Не сожалей

ГЛАВА 1

Город застыл в крепких объятиях тяжелых грозовых туч, которые медленно спускались всё ниже и ниже, постепенно захватывая дома и улицы и покрывая всё вокруг непроницаемым куполом. Это был прекрасный вечер для того, чтобы остаться дома и насладиться ужином с кем-то особенным или, по крайней мере, достаточно близким и способным оценить проведенное вместе время. В жизни Александра, однако, не было никого даже отдаленно подходящего под это описание, что лишало его каких-либо веских причин для спешки. Порой он задавался вопросом о том, были ли в его жизни моменты, когда что-то было по-другому или хотел ли он, чтобы что-то изменилось, но эти размышления никогда не задерживались в его голове надолго. Он обладал бессчетным количеством ответов на столь же неизмеримое количество вопросов, но его мысли всегда начинали блуждать, когда речь заходила о том, чтобы по-настоящему сблизиться с другим человеком, ведь это автоматически подразумевало возможность разочарования в том, кому он однажды решил довериться.

Он возвращался домой после работы, неторопливо прогуливаясь по широкой улице и внимательно вглядываясь в частые лужи, напоминающие зеркала всевозможных размеров, которые кто-то бессистемно рассыпал по всей округе. В них он мог видеть отражение чернеющего неба, угрожающе нависшего над его головой и готового сорваться вниз в любое мгновение. Каждый раз, когда он невольно тревожил одну из луж, его шаги мгновенно поднимали на её поверхности частые, миниатюрные волны, которые размывали изображение и обманчиво превращали любой источник света, будь то уличный фонарь или фары машин, в луну. На самом же деле единственное настоящее светило в это время было спрятано где-то глубоко на дне бездонного моря, затопившего небо.

Александр никогда не признавал этого открыто, но ему по-настоящему нравился этот путь, состоящий из нескольких тихих переулков и пары широких улиц, которые практически никогда не пустовали, создавая тем самым определенный контраст. Как и на работе, по пути домой он был по-прежнему окружен людьми, но не был обязан разговаривать с ними, что давало его мозгу хоть какой-то отдых. Но даже если в его обязанности не входил анализ и поиск способов решения чужих проблем, он всё же не мог полностью избавиться от своей главной привычки и порой невольно начинал концертировать свое внимание на прохожих. Жизни людей всегда наполнены проблемами. Порой может показаться, что проблемы являются главным топливом, позволяющие человечеству двигаться вперед или хотя бы активно топтаться на одном месте, чтобы не окоченеть.

Александр без интереса взглянул на мужчину средних лет, который шел перед ним в сопровождении молодой, обаятельной девушки, одновременно разговаривая по телефону с другой, по всей видимости, не столь молодой и уже не особо привлекательной женщиной, которую он время от времени называет женой, когда случайно вспоминает о цели ношения неприметного золотого кольца на своей руке. Незнакомец небрежно прижал указательный палец к ярко-красным губам своей спутницы, чтобы заставить её замолчать, чудом сдерживая очередную глупую улыбку, спровоцированную предположительным неведением его супруги. Очевидность его проблемы может уступать лишь масштабу её распространенности, но он едва ли попробует решить её до самого последнего момента, когда будет уже слишком поздно. Должно быть, это один из законов вселенной, который запрещает решать проблемы раньше срока или при помощи способов, не включенных в официальный список.

На мгновение Александр подумал о жене этого незнакомца, но ожидаемо не почувствовал никакой жалости к ней. Будучи достаточно опытным, он понимал законы этого мира и знал практически наверняка, что она должна была приютить определенные подозрения уже давным-давно, но оставила всё как есть, ибо её тип мышления едва ли отличается хоть чем-то от её супруга, который думает, что проблемы решаются сами собой. Это один из самых распространенных феноменов, своего рода замкнутая цепь, каждое звено которой крепко и надежно.

Это был всего лишь один случайный пример, но его оказалось более чем достаточно, чтобы Александр покачал головой, отвел взгляд и продолжил путь, глядя себе под ноги. Когда он дошел до очередного перекрестка, он вдруг остановился и вытянул правую руку, словно приветствуя кого-то вдалеке. На самом деле он приветствовал не человека, а мелкие капли дождя, которые начали нежно щекотать его бледную ладонь. Сентябрь уже подходил к концу, так что дожди становились всё прохладнее с каждым разом, но он не мог не наслаждаться этим чувством свежести.

Александр подозревал, что сегодня будет дождь. Возможно, он даже слышал прогноз погоды, но это не имело никакого значения, ведь у него не было зонта. Никогда в жизни у него не было зонта, и он не собирался это менять. Он влюбился в дождь еще ребенком, не представляя себе лучшего спутника, куда бы он ни отправился. Возможно, причины этой многолетней страсти могли намекать на определенные отклонения от нормы, которые имели место быть в его психике, но он не расценивал это в качестве проблемы, что исключало необходимость поиска решения. Если бы он не был столь высокомерен и самолюбив, он бы встретился с психологом, который бы с большой долей вероятности выявил некую укоренившуюся в его сознании проблему, а именно что-то напрямую связанное с его одиночеством. Главная проблема, однако, было в том, что независимо от того, какую загадку подобный разговор мог разгадать, это не имело никакого значения в конечном итоге, потому как Александр никогда бы не позволил кому-то другому копаться в его голове. Он верил, что прогулки под дождем имели свой шарм и не позволил бы никому отнять это у него.

К тому времени, когда небо окончательно потеряло какие-либо четкие очертания, он уже начал предвкушать начало дождя. Он находил что-то гипнотизирующее в этих пугающих тучах, которые висели над его головой, слившись воедино. Бесформенные на первый взгляд, они непрерывно меняли свою форму с одной фантастической фигуры на другую, заставляя воображение Александра работать на полную мощность. Он мог видеть там причудливое незнакомое лицо в одно мгновение или уродливый гриб в другое, но каждый подобный образ неизменно таял перед его глазами подобно густым чернилам, щедро разлитым на холсте.

Минуту спустя, наконец, пошел дождь, который начал небрежно прогонять прочь всех тех людей, которые не входили в его культ, заставляя их разбегаться в разных направлениях в тщетных попытках найти укрытие от разыгравшейся непогоды. Александр, в свою очередь, не собирался никуда спешить, поддерживая тот же размеренный темп и наслаждаясь каждой секундой его прогулки. Почти вся его одежда мгновенно промокла, но его коричневая кожаная куртка всё еще была сухой изнутри, не позволяя ему замерзнуть. Он надевал эту куртку лишь в те дни, когда был уверен, что будет дождь, и это было неопровержимым доказательством его причудливой страсти. Сегодня он ошибочно предполагал, что лишь он один был посвящен в эту тайну.

Казалось, ничто не могло испортить этот вечер, но когда он посмотрел вдаль, что-то вдруг омрачило его взгляд. Где-то на окраине города мелькали частые вспышки молний, становясь ярче каждый раз, что угрожало прервать его нарочно затянутую прогулку. Спустя еще каких-то несколько минут Александр осознал, что вечер, который он так предвкушал на протяжении целой недели, закончился. Не желая оказаться на пути самой настоящей грозы, он без охоты прибавил шаг. Он явно не получил то, на что рассчитывал, но он не был разочарован. Он в полной мере осознавал тот факт, что ему стоило лишь на мгновение позволить этим чувствам захватить его сознание, как они поглотили бы его целиком, не принеся ничего хорошего. Было очевидно, что он не мог изменить ситуацию, но он всегда мог изменить свое восприятие, пусть даже совсем немного и на короткий промежуток времени. Это был очень простой трюк, в котором не было ничего чрезвычайно сложного, но он провел годы, чтобы отточить его до совершенства.

Когда он остановился на очередном перекрестке, он начал безрезультатно искать место, чтобы переждать непогоду, осознав, что он не успевал вернуться домой до того, как гроза настигла бы его. Он огляделся вокруг в поисках такси, но эта по-настоящему гениальная идея пришла к нему слишком поздно, ведь улицы города были уже абсолютно пусты.

«Вы можете взять мой», – кто-то обратился к нему, стоя у него за спиной. Судя по голосу, это была девушка. ¬¬

«Прошу прощения», – Александр удивленно обернулся на месте. Он не мог понять, как кто-то был способен появиться за его спиной так неожиданно. Всё это выглядело подозрительно, но его мозг убедил его, что шум дождя был причиной, по которой он не заметил незнакомку. «Что вы сказали? » – он прищурился, чтобы изучить её.

«Мой зонт», – она повторила, глядя вниз, что не позволяло ему видеть её лица. Это была миниатюрная молодая девушка, которая была ниже Александра почти на две головы, как он и представил себе, только услышав её голос. Она была одета в черное пальто и обтягивающие джинсы того же цвета.

«Ах, это… Спасибо большое, но я боюсь, что ваш зонт вскоре станет абсолютно бесполезен. И если вы посмотрите туда, то вы поймете, почему», – он прикрыл лицо одной рукой и обернулся назад, чтобы указать на то место, где он видел очередную вспышку молнии совсем недавно. «Так что вам лучше найти место, где вы бы могли…»

В этот момент яростный порыв ветра пронесся мимо них, вынудив Александра замолчать.

«Да, я тоже так думаю», – она робко согласилась с его незаконченным предложением, но при этом осталась на том же месте, продолжая держать зонт так, что дождь мог попадать на её плечо, словно это её совершенно не беспокоило.

В этой девушке было что-то странное, и когда Александр попытался определить природу этой странности, он вдруг понял, что она, возможно, наслаждалась непогодой еще больше, чем он сам.

«Знаете, я не особо любопытный человек, но мне бы хотелось спросить вас кое-что. Вы впервые в этом городе? »

Он остался за пределами зонта, который она, казалось, держала именно для него в первую очередь, нежели для себя, что в некоторой степени смущало его. Неожиданно для самого себя он захотел уйти прочь от неё, словно его интуиция подняла тревогу без каких-либо явных причин. Проблема была в том, что он не мой уйти просто так, ведь она выглядела такой потерянной, что он, вероятно, никогда не простил бы себя за то, что убежал прочь из-за необъяснимого чувства дискомфорта.

Она ничего не сказала в ответ и просто продолжила безмолвно стоять на месте, нервно покусывая нижнюю губу и глядя себе под ноги. К тому времени на улице уже заметно потемнело, а дождь так и стучал по зонту подобно неумелому барабанщику, чья аудитория состояла всего из двух человек. Александр не мог понять, что именно вынуждало её вести себя подобным образом, но и времени для выяснения этого у него не было, потому что небо уже окончательно провисло под собственным весом, приготовившись лопнуть и залить город своими прохладными слезами.

«Я боюсь, что мне пора идти», – он сказал достаточно громко, чтобы она могла слышать его сквозь ветер.

«Что вы сказали? » – она попросила повторить, хотя он был практически уверен, что она слышала каждое его слово.

«Я сказал, что мне…» – Александр поймал себя на мысли, что он был готов повторить сказанное вопреки собственной уверенности в отсутствии подобной необходимости. В этот момент он понял, что она действительно слышала его, что подтверждалось её безразличным отношением, а именно тем фактом, что она не сделала ни единого движения в его сторону, чтобы услышать его лучше. «Приятного вечера», он добавил коротко.

«Могу я пойти с вами? » – незнакомка вдруг обратилась к нему, когда он уже был готов уйти прочь.

«Я думаю, я не расслышал то, что вы сказали», – Александр вопросительно изогнул брови, хотя на самом деле он прекрасно слышал её вопрос, чья суть была не в форме его подачи, а в его содержании. «Боюсь, я не совсем вас понимаю».

«Я решила, что, возможно, вы могли бы показать мне город», – её ответ прозвучал так, словно она просто воспользовалась той самой подсказкой, которую он дал ей, спросив минуту назад о том, бывала ли она тут прежде.

«Ах, нет», – он усмехнулся, услышав свой собственный, но при этом слегка видоизмененный, вопрос. «Я не считаю это возможным. К сожалению, погода не самая подходящая», он осмотрелся по сторонам, всё еще удерживая на лице слабую улыбку.

«Тогда нам стоит просто прогуляться», - она ответила, внимательно изучая что-то по правой стороне дороги.

Когда Александр посмотрел в том же направлении, он не увидел там ничего, что бы стоило его внимания.

«Да, я думаю, нам стоит прогуляться», – он усмехнулся.

Он был уверен в том, что он никогда прежде не встречал эту девушку. Он не знал, кем она была или какую игру она затеяла, но эти два вопроса не могли не волновать его. Всё увиденное и услышанное к этому моменту казалось ему весьма интригующим, и даже если в конце его ожидало разочарование, то он полагал, что в этом не было ничего драматичного. Работая психологом на протяжении нескольких лет и постоянно встречая всевозможных людей, каждый из которых был странным по-своему, Александр выработал определенный сорт смелости для подобных случаев, но у этой характерной черты была и оборотная черта, а именно ему было всё сложнее и сложнее найти нечто по-настоящему интересное в его работе. Это в итоге и оказалось решающим фактором, определившим ход его мыслей.

«Нет! Пожалуйста! » – незнакомка вдруг издала слабый крик, больше похожий на стон, когда очередной порыв ветра резко выдернул зонт из её руки и унес его прочь.

Как бы странно это не выглядело, на мгновение Александру показалось, что она нарочно ослабила свой хват, словно планируя избавиться от зонта. Более того, он считал, что эта идея заслуживала право на жизнь по той простой причине, что ветер не стал заметно сильнее за последние минуты, которые они провели стоя на перекрестке. К сожалению, он не сумел найти логичного объяснение этого предположения, и данная неудача в итоге вынудила его временно забыть о произошедшем.  

Она следовала за ним в тишине, хотя он сам едва ли знал, куда именно они направлялись. Сама идея о том, что он мог направиться домой сейчас, когда она была с ним, казалось ему абсолютно абсурдной, поэтому он продолжал идти практически бесцельно. К этому времени город был уже девственно чист от людей, а все магазины или другие публичные места были либо закрыты, либо бережно спрятана за непроницаемыми стенами дождя, вынуждая Александра искать укрытие в другом месте. Не имея другого выхода, спустя еще несколько минут он оказался в неосвещенном подземном переходе, который он выбрал в качестве укрытия от полной безысходности. Незнакомка, в свою очередь, последовала за ним без каких-либо вопросов, словно она с самого начала знала, что они окажутся тут.

Стены перехода были щедро покрыты всевозможными рисунками граффити, которые изображали искаженные лица или объемные слова, сросшиеся между собой и скрывающие тем самым смысл написанного от всех, кроме, возможно, самих авторов. По углам ютились аккуратные кучки мусора, принесенные сюда всё тем же безжалостным ветром. В целом, в любой нормальный день, это место могло спровоцировать лишь одно единственное желание, а именно уйти прочь как можно скорее, но этот вечер был особенным.

К тому времени, когда они укрылись от дождя, они могли слышать раскаты грома практически каждые десять секунд, и этот грохот был настолько сильным, что могло показаться, само небо срывалось вниз раз за разом. Каждый раскат грома вынуждал её вздрагивать, и Александр мог каким-то образом чувствовать, как её тело напрягалось в ответ на грохот и снова расслаблялось в момент тишины. На самом деле он мог чувствовать кое-что еще. Это был необъяснимый прилив гордости, а его причиной был факт того, что, в отличие от неё, непогода его совершенно не беспокоила. Это была очень глупая, если не сказать идиотская идея, и он это прекрасно осознавал, но при этом он добровольно позволял ей расти и укореняться в его сознании. Эта сцена казалась скорее режиссированной, нежели реальной. По-сюжету они были двумя единственными обитателями целого мира, и он, как мужчина, должен был оберегать её от самых примитивных угроз. Это было нечто, что он, будучи жителем современного мира, никогда не испытывал, и теперь, когда он получил эту возможность, он осознал, что где-то в глубине мыслей всегда хотел испытать нечто подобное.

«Вы не женаты, не так ли? » – она спросила стерильно чистым от эмоций голосом.

«Откуда вам это известно? »

«Я заметила, что у вас нет кольца на руке».

«Ах, это», – он невольно потер свои руки.

«И вам нравится прогуливаться в дождь, я права? »

Этот вопрос заставил Александра задуматься, ведь она не могла догадаться об этом так просто, после каких-то десяти минут, проведенных рядом с ним. Более того, её первый вопрос о его семейном положении теперь начал звучать так, словно его основной целью была маскировка догадки о его странности.

«Вы не собираетесь отвечать? » – она прервала его размышления.

«Я…»

«Вы ведь изначально не собирались показывать мне город, не так ли? » – она вдруг сменила вопрос.

«Да, я вынужден извиниться за это», – Александр сделал тщетную попытку заглянуть ей в глаза, но смог разглядеть лишь её дрожащие губы. «Однако не беспокойтесь об этом слишком сильно. Как только дождь закончится, мы продолжим экскурсию. Скажите, вам не холодно? Я бы мог предложить вам свою куртку. Она всё еще сухая внутри, в отличие от вашей, как мне кажется».

Её пальто действительно промокло насквозь, но она ничего не ответила на его предложение.

«Кстати, меня зовут Александр. Могу я узнать ваше имя? »

«Я не против того, что вы предложили», – она ответила с заметной задержкой, - спасибо».

«Конечно, конечно, вот, возьмите», – он быстро снял с себя свою кожаную куртку, и к тому моменту, когда он это сделал, она уже встала рядом с ним, словно предлагая ему надеть её прямо ей на плечи. «Я не курю, так что вам не стоит переживать о каких-либо запахах», он сказал первое, что пришло ему в голову.

Александр еще не заметил этого, но он уже начал забывать главную причину, по которой он изначально позволил этой девушке следовать за ним. Вначале он лишь хотел узнать, что именно она замышляла, или замышляла ли она что-то вообще. Он хотел узнать, почему она решила заговорить с ним, но теперь эта первостепенная цель была погребена где-то на дне его сознания. Эта странная особа была по-настоящему хороша во всем, что она делала в рамках своей роли. Именно поэтому каждый раз, когда он упускал из виду их странную встречу, оценивая всё с той самой позиции, он мгновенно становился серьезным, а ничего большего от него она и не желала. Будучи серьезным, он был обречен делать ошибочные выводы и принимать столь же порочные по своей природе решения.

«Я тоже не курю», – незнакомка продолжила стоять на том же месте, откуда она практическим могла чувствовать его дыхание на своей шее.

«Мне жаль, что вы лишились своего зонта», – он пробубнил в ответ, глядя на её черные волосы, время от времени покачиваемые ветром, и его собственную куртку, которая повисла на её узких плечах.

«Не сожалейте, – она сказала практически беззвучно, – он всё равно не был моим».

После этого они снова замолчали.

Природа, однако, не собиралась следовать их примеру. Тяжелый дождь продолжал подчинять всё вокруг под устрашающий аккомпанемент раскатов грома, которые следовали практически мгновенно за ослепительными вспышками молний. Несмотря на то, что Александр стоял в самом центре этого темного подземного перехода, он всё равно мог видеть, как свет пробивался внутрь с обеих сторон. Каждый раз, когда тоннель освещался на короткое мгновение, он пытался разглядеть эту девушку немного лучше, но всё, что ему удавалось увидеть, была её тонкая шея и нежные руки, сжатые в кулак. Таким образом, он неосознанно продолжал погружаться всё глубже в то состояние, которое ему следовало избегать любой ценой.

«Вы направлялись домой? » – он на мгновение увидел ситуацию со стороны и решил нарушить тишину.

Она не ответила ничего в течение десяти секунд, а после медленно наклонила голову вниз и прошептала еле слышно: «Нет, я следовала за вами».

В этот момент очередной раскат грома послышался где-то у них над головой, из-за чего Александр не смог понять, слышал ли он действительно то, что, как он думал, она сказала, или же это была лишь игра звуков.

«Я прошу прощения, но не могли бы вы, пожалуйста, повторить? » – он не был уверен в необходимости данной просьбы, но каким-то образом слова сами покинули его уста.

«Не нужно этого»,   – она едва заметно покачала головой. Это был второй раз, когда она попросила его не сожалеть. «Вам нравится мой голос? Поэтому вы хотите, чтобы я повторила? »

«У вас, в самом деле, прекрасный голос», – он невольно усмехнулся над её вопросом, но этот смех уже разительно отличался от того, который он позволял себе в самом начале их встречи, потому что теперь он был смущен. «Но я действительно не расслышал вас».

«Вам не стоит искать оправданий этому. Люди часто говорят мне, что им нравится мой голос, и я не имею ничего против», – она немного повернула голову вправо, чтобы теперь он мог слышать её лучше.

После того, как она снова замолчала, Александр уже не мог определить, насмехалась ли она над ним, либо же это была её естественная манера поведения. Тон её голоса звучал абсолютно невинно и не содержал никаких намеков на сарказм, но всё остальное выглядело так, словно она пыталась забраться в его голову и изнутри заставить его сомневаться в собственных чувствах. Какими бы ни были её реальные мотивы, он твердо решил выяснить их. Он ничего не ответил и просто начал ждать правильного момента. Когда очередная вспышка молнии осветила переход, он рассчитал промежуток времени до раската грома, приготовившись таким образом сделать свой ход. Его план был очень прост и подразумевал тот же трюк, который она представила на его суд минуту назад. Он собирался обратиться к ней в тот самый момент, когда она не могла услышать его в полной мере.

«Почему бы вам не встать еще ближе ко мне? » – он сказал именно тогда, когда, согласно его расчетам, должен был прогреметь раскат грома, но, к его глубокому сожалению, это случилось всего на несколько секунд позже.

«Вы действительно этого хотите? » – она воспользовалась этой парой секунд, чтобы заставить его сожалеть об ошибке еще больше.

Александр был растерян и не знал, что он мог сказать после подобной неудачи, а она терпеливо дожидалась своего ответа. Они снова замерли посреди этого пешеходного перехода, окруженные не только темнотой, но и столь же темными мыслями.

«Вы хотите, чтобы я повто…» – она не сумела закончить свой вопрос, потому что в этот момент он сделал шаг вперед и прижал свою грудь к её спине.

Ему казалось, что подобное действие требовало твердости духа, независимо от того, насколько извращенным являлся данный тип смелости. В этот момент он не чувствовал ни стыда, ни страха относительно последствий его поступка. На самом деле он вообще не видел ничего ненормального в своем поведении, ошибочно полагая, что он избавился от всех сомнений, которые у него были относительно этой странной незнакомки. В действительности, однако, он всего лишь пропустил тот момент, когда его мозг погрузился в сонное состояние, позволив телу определять его поступки. Если бы он только был способен осознать природу своих действий в этот момент, он бы незамедлительно остановился, но он был заперт в незнакомом пространстве, которое имело свои собственные правила. Это было её царство, и она была его королевой.

«Я не хочу, чтобы вы думали обо мне подобным образом, – она нежно обратилась к нему сквозь дрожащие губы, – мне действительно холодно».

На мгновение ему показалось, что она хотела сказать что-то еще, но, возможно, у неё не хватило для этого смелости.

«Не стоит… Не беспокойтесь об этом», – он попытался успокоить её, хотя на самом деле он обратился к самому себе в первую очередь, пусто это и было подсознательно. «Я не собирался предпринимать ничего неприличного».

«Вы не считаете, что я достаточно привлекательна для вас? » – она казалась скромной и невинной, но при этом фактически каждое её слово было иной природы.

Эта странная смесь невинности и порока имела очень специфический эффект на рассудок Александра, сбивая его с толку и заставляя забывать его собственные мысли, словно он никогда ни о чем не думал вовсе. Благодаря этому всё, что она говорила, напрямую просачивалось в его голову.    

«К чему эти игры? » – он вдруг лишился терпения и озвучил одно из вернувшихся к нему сомнений.

«Зачем? Зачем вы говорите мне такие вещи? Мне лучше уйти», – она ответила обиженным голосом и попыталась уйти прочь.

К этой минуте он полностью прекратил анализировать ситуацию, упуская из виду, что её попытка уйти была настолько неубедительна, что если бы он выбрал бездействие, то её блеф бы стал очевидным в тот же самый момент. Но она спланировала всё слишком тщательно, исключив подобный поворот событий. Теперь она могла предсказать практически каждый его шаг.

Он потерял контроль над собой в очередной раз и невольно остановил её обеими руками, которые легки на её живот с обеих сторон. Время вокруг них остановилось. Когда он почувствовал тепло её тела, его сердцебиение мгновенно удвоило свою скорость, и то же самое случилось с ней. Александр был настолько эмоционально возбужден, что он не сумел заметить одну крошечную, но при этом очень важную деталь. Её тело не было холодным. Как раз наоборот, оно пылало огнем изнутри. Это доказывало то, что всё сказанное ею было ложью, которую он добровольно принял на веру.

«У вас холодные руки, – она продолжила дрожать от возбуждения, – но вы можете держать их там, пока они не согреются».

Лишь после этих её слов он в полной мере осознал, что касался её нежной кожи, и это осознание мгновенно нарушило размеренный темп его дыхания. Еще не было понятно, кто из них желал этого больше, но чем дольше они продолжали стоять там, тем сильнее их тела сливались друг с другом, делая вопрос несущественным. Она не собиралась предпринимать какие-либо действия, чтобы остановить его, а сам Александр был слишком слаб в эту секунду, чтобы сопротивляться желанию. Была ли она истинной или притворной, её невинность возбуждала так сильно, что все его предыдущие опыты казались абсолютно пресными на её фоне. Вся эта ситуация была похожа на безумно реалистичный сон, и он не мог позволить ему прерваться.

«Я практически чувствую ваши губы на своей шее», – она издала слабый стон.

Однако Александр больше не мог слышать то, что она говорила, ибо все его мысли были посвящены её телу, по которому плавно скользили его руки, изучая бархат её кожи сантиметр за сантиметром.

«Это немного слишком, Александр», – она с наигранной неловкостью свела ноги вместе, поймав тем самым его руки.

«Я прошу прощения, я просто…»

«Я сказала вам не сожалеть! » – она слегка повысила той своего голоса.

«Я знаю, я знаю», – он начал тяжело дышать, продолжая держать руку под её обтягивающими джинсами. «Просто», – неожиданно для самого себя он попытался увидеть её лицо, но она мгновенно освободилась от его объятий и сделала шаг в сторону.

«Не нужно быть таким нетерпеливым».

«Я извиняюсь, я всё понимаю», – Александр мог лишь бессвязно бормотать из-за своего крайне возбужденного состояния.

«Да сколько раз я должна сказать, чтобы ты не сожалел? » – она вспыхнула от гнева, казалось, без какой-либо причины.

Только после этого он смог, наконец, прийти в себя и оценить ситуацию со стороны. Её невинность, та самая невинность, которая ввела его в это неестественное для него состояния транса, вдруг дала едва заметную трещину, но звук от неё оказался слишком громким в этом переходе. Теперь они оба понимали, что сон закончился, и они были бессильны что-либо изменить. Он молчал, и она тоже молчала, словно копируя его каждое действие. Затем она медленно подошла к нему, страстно поцеловала его губы на прощание и попыталась уйти прочь, но в этот момент Александр резко схватил её  за запястье и подтянул обратно к себе.

«Ты ведь не думала, что я позволю тебе уйти вот так просто? » – он посмотрел на неё сердито, однако он не был зол, а скорее разочарован, но каким-то особенным образом.

Он был неспособен избавиться от этого неприятного чувства, ведь оно было уже слишком глубоко в его голове, куда он сам поместил его, пусть и неосознанно. Прямо сейчас он нуждался в одном единственном ответе на то обилие вопросов, что она спровоцировала, но это желание было столь же ошибочным, сколь и очевидным.  

«Мне больно», – она ловко изогнула свою руку и освободилась от его захвата.

«Как ты это сделала? » – он удивленно посмотрел на неё и сделал шаг вперед, но это лишь оттолкнуло её прочь. Они продолжали быть двумя магнитами, но теперь их полярности изменились. «Разве мы не можем просто поговорить? »

«Ты еще не готов, но это поправимо», – она снова спрятала свои глаза.

«Не готов для чего? О чем ты вообще? » – он больше не пытался приблизиться к ней, стоя на том же месте и надеясь, что этого было достаточно. Он был неспособен понять правила этой игры в данный момент, полагая, что он совершил какую-то ошибку, хотя в действительности это была лишь часть её плана.

«Не переживай ни о чем. Мы встретимся снова, только я не знаю, когда именно. Так или иначе, ты получишь свои ответы. Всему своё время», – произнеся эту, казалось, бессмысленную фразу, она развернулась и ушла прочь.

Александр больше не пытался остановить её. Он был настолько запутан, что его мозг не был в состоянии определить, какое действие или мысль были уместны в данной ситуации, поэтому он продолжил стоять на месте, пытаясь не терять её силуэт из виду до тех пор, пока он окончательно не растворился в темноте. Затем он облизнул свои губы, чтобы запомнить вкус того поцелуя, что она оставила ему на прощание, сделал глубокий выдох, отклонился к стене и свесил голову вниз.

«Кажется, мне стоит задуматься о покупке зонта», – он усмехнулся над собой.

ГЛАВА 2

Спустя еще минуту он также оставил переход и направился домой. К тому времени дождь уже прекратился, а на небе не было ни единой тучи, благодаря чему луна была отчетливо видна. Большая и яркая, она без интереса смотрела вниз на город, сохраняя своё неизменно мертвеннее выражение лица.

Голова Александра была заполнена всевозможными мыслями, но он не собирался сосредотачиваться ни на одной из них в данный момент. Теперь он четко осознавал тот факт, что чувство возбуждения, которое она пробудила в нём, еще не прошло окончательно, и, следовательно, он не мог трезво анализировать произошедшее. Он собирался всё обдумать всё немного позднее, а именно дома или, быть может, на работе, если у него будет такая возможность. Таким образом, ему предстояло некоторое время довольствоваться странным вкусом смеси из возбуждения, разочарования и усталости.

Дорога домой заняла у него около тридцати минут, а когда он посмотрел в направлении своего двухэтажного таунхауса, он вдруг увидел женщину, которая стояла возле его дверей. Несмотря на то, что ночь была ясной, ему всё же предстояло подойти ближе для того, чтобы узнать, кто именно это был. Его сердце снова начало неистово стучать у него в груди, ведь он понимал, что это могла быть та же самая незнакомка. Он, безусловно, хотел встретить её снова, возможно, он желал этого больше всего на свете, но только не сейчас. Ему требовалось время, чтобы детально разобрать их первую встречу. Он невольно начал гадать о том, как она смогла узнать его адрес, но когда он приблизился к дому, все эти мысли мгновенно потеряли всякий смысл.

«Моника? » – Александр нахмурился от удивления, когда он увидел молодую, черноволосую девушку, которая в свою очередь была чем-то явно недовольна, и даже не пыталась скрывать это.

Монике было двадцать пять лет, она была студенткой медицинского университета, а по совместительству девушкой Александра, хотя едва ли кто-то из них хотя бы раз позволил себе сказать это вслух.

«Да, это Моника, а ты ожидал увидеть кого-то еще? » – она знала, что открытая демонстрация негодования не имела особого смысла, но это правило не касалось завуалированных насмешек.

«На самом деле, я вообще никого не ждал, включая тебя».

«Только посмотри, какая приятная неожиданность».

«Могу я узнать, что ты делаешь тут в это время? Насколько я помню, мы не договаривались о встрече».

«Возможно, твоя память начала сдавать, или же я что-то напутала. Девушки, мы такие… Сам знаешь. Кстати, а что не так с тобой сегодня? Что за ночные прогулки? Где твоя машина? » – она сложила руки на груди.

«В гараже, прямо за твоей спиной. Ты прекрасно знаешь, что мне нравится прогуливаться время от времени, потому что это дает мне возможность собраться с мыслями», - Александр уставился на Монику, неосознанно пытаясь сравнить её с образом той загадочной незнакомки, которую он встретил ранее этим вечером.

Он ошибочно полагал, что он мог найти что-то интересное в её внешности, но это было практически невозможно после двух лет, на протяжении которых они знали друг друга. В строении её лица уже не было практически ничего, что могло бы привлечь его внимание. Она, несомненно, была привлекательна, но в то же время её красота не была естественной. В её фигуре также было что-то привлекательное, но этой ночью всего этого было недостаточно, чтобы заставить его почувствовать то же самое желание, что он испытал чуть меньше часа назад.

«Да уж, кто не любит прогуляться под проливным дождём. Более того, поверь мне, прямо сейчас ты не выглядишь как человек, способный собраться с мыслями», – она насмешливо обвела его пальцем одной руки. «Так почему ты не ответил на мои звонки? И пожалуйста, перестань смотреть на меня этим ненормальным взглядом».

Александр мгновенно отвернулся, но причиной тому не была её просьба. На самом деле, он просто вспомнил, что его мобильный телефон остался в кармане той самой куртки, которую он отдал той женщине. Он каким-то чудом успел отбиться от всех мыслей связанных с этой утратой, тем самым избавив себя от переживаний по поводу того, что он не мог изменить.

«Я потерял свой телефон», – он пожал плечами.

«Знаешь, мой дорогой, что-то не так с тобой сегодня. Что-то случилось? Неожиданное знакомство? И кто же она? » – Моника улыбнулась, а потом начала притворно посмеиваться над собственным ехидным комментарием, не подозревая о том, насколько точной оказалась её догадка.

«Даже не начинай эти глупые детские игры. У меня абсолютно нет настроения на подобные вещи», - Александр пригрозил ей пальцем, но этот жест оказался настолько неубедительным, что даже ребенок, вероятнее всего, не воспринял бы его всерьез.

«Тогда, быть может, ты хотя бы позволишь мне войти? Знаешь, я однажды читала в одной старой, пыльной книге о каких-то загадочных существах, которых раньше называли, кажется, джентльменами. И я думаю, тебе тоже стоило бы обратиться к этим древним знаниям», – она повернулась к нему спиной, словно демонстрируя нежелание продолжать беседу.

«Я извиняюсь, я просто…» – он смиренно попросил прощения, а следом замер на мгновение, вспомнив, что именно эти слова он сказал в переходе. На самом деле, его абсолютно не волновало то, что он мог как-то задеть чувства Моники, потому что он знал её слишком хорошо и понимал, что её поведение было наигранным.

«И почему бы тебе не дать мне ключи от своего дома, чтобы я могла приходить в любое время, когда мне вздумается? » – словно подтверждая его теорию, она снова обратилась к нему. «Я бы могла поддерживать порядок, мыть полы и посуду. Если бы ты только знал, как хорошо я могу мыть посуду», – она прижала свои губы к его уху и перешла на шепот.

Однако Александр был слишком уставшим, чтобы реагировать на эти провокации, так что он просто взял её за плечи и нежно отодвинул от себя.

«Конечно, конечно, что-нибудь еще? Может быть, ты еще дашь мне ключи от своей квартиры, а потом мы поженимся, скажем, через месяц после этого? » – он открыл дверь своего дома и вошел внутрь, продолжая бормотать что-то едва различимое.

«Ну, сам подумай, тебе уже тридцать. Тебе не кажется, что время пришло? И да, ты волен взять мои ключи в любой момент. На самом деле, если ты обыщешь меня, то тебе могут попасться и более интересные вещи», – Моника радостно проследовала следом за ним и закрыла дверь.

Как только Александр услышал, что защелка на замке издала характерный звук, он вдруг резко повернулся на месте и прижал свою гостью к дверям.

«Так вот чего ты хочешь? Хочешь, чтобы тебе обыскал? Ну что же, я думаю, я могу тебе это обеспечить. Теперь повернись», – он сказал грубо и небрежно развернул её лицом к дверям.

«Я ничего не нарушала, – Моника воскликнула с наигранным недовольством, чудом сдерживая смех, – разве вы не должны сначала показать мне ордер или нечто подобное? »

«Замолчи и расставь свои ноги», – он прошептал ей на ухо и начал медленно скользить одной рукой вдоль её бедер, заставляя её расставить их шире в качестве доказательства её готовности сотрудничать. «У тебя есть при себе запрещенные предметы? »

«Я клянусь, что нет, и я заверяю вас, что нет никакой необходимости угрожать мне пистолетом, офицер», – она изогнула спину, чтобы прижаться к нему.

«Стой спокойно и руки держи так, чтобы я их видел», – он прижал её обратно к дверям, пытаясь найти что-то под её черной юбкой. Затем он положил руки на её живот и начал медленно двигаться вверх, до её груди, где он задержался на несколько секунд.

«А я смотрю, вы наслаждаетесь своей работой», – она простонала, словно дразня его.

«В этом ты можешь не сомневаться», – Александр ответил спокойно, нежно поцеловал её в щёку, затем запустил руку в карман её куртки и достал оттуда связку ключей. «Я признаю, это была неплохая попытка, но это моё», – он убрал ключи и отошел в сторону.

«Ты что, издеваешься надо мной? » – она повернулась к нему с открытым ртом, что недвусмысленно намекало на разочарование, которое она только что испытала. «Тебе было обязательно всё это делать? Хотя, нужно признаться, это было неплохо до тех пор, пока не закончилось».

