Истинное проклятие дракона

Глава 1. Любовная магия

– Его драконье высочество погасил свет в гостиной, – шепнула Альвхейд, глядя в арочное окно второго этажа. – Мара, да не двигайся ты! Упаду!

Я с трудом удерживала подругу на плечах, стараясь не уронить на землю.

– А ты не дергайся, – ответила я, – и за волосы не дергай! Ай!

– Идет в спальню, – добавила Альвхейд. – Перо с собой не взял. Поторопись.

Наконец, спустившись по приставной лестнице, я освободилась от тяжелой ноши. Расслабила плечи и вдохнула полной грудью.

В темном небе заблестела полная луна, на территории Академии магии зажглись фонари.

– Чары невидимости прекратят действовать через десять минут. – Альвхейд вытащила из нагрудного кармана часы. – Другого шанса не будет… скорее полезай в окно.

Нервно взъерошив волосы, я еще раз проверила письмо в кармане. Сняла с пояса ножны с клинками и вручила подруге.

– Жди в лесу. На нашем месте.

– Мара, да иди уже! – Альвхейд подала мне знак, что время поджимает.

Быстро взобравшись по лестнице, я ухватилась за карниз и подтянулась. Проскользнула в открытое окно апартаментов его высочества и бесшумно приземлилась на пол. Внутри царила непроглядная тьма, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов, которое в этой тишине звучало как удар молота по наковальне. Огненное перо парило в центре гостиной, маня к себе. Я должна была заполучить его, исполнить задуманное: вычеркнуть свое имя из списка претенденток на руку дракона. Участвовать в отборе невест я не собиралась. У меня были другие планы на жизнь. Почти на ощупь направившись к цели, невольно налетела ногой на что-то твердое и повалилась на колени.

– Ох… – Прислушалась.

Тишина.

Фух! Пронесло.

Попытка подняться встретилась с новым препятствием – мои руки уперлись во что-то горячее и твердое. Человек.

Испуганно расширив глаза, я поняла, что попала в переплет.

Решив осторожно соскользнуть в сторону, ощутила сильные руки, обхватившие мою талию, и крепкую каменную грудь, прижимающую к себе. Горячее дыхание коснулось моей шеи, а в ноздри ударил аромат травы и еловых шишек, словно оказалась в лесу.

Не видя лица своего капкана, попыталась высвободиться из объятий, но мои попытки оказались тщетными.

– Куда собралась? – прорычал некто мне в ухо, голос низкий, властный, словно сталь. – Я не разрешал уходить.

Тяжелая ладонь сжала мой затылок.

– Не знал, что нынче геты входят через окно.

Гета?! Как он смеет?! Я не подопечная жрицы любви!

Начала вырываться, но его хватка только усилилась.

– А ты бойкая, – усмехнулся мужчина, – да и глазки синие, словно океан.

– Уберите от меня руки! – прошипела я, стараясь не разбудить его высочество в спальне. – Я здесь не за этим!

– А недотрог у меня еще не было, – он прижал меня к себе, – так даже интересней.

Спустя мгновение ощутила горячее дыхание на губах. Мужчина принялся жадно целовать меня, его язык ласкал с неумолимым напором, заставляя закружиться голову. Внутри меня вспыхнул вихрь необычной магии. Она была не похожа на то, что я знала ранее. Это была любовная магия, и она проникала в меня, словно жар от горящего костра, окутывая нас обоих нежным, но могущественным теплом.

Да что же это такое?! Я пришла сюда за пером, а не за поцелуями!

Вокруг заклубился синий туман. Он танцевал, закручиваясь спиралями, и заволакивал нас в легкую вуаль. В этих вихрях было что-то неземное, нежное и в то же время могущественное. Синие вспышки пробегали по нашим телам, оставляя за собой следы сияния. Магия окружала нас, как защитный щит.

Я снова попыталась вырваться, но мужчина был слишком силен.

– Твои губы слаще меда, – прошептал он, голос звучал грубовато, но в то же время нежно, словно говорил с самым дорогим сокровищем.

Он зарылся пальцами в мои волосы, заставляя меня прижаться к нему еще крепче. Я чувствовала, как его желание нарастает, как огонь, готовый поглотить нас обоих.

– Моя рыжая кошечка.

«Рыжая кошечка»! Ну все!

Укусив губу до крови, я отвесила ему увесистую пощечину. Вот только вместо щеки, кажется, заехала по носу.

Сияние тут же померкло.

– Какого черта?! – свирепо гаркнул мужчина, вмиг перевернув на спину. Прижал меня к полу своим сильным телом и больно сжал горло. – Кто ты?! – в низком голосе зазвучала угроза. – Пришла убить меня?!

– Нет, – хрипло ответила я, испуганная до дрожи. – Я пришла сюда за пером.

Пауза.

– Зачем оно тебе?!

– Х… хочу вычеркнуть свое имя из списка претенденток.

Мужчина не стал отпускать мое горло, но слегка ослабил хватку.

– Не хочешь учувствовать в отборе?! – Холодно спросил он. – Почему?

Я молчала, не в силах произнести ни слова. Было страшно.

– Отвечай! – повелительно произнес он.

– Завтра утром я уплываю на поиски Нардмии. И пока мое имя будет в списке, меня не выпустят за территорию империи. – Громко проглотила слюну. – Да и отправляться в темницу за отказ в участии не собираюсь.

Повисло молчание.

Я чувствовала на себе его взгляд, как огромная ладонь продолжает сжимать хрупкое горло.

– Решила отказаться от шанса? – Прорычал он, его голос был полон презрения. – Не хочешь завоевать сердце наследного принца ради путешествия в неизведанные земли? – Мужчина повысил голос, его гнев усиливался с каждой секундой.

– Да. И, пожалуйста, говорите тише. Иначе его высочество услышит.

Мужчина неопределенно хмыкнул.

– Все девушки только об одном и мечтают: стать принцессой империи!

– Но только не я. – Усмехнулась, чувствуя, как моя смелость растет с каждой секундой. – К тому же, принц не в моем вкусе…

Свет в гостиной неожиданно зажегся, внутрь вбежала стража. Мужчина тут же подмял меня под себя, словно пытаясь спрятать.

- Молчи, - прошептал он, - и не дёргайся.

– Ваше драконье высочество, – раздался голос одного из стражников. – Энергетическое поле показало, что в апартаментах чужак. Обыскать!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Драконье высочество?! Что?

– Убирайтесь! – гаркнул мой спаситель… или захватчик. – И не смейте вторгаться!

– Но, мой господин…

– На выход. – Приказал уже спокойно и уверенно, не оставляя места для возражений.

Двери захлопнулись, но принц не спешил выпускать. Кажется, вот и настал мой конец. Мало того, что я без разрешения проникла на территорию Академии, так еще и укусила, ударила наследного принца. Сказала, что он не в моем вкусе! Какой кошмар…

– Теперь вы прикажете отрубить мне голову, да? – опасливо спросила я, тело забила мелкая дрожь. – Умоляю, пощадите.

Принц Хемминг молчал, его взгляд был непроницаемым. Он поднялся на ноги и потянул меня за собой, его прикосновение прожигало кожу.

– Я… – мой голос дрогнул. – Всего лишь хотела вычеркнуть свое имя…

Наследный принц возвышался надо мной, словно гора. Высокий, мощный, широкоплечий брюнет с пронзительными, черными как ночь, глазами. Взгляд настолько колючий, что может заставить врагов дрожать. Из одежды лишь синие брюки для сна, обтягивающие мускулистые бедра. Невольно уставилась на его накаченный торс и узкую талию.

Вау!

Поглядела на сильные, жилистые руки, представляя, как они обнимают меня…

Так, Мара, соберись! Мысленно отвесила себе пощечину и перевела взгляд.

Гостиная принца была залом величия и роскоши. Высокие сводчатые потолки расписаны сложными фресками, изображавшими сцены из истории и мифологии империи. Пол выложен полированным мрамором, а стены обиты дорогими тканями. Тяжелые бархатные занавеси, отороченные бахромой и кисточками, обрамляли огромные окна.

– Так кто ты? – строго спросил принц Хемминг, опускаясь в кресло. Он задумчиво скользнул изучающе-оценивающим взглядом по моему телу и ухмыльнулся. – Пиратка? – Принюхался. – От тебя пахнет грозой и штормом.

Я действительно была одета как морская разбойница, но к пиратам отношения не имела. Но его слова заставили меня почувствовать волну страсти, словно я действительно провела жизнь на палубе корабля, под грохот волн и свист ветра.

– Я дочь моряка, – сразу ответила, задержав взгляд на лице принца: прямой нос, высокие, четко очерченные скулы и волевой подбородок. – Но пиратством не промышляю.

– Да что ты! – На лице Хемминга мелькнула слабая, обнажающая проблеск превосходства, улыбка. Он не поверил. – А имя имеется у дочери моряка? – Расслабленно откинулся на спинку кресла и широко расставил ноги, демонстрируя всю свою мощь и уверенность.

Я молчала, завороженно глядя на его невероятно соблазнительное и сильное тело. Наслаждалась строгой красотой лица.

Мысленно ударила себя по лбу. Да что это со мной!

– Марелла. – Осеклась на приблизившееся к принцу перо.

Неужели вычеркнет!

Хемминг заметил мой полный нетерпения взгляд и щелкнул пальцами.

Перо исчезло. Надежда рухнула вмиг.

– Я не стану вычеркивать тебя из списка.

– Но, ваше высочество! – воскликнула я, чувствуя, как волна гнева поднимается внутри. – Я хочу уплыть!

Принц повелительно вскинул руку, останавливая мои протесты.

– Ты не можешь уплыть, Марелла. – Его глаза были холодными и непроницаемыми. – Не можешь убежать от судьбы.

– Но я хочу решать свою судьбу сама! – возразила, чувствуя, как сердце бьется в груди, словно птица в клетки.

– Ты не можешь убежать от своего предназначения. – Хемминг подошел ко мне, его тело излучало мощь и власть. – Ты должна стать моей…

Что?! Что за бред он несет!

– Я никогда не буду твоей! – крикнула, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. – Я уплыву!

Принц испытующе взглянул на меня.

Я не понимала, что происходит. Почему Хемминг отказывается меня отпускать. Зачем решил сделать своей! Да что ему, черт возьми, нужно! Не любит, когда ему не подчиняются? Не пляшут под его дудку? Или он настолько привык получать все и сразу, что ему плевать на чувства и желания других. Есть только он и его чертово эго!

– Хорошо. – Хемминг улыбнулся, но в черных глазах не было тепла. – Тогда скажи, что ты готова отдать в обмен на свободу?

Вопрос шокировал. Я понимала, что придется пойти на компромисс, чтобы достичь своей цели. Но, что может быть достаточно ценным, чтобы заинтересовать властного принца?

____________

Принц Хемминг

Марелла

Глава 2. Условие

Так и не придумав, как заинтриговать принца, опустила взгляд в пол. Свою невинность я точно не отдам! Никогда! Я докажу ему, что он не властен над моей судьбой.

– Ну, может… – замямлила я, чувствуя, как его взгляд, словно раскаленный уголь, прожигает меня насквозь. Если он говорил о судьбе и нежелании отпускать, то вряд ли допустит, чтобы меня бросили в темницу. Вот оно! – Хорошо, сдаюсь! – Подняла руки. – Можете отправить меня в темницу…

Принц властно рассмеялся. В его смехе чувствовалась опасность, и я невольно подумала, что он и вправду может это сделать.

– То есть, либо темница, либо Нардмия?

Уверенно кивнула, стараясь не выдавать своего страха. Повисла неловкая пауза, в которой я ощущала его пристальный взгляд, словно он пытался разгадать мои мысли, заглянуть в самую душу.

– А моя кошечка с характером, – ухмыльнулся принц. – Думала, обхитрить меня. – Сделал уверенный шаг, его фигура излучала властную уверенность. И его слова прозвучали как приговор. – Так и быть, отправлю в темницу.

В ужасе расширив глаза, я тут же повалилась на колени. Вцепилась в его штаны и, смотря снизу вверх, принялась слезно умолять сжалиться. Но вместо жалости увидела в его глазах огненный блеск страсти. Он рванул меня вверх и, усадив на подоконник, опалил горячим дыханием мою шею.

– Глупая кошечка, – прошептал принц, и его губы жадно накрыли мои.

Поцелуй принца был столь страстным и нежным, что я не смогла противиться. Его язык ласкал мои губы, и я почувствовала, как вся моя душа растворяется в этом безумии. Сильные пальцы зарылись в мои волосы, и я ответила ему с той же страстью, с той же неистовой нежностью. В этот момент меня не волновала темница. Была только эта безумная страсть, этот огненный вихорь, который закружил нас.

– Пожалуйста, – простонала в его губы, – позвольте мне уплыть.

В ответ принц прижал сильнее, и я почувствовала в его руках не только страсть, но и не меньшую злость.

– Ваше высочество, прошу вас...

Отстранившись, он вглядывался в меня с нескрываемой страстью и злостью. Его мощная грудь вздымалась горой.

– С одним условием, Марелла...

Еще не услышав условия, я от радости взвизгнула. Мне удалось! Тут же рассыпалась в благодарностях.

Но радость была преждевременной. Что за условие? И что он задумал?

– Не за что, моя кошечка. – Низкий тембр голоса вибрировал, посылая мурашки по коже. – Условия узнаешь завтра. – Принц загадочно улыбнулся. В его глазах читался неизведанный огонь, и я чувствовала, что моя жизнь повернула в совершенно неожиданную сторону.

Насторожилась. Впрочем, если он решил отпустить и не стал намекать на близость, то, возможно, все обойдется. Может, попросит что-то привезти из Нардмии?

– А как вы узнали, какого цвета мои глаза и волосы? – решила сменить тему.

Губы Хемминга растянулись в кривой, самодовольной и одновременно устрашающей ухмылке.

– Вижу в темноте так же отчетливо, как и при дневном свете.

Опешила.

– И чары невидимости на меня тоже не действуют. – Принц задержался на моих измазанных красной пылью щеках. – От меня не спрятаться.

– Да вы сама проницательность, – лучезарно улыбнулась. – Еще раз благодарю.

Хемминг высвободил меня из объятий.

– Марелла, – обратился он, когда свесила ноги с подоконника. Внизу стояла стража, но, кажется, чары продолжали действовать. – Откуда ты знаешь, куда держать курс? – Хемминг взял меня за руку и помог спуститься на лестницу. Темные глаза неожиданно стали золотистыми, пронзая меня насквозь. От его прикосновения меня словно прошибло молнией. Сердце бешено заколотилось в груди. – Карта давно утеряна, а часть координат хранится в судовых журналах факультета Картографии.

– А быть может, и не утеряна. – Я подмигнула, стараясь не выдать своего волнения.

Хемминг задержал меня, его рука крепко сжала мою.

– Ты уверена, что хочешь отправиться в это путешествие? – спросил он, голос был спокоен, но в глазах читалось недоверие, словно он видел что-то, о чем я сама не знала.

– Это моя мечта.

На минуту в комнате повисла пауза, тяжелая, как предгрозовая тишина.

– В таком случае, я не допущу, чтобы тебе что-нибудь угрожало. – Хемминг отпустил мою руку. Во взгляде принца я читала обещание, но и угрозу. Казалось, что он замышляет такое, что навсегда изменит мою жизнь.

***

– Мара, – раздался приближающийся голос Альвхейд из лесной чащи, – ну как?

Подруга вышла на залитую лунным светом прогалину и вернула мне пояс с ножнами.

– Великолепно, – счастливо ответила я и, схватив Альвхейд за руки, пустилась в пляс. – Его высочество разрешил покинуть столицу.

– Принц Хемминг? – опешила она.

Кивнула.

– Расскажу по дороге. – Потянула Альвхейд за собой. – Пойдем скорее.

Когда пришли на народные гуляния, встретили подруг: Виви, Дагейд и Трин. Девчонки тут же принялись расспрашивать, как все прошло.

Расположившись за деревянным столом у портового трактира и заказав по кружке вишневого взвара, я рассказала про встречу с принцем и поцелуй. Услышав последнее, девчонки завизжали, словно стайка разъяренных синичек.

– Да тише вы! – Шикнула я. В воздухе неожиданно возник уже знакомый аромат еловых шишек.

Настороженно огляделась. За соседним столом сидела компания темных эльфов, попивая еловый эль и весело треща шутками.

– И как он целуется? – звонко поинтересовалась Виви и подмигнула проходящему мимо барду. Мужчина играл на цитре и пел. – Хотелось продолжения? – комично задергала бровями.

Подруга происходила из древнего рода Друидов. Острые ушки, зеленые волосы и такого же цвета глаза – она была воплощением природы. В волосах всегда красовался бутон орхидеи. Высокая и стройная, словно веточка, Виви прекрасно разбиралась в травах и умела общаться с животными.

Девчонки тут же затаили дыхание.

– Ну, я целовалась лишь однажды, – усмехнулась. – Но, по ощущениям, на слабую троечку. – Соврала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Удивились.

– Быть такого не может! – возмутилась Виви. – Может, это был и не принц вовсе? – Постучала длинными коготками по столу. – Я пару раз видела его в Академии и… он кажется идеальным во всем.

Пожала плечами.

– Да и о каком продолжении может идти речь, он не в моем вкусе! – В груди зародилось странное предчувствие.

За соседним столом неожиданно раздался звук разбившейся посуды. Я даже подпрыгнула. Оглянувшись, увидела на земле осколки. Пенное стремительно растекалось по земле, эльфы непонимающе глядели друг на друга.

– Вы видели? Видели! – опешил один из них, его голос дрожал, словно он был не уверен в том, что увидел. – Среди нас невидимка!

Прокатилась волна недовольных вздохов.

– В таком случае, держите язык за зубами, – предостерег другой, и настороженно огляделся. – Нас подслушивают.

Мы с девчонками тут же разинули рты от удивления, с тревогой вглядываясь в темные фигуры эльфов. С разговорами о его высочестве решили повременить.

– Эх, Мара, Мара, – Трин грустно вздохнула, и, как всегда, потерла веснушчатый носик. Она, как и я, была магом лишь на половину, но ее душа пылала страстью к знаниям. – Жаль, что ты так и не решилась на отбор. – Небрежно откинула назад светлую косу, еще раз уточняя свою позицию по этому вопросу.

– Это точно. – Дагейд цокнула языком и попросила официанта принести мясной пирог. Рыжеволосый паренек тут же вспыхнул, как маков цвет, и скрылся за дверью трактира. – Упустила такую возможность поступить в Академию! – Дагейд, страстная любительница азартных игр и умных мужчин, зажала мундштук зубами и разложила на столе карты. – Сыграем? – Даже на отбор она решилась в надежде поступить в Академию. Мечтала встретить молодого и красивого профессора. Жгучая брюнетка с большими карими глазами и соблазнительной фигурой. Мужчины всегда смотрели ей в след, от ухажеров не было отбоя. – А сегодня, между прочем, был последний день.

– Может, в Нардмии тоже будет отбор, – усмехнулась я и отпила из кружки. – Или в меня влюбится король пиратов и сделает женой. – Рассмеялась.

– А этот преступник действительно хорош собой, – мягко заключила Альвхейд, в разноцветных глазах мелькнул озорной блеск. – Ну, по крайней мере, на плакатах розыска. – Распустила синюю косу и тряхнула головой, словно сбрасывая с себя невинность. – Я бы с удовольствием допросила этого опасного и сурового блондина... неформально.

– В укромном месте, – добавила Виви, ее глаза заблестели от непристойной мысли.

– Ага, в его каюте! – подхватила я.

– На шелковых простынях. – Упоительно заключила Дагейд, ее голос просто пропел этот непристойный шепот. – Уверена, во время утех он рычит.

Прыснули от смеха.

Моя лучшая подруга Альвхейд, была такой же невысокой и миниатюрной, как я. Ее родители, богатые торговцы, сколотили состояние на поставках и продаже шелка. Год назад, вместе с Виви, она поступила в Академию, чтобы исполнить желание родителей. Они мечтали, чтобы дочь стала юристом, и были готовы заплатить любую сумму за обучение.

А что до меня, то я любила уют и ходить под парусом. Предпочитала одиночество шумным компаниям, хотя за драками наблюдала с нескрываемым интересом. Однажды даже сама стала участницей драки: пыталась разнять двух девчонок и кошку. Кошка, к слову, была в полном восторге от этого беспорядка и с удовольствием участвовала в битве, царапая и кусая всех подряд. Я же, пытаясь их разнять, получила несколько царапин и пару ударов. Но в итоге все остались живы, а кошка получила дополнительную порцию вкусняшек.

Моей главной мечтой было – найти родителей.

Год назад они отправились на поиски Нардмии, оставив на попечительство тетушке. Когда пришла весть, что они пропали без вести, моя единственная родственница сбежала в кругосветное плавание с очередным ухажером.

В течение года я подрабатывала в трактире, устраивала морские прогулки для туристов и копила деньги на путешествие. В свободное время укрепляла старый бриг, доставшийся от родителей, набирала команду и ходила под парусом. У меня действительно была карта, но не оригинал, а копия. В детстве я срисовала ее с копии мамы, которая была картографом и обучала меня ремеслу с ранних лет.

Теперь, когда у меня были деньги, экипаж и свобода выбора, я могла отправиться на поиски родителей.

Вечер подходил к концу. После непринужденной беседы, карточной игры и сытного ужина, мы распрощались.

***

Собирая вещи, я возвращалась мыслями к произошедшему в гостиной принца. В моем сердце оставался едва уловимый звон неразгаданной тайны – принц и его условие.

Принц Хемминг Ларсвен пятый происходил из древнего рода Огненных драконов. Именно его предок основал Королевство Ветров и Простора – Лимертия. На протяжении долгих столетий его прадед завоевал земли в бою, чтобы в будущем Лимертия стала империей. Хемминг действительно считался самым красивым мужчиной на континенте. У него даже существовало фан сообщество, с многомиллионной аудиторией.

До сегодняшней встречи я ни разу не видела его в живую, поэтому заявление, что он не в моем вкусе, было ошибочным.

***

На следующее утро я проснулась полной сил. Я настолько нервничала от предстоящего путешествия, что ложка не лезла в рот. В итоге выпила кружку мятного отвара и без аппетита сжевала печенье. Мой дом находился вблизи пристани, поэтому идти было недалеко. Перед трапом уже ждали экипаж и подруги. Сейчас же принявшись обниматься и плакать, девчонки пожелали попутного ветра и поскорее найти родителей. Я же попросила, чтобы они навещали дворовых собак и кошек, которых часто подкармливала. Ну и за домом присматривали.

– Ты обязана вернуться к моей свадьбе с принцем, – уверенно заключила Трин и поцеловала в щеку. – Счастливого пути, наше сияющее море.

– До встречи.

Попрощавшись с подругами, поднялась по трапу и счастливо улыбнулась. Облокотилась на перила борта и прикрыла глаза. Вернулась к разговору с принцем и задумалась: вероятно, он передумал. Видимо, взыграла совесть.

Солнечный свет ласкал кожу, оставляя на губах соленый привкус океана. Внезапно, словно тень, навалилась тьма, окутывая меня с головой. Аромат леса заполнил ноздри, тяжелая ладонь легла на плечо, заставляя вздрогнуть.

Распахнув глаза, встретилась с черным омутом, в котором мгновенно утонула. Взгляд Хемминга, словно угольки, разжигал пламя страсти в моей груди.

– Ваше высочество, – выдохнула я, задыхаясь от волнения, – что вы…

Прекрасное лицо Хемминга было так близко, что его дыхание опалило губы. Принц уперся ладонями в перила, загоняя меня в ловушку соблазна, и склонился еще ближе. По телу пробежал электрический ток, от которого мурашки заплясали на коже. Я была на грани, и каждый его вдох, каждое движение вызывало в моей душе бурю.

– У меня было условие, – вкрадчиво прошептал он, заглядывая в мои глаза, словно гипнотизируя, – мы отправляемся в Нардмию вместе.

Визуалы

Марелла отправляется в путь

Принц Хемминг на корабле

Виви - подруга Мареллы (Друид)

Дагейд - подруга Мареллы (любительница азартных игр и умных мужчин)

Альвхейд - лучшая подруга Мареллы (мечтает о Короле пиратов)

Трин - подруга Мареллы (мечтает выиграть отбор и стать женой принца Хемминга)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3. Пропажа

Вместе?! Что?! Зачем?! Он же пошутил, да? Непонимающе мотнула головой и только сейчас заметила, насколько соблазнительно на Хемминге смотрится белая рубашка.

– Нет, я не шучу, – словно прочитав мысли, добавил принц, – мне уже показали твою каюту. Будем спать вместе.

Я не верила своим ушам. Плыть вместе, спать вместе?! Он что, помешался на мне… Или головой ударился? Почему просто не может оставить меня? Сердце колотилось в бешеном ритме, кровь бурлила в жилах.

– Не думаю, что это хорошая затея. – Наконец, сбросив оцепенение, я попыталась оттолкнуть его от себя, но он даже не шелохнулся. – К тому же, у вас отбор невест, ваше высочество. – Я проскользнула под его рукой и направилась к трапу. – Попрошу покинуть мой корабль.

– Отбор никуда не денется, – усмехнулся принц, следуя за мной. – К тому же, мне на него плевать.

В смысле «плевать»?

– Ваше высочество, немедленно покиньте корабль! – Почти прошипела я.

Хемминг неожиданно расхохотался. Смех был глубоким и раскатистым, подобно грому в отдалении, в нем слышалось самодовольство и нескрываемая власть.

– А моя рыжая кошечка с коготками. – Схватил меня за локоть и резко развернув к себе. – Ну, ничего, приручу. – Его палец коснулся моих губ, но я тут же впилась в него зубами, заставляя отдернуть руку. – Да еще и с зубками. – Усмехнулся, в глазах зажегся озорной блеск. – Но мне больше нравится, когда меня кусают в порыве страсти.

Ну все, достал! С силой наступив ему на ногу, я вырвалась из захвата и ринулась к трюму. Хемминг бросился за мной.

– Да что вам от меня нужно! – выкрикнула я, бегая от принца вокруг бочек и ящиков. – Просто разрешите мне уплыть…

– Я не запрещал, – прорычал он, с легкостью перепрыгивая через бочку. Нападение было неизбежно.

Я бросилась к лестнице, но принц оказался быстрее. Схватив в охапку, он осторожно, придерживая голову и спину, повалил меня на пол. Колено вошло между моих бедер, раздвигая их. Из груди вырвался дикий рык.

И без того темные глаза Хемминга заволокло черной пеленой, в них заплясали демоны, а из-под губ вылезли длинные, острые клыки.

Я завопила от ужаса, сердце бешено колотилось в груди.

На мой крик тут же прибежала команда, но Хемминг жестом приказал им оставаться на месте.

– Если кто-то из вас сделает хотя бы шаг, – прорычал он, – то насажу ваши головы на пики.

Меня трясло от страха, слезы градом катились по щекам. Лучше бы я пошла на этот чертов отбор, чем заключала сделку с этим монстром. Невероятно красивым и соблазнительным.

Видя мое состояние, принц прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Устрашающие клыки исчезли, но он не спешил меня отпускать.

– Тише, малышка, – успокаивающе прошептал Хемминг, нежно целуя слезу на щеке. – Прости, не хотел тебя напугать. – Он легко, словно убаюкивая, погладил меня по волосам. – Я никогда не причиню тебе зла. Но впредь не смей убегать от меня! – Рыкнул.

– Просто позвольте мне уплыть, ваше высочество, – всхлипнула я, с мольбой глядя в его темные, как бездна, глаза, – исполнить свою мечту.

– Вместе. – Помог подняться. Его голос был мягким и нежным, но в нем слышалась стальная воля.

Принц был непреклонен.

Вернувшись на палубу, залезла в сумку за картой. Пора было выдвигаться в путь.

Опешила.

– Какого…

Сейчас же принялась суматошно шарить внутри, даже вытряхнула все содержимое. Карты не было!

Хемминг, заметив мою суету, насторожился.

– Что случилось? – спросил он, щурясь на солнце.

Меня всю трясло. Лицо и спина покрылись холодным потом, голова закружилась. Это было невозможно! Минувшим вечером я тщательно проверяла… да что уж там! Перепроверяла вещи. Карта была на месте. А теперь ее нет. Нет!

– Пропала, – испуганно прошептала я, пытаясь дрожащими руками найти ее среди одежды. – Моя карта…

Дав указания экипажу обыскать каждый угол брига, приступили к поискам.

В итоге ничего.

– Поищем дома, – не сдавался Хемминг.

Дома снова ничего.

Отказываясь верить, что это происходит наяву, хорошенько ударила себя по щеке. Не помогло. Это был не сон.

Из глаз катились слезы, сердце рвало на части.

Задумчиво расхаживая по кухне, Хемминг предложил использовать заклинание поиска.

– Должно сработать. – Заключила я и разложила карту Либертии на столе. Принц уколол мой палец острием клинка, нанес кровь на фамильный медальон и принялась водить на карте. Мы простояли в томительном ожидании почти час. Результата не было. Карта словно испарились.

– Может, удастся найти путь по памяти? – поинтересовался принц, его голос звучал сочувственно.

Но даже надежда на то, что мы все еще можем найти Нардмию, не могла отогнать от меня чувство безнадежности. Что, если все, о чем я мечтала, рухнет в одночасье?

Я на мгновение задумалась, но затем отрицательно помотала головой. Всех координат я не помнила. Без них был шанс угодить в бермудский треугольник и навсегда исчезнуть.

Опустошенно опустившись на стул, уставилась в стену. Я обязана была придумать новый план.

Хемминг направился к выходу, пообещав, что исправит ситуацию: найдет виновника и вернет карту.

Весь день я провела в раздумьях. Экипаж пришлось на время распустить и заплатить денег. Я пыталась по памяти воспроизвести карту на бумаге, но трети все равно не хватало.

Вернулась на бриг, перепроверила каждый угол, каждый тюк с одеждой.

Ничего.

Облокотившись на перила, начала наблюдать, как красное солнце клонится к закату. Как на горизонте простирается лазурная гладь, сверкая миллионами бриллиантовых бликов от последних лучей.

Вспомнив слова принца о том, что часть координат хранится в судовых журналах, обреченно поджала губы. Возможность поступить на факультет Картографии я тоже упустила. Вчера была последняя возможность предстать перед двором.

Когда подошла к дому, увидела Дагейд и Трин на пороге. Девчонки кормили дворовых кошек. При виде меня они тут же опешили. Принялись расспрашивать, что произошло, почему все еще не уплыла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пришлось все рассказать, но про принца умолчала.

Попивая чай, подруги пытались всячески меня успокоить. Правда, спустя двадцать минут, Трин обмолвилась про отбор и диалог резко свернул в другое русло. Девчонки рассказывали про первый этап. Обсуждали других невест и восторгались роскошью дворца.

– А в жизни Хемминг еще красивее, – мечтательно вздохнула Трин, уперев подбородок в кулак, – высокий, сильный и…

– Богатый, – вмешалась Дагейд и оглядела мою скромную кухню: с низкого потолка свешивались пучки душистой травы, на деревянных полках утварь и специи, в углу печка и каменная мойка. – Горячий… Вот бы увидеть его без одежды.

– Дагейд! – опешила я и рассмеялась. – Что за мысли… – Рассказывать подругам, что в момент встречи Хемминг был в одних лишь штанах не стала. Иначе же не отстанут!

– Только совершенно не сговорчивый, – огорченно произнесла Трин. – Ни слова не проронил. Сидел, словно грозовая туча.

– Думаю, он просто устал. – Обновила подругам чай и поставила на стол печенье. Через мгновение в тарелке стало пусто.

Сквозь открытое окно потянулись голоса и топот. Стало интересно.

Сейчас же выскочив на улицу, мы направились за толпой и вышли к главной площади. Там, на трибуне у фонтана, стоял глашатай и объявлял указ наследника престола.

Оказалось, что отбор продлили еще на день. Поэтому каждая, кто сегодня счастливым образом получила письмо с приглашением, завтра может попытать удачу. Даже представить не могла, по какому принципу определяются претендентки.

– Вот оно! – Радостно завизжала я. У меня появилось чувство, что все будет хорошо. Моя мечта все еще жива, и у меня есть шанс ее осуществить! Правда, я снова вернулась к тому, что рьяно рвалась избежать еще пару дней назад.

Сразу же рассказала подругам свой план: как только попаду на факультет Картографии и найду необходимые журналы, прекращу учувствовать в отборе. Дополню карту и отправлюсь в путь. Надеюсь, к тому моменту Хемминг уже будет увлечен одной из претенденток и наконец оставит меня в покое.

– В таком случае, тебе нужно платье, – заключила Дагейд и оглядела меня с головы до ног. – Лавка мадам Фифи еще должна работать. Поспешим.

В итоге, увидев сумму за наряд, передумала покупать. Попросила Трин одолжить свое. Все равно оно ей больше не понадобится.

Трин охотно отдала.

***

Рано утром, как и договаривались, ко мне пришли девчонки. Решили помочь с платьем и прической.

– А не слишком ли оно открытое, – возмутилась я, глядя в зеркало: плечи и спина оголены, и без того пышная грудь приподнята так, что того гляди вывалится наружу. – И как прикажите в этом дышать!

– Ты хочешь попасть в Академию? – строго спросила Дагейд и сильнее затянула корсет.

Кивнула, и с грустью поглядела на свои удобные штаны и рубашку.

– Тогда терпи!

Когда Трин закончила с макияжем и прической, я снова поглядела в зеркало и обомлела. На меня словно смотрела совершенно другая девушка. Незнакомка. Ресницы длинные, нежно-розовые полные губы и спадающие волной на плечи рыжие локоны.

– Фу ты, ну ты, – присвистнула. – А я оказывается могу быть красивой.

Подруги рассмеялись.

– Ты, итак, красивая, Мара, – заключила Дагейд. – Будь я мужчиной…

Трин усмехнулась.

– Поторопись. Если опоздаешь, тебя не пустят.

Поблагодарив девчонок, взяла приглашение на отбор и поспешила на Дворцовую площадь. Горожане и гости столицы прогуливались по ее просторам, любуясь красотой дворца и фонтана. Музыканты развлекали толпу мелодиями, в то время как уличные торговцы предлагали свои товары. Невест было… не сосчитать. Сотни три, не меньше! Все были настолько красивыми, что соревноваться с ними не было смысла. Хоть прямо сейчас уходи.

Ну и разумеется, куда же без встревоженных матерей, которые то и дело давали наставления дочерям: «Не забывай о том, что ты должна...», «Не бойся...», «Улыбайся...». Я почувствовала себя маленькой рыбкой в огромном, шумном океане.

Но, черт возьми, я не собиралась сдаваться!

Невесты одна за другой входили в круг истины и надеялись, что пламя вспыхнет синим.

Две девицы неожиданно затеяли драку. Не смогли решить, кто пришел раньше. Я отошла в сторонку и начала наблюдать бой. Мимо прошел торговец сладких орехов, и я сразу купила два пакетика. Зрелище без еды, не зрелище.

К двум невестам присоединилась еще одна парочка.

Как интересно!

За спинами бунтарок возникла стража, и принялась разнимать. Толпа зевак резко расступилась в стороны и затаила дыхание. Я продолжала с наслаждением поглощать орешки и глядеть на лица девушек.

Неожиданно стало тихо.

– Угостите?! – раздался над головой то ли вопрос, то ли приказ. Голос был властным, как гром, и мягким, как шепот, словно летний бриз, проникая прямо в сердце.

Вот же…

_____________

Уважаемый читатель! Это моя первая история, буду очень признательна за ваш комментарий.

Если Вам нравится эта история, не забудьте поставить

звездочку

. Чтобы не пропустить новые главы, добавьте книгу в

библиотеку

.

Глава 4. Отбор

Сейчас же подняв глаза, увидела над собой принца Хемминга. Одетый в дорогой синий камзол с золотой вышивкой, мужчина снова возвышался надо мной, словно гора. Острый, полный уверенности и власти взгляд внимательно рассматривал мое покрасневшее от смущения лицо.

– Ваше высочество, – прошептала я и сделала книксен. Выдохнула. – Да, разумеется. – Протянула пакетик с орешками.

– Ваше драконье высочество, стойте, – предостерег один из свиты и сейчас же приблизился. – Дайте сперва попробовать мне. Вдруг они отравлены!

Принц не стал противиться.

Когда все убедились, что я не намереваюсь его отравить, принц поместил в рот орешек и с наслаждением произнес:

– М-м-м, медовые. Но я люблю послаще.

Я снова вспыхнула, как маков цвет. Неужели он вспомнил наш поцелуй! Лицо принца было непроницаемым, поэтому понять так ли оно, не могла. Но я чувствовала его взгляд, как жар на своей шее. И от того, что он снова был так близко, в теле вспыхнула страсть, как огонь.

Пришедшие на отбор тут же принялись охать, шептаться и кокетливо поглядывать на мужчину. Одна из девушек даже кинулась к его ногам и принялась слезно умолять, чтобы он взял ее в жены.

Я отшатнулась.

Стража оттащила несчастную на безопасное расстояние. Его высочество и свита направились во дворец.

Выдохнула.

Когда пришла моя очередь войти в круг истинны, я посильнее прижала письмо к груди и перешагнула черту. Пламя окрасилось в синий.

Пронесло.

В итоге, вместо трех сотен осталась лишь половина. Оказавшись посреди прекрасного розария, увидела пять беседок. Внутри каждой, за столом, сидела женщина и вносила имена участниц в магическую книгу. Я сейчас же проследовала к ближайшей.

Воздух наполняло жужжание пчел, которые были заняты сбором нектара с обильных цветков. Бабочки порхали от куста к кусту, их яркие крылья добавляли саду еще больше красок.

– Письмо, – не поднимая головы, произнесла старушка в малиновом платье, – имя, фамилия, возраст, рост, вес, размер таза.

– Марелла Тэмпестас, двадцать лет, метр пятьдесят восемь, сорок шесть килограммов. Размер таза… эм. Зачем он вам?

– Чтобы понимать, сможете ли выносить ребенка принца.

Выносить ребенка? Что?! Я тут вообще-то за картой…

Пожала плечами.

Женщина поставила на письмо бесцветную печать.

– А зачем это? – поинтересовалась я.

– Результаты отбора высветятся завтра, – безучастно ответила она и вернула письмо. – Следующая.

