По законам волчьей стаи. Часть 3: Белая волчица

Ароматы леса, следы животных, отпечатки других стай... Серый волк пробегал сквозь лес, исследуя местность. Ничего необычного - знакомые звуки леса, привычные запахи, следы жизни леса. Но - ничего о Диане. Как будто ее и не существовало. Граница их территорий. Нос все еще улавливал запах гари, пропитавший все вокруг, но сквозь него он не мог не почувствовать отпечатки, оставленные новыми хозяевами. Все, что когда-то было для него обычным, стало чужим. Да, непреложный закон - "побеждает сильнейший". И в этой битве стая Влада вынуждена была отступить. Но, за своих волков, укрывшихся вдали от этих мест, он был спокоен. Но - Диана и Дэниэль... мысли о них не давали Владу покоя. Он еще раз пригляделся: что-то едва уловимое и знакомое уводило в сторону реки. Но идти туда было слишком опасно...

Волк отправился вдоль реки в поисках новых следов. Запахи стали отчетливее, когда лапы ступили на камни, и перед глазами возникли "Черные скалы", и сердце забилось быстрее. Вот он - такой знакомый и родной запах Дианы... но... рядом с ней - волки, совсем другие, незнакомые. И впереди - чужая территория. Но выбора нет...

С каждым часом надежды найти брата таяли. Ни следа его присутствия. Никого, кто бы мог помочь. Диана шла по незнакомому лесу, и усталые и голодные дети шли рядом. Уже вечер, пора остановиться. Найдя укрытие среди сплетения корней поваленного дерева, они решили переночевать здесь. Как только свет луны скользнул по поляне, новоявленные волчата бросились на поиски пищи. Чувствительные носы узнали мир вокруг, вылавливая запахи мелких зверьков и птиц. Забавная суета и неумелое преследование полевок больше напоминало игру, чем охоту. Нагулявшись вдоволь, но так ничего и не поймав, они прижались рядом с Дианой, доверчиво прижимаясь к коленям девушки.

Диана уже начала погружаться в сон, когда услышала, откуда-то совсем рядом тихое ворчание. Открыв глаза, она осторожно выглянула из укрытия, и знакомый блеск глаз заставил ее наклониться над детьми, закрывая их своим телом. Она смотрела на приближающегося волка, и в ней все сильнее росло чувство непокорности судьбе. Волк задвигал носом, уловив запах волчат.

— Я не боюсь тебя. Сделаешь шаг и я буду драться с тобой, — с вызовом сказала Диана, глядя в желтые глаза. — Не смей приближаться и не думай, что я сдамся.

Сердце сжималось от близкой опасности, в душе Дианы шла жестокая борьба со страхом, но дети... Она смело и дерзко взглянула в глаза волка и...

Мир отступил, концентрируясь в этом взгляде. Диана не знала как долго длился этот немой диалог: может, прошла вечность, а может только секунды. Но ей показалось, будто в голове стали возникать образы. Сначала робкие и расплывчатые, они преобразовались в слова, цепляясь друг за друга и переплетаясь, становились фразами, и смысл их вдруг стал так очевиден.

« — О, Боже, — девушка отпрянула, еще раз взглянув в недоумении в глаза волка. — Нет. Что за чушь, ну, ведь не может быть такого. Наверно, я схожу с ума», — тень сомнения мелькнула на лице, опуская ее на четвереньки, и она двинулась навстречу.

Волк отступил, ворча. Луна освещала поляну с поваленным деревом и две фигуры — человека и волка. Умолкли все звуки в ночи, и только они стояли напротив друг друга, не отрывая взгляда, и вели разговор. Не нужно было слов. Каждый из них знал то, что говорил ему другой.

Волк отступил и скрылся за кустами. А Диана сидела в недоумении, глядя на пустую поляну и не могла прийти в себя от тех чувств, которые ее переполняли.

Усталость овладела ею, и всё еще мучаясь сомнениями, она укрылась в убежище, гладя нежные шерсти волчат. И снова услышала шорох веток. Диана сжалась, чувствуя дискомфорт, когда морда волка оказалась совсем рядом. Но что это? Глаза девушки расширились, а рот открылся в немом вопросе. Но слова застыли, так и не сорвавшись с губ.