Первый этаж дома состоял из трех комнат. Помимо спальной комнаты, которую Александр практически не использовал, там была еще кухня и зал, объединенные вместе. Дизайн интерьера не нуждался в особом представлении и фактически мог быть описан одним словом – минимализм. Благодаря экономному сочетанию оттенков и правильной комбинации натуральных цветов, не говоря уже о максимально плавных переходах от черного к белому, эти две комнаты давали глазам невероятную свободу. Мебель, выполненная в форме простых геометрических фигур и прозрачная там, где это было допустимо, также должна была формировать определенное настроение, а именно стимулировать чувство свободы вместо того, чтобы ущемлять его. Всё это не было спонтанным выбором, и в полной мере отражало отношение Александра к жизни в целом.

«Так зачем ты пришла в столь поздний час, разреши полюбопытствовать? » – он приютил на лице довольную улыбку, опустившись в светло-коричневое кресло.

«А если для этого нет никакой особой причины? Разве для всего нужны причины? Может быть, я просто хотела тебя увидеть. Ты разве никогда по мне не скучаешь? »

«Безусловно, для всего нужна своя причина. Более того, прошла всего одна неделя с нашей последней встречи, – Александр потёр глаза, – так или иначе, раз ты пришла так поздно, ты можешь остаться. Что касается меня самого, мне нужно принять душ прямо сейчас».

«Не всего неделя, а уже неделя», – она поправила его. «Но как же ты удачно прочитал мои мысли насчет душа», – глаза Моники мгновенно наполнились странным блеском, чью природу не было так трудно определить.

«Нет, нет, моя дорогая. У меня всего одна ванная комната, так что будь хорошей девочкой и терпеливо дожидайся своей очереди».

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – она начала упрашивать его с глупой интонацией в голосе, – я потру тебе спину или даже поцарапаю её, если ты этого хочешь», она склонила голову направо и медленно подошла к тому креслу, в котором он сидел.

«Понимаешь, Моника, когда я спросил о причине твоего неожиданного визита, это был всего лишь риторический вопрос. Не важно, как сильно ты старалась скрыть это, я всё равно мог слышать это в твоем голосе, когда мы были снаружи. Ты уже тогда была возбуждена», – он без особого интереса озвучил причину её появления на пороге его дома и немного склонил голову, отведя взгляд, чтобы позволить ей принять ситуацию.

«Только посмотрите, какие мы умные», – она без усилия толкнула его в грудь своим маленьким кулаком, что являлось одним из её главных способов выражать крайнее смущение всякий раз, когда у него получалось пробудить в ней это чувство. «Наверное, опять носишь своё устройство для плохо-слышащих».

«Тебе прекрасно известно, что я ношу его постоянно, но оно не имеет ничего общего с нарушением слуха. Хотя, если бы ты попробовала носить его хотя бы день, а потом бы вернулась к нормальной жизни, после этого у тебя бы было ощущение, что ты потеряла половину способности слышать. Ты не представляешь, насколько это полезно в моей работе слышать мельчайшие изменения тона голоса».

«Бла, бла, бла», – она насмешливо закатила глаза кверху и начала дразнить его. «Хорошо, Шерлок, тогда скажи мне, что ты слышишь в моем голосе сейчас? » – она сделала короткую паузу и глубоко вдохнула, издав после этого продолжительный стон.

«Тебе одиноко, Моника, вот что я слышу в твоем голосе. И поверь мне, если мы просто поговорим, ты почувствуешь себя гораздо лучше, чем после секса, – он прижал ладонь к её щеке и посмотрел ей в глаза, – расскажи мне, что беспокоит тебя? »

«Поговорить? Да ты, должно быть, шутишь. Разговоры это для детей».

«Кстати о детях, я тут в интернете наткнулся на список вопросов, чей автор, судя по всему, ну очень умный психолог…»

«Ох, ну, наконец-то», – она перебила его на полуслове, «наконец-то я узнала, чем ты занимаешься на своем рабочем месте. Надеюсь, твои интернет поиски ограничиваются чтением сомнительных списков, и ты не смотришь порно», она укоризненно покачала головой.

«Если ты закончила, я бы хотел продолжить», – Александр с чистой совестью проигнорировал её слова, «итак, я хотел сказать, что автор того самого, как ты верно догадалась, сомнительного списка, был уверен, что вопросы, представленные в нём, крайне важны для поддержания здоровых взаимоотношений. Теперь позволь мне озвучить несколько из них. Как был твой день в школе? Получила хорошие отметки? »

«Боже мой, как смешно. Позволь мне отдышаться. К счастью для тебя, мне уже далеко не пятнадцать», – она начала неторопливо расстегивать ремень на его брюках.

«Нет, Моника! Тебе когда-нибудь доводилось слышать это слово? » – он поймал её за руки и встал со своего места.

В действительности Александр хотел этого не меньше, чем его гостья, однако между ними было нечто помимо желания, ведь он прекрасно понимал, что ему ни в коем случае нельзя было позволять ей манипулировать собой. В данный момент всё сводилось к тому, кто хотел этого больше, и он не мог позволить себе играть эту роль.

«Я всё же приму душ, пожалуй, а ты, как я уже сказал, веди себя хорошо. И еще кое-что, пожалуйста, займи свои руки чем-нибудь приличным. Кто знает, может быть, у меня тут камеры по всему дому? »

«Хотело бы мне быть уверенной в этом наверняка, и тогда ты бы получил очень интересный материал для ознакомления. Ну да ладно, я пока просто съем яблочко», – Моника устало махнула рукой и вяло зашагала в направлении кухни.

Александр провел следующие пятнадцать минут, принимая прохладный душ, что было не совсем свойственно ему, но этой ночью он решил еще раз вернуться к тем воспоминаниям и почувствовать то же самое, что он испытал, когда он встретил ту незнакомку на улице. Его глаза были плотно закрыты, а его голова была переполнена бесконечными вопросами, ни один из которых не был снабжен ответом. Он размышлял о том, была ли их встреча случайной, было ли это правдой, что она чувствовала себя насколько одинокой и потерянной, что решила заговорить с ним. Он продолжал тщетные попытки по определению причины их неожиданного расставания и его роли в этом. Наконец, что беспокоило его, вероятно, больше всего, он гадал о том, была ли для них запланирована еще одна встреча или нет. Он не заметил, как начал повторять эти вопросы вслух.

«Если ты пытаешься петь, что вполне нормально для данной обстановки, то тебе не следует стесняться», – Моника неожиданно вошла в ванную комнату, имея на себе лишь нижнее бельё.

«Моника, пожалуйста, хватит вести себя подобным образом», – он нахмурил брови, «сейчас, в самом деле, не лучший момент».

«Ты уверен? Я бы так не сказала», – она указала на него пальцем руки, а затем медленно отпустила его вниз, словно приглашая Александра проследовать глазами по выбранному направлению.

Когда он также посмотрел вниз, он осознал, что она была отчасти права.

«Не переживай, я тебя не обижу», – Моника сказала насмешливо спокойным голосом и сделала два шага вперед с протянутой рукой, но затем резко отскочила назад. «Господи, ты пытаешься схватить воспаление лёгких? Ты хоть осознаешь, насколько эта вода холодная? Да что вообще не так с тобой сегодня? »

«Извини», он ответил едва слышно.

Каждый раз, извиняясь в любой форме, он мгновенно вспоминал о той женщине, словно она установила ловушку прямо в его голову, чтобы он был не в состоянии забыть о ней.

«Хотя, знаешь, может быть, мне просто показалось, – Моника разочарованно посмотрела вниз еще раз и вытолкала его за двери, – теперь моя очередь, а ты постарайся не делать ничего непристойного там».

Александр вернулся в зал и снова сел в то же самое кресло, обернув большое банное полотенце вокруг пояса. Теперь он чувствовал себя еще более уставшим, чем это было до душа. Его мысли по-прежнему продолжали вращаться вокруг образа той женщины, и в этом не было абсолютно ничего хорошего. Он всегда старался изо всех сил, чтобы поддерживать свою жизнь настолько упорядоченной, насколько это было возможно. Он всегда пытался избегать излишних эмоций, свято веря, что они не могли принести ничего, кроме хаоса. Однако у этого пути была и оборотная сторона. Он так долго скитался в поисках душевного покоя, что в какой-то момент, который он явно не заметил, его разум начал искать нечто абсолютно противоположное.

В данный момент в нём не было и намека на душевное спокойствие, а что было еще хуже, он не представлял, как вернуть это потерянное состояние. Незнакомка вошла в его жизнь без приглашения и, казалось, забрала с собой всё, что она нашла интересным, словно он оставил в той куртке нечто гораздо большее, чем мобильный телефон. Всего одна случайная встреча, и он уже стал одержим мыслями о ней, а единственная вещь, которой он мог себя успокаивать с переменным успехом, была его осведомленность о процессе. Он закрыл глаза и отклонил голову назад, погружаясь всё глубже в размышления.

«Доброе утро».

Когда Александр открыл глаза, он увидел Монику, сидящую на коленях прямо перед ним.

«Который час? » – он попытался встать, но она толкнула его назад, отчего полотенце почти соскользнуло с её груди.

«Не переживай так, ты проспал не больше десяти минут. Но знаешь что, я уже устала от твоих игр в недотрогу. Больше ты от меня не сбежишь сегодня».

«Хорошо, хорошо, если ты так сильно этого хочешь, пожалуйста», – он закрыл глаза и откинул голову назад.

«Обычно данный тип танца подразумевает, что танцуют оба человека, но раз уж тебе так лень двигаться, я покажу тебе, что я могу двигаться за двоих. Но только в этот раз», – она поспешно приняла его условия.

Александр забыл обо всём на свете, как только он получил то, что искал на протяжении всего вечера. И хотя она не была той женщиной, чьей компании он желал на самом деле, в данный момент это казалось всего лишь незначительной деталью. Закрыв глаза и отпустив своё воображение в свободный полёт, он представлял, что был вместе с той незнакомкой.

«Было неплохо, – он открыл глаза через некоторое время, чтобы подразнить её, – однако ты можешь стараться лучше в следующий раз».

«Тебе бы стоило признать мою правоту. Я говорила, что дело было не в разговорах», – Моника подняла с пола своё полотенце и снова обмотала его вокруг тела. «Сейчас я приму душ… Еще раз. Так что если ты заинтересован еще в одном танце, ты знаешь, где меня найти. Надеюсь, это не окажется для тебя чрезмерной нагрузкой».

«Вызов принят», – Александр почесал подбородок и пошел следом за ней.

ГЛАВА 3

На следующее утро он отвез её в университет, где она изучала медицину, а затем отправился на работу – в маленькую частную клинику, которая приняла его на работу в качестве психолога несколько лет назад. Это не была его первая ночь с Моникой, и едва ли она была последней, так что они оба воспринимали весьма спокойно. Да, их отношения не были идеальными или совершенно здоровыми, но Александр позволял им течь в выбранном русле, не видя или скорее не желая видеть возможных путей по изменению сложившейся ситуации. В этом ненормальном мире так много вещей могут казаться абсолютно нормальными, если ты смотришь на них достаточное долгое время.

«Доброе утро, доктор, – молодая девушка поприветствовала его, когда он поднялся на второй этаж, – как вам спалось? »

«Доброе утро, Екатерина, я спал достаточно неплохо. Спасибо, что спросила. Надеюсь, ты можешь похвастаться тем же. И сколько раз я буду вынужден повторять, чтобы ты не называла меня доктором? Зови меня Александром. Какие-нибудь новости? » – он подошел к её столу и слегка уперся в него одной рукой.

Екатерина была его секретарем на протяжении последнего года. Её внешность была весьма приметной, и всякий, кто имел удовольствие пообщаться с ней хотя бы раз, еще долго держал в голове образ молодой, рыжеволосой девушки, которая всегда улыбалась и в целом была очень приятной во всех отношениях. В её жизни было две вещи, которая она любила больше прочих: разговаривать и есть. Она могла болтать часами, не останавливаясь ни на минуту, и была в состоянии поладить практически с кем угодно, независимо от пола, возраста или любого другого фактора. Порой могло показаться, что она беспокоилась о других людях больше, чем о самой себе. Стоило ей услышать какую-нибудь грустную историю или хотя бы прозрачный намёк на нечто подобное, как она мгновенно забывала обо всех своих проблемах и превращалась в самого сочувствующего человека. Находя особое удовольствие в хорошей еде и напитках, она неизбежно прибавляла в весе, но при этом ей до сих пор удавалось размещать его на себе крайне умело, делая каждый изгиб в её теле более глубоким.

«Новости… Конечно, у вас посетитель через десять минут. Женщина, если вам интересно».

«Нет, я имел в виду новости о том, что происходит на твоём фронте, – Александр вежливо перебил её, отвернувшись к окну, – дата уже известна? »

«Ах, эти новости», – она подпёрла подбородок обеими руками и заметно погрустнела.

«Что-то не так? Если хочешь, мы можем это обсудить. Не как психолог и его пациент, а скорее как два друга».

«Если честно, я даже не знаю. Всё кажется таким непреодолимым. Нужно уделить внимание стольким вещам. Так много гостей уже приглашено. Это вообще не то, что я представляла и хотела. Я хочу, чтобы это был только мой день один раз в жизни», - было заметно, что она была готова расплакаться в любой момент, но каким-то образом держала себя в руках.

«Ты пробовала обсуждать это со своим женихом? »

«Да, конечно, я пробовала, но дело в том, что он и слышать ничего не желает. Он говорит, что его родители хотят, чтобы всё было так и так. И никаких споров на этот счет».

«Не хочу это говорить, но мне совсем не нравится, как это всё звучит. Это твоя жизнь, и ты собираешься начать делить её с человеком, который даже не заинтересован в том, чтобы прислушаться к твоему мнению. А что можно ожидать в будущем? Я знаю, это не моё дело, ведь ты не просила меня о совете, но тебе следует очень серьёзно задуматься обо всём, Екатерина. Вещи, которые не начинаются правильно, редко заканчиваются так, как тебе бы этого хотелось».

Когда Александр повернулся обратно и взглянул на неё еще раз, он увидел, что её глаза были наполнены слезами.

«Я прошу прощения. Я не…» – он снова произнёс эти слова и замолчал в тот же момент. Несмотря на то, что эта была пара самых обыкновенных слов, которые большинство людей используют на протяжении всей жизни, не придавая им особого значения, для Александра они звучали по-особенному. Каждый раз, когда он неосознанно произносил их, его зубы сжимались с необычайной силой, словно его мозг не мог определиться с правильной реакцией и пробуждал все эмоции одновременно.

«С вами всё в порядке? » – она мгновенно забыла о своих собственных проблемах и уставилась на него с интересом, нежно прикоснувшись к нему рукой.

«Да, да, всё в порядке. Не переживай ни о чем, и извини, если я тебя чем-то обидел. Я лучше пойду в свой кабинет», – он поспешил исчезнуть за дверями, даже не заметив её прикосновения. Всё те же самые слова, которые превратились в запретное заклинание, продолжали эхом звучать в его голове.

В сознании Александра была одна особенность, а точнее слабость, которую он скрывал ото всех, включая порой самого себя, на протяжении многих лет. Он ненавидел неразрешенные загадки больше, чем что-либо еще в этом мире, и всякий раз, когда такая загадка возникала в его жизни, она медленно начинала сводить его с ума, словно подгоняя его на поиски ответов. Теперь же в его жизни появилась тайна, которая могла с легкостью остаться неразгаданной навсегда, и этот факт не мог не беспокоить его. Ему нужно было собраться с мыслями и попытаться найти способ заблокировать или хотя бы приостановить этот процесс в его голове. Он опустился в кресло и устремил свой взгляд на улицу, пытаясь избавиться от мыслей о той женщине.

Его кабинет не особо отличался от его жилища в плане стиля, ведь он вложил свои собственные деньги в его оформление. Когда он только начал работать в этой клинике, самая первая вещь, которую он увидел и мгновенно невзлюбил, был его кабинет, а точнее то, как он выглядел: серый, потёртый и отталкивающий. Еще несколько месяц после этого он продолжал тщетные попытки привыкнуть к своему рабочему месту, но в итоге его внутренняя нелюбовь к декадансу взяла верх, после чего он отправился к своему работодателю с весьма странным предложением. Его начальник ожидаемо не планировал выделять дополнительные средства на ремонт или даже минимальную декорацию помещений, но при этом у него также не было особых возражений против инициативы Александра устроить всё за свой счет. Теперь, имея в своем распоряжении три практически панорамных окна, его офис был всегда залит солнечным светом, за исключением тех случаев, когда он опускал жалюзи.

«Могу я войти? » – женский голос послышался из-за дверей через десять минут.

«Да, да, конечно», – Александр встал со своего места, чтобы встретить первого за это утро посетителя, который, к слову, вошел, не дожидаясь его ответа.

«Доброе утро», – женщина сказала уверенно. Ей было слегка за тридцать, она была не высокая, но при этом явно имела некоторый избыточный вес. У неё были длинные, черные волосы, но всё внимание перетягивали на себя неестественно длинные ресницы, которые вместе с ярко выведенными глазами делали её взгляд агрессивным на первый взгляд.

«Доброе утро и вам, – он встретил её в центре кабинета, протянув правую руку вперед, – меня зовут Александр».

«Мария. Приятно познакомиться», – она позволила ему пожать к кончики её пальцев, а затем немедленно убрала руку. «У вас неплохой кабинет», – она осмотрелась вокруг.

Сам офис был меблирован очень сдержанно – именно так, как и должно было быть. Не имея перед собой обилия предметов для изучения, пациенты начинали чувствовать себя спокойно и комфортно гораздо быстрее, воспринимая это место в качестве нейтральной территории, нежели частной собственности Александра.

«Я рад, что вам нравится».

«Да, неплохое место…»

«Вам не следует потакать этому состоянию», – он заметил, что она не знала, что сказать.

«Что вы имеете в виду? » – Мария посмотрела на него искоса.

«Давайте для начала присядем, – он подошел к большому дивану из белой кожи, которое стояло в углу комнаты, и вытянул свою руку, приглашая её сесть, – прошу».

«Так что же вы всё-таки имели в виду? » – Мария повторила свой вопрос, после того как она приняла его приглашение и села на диван, положив нога на ногу, что мгновенно доказало неспособность её ярко-желтого летнего платья скрыть её бедра. Это не была случайность. Напротив, было вполне очевидно, что эта женщина очень гордилась своей внешностью в целом и телом в частности, однако гордость эта была не совсем здоровой, ибо она требовала постоянного внимания со стороны, чтобы поддерживать своё существовать.

«Я так полагаю, для вас это первый разговор с психологом», – он предположил спокойным голосом, мгновенно распознав её слабость и решив не давать ей ту порцию внимания, которую она, очевидно, пыталась от него заполучить.

«Можно и так сказать, думаю. Мне подруга сказала, что это может быть забавно, так что я решила попробовать. Почему бы и нет? Но у меня никаких реальных проблем с психикой нет, чтобы вы ничего не думали обо мне такого. Мне просто было любопытно, как это всё могло выглядеть», – она заметила его умышленное безразличие к её полуобнаженной ноге и предприняла весьма неловкую попытку прикрыть её, положив поверх колена обе руки.  

«Вы очень привлекательная женщина, Мария», – Александр посмотрел на неё пронзительно. «Но как я уже сказал, вам не нужно потакать своему состоянию и чувствовать себя неловко. Честно признаться, я сам с трудом могу себе представить, как я бы ощущал себя на вашем месте, придя разговаривать с человеком, который зарабатывает на жизнь обсуждениями личных проблем других людей. Даже послушайте, как это всё звучит из моих уст сейчас», – он иронично улыбнулся, и она ответила ему короткой улыбкой.

Он знал, что было очень важно сказать всё это прямо сейчас, пока момент не был упущен. Он должен был озвучить все те вещи, которые были очевидны им обоим, чтобы остановить рост её сомнений. Пусть она и добилась определенного успеха в сокрытие своего актуального состояния, Александр всё равно мог слышать тончайшие изменения в тоне её голоса, и он знал, что она была встревожена. Конечно, условное описание собственного состояния, окажись он на её месте, не могло успокоить её полностью, но это был первый и, возможно, самый важный шаг в правильном направлении.

«И вам не следует считать, что это какой-то трюк. Всё что я сейчас пытаюсь добиться, это показать вам, что я такой же самый обыкновенный человек, который мыслит весьма схожим образом. Вы когда-нибудь задумывались о том, каким мог бы быть наш мир, если бы все мы были честны и откровенны друг с другом? Как вам кажется, был бы это лучший мир? »

ГЛАВА 4

«Если честно, то ответить на подобный вопрос не могу без подготовки», – Мария сделала небольшую паузу, чтобы обдумать свой ответ, а затем поменяла ноги, выставив напоказ другое загорелое бедро.

«Так или иначе, судя по тому, как вы выстроили свой ответ, вы уловили основной смысл. Всё дело в том, чтобы быть честным, независимо от того, что это может повлечь за собой, – Александр отклонился на спинку дивана, – вы не желаете рассказать мне об одном из ваших поступков, который, возможно, не вызывает у вас особой гордости, Мария? »

«Должна признаться, всё это звучит весьма интересно, – она украдкой облизнула свои губы, что придало им еще больше блеска, – однако я боюсь, что ничего подобного мне не приходит на ум прямо сейчас».

«Ничего страшного. Знаете, если вы позволите мне использовать подобную формулировку, то я бы сказал, что помимо красоты, в вас присутствует значительная порция сексуальности».

«И что бы это могло означать? » – услышав очередной комплимент, она мгновенно стала более вовлеченной в разговор.

«Я бы предположил, что вам нравится чувствовать возбуждение, и я подозреваю, что это чувство жизненно необходимо вам», – Александр вдруг поднял руку, словно прерывая свою собственную речь, - но вы вольны доказать ошибочность моей теории прямо здесь и сейчас. Я бы сказал, что в этом вся суть данной игры: я делаю предположения, а вы либо подтверждаете их, либо опровергаете. Как вы понимаете, ваше слово есть закон в данном контексте, но лично я предпочел бы, чтобы вы были предельно честны».

«Вынуждена признаться, что вы абсолютно правы, Александр», – она на мгновение дотронулась рукой до губ, но затем опустила её вниз так же быстро, словно осознав, что в этом движении не было никакого смысла.

«А что бы вы ответила мне, если бы я предложил вам рассказать что-то о себе, чем я не особо горжусь? Можете верить или нет, но у меня есть одна история, которую я не против обсудить с кем-нибудь вроде вас, а именно человеком мне незнакомым», – Александр не был окончательно уверен, следовало ли ему поднимать подобные темы с этой женщиной, но если это могло помочь ей открыться, он был готов пойти на риск.

«Я надеюсь, вы никого не убили, – Мария начала смеяться над собственной шуткой, - вы должны понимать, что я не хочу быть вовлеченной в нечто подобное».

«Нет, нет, моя дорогая, что вы? Это дело не кровавое, в этом я вас могу заверить, но в нём есть сексуальный контекст, так что оно могло бы вас заинтересовать в определенной степени, – он снова протянул свою правую рука, – ну, так что, заключим сделку? »

«Думаю, я согласна выслушать вас», – она нежно пожала его руку, пристально глядя на него своими темными, восточными глазами.

«На самом деле, это случилось буквально вчера», – он усмехнулся, что привлекло её внимание в еще большей степени.

«Вчера? » – она не смогла промолчать.

«Да, уж поверьте, лишь вчера, когда я возвращался домой после работы. Стоит отметить, что я очень люблю долгие прогулки, предпочтительно в одиночестве. И если вы живете где-то не очень далеко от центра, вы можете помнить, что вчера вечером шел сильный дождь. Так вот…» – он сделал паузу, стараясь найти лучший способ продолжить историю.

Он прекрасно понимал, что ему нужно было переключить их внимание с неё на кого-то другого, чтобы вынудить Марию показать её настоящую природу. В данном случае он решил сам сыграть эту роль. Как он и ожидал, контекст той истории, которую он собирался ей рассказать, оказался акселератором для этой реакции.

«Вам не стоит потакать этому состоянию», – она дотронулась до его руки, игриво приподняв свои брови.

«Мне нравится ваше чувство юмора, Мария», – он улыбнулся над тем, как она адресовала ему его же слова. «И вы совершенно правы, мне не следует чувствовать себя некомфортно из-за этого. Так вот, я шел по улице, и там не было ни единой души вокруг. На улице не было никого, кроме неё. Да, да, я знаю, как это звучит…»

«Там была женщина? Вы не могли бы мне её описать? »

«Да, там была молодая девушка, но знаете, к собственному удивлению признаюсь, я не думаю, что могу описать её. Если бы мы встретились еще раз, то я узнал бы её без особого труда. Так или иначе, она предложила мне свой зонт, который оказался не её, как я узнал позднее, – пересказывая всё это, он в то же время пытался найти какую-то подсказку, которая могла помочь ему найти объяснение случившемуся, – но к тому времени я уже промок, и еще приближалась гроза, так что…»

«Не мучайте меня этими паузами, Александр».

«Потом она сказала, что хотела бы пойти со мной».

«Пойти с вами? Незнакомка? – глаза Марии вспыхнули от любопытства, – и что бы это могло значить? И что вы почувствовали в этот момент? Вы были очень удивлены? »

Было очевидно, что данная история была ей крайне интересна.

«Если честно, мне стало любопытно, что она замышляла. Как и многие люди, я люблю загадки, но я крайне не люблю оставлять их неразгаданными. Более того, она казалась мне такой потерянной, что я не мог оставить её там одну просто так. Что бы там ни было, вскоре мы оказались в пешеходном переходе. Только мы вдвоем и полная темнота», – Александр неуверенно потёр подбородок, словно всё еще сомневаясь в необходимости рассказывать ей подробности странной встречи. «Вы уверены, что мне следует продолжать? »

«Более чем».

«Как скажите. Потом я предложил её свою куртку, потому что она вся дрожала от холода. Хотя, постойте».

«Что? – Мария замерла на месте, – вы что-то вспомнили? »

«А может быть, это лишь то, что она заставила меня думать», – Александр усмехнулся над самим собой, осознав, что он так и не почувствовал, что её кожа была холодной. «Так или иначе, когда я встал у неё за спиной, я почувствовал нечто, но не знаю, как это описать. Я бы хотел вам кое-что рассказать о себе, Мария. Думаете, вы умеете хранить секреты? »

«Конечно, я могу хранить секреты. Пожалуйста, Александр, расскажите мне о себе», – она снова дотронулась до его руки, и он невольно уставился на то место, где она коснулась его.

«Я понимаю, что это может прозвучать безумно, учитывая, что я вас совсем не знаю, да и вы меня тоже не знаете, но постарайтесь быть настолько непредвзятой, насколько это возможно. У всех людей есть свои фетиши. У меня есть свои, но они не касаются вещей, они касаются характеров. В моем случае это женщины, которые скромны и возможно даже невинны в определенной степени. Я сомневаюсь, что в этом мире хоть что-то возбуждает меня так, как невинная молодая женщина. Я бы мог попытаться объяснить вам, почему это так, но подобный разговор занял бы у нас очень много времени, так что, думаю, лучше оставить это на следующий раз. Возвращаясь обратно к истории, я могу сказать, что я видел, что ей ничего не было нужно от меня. Я бы мог просто уйти прочь, и сейчас мне нечего было бы вам рассказывать», - он замолчал на мгновение, чтобы позволить Марии отреагировать на его слова.

«И она была именно такой? » – она спросила после того, как он замолчал.

«Да, именно, она была именно такой, она была невинной в каждом слове и движении. Или, быть может, мне стоит назвать её обманчиво невинной вместо этого, но она была очень хороша в этой роли. Даже сейчас я едва ли могу не думать о ней».

Он не выдумывал ничего, и его слушательница могла видеть всё это в его глазах.

«Даже представить себе не могу, что случилось потом», – Мария сказала нетерпеливо.

«Ничего», – он выдохнул и покачал головой.

«Ничего? Что вы имеете в виду? » –  она не была уверена, поменял ли он своё мнение и решил не рассказывать больше, либо же это был действительно конец, но один факт не вызывала никаких сомнений – она была заинтригована.

«Ничего особенно, скажем так. Она поцеловала меня в губы, а потом ушла прочь. Я не могу быть уверенным, но мне показалось, что я её обидел. Нет, не поступком, а скорее словом. Даже не знаю, что думать теперь».

«И что же вы ей такого сказали? » Мария подсела ближе к нему, словно это могло позволить ей получить ответ быстрее.

«Я…» – он покачал головой и улыбнулся. «Я боюсь, я не могу вам этого сказать. Каждый раз, когда я произношу те слова, они путают все мои мысли. Мне становится не по себе, и всё вокруг теряет свои прежние, понятные очертания», – он потёр свой лоб. «Знаю, звучит странно, но это так. Хуже всего то, что я не знаю, как мне это исправить».

«Если честно, я даже не знаю, как мне комментировать вашу историю».

«Тогда добро пожаловать в клуб. Теперь у вас есть замечательная возможность представить себе, насколько это трудно постоянно вслушиваться в истории людей, пытаясь при этом проникнуть в самое сердце проблемы. Вы должны быть готовы практически ко всему. На самом деле, эта история, что я вам только что рассказал, даже не является чем-то чрезвычайно необычным и шокирующим. Ну а теперь вы можете рассказать мне один из ваших секретов», – он дотронулся до её руки, внимательно глядя ей в глаза.

«Я думаю, мне уже пора идти», – как только она почувствовала его прикосновение, тон её голоса тотчас изменился. Он стал таким взволнованным и неустойчивым, что он, скорее всего, был в состоянии заметить это даже без специальных устройств. «Я прошу прощения», – еще через мгновение она поднялась на ноги и зашагала в сторону дверей.

«Это и были мои слова тем вечером», – он сказал, когда она уже практически вышла из его офиса.

Она замерла на секунду, посмотрела на него еще раз, а после ушла прочь, не сказав ни единого слова.

«Hasta pronto, se; ora Maria», – Александр медленно выдохнул и лёг на освободившийся диван.

ГЛАВА 5

Он не был удивлен тем, что она ушла, да и сам факт не особо его беспокоил, потому что он получил то, чего желал. Он получил возможность проанализировать вчерашний вечер под новым углом. Теперь он хотел мысленно вернуться к тому перекрестку, где он встретил ту самую незнакомку, но как только он закрыл глаза, кто-то постучал в двери.

«Да, да, войдите», – он снова вернулся в прежнее положение.

«Мне не хотелось вас беспокоить, но я хотела узнать, всё ли хорошо? » – Екатерина спросила его в полголоса, стоя в дверях из-за необъяснимого стеснения, которое не позволяло ей войти внутрь. Она всегда старалась говорить как можно тише, причиной чему была ни сколько скромность, сколько сам её голос, который по природе был достаточно сильный и глубокий и вызывал в ней стеснение.

«Да, всё в порядке, Екатерина, спасибо, что спросила. Могу я тоже задать тебе один вопрос? » – он отклонился назад к спинке дивана.

«Вы хотите, чтобы я вошла? » – она поинтересовалась послушно.

«Да, я хочу, чтобы ты закрыла двери на замок изнутри и села рядом со мной», – он отдал ей пару команд и затем положил одну руку на диван, показывая ей, где именно он хотел её видеть.

«Но что, если…» – она явно не ожидала услышать нечто подобное, по причине чего она не смогла сдержать свой голос и бросила вопрос незаконченным по этой причине.

«Это была всего лишь шутка. Мне просто нужно, чтобы ты посидела со мной минутку», – это не был первый случай, когда он позволил себе несколько провокационный подход в общении с ней, но при этом он всегда старался, чтобы она осознавала несерьезность его слов. Она нравилась ему в роли друга, и он никогда не рассматривал возможность того, что она могла покинуть коробку с этой надписью.

«О чем вы хотели меня спросить? » – сев рядом с ним, она осторожно нарушила тишину.

«Как бы ты могла меня описать, Екатерина? Могла бы ты сказать, что я нормальный? »

«Описать вас, – она задумалась на мгновение, – я бы сказала, что вы мне нравитесь».

«Что это значит, если не секрет? Я нравлюсь тебе потому, что я ненормальный, или потому, что я нормальный? » – он поднял брови и улыбнулся.

Она всегда могла сказать что-то, что заставляло его улыбаться, включая те моменты, когда она была полностью серьезна. Всё дело было в её врожденной весёлости и жизнерадостности, которую она, казалась, сама не всегда осознавала в полной мере.

«Не знаю, как это объяснить, мне просто нравится ваше чувство юмора и ваш голос. Он такой успокаивающий. Прозвучит странно, конечно, но мне кажется, я бы могла слушать вас часами. Просто слушать», – она улыбнулась, но эта улыбка мгновенно переросла в хихиканье.

«Ты тоже мне нравишься, Екатерина», – он сказал в ответ, и его слова возымели на неё весьма странный эффект, а именно она прикрыла глаза и начала тянуться к нему.

«А еще мне нравится, что вы называете меня Екатериной, потому что больше никто так не делает», – перейдя на шепот, она полностью закрыла свои глаза и слегка приоткрыла рот.

«Могу я узнать, что именно ты сейчас делаешь, Екатерина? » – всё это было таким странным и необычным, что мозг Александра сначала отказался осознавать ситуацию.

«Ничего», – она прошептала.

Когда её губы оказалась прямо перед его лицом, что-то странное и необъяснимое случилось с его сознанием. Это был некий порыв, который он прежде никогда не испытывал, а если и испытывал, то уже забыл об этом. Спустя секунду он обнял её и нежно поцеловал. Он оставил глаза открытыми, чтобы быть в состоянии видеть происходящее, но этот факт особо ничего не менял, заставляя его гадать, почему он видел веснушки на её лице так близко. Через еще пять неестественно долгих секунд он снова пришел в себя. Казалось, что он только что вышел из состояния гипноза, что частично было правдой.

«Мы не должны», – он быстро встал на ноги и расправил свой темно-синий пиджак.

«Мы не должны, – она медленно повторила за ним, а затем тоже встала, – я прошу прощения».

Когда он услышал эти слова из её уст, он развернулся на месте и поцеловал её еще раз, но в этом поцелуе уже не было нежности. Он нужен был ему для того, чтобы избавиться от этого омерзительного чувства неуверенности, столь присущего большинству людей и столь чуждого ему самому.

«Не сожалей, Екатерина. Ничего страшного не случилось», – он слегка дотронулся до её плеча, а затем пошел по направлению к дверям. «Отмени, пожалуйста, все мои встречи на сегодня. А еще не забудь замкнуть двери. Мне же нужно сделать кое-что важное».

«Как скажете, доктор», – она печально вздохнула и села обратно на диван.

Александр покинул здание, выбрал направление наугад и зашагал в сторону неизвестности. Ему как никогда нужна была прогулка сейчас, чтобы проветрить голову от всех тех мыслей, что скопились там за это утро, не давая ему покоя. Прямо сейчас ему было необходимо найти отправную точку, из которой он мог бы начать планомерно двигаться к решению беспокоившей его загадки.

Снаружи было тепло и ясно. Это был один из тех солнечных дней, который он обычно наблюдал из окна своего офиса, не имея при этом возможности оставить все дела и просто выйти на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха и послушать пение птиц. Теперь он получил шанс сделать всё это. Точнее, он сам дал себе такую возможность, но при этом он был слишком обеспокоен, чтобы заметить хоть что-то вокруг. Спустя полчала бесцельных скитаний по городу он вдруг заметил магазин электронных товаров и незамедлительно вошёл внутрь.

«Добрый день, – молодой продавец поприветствовал его практически в дверях, – чем я могу вам помочь? »

«Мне нужен телефон», – Александр внимательно уставился на лицо продавца, но оно показалось ему абсолютно безынтересным.

«Тогда вы сделали правильный выбор, придя сюда, ведь наша сеть магазинов предлагает самый широкий ассортимент товаров наряду с самыми выгодными ценами во всем городе. Если вы позволите мне украсть всего одну минутку вашего времени, я покажу вам всё, что у нас есть на данный момент».

«Всего лишь телефон, пожалуйста,   – он невольно потёр глаза в ответ, – чем скорее, тем лучше».

«Вы уверены? Хорошо, я понимаю», – поймав на себе недовольный взгляд странного покупателя, молодой продавец мгновенно сократил свой словарный запас до минимума.

Еще через минуту он предложил несколько весьма простых моделей, на одну из которых и пал случайный выбор Александра. Расплатившись, он поспешно покинул магазин, даже не осознав, что только что случилось, как это могло показаться. После этого он подошёл к лавочке, стоявшей неподалеку, и сел на неё. Идея о том, чтобы позвонить на свой старый номер, мгновенно возникла в его голове. В действительности она была там изначально, руководя его действиями до этого момента, но теперь, когда всё было готово, он не спешил с действиями, не зная, что именно он мог сказать той женщине, если бы она ответила на его звонок. В итоге он провёл еще несколько минут, готовя себя психологически, после чего набрал свой старый номер и мгновенно почувствовал, как его сердце начало отчетливо постукивать в груди. Он также мог слышать сигналы вызова, но при этом никто не спешил отвечать на звонок, а самое забавное было в том, что сам Александр не мог определить для себя, было ли это хорошим знаком или плохим.

Он провёл остаток дня, слоняясь по городу без какой-либо цели. Возможно, это было нечто, что он планировал уже давно, чтобы окончательно убедить себя в том, что он не пропускал ничего особо важного, просиживая день за днём у себя в офисе. В итоге он практически убедил себя в правоте данной теории и вернулся обратно на работу, где, как он считал, его дожидалось незаконченное дело. Когда он поднялся на второй этаж, он увидел, что Екатерины уже не было на месте, в чём не было ничего удивительного. Александр закономерно предположил, что она ушла сразу после него или немного позже. Случившееся между ними не беспокоило его. Зная эту девушку достаточно хорошо, он подозревал, что она притворится, словно ничего не случилось. Он, в свою очередь, собирался сделать то же самое, пусть это и не было свойственно ему. В итоге он сумел убедить себя в том, что это был всего лишь один невинный поцелуй. Даже учитывая тот факт, что поцелуев было два, это всё еще ничего не значило.

