Джеффа Бриджеса!

Да, выдернешь её из фотомастерской, где она, вернее я, в это самое время собираю вещи Дэниэла, зачищаю все рабочие папки на компьютере, проверяю, не забыла ли что ещё своего, включая фотографии, что успела распечатать.

Он вжал в ребро телефонного козырька на этот раз костяшки кулака, усиливая и не останавливая нажим, с желанием ощутить, как этот твёрдый оранжевый пластик наконец-то поддастся, затрещит и продавится до первых трещин.

- Сэм, я не пятилетний мальчик, я прекрасно понимаю, когда люди действительно намеренно прячутся или ищут поводы избежать встречи. Просто так, четыре дня подряд не возможно быть настолько занятым, чтобы не найти времени и не подойти к телефону хотя бы раз! И меньше всего мне хочется быть в этой истории единственным, кто ни черта не понимает из всего, что происходит, пребывая в полном неведенье и в подвешенном состоянии!

- Извини, Дэнни, но мне самой в этом шоу меньше всего хочется играть роль крайне предвзятого посредника. Элл ТВОЯ девушка! И если она вдруг стала тебя избегать или не находит времени для элементарной беседы по телефону, значит, у неё для этого есть веские причины и основания. Ты же тоже много чего ей не рассказываешь о себе!

Последняя фраза с вспрыском жидкого азота прямо в трахею, с острым и мгновенным обледенением обоих лёгких! Догадка и ужас от вероятного предположения режущими кристаллами инея по позвоночнику и до самого затылка.

Что… что за на хрен значат все эти намёки брошенные невзначай и по ходу? – Сэм, ей богу, я сейчас приеду к вам в общежитие и вытрясу из твоей рыжеволосой головушки всё, до последнего слова!.. Бл**ь, почему же так тяжело дышать? Из-за заледеневших лёгких? Серьёзно, давит на грудь, прямо в солнечное сплетение, будто между рёбер пережало мышцу или нерв.

- Сэм… - голос сел, но прокашлять хрипоту со сдавливающей коркой инея нет никакого желания. – Ты же знаешь, где она. Будь хорошей девочкой, не надо играть в подобные игры с людьми, о прошлом которых тебе ни хрена не известно. Не дразни… не разочаровывай меня больше, чем уже есть! Этого предела не выдержу даже я, а тебе о нём желательно и вовсе никогда не узнавать.

Если бы я тогда услышала от него подобные слова или узнала в пересказе с чужой подачи, возможно никакой головокружительной петли за город на Торн-Крик спустя пару часов не было бы. Не было бы ничего! Включительно последней объяснительной записки.

- Дэнни, я уже сказала раз сорок за последние три дня, - но тон голосочка в трубке всё же ощутимо натянулся, почти задрожал или… пошёл неравномерной вибрацией, ласкающим слух диссонансом панического страха. – Все претензии и недовольства высказывай СВОЕЙ девушке, а не мне и желательно на ЗАКОННЫХ основаниях, иначе… честное слово, я буду одной из первых свидетельниц, кто даст показания против тебя в суде даже под угрозами, шантажами и с подкупами! И сделай мне одолжение, хватит звать к телефону МЕНЯ, если не подходит Эллис! Это уже не смешно!

Хочешь поспорить, ЧТО сейчас на самом деле не выглядит смешным?!

- Сэм… если это какой-то…

Частые гудки сбоя связи оборвали попытку докричаться до этой…

- Малолетняя сучка!!!

Он чуть не раздавил трубку о корпус телефона, буквально впечатав её в паз одним резким рывком руки. Классика жанра!

Внутренний холод не отступал, перекинувшись в физическую дрожь из убойного коктейля неконтролируемых эмоций. Бешенство, страх и очень плохое предчувствие. Правда это самое грёбаное предчувствие не ослабляло хватки уже который день, стягивая костлявые жилистые пальцы на горле все сильней и туже… постепенно запуская гнилые острые когти под самую кожу. Fuck!!!

Неведенье во истину творит с людьми очень и очень плохие вещи и иногда с самыми непредсказуемыми последствиями. Какая на хрен сейчас могла быть работа? Какая ко всем чертям физиотерапия и прочая хрень, якобы направленная на психологическую разрядку? Выплеснуть все свои слабости и негодование через тяжелые физические нагрузки?! Как, как отключить эту навязчивую пульсирующую жилку в голове, ей же только и нужно, найти причину и подходящий повод!

Используй это! Направь в нужное русло! Найди этому применение! Найди этот грёбаный выход!.. – Ты мой выход, господи… ты мой выход… ты моя дверь и замок… и ключ от замка! Ты знаешь, как меня отвлечь… знаешь… только ты!!!

Он накрыл лицо ладонями, шумно выдыхая в плотно сомкнутые пальцы. Дрожь в теле казалось только усилилась. Футболка липла к мокрой спине и груди, а его бил озноб. Состояние в точь-точь как в момент ломки, но… более убойное, максимальным разрядом по каждому нерву и по отдельности, по позвоночнику и в затылок. Вот только предмет пристрастия неопределим. Хочется всего и сразу, и в десятикратном размере!

Эллис, мать твою, что ты… что ты делаешь?! ЗАЧЕМ???

Чёрт его знает зачем?! Может думала, что так правильно, так и нужно поступать? Не просто сбежать, постыдно сверкая пятками, а… взглянуть в глаза собственным страхам, сделать всё по честному… не оставив камня на камне от моста за собственной спиной. Не зря Сэм так не хотела, чтобы я ехала сюда! И вправду думала, что мне грозит смертельная опасность?