Нас разделили на группы по двадцать пять человек и повели во дворец. Я оказалась в последней, шестой. Сидя в зале для приема гостей, то и дело поглядывала на часы. Прошло уже два часа, а передо мной еще четыре группы. После сладких орешков мучала жажда. Да и от такого количества присутствующих было невыносимо душно. Разговаривать ни с кем не хотелось, поэтому продолжала сидеть в углу и смотреть в окно.

В зал неожиданно вбежал коренастый придворный со свитком в руке и проследовал в тронный зал. От такой спешки у него чуть парик не слетел с головы.

Хихикнула.

Решая найти фонтанчик с водой, пошла прогуляться по дворцу. Все равно ждать еще вечность.

Величественные мраморные колонны возвышались до небес, поддерживая сводчатый потолок, расписанный изысканными фресками. Пол был выложен полированным мрамором, создавая гладкую, как зеркало, поверхность. Позолоченные канделябры, украшенные сверкающими драгоценными камнями, освещали коридор, отбрасывая теплый свет на роскошное убранство.

Завороженная красотой, я совсем потеряла счет времени.

С трудом найдя путь обратно, увидела, что в зале для гостей творится переполох. Невесты что-то обсуждают, неодобрительно качают головой и посмеиваются.

Двери тронного зала распахнулись, наружу полился разгневанный голос Хемминга. Он был подобен грому, раскатывающемуся по небу. Резонировал с такой силой, что заставлял содрогаться стены. Каждое слово было наполнено яростью и угрозой, словно удар молнии.

– Как это нет? Должно быть двадцать пять невест! Живо найти пропавшую и привести сюда.

– А что случилось? – поинтересовалась я у девушки с красными волосами и идеальной, словно фарфор, кожей.

– Говорят, пропала невеста. Его высочество отказывается продолжать отбор, пока ее не найдут.

– Ох, – вздохнула я. – Надеюсь, с ней все хорошо.

– Эта Марелла должно быть дурочка, – раздался надменный голос за спиной, – раз решила сбежать с отбора.

Услышав имя, я непонимающе захлопала ресницами. Сейчас же огляделась и поняла, что моей группы нет.

Ну все, приплыли.

Неуверенно подойдя к стражнику, назвала свое имя и меня сразу пропустили.

Сказать, что мне было страшно, ничего не сказать. Чувствую, не видать мне судовых журналов.

Когда вошла внутрь, то оказалась не посреди тронного зала, а гигантского амфитеатра под открытым небом. Народу было... словно вся столица собралась. Сиденья из отполированного мрамора, и каждый ряд выше предыдущего. Над ареной возвышался веларий, огромный тент, сделанный из парусины. В центральной ложе расположился принц Хемминг. Мужчина смотрел на меня с такой злостью, словно я сделала что-то незаконное. А я всего лишь решила попить водички. Кто же знал, что нашу группу вызовут вне очереди.

Опустила взгляд в пол и подошла к невестам. Посмотреть на его высочество не решалась.

– Можете начинать, – твердо и непреклонно приказал он.

Советники императорской семьи принялись расспрашивать первую претендентку. Затем вторую, третью.

То ли в амфитеатре была настолько хорошая акустика, то ли это магия, но голоса распространялись повсюду. Словно стою рядом с собеседником.

Девушки одна за другой рассказывали о себе и семье, почему хотят стать принцессой и на что готовы, ради принца и империи. Все то время, пока они говорили, я чувствовала на себе пристальный взгляд принца. Но, упорно продолжала смотреть куда угодно, только не на него. Рядом со мной стояла принцесса Озерного края. Невероятно красивая и стройная эльфийка в зеленом платье. Взгляд уверенный, шея лебединая, осанка царственная, волосы светлые. Идеальная пара для Хемминга. Говорила она так, словно уже императрица.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Очередь дошла до меня.

Реверансов я никогда не делала, поэтому получилось неуклюже. Умудрилась наступить на подол. Чуть не свалилась. Стыд то какой!

– Итак, – обратился ко мне один из советников. Седобородый мужчина в золотой мантии сидел на два яруса ниже принца и делал записи в толстенной книге. – Марелла Тэмпестас, расскажите о себе.

Глубоко вздохнув, я вцепилась в ткань юбки и начала монолог.

– Здравствуйте, меня зовут Марелла Тэмпестас. Ну, вы итак знаете, – хихикнула. – Родилась на острове Сэптентри и спустя пять лет с семьей перебралась в столицу.

– Значит, вы пересекли океан? – Неожиданно раздался голос Хемминга.

– Верно, ваше высочество, – ответила и поглядела на мужчину.

Принц задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику и хмурился.

– Мой отец был моряком, а мать картографом. И…

– А почему вы говорите о них в прошедшем времени? – снова спросил Хемминг, не отрывая от меня глаз. Он смотрел на меня с вниманием, следил за каждым движением.

Его голос был смесью авторитета и дипломатии.

– Год назад они пропали без вести, когда отправились на поиски Нардмии. Поэтому…

– Нардмии? – тут же прокатилась волна удивленных голосов. – Как такое возможно!

– То есть вы хотите сказать, – обратился советник, – ваши родители отправились на поиски вымышленного королевства?

Присутствующие тут же рассмеялись, только принц оставался серьезным.

– Это не вымысел! – Возмутилась я и сжала руки в кулаки. – Земли Водяных драконов существуют…

По амфитеатру прокатилась волна возмущения. Присутствующим не понравилось мое поведение и несдержанность.

– Следите за своим тоном, юная леди, – высокомерно произнесла женщина в серебряной мантиии. Еще один советник его высочества. – Значит, у вас ни семьи, ни титула, ни…

– Довольно, – строго произнес принц, отчего женщина тут же замолчала. – Марелла, лучше скажите, зачем вы здесь?

Вопрос Хемминга застал врасплох. Сказать правду я не могла. Пришлось соврать.

– Чтобы стать вашей женой, ваше высочество.

Принц подозрительно сощурился.

– Значит, вы находите меня привлекательным?

Замялась.

– Да, ваше высочество.

– Что же, этого достаточно. Можем приступать ко второй части.

В итоге каждой участнице предстояло ответить на десять вопросов: от политики до этикета. Почти все девушки справились на отлично. Ну а я, разумеется, провалила это задание с треском. Ответила лишь на два вопроса: решила математические задачи в уме. С детства отец прививал любовь к точным наукам. Я хорошо понимала математику, физику и химию. Получала удовольствие от черчения карт.

Но сегодня, мои знания не потребовались.

Столько позора за один день еще никогда не испытывала. Ну и черт с ним. Завтра же отправлюсь в бухту пиратов и попробую разузнать координаты там. Уверена, кто-то, да должен владеть информацией. Если потребуется, попрошу аудиенции короля пиратов.

Я не сдамся!

Вернувшись домой, снова начала собирать вещи. Ждать объявления результатов было бессмысленно. Знала, что не пройду. К тому же, если принц разрешил уплыть, а условие, по сути, тоже было выполнено, то я могла отправиться в путь. Вернее, сбежать, пока Хемминг не заметил пропажу.

Вечером мы встретились с подругами в трактире, чтобы обсудить первый этап.

– Я слышала, – заключила Дагейд, сидя в обнимку с очередным ухажером, – что из тысячи участниц выберут только двести. Решение и место в рейтинге высветится в письме.

– А в какое время ждать результаты? – поинтересовалась милашка Трин с набитым ртом. Ее пухлые щечки растянулись, как у хомяка.

– После того, как ты прожуешь картофелину, – усмехнулась Виви.

Захихикали.

– Утром. – Заключила Дагейд и что-то прошептала ухажеру на ухо. Мужчина в очках похотливо улыбнулся и прижал девушку сильнее. – Увидимся в полдень, на пристани. – Сладкая парочка покинула трактир.

– Думаю, мне тоже пора, – произнесла я и, прихватив пирожок с мясом, поспешила домой.

На следующее утро я перемыла весь дом. Решила занять себя делом в ожидании результатов. Я понимала, что надеяться бессмысленно, но, чудеса иногда случаются.

Ровно в десять письмо озарилось светом и я дрожащей рукой раскрыла его. От увиденного, сердце замерло.

_____

Образ Мареллы на Отборе невест

Глава 5. Бунт

На печати появилась надпись:

«Вы успешно прошли первый этап отбора. Место в рейтинге: 159 из 200. Просьба явиться сегодня в Академию для второго этапа. Часы работы приемной комиссии с 12:00 – 19:00».

Под записью возник мелкий шрифт:

«В случае, если участница не явится на зачисление, то будет автоматически дисквалифицирована. Место перейдет следующей участнице. Благодарим за проявленный интерес».

Жаль, что я не узнала об этом условии раньше.

Снова и снова перечитывая письмо, я не могла поверить в то, что вижу! Я прошла. Прошла! Неужели Хемминг помог… Хотя, еще вчера я думала, что решение принимают советники императора.

Счастливо повалившись на кровать, прижала письмо к груди и рассмеялась. Шанс отправиться на поиски родителей был у меня в кармане. Участвовать в отборе до конца я не собиралась. Бедной простолюдинке все равно не стать принцессой. Пытаться нет смысла. Да и к тому же, я была уверена, что Хемминг решил отправиться со мной в путешествие лишь для того, чтобы затащить в постель. Вот же самоуверенный… Видимо, он действительно не привык к отказам.

Как и договаривались, в полдень мы встретились с подругами на пристани. Сегодня была чудесная погода. В безоблачном небе ярко светило солнце, волны медленно накатывали на берег. Все, кроме Трин, были в прекрасном настроении. Оказалось, она заняла 201 место в рейтинге, поэтому участвовать в дальнейших состязаниях за сердце принца не могла. Как же она плакала. Трин еще с детства мечтала стать его женой. Днем и ночью зубрила книги по истории, этикету и праву. А сегодня ей пришел ответ, что все это было зря.

Вспомнив про дисквалификацию, я с трудом, но приняла решение. В любом случае у меня был запасной план. Поначалу подруга не восприняла мои слова всерьез, думала, что шучу. Но вечером, когда часы показали 19:01, убедилась, что я говорю серьезно. У Трин появилась надпись, что она прошла первый этап и завтра ее ждут на втором. У меня высветилось сообщение о дисквалификации.

– А что обычно бывает на втором этапе? – поинтересовалась я.

– Ой, там все сложно, – вздохнула Трин. – Профессор выбранного факультета оценит общие знания, критическое мышление и способность формировать мнение.

– Звучит сложно…

С трудом выпроводив из дома чуть ли кланяющуюся в ноги подругу, переоделась в короткое платье и решила уснуть на палубе брига. Сегодня была самая жаркая ночь в году. Поместив в корзину кувшин с мятным отваром и печенье, потянулась за пледом. В дверь постучали.

Уф! Да сколько можно благодарить…

Натянув на лицо улыбку, резко распахнула дверь и увидела… пустоту. Непонимающе тряхнула головой.

Вышла на улицу, огляделась. Никого.

Хм. Видимо, кто-то ошибся домом.

Попытавшись закрыть дверь, уперлась в невидимую стену. Словно кто-то намеренно не давал ей закрыться, подпирал ногой.

Стало страшно. Холодный пот выступил на лбу.

Предприняв еще несколько попыток, почувствовала, как вокруг талии обвились невидимые руки и внесли в дом. Дверь тут же захлопнулась, меня отпустили на пол. Сейчас же ринувшись к столу, вытащила из ящика пистолет и навела на вход.

– Убирайся! – угрожающе прикрикнула. – Иначе буду стрелять. – Настроена я была решительно.

Тишина.

Медленно спустила курок.

– Я не шучу!

Снова тишина.

Сделав предупреждающий выстрел в потолок, навела пистолет на дверь и пригрозила, что следующая пуля настигнет незваного гостя.

Пистолет неожиданно вылетел из рук и повалился на пол. Некто снова обнял за талию и притянул к себе.

– Так и знал, что ты пиратка, – прозвучал над ухом низкий, бархатный шепот. Шею обдало горячим дыханием, по коже пробежала волна приятных мурашек. – Моя рыжая кошечка.

– Ваше высочество! – опешила я, увидев перед собой принца спустя мгновение. – Что вы здесь делаете?

Хемминг, высокий и властный, почти подпирал макушкой деревянный потолок. Одетый в свободную рубашку и темные брюки, принц сильнее прижал к себе.

– Вчера я был настолько занят поисками, что даже не заметил, какой у тебя милый дом, – прошептал он, скользя заинтересованным взглядом по скромному убранству комнаты. Его взгляд задержался на узкой кровати в углу, и в моей груди затрепетало предвкушение.

Хемминг, не выпуская из объятий, сел на объект своего внимания. Расправил широченные плечи, отчего рубашка натянулась на рельефной груди.

– Как же сегодня жарко, – протяжно выдохнул и принялся расстегивать пуговицы.

Я замерла, ощущая, как желание разливается по венам.

– Ваше высочество! – Прошептала я, пытаясь казаться строгой, но в голосе звучала мольба. Его рука, горячая и властная, нежно коснулась оголившегося участка кожи между юбкой и чулками, заставляя меня дрожать. – Если вы пришли сюда раздеться, то попрошу покинуть мой дом. – Смахнула его руку с бедра и направилась к выходу. Но, если честно, безумно хотелось остаться и утонуть в объятиях принца. Каждая клетка моего тела требовала его прикосновений, его власти.

– Ты забываешься, Марелла, – раздался властный, со стальными нотками голос в спину. – Если я что-то захочу, ты обязана будешь подчиниться.

От его слов я словно вросла ногами в пол. Тело забила мелкая дрожь.

– Вы не посмеете…

Я понимала, что Хемминг прав. Что если ослушаюсь, рискую лишиться всего.

– Но, да, я здесь не за этим. – Голос смягчился, став хриплым. – Нам нужно обсудить твой бунт.

– Бунт?! – Удивленно поглядела на принца.

Мужчина продолжал вальяжно сидеть на кровати, откинувшись спиной на изголовье. Рубашка расстегнута, наружу выглядывает мощная грудь, соблазнительно мерцающая в свете луны.

Невольно закусила губу. Вспомнила поцелуй и его объятия, чувствовала, как кровь бурлит в жилах, изумляя меня своей силой. Захотелось коснуться накаченного торса, почувствовать под пальцами твердые мышцы…

Но, я не должна была поддаваться этим желаниям. Хемминг опасен. Он может разрушить мою жизнь в миг. Но его взгляд был таким завораживающим, а тело просто кричало от желания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– К кому-то собралась? – Нахмурился принц, заметив корзину с печеньем и кувшин.

Кивнула.

– Решила поспать под звездами, на палубе.

Хмурость сменилась удивлением.

– Значит, поговорим там. – Он взял корзину и снова исчез. – Веди меня, Марелла.

Когда поднялись на палубу, Хемминг сразу появился и начертил магические руны на корме.

– Зачем это? – Поинтересовалась, расстилая плед и чувствуя, как его взгляд скользит по моему телу.

– Чтобы нас никто не увидел. – Хемминг щелкнул пальцами. В воздухе неожиданно возникли десятки светящихся горошин, освещая только нас в этом темном мире.

– Вы же прекрасно видите в темноте, ваше высочество.

– Знаю. Но я хочу, чтобы ты видела меня. – Полные губы изогнулись в едва заметной улыбке.

От его слов внутри все сжалось. Я почувствовала, как желание переплелось со страхом.

Ничего не ответила. Улеглась на плед и сложила руки на животе, напрягая мышцы, не зная, чего ждать. Принц опустился рядом, и тепло его тела прошло по коже, заставляя задрожать.

Над головой широкой каймой протянулся млечный путь, звук накатывающих на берег волн приятно ласкал слух. Но я слышала только биение своего сердца.

– Почему не пришла в Академию? – тихо спросил принц и сложил руки под голову. – Зачем дала мне надежду, а потом отняла?

Надежду?! О чем он? Я никогда не хотела давать ему надежду.

– Я сделала это ради Трин, ваше высочество.

– Хемминг.

– Что?

– Когда наедине, называй меня по имени, – проникновенно прошептал он, хотя в голосе по-прежнему звучали сила и авторитет. Перевернувшись на бок, принялся в упор смотреть на меня.

Стало неловко. Я чувствовала, как его взгляд проникает в меня. Как от близости запылала кожа.

– Она еще с детства мечтала стать ва… твоей женой, а когда выяснилось, что не прошла первый этап, то я просто не смогла…

Принц хмыкнул.

– Значит, Марелла милосердная.

– Мара.

– Что?

– Когда мы наедине, называй меня Мара, – улыбнулась.

Его пальцы, горячие и властные, сжали мою талию, притягивая к себе так близко, что я ощутила тепло его тела сквозь тонкую ткань. Губы скользнули по моей шее, и я почувствовала, как дыхание принца опаляет кожу.

– Хемминг, что ты... – мой голос был лишь шепотом, едва различимым в ушах.

Он зарылся носом в мои волосы, вдыхая их аромат с жадностью, и я ощутила, как его рука сжимает мою голову, заставляя запрокинуть ее назад.

– Не смей сопротивляться, – прорычал он, голос был хриплым, полным желания.

Я попыталась вырваться, но его сила была непреодолима. А взгляд, полный дикого желания, заставлял кровь застывать в жилах.

– Ты моя, – прошептал он, его губы коснулись уха, и по телу пробежал ток.

Я чувствовала, как мое тело отзывается на его прикосновения, как жажда его владения вспыхивает внутри меня. Он отстранился, но его взгляд не отрывался от моего лица. В глазах принца я увидела желание, и мое сердце забилось в груди с безудержной силой.

Вздрогнула.

– Тебе неприятно? – Принц нахмурился.

Неприятно?! Да ничего приятнее я еще никогда не ощущала.

– Нет, дело не в этом. – Задумчиво закусила губу. Признаться было стыдно. – Просто… эм. – Вздохнула. – Еще ни один мужчина не касался меня так… – Щеки вспыхнули румянцем. – Нежно.

Однажды, когда подрабатывала в трактире, меня пытались коснуться два пьяных амбала, но я сразу же ударила по рукам и дала отпор. Пригрозила, что пущу пулю между глаз.

Сильные пальцы Хемминга скользнули по моей шее, заставляя мурашки пробежаться по коже. Я вздрогнула, не в силах сдержать стон, когда он коснулся ключицы. Каждая клеточка моего тела трепетала от его прикосновений. Его нежность, такая непривычная, заставляла голову кружиться. Робкий поцелуй в уголок губ три года назад с бардом, ничто по сравнению с этим огнем, который принц зажигал во мне сейчас.

Я жадно впилась глазами в его расстегнутую рубашку, оголяющую мощную грудь. Его мускулы играли под тканью, и я представила, как они будут ощущаться под моими пальцами. А его губы... Чувственные, властные, цвета спелой вишни. В них скрывалась не только страсть, но и некая дикая сила, которая манила. Жар прокатился по телу, и я почувствовала, как низ живота налился тяжестью.

Я старалась сохранять холодный вид, но мои стоны, которые пыталась подавить, говорили сами за себя. Он поцеловал мое плечо, а затем провел по нему языком, нежно кусая.

Ох, как же это было приятно! Я не могла устоять перед его чарами. Он был опасен, но так неотразим.

– Я ужасно соскучился, – прошептал Хемминг, голос был хриплым от желания, и его горячие губы коснулись моей шеи.

Визуалы

Хемминг и Марелла на борту брига (и как же без печенья)

Спальня в доме Мареллы

Кухня в доме Мареллы

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 6. Желание

Я вздрогнула, чувствуя, как его прикосновения проникают под кожу, заставляя кровь бурлить в жилах.

– Хемминг, не сейчас... – запротестовала я, но он не слушал. Его руки сжали сильнее.

– Ты так красива, – томно произнес он, и потянулся к губам за поцелуем.

Сама не знаю, как это произошло, но я каким-то образом умудрилась дотянуться до печенья в корзине и поместить его принцу в рот. Хемминг даже опешил от неожиданности.

– Как насчет перекуса? – невинно захлопала ресничками. Пусть лучше его рот будет занят печеньем, а не моим языком. Но взгляд уже бегал по его телу, оценивая каждую мышцу.

На лице принца мелькнула недобрая улыбка. Резко рванув на себя, он снова потянулся за поцелуем, но я звонко рассмеялась, чувствуя, как в крови бурлит страсть.

– Что такое? – нахмурился он.

– Крошки на усах, – достала одну, проведя пальцем по его щеке, – и еще шоколад на губах.

– Тогда облежи их своим сладким язычком. – Похотливо произнес Хемминг, во взгляде мелькнул озорной блеск.

Ох, не такой реакции я ожидала. Нужно было срочно исправить ситуацию.

– Знаешь, – игриво произнесла я и коснулась пальчиками твердой груди, – я хочу облизать кое-что другое. – Смущенно опустила взгляд, с трудом сдерживая усмешку. Хемминг еще не знал, что я задумала…

Принц тут же перевернулся на спину и усадил к себе на бедра. Сложил руки под голову и, широко расправив плечи, с предвкушением закусил губу, не отводя от меня жадного взгляда.

Ощущая под собой его готовность, провела пальцами от пупка к началу брюк и резко вскочила на ноги. Бросилась к борту и, взобравшись на перила, с ликующим криком прыгнула в воду. Спустя мгновение принц вошел в воду, словно стрела и вынырнул прямо передо мной.

Хотела сбежать, но только усугубила ситуацию. Он приблизился ко мне, его тело было мокрым и блестящим, и в глазах мелькнул охотничий блеск.

Его рука схватила мою, с силой притягивая к себе. Он зажал мой затылок, не давая отстраниться, и в темных глазах я увидела дикое желание, которое зажгло во мне ответный огонь.

– Что ты делаешь? – прошептала я, чувствуя, как страх смешивается с неудержимым влечением.

Он не ответил. Сжал мою талию, прижимая к себе так крепко, будто хотел впечатать в себя.

– То, что не закончил в гостиной, – горячо прошептал он, дыхание его было жарким и тяжелым. Потянулся за поцелуем. – Моя сладость. – Страстно накрыл мои губы своими и принялся жестко, властно целовать. Его язык вторгся в мой рот, требуя отдачи. Это был не просто поцелуй. Это был взрыв, буря, которая захватила меня целиком. Я чувствовала, как он растворяется во мне, как его страсть проникает в каждую клетку моего тела. Я не могла устоять. Я хотела еще. Я хотела его целовать, трогать, испытывать его тепло, его силу, его желание.

Дыхание сбивалось, от происходящего кружилась голова. Тело дрожало, внизу живота сладко тянуло и наливалось томительной тяжестью. Тут же обхватив ногами его бедра, почувствовала, как твердое желание принца уперлось в меня, и я застонала от этого ощущения.

– Мара, – прорычал он, его голос прозвучал как гроза. – Моя Мара. – Сильные пальцы разжали волосы и спустились на спину, заставляя меня дрожать от нетерпения. – Никогда не отпущу.

Я понимала, что если не остановлюсь, то совершу ошибку. Но мое тело кричало от желания.

– Что ты себе позволяешь?! – вырвалась из объятий, отплывая на безопасное расстояние. – Я не давала согласия на поцелуй...

Принц ухмыльнулся, в его глазах заиграл озорной огонь.

– Поэтому позволяла касаться себя, – прошептал он, снова пытаясь обнять. Но я увернулась, чувствуя, как в теле пробегает волна неудержимого желания, смешанного со страхом. – Мара! – гаркнул он. Его брови сдвинулись в гнетущую дугу, губы сжались в строгую линию. – Не вынуждай меня брать тебя силой. – Взгляд принца был подобен раскаленной молнии, и я почувствовала, как страх пробежал по моим жилам.

– Кажется, ты неправильно меня понял, – отплыла еще на несколько метров. – Я глупая и наивная, совершенно не ведала, что делала, – пыталась оправдаться, чтобы хоть как-то исправить ситуацию. – Такое больше не повторится, обещаю!

– А мне не нужно твое обещание, – рыкнул принц, и над гладью воды поднялся пар. – Сегодня я получу то, что так страстно желаю. Тебя. – В его глазах вспыхнуло пламя, и я поняла, что он не отступит.

На меня надвигался дракон в облике человека. Разгневанный, властный и чертовски красивый. Все, мне конец. Думай, думай… Принц был все ближе. Что же... О!

– Я дам тебе шанс при условии, что ты доберешься до берега, раньше меня, – выпалила я, и увидела, как мускул на лице принца дрогнул. – Если проиграешь, то я загадываю желание. И ты обязан будешь его исполнить!

– С удовольствием, – коварно улыбнулся он, в его глазах заблестел опасный блеск. – Несколько недель не буду выпускать тебя из постели.

Вот же... ненасытный развратник!

Он хотел меня не только сейчас, но и на много дней вперед. Я почувствовала, как в моем теле зашевелилась страсть. Я знала, что он силен, но и я не промах. И я не сдамся без боя.

Еще с ранних лет я много плавала с отцом наперегонки. К тому же, моей стихией была вода, поэтому я могла с легкостью обходиться без воздуха и прекрасно видеть под водой. Я была уверена в своей победе.

– В таком случае, насчет три: раз, два, плывем.

В итоге я уже была в паре метрах от триумфа, как Хемминг обогнал меня. Ну все, мне конец…

Резко взвалив меня на плечо, точно рыцарь, принц направился к месту, где должен стоять бриг. Из-за рун его не было видно. Каждая моя попытка обхитрить Хемминга, заканчивалась неудачей.

От того, что он может со мной сделать, тело бросило в дрожь.

Вернувшись на бриг, Хемминг усадил на перила, и, поддерживая за спину, резко раздвинул мои ноги. Я испуганно дернулась, перекинув волосы вперед. Я не хотела, чтобы Хемминг видел, как мокрая ткань обтягивает мои груди и просвечивает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Значит, решила обхитрить меня, – прошептал он, скользнув рукой под юбку и сжав кружево трусиков. – Играть не по правилам. – Он резко дернул, и ткань с треском лопнула. – Придется тебя наказать, моя кошечка. – Его взгляд снова стал угольно черным, и я почувствовала, как страх охватил меня.

– Нет! – запротестовала я, упираясь руками в его мощную грудь. – Если ты... ты возьмешь меня против воли, то я... – мой голос дрогнул. – Возненавижу тебя!

Хемминг застыл, но затем отстранился. Лицо исказило маской гнева. Кажется, мои слова задели его.

– Я настолько тебе противен? – процедил он сквозь зубы, в его голосе звучала боль.

– Нет, – прошептала я. Мокрая одежда липла к телу принца, подчеркивая его мускулы и внушительный бугорок, выпирающий из штанов. Тело бросило в жар... и зачем я только туда посмотрела. – Просто... – тряхнула головой, пытаясь отвести взгляд. – Я всегда мечтала, что мой первый раз будет по любви. С человеком, которого полюблю всем сердцем и буду готова связать с ним свою жизнь.

Хемминг задумался, и в его глазах мелькнуло что-то нежное, почти не характерное для него.

– Значит, этот человек не... – глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, потер переносицу. – Какое у тебя желание?

Опешила. Мы же обговаривали другие условия. Почему он… впрочем, пока предлагает, нужно пользоваться моментом.

– Желание, Марелла! – Рыкнул принц.

– Ах, точно, желание, – улыбнулась. – Раз мы во всем разобрались, то ты позволишь мне изучить судовые журналы.

Хемминг мрачно ухмыльнулся.

– Значит, весь этот фарс на отборе был ради карты, – сжал мой подбородок. Его пальцы были холодными, но их прикосновение заставляло мою кровь кипеть. – А врать нехорошо, Мара. – Он запрокинул голову, и я увидела, как в его глазах вспыхнула гроза. – Ты так и напрашиваешься на наказание. – Его большой палец скользнул по моей нижней губе.

Я громко сглотнула слюну. От его пронизывающего взгляда сердце ушло в пятки. Казалось, он смотрит прямо в душу, сжигая ее дотла.

– Так, мы договорились? – опасливо спросила, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Хемминг убрал руку, его взгляд был тяжелым, словно туча.

– Да. – Нахмурился он. – Но, тебе придется участвовать в отборе. – В глазах Хемминга снова вспыхнуло пламя, на скулах заходили желваки.

– Но я не…

– По-другому никак, Мара.

Пришлось согласиться.

– Была рада провести этот вечер в твоей компании, Хемми. – Спрыгнула с перил и растянулась на пледе. – Спокойной ночи.

– Смеешь прогонять меня? – Гаркнул он.

Ну вот, опять. Что не скажи, все не так.

– Нет, что ты. – Отрицательно покачала головой. – Просто ужасно хочется спать.

– Значит, уснем вместе. – Лег рядом и притянул к себе. – Кстати, как ты меня назвала?

– Хемми.

Я почувствовала, как принц улыбнулся.

– Хемми, – повторил он, его голос был мягким, словно шепот. – Мне нравится.

Невольно сжала его мощную ладонь, но затем резко разжала. Опять же не так поймет…

– Хемми, как думаешь, мы могли бы стать друзьями? – Усмехнулась я, понимая глупость своего вопроса. – Наследный принц и мечтательная простолюдинка.

Хемминг тут же развернул к себе лицом и щелкнул по носу.

– Ай, за что? – Возмутилась я.

– За то, что говоришь ерунду. – Убрал прядь волос с моего лица. – Я безумно хочу тебя трахнуть, а ты мне дружбу предлагаешь. – Усмехнулся, и в его глазах я увидела дикое желание. – Странная ты, Мара.

– Не надо меня тра... – язык не повернулся сказать это слово. – Хотеть! У тебя целый сад невест. Выбирай любую.

– Спи, Мара, – прошептал принц, крепко прижимая к себе.

– Но...

– Иначе заставлю стонать от сладкой боли и наслаждения! – прорычал он, и я почувствовала, как его тело налилось страстью.

Глава 7. Академия

Хемминг

Возненавидит?! Дружба?! По любви?!

Мысли кипели в моей голове, словно лава в кратере вулкана. Я был в бешенстве! Ее образ, ее поцелуй, ее глаза, как два бескрайних океана… Они не давали мне покоя! Я схожу с ума от ее красоты! Дурею от ее запаха. Моя… Моя?! Моя, черт возьми! Моя рыжая кошечка! Я был готов отдать все за нее! Я хочу ее, хочу сильно, но… Она играет со мной! Смеет ставить мне условия! Ну, ничего, я приручу эту дикую кошку.

«Возненавижу, если посмеешь…» Руки чешутся, как хочется ее отшлепать…

Я заставлю ее смириться со мной, но не буду спешить. Буду приближаться к ней медленно и нежно. Держаться на расстоянии как можно дольше... Это безумие! Я умру, если проведу хотя бы день без нее. Я должен чувствовать ее мягкую, как лепесток, кожу под пальцами, вдыхать ее пьянящий аромат и ощущать сладость ее губ на своих.

Ад поглоти меня! В какое же положение я себя поставил!

Наконец добравшись до покоев, поглядел на часы. Если сейчас восемь утра, то мы проспали вместе семь часов. Вернее, она спала, а я изо всех боролся со своими инстинктами, желанием, драконьей сущностью. Но, уж лучше так, чем быть вдали от нее.

Ярость взметнулась во мне, когда мои глаза наткнулись на спящую на кровати Игнис. Эта огненная дрянь, которую мой отец навязывал мне в жены! Золотые локоны, распущенные, как приглашение, лежали на ее обнаженной груди, едва прикрытой полупрозрачным, распахнутым халатом.

Какого черта она тут забыла?! Кто ее впустил?!

В прошлом, когда я наведывался в ее жалкое царство, я трахал ее. Просто так, чтобы утолить жажду, не более. Никаких чувств. Ни к ней, ни к какой-либо другой шлюхе, которой я пользовался. Теперь же эта сука прибыла в столицу, чтобы участвовать в этом фарсовом «отборе». Последнее, что мне нужно – это бунт толпы и недовольный шепот влиятельных семей.

– Игнис, – процедил я сквозь зубы, потрепав ее по плечу. – Проснись. – Она медленно открыла глаза, и в них промелькнуло выражение, которое меня бесило: восторг.

– О, мой принц! – защебетала она, бросаясь мне на шею. – Любимый, я так соскучилась! – Попыталась меня поцеловать.

Я отстранился с такой силой, что она отшатнулась. Снял с себя рубашку и, не глядя на девку, направился в ванну.

– Убирайся, – бросил я ей через плечо.

– Любовь моя, что случилось? – ее голосок дрогнул, в зеленых глазах застыл испуг. – Я что-то не так сделала?

Игнис – эта дрянь – была приятной для глаз: стройная, женственная, с тонкими чертами лица. И в постели она была послушной, позволяла делать все, что только душе угодно. Но ее характер… высокомерная, капризная, навязчивая, вечно строящая козни и устраивающая скандалы. Я чувствовал, как по жилам течет огонь ярости, смешанной с отвращением. Эта мерзкая тварь никогда не получит меня.

– То, что было, между нами, не дает тебе права шастать по моим покоям без разрешения! – рявкнул. – Теперь ты одна из сотни претенденток, и у тебя нет больше никаких привилегий! – Мои пальцы сжались в кулаки. – Так что прямо сейчас завязывай свой халат и убирайся!

Она непонимающе мотнула головой, но затем эта дрянь, эта огненная шлюха, похотливо улыбнулась и сбросила с себя одежду.

– Примем ванну вместе, милый, – промурлыкала она, приближаясь ко мне почти вплотную и опускаясь на колени. – Я так соскучилась по твоему огромному… – Она облизнула губы и потянулась к моим брюкам.

Я схватил ее за плечи, поднимая на ноги.

– Пошла отсюда! – взревел я, не выдерживая. – Убирайся, немедленно! – Крепко взял ее за руку и потащил к выходу. – И больше не смей входить в мои покои! – Я вытолкнул ее наружу и захлопнул дверь.

Черные небеса! Зачем я с ней вообще спал…

Вернувшись к происходящему на бриге, вспомнил мою сладкую девочку. Ее мокрое платье… я видел ее всю. Ее прелести, которые так и хотелось смять, облизнуть, укусить! Я был в бешенстве от одного только воспоминания. Чувство, что она вот-вот окажется у меня в руках, сводило с ума.

Она моя!

Чуть ли не бегом достигнув ванны, опустился в ледяную воду. Нужно было срочно выпустить пар и успокоить тело. Иначе спалю спальню. Прикрыв глаза, увидел ее личико: полные розовые губки, которые так и хотелось ощутить на члене. Идеальная светлая кожа, синие глаза и рыжие волосы, которые мечтал намотать на кулак, когда буду жестко трахать ее.

Хемми… Как же сладко звучало это имя из ее уст.

Да чтоб меня! Я хочу ее! Сейчас! Хочу, чтобы она была моей. Хочу делать с ней все, что захочу. Хочу потеряться в ее объятиях, утонуть в ее аромате, в ее страстных стонах…

Марелла

Проснувшись ближе к десяти утра, не обнаружила рядом принца. Зато нашла письмо, где горела надпись:

«Вы успешно прошли второй этап отбора. Ваше место в рейтинге: 59 из 110. Просьба явиться сегодня во дворец до 12:00, для зачисления в Академию. Расселение с 14:00, после распределения по факультетам».

Зачисление?! Второй этап… Вот же Хемминг!

Быстро собрав необходимые вещи, я выбежала из дома и поспешила во дворец. Мне безумно хотелось встретить принца и отблагодарить.

Когда приблизилась к воротам, протянула страже письмо и меня сразу пропустили. Прошла мимо уже знакомого розария, спустилась по лестнице и вошла во дворец.

Стража перегородила путь.

– Зачисление в Академию? – в унисон спросили они.

Кивнула.

– Вам нужно в северную часть. Вон туда, – стражник указал на мрачное здание вдали.

Время было на исходе.

Я бежала мимо цветущих садов, фонтанов, живописных аллей и даже конюшни. Наконец добравшись до входа, спросила у стражи куда идти и в 11:59 влетела в зал для зачисления. У ланцетовидного окна стоял Хемминг. При виде меня облегченно вздохнул. Правда, взгляд его был каким-то странным. Я бы даже сказала гневным. Улыбнувшись ему, была уверена, что он ответит тем же. Но принц развернулся и покинул зал.

Что это с ним? Все еще злится, что не отдалась ему…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Подойдя к светловолосой женщине в строгом темном платье, протянула письмо.

– Вижу, второй этап вы проходили у его высочества. – Незнакомка подняла на меня взгляд. – Похвально. Пройти собеседование у принца очень тяжело.

Я опешила. Мы вчера скорее миловались, а не отбором занимались.

– Распределение по факультетам в соседнем зале, – женщина указала на дверь и задумчиво поджала ярко накрашенные алые губы.

– Благодарю.

Сжимая в руках тюк с одеждой, я вошла в наводненную девушками обитель. На стенах висели портреты профессоров в позолоченных рамах. Длинный стол из красного дерева занимал центральное место. Наконец я увидели сотню потенциальных невест Хемминга. Все были как на подбор: красивые, стройные и изящные.

Стало некомфортно. Было чувство, что среди них я самая некрасивая.

– Мара?! – раздался удивленный голос Дагейд.

– Мара! – крикнула Трин и помахала рукой.

Присутствующие в зале тут же поглядели на меня и окинули оценивающим взглядом.

Да уж. Кажется, я попала в змеиное логово.

Подойдя к подругам, села рядом с Трин и крепко обняла ее.

Девчонки принялись расспрашивать, как я здесь оказалась. Пообещала рассказать после распределения.

Я выбрала факультет Картографии, Трин сделала выбор в пользу Магической теории, Дагейд – Пророчество и предсказание.

Когда с распределением было покончено, нас познакомили с деканами факультетов. Я была единственной, кто выбрал Картографию. В основном все пошли на юриспруденцию и связи с общественностью.

Ко мне подошел светловолосый мужчина, лет тридцати. Декан факультета Картографии. Одетый в светлую рубашку и брюки на подтяжках, мужчина подкрутил кверху усы и представился: – Табул Невис.

На голове красовалась соломенная шляпа, зеленые глаза излучали спокойствие и доброту.

– Марелла Тэмпестас, – улыбнулась. Не знаю почему, но его лицо казалось знакомым.

– О, вы случайно не дочь самой Анамари Тэмпестас?!

Опешила.

– Все так. Вы знали мою мать?

– Еще бы, – усмехнулся Табул. На щеках появились приятные ямочки. – Именно благодаря ей, я здесь. Она была близкой подругой моей тети. Ваша мать привила мне любовь к картам.