Он медленно вошёл в офис, который был абсолютно пуст, и сел на диван, дожидаясь чего-то или кого-то. Вскоре, как он и предвидел, этот кто-то постучал в двери.

ГЛАВА 6

«Да, да, входите», –  он быстро встал на ноги и подошёл к столу, повернувшись к дверям спиной, чтобы изобразись занятость.

«Это снова я», – Мария неуверенно вошла в комнату, будучи одетой на этот раз в белое платье.

«Ах, это вы», – он обернулся на секунду, чтобы поприветствовать её взглядом, а затем снова отвернулся к столу, собирая кипу бумаг, которую он сам же раскидал за мгновение до её появления.

«Надеюсь, я не отвлекаю вас от важных занятий», – она старалась стоять как можно прямее, чтобы поддерживать в себе чувство уверенности.

«Я даже представить не мог, что вы снова переступите порог моего офиса», – он солгал, проигнорировав её вопрос. На самом деле он был практически уверен, что она уже возвращалась сюда сегодня, возможно, больше одного раза.

«Я тоже едва ли могла такое себе представить», – она солгала в ответ.

«Но я боюсь, уже слишком поздно. Признаться, я собирался отправиться домой с минуты на минуту», – Александр закончил приводить в порядок своё рабочее место и повернулся лицом к своей собеседнице, намеренно сложив руки на груди.

«Я понимаю, – Мария ответила виновато, – я всего лишь хотела извиниться за своё поведение. Мне не следовало вести себя столь импульсивно. Когда я вернулась домой и обдумала всё то, что вы мне рассказали, я не нашла ничего отталкивающего в той истории. Но моя первая реакция оказалась абсолютно необоснованной».

«Раз уж вы утверждаете, что вы переменили своё мнение, то тогда лучшим извинением с вашей стороны может быть ваша полная готовность продолжить наш разговор, – он посмотрел на неё пронзительно, – вы ведь не откажете мне в таком удовольствие, Мария? »

Они оба замолчали. Она пыталась понять, что именно она хотела, а он просто терпеливо дожидался того момента, когда она примет решение, основываясь на той поведенческой модели, которая и привела её сюда в первую очередь. Да, она продолжала пытаться выглядеть уверенно, но убежав от этого разговора однажды, она уже не могла отказать ему.

«Ну что? » – он указал на диван, не дожидаясь её согласия.

«Конечно, конечно», – она быстро дала утвердительный ответ и села рядом с ним.

В этот раз её платье было достаточно длинным, чтобы прикрывать её колени, так что Александр вызывающе склонил голову, чтобы изучить её тело там, где отсутствие одежды позволяло ему сделать это.

«Не могу не наслаждаться вашей красотой», – он сказал несколько секунд спустя. «Однако вы собирались мне что-то рассказать. Если мне не изменяет память, это должна была быть история, которой вы не особо гордитесь».

Его несерьезное отношение к этому разговору мгновенно заставило её почувствовать себя некомфортно, что вылилось в неуверенную попытку побега, которую Александр с легкостью предотвратил, просто взяв её за руку.

«Я не думаю, что это правильный выбор с вашей стороны, Мария. Подумайте сами, когда еще у вас будет возможность обсудить нечто подобное с человеком, который не будет вас осуждать? Посмотрите на меня. Я поделился с вами своей историей, и что случилось? Я чувствую себя гораздо лучше теперь, видя вас тут снова и осознавая, что вы принимаете меня с моими странностями. Более того, после нашего разговора у меня не было ни единого посетителя. Я думаю, я подсознательно желал оставить всё своё внимание для вас».

«Я не собиралась уходить», – её ложь отозвалась эхом в пустой комнате. «Я и сама провела день, думая о нашем разговоре», – она добавила с некоторой долей удивления в голосе.

В её поведение определенно была некая странность, и Александр мог чувствовать, что она скрывала от него нечто еще, словно у неё было две причины прийти сюда.

В этот момент какой-то странный, незнакомый звук донёсся из кармана его пиджака. Когда он взял в руки свой новый мобильный телефон, он увидел входящее сообщение, отправленное с его старого номера. Сообщение содержало всего одно предложение: «Кто это? » Всего лишь два простых слова, которые вместе формировали столь же простой вопрос, и больше ничего. Прямо сейчас, однако, у него не было на это времени, так что он просто убрал телефон обратно в карман и вернулся к разговору.

«На чем мы остановились? » – он слегка поправил воротник своей рубашки. «Я хочу подчеркнуть тот факт, что я работаю психологом уже достаточно долгое время, так что меня абсолютно не интересуют подробности вашей личной жизни, если только они не могут помочь мне помочь вам. Я слышал множество историй, безумных историй, пугающих историй, но ни одна из них не способна взволновать меня так, как осознание того, что я могу помочь человеку обрести спокойствие духа. Душевный покой есть одно из самых ценных сокровищ этого мира, который ежедневно всё глубже погружается в хаос», – он прижал указательный палец к своей переносице и внимательно посмотрел ей в глаза.  

«Мне нравится ваш голос, Александр», – она улыбнулась невинно по замыслу, но при этом весьма игриво по существу.

«А я могу уверенно сказать, что не вижу в своём голосе ничего особенного», – он опустил взгляд и медленно облизал нижнюю губу.

«Хорошо, – она, наконец, согласилась, – я расскажу вам обо всём».

«Не смею вас перебивать».

«Я замужем», – она начала издалека.

«Да, я заметил кольцо», – он бегло взглянул на её руку.

«Но я не совсем счастлива в браке, потому что у меня есть всего лишь одна половина того, что я желаю, как человек и как женщина».

«Продолжайте».

«Вы должны понять, что я люблю своего мужа, я действительно люблю его. Он очень милый, и я никогда не встречала другого человека, с которым я могла бы чувствовать себя так же комфортно, как с ним».

«Однако в каждой подобной истории есть своё «но», не так ли? » – он сделал короткий комментарий, чтобы вынудить её замедлить темп повествования.

«Да, вы, конечно же, правы, и наше «но» это наша сексуальная жизнь. Опять же не поймите меня неправильно. Мы занимаемся любовью, и вроде бы всё идёт неплохо, но мне нужно больше, гораздо больше. Как вы и сказали сегодня утром, я очень сексуальный человек».

«Понимаю», – Александр задумчиво покачал головой.

«Порой мне кажется, что я могла бы провести в постели целый день, а он, кажется, вспоминает обо мне всего лишь пару раз в неделю. Вы можете представить, какая это пытка для меня? Возможно, это не совсем корректно говорить, что он вспоминает обо мне, ведь обычно это я тот человек, который заставляет его вспомнить. Я надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду», – Мария неловко потерла руки от волнения.

«Пожалуйста, не переживайте так, Мария. Я вас уверяю, что в вашей истории нет ничего постыдного. Люди бывают разные, и эти отличия порой действительно велики. Физические кондиции, социальный статут и интеллект являются тремя основными областями, в которых проявляются основные отличия в этом мире, и при этом все они связанны между собой. Высокие и низкие, богатые и бедные, умные и глупые. Порой, масштаб проблемы может действительно напугать».

«Именно! Я понимаю, что он отличается от меня, и я не думаю, что в этом есть что-то плохое, но я не знаю, что с этим делать. Когда мы только встретились, у него уже был этот характер, но мне кажется, что он хочет меня всё меньше и меньше с каждым годом. Или быть может, это я становлюсь всё менее привлекательной из-за возраста».

«Не говорите глупостей, Мария. Лучше расскажите мне, чем занимается ваш муж», – Александр мог видеть, что её неуверенность в себе была фальшивой с ног до головы, ибо в действительности она винила во всём своего мужа, его и только его.

«Он писатель, постоянно что-то пишет. Он, кажется, одержим идеями для своих романов», – она взглянула на дверь.

«А вы когда-нибудь пробовали читать его работы? »

«Да, что-то пробовала. Кажется, это был какой-то скучный исторический роман. Если честно, я не особо помню. Но могу сказать с уверенность, что это не то, что я могу читать с удовольствием».

«Знаете, Мария, если вы продолжите смотреть подобным образом на дверь, я буду вынужден закрыть её на замок и выбросить ключ в окно», – Александр улыбнулся.

«Прошу прощения, я просто…»

«Не сожалейте, – он сам не понял, как эти слова сорвались с его уст, но к счастью, эта пара слов не имела на него особого эффекта, –  а теперь скажите мне честно, у вас есть любовник? »

«Что, простите? » – она положила правую руку на грудь и замерла в таком положении, добавив к нему полуоткрытый от удивления рот.

«Я вас умоляю, Мария, – Александр прошипел сквозь зубы, –  вы только посмотрите на себя. Я могу поверить в то, что вы в состоянии утолить ваш сексуальный голод самостоятельно раз или два в неделю, но послушайте, давайте уже будем всецело откровенны друг с другом. Если бы всё было, так сказать, лишь в ваших руках, то вы бы уже давно сошли с ума».

«Так вот что вы обо мне думаете? »

ГЛАВА 7

«Да, это именно то, что я о вас думаю», –  он отчетливо видел, как его мнение льстило ей, пусть и было оно при этом слегка изменено.

Если бы сейчас на её месте был кто-то другой, возможно, тот человек мог обидеться и уйти прочь, но это был совершенно иной случай. В действительности, если бы она имела хоть что-то против его подхода к работе, она бы никогда не вернулась в этот кабинет после их первой встречи. Александр был полностью уверен в том, что выбранное направление их разговора полностью удовлетворяло её желанию. Возможно, он осознавал это даже лучше её самой, ведь её настоящие мысли были по-прежнему погребены под толстым слоем лжи.

«Хорошо, хорошо, если вы так настаиваете, в моей жизни есть мужчина, но чтобы вы ничего не подумали, мы встретились только лишь неделю назад, так что между нами еще ничего не было».

Между нами еще ничего не было… Эти слова эхом прозвучали в его голове. Это было всё, что ему было нужно в рамках данного разговора. Сам способ, который она избрала для построения этого предложения, оказался признанием, которое она только что сделала, даже не поняв, как это случилось, или случилось ли это вообще. Она была умным и достаточно опытным лжецом, но при этом подход её был весьма далёк от профессионального, что в её возрасте указывало на полную неспособность стать настоящим экспертом в искусстве обмана.

«Я бы хотел кое-что вам рассказать, Мария», – Александр сказал шёпотом, подсел ближе к ней и положил руку ей на плечо, –  вчера у меня был секс с молодой студенткой медицинского университета, которая приходит ко мне раз в неделю. Хотите знать подробности? »

Когда он вернулся в прежнее положение, он мог видеть, что она уже была в состоянии лёгкого возбуждения: её зрачки расширились, а дыхание стало неравномерным. После того, как она вымолвила то «еще», указывая на неизбежность близости с другим мужчиной, он сразу же понял, что ему нужно было всего лишь слегка подтолкнуть её к тому состоянию, в котором он хотел её видеть. На самом деле было совершенно неважно, что именно он должен был сказать. Это могло быть в буквальном смысле что угодно, но при этом его слова должны были быть о сексе. Мария была настолько охвачена страхом выдать свой секрет, что не заметила, как это самое состояние лишило её способности уделять внимание важным деталям.

Когда Александр сказал, что у него был секс с молодой девушкой, она не подумала, что эта девушка могла быть его невестой или супругой. Вместо этого она сконцентрировала своё внимание на том, что она хотела слышать – у него был кто-то другой.

«Просто скажите правду, Мария. И я обещаю, вам станет легче. Я вижу, что вы уже давно носите этот груз. Как давно? »

«Почти два года», – она, наконец, выдохнула признание.

«Как часто вы встречаетесь? »

«Три или четыре раза в неделю».

«Вы занимаетесь любовью каждый раз? »

«Да».

«Насколько вам нравится быть с ним? »

«Очень».

«Вот видите, ничего страшного не случилось», – он снова улыбнулся.

«Вы, должно быть, теперь не лучшего мнения обо мне», – она опустила голову, чтобы спрятать от него свои глаза.

«Да почему же? » – Александр возмутился. «Как раз наоборот, я думаю, что вы очень сильная женщина, и я могу объяснить вам смысл этих слов».

Когда он замолчал, она снова подняла глаза. Было очевидно, что она всё еще была в крепких объятьях сомнений, но при этом искренне хотела верить в существование оправдания её супружеской неверности. Более того, она хотела верить, что именно Александр был в состоянии помочь ей отыскать то самое оправдание.

«Во-первых, я бы хотел отметить, что я вижу определенное сходство между вашим мужем и самим собой. Например, когда я был моложе, я тоже рассматривал писательство в качестве своего основного занятия. Более того, я думаю, я не особо сексуально ориентированный человек».

«Я боюсь, я не совсем понимаю, что вы пытаетесь сказать», – Мария нахмурилась от недоумения.

«Давайте рассмотрим простейший пример, в котором я буду вашим мужем. Представьте, я беру в жены очаровательную, прекрасную, сексуальную женщину и заявляю, что никто больше не имеет права к ней прикасаться, ибо теперь она моя. Но в то же время я не даю вам всего того, в чём вы нуждаетесь и чего хотите, игнорируя очень важные вещи. Теперь вы начинаете понимать, о чем я? »

«Думаю, да. Вы пытаетесь сказать, что в моем поступке нет ничего плохого? »

«Нет, нет, моя дорогая, ваша супружеская неверность это однозначно плохо. На данном этапе разговора я бы хотел спросить вас о том, считаете ли вы, что мир, в котором мы все живём, является черно-белым в первую очередь, либо же всё дело в оттенках серого. Как вы лично считаете? »

«Я думаю, всё серое, ведь порой всё не так просто, как может показаться вначале», – она ответила после короткой паузы.

«В этом заблуждении как раз и кроется основная ваша проблема, Мария. Именно поэтому вы не можете понять свои собственные чувства. Позвольте мне объяснить».

«Конечно, конечно», – она поспешила дать ему своё согласие.  

«Прежде чем я скажу что-либо еще, я бы хотел подчеркнуть тот факт, что вы абсолютно нормальный человек. Просто держите это в уме, пока мы рассматриваем мой следующий пример. Вы замужем, но при этом не особо счастливы, у вас есть любовник, сей факт мучает вас, но при этом вы не хотите ничего менять, ибо это означало бы возвращение к тому самому состоянию крайней неудовлетворённости. На мой взгляд, ситуация действительно выглядит весьма запутанной. Давай, однако, вернёмся к черному и белому, где, как я считаю, скрывается ответ на ваш основной вопрос».

«Мой вопрос? И как же звучит мой вопрос? » – она спросила с серьезным выражением лица.

«Вы хотите знать, делаете ли вы нечто неправильное, изменяя своему мужу, либо же это действие может быть оправдано определенными факторами. Проблема этой загадки в том, что вы не можете дать себе четкий ответ, если вы не примите тот простой факт, что мир, в котором мы живём, является черно-белым. Да, я знаю, вы не согласны, как и большинство людей, а большинство, конечно, всё всегда знает лучше отдельных индивидов. Это, к слову, сарказм. Но не будем уходить от темы разговора. Давайте рассмотрим очередной пример: вы узнаете, что ваш муж вам изменяет. Это, безусловно, нечто черное, но учитывая тот факт, что вы тоже изменяете, это снижает его вину и делает его поступок серым, не так ли? Я прав? И теперь я задам самый важный вопрос, так что я хочу, чтобы вы отнеслись к нему очень серьезно. Этот серый поступок происходит от черного или белого? На самом деле, всё это очень просто. Другими словами, мы обязаны определить начальный цвет до того, как мы перейдём к более глубокой оценке того или иного события. Серый это не цвет, это оттенок. И если вы решаете жить, руководствуясь оттенками, то это очень опасная дорога, должен вам сказать. Если честно, я считаю, что это одна из самых опасных дорого в жизни человека. В попытке облегчить свою жизнь мы делаем всё настолько сложным, запутанным и непонятным, что в какой-то момент мы осознаем, что мы оказались в тупике, из которого нет выхода. Это очень страшно, на самом деле страшно».  

«Вы сказали, что всё это очень просто осознать, но это совсем не просто», – она сказала тихим голосом.

«Я понимаю, моя дорогая, принятие самой главной правды этого мира в первый раз всегда кажется чем-то чрезвычайно тяжёлым, но если вы это не сделаете, ничего не изменится к лучшему в вашей жизни. Это ваша жизнь, и только вам решать, что с ней делать в данной ситуации. Я могу лишь подсказать вам, что чем дольше вы будете отталкивать от себя правду, тем хуже вы будете себя чувствовать. Поверьте мне, это действительно чудесное чувство, когда вам не нужно сожалеть о своих решениях. Я могу вас уверить, что большинство людей не имеют даже малейшего понятия о том, какого это – жить свободным от сомнений. Но ваши глаза не откроются полностью до тех пор, пока вы продолжаете врать себе каждый день».

«Вы хотите сказать, что если один человек убивает другого человека во время самообороны, то это черное? Или когда мать идет на кражу, чтобы накормить её голодных детей? » – Мария продолжила сомневаться в предложенной ей теории.

«Естественно. В обоих случаях начальным цветом будет черный, независимо от мотивов, стоящих за этими поступками. Вы действительно думаете, что убийство другого человека может рассматривать как нечто невинное? Если мы исключим людей, страдающих серьезными психическими заболеваниями, и рассмотрим обычных граждан, вы думаете, кто-то почувствует себя хорошо после этого? Или же вы считаете, что есть нечто положительное в том, что дети умирают от голода? Вы должны понять, Мария, я не пытаюсь спорить с вами. Я знаю, что в этом вопросе может быть всего лишь одна правда. Убийство человека это черное. Да, определенные обстоятельства могут превратить это черное в серое, но изначальный цвет всё равно будет черным, а не белым. То же самое касается и второго вопроса. Крадете ли вы, чтобы накормить голодных детей или сытых, это не меняет сути. Изначальный цвет всё равно будет черным, а не белым. Я повторяю, вы не можете сказать, что поступок серый, не определив основной цвет. Мы можем привести и другой пример. Молодой человек срывает цветок из соседского двора, чтобы подарить его своей девушке. Это серый поступок, но он исходит от весьма невинного, фактически белого намерения. На самом деле мы все определяем изначальный цвет, но при этом лишь немногие способны признать это».

«Я попытаюсь», – её голос вздрогнул, когда она попыталась заговорить.

К концу его речи она полностью затихла, стараясь даже не шевелиться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Казалось, она хотела стать невидимой или же испариться. Она больше не пыталась оспаривать его слова, прекрасно понимая, что любая попытка выступить против этой теории лишь приблизила бы её к еще более глубокому осознанию его правоты, что неминуемо наполнило бы её глаза слезами.

«Не держите это в себе, – он заметил её состояние и сел ближе, крепко обняв её, –  то, что вы чувствуете прямо сейчас, доказывает, что вы услышали меня. Не сдерживайте ваших чувств, Мария».

«Я не уверена, что я смогу это всё принять, – она начала плакать навзрыд, – я не знаю, смогу ли я всё изменить».

«Вы можете, Мария. А после этого вы станете еще сильнее, и потом мы вместе посмеемся над этой ситуацией, когда вы посмотрите не неё новыми глазами. Просто примите правду, и все ваши сомнения уйдут прочь в ту же минуту».

«Большое вам спасибо», – она выдавила из себя слова благодарности спустя минуту полной тишины.

ГЛАВА 8

«Я думаю, этого достаточно на сегодня. Уже поздно, – он помог ей встать, – вы на машине? »

«Нет, я вызову такси», – она вытерла слёзы платком.

«Я бы мог подвести вас до дому, если вы не против подобной инициативы».

«Я совсем не против, но будет лучше, если вы высадите меня, не доезжая до дома. Я не хочу, чтобы мой муж видел меня в компании с другим мужчиной».

«Я вас прекрасно понимаю».

Они вышли из клиники и сели в машину Александра, а когда он начал движение, он вдруг заметил другой автомобиль, который ехал им навстречу. Когда он посмотрел на лицо водителя, он увидел Екатерину. Она мгновенно отвела глаза в сторону, притворившись, что не разглядела ни Александра, ни его спутницу, но при этом было очевидно, что эта картина расстроила её в определенной степени.

Еще через час Александр был уже дома, скучая и не зная чем заняться. К счастью для него, этим вечером он был не единственным человеком, который прибывал в подобном состоянии. Стоило ему закончить прием пищи, как в его двери кто-то постучал. Когда он открыл двери, он увидел Екатерину на пороге своего дома.

«Добрый вечер, – она поприветствовала его сдержанно и посмотрела ему через плечо, – вы один сегодня? »

«Привет», – он ответил удивленно. «Могу я знать, что ты делаешь тут в это время? » – удивление его было очевидно даже ей, ведь никогда прежде она не приближалась к его дому, не говоря уже о том, чтобы делать это поздно вечером. «Я один, если только никто не забрался в дом втайне от меня, – он попытался пошутить, – а ты одна? »

«Я не знаю, зачем я тут, но я одна, да», – она начала хихикать в привычной для неё манере.

«Хочешь войти? » – он не смог сдержать улыбку.

«Так вы действительно один сегодня? » – она заметно повеселела, услышав его предложение.

«Если хочешь, можешь обыскать дом, – он пожал плечами и сделал шаг в сторону, чтобы дать ей войти внутрь, – ты впервые у меня, не так ли? »

«Ага», – она сделала большой шаг вперед, сложив руки за спиной и незамедлительно начав изучение интерьера.

Александр невольно прищурился и прилип взглядом к её светло-вишнёвому платью, которое было не по сезону лёгким. Всё выглядело так, словно она одела его лишь для того, чтобы подчеркнуть свою фигуру, которая, к слову, обыкновенно не нуждалась в подобных манипуляциях. Так или иначе, он мог практически видеть сквозь это невесомое платье, тонкая ткань которого буквально прилипала к каждому изгибу её тела всякий раз, когда Екатерина делала очередное движение.

«Милое местечко», – она села на диван. «Всё так чисто и опрятно. Я была бы не против жить вот так», – каким бы странным не казалось это явление, её характер исключал практически любую возможность зависти. Она просто говорила всё то, что было у неё на уме.

«Действительно? Тогда я бы мог сдать тебе одну комнату, – Александр снова улыбнулся, – ты, наверное, не осознаешь, насколько забавные вещи ты порой говоришь».

«Нет, нет, я в курсе», – она начала заразительно посмеиваться.

«Твой жених счастливый мужчина, я должен сказать», – он сел в кресло напротив и слегка наклонился вперед. «Но года мне было вполне достаточно, чтобы изучить тебя, Екатерина. Ты никогда не вела себя подобным образом. Что случилось? »

«А вам нравится моё платье? » – она вытянула ноги вперед и начала медленно тянуть платье наверх.

Александр отвёл взгляд на мгновение, а затем снова впился в неё глазами, почесывая подбородок. Он не видел другого способа сдерживать улыбку, и было очевидно, что каждая его улыбка воспринималась ею как разрешение на то, чтобы стать еще более непослушной.

«Ты выходишь замуж за мужчину, Екатерина, и этот мужчина не я. Ты мне действительно нравишься, как и твое прекрасное платье, но это совершенно не означает, что мы можем встречать в столь поздний час, не говоря уже о том, что ты делаешь прямо сейчас».

«И что же я делаю, на ваш взгляд? » – она подмигнула игриво.

«Нечто такое, чего я прежде от тебя никогда не наблюдал. Такой ответ тебя устроит? »

«Вы думаете, вы действительно меня знаете, доктор? » – она вопросительно приподняла одну бровь. «Можете ли вы уверенно сказать, что вы действительно знаете меня? »

«Может быть, я не могу так сказать. Тогда кто ты? Что ты сделала с моим секретарём? Что ты сделала с бедной, милой Екатериной? » – Александр решил ненадолго принять правила предложенной ему игры.

«У вас когда-нибудь были сексуальные фантазии обо мне? » – она наклонилась вперед.

«Например? » – он мог видеть, что ситуация становилась для него всё более интересной. Он также ошибочно полагал, что ему не составило бы особо труда контролировать чувства к этой девушке, ведь у него и не было к ней никаких чувств. Однако это было ошибкой, корень которой лежал во вчерашнем дне, не говоря уже о месте их актуальной встречи.

«У меня очень часто возникают сексуальные фантазии о вас последнее время, – она закусила верхнюю губу и сплела руки вместе у себя за спиной, – а когда вы меня поцеловали сегодня, я поняла, что это взаимно».

Её неожиданное признание доказало, что он ошибся, когда предположил, что мог предсказать её поведение. Он думал, что просто сделает вид, словно ничего не случилось, но действительность оказалась настолько далеко от его догадки, насколько это было возможно. Каким-то образом тот поцелуй активировал процесс, о котором Александр даже не подозревал, процесс, который она скрывала самым искусным образом на протяжении долгого времени. Она восприняла тот поцелуй в качестве приглашения, и теперь она была у него дома, сидя на его диване и полагая, что они делили одно и то же желание. Теперь в его распоряжении осталось всего два выбора: они мог либо извиниться, чего он не собирался делать ни при каких условиях, либо же он мог принять ситуацию и попытаться выйти из неё, не ранив при этом чувств Екатерины.

«Могу я знать, о чём именно эти твои фантазии? » – он тяжело выдохнул, задав вопрос, который теоретически мог позволить ему осознать глубину её намерений.

«Я бы хотела ощутить вас на вкус», – она склонила голову в сторону, а её глаза начали хищнически мерцать.

«Это определенно не то, что я ожидал услышать прямо сейчас, Екатерина», – Александр потёр руки, встал со своего места, а затем немедленно вернулся обратно в кресло. Он мог ощущать определенные изменения в себе, а датой и местом появления этих изменений была его вчерашняя встреча со странной незнакомкой в пешеходном переходе. Всё выглядело так, будто она сумела отыскать глубоко внутри его сознания скрытое сексуальное желание, а затем сорвала с него печать, вынудив Александра бесконечно искать способ утолить это плохо знакомое чувство сексуального голода.

«Я вернулась на работу, надеясь застать вас там», – она продолжила.

«Да, я видел тебя, но я не думал, что…»

«А вас был с ней секс? » – она перебила его.

«Что? » – он отрицательно покачал головой. «Конечно, нет! Откуда вообще эти вопросы? » – он мог отчетливо слышать нотки ревности в её голосе.

«Это хорошо, потому что мне бы хотелось, чтобы мы занялись любовью сегодня ночью», – она снова подмигнула ему.

«Так, хорошо, скажи мне, пожалуйста, одну вещь, Екатерина. Ты пьяна? » – он осознал, что она действительно этого хотела, но при этом она была слишком неопытна в подобного рода разговорах, что делало её практически неспособной объяснить её намерения без потенциального превращения ситуации в нечто абсолютно неестественное. Не подозревая о существовании иных путей, она решила рассказать всё напрямую, но данный подход оказался слишком обескураживающий не только для Александра, но и для неё самой.

«Только не рассказывай мне истории о том, что ты меня не хочешь», – она быстро встала с дивана, а в следующее мгновение одним ловким прыжком оказалась на коленях у Александра. «Всего один раз, а потом я оставлю тебя в покое».

«Дышите, Александр, просто дышите. Это, должно быть, всего лишь один из ваших эротических снов, иметь которые волен всякий мужчина», – он лишь усмехнулся, в то время как Екатерина закатилась практически истерическим смехом.

«Постойте секунду, доктор, мне кажется, я что-то чувствую», – она замолчала и пошевелила бёдрами, после чего её смех продолжился, но имел он при этом уже совершенно иную природу. Она была возбуждена и не могла думать ни о чем другом. «А хочешь почувствовать то, что чувствую я прямо сейчас? » – закрыв глаза, она взяла его руку и медленно потянула её к себе под платье.

«Нет, нет, нет, Екатерина, это неправильно», – Александр поспешно оттолкнул её в сторону и встал с места, но сделал он это недостаточно убедительно, чтобы освободить свою руку от её крепкого захвата.

Теперь она сидела в кресле, а он стоял у неё за спиной, продолжая держать руку у неё на плече, а она с силой её сжимала.

«Просто позволь мне почувствовать твои руки на моей коже. И хочу ощутить, как твои сильные ладони скользят по моему телу».

К этому моменту Екатерина была готова практически на что угодно, и обязана этому состоянию она была себе в и только себе самой. Александр не предпринял ни единой серьёзной попытки ответить на её сексуальные выпады, но при этом он позволил ей находиться рядом с ним, чего было вполне достаточно. Более того, это не была дорога с односторонним движением. Он был достаточно близок к ней, чтобы ощущать тот жар, который исходил от её тела, чтобы чувствовать запах её духов, и слышать её непрекращающиеся стоны. Всё это не могло не возбуждать его, так что вскоре он снова заметил, как его тело начало захватывать контроль над разумом.

«Хорошо, всего один поцелуй», – он положил руку ей на подбородок и нежно запрокинул её голову назад, чтобы поцеловать её. В это же время его вторая рука легка ей на живот.

«Я начинаю таять», – она прошептала ему на ухо, когда он переключился на её шею, всё еще стоя у неё за спиной.

«Я знаю», – он слегка укусил её в то же место.

«Я не могу поверить в то, что это действительно происходит сейчас, – она продолжала стонать, – и это даже лучше, чем я себе представляла. Ты ведь это и планировал, не так ли? »

Когда он услышал эти слова, даже не будучи уверенным, произнесла ли она их в действительности или нет, он вдруг понял, что он фактически начал сходить с ума. Он сделал неуверенный шаг прочь от неё, хотя всё его естество, напротив, хотело вернуться к её пылающему от страсти телу.

«Почему ты остановился? » – она всё еще надеялась на продолжение.

«Я не могу этого сделать, Екатерина. Я хочу тебя, я действительно хочу, но я не могу».

«А я всего лишь хочу почувствовать тебя изнутри. Я обещаю, тебе это понравится», – она обернулась на месте, встала на колени и положила подбородок на спинку кресла. «Давай сделаем это так, как хочется тебе. Я очень открытая в этом плане. Что бы ни пришло тебе на ум, давай сделаем это».

«Ты даже не можешь себе представить, как сильно я хочу этого, но я думаю о другой женщине прямо сейчас. И я бы возненавидел себя за то, что я воспользовался твоим телом, пока мои мысли были с кем-то другим», – Александр сделал еще один, на этот раз уверенный шаг назад, чтобы скрыться от её рук, которые она вытянула в его направлении. «Кажется, я уже начинаю себя ненавидеть из-за всего этого».

В действительности, в его голове не было мыслей о другой женщине, хотя это было именно то, что он сказал ей, надеясь, что подобная формулировка ответа была его лучшим решением в данной ситуации, лучшим решением из всех возможных. Ему нужно было успокоить её в первую очередь, потому что именно она была основным источником похоти здесь и сейчас. Успокоив её, он бы постепенно перешёл в спокойное состояние следом за ней.

«Я понимаю, ничего страшного, – она быстро встала со своего места и расправила платье, – я не вижу тут никакой трагедии. До свадьбы еще целая неделя, так что я надеюсь, у нас будет другой шанс сделать это».

Александр посмотрел ей в глаза, но не сумел определить, были ли эти слова сказаны серьезно или нет. Он решил задать ей несколько вопросов, но прежде, чем он успел сказать хоть слово, кто-то позвонил в дверь.

ГЛАВА 9

«Видишь? Они бы всё равно не дали нам закончить, – она приютила на лице лучезарную улыбку, – но позволь мне сделать кое-что до того, как я уйду».

Она ничего не сказала, уверенно подошла к нему, а затем страстно его поцеловала. Спустя пять или десять секунд неизвестный гость устал от ожидания и переключился с дверного звонка на громкий стук.

«Я открою», – она улыбнулась и подбежала к дверям.

«Как тебе будет угодно», – Александр пожал плечами и сел в кресло, которое еще хранило тепло тела Екатерины.

Когда она открыла двери, то увидела перед собой высокого, молодого человека, который стоял в нескольких метрах от дверей, уже приготовившись уйти.

«А вы, должно быть», – мужчина сделал шаг вперед, а затем замер на месте.

«Я, должно быть, Екатерина, – она рассмеялась и взяла его за рукав, – не стоит так стесняться, заходите внутрь».

«Это ты, Феликс», – Александр поднялся на ноги, чтобы поприветствовать очередного позднего гостя.

«Было бы любопытно узнать, кто такой Феликс», – Екатерина была по-прежнему возбуждена, и чтобы избавиться от всей той энергии, что накопилась в ней за вечер, она, казалось, должна была озвучивать каждую мысль, которая возникала у неё в голове.

«Всего лишь старый знакомый», – незнакомец значительно склонил голову, чтобы нивелировать огромную разницу в росте, и поцеловал её руку.

Феликс был действительно очень высок и при этом прекрасно сложен. У него были густые, черные волосы и выразительные брови, что создавало образ страстного и в то же время задумчивого мужчины. Идеально прямой нос и наполненные интеллектом глаза делали его лицо необычайно харизматичным и отрывали для него множество дверей, как, например, построение карьеры в модельном бизнесе, которые он предпочитал не открывать ввиду своих стойких убеждений в том, что это не был путь настоящего мужчины. Возможно, за этим нежеланием скрывались какие-то иные причины, но большинство людей не задавались подобными вопросами, будучи всецело очарованными его внешностью и не видя ни малейшего основания сомневаться в его словах.

«Давай теперь выслушаем твоё оправдание, чтобы заявиться сюда посреди ночи».

«Действительно, похоже, мне следует немедленно извиниться и как можно скорее оставить сие скромное жилище, – Феликс загадочно взглянул на Екатерину, которая всё еще стояла радом с ним, – вы бы могли меня простить за то, что я оторвал вас от того, чем бы вы, мои дорогие друзья, тут не занимались? »

«Он мне нравится», – она посмотрела на Александра, чтобы поделиться своими впечатлениями.

«Ох, Екатерина, я тебя умоляю, не слушай этого змея», – он вдруг почувствовал нечто, что отдалённо напоминало ревность, встал у неё за спиной и нежно её обнял, скрепив руки у неё на животе, что принесло ей необычайное удовольствие. «Так что ты хотел, Феликс? »

«Точно, вспомнил. У нас сегодня планируется нечто, вроде небольшой встречи друзей в клубе. Если быть предельно пунктуальным, то мы уже опаздываем. Вот мне и было интересно, хотелось ли тебе присоединиться или нет. Я имею в виду вам, конечно», – он улыбнулся Екатерине.

«Что думаешь? Мы присоединимся? »  – она посмотрела на Александра.

«Неделя, моя дорогая. А теперь вызови себе такси и езжай домой», – он нахмурил брови.

«Я поняла», – она ответила покорно и склонила голову.

«Как же вам не стыдно, Александр? Как вы можете говорить подобные вещи невинной девушке в столь поздний час? Как джентльмен, я не могу позволить вам быть причиной столь вопиющей несправедливости. Мы будем сражаться на дуэли. Вы позволите мне защищать вашу честь, Екатерина? »

«Нет, всё в порядке», – она оставила на прощание натянутую улыбку и направилась к выходу.

Однако лишь дойдя до дверей, она неожиданно вернулась к Александру и нежно поцеловала его в щеку.

«Одна неделя, доктор. Не забудьте, вы дали мне слово», – она прошептала ему на ухо, а затем ушла.  

«Могу я узнать, что это только что было? » – Феликс выглядел весьма смущенным после всего увиденного.

«Это долгая история, даже начало который ты не хочешь знать. Так что там насчет вашей невероятной вечеринки? Какая причина объявлена официальной для этой бессонной ночи? »

«Да никакой особой причины и нет. Как я и сказал, всего лишь встреча друзей. Если бы я только знал, что ты был не один, я бы не приехал, конечно. Но знаешь что, я звонил несколько раз, так и не услышав ответа. Попробуй обвинить меня теперь», – Феликс прошел вглубь зала и сел на диван.

«Ты не получал никаких сообщений с моего номера? » – Александр вдруг вспомнил о том коротком сообщении, которое он сам получил сегодня.

«Забавно, что ты спросил, потому что одно сообщение я действительно получил», – он достал из кармана телефон и уставился на экран, читая что-то. «Ты спросил меня о том, кто я? Если честно, мне это сразу показалось странным. Я не особо припоминаю за тобою любви к столь плоскому юмору. Потом еще был звонок, ответив на который, я услышал лишь тишину».

«А это не я», – Александр ответил серьёзно.

«Не ты? Тебя, выходит, ограбили? » – Феликс устроился удобнее. Было очевидно, что верить в эту историю он не спешил.

«Вроде того. Так или иначе, не отвечай на тот номер, а еще лучше заблокируй его. Кстати, я не против того, чтобы выйти и проветрить голову сегодня вечером».

«Как скажешь, мой друг. Тогда поехали, – Феликс встал со своего места, и они оба направились к выходу, – ты со мной или сам поведешь? »

«Нет, я не в настроении садиться за руль сегодня», – Александр покачал головой и сел в машину своего друга.