«Дай мне его адрес! Твою мать, а вдруг от тебя похитит? Вдруг он чокнутый психопат с целым подземным бункером? Я серьёзно! Напиши ему прощально письмо, брось в ящик и асталависта, бейби! Самый оптимальный вариант! На кой вообще идти добровольно в это логово?! »

Не знаю, чёрт возьми, я… действительно ни хрена не знаю! Меня всё ещё бьёт этот озноб, он вернулся, как только закончилось действие таблеток. Временами он мне даже помогал, как бы нелепо это не звучало. Помогал сосредоточиться и сконцентрироваться на определённых вещах, переключать сознание на что-то другое, на ту же работу. Конвейерная монотонная работа… Собрать вещи, пытаться вспомнить где что лежит, нет ли у меня чего-то чужого, не забыла ли я что-то вернуть, не одалживала ли кому-то своих вещей…

А главное, не думать, не прокручивать заранее в голове возможные варианты фраз и слов. Впервые я рассчитывала на спонтанность и импровизацию, то, чем никогда не владела и даже понятия не имела, как это вообще делается. Холодный разум и трезвый расчёт… под леденящую дрожь во всех частях тела, под безумную чечётку перегруженного адреналином сердца? Жизнь – это не шахматная партия, где можно заранее просчитать несколько вариаций ходов. Мать вашу, жизнь – это хаос!!! Безумный, бесконтрольный, убойный – соляной дробью по оголённым нервам и кровоточащим ранам. Или сжимай до судорожной боли в скулах зубы или… ори во всю глотку, пока не сорвёшь на хрен голосовые связки и не зайдёшься кровавым кашлем.

Каким-то непостижимым чудом мне удалось миновать стадию погружения в полное безумие… Нет, вру, я каким-то немыслимым образом отодвинула её на неопределённое время вперёд! – Сфокусируй внимание на тех вещах, которые ты больше всего в нём боишься, вытяни их на передний план, узри в них реальную угрозу, то, без чего тебе будет не только легче жить, а даст ощущение полной свободы… Ощути себя свободной без него!.. – Разве я хотела стать свободной?!

Сейчас не самое подходящее время сходить с ума, хотя, кто его знает. Может это и есть моя особая стадия индивидуального сумасшествия, казаться самой себе холодной… нет, просто сдержанной, с вытянутой осанкой до спазматических судорог в позвонках и суставах… собранной… ожидающей собственного смертного приговора.

Помоги мне, Дэн, облегчи задачу! Ты же знаешь, как это делается!

Соберись, Элл, дыши спокойно и ровно! Можешь даже закрыть глаза… да, под очередной приступ тошноты и парочки прокруток гранитными плитами по кишкам и желудку. Главное, не бояться.

Первый щелчок, карабина в стальное кольцо кожаного браслета на запястье. Ты ещё не сопротивляешься, но боишься. Не знаю, хорошо это или плохо…

Слух уловил приглушённый звук приближающегося мотоцикла. Да, теперь я умею различать, машина это или байк, и мне не надо открывать глаз, чтобы проследить за его движением, определить, куда свернёт или не свернёт твоя Ямаха. Да, я знаю, что это ты!

Веки раскрываются сами. Я внутри салона такси на Торн-Крик, за несколько блоков-квартир от квартиры Дэниэла Мэндэлла-младшего, за несколько шагов до собственного прыжка в персональную преисподнюю.

Похоже, ты не обратил внимания на нашу машину, сразу зарулил на дорожку аллейки перед крыльцом.

- Я скоро… постараюсь по-быстрому! – зачем я это говорю? Как будто таксисту это необходимо знать. Ему параллельно – счётчик включен, хорошие чаевые на за горами.

Всё хорошо! Всего несколько шагов, почти ровных…

Коробку не забыла? Главное, коробка!.. – Далась тебе эта коробка! – Спокойно, Элл, не паникуй!

Скажи это собственному сердцу и перетянутым мышцам, с шипящим звоном по барабанным перепонкам…

…Волны со всей силы кипящим ударом и в дребезги о прибрежные скалы, растирая поверхность неприступного камня в скользкую обтекаемую структуру, за которую хрен зацепишься пальцами. Вода точит камень и делает его более недосягаемым? Может со временем и мои вылезшие из разрывов земной коры острые шпили безумия и боли сточит этой водой?.. Океаном забвения, где я скоро утоплю останки нашей Вселенной…

Обернись, посмотри на меня! Почувствуй мой взгляд, сделай что-нибудь, чтобы я обо всём забыла, бросила эту грёбаную коробку и ухватилась за тебя!.. Fuck!

Нет, ты меня не видишь, не обращаешь внимание. Может мешает шлем или глубокое погружение в собственные мысли? Фиксируешь мотоцикл, снимаешь шлем. Знакомый привычный жест рукой – пальцами в волосы надо лбом и до самого затылка. Гулкий набат сердца на время обрывается, сбивается сам шаг. Болезненно хмурюсь… Чёрт, Дэн, ты что… подстригся?!

- Дэн! – зараза, голос опят сел.

Я с трудом расслышала саму себя, но… зато ты услышал. Резко обернулся. Напряжение на жёстком хмурящемся лице за одно мгновение сходит на нет. Облегчённая улыбка, открытым доверчивым блеском… острого кинжала прямо по сердцу. Дыхание перехватывает под болезненное сжатие сердца вместе с трахеей.

Боже, Дэн, что ты делаешь? Не смотри на меня так, не улыбайся так, как будто безумно рад моему появлению.