– В таком случае я думаю вам известно, что с ней произошло? – грустно спросила я.

Декан кивнул.

– Но я верю, что она жива. И вы обязательно встретитесь! – Табул сжал мою ладонь. – Не вешайте нос, Мара.

Удивленно заморгала. Откуда ему известно?

Увидев мою реакцию, Табул ответил на безмолвный вопрос.

– Твоя мама часто о тебе рассказывала. Однажды я даже приходил к вам в гости, но тогда тебе было всего девять. Вряд ли, ты меня запомнила.

– А я-то думаю, почему ваше лицо кажется таким знакомым, – лучезарно улыбнулась. – Вы еще подарили мне тот кораблик.

– Все так, Мара.

Увлеченная беседой с деканом, я даже не заметила, как в зале повисла гробовая тишина.

_____

Декан факультета Картографии - Табул Невис

Глава 8. Проклятие истинности

– Ваш высочество, – поприветствовал Табул и поклонился.

Обернувшись, увидела ухмылки на лицах невест и Хемминга. Взгляд настолько колючий, что вздрогнула. Надеюсь, он не сожрет Табула с потрохами, когда обернется драконом.

– Не забывайте свое место, профессор Невис, – холодно заключил принц. – Каждая невеста в этом зале принадлежит мне!

– Да, ваше высочество.

На прощание бросив на меня испепеляющий взгляд, принц развернулся и направился к выходу.

Каждая, значит! Вот и милуйся с ними. Сердце сжалось от обиды. Неужели он действительно так относится ко всем невестам?

Получив ключи от комнаты, мы с подругами поспешили в общежитие: трехэтажное, увитое плющом, здание. Моими соседками оказались: Дагейд и темноволосая эльфийка из долины ромашек по имени Дейзи. С незнакомкой мы сразу нашли общий язык. Оказалось, что она поступила на факультет Травоведения. Тот самый, на котором училась Виви. Дейзи обладала приятной внешностью: невысокая, с милыми щечками и большими серыми глазами. Разговорившись, я узнала, что она помешана на Хемминге. Даже повесила над кроватью плакат с его изображением.

Комната была большой: арочные окна, нежно-розовые стены, мягкая мебель на изогнутых ножках, зона для чаепития и обучения. Даже имелась собственная ванная комната.

В шкафу висела идеально выглаженная форма. Цвета моего факультета: синий и белый. У Дагейд: серый и пурпурный. У Дейзи: зеленый и коричневый.

У каждой на кровати лежал магический манускрипт, в котором можно было проверить расписание, увидеть карту Академии и ознакомиться с биографией преподавателей.

Решая ради интереса проверить Хемминга, увидела, что он преподает право и основы теории коммуникации.

Теперь понятно, почему большинство выбрали юриспруденцию и связи с общественностью.

Из биографии я узнала, что ему сто тридцать лет и у него имеется ученая степень.

Сто тридцать! Вот же старик… Нет, ну я, конечно, слышала, что драконы живут тысячелетие. Но то, что ему так много лет, никогда бы не подумала. Выглядит максимум на тридцать.

Вечером мы с подругами решили прогуляться по парку. Я не стала говорить о нашей встречи с принцем. Ограничилась тем, что утром неожиданно получила оповещение о зачислении.

– Может, он испытывает к тебе симпатию, – заключила Альвхейд и достала из сумки небольшую корзину с клубникой. – Будете? Отец привез.

Мы тут же похватали ягоды и принялись наслаждаться вкусом. Даже остановились посреди дороги ради такого. Отходить не стали. Всем пришлось нас обходить.

– Ему нравятся все невесты, Альвхейд, – усмехнулась я. – Не говори ерунды. Мне просто повезло.

– Дамы, могли бы вы уйти с дороги, – раздался вежливый, с нотками превосходства, бархатный голос в спину.

Я обернулась, задыхаясь от волнения. Хемминг стоял, окутанный золотистым светом заходящего солнца, под руку с роскошной, золотовласой девушкой. Вернее, она вцепилась в его рукав, как лиана, обвивая его тонкими, белыми пальцами. При виде него я так и замерла с клубникой во рту, забыв, как дышать.

Его взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на приоткрытых, измазанных ягодой, губах. Я почувствовала, как тепло разливается по моим щекам, а жажда, словно огонь, вспыхнула во мне. Желваки на угловатых скулах принца знакомо дрогнули, и я знала, что он тоже чувствует это – неконтролируемое желание.

– Благодарю. – Прошел мимо, оставив за собой шлейф нежного аромата и невыносимое ощущение пустоты. Золотовласая красавица высокомерно усмехнулась.

Зеленая змея ревности обвилась вокруг моей шеи.

– А кто это с ним? – тихо поинтересовалась у подруг.

– Принцесса Огненных островов – Игнис. Главная претендентка. Ее отец и император лучшие друзья. – Ответила Альвхейд. – Их союз объединит империи.

– У нее кстати первое место в рейтинге. – Добавила Дагейд и, надув большой пузырь жвачки, лопнула его. – Говорят, она уже считает себя принцессой империи.

– Вот же стерва, – выругалась Виви. – Присосалась к принцу, точно клещ!

– Идеальная пара, – усмехнулась я, хотя было неприятно. Вспомнила, как вчера Хемминг касался меня, желал, прижимал к себе во сне и вдыхал аромат волос.

Вот же наивная… Уф, поскорее бы раздобыть координаты и покинуть Академию.

Еще немного посплетничав и обсудив некоторых участниц, разошлись по комнатам. Дейзи уже лежала в кровати и готовилась ко сну. На ней была пижама с изображением Хемминга.

Мы с Дагейд сдержали смешок.

Я проснулась среди ночи. У меня было стойкое ощущение, словно все то время, пока спала, кто-то обнимал меня за талию. Прижимался к спине, гладил волосы и нежно целовал шею. Сейчас же включив свет в торшере, внимательно огляделась. Даже под кровать заглянула. Никого.

Видимо, приснилось.

Утром я увидела обновленное расписание. К общим и профильным предметам добавились: право, основы этикета и хореография.

Так, ну на такое я точно не подписывалась. Мне нужно чертить карту, а не плясать в пышной юбке.

***

Столовая Академии находилась в соседнем здании. Огромный зал освещали мерцающие магические лампы. Стены украшали гобелены, с изображением великих магов и мифических сцен. Длинные столы из темного дерева занимали большую часть зала. Вдоль – деревянные лавки.

Завидев подруг, сразу же направилась к ним. Девчонки обсуждали расписание и следующий этап отбора.

– Говорят, через полторы недели третий этап: будут проверять нашу решимость и способность преодолевать страхи. А затем, еще через пару дней, четвертый: силу и выносливость. – Произнесла Дагейд, намазывая на булку масло. – А вообще, это очень странно. Отбор должен длиться более полугода.

– Что ты хочешь этим сказать? – уточнила я.

– Между этапами должен пройти минимум месяц.

– Точно. – Кивнула Трин. – Будто принц поскорее хочет жениться.

– А сколько всего этапов?

– Семь. – В унисон ответили подруги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Через несколько минут к нам присоединились Виви и Альвхейд.

Наслаждаясь завтраком и разговорами, услышала, как вокруг стало тихо. Присутствующие с восхищением смотрели на вход.

Повернув голову, увидела принца. Уверенная осанка, источающая власть и авторитет, колючий взгляд, который может заставить врагов дрожать. На Хемминге был темный, насыщенного оттенка синего, костюм.

Принц направлялся в дальний конец зала. К сидящим за отдельным столом профессорам.

На меня он даже не обратил внимания. Зато остановился около темноволосой девушки в красно-зеленой форме. Цвет факультета Юриспруденции и Права. Пожелал ей доброго утра и пошел дальше.

– Кто это? – поинтересовалась, делая глоток мятного чая.

Неужели он даже не заметил меня? Разве я не стою того, чтобы хоть на секунду задержать на мне свой взгляд? Эта темноволосая девица, явно не заслуживает такого внимания.

– Принцесса Каменного Утеса – Гвинхейд. – Ответила Трин. – Вторая претендентка. Ее отец, главный командующий армией императора.

– И сколько всего таких «приближенных»? – спросила Альвхейд.

– Пять. – Грустно заключила подруга. – Вон те близняшки, – указала на девушек с фиолетовыми волосами в пурпурной форме: цвет факультета Связей с общественностью, маркизы Де Буа. А вон та, указала на эльфийку, которую встретила на первом этапе, принцесса Озерного края – Лакуса. На девушке также была красная форма.

– А как насчет истинной? – поинтересовалась Виви. – Я слышала, что если дракону посчастливится встретить ее, то плевал он на этот отбор.

– Это еще почему?! – удивилась я.

– Представь себе влюбленного мужчину и приумножь это чувство в сотню раз.

– Тогда это будет одержимость. – Усмехнулась.

– В какой-то степени. – Виви отправила в рот виноградинку. – Когда дракон встречает свою истинную, то он просто не в силах быть в отдалении от нее. Он будет нуждаться в ней, как в воздухе. Постоянно желать коснуться ее, поцеловать и разумеется, связать с собой.

– Связать? – непонимающе переспросила Трин. – Это как?

– Виви говорит о соитии, Трин. – Ухмыльнулась Дагейд и игриво выгнула бровь. – А если выражаться драконьим языком – спариться.

Мы тут же прыснули от смеха.

– Еще я слышала, что драконы очень страстные и ненасытные.

Девчонки мечтательно вздохнули, а я тут же вспомнила слова принца, где он говорил, что собирается не выпускать из постели неделями.

– Вот бы оказаться чьей-нибудь истинной. – Заключила Альвхейд.

– Например, короля пиратов? – Дагейд подмигнула. – Говорят, он тоже дракон.

– Кстати, о Хемминге. – Виви снизила голос до шепота. – Говорят, что на его род наложено проклятие истинности.

Мы тут же затаили дыхание.

– Если в течение двух месяцев после поцелуя он не закрепит истинность, то умрет.

– А как закрепить истинность? – поинтересовалась Трин.

Снова затаили дыхание.

– Соитие, Трин, – усмехнулась Виви.

Стало смешно и одновременно грустно.

– А может оказаться так, что истинная не полюбит его? Да и вообще он будет ей неприятен. – Поинтересовалась я.

Дагейд категорично замотала головой.

– Это невозможно. – Пригладила волосы. – Скажу больше, что в первое время гормоны истинной будут бушевать настолько, что она постоянно будет желать его. Похоть, страсть и все дела.

Опешили.

– Интересно, – усмехнулась Виви, – а близняшки идут комплектом?

Мы тут же поглядели на принца и звонко рассмеялись. Хемминг это заметил, но лицо оставалось непроницаемым.

Отвернулись.

– Ой, ей, – испуганно пропищала Трин и уткнулась взглядом в тарелку. Принц идет к нам.

Мы притихли и последовали примеру подруги. Одна лишь Дагейд продолжала невозмутимо жевать омлет.

– Доброе утро, дамы, – раздался над головой низкий голос Хемминга. – Не против, если присоединюсь к вам?

– Почтем за честь, ваше высочество, – ответила Дагейд.

Принц сел между мной и Трин. В воздухе возник уже знакомый аромат. По коже от его близости пробежала дрожь.

– Как вам Академия? – поинтересовался он. – Готовы к первому дню?

Дагейд и Трин тут же ответили и принялись благодарить его, а я медленно потягивала чай.

Все внимание в столовой было приковано к нам.

– А что насчет вас, Марелла? – обратился принц и нежно провел по моему запястью под столом.

Визуалы

Хемминг и Марелла на скачках

Академия магии

Принцесса Огненных островов - Игнис

Маркизы де Буа

Принцесса Каменного утеса - Гвинхейд

Принцесса Озерного края - Лакуса

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9. Абрикосовый джем

Его прикосновение было легким, но пронзительным, как электрический ток. Сердце колотилось в груди, и я еле сдержала вздох.

– Академия отличная. Готова. – Стараясь скрыть переполняющие меня эмоции, поглядела на принца.

Хемминг в упор глядел в мои глаза. Его взгляд был глубоким, словно омут, и в нем я видела не только холодную царственность, но и нечто более темное, нечто неизведанное. Казалось, будто его что-то мучает, словно он борется с невидимыми демонами.

– Любите мятный чай? – негромко спросил он, и задержался на моих губах. Я снова почувствовала его касание, нежное и властное одновременно.

В воздухе росло напряжение. Сердце колотилось в груди, будто готовое вырваться наружу. Думаю, если бы мы остались наедине, то точно бы что-то произошло.

– Да, люблю.

– С печеньем вкуснее. – Он указал на тарелку с выпечкой и, встав из-за стола, ушел, оставив за собой аромат леса и загадки.

Переведя взгляд, увидела точно такое же печенье, которым угощала его: овсяное, с шоколадной крошкой и изюмом.

Девчонки странно улыбнулись, но ничего не сказали.

***

На протяжении недели я посещала занятия, вечера проводила в компании декана за изучением журналов и чертежей. А еще около нас все время была стража. Она внимательно наблюдали за тем, что мы с деканом делаем.

Табул был очень приятным. Разговаривать с ним было одно удовольствие. Каждый день сталкивалась с Хеммингом, но поговорить не удавалось. Он всегда был в окружении потенциальных невест и принцессы Игнис. Лицо принца слегка осунулось, под глазами образовались темные круги. Видимо, плохо спал. Даже не хотела думать, чем он занимался ночью. И главное, с кем!

Ревность и без того душила меня, когда видела его в компании претенденток.

Каждый раз, я просыпалась среди ночи с одним и тем же ощущением: кто-то нежно обнимал меня за талию, целовал шею и ласкал тело.

Я уже начала думать, что в комнате завелся похотливый призрак.

Однажды, проснувшись ранним утром, увидела, как Дейзи внимательно смотрит в окно. За кем-то наблюдает. Решая проверить, встала рядом и увидела Хемминга. Мужчина вел тренировочный бой на мечах с адъютантом. Расстегнутая на груди рубашка липла к потному телу, наружу выглядывала мощная грудь. Я с восхищением наблюдала за его движениями, мастерством и силой. Но большее наслаждение мне доставлял вид его мощных рельефных мышц, перекатывающихся под кожей. Невольно закусила губу. Я была уверена, что принц меня не заметит. Вот только он резко остановился и посмотрел прямо на меня.

Какого…

Испуганно отшатнувшись от окна, зацепилась ногой о стул и с грохотом рухнула на пол.

Дагейд что-то пробурчала сквозь сон. В дверь постучали.

Сейчас же отворив ее, увидела посыльного. В руках большая подарочная коробка и… букет красных роз!

– Посылка для Мареллы Тэмпестас, – произнес он.

Нахмурилась. Я не ждала никакой посылки, но было интересно узнать, что внутри и кто отправитель! Мне еще никогда не дарили букетов. Сгорая от нетерпения, я развязала алый бант на белой коробке, и … Как же это неловко! В коробке лежал невероятно соблазнительный кружевной комплект нижнего белья с поясом и чулками. Рядом записка:

«Твои трусики все еще у меня».

Мое лицо покраснело до корней волос. Что делать? Что это все значит?

В субботу появилось объявление, что завтра на территории Императорского ипподрома пройдут скачки. Десять, выбранных случайным образом, невест получат приглашение в ложу его высочества. Счастливицы смогут наблюдать за скачками в компании принца. Остальные же, будут довольствоваться представлением среди гостей.

Ох, как же все всполошились от этой новости. Весь день только о скачках и говорили. Примеряли платья, ждали приглашение. Дейзи даже начала молиться своим богам, чтобы получить приглашение. Милашка Трин говорила без умолку.

Под конец дня у меня разболелась голова. Выпила зелье Виви и уже хотела уснуть, но мне помешали.

В комнату влетела белоснежная голубка и уселась на плечо. К лапке была привязана крошечная записка. Сейчас же развернув ее, прочитала:

«Ложа его высочества».

Понимая, что совершенно не хочу наблюдать, как невесты будут всячески пытаться привлечь к себе внимание принца, решила не идти. Лучше отдам приглашение Трин. Все равно оно без имени.

На следующий день, вечером, прибыв на ипподром, я разинула рот от изумления. Его ограждение, украшенное мерцающими рунами, искрилось всеми цветами радуги. Трек, выложенный перламутром, переливался всеми оттенками розового, синего и фиолетового.

Дагейд каким-то образом умудрилась занять место в небольшом шатре на три человека.

– Ты уверена, что сюда можно? – насторожилась я, глядя на соседние шатры. – Разве они не для знати?

– Ограничений нигде нет. Так что, проблем не вижу.

Долго решая, кто присоединится к подруге, решили сыграть в «камень, ножницы, бумага». В итоге, Виви и Альвхейд проиграли, я и Дейзи заняли места.

Сгорая от нетерпения, я увидела в темном небе вспышку молнии. Скакуны, словно сотканные из звездного света, вырвались из загонов, их копыта едва касались земли.

Выйдя из шатра, я прижалась к перилам. Над головами зрителей парили эфирные существа, их крылья мерцали, как тысяча звезд.

– Как красиво, – зачарованно протянула я и поглядела на ложу принца. Увидела среди невест Трин и его высочество. Хемминг не смотрел забег. Вместо этого, он внимательно разглядывал сидящих на трибунах гостей, словно кого-то искал.

– Не жалеешь, что пришла? – поинтересовалась вышедшая следом Дагейд.

– Нет, здесь чудесно. – Улыбнулась и снова поглядела на Хемминга.

Наши взгляды встретились.

Через пять минут к нам подошла стража. Ну все, сейчас выгонят!

– Дагейд Мирс и Дейзи Илвин, – обратились они, – просьба следовать за нами, в ложу его высочества.

– А Мара? – возмутилась Дагейд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Марелла Тэмпестас, – обратились ко мне, – вам велено вернуться в шатер и наблюдать за скачками.

– Но…

– Приказ его высочества.

Стража и подруги ушли, я вернулась в шатер. Да уж… Через пару минут мимо прошел торговец закусок. Я тут же выбежала и купила две сладкие булки с абрикосовым джемом. Ужасно хотелось есть.

Сидя в гордом одиночестве и наслаждаясь зрелищем, увидела приблизившуюся к шатру тень. Некто поправлял одежду и приглаживал волосы.

Может, ошиблись?

Откусив большой кусок, чуть не подавилась при виде вошедшего гостя.

– Хемми, – произнесла с набитым ртом. Щеки были надуты, как у хомяка.

Стыд то какой.

Мужчина прошел внутрь и галантно сел рядом. Вот же вырядился! Да и волосы красиво уложил. А какой у него потрясающий парфюм…

Вспомнила, что все еще похожа на хомяка.

Пришлось прикрыть рот рукой, чтобы прожевать. На лице принца мелькнула едва заметная улыбка.

– Как тебе скачки? – поинтересовался он, когда дожевала. – За кого болеешь? – В упор посмотрел в мои глаза, а затем задержался на губах.

– За номер… – начала я, но слова растворились в сладком предвкушении. Его палец, горячий и настойчивый, прошелся по моей нижней губе, а затем исчез в его собственных. Взгляд Хемминга, как хищный огонь, полыхал жаждой, заставляя кожу покрываться мурашками. Внизу живота все стянуло в тугой узел, заставляя сжать ноги.

– Кажется, ты не досмотрела мой бой на мечах, – хрипло прошептал он и с легкостью усадил к себе на колени. Я тут же ощутила, как его тепло, его мощь, пронизывают меня насквозь. Он был так близок, что я чувствовала его дыхание на своей коже. Рубашка распахнулась, обнажив мощную грудь, будто высеченную из мрамора. Пуговицы отлетели в сторону.

Я закусила губу, тело пылало, готовое к взрыву.

– Кажется, ты надел рубашку не по размеру, – невольно коснулась пальчиками его горячей груди и тут же отдернула. Еще подумает, что пристаю… Но Хемминг вернул мои пальчики обратно, прося, чтобы не останавливалась. – Голоден? – поглаживая мощное тело, с трудом оторвала взгляд от его дикой, голодной красоты.

– Очень, – прорычал он, прижимая меня к себе так, что у меня перехватило дыхание. Каменная грудь была горячей, и я ощущала, как его сердце бьется в унисон с моим. Очертив пальцем контур моих губ, Хемминг спустился к шее, ключицам и, не отводя от меня взгляда, приспустил лиф платья.

– Хемми, что ты… – опешила я, видя свои обнаженные, пылающие от желания отвердевшие соски. Попыталась прикрыться, но принц не позволил. – Прекрати!

Глаза Хемминга затемнила страсть, и он с силой сжал мои ягодицы, вжимая меня в себя. Горячее дыхание опалило шею, вызывая вихрь страсти в моей крови.

Резко выхватив у меня булочку, принц выдавил на свои пальцы джем и обмазал мои соски. Я не успела даже вздохнуть, как его язык, горячий и влажный, принялся с наслаждением слизывать джем, поочередно вбирать соски в рот, слегка покусывая.

Я застонала от наслаждения, теряя себя в вихре его прикосновений, в его силе и власти. Его губы двигались по моей коже, оставляя за собой след нестерпимого желания. Сильные пальцы полностью оголили мои груди и принялись жадно сжимать их. Заставляя выгнуться навстречу, запрокинуть голову назад.

«Да что же он делает?» – пронеслось у меня в голове, но я не могла сопротивляться, не могла остановить этот вихрь, закручивающий меня в его ласках.

– Моя сладкая девочка, – с наслаждением прошептал он и, не отрывая губ, заскользил языком вверх. Принялся горячо покусывать шею, рвано выдыхая. Пробуждать во мне новую волну страсти, заставляя стонать, дрожать от предвкушения, теряться в его ласках.

– Только моя, – прорычал он и обхватил ладонью мой затылок, прижимая к себе. – Не отпущу. Никогда.

Его взгляд стал тяжелым, властным, затягивающим в опасный омут, и я почувствовала, как моя воля тает. Он жадно ловил воздух, словно утопая в собственных желаниях, и я видела в его глазах огромное, неутолимое пламя.

Его губы, горячие и влажные, накрыли мои, а смелый и настойчивый язык нагло вторгся в мой рот. Подчиняя и требуя. Оставляя за собой безоговорочное доминирование. Я отвечала ему с той же неистовой жаждой, с той же дикой страстью: кусала его губы, ласкала язык. С силой сжимала жесткие волосы.

– Хочу войти в тебя, – рыкнул он. – Жестко. На всю длину. – Голос его был хриплым от возбуждения, и я уже чувствовала, как его желание напрягается под тканью брюк. – Хочу тебя всю. Сейчас!

– Хемми, – сбивчиво прошептала я, ощущая, как он скользнул пальцами под мокрую ткань трусиков. – Остановись... – Попыталась вырваться, но он завел мои руки за спину и сжал запястья.

– Хочу слышать твои стоны. – Растер пальцами мои соки между складочек, и я застонала, чувствуя, как он приближается к моей глубине. – Твои крики от бесчисленных оргазмов. – Он слегка надавил на лоно, и я ощутила, как моя страсть вскипает, готовая взорваться от его прикосновений.

Глава 10. Жадные пчелы

– Немедленно пропустите нас к его высочеству, – раздалось со стороны входа. – Мы его невесты!

Услышав хор женских голосов, напоенный сладкой злобой, словно стая жадных пчел, я испуганно отпрянула от сладострастных губ принца. Голоса наконец вернули меня в реальность, напоминая, что я одна из сотни. Попыталась соскользнуть в сторону, но Хемминг не позволил.

Благо шатер был закрыт со всех сторон тканями. Иначе, если бы меня увидели в объятиях принца, то точно бы разорвали на тысячу маленьких Марелл.

– Мара, что такое? – в голосе Хемминга зазвучало беспокойство, во взгляде мелькнул гнев.

– Твои невесты, – с трудом выдавила я, чувствуя, как голос дрожит. – Кажется, тебя уже потеряли. – Снова попыталась слезть с него, но его рука, как стальной канат, удержала меня.

– Плевать, – потянулся к моим губам, но я отвернулась. С трудом сдерживала подступивший всхлип. – Глупая кошечка. – Нежно погладил мою скулу и поцеловал в уголок губ. – Мара, посмотри на меня.

Не решалась. Крепко сомкнула губы и скрестила руки на груди. Со стороны входа доносились визги и гневные крики невест. Я чувствовала себя зажатой в тиски. С одной стороны – принц-дракон, опасный и непредсказуемый, а с другой – ярость его невест, готовых разорвать любую на куски.

– Ревнивая кошечка, – довольно усмехнулся Хемминг и, резко уложив на софу, навис надо мной. Словно хищник, готовый наброситься на добычу. Вклинил колено между бедер и расцеловал лицо. – Раз продолжаешь сжимать свои сладкие губки, с удовольствием оближу те, что ниже. – Похотливо улыбнулся и скользнул вниз.

– Нет! – тут же взвизгнула я, но Хемминг резко сорвал с меня трусики. Снова! Провел горячим языком между моих складочек и надавил на чувствительную точку. Я резко выгнулась от невероятно приятного ощущения и застонала.

– Невероятно вкусная и гладкая малышка, – с наслаждением, словно кот, промурлыкал принц, и подул в щелочку между половых губ.

С силой сжала его волосы, чувствуя, как между ног закипает неистовое желание.

– Ваше драконье величество, – раздался мужской голос, полный уважения и смирения.

Мы тут же замерли и безмолвно поглядела друг на друга. В мои глазах застыл страх, во взгляде принца мелькнул озорной блеск.

– Что будем делать? – в ужасе пропищала я, пытаясь спустить юбку. Но Хемминг, похотливый негодяй, не двигался.

– Продолжать то, что начали. – Ответил он, и крепко обхватил руками мои бедра. – Безумно хочу вылезать свой восхитительный десерт. – Нырнул обратно. Принялся горячо, с наслаждением, ласкать меня языком.

– Хемми... – сбивчиво дыша, сгорая от невероятных ощущений, попыталась зажать ему рот. – Там твой отец и толпа разъяренных невест! Ты хочешь моей смерти?

Хемминг недовольно рыкнул и укусил мою ладонь. Пришлось отдернуть руку.

– Не становись между драконом и его добычей, – прорычал он, глаза затянула темная пелена, и я увидела в них лишь зверя, готового растерзать все, что встанет на его пути.

– Хемми, я не...

Мгновенно отпрянув от меня, он что-то прошептал и трепетно поцеловал в висок.

Когда в шатер вошли император и несколько невест, оказалось, что они меня не видят и не слышат. Облегченно выдохнула. Хемминг наложил на меня чары невидимости. До этого момента я ни разу не видела императора, поэтому не знала, что сын его точная копия. Отличались лишь глаза и телосложение. Принц был выше и сильнее.

Не желая смотреть, с каким вожделением невесты смотрят на Хемминга, поднялась с софы и поспешила к выходу.

– Я не разрешал уходить! – Рыкнул принц, заставляя обернуться.

– Уходить? – прозвучал удивленный голосок Гвинхейд. – О чем вы, мой принц?

Встретившись с разъяренным взглядом принца, покинула шатер и побежала в общежитие.

Рядом с ним, с этим опасным драконом, я не в силах здраво мыслить. Меня тянет к нему, как магнитом. Безумно хочу касаться его, ощущать его тепло.

Кажется, я загнала себя в ловушку. Невероятно порочную и опасную ловушку.

***

Хемминг

Я ходил по гостиной, словно бешеный зверь, и думал, как поступить. Вчера на скачках я увидел проблеск надежды. Она ревнует меня! И еще этот запах, который раньше от нее не исходил... Сладкий, с ноткой перчинки, сводящий с ума, заставляющий мое драконье естество бушевать, рваться наружу! Мара желает меня!

Вчера, когда она ослушалась приказа, сбежала от меня, я с трудом удержался, чтобы не кинуться за ней. Безумно хотелось наказать ее за непослушание! Жестко. До дрожи в теле. До сладостного стона! Но пришлось срочно решать дела империи.

Опустился в кресло, но не смог найти себе места. Еще никогда, за свои сто тридцать лет, мне не было так тяжело...

Я понимал, что, если еще мгновение проведу вдали от нее, сойду с ума. Спалю к чертям это место. Так больше продолжаться не может!

Решено!

Сейчас же пойду в общежитие. Ворвусь в ее комнату, разнесу все вдребезги, если понадобится, но она будет моей! Я заставлю ее понять, что она моя, только моя! Она принадлежит мне!

***

Марелла

Вечерний сумрак окутывал комнату мягким, бархатным покрывалом. Я, готовясь к расслабляющей ванне, услышала напористый стук в дверь. Мои подруги, должно быть. Не раз просила их заходить без стука, но они все никак не привыкнут.

Накидывать халат не стала. Решила остаться в том, что было: едва прикрывающая бедра юбка из шелка, словно лепестки лилии, и кружевной топ, подаренный Дагейд. В нем я чувствовала себя свободной, раскованной, словно сама богиня любви.

Открыв дверь, я замерла. Перед моими глазами предстал Хемминг, его взгляд пронзительный и горячий. Сердце замерло, щеки запылали румянцем. Попыталась закрыть, но мне помешали. Хемминг уперся рукой в полотно и без труда вошел внутрь. На нем был камзол, рубашка, брюки, но на мне… на мне! Стыд парализовал меня, слова застряли в горле. Появляться перед принцем в таком виде никак не собиралась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Хемми, – прошептала я, видя, как он на меня смотрит. Как меняется взгляд, как на скулах играют желваки, а ладони сжимаются в кулаки. Его взгляд скользнул по мне, словно жаркий огонь, зажигая во мне пламя страсти. – Что ты здесь… – Прочистила горло. – Если ты к Дагейд или Дейзи, то они придут ближе к десяти. У них собрание в женском клубе. Ну, там права, независимость и все такое. – Усмехнулась, хотя на самом деле, ужасно нервничала. Взгляд принца не отрывался от меня, и я ощущала, как безумно хочу раствориться в его объятиях, почувствовать его прикосновение, поцелуй… его горячий язык между моих бедер. Что за пошлости у меня в голове! – Можем подождать вместе, на кровати… – Мысленно ударила себя по лбу. Что же я несу. – Вернее, ты на кровати, а я пока пойду и приму ванну. Не скучай. – Улыбнулась и, резко развернувшись, отчего юбка тут же взметнулась, поспешила спрятаться.

Надеюсь, он не успел разглядеть мои оголившиеся ягодицы. Какой же позор…

Уже собираясь пройти в ванную, увидела, как дверь захлопнулась с грохотом прямо у меня перед носом. Макушки коснулось горячее дыхание. Путь был заблокирован.

– Мара, – раздался низкий голос над ухом. Сильные пальцы скользнули по моей шее и спустились к плечам. Сердце забилось в груди бешеной птицей. – Я пришел к тебе.

Лямки топа медленно скользнули вниз, кружево ласково обвилось вокруг отвердевших сосков, и по телу пробежал жар.

– Ко мне? – выдохнула я, едва различимым шепотом. Развернулась к принцу лицом и замерла, не в силах отвести взгляд от его темных, как ночь, глаз, полных страсти. – Зачем?! – Щеки пылали румянцем.

Хемминг молчал. Могучая грудь вздымалась горой, внизу моего живота зашевелилась сладкая, опасная дрожь.

– Хемми? – прошептала я, боясь разрушить это хрупкое молчание.

– Хочу погулять с тобой, – он нежно убрал ресничку с моей щеки, и я почувствовала, как его взгляд скользнул по моим губам. – И серьезно поговорить.

Я растерялась, не знала, что сказать, как реагировать.

– Эм... ладно. – Тряхнула головой, отбрасывая волну непослушных волос с лица. – Куда пойдем? – и, не дожидаясь ответа, направилась к выходу.

– Для начала, переоденься. – Он сдержал свой голос, но в нем чувствовалась нетерпеливость, и его взгляд вновь остановился на моей приспущенной майке. – Иначе я сорвусь и возьму тебя прямо здесь.

Глава 11. Ночная ярмарка

Его взгляд, горящий и требовательный, заставлял дрожать. Легкое платье скользило по коже, подчеркивая мои изгибы, и я слышала, как замирает его дыхание.

– Теперь не сорвешься? – усмехнулась я, чувствуя, как внутри меня бушует неудержимое желание.

Он не ответил, лишь галантно открыл передо мной дверь, и спустя десять минут мы оказались в волшебном водовороте Ночной ярмарки магов. Ароматы экзотических специй, сладкие запахи и яркие огни окутывали нас, завораживая чувства.

– Хемми, – прошептала я, погружаясь в эту волшебную атмосферу. – А ты не боишься, что нас увидят?

– Нет, – прозвучал его глубокий голос, полный уверенности. – Ты моя невеста. Беспокоиться не о чем.

– Ну да, невеста понарошку. – Подмигнула. – Но мы никому не скажем.

– Нет, – уже рыкнул он и осторожно сжал ладонями мое лицо. – Не понарошку.

Хемминг наклонился, его дыхание опалило мою кожу. Он легко погладил пальцем по щеке, и от этого простого жеста по спине пробежал мурашки.

– Теперь ты моя, – мягко прошептал он и коснулся моих губ. – Только моя.

От его слов сердце забилось в груди, словно стайка бабочек, готовых взлететь в небо. Наш поцелуй был тихим, почти беззвучным, но в нем было столько нежности, столько ласки и тепла, что у меня закружилась голова.

Ощутив, как дрожат мои коленки, Хемминг подхватил меня на руки и посадил на ближайшую лавку. Крепко прижал к себе, и снова коснулся моих губ. Сладко, до мурашек по коже. Мне казалось, что в этом поцелуе была вся его нежность, вся его страсть, вся его преданность... и я тонула в нем, теряя всякую опору, кроме его сильных рук.

– Только твоя, – прошептала я и зарылась пальцами в его волосы.

Услышав мои слова, Хемминг слегка отстранился и озарился счастливой улыбкой. Его темные глаза неожиданно стали золотыми, как тогда, в нашу первую встречу.

– Мара, – тихо произнес он и прижался своим лбом к моему. – Моя Мара.

Не знаю, сколько времени мы просидели в объятиях и ласках друг друга, но, когда отстранились, Хемминг повел меня вглубь магической ярмарки.

Заклинатели огня плели огненные узоры в воздухе, их движения были грациозны, словно танец. Мастера иллюзий заставляли предметы исчезать и появляться прямо на глазах у изумленных зрителей.

– О, смотри! – указала на шатер, у которого толпился народ. – Кажется, там спектакль. – Потянула принца за собой.

Под сводом шатра разворачивалось захватывающее представление магов. Ведущим был человек с пронзительным взглядом и загадочной улыбкой. Первым номером выступила иллюзионистка, которая заставила исчезнуть кролика прямо на глазах у изумленной публики. Ее движения были грациозными и точными, словно отточенные годами практики. Дети завизжали от восторга. И я вместе с ними. Даже в ладоши захлопала.

Хемминг засмеялся, его улыбка была теплой и лучистой, словно солнечный луч, пробивающийся сквозь облака.

– Я так тоже умею, – прошептал он, склоняясь надо мной. – И не только.

– Покажешь? – прошептала я и повернулась. Лицо принца было так близко, что чувствовала его горячее дыхание на губах.

– С удовольствием, моя рыжая кошечка. – Соблазнительно закусил губу.

Сердце забилось в бешеном ритме.

На сцену вышел фокусник, специализирующийся на манипуляциях с картами. Он заставил карты летать по воздуху, тасоваться сами по себе и появляться в самых неожиданных местах. Его ловкость рук была поистине поразительной.

– Так тоже умею. – Обжигающий шепот скользнул по уху. Я застыла, не смея повернуться. Совсем недавно мы нежно целовались, а теперь я ужасно стеснялась его.

После фокусника выступил маг, владеющий даром телекинеза. Он заставил предметы двигаться без видимого прикосновения. Зрители ахнули от изумления, наблюдая, как стулья танцевали по сцене по его воле.

– А так умеешь? – спросила я, но принца рядом не оказалось.

Огляделась. Хемминга нет.

Может, кого-то встретил…

Завершающим номером стала большая иллюзия. Ведущий маг пригласил на сцену добровольца из зала и поместил его в ящик. Затем накрыл ящик тканью и произнес заклинание. Когда ткань была снята, доброволец исчез. Но спустя несколько секунд снова очутился среди зрителей.

Публика взорвалась аплодисментами, скандируя «Браво!» и «Бис!». Представление магов было поистине захватывающим и незабываемым.

– Что я пропустил? – голос Хемминга прозвучал над моей головой, словно шепот ветра, скользящий по коже. Я перевела взгляд, встречаясь с его глазами, полными теплоты и желания. В руках сладкая вата и букет синих пионов.

Пересказала финальный номер.

– Ну, исчезать я тоже умею. – Он протянул мне цветы, и я почувствовала, как жар разливается по щекам.

– Что за повод? – прошептала, вдыхая одурманивающий аромат пионов. – Спасибо.

– Мне не нужен повод, чтобы дарить своей невесте цветы. – Он откусил кусочек сладкой ваты, и язык его небрежно облизал губы. – Будешь?

– С удовольствием. – Я потянулась за сладостью, но Хемминг высоко поднял руку, словно дразня.

– Эй, так нечестно. – Я засмеялась, пытаясь дотянуться до него.

– Я тебя покормлю. – Хемминг нежно провел большим пальцем по моим губам, очерчивая их контур, и нажал, принуждая меня приоткрыть рот.

– Хемми, но я и сама в силах.

– Это приказ, Мара. – Он отщипнул кусочек и поместил в мой рот. – Вкусно? – Низкий бархатный голос прозвучал невероятно соблазнительно.

– Да. – Я облизала губы, чувствуя, как сладость растворяется на языке, а внутри меня разгорается неутолимое желание. Внизу живота все стянулось в тугой узел, дыхание перехватило.

Отвернулась.

Посетители ярмарки бродили среди палаток, с широко раскрытыми глазами от изумления и трепета.

Идя вдоль улицы, принц интересовался моими успехами в картографии, да и учебой в целом. Лукавить не стала, сказала все, как есть. Пожаловалась на хореографию и этикет.

– А на «Право» приходить обязательно? – неуверенно спросила я, зная, что этот предмет преподает Хемминг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Да, Мара. Обязательно.

– Но…

– Никаких, но. – Заправил выбившийся локон мне за ухо.

Продолжая гулять по ярмарке, поинтересовалась, почему он решил ускорить отбор. Даже рассказала о предположении подруг, словно хочет скорее жениться.