В зубах волка была зажата тушка зверька, с прокусанной шеей. Добыча упала к ногам Дианы. Девушка осторожно ткнула пальцем мертвое тельце и на ее лице застыло выражение отвращения и муки. Она посмотрела на волка, не зная как реагировать на этот подарок.

Носы волчат уловили запах крови и нетерпеливо задвигались. Через минуту, они уже обнюхивали, принесенную добычу. Зубки впились в безжизненное тело, орошая землю кровью и нетерпеливое повизгивание, урчание, довольное чавканье, наполнили тишину.

Вид растерзанного зверька вызывал отвращение, и Диана отвернулась, скривившись от увиденного зрелища. Но вид довольных и сытых волчат вызвал улыбку и благодарность к неожиданному гостю.

Мысли снова вернули ее в воспоминания, обнажая чувства. Тоска и отчаяние заполнили все внутри, обернувшись душевной болью. Взглянув на луну, девушка завыла, как волчица. И, услышав болезненный вой, волк вытянул шею и завыл рядом с ней. Боль отступила, принеся облегчение, и Диана не заметила, как уснула.

Неясный шум ворвался в сон. Девушка села, оглядывая окрестности. Солнце уже светило над лесом, ослепляя глаза. Диана поднялась, прикрываясь рукой от яркого света, и увидела силуэты людей, стоящих недалеко от укрытия. Дети проснулись и вскочили, почувствовав движение рядом.

Вдали от небольшой группы на просторе поляны стояла невысокая, худенькая девушка с огненно-рыжими волосами, которые шелестели по ее плечам. Но не яркий цвет волос привлек внимание Дианы, а удивительно знакомый взгляд. И неожиданная радость промелькнула на лице Дианы, выражаясь доверчивой улыбкой. Кто бы мог подумать, что рядом с ними была волчица. Та самая, которая оказалась рядом, когда надежда уже практически исчезла.

— Пришло время познакомиться, — рыжеволосая девушка улыбалась, глядя в глаза Диане, — меня зовут Эмилия. Я думаю, что мы трое должны посетить наш лагерь и встретиться с моим отцом. Я рада, что с вами все в порядке.

Они неспешно шли в сторону стоянки, поддерживая непринужденный разговор. Эмилия была задумчива, внимательно слушая рассказ Дианы о произошедших событиях, которые так странно переплетают судьбы людей и волков.

— Удивительно, как ты, пройдя через такое, не потеряла веру в себя. Я знаю, что для каждого в этой жизни приготовлен свой путь, мы называем это судьбой, и нужны силы, чтобы пройти его не боясь трудностей. Каждый из нас чего-то боится, но если выбрать легкий путь, можно заблудиться, потеряв и цель и самого себя. Главное найти правильную дорогу, чтобы понять то, ради чего ты живешь. — Эмилия улыбалась, глядя на Диану с подлинным интересом. — А твой путь так необычен. Тебе обязательно нужно встретиться с моим отцом. Он — мудрый и поможет найти ответы на многие вопросы.

Вожак — высокий мужчина со светло-серебристыми волосами — встретил их у входа в дом. Увидев Диану, задумчиво и внимательно посмотрел на нее. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы не шрам, протянувшийся от глаза до подбородка — память оставленная битвами за стаю.

— Возможно, ты права, — наконец сказал вожак, обращаясь к дочери. — Все так похоже на слова пророчества.

Он рассматривал смущенную Диану, с нескрываемым интересом. Девушка нервно переступала с ноги на ногу, не зная, как ей поступить и что сказать. Но увидев, как улыбка коснулась губ вожака, улыбнулась в ответ.

— Моя дочь, рассказала мне о встрече с тобой. Меня зовут Стейн. Я рад твоему приходу. Ты можешь остаться с нами и здесь обрести свой дом, если захочешь.

Голос был спокойным и обычным, но в нём слышалась власть — неоспоримая власть над всеми, кто его слышал — и сила, которая завораживала. И Диана почувствовала на себе мысли о том, что не может оторвать взгляда от него, поддавшись магии голоса.

— Ты никогда не слышала пророчество о Белой волчице? — вожак всепоглощающим взглядом смотрел в глаза девушки.

— Слышала. Но это же легенда. Сказка, в которую никто не верит. Да и кто будет верить — те, кто сами охотятся на волков? — Диана нахмурилась, вспомнив рассказы, услышанные в детстве.