- Элл, господи! Где ты была? Я чуть с ума не сошёл за эти дни…

Наконец-то сходит на землю обеими ногами, выпрямляется… и мне снова приходится задирать голову.

- Дэн, нам надо поговорить! – очередная классическая фразочка? Убила бы её автора, честное слово! Зато как работает, почти безотказно. Не надо просить остановиться и не приближаться более, чем на пять метров. Ладно, на три небольших шага.

Увидел коробку в моих руках? Ну, слава богу! Улыбка уже не такая широкая, и от облегчения скоро не останется и камня на камне.

Чёрт, чёрт, чёрт!!! Дрожь усиливается вместе с паникой, ещё немного и будет заметно, как меня трясёт.

Ставлю коробку на землю почти рядом с задним колесом Ямахи, в паре шагах перед самим Дэном… а самой хочется… стать рядом на колени, сесть на пятки… Меня почти шатает. Почему я не додумалась попросить у Сэм таблетку от приступа ненормального желания броситься к Дэниэлу в ноги, разрыдаться во всю глотку, причитая на всю эту улицу, как же сильно я его люблю?! (не отпускай меня, Дэнни, не позволяй мне делать этого!!!)

Медленно… очень медленно выпрямляюсь, мысленно застёгивая до самого подбородка молнию на нанокостюме последнего поколения. Щелчок собачки на крайнем зубчике с зажимом. Фиксация собственной осанки с «примеркой» защитной брони против собственных неадекватных и неконтролируемых желаний. Дайте в руки бластер, и я разнесу к чёртовой матери эту коробку, мотоцикл и…

Как, чёрт возьми, как это делается?!

- Это… твои вещи! – первое, что якобы приходит в голову. Голос почти дрожит, и мне это не нравится.

Дэн смотрит на коробку всего несколько секунд, затем поднимает на меня один лишь взгляд. Улыбки больше нет, губы слегка приоткрыты. Не заметить, как поднимается и опускается его мощная грудная клетка под серой тенниской меж распахнутыми полочками чёрной косухи так же невозможно, как не прочувствовать этого взгляда, кипящей выжигающей жидкой кофейной смолой до самых пяток. И да, с болезненным сведением бровей к переносице!

Боже, твою мать, Дэн, не смотри на меня ТАК! Там нет головы твоей невесты или любимой собаки! Я никого не убивала и не собиралась… (неужели? Ты в этом уверена?!)

- Мои вещи… из студии? – не знаю почему, но твой вопрос снял с моего сознания и тела часть напряжения, ослабляя тиски наковальни.

Энергично киваю головой. Меня всё равно продолжает шатать и мутить. Я всё ещё у края, я всё ещё ощущаю ледяной порыв бездны рвущейся по стене обрыва вверх к моим ногам, взбивающий мне волосы бешеным рывком. Да, я чувствую, чувствую, как она хочет меня и зовёт к себе!

Озябшие скрюченные от холода пальцы сами тянутся в карманы джинсов.

Дэн медленно поворачивает голову и взгляд в сторону туда, откуда я только что пришла. Всего пара секунд, чтобы увидеть такси и обратно к моему лицу.

Или он сегодня так хорошо загорел на своей стройке (под пасмурным небом!), или к его лицу прилила кровь и к глазам тоже. Золотистый янтарный оттенок растворился в перламутре горячего жжёного сахара.

Господи, ну почему я всегда чувствую, как ты смотришь… в меня… Это… это что-то из раздела аномалий, так… не должно быть! Люди не умеют забираться в головы других людей и читать чужие мысли! И ты тоже не умеешь!!!

- Может, зайдём в дом?! – неужели ты всё понял? Как?! Прочёл по моему лицу?

- Нет! – на этот раз слишком энергичное отрицательное мотание головой.

Ещё бы, я же выдавала себя каждым жестом и выражением. У меня сейчас глаза в аккурат, как у той Офелии, почти вылезли из орбит.

- Элл, на тебе лица нет! Тебе надо присесть. – коробка ему уже не интересна, незаметно сокращает между нами последние шаги, осторожно поднимает и протягивает руку к моему предплечью.

Fuck! Нет, это не от его прикосновения меня шарахнуло по всем извилинам цикличной электрической дугой вниз по позвоночнику и обратно. Почти отшатываюсь назад, с резким блокирующим ударом по запястью Дэниэла.

- Чёрт, Дэн, хватит! Я не собираюсь и не собиралась… - только не дай мне разрыдаться, только не сейчас!

Я ни за что не пойду туда! Ты обязательно что-то сделаешь! Я чувствую, чувствую это и… хочу этого!!!

И я не желаю смотреть в твои глаза!.. Нет! Лучше ты перестань… перестань ТАК на меня смотреть!!! Ты же всё прекрасно понимаешь, так… облегчи задачу, помоги мне, твою мать!

Грёбаная боль, грёбаный озноб! У меня очередной приступ… астмы?

Как ты мог? Как ты мог ТАК со мной поступить? Неужели на моём лбу большими буквами высвечивает «Наивняк первого сорта, стопроцентная лузерша! Только сегодня, со скидкой по себестоимости! » Сколько я тебе стоила? Пару улыбочек и поцелуев под сенью деревьев на аллее нашего общежития? Десять тысяч фунтов?

Хватит на меня смотреть!!!