– Они правы. – Уверенно подтвердил Хемминг. – Я ограничен во времени. – Сильнее сжал мою ладонь.

– Фу ты, ну ты. – Усмехнулась. – Не знала, что у тебя есть рамки.

– Фу ты, ну ты? – Принц рассмеялся. – Это что еще за фраза?

– Да так, ерунда.

Во время прогулки принц делился историями своего детства, и каждая из них была словно искра, зажигая во мне все больше восхищения. Я узнала о том, как он, будучи юным принцем, был настоящим сорванцом, изводящим нянь и учителей. Он чуть не сжег свою спальню, неоднократно убегал из дворца, переодевшись в нищего, чтобы поиграть с детьми простолюдинов. На пышном приеме он прятался под столом, спутывая гостям шнурки, подбрасывал лягушек в пунш и добавлял в суп отца сахар. От его рассказов я смеялась до слез, очарованная его непокорным духом, скрывающимся за маской холодного величия.

И я тоже открыла ему свое сердце, поведав о своем детстве, о любви родителей к точным наукам и путешествиям, о том, как они научили меня ценить каждый миг и не оглядываться на прошлое. Я рассказала и о своих проделках, которые смешили его еще больше. Особенно его поразила история о драке, в которую я ввязалась, разнимая двух девиц и кошку.

– Ну точно бунтарка! – воскликнул он, глядя на меня с восторгом.

– Как и ты, – ответила я, легко толкнув его в бок, чувствуя, как между нами пробегает искра, зажигающая огонь страсти.

Хемминг, как молния, подхватил меня, взвалив на могучее плечо и принялся кружить. Сделал он это с такой легкостью, словно я совсем не имела веса.

Мои руки инстинктивно вцепились в его широкую спину, а смех вырвался из груди, переходя в визг восторга и легкого страха.

– Отпусти... – выдохнула я, сквозь приступы смеха. – Хемми-и-и. А-а-а...

Он остановился, бережно опуская меня на землю. Взгляд его был полон нежности.

– Как насчет позднего ужина? – прошептал он, притягивая меня к себе.

Я сейчас же прижалась к его горячей груди. Голова ужасно кружилась. Запах его тела сводил с ума.

Это было потрясающе.

– Здесь неподалеку есть трактир. – Указала на заведение вдали. – Если не брезгуешь, можем…

Хемминг охотно согласился.

Наслаждаясь царящей вокруг магией и разговорами, заняли столик на улице. В отдалении от всех. Поначалу не поняла, почему Хемминг сел рядом, а не напротив. Но потом, когда принесли закуски, пришло объяснение. Мы начали кормить друг друга из рук. Казалось, что ему безумно нравится, когда ненароком касаюсь губами его пальцев. И если честно, мне тоже это нравилось. Несколько раз он подносил еду к моему рту и, когда я уже была готова вкусить ее, накрывал мои губы своими.

Сердце трепетало.

Когда похолодало, принц накинул мне на плечи камзол. Принялся поглаживать спину.

Стало приятно.

Ближе к двум ночи мы вернулись в Академию. Правда, уснула я ближе к четырем. Принц все никак не хотел меня отпускать. Мы разговаривали и много целовались. Я боялась, что нас заметят, но Хемминг наложил чары невидимости.

Наконец я узнала, что у принца появилась зацепка по поводу карты. Судя из информации, которую ему предоставили, след вел в Академию. Хемминг поручил страже обыскать каждый угол.

Я сидела на перилах балюстрады, Хемминг стоял рядом. Согревал мои пальчики горячим дыханием и нежно целовал их.

Млела от его прикосновений.

Глава 12. Тропа препятствий

Проснувшись не выспавшейся, но невероятно счастливой, вскочила с кровати и начала собираться. Сегодня нас ждало третье испытание «Тропа препятствий».

Нервничала ли я? Да я была просто в ужасе! Даже за завтраком ничего не съела.

Спустя пол часа была в нужном месте: огромная арена под открытым небом. И она явно была заколдована.

На трибунах сидели простолюдины с плакатами, в ложах знать, свита принца и сам Хемминг. В центре арены простиралась тропа препятствий.

– Мара! – окликнула Трин. – Вот и ты, наконец.

Нас разделили на группы по десять человек. К счастью, Трин оказалась вместе со мной, в восьмом потоке.

Подруга нервно расхаживала из стороны в сторону, руки тряслись. Казалось, еще немного и ее стошнит.

Увидев принцессу Каменного утеса - Гвинхейд, до боли сжала кулачки. Так и хотелось повыдергивать ее идеальные черные локоны.

Выдохнула.

Карта! Вот что должно волновать меня.

– Восьмая группа, приготовиться. – Громогласно прозвучало повсюду. – Заходите через три, два, вперед…

Первым препятствием был каньон, через который был перекинут узкий и шаткий мост. Нам требовалось использовать свои навыки равновесия и координации, чтобы пересечь его, не упав в пропасть. Под ногами бушевала лава.

Три невесты тут же упали на колени и вцепились в деревянные балки. Идти дальше отказывались. Если честно, мне тоже было страшно. Я понимала, что падение в пропасть никто не допустит. Была уверена, что мост заколдован. Поэтому, набравшись храбрости, пошла впереди всех.

Зрители тут же заликовали и принялись скандировать мое имя. Кажется, у меня появились поклонники.

Далее следовал кристальный лабиринт: сверкающие стены отражали свет, создавая иллюзии и сбивая с толку. Нам предстояло использовать свои ментальные способности и пространственное мышление, чтобы прокладывать путь, не оказавшись в тупике.

Ментальных способностей у меня не было, поэтому решила довериться интуиции. Вот только место интуиции, неожиданно выместил мой нос. Я почувствовала запах грозы и шторма. Тот самый, про который говорил Хемминг в нашу первую встречу.

Кажется, он решил мне помочь.

Невесты шли за мной по пятам. Даже назвали меня лидером. Что же, я не против.

Выход из лабиринта удалось найти быстро.

Затем была яма, заполненная острыми кольями. Мы должны были использовать свои навыки прыжков и отталкивания, чтобы перепрыгнуть, не задев колья. Еще две участницы выбыли из состязания. Нас осталось пятеро. Ходя под парусом, я часто прыгала в воду, когда хотела поплавать.

Без проблем миновав препятствие, вытянула руку и принялась ловить свою команду. Бедняжке Трин не хватило буквально пары сантиметров. К счастью, я успела вовремя поймать ее за руку.

Облегченно вздохнула. Я очень переживала за подругу. Она была мне, как сестра.

После ямы был участок скользкой жижи. Здесь необходимо было использовать свою скорость и выносливость, чтобы бежать по грязи. Падение приравнивалось к дисквалификации.

Я была в мгновении от падения, но невидимая сила неожиданно подхватила меня и помогла устоять.

Хемминг!

Наконец, я, Трин и невеста по имени Кларисса достигли последнего препятствия – высокой деревянной стены. Здесь требовалось использовать свои навыки скалолазания и силу рук, чтобы взобраться и перелезть через нее.

У стены лежали метательные ножи.

– Отойдите, – попросила я и принялась метать ножи в стену. Решила сделать что-то вроде ступеней.

Трин счастливо захлопала в ладоши, толпа продолжала скандировать мое имя.

Когда со ступенями было покончено, мы осторожно, друг за другом, принялись взбираться. На середине Кларисса чуть не сорвалась вниз, но на помощь пришла Трин. Наконец взобравшись, мы одномоментно перелезли через стену и спрыгнули на землю. Ладони кровоточили от порезов, но уже спустя мгновение раны зажили.

Арена разразилась громкими аплодисментами и овациями.

Тропа препятствий была не просто испытанием физических способностей. Это был также тест на решимость, выносливость и способность преодолевать свои страхи и слабости.

– Марелла, Марелла, – кричала толпа. К моим ногам полетели сотни роз.

Неожиданно и приятно.

Благодарственно поклонившись, я перевела взгляд на ложе принца и встретилась с восторженным взглядом Хемминга.

***

На протяжении недели Хемминга не было в Академии. Зато он каждый день напоминал о себе: присылал пышные букеты, украшения, дорогущие платья и слишком откровенное нижнее белье.

Дагейд все поняла, но спрашивать не стала. Дейзи соврала, что они от тайного поклонника.

Ужасно скучала по Хеммингу.

Лекцию по праву решила прогулять. Все равно, пока принца нет, его будут подменять. Лучше проведу время с пользой.

Вместо лекции пробыла два часа в библиотеке. Чертить осталось совсем немного.

Идя с подругами по коридору, мы обсуждали следующее испытание.

Навстречу нам потянулась компания из десяти невест. Девушки явно кого-то искали.

– Кажется, он пошел туда, – невесты попытались открыть дверь одной из аудиторий. – Заперто.

Не понимая, кого именно они ищут, прошла мимо. Уже собираясь повернуть за угол, почувствовала, как локоть сжала мощная ладонь и резко потянула на себя.

Не успев сообразить, что происходит, оказалась прижатой к твердой груди. В нос ударил уже знакомый, дурманящий аромат леса.

– Хемми! – удивилась и подняла глаза.

Принц крепко прижимал к себе и глядел в небольшую щель в двери. Как же я соскучилась.

Выглянула из-за широченной спины. Оказалось, что мы стоим в коморке для метел.

– Зачем ты… – принц аккуратно зажал мой рот ладонью.

***

Хемминг

Прижимая ладонь ко рту, чувствовал ее мягкие губки и горячее дыхание. Жадно вдыхал ее аромат и мечтал снова утонуть в красоте синих глаз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы не виделись неделю, и я ужасно соскучился.

Из-за назревающей угрозы мне пришлось уехать. До нас дошла весть, что король пиратов собирает большое войско и планирует напасть на столицу меньше, чем через полгода.

Но, к этому позже.

Утром, когда пришел на лекцию, надеялся увидеть ее. Мечтал поскорее вдохнуть будоражащий аромат моей сладкой. Но, эта бунтарка не пришла. Первой мыслью была, что она проспала. Ошибся. Мой помощник нашел Мару в библиотеке за черчением карты.

Ладони чесались, чтобы ее отшлепать.

Я заметил мою кошечку еще в коридоре, когда пытался скрыться от невест. Они проходу мне не давали. Были одержимы мной.

Спрятавшись в коморке, ощутил будоражащий тело и сознание запах, и не удержался.

И вот, мы здесь. Настороженно проверяя, не заметил ли меня кто и пытаясь закрыть дверь, ощутил, как Мара крепко прижалась всем телом и обняла за спину.

Вздрогнул. Без одежды было бы куда приятней.

Сейчас же высвободил ее рот и с легкостью приподнял на руках.

Моя пушинка.

Когда она обхватила ногами мой торс, чуть не сорвался. Как же я хотел ее. Синие глазки светились неподдельной радостью, словно она наконец нашла то, что давно искала. Полные, розовые губки были влажными, рыжие локоны струились по плечикам.

– Хемми, что такое? – непонимающе спросила она, обнимая за шею. – Почему…

– Тихо, – прошептал я и склонился так близко, что ее дыхание коснулось губ. – Нас могут услышать.

По коже от близости пробежала дрожь. В ноздри ударил сладкий, с ноткой перчинки, аромат ее желания. Драконья сущность начала вырываться наружу.

Зарычал. Подался порыву и с силой сжал ее оголившиеся бедра. Прижал спиной к стене и коснулся кружева под юбкой.

Мара охнула, но отстранятся не стала. Наоборот, прижалась сильнее и соблазнительно облизнула губы.

Был на грани.

– Почему прогуляла лекцию? – жарко прошептал в манящие губы. – Думала, я не замечу…

– Проспала. – Соврала она.

Даже не покраснела. Вот же бесстыдница!

– В библиотеке? – Шлепнул по мягкой попке, отчего из груди Мары вырвался стон. Сейчас сорвусь! – Врать не хорошо.

Мара лукаво улыбнулась. Прильнула к уху и игриво прошептала:

– И что ты мне за это сделаешь?

От ее сладкого голосочка и вызова, который бросила, в брюках стало тесно. Дразнит меня…

Держаться!

– Я много что хочу с тобой сделать, моя дикая кошечка. – Сжал ее мягкие волосы и опалил дыханием тонкую шею. Нежную, как лепесток. – Ты даже не представляешь.

В воздухе росло напряжение. Дыхание учащалось, сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Стиснул зубы.

Если поцелую, то не смогу остановиться. Возьму ее прямо здесь, в этой чертовой кладовке. Заставлю стонать и кричать от сладкой боли и удовольствия.

Тряхнул головой.

– Если посмеешь еще раз прогулять занятие, – обвел языком контур ее губ и дразняще укусил, – накажу!

Мара снова застонала и запустила пальчики в мои волосы.

– Тогда начни прямо сейчас, Хемми, – томно прошептала мне на ухо и обхватила губами мочку.

Запах желания усилился. Я ощутил, как она дрожит. Наконец, ее гормоны начали бушевать.

Марелла и Хемминг в кладовке

Глава 13. Гормоны

Взгляд Хемминга стал порочным и… плотоядным. Я поймала себя на мысли, что боюсь его и это начинает меня заводить. Между ног стало влажно, и я уже не могла отвести от него взгляд.

Дыхание перехватило. Я пялилась на его чувственные губы, на четко очерченные скулы, на выдающийся кадык. Принц был невероятно соблазнительным.

– Любишь, когда тебя наказывают, – горячо прошептал в мои губы и сдвинул трусики. Растер между складок мои соки и с наслаждением облизнул свои пальцы.

Опешила. Это было так смело, так непристойно, что я не могла ничего сказать.

– М-м-м. Моя невероятно вкусная девочка. – Коснулся чувствительной точки между бедер и принялся ласкать ее, заставляя меня дрожать. – Скоро ты тоже меня попробуешь. – Во взгляде мелькнул опасный блеск.

По телу прокатилась волна возбуждения. Его хриплый, низкий голос и прикосновения сводили с ума. Я уже не могла противиться ему, я тонула в его желании, в его силе.

Принц хватал ртом мое сбивчивое дыхание, его черные глаза смотрели прямо в душу. Распаляли огонь страсти.

– Кажется, он здесь, – раздалось за дверью.

Хемминг тут же опустил меня и закрыл спиной, словно хотел защитить от всего мира.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась яркая фигурка в пышном платье.

– Ваше высочество, – прозвучал звонкий женский голос. – А мы вас везде ищем. Что вы забыли… – она сделала паузу, и в ее голосе зазвучало озорство, – в коморке с метлами?

– Инвентаризация, – сразу ответил Хемминг безразличным тоном, словно не хотел затрачивать время на объяснения.

– У нас к вам пара вопросов по четвертой главе. – Не отступала девушка. – Может, обсудим их в более неформальной обстановке. Например, в нашей комнате.

В комнате?! Я с трудом удержалась, чтобы не выскочить с метлой в руке. Так и хотелось ударить эту кокетку по лицу.

– Нет, – холодно ответил Хемминг. – Все вопросы во время лекции.

– О, профессор Ларсвен, – раздался мужской голос. – Вы как раз мне нужны.

– Профессор Эрсвил, – поприветствовал Хемминг и зачем-то схватил метлу. Вернее, прикрыл пучком низ живота. – Вы вовремя. У юных мисс пара вопросов по четвертой главе. Помогите им разобраться. Я подойду через несколько минут.

Услышав недовольные вздохи девушек и отдаляющиеся шаги, Хемминг закрыл дверь и развернулся ко мне.

– Зачем ты схватил метлу? – Усмехнулась я. – Неужели действительно решил провести инвентаризацию?

Принц тут же отшвырнул прикрытие в сторону и прижался ко мне. Ощутила, как в меня уперся твердый бугор. Щеки запылали румянцем.

– Мне нужно идти. – Прильнул губами к макушке и вдохнул аромат волос. – Продолжим позже.

Покинув коморку, он быстро закрыл дверь и ушел. Видимо не хотел, чтобы меня увидели.

Я тут же вцепилась в рукоять метлы и задышала, словно в лихорадке. Что это было! Что, между нами, только что произошло… Казалось, словно я оказалась во власти неумолимых чар. Разум помутился, тело перестало слушаться. Я не узнавала себя. Мои гормоны словно с цепи сорвались, и все, что они требовали, – это Хемминг.

Хотелось провалиться сквозь землю.

Осторожно выйдя из кладовки, поспешила в комнату. Мне срочно нужно было успокоить мысли и тело. И лучше всего с этим могли помочь горячая ванна и травы Виви.

На протяжении следующего дня я то и дело оглядывалась по сторонам. Боялась ненароком увидеть Хемминга. Пару раз даже чуть не столкнулась с ним, но вовремя успела свернуть за угол или затесаться в толпе.

Хемминг, кажется, меня не заметил.

***

Когда пришло время четвертого этапа, я с трудом оторвала себя от кровати. Идти не хотелось, но я обещала Трин. Плавала она плохо, поэтому нуждалась в помощи.

Завтракая в столовой, Дагейд неожиданно выдала:

– Я решила больше не учувствовать в отборе.

– Что? – Опешила Альвхейд. Творожная запеканка встала поперек ее горла.

У Виви тыквенный сок пошел носом, а у меня из руки выпала вилка и со звоном повалилась на пол.

Трин тут же принялась хлопать Альвхейд по спине, пытаясь привести ее в чувства.

– Разве так можно? – спросила она, когда подруга снова задышала.

Дагейд кивнула.

– Я вчера поговорила с принцем, сказала, что не вижу смысла продолжать участие. Никто не станет брать в жены простолюдинку.

– А он что? – спросила я, и в голове пронеслась вся та нежность, которую я чувствовала к нему.

– Не стал возражать. Сказал, что насильно никого удерживать не собирается. И, если честно, мне кажется, принц уже выбрал себе невесту. Даже не удивлюсь, если он сделает все возможное, чтобы она победила.

Виви опешила.

– Но, как же Академия?

– Неучастие в отборе не означает, что я должна прекратить обучение. Поэтому, я с вами. – Дагейд тепло улыбнулась. – После этого этапа мое имя появится в списке вылетевших.

– Мара, ты же тоже не рвалась к нему в невесты, – заключила Виви. – Может, и тебе с ним поговорить… Все равно ты отправишься на поиски, как только закончишь с картой.

Я задумалась. В словах подруги был смысл. Становиться фавориткой и ходить в тени его жены не собиралась.

Покидая столовую, мы столкнулись с Игнис и ее свитой. Длинноногая красавица, но, по рассказам, та еще стерва. Пытаясь пройти мимо, я почувствовала, как принцесса намеренно задела меня плечом.

– Смотри куда прешь, деревенщина! – громко, чтобы все слышали, надменно произнесла она. – Или в твоем колхозе не принято смотреть по сторонам?

Я опешила. Не поняла, чем вызвала такое отношение. Но, отвечать агрессией на агрессию не стала. Я выше этого.

– Думаю, будущей принцессе империи стоит изучить разницу между колхозом и деревней. – Усмехнулась я. – Ну знаешь, чтобы потом в просак не попасть. – Подмигнула.

– Ты что это? – Хмыкнула Игнис. – Вздумала учить меня, дрянь? – Непозволительно близко приблизившись к моему уху, она ехидно прошептала: – Принц трахает меня каждую ночь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Услышав это, я почувствовала, как сердце сжалось от боли и гнева.

Дагейд не выдержала и решила вступиться за меня.

– Как ты ее назвала? – Схватила Игнис за грудки и встряхнула ее.

– Руки от нее убрала. – Завизжала одна из свиты.

– Да, Дагейд, убери от нее руки. – С улыбкой произнесла я, хотя сердце рвало на куски от услышанного. – Не стоит их пачкать.

Игнис попыталась что-то еще сказать, но мы уже не обращали внимания. Мы покинули столовую и поспешили к берегу, оставляя позади злобный шепот Игнис.

***

Как и было объявлено, сегодня нас ждало новое испытание. После произошедшего в столовой, я чувствовала себя опустошенной и раздавленной. Гнев и обида кипели во мне, оставляя горький привкус на языке.

Все стало ясно. Темные круги под глазами принца... Он трахал ту стерву... Ненавижу! Ненавижу! Как я могла быть такой дурой?! Поверить ему… подумать, что он мог полюбить меня.

Слезы хлынули из глаз, застилая все вокруг. Я была готова прямо сейчас бросить все, послать принца ко всем чертям и выплеснуть на него всю свою ярость. Но я должна была вытерпеть ради Трин.

Участницам выдали удобную форму цветов факультета. Мне достались синие, обтягивающие штаны и рубашка. Нас попросили выстроиться вдоль береговой линии. Океан сегодня был беспокойным. Волны с шумом накатывали на берег, грозя унести в пучину.

Я с тревогой смотрела на подруг. А вдруг с ними что-то случится?!

Предстояло проплыть двести метров. В конце дистанции возвышалась широченная, сотворенная из воды, арка. Та, кто первой пересечет ее, победит. За аркой расположился Императорский корабль. На палубе стояли знать и принц со свитой. Так и хотелось показать ему средний палец, но я сдержалась.

Мы с подругами стали рядом друг с другом и вошли в воду по пояс.

Глашатай зачитал правила. Волны усилились, отталкивая нас к берегу. Участницы с трудом держались на ногах, борясь с мощной стихией.

Спустя минуту, по выстрелу, мы поплыли.

Что творилось… Мрак!

Часть невест не смогла миновать волны, кто-то начал тонуть. Дагейд сразу сдалась, а Трин… где же она?

Глава 14. Дикая кошка

До арки оставался всего метр. Я могла победить, но не стала. В этот момент, когда победа была в моих руках, я решила, что важнее спасти подругу.

Повернув обратно, я нырнула под воду и принялась искать Трин. Соленая вода не щипала мои глаза, я могла долго обходиться без воздуха. Плавание под водой всегда приносило мне радость, я любила исследовать красоты морского царства.

Вдруг, в голове раздался крик подруги. Казалось, я слышу ее мысли. Поплыв на голос, я увидела Трин. Она отчаянно пыталась выплыть на поверхность, но бездна утягивала ее вниз. Мгновенно достигнув ее, я схватила за руку и поплыла вверх.

Бедная Трин была в ужасе. Если бы не я, она бы точно утонула! Ох, как же я злилась. Хотелось накричать на Хемминга, высказать ему все, что о нем думаю.

Выплыв, увидела, что мы все еще можем победить.

– Держись крепче, – произнесла я и, ощутив, как Трин вцепилась в мои плечи, поплыла.

Побеждать я не собиралась, поэтому, когда мы достигли арки, отцепила от себя Трин. Ей предстояло преодолеть всего пару метров.

– Победила Трин Ивилейд! – раздался восторженный голос со стороны корабля.

Переведя взгляд, увидела, как на меня в упор смотрит принц. Ну и злой же он был. Впрочем, я бы с удовольствием высказала все, что о нем думаю! Это же надо было придумать настолько опасное испытание… Надеюсь, никто не пострадал.

Вслед за Трин к финишу пришли Игнис и Лакуса. Я намеренно не стала пересекать черту. С вызовом поглядев на принца, поплыла к берегу. Пусть тоже вычеркивает меня из отбора. Хоть спокойно карту дочерчу.

Когда соревнование закончилось, я узнала, что никто из участниц не пострадал. Вода оказалась заколдованной.

Невесты, как стая птиц, стремительно ринулись в общежитие, чтобы привести себя в порядок. Я же осталась лежать на берегу, наслаждаясь теплотой солнца. Мокрые волосы липли к щекам, на губах ощущался соленый вкус.

Я прикрыла глаза, слушая шум волн.

– Марелла Тэмпестас, – прозвучал надо мной мужской голос, на глаза наползла тень. – Вас приказано доставить в каюту его высочества.

– Зачем?! – оторопела я и резко села прямой спиной.

– Вас требует наследный принц.

– Ой, вы знаете, кажется, я воды наглоталась. – Схватилась за живот. – Передайте его высочеству, что у меня несварение.

Мужчина помедлил, но затем ответил:

– Это приказ!

Нехотя поднявшись на ноги, села в лодку и спустя несколько минут ступила на борт.

Никого не было. Видимо, все уже уплыли. Бесшумно спустилась в каюту, в надежде, что не увижу принца. Ужасно нервничала и злилась.

Но, не тут-то было. Стоило переступить порог, как дверь за спиной с грохотом захлопнулась.

– Мара, – раздался властный голос Хемминга откуда-то из глубины. – Подойди.

Не решалась.

– Живо! – рявкнул он.

Опасливо направившись вглубь, увидела, насколько красивой была каюта.

Стены отделаны красным бархатом, расшитым золотыми нитями, а пол покрывал толстый ковер из шелка. В воздухе витал слабый аромат ладана и экзотических специй. Массивная кровать с балдахином занимала центральное место.

Напротив большого окна, из которого открывался захватывающий вид на бескрайний океан, за столом сидел принц. Взгляд Хемминга был настолько колючим и гневным, что задрожала.

– Садись, – спокойно и уверенно произнес он, жестом приглашая сесть напротив.

Повиновалась.

– Вижу, ты снова затеяла бунт. – На лице мелькнула недобрая ухмылка. – И что же мне с тобой делать, моя дикая кошечка? Наказать?

Ощущая, как начинаю краснеть от злости, перевела взгляд на карты, свитки и книги на столе.

– Я… – голос дрогнул, – хотела помочь подруге.

– Это я видел. – Хемминг сложил пальцы домиком и посмотрел на меня долгим пронизывающим взглядом. – Думаешь, если намеренно станешь проигрывать, то сможешь вылететь из отбора?

– Да. – Гневно зыркнула на принца.

Ненавижу!

– Только кто тебе сказал, что я допущу это? – Хемминг подозрительно сощурился.

Опешила. Я была готова услышать что угодно, но только не это.

Разозлилась.

– Зачем тебе это? – Вскочила со стула и сжала кулаки. – Мое участие в отборе все равно бессмысленно!

– Сядь на место.

– Твоей женой станет Игнис… К черту!

– Я сказал, сядь!

– Уже все решено!

– Мара, не вынуждай меня...

Я снова почувствовала, как в воздухе растет напряжение, грозя взорваться.

– Да я лучше стану женой пирата, чем позволю воспользоваться собой! – выпалила я и заторопилась к выходу. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица.

За спиной раздался мощный удар по столу, и мгновение спустя почувствовала, как принц схватил меня за талию. Обернувшись, увидела, как он тянет меня обратно, а его глаза, два горящих изумруда, блестят неистовой страстью.

– Ну точно дикая кошечка, – прорычал он, повалив меня на кровать и нависнув надо мной.

Его тело было так близко, от него исходил знойный жар и безудержная страсть. Я чувствовала, как его дыхание щекочет мою шею, заставляя мурашки бежать по коже.

– Отпусти, – завопила я, отчаянно колотя его каменную грудь. – Оставь меня.

– Никогда, – прошептал он, вкрадчиво и властно, сжимая мои запястья своей огромной ладонью. – Сопротивляться бесполезно.

Он склонился так близко, что его горячее дыхание коснулось моих губ. Его взгляд, обычно такой жесткий и властный, сейчас горел неистовым желанием. Сильные пальцы пробежались по моей шее, оставляя огненный след, а я невольно вздрогнула, чувствуя, как мой собственный огонь загорается в ответ.

– Ты такая сладкая, – прошептал он, уже не скрывая своего желания.

Его взгляд, полный вожделения, приковал меня, заставляя забыть о страхе и сопротивлении. В его объятиях я чувствовала себя не как пленница, а действительно как дикая кошка, которую приручили силой и страстью...

Хемминг двинул бедрами и прижался ко мне всем телом. Резко разорвал рубашку и оголил мои груди. Я с силой попыталась оттолкнуть, но не вышло. Принц был неприступный, как скала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Отпусти, – снова завопила я, глаза застилала красная пелена ярости. – Ненавижу! Ненавижу!

– Что?! – рыкнул он. Челюсть напряглась, на скулах заходили желваки. – Еще раз такое услышу, накажу твой рот.

– Наказывай свою Игнис, а меня не смей трогать! – Прошипела я, зубы сжались так сильно, что заскрежетали. – С меня хватит. Все. Точка. Сегодня же покину эту чертову Академию и уплыву. – Со всей силы укусила Хемминга за шею, отчего он тут же отпрянул.

Не теряя ни секунды, вскочила с кровати и побежала прочь. Попыталась отворить дверь, но она оказалась заперта.

– Открой!

Хемминг резко рванул меня за плечи и прижал к себе.

– Ты не покинешь каюту, пока не поговорим, – рыкнул он.

Поговорим? Поговорим! Уф, ну сколько можно разыгрывать этот спектакль.

Дернула плечами. На кончиках пальцев возникло странное покалывание, внутри неистово вспыхнула злость.

– И сколько таких как я, м? – Развернулась к нему лицом, глаза метали молнии. – Я больше не хочу быть частью твоих игр! Трахай кого хочешь, но впредь не смей даже приближаться ко мне. Лживая скотина! – Ткнула пальцем в каменную грудь. – Давай вернемся к тому, как было. К тому, о чем договорились тогда, на бриге! Мое желание! Я заканчиваю карту и наши пути расходятся.

Взгляд Хемминга стал мрачным. Нет, скорее, хищным. Зрачки приняли вертикальную форму, из груди вырвался угрожающий рык.

Покалывание в моих пальцах усилилось. За окном неожиданно стало темно, небеса разорвал мощный раскат грома.

Вздрогнула.

Корабль резко качнуло, отчего я вжалась в грудь Хемминга. Он тут же поднял меня на руки и вернул на кровать. Прижался своим сильным телом, словно хотел поглотить меня целиком.

Попыталась вырваться, но он не позволил.

Корабль снова качнуло. Огромные волны забили в стекла, грозя разбить их в дребезги.

– Отпусти! – Принялась бить его по лицу. – Оставь меня.

Хемминг грозно зарычал. Схватил мои запястья и сжал над головой, заставляя меня смотреть ему в глаза.

– Не знаю, какая муха тебя укусила, моя сладкая, – сурово заключил он, голос прозвучал угрожающе. – Но твое поведение мне не нравится.

– Как и мне твое! – Рявкнула я, глаза пылали ненавистью.

Замерли. Принялись прожигать друг друга взглядом.

Сердце бешено колотилось в груди, я начинала задыхаться от желания. Ноздри Хемминга жадно вдыхали воздух, кажется, он также сгорал от желания.

За окном всполохнула молния.

Глава 15. Сокровище

– Ты забываешься… – прорычал он и, впившись губами в мою шею, принялся страстно целовать. Вычерчивать узоры языком, нежно покусывая.

Я выгнулась навстречу, забыв обо всем, кроме его прикосновений, и застонала от удовольствия. Обхватила ногами его бедра и ощутила, как он возбужден. Как наш гнев был на грани страсти.

Ему не нужно было много, чтобы заставить меня забыть о гневе, о словах, что только что летели, между нами. Он был огнем, который пожирал меня изнутри. Его руки, властные и требовательные, скользили по моему телу, заставляя дрожать от нетерпения.

От жара его дыхания, прикосновения властных и требовательных губ на коже, кружилась голова. Принц скользнул по ключицам и спустился ниже. Принялся страстно целовать мои груди, облизывать, вбирать в рот и покусывать отвердевшие соски. Мое тело дрожало, как натянутая струна.

– Хемми, – стонала я, запустив пальцы в его волосы. – Отпусти…

– Никогда, – зарычал он и перевернулся на спину. До боли сжал мои ягодицы и впился в губы жадным поцелуем. Его язык ворвался в мой рот, настойчиво и властно требуя покорности.

Когда его руки снова заскользили по моему телу, я резку вырвалась из объятий и побежала к распахнутому окну. Вскочила на стол и уже была в мгновении от триумфа, как принц сжал меня в стальное кольцо объятий и резко дернул назад.

– Я не разрешал уходить, – гаркнул Хемминг и повалил на кровать. Полностью содрал с меня одежду и навис надо мной. Я оказалась в ловушке. – Непослушная малышка. – Широко раздвинул мои бедра и надавил на чувствительную точку. Вздрогнула. – Зачем же ты убегаешь, когда твое тело уже готово принять меня. – Растер мои соки по промежности и запустил палец внутрь лона. – Не смей отводить от меня глаза, – добавил второй палец и принялся скользить внутри меня, заставляя стонать, выгибаться навстречу. Я вся дрожала, двигала бедрами, желала, чтобы он не останавливался. Мне было стыдно, но в то же время до невозможности приятно.

– Хемми, – сбивчиво прошептала я, боясь, что он разорвет мою невинность, – осторожно.

– Не бойся, – прорычал он, продолжая мучительную ласку. – Эту привилегию я оставлю своему члену.

Это было невыносимо. Каждое его движение было нежным и жестким одновременно. Он владел мной полностью, заставляя испытывать такое удовольствие, которое я никогда не представляла. Сильные пальцы скользнули наружу и принялись поглаживать, обводить болезненно-чувствительный клитор. Растирать соки, снова гладить и неутолимо погружаться внутрь. Он повторял свой развратный ритуал снова и снова, в упор смотря в мои глаза, следя за каждой эмоцией на лице.

– Не смей, – рыкнул он, когда на мгновение прикрыла глаза от наслаждения. В темных омутах заиграл опасный блеск.

Прикосновения принца стали жестче и быстрее. Я уже скулила от его мучительной ласки, чувствуя, что совсем скоро произойдет нечто такое, что раньше не испытывала.

– Только моя, – прорычал он как раз в тот момент, когда я выгнулась от оргазма в беззвучном крике. Мощные спазмы запульсировали внизу живота, вызывая неконтролируемые содрогания и стоны блаженства.

Я почувствовала, как каждая клеточка моего существа зажглась и затрепетала. Я еще никогда не чувствовала подобного.

Как же мне было хорошо. Как же я хотела еще!

– Никогда не отпущу, – прорычал он и опустился рядом.

Я хотела, чтобы он остался со мной навсегда. Мое тело кричало, жаждало большего. Его каменного желания внутри меня. Но, я не могла.

– Не верь всему, что говорят, Мара. – Неожиданно произнес Хемминг и погладил меня по щеке. – И я не трахаю Игнис. – Посмотрел в мои глаза. – Мне не нужен просто секс, Мара, я хочу большего.

Взгляд Хемминга был полон обожания, как будто я была самым драгоценным сокровищем во всем мире.

Смутилась.

– Мы вместе отправимся на поиски твоих родителей.

– Но, как же отбор?!

– Это мне решать. – Прикрыл глаза. – Глупая кошечка.

– Но…

– Больше ни слова. – Пропустил прядь моих волос сквозь пальцы и уложил головой к себе на грудь.

Шторм утих, сквозь окно снова полился солнечный свет.

Мы лежали в тишине и наслаждались объятиями друг друга. Я вдыхала душистый аромат леса, ощущала, как напрягаются рельефные мышцы под рубашкой.

Какой же слабой я была… Чертовы чувства!

Размышляя над словами принца, все больше осознавала, в какой капкан угодила. Его заявление, что никогда не отпустит, настораживало. Я понимала, что, когда он женится на знатной принцессе, все изменится. У меня был только один выход. Бежать. И чем раньше, тем лучше.

– Думаю, нам пора возвращаться, – тихо произнесла, рисуя пальцами узоры на горячей груди.

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Останемся здесь. – Подтянул меня наверх, так, чтобы наши взгляды встретились. В его голосе звучало страстное приглашение. – Они разберутся и без меня.

– Но в четыре у меня этикет, а у тебя лекция.

Хемминг усмехнулся.

– Знаешь мое расписание? – Принц скользнул взглядом по моим глазам, щекам и уперся в губы. – Ты такая красивая, Мара. – Ласково прошептал он. – Мое сокровище.

Я вспыхнула, как маков цвет и спрятала лицо в ладонях.

В дверь постучали.

Испуганно дернувшись, случайно заехала принцу по носу. Снова!

– Прости. – Мой поцелуй оказался на кончике его носа. Он улыбнулся, и я поняла, что это была не просто улыбка. Это было приглашение к игре.

В дверь снова постучали.

– Думаю, стоит открыть. – Прошептала я и дразняще провела пальцами по его усам и бородке.

– Нет. – Хемминг принялся чувственно покусывать мои пальчики, касаться кончиком языка кожи. – Пусть ждут до утра.

Да что же он делает… вот же искуситель.

– Хочу, чтобы ты меня распробовала. – Нежно поцеловал мое плечико. – Моя страстная и вкусная девочка. – Задержал взгляд на все еще оголенных грудях.

Я тут же попыталась их прикрыть, но он не позволил.

– Не закрывайся от меня. – Принялся нежно ласкать груди. – Не смей прятать такую красоту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Прикрыв глаза, я невольно закусила губу и выгнулась навстречу. Шеи коснулись чувственные губы, из моего горла вырвался сладостный стон.

Я была на грани.

Визуалы

Хемминг и Марелла в каюте

Каюта

Корабль Хемминга

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16. Наказание

В дверь снова постучали.

– Черные небеса, да что у них стряслось! – Рыкнул принц.

Дверь резко распахнулась, на пороге возник тот самый стражник, который сопроводил меня на корабль. Я даже сообразить не успела, как Хемминг прикрыл меня покрывалом.

– Ваше высочество, – обратился стражник, – его Императорское величество срочно вызывает к себе.

– Свободен, – властно произнес Хемминг и поднялся с кровати. Вытащил из шкафа рубашку и надел на меня.

Сразу же в ней утонула.

***

После этикета вернулась в общежитие. Нужно было немного отдохнуть, а затем заняться картой. Лежа на кровати, вспоминала наши ласки с Хеммингом. И, боясь самой себе в этом признаться, хотела еще. У меня еще никогда и ни к кому не было такого сильного влечения. Может, это магия его драконьей крови. Странно…

Быстро приняв ванну, переоделась в форму и поспешила к Табулу. Настрой был боевым.

Декан по обыкновению сидел за столом в кабинете и что-то высчитывал.

При виде меня он не стал задавать вопросов. Сразу направились в библиотеку.

– Как прошел четвертый этап? – поинтересовался он, листая журнал.

– Пока не знаю, результаты объявят завтра, – пожала плечами. – Но, кое с чем удалось справиться.

– Мара, извини, что лезу не в свое дело, но, ты же понимаешь, что независимо от победы, принц все равно женится на знатной?

– Да, я все понимаю. – Стараясь казаться безразличной, ответила я. Хотя внутри все сжалось. – И, если честно, я хочу уже поскорее закончить карту и отправиться в путешествие. Ходить под парусом - моя страсть!