— Ты — необычная девушка. То, что случилось с тобой, говорит о непростой судьбе, но только тебе решать, принять ли, что предназначено или отвергнуть. Пока ты многое не понимаешь, но я вижу и понимаю изменения, которые происходят с тобой. Оставаясь человеком, ты все больше становишься волчицей. Она живет в твоем сердце, сильная и свободная. Ты не боишься опасностей — они только делают тебя сильнее. И эта сила будет притягивать к тебе и плохое и хорошее.

— Не удивляйся тому, что услышишь. Я расскажу тебе предание, которое живет среди волков. Оно появилось очень давно — пророчество о Белой волчице. О той, что пройдет через множество испытаний и страданий, спасая жизни тех, кто ей дорог, но это не сломит ее. Но ничего не менялось: люди по-прежнему уничтожали волков, а волчьи стаи все так же бились с охотниками и друг с другом, отстаивая свои права и отнимая друг у друга новые земли. И с каждым годом все становилось только хуже. И многие потеряли надежду.

— У нас простые законы, и мы строго их соблюдаем, потому что только так можно выжить. Здесь не прощают предательства, стая должна быть единой. Власть вожака неоспорима, иначе нас ждет гибель. Но эти законы придуманы не нами. Нас считают жестокими, но в стае мы ценим дружбу, любовь и преданность. Наши намерения чисты и бескорыстны. Мы заботимся обо всех членах стаи и берем от природы только то, что нужно, чтобы накормить голодных, а не ради развлечения. Люди же одержимы жадностью и властью. Страх лишиться этой власти заставляет их подчинять или уничтожать все, что им не подвластно. Но тот, кто ищет ответы, находит их. Став волколаками, мы приняли правила этой игры. Многим это оказалось не по силам, и они стали разрозненными, вечно кочующими племенами без правил и законов. И наш мир исчезает под пулями охотников и в зубах неуправляемых обозленных серых хищников. Мы пришли к той черте, когда что-то должно измениться.

Все больше людей собиралось на площадке перед домом вожака. На лицах собравшихся, глядящих на Диану, читался подлинный интерес к ней. Вожак наклонился к Диане, и она услышала голос Стейна у самого уха.

— Подумай над этим. Возможно, именно тебе суждено изменить наш мир, без пуль и клыков.

Диана смотрела на мужчину, не в силах поверить словам, сказанным ей. Она оглянулась, проверяя, нет ли кого-то сзади, кому предназначались эти слова. Но нет. Девушка была одна в окружении незнакомых людей, и только двое подростков цеплялись за руки, вжимаясь в тело девушки испуганно глядя в толпу.

— Извините, но вы немного ошибаетесь. В моей жизни нет ничего необычного. У меня так много неопределенности и страхов, что иногда я начинаю бояться своих собственных мыслей, — смущенно сказала Диана, не зная, что ответить. Он увидел в ее глазах замешательство. — Я самый обычный человек. И как все бываю растерянной, делаю глупости и пугаюсь того, что не в состоянии понять.

Вожак улыбнулся усталой улыбкой и ласково положил руку на ее плечо.

— Ты — не такая как все, только еще не знаешь этого. Но ты поймешь, когда придет твое время, — он посмотрел на Эльзу и лукаво улыбнулся. — А теперь иди с Эльзой. Возможно, мы сможем сделать тебя немного счастливее. Мне хочется, чтобы ты знала: все то, что ты теряешь, восполняется в той же мере; все держится в равновесии в этом мире; поэтому беда и счастье, радость и отчаяние, так же как любовь и ненависть, жизнь и смерть, всегда рядом, и нет одного без другого. Слушай свое сердце. Иди и радуйся тому, что есть в твоей жизни, и надейся на то, что еще обретешь.

Эльза шла рядом с Дианой, загадочно улыбаясь, не проронив больше ни слова, пока не подошла к небольшому домику. Пропустив девушку вперед, она тихо сказала:

— Мы не будем мешать тебе; это время твое по праву, — и она ушла, уводя детей, оставляя Диану мучиться сомнениями.

Диана неуверенно открыла дверь, взгляд скользнул по комнате и остановился на стоящей в углу кровати. Силы оставили ее тело, а колени предательски задрожали и подогнулись. Прижавшись к косяку двери, она сползла на пол. Слезы потекли по щекам; губы шептали что-то бессвязное. Она не могла подняться, не зная верить ли тому, что увидела. Такие родные глаза, а улыбка... Боже, эта улыбка. Она была готова сделать все, чтобы видеть ее снова и снова. Диана вскочила и бросилась к брату.