- Это Рейчел?.. Рейчел Кокс тебе что-то наговорила?! – господи, ещё и скользишь этим своим осязаемым считывающим взглядом по моему лицу, как по сенсорному экрану, таким… таким серьёзным, всезнающим и всепонимающим… Шерлок Холмс хренов! О, боже! Я… я чувствую, как ты хочешь поднять руку и дотронуться до моего лица…

- Думаешь, за пару минут знакомства можно рассказать всё о таком многогранном человеке, как о Дэниэле Говарде Мэнделле-младшем?! Ты ведь заранее подстраховался, о чём-то её попросил или… предупредил! Она бежала из паба от тебя с поджатым хвостом хромая на все четыре лапы и практически поскуливая на ходу!

Спасибо, Дэнни, спасибо! Ты дал хорошую зацепку. И схлынувшая с твоего лица кровь, как допинг к пережитым сомнениям!

- Элл, я…

- Скажи, Дэнни, как это? Как ты это делаешь, это уже традиция? Типа, ложь во спасение? Я столько раз это совершал и прокручивал, что откровенно сбился со счёта!

- О чём ты, мать твою, говоришь? – напрягаешься, ты её тоже чувствуешь? Дыхание моей бездны? Или она сейчас дышит твоими лёгкими?

- О твоей безупречной игре, о неподражаемой роли одинокого строителя в чужом городе, о твоей шикарной лжи… «Нет, меня не ждёт любимая девушка, у меня нет любимой девушки! У меня только невеста и без пяти минут будущая жена! »

- Я… тебе ни о чём не врал! – да неужели, откуда тогда это сдавленная хрипотца в твоём голосе, сладким бальзамом по моим кровоточащим ранам? – Когда я тебе лгал? Да, я многое не рассказывал о себе, но я никогда…

- Никогда не врал?! Значит, утаивать подобные вещи, намеренно их скрывать, прикрываясь жизнью чужого человека, это не врать?!

- Я ни чьей жизнью не прикрывался! Да я даже имени не сменил, хотя отец и предлагал! Я всегда был… Чёрт, Элл! Когда я притворялся и играл с тобой? Назови хотя бы один момент!.. Пойдём в дом, пожалуйста! Боюсь, ты не в том состоянии, чтобы обсуждать такие вещи в таких условиях!

Ты думаешь, я приехала сюда обсуждать с тобой твоё поведение?! Меня едва не пробило на истерический хохот. Хотя я уже окончательно запуталась в собственных желаниях и чувствах… Чего я больше всего хотела, разрыдаться, упасть на колени… упасть в твои объятия или в эту грёбаную бездну?!

Пусть это закончится, пожалуйста!.. Как можно скорей! Меня скоро сведёт с ума эта дрожь… этот твой упрямый выжигающий насквозь взгляд! Нет, ты не признаешься! Ты никогда не признаешься, что был не прав! (ни сейчас и уж тем более через 10 лет!)

- Не беспокойся, я не стану устраивать публичных сцен и орать на всю улицу! – видишь, я даже пытаюсь говорить относительно ровным и спокойным голосом, почти без дрожи и… у меня почти получается. – Возможно я сглупила, приехав к тебе сюда… но смысл бы всё равно не изменился. Ведь так? Не важно, кто ты и как живёшь на данным момент, не важно какое у тебя прошлое, врёшь ли ты или просто не договариваешь – это же ровным счётом ничего не меняет! Это не меняет ни тебя, Дэн, ни твою настоящую жизнь, ни людей, которые заполняют эту твою самую жизнь! Я это так, от скуки ради решила себя накрутить, не более! Может ты и прав, не стоило тебе раскрывать всех карт, говорить кто ты на самом деле, особенно о том факте, что ты практически уже женат на другой. А вдруг бы меня это спугнуло?!

- Я ещё не женат, Элл, и, да, ты права! Может мне и надо было сразу обо всём рассказать. Кто знает, возможно тогда твоя реакция была бы другой…

- Что значит другой?! – нет, дорогой, и не надейся, я не дам тебе такого шанса! Я не дам тебе возможности заполоскать себе мозги. Лучше давай сразу, по быстрому, одним махом, разрубим и покончим с этим фарсом раз и навсегда!

Бл**ь, почему так страшно! Мне безумно страшно погружаться в этот дикий тошнотворный водоворот с возможными вариациями и предположениями. Мне итак холодно, а вы ещё хотите закачать в мои вены пару галлонов жидкого азота?!

Девочка неожиданно взбрыкнула и показала свои коготки, да, Дэнни? Номер не прокатил, она действительно оказалась нестандартной по всем пунктам? Она не завизжала от восторга, когда узнала, что ты миллионер и, хрен с ним, что почти женатый, кого это сейчас должно волновать? Надо было сразу её подготовить, осторожно подвести к данному факту, вложить в сознание программу с оптимальными настройками. Ты просчитался, Дэнни, при чём по всем спискам! Выжидание вышло тебе боком! Кто знает, если бы ты сразу нарисовал себя жертвой обстоятельств, моё сердечко бы дрогнуло, растаяло, и я бы приняла тебя в любом виде, даже долбанутым фриком и конченным маньяком, расчленяющим по воскресеньям в своём подвале трупы сероглазых блондинок! Да что уж там душой кривить, я бы даже стала тебе в этом помогать!..

Мать твою, Дэн! Если я для тебя была и остаюсь всего лишь удобной подстилкой, зачем… на кой тебе оправдываться?! Сделай это! Просто сделай это, развяжи, рубани узел! Поверь, так проще и легче для обоих… ТАК ЧЕСТНО!!!