Губы декана слегка приподнялись в углах, создавая нежную и теплую улыбку. Глаза засияли мягким светом, отражая доброту и сочувствие, скрывающиеся в его душе. В его улыбке не было ни малейшего намека на злобу или цинизм, а только теплота и сердечность. Это была улыбка человека, который видел в людях лучшее и искренне желал им добра.

Табул задумался.

– Ну если так, то я почту за честь составить тебе компанию. – С невероятной теплотой в голосе признался он и коснулся моей ладони. От его неожиданного жеста у меня даже циркуль выпал из рук. – Прости, не хотел тебя смутить.

Оглянулась через плечо на стражу. Надеюсь, они не заметили. Иначе, если Хемминг узнает, полетят головы.

Поставила циркуль на карту и продолжила чертить. Возникла неловкая пауза.

Табул тут же решил исправить ситуацию и принялся рассказывать о странах, в которых ему удалось побывать. Не заметив, как за спиной подкрался вечер, услышала урчание в животе. Только сейчас я поняла, что не ела с самого утра.

– Я дочерчу, – аккуратно взял из моей руки линейку. – В столовой как раз время ужина.

– Ступайте лучше вы. – Принялась изучать координаты в журнале. – У меня что-то нет аппетита.

Декан настаивать не стал. Наоборот, ненадолго оставив меня в одиночестве, через пол часа вернулся с корзиной в руках.

– Аппетит приходит во время еды. – Лучезарно улыбнулся и, постелив на пол прихваченный плед, достал еду. – Прошу к столу.

Я рассмеялась. От проявленной заботы стало приятно.

Сидя на полу, мы наслаждались ужином и разговаривали. Я рассказывала про детство, свои проделки и как много путешествовала с родителями. Табул внимательно слушал и посмеивался.

Вести беседу с деканом было одно удовольствие.

– Говорят, что Водяные драконы способны исцеляться при помощи воды. – Заключил он, наливая в стакан сок. – И что на их землях любой маг на время утрачивает силу.

– То есть, – задумалась я, – у них нет магов?

– Почему же, есть. – Усмехнулся Табул. – Я имею в виду магию чужаков.

– Вот бы поскорее их увидеть. – Мечтательно вздохнула.

Наслаждаясь кисло-сладким вкусом вишни, услышала, как двери в зал Картографии с грохотом распахнулись. Чуть с петель не слетели.

На пороге возник Хемминг.

Ну все, нам конец.

Табул тут же вскочил на ноги и поприветствовал принца.

В ответ Хемминг сделался мрачнее тучи и приказал мне следовать за ним.

Страх то какой!

Поднявшись на второй этаж, принц завел меня в небольшой кабинет и захлопнул дверь. Стены задрожали.

Тут же схватив в охапку, усадил на стол и вклинил свое колено так, что я развела ноги. Ногти превратились в смертоносные когти, зубы заострились.

К своему удивлению, я задрожала не от страха, а от желания. Видимо, все дело в его драконьем естестве. Обхватив ногами сильные бедра, стянула с мощных плеч камзол, рубашку и игриво провела пальчиками по каменной груди.

Хемминг зарычал. Резко уложил на стол и опалил жаром своего дыхания шею.

– Попроси, – прорычал в мои губы, – немедленно!

– Что попросить? – Сделала вид, будто не понимаю, о чем речь.

– Овладеть тобой… – Принц сгорал от нетерпения и страсти.

В ответ я игриво поместила в рот вишенку и захлопала ресничками. Хемминг тут же заграбастал ее языком. Взгляд стал хищным, зрачки приняли вертикальную форму.

Ой, что сейчас будет…, даже подумала, что из его широко раздувающихся ноздрей дым пойдет.

– Неделя, – прошептала ему на ухо и облизнула мочку.

Принц с силой ударил кулаком по столу. Поверхность с треском надломилась и рухнула.

Охнула.

Продолжая крепко сжимать мои ягодицы, Хемминг усадил на подоконник. Зубы приняли прежнюю форму, когти исчезли.

– Ну раз так, – прорычал он, – пощады не жди, моя дикая кошечка. – Принц резко поставил меня на колени и принялся расстегивать ширинку.

– Хемми, что ты делаешь? – испугалась я, видя, как брюки опасливо низко повисли на бедрах и…

Зажмурила глаза.

– Я же обещал, что накажу твой сладкий ротик, – прошептал Хемминг и уткнулся в мои губы чем-то твердым и горячим. – Хочу, чтобы ты меня попробовала. – Надавил сильнее, словно прося впустить его. – Ну же, открой свои глазки, – сгорая от нетерпения, попросил он. – Посмотри, как ты на меня действуешь.

Не решалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Мара! – рыкнул он и сжал мои волосы на затылке.

Медленно открыв глаза, увидела, как в меня упирается крупная горячая головка его каменного желания. Громко проглотила слюну видя, насколько он огромный и толстый. Сердце бешено заколотилось в груди. Щеки вспыхнули румянцем. Меня тут же бросило в жар.

Однажды Виви рассказывала, как можно доставить мужчине удовольствие. Но при виде внушительных размеров принца не понимала, как это может поместиться в рот.

***

Хемминг

Пушистые ресницы моей кошечки испуганно трепетали. Пышная грудь тяжело и быстро вздымалась, заставляя мое желание стать просто невыносимым. Сильнее уткнувшись разгоряченной головкой в сладкие губки, попросил открыть ротик и облизнуть. Мара тут же подчинилась и слизнула каплю моего желания на кончике. Прошлась язычком по уздечке и облизнула головку вокруг.

Моя невероятная сладкая малышка, как же она любит поиграть. Сердце бешено колотилось, кровь бурлила в жилах, создавая невероятный, головокружительный вихрь эмоций.

Продолжая сжимать волосы на затылке, ощутил, как она податливо впустила меня и принялся медленно проникать внутрь. Решил проверить, как глубоко она сможет принять. Всем своим видом она давала понять, что находится в моей власти. Что будет послушной и податливой девочкой. Ее запах, сладковатый и волнующий, опьянял, заставляя терять голову. Уже собираясь войти в нее на всю длину, Мара неожиданно сжала основание и заглотила меня.

Вот это да!

Принялась двигаться от основания к головке и обратно, жадно заглатывая и постанывая. Делала она это так жарко, так сладко, не отводила от меня глаз. Черт возьми, как же она хороша! Моя дикая развратница! Каждый вздох, каждый стон, каждый взмах ее ресниц – все это заполняло мою сущность, заставляя терять контроль над собственным телом. Я был готов отдаться ей без остатка, раствориться в ней.

На мгновение отстранился, позволяя ее ротику немного отдохнуть, но страсть была неутолима. Резко ворвался обратно и уже взял инициативу в свои руки. Обхватив ее голову, не позволяя сдвинуться, принялся вколачиваться в нее. Мара впилась ногтями в мои ягодицы, но вырываться не стала. Только слезы на ее ресничках говорили о силе этой страсти.

– Дыши, – рычал я, слыша, как она задерживает дыхание. – Дыши, Мара.

Моя малышка была послушной.

Продолжая двигаться в ней, шумно, рвано выдыхая, сходил с ума от ощущений, от ее сладких стонов.

Невероятная!

На секунды выходя из нее, давал передышку, и снова и снова врывался с неутолимой жаждой.

Буду наказывать ее рот каждый день! Она создана для меня!

Чувствуя подступающую волну оргазма, в наслаждении выгнулся навстречу и горячим потоком излился в ее ротик.

– Глотай, – прорычал я, продолжая удерживать свою кошечку.

Мара тут же подчинились и прикрыла свои прекрасные, полные порока, глазки.

Моя! Только моя!

Глава 17. Результаты

– На сегодня хватит черчения. – Холодно произнес Хемминг, когда спустились к Табулу. Собственнически притянул меня за талию и, не отпуская, направился к выходу.

Прогуливаясь вдоль берега, принц рассказывал про свою семью. Я узнала, что у него есть младший брат. Также, что его мать волшебница и никакого отношения к драконам не имеет. Поэтому в принце помимо драконьей крови, течет еще и магическая. Также, что он был против отбора. Хемминг всегда хотел, чтобы у него было как у отца с матерью. Любовь с первого взгляда и на всю жизнь. Мечтал встретить свою истинную. Но, у родителей были другие планы.

– А если окажется так, что ты не полюбишь победительницу, что тогда? – Поинтересовалась. – Будешь искать утешение в фаворитках?

Хемминг нахмурился.

– С чего ты взяла, что я не полюблю победительницу? – Проникновенно заглянул в мои глаза. – Да и зачем фаворитки. Мне нужна лишь одна, моя принцесса. Будущая императрица. И я буду верен ей всю свою жизнь. – Из его уст это звучало так, словно он давал обещание.

На мгновение я даже подумала, что под будущей императрицей принц подразумевает меня. Но сразу же отмахнулась от этой мысли. Это было невозможно.

– Что же, надеюсь, так и будет. – С трудом сдержала слезы. Разжала грубую ладонь и побежала промочить ноги.

Спустя несколько минут Хемминг подошел со спины и, крепко обняв, закружил.

***

На следующее утро, за завтраком, столы ломились от вишневой выпечки. Мельком глянув на стол профессоров, увидела Хемминга. После вечерней прогулки и того, что устроили в библиотеке, он явно был в прекрасном настроении. Наши взгляды встретились. Принц игриво повел бровями и соблазнительно поместил в рот вишенку.

Вспыхнула.

Некоторые невесты заметили его игривый настрой и тут же принялись охать и ахать. Думали, что принц оказывает им знаки внимания.

Моя соседка Дейзи тоже это заметила и смутилась. Щечки покраснели, даже сок вылился изо рта. Сидящая рядом Дагейд рассмеялась. Я с трудом сдержала усмешку.

В столовую внесли список с результатами и повесили на стену.

Невесты ринулись к объявлению, я осталась сидеть на месте. Все равно результаты никуда не денутся, посмотрю позже.

Кто-то счастливо закричал, кто-то ударился в слезы, а кто-то и вовсе в обморок упал. Наслаждаясь вишневой выпечкой, я наблюдала за представлением. Со стороны происходящее выглядело забавно. В столовую вошла сонная Альвхейд и села рядом. Ну и алкоголем же от нее пахло. Спрашивать не стала. Решила, что сама расскажет, когда прекратит хвататься за голову.

Когда волнения приутихли, неторопливо подошла и поглядела на список. Сказать, что удивилась, ничего не сказать. Каким-то волшебным образом я умудрилась переместиться на пятое место в рейтинге. Трин была лишь на сорок девятом. В итоге список потенциальных невест сократился вдвое. И теперь нас осталось ровно пятьдесят.

Уже собираясь уйти, почувствовала знакомый аромат. Сейчас же обернулась и увидела возвышающегося рядом принца. Хемминг внимательно смотрел на рейтинг. Буквально через мгновение к нему приблизилась Игнис. Коснулась плеча, словно соринку смахнула.

Невесты запищали.

– Никому не удастся меня победить, – высокомерно заключила золотовласая. – Может, стоит прекратить отбор уже сейчас? – надменно усмехнулась и с отвращением поглядела на меня.

Игнис по-прежнему была первой в рейтинге.

– Может, вам стоит поучиться самообладанию? – Холодно обратился Хемминг и неодобрительно зыркнул на принцессу. – Моя невеста обязана обладать этой способностью.

Игнис опешила. Принц покинул столовую. А я с трудом сдержала слезы. Даже щеку пришлось закусить изнутри, чтобы не разрыдаться. Сомнений не осталось. Под невестой он действительно подразумевал принцессу и уже все решено. Тогда зачем оказывает мне знаки внимания, заигрывает? Говорит так, словно дает обещание. Жаждет меня!

Внутри все сжалось от обиды.

Как же мерзко. Какая же я наивная дура! Дура!

Впрочем, о чем это я. У меня есть план, и я не отступлю.

Войдя в аудиторию, увидела студентов с кафедры Юриспруденции. Первые три ряда были заняты потенциальными невестами и, разумеется, этой мерзкой Игнис. Выше сидели парни первокурсники и выбывшие из отбора.

Направилась на последний ряд. Решила спрятаться за широкими спинами парней.

– Ошиблась аудиторией? – Ко мне повернулся светловолосый эльф с серьгами в ушах.

– Если бы, – вздохнула я.

В аудиторию вошел Хемминг. Присутствующие тут же затихли, я спряталась за эльфа. Здесь меня не должно быть видно.

Внимательно оглядев аудиторию высотой в пятнадцать рядов, принц нахмурился и вытащил из стола журнал. Грациозно сел в стоящее у окна широченное кресло и принялся перечислять присутствующих.

В его голосе слышались сила и авторитет, заставлявшие студентов внимать его речам.

– Марелла Тэмпестас, – неожиданно произнес он, хотя только закончил с фамилией на «В».

Пришлось вытянуть руку.

– Я вас не вижу, встаньте, – приказал он.

Послушалась.

– Моя невеста должна сидеть в первом ряду. Решили сегодня же вылететь с отбора? – холодно поинтересовался он.

И тут я не сдержалась:

– Таков план.

По аудитории прокатилась волна удивления, кто-то засмеялся, а эльф передо мной произнес:

– Да ты дерзкая.

– Элеонора, – обратился принц к студентке в первом ряду. – Пожалуйста, подвиньтесь.

Девушка сразу же послушалась. Невестам пришлось сесть плотнее.

– А вы, – убийственно зыркнул на меня, – сейчас же сели сюда. – Указал на возникшее место.

Недовольно направилась вниз и села. На Хемминга решила не смотреть. Уткнулась взглядом в тетрадь.

По ходу лекции я наслаждалась голосом принца. Рассказывал он интересно и доходчиво. Даже я, совершенно не разбирающаяся в законах понимала, что он говорит. Я неоднократно чувствовала на себе его пристальный взгляд, но намеренно продолжала смотреть в тетрадь и делать записи. Сидящие рядом невесты смотрела на принца, как на сокровище. Улыбались ему и кокетливо хлопали глазками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда лекция закончилась, Хемминг попросил меня задержаться.

– Но у меня следующим уроком «Основы алхимии». – Запротестовала. – Это в соседнем крыле. Опаздывать нельзя.

Ничего не ответив, принц закрыл дверь аудитории и по обыкновению заграбастал меня в объятия. Опустился в кресло и усадил к себе на колени. Касаться его не стала.

– Что случилось? – непонимающе спросил он, видя в моих глазах безразличие.

– О чем ты? – попыталась вырваться, но принц не позволил. Сжал мою узенькую талию и притянул к себе непозволительно близко.

– Ты избегала моего взгляда на протяжении всей лекции и…

– Вам показалось.

– Вам! – На скулах заходили желваки. – Так, кошечка, ты не покинешь аудиторию пока не скажешь, что стряслось! – Хемминг попытался коснуться моей щеки, но я отвернулась.

Я с трудом держалась, чтобы не заплакать.

– Мара, что такое?! – Повысил голос.

– Ваше высочество, я… – голос предательски дрогнул, – то, что между нами происходит, это неправильно.

Его взгляд снова стал колючим и опасным. Я чувствовала, как бешено колотится сердце в его груди, как напрягаются мышцы под камзолом.

– Мара, я как-то обидел тебя? – С трепетом провел по моим волосам. – Сделал что-то не так?

Отрицательно покачала головой.

– Тогда больше не говори таких слов! – Обнял так крепко, будто боялся, что стоит отпустить, как сразу исчезну. – Я никогда не отпущу тебя. А если решишь сбежать, найду! Весь мир переверну, иссушу океаны, но найду…

В дверь постучали.

– Мара, – принц сжал мое пылающее от смущения лицо в ладонях и проникновенно посмотрел в глаза, – мне срочно нужно уехать по неотложным делам на неделю. Но, как только вернусь, мы серьезно поговорить

– О чем? – опешила я.

В дверь снова постучали.

– Узнаешь.

Глава 18. Дракон

Принц сопроводил меня до нужной аудитории и обозначил профессору, что я опоздала по его вине.

Сидя на семинаре, я размышляла над словами Хемминга. Что за серьезный разговор? Почему настолько не хочет отпускать меня, что готов весь мир перевернуть? Допустить мысль, что он мог влюбиться, попросту не могла. Кто я, а кто он! Между нами, огромная пропасть…

Посетив этикет и начертательную геометрию, без аппетита пообедала и направилась в общежитие. Настроение, итак, было паршивым, а когда вошла в комнату, то оно усугубилось в десятки раз. От увиденного меня затрясло. На моей кровати лежали дохлая крыса и записка:

«Если еще раз увижу рядом с принцем, на месте этой крысы будешь ты, тварь! Я сожгу твой бриг, дом. Превращу жизнь в ад!

P

.

S

. Хемминг никогда не женится на простолюдинке! Принц мой».

Перечитала еще раз.

Уф, во что я ввязалась! Желание отдохнуть отпало.

Решая провести время в компании карты и журналов, столкнулась в коридоре с Дагейд. Подруга схватила меня под локоть и потащила обратно в комнату.

– Что такое? – Забеспокоилась. Решительность подруги пугала.

– Праздник Цветочной луны, – ответила Дагейд. – Выходим через два часа.

Точно! Как же я могла забыть…

– А-а-а, – закричала подруга, увидев крысу на кровати. – Это что за шутки?

– Не шутки. – Протянула записку.

В комнату вошла Дейзи.

– Фу, чем здесь так пахнет? – прикрыла нос рукой и непонимающе оглядела комнату.

– Воняет, – поправила ее Дагейд, – крысой. – Указала на мою кровать.

Соседка завизжала и вскочила на стул.

– Да она дохлая. – Подруга подняла грызуна за хвост и приблизила к Дейзи. – Интересно, если поцелуешь, она превратится в прекрасного принца?

– Убери, убери, – снова завизжала соседка.

Мы с Дагейд рассмеялись.

Выбросив крысу вместе с пледом, я вернулась в комнату и начала готовиться к вечерним гуляниям за городом. Подруга обещала найти помешанную на принце невесту и устроить ей темную. Настроена она была решительно.

Доверив макияж Дагейд, а прическу Дейзи, выбрала белое платье с открытыми плечами и надела на голову цветочный венок.

– Мара, ты словно принцесса, – заключила соседка, – словно прекрасный цветок.

– Так принцесса или цветок? – Усмехнулась Дагейд. – Определись.

Ткнула подругу в бок. Порой она была резковатой.

Встретившись в Виви, Альвхейд и Трин у ворот, поспешили к выходу. Девчонки выглядели потрясающе.

Дейзи, разумеется, увязалась за нами и зачем-то брякнула про крысу. Пришлось рассказать.

Подруги сразу же решили присоединиться к Дагейд и наказать паршивку.

Перед выходом нас остановила стража. Спросила куда идем и попросила назвать фамилии.

Когда очередь дошла до меня, стражники отрицательно покачали головой и сказали, что мне выходить запрещено.

– Это еще почему? – Возмутилась я.

– Приказ его высочества.

Девчонки переглянулись.

– Может, сумеем договориться? – Альвхейд вынула звенящий мешочек с монетами.

Стража не стала менять решение. Приказ есть приказ.

– Ой, что-то мне нехорошо, – театрально вздохнула Дагейд и схватилась за голову. – Все кружится… – Начала медленно падать, прямиком в объятия стражника.

– Давай, – скомандовала Альвхейд и мы резко пустились в бегство.

– Остановитесь, – раздался гневный крик преследователей. – Именем его Драконьего высочества, приказываем остановиться!

Как же мне было весело. От захлестнувшего адреналина совершенно не чувствовала усталость.

Виви призывно закричала и спустя пару секунд из леса вылетела стая птиц. Они закружили вокруг стражников, перегородили путь.

Мы убежали.

***

В лучах заходящего солнца, вдоль берегов рек и озер разворачивались народные гуляния в честь праздника Цветочной Луны. Незамужние девушки в легких сарафанах и парни в льняных рубахах собрались на лугу, чтобы петь, танцевать и участвовать в традиционных ритуалах. В центре гуляний горел огромный костер, вокруг которого водили хороводы и прыгали через языки пламени. Дети бегали по полянам, играя в "прятки" и "салочки". По мере того, как ночь становилась темнее, в воздухе появлялись светлячки, словно сотни крошечных фонариков.

Мы кружились в ритме танца, много смеялись и кокетливо поглядывали на парней. Виви сидела под деревом в обнимку с рослым, широкоплечим эльфом. Мужчина страстно целовал ее губы и гладил шею. Я сейчас же вспомнила прикосновения Хемминга и ощутила, как сердце наполнилось тоской.

Присоседившись к хороводу, я весело бежала, прыгала и хлопала в ладоши. Задорная мелодия не позволяла отдохнуть. Подруги разговаривали в сторонке с компанией парней. Дагейд махнула мне рукой.

Пробежав еще круг, отцепила ладони и уже собралась присоединиться к девчонкам, как внезапно, громкий рев сотряс воздух, заставив людей замереть.

В темном небе появилось нечто огромное и внушающее трепет. Длинное, извивающееся тело с чешуйчатой кожей, распростертые крылья, похожие на пару гигантских кожаных парусов. Это был дракон! Я видела, как его глаза, два сверкающих янтаря, обвели панораму внизу. Острые зубы были видны даже с такого расстояния, и каждый зуб внушал леденящий душу страх. Дракон кружил над нами, накрывая своей тенью.

Обыватели в ужасе покидали вещи и бросились врассыпную.

Кроны деревьев тревожно закачались, в воздух поднялся столб пыли.

Я тут же побежала за толпой, на ходу стараясь найти взглядом подруг.

С оглушительным ревом дракон спикировал с неба, его когтистая лапа потянулась к земле. Как же мне было страшно. Нет, я была в ужасе! Я много слышала о невообразимых размерах этих созданий, но ни разу вживую не наблюдала. Продолжая бежать, почувствовала, как в мгновение ока когтистая лапа схватил меня и оторвало от земли.

О нет!

Мои крики о помощи заглушил сильный порыв ветра от его массивных крыльев. Дракон взмыл ввысь, а я беспомощно забилась в его когтях. Прикосновение было таким же теплым, как летнее солнце, и таким нежным, как лепесток. Я, все еще сжатая в его когтях, почувствовала странное покалывание, когда чешуйки коснулись кожи. Я ожидала боли, но вместо этого ощутила нечто совершенно иное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Всегда думала, что смерть настигнет меня на корабле, но стать перекусом для дракона уж точно не входило в мои планы. Пролетая над океаном, почувствовала, как существо начинает медленно снижаться.

Мгновение и оно с грохотом опустилось на песок. Успела вовремя прикрыть глаза. Ушей коснулся звук накатывающих на берег волн. Осторожно разжав когти, словно боясь навредить, дракон высвободил меня из ловушки. Не ведая, где я, сейчас же вскочила на ноги и побежала к воде. Океан был единственным шансом на спасение. Мощный хвост дракона резко ударил прямо передо мной, заставляя повалиться навзничь. Не сдалась. Вскочила и побежала в противоположную сторону, к деревьям.

Снова удар.

Предприняв еще несколько попыток, наконец сдалась и прокричала.

– Да съешь ты меня уже!

– Съесть?! – неожиданно раздался глубокий и резонирующий, как раскат грома, голос. – Я изголодался, но не по еде.

Когда дракон говорил, земля сотрясалась, а деревья склонялись в почтении.

В воздухе неожиданно возникли десятки светящихся горошин. Как тогда, на бриге. Наконец мне удалось разглядеть своего похитителя: тело дракона было огромным и величественным, покрытым черной чешуей. Размах мощных крыльев достигал сотни метров. Хвост длинный и гибкий, оканчивающимся острым шипом. Голова вытянутая, с мощными челюстями, усеянными острыми зубами. На голове два рога, которые изгибались назад.

– Кто ты? – зачарованно глядя в умные и проницательные янтарные глаза, спросила я.

– А разве ты не узнаешь, моя кошечка. – Дыхание дракона было горячим и влажным, оно ласкало мое лицо.

– Хемми, – опешила и опасливо потянулась рукой к его склонившейся голове. – Это правда ты? – нежно коснулась чешуи.

Дракон кивнул и блаженно прикрыл глаза. Кажется, мои прикосновения доставляли ему удовольствие.

– Но разве ты не дол… – Договорить не успела. Хемминг тут же обратился в человека и предстал передо мной в чем мать родила.

Глава 19. Под звездами

Я сразу же скользнула взглядом по его мощному и невероятно соблазнительному телу и смущенно потупилась. Будь я страусом, то уткнулась бы головой в песок.

– Прикройся, – швырнула в него цветочным венком. Тело забила мелкая дрожь. Внутри все сжалось от захлестнувшей волны желания. Мы были одни посреди необитаемого острова. Над головой светила луна и сияли звезды, легкий бриз приятно касался кожи. Волны с шумом накатывали на берег, из леса тянулся стрекот сверчков.

В этой и без того интимной обстановке, передо мной возвышался мужчина, которого я страстно желала и… любила.

Вместо того, чтобы прикрыться, Хемминг надел венок себе на голову и крепко обнял меня. Сжал ягодицы и приподнял. Я по обыкновению обхватила ногами мощные бедра и подтянулась на его плечах.

– Ты снова меня ослушалась, – строго произнес он и шлепнул по попе. Взвизгнула от удовольствия. – Думала, я не узнаю?

Хемминг, не выпуская меня из объятий, сел на песок.

– Я всего лишь… – Принц с силой сжал мои волосы и впился жарким поцелуем в шею, – а-а-ах, – из груди вырвался сладостный стон. Я сильнее прижалась к нему и вцепилась ногтями в каменную спину.

– Что ты? – оторвавшись от шеи, прорычал в мои губы. Дразняще очертил языком их контур и спустился к ямке между ключицами.

По телу прокатилась волна возбуждения, внизу живота все стянулось в тугой узел. Я хотела больше, я хотела всего его.

– Я… – Дыхание перехватило. – Хотела посетить праздник.

– Поэтому сбежала. – Опалил жаром своего дыхания мою кожу. – Я же сказал, что найду тебя где угодно.

Принц уложил на спину и навис надо мной. Мир сузился до его горячего взгляда. Скрестил мои запястья над головой, его ладонь, большая и сильная, вдавила мои руки в песок.

– От меня не убежать. – Прошептал в мои губы и, выпустив когти, осторожно провел пальцем по платью. Ткань на груди тут же треснула, показывая наружу то, что скрывалось под ней.

Я попыталась вырваться, но его сила была непреодолима.

– Нет. – Голос звучал глубоко и властно. – За непослушание, тебя ждет наказание.

– Но я же… – я задыхалась от желания, слова срывались с губ, – попросила дать мне неделю!

Хемминг усмехнулся и погладил по щеке, оставляя за собой жаркий след.

– Я помню.

Он резко раздвинул коленом мои бедра и уперся между ног своим огромным желанием. Игриво растер мои соки разгоряченной головкой, заставляя меня застонать, и слегка надавил на лоно.

– Я накажу тебя иначе.

Хемминг до конца разорвал платье, и его взгляд, полный страсти и восхищения, скользнул по моему обнаженному телу. В этот момент я поняла, что наказание будет сладким.

– Какая же ты красивая, Мара, – хрипло прошептал он и, накрыв жаркими поцелуями шею, груди и живот, спустился ниже. Еще шире раздвинул мои бедра и коснулся языком чувствительной точки, заставляя вздрогнуть. Жар его дыхания, словно огонь, опалил мои намокшие складки.

Я думала что то, что произошло, между нами, в каюте, это верх блаженства. Но, ошиблась. Я стонала от ласк и напора его горячего языка между ног, выгибалась навстречу, сжимала волосы. Мое сердце билось в бешеном ритме, готовое вырваться из груди.

Хемминг крепко удерживал мои бедра, дул в щелочку между половых губ, вызывая взрывы удовольствия. Посасывал клитор, проникал языком внутрь моего углубления, и снова и снова вылизывал. Что же он со мной делал…

– Невероятно вкусная малышка, – прошептал он, его голос звучал хрипло от желания. Он ввел в меня палец, и я вся задрожала. Принялся скользить им внутри меня, продолжая мучительную ласку языком. – Буду наслаждаться этим десертом каждое утро и вечер.

Внизу живота все горело от возбуждения. Мое тело кричало, требовало, чтобы он вошел в меня. Хемминг был неутолим. Движения пальца и языка ускорялись, становясь жестче.

– Хемми, – чуть ли плача, стонала я, чувствуя, что совсем скоро меня накроет волна. – Хемми.

Он положил тяжелую ладонь на мой живот, и из его горла вырвался рык, полный желания. Я вся задрожала и, выкрикнув его имя, дернулась от пронзившего меня оргазма. Волны наслаждения захлестнули меня, заставляя стонать, кричать от удовольствия.

– Только моя. – Прошептал он. Растер пальцами мои соки и приподнял голову. Его взгляд был удовлетворенным, словно у кота, лакающего сливки. На блестящих губах расцвела улыбка. – Мне так нравится, тебя наказывать. – Его слова, словно мурлыканье кота, ласкали мой слух. Снова опустил голову и коснулся языком чувствительной точки.

Я была готова к следующему кругу, и мой разум уже растворился в его страсти.

Невероятно!

***

Лежа у меня на животе, Хемминг нежно поглаживал мои бедра, его пальцы, словно горячие угли, оставляли на коже томные следы. Я млела от его прикосновений, играла с его волосами, шелковистыми и черными, как крылья ворона.

– А ты действительно огромный, – прошептала я.

– Испугалась? – хрипло спросил он и поглядел на меня.

– Еще как. – Я не могла скрыть свое восхищение, и страх смешался с возбуждением.

Губы Хемминга изогнулись в хищной улыбке.

– Но еще никто не жаловался. – Слова принца прозвучали с легкой насмешкой, заставляя мою кожу покрыться мурашками.

Нахмурилась. При чем здесь…

– Хемми! – легонько ударила его по губам. – Я вообще-то про перевоплощение в дракона, а не про…

Принц раскатисто, подобно грому в отдалении, рассмеялся. Как тогда, на бриге. В нем снова звучала нотка самодовольства и превосходства.

– Так я тоже про перевоплощение. – Саркастично изогнул бровь. – Что за развратные мысли, кошечка?

Запылала как маков цвет.

– Зачем было прилетать за мной? – решила сменить тему, чувствуя, как меня захлестывают страсть и желание. – Ты же сказал, что у тебя влажные… то есть важные дела.

Принц усмехнулся, его глаза блестели озорством и желанием.

– Вспомнил, что не решил кое-какие вкусные и влажные дела. – Его голос прозвучал хрипло, и я почувствовала, как мои соски набухли от его слов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Снова ударила его по губам.

– Думал, ты решила сбежать.

– Но, как ты так быстро узнал?

– Мы живем в мире наделенной магией, Мара. – Принялся ласково гладить и покусывать мои груди. – Стража без труда может со мной связаться, даже если нахожусь в отдалении.

От его прикосновений дыхание снова перехватило.

– Ты мог послать за мной… а-а-х… целый отряд.

– Мог, но не стал. – Принц лег рядом, его тело, горячее и сильное, прижалось к моему. Он крепко обнял меня за талию, и я почувствовала его дыхание на своей шее. – Я попросту бы не смог уснуть без тебя.

И тут я поняла. Все это время, ночью, в моей постели был он! От этой новости на губах расцвела улыбка.

– Хемми, – прошептала и прижала его ладонь к губам. Поцеловала длинные и сильные пальцы. – А почему не оставался со мной до утра? Зачем уходил среди ночи?

Повисло молчание, и я почувствовала, как его тело напряглось.

Хемминг зарылся носом в мои волосы и ответил:

– Потому что спать с тобой мучение.

Опешила.

– Это еще почему? – Я попыталась спрятать растущее внутри меня желание, но голос звучал хрипло.

– Попробуй догадаться. – Томно произнес он и, раздвинув мои ягодицы, уперся в них каменным желанием.

По телу прокатилась жаркая волна.

Глава 20. Волшебный крем

Проснувшись ранним утром, увидела перед собой мирное лицо принца. Хемминг сладко посапывал на боку, длинные ресницы слегка подрагивали. Каким же красивым он был. Слегка отстранившись, решила повнимательнее оглядеть его нагое тело. Скользнула взглядом по мощной груди, раскаченному торсу, жилистым рукам и задержалась на самом интересном.

Невольно закусила губу. Внизу все сжалось.

– Ну точно развратница, – сладко прохрипел принц.

Вот же…

Я тут же вскочила на ноги и побежала к океану. На мне тоже не было ни грамма одежды, и я жутко стеснялась.

Солнце приятно касалось кожи, над головой кружили диковинные, с ярким оперением птицы.

Плавая и стараясь не смотреть на берег увидела, как в воду вошел принц. Решила уплыть подальше, он направился за мной. В другую сторону он снова за мной. Понимая, что эти игры могут продолжаться еще долгое время, позволила себя поймать.

– Мара, – крепко сжав меня в объятиях, прорычал он. Его широченная грудь часто вздымалась, взгляд стал опасным. – Не стоит убегать от меня, пока ты не отдалась мне…

Крепче обхватила ногами мощные бедра и обняла за шею.

– Почему?! – Погладила его мокрые волосы и с нежностью посмотрела в глаза.

Принц вышел из воды по колено и остановился.

– Потому что я хищник, Мара. И когда ты убегаешь, это ужасно заводит меня. – До боли сжал мои ягодицы и, проведя горячей головкой по влажным складкам, уперся в лоно. – Я на грани. – Прорычал сквозь стиснутые зубы и слегка надавил.

От его прикосновения по телу словно расплылась раскаленная сталь. Я слегка двинула бедрами, желая, чтобы он не останавливался. Рядом с этим мужчиной оставаться спокойной просто невозможно.

– Пора возвращаться.

Не разжимая объятий, принц вышел на берег. Расцеловал мое раскрасневшееся от смущения лицо и поднял с земли разорванную одежду.

Я сразу же прикрылась лохмотьями.

– Отойди, – рыкнул принц и, дождавшись, когда отступлю на безопасное расстояние, превратился в дракона.

Ахнула от изумления. Каким же огромным и великолепным он был.

Снова оказавшись замкнутой в его когтях, Хемминг устремился ввысь, далеко за облака.

Я визжала от страха и восторга одновременно.

Мощные крылья рассекали воздух, он летел с невероятной скоростью. Осторожно погладила его чешуйку.

Когда мы приземлились неподалеку от Академии, оказалось, что нас никто не слышит и не видит. Хемминг наложил чары.

– Чары перестанут действовать через час, поторопись, – раскатисто произнес дракон и потерся об меня шершавой щекой. – До встречи, мое сокровище.

***

Когда вернулась в общежитие, девчонки в комнате еще спали. Сбросив с себя последствия минувшей ночи, взяла одежду и направилась в ванну.

Лежа в горячей воде, возвращалась к принцу, его прикосновениям и словам. Было приятно осознавать, что я ему небезразлична. Надеялась, что он тоже испытывает ко мне нежные чувства. Но... когда отбор закончится, это уже не будет иметь значения. Вспоминая его ласки, крепкие объятия и невероятно соблазнительную фигуру, почувствовала уже знакомое ощущение внизу живота.

Из глаз потекли слезы.

Лучше бы я никогда не встречала его. Не влюблялась!

Чертов отбор!

Не в силах остановить слезы, услышала стук в дверь.

– Мара? – негромко позвала Дагейд. – Можно зайти?

Ополоснула лицо и разрешила войти.

Когда подруга увидела мои полные слез глаза, тут же обняла и спросила:

– Он тебя обидел?

– Он? – опешила я. Откуда она знает!

– Ну да, принц Хемминг. Это же он похитил тебя.

Непонимающе захлопала ресницами.

– Виви все рассказала. Ей птички напели. – Дагейд, прямо в пижаме, залезла ко мне в ванну. – Они видели тебя и принца на острове. Спрашивать, чем вы там занимались, не буду. – Усмехнулась. – Итак понятно.

Разрыдалась.

– Но вот что между вами происходит, с удовольствием послушаю. – Подруга принялась успокаивающе поглаживать по голове.

Наконец, глубоко вздохнув, вытерла слезы и рассказала все с самого начала: от встречи в моем доме и ночи на острове. Горячие подробности опустила.

Дагейд усмехнулась.

– Так и знала, что между вами что-то происходит. Виви тоже это заметила.

– Что именно? – опешила. – Мы старались не попадаться на глаза.

– На глаза то вы не попадались, но вот взгляд принца раскрыл все карты. Еще тогда, в столовой. Когда он подсел к нам.

– А что с его взглядом? – Непонимающе тряхнула головой.

Дагейд усмехнулась.

– Глупенькая Мара. Как же ты не заметила влюбленность в его глазах? Как меняется лицо, когда ты рядом.

– Но…

– Да, есть одно, но. – Дагейд, при помощи магии, подогрела воду. – Птички Виви также напели, что принц и Император отправились на встречу с королем Огненных островов. Поговаривают, что Император собирается заключить союз. Породниться.

– Игнис и Хемминг? – Голос задрожал. – Почему?

Дагейд кивнула.

– Что-то там с пиратами и территорией.

Снова заплакала.

– Поэтому, ты правильно все решила. Если не хочешь увидеть, как он выберет ее, а не тебя, если не хочешь собирать разбитое сердце по осколкам, то нужно бежать. И чем дальше, тем лучше.

Закрыла лицо руками.

– Много еще осталось чертить?

– Три дня, не больше.

– Отлично. – Кивнула подруга. – Сегодня же отправимся с Альвхейд и Виви в город. Разузнаем про отбывающие в ближайшее время корабли и заплатим, кому нужно.

– Но, как же стража? – прошептала. – Если Хемминг узнает, то сразу явится за мной. Отправит отряд на поиски.

Дагейд махнула рукой. Будто бы это пустяк.

– У Виви есть отличный крем, который на час способен изменить внешность до неузнаваемости. Не переживай. – Подмигнула. – Справимся. Ну а когда Хемминг вернется и обнаружит пропажу, ты будешь уже далеко. Сдерживающего письма все равно больше нет, поэтому беспрепятственно минуешь границу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

В течение трех дней я ходила на учебу, обсуждала с подругами план побега и до рассвета чертила карту. Вечером, за несколько часов до побега, приняла снадобье Виви. Нужно было получить больничный на несколько дней, чтобы не ходить на учебу. Иначе же, если пропущу, сразу принцу доложат. И тогда уплыть далеко не удастся. Придя к медсестре с острым несварением, получила необходимый отвод от занятий. С трудом вернувшись в комнату, выпила нейтрализующее зелье и сразу же почувствовала облегчение. Когда сумка была собрана, а карта спрятана, попрощалась с подругами и пообещала, что вернусь через несколько лет. Как раз к тому моменту Хемминг уже обзаведется семьей и забудет про меня.