— Дэниэль, — и слезы снова начали текти из глаз, не давая говорить, — Я думала, что потеряла тебя. — Диана прижимала голову брата к груди, то смеясь, то заливаясь слезами. Все напряжение последних дней вырывалось наружу, обнажая чувства, переливающиеся через край.

Дэниэль был изможден, его больное лицо бросалось в глаза. Раздробленные раны на теле еще не успели зарубцеваться, вызывая боль при каждом движении. Но он не мог оставаться безучастным к слезам сестры. Его руки нежно гладили голову девушки, а щека трется о волосы, вдыхая знакомый запах.

— Диана, все позади нас, только не плачь, — тихо и ласково повторял он. — Мы снова вместе. Даже не верится, что такое возможно.

Его сердце то сжималось при виде ее слез, то опять расправляло крылья радости. Так много хотелось сказать, но не было слов для передачи этих чувств.

Они долго сидели, обнявшись, словно боясь оторваться друг от друга, пока в комнату не вошла Эльза. Увидев ее, Дэн отстранился от сестры и Диана заметила тень смущения, мелькнувшую в глазах вошедшей. Бросив удивленные взгляды на обоих, Диана улыбнулась. И, наклонившись к самому уху брата, заговорщически шепнула:

— Ты время даром не терял, похоже, действительно не так все плохо. — Чуткий слух волчицы все же уловил сказанное, и Эльза невольно покраснела. — Да, как же быстро все меняется в жизни. Ну, теперь не только я могу о тебе позаботиться. Это уже хорошо. — Диана ласково и ободряюще провела рукой по волосам Дэниэля.

— Прости, что разлучаю вас, но мой отец хочет поговорить с тобой. — Эльза была взволнована. И, Диана видела, что это не из-за брата. Что-то случилось. То, что могло вызвать тревогу в глазах девушки. — Он ждет тебя в своем доме. О детях не беспокойся, они отдыхают. А дальше их научат всему, что им нужно знать.

— Как только узнаю, в чем дело, приду, — Улыбаясь брату, Диана выскользнула из дома и направилась в сторону дома вожака.

Дэниэль внимательно смотрел на девушку, которая заботливо обрабатывала его раны. И каждый раз, когда он встречался взглядом с ее светло-карими глазами, он замечал смущение на ее лице, и тепло разливалось по телу от ее прикосновений. Эльза поднялась с постели, собираясь уйти, но остановилась, когда почувствовала на запястье сомкнутые пальцы парня. Он держал ее руку, не отпуская, и девушка покраснела, опуская глаза.

— Не уходи, побудь еще немного,— Дэниэль не мог подобрать слова, чтобы заставить ее остаться, но что-то внутри говорило, что и она хочет быть рядом. Такая невидимая связь, тоненькая нить. Ощущение волнения и страха, что все может неожиданно закончиться. — Ты замечательная. Мне нравится смотреть на тебя и чувствовать твои руки. Если тебя что-то смущает, мы можем просто общаться. Но, я не буду врать тебе, мне этого мало. И мне кажется, что ты тоже этого хочешь.

— Ты хороший и нравишься мне, но все это слишком неожиданно и не вовремя,— Эльза посмотрела на Дена и улыбнулась, но все же высвободив руку из захвата пальцев, села рядом с ним на кровать. — Сейчас не время расслабляться. Что-то намечается. Я нутром чувствую, что что-то произойдет.

— Ди... Это странно, но я тоже понимаю, что все вокруг начало изменяться. Еще недавно все было предельно ясно. А за последние несколько дней произошло столько, сколько я за всю свою жизнь не видел. И во всем этом замешана моя сестра.— Ден тяжело вздохнул.— Она всегда была не от мира сего. Но, я люблю ее. И у меня никого нет ближе нее.— Он, неожиданно осекся, глядя на девушку.— Не было... Все меняется.

Пaльчики молодой женщины коснулись Дэна, исправляя непослушную прядь волос на его лбу, и он, поднявшись, обнял девушку за шею и притянул ее к себе. Губы нежно соприкоснулись ...

губы Эльзы и он ответил на поцелуй, поддаваясь внезапному порыву страсти. Оторвавшись от губ, он прижал ее голову к своей груди, ощущая, как волна бесконечной нежности охватывает всего его существо.