- Эллис, такие вещи на улице и в таком состоянии не обсуждают! У меня тоже должно быть право, как на защиту, так и на объяснение собственного положения в этой истории. Сейчас ты смотришь на эту картину только со своей позиции, из одной точки, с одним углом обзора, и едва ли ты видишь хотя бы её край. Кто знает, может ты рассматриваешь лишь один торец!

Да ты у нас ещё и не состоявшийся почти поэт, Дэнни! Как же я могла забыть твои непревзойдённые лекции о вреде алкоголя, курения и сравнении марочных вин, кого хочется выпить одним залпом, а кого растягивать и смаковать до бесконечности?!

Интересно, если бы я сдалась и пошла в эту твою конспиративную квартирку, что было бы? Ты бы попытался мне всё объяснить? Сколько тебе надо часов и фраз, чтобы прополоскать до основания мой мозг и убедить остаться? Ты бы и вправду это сделал? Ты бы сделал всё возможное, чтобы меня остановить, не позволить мне уйти?.. Или именно этого я больше всего и боялась? Боялась, что ты имел надо мной больше власти, чем мне казалось?

- О, да! Тут я с тобой соглашусь! Я ведь знакома только с вершиной айсберга! Что там скрывается под толщей льда вообразить страшно! Чего только стоит диагноз хронического алкоголизма, это же только диагноз – не более! Маленькая родинка по наследству от мамы!

У него ещё больше побледнело лицо, почти посерело. Вскинул головой, будто я залепила ему пощёчину. Хотя, не могу не признаться, соблазн был слишком велик.

- Я в завязке почти год! О таких проблемах при первом же знакомстве с порога не заявляют.

- Действительно, ты же пришёл ко мне не знакомиться, тебе надо было отвлечься, загрузить себя очередной физиотерапией! Кстати, что ты делал тогда на территории колледжа? Ты и вправду пришёл ко мне в студию из чистого любопытства?..

Мне что, на самом деле так приятно наблюдать, как мои вопросы выбивают из-под его ног кирпичик за кирпичиком? Как он вынужден отступать к краю, к самому обрыву? Он правда хочет поделиться со мной своей версией истории?

- У меня была встреча с моим куратором… Это один из профессоров колледжа, он пригласил меня на час, когда у него появилось окно между лекциями, так что… Это действительно была случайность! Я действительно читал объявления, когда ждал его, а потом, после встречи… по дороге решил заглянуть к тебе!

Он не врал! Я не просто это видела, я это слышала и чувствовала… И тем больней было сознавать, что я на самом деле абсолютно ни черта о нём не знала! Мы были знакомы почти месяц, мы беззастенчиво вытворяли в постели самые немыслимые вещи, от которых бы покраснели уши у самых прожжённых извращенцев, а я… я до сих пор не имела ни малейшего понятия, кто такой Дэниэл Мэндэлл!

- Обычное любопытство, и всего то?

- Да, любопытство, то самое, что убило кошку! Я уже не первый раз пытаюсь остановиться, и каждый раз тяжелее предыдущего. Для закрепления результата одной физиотерапии ничтожно мало! Без необходимой поддержки…

- Ах, вот оно что! – меня опять затрясло. Нет, я не хотела этого! Ещё один гвоздь в крышку моего гроба?.. Остановись, Дэн, остановись, хватит царапать иголкой по стеклу. Я пришла сюда не слушать твоих историй с объяснениями!

- Тебе нужно было закрепляющее средство?! Секс с наивной студенткой, который обеспечит на ближайший квартал стопроцентное воздержание и полное отсутствие тяги к спиртному! Естественный выброс природных гормонов в кровь и в мозг под самую завязку. Клин клином!

- Элл, не говори то, во что сама не хочешь верить!

- А во что я по-твоему должна верить или хотеть, Дэн? Я не знаю, во что мне верить, у меня лишь собственный опыт и давно сформировавшийся на эти вещи взгляд. И извини, если мне так сильно не хочется дожидаться того самого знаменательного дня, когда ты вдруг сорвёшься. Когда тебя вдруг потянет со страшной силой отыграться на ком-то за этот самый срыв и все те бессмысленные, потраченные в пустую дни воздержания. У меня нет ни малейшего желания становиться чьей-то макиварой в дни его запоев!

А вот это был настоящий чёткий и вымеренный апперкот, прямо под рёбра, в больную печень.

У Дэна даже рот приоткрылся от сдержанного втянутого вздоха. Боль, страх, свернувшаяся горячей тягучей смолой кровь в жилах, в твоём потемневшем лице, во вздувшихся веточках вен на висках и под правым глазом, прозрачной блестящей плёнкой солёной влаги поверх тусклого золота радужки глаз… Ты продолжал смотреть в меня своей придавливающей на хрен болью, будто орал на ментальном уровне прямо в моей голове «Элл, хватит, остановись! Не переходи ту грань, которая тебе не по силам! Не делай того, о чём будешь потом сильно жалеть не только ты одна!.. Остановись! Заткнись! Подойди… подойди и обними меня! Слышишь?! Обними, пока не слишком поздно!.. Пожалуйста, мне страшно! ДИКО СТРАШНО!!! »

- Я понимаю, тебе… сейчас очень тяжело! Узнавать такие вещи ещё и с чужой подачи… мне страшно вообразить, что именно ты сейчас обо мне думаешь… - голос немного осип, но вполне спокоен, почти уставший, с вынужденной констатацией признанного поражения. Не смотря на боль и страх, ты держишься до последнего, а может у тебя просто не осталось сил? Малышка Эллис вышибла из твоей головы остатки мозгов, не дала права на последнее желание… заклеила скотчем рот, а глаза завязала чёрной кожаной повязкой? Руки за спину, запястьями крест на крест, цепями вокруг бёдер сплошными витками, стык в стык… плотными и тугими, в обнажённую кожу и чёрные ремни, по коленям, голенищам, до самых щиколоток… Кожа стынет от соприкосновения с ледяной поверхностью хромированной стали, хирургической стали, почти зеркальной, с отражением тепла твоей подкожной боли и ужаса. Почему ты не сопротивляешься, не борешься? Почему не вырываешься?