Пожелала Трин выиграть отбор.

Намазавшись кремом Виви, облачилась в привычную одежду: кожаные штаны, рубашка и корсет.

Направилась к воротам. Альвхейд пошла за мной.

– Ты куда это? – поинтересовалась, видя в ее руках чемодан.

– Поплыву с тобой. – Счастливо улыбнулась. – Юриспруденция все равно не мое. К тому же я не прочь познакомиться с королем пиратов.

– Ты уверена? – Насторожилась я.

– Я еще никогда не была так уверена в своем выборе. – Подруга ободряюще похлопала по плечу и ускорила шаг.

Из-за темных туч выглянул молодой месяц, на территории Академии зажглись фонари.

– Стойте, – произнесла стража и перегородила путь. – Кто вы и куда собрались в столь поздний час?

– Я Альвхейд Риндегар, – уверенно заключила подруга. – Иду в город, провожать свою двоюродную сестру. – Кивнула в мою сторону. – Приезжала погостить, да и заодно проверить, как у нас тут все устроено.

Стражник проверил ее фамилию и кивнул.

– А как зовут вашу сестру?

– Терра Винцегор, – сразу же ответила я. – У вас тут кстати, миленько. – Сделала заинтересованный вид.

Два дня назад Дагейд намазалась кремом Виви и вошла в Академию под именем Терры. Лицо, разумеется, никто не запомнил. Поэтому проблем возникнуть не должно.

Стражник снова проверил и кивнул.

Когда путь был чист, мы отошли на несколько метров и протяжно выдохнули. Впереди ждали неизведанное будущее и Нардмия.

Глава 21. Бухта Сумеречных кораблей

Ускорив шаг, через двадцать минут мы оказались в городе. Дошли до пристани и, найдя нужный корабль, взошли на палубу. Это было торговое судно, которое отправлялось в путь через полчаса. Отправляться в путешествие на своем бриге было опасно. Уверена, меня бы попросту не выпустили. Поэтому пришлось стать пассажиром. Не знаю, сколько денег выложили подруги за мой побег, но капитан корабля был готов отвезти куда угодно. Познакомившись с командой, заняли одну каюту на двоих и бросили вещи. Вернулись на палубу и сели под мачтой. Подруга достала из сумки бутерброды.

Аппетита совсем не было. Хотелось плакать.

– Мара, ты чего не ешь? – поинтересовалась Альвхейд.

– Да что-то не хочется. – Голос предательски дрогнул.

Подруга все поняла.

– Действительно так сильно его любишь?

Я сразу кивнула и заплакала, не в силах держать в себе боль и отчаяние. Альвхейд прижала меня к себе, как маленькую девочку. Она знала, как меня поддержать. Знать, что у меня есть она, давало силы. Но в сердце все равно была пустота. Пустота от неизбежной разлуки. От неизвестности будущего. От того, что я уезжала, не зная, когда смогу снова увидеть его. И увижу ли…

***

Корабль скользил по волнам, как грациозный лебедь, рассекающий водную гладь. Паруса, полные попутного ветра, надувались, неся судно все дальше от города. Я стояла на палубе, вдыхая соленый воздух и любуясь бескрайним горизонтом. Солнце светило ярко, отбрасывая золотистые блики на воду. Чайки кружили над кораблем, издавая пронзительные крики.

– Ты уже завтракала? – Сонно спросила подошедшая Альвхейд. – Который час?

Обернувшись, увидела заспанную подругу. Синие волосы заплетены в тугую косу, на лице следы от подушки.

– Да. На завтрак овсянка. – Улыбнулась. – Скоро полдень.

Альвхейд зевнула и потянулась на месте.

Вокруг нас кипела деятельность. Команда выполняла свои обязанности, карабкаясь по снастям и отдавая команды. Капитан стоял на мостике, пристально вглядываясь вдаль.

– Как красиво, – заключила подруга. – Надеюсь, мы сделаем остановку, чтобы поплавать?

– Как только покинем границу Лимертии, купайся сколько хочешь.

Я оперлась на борт и почувствовал, как судно покачивается в такт волнам. Ритмичное движение было успокаивающим, словно колыбельная океана.

Наконец я была свободной от всех забот и тревог.

Внезапно палуба задрожала, и корабль накренился набок. Я споткнулась и едва не упала. Команда бросилась к парусам, пытаясь справиться с сильным порывом ветра. Корабль нырнул в волну, и меня окатило ледяной водой.

Звонко рассмеялась.

Когда подруга закончила с завтраком, мы подошли к капитану Грину: опытный моряк с морщинистым лицом и проницательными карими глазами.

Его спокойствие внушало уверенность и умиротворение.

– Капитан, – обратилась я, – через сколько дней мы покинем границу?

– Через три дня, – сразу ответил он. – Затем ненадолго заглянем в бухту Сумеречных кораблей и продолжим путь.

– Бухта пиратов? – опешила подруга, прогуливаясь по мостику. – Зачем?

– Пополнить запасы. – Ответил капитан и поглядел на компас. – Мы собирались в спешке, поэтому провианта хватит лишь на три дня.

– А это безопасно? – не отступала подруга.

Капитан кивнул.

– Не переживайте. Никто не узнает, куда мы держим курс.

– Спасибо. – Искренне произнесла я.

Мужчина широко улыбнулся, демонстрируя ряд пожелтевших от табака зубов.

– Не каждый день встретишь человека, который знает путь в Нардмию. Мечтал там побывать еще с детства.

– Значит, вы не считаете это место вымыслом?! – удивилась.

– Конечно же нет!

Когда солнце опустилось за горизонт, окрашивая небо в оттенки пурпурного и золотого, мы расстелили на палубе пледы и легли. Паруса, надутые легким бризом, наполняли воздух мелодичным шелестом. Звезды, подобно мириадам светлячков, мерцали на бархатном небе, освещая наш путь.

Я сразу вспомнила, как лежала в объятиях Хемминга на бриге. Как наслаждалась его прикосновениями.

Заплакала.

***

Проведя в плавании еще три дня, мы наконец покинули воды Лимертии и уже вечером прибыли в бухту Сумеречных кораблей. Место, овеянное легендами и окутанное мрачной аурой.

По краям возвышались изрезанные скалистые утесы, выгравированные неумолимыми волнами и временем. На дне покоились останки бесчисленных кораблей. Из-под темных вод вспыхивали таинственные синие огни.

Капитан вытащил из сундука платья и попросил нас переодеться.

– А это еще зачем? – возмутилась подруга.

– Чтобы у короля не возникло лишних вопросов.

– Король пиратов? – взволнованно уточнила Альвхейд.

Капитан кивнул.

– Будете играть роль моих невест.

Подруга тут же выхватила платье и побежала наводить красоту. Я рассмеялась.

Спустившись в лодку, через несколько минут мы были на берегу. Капитан сразу же направился к таверне.

Заведение гудело, как улей, наполненный веселыми пиратами, празднующими свой очередной удачный набег. Воздух наполнял запах рома, табака и пота. За длинным столом в центре сидела группа морских волков. На каждом множество шрамов, свидетельствующих о суровой жизни, которую они вели. Они громко хохотали и пели непристойные песни, размахивая кружками с элем.

Мы сели за стол и заказали по кружке местного напитка, мясо, сыр и хлеб.

– Кажется, вон твой объект мечтаний, – указала взглядом на широкоплечего, светловолосого мужчину.

Король, бородатый великан, восседал во главе стола. Отмеченное шрамами слегка загорелое лицо обрамляли длинные светлые волосы. Взгляд карих глаз был настолько яростным, что мог заставить мужчин дрожать. Его рот был растянут в постоянной зловещей усмешке, раскрывающей ряд белоснежных ровных зубов. На теле зеленый сюртук и рубашка. Король поднял кружку и произнес тост:

– За добычу, за приключения и за братство!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В его голосе была слышна авторитетная хрипотца, которая свидетельствовала о том, что он повидал немало сражений и пережил бесчисленные штормы. Была также нотка насмешки, как будто он знает какой-то секрет.

Но за всей этой показной грубостью был также намек на харизму и интеллект. Голос короля пиратов не только устрашающий, но и завораживающий.

Пираты с энтузиазмом поддержали тост, осушая свои кружки до дна. Стол был уставлен жареной свининой, свежим хлебом и различными яствами, приготовленными хозяйкой таверны.

Альвхейд вздохнула.

– Что такое? – усмехнулась я, отправляя в рот кусок мяса. – Разочаровал?

– Наоборот! – восхищенно воскликнула подруга. – Он еще красивее, чем на плакатах розыска. – Мечтательно вздохнула. – А еще видишь того, – указала на брюнета рядом с королем. – Это его брат, Ульф.

Я рассмеялась.

В углу таверны группа музыкантов играла живую музыку, задавая ритм бурным танцам. Пираты сгребали в объятия местных девушек, кружась по залу с дикими криками. Смех и шутки разносились по таверне, заглушая шум прибоя снаружи.

Снова переведя взгляд на короля, увидела, что с ним разговаривает капитан Грин. Вот они смеются, а теперь капитан указывает на нас.

Испуганно уставилась взглядом в тарелку.

– Мара? – забеспокоилась Альвхейд. – Ты чего?

– Надеюсь, не узнаем, – ответила я.

К нам подошел капитан.

– Дамы, с вами хочет познакомиться король пиратов – Вольфган.

Ну все, приплыли!

Неуверенно поднявшись из-за стола, прошли мимо танцующих и предстали перед королем.

Мужчина сразу встал и поцеловал сначала ладонь Альвхейд, затем мою.

Вольфган – гора мышц, с точеными скулами, которые обещали только одно – боль. Страх сковал меня, как ледяная цепь. Рядом, словно тень, возник другой – темноволосый, с глазами цвета изумруда, пронзающими насквозь. Чудовищная парочка.

– У вас очень красивые невесты, капитан Грин, – прозвучал голос короля, полный властного желания. Он не отрывал взгляда от Альвхейд, словно хищник, приготовившийся к прыжку.

Капитан Грин, словно не замечая моего ужаса, представил нас.

– Не против, если одна из них ненадолго составит нам компанию за прогулкой по берегу? – спросил король, и его слова прозвучали, как приговор.

Нам?! До ужаса испугалась за подругу.

– Альви, не надо, – прошептала я. Но, она смотрела на них, зачарованная, словно мотылек, летящий на огонь.

– Милая Альвхейд, вы позволите? – Король протянул мощную ладонь подруге.

Она положила свою маленькую руку в его, и дрогнула, когда второй мужчина сжал ее локоть.

– Капитан Грин, сделайте что-нибудь! – взмолилась я, когда Альвхейд растворилась в ночи, словно тень. – Они же ее... изнасилуют!

Мужчина усмехнулся.

– Эти драконы хоть и пираты, но не изверги. – Почесал седую бороду. – Вот увидишь, подруга вернется довольной.

Довольной? Довольной!

Слова его не могли развеять страх, который сковал меня. Неужели он не понимал, что за чудовищами скрывается? Неужели он не видел, как в их глазах пылает огонь страсти, обещающий только одно – боль?

Визуалы

Марелла и Хемминг на пляже

Бухта Сумеречных кораблей

Образ Мареллы на встрече с пиратами

Король пиратов - Вольфган

Брат Вольфгана - Ульф

Альвхейд

Капитан Грин

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 22. Страсть

Вернувшись на корабль, принялись ждать. Прошли час, два, четыре. Я уже хотела отправиться на поиски, как увидела это трио на берегу.

Ну Альвхейд! Ну чертовка!

Вольфган и Ульф доставили подругу на корабль и страстно поцеловав по очереди, что у меня даже дыхание перехватило, вернулись на берег.

– А теперь рассказывай, – нетерпеливо произнесла я, стоило кораблю покинуть бухту.

– Ох, Мара, – блаженно прошептала Альвхейд, сидя под мачтой, – кажется, я влюбилась.

В итоге я узнала, что мужчины отвели подругу в живописное место: волшебный сад с диковинными птицами и светящимися деревьями. Что разговаривали они мало, почти все время целовались.

– Надеюсь, вы ограничились лишь поцелуями? – забеспокоилась я.

Подруга отрицательно покачала головой.

– Альви! – осуждающе воскликнула. – Как ты… впрочем, ладно. Но, ты не боишься последствий вашей близости?

Альвхейд ухмыльнулась.

– Ну, это вряд ли. Чтобы забеременеть от дракона, нужно обменяться с ним кровью.

Я непонимающе тряхнула головой.

– То есть, пока этого не произойдет, можно не переживать?

Подруга кивнула и продолжила:

– Они предложили остаться с ними и не выходить замуж за капитана.

– А ты что?! – Опешила. – Они же пираты! Преступники!

– Знаю. – Подруга грустно поджала губы и заплакала. – Поэтому, мы больше не увидимся.

В этот раз была моя очередь утешать подругу.

***

В течение двух недель не проходило и дня, чтобы я не думала о Хемминге. Я скучала по нему, безмерно. В груди словно образовалась черная дыра, что разрасталась с каждым днем. Душу рвало на части.

Вот и настало очередное утро. Я проснулась позже обычного. Альвхейд в каюте уже не было.

Умывшись и переодевшись в легкое платье, подумывала пойти поплавать. За окном стояла чудесная, солнечная погода.

Корабль резко остановился, отчего я больно впечаталась в стену. Затем послышалась какая-то возня, быстрые шаги и отголоски мужских голосов.

Дверь в каюту неожиданно распахнулась, на пороге возникла Альвхейд. Взгляд ее был напуганным.

– Что такое? – забеспокоилась я.

– Он здесь!

– Кто?

Ничего не ответив, подруга запихнула меня в шкаф и закрыла двери.

– Не выходи. Я разберусь.

– Да кто там?

– Расскажу. Позже.

Выбежала.

Сидя в шкафу, я прислушивалась к голосам. На палубе царила суматоха. Казалось, словно нас обыскивают.

Решая вылезти и самой проверить, услышала, как дверь в каюту отворилась. Некто вошел внутрь и замер.

Из-за дверей ничего не было видно. Затаила дыхание.

Снова шаги, но уже отдаляющиеся, а затем звук закрывшейся двери. Сразу же глубоко вдохнула. Осторожно покинула укрытие и настороженно оглядела каюту.

Никого.

Достав из стола пистолет, прихватила клинок и поспешила покинуть каюту. Но, стоило лишь приоткрыть дверь, как сильные ручища обхватили мою талию, впечатывая спиной в горячую, каменную грудь. В ноздри ударил будоражащий сознание и тело желанный аромат. Я жадно вдыхала, пьянея от его запаха, ощущая, как каждая клеточка тела просит больше. Оружие выпало из рук, я едва стояла на ногах.

– Я же сказал, что найду, – раздался над ухом глухой рык. Мурашки пробежали по коже, живот наполнился тяжестью сладкого предвкушения.

Я сейчас же прижалась всем телом к своему капкану и ощутила горячее дыхание на щеке.

– Посмела сбежать от меня, – прорычал Хемминг и принялся страстно покусывать шею. Сильные пальцы задрали платье, нащупывая чувствительную точку между ног. Слегка надавили, вырывая из моего горла стон и принялись грубо, с давлением, ласкать. – Непокорная кошечка, – горячо прошептал в ухо и резко развернул к себе лицом. До боли сжал мои ягодицы и приподнял. Я крепко обхватила его бедра, заглядывая в черные, как ночь, опасные глаза. Потянулась за поцелуем, но вместо нежности получила грубость.

– Накажу… – опасливо рыкнул он и впился в мои губы жадным поцелуем.

Мы терзали друг друга до боли, до жжения, до вкуса крови на губах. Ловили ртом сбивчивое дыхание, сходили с ума от страсти. Мое тело дрожало от нахлынувшей волны возбуждения и бешенного желания. Я хотела с головой окунуться в порочный омут и отдаться Хеммингу всецело.

Резко прижав к стене, принц разорвал платье, оголяя мое тело. Усадил на стол и заскользил нетерпеливыми поцелуями вниз.

– Соскучился по своему десерту. – Широко раздвинул мои ноги и коснулся языком намокших от возбуждения складок. – Зря ты оставила меня голодным. – Принялся страстно вылизывать меня: горячо и с напором ласкать клитор, слегка посасывать и вводить палец в мою дырочку.

А как я соскучилась по твоему языку, по твоим умелым пальцам…

Полулежа на столе, я сжимала жесткие волосы принца и выгибалась навстречу. Стонала, кричала, дрожала от ощущений, который дарил его властный язык. Двигала бедрами в такт, сходила с ума от происходящего.

– Да, вот так, – стонала я, покусывая губу, – вылежи меня всю.

– Похотливая кошечка, – рыкнул он и усилил свой напор. – Оттрахаю тебя всю.

Невероятный развратник…

Понимая, что следующее движение затянет меня в водоворот экстаза, я резко дернулась и выгнулась в сладостном крике.

Резко рванув меня вниз, Хемминг мгновенно освободился от одежды и уперся в губы разгоряченной головой. Я тут же впустила его, позволяя делать с моим ртом все, что он пожелает. Крепко сжимая мою голову, Хемминг размашисто двигался внутри меня. Наполнял своим могуществом и властью. Я стонала от наслаждения, ощущая, как между ног уже образовался потоп.

– Послушная девочка, – прорычал он как раз в тот момент, когда его член принялся судорожно сокращаться у меня внутри, наполняя рот горячим семенем.

– Хемми, – прошептала я, когда он отстранился, – мой Хемми.

Плотоядно улыбнувшись, принц подхватил меня на руки. С силой намотал волосы на кулак и двинулся вглубь каюты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Как хочешь, чтобы я тебя трахнул? – прорычал в мои губы и очертил языком их контур. – Сидя или лежа?

Я тут же вспыхнула, дрожа от предвкушения. Мне было все равно, как он это сделает.

– Хочу попробовать все, – прошептала я и жадно впилась в манящие губы. Хемминг ответил на поцелуй напором и одержимой страстью.

Повалив меня на кровать, он раздвинул мои бедра резким, но нежным движением колена. Уперся в лоно твердым членом и навис надо мной. Его горячий язык вторгся в мой рот, подавляя и подчиняя. Он с жадностью терзал мои губы, напирал, требовал.

Мы целовались и целовались, не в силах оторваться друг друга. Я сжимала его жесткие волосы, он сжимал меня в крепких объятиях.

На мгновение отстранившись друг от друга, я увидела, как черные глаза Хемминга вспыхнули похотью. Мощные бедра двинулись резко, и наконец он ворвался в меня. До боли, до жжения, до искр в глазах.

Вскрикнула.

Огромное желание принялось растягивать меня нестерпимым жгучим огнем.

– Потерпи, – прошептал Хемминг, целуя слезы на моих щеках. – Осталось еще немного.

– Еще немного? – опешила и поглядела вниз. Принц вошел в меня только на треть своей длины.

Задрожала.

Хемминг не переставал гладить меня, целовать лицо, шею, пытаться хоть как-то успокоить.

Снова толчок.

Впилась ногтями в его каменную спину и всхлипнула. Боль была просто невыносимой. Понимая, что следующий толчок просто разорвет меня, взмахнула рукой. Сквозь открытое окно влетела пара капель морской воды и приземлилась мне на живот, даря исцеление при помощи стихии.

– Глубже, – прошептала я, когда боль спала. – Сильнее.

Хемминг резко вошел в меня до конца. Сжал мои запястья над головой и принялся размашисто двигать бедрами. Вколачивать в меня свое огромное и толстое желание. На всю длину. Глубоко и жадно. Наполнять своей мощью.

Я стонала от мучительного удовольствия, от страсти и жесткости. Хемминг рычал, хищно смотрел на меня своими бездонными, черными глазами, скалил зубы. Сейчас он был похож на ненасытного зверя. Комната наполнялась страстными шлепками наших тех, скрипом кровати, стонами, криками, рыком.

– Еще, – кричала я, чувствуя, как приближаюсь к оргазму, – еще.

Хемминг увеличил темп.

– Какая же ты узенькая, – прорычал он, – моя дикая кошечка. – Уперся рукой в изголовье и слегка приподнялся. Вторую протиснул между нашими телами и заскользил пальцами по клитору. – Только моя. – Продолжил размашисто двигаться во мне: неутолимо, жестко, страстно.

Хочу этого мужчину. Всегда! Еще один толчок и…

– Хемми, – закричала я, задрожав от охватившего меня оргазма. Мое лоно пульсировало, ритмично сжимая член Хемминга.

Хочу еще…

Крепко удерживая за спину и не выходя из меня, принц поднялся и сел в кресле. Широко расставил ноги и, сжимая мои бедра, продолжил бешено вколачиваться в меня. Полностью выходить и снова и снова жестко врываться в меня.

Лицо и каменная грудь блестели от пота, хищные глаза продолжали смотреть на меня в упор. Внимательно следить за каждой эмоцией на лице. Наше сбивчивое дыхание сливалось в унисон, Хемминг приближал меня еще к одному оргазму.

То, что говорили о драконах, оказалось правдой. Они действительно были невероятно страстными и ненасытными.

Когда волны экстаза захлестнули тело, я почувствовала, как мощные спазмы начали пульсировать в глубине. Вызывая неконтролируемые содрогания и стоны блаженства.

Хемминг притянул к себе и расцеловал мое лицо. Затем сжал волосы на затылке и слегка оттянул назад, чтобы лучше видеть мою страсть. На этот раз толчки стали настолько сильными, что даже не помогала моя магия. Он неутолимо увеличивал свой темп.

– Хемми, – завизжала я от боли и удовольствия. Попыталась привстать, но он не позволил. Вместо этого усадил на себя сильнее.

– Ты моя… – прорычал Хемминг, продолжая размашисто двигаться во мне, – моя… – его глаза снова стали золотыми, яркими и неотразимыми, – жизнь. – Притянул меня к себе и излился в мое лоно горячим семенем.

Позволил ощутить, как судорожно сокращается его член внутри меня. Как бешено колотится его сердце.

Невероятный мужчина!

Обессиленно рухнув в его объятия, прижалась к горячей груди. Принц все еще оставался внутри меня, твердый и готовый к новому заходу.

________

Дорогой читатель!

У меня вышла новинка

"Невинная одержимость дракона"

Никогда бы не подумала, что простая забава обернется кошмаром. Глупая игра с зеркалом и свечой высвободила из магической ловушки красавца-дракона. Жестокого, непокорного, с сердцем из льда.

Теперь наши судьбы связаны древней «Смертельной Печатью Дракона». Если один из нас умрет, умрет и другой.

Единственный способ снять заклятие - порочная связь. Но кто сказал, что я допущу это?

***

– Если не справишься, то не жди от меня спасительных поцелуев, синеглазка, – прошептал принц-дракон, и его глаза заблестели огнем. – Буду жестко, до сладостного стона, разрушать Печать где захочу и как захочу.

Внутри:

> страстный и властный дракон / невинная героиня

> 18 + (много эротики, но не сразу)

> соперничество

> откровенно, горячо и нежно

> ХЭ

Читать здесь -->

Глава 23. Разговор

– Я люблю тебя, Мара, – проникновенно прошептал Хемминг, глядя в глаза. – Только с тобой хочу просыпаться. Только с тобой проводить ночи. – Прижался своим лбом к моему. – Мечтаю прожить с тобой всю свою жизнь.

От его искреннего, полного любви и тепла признания, у меня словно выросли крылья.

Заплакала от счастья.

– Милая, что такое? – поцеловал мои слезы на щеках.

Безмолвно покачала головой и всхлипнула.

– Мара, если это чувство не взаимно, – голос Хемминга стал ледяном, тело напряглось, – то…

– Не взаимно. – Счастливо улыбнулась и расцеловала его лицо. – Оно безмерно, Хемми. – Зарылась пальчиками в его волосы. – Я безмерно люблю тебя.

Принц сжал меня в крепких объятиях и замурчал, точно кот.

– Моя сладость, – дразняще облизал мои губы и поднялся с кресла. – С ума меня сводишь. – Направился в ванную.

Осторожно сняв с себя, опустил на мягкий коврик и при помощи магии наполнил ванну водой. Когда Хемминг отстранился, я почувствовала невероятное опустошение. В груди возникло болезненное давление, воздух словно перестал поступать в легкие. Сразу же приблизилась к нему и крепко обняла. Глубоко вдохнула и ощутила нечто странное. Помимо привычного запаха появился еще один. Терпкий, сводящий с ума и заставляющий кровь быстрее бежать по венам. Низ живота налился сладкой тяжестью, мне безумно захотелось, чтобы Хемминг снова вошел в меня.

– Хемми, – непонимающе прошептала я, держась изо всех, чтобы на него не наброситься.

– Да, любимая, – сразу ответил он и, забравшись в ванну, потянул за собой. – Что… – Осекся. Жадно вдохнул воздух, отчего глаза снова затянуло темной пеленой. С силой вцепился в борта ванны и протяжно выдохнул.

– Я как раз об этом. – Прислонилась спиной к его горячей груди. Раздвинула ноги и подняла на принца взгляд. – Твой терпкий запах вызывает во мне ужасное желание к соитию. – Закусила губу. – Может, – потерлась лоном о его твердое желание, – мы…

Не успела я договорить, как Хемминг тут же вошел в меня. Принялся двигаться во всю длину, нежно ласкать клитор, сжимать груди. Движения его были плавными. Он мучительно растягивал меня, полностью выходил наружу, а затем медленно входил. Это было так чувственно, так нежно.

– Посмотри на меня, – прошептал он.

Сразу повернув голову, ощутила его дыхание на губах. Горячий язык обвел мои губы и погрузился в рот.

Мы целовались, наслаждались каждым движением и прикосновением. Это было невероятно.

Принц продолжал свою мучительную ласку. Я сладко постанывала, упираясь ступнями в его согнутые колени. Текла от одной только мысли, что еще этот похотливый дракон может сделать со мной.

И пусть сделает. Как можно больше и глубже!

– Хемми, – простонала я, – трахни меня, – облизнула губы, – жестко.

– С удовольствием, – с соблазнительной хрипотцой в голосе произнес он и, покинув ванну, прижал меня к стене.

Я тут же обхватила ногами его торс и ощутила, как резко он вошел в меня. Как его толстое желание принялось растягивать меня, заполнять собой, размашисто двигаться во мне.

– Ты сводишь меня с ума. – Рвано выдыхая, рычал Хемминг, глаза его горели страстью. – Хочу трахать тебя двадцать пять часов в сутки, восемь дней в неделю. – В упор смотря в мои глаза и ловя ртом сбивчивое дыхание, принц продолжал дико вколачиваться в меня. Отбиваться громкий ритм своими бедрами об мои, заставляя стены дрожать от неутолимого напора.

Я визжала от нашей страсти, от ощущений, что мурашками бежали по коже. Между моих бедер разгорался настоящий пожар удовольствия.

– Еще, – кричала я, – сильнее.

Принц зарычал и увеличил темп. Казалось, что от нашей страсти могут загореться занавески на окнах.

– Вот так, – простонала я, – мой развратник.

Хемминг принялся болезненно сжимать мои ягодицы и шлепать их.

– Моя ненасытная кошечка. – Просунул палец в мою заднюю дырочку и жадно задвигал им внутри.

Вот это да!

Когда меня накрыло мощной волной оргазма, а тело содрогнулось от новой порции невероятных ощущений, я почувствовала, как мое пульсирующее влагалище сжало член принца.

Мгновенно уложив животом на стол, принц резко ворвался в меня и, сжав мои волосы, продолжил свой порочный ритуал.

Ножки стола скрипели так, что казалось, еще немного, и он рухнет подо мной.

Хемминг увеличил темп и задвигался во мне с такой яростью, что я испугалась. Резко рванул меня вниз и, ворвавшись в рот своим разгоряченным членом, глубоко излился в меня.

Невероятно вкусный мужчина…

Я растаяла в этой волне, погружаясь в бездну удовольствия, которое он подарил мне.

– Поговорим? – прошептала я, соблазнительно облизнув губы.

– Позже, – рыкнул принц и, схватив меня в охапку, уложил на ковер.

То, что между нами происходило, было чем-то невероятным. Мы все никак не могли насытиться друг другом. Кажется, мы опробовали каждый угол в каюте, каждую доступную поверхность.

Наконец рухнув на кровать, истощенные и удовлетворенные, мы прижались друг к другу и решили поговорить.

***

– Разве ты не должен быть на отборе? – поинтересовалась я, очерчивая квадратики на накаченном торсе. – Жениться на Игнис… – Зашипела от ревности.

От услышанного, Хемминг больно сжал и без того пылающие огнем ягодицы. Он так сильно меня шлепал во время нашего сумасшествия, что теперь будет больно сидеть.

– К черту отбор. К черту Игнис. К черту их всех! – раздраженно заключил принц и вплел пальцы в мои волосы. – Я выбрал себе жену, будущую Императрицу, мать моих детей, когда встретил любовь всей моей жизни еще месяц назад. – Подтянул меня на уровень своих глаз и принялся нежно целовать в щеки. – Когда она по неосторожности упала на меня и вскружила голову своими сладкими губками и синими, как океан, глазками. – Поцеловал в кончик носа. – Правда она до одури упрямая. И все время пытается от меня сбежать.

Его глаза сияли подобно отражению рассвета на поверхности спокойного озера, отражая все те чувства, что он так тщательно скрывал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Но, – опешила я, – почему ты не рассказал об этом раньше? Почему молчал?

– Боялся отпугнуть. – Хемминг потерся носом о щеку, как кот. – Я же был не в твоем вкусе. Дружбу предлагала. – Шлепнул по попе, заставляя меня зашипеть от боли.

– Ну-у, – задумалась я. – В тот вечер, на бриге, твое неукротимое желание залезть в мои трусики действительно настораживало. – Поджала губы. – Кстати, – облокотилась на подушку. – А как ты нашел меня?

Принц нахмурился. Нежно провел по моим волосам и заправил выбившийся локон за ухо.

– Табул, – коротко ответил он и мимолетно коснулся губ. – Возможно, если бы ты не сбежала от меня, то он бы лишился головы еще две недели назад.

– Что?! Что! – вскрикнула я. – Ты его убил? – испуганно поглядела в глаза принца.

– Пока нет, – безразлично ответил он. Словно жизнь Табула ничего не значит. – Его судьбу решишь ты.

И тут Хемминг все рассказал. Оказалось, что в пропаже карты был виноват декан. На протяжении многих лет он шпионил для врага: снабжал короля пиратов необходимой информацией. А когда Вольфган узнал о карте, то заставил Табула достать ее.

– Я заподозрил неладное и организовал за ним слежку еще тогда, когда вы миловались в зале для распределения. – Ревностно рыкнул принц. – Он знал, что у тебя есть карта, знал, где ты живешь и…

– Мы не миловались! – запротестовала я и поморщила носик. – А просто разговаривали.

– Ну да, я заметил. – Нахмурился Хемминг, и его губы жадно накрыли мои. – Страсть как хотелось тебя наказать.

– Ты можешь сделать это сейчас, – мои пальчики дразняще скользнули вниз по его напряженному бедру.

Хемминг глухо рыкнул и резко усадил меня на себя. Я тут же потерлась намокшими складочками о его готовый к новым свершениям твердый член и сжала свои груди.

– Моя ненасытная развратница, – с предвкушением прошептал он. – Хочешь поскакать на мне?

– Очень.

В животе предательски заурчало. Хемминг рассмеялся.

– Так, моя сладкая, – погладил меня по животу и встал с кровати, – голодные обмороки нам ни к чему. – Попрошу своего повара приготовить нам… – поглядел в окно, – ужин.

– Как ужин? – Увидела, как солнце клонится к закату.

Хемминг быстро оделся и поспешил к выходу.

– Постой. – Подбежала к шкафу и достала одежду. – Я с тобой.

– Надо будет попросить, перенести вещи ко мне на корабль.

– Перенести? Зачем?

– Потому что в Нардмию мы поплывем на моем корабле. Капитан Грин и команда уже согласились. – Хемминг взял меня за руку, наши пальцы переплелись. – Кстати, кое-кто очень хочет с тобой познакомиться.

Глава 24. Морская колдунья

Поднимаясь на палубу, я пыталась понять, сколько времени мы провели в каюте. Если в десять я проснулась, а сейчас минимум шесть вечера, выходит… Ох, время в объятиях принца летит незаметно. Надеюсь, Альвхейд не сильно переживает.

Продолжая держать друг друга за руку, мы наконец оказались на свежем воздухе. На палубе стояли: стража его высочества, моя команда и Альвхейд.

– Я уже думал, что вы спалите корабль, – раздался за спиной низкий, мужской голос.

Сейчас же обернувшись, увидела высокого и широкоплечего юношу. Волосы темные, глаза карие, черты лица тонкие.

– Мара, познакомься, это мой младший брат – Вигман. – Хемминг притянул меня к себе за талию.

– Наслышан, – обольстительно произнес юноша и поцеловал мою ладонь. – Брат не врал. – Принюхался.

– По поводу? – поинтересовалась я.

– Что ты пахнешь штормом и грозой. И что твои глаза, словно океан.

Удивленно поглядела на Хемминга.

– Рад, что ты наконец нашлась. А то от его страданий и…

– Вигман. – Предостерегающе прорычал Хемминг. – Вещи Мары и Альвхейд на мой корабль, сейчас!

Брат тут же повиновался.

При виде меня, Альвхейд тут же заключила меня в объятия и странно улыбнулась.

– Ваше высочество, вы не против, если ненадолго украду у вас подругу.

Хемминг кивнул и подошел к капитану Грину.

– Ну, рассказывай, – сгорая от нетерпения, поинтересовалась подруга. – Понравилось?

Смущенно кивнула.

– Еще бы. – Альвхейд рассмеялась. – Ваши крики и стоны весь корабль слышал.

Ой стыд то какой… Совсем позабыла закрыть окно.

– Мара. – Подруга защелкала передо мной пальцами, пытаясь вернуть в мир. – Жду подробностей.

– Ну, мы…

– Дамы, ваши вещи в целостности и сохранности. – Спас меня Вигман, улыбаясь озорной улыбкой.

Нас с командой доставили на корабль Хемминга – мощное судно с высокими мачтами, пахнущее солью и древесиной. Судно капитана Грина предстояло вернуть в столицу, и принц выделил для этой миссии несколько человек.

Как и было обещано, повар преподнес нам сытный ужин. Мы уселись за огромный стол, ломящийся от блюд. Я была так голодна, что едва успевала жевать. Хемминг, сидевший рядом, ел медленно, с изяществом, которое казалось мне странным в этой непринужденной обстановке.

В итоге, разговорившись, мы не заметили, как пронеслись два часа. Капитан Грин и его команда рассказывали захватывающие истории о морских путешествиях, о бурях, о штормах, о тайных островах. Слушать их было одно удовольствие.

И все то время, пока мы разговаривала, Хемминг поглаживал мою ладонь, бедра, пару раз даже пытался прорваться в мои трусики, но я сжала ноги.

– Как насчет танцев? – неожиданно спросила Альвхейд.

– Отличная идея! – Заключил Вигман и первым поспешил на палубу.

Хемминг, казалось, не торопился уходить. Да и меня не отпускал.

– Хемми, что такое? – спросила я, видя, как он закрывает дверь на ключ.

– Кажется, я предупреждал, не становиться между драконом и его добычей, – рыкнул и, настигнув меня в три шага, уложил на стол. Посуда со звоном полетела на пол, принц резко раздвинул мои бедра и оттянул трусики в сторону.

– Чертовы разговоры… – Освободив себя от штанов, резко ворвался в меня.

***

Пока Хемминг дико и размашисто, до сладостного крика, владел мной везде, где только можно, со стороны палубы потянулась задорная мелодия: звуки губной гармошки, мандолины и волынки сливались в единую волну

Команда выбивала ритм на бочках, принц выбивал бешеный ритм о мои бедра и ягодицы.

Я не знаю, сколько прошло времени, пока он всю меня не вылизал и не ублажил так, что я с трудом держалась на ногах. Но, когда мы вышли к гостям, они уже с трудом переводили дыхание от танцев.

При виде меня, Альвхейд, тут же взяла меня за руки и пустилась в пляс.

Чувствуя, сегодня я буду спать, как убитая.

Заиграла медленная мелодия. Вигман пригласил Альвхейд на танец, я утонула в объятиях принца.

Мы танцевали под мерцающим звездным полотном, на палубе, залитой мягким светом луны. Хемминг прижимал меня к себе, кружил и счастливо улыбался.

Наши тела двигались в унисон, словно две половинки одного целого. Каждый шаг и поворот выражал глубокую связь и любовь. Наши руки переплетены, как обещание вечной преданности. А взгляды наполнены безграничной любовью и нежностью.

Музыка мягко лилась, создавая романтическую атмосферу. Волна прохладного морского бриза ласкала лицо, унося с собой все заботы и тревоги.

Как же я была счастлива.

Прикрыв глаза, вспомнила, как боялась тех чувств, что испытывала к нему. И как постепенно влюблялась в него.

Моя любовь была безгранична, как сам океан.

На палубе воцарилась тишина, прерываемая только ласковым плеском волн и шепотом ветра. Медленно открыв глаза, увидела, с каким восхищением Хемминг на меня смотрит.

– Что такое? – тихо спросила я.

– Смотри. – Принц указал ввысь.

Сейчас же переведя взгляд, я увидела, что мы оказались под огромным куполом, созданным из воды, сияющим нежным светом. Внутри царила необыкновенная ночь. Стены искрились мириадами оттенков синего, зеленого и фиолетового, словно бесконечное звездное небо. Сверкающие медузы плавно дрейфовали в медленном вальсе, их длинные щупальца элегантно струились в воде.

– Что это? – опешила я, подойдя к борту. – Как такое возможно? – Я коснулась светящейся воды, и она прохладно заструилась между моих пальцев.

– Это все ты, Мара, – зачарованно прошептал Хемминг, крепко обнимая меня за плечи. – Ты морская колдунья. И твои глаза… Они сияют, Мара.

Я поглядела в отражение. Мои глаза действительно сияли нежным голубым светом, отражая красоту купола.

– Но, как такое возможно? – опешила я.