— Дай мне немного времени, чтобы прийти в себя,— прошептал Дэн ей на ухо. — И несмотря ни на что мы будем вместе. Только одно меня тревожит,— он посмотрел в глаза девушки, ища поддержку,— готова ли ты остаться со мной и покинуть стаю? Я не знаю, что скажет твой отец, ведь я из другого лагеря.

— Тебе придется доказать свое право на меня и это будет нелегко,— Эльза смотрела в глаза Дэна задумчиво, а в ее голове мелькали беспокойные мысли, рисуя картины сражений. — Мой отец уже не молод и все знают, что приближается время, когда он покинет стаю. И это означает, что должен появиться новый вожак. Тебе придется сражаться, чтобы доказать свое лидерство. Это всегда было не простым делом. Но ты сможешь вести за собой. Я верю в это. Вы с сестрой очень похожи. В вас двоих столько магии и силы, что это заметили все.

— У меня слишком мало времени, чтобы быть готовым к сражению. Но я многое узнал, пока был в стае Влада. Он замечательный вожак и научил меня многому. Он не только вожак — он стал мне другом.— Дэниэль вспомнил ночь у "Черных скал" и улыбнулся своим мыслям.— Ди... Я знаю, как ей сейчас нелегко. И я всё-таки хочется верить, что они будут вместе.

Во дворе дома она замедлила шаг, собираясь с силами, затем решительно вошла внутрь. Отец Эльзы был не один: помимо него, в доме находилось ещё несколько человек. Сдержанный разговор утих, как только девушка переступила порог. Вожак встретил ее обеспокоенным взглядом, остальные с интересом смотрели на хрупкое создание, смущенно застывшее у двери.

— Я не стал бы тебя беспокоить напрасно, но у нас нет времени ждать. Появились проблемы, которые нужно срочно решать. Так получилось, что судьба детей теперь крепко связана с тобой. Я понимаю, что может случиться дальше. Опасность приближается, и мы не можем ее игнорировать. — Глаза вожака были прикованы к девушке и Диана почувствовала холод внутри. — Я не вправе просить тебя о помощи, но все же хочу, чтобы ты приняла правильное решение. Если ты скажешь — НЕТ, я не буду настаивать, но без твоей помощи нам будет намного труднее.

— Охотники? Опять облава? — голос Дианы дрожал; она была уверена, что права.

Чем же, чем она может помочь? Жизнь превратилась в цепь испытаний, которых она не ждала, но приходилось бороться на пределе стремительно таящих сил. А, может быть, вожак прав и она на самом деле становится этой самой Белой Волчицей, понимая, как нужна тем, кто верил в нее и видел её в ней. Может быть, это и есть её судьба — странная судьба, предначертанная человеку... Все лишнее отодвигалось на второй план, впереди была цель, ради которой стоило жить. И хоть она могла забрать у девушки эту жизнь, но Диана знала свой ответ: «ДА» — она готова, если это нужно; «ДА» — если это единственный шанс спасти шаткий мир; «ДА» — если это спасет тех, кто так дорог ей. Она уже знала, что компромиссов в этой битве не будет, и готова была принять эту судьбу. Это решение далось тяжело, но времени для раздумий и сомнений не осталось.

— Чтo трeбуeтся от меня? — Рeшимый и твeрдый гoлoс Eё пoслужил причиной для вздoхa oблeгчения, который вырвaлся из уст стoящих людей. Взгляд вoжaкa, исполненный глубокой печали, один лишь смущал Диaну, вызывая у нee подозрения. Oнa приблизилась к нему, пристально взглянула в eгo глаза и спросила тихо:

— Вы же не рассказали мне все о предсказании, верно?..

Вожак задумался на минуту, но, не в состоянии молчать под этим требовательным взглядом, произнес:

— Я хотел бы сказать тебе всю правду, но никто не знает, каков будет исход. Единственное, что я знаю точно — это то, что будет много потерь и всем нам придется принять трудное решение. Никогда путь к свободе не был легким. Он всегда пропитан кровью и выложен болью. — Вожак тяжело вздохнул и грустно улыбнулся. — У тебя еще есть время быть счастливой, ты нашла брата. Но у тебя не осталось времени для долгих раздумий над своим решением.

— Выбор сделан, — ответила Диана.

— Я знал, что ты не отступишь. Тогда готовься, ты отправишься в деревню...