Как только он оказался в пассажирском кресле, он почувствовал, что его телефон начал вибрировать в кармане. Когда он достал его и посмотрел на экран, он увидел входящий звонок со своего старого номера, словно он сам каким-то образом спровоцировал его, вспомнив о той женщине.

«Алло», – он ответил на звонок, но с другой стороны не было ничего, кроме тишины.

«И не забудь дать мне свой новый номер, хорошо? » – Феликс сел за руль и завёл двигатель.

«Естественно», – Александр быстро нажал на кнопку завершения разговора. Он до сих пор не мог ничего понять, и это чувство полной растерянности продолжало беспокоить его.

«Не могу не сказать, что твоё поведение выглядит странно сегодня», – Феликс взглянул на него подозрительно.

«Отлично подмечено, потому что последнее время происходит нечто действительно странное», – Александр потёр подбородок и снова замолчал.

«Кстати, я почти забыл сказать, что когда мы приедем на место, мне нужно будет сделать кое-что еще, а потом я уже присоединюсь к вам. Дело в том, что мне нужно заехать за моей новой девушкой. Сначала она отказалась ехать со мной, а теперь неожиданно передумала».

«Если честно, мне без разницы», – Александр ответил с максимальной безразличностью.

Они добрались до места назначения в пределах получала, после чего Феликс высадил Александра и уехал. Это был один из ночных клубов среднего класса – место, куда люди приходят для того, чтобы забыть о своих бесконечных заботах и переживаниях и провести еще одну бессонную ночь в компании кого-то, кто также еще не нашел стабильного места в жизни или, быть может, даже не начинал поиски. Александр закономерно не испытывал никакой симпатии в отношении подобных мест, но именно этой ночью решение приехать сюда почему-то не выглядело чрезвычайно ошибочным. Ему казалось, что пришло время немного отвлечься от рутины, что обычно было не так сделать ввиду полного отсутствия альтернатив.

Клуб был заполнен людьми, но это не должно было вызывать особого удивления, учитывая тот факт, что это был вечер пятницы. Однако не удивляться было действительно не просто, ведь танцпол буквально задыхался от обилия тел, обряженных в пёстрые одежды. Сегодня тут собрались, казалось, все, кто только знал о существовании этого места. Толпа представляла собой один живой организм неопределенного возраста и пола, с бесконечным набором доведённых до предела эмоций. Отдельные части толпы демонстрировали различные навыки изгибаться в такт токсической музыке, но при этом каждый отдельный человек был истинным мастером в самом главном умении – всецело отдаваться процессу. Эти люди определенно понимали, как следовало забывать обо всём, что не было напрямую связано с получением сомнительных удовольствий.

Александр подобным даром похвастать был не в силах, но сам факт едва ли мог его опечалить. Он лениво обогнул танцпол и затем, следуя инструкциям, полученным от своего друга, поднялся на второй этаж, где практически сразу заметил несколько знакомых лиц.

«Могу я увидеть ваши удостоверяющие личность документы, молодые люди», – он спросил серьёзно, мгновенно притянув к себе всеобщее внимание.

«Ты издеваешься над нами или что? » – незнакомая ему девушка решила первой отреагировать на его шутку, которую она явно нашла оскорбительной.

«Не злись, Алиса, это Александр, он как бы друг, но при этом один из тех, что очень плохо шутит», – кто-то поспешил разрядить обстановку, пока она не стала взрывоопасной.

«Мне кажется, ты только что ты сделал неверное умозаключение, при этом ты сам можешь выбрать, которое из двух не соответствует действительности», – Александр устало осмотрелся вокруг.

«А где Феликс? Я думал, он поехал за тобой».

«Скоро будет, как я понимаю. Он сказал что-то о своей девушке, которую ему нужно встретить. Если честно, я не вникал», – он занял свободное кресло, потирая глаза, которые уже начинали привыкать к ярким вспышкам света.

«Ну ладно, раз уж у нас тут новые лица сегодня ночью, я бы хотел представить всех друг другу», – тот же самый молодой мужчина, что поприветствовал Александра мгновение назад взял слово. «Меня зовут Эдуард, но вы можете называть меня Эдуард Викторович, конечно. Это Александр – человек, у которого абсолютно отсутствует чувство юмора. Это Макс и Оксана, это моя девушка Виктория, о которой ничего особенно хорошего я сказать всё еще не могу. А эти две прекрасные дамы именует себя, если я не ошибаюсь, София и Алиса».

«Прекрати меня позорить, – его девушка быстро отодвинула от него бокал, – это был последний на сегодня. Больше ты не получишь».

Еще спустя мгновение они начали спорить, что вынудило всех тех, кто не участвовал в споре напрямую, лишиться всякого интереса к этой бытовой склоке.

Эдуард и Феликс были родными братьями, хотя едва ли кто-то мог предположить это, не зная об их кровном родстве. Они очень отличались друг от друга, как по характеру, так и внешне, если только речь не шла о физических кондициях этих двух крайне увлечённых спортсменов.

Александр знал Макса еще с того времени, когда они были студентами, хоть они и не учились вместе. Он встречался со своей девушкой Оксаной уже на протяжении многих лет, но при этом они всегда производили такое впечатление, что встретились только вчера. Вот и сегодня вечером они сидели в углу отдельно от всех, целовались и обсуждали нечто, что касалось лишь их двоих. Таким образом, только два человека были по-настоящему незнакомы Александру. Первой была Алиса – девушка, которая не особо оценила его чувство юмора в самом начале их встречи. У неё была папа внушительных тоннелей в ушах, дыры от которых уже едва ли могли затянуться сами собой, а также все её руки, от запястья до плечей, были покрыты яркими, насыщенными татуировками. Две данных характерных черты практически исключали возможность заметить с первого взгляда нечто более примечательное в её облике, если только человек не был в достаточной степени мотивирован уделить этому занятию несколько минут.

Изучив своего главного критика этого вечера, Александр украдкой посмотрел на девушку, чье имя было София, и она мгновенно ответила на его взгляд, после чего вдруг решила замаскировать этот взаимный интерес и всё так же поспешно отвернула голову. Но даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что эта молодая девушка обладала определенной харизмой. У неё была густая, длинная челка, которая скрывала её лицо практически целиком, стоило девушке слегка склонить голову вниз, ввиду чего Александр не мог не фантазировать на тему того, как именно она выглядела, когда она не пыталась скрывать свою внешность. Всё, что он мог разглядеть со своего места, были её длинные, черные волосы, тонкие, розовые губы и чрезвычайно привлекательная фигура.

ГЛАВА 10

Прошло порядка получаса с того момента, как он сел за этот столик, но при этом количество слов, что он обронил за это время, можно было сосчитать по пальцам двух рук. Единственно лишь наполовину достойное занятие, которые он сумел развлечь себя в некоторой степени, оказались неубедительные попытки прикончить коктейль, случайно обнаруженный им перед собой, когда он сел за стол. Как он мог догадаться по недовольному взгляду Алисы, напиток предназначался ей, что весьма неблагоприятно описывало её вкусовые предпочтения, по мнению Александра. Вкус не был ни плохим, ни хорошим. Это был всего лишь посредственный напиток, который казался неотъемлемой частью такого же посредственного во всех смыслах вечера.

В то же время его так называемые друзья, похоже, веселились в гораздо большей степени. Они о чем-то увлеченно болтали, прерываясь на громкий смех каждые две минуту или около того, попутно пробуждая в Александре искру интереса, которая никогда не разгоралась достаточно сильно, чтобы вынудить его присоединиться к их разговору. К его удивлению, однако, он не был единственным человеком за этим столиком, который явно не был в восторге от данного вечера, и имя того человека было София. Она была крайне неразговорчива, и услышать её голос можно было лишь тогда, когда кто-то задавал ей какой-нибудь скучный вопрос. Но даже при этом она мгновенно замолкала опять, стоило её временному собеседнику получить лаконичный ответ. Несколько раз Александр и сам подумывал о том, чтобы попытаться начать с ней разговор, но между ними по-прежнему сидела Алиса, чьё присутствие сводило успех подобного предприятия фактически к нулю.

«Что не так, Александр, не нравится, как проходит вечер? Может быть, неприятна наша компания? » – Алиса вдруг обратилась к нему, словно почувствовав его недовольный взгляд на её шее.

«Действительно, расскажи уже нам какую-нибудь историю, – Эдуард тоже перенаправил своё внимание на него, – для тех, кто не в курсе, Александр у нас психолог, причем психолог неплохой, как я понимаю».

«Ну, это научно не подтверждено. Я работаю в частной клинике, что позволяет мне адаптировать свой собственный, так сказать, авторский подход. Думаю, мои методы весьма неортодоксальные, но к счастью, слова общепринятый и эффективный не являются синонимами», – Александр задумчиво покачал свой бокал, сделал еще один глоток и посмотрел на Софию. Она быстро отвела взгляд, но было очевидно, что она наблюдала за ним всё это время.

«Да ладно, дружище, расскажи нам что-нибудь о твоих пациентах. Я уверен, у тебя есть пара-тройка историй, чтобы поделиться с нами», – Эдуард продолжал настаивать на своём.

«Ты прав, я действительно знаю много интересных историй, но это не значит, что я буду рассказывать их вам. Например, как бы ты отнесся к моей истории о том, как твоя девушка пришла ко мне и рассказала о своём любовнике, причиной появления которого является твоя неспособность удовлетворить её сексуальные потребности? » – когда он закончил свой вопрос, все, кто сидел за столом, включая обыкновенно безразличных Макса и его девушки Оксаны, уставились на него в удивлении.

«Ну и к чему ты это сказал сейчас? Я думал, мы тут вроде как друзья все», – Эдуард был явно недоволен предложенным примером, а зловещий взгляд его девушки не оставлял никаких сомнений относительного того, что она всецело разделяла его чувства.

«А чего ты ожидал? Как можно быть столь предвзятым? » – Александр даже не подумал оправдываться. «Мы тут сидим и разговариваем о человеческих жизнях. К слову, я подобные вещи не стал бы даже с моими родственниками обсуждать и говорю это лишь для того, чтобы вам, мои дорогие друзья, была понятнее моя позиция. Люди приходят ко мне в надежде на то, что их секреты не покинут пределов моего офиса, и я не смогу никого убедить в том, что так оно и будет, если я знаю, что это ложь. Я достаточно умный человек, но я никогда не думал о себе так хорошо, чтобы поверить в то, что я в состоянии обмануть самого себя».  

«Ты сам-то понял, что только что сказал? » – Алиса подперла голову одной рукой и уставилась на него.

«Очень на это надеюсь, – он усмехнулся ей в ответ, – я пытаюсь сказать, что каждый раз, когда мы обманываем кого-то, мы также врём и самим себе. Поэтому я предпочитаю не прибегать к обману настолько, насколько это возможно, потому что чем больше мы врём, тем сложнее нам становиться ориентироваться в этом огромном мире».

«Нет, ты точно сам не понимаешь ничего из своих проповедей».

«Ну, хорошо, дорогуша, теперь твоя очередь объяснить мне твою точку зрения по данному вопросу», – Александр внимательно посмотрел ей в глаза.

«Во-первых, я тебе не дорогуша. Во-вторых, ты говоришь, что никогда не врёшь сам себе, что по определению ложь. Поэтому-то я и сказала, что ты не отдаешь отчета тому, что говоришь», – они насмешливо приподняла брови, чувствую себя победителем и стараясь выглядеть соответствующе.

«Я, конечно, не буду хвастать своей способностью выпивать, но сомневаюсь, что всего лишь одна порция вот этой ерунды, – он взял опустевший бокал в руку, – могла настолько затуманить мой рассудок. Я действительно сказал, что никогда не вру? »

«Все люди врут, так что когда ты говоришь, что не врёшь, это самая мерзкая ложь из возможных», – Алиса недовольно закатила глаза к потолку.

«Я думаю, я, наконец, осознал, что именно ты пытаешься сказать, моя дорогая. Но к нашему всеобщему сожалению, завтра суббота, а принять тебя в своём офисе я смогу только в понедельник. Как считаешь, продержишься до понедельника? » – он выдавил из себя улыбку, которая больше походила на оскал.

«Да пошёл ты», – Алиса быстро встала со стула и ушла прочь.

Теперь, когда единственное препятствие исчезло с его пути, Александр взглянул на Софию и пожал плечами, чем заслужил её интригующую улыбку, а еще секундой позже она качнула головой, словно предлагая ему занять освободившееся рядом с ней место.

«Клянусь, я только что видел, как вы подманивали меня к себе», – он сказал ей на ухо, потому что иначе громкая музыка заглушила бы его слова.

«Чтобы я подманивала вас, – она положила руку себе на грудь, – да никогда в жизни. Я слишком скромна для подобных вещей».

«Как неловко вышло, не так ли? » – он отвернулся на мгновение, а затем вернулся к прежней позиции, где он мог практически чувствовать её лёгкое дыхание на своей щеке, –  но у меня есть план, рассчитанный на то, чтобы сгладить ситуацию. Если вы пообещаете не рассказывать никому об этом инциденте, то я пообещаю сохранить в тайне тот факт, что вы преступно привлекательны. И я вас уверяю, что подобная привлекательность является серьезным преступлением, которое подразумевает весьма значительный штраф. На самом деле, что-то мне подсказывает, что вы и сами всё это прекрасно осознаете. Взять хотя бы вашу челку, которая является неплохой маскировкой».

София коротко рассмеялась, но при этом ничего не ответила, внимательно глядя на что-то за его спиной. Когда Александр обернулся на месте, то он увидел Алису, которая стояла со свежим коктейлем в руках.

«Если всё дело было в этом, ты просто мог попросить меня поменяться местами», – она усмехнулась над ним и села на противоположной стороне стола, как можно дальше от него.

«Кажется, мой зловещий план только что был раскрыт. Вы можете себе такое представить, София? » – он вернулся к разговору.

«Знаете, Александр, если бы не ваш коварнейший план, я бы тут умерла от скуки. Клянусь. Еще пару минут, и вы бы разговаривали с мумией. Если честно, я даже приходить сюда изначально не хотела, потому что от подобных мест я не в восторге, а возможность встретить сегодня кого-то по-настоящему интересного схожа с чудом», – она положила ногу на ногу, удерживая в руке стакан, который был практически пуст.

«Я вас прошу, София, не делайте этого! » – он сказал намеренно приглушенным голосом.

«А что именно я делаю не так? » – она слегка пододвинула свою голову ближе к его губам, чтобы слышать его лучше.

«Прекратите меня соблазнять. Я знаю, я порой могу казаться весьма умным человеком, но этого недостаточно, чтобы противостоять вашему очарованию или вашим духам, если на то пошло».

«Это уже второй раз подряд, когда вы видите нечто, что не происходит в действительности, Александр. Мы едва знакомы, так что я бы даже не подумала предпринимать столь безрассудные действия, – она допила свой напиток и облизнула губы, – но давайте серьёзно, что вы имели в виду, попросив меня прекратить делать что-то, что я якобы делала? »

«Ах, да, прошу прощения. Забавно, что вы уточнили, потому что я немного отвлёкся от своей изначальной мысли, – он извинился и, казалось, даже не заметил этого, – я хотел сказать, что вы украли мои слова. Это я был тем человеком, который не хотел приходить сюда. Проблемы была в том, что дома я тоже оставаться не хотел».

«Хотите сказать, что наша встреча была предопределена? » – она слегка дотронулась рукой до своей челки.

«Именно, это слово в слово то, о чем я думаю прямо сейчас. И раз уж так сложилось, я не стану тратить ни секунды наших жизней и сделаю то, что должен. Вы выйдите за меня замуж, София? » – он неожиданно сгреб её руку и уставился в её черные глаза.

Однако она не успела ответить, так как в этот момент еще два человека, наконец, решили присоединиться к компании. Феликс помог своей девушке сесть за стол, а затем сел рядом, и когда Александр взглянул на эту незнакомку, что-то абсолютно ненормальное случилось с его сознанием. Он позабыл обо всём на свете и просто уставился на неё. Она выглядела иначе сегодня, но это была та же самая женщина, которую он встретил вчера вечером. У неё была другая прическа, цвет её волос отличался и имел рыжеватый оттенок, а глаза её были зелёными.

Она выглядела иначе, но в то же время все эти изменения казались очень выверенными и точными, чтобы гарантировать то, что она могла быть узнана в этом новом облике. Так и случилось. Александр не мог с уверенностью сказать, была ли она настоящей сегодня или же тем вечером, но это не имело большого значения, потому что он должен был узнать нечто гораздо более важное.

«Не хотите уже отпустить мою руку? » – София повысила свой голос, чтобы привести его в чувства. Было очевидно, что его поведение было ей неприятно.

«Я прошу прощения», – он посмотрел на неё и осознал, что это неожиданное извинение принесло то же самое отвратительное чувство, что он испытывал много раз до этого, произнося эти слова.

Более того, он понимал, что та женщина, должно быть, смотрела не него прямо сейчас, осознание чего сковывало его всё сильнее и сильнее.

ГЛАВА 11

«С вами всё в порядке? » – София положила руку на его плечо. «Я заметила, как некомфортно вам стало после того, как те двое появились тут».

Но он ничего не сказал ей в ответ, потому что и сам вопрос оказался для него беззвучным.

«Это моя девушка Кармен», – Феликс представил всем свою спутницу, и это каким-то образом помогло Александру прийти в себя.

«Кармен», – он прошептал имя, внимательно глядя на незнакомку.

«Вы её знаете», – София спросила его полушепотом, когда музыка стихла на мгновение.

«Кого? » – он нахмурился.

«Эту девушку Кармен».

«Мне и самому было бы любопытно это выяснить. Мне нужно кое-что сделать, и мне кажется, вам это может понравиться», – он мрачно улыбнулся. «Эдуард, мой друг, ты всё еще хочешь услышать от меня какую-нибудь историю? » –  ему потребовался всего один вопрос, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание.

«Прямо сейчас? Конечно», – Эдуард явно был смущен этой неожиданной и необъяснимой на первый взгляд инициативой, словно чувствуя, что в этих словах мог скрываться подвох.

«Во-первых, мне нужно, чтобы все, кто находится за этим столом, замолчали и оставались в этом состоянии столько, сколько у меня займёт одна коротенькая история,   спасибо».

«Я что-то пропустил? » – Феликс был удивлён столь же сильно, как и его младший брат.

«Нет, нет, не переживай, ничего ты не пропустил. Ты как появился как раз во время. Итак, где бы мне начать… Однажды в мой офис пришла одна женщина, – он взглянул на ту, что называла себя Кармен, и она мгновенно опустила голову, – это женщина, чье имя я оставляю в тайне, была обеспокоена тем, что случилось с ней до этого».

«Подожди секундочка, Алекс, с каких это пор ты делишься историями своих пациентов? » – Феликс прервал рассказчика и улыбнулся недоверчиво.  

«Просто дай мне закончить, потому что тебе эта история тоже может понравиться в конце. Где я остановился? Ах да, значит, речь шла о молодой и красивой, очень красивой девушке. Она рассказала мне, что как-то вечером, возвращаясь домой, она встретила на улице незнакомца. На улице был сильный дождь, так что там не было никого, кроме них двоих. Более того, у того мужчины не было зонта, так что она предложила ему свой».

«Судя по завязке, я бы сказала, это напоминает мне какую-то тупую романтическую историю или эротический роман», – Алиса напомнила о своём присутствии.

«Благодарю вас за крайне точный и уместный комментарий, моя дорогая. Однако продолжим. Неожиданно на пути наших героев возникает гроза, так что они вынуждены искать укрытие, и поиски приводят их в пустой и тёмный пешеходный переход».

«Что я вам говорила? Дай мне угадать, что случилось после этого. Они занялись сексом прямо там? » – Алиса продолжала свои тщетные попытки отплатить ему за их короткий разговор, ценой которого оказалось её место.

«Я уверен, что ты бы не перебивала меня, начни я с упоминания секса, но в этот раз придется проявить терпение, – он ответил, даже не посмотрев на своего главного критика, – так или иначе, она сказала, что она хотела испытать нечто, чего прежде она никогда не ощущала. Ей хотелось чего-то крайне волнующего».

В этот момент Кармен неожиданно встала со своего стула, едва слышно извинилась и отправилась в уборную, как могло показаться Александру из тех обрывков слов, что он сумел расслышать и сложить вместе.

«Кажется, один очень важный разговор требует моего внимания, так что рассказ будет продолжен после небольшой паузы, – Александр прижал телефон к уху, притворяясь, что ему кто-то позвонил, – что ты говоришь? Я тебя не слышу. Подожди секунду».

Он решил не преследовать её напрямую во избежание привлечения ненужного внимания. Сначала он подошел к барной стойке, откуда он мог видеть и маршрут её движения и свой столик, а после этого, убедившись, что за ним никто не наблюдал, пошел следом за ней. Спустя полминуты он сумел догнать её и затащить в темный угол возле небольшой сцены, которая скрывала их от ненужных глаз.

«Мне нужны ответы! » – он прижал её к стене, и это оказалось для неё столь неожиданным, что она выронила сумочку из рук прямо на пол.

«Вы делаете мне больно», – она пожаловалась тихим голосом, пряча глаза.

Как только она отвела взгляд, Александр почувствовал себя точно так же, как тогда в переходе. Она казалась такой обманчиво невинной, такой нежной и полной искушающих секретов, которые он хотел знать больше всего на свете. Каждое её движение возбуждало его в необычайно степени, разрывая все его мысли в клочья и лишая его возможности мыслить трезво. Когда она сказала, что ей было больно, её ангельский голос практически вынудил его извиниться, но он сумел взять себя в руки до того, как эти слова сорвались с его уст.  

«Я не собираюсь делать тебе больно, но и уйти, так не дав мне ответов, я тебе позволить не могу».

«Я не понимаю, о чем вы говорите, – она простонала, искусно выражая тоном своего голоса нечто между чувством боли и наслаждения, – и мне по-прежнему больно руку».

«Так теперь ты меня не знаешь? » – он склонил голову вниз, чтобы посмотреть ей в глаза. «Никогда меня не встречала прежде, так? »

«Нет, я вас не знаю, и если вы меня не отпустите, я позову на помощь», – даже когда она говорила самую наглую ложь, её голос всё равно был так же сладок, как мёд.

«Я очень сомневаюсь, что ты это сделаешь. Знаешь почему? Потому что тебе нравится всё это, – Александр начал тяжело дышать, снова упустив из виду тот момент, когда он потерял контроль над собой, – скажи мне, что тебе это нравится».

Удерживая её в непосредственной близости от огромного количества людей и осознавая, что их могли застать в любую секунда, он был просто не в состоянии контролировать себя. Всё это было слишком волнительно и ново, чтобы его психическое состояние оставалось в покое. А когда она сделала неубедительную попытку сбежать, это подзадорило его еще сильнее, после чего он начал целовать её губы и шею.

«Не переживай, я помогу тебе вспомнить, – он резко развернул её лицом к стене, одной рукой скользя под её светло-зелёное платье, а второй сжимая её шею, – это тебе ничего не напоминает? Теперь-то я действительно чувствую, как сильно тебе нравится происходящее. Всё еще не знаешь, что я такой? »

«Это правда, я всё еще не знаю, кто ты такой, Александр», – она издала очередной стон и положила свои руки поверх его собственных, сжимая их.

«Что ты только что сказала, – он остановился, – что ты только что сказала? »

Он вдруг вспомнил про телефон и набрал свой прежний номер, но ничего не случилось. Тогда он поднял с пола её небольшую, голубую сумочку, в которой он и обнаружил то, что искал.

«А как ты мне это объяснишь? » – он держал сумочку и телефон перед её лицом, требуя ответ. «Кто ты? »

«Какого черта ты делаешь? » – Феликс сгрёб его за плечо и грубо оттолкнул от своей девушки.

«Послушай, Феликс, всё не так, как может показаться. Это мой телефон! Посмотри», – он вытянул руки вперёд, чтобы успокоить своего друга и себя самого.

«Он хотел положить его в мою сумочку и заставить меня отвечать на его звонки в любое время, когда он захочет позвонить», – Кармен прижалась к груди своего спасителя и начала плакать.

«Ты большой урод! Я понятия не имею, что с тобой не так, но если я тебя еще раз увижу рядом с ней, я тебя убью, ты слышишь меня? » – Феликс прорычал, а взгляд его намекал, что это не были пустые угрозы.

«Да не будь ты идиотом! Разве ты не видишь, что она тобой манипулирует? » – Александр сделал шаг вперёд, но получил удар в живот и почти упал на пол, сложившись пополам и начав кашлять.

ГЛАВА 12

«Где Феликс? » – Эдуард спросил Александра, когда тот вернулся обратно к столу, сам не понимая того, зачем он это сделал.

«И с чего ты решил задать этот вопрос мне? » – он ответил удивлённо.

«Я думал, ты мог её видеть. Не важно», – Эдуард махнул рукой и отвернулся к своей девушке.

Казалось, что вечер подошел к концу, и завершение его едва ли могло радовать. Александр больше не видел поводов оставаться тут, так что он молча развернулся и отправился к лестнице, чтобы покинуть клуб. Но стоило ему сделать несколько шагов прочь, как кто-то вдруг назвал его по имени. Это была София. Когда он обернулся, он увидел её обезоруживающую улыбку. Теперь, будучи отвергнутым одной женщиной, София виделась ему еще более привлекательной, чем когда он увидел её в первый раз.

«Я заметила, что вы собирались уйти, но мне кажется, ночь еще не закончена. Я бы не хотела возвращаться домой прямо сейчас, – она нахмурила брови, – но если вы уйдете, то и мне смысла оставаться тут нет. Может быть, угостите меня напитком? »

«Не вижу причин отказываться», – он ответил безразлично и пошел в направлении барной стойки.

Она села рядом с ним, держа в руках напиток, который он для неё купил, ни сказав при этом ни единого слова.

«Вы сумели выяснить то, что хотели? » – она нарушила молчание.

«Вы очень умный человек, София, – Александр улыбнулся иронично, – думаю, сумел, но лишь частично, так что теперь у меня еще больше вопросов. Словом, решайте сами».

«Может прозвучать странно, но думаю, мне известно это чувство», – она взглянула на него, а после снова уставилась на свой бокал.

«Какое чувство? »

«Одержимость», – она произнесла по слогам, что вынудило его усмехнуться.

«Вы всерьёз считаете, что я одержим той девушкой? » – он предпринял отчаянную попутку удержать улыбку на своём лице, но попытка эта не увенчалась успехом.

«Вам стоит ответить на этот вопрос, а не мне», – она так же фальшиво улыбнулась в ответ и дотронулась до мочки уха, – но не поймите меня неправильно, пожалуйста. Я не хотела сказать ничего такого, что могло бы вас обидеть».

«Не переживайте, София, обидеть меня не так просто. Однако должен признаться, что в ваших словах есть доля правды. Я определенно столкнулся с проблемой, решение которой мне пока неизвестно».

«С этим я вам помочь не могу, но я бы могла отвлечь вас от вашей проблемы ненадолго, если вы мне позволите это сделать», – она сделала маленький глоток.

«Думаю, я действительно мог бы воспользоваться вашей помощью», – он украдкой взглянул на её плечо, пытаясь скрыть свой явный интерес, но она всё равно заметила это.

«Вам нравится? » – она дотронулась до своего тёмно-синего платья без рукавов и провела рукой от живота вниз до бёдер.

«Да, на вас оно выглядит особенно хорошо», – Александр чувствовал, что он был по-прежнему возбужден после того, что случилось несколькими минутами ранее.

«Я, должно быть, говорю странные вещи», – София вдруг начала беззвучно смеяться.

«Лично я так не считаю. Как мне кажется, это весьма милый разговор».

«У вас есть какие-нибудь фетиши, Александр? » – этот вопрос был действительно странным, и она это всецело осознавала, пряча свой взгляд в ожидании его реакции.

«Меня впечатляет ваша открытость. Думаю, у нас у всех есть свои фетиши. А почему вы спрашиваете? »

«Просто так сложилось, что ничего в этом мире не возбуждает меня больше, чем по-настоящему умный мужчина, – она поставила бокал на барную стойку и заглянула в его глаза, словно пытаюсь увидеть в них что-то особенно важное, – и я считаю, что вы чрезвычайно умны».

«Большое вам спасибо за этот комплимент, София, но не кажется ли вам, что я сейчас разговариваю с содержимым того бокала? »

«Пффф, – она махнула рукой и попыталась скрыть своё недовольство очередной порцией смеха, – как вы не можете понять, что девушка тут изо всех сил пытается вам открыться? Да, я слегка подвыпила, но это ничего не значит. Более того, мне нравится порой проводить долгие вечера в компании бокала вина, так что вам не стоит думать так, словно я не в силах совладать с парой коктейлей».

«Тогда позвольте мне возбудить вас еще чуть-чуть, задав один вопрос. Что вы думаете о бессмертии? Верите ли вы в подобный исход для человечества? Думаете ли вы, что избранные смогут стать бессмертными в будущем? »

«Если только они уже не стали таковыми. Откуда нам, простым смертным, узнать об этом, не так ли? Я с трудом себе представляю подобные заявления в открытом доступе. Да и что мы называем бессмертием? Если половина моего тела будет собрана из искусственных частей, или если я загружу своё сознание на жесткий диск, могу ли я считать себя бессмертной, либо же нам нужно какое-то новое слово? »

«Думаю, вы правы, есть в этом что-то волнующее, когда ты разговариваешь с умным человеком. Каждое слово приобретает иной вес и начинает звучать иначе», – он выдавил из себя еще одну улыбку. Он не врал, говоря всё это, но в то же время поддержание этой беседы давалось ему с огромным усилием, ведь сейчас интересы его тела были превыше того, чего желал разум.

«А что вы думаете о бессмертии? »

«Я думаю, – он сделал паузу, – я думаю, нет никакой разницы, будем ли мы собраны из искусственных частей наподобие машин или нет. Я искренне сомневаюсь, что кто-то согласиться умереть, зная, что он может стать бессмертным. Я не думаю, что цена будет иметь значение, и я не думаю, что нам нужно новое определение для подобного сценария. Кто сказал, что бессмертие должно выглядеть иначе? Это всего лишь заблуждение, рожденное нашим ничем неподтвержденным восприятием реальности. Мы ведь не говорим, что человек с протезами перестает быть человеком…»

«А что бы лично вы предпочли для себя? Бессмертие или человечность? » – она подпёрла голову рукой и уставилась на него своими темными глазами.

«Признаться, я еще не дал себе чёткого ответа на данный вопрос, – он последовал её примеру и также склонил голову на бок, – мне нравится чувствовать, если вы понимаете, о чём я».

Так они снова замолчали, глядя друг другу в глаза и думая об одном и том же. Одинокие и возбужденные, они, тем не менее, были по-прежнему неспособны озвучить их общее желание.

«Что вы скажите, если мы продолжим этот разговор в моей машине? » – София снова оказалась первой в нарушении молчания, что указывало на её нетерпеливость.

«Кажется, это должно было быть моим предложением, но так как я без машины сегодня, думаю, я не против принять его. Только пообещайте не превышать скорость», – он положил руку на её колено, прищурив глаза.

«Только если вы пообещаете не отвлекать меня от дороги», – она попыталась рассмеяться, но её состояние не позволило ей продержаться дольше двух коротких секунд.

Они встали со своих мест и вышли из клуба. Снаружи царствовала темная, прохладная ночь. Лунный свет с опаской пробивался сквозь бесформенные облака и освещал город в соответствии с тем паттерном, который они предлагали, создавая такое впечатление, словно половина зданий просто исчезло, переместившись в другое измерение. Последняя вещь, которую можно было желать в ночь, подобную этой, было одиночество, и эти двое были тому прекрасным доказательством.  

«Нет, нет, нет», – София неожиданно покачала головой, – вы ведь не думаете всерьёз, что я сяду за руль в таком состоянии?

Она бросила ему ключи от машины и села на место пассажира, не оставив Александру другого выбора. Он не был в настроении, чтобы спорить с ней, независимо от того, что она могла предложить.

«А как же наш уговор? » –  он усмехнулся.

«Всё остаётся в силе, и я обещаю не отвлекать вас от дороги. Но позволь мне задать вам один вопрос, – она сказала, когда он завёл двигатель, – ты не против, если мы перейдём на менее официальную форму обращения? »

«Ты только что это сделала, – он нажал на педаль газа, – какой вопрос ты хотела задать?

«Когда ты последний раз занимался сексом? »

«Вчера ночью», – он ответил спокойно. Вопрос её был весьма странным, как и несколько до него, но при этом он не видел острой необходимости игнорировать его.

«А ты не мог бы рассказать мне об этом подробнее? » – она продолжила выуживать из него информацию.

«Ты шутишь, не так ли? » – он взглянул на неё в надежде, что всё так и было, но её выражение лица оказалось полностью серьёзным.

«Только не думай, что я какая-нибудь извращенка», – она сказала в ответ, но при этом слова её не звучали так, словно его мнение её особо беспокоило в данный момент.

«Дело не в этом, просто мне любопытно знать, почему, как тебе кажется, тебе интересна подобная тема».

«А ты бы поверил мне, если бы я сказала, что у меня не было настоящего секса годами? Теоретически, поверили бы вы мне? »

«Конечно, нет, – он недоверчиво покачал головой, глядя на неё, а затем снова на дорогу, – на самом деле это весьма сложный вопрос. Если бы я знал тебя лучше, я бы смог ответить на него более уверенно. На данном этапе знакомства я подобную возможность отрицаю».

«Отрицаешь ты её или нет, но это правда. Как я уже говорила, я сапиосексул. Это означает, что внешность не способна вызвать во мне сексуальное желание до тех пор, пока в игру не вступит интеллект».

«Хочешь сказать, ты не встречаешь умных людей? »

«Встречаю».

«В чём тогда проблема? »

«Это не так работает. Например, я не помню, когда я последний раз могла так свободно разговаривать с кем-то, понимаете? Мне не нужно думать о том, что сказать, мне не нужно думать о том, что вы скажите в ответ. Всё идет гладко, как и должно быть. Раньше я пыталась обманывать себя, пыталась найти в людях что-то, чего они не могли мне предложить. Именно такие чувства я всегда хотела испытывать, общаясь с человеком. И в то же время для меня нет ничего хуже, чем заниматься любовью с человеком, когда мы не на одной волне. Но мне нужен секс. Иногда мысли о нём просто заполняют мою голову до краёв, и я моё единственное желание – это отдаться кому-то до потери сознания», – тон её голоса был наполнен странной смесью стыда и полного безразличия к тому, как могли прозвучать её слова.

«А почему ты думаешь, что ты не пожалеешь о том, что рассказала мне всё это? » – он спросил, когда она замолчала.

«А я и не могу быть в этом уверена. Просто ты мне нравишься. Мне нравится то, как ты думаешь, мне нравится то, как те себя ведёшь. Еще мне кажется, что ты можешь оценить мою искренность, ведь она доказывает твою способность вызывать доверие в людях».

«Ты во многом права, но я всё еще не могу осознать цели этого разговора. Думаешь, это правильно с моей сторону пользоваться твоей ситуацией в своих целях? »

«Просто расскажи мне что-нибудь интересное. У тебя когда-нибудь был секс, когда ты этого совсем не ожидал Александр? » – она повторила свою изначальную просьбу.

«Интересный вопрос. Думаю, да. Есть одна девушка по имени Моника. И как бы странно это сейчас не звучало для меня самого, я встретил её в интернете. Я помню, как-то вечером я не мог найти себе занятия, и она, похоже, тоже не могла найти себе занятие. Мы разговорились. Это длинная история, так что я пропущу основную часть информации. Мне понравилось её чувство юмора, это ядовитый сарказм, который она выделяла после каждой фразы. Знаешь, люди, склонные к ядовитому сарказму, подобные змеям. У них есть определённое количество яда, которым они попытаются тебя либо отравить, либо отпугнуть. Но если ты не отступаешь до тех пор, пока их яд не закончился, они сдаются. В итоге они либо сбегут от тебя, либо станут весьма добродушными. Это был как раз тот случай. Почти тот случай. Когда её яд закончился, он вдруг стала очень возбужденной и начала затягивать меня в так называемый виртуальный секс, писала всяческие пошлые вещи и даже отправляла фотографии. Как по мне, глупость полная, но это было забавно, особенно учитывая тот факт, как серьёзно она всё это воспринимала. Потом она предложила мне встретиться. Сначала я проигнорировал её предложение, но она настаивала несколько раза, после чего бросила это занятие. Тогда я взял её роль на себя. Та же история повторилась. Я помню, я отвозил её домой, мы о чем-то разговаривали, а потом она набросилась на меня прямо перед светофором. К счастью, была ночь, так что дорога была практически пустая. С тех пор мы встречаемся время от времени. Она очень одинокая девушка из обеспеченной и весьма строгой семьи, что, как я понимаю, и является причиной её бунтарства», – Александр взглянул на Софию, и это движение почему-то заставило её вздрогнуть.

«Да, да, я слушаю», – она округлила глаза, словно была напугана или чем-то шокирована.

«Что именно? Я думаю, я только что выполнил твою просьбу, рассказав тебе о том случае, когда у меня был секс, пусть я этого и совсем не ожидал».

«А что насчет сейчас? » – она спросила странным голосом.

«Что насчет сейчас? » – он ответил недоумённо.

«Как тебе кажется, что-то может случиться сейчас между нами? »

«Я бы сказал, что шансы равные».