– Твой дар раскрылся, Мара, – произнес подошедший к нам Вигман. Его глаза сияли мудростью, и я поняла, что он знает о моем даре больше, чем могу представить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я удивленно поглядела сначала на парня, а затем на Хемминга. Его глаза стали золотыми.

– Ты моя истинная, Мара. – Хемминг нежно погладил по щеке. – Мы созданы друг для друга. Я твой навеки.

– А я твоя. – Счастливо улыбнулась. Из глаз потекли слезы.

– Думаю, – принц склонился к уху, – нам нужно продолжить разговор в более интимной обстановке.

Я смутилась, и мои щеки покраснели. Водяной купол плавно пополз обратно к океану и скрылся в толще воды. Над головой снова засияли звезды.

Хемминг с легкостью поднял меня на руки и покинул палубу.

– Куда мы идем? – Обнимая его за шею, прошептала я.

– В нашу каюту.

***

Опустившись на край кровати, принц усадил к себе на колени и притянул за талию. Расцеловал мое лицо и заправил выбившийся локон за ухо.

Как же я млела от его прикосновений.

Взгляд Хемминга был воплощением любви, самой чистой и бескорыстной, которую я когда-либо знала. Это был взгляд, который наполнял мое сердце радостью и заставлял верить, что в мире все возможно.

– Хемми, – негромко произнесла я и очертила контур его губ. – А правду говорят, что когда дракон встречает свою истинную, то он не в силах быть в отдалении?

– А разве мои рвения не наглядный пример? – обольстительно улыбнулся.

– Но в Академии мы почти неделю были порознь. – Захлопала ресничками.

– И это ужасно мучало меня, Мара. Я не мог ни есть, не спать. Единственным утешением были мои тайные посещения тебя по ночам.

Опешила.

– А история про родовое проклятие истинности выдумка, или правда?

– Какая же ты у меня любопытная. – Резко сжал мои бедра, отчего из груди вырвался стон. – Но, да, это правда.

Задумчиво закусила губу.

– Значит, если бы по прошествии двух месяцев, я бы не отдалась тебе, ты бы умер? – Испуганно прикрыла рот ладонью. – Лучше бы ты сразу признался в своих чувствах!

Принц расплылся в счастливой улыбке.

– И ты бы стала моей?! – Удивился. – Ты же сказала, что я не в твоем вкусе, да и целуюсь на троечку.

Загадочно улыбнулась и дразняще провела пальцами по его груди, животу и спустилась ниже.

– Мое мнение резко изменилось, когда увидела твой накаченный торс. – Рассмеялась. – А что касается поцелуя, то подслушивать чужие разговоры нехорошо! – Чмокнула в кончик носа. – Так и знала, что это ты.

Принц соблазнительно закусил губу.

– Кстати, – деловито произнесла я, – все еще троечка.

– Ах, троечка значит!

Хемминг тут же повалил меня на кровать и навис надо мной. Зрачки приняли вертикальную форму, из горла вырвался угрожающий рык.

– Не отпущу, пока не получу наивысший балл. – Страстно впился в мои губы и начал терзать их. Заставляя стонать, хватать ртом воздух. Давление росло, превращая поцелуй в неутолимый голод. Руки скользили по телу, усиливая ощущения и подпитывая страсть. Прикосновения становились более дерзкими, пробуждая желания и заставляя трепетать от предвкушения. Понимая, что еще немного и сорвусь, простонала:

– Пять.

– Что? – Прорычал принц, сжав мои волосы.

– Пять.

– Поздно! – Чувственные и властные губы принца тут же заскользили вниз по телу и захватили меня в порочный плен.

Глава 25. Бермудский треугольник

Умывшись и переодевшись в ночную сорочку, легла в объятия Хемминга и прижалась спиной к каменной груди. Принц тут же зарылся носом в мои волосы.

– Хемми, – сонно зевнув, прошептала я. – А как ты поступишь с отбором, когда вернемся?

– Продолжу его.

– В смысле?! – вырвалось криком. – Передумал на мне жениться?

Принц рассмеялся.

– Еще раз такое скажешь, получишь по губам. – Прижал сильнее. – Если я отменю отбор, это вызовет волнения среди граждан и неодобрение влиятельных семей. Мой отец точно этого не допустит. Поэтому, когда вернемся, я сделаю так, что в отборе победишь ты.

– Ой, как же это нехорошо, обманывать!

Принц промолчал.

– Хемми, а если твои родители будут против нашего брака? Что тогда? Ты откажешься от меня?

Мужчина резко развернул к себе лицо и сердито посмотрел в мои глаза.

– Не смей о таком даже думать! – Шлепнул по губам. – Я скорее откажусь от трона, но от тебя, никогда… – Поцеловал плечико. – К тому же, с чего ты решила, что они будут против?

– Ну, я же без титула, денег. Вряд ли они на такое согласятся.

Хемминг ухмыльнулся.

– Жаль, что у тебя такое мнение о моих родителях. Когда вернемся, первым делом познакомлю вас.

Опешила.

– К тому же, мой отец уже наслышан о тебе и желает поскорее познакомиться.

Снова опешила.

– Но разве не он намеревался женить на тебе Игнис? Ты же ради этого уезжал на неделю… Я слышала, что у вас проблемы с пиратами.

Теперь опешил Хемминг.

– Откуда тебе об этом известно?

– Да так, птички напели. – Хихикнула.

Хемминг попросил рассказать. Пришлось выдать секрет Виви.

– Когда вернемся, нужно обязательно с ней познакомиться. Ее умение нам пригодится.

– А что с Игнис?

– Наши отцы решили выдать ее замуж за Вигмана.

– А он не против?

– Против, но, ему уже давно пора остепенится. Слишком много гет и невинных девушек побывало в его объятиях. Боюсь представить, сколько бастардов породила его слабость к женскому полу.

Присвистнула.

***

Утром я проснулась от нежного поцелуя в губы. Принц лежал на боку и, мягко поглаживая живот, прижимался ко мне. Небесно-голубой шелк приятно касался кожи на обнаженных участках, сквозь открытое окно лился солнечный свет.

– Доброе утро, любимая, – ласково произнес Хемминг и заскользил губами по шее. – Как спалось? – Спустился к ключицам.

– Доброе, а-а-х, утро, м-м-м, любимый. – Губы принца коснулись пупка. – Хорошо. – Устремились ниже. – А… – из груди вырвался сладостный стон, – тебе? – Сжала его волосы.

Хемминг молчал. Его рот был занят мной.

Что же он со мной делает… Дыхание сбивалось, от накатывающих внизу живота приятных волн кружилась голова.

– Тоже хорошо, – ответил после того, как довел меня до оргазма. Как наполнил каюту моими стонами. – Предлагаю сегодня весь день не вылезать из постели. – Потянулся к моим губам за поцелуем.

– Ну уж нет! – запротестовала я, хотя безумно хотелось согласиться. После вчерашнего у меня все еще болело тело. – Хочу поплавать. – Вырвалась из объятий и выбежала из каюты.

Хемминг поспешил за мной.

– А ну вернись в постель! – Раздалось за спиной.

Выбежав на палубу, взобралась на перила и прыгнула в океан.

Принц прыгнул следом.

Убегать не стала. Он, итак, был на грани, а если еще и раздразню его, то пожалею об этом. Позволив себя поймать, обняла за шею.

Хемминг жарко поцеловал соленые губы и скользнул пальцами между бедер.

– Хемми, – сгорая от желания, прошептала я. – Нас же могут увидеть. – Обхватила ногами его торс и выгнулась навстречу. Рядом с Хеммингом мои гормоны бушевали, и я ужасно хотела его. Постоянно! Сопротивляться было почти невозможно.

– И пусть. – Горячо прошептал в мои губы и принялся ласкать снизу. – Не могу от тебя оторваться. – Не отводя от меня глаз, он с упоением ловил мое сбивчивое дыхание. Покусывал шею, шептал непристойности. – Я люблю тебя. Мечтаю скорее на тебе жениться.

– И до чего же ты самоуверенный, – простонала в его губы. – Все еще не сделал мне предложение, не получил согласие, а уже планы строит.

Хемминг ухмыльнулся.

– Это угроза?

– Нет. – Сбивчиво прошептала я. – Просто ты не в моем вкусе.

– Да что ты! – Принц укусил мою губу. – В таком случае, буду все время ходить при тебе без рубашки.

– А может, вообще без одежды.

Из груди принца вырвался рык.

– С удовольствием.

Мы жаждали друг друга с такой интенсивностью, словно могли бы поглотить друг друга целиком, раствориться в едином вихре чувств.

– Ну и ну, – раздался насмешливый голос с палубы. – Если будете продолжать в том же духе, то иссушите океан.

Сейчас же оторвавшись от любимых губ, перевела взгляд и увидела Вигмана. Широко улыбаясь, юноша махал нам рукой и щурился на солнце.

***

На протяжении недели, Вигман обучал меня магии. Несмотря на веселый нрав, учителем он был строгим. Оказалось, что Хемминг намеренно взял его с собой. Хотел, чтобы брат помог мне раскрыть дар. Научил управлять им. На протяжении долгих лет Вигман обучался ремеслу у лучших магов империи. Даже стремился превзойти их в мастерстве. В отличие от Хемминга, Вигман не был драконом. Зато силой и даром пошел в чародейку-мать.

Однажды, когда практиковали заклинание «Управление волнами» я и Вигман повздорили. Дак так сильно, что из-за моего гнева начался страшный шторм. Мало того, что волны достигали в высоту десятки метров, так еще и образовалась огромная воронка, которая принялась жадно засасывать в недра.

Думаю, если бы рядом не оказалось Хемминга, я бы точно погубила команду.

После этого инцидента, Вигман стал мягче.

Каждое утро Хемминг готовил для меня наивкуснейший завтрак. Никогда бы не подумала, что он умеет готовить, да и еще так вкусно.

Когда дельфины приносили со дна ракушки, Хемминг мастерил для меня великолепные украшения. Много рассказывал об истории империи и знатных семьях. Иногда затрагивал тему законов. Глядя на него, задавалась вопросом, в чем же его изъян. Принц казался идеальным во всем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

За эту неделю Вигман и Альвхейд сдружились. Она сразу обозначила, что сердце ее принадлежит другому. И что Вигман может даже не пытаться.

Про встречу с королем пиратов не рассказывали.

Благодаря Вигману, я научилась образовывать вокруг себя защитный барьер из воды, призывать морской туман и создавать огромные волны. Повелевать стихиями, вызывая штормы, но вот успокаивать их по своему желанию, еще предстояло научиться.

Рыбы и другие морские существа подчинялись моему зову, исполняли приказы, как послушные слуги.

Каждую ночь я слышала один и тот же чарующий голос. Словно сам океан разговаривал со мной. Он просил стать его частью.

Когда сильно уставала, Хемминг, при помощи магии, готовил для меня горячую ванну. Правда, залезал в нее вместе со мной и сводил с ума прикосновениями. Иногда казалось, что он одержим мной!

– Как прошел урок? – поинтересовался Хемминг, лежа напротив меня в ванне. – Сильно устала? – Сжал мои миниатюрную ступню и принялся массировать ее.

– Сегодня училась управлять волнами. – Прикрыла глаза. Было очень приятно. – Создавала их и рассеивала.

Хемминг начал поглаживать мою ногу, устремляясь выше.

– И как успехи? – прошептал он.

– Вигман сказал, что я быстро… – Договорить не успела. Вода в ванне взметнулась к потолку, корабль резко ускорил свой ход.

Сверху потянулся предостерегающий звон колокола.

Мигом накинув на себя одежду, поднялись на палубу и оцепенели от увиденного.

Корабль с огромной скоростью мчался к обрыву. К обрыву океана! Мы оказались на краю света, в бермудской треугольнике. Капитан и команда изо всех старались развернуть корабль, сбавить ход. Но, все было бес толку. Гигантские волны подгоняли нас, толкали к неминуемой гибели.

Внезапно палуба задрожала, и корабль накренился набок. Я споткнулась, но Хемминг удержал меня. Крепко прижал к себе. Экипаж бросился к парусам, пытаясь справиться с сильным порывом ветра. Корабль нырнул в волну, и нас окатило ледяной водой. Хемминг крепко держался за любую опору, которую мог найти, в то время как шторм бушевал вокруг нас. Волны бились о борта корабля, как разъяренные великаны. Паруса хлопали и рвались, угрожая опрокинуть судно. Я слышал крики экипажа, боровшихся со стихией. Видела, как Вигман и Альвхейд пытаются остановить корабль при помощи магии. Но ничего не выходило. Их магия просто не действовала в этом месте. Хемминг снял с пальца кольцо, решил превратиться в дракона. Но и у него ничего не вышло.

Страх сковал меня. Не за себя, а за команду, друзей, и за Хемминга, любовь всей моей жизни.

Море ревело, словно злой зверь, и я знала – это не обычный шторм.

«Марелла, – раздался в моей голове чарующий голос, – отдайся мне, Марелла».

«Кто ты?» – опешила я, сердце заколотилось в груди.

«Я сам океан!» – ответил голос, и от этих слов пробежал холод по спине.

«Тогда останови это! Умоляю...» – мысленно прошептала я, сжимая руки в кулаки.

Голос в голове громоподобно рассмеялся. Казалось, что именно он причастен к тому, что происходит.

«Если хочешь спасти любимого, пожертвуй тем, что имеешь».

Я тряхнула головой, не понимая.

«Откажись от настоящего. От тех, кто тебя окружает. От своей любви, – снова властный смех. – Другого исхода нет».

От услышанного, меня пробрала дрожь. Я понимала, что эту ночь мы не переживем. И я была готова на все, ради спасения команды.

«Время на исходе, Марелла».

«Тогда забери меня! – отчаянно прошептала я, понимая, что это единственный шанс на спасение. – Позволь им жить!»

«С удовольствием».

В последний раз посмотрев в прекрасные глаза принца, я глубоко вздохнула и попросила его отпустить меня.

– Никогда! – Хемминг прижал меня еще сильнее. – Если это наш конец, то мы встретим его вместе.

Я снова попыталась вырваться.

– Мара, что такое? – Хемминг забеспокоился, чувствуя мое отчаяние.

– Отпусти меня, любимый. – Из глаз потекли слезы. – Только так я спасу вас.

Во взгляде принца появился испуг. Он не понимал, что происходит, но чувствовал мою решимость.

– Держите-е-сь, – закричал Вигман, увидев огромную волну, что неслась на корабль с бешеной скоростью.

Я знала, она пришла за мной.

– Я всегда буду любить тебя, Хемми. – Произнесла я как раз в тот момент, когда волна обрушилась на палубу и забрала меня.

Глава 26. Нардмия

Хемминг

Медленно открыв глаза, увидел, что лежу на залитой солнцем палубе. Крик чаек и карканье ворон смешиваются с шумом волн, создавая хор морской жизни.

Голова раскалывалась, каждый вдох болью отдавался в груди.

С трудом поднявшись на ноги, сейчас же огляделся. Моей кошечки рядом не оказалось.

– Мара, – позвал я, продвигаясь вглубь и видя последствия шторма. – Мара!

Экипаж неторопливо разгребал последствия шторма, Вигман перебинтовывал Альвхейд руку.

Спустившись вниз, оглядел все каюты, каждый угол корабля.

Мары нет. Нет!

Вернулся к разговору на палубе: увидел ее полные слез прекрасные глаза и услышал слова. Как она просила отпустить, как обещала спасти. Слова любви и… та волна.

Нет. Это невозможно! Она бы не посмела.

Поднялся на палубу. Принялся вновь и вновь звать ее. Отшвыривать нагромождения, проверять каждый доступный взору участок.

– Что такое? – раздался голос брата.

– Мара! – Разгневанно прокричал я и схватил Вигмана за шиворот. – Найди ее, немедленно!

Прыгнул в воду. Несколько раз обогнул корабль. Ничего.

Нет, я не мог потерять ее. Пожалуйста, нет… Нет!

Я так сильно любил ее, мечтал создать семью и стать ее навеки. Хотел каждый день делать ее счастливой, видеть улыбку, слышать ее звонкий смех, спорить, иногда ругаться, а потом страстно мириться, заботиться о ней, оберегать.

Я был готов обогнуть весь океан, иссушить его, если потребуется. Но отступить… никогда. Все равно найду.

Сердце рвало на части. Я отказывался верить в то, что происходит.

Вернулся на корабль. Попытался принять свой естественный облик, снова ничего.

Я искал до поздней ночи. Мои ребра были сломаны, но было плевать на боль.

– Ваше высочество, – обратилась Альвхейд, когда мы с капитаном пытались вычислить наше местоположение по звездам.

– Не сейчас.

Синеволосая не успокаивалась.

– Еще слово, – предостерег я, – и отправишься на корм рыбам…

Девушка надменно хмыкнула и скрестила руки на груди.

– Брат, выслушай ее, – вмешался Вигман. – Кажется, Альвхейд знает, как найти Мару.

Услышав последние слова, я сейчас же спрыгнул с мостика и встряхнул девушку за плечи.

– Как?!

Альвхейд молчала, гордо задрав подбородок.

– Говори! – Рыкнул на нее.

– Тогда пообещайте, что не скормите рыбам.

Ухмыльнулся.

– Мара рассказывала, что однажды вы пытались найти карту при помощи вашего медальона и ее крови.

– Верно. – Тут же ринулся в каюту и нашел необходимое.

Капитан Грин разложил карту, синеволосая уколола мне палец и смазала кровью медальон. Прикрыла глаза и принялась водить на карте. Все застыли. Я даже дышать перестал. Минуты в ожидании тянулись вечность. Заклинание поиска не работало.

– Кажется, – опечаленно произнесла девушка, на глазах навернулись слезы. – Наша Мара…

Ну уж нет!

Выхватил медальон и, вспомнив нашу первую встречу, как поцеловал ее, прикрыл глаза. Медальон резко дернулся и замер.

– Нардмия, – прозвучали в унисон голоса Альвхейд и Вигмана. – Она жива!

– Так, а где мы? – нетерпеливо поинтересовался брат.

Снова прикрыл глаза и представил свой корабль. Медальон дернулся.

Капитан Грин присвистнул.

– Ну и ну, – опешил он. – Далеко же нас отнесло штормом. – Почесал седую бороду. – Плыть придется минимум пару недель.

Неделя, месяц, год, вечность, не важно! Главное, найти ее.

Вернувшись в каюту, я обессиленно рухнул на кровать и сжал ее подушку. В ноздри тут же ударил будоражащий тело и разум запах: гроза и шторм. Аромат моей кошечки. Закрыл глаза.

Вспомнил, как впервые ощутил его в своей гостиной. Как он свел меня с ума и долго не давал покоя. А потом ее образ во снах. Она нежно шепчет мое имя, смотрит на меня своими невероятно красивыми глазами и тонет в моих объятиях. Я страстно целую ее полные и сладкие губы, снова и снова, ненасытно и с напором, погружаюсь в нее, заставляю стонать и кричать от удовольствия. Потом сон сменяет день, я вижу ее в Академии и держусь изо всех сил. Веду себя холодно и безразлично. Стараюсь тщательно скрывать свои чувства, хотя внутри бушует пожар.

Хожу по тем же тропам, что и она. Просто, чтобы увидеть. Тайно посещаю ее комнату по ночам, схожу с ума от близости. Хочу во всем признать, но боюсь. Боюсь отпугнуть своими чувствами и правдой. Как дурак устраиваю скачки, только бы побыть с ней рядом. Но она упорно продолжает избегать меня. Убегать. Не верить.

Сейчас, лежа в кровати, я жалею лишь об одном: что не сделал ей предложение стать моей женой, еще тогда, в Академии. Когда впервые узнал, что не безразличен ей. Что она ревнует, и теряется от моего взгляда.

Я планировал сделать ей предложение, когда вернемся с Нардмии. Отвезти ее в живописную деревушку, в которой проводил каждое лето в детстве. Где бы росли наши дети. И там, под вечно цветущим деревом, в окружении искрящихся лунным светом озер и водопадов, опуститься на колено и попросить стать моей навечно.

И все это будет. Обязательно!

Марелла

Открыв глаза, увидела, что лежу на огромной кровати, посреди белоснежной спальни. Вдоль стен тянутся гигантские композиции из кораллов и морских цветов, в вазах букеты алой порфиры.

Где я? Снова огляделась. Как здесь оказалась?

Сквозь распахнутые окна доносится шум накатывающих на берег волн, в ясном небе ярко светило солнце.

Последнее, что помнила, было: распахнутые окна Академии, я карабкаюсь по лестнице, а потом… пустота.

Покинула кровать.

Пол под ногами оказался мокрым, но теплым. В тонком слое воды плавали маленькие рыбки.

Да где это я!

Опасливо направляясь к двери и прислушиваясь к каждому шороху, осторожно повела ручку вниз.

Выглянула.

Перед глазами тут же выросла стража. Вернее, мощные существа с телом, покрытым чешуей цвета морской волны. Лица спрятаны под коралловой маской, а синие глаза сияют, как драгоценные камни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ваше высочество, – клокочущим, словно ручеек, голосом обратились они и поклонились, – следуйте за нами.

– Высочество? – опешила я. – Куда идти?

Стражники ничего не ответили и направились вглубь сводчатого коридора.

Стены украшали водяные фрески, изображающие красоту морского мира. Белоснежные колонны овивали водяные цветы и растения ярких красок.

На пути мне встречались необычные люди: кожа жемчужная, а у некоторых почти прозрачная, глаза синие. Морского оттенка волосы длинные и струящиеся, как водоросли, либо короткие и кудрявые, как кораллы. Одежда сотворена из ракушек, водорослей и кораллов. Мужчины сильные и широкоплечие, женщины стройные и высокие.

При виде меня они тут же кланялись и смотрели вслед.

Пройдя длинную анфиладу комнат, мы остановились перед высокой, сотворенной из воды аркой и просочились сквозь.

Кожи коснулась приятная прохлада.

Спустя мгновение я стояла посреди величественного тронного зала. Казалось, словно очутилась внутри морской раковины. Множество постаментов с гигантскими жемчужинами различных оттенков.

Повсюду разносился нежный плеск, шум волн и тихий шепот рыб.

С трудом оторвавшись от представшей красоты, перевела взгляд на сотворенный из воды трон.

Сбоку неожиданно распахнулась дверь и явила тех, кого никак не ожидала увидеть.

– Папа! – Тело бросило в дрожь, на глазах навернулись слезы. – Мамочка!

Родители тут же подбежали ко мне и заключили в крепкие объятия.

Я не могла поверить, что это происходит наяву. Они живы, живы! Как же я была счастлива. Слезы катились из глаз, как же я скучала.

– Жемчужинка наша, – ласково прошептала мама и расцеловала мои щеки, – наконец-то ты нашла путь домой.

– Домой? – непонимающе переспросила я и отстранилась. – Наш дом Лимертия. – Перевела взгляд на посидевшего отца. – Почему на тебе корона?

Родители переглянулись.

– Нам так много нужно тебе рассказать, Жемчужинка, – ласково произнесла мама и снова заключила в объятия. – Какой же красавицей ты стала.

– За обедом, – добавил отец и нежно поцеловал в лоб. – Его подадут с минуты на минуту. Пойдемте.

Войдя в не менее роскошную, украшенную морскими звездами столовую, мы сели за сотворенный из коралла стол. Облаченные в ливрею морские коньки тут же проплыли по водяному полу и поместили блюда на стол.

Разговорившись, я узнала, что родилась в Нардмии. Что моя мать происходит из рода Водяных драконов и на протяжении тысячелетий трон передавался по женской линии. Год назад, когда ее старшая сестра, бывшая императрица, сильно заболела, они с отцом сразу же вернулись в Нардмию. Но, в итоге, когда они прибыли, сестра уже умерла. За все свои годы правления она так и не произвела на свет наследницу, поэтому правление перешло моей матери.

– Но, почему вы мне не рассказывали?

Родители переглянулись.

– Я всегда мечтала о тихой и спокойной жизни, доченька, – прошептала мама. – Всегда хотела покинуть Нардмию и жить в отдалении. Много путешествовать и влюбиться.

Папа усмехнулся и с нежностью поглядел на маму.

– Правда, я не знала, что любовью всей моей жизни окажется маг из Лимертии.

Мама все рассказывала и рассказывала, а я с трудом могла поверить в то, что слышу. Оказалось, что, когда мне исполнилось шесть лет, они решили покинуть Нардмию и перебраться на родину отца. Что намеренно не стали ничего рассказывать, потому что не планировали возвращаться. Жизнь в Лимертии казалась для них идеальной.

– Но, почему не вернулись за мной? – возмутилась я.

– По нашим законам, императору и императрице запрещено покидать эту землю. Если попытаемся, то превратимся в пену.

Охнула.

– Тогда почему не отказались от трона? – Непонимающе тряхнула головой. – Вы же могли сначала вернуться за мной, а потом уже перенять правление!

Мама отрицательно покачала головой.

– Это невозможно. – Произнес отец. – Стоило нам ступить на землю, как власть сразу перешла в руки твоей матери. А так как я когда-то испил ее кровь, и стал мужем, то правила распространились и на меня.

Поморщилась.

– Зачем ты пил ее кровь?

Мама улыбнулась.

– Таков брачный ритуал, Жемчужинка. Когда связываешь свою жизнь с драконом, то обязан связать себя с ним не только душой и телом, но и кровью.

Жуть.

– Благо, мне не предстоит выйти замуж за дракона. – Усмехнулась и сразу же осеклась. Ощутила смятение. Словно забыла что-то очень важное, но никак не могла вспомнить, что… – Но, – снова задумалась, – как я оказалась здесь?

Родители снова переглянулись.

– Твой корабль попал в сильный шторм, но принц Окинид спас тебя. – Мама сжала мою ладонь. Хотела сказать что-то еще, но я ее опередила.

– Что еще за Окинид?

– Сын Океана и Водяной драконицы. Твой будущий муж.

Глава 27. Забвение

От услышанного, подавилась куском яблока. Я еще не успела здесь освоиться, не успела свыкнуться с правдой и своим положением, а мне уже мужа предлагают. Да не хочу я замуж…

Снова осеклась.

Что-то здесь было не так. Помню, как собиралась вычеркнуть свое имя из письма, как Альвхейд следила за принцем Хеммингом и…

Мысленно произнеся его имя, сердце странно сжалось. К горлу подступил ком, с трудом удержалась, чтобы не заплакать.

После обеда родители устроили экскурсию по дворцу и прилегающей к нему территории. Принялись расспрашивать, как я жила этот год и извиняться за свое исчезновение.

Снаружи величественное здание было еще красивее. Напоминало гигантскую раковину Стромбуса. В окружении цвели пышные сады, шумели водопады и простирались лазурные водоемы. На поверхности нежно покачивались водяные лилии с шелковистыми лепестками, экзотическая растительность разрасталась ввысь.

Дойдя до океана, села на отмели и принялась водить руками по песку. Наслаждаться морским ароматом и переливчатой трелью диковинных птиц.

Родители вернулись во дворец.

Наблюдая, как обыватели Нардмии купаются в океане, увидела светловолосого юношу. На вид лет двадцать, не больше. Кожа слегка загорелая, плечи широкие, тело рельефное. Вместо необычной одежды: расстегнутая рубашка и брюки.

Неужели человек!

Встретившись взглядами, юноша приятно улыбнулся и направился в мою сторону.

Отвернулась.

– Здравствуй, Марелла, – мягким, спокойным голосом обратился он. – Не возражаешь? – Сел рядом, даже не дождавшись моего ответа.

Помотала головой.

– Как себя чувствуешь? – Поднял камень и пустил по волнам. – Извини за внешний вид. – Окинул себя взглядом. – Думал, мы встретимся за ужином.

– А ты вообще кто? – Прозвучало грубо.

Юноша задумчиво поглядел в мои глаза и слегка улыбнулся:

– Окинид.

Глаза принца были голубыми, как море, черты лица тонкие и мягкие, светлые волосы обрамляли лицо.

– Мой будущий муж значит? – Усмехнулась. – Вот только я не хочу замуж.

Юноша пожал плечами:

– Да я и сам не стремлюсь к браку, – протяжно вздохнул, – но наши родители уже все решили.

– Так давай откажемся! – Вскочила на ноги и потянула Окинида за собой. – Прямо сейчас…

Юноша задумался. Губы растянулись в лукавой улыбке, голубые глаза засияли загадочностью.

– Нет, мы поженимся, – решительно заключил он, хотя отрицательно помотал головой. – Пойдем, кое-что тебе покажу. – Прижал палец к губам и взял меня за руку. – Заодно обсудим нашу свадьбу. – Подмигнул.

Уйдя вглубь острова, через час мы достигли величественного водопада. Его грохочущий поток переливался всеми цветами радуги. Сбоку тянулась узкая, теряющаяся под потоком, лестница.

– Пещера Водяных драконов, – заключил Окинид. – Здесь нас никто не потревожит.

Быстро миновав лестницу, вошли внутрь. Стены пещеры украшали резные фрески, изображавшими подвиги драконов. Изумрудные кристаллы, мерцавшие, как звездное небо, освещали проход.

Петляя извилистыми коридорами, мы наконец вышли к словно молочному озеру, над которым клубился пар. Внутри никого не было. Только я и Окинид.

– Полезай в воду, – заключил юноша и вошел по пояс. – В ней отец нас не услышит.

Последовала примеру.

Когда мы оба были в воде, Окинид сказал, что я единственная, кто может открыть портал в любую точку мира. Что он очень хочет посетить Королевство Ветров и Простора, о котором читал в книгах. Мечтает поступить в Академию магии и самому распоряжаться своей жизнью. Он устал быть марионеткой отца и исполнять его волю. Хочет найти настоящих друзей, и, если посчастливится, встретить прекрасную девушку, которая бы разделяла его интересы.

– А какие у тебя интересы? – спросила я.

– Люблю собирать морские растения и создавать из них различные снадобья. А еще я могу общаться с морскими животными. Понимаю их движения, мысли и звуки.

Усмехнулась. Тут же вспомнила Виви. Думаю, они бы прекрасно подошли друг другу.

– Знаешь, – улыбчиво произнесла я. – У меня как раз есть подруга. Красивая… глаз не оторвать. – Описала внешность. – Также, как и ты, увлекается растениями и хорошо понимает животных, птиц.

– Виви, – мечтательно прошептал Окинид. – Вот бы с ней познакомиться.

– Но, как я создам портал?

– Я всему научу. – Уверенно произнес он и подплыл ближе. – В тебе скрыта огромная сила, Марелла. С ее помощью ты сможешь не только создавать порталы, но и заживлять раны с помощью воды. Вдыхать новую жизнь в умирающую морскую жизнь. Ну и разумеется, управлять стихией.

Опешила.

– Знания, взамен на свободу. – Окинид улыбнулся. – Как тебе такое?

Сразу же согласилась.

– В таком случае, предлагаю каждый день встречаться на этом месте в полдень. Но, перед родителями придется вести себя, как влюбленные. – Нахмурился. – Как думаешь, справимся?

– Разумеется! – Счастливо улыбнулась. – Только целоваться я с тобой не буду. – Плеснула в него водой.

– Да я и сам не горю желанием. – Скривился.

Прыснули от смеха.

– Заодно придумаю, как снять с тебя забвение, которое наложил мой отец.

Непонимающе тряхнула головой.

– Какое еще забвение?

И тут Окинид все рассказал. Про сильный шторм, команду и мужчину, ради спасения которого отказалась от прежней жизни.

– Кажется, вы очень любили друг друга. – Завистливо произнес юноша. – И, если слух меня не подводит, он все еще ищет тебя.

***

Как и договорились, на протяжении месяца Окинид обучал меня магии и пытался снять чары отца. Перед родителями мы миловались, много говорили о предстоящей свадьбе и будущем. Я понимала, что поступаю неправильно, что обманывать нехорошо, но становиться женой Окинида не собиралась.

Однажды ночью, мне приснился необычный сон. Я увидела невероятно красивого темноволосого мужчину. Высокий, статный, а фигура... Мы гуляли по ночной ярмарке, потом много целовались лежа на кровати и шептали друг другу слова любви. Я называла его Хемми, он меня кошечкой. Я млела от его прикосновений, была не в силах оторваться от него. Затем нас накрывала гигантская волна и я провалилась в темную бездну.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Распахнула глаза.

В окно ярко светила луна, ночная прохлада приятно касалась кожи.

– Хемми, – лихорадочно дыша, прошептала я. – Хемминг. – Вскочила с кровати и подбежала к окну. – Любовь моя.

Наконец, я все вспомнила.

Сейчас же накинув на тело полупрозрачный халат, перелезла через окно и спрыгнула на землю. Наложила на себя чары невидимости, которым обучил Окинид и поспешила в пещеру: место сосредоточения всей магической силы Нардмии.

Я понимала, что сбежать мне не удастся. Но очень надеялась, что сумею открыть портал на корабль и увидеть Хемминга.

Из-за темноты передвигалась почти на ощупь, но, за месяц я настолько хорошо выучила дорогу, что могла найти ее даже с закрытыми глазами.

Через час была на месте.

Войдя по пояс в воду, принялась делать так, как говорил Окинид. Расслабиться, очистить разум, четко представить необходимое мне место и нарисовать в воздухе круг.

С первого раза у меня, разумеется, не получилось. Как и не получилось с десятого и двадцатого. Времени оставалось все меньше, я должна была успеть до восхода солнца. Иначе потом моя магия станет слабее. Я уже было отчаялась, начала злиться и тут, ощутила знакомое покалывание на кончиках пальцев. Разозлилась сильнее, еще сильнее, на кончиках пальцев возникли магические разряды. Начертила круг в воздухе и… сработало!

Передо мной появился портал. Я тут же увидела знакомую палубу, звездное небо и услышала голос Альвхейд.

Глубоко вздохнув, собралась с силами и шагнула в него.

Глава 28. Портал

Очутившись на палубе, лицом к лицу с подругой, поняла, что она меня не видит. Чары невидимости все еще продолжали действовать. Решая не тратить время, поспешила искать Хемминга. Направилась в каюту. Дверь, к счастью, оказалась не заперта.

Мой любимый беспокойно спал на… полу! Да что же его вечно на пол тянет! Он хмурился, что-то невнятно бормотал, а затем неожиданно закричал:

– Мара, нет, Мара…

Легла рядом. Дрожащей рукой ласково погладила по щеке и коснулась сладострастный губ. Как же я скучала по нему. Мой Хемминг, мой принц, любовь всей моей жизни. Волосы стали длиннее, лицо покрывала легкая щетина, рубашка превратилась в лохмотья.

Сейчас он скорее походил на пирата, а не на наследника престола.

– Хемми, – нежно прошептала и легонько ущипнула за щеку. – Любимый мой, проснись. У меня мало времени.

Хемминг что-то пробурчал и перевернулся на бок.

Уф!

– Хемми.

Снова ничего.

– Да проснись ты! – Отвесила пощечину.

– Какого черта! – свирепо гаркнул он и вмиг перевернул на спину. Прижал к полу своим сильным телом и больно сжал горло. Как тогда, в нашу первую встречу. – Мара! – опешил он и сразу же убрал руку. – Ты… ты, – голос задрожал. – Снова сон.

– Нет. – Обхватила его плечи и притянула к себе. – На этот раз, реальность. – Игриво потерлась носом о колючую щеку и запустила пальцы в волосы. – У нас мало времени.

– Не хочу просыпаться. – Поцеловал с невероятной страстью и ноткой боли. Горечи и тоски. – Как же я скучаю по тебе.

– Хемми, это не сон, – прошептала я.

Принц ничего не ответил. Принялся жадно терзать мои губы, хозяйничать языком во рту, подчинять, кусать. Ласкать руками тело, заставляя стонать и извиваться под ним.

– Хемми, – резко перевернула его на спину и уселась на бедра. – Пожалуйста, сделай все так, как я тебе скажу. – Поглядела в окно. Потянулись первые лучи восходящего солнца. – Не ищи меня. Умоляю! Возвращайтесь в Лимертию, сегодня же. Совсем скоро я и Окинид покинем Нардмию. Мы найдем вас, обещаю. Только, пожалуйста, не плывите в Нардмию. – Не удержалась, чтобы не погладить его грудь. – Иначе вас схватят и тогда мы больше никогда не увидимся.

Глаза Хемминга испуганно расширились, мощные руки с силой сжали мои бедра. Стало больно.

– Мара! – Явно не веря тому, что видит, прошептал он. – Мара! – Тут же потянулся, чтобы обнять, но я опередила.

Резко вскочила на ноги и побежала на палубу.

– Мара, – закричал Хемминг и ринулся за мной. – Остановись!

На ходу формируя портал, выбежала на палубу. Скинула с волос коралловый гребень в качестве доказательства, что это был не сон и исчезла.

Хемминг

– Мара-а-а, – снова закричал, но, она исчезла. Мне не хватило одной секунды, чтобы поймать ее. Коснуться очередного миража. – Мара. – Упал на колени и схватился за голову. – Мара, Мара. – Принялся отчаянно повторять ее имя, надеясь, что так она вернется. – Мара. – Сердце рвало на части. – Любимая моя.

– Ваше высочество, что с вами? – прозвучал над головой голос капитана Грина. – Кошмар приснился?

– Мара…

– Ваше высочество?

Скользнув взглядом по палубе, увидел коралловый гребень с россыпью изумрудов.

– Так это… – опешил, – был не сон! Нет! Тогда… – тряхнул головой, – моя кошечка, она… но как?

Сердце бешено заколотилось в груди. Я не мог поверить в то, что произошло. Моя кошечка действительно была здесь, на корабле! Говорила со мной, просила не искать и возвращаться в Лимертию.

– Но как? – Вспомнил портал. – Нардмия? Это она сделала? – Нахмурился. – Что еще за чертов Окинид?! Кто он? – Поднялся на ноги. – Ее брат? Друг?! – Зарычал от ревности.

– Ваше высочество? – снова обратился капитан Грин.

Вернулся к разговору в каюте.

«Только, пожалуйста, не плывите в Нардмию. Иначе вас схватят и тогда мы больше никогда не увидимся».

Должен ли я поверить? Должен ли сделать так, как она просит…

Поспешил будить брата. Альвхейд нашел в столовой.

Собравшись на мостике, рассказал увиденное и услышанное.

– Значит, мне не показалось, – заключила синеволосая. – Я отчетливо почувствовала, как мимо меня кто-то прошел.

Задумались.