- Но так тоже нельзя, Элл! Нельзя идти на поводу чужого мнения и воспринимать его за собственное! Такие вещи нельзя обсуждать в подобном состоянии! Или ты настолько уверена, что других вариантов не существует и быть не может? Это окончательный тупик… со всех сторон? Ты взвесила все за и против, ты учла каждое слово, включая моё? Ты приняла во внимание мою версию? Или тебе не надо меня слушать, тебе итак всё ясно?

- Дэн, а ты уверен в себе и в собственных силах? Ты можешь сказать самому СЕБЕ, что, да, в этот раз у тебя всё получится и без чужой помощи. Что тебе не нужен ни якорь, ни болеутоляющие, ни сеансы у психотерапевта, что всё давно позади, и ты больше не возьмёшь в рот ни капли, потому что тебя не тянет… Тебя не тянет, Дэн?!

Ещё один виток, на этот раз над животом, поверх локтей, резким стягивающим рывком по телу. Ты даже вздрогнул, но не более.

Дрожь или озноб усиливаются вместе со стынущим вокруг воздухом, ещё немного и узоры инея вместе с замёрзшими каплями испарений наполнят окружающий нас эфир, заморозят кислород и все остальные молекулы газов.

- Эллис, это не самое подходящее место, момент и…не те эмоции, чтобы обсуждать подобные вещи! Я НЕ ХОЧУ с тобой сейчас об этом говорить, пока ты в ТАКОМ состоянии! Не хочешь в квартире? Хорошо, давай выберем нейтральную территорию и подготовимся для этого оба!

Ты думаешь, я пришла с тобой ЭТО обсуждать?! Чёрт, лучше бы ты сразу всё понял!

Нет, Дэнни, нет! Я не за выяснениями отношений сюда припёрлась, и эта коробка, что стоит сейчас между нами, как тот блокирующий барьер, по которому пустили пять тысяч вольт, не даёт ни мне, ни тебе ни единого шанса. Прими это… просто прими и осознай!..

- В этом нет никакого смысла, Дэн!

- Хочешь сказать, что ты уже всё решила? Без меня?!

Почему мне кажется, что между нами нет сейчас даже этой коробки? Ты заглядываешь в мои глаза подобно чёрной тени, что вот-вот меня накроет и поглотит собой всю, без остатка, и я не захочу при этом сопротивляться! Сделай что-нибудь, меня рвёт на части моё собственное расслоившееся сознание. Я хочу сбежать что есть сил и как можно дальше и… остаться, погрузиться в твою тень, скрыться и исчезнуть в тебе, забывая обо всём, превратиться в безвольную безропотную оболочку, раствориться до последнего атома в этом чёрном сумасшествии.

Я больше не хочу тебя заковывать… но руки действуют сами, на автомате, завершая последние штрихи, вплетая в этот холодный металлический узор цепей, окутывающих твоё тело, новые кольца с замками и карабинами… Подтянуть тебя на натянутых тросах в воздух?..

- Извини, Дэн, но я не хочу… это не моё! Я не верю в чудеса…я уже не говорю, насколько мы с тобой разные, и что кроме постели у нас нет ничего общего! (порывисто выдыхаешь, словно этот апперкот прошёлся до самых лёгких и в сердце!) Мы не просто из разных миров, мы из разных параллельных вселенных, которые никогда не пересекутся! Я так и не смогла узнать за все эти недели, кто ты на самом деле, Дэниэл, и мне совершенно не хочется этого узнавать. Если ты так не желал раскрываться передо мной, выходит, оно того стоило! Большего мне и не надо!

- Элл… - заминка в пару секунд, чтобы избавиться от спазматического сжатия в горле и связках, под нестабильный калейдоскоп эмоций во взгляде и мышцах лица. Что это? Твои демоны или боль со страхом разрывают изнутри внутренности и перетянутые нервы? Последнее право на надежду?

- Прошу… не делай этого! Тебе надо… успокоиться… переждать… так… это так не делается!.. Ты же не хочешь этого!..

Из моего горла чуть не вырвался ответный стон неконтролируемой боли! Ты не можешь знать, чего я хочу, а чего нет! Не смей резать меня по живому! Почему?! Почему ты просто не примешь это? Тебе же проще! Отпусти… просто разожми пальцы и отпусти!

- Прости, Дэнни… - на каком-то неосознанном порыве или с заранее вложенной в моё тело резервной программой отката, делаю несколько неровных шагов назад.

Ты продолжаешь держаться за мой взгляд, как если бы реально мог влиять на него физической силой собственного разума и тела. Мёртвая хватка свинцового оникса, удушающими вплетениями через мои глаза в трахею, легкие и сердце! Разожми!.. Умоляю! Расслабь эти узлы, они же сейчас передавят и разорвут меня изнутри! Я же задохнусь!!!

- Элл! – хриплый отчаянный выдох, в тот самый момент, когда я закрыла глаза и стала разворачиваться к нему спиной. – Эллис, бога ради!!!..