«Прекрати, Александр, я же вижу, что ты хочешь меня. Я видела это еще в клубе, когда ты фактически пожирал меня взглядом, словно я стояла перед тобой обнаженной. Я знаю этот взгляд очень хорошо, потому что я ловлю его на себе очень часто. Я не считаю себя чрезвычайно привлекательной, да и не особо стремлюсь к тому, чтобы привлекать всеобщее внимание, но я знаю себе цену в этой реальности, и она весьма высока».

«Хотел бы я знать, к чему ты клонишь. Хочешь, чтобы мы сделали это прямо сейчас? »

«Да и нет», – она ответила загадочно.

«Что бы это значило? Ты сама только что сказала, что я возбужден, так что если веришь в это, то, пожалуйста, не ожидай от меня активного решения головоломок», – он коротко усмехнулся.

«У меня есть свои принципы, и один из них запрещает мне заниматься сексом с незнакомцами на первом свидании».

«Твои консервативные взгляды не могут не впечатлять», – он продолжил поддразнивать её.

«Всё дело в доверии. Однако есть еще один вариант, который мог бы сработать для данной ситуации, – она закусила верхнюю губу и взглянула на пояс его брюк, – мне кажется, я умру прямо сейчас, если не попробую».

После того, как он услышал эти слова, Александр замедлил скорость и припарковал машину у обочины, сам того не осознав.

ГЛАВА 13

Александр ясно понимал, что каждая новая встреча делала его жизнь более странной и запутанной. Он начал терять контроль, хотя раньше именно контроль над собственной жизнью вызывал в нем самую большую гордость. Было очевидно, что его жизнь сильно изменилась с того момента, как он встретил ту женщину, хотя случилось лишь предыдущим вечером. Вокруг нее словно было какое-то магнитное поле, притягивающее хаос, и она делилась заражала его этим хаосом каждый раз, когда он встречался с ней или прикасался к ней. Александр знал, что в этой женщине было нечто разрушительное. Он также осознавал, что должен был держаться от нее подальше, но в то же время его переполняло необъяснимое желание сблизиться с ней.

Ночь закончилась, и единственное, чего он желал был новый день, который позволил бы ему найти хотя бы один ответ на бесчисленные вопросы, беспокоящие его. Утром его разбудил телефонный звонок. Когда Александр открыл глаза и нашел свой старый мобильный телефон в кармане брюк, он увидел входящий вызов.

"Я тебя разбудил?" извиняющимся тоном спросил его отец.

"Нет, я не спал", - Александр взглянул на часы и увидел, что уже полдень.

"О, это хорошо. Мы давно не разговаривали. Ты был занят чем-то важным?"

"Можно сказать и так, но есть и другая причина, почему мы не разговаривали эти дни", - Александр потер глаза, пытаясь прийти в себя после сна.

"Не волнуйся об этом. Я поговорил с твоей девушкой, и она все объяснила", - слова его отца прозвучали подобно раскату грома.

"С кем ты говорил?" - на мгновение Александр решил, что он все еще спит, и этот разговор был просто сном.

"С твоей девушкой Офелией. У тебя их больше одной?" - голос его отца стал слегка обеспокоенным.

"Что именно она тебе рассказала?"

"Ничего особенного. Она сказала, что взяла твой телефон, потому что ее телефон сломался. Знаешь, она показалась мне очень милой девушкой. Не помню, когда в последний раз я слышал такой приятный голос".

"Она сказала тебе что-нибудь еще? Постарайтесь вспомнить. Это очень важно".

"Вы не разговариваете друг с другом?" - отец Александра был в таком же замешательстве, как и его сын.

"Послушай, просто расскажи мне все, хорошо?"

"Я тебе и рассказываю. Ну, ей было очень интересно узнать, каким ты был в детстве, что тебе нравилось и тому подобные мелочи. Как я уже сказал, она очень милая девушка. Вы должны приехать сюда вместе".

"Она спросила, где вы живете?" - Александр понял, что ситуация разворачивалась куда стремительнее, чем он мог себе представить.

"Что-то не так?"

"Нет, все в порядке. Я просто немного удивлен, что она не рассказала мне о вашем разговоре", - солгал он.

"Может быть, она просто стесняется. Я думаю, она хочет сделать для тебя сюрприз, это может объяснить, почему она хотела узнать о тебе больше".

"Наверное, так и есть, всё верно", - Александр замолчал, потому что его сознание готово было разорваться на части.

"Я рад, что ты нашел девушку для серьезных отношений, сын. Ты знаешь, мы немного беспокоимся за тебя. Мужчина не должен жить один...".

"Послушай, прекрати, пожалуйста. Я слышал все это уже слишком много раз", - рассердился Александр, но не на отца.

"Прости, просто не злись, ладно?"

От его последнего ответа стало еще хуже, поэтому Александр опустил руку и уставился перед собой. Он не мог понять абсолютно ничего. Он не мог понять, как ей удалось одной фразой так сильно испортить ему жизнь, но она это сделала.

"Ты меня слышишь?"

"Да, я здесь, просто некоторые проблемы со связью", - через полминуты Александр снова поднес телефон к лицу, "что ты говорил?"

"Я сказал, что надеюсь, ты не забыл, что завтра у нас годовщина свадьбы. Мы ожидаем приезда многих родственников, и я надеялся, что ты тоже придешь".

"Я не знаю. Так много дел, о которых нужно позаботиться, не говоря уже о том, что ты знаешь, как я не люблю семейные встречи", - Александр начал искать оправдание, которое звучало бы достаточно убедительно.

"Я все прекрасно понимаю", - голос его отца мгновенно стал печальным, "я просто надеялся... Мы не молодеем, сынок. Конечно, решать тебе, но если ты передумаешь, мы будем рады тебя видеть. Прошло много времени с тех пор, как ты приезжал домой в последний раз. Ты не должна забывать, что это твой дом и всегда им будет".

"Я не могу ничего обещать. Мне нужно подумать об этом. Но ты прав, прошло много времени".

Они оба замолчали, не зная, что сказать. И могло показаться, что они даже не знают друг друга.

"Я все равно буду ждать от тебя звонка, сынок, приедешь ты или нет".

"Ладно, пока", - Александр убрал телефон и уставился на потолок.

Ситуация повторялась, словно по сценарию: у него было два варианта на выбор, но он был не в состоянии принять простейшее решение без страха пожалеть об этом в будущем. Он любил своих родителей, любил их по-своему, но эта любовь не касалась других родственников, которые тоже собирались приехать. По его мнению, больше людей всегда означало больше проблем. Однако после того, как он провел вторую половину дня, не сделав ничего интересного или важного, он все равно решил поехать. Он чувствовал, что поездка может дать ему возможность по-новому взглянуть на все, что происходило в его жизни. Ближе к вечеру он набрал номер Екатерины, дабы сообщить ей, что в понедельник его не будет на рабочем месте, так как ему нужен хотя бы один выходной.

"Привет, солнышко", - она поприветствовала его веселым голосом.

"Добрый вечер, Екатерина", - её обращение каким-то неестественным образом обошло его внимание, "подожди секунду, ты одна?"

"Нет! А что?" - она начала озорно хихикать.  

"Ты сильно изменилась, Екатерина, и что меня пугает еще больше, так это скорость данных перемен".

"Я думаю, у тебя есть сила менять людей. А может быть, я всегда была такой. Может быть, я просто слишком боялась показать это. В любом случае, ты так скучал по мне и решил позвонить? Хочешь, чтобы мы встретились?"

"Моя дорогая Екатерина", - улыбка появилась на его лице, казалось, он никогда не мог сдержать её во время разговора с ней. "В моей жизни нет ни одной минуты, чтобы я не скучал по тебе. Однако это не совсем то, почему я звоню, хотя, конечно, это одна из причин".

"Две недели, доктор, а потом ворота для вас будут закрыты", - прошептала она и снова разразилась смехом.

"Я думал, одна неделя, но я помню, Катенька. И позволь мне сказать кое-что. Я собираюсь взять выходной в понедельник", - он сделал паузу на мгновение, чтобы убедиться, что она слушает.

"В понедельник?" - громким голосом спросила она.

"Да, почему тебя это так удивляет?"

"Нет, ничего страшного, я готовлю и только что чуть не испортила торт", - снова защебетала она, "так какие у тебя планы?"

"Торт?" – Александр чуть было не заразился ее настроением, но сдержал непристойный комментарий, - "мне нужно съездить к родителям, у них годовщина свадьбы".

"О, это так мило с твоей стороны. Я бы хотела поехать с тобой, но у меня столько дел", - разочарованно простонала она.

"Мне нужно, чтобы ты отменила все встречи, назначенные на первый день недели".

"Думаю, это будет не слишком сложно, поскольку в последнее время у вас не так много посетителей", - она продолжала дразнить его.

"Катенька, ты просто великолепна. И не забудьте дать мне попробовать твой торт".

"Какой именно торт?" - прошептала она.

"Здесь становится жарко, или мне это только кажется?" - Александр неохотно усмехнулся.

"Позвони мне снова через час, и я покажу тебе, насколько жарко здесь может быть", - она начала постанывать, но внезапно замолчала.

"Боюсь, что через час я буду спать, моя дорогая".

"Ай! Извини, я не могу говорить, пока", - она положила трубку.

"Похоже, там действительно было жарко", - Александр сказал в полголоса и убрал телефон.

ГЛАВА 14

Однако, как только он это сделал, он что-то вспомнил и снова взял трубку, выглядя довольно неуверенно. Через несколько секунд он набрал другой номер.

"О Боже", - почти сразу же ответил кто-то на звонок, "должно быть, я вижу сны наяву!"

"Здравствуй, Моника", - сдержанно поприветствовал ее Александр, "надеюсь, я тебя не побеспокоил".

"Просто скажи мне одну вещь! Это правда? Ты звонишь мне по-настоящему?" - Моника воскликнула вызывающим образом.

"Да, все по-настоящему, Моника, постарайся не потерять сознание сразу, пожалуйста".

"Кажется, в моем календаре будет новый праздник. Но все же скажите, как вы соизволили позвонить мне? Что-то случилось? Кто-то вломился в ваш дом, а полиция не отвечает? Я знала, что однажды случится что-то подобное. Мне нужно лишь пару минут, чтобы найти мой героический наряд, Александр!"

"Ты почти права... Мне нужна твоя помощь, Моника. Мне действительно нужна твоя помощь".

"Ты не представляешь, как долго я ждала, чтобы услышать эти слова или вообще любые слова, подразумевающие, что ты просишь меня о чем-то, кроме как оставить тебя в покое. Не мог бы ты, пожалуйста, сказать это еще раз, мой дорогой?"

"Что именно?"

"Что тебе что-то от меня нужно".

"Знаешь, я могу попробовать свои шансы с кем-нибудь другим", - Александр притворился, что у него есть другой выбор.

"О, пожалуйста, я знаю, что тебе больше не к кому обратиться, если ты звонишь мне, так что прекрати эту посредственную театральную постановку", - Моника тут же разоблачила его обман.

"Видишь, какой умной ты стала благодаря времени, которое мы провели вместе?" -он усмехнулся.

"Да, мы все сами создаем своих демонов. Мы кормим их, и однажды они вырастают достаточно сильными, чтобы противостоять нам. Однако ты не должен бояться своего маленького суккуба, потому что я вся твоя", - прошептала Моника.

"Скажи мне одну вещь, Моника", - он положил одну руку на заднюю часть своей шеи, "ты была бы так мила со мной, если бы в твоей жизни был кто-то не менее интересный?"

"Ты хочешь сказать, что я безнадежная женщина, которая никому не нужна?" - Моника повысила голос, хотя он знал, что она не была серьезна или, по крайней мере, не была таковой сейчас.  

"Нет, это не то, что я говорю. Ты замечательная женщина, мы оба прекрасно это знаем. Проблема не в тебе, а в мире, который не может предоставить нам людей, которых мы хотели бы видеть рядом с собой. Нам с тобой повезло встретить друг друга, и я думаю, что это замечательно. Опять же, трудно постоянно помнить об этом, поэтому обычно мы понимаем это только тогда, когда все уже позади".

"Теперь я вижу, что тебе действительно нужна моя помощь, милый. К чему вся эта сладкая речь?"

"У моих родителей юбилей, и я только что понял, что не могу прийти с пустыми руками. Но ты же знаешь, как я ненавижу все, что связано с выбором и покупкой подобных вещей. Поэтому я подумал, что, может быть, ты согласишься помочь мне выбрать подарок или два", - тяжело выдохнул Александр.

"Боже мой, Боже мой, ты действительно спрашиваешь меня, хочу ли я поехать с тобой на юбилей твоих родителей? Ты что, с ума сошел? Конечно, я буду рада поехать с тобой", - начала щебетать Моника веселым голосом.

"Мне не очень приятно это говорить, но это не совсем то, что я имел в виду", - он слегка высунул и прикусил язык, предвидя ее реакцию.

"Какой же ты бываешь мерзкий!" - произнесла она, а ее радостное настроение мгновенно уступило место горькому разочарованию.

"Я не хотел тебя обидеть, Моника, но ты должна понять, что я не готов никого приводить к своим родителям. И ты не знаешь, как там все будет. Это семейная встреча, так что будет много людей. Я знаю, что ты не особенно любишь своих собственных родственников, но поверь, мои могут быть еще хуже".

"Так, давай проясним ситуацию, дорогой. Ты хочешь, чтобы я помогла тебе в чем-то, ничего не давая мне взамен? Что это за сделка, на твой взгляд?"

"Я не говорил, что не собираюсь ничего тебе давать взамен. Просто я не могу взять тебя с собой", - он встал со своего места и подошел к окну.

"О, теперь мы разговариваем как деловые люди. Так что у тебя есть для меня?"

"Ничего", - пожал он плечами, вглядываясь вдаль.

"Это так ты относишься к своему маленькому другу?" - Моника заставила его пожалеть о своем поспешном ответе.

"И с каких это пор он стал для тебя маленьким? Кто-то забыл нашу первую ночь вместе?" - он не мог не почувствовать укол.

"Ладно, ладно, а как тогда поживает твой среднестатистический друг?"

"Значит, теперь он среднестатистический? Могу поклясться, что когда мы только познакомились, у тебя было другое мнение. Даже не знаю, кого ты пытаешься задеть подобным образом".

"Мне так жаль, что я не была с тобой до конца честна, но ты должен понимать, что девушка очень часто оберегают своих мужчин от суровой правды".

"Просто скажи мне, поможешь ты мне или нет. Я завтра уезжаю, так что ты мне понадобишься рано утром", - Александр поспешил сменить направление разговора.

"Как будто я могу отказать..." - Моника сделала небольшую паузу, - "однако, если ты думаешь, что это будет бесплатно, то могу сказать, что ты никогда в жизни так не ошибался. Вы слышите меня, Александр? Я не буду ничего делать даром!"

"Не волнуйтесь, просто скажи мне, что тебе нужно", - согласился он.

"Вообще-то это касается моих соседей..."

"Что насчет твоих соседей? Мне кажется, я тебя не понимаю, Моника".

"Они занимаются сексом прямо за моей стеной, и я всё слышу".

"Что? Прямо сейчас? И какое отношение это имеет ко мне?"

"Нет, глупенький, сейчас нет, но каждый раз, когда я возвращаюсь домой в середине дня, я их слышу".

"Каждый день?" - Александр удивился.

"Какая разница? Ладно, может, не каждый день, просто дай мне закончить, хорошо? И меня очень раздражает слышать все эти стоны, крики и шлепки двух мокрых тел".

"О, Моника, нам действительно нужно обсуждать эти детали?" - он прервал ее, - "я спрошу тебя еще раз. Какое отношение это имеет ко мне? Ты хочешь, чтобы мы слушали это вместе с тобой или как?"

"Все дело в сладкой мести!" - голос Моники вдруг повеселел.

"Послушай, Моника, у тебя было много странных идей, но это немного чересчур для меня. Я имею в виду, заниматься сексом, пока кто-то другой делает то же самое за стеной... Пожалуй, нам нужно всерьез поговорить об актуальном направлении твоих сексуальных наклонностей."

"О чем ты говоришь?" - она начала громко смеяться, но потом, судя по звуку, прикрыла рот рукой, - "это не то, чего я хочу. О боже... Ты сумасшедший!"

"Просто проясни, чего ты хочешь от меня. Мне не до шуток."

"Я хочу, чтобы ты приехала ко мне и сделала это сейчас, пока они дома. Я слышала их разговор совсем недавно".

"Чем это отличается от моего первого предположения?"

"Ты хочешь, чтобы я тебе помогла или нет?" - Моника предъявила ультиматум, - "да и почему нет? Мы еще не делали этого у меня дома, но это уже давно было одной из моих фантазий".

"Я не знаю, Моника, это так странно".

"Я могу сказать тебе, что по-настоящему странно, мой дорогой. Я сейчас лежу в своей постели полностью обнаженная. И моя левая рука скользит по этому молодому, наполненному страстным желанием телу..."

"Я тебе не верю. Я знаю, как ты любишь играть в эти игры".

"Хочешь фотографию? Я помню, тебе нравились мои фотографии".

"Прекрати, Моника".

"Что случилось? Ты теперь стесняешься? В любом случае, если ты хочешь, чтобы я тебе помогла, ты должен сперва помочь мне. Я думаю, это будет справедливо. Только один разик, милый. И тебе придется постараться немного больше, чем обычно. Я хочу, чтобы все было действительно страстно..."

"Дай мне минуту. Мне нужно подумать", - он опустил руку, в которой все еще держал телефон, и вернулся в кресло.

Какой бы забавной не казалась ситуация, Александру было совсем не весело. У него было всего два варианта, и он снова не мог принять простого решения. Но как все могло так быстро измениться в его жизни? Словно в ней никогда не было даже намека на контроль. Он молча недоумевал.

Он не мог понять, как потерял всякий баланс, который так долго выстраивал из года в год. На этот вопрос не было ответа, и каждый раз, когда он задавал его себе, ему просто хотелось избавиться от этой мысли, что делало все еще хуже. На самом деле, он не хотел размышлять об этом прямо сейчас, потому что мог лишь притворяться, что был погружен в размышления. На самом же деле его голова была абсолютно пуста.

"Я не могу ждать вечно, дорогой", - донесся до него голос Моники, - "я могу либо ждать тебя, либо сделать это сама, но я не могу ждать вечно. Ты меня слышишь?"

"Я прекрасно тебя слышу, Моника", - он снова поднес телефон к лицу, чувствуя, как растет его волнение по мере того, как он готовился согласиться, - "я буду там через час".

"Как мило... Думаю, я смогу подождать час, но постарайся не заставлять меня ждать дольше, пожалуйста".

"Надеюсь, это то, чего ты действительно хочешь", - ответил он угрожающим тоном и повесил трубку.

Все произошло необычайно быстро. Он принял её условия, и этот факт чрезвычайно обрадовал его. В действительности он почувствовал желание еще после разговора с Екатериной, но решил не обращать на это особого внимания. Однако теперь он больше не мог игнорировать свое состояние. И если бы он только у него получилось успокоиться на мгновение и подумать об этом, он бы понял, что ни Екатерина, ни Моника не пробуждали его похоть. Это была та единственная незнакомка, которая теперь была у него в голове практически круглосуточно. Да, он думал, что хочет заняться любовью с Моникой, а до этого с Екатериной, но они были лишь оболочками, на которые он проецировал совершенно другой образ.

Он добрался до дома Моники немного раньше, чем они договорились - всего за сорок минут. Стоя перед входом и ожидая, когда его впустят, он с трудом удержался от того, чтобы не выбить дверь и не войти самому, а когда она наконец открыла, он сразу же ворвался внутрь и жадно ее поцеловал. Все, что она успела сделать, это толкнуть дверь в обратном направлении, закрыв глаза, а уже мгновение спустя он прижал ее к стене, сжав ее волосы в кулак, вынуждая ее откинуть голову назад и обнажить шею.

"Пожалуйста, не здесь", - она попыталась заманить его в другую комнату, соблазнительно постанывая.

Но Александру было все равно. Он грубо стянул с ее плеч халат и укусил ее за шею.

"Пожалуйста, милый, отсюда они не услышат", - еще некоторое время умоляла его Моника, но потом слова сменились стонами, криками и шлепками двух мокрых тел, как она того и желала.

ГЛАВА 15

"Что на тебя нашло сегодня?" – Моника едва слышно обратилась к Александру, когда её желание стало явью.

"Что ты имеешь в виду?"

"Что я имею в виду? Ты хоть что-нибудь помнишь? Я, например, не помню, когда мне хотелось убежать от тебя или от кого бы то ни было, если уж на то пошло. Но ты в определенный момент почти вынудил меня молить о пощаде. Я рада, конечно, что не сделала этого", - улыбнулась она, "но всё же… Как ты думаешь, мы могли бы повторить нечто столь же экзотическое еще разок?"

"Конечно, через год", - Александр посмотрел на неё без особого интереса и поднял свою рубашку с пола.

"Куда ты идешь?" - она прижалась своим обнаженным телом к его спине, чтобы остановить его.

"Как куда? Я иду домой. Я приеду за тобой утром", - он развернул голову и посмотрел на неё сверху вниз.

"Не так быстро, дорогой. Не забывай, что у нас есть незаконченное дело в другой комнате", - Моника взяла его за руку и поманила в свою спальню.

"Уговор есть уговор", - всё так же равнодушно усмехнулся он.

После ночи, полной мести, к которой он даже не стремился, Александр чувствовал себя уставшим, а может быть, даже измотанным. Когда он встал утром, он был готов забыть о годовщине свадьбы родителей и просто остаться дома, но потом вспомнил разговор с отцом и решил пойти, независимо от того, что его там могло ожидать. Моника, напротив, выглядела очень счастливой и энергичной, напевая какую-то глупую мелодию и выделывая незатейливые танцевальные движения.

"Ты голоден?" Она подошла к нему, улыбаясь, когда он вошел в кухню. "Я могла бы приготовить что-нибудь для тебя, но я не умею готовить. Разве это не смешно?"

"Нет, спасибо, я перекушу, когда вернусь домой, чтобы переодеться", - Александр наполовину уклонился от ее поцелуя и встал у окна, томно глядя на улицу, "сколько тебе нужно времени, чтобы подготовиться?"

"Дай мне двадцать минут, дорогой, и я готова", - Моника сделала вид, что даже не думала его целовать. "Ты только посмотри на нас... мы почти семья! Но чего-то все же не хватает. Как ты думаешь, что это может быть?"

"Ты что-то сказал?" – он обратил на неё свой задумчивый взор, "я подожду тебя в машине".

Он спустился вниз и начал ждать. Моника присоединилась к нему через пятнадцать минут, и они отправились в торговый центр. После одного часа бессмысленных блужданий Александр понял, что она нарочно ничего не выбирала, а только оттягивала момент их расставания, поэтому он молча поцеловал её с французским акцентом, дал ей деньги и сказал, что будет ждать в машине. Его план прекрасно сработал, потому что вскоре Моника вернулась, держа в руках пакет с двумя коробками разного размера.

"Надеюсь, им понравится", - сказала она и робко опустила глаза.

"Мне нужно проверять, что внутри?" - Александр хмуро посмотрел на нее.

"Только если ты хочешь испортить упаковку", - нахмурилась и она в ответ, "ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой? Я была бы хорошей девочкой. Я могу быть хорошей девочкой, клянусь".

"Я и сам не хочу идти, Моника. Какой бы хорошей девочкой ты ни была, дело не в тебе".

"Тогда зачем ты идешь? Мы можем вернуться ко мне и провести день вместе".

"Я не знаю, зачем", - он уперся лбом в руль и завел двигатель.

Он привез её домой, не сказав за всю дорогу ни слова, и она тоже осталась на удивление молчаливой. Могло показаться, что их пути вот-вот разойдутся навсегда.

"Спасибо, Моника", - он поцеловал ее в щеку и открыл дверь, не вставая с места.

"Не за что, Александр", - быстро ответила она и вышла из машины.

Это была честная сделка: Моника получила то, чего желала, но едва ли она почувствовала себя счастливой, пусть её желание и исполнилось. Несмотря на то, что ее тело не подавало признаков разочарования, всё её сознание, казалось, горько рыдало. Александр, безусловно, понимал это, но прямо сейчас он был слишком поглощен своими собственными заботами, чтобы активно обращать внимание на чувства других людей. Он вернулся домой, переоделся, взял что-то из холодильника, чтобы усмирить голод, вызвал такси и сразу же отправился на вокзал. Это был еще один безликий, хмурый день. Очевидно, солнцу было слишком лень пробиваться сквозь тучи, чтобы осветить город. Время от времени моросил дождь, отчего все вокруг выглядело еще более жалким и унылым.

Вокзал был пуст, поэтому Александру даже не пришлось ждать, чтобы купить билет. Перед ним была только одна пожилая дама, которая опоздала на поезд и теперь хотела вернуть деньги. Ей понадобилось десять минут, чтобы получить все необходимое, а через минуту после этого Александр уже сидел на скамейке, держа в руках пакет с подарками, о которых он не знал ничего определенного. К слову, его это и не особо волновало. Он наконец-то получил возможность подумать обо всем, что произошло с ним за последние дни: о людях, которых он встретил, и решениях, которые принял. Однако его сознание было таким же уставшим, как и тело, отказываясь решать даже простейшие задачи. Почему-то в этот момент он почувствовал себя мучительно одиноким. Это было странное чувство, которое, как ему казалось, он давно забыл, поэтому и не знал, что с ним делать. Сначала где-то в голове промелькнула мысль позвонить кому-нибудь, но потом он понял, что в его жизни не было никого, кого бы он хотел услышать в этот момент, находясь в таком состоянии. У всех знакомых ему людей была своя отдельная жизнь или свои причины быть с ним, в то время как ему нужен был кто-то, кто не испытывал к нему особо интереса, как бы парадоксально это не звучало, Ему нужен был человек, который был бы рад услышать его голос, не имея для этого никаких скрытых мотивов.

Через полчаса пришел поезд, и он сразу же поднялся в него, пытаясь сбежать от депрессивных мыслей, которые постоянно преследовали его. Поезд мало чем отличался от вокзала, ведь плотность пассажиров на каждый вагон не превышала несколько человек. Пока Александр искал свое место, он встретил на своем пути всего одну молодую девушку, которая тоже что-то искала. Он не обратил на неё никакого внимания, поэтому они просто прошли мимо друг друга. Когда он наконец нашел нужное место, оказалось, что это была не единственная его находка - прямо на его сиденье лежал небольшой листок бумаги. Он взял его в руки и тут же почувствовал нежный аромат мяты и шоколада. Развернув листок, он увидел стихотворение, написанное аккуратным почерком...

Уильям Блейк

ДРЕВО ЯДА

На друга своего был зол:

Гнев высказал, и тот прошёл.

Был зол на своего врага:

Гнев затаил, и из ростка,

Который страхом я питал,

Слезой в досаде поливал,

Улыбкой лживой освещал,

Коварством подлым подпирал,

Поднялось древо, расцвело,

Румяный плод оно дало.

И враг приметил сочный блеск,

И знал он точно, в чей сад лез,

Когда укрытый густой тьмой

Срывал он плод ночной порой.

А утром — видеть рад я так —

Под древом распростёрт мой враг.

Александр прочитал стихотворение, сложил лист бумаги, положил его в карман пиджака и уставился в окно. Через три часа он добрался до места назначения - небольшого провинциального городка. Прошло два года с тех пор, как он приезжал сюда в прошлый раз, и полгода с тех пор, как его навещали родители. Их отношения нельзя было назвать хорошими или плохими, а скорее нейтральными. Он был единственным ребенком в семье. Он четко осознавал, что эти люди вырастили его, но это, пожалуй, было единственной определенной мыслью в его голове на данную тему. Он знал, что они любят его, но это была не та любовь, которую он мог оценить слишком высоко, потому что, по его мнению, они никогда по-настоящему не пытались понять его или помочь ему понять себя. Эта была любовь в форме пассивного принятия с толстым налетом скрытого осуждения, либо негодования. Конечно, Александр, обладая острым умом и тонко настроенной интуицией, не мог упустить из виду столь очевидный факт.

ГЛАВА 16

От станции до финального места назначения было совсем недалеко. Александру потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы добраться до порога дома его родителей, где он замер перед дверью с поднятой рукой. Он не успел ни о чем подумать, а дверь открылась буквально за секунда до того, как он набрался смелости и решил постучать. Теперь перед ним стоял высокий, упитанный мужчина и лениво почесывал свой двойной подбородок.

"Могу я вам помочь?" - спросил мужчина, осматривая гостя.

"Конечно, мне бы хотелось войти, если вы не против", - ответил Александр низким голосом и сделал шаг вперед.

"Вау, вау, вау, приятель", - незнакомец протянул правую руку и положил свою большую ладонь на грудь Александра, "что, по-твоему, ты задумал?"

"Вообще-то это мой дом", - Александр бросил недовольный взгляд на руку, которая мешала ему войти.

"Подожди секунду. Алекс, это ты?" - мужчина расплылся в улыбке.

"А вы кем будете, простите за наглость?" - Александр посмотрел в сторону, чтобы немного успокоиться, и сделал глубокий вдох.

"Это же твой дядя Петя! Ну же, разве ты меня не помнишь?"

"Я помню одного дядю Петю, который много пил и всегда приходил к нам поздно ночью, просил денег или ночлега. Это тот дядя Петя, о котором мы говорим?" - Александр задумчиво посмотрел в глаза своего собеседника.

"Я давно бросил пить, так что больше нет необходимости упоминать об этом", - он начал неловко смеяться и, наконец, впустил Александра, хотя обоим было очевидно, что это была не самая приятная встреча после долгого перерыва.

Когда Александр вошел в дом, он снял обувь и положил пакет с подарками на маленький столик, стоявший рядом с дверью. К этому моменту его дядя уже скрылся в одной из комнат, и Александр мог слышать его громкий смех где-то в глубине дома. Теперь он чувствовал себя еще более неуютно после того, как в его собственном доме его встретил практически незнакомый человек, посмевший не пустить его внутрь. Казалось, что здесь ничего не изменилось, словно он был все тем же ребенком, которого никто не хотел слушать или принимать всерьез. Он подождал минуту, потирая руки, а затем вошел в зал, где на него одновременно устремилась дюжина глаз.   Все замолчали, как будто увидели призрака или что-то еще более страшное.  

"Надеюсь, на моей рубашке нет кетчупа, а на брюках майонеза", - Александр опустил взгляд, а затем снова поднял глаза, заставив своего любимого дядю Петю разразиться смехом.

"Мой дорогой, мы ждали тебя. Я так рада, что ты приехал", - к Александру подошла его мать и крепко обняла его.

Это была темноволосая женщина лет пятидесяти с зелеными глазами, среднего роста и самой заурядной для этого возраста комплекции. Хотя на ее лице была счастливая улыбка, взгляд ее все же казался немного сердитым. Когда она поцеловала в обе щеки своего сына, отец Александра тоже подошел к нему и пожал ему руку. Глава семьи был немного ниже ростом, чем его жена, в основном благодаря сияющей лысине, которая беспощадно отняла у него пару сантиметров, пусть это была и лишь визуальная иллюзия. Он не сказал ни слова и лишь коснулся сына за локоть, после чего сразу же вернулся в свое кресло. Александр решил не оставаться посреди комнаты и тоже сел в кресло, стоявшее в углу.

"Я здесь сидел", - кто-то дернул его за правый рукав спустя мгновение.

Когда Александр повернулся в сторону обиженного голоса, он увидел маленького, на вид всего десяти лет, ребенка, который стоял рядом с ним и корчил гримасы.

"Костик, прекрати немедленно, это твой дядя Александр! Саша, это мой сын. Кстати, я тоже рада видеть тебя здесь".

"Здравствуй, Мария", - Александр кивнул своей двоюродной сестре.

"Мама, можно я открою эти коробки?" - ребенок держал в руках пакет, который Александр оставил у дверей.

"Где ты это взял?" – мать взяла пакет из его рук, оглядываясь по сторонам в поисках хозяина.

"Это я принес", - поднял указательный палец Александр, "но он может открыть эти подарки".

"Ты уверен?" – Мария решила уточнить, "он такой избалованный ребенок".

"Да, все в порядке, пусть открывает".

И все снова замолчали, ожидая, когда мальчик откроет коробки. Мальчику понадобилось несколько минут, чтобы избавиться от обертки, прежде чем он обнаружил большую коричневую шкатулку музыкальную шкатулку с часами и рамкой для фотографий в верхней части. Когда ребенок открыл шкатулку, комната наполнилась приятной грустной мелодий.

"Можно я оставлю это себе, мама?"

"Конечно, нет", - Мария взяла подарки и передала их родителям Александра.

"Спасибо, сынок", - сказал его отец, однако мать промолчала.

"Не надо об этом", - покачал головой Александр, "моя подруга помогла мне выбрать, и я сомневаюсь, что смог бы сделать это сам".

"Да, ты всегда ненавидел все, что связано с покупками", - решила вступить в разговор его мать, "а что за подруга такая? Насколько вы близки?"

"Пожалуйста, мама, не начинай снова", - Александр отвернул лицо и равнодушно посмотрел на одно из окон.

"Он прав, дорогая, давай лучше поговорим о чем-нибудь другом".

"Значит, я не могу спросить у собственного сына, есть ли у него девушка или нет? Что я была бы за мать, если бы не беспокоилась о будущем своего единственного сына? Ты бы и сам мог спросить у него то же самое! Вы оба мужчины, так что мог бы хотя бы попытаться объяснить ему это!"

"Я думаю, тетя Люда права, у каждого человека должна быть семья, иначе какой смысл жить? Если у тебя нет своей семьи, то твоя жизнь бессмысленна!"

"О, спасибо, моя дорогая", - мать Александра почувствовала поддержку со стороны Марии и стала еще более серьезной и решительной.

"А вот у нас скоро будет еще один ребенок, так что у тебя будет сестра, Костик".

В этот момент Александр понял, почему его двоюродная сестра выглядит в два раза больше, чем когда он видел ее в последний раз.

"Я не хочу никаких сестер", - ответил Костик писклявым голосом, "я хочу брата или новый велосипед!"

"Мужчина без семьи - не мужчина, это правда", - дяде Пете надоело быть праздным слушателем, "помнится, у меня тоже было такое отношение в его возрасте. Ничего, перебесится. Со всеми бывает".

"Это действительно так?" - жена недовольно ткнула его в бок, "как будто я не вышла за тебя замуж, когда тебе было всего двадцать лет".

"Я имею в виду..."

"То есть ты хочешь сказать, что после почти десяти лет жизни со мной ты хотел уйти?"

"Я не это имел в виду, я просто..."

"Тебе лучше закрыть рот прямо сейчас!"

ГЛАВА 17

Это было лишь начало, а Александру уже все осточертело. Теперь ему оставалось надеяться, что молчание - лучший из возможных вариантов.

"Если он ни на ком не женился до тридцати лет, то он уже и не собирается этого делать", - произнес муж Марии и снова замолчал. Ему было лет сорок, а его главной чертой была чрезвычайная леность во всех аспектах жизни, поэтому сам факт его присоединение к разговору означал, что дискуссия была крайне важной и оживленной.

"Я думаю, ты прав, Андрей", - возмущенно кивнула мать Александра и снова устремила взгляд на сына, - "как ты не можешь понять, что я хочу видеть своих внуков? Просто скажи мне, есть ли у тебя кто-нибудь? Что с той девушкой, с которой разговаривал твой отец?"

"Боже мой, неужели ты ей рассказал?" Александр тяжело выдохнул и откинул голову назад.

"Что в этом такого секретного? Почему он не мог рассказать мне?"

"Потому что это неважно. Да и вообще, там все не просто".

"С девушками никогда не бывает просто", - проговорил дядя Петя себе под нос и тут же получил еще один укоризненный тычок от жены.

"А на работе что?" - муж Марии на мгновение снял очки, потер глаза, а затем снова водрузил стекляшки на нос.

"Что это за вопрос такой?" - Александр недоуменно усмехнулся.

"Ты же психолог. Это так?"

"Правильно, и что?"

"О, он всегда был таким умным, наш мальчик", - неожиданно переключилась на похвалу муть Александра, - "это то, чего никто не может у него отнять. Помню, я с такой гордостью посещала родительские собрания в школе. У нас никогда не было с ним проблем. Но он всегда был застенчив, когда дело касалось девочек..."

"Ты серьезно, мама?" - Александр недовольно прищурил глаза; ситуация медленно, но верно начала выводить его из себя.

"Он не гулял с девчонками или что?" - дядя Петя разразился громким смехом, казалось, не беспокоясь, что его мог ткнуть в бок или даже поколотить.

"Нет, конечно, с девочками он гулял, но я не помню, чтобы он когда-нибудь относился к этому слишком серьезно. Я думаю, что по большей части это они заставляли его ходить на свидания".

"Наверное, типичный домосед?" - Андрей выразительно хихикнул.

"Господи! Кто бы говорил!" - Мария мрачно посмотрела на мужа, "я и сейчас могу сказать, что ты все еще боишься выходить на улицу без меня. Когда ты в последний раз выносил мусор?"

"Интересно, а до моего прихода вы о чем-нибудь разговаривали или просто сидели молча?" - Александру надоело молчать.

