Королевский крокет нравящейся мне рыжей

- По рублику три рублика, папиросок - спичек, - начал было привычную круговерть он, неприятно вихляясь возле нашего столика, но Суворин, с шумом бросив вилку на пол, погрозил ему кулаком.

- Нишкни, - засмеялся я, увидев прямо таки детское разочарование, отчетливо проступившее на густо смазанном репьяным маслицем широком лице полового. - Ты, Иван Кириллыч, не на того нарвался, я ж о тебе не раз уже писал.

Надо сказать, что ловкач ярославец все же удивил меня, они всегда и обо всех как - то узнают заранее, вон, на той неделе, отобедывал у них командированный в Генштаб генерал Драгомиров, никому и не известный на Маскве - то, а у Тестова его встретили с величанием, на цыган не поскупились, красную скатерть ему выстелили, а тут сам Иван Кириллыч, давно ставший именем нарицательным, как лошадиная фамилия моего приятеля Антоши Чехонте, и не знает в лицо Суворина ! Да быть такого не может. Поэтому, проводив Суворина до двери трактира, я метнулся на кухню, где и прижал тут же заюлившего глазами полового к стене.

- Кайся, - как можно более суровым голосом отрывисто сказал я, напирая на него животом, - и выбирай, Иван Кириллыч, по мордасам или рубль целковый.

Он протянул руку, куда я и всунул заранее припасенный серебряный рублевик.

- Я же вам, Владимлексеич, - зашептал он мне на ухо, опасливо оглядываясь, хотя кроме сумрачного с перепою кухаря да пары кухарят на кухне никого и не было, а те люди свои, зачем шептаться, они такого насмотрелись, что мне никакой редактор не позволит описать из принципа как бы чего не вышло и боязни вполне вероятного скандала, - реноме делаю. Знаю, что писали, навеки вот восславили как козла тверского.

Он жалобно всхлипнул и скосоротился, не знал бы я его столько лет, то обязательно бы поверил сокрушенному виду полового.

- Ты на этих козлах, - сказал тогда я, отбирая у него рубль, - себе домик за Рогожской соорудил. Уж я - то знаю, мне Вальдау в подробностях рассказал, как ты ему игрушечных козлов таскаешь.

Иван Кириллыч осклабился, влажно всхрапнув. Многие купцы не скупились и покупали даже и фарфоровые фигурки козлов, насмешничая над старым тверичанином, таким незамысловатым образом развлекаясь, но и сохраняя присущую нам традиционность, так что теперь, стоило какой бороде перешагнуть порог трактира, как сам же половой уже готовно супился и нервничал, ожидая подначек. Купцы непременно подкидывали ему игрушечного козла, намекая на происхождение из славного города Твери, а половой, схватив игрушку и ругательски ругаясь, исчезал на кухне, где прятал козла в особый сундук. А на следующий день волок игрушку в магазин Вальдау, специализировавшийся на разных мелких милых сердцу безделушках, имея всего пять процентов комиссии с ушлого тверичанина.

- Ты, Иван Кириллыч, - вернув старику рубль и насильно усаживая его за мой столик, говорил я, подавая знак другому половому уважить коллегу водочкой, - радуйся, что при старом режиме существование с бытием имеешь, а вот в будущем Тверь твою Калининым наименуют, поговорку дурацкую придумают, что в Твери, мол, где хошь сери, а потом народится бесталанный мордач Круг, который гаишник Воробьев, и обосрет всю вашу Тверь своими талантами.

От двери грянула заздравная. Могутного вида купчина пер в трактир, а вокруг него увивались цыгане, вопя истошными голосами под бойкий перезвон семиструнных :

- Купчик ! Наколи мне три рубли,

Рядом рублик с двоегривенным !

Ну, и так далее.