Боже, я до сих пор чувствую, как ты смотришь в меня! Ускоряя шаг на интуитивном уровне, под очередной приступ обмораживающего отчаянья и страха, не чувствуя себя, не чувствуя Эллис Льюис… Только горячая оболочка сознания и пульсирующих органов, заполненная зудящей вибрацией ледяного озноба, кипящими приливами крови и адреналина. Цепная реакция выбившая искру, сжатие и разрыв с расширением яркой смертельной вспышки. Я… я ощущаю её! Мою персональную агонию через твой взгляд, через твой ментальный барьер… я рву их звенья трясущимися руками и… понимаю, что разрываю саму себя, что это моя кровь… моя собственная боль! Это она и есть?! Моя смерть?! Моя персональная смерть?! Ты моя смерть?!!!

- ЭЛЛИС!!!

Ты меня звал? Ты кричал?! Или я слушала собственную мантру в голове?

«Не оборачивайся! Не оборачивайся! Не вздумай оборачиваться! »

Как и когда я очутилась в такси? Как я не потеряла в таком состоянии сознание? Или потеряла? Просто оставалась на самой его поверхности, цепляясь за остатки разума и реального времени, как за последние пузырьки с воздухом? Короткие неполные вздохи под гул тишины накрывшей меня агонии… Взгляд сам тянется к окну, к тебе, к твоему бледному лицу и силуэту, выступающие сквозь яркое пятно тумана или света. Ладонь сама ложится на холодное стекло, пальцы сцарапывают по его поверхности контур твоих линий, твои идеальные засвеченные черты, пытаясь накрыть твои глаза… Не смотри!!! Не смотри на меня! Умоляю!

Твой голос тонет в вакууме пустоты, пытаясь прорвать эту блокаду, пытаясь прорваться в меня вместе с твоим взглядом…

«…Эллис, нет!!! – удар мощный гулкий прямо по клубку моих стянутых нервов. – Нет, Эллис, нет! Не делай!.. Не делай этого… остановись!!! »

Боже! Я же только что тебя связала! Как?! Как ты успел так быстро распутаться?!

Перестань! Не надо!..

Большой чёрный сейф или несгораемый шкаф? Я это сделала? Я спрятала тебя туда? У меня получилось? Как?.. Или я просто схожу с ума?

Удары изнутри с криками и рвущейся в меня чужой болью и страхом… твоей болью, твоим страхом! Моё персональное безумие, начало моего личного ада длиною в 10 лет?! Десятка? Латинская Х! Две планки, на которых растянут руки и ноги Алисии Людвидж в сетке кожаных ремней? Что это? Предвиденье, пророчество или… проклятие?.. Твоё проклятие?!

Я отступаю, обнимая себя за озябшие предплечья, замерзая всё сильнее, погружаясь в этот разрастающийся кошмар моей агонизирующей Вселенной. Господи, неужели я это сделала? Я убила её? Я её остановила?!

Почему я больше не слышу твоих ударов и криков? Не слышу, но чувствую! И от этого ещё страшней. От этого чувство одиночества в этой мёртвой темноте, в этом замерзающем вакууме среди ледяных глыб мёртвых планет и звёзд, ещё острее и нестерпимей. Именно так она и должна выглядеть, моя собственная смерть или… будущая жизнь без тебя?! Это и есть то, что… осталось от Эллис Льюис?

Скажи что-нибудь, не молчи! Ведь тебя-то я не убивала! И не смогла бы, даже если и захотела… «Ты устала! Тебе надо поспать! »

Опять вздрагиваю… Холод обжигает всё глубже и острее, скоро достигнет той точки, когда я наконец-то перестану чувствовать… Мёртвая пыль мёртвого вакуума зыбкой пустоты… она уплотняется всё сильней, сгущаясь в клубящееся полотно чёрного мрака, просачиваясь в мёртвые атомы мёртвой Вселенной, заполняя её и скрывая последние холодные блики светящихся кристаллов инея. Я жду, когда она приблизится и окутает меня, вольётся в меня, заполнит и поглотит до самого основания.

Что это? Я что-то слышу? Или мне это только кажется? Это лишь моё собственное дыхание с замедляющимися толчками сердца. Я действительно хочу спать! Но мне надо ещё столько всего сделать! Надо добраться до океана, надо скинуть сейф в самой его глубокой точке!.. Надо избавиться от тебя! И ты мне не помешаешь… не сможешь! Я сбежала! Да, я сбежала! Осталось лишь… выбраться отсюда… выбраться из этого ада!

Это шаги? Или мне чудится? Мне уже не холодно. Дрожь резко отступила, тело обмякло, каждая мышца и нерв расслабились. Мне уже почти тепло. Мрак окутывает меня, затягивает вокруг пространство тугими полотнищами густого плотного савана. Я вижу чей-то силуэт, выступивший передо мной прямо из клубов лоснящейся черноты. Спокойный размеренный шаг. Нет, я не слышу его отзвуков, я чувствую его вибрацию внутри себя. Я чувствую его вместе со взглядом, не холодным и не тёплым – острым, глубоким, пронзительным, тем, что врезается в мозг тонкими спицами и заставляет твои глаза раскрыться ещё шире, пропуская его ещё дальше, в самую глубь, в сердцевину твоей сущности.

Кто ты? Чёрт! Я ещё не вижу лица, но различаю фигуру… мужскую, в чёрном безупречном костюме с приталенным пиджаком? Меня почти пробирает смех. Сейчас же в моде совершенно другой фасон, из какой эпохи ты выпрыгнул? Шестидесятые? Битники?.. А где тогда узкие брюки-дудочки?