"Не обижайся", - Андрей поспешил переключить внимание семейства с себя на Александра, "не воспринимай все так серьезно, в конце концов, мы просто разговариваем".

"Только скажи мне честно, сынок, собираешься ли ты когда-нибудь привести в этот дом девушку?" - его мать спросила на полном серьезе.

"Теперь я уже привожу девушек в свой собственный дом, мама".

"Хорошо завернул, надо отдать тебе должное!" - дядя Петя хлопнул себя по правому бедру в знак одобрения.  

"Может, он просто не очень хороший психолог. Чтобы понять женский ум, нужно время и умение", - Андрей обнял жену.

В этот момент в дверь постучали, и дядя Петя уже привычным образом поспешил встретить новых гостей. Ситуация для Александра становилась хуже с каждой секундой, но он не видел прямо выхода из нее, а может быть, просто ждал последней капли, которая позволила бы ему уйти без чувства вины. И когда он увидел, как в зал вошли родители его матери, стало очевидно, что до этого финального момента осталось совсем немного времени. Его дедушке и бабушке было около семидесяти, но никто не мог позволить себе назвать их старыми, потому что они были чрезвычайно активны для своего возраста. Первой подошла его бабушка Людмила Сергеевна, как всем было должно к ней обращаться, и поцеловала Александр, от чего он почувствовал ее теплую, мягкую, морщинистую кожу на своей щеке. Мгновение спустя его дедушка Ян пожал ему правую руку и также страстно поцеловал в щеку.    

Александр видел своих дедушку и бабушку по материнской линии в последний раз пару лет назад, родители его отца умерли, когда он был маленьким ребенком, поэтому все, что он помнил, это то, что они были очень милыми людьми.

Как только Людмила Сергеевна и её супруг заняли диван и начали разговаривать с дочерью, Александр решил, что спасен, но ошибся, потому что именно его сомнительное будущее было темой их беседы.  

"Ты планируешь остаться надолго?" - спросила Людмила Сергеевна почти императорским тоном.

"Я не думал об этом, но теперь, раз уж ты спросила, я думаю, что уеду через час или около того, чтобы успеть на поезд, пока не стало слишком темно и холодно", - совершенно искренне ответил Александр.

"О, это неправильно, мой друг", - не смог промолчать Андрей, и это сразу же вызвало тлеющее недовольство ответом Александра у всех собравшихся.

"Что ты имеешь в виду? Ты не собираешься оставаться на ночь?" - к возобновившемуся допросу присоединилась его мать.

"Завтра понедельник. Как я могу остаться, если знаю, что мне нужно идти на работу?"

"Ты пришел испортить праздник, Алекс?" - Мария повысила голос, разгоряченная неожиданной болтливостью мужа.

"Кто-нибудь может сказать мне, что именно я делаю не так? Отец, в чем дело?" – Александр посмотрел на отца, но тот молчал, уставившись в пол.

"А где твоя девушка?" - его дед тоже не удержался и задал вопрос.

"Какая девушка?" - Александр посмотрел на него с удивлением.

"Ты приехал один?" - Ян выглядел не менее удивленным.

"Конечно, я приехал один. Это годовщина моих родителей, а не какая-то вечеринка в ночном клубе".

"Успокойся, сынок, пожалуйста", - тихо попросил его отец.

"Почему бы тебе не проявить больше уважения, разговаривая со стариком? Вечеринка! Ночной клуб! Что это вообще?" - дядя Петя, который был сыном Яна, обратился к своему плохо воспитанному племяннику.

"А кем ты работаешь сейчас?" – Людмила Сергеевна снова взяла слово.

"Все так же психологом", - ответил на ее вопрос Андрей еще до того, как она его закончила.

"А платят хорошо? Где именно ты работаешь?" - продолжила она.

"Я работаю в частной клинике, которой руководит мой знакомый", - тяжело выдохнул Александр.

"Должно быть, платят достаточно", - кивнул головой Андрей.

"А где ты живешь сейчас?" - Ян взял жену за руку.

"О, у него отличный таунхаус в очень приличном районе. Мы были там дважды, он очень большой и очень хорошо устроен", - мать Александра начала рассказывать о двух своих визитах к нему.

"Я прошу прощения, но это уже немного перебор!" - Александр наконец потерял терпение, "я понимаю, что вам всем здесь очень интересно узнать, как я живу, поскольку я единственный человек, о котором вы мало что знаете, но, похоже, вы легко можете обсудить мою увлекательную жизнь и без меня, так что давайте поговорим о чем-нибудь другом, а когда я уйду, вы вернетесь к обсуждению моей жизни, хорошо?"

"Это очень грубо, Алекс", - Мария неодобрительно посмотрела на него.

"Я был о тебе лучшего мнения", - в ту же секунду Андрей добавил веса ее словам, "надеюсь, ты не разговариваешь тем же образом со своими пациентами."

"Так я разговариваю с людьми, которые не знают, куда можно, а куда нельзя совать свой нос", - проговорил Александр, чувствуя, что большего не потребуется, чтобы заставить его уйти.

"Просто будь вежлив, сынок", - угрожающе подмигнул ему дядя Петя, "а то, знаешь, и за ухо можно…"

"Я не помню, чтобы твоя жена позволяла тебе открывать рот, дядя Петя. И, честно говоря, теперь я понимаю, почему", - серьезно ответил Александр, отчего его дядя мгновенно напрягся и покраснел, однако рука жены не позволила ему выразить свое состоянии каким-либо действием.

"Ты стал довольно дерзким за последние годы, что я тебя не видела", - лаконично подытожила его бабушка.

"О, у меня были прекрасные учителя. Но я очень рад, что никогда не смогу превзойти вас всех".

"Зачем ты все это говоришь такие гадости?" - громко отругала его мать.

"Пожалуйста, дорогая, может быть, он прав. Может быть, нам не стоит задавать ему столько вопросов. Он взрослый человек, живущий своей собственной жизнью. Он не просит о помощи, не создает никаких проблем. Мы должны гордиться им", - робко попытался успокоить всех отец Александра, но тон его голоса был слишком тихим, чтобы добиться какого-либо успеха в этом начинании.

"Наверное, чувствуешь себя крутым, когда огрызаешься на своих родителей?" - Андрей продолжал подливать масло в огонь.

"Могу я спросить тебя кое о чем, Андрей?" - Александр обратился к нему серьезно, слегка наклонившись вперед.

"Ты можешь попытаться, но это не значит, что я отвечу, особенно видя твое поведение".

"Наверное, ты прав. Я думаю, ты действительно не сможешь ответить на этот вопрос: ты вообще кто такой? Я вижу тебя второй или третий раз? Ты, наверное, не понимаешь, что бездомный на обочине дороги вызовет во мне больше интереса, чем твои унылые комментарии."

"Ну вот и тебе досталось!" – дядя Петя показал указательным пальцем на мужа Марии и начал неловко смеяться, пытаясь сделать вид, что забыл, как минута назад сам был посажен в лужу.

"То же самое относится и к тебе, дорогой дядя Петя. С чего вдруг ты счел, что можешь вести себя подобным образом в моем доме? Клянусь, я с трудом узнаю тебя в трезвом виде".

К всеобщему удивлению, дядя Петя не бросился в драку, а просто опустил глаза и замолчал.

ГЛАВА 18

"Да что со всеми вами не так? Это какое-то дурацкое телешоу? С чего вы вдруг решили, что можете учить меня жить? Как насчет того, чтобы озаботиться для начала своей собственной жизнью?!" - Александр не заметил, как сорвался и что именно послужило толчком к этому.

"Ты очень-очень не прав", - серьезно сказал его дед, чем только привлек внимание внука к себе.

"А вы двое... Вы такие старые, а мудрость? Почему вы толкаете свой нос в чужую жизнь, не пытаясь при этом помочь? И отец, ради Бога, пожалуйста, хоть один раз в своей жизни постарайся быть мужчиной. Клянусь, я ненавидел тебя за то, что ты когда-то был для меня примером. Мне потребовались годы, чтобы перестроить свой характер, а ты пытаешься вернуть меня туда, откуда я начал. Уже слишком поздно, и я теперь другой человек, нравится вам это или нет", - в конце своей речи Александр поднялся со стула и направился к двери, не желая оставаться в этом доме ни секунды.

Никто не последовал за ним, и вскоре он вновь оказался на железнодорожной станции, ожидая своего поезда, который немного опаздывал. Он снова почувствовал себя одиноким, может быть, даже больше, чем прежде. Он был не в силах определить природу своего поведения в родительском дому, были ли его слова правильными или нет, но одно он знал наверняка - он провел слишком много лет, сдерживая копившуюся злобы, и теперь, как ему казалось, это бремя наконец исчезло.

Однако, это была лишь иллюзия. Он был по-прежнему зол, и его гнев не ограничивался лишь семьей, поскольку он не мог не думать о той женщине, чье имя до сих пор оставалось для него тайной. Должна была быть какая-то зацепка, которая помогла бы ему понять, почему она появилась в его жизни и чего именно она хочет, но все было настолько размыто и неясно, что даже время воспринималось им в максимально искаженной форме. Он не знал, сколько дней прошло с их последней встречи, и не знал, последует ли когда-нибудь другая.

Его телефон был выключен, потому что он не хотел давать никому из своих родственников ни единого шанса поговорить с ним прямо сейчас. Это была главная причина, по которой он очень переживал из-за пары лишних минут, проведенных в ожидании поезда, глядя вдаль. Кто-то все еще мог прийти на станцию, чтобы проводить его и обсудить произошедшее. Да, кто-то действительно мог, но никто этого не делал...

Когда он уже собирался сесть в поезд, ему показалось, что за ним кто-то наблюдает, и он невольно обернулся налево, где увидел молодую кудрявую девушку с маленькой бежевой сумочкой. Незнакомка как раз садилась в тот же поезд, а разделяло их всего два вагона. Она сразу же привлекла внимание Александра, но он не успел ее рассмотреть, что вынудило его насторожиться еще больше. В этот момент его охватило какое-то странное чувство тревоги и любопытства, и он решил проследить за ней и выяснить, почему она вызвала у него такой интерес. Он медленно продвигался свозь вагоны поезда, внимательно рассматривая каждого пассажира, но ее там не было. И как только он начал думать, что она всего лишь плод его воображения, она предстала перед его глазами.

Это была молодая девушка, возможно, лет двадцати пяти, с кудрявыми волосами, как он и думал, в длинном кардигане цвета молока или свежевыпавшего снега. Александр был уверен, что прежде не встречал ее в своей жизни, и сей факт заставил его еще больше заинтересоваться, почему она так его заинтересовала. Он занял свободное место, которое находилось в пяти метрах от ее сиденья и позволяло ему смотреть на нее по диагонали. Он не мог ясно видеть ее лицо, потому что она читала книгу, склонив голову, так что ее кудрявые волосы почти полностью закрывали глаза и лоб. Он успел заметить, что она носит большие очки, которые держатся на ее слегка вздернутом носу. Через минуту она достала из сумочки ручку и начала что-то писать прямо в книге.

"Кажется, это мое место", - кто-то слегка коснулся левого плеча Александра, стоя при этом у него за спиной.

Голос сразу показался ему странным и даже почти неестественным, а когда он посмотрел вверх и назад, то понял почему, увидев пожилую женщину с пушистым облаком редких белых волос на голове.

"Я уверена, что это мое место, молодой человек", - повторила она три секунды спустя недовольным тоном.

"Здесь много свободных мест, поэтому не могли бы вы, пожалуйста, выбрать другое?" - он проговорил шепотом, чтобы не привлекать внимания других пассажиров к их разговору.

"Что?! Что ты говоришь?" - она повысила голос, предположив, что он не расслышал её слов, хотя в действительно всё было в точности наоборот, "вы можете сами посмотреть на мой билет, молодой человек, там четко указано мое место".

В этот момент Александр снова посмотрел на девушку, за которой пытался следить, и увидел, что она тоже смотрит прямо на него. Она поправила очки и невинно улыбнулась, словно понимая, насколько абсурдной была вся эта ситуация. Ему почему-то стало стыдно, и он тут же отвернул лицо.

"Вы позволите мне занять свое место или хотите, чтобы я кого-нибудь позвала?"

Александр молча встал, а когда он снова взглянул в сторону незнакомки, то увидел, что ее место опустело. Вместо неё там лежал свернутый белый лист бумаги.

"Это мое", - быстро поднял его Александр, глядя на женщину на соседнем сиденье, чья вытянутая рука намекала на ее глубокий интерес к загадочному листу бумаги.

"Мне все равно", - она быстро отвернулась к окну и погрузилась в абсолютную тишину.

От тайного послания исходил все тот же чудесный аромат мяты и шоколада. Еще до того, как Александр развернул этот лист бумаги, он уже знал, что найдет там, но это знание было скорее неосознанным, чем очевидным. На этот раз это было стихотворение Эдгара Аллана По "Один".

Я с детства видел все не так,

Ребенок, пария, чудак,

Иная мной владела страсть,

К иным ключам хотел припасть,

И, не была печаль сродни

Той, что тревожит ваши дни.

Иным восторгом осиян,

Иным весельем обуян,

И, сердце свой лелея сон,

Ни с кем не билось в унисон.

Одни предчувствия тогда

Оцепеняли иногда.

Провиденья Добра и Зла

В душе клубились словно мгла.

Знак этой тайны виден мне

В светиле, в облаке, на дне,

В ярком золоте листвы

Или в шорохе травы,

И, когда грохочет гром, -

Все пророчит мне о нем, -

(Ясен небосвод, высок)

Образ демона, мой рок.

Как бы странно это ни было, это стихотворение заставило Александра почувствовать себя лучше. Он не знал, было ли это просто случайное стихотворение, которое она оставила на своем сиденье, как это было прежде, или она действительно чувствовала себя одинокой, но сама эта эгоистичная и в какой-то степени ядовитая мысль все равно помогла ему чувствовать себя лучше. Кому-то, возможно, было так же одиноко, как и ему, а следовательно, он не был одинок в своей печали.

В то же время он не мог забыть ее улыбку - такую чистую и невинную. Когда он сложил стихотворение и убрал его в пиджак, его первой мыслью было последовать за ней, но вскоре он передумал. По какой-то причине ему показалось, что это была не последняя их встреча, а может быть, ему просто хотелось в это верить. Он вернулся на свое место и провел остаток пути, размышляя о своей жизни и всех тех неожиданных поворотах, которые происходили в ней в последнее время. На сей раз ему было удивительно легко, как будто он наконец-то смог примириться с собственным разумом, пусть и на короткое время. Он осознал некоторые из своих недавних ошибок и даже молча пообещал себе не повторять их.

ГЛАВА 19

Когда он вернулся домой, уже стемнело. Этот день показался длиной в неделю, но к счастью он уже почти закончился, потому что теперь Александр был дома и бездумно смотрел телевизор, игнорируя любую поступающую оттуда информацию. Он снова не мог ни на чем сосредоточиться. Всё вокруг было наполнено какой-то необъяснимой тяжестью, которая не сулила ничего хорошего. На улице уже привычно шел дождь, и Александр то и дело замечал, как капли, громко стучавшие по его окнам, захватывали все его внимание. В какой-то момент, прислушавшись внимательнее, он понял, что слышит не только дождь. Кто-то стучал в окно его дома снаружи, прямо рядом с дверью. Он выключил телевизор, поднялся на ноги и открыл дверь. Перед ним стояла женщина, одетая во все черное.  

"Моника?" - Александр наклонился вперед, чтобы увидеть ее лицо, но она молчала, дрожа всем телом.

Он быстро провел ее внутрь и закрыл дверь. Это была Моника, но казалась она при этом совершенно другим человеком. Она ни сказала ни слова, и он не мог понять, плакала ли она или это капли дождя стекали по ее щекам; он не знал, дрожит ли она от холода или от чего-то ужаса. Он знал лишь одно: чем бы ни было вызвано это состояние, он не должен был позволить себе примерить его на себя.

"Ты просто обожаешь приходить ко мне по ночам, не так ли?" - спросил он с неподвижной улыбкой на лице, стягивая с её хрупких плеч промокшую куртку.

"Не надо", - она попыталась что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова, начав задыхаться.

"Я знаю, знаю, я здесь, никуда не ухожу. Просто хотел повесить эту куртку на вешалку", - он бросил куртку на пол и прижал Монику к своей груди.

"Я", - она сделала еще одну слабую попытку что-то сказать, но вместо этого вздрогнула, проглатывая каждый звук так же, как и мгновение назад.

"Я знаю, знаю... Ничего не говори, Моника. Просто дыши, вдох и выдох вместе со мной", - и он начал спокойно дышать, всё так же крепко прижимая её к себе, "сейчас мы сядем прямо здесь".

Он подвел ее к дивану, и её голова легла ему на плечо.  

"Я пришел час назад", - Александр начал разговаривать с ней своим спокойным тоном, "жаль, что ты не видела ту семейную встречу, она была настолько ужасной, насколько это вообще возможно. Но я рад, что мне наконец-то удалось высказать хоть что-то из того, что очень долго сжигало меня изнутри".

Моника беззвучно плакала на фоне его истории, все еще задыхаясь.

"Не сдерживайся, моя дорогая, просто выпусти все наружу", - он сжал ее руку и поцеловал в лоб.

В этот момент она потеряла всякий контроль над своими эмоциями, сделала три последовательных, глубоких вдоха и разразилась горьким плачем.

"Все будет хорошо, все будет хорошо", - шептал он, гладя ее по волосам, "мы уже проходили через это".

Это была не первая паническая атака Моники, и Александр тоже не в первый раз был ее свидетелем, но в этот раз все было иначе, потому что обычно она предпочитала справляться с этим сама. Её появление тут в столь поздний час мог означать только одно - он был тем человеком, который вызвал ее нынешнее состояние, и она не могла найти способ остановиться без его помощи. Это была самая сомнительная часть их странных отношений. Александр меньше всего на свете хотел играть слишком важную роль в чьей-либо жизни, но чем больше эти двое были вместе, тем больше он влиял на нее.

"Я думала, что умру", - наконец смогла она что-то произнести, "на этот раз по-настоящему".

"Что случилось, Моника?" - спросил он, увидев, что она снова может говорить.

"Я не знаю, я была дома, думала... Я не..." - она начала всхлипывать.

"Все хорошо, не торопись", - Александр позволил ей немного успокоиться.

"Я не хочу оставаться одна, я не хочу умирать в одиночестве..." - Моника положила голову ему на колени и подогнула под себя ноги.

Вскоре она заснула в этом самом положении. Он сидел неподвижно, стараясь не потревожить ее сон. Вскоре он снова испытал то же самое странное чувство: на улице шел дождь, а рядом с ним была девушка, которая, как и в ту ночь, нуждалась в его защите. В этот раз, однако, это была другая ситуация, потому что это была не та девушка. Александр просидел так полчаса, гладя Монику по волосам и пытаясь разобраться в своих странных мыслях, пока не увидел, что рядом с ним тихонько зашуршал его телефон. Подняв его, он увидел незнакомый номер. Он медленно поднес телефон к правому уху и начал слушать, но все, что он мог слышать, был шум дождя.

"Слышишь?" - обратился к нему нежный женский голос.

"Кто это?" - тихо спросил он.

"Я сейчас стою на том же месте", - проговорила она, не обращая внимания на его вопрос.

Только теперь, со значительным опозданием, Александр понял, с кем он разговаривал. Он осторожно положил голову Моники на подушку и встал с дивана.

"Что тебе нужно?" - растерянно спросил он, входя на кухню.

"Не делай мне больно своими словами, пожалуйста", - томно вздохнула она, "ты уже делал это слишком много раз".

"Я не причиняю людям боль, я пытаюсь помочь им перестать причинять боль самим себе".

"Как прошла ваша семейная встреча? Надеюсь, ты не против, если я спрошу".

"Откуда ты меня знаешь? Мы уже встречались раньше? Чего ты хочешь?" - он потерял контроль и выдал все вопросы, которые его беспокоили, в одной строчке.

"Я так и знала, что мне не следовало спрашивать тебя об этом. Что и не удивительно, зная твоих родственников. Хотя твой отец кажется хорошим человеком. Опять же, возможно, он слишком мягок... для мужчины, в отличие от тебя".

Александру было безразлично, что она может подумать о его семье, поэтому ее слова не значили для него почти ничего. Тем не менее, она была в его голове, заняв уютный темный угол, куда у него не было доступа. Вот почему он не мог просто забыть об этой истории и об этой женщине, потому что его собственный разум не позволял ему сделать это. Все должно было проясниться, каждый вопрос должен был получить ответ, прежде чем он мог вернуться к нормальной жизни. А сейчас он просто продолжал слушать ее гипнотизирующий голос, не в силах положить трубку.

"Я не хотела тебя обидеть, но мне кажется, что люди слишком много врут сами себе. А я не хочу этого. Я не хочу врать ни тебе, ни себе", - ее голос медленно начал дрожать.

"Тогда почему бы тебе просто не рассказать мне обо всем, а не говорить загадками?" - Александр вернулся к основной теме разговора.

"Вот почему я нахожу тебя таким очаровательным... Потому что ты такой невероятно умный", - произнесла она дрожащим голосом, "я бы хотела, чтобы ты был здесь и сейчас и согрел меня, как ты сделал это той ночью".

"Та ночь была ошибкой. Я решил, что это было то, чего мы оба хотели", - ответил он, не успев подумать.

"Это не было ошибкой, и вообще в жизни не может быть ошибок. Ты был прав, и это было то, чего мы оба хотели", - после того, как она это сказала, шум дождя исчез из телефона, и Александр выглянул на улицу, гадая, прекратился ли дождь.

"Тогда почему ты ушла?" - он прислонился к стене.

"Потому что ты не был готов принять мир таким, какой он есть", - ее голос снова стал нормальным: мягким и сладким.

"Что ты хочешь сказать? Прости, я, кажется, не понимаю", - извинился он специально, чтобы посмотреть на ее реакцию.

Она замолчала и около минуты Александр мог слышать лишь звук, напоминающий дворники автомобиля.

"Ты должен понять, Александр, что я единственный человек, с которым ты можешь быть искренним в этом мире. Не нужно провокаций, потому что нет никого, кто мог бы понять тебя так хорошо, как это могу сделать я", - ее голос был спокойным и ровным, как будто все, что она говорила, действительно было правдой.

"А что насчет того другого мужчины?" - он притворился, что не пытался её спровоцировать.

"Так же, как ты окружаешь себя бесчисленными женщинами, мне было любопытно узнать, есть ли кто-то, похожий на тебя, хотя я никогда не верила, что это может быть правдой".

"Ты хочешь сказать, что вы больше не вместе?" - он пытался узнать хотя бы что-нибудь существенное, но чем дольше продолжался этот разговор, тем больше она уводила его от того, что было действительно важно.

"Для всего есть свое время. Как я уже сказала, в этом мире не может быть ошибок. Но скажи мне кое-что, пожалуйста. Тебе понравилось в клубе? О, я все еще чувствую твои горячие ладони на моем теле..." - она издала продолжительный стон.

"Ты просто играешь со мной, и ничего больше", - он продемонстрировал растущее безразличие к этому разговору, и на этот раз оно было искренним.  

"Я думаю, что он попытается расквитаться с тобой".

"Феликс? Мне все равно", - Александр посмотрел на Монику, чтобы убедиться, что она все еще спит, "кстати, как тебя зовут? Я имею в виду твое настоящее имя. Столько разговоров о том, как мы можем доверять друг другу, но я не вижу никаких реальных доказательств этого".

"Я думала, что со временем ты сам вспомнишь мое имя", - ответила она с искренней грустью в голосе.

Это была та крошечная зацепка, которую он искал: капля искренности в этом океане актерской игры. Это была модель поведения, которую ему не доводилось видеть раньше, но теперь он получил доступ к этой информации. С этого момента все должно измениться, потому что он узнал, на что она реагирует больше всего, что, в свою очередь, могло помочь ему найти решение этой загадки.

"Ты хочешь, чтобы мы встретились и обсудили все с глазу на глаз?" - спросил он, вопрос был неожиданным для них обоих.

"О, я хочу этого больше всего на свете, но время еще не пришло", - она не сказала, что ей было жаль, но ее голос не мог лгать.

"Что ты пытаешься сказать? Ты ведь видишь, что я не понимаю, так почему бы не объясниться?" - он слегка повысил голос.

"Если бы ты только мог читать мои мысли, все сразу стало бы ясно".

"Дай мне пару дней, и я научусь."

"Именно... И именно поэтому я восхищаюсь тобой, ведь ты так быстро учишься. Но, как я уже сказала, время еще не пришло".

"Ты сейчас делаешь комплимент мне или скорее себе?" - он злобно усмехнулся.

"Я знаю, что ты чувствуешь себя одиноким, Александр, поэтому не нужно меня отталкивать".

"Еще раз, ты говоришь обо мне или скорее о себе?"

"Я действительно чувствую себя одинокой", - ответила она тихим голосом.

"Что-нибудь еще?" - он наконец-то решил закончить этот разговор, поскольку ему стало очевидно, что она не собирается давать ему никаких ответов, по крайней мере, сегодня.

"Да, мне действительно есть, что тебе сказать. Не сожалей!" - она положила трубку, а он закрыл глаза, продолжая стоять с телефоном, прижатым к правой щеке.

ГЛАВА 20

После разговора Александр поднялся наверх, взял из спальни одеяло, накрыл им Монику и сел в кресло напротив нее. Не желая оставлять ее одну, он просто тихо сидел и смотрел на нее, отгоняя от себя странные мысли о том, что, возможно, его счастье находится прямо перед ним.

На следующее утро он обнаружил себя сидящим в том же кресле, укрытым тем же одеялом, которое было на ней ночью. Он решил, что Моника уже ушла, но когда он пошел принять душ, то обнаружил ее там.

"Ох! Это так непохоже на тебя - следовать за мной в душ, дорогой!" - она быстро подошла к нему, крепко обняла и прикусила его нижнюю губу.  

"Прости", - снова невольно произнес Александр и замолчал на одно короткое мгновение, вспоминая вчерашний телефонный разговор, который теперь казался просто дурным сном, "я думал, ты уже ушла".

"Ой, не конечно, так ты и думал. Разве может быть иначе", - подмигнула она, "в эту игру могут играть двое".

Александр удивленно посмотрел на нее, будучи не в состоянии игнорировать ее изменившееся на сто восемьдесят градусов настроение, словно вчера вечером ничего не произошло.

"Разреши мне продемонстрировать тебе мое актерское мастерство", - она сделала пару коротких шагов назад, а затем посмотрела вниз, прикрывав обеими руками самые интимные части своего тела, "ой, мне так жаль, я не знала, что я голая".

Александр быстро зажал рот левой рукой, чтобы скрыть широкую улыбку.

"Так ты хочешь этого или нет?" - она вызывающе облизала губы.

"Что именно я могу хотеть?" – он сложил руки на груди.

"Ну, знаешь, по-быстрому", - она шагнула к нему, но он ответил шагом назад.

"Я думаю, что сейчас нам нужен серьезный разговор, Моника. И да, я имею ввиду по-настоящему серьезный разговор".

"Это действительно так?" - она быстро подошла к двери и встала между ним и его единственным путем к спасению.

"Ну пожалуйста!" - он откинул голову назад, уставившись в потолок, "ты можешь быть серьезной? Я тебя умоляю ".

"Нет, нет, нет, это я тебя умоляю... Мы еще не пробовали «это» так рано утром", - Моника начала судорожно расстегивать пуговицы на его рубашке, нашептывая ему на ухо, "ты хочешь, чтобы я называла тебя папочкой или что-нибудь еще в таком духе?"

"Моника, ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?" - он посмотрел ей глаза, но не увидел там ничего, кроме похоти.

"Я вижу и знаю, что ты желаешь секса так же сильно, как и я", - она положила указательный палец ему на грудь и начала медленно скользить им вниз.

"Дело не только в том, чего мы хотим, моя дорогая. Дело также в самоконтроле, потому что чем меньше ты себя контролируешь, тем более запутанной становится жизнь", это было определенно то, что он знал на собственном опыте.  

"Знал бы ты, насколько сильно меня заводят эти твои психологические! Так что не останавливайся", - Моника открыла рот и прижала язык к верхней губе, быстро двигая им вправо и влево, словно предвкушая что-то.  

"Подожди секунду", - он поймал ее руки, которые уже были ниже его пояса, и серьезно снова заглянул ей в глаза, "послушай меня! Самоконтроль, Моника!"

"Хорошо", - неожиданно согласилась она, кивнув головой, затем взяла его руки и положила их на свои бедра, закрыв глаза, "давай посмотрим, как ты продемонстрируешь нам самоконтроль прямо сейчас".

Они застыли посреди ванной комнаты, наполненной приторным запахом похоти. Александр больше не мог заставить себя произнести ни слова, оставаясь безмолвным зрителем битвы между своим разумом и телом, а Моника, чей разум давно сдался, только и делала, что стонала.

"Хватит думать и сожалеть о каждом своем шаге", - она устала ждать, "моя голова сейчас взорвется. И не только голова".

Однако эти оказали на Александра обратный эффект, внезапно выдернув его из того состояния опьянения, которое он испытывал еще мгновение назад. Он быстро отдернул от нее руки и шагнул назад.  

"Это неправильно, Моника", - начал он, неодобрительно покачивая головой, "я пожалею, если позволю себе быть слабым сейчас, когда я должен быть сильным и показать тебе пример самоконтроля. Нам все еще нужно обсудить то, что произошло вчера".

"Самоконтроль! Самоконтроль! Пошел вон отсюда! Благодаря тебе мне снова нужно принять душ", - она стыдливо отошла в сторону, указывая ему на дверь.

"Ты увидишь, что я прав, когда успокоишься", - сказал он и вышел из ванной.

Он вернулся на кухню и стал ждать. Моника вышла через десять минут и села за стол, всеми силами избегая его ищущий взгляд. Хотя ее тело прикрывала лишь одна из его старых рубашек, она, казалось, больше никак не провоцировала его.

"Ты голодна?" – Александр предложил ей тарелку овсянку с фруктами, которую приготовил для себя.

"Даже если бы я была голодна, я бы не стала есть такую гадость. Я ненавижу овсянку", - она скривила недовольную гримасу.

"Не веди себя как ребенок, Моника", - выдохнул Александр, "почему все должно быть именно так? Почему мы не можем просто все обсудить, как взрослые люди?"

"Что ты хочешь обсудить? Хочешь обсудить, как ты унижаешь меня снова и снова, заставляя умолять о сексе? О, я более чем готова это обсудить", - она сложила руки на груди, хмуро глядя на него.

"Пожалуйста, какое отношение ко всему этому имеет секс?"

"Верно, он не имеет никакого отношения ни к чему. Тебе просто нравится делать вид, что я твоя сексуальная рабыня, которая получает доступ к телу хозяина только тогда, когда его высочество не слишком против", - она говорила скорее сама с собой, чем с ним, и каждая высказанная ею мысль причиняла боль ей и никому другому.

"О чем ты говоришь? Какие еще рыбы и господин? Просто послушай себя, Моника! Я хочу обсудить то, что произошло вчера, найти решение твоей проблемы. Если мы будем знать, что именно вызывает такую реакцию, мы сможем научиться ее избегать", - Александр потянулся к ее руке, но она отдернула ее и встала.

"Конечно, моя проблема... Только у меня здесь проблемы, потому что ты такой идеальный и безупречный. Держу пари, ты думаешь, что я должна чувствовать себя польщенной, что ты позволил мне войти в твою жизнь".

"Это то, о чем ты думал все это время, не так ли? Ты просто озвучиваешь свои старые сомнения сейчас, верно?" - Александр откинулся назад, уставившись на нее.

"Почему мы не можем просто притвориться, что все в порядке, и наслаждаться моментом?" - Моника топнула ногой. Выражение ее лица менялось каждую секунду, как будто она была готова вот-вот разрыдаться, но продолжала сдерживаться.  

"Каким именно моментом, Моника? Жизнь - это не один момент, это цепь моментов, и ты - человек, которому приходится иметь дело с этой цепью. Однако то, что ты здесь делаешь, неправильно. На что ты надеешься, игнорирую явную проблему?"

"Тебе легко говорить, потому что ты мужчина. А я всего лишь слабая девушка. Тебе этого не понять, так что не учи меня жить", - она не знала, куда себя деть, и продолжала стоять на том же месте, глядя из стороны в сторону.

"Я не учу тебя, как жить, я просто говорю, что у тебя есть человек, готовый тебя выслушать и попытаться помочь. И что ты на это отвечаешь? Просишь нас обоих притворяться? А что, по-твоему, вызывает твои панические атаки? Ты действительно считаешь, что бездумное притворство кому-нибудь когда-нибудь помогало? Чем больше ты притворяешься, тем более чужим и пугающим становится для тебя окружающий мир. Если ты будешь продолжать избегать его так же, как ты делаешь это сейчас, то очень скоро ты вообще не сможете найти себе спокойное место в этом мире. Все вокруг станет для тебя размытым. Ты не сможешь определить, что для тебя плохо, а что хорошо".

"Знаешь, я не одна из твоих отчаявшихся пациенток, и я не просила залезать мне в голову", - казалось, она хотела сказать что-то еще, но вместо этого плотно сжала губы и замолчала.

"Вот как", - Александр поднялся на ноги и медленно подошел к ней, задумчиво прищурившись, "это действительно то, что ты думаешь?"

"Чего ты от меня хочешь?" - она недоверчиво посмотрела на него и втянула шею между плечами от чувства неуверенности.

"Я имею в виду все то, что ты здесь говоришь... Я все пытался понять, почему твои слова не несли для меня никакого смысла, но теперь, кажется, я понял", - он прижал ее спиной к столику, глядя на нее сверху вниз.

"Чего ты хочешь?" - Моника начала прятать глаза.

"Ты отказываешься говорить со мной, потому что я отказал тебе? Это причина, по которой ты не хочешь со мной разговаривать? А если бы мы сейчас занялись сексом, ты бы позволила мне помочь тебе решить твою проблему? Так все устроено, по-твоему? Это так выглядят здоровые взаимоотношения между людьми?" - он попытался положить правую руку ей на подбородок и заставить посмотреть ему в глаза, но она в тот же момент взмахнула рукой и случайно ударила его по лицу.

Они снова застыли в безмолвии. Когда Моника испуганно подняла глаза, чтобы увидеть последствия своего опрометчивого поступка, Александр казался абсолютно спокойным. Однако это была лишь иллюзия, так как через секунду он схватил ее одной рукой за волосы, а другой за шею и страстно поцеловал.

"Если ты этого хочешь, это ты и получишь прямо сейчас", - он начал расстегивать пуговицы на ее рубашке.

"Оставь меня в покое!" - она снова ударила его по лицу, и на этот раз намеренно. "Ты грязный ублюдок!"

Александр, который даже не был возбужден в этот момент, немедленно убрал от нее руки и сделал шаг назад, словно ничего и не произошло.

"Тебе нужно найти кого-то другого, Моника. Тебе нужен кто-то, кто будет любить притворство так же сильно, как и ты. Я не тот человек, который тебе нужен. Теперь это должно быть очевидно нам обоим".

"Я никогда не прощу тебя за это! Ты слышишь меня? Никогда!" - она окончательно потеряла контроль, и ее глаза наполнились слезами, "лучше бы я никогда в жизни не встречала тебя!"

Через пять минут все было кончено: она ушла прочь и оставила Александра одного. Он продолжал сидеть за столом с потерянным видом. Даже еще не успев проанализировать ситуацию, он уже понимал, что это была его вина, его и той незнакомки, которая вчера вечером снова играла с его сознанием. Он никогда не думал, что кто-то был в состоянии с такой легкостью обойти его в играх разума, но она действительно знала, как проникнуть в его голову. Она была тем растущим центром хаоса в его, казалось бы, идеально упорядоченном мире, и каждый раз, когда он попадал под влияние этого хаоса, прежние ориентиры начинали исчезать прямо у него на глазах. Именно это и произошло сегодня утром: он на мгновение не совладал с собой, сделал неверный выбор, и за его спиной рухнул еще один мост.

К счастью или нет, но у Александра не было времени погрузиться в раздумья, так как ему нужно было отправляться на работу. На дорогу до работы у него ушел час, но он все равно опоздал.

"Я думала, вы не придете сегодня, доктор", - удивилась Екатерина, увидев его.

"Мои планы изменились", - ответил он, слегка смутившись; только сейчас он вспомнил, что собирался взять выходной.

"К счастью, я не очень хороший секретарь, поэтому я еще не отменила ни одну из ваших встреч", - она снова выглядела застенчивой и неуверенной, как обычно.

"На самом деле, ты лучшая", - подмигнул он ей и вошел в свой кабинет.

Он продолжал ощущать чувство вину из-за того, что произошло сегодня утром, но ничего не мог сделать, чтобы исправить ситуацию, да и не знал, нужно ли вообще было пытаться что-то сделать для ее исправления. Возможно, Моника была права, и между ними всегда было слишком много сомнений. Главной условной странностью Александра была было то, что он не мог в полной мере заинтересоваться людьми, которых встречал, ввиду их неспособности поддерживать его интерес достаточно долгое время. Поэтому он не возражал против разрыва контактов, но в то же время ненавидел делать это так, как случилось с Моникой. Он не хотел, чтобы кто-то, кто ему нравился раньше, испытывал к нему негативные чувства. Теперь было ясно, что Моника ему нравилась, даже со всеми ее отрицательными чертами.  

В итоге ему пришлось отбросить все эти мысли и обратить внимание на свою посетительницу - довольно пожилую женщину, обеспокоенную поведением своего ребенка. Женщина жаловалась, что они совсем не могут понять друг друга. Это был вопрос, который вряд ли мог вызвать какой-либо интерес со стороны Александра. Он внимательно выслушал ее, потом что-то ответил, но через десять минут после ее ухода этот разговор уже стерся из его памяти, как будто его и не было. Потом пришел еще кто-то еще с такими же обычными проблемами, потом семейная пара и снова ничего интересного. С каждым часом этот день становился все хуже и хуже, пока у него не появилась минутка для передышки, отчего он незамедлительно поспешил занять диван. Но стоило ему прилечь, как кто-то снова постучал в дверь, заставив его встать.  

"Надеюсь, я не отвлекла вас от чего-то важного, доктор", - Екатерина медленно вошла в кабинет, одетая в платье вишневого цвета с каким-то замысловатым узором.

"Клянусь, я был готов убить практически любого, кто сейчас войдет в мой кабинет, Екатерина, но пока ты не убежала, крича и размахивая руками, я хочу тебя успокоить, сказав, что ты будешь жить", - видя, что в ее визите не было ничего сверхважного, Александр тут же вернулся в прежнее положение, уставившись на в потолок, "кстати, замечательное платье, тебе очень идет".

"Есть планы на ближайший час?" - спросила она неуверенным голосом.

"Определенно... Я собираюсь заснуть, а потом постараться не выглядеть слишком помятым", - он тяжело выдохнул и положил руки под голову, "а что насчет тебя?"

"Я собиралась выпить чашечку кофе, может быть", - ответила Екатерина загадочным тоном.

"Да, конечно, все в порядке, можешь идти. Тебе не обязательно было приходить, чтобы спросить меня об этом".

"Честно говоря, я думала, что ты составишь мне компанию".

"Составить тебе компанию?" - Александр сел прямо и удивленно посмотрел на нее.

Лишь тогда он смог увидеть, что она сидела прямо на его столе и медленно подтягивала край платья все выше и выше, обнажая свои бедра.

"Могу я узнать, что вы там делаете, Екатерина?" - он вытянул вперед правую руку в знак своего крайнего недоумения, "а если кто-нибудь войдет в кабинет сейчас? Что ты тогда будешь делать? А вдруг это будет твой жених?"

"О, ему бы это понравилось", - Екатерина начала хихикать, что выглядело совершенно неестественно.

"Могу я тебя кое о чем спросить?" - Александр прищурился.

ГЛАВА 21

"Конечно, можешь. И в буквальном смысле что угодно", - она оставила платье в покое, однако оставила ноги заметно раздвинутыми, что он не мог не заметить.

"Откуда взялся этот настойчивый интерес?" - Александр откинулся назад и положил ногу на ногу.

"Что ты имеешь в виду?" - Екатерина начала раскачиваться из стороны в сторону.

"Я пытаюсь сказать, что мы знаем друг друга довольно давно, но я не помню, чтобы ты когда-нибудь особо интересовались мной, Катенька", - он слегка повысил интонацию в конце предложения, как бы задавая вопрос.

"Возможно, я наконец-то повзрослела", - рассмеялась она и мгновенно закрыла рот обеими ладонями.

"На самом деле я спрашиваю совершенно серьезно. Ведь в этой истории есть какой-то скрытый момент".

"Какие мы сегодня серьезные", - она не могла перестать смеяться, но её смех был каким-то по-детски искренним и милым, так что Александра просто не мог на неё сердиться.

"Ты мне очень нравишься, Екатерина", - сдержанно улыбнулся он.

"Ты мне тоже нравишься", - на этот раз ее ответ был максимально серьезным.

"Так в чем же дело? Надеюсь, это не потому, что ты чувствуешь, что вот-вот потеряешь свободу, что, в свою очередь, могло бы подтолкнуть тебя насладиться ею как можно больше. Но если это действительно так, я бы посоветовал тебе избавиться от этой мысли. Чем скорее, тем лучше".

"Может быть, так и есть, а может быть, и нет. Ты здесь психолог, так помоги мне разобраться", - она плотно скрестила ноги и взяла ручку с его стола.

"Мне кажется, ты собиралась выпить чашечку чая", - он снова улыбнулся и отвел от нее взгляд.

"Кофе", - Екатерина положила ручку на место и ловко спрыгнула со стола.

"Я с тобой", - Александр тоже встал и направился к выходу.

Вскоре они уже сидели в кафе недалеко от клиники. Это было маленькое, уютное заведение с пятью столиками и барной стойкой. Практически вся мебель была сделана из дерева, как и весь интерьер включал исключительно натуральные цвета. Они заняли свободный столик в углу и сели друг напротив друга. Екатерина заказала небольшое пирожное и чашку кофе, а Александр взял лишь чашку зеленого чая.

"Так где мы остановились?" - спросил он ее с едва заметной улыбкой на лице.

"Ты сказал, что я тебе очень нравлюсь, потому что я скоро потеряю свою свободу", - она снова по-детски закрыла лицо обеими руками, чтобы не разразиться смехом, но ей это не удалось; мгновение спустя Александр присоединился к ней, рассмеявшись.

"Это не совсем то, что я сказал", - вдохнул он, пытаясь вернуться к более серьёзным мыслям.

"Я знаю, что ты задумал", - внезапно и она стала серьезной.

"Хорошо, тогда теперь мы сообщники", - ответил он, не имея ни малейшего представления о том, что она имела в виду.

"Ты надеешься, что я поделюсь с тобой своим пирожным. И должна сказать, что я была лучшего мнения о вас, доктор", - наклонилась она вперед.

"Прежде всего, это ради вашего же блага, Екатерина. Вы знаете, насколько вреден для здоровья сахар?"

"Конечно, знаю, потому что ем его довольно много", - снова хихикнула она.

Через минуту официант принес ее заказ и тут же оставил их наедине.

"Хочешь попробовать?" - она взяла десертную ложку и подцепила ею кусочек своего десерта.

"Тебе нравится играть в подобные игры, не так ли?" - Александр улыбнулся.

"А кому нет?" - она вызывающе облизала ложку дочиста, а затем подцепила еще один маленький кусочек, "а этот - твой".

"Пожалуйста, Екатерина, кто-то может это увидеть", - Александр огляделся по сторонам, хотя в кафе никого не было.

"Ой, вы такой ханжа, Александр", - она съела еще один кусочек и закатила глаза, - "ты должен это попробовать... Это и кое-что еще".

В этот момент Александр почувствовал, как одна из её ног коснулась его колена, и чем дольше он молчал, тем выше она продвигалась.

"А это что, простите?" - он посмотрел вниз на ее ногу, которая к тому моменту была чуть ниже его пояса.

"Что такое, доктор?" - спросила она притворно обеспокоенным голосом, а выражение ее лица стало совершенно серьезным.

"Похоже на чью-то очаровательную ногу", - Александр быстро схватил ее лодыжку обеими руками, отчего Екатерина заметно вздрогнула, "но кому она может принадлежать?"

"Не смотрите на меня", - от неожиданности и возбуждения Екатерина, казалось, полностью растеряла чувство юмора и забыла, как шутить.

"Знаешь, я уже упустил один шанс помочь одному близкому мне человека решить ее проблему и не собираюсь повторять одну и ту же ошибку дважды", - он отпустил ее ногу и положил руки на стол, "что нам нужно, так это серьезный разговор".

"Помолчи еще одну минуту, и ты изменишь свое мнение, потому что, клянусь, я чувствую, как твой "интерес" буквально растет с каждой секундой", - она подмигнула ему и съела еще один кусок пирожного.

"Именно, поэтому мне пришлось остановить тебя", - Александр неловко улыбнулся, осознав, что уже второй раз за сегодня отказывается от того, чего на самом деле страстно желал.

"Хорошо, я готова обсудить вашу проблему, доктор", - Екатерина наклонилась вперед и прищурила свои зеленые глаза, "можете ли вы сказать мне, когда, по вашему мнению, вы впервые почувствовали, что с вами что-то не так?"

"Моя дорогая, ты просто прелесть", - он взял ее блюдце и поставил его перед собой, "но, как я уже сказал, ты ешь слишком много сахара".

"Верни!" – она жалобно вытянула левую руку.

"Это не совсем правильный способ разговаривать с пациентами, Екатерина", - он откинулся назад и покачал указательным пальцем, "ты должна медленно заставить меня открываться, задавая вопросы, но старайтесь делать это скорее тоном твоего голоса, нежели самой структурой предложений, потому что так я буду чувствовать себя более комфортно и буду более открыт для диалога".

"Тогда давай попробуем еще раз", - она скрестила ноги и посмотрела вверх и влево, "с каких пор тебя перестали интересовать женщины?"

В этот момент Александр не выдержал и громко рассмеялся, но Екатерина никак его не поддержала.

"Это непростительная ошибка", - он ответил размеренно, "едва ли можно было определить проблему менее точно, ведь, насколько я понимаю, меня интересуют лишь женщины".

"Значит, дело во мне?" - серьезно спросила она.

"Что ты имеешь в виду?"

"Ты уже второй раз подряд отказываешь мне", - Екатерина печально опустила взгляд, словно пытаясь спрятать глаза, "я никогда не была популярной среди мужчин. И из-за этого всегда была одинокой, пока не встретила своего жениха. Ты думаешь, я недостаточно хороша для тебя?"

Она хотела сказать что-то еще, но, похоже, передумала.

Теперь Александру стало ясно, что она была горько огорчена неудачным развитием их встречи у него дома, хотя изо всех сил старалась это скрыть.

"Нет, нет, нет, моя дорогая Екатерина, все совсем не так", - Александр ответил как можно убедительнее.

"Тогда расскажите мне, как все на самом деле, потому что у нас мало времени", - она посмотрела на часы на своем запястье.

"Честно говоря, я не уверен, что на данном этапе моей жизни есть другая девушка, к которой я испытываю более чистую симпатию, чем к тебе", - неожиданно признался он, и это признание показалось странным даже ему самому; это была правда, но он вряд ли мог объяснить природу этого чувства.

"Тогда почему ты не хочешь меня?" - она впервые попробовала свой кофе, который к тому времени уже окончательно остыл.

"Все должно иметь смысл, Катенька. Мы не можем просто дать волю своим эмоциям, потому что не сможем контролировать последствия, которые обязательно последуют".

"А если последствий не будет?"

"Пожалуйста, даже не начинай, всегда есть последствия, если ты делаешь что-то необдуманное", - Александр потер глаза, уставшие после бессонной ночи.

"Кто сказал, что я не думаю?" - серьезно спросила она.

"Ты собираетесь выйти замуж за человека, которого любишь, но хочешь заняться сексом с другим мужчиной, которого не любишь, до того, как это произойдет! Разве в этом может быть какой-то смысл? Однако, если это так, как ты говоришь, тогда я хотел бы знать твои настоящие мысли".

"Все не так просто", - Екатерина сжала кулаки, чувствуя, как растет ее разочарование.

"Послушай, моя дорогая, не стоит портить что-то в самом начале, это мое мнение", - он наклонился вперед и взял ее за руки, глядя ей в глаза.

"Все не так, как ты думаешь", - она одарила его неподвижной улыбкой.

"Я просто не хочу быть причиной, которая может в будущем разрушить твой брак", - он больше не собирался шутить.

"Но ты наверняка разрушишь его, если не дашь мне то, что мне нужно", - прошептала она и слегка наклонила голову на бок.

Мгновение спустя Александр снова почувствовал ее ногу у себя на поясе, и вся ситуация сразу стала еще более странной, чем была мгновение назад.

"Пожалуйста, Катя, прекрати", - он убрал ее ногу, неодобрительно покачав головой.

"Это первый раз, когда ты назвал меня Катей", - сказала она слегка грустным тоном.

"Просто объясни мне все, пожалуйста!" - Александр повысил голос, устав от ее игр.

"Это идея моего жениха", - наконец призналась она, но не смогла посмотреть ему в глаза, когда произнесла эти слова.

"Что?" - он чуть было не подавился от удивления, "твой жених хочет, чтобы ты занялась сексом с другим мужчиной? Ты, наверное, шутишь!"

"Нет, все не так", - она прикусила нижнюю губу, "ты думаешь, мне легко говорить об этом?"

"Просто расскажи мне все, потому что сам я не в силах тут что-либо угадать или понять".

"Он не против, чтобы я занялась сексом с таким количеством мужчин, с каким захочу", - она сделала небольшую паузу, "но только до свадьбы".

Александр застыл в полном молчании, не шевеля ни единой мышцей в своем теле, включая те, которые могли бы позволить ему закрыть рот.

"Боже мой", - он все еще не мог поверить в то, что только что услышал, "но зачем ему это нужно?"

"Потому что он собирается заниматься сексом с таким количеством женщин, с каким захочет. Но только до свадьбы", - рассказала она вторую часть сомнительной истории.

"Ах, вот почему..." - Александр склонил голову, скрывая надменную улыбку, "выходит, он чувствует, что вот-вот лишится свободы и таким образом пытается надышаться перед смертью. А что же обо всем этом думаешь ты?"

ГЛАВА 22

"Я сама не понимаю свои собственные мысли, но когда я думаю о тебе, идея не кажется такой уж плохой. Теперь ты понимаешь, что я испытываю?"

"Нет, черт возьми, я все также ничего не понимаю! Ладно, подожди секунду... Может быть, я уловил несколько моментов, но я еще очень далек от понимания всей картины в целом".

Они оба были очень серьезны. Между ними больше не было никаких улыбок или смеха, а лишь гнетущий вакуум вместо этого.

"Но как ты собираешься жить с человеком, который с самого начала заставляет тебя делать то, чего ты на самом деле не хочешь?" - он снова нарушил молчание.

"Я очень этого хочу, если речь идет о тебе", - Екатерина обиженно нахмурилась, - "я просто не хочу никого другого, и если мы с тобой не сделаем этого, я не уверена, как я буду жить с моим будущим мужем, зная, что у него были другие женщины, в то время как у меня не было никого, кроме него".

"Это просто безумие. Позволь мне объяснить, что я думаю. Я, по сути, никто для тебя, но даже у меня сама мысль о том, чтобы делить тебя с другим мужчиной или мужчинами, вызывает неприятные эмоции, потому что так не должно быть", - Александр сопроводил свои мысли бурной жестикуляцией.

"Но ты ведь не женишься на мне, правда?" - спросила она с болезненной улыбкой на лице.

"Дело в том, что я не рассматриваю этот вопрос в принципе на данном этапе моей жизни. Я не чувствую, что готов к чему-то подобному", - начал оправдываться он, словно чувствуя за собой вину.

"Я могу подождать", - глаза Екатерины наполнились какой-то обжигающей надеждой.

"Все не так просто, Катя. Поэтому я и говорю, что поспешные решения ни к чему хорошему не приводят".

"Я понимаю", - она снова попыталась улыбнуться, но ее губы отказывались повиноваться, "нам нужно вернуться к работе. Ваши пациенты, наверное, уже ждут".

Когда Александр посмотрел на нее, он увидел невыразимую печаль в ее глазах, но она тут же отвернулась от него и поднялась на ноги, готовая уйти.

"Подожди секунду", - он взял ее за руку и почувствовал лишь слабость в ее теле.

"Что?" - произнесла она едва слышно, жадно глядя на его губы.

"Я не сказал нет, мне просто нужно еще немного подумать".

"У тебя есть неделя, чтобы подумать об этом", - сказала она и быстро ушла прочь.

Александр остался один и оплатил счет, а когда он вернулся в клинику, она уже была на своем рабочем месте. Когда он прошел мимо ее стола, им обоим стало невероятно неловко.

Сейчас, благодаря их разговору, Александр чувствовал себя еще хуже, чем утром после разговора с Моникой, который теперь не казался таким уж неправильным, по сравнению с тем, что он услышал от Екатерины. Он был не в том состоянии работать, но была еще лишь середина дня.

Застыв на минуту в центре своего кабинета, он медленно подошел к дивану и сел. Он был абсолютно потерян. Их разговор не давал ему покоя, оставив неприятное послевкусие. Однако мгновение спустя дверь распахнулась и тут же захлопнулась, когда Екатерина вошла внутрь почти бегом. В ее глазах была легко различима похожая растерянность, но это не помешало ей прыгнуть прямо к нему на колени, широко расставив ноги.

"Я забыла тебе кое-что сказать", - начала шептать она ему на ухо, схватив одну из его рук и увлекая ее под свое платье, "я совершенно забыла сегодня надеть нижнее белье".

"Это неправильно, так нельзя", - невнятно бормотал Александр, не предпринимая при этом ни единой попытки остановить ее.

"Я так долго ждала, чтобы посмотреть, что скрывается под твоими брюками", - она перестала целовать его только для того, чтобы произнести еще пару слов, пока ее руки расстегивали ремень его брюк.

Все началось утром, когда Моника попыталась удовлетворить свой сексуальный голод за его счет, а Александр не смог остановить ее в нужный момент. Теперь он прекрасно понимал, почему не может сопротивляться, но едва ли это что-то меняло, потому что его тело было сильнее разума. Вскоре он совсем забылся, целуя ее шею и грудь, а затем и вовсе поднялся вместе с ней и положил ее на диван. Екатерина выглядела чрезвычайно счастливой, застыв в ожидании того, чего так сильно желала. Однако, прежде чем что-то произошло, кто-то постучал в дверь, что заставило их обоих мгновенно замереть и посмотреть в направлении звука. Александр встал первым, после чего и Екатерина поднялась на ноги вслед за ним, поправляя одежду.

"Может, они уйдут, если мы будем молчать?" - она неловко хихикнула, стоя рядом с Александром, но секунду спустя они снова услышали настойчивый стук.

"Я так не думаю", - он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоить сердцебиение.

"Я вне себя от злости!" - Екатерина стиснула зубы, сердито топнув ногой, и вышла из кабинета.

Как только она это сделала, вошла другая девушка, и ее появление стало огромным сюрпризом для Александра.

"Надеюсь, я не слишком вас побеспокоила", - София остановилась у самого входа в кабинет, не решаясь подойти ближе. Казалось, она не знала, что думать, глядя на Александра, который был слишком смущен, чтобы что-то сказать.

София была той девушкой, с которой он познакомился в ночном клубе, хотя сейчас эта встреча казалась скорее сном, чем реальностью. Тем не менее, это была правда, и она стояла сейчас прямо перед ним. Он впервые увидел ее средь бела дня и смог внимательно рассмотреть. Она выглядела очень высокой, но в основном из-за того, что носила туфли на высоких каблуках, и имела очень стройную фигуру, подчеркнутую сегодня облегающим деловым платьем темно-зеленого цвета с двумя линиями пуговиц, служивших лишь украшением. Сегодня в ее внешности было что-то новое, и дело было не только в одежде. Во-первых, на груди у нее лежала толстая черная коса, а нос украшали очки в тонкой оправе.

"Тот неловкий момент, когда ты приходишь на прием к психологу, которому нечего сказать", - она приподняла одну бровь, слегка улыбнувшись.

"Согласен, крайне непрофессионально. Сегодня буквально берут на работу людей с улицы", - Александр наконец нашел, что ответить, и шагнул вперед, чтобы поприветствовать ее, "думаю, я вправе спросить, что привело тебя сюда".

"Можешь попытать свою удачу", - снова улыбнулась она.

"Давай сначала присядем", - он слегка коснулся ее спины, приглашая тем самым пройти к дивану.

"Ты так и не перезвонил мне", - сказала София, без интереса оглядевшись по сторонам.

"А разве я должен был?" - он пожал плечами в ответ.

"А вот это обидно", - она посмотрела на него притворно укоряющим взглядом.

"Прости, я не это имел в виду", - равнодушно извинился он, "я лишь хотел сказать..."

"Не сожалей", - она положила руку ему на колено.

"Что ты только что сказала?" – он вопрошающе наклонил голову, как бы пытаясь занять более удобное положение, чтобы услышать ее ответ.

"Я сказала, что тебе не о чем сожалеть. И звонить тоже было не обязательно, не волнуйся".

"Забавно, что ты выбрала именно эти слова", - Александр, казалось, даже слегка побледнел, хотя для этого едва ли была веская причина.

"Какие именно слова?" - София вскоре тоже начала выглядеть встревоженной.

"Да нет, не важно, просто забудь об этом. Сегодня действительно не мой день", - извинился он и отвернулся к окну, "я хотел сказать, что собирался позвонить тебе, но был слишком занят, чтобы сделать это. Сразу после того вечера я поехал к родителям, и все прошло не слишком гладко. Опять же, как обычно".

"Я понимаю", - сопереживающе выдохнула она.

"Да... а потом я поссорился еще с одним человеком", - продолжил он.

"Девушкой?" - уточнила она.

"Да, с девушкой. А что?"

"Просто спрашиваю. В твоем голосе я услышала грусть, решив, что это должна быть девушка", - София откинулась назад и скрестила ноги, а Александр непроизвольно проследил глазами за обоими движениями ее тела, "с той девушкой, которую я только что встретила в дверях?"

"Нет, это Екатерина, мой секретарь".

"Трудно, наверное, работать, когда твой секретарь - молодая, симпатичная девушка, не так ли?"

"Хорошая шутка. Но постой", - он поднял на нее глаза, одной рукой почесав подбородок, а другой указывая на дверь, "ты ведь не платили за прием, чтобы увидеть меня?"

"Ну вот, а я так надеялась, что мы пропустим этот неловкий вопрос", - София стыдливо прикрыла глаза правой рукой, и Александр не мог не улыбнуться в ответ на этот поистине невинный жест.

"Выходит, ты заплатили просто, чтобы поболтать со мной? Кому тут должно быть неловко? И перестаньте прятать глаза, юная леди, пока я с вами разговариваю!"

"Ну что?" - она убрала руку и посмотрела прямо ему в глаза, соблазнительно улыбаясь, "я действительно хотела поговорить с тобой снова. И если мне придется заплатить за это, пусть будет так".

"Но так не должно быть, София".

"Мне нравится, как ты произносишь мое имя", - перебила она его, прежде чем он закончил свою мысль.

"А его можно произносить как-то иначе?"

"Я не знаю, но то, как это делаешь ты, так успокаивает", - она слегка погладила свою косу.

"Я повторюсь, что так делать нельзя, София".

"Как нельзя делать, Александр?"

"Я хочу сказать, что это неправильно, если ты платишь деньги за то, чтобы просто увидеть меня", - он почувствовал себя по-настоящему неловко и поднялся на ноги.

"Как это неправильно? Разве не так поступают все остальные?" - она, напротив, с каждой минутой пребывания в его кабинете становилась все спокойнее и увереннее в себе.

"Да, но люди приходят сюда, чтобы обсудить свои проблемы", - он подошел к столу, повернувшись к ней спиной.

"Ты думаешь, у меня нет проблем?" - ответила она с нарастающей интонацией.

"И какие именно у тебя проблемы, на твой взгляд?" – он обернулся.

"Тебя что-то беспокоит, Александр. Я права?" - она на мгновение прикоснулась к своим золотым наручным часам.

"Поверь мне, София, ты не захочешь играть со мной в психолога", - он присел на край стола, думая одновременно о Монике, Екатерине и девушке перед ним.

"Я бы даже не рискнула, поверь мне. Не могу сказать, что мне было легко приехать сюда, потому что это не в моем стиле. Однако каким-то чудом мне удалось решиться, и когда я пришла сюда и вошла в твоей кабинет, я сказала себе, что буду предельно откровенна и честна".

ГЛАВА 23

"О чем именно?"

"Обо всем", - не думая, ответила София.

Ее слова заставили его задуматься, и он снова отвернулся.  

"Подожди секунду", - он приложил указательный палец левой руки к переносице, встал и подошел к окну, "а откуда ты вообще узнала, где я работаю?"

На этот раз София по какой-то причине не стала спешить с ответом, и кабинет наполнился загадочной тишиной.

"Интересно, я уже был готов поверить, что ты будешь со мной предельно откровенна и честна. Либо же мы уже достигли установленных тобой пределов?" - Александр почувствовал легкое раздражение.

"От друзей", - вымолвила она после полуминутного молчания.

"Я полагаю, это был кто-то с той ужасной вечеринки в том ужасном ночном клубе?" - он посмотрел на нее и увидел, что она сидела неподвижно, склонив голову и, казалось, полностью уйдя в себя.

"Да, именно так".

"Что-то не так, София? Мои вопросы влияют на тебя негативным образом?" - он не мог объяснить, что именно вызвало его растущее недовольство, но во что бы то ни стало хотел как можно скорее от него избавиться.

"Нет, нет, все в порядке. Я знала, что будет нелегко".

"Вот почему я сказал тебе, что приходить сюда, чтобы просто поговорить, не очень хорошая идея. Когда люди приходят сюда – в это здание, в мой кабинет, они не могут избавиться от ощущения, что находятся на враждебной территории. Клянусь, если бы я только мог позволить себе каждый раз встречаться со своими пациентами в нейтральных местах, я бы с удовольствием это делал", - к концу своей речи Александр вернулся на диван, "однако, мы все еще можем все упростить, София".

"Я согласна на любой вариант", - улыбнулась она, "а как это обычно происходит? Ты собираешься задать мне множество запутанных вопросов, используя множество столь же запутанных терминов?"

"Нет, я всегда стараюсь сделать все просто. Ты бы хотела, чтобы я задал тебе много запутанных вопросов, София?", - чем больше Александр смотрел на эту женщину, тем больше она ему нравилась.

"Ты можешь спрашивать меня абсолютно обо всем и как угодно", - она придвинулась к нему чуть ближе, как бы подтверждая слова действиями.

"Хорошо, давай попробуем: думаешь ли ты, что этот мир одержим сексом?" - он на мгновение заглянул в свою голову и озвучил первое, что он там увидел.

"А ты, ты одержим сексом, Александр?" - тут же переспросила она.

"Я часть этого мира, так что если мир одержим, то и я тоже. Повторяю еще раз, как ты думаешь, мир одержим сексом?"

"Впечатляет", - выдохнула она, не в силах больше сдерживать свое удивление, "это сложнее, чем я думала. Я не ожидала, что разговор сразу примет подобный оборот. Не уверена, что могу вот так просто с этим справиться".

"Однажды ты уже справилась со мной, София. Это то же самое, только словами", - улыбнулся он их общим воспоминаниям.

"Ты играешь грязно", - ее руки невольно потянулись поправить платье, хотя оно было в полном порядке, и поэтому Александр остановил ее.

Было очень важно остановить ее прямо сейчас, потому что это, казалось бы, незначительное движение, которое она попыталась сделать, а именно стянуть платье чуть нижу, было тем, что побудило сделать ее подсознание, чтобы избавиться от ощущения обнаженности перед ним. И так как его целью было заставить ее чувствовать себя незащищенной, он не мог позволить ей взять контроль над ситуацией даже в малейшем смысле.

"В твоем образе все идеально", - дополнил он спокойным голосом, словно совсем не волнуясь.

"Мне очень жаль", - сказала она, и на этот раз ее слова произвели странный эффект на них обоих.

"Не сожалей", - ответил он, даже не осознав этого.

"Господи... Я чувствую, как ты манипулируешь моими мыслями прямо сейчас", - София осторожно подняла на него свои темные глаза, "ты специально заставляешь меня думать о сексе, не так ли?"

"Это положительный ответ на мой вопрос о мире и его одержимости?" - улыбнулся он.

Было ясно, что он испытывал к ней страстное желание, но не мог позволить себе сказать или показать это открыто, потому что если бы он так поступил, все снова пошло бы не так. Все его актуальные мысли были несовершенны и неполноценны; они просто продолжали неистово метаться вокруг него, толкая друг друга в попытке быть озвученными в первую очередь.

"Как ты думаешь, я тоже помешана на сексе?" - София улыбнулась с небольшой задержкой, попытавшись тем самым скрыть гримасу огорчения, когда осознала смысл собственных слов, "я такая дура".

"Ты далеко не дура, София. И нет, я не думаю, что ты одержима сексом".

"Тогда что ты думаешь обо мне?"

"Я думаю, что ты очень одинока", - Александр сказал без всяких эмоций и сделал паузу, чтобы дать ей полностью впитать его слова, "как и все мы... И я могу это утверждать, потому что знаю, каково это - быть одиноким в этом огромном мире".

"Тогда как ты с этим справляешься?" - она тщетно пыталась демонстрировать уверенность в себе.

"С переменным успехом", - иронично улыбнулся Александр, "стоит отметить, что я считаю себя абсолютно здравомыслящим человеком, что, как мы знаем, может также являться главной характеристикой безумия".

"Знаешь, что мне в тебе так нравится?" – София слегка тряхнула своей чёлкой.

"Понятия не имею. Мой нос?"

"Я никогда не могу предсказать, что ты скажешь в следующую секунду, и это такое завораживающее чувство. Мне кажется, я могла бы говорить с тобой вечно и никогда не заскучать, и это так... Я не знаю, как это описать, потому что никогда не встречала никого похожего на тебя. Все так сложно и в то же время просто, когда я говорю с тобой".

Прежде чем она замолчала, Александр положил свою руку ей на плечо и медленно проскользил ею вниз по руке.

"Наверное, я слишком много говорю", - она виновато прикусила нижнюю губу, посмотрела на него и склонила голову.

"Это то, что я люблю в женщинах больше всего на свете... Когда с ними ты можешь просто высказать все, что думаешь. И все же я хотел спросить тебя кое о чем. Есть ли у тебя какие-нибудь сожаления, София?"

"Я не думаю, что у меня есть какие-то сожаления".

"Это ложь", - упрекнул он ее спокойным голосом.

"Как ты можешь утверждать, что я лгу?"

"Потому что все мы сожалеем... Иначе этот разговор никогда бы не случился. Ты спросила меня, как я справляюсь с чувством одиночества. Я просто не лгу сам себе. Если мне одиноко, я не собираюсь скрывать это, особенно от себя. Ты когда-нибудь думала о том, как легко запутаться в своих собственных мыслях?" - как только он начал размышлять на эту тему, его сознание снова вернуло контроль, заставив тело замолчать, по крайней мере, на данный момент.

"Пожалуйста, продолжай", - кротко попросила она.

"Допустим, ты одинока, и я верю, что это правда. Тебе не с кем поговорить, тебе некого выслушать, у тебя нет никого, кому бы ты не была безразлична. Те люди, которых ты встречаешь, - это просто люди, и они не могут дать тебе ничего из того, что ты желаешь. Они не возбуждают твой ум, и именно так твой ум начинает угасать, медленно, но неизбежно, день за днем. Суть в том, что наш ум не может оставаться в одном и том же состоянии; он может либо развиваться, либо деградировать. Ничего не стоит на одном месте в этом мире. Все всегда движется в выбранном прежде направлении. Таким образом, если твой ум не развивается..."

"Он деградирует..." - продолжила София.

"Именно... Однако это не значит, что ты превратишься в растение или овощ, хотя это то, к чему многие люди действительно движутся, часто с большим успехом, я не могу и не смею у них этого отнять. Но это не наш случай... Что я имею в виду, говоря о деградации, так это то, что ты начнешь путаться, сталкиваясь со сложными проблемами. Твой разум не захочет их решать, потому что не в его силах решить вопрос, который никогда раньше не поднимался. Более того, ты не можешь столкнуться с проблемой, проигнорировать ее и просто забыть обо всем. Мы, ты и я, не можем забыть о нерешенной проблеме без негативных последствий. Потому что если круг твоих интересов не ограничивается сном, едой и размножением, твой разум будет чувствовать себя оскорбленным тем фактом, что он не может что-то осмыслить и найти решение. Какое отношение это имеет ко лжи? Тут все просто... Когда мы лжем сами себе, мы даем своему мозгу ложные ориентиры. Затем, когда наш мозг сталкивается с проблемой, он начинает прибегать к тем самым ложным ориентирам, которые у него есть, потому что так устроен наш разум: он постоянно ищет точки соприкосновения, где вопросы получают ответы. И если у нас либо нет ответов, либо наши ответы заведомо ложные, наш разум оказывается в тупике, в который мы сами его привели. Таким образом, цепочка выводов просто обрывается или деформируется".

София слушала его молча и без лишних движений.

"Если ты обманываешь себя один раз, твой разум получает один ложный ориентир. Сделаешь это дважды - два ориентира будут ложными. А теперь спроси себя, сколько раз люди лгут себе ежедневно на протяжении лет и десятилетий, даже не пытаясь осознать разрушительные последствия для своего разума и жизни в целом!" - Александр был полностью поглощен своими размышлениями, "я не пытаюсь сказать, что все мы можем просто перестать лгать себе или другим людям, нет. Как бы противоречиво это ни звучало, я считаю, что иногда лучше сказать ложь, хотя лично я предпочитаю избегать вопросов, на которые не готов или не хочу отвечать. Вопрос в соотношении. Все понятно?"

"Наверное", - София неловко улыбнулась, потому что слушала так внимательно, что уже забыла о своем участии в разговоре.

ГЛАВА 24

"Хорошо, давай слегка изменим формулировку: мы не в состоянии обмануть других, не обманув сначала самих себя. Честно говоря, я не знаю, сколько людей в этом мире могут убедительно врать, частично не веря при этом в то, что они говорят. Лично я не могу сделать ничего подобного. Но если бы мне пришлось серьезно соврать, я бы сначала оставил для своего мозга какую-то пометку, что это ложь, потому что мне не нужны ложные ориентиры в моей жизни. И если бы люди только могли понять это, весь мир был бы совершенно другим. Он был бы лучше для всех. Конечно, это всего лишь утопия, потому что теперь достаточно ясно, что если этого не произошло за тысячи лет, то почему это должно произойти сейчас..."

"Очень необычные мысли", - темные глаза Софии наполнились искренним интересом, "но расскажи мне, как ты до всего этого дошел. Ты, наверное, прочел много книг? Я могу себе представить, что ты с религиозным рвением изучаешь книги по психологии и философии. Сколько книг ты прочел?"

"Я прочитал не мало, возможно... Я говорю «возможно», потому что не думаю, что тебе данное количество покажется впечатляющим, если я скажу, сколько именно книг я закончил", - улыбнулся сам себе Александр, "да, я мастер по избеганию вопросов. В любом случае, это мои личные размышления. Когда я был немного моложе, я прочитал в одной книге весьма интересную мысль. Там говорилось, что никогда не следует дочитывать книгу по психологии или философии до конца, чтобы иметь возможность сделать собственный вывод о проблеме, поднятой в этой книге. Потому что если ты просто примешь чужое решение, вместо того чтобы найти свое собственное, ты потеряешь свой собственный уникальный способ мышления. Получив личное мнение по данной проблеме, ты можешь спокойно вернуться к книге и без опасений дочитать ее до конца. Однако мне никогда не удавалось избавиться от этого страха потерять себя, поэтому последние годы я вообще не читаю."

"Ты сейчас шутишь, не так ли?" - София недоуменно подняла свои тонкие брови, которые прятались под чёлкой.

"Нет, не шучу, и если ты кому-нибудь об этом расскажешь, мне придется тебя убить, возможно, через удушение, потому что я все еще профессиональный психолог. Благодаря одному моему другу, я могу работать здесь и говорить множество разных глупостей без опасений, что меня выгонят. Мне нравится говорить, что я мой главный любимый философ и мой личный психолог тоже".

"Я определенно хочу добавки", - глаза Софии наполнились жаждой знаний и чего-то еще, но в тот же момент зазвонил ее телефон, поэтому она не успела больше ничего сказать.

"Пожалуйста, ответь, я не против", - он сделал короткий жест рукой.

"Я слушаю", - она ответила на звонок, глядя в глаза Александру, "да, я могу говорить".

Видя, что общение будет долгим, Александр поднялся на ноги и вышел из кабинета, чтобы еще раз поговорить с Екатериной.

"Все в порядке?" - сразу же спросила она.

"Это то, о чем я хотел спросить тебя".

"Почему меня? Я в полном порядке", - Екатерина широко улыбнулась.

"Так ты не обижаешься?" - он прищурился, подозрительно глядя на нее.

"А вы уже закончили разговаривать? Она очень симпатичная. Ты ее знаешь?" - Екатерина наклонилась вперед и перешла на шепот.

"Да, мы встречались раньше, но это очень длинная история".

"О, я люблю длинные истории".

"Нам все еще нужно закончить писать свою собственную, Катенька", - Александр положил руки себе на шею и покрутил ее влево и вправо, чтобы размять мышцы.

"Я могла бы сделать тебе массаж. Я знаю, как это делается, и думаю, тебе понравится", - продолжала шептать она.

Как только она это сказала, из кабинета вышла София с грустным видом.

"Я уже иду", - Александр обернулся и увидел ее обеспокоенное лицо, "что-нибудь случилось?"

"Жуть как не хочется это говорить, но мне нужно идти", - разочарованно выдохнула София.

"Все в порядке... Мы можем закончить наш разговор в другой раз".

"Я ловлю тебя на слове!" - она улыбнулась, поцеловала его в щеку и ушла.

Все это время Екатерина молча сидела за своим столом и внимательно наблюдала за происходящим.  

"Я скажу это еще раз: она очень-очень привлекательная", - проследила она глазами за Софией, "думаю, ты бы охотно предпочел ее мне, верно?"