Наконец-то сумрак соскальзывает с твоего лица, обнажая лепные чеканные черты с плотно сомкнутыми губами знакомого выразительного контура упрямого рта…

Моё сердце останавливается вместе с тобой. Ты смотришь на меня сверху, как… как на какой-то предмет, который вдруг очутился на твоём пути у твоих ног. Даже не смотря на твой пустой безучастный взгляд, ты умудряешься прикасаться им к скрытым уголкам сущности Эллис Льюис, видеть то, что не дано другим, вызывать то, что не удавалось никому, кроме…

Догадка парализует и практически затмевает весь разум. Глаза расширяются ещё больше. Тело млеет и реагирует на твою близость, подобно электромагнитным импульсам в каждом нервном окончании и рецепторе… Я чувствую… господи я… чувствую тебя, твоё тело, скрытое за этой чёрной бронёй безупречных одежд, твою беспощадную булатную сталь острого ума, твой пронзающий насквозь взгляд, скольжение еле уловимого дыхания, размеренный стук сердца, сильную волевую сущность! Ты не просто пришёл, ты и принёс с собой эту пустоту!

И я не просто на твоём пути и у твоих ног! Впервые я ощущаю себя слишком обнажённой и беззащитной в собственном мире. Я больше не могу воздействовать ни на тебя, ни на ход окружающих вещей и событий. Меня сковало твоё появление, твоя близость, настолько фактурная и осязаемая, что вздрагивает каждая мышца и нервное окончание, едва на мою кожу ложатся невидимые мазки твоей подавляющей воли.

Каждая клеточка тела, каждый волосок под искрой статического напряжения ощущают, как… ты поднимаешь руку и медленно, очень медленно, всего лишь кончиками пальцев проводишь по моей щеке, едва соприкасаясь с поверхностью немеющей кожи. Моё дыхание сбивается, вырываясь из приоткрытых губок немощными беззвучными всхлипами. Я не сколько чувствую, сколько ощущаю это скольжение от холодной плотной ткани кожаных перчаток. Беспричинный страх, нехорошее предчувствие и… горячие притоки пульсирующего тепла заполняют меня изнутри и… снаружи усиливающейся плотностью твоей тени.

Пальцы продолжают счерчивать линию скулы, подбородка, раздражая и без того чувствительные клетки моего эпидермиса. Взгляд почти пустых или… наполненных чёрной бездной твоей стягивающей сущности плывёт не только по мне, но уже и во мне, растирая скрытые точки и рецепторы моих взбесившихся эмоций и желаний. Ты направляешь меня… ты фиксируешь моё внимание и волю под личные ментальные команды, в которых нет ни страсти, ни спонтанных вспышек неконтролируемой одержимости. Ты просчитываешь меня, ты… программируешь меня.

Большой палец обрисовывает контур нижней губы, чуть надавливая и заставляя меня ещё шире приоткрыть свой ротик. Я знаю и чувствую всё, что ты хочешь и ждёшь от меня. Меня это пугает, парализует и одновременно подминает, заставляет подчиняться. Мне страшно и… почему-то легко, будто этот страх лишь обнажает все скрытые когда-то во мне инстинкты дремлющего естества. И я не в состоянии опустить или отвести глаз, даже если бы захотела. Я не смогу, пока… ты не позволишь… даже если моя боль и мой страх начнут резать меня изнутри, кромсая жилы, вены и нервы в агонизирующее месиво. Ты не разрешишь!

- Ты устала, Эллис! – пальцы наконец-то обхватывают нижнюю часть моего лица, закрепляя положение головы в мёртвой точке. Вторая рука накрывает мой затылок и необъяснимой, почти пустой лаской скользит по волосам и в волосах.

- Тебе надо отдохнуть и набраться сил! – твой голос, твоя близость, твоё тело и тень более плотным скольжением и давлением на мне и во мне.

Пальцы перебирают локоны, зарываясь до самых корней, медленно подбирая и сжимая их шёлк в кулак, в кожаную перчатку.

- Тебе надо поспать. Слышишь меня, Эллис? – нагибаешься и… неспешно целуешь в макушку. Я всё равно вздрагиваю, безвольно прикрывая глаза, ведь я чувствую этот сухой почти бесстрастный поцелуй. Я чувствую в своих волосах и на коже отпечаток твоего дыхания, как очередной оттиск клейма собственника в свежем рубце от нового ожога. Сжатие пальцев в волосах, с давлением вниз, запрокидывая мне голову, заставляя меня посмотреть в твою чёрную бездну сгущающейся пустоты, в твоё лицо и в глаза.

- Всё, Эллис, всё! Всё уже закончилось! Теперь можешь поспать! – что это, тепло твоего дыхания на моей коже, у меня во рту или… это пустота?.. Мне больше не страшно? Или мне это только кажется? Тебе действительно удалось меня убаюкать, усыпить и… снять часть боли? Ещё немного и тугое крыло забвения окончательно накроет меня твоей рукой.

Ты оплетаешь и окутываешь меня… ты застилаешь мои открытые глаза своим взглядом, своей чёрной бездной, ты погружаешь меня, мой сломленный разум в эту черноту то ли пустоты, то ли полного ничего… и я не боюсь… я не боюсь тебя, хотя понимаю, что надо.

- Спи, Эллис, спи!

Кто ты? Я же знаю тебя… кажется знаю!

- Спи, Эллис… Всё уже закончилось… Я рядом!..