"Не говори ерунды, Екатерина. Кроме того, это не я на ком-то женюсь, а ты, моя дорогая!" - он подмигнул ей и вернулся в свой кабинет.

Ему казалось, что этот день не закончится никогда. Теперь, когда произошло столько событий, столько разговоров, Александр просто хотел вернуться домой и, возможно, все обдумать, если к тому времени у него еще оставались силы думать в принципе. Он сел в кресло, подперев голову обеими руками, и стал ждать. В течение следующих четырех часов люди приходили и уходили, поднимая очень пустяковые проблемы, которые не могли вызвать никакой активности в его голове. Когда рабочий день наконец закончился, он чувствовал себя настолько измотанным, что одна мысль о том, чтобы перекинуться с кем-нибудь парой слов, могла привести его в ужас.

"Приветики", - хихикнула Екатерина, когда он вышел из своего кабинета.

"Ты можешь поверить, что мы дожили до конца этого дня?" - он прошел мимо ее стола.

"Если честно, я уверена, что у тебя получилось. По-моему, ты уже похож на зомби", - подшутила над ним она.

"Ни слова больше!" – Александр остановился на мгновение и приложил указательный палец к своим губам.

На улице был очередной безликий, мрачный вечер; небо было сплошь затянуто темно-синими тучами, которые медленно уползали вдаль, подобно ожившей бездне, нависший над городом. Екатерина вышла сразу после него, бросила взгляд в его сторону, но ничего не сказала, и через мгновение Александр понял почему, когда увидел на парковке машину и стоящего рядом с ней мужчину. Он вдруг понял, что видит этого человека не в первый раз, но никогда не думал, что это может быть ее жених. Эта ситуация вряд ли могла его волновать, но он не мог не заметить, насколько послушной она была на самом деле. Не теряя ни секунды времени, она прошла прямо к машине, затем обняла своего жениха и сразу же села на пассажирское сиденье. Александр без интереса посмотрел, как они уехали прочь, будучи слишком уставшим, чтобы делать какие-то выводы.

Он шел один, как по улице сейчас, так и по своей жизни в целом. Его голова была почти полностью пуста, подобно бескрайнему водоему, в котором осталась лишь пара мыслей для будущего размножения. Он находил забавным то, как все чего-то от него хотели, но в конце дня неизменно возвращались к своей собственной жизни, и, казалось, никому больше не было дела до того, чего хотел он сам.

Стоило дождю начать моросить, как Александр предательски вспоминал вечер, когда он встретил женщину, которая до сих пор оставалась для него полной загадкой. И лишь он подумал о ней, как все те бессмысленные воспоминания в один момент хлынули в его пустую голову. Он внезапно замер и прислонился спиной к широкой витрине магазина, устремив взгляд в небо. Затем он обернулся и заглянул внутрь магазина, пытаясь избавиться от преследовавших его воспоминаний.

Было крайне странно увидеть ее тут. Сначала он даже не рискнул поверить своим собственным глазам, но и сомневаться не было причин. Та самая девушка, которую он встретил в поезде, стояла всего в нескольких шагах от него, а витрина магазина была единственной преградой между ними. Одетая в свой белоснежный кардиган, она казалась единственным источником света в этот унылый, темный вечер. Увидев ее, он почувствовал какой-то необъяснимый прилив сил и понял, что хочет поговорить с ней или просто подойти ближе, чтобы увидеть ее глаза. К счастью для него, начался дождь, что помогло ему избавиться от последних сомнений и войти в магазин в поисках временного укрытия от непогоды. Оказавшись внутри, Александр неожиданно осознал, насколько крошечным был этот магазин, что практически лишало его всякой возможности остаться незамеченным. Внутри было три человека: Александр, та самая девушка и один покупатель – заметно сгорбленный мужчина лет шестидесяти, который увлеченно обнюхивал образцы товара в маленьких коробочках. Вскоре, однако, он сделал Александру одолжение и ушел. Как только Александр подошел к прилавку, он почувствовал тот же приятный аромат мяты и шоколада, который он впервые почувствовал еще в поезде.  

"Добрый вечер", - приветливо посмотрела на него она, "чем я могу вам помочь?"

"Честно говоря, я не знаю", - ответил Александр, не задумываясь, что вынудило ее улыбнуться.

"Я понимаю", - ее голос был таким мягким и пленительным, "вы предпочитаете чай или кофе?"

"Чай, наверное", - он внимательно смотрел на нее, словно это был последний раз, когда ему было дано увидеть ее лицо.

Средней длинны волосы, закрученные в натуральные кудри идеальной формы, и задумчивые карие глаза... Ее внешность определенно не вызывала восхищение с первого взгляда, но в ней было что-то гораздо более важное, что-то, что ему еще только предстояло отыскать.

"Тогда посмотрим", - сказала она сама себе.

Затем она предложила ему пару коробочек с образцами, и он почти сразу же выбрал одну из них.

"Могу ли я вам еще чем-нибудь помочь?" - она протянула ему его покупку.

"Вы меня не помните, не так ли?" - он взял пачку чая прямо из ее маленькой ладони, слегка коснувшись одного из ее нежных пальцев.

"Конечно же, я вас помню", - она положила коробки с образцами обратно под прилавок.

"Тогда могу я вас кое о чем спросить?" - Александр крепко сжал упаковку чая обеими руками.

"Пожалуйста, я слушаю".

"Почему вы оставили там эти стихи?"

"Стихи?" - она на мгновение показалась удивленной, "во множественном числе?"

"На самом деле, у меня два", - он положил правую руку на грудь, как бы показывая, что оба листка были при нем.

"Тогда скажите мне, что вы думаете", - она пристально посмотрела на него своими большими глазами.

"Вы верите в совпадения?" – он ответил вопросом на вопрос.

"Я думаю, что не важно, как мы это называем, если это все равно происходит", - она выглядела одновременно заинтересованной и безразличной.

"Я не могу это объяснить, но мне кажется, что я почувствовал себя лучше после того, как прочитал второе стихотворение", - Александр с опозданием вернулся к предыдущему вопросу.

"Честно говоря, я никогда раньше не разговаривала ни с кем, кто находил и читал стихи, которые я оставляю", - объяснила она свой едва заметный интерес.

"Вы хотите вернуть их себе?"

"Ни в коем случае, они ваши по праву", - улыбнулась она и замолчала.

"Простите, я думаю, мне лучше уйти", - Александр повернулся и направился к выходу.

"Подождите секунду, пожалуйста", - окликнула она его, а когда он обернулся, она уже стояла у него за спиной, "возьмите это, пожалуйста".

"Что?" - он посмотрел вниз и увидел в ее руке небольшой зонтик.

"Идет дождь", - она указала на витрину.

"А что насчет вас?" – он пожал плечами.

"Не волнуйтесь, у меня здесь есть еще один".

"Я верну его завтра", - он взял зонт, глядя на нее сверху вниз, так как она была намного ниже ростом.

"Когда вам будет угодно", - она повернулась и пошла обратно к прилавку.

ГЛАВА 25

Александр застыл на несколько секунд, словно решаясь что-то сказать, а затем вышел из магазина. Когда дверь закрылась за его спиной, он понял, что даже не поблагодарил ее, но было уже поздно возвращаться, поэтому он просто зашагал прочь, держа над головой ее черный зонт. Уже во второй раз кто-то лишил его возможности насладиться проливным дождем, но его это мало беспокоило. Он был разочарован, но это было совсем другое разочарование. Это было чувство, которое он никогда прежде не испытывал, и потому не знал, что он него ожидать.

На самом деле, все было до смешного просто: она просто поделилась с ним своей положительной энергией, ничего не требуя взамен. Александр не успел осознать этого, но он больше не чувствовал себя измотанным, а все его подсознание, казалось, было заполнено одним единственным желанием - получить больше доступа к этому фонтану жизни, которым она для него так быстро стала. Она не говорила ничего провокационного, не задавала сложных или нелепых вопросов, и поэтому проведенное с ней время было настолько приятным. Александру не нужно было ни в чем сомневаться или продумывать свои ответы на пять шагов вперед.

Когда он приблизился к своему дому, он увидел стоящую рядом машину; машина показалась ему знакомой, но он не был готов назвать ее владельца. Через пару секунд водительская дверь открылась, и из машины вышла София, сделав все догадки бессмысленными. На этот раз наряд ее был весьма непримечательным и заключал в себе лишь синие джинсы, белую футболку и черную кожаную куртку.

"Можно мне спрятаться здесь на минутку?" - она быстро подошла к Александру и встала рядом с ним, чтобы спрятаться от дождя, который не собирался прекращаться.

"Я вас откуда-то знаю, юная леди?" - он удивленно посмотрел на нее, и их глаза оказались почти на одном уровне.

"Мы встречались один раз или два", - София поправила футболку, стянув ее вниз и тем самым выставив свою грудь в более выгодном свете.

Александр не сумел полностью проигнорировать ее провокационное действие, но сделал над собой ментальное усилие, дабы не уделять ей слишком много внимания, даже если они были одни.

"Ты хочешь войти?" - спросил он равнодушно.

"Нет, нет, я просто хотела увидеть тебя сегодня еще раз, потому что мне было не по себе от того, как закончился наш разговор", - она стояла непосредственно рядом с ним, поэтому всякий раз, когда она что-то говорила, он чувствовал ее дыхание, "честно говоря, я не знаю, чего именно я хотела".

"Все в порядке, София, если ты хочешь, мы можем продолжить наш разговор внутри", - он снова предложил войти, потому что знал, что она этого хотела, пока сам он хотел увидеть, сможет ли она бороться со своими желаниями или нет.

"Нет, спасибо, как я и сказала, я просто хотела увидеть тебя и кое-что сказать", - она неловко прикусила нижнюю губу и отвела взгляд в сторону, "я должна встретиться кое с кем сегодня вечером".

"Хорошо", - пожал плечами Александр, "ты только сказала свое «кое-что», так что теперь твоя встреча непременно пройдет гладко".

"А это что?" - она указала на пачку чая в его руке.

"Ничего..."

"Если подумать, у меня есть свободное время. Дай мне минутку", - она быстро побежала к своей машине и захлопнула дверь машины, которая все это время была открытой.

Когда она обернулась, он уже стоял прямо за ее спиной, не говоря ни слова. Не ожидая увидеть его так близко, она не успела остановиться и прижалась к его груди. Когда Александр взглянул ей в глаза, он увидел, что она жадно смотрела на его губы.

"Ты ждешь, что я что-то скажу?" - он привлек к себе ее внимание.  

"Могу я тебя кое о чем спросить?" – София отозвалась в полголоса.

"Нет. Никаких вопросов. Я ничего не знаю. И пойдем уже в дом", - серьезно ответил Александр и направился к дверям.  

"Ты всегда так легко приглашаешь девушек в гости?" - она наконец выдавила из себя первую осмысленную реплику, пока он открывал дверь.  

"А, ты про это... Нет, обычно они приходят ко мне без спроса. Пожалуйста..." - он вытянул вперед правую руку, приглашая ее войти первой.

"Очень красиво и уютно", - София робко осмотрела зал и прислонилась к спинке стула.

"Спасибо. Надеюсь, когда-нибудь сказать нечто подобное уже про твое жилище", - ответил он с тем же серьезным выражением лица и сел напротив нее; свет был включен только на кухне, поэтому зал был наполовину погружен в темноту.

"Но где же всё?"

"Что именно?" – Александр слегка почесал лоб.

"Личные вещи, например, фотографии", - похоже, она не знала, что спросить, а он не собирался помогать ей искать темы для разговора.

"Я никогда не интересовался подобными вещами", - он поднялся на ноги и подошел к ней.

"Что?" - она посмотрела ему в глаза, а ее губы слегка разомкнулись.

"Просто хотел помочь тебе снять верхнюю одежду", - он резко - одним движением - стянул с нее куртку, заставив ее вздрогнуть.

"Это, безусловно, очень мило с твоей стороны", - неестественно улыбнулась она, "ты никогда не чувствуешь себя одиноким в этом доме? Ты никогда не думал о том, чтобы завести семью... Жену и детей?"

"Знаешь, хороший вопрос. Несколько дней назад я навестил своих родителей и других родственников, и они спросили меня то же самое. Все вместе и сразу", - Александр бросил ее куртку на диван, все еще стоя прямо перед Софией.

"И что ты ответил?" - спросила она; в ее глазах искрился живой интерес.

"Ты не захочешь знать, чем закончился этот разговор. По сути, я просто ушел, высказав все, что думал о них последние годы, но не решался озвучить".

"Боже мой, пожалуйста, только не говори мне все, что ты обо мне думаешь только потому, что я спросила тебя то же самое. Хотя, может быть, это то, чего я действительно хочу", - улыбнулась она сама себе и игриво опустила голову, скрывая глаза.

"А что насчет нашей прелестной Софии?" - Александр положил правую руку на ее подбородок и медленно заставил ее снова посмотреть на него, "ты хочешь иметь свою собственную семью?"

"Может быть, когда мы узнаем друг друга получше", - ответила она полушепотом, позволив ему прочитать ответ по губам.

"А сколько тебе лет, София?" - Александр не мог не чувствовать, как росло его возбуждение, когда он стоял рядом с такой роскошной девушкой, которая казалась готовой поддержать его любую инициативу, не говоря уже об утренних провокациях Моники, которые чуть позже продолжила Екатерина, и которые еще не выветрились из его головы полностью.

"Один факт того, что мы наедине у тебя дома, не дает тебе права задавать подобные вопросы", - нахмурилась она.

Что бы она ни чувствовала в этот момент, Александр мог с уверенностью сказать, что это было не возмущение.

"Это довольно интересная постановка вопроса. Ты думаешь, нам не следовало тогда продолжать?" - он шагнул немного ближе.

"О чем это ты? О той ночи? Вовсе нет", - покачала она головой, "в своей жизни я делала и более дикие вещи".

"Вот как? Какие, например?" - он медленно положил руки ей на ее талию, пока его голова качалась справа налево, словно где-то играла мелодия, которую мог слышать лишь он один.

"Например, секс втроем", - призналась она без церемоний.

"Без шуток?" - он позволил ей увидеть лишь одну половину удивления, которое испытал в этот момент.

"Только не говори мне, что для тебя это нечто незнакомое", - она укорительно ткнула указательным пальцем ему в грудь.

"В каком смысле?"

"Быть с двумя девушками одновременно, конечно", - она попыталась слегка оттолкнуть его, но он не сдвинулся с места.

"Надеюсь, ты понимаешь, что нельзя просто так говорить подобные вещи и надеяться, что уйдешь отсюда нетронутой", - он глубоко вдохнул.

"Не волнуйся так сильно, Александр, я не такая хрупкая, как ты думаешь. Я могу выдержать много издевательств, но не сегодня", - она снова игриво толкнула его в грудь, на этот раз обеими руками.

"О, так вот как мы будем играть... Довольно жестоко, если не сказать больше", - он позволил себе короткий саркастический смешок.

"Не будь таким эгоистом", - мягким голосом упрекнула его София.

"Прошу прощения", - он поднял брови и развел руки в сторону.

"Ты, должно быть, думаешь, что мне легко", - спокойно проговорила она, "встань, пожалуйста, рядом со мной еще раз".

"Чтобы ты меня снова оттолкнула? Нравиться толкаться?" - он усмехнулся и снова встал рядом с ней.

"Твои руки были вот тут", - она положила его руки себе на талию, и в этот раз он сжал ее бока сильнее, видя, что ей это нравится.

В этот самый момент Александр почувствовал, как в его кармане зашевелился телефон и, вынув его, увидел, что ему звонила Моника.

"Теперь скажи, что ты не хочешь этого", - он отключил телефон, прижался губами к ее левому уху и начал шептать.

"Я хочу", - утвердительно ответила она.

"Тогда это нам здесь не нужно", - он попытался снять с нее футболку, но она поймала его руки.  

"Нет, Александр, я же сказала, что должна кое с кем встретиться", - издала она стон разочарования.

"Только посмотри на этот пресс", - он опустился на одно колено и укусил ее за бок, слегка оттягивая кожу зубами, "могу поспорить, кто-то любит делать зарядку по утрам".

"Да", - начала смеяться она, но тут же замерла, так как он снова укусил ее.

"Почему бы нам не заняться зарядкой прямо здесь и сейчас?" - он поднялся на ноги и поцеловал ее в губы.

"Я говорю тебе, что не могу..." - она снова оттолкнула его, "она не поймет".

"Подожди секунду", - Александр остановился, совершенно сбитый с толку, "что ты только что сказала?"

"Я сказала, что мы не можем", - София выглядела еще более разочарованной и растерянной, чем он сам.

"Ты сказал, что собираешься променять меня на общество другой девушки?" - что-то странное произошло с его сознанием на фоне этой новости.

"Да, я встретила кое-кого, и мы, кажется, на одной волне", - София снова стянула футболку вниз.

"Это какая-то шутка?" - Александр был глубоко возмущен, но он не мог выпустить все это наружу, дабы не оказаться в уязвленной позиции.

"Вот почему я не хотела заходить. Все сложно..." - София положила руки ему на лицо.

"Просто дай мне минутку, хорошо? Я тут пытаюсь думать..."

ГЛАВА 26

"Я просто..."

"Помолчи, пожалуйста", - Александр приложил большой палец руки к ее губам.

"Не нужно так драматизировать", - она обошла вокруг него, встала позади и прижалась своей спиной к его, "как ты понимаешь, это та самая причина, по которой я хотела поговорить с тобой".

"Действительно? Тогда говори", - он стоял неподвижно, невольно наслаждаясь теплом ее тела.

"Ты мне очень нравишься, Александр", - сказала она тихим голосом и на мгновение замолчала.

Так они и стояли посреди зала, спина к спине, разделяя одни и те же желания, которыми не могли насладиться по неведомой им обоим причине.

"Конечно", - спустя мгновение он отошел в сторону и сел на стул.

"Это не последняя наша встреча, так что не будь таким", - она обогнула стул и обняла его за шею.

"Я надеюсь на это..." - он хотел заставить ее заплатить за то, что она сделала, но в голове было пусто, поэтому ему нечего было сказать.

"В любом случае, я познакомилось с девушкой", - София взглянула на свои наручные часы, а затем снова положила левую руку ему на грудь.

"Где?"

"Это неважно".

"Ну ладно, если ты так говоришь..." - равнодушно ответил он.

"Она такая невероятная, почти как ты", - сказав это, она убрала руки с его груди и села на диван.

"Так что именно ты хочешь от меня?" - он нахмурился.

"Я хочу, чтобы мы были друзьями, может быть, даже больше, чем друзьями. Мне просто нужен кто-то, с кем у меня есть ментальная связь".

"Ну, теперь она у тебя определенно появится, так что поздравляю".

"Но почему у меня не может быть двух действительно близких друзей вместо одного?"

"Откуда мне знать? Наверное, все дело во вселенской жадности", - ответил он, не глядя на Софию.

"Понятно, ты хочешь, чтобы я ушла сейчас", - встала она.

"Детский сад какой-то", - он тоже поднялся на ноги, "но я думаю, будет действительно лучше, если ты уйдешь. Мы не хотим, чтобы ты опоздал на твое важное свидание с твоей новой замечательной подругой".

"Да, ты прав", - она дважды кивнула.

"Как же хорошо быть мной, ведь я всегда прав", - саркастически усмехнулся Александр.

"Не всегда, но, пожалуйста, не копи негатив в мою сторону, хорошо?" - она положила руки ему на грудь и поправила воротник его рубашки.

"Я бы никогда даже не подумал о подобном",   - он осторожно взял ее за запястья и убрал ее руки от себя.

"Ты знаешь, что я имею в виду, просто пообещай".

"Разве что ты сначала пообещаешь мне вести себя прилично с твоей новой подругой".

"Я не могу этого обещать", - София разразилась смехом, "я просто шучу, хорошо? Я обещаю. Я буду хорошей девочкой. Ты самый лучший".

"Да, да, я тоже тебя люблю", - Александр взял с дивана ее куртку и помог ей одеться.

"Можно я возьму твой зонт? Дождь все еще идет, а я не хочу намокнуть", - спросила она, стоя у двер.

"У меня нет зонта".

"А это тогда что? Если он не твой, значит ли это, что я могу его взять?"

"Нет", - серьезно ответил Александр, "нельзя!"

"Я вижу, кто-то обиделся, а это значит, что дама немного промокнет", - София неодобрительно посмотрела на него.

"Да, раз уж меня не получилось, остается только уповать, что дождь сумеет сделать тебя слегка мокрой", - улыбнулся он фальшивой улыбкой.

"Все у тебя получилось, Александр. Пока-пока..." - она открыла дверь и вышла наружу, оставив его одного.

Он смотрел ей вслед еще некоторое время, пока она не села в машину, не завела двигатель и не уехала. Затем он закрыл дверь и вернулся в зал, снова изображая вид крайней задумчивости, хотя в голове у него было так же пусто, как и минуту назад. Как ни странно, первой его в его голове возникла мысль о Монике. Он даже подумал о том, чтобы перезвонить ей, но эта идея сразу же показалась неуместной в его актуальном состоянии. Это был очень длинный день, полный очень странных разговоров и огромных разочарований, но теперь, казалось, все наконец-то закончилось.

Хотя это едва ли могло быть правдой, Александр был готов с легкостью поверить, что все эти женщины мира планировали что-то вместе, преследуя одну единственную цель - свести его с ума. В значительной степени в этом был виноват и он сам, но не хотел этого признавать, продолжая убеждать себя, что прекрасно понимал свои мысли и желания.

Следующее утро было таким же безвкусным, как и многие предыдущие; Александр встал очень рано, принял душ, позавтракал, оделся, положил зонт в машину и поехал на работу. Екатерина, как обычно, была уже на месте. Она поприветствовала его с широкой улыбкой на лице, а он лишь кивнул в ответ.

Подсознательно, он все еще винил ее за вчерашнее и не мог забыть картину ее полного повиновения своему жениху, что было крайне глупо с его стороны, особенно после того, как он узнал об этом человеке и его извращенных фантазиях.

Прошла всего одна минута с того момента, как он вошел в свой кабинет, а в дверь уже кто-то стучал. И этим кем-то ожидаемо была Екатерина, словно отвечая на его мысли о ней.

"Хочешь, я сделаю тебе чашку кофе?" - спросила она, не решаясь войти в кабинет.

"Нет, спасибо", - отрицательно покачал он головой.

"Все в порядке?"

"Просто пытаюсь подготовиться к новому рабочему дню. Думаю, мы поговорим позже, если в этом будет необходимость. Спасибо, что спросила", - он сделал все возможное, если не больше, чтобы дать ей понять – это был не лучший момент для дружеской беседы.

Она больше ничего не сказала и закрыла дверь.

Едва ли это могло считаться хорошим началом любого дня, но сегодня, когда ярко светило солнце, приветствуемое прекрасным пением птиц, подобный расклад вещей казался еще более гнетущим. Все восприятие Александр было искажено, и как следствие, он мог видеть лишь неприглядную сторону его окружения: грязные дороги, испещрённые лужами, и полуголые деревья, которые обнажились в знак окончания летней.

Через десять минут кто-то снова постучал в дверь, и Александр привычно сообщил, что не против посетителей, полагая, что это снова была Екатерина с очередной неубедительной отговоркой. Однако, когда дверь открылась, он увидел женщину, которую никогда прежде не встречал. У нее были короткие светло-песочные волосы и пронзительные голубые глаза. Она была достаточно высокого роста, а на вид ей было сорок - сорок пять лет. На ней было облегающее коричневое платье с длинными рукавами и поясом вокруг тонкой талии, что создавало заметный контраст с широкими бедрами. Так же и ее грудь не могла ускользнуть от его внимания, ведь ее роскошная форма недвусмысленно намекала на неестественное происхождение.

"Могу я вас кое о чем спросить?" - он поднялся на ноги и обратился к ней, прежде чем она успела произнести хоть слово.

"Вы определенно можете попробовать", - ответила она крайне серьезным голосом и замерла перед его столом.  

"Скажите, пожалуйста, я смотрел на вас как-то по-особенному, когда вы вошли?" - он указал на себя указательным пальцем и слегка приподнял одну бровь.

"Почему бы вам самому не ответить на этот вопрос? Вы смотрели на меня как-то по-особенному, когда я только что вошла в дверь?" - она слегка вытянула правую руку, как бы приглашая его признаться.

"Я очень на это надеюсь, потому что если нет, то я точно пропустил нечто очень-очень красивое".

"Вы начинаете с флирта с каждым посетителем?" - она иронично улыбнулась в попытке прозвучать укоризненно.

"Нет, нет, что вы! Как можно?" – Александр отрицательно покачал головой, "обычно они флиртуют со мной, но вы пока еще не сказали ни единого комплимента, так что я в замешательстве."

"Ты весьма интересный человек".

"Это уже кое-что. Весьма интересного человека зовут Александр", - он сделал шаг вперед с вытянутой правой рукой.

"Елизавета, а если вы мне понравитесь, ты можете начать называть меня Лиза", - она позволила ему пожать кончики своих пальцев.

"Только не забудьте дать мне знать, когда я вам понравлюсь, хорошо?" - он посмотрел в ее голубые глаза и снова погрузился в раздумья.

"Вы на меня глазеете, Александр?" - она отвернулась и начала без интереса изучать его кабинет.

"Да, именно так", - выдохнул он, "мне нужно сделать заметку о том, чтобы не смотреть в ваши гипнотизирующие глаза".

Она снова улыбнулась, но ничего не сказала в ответ.

"Где бы вы хотели продолжить этот разговор?" - он указал левой рукой на диван, а правой - на кресло, стоящее перед его столом, "лично я бы выбрал диван, потому что мне не очень нравится это кресло, так что вам тоже не рекомендую".

"Тогда пусть будет диван", - без энтузиазма согласилась она и села прямо посредине, так что какую бы сторону Александр ни выбрал, он все равно оказывался непосредственно рядом с ней.

"Могу я узнать, что привело вас сюда сегодня? Мы ведь не встречались раньше, не так ли? Думаю, я бы даже при всем желании вас не забыл, Елизавета".

"Лиза", - она скрестила ноги.

"Может ли это означать, что я заслужил вашу симпатию, Лиза?" - Александр поспешил напомнить ей об условии, которое она поставила минуту назад.

"Да, конечно, вы очень привлекательный молодой человек", - без колебаний согласилась она.

"Хорошо", - он ощутил неловкость, не будучи привыкшим к подобным комплиментам, "итак, что бы вы хотели обсудить со мной?"

"Я замужем", - лаконично ответила Елизавета и плотно сжала губы.

"Я боюсь, этого недостаточно, чтобы я понял причину вашего визита. Есть ли что-то в вашем браке, что вас беспокоит?"

"Это очевидно, Александр. И это что-то - мой муж".

"Простите, что перебиваю, но как давно вы замужем, Лиза?"

ГЛАВА 27

"Уже двадцать три года", - она едва заметно покивала головой, словно подтверждая собственные слова.

"Это не мало. Пожалуйста, продолжайте..." - Александр мог слышать, что ее голос был неуверенным, но пока не был в состоянии сказать, чем это было вызвано, потому что в остальном ее внешность и поведение указывали на чрезвычайную уверенность в себе.

"Он думает, что я ему не верна. Он считает, что у меня есть кто-то другой..."

"А что по этому поводу можете сказать вы?" - Александр спросил максимально нейтральным тоном.

"Глядя на вас прямо сейчас, я думаю, что могла бы позволить ему быть правым хотя бы раз в жизни", - она ответила с некоторым раздражением в голосе и дотронулась до золотого кольца на пальце руки.

"У вас очень необычное чувство юмора, Лиза. И с моей стороны было бы неправильно скрывать, что я нахожу его очень привлекательным", - Александру вдруг стало неловко, ведь ее слова заставили его почувствовать легкую вспышку возбуждения где-то в груди, "но давайте все же будем серьезными".

"Я серьезно, Александр", - она отвернулась к окну и тяжело выдохнула, "я не знаю, что делать, но в то же время я очень хочу что-то сделать. Я просто устала от этой ситуации".

"Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать мне, как именно проявляются сомнения вашего мужа? Что именно он делает? Говорит ли он об этом открыто, или, может быть, делает какие-то намеки?" - Александр старался отнестись к этому разговору настолько серьезно, насколько это было возможно, боясь, что в противном случае ситуация могла быстро выйти из-под контроля.

"Видите ли, Александр, мы довольно богаты", - Елизавета положила правую руку себе на шею, затем откинула голову назад и издала едва слышный стон, "а я люблю тратить деньги".

"В крайней степени интригующее начало", - кивнул он, когда она снова посмотрела на него.

"Мне нравится тратить деньги, покупать, мне нравится наполнять свою жизнь красивыми вещами. Но то, как он тратит наши деньги, просто смешно".

"И в чем именно заключается комичность?" - он слегка развел руки в стороны.

"Он постоянно нанимает кого-то, чтобы шпионить за мной", - несдержанно ответила она громким голосом, так как ее раздражение росло с каждой секундой разговора.

"Да, это нехорошо. Мне трудно представить, каково это, когда за тобой следят, но это должно быть ужасно", - Александр высказал свою мысль, а секунду спустя осознал, что она устарела примерно на неделю, ведь теперь и сам он в какой-то степени стал жертвой постоянного преследования.

"Это ужасно! И вы правы, невозможно представить, каково это, когда за тобой постоянно следят. Однако, если за тобой следят с десяток лет, это просто невыносимо. Иногда мне кажется, что мне нужно кого-то убить, чтобы немного успокоиться. Наверное, это значит, что во мне сейчас очень много злости. Я права, Александр?" - она широко открыла свои голубые глаза и устремила их на него.

"Боюсь, что вы правы, Елизавета, и в вас действительно бурлит злоба", - снова кивнул он.

"Вы можете называть меня Лизой".

"Я знаю, знаю, но Елизавета - такое красивое имя".

"Спасибо, вы очень милый молодой человек", - она широко улыбнулась, а затем снова застонала и начала вращать плечами.

"Вы хорошо себя чувствуете, Лиза?" - он не мог не обратить внимания на ее довольно странное поведение.

"Это так неловко, но не могли бы вы, пожалуйста, сделать мне массаж, Александр?" - она посмотрела на него так, словно в ее предложении не было абсолютно ничего необычного.

"Боюсь, я не совсем понимаю, что вы хотите этим сказать", - он вдруг растерялся, ведь в ее голосе или языке тела не чувствовалось никакого сексуального возбуждения, что лишало ее просьбу всякого двусмысленного оттенка.

"Это все из-за..." - она посмотрела вниз на свою грудь и снова откинула голову назад, "иногда они кажутся такими тяжелыми, что я не могу думать ни о чем другом".

"Мне очень жаль, но это не совсем в моей компетенции", - продолжал отказываться он, не до конца понимая, почему.

"Пожалуйста, просто сделайте что угодно, потому что я не могу продолжать разговор таким образом", - еще раз повторила она и демонстративно замолчала.

"Хорошо", - Александр виновато выдохнул, поднялся на ноги и встал у нее за спиной.

"Я немного спущу платье на плечи, но не нужно там слишком много фантазировать", - она закрыла глаза.

"Просто скажите мне, если я сделаю что-то не так, и я немедленно остановлюсь", - он положил одну руку на основание ее шеи и начал медленно массировать.

"Уже начинает становиться лучше, так что продолжайте так же", - коротко отозвалась Елизавета.

Сам Александр никак не мог избавиться от крайне странного чувства, что делает делал что-то совершенно неправильное, хотя глазами не видел ничего плохого в своих действиях. Он остановился через десять секунд, вынудив их обоих изрядно разочароваться.

"Надеюсь, теперь мы сможем продолжить разговор", - он быстро вернулся на диван, потирая руки и пытаясь убедить себя в том, что это не было частью реальности.

"У вас очень сильные и в то же время нежные руки, Александр. Могу я взглянуть на них?" - она взяла его за руки, не дождавшись ответа, "именно так, как я представляла себе, когда вы касались меня".

"Пожалуйста, Елизавета, давайте вернемся к нашему разговору", - он внимательно посмотрел ей в глаза, желая понять, что на самом деле она задумала, но в ее взгляде было невозможно разобрать ничего конкретного. Она была абсолютно спокойна и расслаблена.

"Надеюсь, я не заставила вас чувствовать себя неправильно из-за всего этого", - смиренно извинилась она.

"Нет, конечно, нет, но должен признать, что вы максимально далеки от привычных людям шаблонов поведения", - он слегка наклонил голову, гадая, не играет ли она с ним.

"Но это же абсолютно нормально, Александр".

"Что именно нормально, Лиза?"

"В моем возрасте женщины начинают все больше и больше искать внимания со стороны молодых мужчин, так что вы просто должны простить мне эту минутную слабость", - она одарила его интригующей улыбкой.

"А о каком именно возрасте идет речь? Пожалуйста, только не говорите мне, что вам еще нет восемнадцати".

"Вы слишком милы, Александр. Не буду лгать, я бы хотела, чтобы мне все еще не было восемнадцати..."

"Почему же?" 

"Наверное, чтобы снова почувствовать себя молодой", - ее голос вдруг стал приглушенным.

"А как же все те ошибки, которые мы совершаем, будучи молодыми? Лично я бы не хотел вернуться к прежней наивности мыслей. Хотя, молодость физическая, безусловно имеет одни лишь преимущества".

"Но вы еще очень молоды, Александр".

"И вы тоже, Елизавета".

"И я тоже", - повторила она его слова, задумавшись, "возможно, вы правы, ведь что привело меня сегодня в ваш кабинет, если не ошибка моей молодости... Вы, наверное, не поверите мне, если я скажу, что всегда была верна своему мужу".

"На самом деле, я вам верю. У меня нет склонности ко лжи, поэтому я охотно верю людям".

"Мне очень близки ваши мысли, потому что я такая же. И позвольте мне спросить вас кое о чем. Если мой муж не может не сомневаться в моей верности, значит ли это, что он сам может быть не верен?"

"Конечно, это может быть и так. Но с другой стороны, я думаю, большинству мужчин было бы чрезвычайно тяжело смотреть на вас и не иметь подобные мысли".

"Ну вот, вы опять это делаете", - она нежно дотронулась правой рукой его левой щеки, "но проблема в том, что он знает о каждом моем шаге. Да, порой в моей жизни не хватает секса, но хотите знать, чем я его заменяю?"

"Только если вы сами решите мне рассказать, Елизавета", - Александр пожал плечами.

"Я занимаюсь спортом. Многими разными видами спорта. Я работаю с тренажерами, играю в теннис, бегаю, да и вообще делаю все возможное, чтобы избавиться от этих мыслей", - она начала активно жестикулировать в попытке придать красок своему и без того оживленному описанию.

"Я думаю, это очевидно. Ваше тело просто безупречно".

"Спасибо, Александр, но у этого есть и обратная сторона. Чем больше я тренируюсь, тем больше растут мои потребности в активности. Поэтому если я по разным причинам пропускаю тренировку, я начинаю с новой силой ощущать этот внутренний сексуальный голод."

"Мне не очень удобно говорить это, но вы уверены, что это правильное направление для нашего разговора, Елизавета?" - он вежливо прервал ее, "я боюсь, сексуальные темы не являются моей прямой специальностью. Разве что в свободное от работы время".

"Конечно, это правильное направление. Как вы думаете, как часто у меня есть возможность поговорить о чем-то подобном с…", - она сделала небольшую паузу, "мужчиной?"

"Понятия не имею".

"И не хотите знать, Александр. И вы такой... простите, я не знаю, как правильно вас описать, чтобы не задеть вашу гордость. Мне комфортно с вами, потому что вы не такой, как другие мужчины, которые хотят только одного", - она слегка прошлась по своим коротким волосам одной рукой.

"Вы тоже должны меня понять, Лиза. Я не против практически любых разговоров, но в них должен быть смысл. Не забывайте, что вы платите за свое прибывание в этом кабинете".

"Деньги - это ничто".

"Может быть, для вас, но я зарабатываю на жизнь именно так и не чувствую себя правым, если не помогаю людям, которые приходят ко мне за помощью".

"Но вы очень даже помогаете мне прямо сейчас".

"Я очень на это надеюсь, но, может быть, вам стоит взять своего мужа и поговорить с семейным психологом, потому что это не совсем моя сфера".

"Вы действительно думаете, что я не пробовала? Он никогда меня не слушает, он такой узколобый. Но теперь это не имеет значения, потому что теперь я хочу понять, чего я сама хочу для себя на данном этапе жизни".

"И что вы поняли из нашего разговора, Елизавета?" - он слегка наклонился вперед.

"Например, мне очень нравится ваш голос. Я получаю удовольствие, просто слушая вас..."

"Большое спасибо. Может быть, есть еще что-нибудь?"

"Только не смейтесь надо мной, Александр, я серьезно. И еще я поняла, что хочу встретиться с вами снова".

"Вы уже уходите?"

"Нет, еще нет, но скоро мне придется покинуть вас. Надеюсь, вы когда-нибудь простите меня за это".

"Никогда", - отрицательно покачал он головой; теперь было более чем ясно, что она пришла сюда скорее за чем-то необычным, нежели за банальным разговором с набором шаблонных вопросов и ответов.

"Так что, не хотели бы вы пойти со мной на свидание?"

"Прошу прощения?" - Александр поднял глаза и удивленно посмотрел в ее, "сходить с вами на свидание?"