– Думаю, – произнес Вигман. – Мы должны сделать так, как она просит. Я понимаю, что это риск, но лучше так, чем навсегда потерять ее. – Почесал затылок. – В случае чего у нас есть карта, и мы сможем вернуться за ней с войском.

Альвхейд и капитан Грин поддержали его.

– К тому же, наш корабль постоянно относит к одной и той же точки. – Признался капитан. – Словно кто-то намеренно на пускает нас. – Поглядел в компас. – Извините, что не сказал вам раньше. Вы так отчаянно пытаетесь ее найти.

Понимающе кивнув, похлопал его по плечу. Выбора не оставалось.

– Поворачивайте, – скрипя сердцем, отдал приказ, – мы возвращаемся.

Марелла

Я была уверена, что никто не заметил моего исчезновения. Вернулась, когда дворец еще спал, мимо стражи проскользнула незамеченной.

Правда, уже через час моя уверенность разбилась вдребезги. В спальню ворвались рассерженные родители и принялись расспрашивать, где я была.

Придумать легенду нужно было прямо сейчас.

– У Окинида, – ляпнула первое, что пришло в голову, – эту ночь мы провели вместе, в лесу.

Родители насторожились.

– Мара, – обеспокоенно произнесла мать, – до свадьбы тебе запрещено делить с ним ложе! Как ты могла быть такой легкомысленной…

– Да мы и не делили. – Смутилась я. – Просто говорили и… целовались.

Что же я делаю! Обманываю родителей!

Отец многозначительно хмыкнул.

– Ну раз вы не в силах провести даже ночь порознь, то перенесем дату. – Подозвал слуг. – Объявите всем, что свадьба через неделю.

Неделю! О нет, нет, нет…

Встретившись в пещере, я сразу же все рассказала Окиниду. Нам срочно нужен был план.

Устроили мозговой штурм.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Сбежим в день свадьбы! В полночь. – Уверенно заключил юноша. – Попросим провести церемонию в пещере, вот на этом самом месте. Здесь мой отец как раз будет уязвим, не сумеет нас остановить.

– Думаешь, сработает?

Окинид кивнул.

– Если правильно рассчитаем время, то да. – Задумчиво почесал подбородок. – Ты должна будешь создать два портала подряд. Один перенесет нас на корабль, второй в Лимертию.

– А сколько у меня будет времени? – Насторожилась. – Просто, мне же нужно будет успеть найти Хемминга.

Окинид ухмыльнулся.

– Как только отец покинет пещеру, так сразу. А по поводу Хемминга, то зачем его искать. Перенесешь корабль.

Опешила.

– Поэтому, занятие начинается прямо сейчас.

Переубедить родителей провести церемонию в пещере, да еще и в полночь, было очень тяжело, но у нас получилось. В день свадьбы, когда меня нарядили в свадебное платье, а голову покрыли увесистой диадемой, направились в пещеру.

Я оставила родителям записку, в которой все объяснила и пообещала вернуться, но уже как принцесса Лимертии. Написала, что очень их люблю и благодарна им за все, но жизнь, которую они выбрали, не для меня.

Наконец, я увидела отца Окинида. Синеволосого и невероятно могущественного мужчину. С синими, как морская бездна, грозными глазами. Создание, которое разлучило меня с Хеммингом, заставило его страдать, предало меня забвению и без разрешения решил распорядиться моей судьбой.

Ох, как же я его ненавидела! Нет, я была просто в бешенстве! Такой ненависти я еще ни к кому и никогда не испытывала.

От накатившей волны гнева, на кончиках пальцев заискрили магические всполохи, глаза засияли.

Стоя перед алтарем, под внимательным взором сотни гостей, почувствовала, как Окинид коснулся моей ладони.

– Пора, – прошептал он.

Я сейчас же начертила в воздухе круг и открыла портал. Увидела палубу. Кто-то охнул, кто-то закричал остановить нас, но нам уже было все равно.

Вот мы на корабле.

Взмах рукой, новый портал.

В Лимертии.

Когда мы были в Нардмии, Окинид предупредил, что как только переместимся, нужно будет сразу покинуть корабль. Что как только ступим на сушу, его отец не сможет увидеть нас.

Так мы и сделали. Правда, всю операцию чуть не испортил Хемминг. Когда он увидел меня на палубе, в обнимку с Окинидом, да еще и в свадебных нарядах, повел себя как ревнивый дурак.

– Хемми, мы срочно должны покинуть корабль! – Видя ярость в его глазах, предостерегающе произнесла я.

Хемминг схватил Окинида за грудки.

– Как ты посмел касаться мою невесту, – зарычал он и встряхнул его. – Как…

Договорить ему не дали. При помощи магии, Окинид отшвырнул Хемминга от себя и, схватив меня за руку, прыгнули в воду.

Хемминг прыгнул за нами.

Быстро добравшись до берега и ступив ногами на песок, облегченно выдохнули. Повалились на спину и счастливо рассмеялись.

– Значит, так выглядят звезды над…

Из воды вышел Хемминг и снова схватил Окинида. Началась драка.

Да что же это такое!

Глава 29. Игры

Сразу же вспомнила, как разнимала двух девушек и кошку. Вот только в этот раз было иначе. Передо мной бились двое сильных мужчин, по венам которых текла драконья кровь.

Не выдержав, как закричу.

О, помогло!

Мужчины тут же отпрянули друг от друга. Хемминг испуганно подскочил ко мне.

– Мара, что случилось?

– Твоя ревность случилась! – Грозно поглядела на него. – Ведешь себя, как дурак. – Топнула ногой. – Пожалуйста, выслушай нас!

Хемминг рыкнул, и мы с Окинидом все рассказали.

К берегу причалила лодка с Альвхейд, Вигманом и командой.

Им тоже рассказали.

В итоге, проведя почти час на берегу, решили разойтись по домам. Окинид отправился вместе с Альвхейд в ближайшую гостиницу. Я и Хемминг ко мне домой. Возвращаться в Академию сейчас совершенно не хотелось. Все, о чем я мечтала, был Хемминг.

Проведя месяц в разлуке, мы пытались наверстать упущенное. Я думала, что от нашей страсти мебель загорится. Кровать в конечном счете сломали.

Лежа в объятиях друг друга, на полу, нежно целовались. Хемминг крепко прижимал к себе, ласково поглаживая волосы, спину, бедра.

– Моя жизнь, – шептал в мои губы, – моя любовь, мое счастье, моя вселенная.

Я счастливо улыбалась и тонула в его объятиях.

– Хемми, – прошептала я, погладив недельную щетину на его лице, – а это правда, что нам придется связать друг друга кровью?

Принц кивнул.

– Обязательно. Без нее мы не сможем зачать наших детей. – Нежно погладил меня по животу. – Хочу двоих: мальчика и девочку. – Мечтательно улыбнулся. – Девочка будет в тебя, такая же красивая и рыжеволосая. Ну а мальчик, разумеется, в меня.

– Такой же ревнивый дурачок? – хихикнула.

Хемминг шлепнул по попе и страстно накрыл мои губы поцелуем.

***

Хемминг

Проснувшись ближе к обеду, не обнаружил в объятиях свою кошечку. Мое тело горело желанием, еще не утихшим от ночных игр. Я хотел ее всю, хотел погрузиться в нее во всю глубину.

На подушке лежала записка:

«Жду тебя на бриге».

Наскоро умывшись, я поднялся на палубу. В ноздри тут же ударил запах ее желания, сладкий, с ноткой перчинки и горечи. Кажется, моя девочка что-то замыслила.

Направившись на запах, увидел Мару на мостике. От того, как она была одета, я зарычал. Ее сочные губы были приоткрыты, глаза блестели озорством, а тело в откровенном купальнике просто кричало о своем желании. Взметнувшись по лестнице, я подхватил ее на руки и усадил на перила. Моя кошечка хотела поиграть.

– Мой капитан, – неожиданно произнесла она, скользнув пальчиками по моему торсу. – Простите, но я не выполнила ваш приказ. – Соблазнительно закусила губу, в синих глазах вспыхнуло дикое желание. – Скажите, как я могу загладить свою вину? – Потянулась к моим брюкам и обхватила уже готовый к наступлению член.

Черт!

Она еще ничего не сделала, а я уже завелся от этой игры.

– За невыполнение, – прорычал я, – тебя ждет наказание! – Спустил лямочки на ее купальнике, высвобождая аппетитные груди и подхватил ее на руки. Я хотел ее всю, и она знала это. От ее вида, запаха, драконье естество уже сходило с ума. А еще эта пиратская треуголка на рыжих волосах.

Черные небеса!

Разорвал ее трусики.

– Хочу, чтобы ты поскакала на моей члене, – горячо прошептал в ее губы и, сев на перилах, насадил ее на себя. Глубоко, на всю длину. Кошечка тут же уперлась ступнями в перила и, обхватив руками шею, принялась ритмично двигать бедрами. Полностью выходить из меня, а затем резко насаживаться. Еще и еще. Ритмично покачивать попкой, соблазнительно облизывать губки.

Как же сладко она стонала…

В упор смотря друг на друга, страстно целуясь и ловя ртом сбивчивое дыхание, я решил усилить темп. Принялся двигаться ей навстречу, заставляя кошечку визжать от наслаждения. Какой же узенькой, влажной и теплой она была. Обожаю ее трахать!

Невероятная малышка.

Придерживая Мару за спину, слегка откинул ее назад и принялся с наслаждением посасывать и вбирать в рот отвердевшие от возбуждения соски.

– Хемми, – стонала она, насаживаясь на меня до основания, – быстрее… быстрее. – Уже визжала она, ускоряя темп.

Зарычал.

Когда тело Мары содрогнулось от оргазма, поднялся на ноги и усадил ее на перила. Поддерживая за спину, закинул восхитительные ножки к себе на плечи. Подхватил под ягодицы и, найдя разгоряченной головкой вход, ворвался в нее. Мара взвизгнула, когда я принялся растягивать ее своим толстым членом. Жестко и дико вколачиваться в нее. До боли кусать любимые губы, рвано выдыхая.

– Сильнее, – кричала Мара, упираясь ладонями в перила и двигаясь мне навстречу. – Глубже.

– Какая же ты у меня развратница, – рыкнул я и размашисто задвигался в ней. – Всю тебя оттрахаю.

– Вот так, да. Да! – Мара принялась похотливо посасывать мой палец.

Невероятная!

Скользнула рукой вниз и начала ласкать свой клитор. Порочно смотря на меня в упор и игриво улыбаясь.

– Мой огромный дракон, – сладко прошептала она и облизнула губы. – Хочу, чтобы ты наказал мой рот.

Бездна!

Задвигался в ней с такой яростью, что уже через несколько мгновений моя кошечка содрогнулась от мощного оргазма. Лоно тут же запульсировало вокруг моего члена, даря нереальные ощущения.

Был на грани.

Резко рванув ее вниз, поставил на колени. Мара тут же открыла рот и, высунув язычок, посмотрела на меня снизу вверх.

– Хочешь сама? – Рыкнул я, вторгаясь в ее ротик разгоряченной головкой.

Мара кивнула и принялась с наслаждением облизывать моей член. Сладко постанывать и заглатывать на всю длину.

Как же она любит поиграть…

– Хочу, чтобы ты взял меня сзади, – прошептала она, лаская мою уздечку и снова и снова заглатывая член до основания, – хочу ощутить тебя везде.

От ее слов, ощущений и предвкушения, у меня крышу сорвало.

Моя развратница!

Чувствуя, как приближаясь к оргазму, сжал ее волосы и с рыком излился в податливый ротик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

После обеда, когда собрал вещи для путешествия в деревушку Криствель, вернулся в дом Мары. В Академии, как и на бриге, пришлось применить чары невидимости. Моя кошечка показывала Окиниду, как пользоваться печкой.

Вчера я действительно повел себя как ревнивый дурак, но, иначе не мог. Я не видел ее больше месяца. Сходил с ума, страдал, не переставал надеяться. А она неожиданно появилась на палубе в обнимку с юношей, да еще и в свадебном платье. Как еще я должен был реагировать!

На время нашего отъезда, Мара попросила Окинида присмотреть за домом. Извинятся за свое поведение я не стал, но общий язык с принцем нашел. Даже поблагодарил его, ведь именно благодаря ему Мара вернулась ко мне. Он отказался от женитьбы, раскрыл ее магию и пошел против воли отца.

Храбрый юнец.

Пообещал Окиниду, что в следующем семестре обязательно обеспечу ему место в Академии и дарую земли.

Удобно устроившись в карете, сразу же усадил Мару к себе на колени и не выпускал из объятий, пока не въехали в сердце дремучего леса. В место, где среди озер и могучих деревьев расположилась деревня Криствель: домики с крышами, усыпанными разноцветными кристаллами, уютные дворики с клумбами, где цветут сады. Воздух наполнял аромат меда и корицы, а по узким улочкам прогуливались феи, эльфы и друиды.

– Это и есть то место, где ты провел детство? – поинтересовалась Мара, завороженно глядя на расстилающуюся впереди долину сверкающих озер.

– Да, – ответил я, любуясь своей кошечкой, как прекрасной картиной.

Скользя взглядом по ее лицу, останавливаясь на каждой черте, впивал в себя ее красоту. Я никак не мог отвести от нее взгляд.

– Уверен, в будущем нашим детям здесь понравится.

Мара по обыкновению смутилась, теряясь от нежности в моих глазах.

– Ты хочешь жить здесь? – поглаживая мою грудь, спросила она.

– До момента, пока не станем императором и императрицей.

Кошечка счастливо улыбнулась и чмокнула в кончик носа.

Глава 30. Предложение

Вечером, когда закончила с изучением убранства особняка Хемминга, облачилась в красное платье. Принц пригласил поужинать в местном ресторане, а после прогуляться по ночной деревушке.

Решая не делать прическу, провела по волосам гребнем и уже через несколько минут была готова.

Мы договорились встретиться в ресторане. Днем у Хемминга были неотложные дела. Карета доставила меня до нужного места.

Сидя за столиком, принц смотрел на меня с нежностью и лаской, словно хотел передать все тепло своего сердца. Казалось, что он не может отвести от меня глаз.

– Хемми, – прошептала я и отвела взгляд, – ты меня смущаешь.

– Прости, ничего не могу с собой поделать, – зачарованно произнес он и сжал мою ладонь. – Все еще не могу поверить, что встретил любовь всей моей жизни. Причем невероятную развратницу…

– Хемми!

– Да, любимая. – Обворожительно улыбнулся.

К нам подошел официант и разлил вино по бокалам.

Понимая, что под пристальным взором мне так и не удастся поужинать, передвинула к принцу стул и села рядом.

– Хочешь, чтобы я тебя покормил? – снизил голос до соблазнительного шепота и обмакнул клубнику в сливки. – Открой ротик.

Уф, закажу суп.

Когда официант принес заказ, быстро проглотила невероятно вкусный овощной бульон и промокнула губы салфеткой.

– Ты такая романтичная, Мара, – иронично произнес Хемминг и поцеловал в лоб. – Просто воплощение изящества.

Поморщила носик. Я настолько хотела есть, что было все равно, как выгляжу со стороны.

Наконец, когда с ужином было покончено, мы отправились гулять.

Над нами раскинулось звездное небо, словно бархатный полог, усыпанный миллионами блестящих звезд. Воздух был пропитан волшебством ночи, а аромат цветов услаждал обоняние.

Хемминг решил показать мне вечно цветущее дерево, окруженное искрящимися лунным светом озерами и водопадами. Подойдя к дереву, я тут же обомлела. Листва дерева словно горела миллионами огоньков. С неба падал шелковистый поток воды, с шумом разбиваясь о камни, над озерами порхали тысячи разноцветных бабочек.

Волшебное место.

– Мара, – крепко сжимая мои пальчики, с нежностью прошептал принц. Его глаза горели любовью и обещанием. – С первой же секунды, как увидел тебя, я понял, что не смогу. Не смогу отпустить тебя, не смогу жить без тебя. Я хочу стать твоим навеки, Мара. – Поцеловал тыльную сторону моей ладони. – Хочу проживать вместе каждый миг. Любить тебя, окружать заботой, дарить счастье. – Опустился на колено. – Я дышу тобой, Мара и прошу лишь об одном. – Достал кольцо. – Дорогая, любимая моя кошечка, ты станешь моей женой?

Мое сердце замерло, когда Хемминг взял мою руку. Я почувствовала, как по щекам бегут слезы, не от печали, а от счастья, от нежности, которую принц излучал.

Кольцо было из белого золота, украшенное нежным жемчугом, словно капля росы, застывшая на лепестке цветка.

– Да, – прошептала я, – сто раз скажу: да!

Счастливо улыбнувшись, Хемминг надел на мой палец кольцо. Крепко обнял за талию и закружил.

***

Сегодня мне предстояло познакомиться с родителями Хемминга. Императорская семья прибыла в Криствель еще минувшим вечером и теперь ожидала нас на завтрак. Я так нервничала, что никак не могла решить, что надеть. В моих мыслях крутилась только предстоящая встреча. Зато Хемминг уже сиял в своем темно-синем камзоле и брюках. Наблюдал за моими метаниями по комнате.

– Мара, – приобняв за плечи и поцеловав в макушку, успокаивающе произнес он. – Моим родителям все равно, во что ты будешь одета. Они хотят познакомиться с тобой, а не с одеждой. – Ухмыльнулся. – Хоть в халате иди.

– А вдруг я им не понравлюсь… – на лбу выступили капли холодного пота, – вдруг я не подхожу для вашей семьи.

– Так, моя кошечка, – нахмурился Хемминг. Достал первое попавшееся платье и принялся одевать меня, как куклу. – Если еще раз такое услышу, то буду наказывать твой рот весь день! – Осторожно шлепнул по губам.

Я сейчас же игриво облизала их и в итоге наговорила такого, что Хемминг поставил меня на колени и наказал.

– Продолжу, когда вернемся, – похотливо рыкнул он и, закончив с платьем, обул мои ножки в изящные туфельки. Закинул меня на плечо и потащил к карете.

Когда мы подъехали к сиреневому саду, я непонимающе поглядела на принца. Я ожидала официального приема, но никак не пикника.

Пройдя вглубь, увидела огромный плед с яствами, на котором сидели двое. Император нежно отрезал от персика дольки и кормил свою жену, словно ребенка. Глаза женщины были зелеными, черты лица тонкие.

Они мило улыбались, мимолетно целовались и о чем-то разговаривали. Их взгляды были полны нежности и любви. Император смотрел на жену, как на сокровище. Было такое ощущение, что они познакомились только вчера и никак не могут оторваться друг от друга.

Интересно, у нас с Хеммингом будет также…

– Хемми, – едва слышно произнесла я, – а сколько лет твои родители вместе?

– Сто тридцать один год, – сразу ответил он, заметив мой взгляд. – Драконы из нашего рода влюбляются один раз и на всю жизнь. – Поцеловал мои пальчики. – Они и через пятьсот лет будут себя так вести.

Я счастливо улыбнулось, хотя внутри все сжалось. С трудом сдержала слезы. Я не знала, сколько лет уготовано прожить мне. Но я буду ценить каждое мгновение.

К счастью, родители Хемминга оказались очень приятными людьми. Их доброта и искренность скинули с меня волнение. Они много спрашивали про Нардмию, про моих родителей, детство. И делали они это не с целью найти во мне какой-то изъян, а наоборот, чтобы узнать меня лучше. Им искренне было интересно.

– Как же хорошо, что вы наконец вместе, – улыбчиво произнесла императрица и крепко сжала мою ладонь, словно хотела передать мне часть своего счастья. – А то я больше не могла смотреть на его страдания.

– Страдания?! – удивилась я.

Женщина кивнула.

– Я заметила переменчивость в сыне еще в первый день отбора. Сразу вижу, когда моего мальчика что-то беспокоит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хемминг недовольно закатил глаза и предложил отцу прогуляться.

– Потом я увидела тебя, вернее, как он на тебя смотрит и все поняла. А когда ты сбежала… – Голос женщины дрогнул, – боюсь представить, что бы с ним было, если бы ты не нашлась.

Я не могла поверить в то, что услышала. Хемминг столько страдал...

– Милая Мара. – Женщина придвинулась ко мне ближе и проницательно посмотрела в глаза. – Пожалуйста, не разбивай моему сыну сердце. Он безмерно влюблен в тебя. Он никогда, слышишь, никогда не предаст. Никогда не допустит, чтобы ты была несчастлива.

– Но я, не…

– Теперь в этом мире он живет лишь ради тебя, Марелла. И если тебя не станет, то он просто не переживет это.

От услышанного, мое сердце сжалось.

Визуалы

Пещера Водяных драконов

Принц Окинид

Родители Мареллы

Марелла в купальнике (игры с Хеммингом)

Отец Окинида - Океан

Марелла в свадебном платье (Нардмия)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 31. Окончание отбора

Проведя еще неделю в деревушке, мы вернулись в столицу. Альвхейд умудрилась познакомить Виви и Окинида и теперь эта парочка каждую свободную минуту проводила вместе.

Я вернулась в свою комнату в общежитии, вернее, создала видимость, что живу там. Каждую ночь я проводила в объятиях Хемминга в его спальне, а утром сбегала от него. Этот ненасытный развратник никак не хотел выпускать меня. Во время лекции на столе того или иного преподавателя возникала записка, что меня срочно вызывают в деканат. Правда, каждый раз, стоило мне покинуть аудиторию, как Хемминг сцапывал меня в объятия и накладывал чары невидимости. Он брал меня прямо в коридоре, в ближайшем закутке или свободной аудитории. Благо на нас также были чары оглушения. Иначе бы, коридоры Академии наполнялись нашими страстными криками и стонами.

Когда, спустя полтора месяца Хемминг вернулся в Академию, все тут же всполошились. Невесты визжали от восторга, гадали, где он мог пропадать и с нетерпением ждали нового этапа.

Принц объявил, что будет еще один этап и на этом отбор закончится. Победительница станет его женой и будущей императрицей.

Игнис из отбора выбыла. Вернулась в свои земли ждать свадьбы с Вигманом. Дагейд рассказала, что эта огненная стерва очень злилась, но пойти против воли отца не могла. Трин и Дейзи я не стала рассказывать правду. Лишь ограничилась историей про Нардмию. Виви и Дагейд хранили мой секрет, Альвхейд восстановилась на курс.

Жизнь текла своим чередом. Портные его императорского величества шили мне свадебное платье. Наряд Хемминга уже был готов.

– Сыграем свадьбу на следующий день, после окончания отбора, – заключил принц, сидя со мной на берегу, под ночным небосводом.

– А не слишком ли это рано? – опешила я. – Надеюсь, гостей будет не много. – Прижалась к его плечу и прикрыла глаза. – Мне достаточно лишь тебя у алтаря.

Хемминг усмехнулся и поцеловал меня в лоб.

– Хочешь скромную свадьбу?

– Да. – Коснулась пальчиками его обнаженной груди. – Но, народ будет требовать пиршества и зрелищ. Захочет устроить гуляния. Поэтому, потерплю.

Хемминг нахмурился и, сжав мое лицо в ладонях, в упор посмотрел в мои глаза:

– Если ты не хочешь, то ничего это не будет. Только ты и я. – Нежно коснулся моих губ.

Отрицательно покачала головой.

– Нет, все хорошо. Не зря же мне шьют платье. – Усмехнулась. – Надеюсь, я не запнусь о подол и не свалюсь перед алтарем. – Захихикала.

– Я тебя поймаю. – Хемминг уложил меня на песок и навис надо мной. – Считаю дни до нашей свадьбы, моя кошечка. – Стянул с меня брюки и оголил груди. – Мечтаю скорее стать твоим навеки и создать семью. – Покрыл жадными поцелуями мое тело.

Застонала от удовольствия.

***

Через неделю, когда настало время последнего этапа, я проснулась полной сил. Никто не знал, что нас ждет. Хемминг ни в какую не сознавался.

Безобразник.

Всех участниц попросили собраться на пристани и только там узнали, что нам предстоит гонка на динги.

Солнце, яркое и жестокое, отражалось от волн, делая воду блистающей и непредсказуемой. Воздух был наполнен солью и ожиданием. На стартовой линии стояли динги, легкие и быстрые лодки, готовые броситься в атаку.

Вот же Хемминг, вот хитрец.

На каждой лодке нас уже ждали штурманы и парусники. Невесты должны были выступать рулевыми.

Громкий сигнал стартового пистолета разорвал тишину. Динги мгновенно бросились вперед, словно стрелы, выпущенные из тетивы. Всплески воды летели во все стороны, а ветер завывал в парусах.

Каждая лодка шла своим курсом, каждый экипаж боролся за сантиметр водной поверхности. Штурманы отслеживали ветра и течения, невесты управляли лодками, а парусники натягивали канат с неимоверной силой.

Время пролетало незаметно. Зрители на берегу с замиранием сердца следили за гонкой. Их крики и аплодисменты доносились до нас, придавая нам дополнительные силы.

И вот, моя лодка пересекла линию финиша! Гром аплодисментов пронесся над берегом, сопровождаясь радостными криками.

– Победила Марелла Тэм… – но договорить ему не дали. Издали донесся шум пушечного залпа, на горизонте обозначились сотни пиратским кораблей.

Люди в ужасе бросились в рассыпную. Экипажи направили динги к берегу. Нужно было срочно выбираться из воды.

Когда я оказалась на суше, меня тут же поймал Хемминг и приказал бежать во дворец, к его матери. Сказал, что она поможет спрятаться.

– А как же ты? – испугалась я, вцепившись в его руку. – Пожалуйста, не оставляй меня.

– Любимая, все будет хорошо, – уверенно ответил он, хотя во взгляде читалась тревога. – Я приду за тобой сразу же, как все закончится.

– Хемми, нет, – закричала я, не желая отпускать его. Из глаз хлынули слезы. – Ты же обещал, что вместе и навсегда.

– Так и будет, милая. – Ответил он и пылко накрыл мои губы своими. – Я люблю тебя. И я вернусь к тебе. – Отстранился от меня. – Не выпускайте ее!

Двое стражников тут же подхватили меня под руки и потащили в противоположном направлении от Хемминга.

– Нет, нет! – Кричала я, пытаясь вырваться. – Отпустите меня, немедленно! Хемми, Хемми!

Корабли были все ближе, моя надежда на счастливое будущее ускользала из пальцев с каждым метром.

На улице творился настоящий хаос. Люди в ужасе спешили по домам, запирали ставни, кто-то даже молился, стоя на коленях.

Стража раздавала мужчинам оружие, просила держать оборону и защищать свои дома.

Сотни кораблей направлялись на встречу с пиратами. На бой, на защиту столицы.

Спустя несколько минут меня уже тащили по коридорам дворца, в комнату императрицы.

При виде меня она тут же открыла потайную дверь в стене и попросила следовать за ней. Но я не хотела. Все, о чем я желала, был Хемминг. Сейчас, в эту самую минуту я должна была быть рядом с ним.

– Нет, – запротестовала я и попыталась покинуть комнату, но стража перегородила путь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Мара, – испуганно произнесла императрица. – Ты должна пойти со мной. Только так я смогу защитить тебя.

– Я не оставлю Хемминга, – решительно произнесла и принялась формировать перед собой портал. – Если это наш конец, то мы встретим его вместе. – Ощутила покалывание на кончиках пальцев.

Императрица попыталась разрушить портал при помощи своей магии, но я не позволила.

– Никто не смеет становиться у меня на пути, – гневно прошипела я как раз в тот момент, когда мощный поток воды обрушился на женщину и отшвырнул ее от меня. Мои глаза неистово засияли, искры превратились в разряды молнии.

Сущность морской колдуньи вырвалась наружу.

Перешагнув портал, очутилась на палубе корабля.

Пиратский бриг, под командованием капитана Ульфа, был маневренным и быстрым, скользил по воде словно акула. Флотский фрегат был более крупным и тяжеловооруженным, его пушки выстреливали ядрами, которые сотрясали палубу.

Пиратские ружья и пистолеты выстреливали раскаты грозного грома, их пушечные ядра разбивались о корпус флота, разбрасывая щепки и обломки. Пушки извергали залпы картечи, которые свистели и пронзали воздух, оставляя дымящиеся следы.

На палубах кораблей разгорелись ожесточенные рукопашные бои. Пираты, с их кривыми саблями и ржавыми мушкетами, отчаянно сражались против обученных морских пехотинцев с их ружьями и штыками. Кровь смешивалась с морской водой, окрашивая палубы в алый цвет.

Бесстрашно оглядываясь по сторонам и отражая удары при помощи магии, искала Хемминга. Зачаровывала воду, создавая гипнотический звук, сводила противников с ума. Очарованные жертвы теряли волю к сопротивлению и становились легкой добычей гигантских осьминогов, что подчинялись моему зову. Концентрировала свою магическую энергию в эфирном шаре, который затем выстреливал в цель мощным потоком воды. Пробивала броню корабля.

– Хемми, – кричала я, создавая мощные вихри воды. Огромные столбы обрушивались на вражеские корабли и утягивали на дно пиратов. В пасть кровожадных акул. – Хемми.

Наконец увидев возлюбленного на корабле короля Вольфгана, при помощи троса перепрыгнула на вражеское судно. Хемминг стоял ко мне спиной, ловко отражая магию короля пиратов.

Сейчас, во время боя, принц казался еще выше и мощнее.

Отразив очередной удар, увидела, как один из пиратов навел на Хемминга пистолет.

Нет, только не это!

Понимая, что пуля настигнет Хемминга в ближайшее мгновение, попыталась оттолкнуть его, как услышала выстрел. Грудь пронзила острая боль, я обессиленно рухнула на колени.

Глава 32. Морская Песнь Вечности

Хемминг

Вдохнув будоражащий аромат моей кошечки, тут же обернулся и увидел ее.

– Мара, что ты здесь… – но не успел договорить, как любовь всей моей жизни резко повалилась на колени, прижимая руку к груди. Белая блузка мгновенно окрасилась в алый цвет, в глазах Мары мелькнул ужас.

Подхватив ее на руки, я увидел ранение в груди. Мара дрожала, слезы катились по щекам. Я не мог поверить своим глазам. Моя Мара, моя будущая жена, моя жизнь, лежала на моих руках, истекая кровью.

– Мара, – закричал я, встряхивая ее за плечи, – Мара, что же ты наделала… что же ты наделала… Нет. Нет.

Сердце рвало на части. Нет, это чья-то злая шутка. Это не может происходить наяву.

– Хемми, – прошептала она, коснувшись моей щеки холодной ладонью. Ее прекрасные глаза постепенно тускнели, дыхание становилось прерывистым. – Кажется, я спасла твою жизнь. – Она улыбнулась своей привычной, обезоруживающей улыбкой.

Я тут же прижал ее сильнее и примкнул губами ко лбу.

– Милая, пожалуйста, только держись. – Я поднялся на ноги, игнорируя боль от двух пуль, что прошили мое тело. Оборачиваться драконом сейчас было опасно – я мог усугубить ситуацию, травмировать Мару. Сейчас была только она, моя кошечка. И я сделаю все, что угодно, продам душу дьяволу, но спасу ее.

Покинув корабль, приказал стражнику грести во всю силу. Не обращая внимания на хаос вокруг, я прижимал Мару к себе, ощущая, как ее хрупкое тело слабеет, как она теряет сознание.

– Эй, эй, – слегка встряхнул ее, не отводя взгляд, – Мара, смотри на меня. Не смей закрывать глаза.

– Хемми, – прошептала кошечка, задрожав всем телом, – пожалуйста, согрей меня.

Я тут же прижал ее еще крепче, понимая, что на счету каждая секунда. Мое сердце билось в бешеном ритме, отражая панику, что сковывала меня. Я должен был успеть, я должен был спасти ее.

– Мара, пожалуйста, – накрыл ее холодные губы своими, – умоляю, держись. Не оставляй меня. Пожалуйста, пожалуйста.

– Я люблю тебя, Хемми, – ее голос, слабый, словно шепот, срывался на каждом слове, ее грудная клетка с каждым вздохом сжималась все слабее, – пообещай, что…

– Любимая, нет, нет, – погладил ее по щеке, – не смей закрывать глаза. Не смей покидать меня. Ты же обещала… Ты обещала… – Поцеловал ее губы, – стать моей навечно. Подарить мне двух прекрасных детей: девочку – Афелию, и мальчика – Магнуса. Прожить со мной всю мою жизнь.

Мара слегка улыбнулась.

– Снова ты все распланировал. – Крепко сжала мою ладонь. – Извинись за меня перед своей ма…

Прекрасные глаза замерли, любовь всей моей жизни ослабла на моих руках.

– Мара, – закричал я, перестав ощущать ее пульс, – Мара-а-а-а. – Прижал ее голову к груди, медленно покачиваясь на месте. – Пожалуйста, вернись, вернись! – Расцеловал ее прекрасное лицо. – Не оставляй меня. Я же не смогу без тебя. Пожалуйста… Мара… Моя Мара…

Слезы, горячие и неистовые, полились по моему лицу, застилая все вокруг. Я чувствовал, как моя душа разрывается на части, как все вокруг превращается в туман, в пустоту.

Еще вчера мы были счастливы, а сегодня она ушла, и я остался один, как корабль, потерявший маяк.

Неделю спустя

– Любимая, – шептал я, крепко сжимая руку Мары, моей кошечки. Глядел на нее сквозь толщу морской воды, с мольбой в сердце, чтобы она открыла глаза.

Неделю назад, когда сердце моей возлюбленной остановилось и я потерял надежду, на пороге появился Окинид. Он сказал, что Мару еще можно спасти, но для этого нужно отнести ее к океану. Только там, в его безграничной силе, есть возможность возродить ее жизнь. Однако сколько времени это займет, он не мог сказать.

Днем и ночью, стоя в воде, я не отпускал свою кошечку. Я ждал, с каждой секундой надеясь увидеть, как она откроет свои прекрасные глаза. Родные беспокоились о моем здоровье. Я не ел, не спал, тело ломило от усталости, но я не сдавался. Я рассказывал Маре истории из жизни, пел песни, строил планы на будущее. Я верил, что пока она слышит мой голос, у нас есть надежда. Может быть, сейчас она очень далеко, и именно мой голос поможет ей найти путь назад.

К нам приплывали дельфины, морские коньки и другие морские обитатели. Они приносили со дна ракушки, камушки, словно пытаясь меня подбодрить, разделить мою боль.

Вечером, борясь с очередным приступом сна, я на мгновение прикрыл глаза. Но, когда открыл, ощутил, как свозь пальцы просачивается вода.

Мары не было.

В ужасе оглядев берег, несколько раз прокричав ее имя, погрузился в воду. И тогда я услышал то, что никогда не ожидал.

Голос моей кошечки раздавался в моей голове. Она звала меня, словно сирена, утягивая на дно.

«Хемми, – игриво звала она, – накажи меня, мой капитан».

Я все плыл и плыл. Грудь жгло от нехватки кислорода, но я не останавливался. Наконец, заметив под собой затонувший корабль, увидел на палубе Мару. Глаза ее сияли неистовым синим огнем, огненно-рыжие волосы подобно факелам освещали путь. Чувствуя, как начинаю задыхаться, увидел перед собой прекрасное лицо моей морской колдуньи и ощутил на губах поцелуй. В легкие тут же ворвался поток воздуха, я вдохнул полной грудью.

«Мара, – мысленно произнес я, – любовь моя».

«А ты моя».

Нас тут же закружило в водяном вихре, тела слились в страстном порыве.

***

Выйдя на суши, я никак не мог выпустить свою кошечку из объятий. Крепко обхватив ногами мой торс, Мара развратно терлась о мой и без того разгоряченный член, шептала непристойности на ухо.

Наложив на нас чары невидимости, резко ворвался в нее и не выпускал из объятий несколько дней.

– Что-то ты совсем исхудал, – прошептала она, лежа на моей груди. – Буду откармливать тебя… Супом. – Звонко захихикала.

– Всем, чем захочешь, – промурлыкал я, подтягивая ее на уровень своих глаз. – Больше никогда тебя не отпущу. Ни на секунду.

– Эй! – Возмутилась она и легонько ударила в грудь. – А как же личное пространство?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Обойдешься, – коварно улыбнулся и уже приготовился захватить ее губы в страстный плен, как Мара вскочила и побежала прочь.

Разумеется, я ее догнал.

***

Марелла

В уютных покоях Хемминга мы наслаждались ужином. Точнее, я сидела у него на коленях, а он с заботой кормил меня, не отпуская ни на секунду, разве что, в уборную. Завтра, утром, должна была состояться наша свадьба. Платье, сшитое специально для этого дня, уже висело в шкафу, гости были приглашены, все было готово.

Когда мое сердце остановилось, Хемминг не стал ничего отменять. Он просто каждый день сдвигал дату. Он был готов прождать сколько угодно, хоть тысячелетие, но отказаться от женитьбы на мне, никогда.

Оказалось, что, когда я находилась без сознания, проявилась магия

«Морская Песнь Вечности»,

о которой рассказывал Окинид. Раньше я считала это невозможным, ведь условием ее обретения была смерть. Никогда бы не подумала, что такая судьба может коснуться меня.

Зато благодаря этой магии, я могла продлевать свою жизнь на любой срок. Главное – всегда носить при себе морскую воду.

Хемминг изготовил для меня медальон и наполнил его источником моего долголетия.

– Так что теперь, – прошептала я, надевая подарок любимого на шею, – тебе придется терпеть меня тысячелетие.

– Ты хотела сказать любить и наслаждаться жизнью с тобой, – прошептал принц, нежно заправив мне за ухо выбившуюся прядь волос. – Тысяча лет, это слишком мало. Рядом с тобой моя жизнь пролетит, как один миг. – Хемминг погладил меня по щеке и поместил в мой рот вишенку.

Я тут же вспомнила наши заигрывания в библиотеке и…

– Табул! – испуганно воскликнула я. – Что с ним?

Глава 33. Прощение

– Табул? – Хемминг зарычал, его глаза затемнились гневным огнем. – Он все еще в темнице. Ждет твоего приговора.

Я опешила, но затем вспомнила все то, что узнала о декане. Убивать его я не собиралась. Я была уверена, что у него были свои причины для предательства. К тому же, если бы не он, то, возможно, ничего бы этого не произошло.

– Тогда пойдем, – высвободилась из объятий принца и потянула его за собой. – Отведи меня к Табулу.

– Разве это не может подождать? – нахмурился он, попытавшись удержать.

– Подождать?! – возмутилась я. – Он в темнице! Среди крыс и грязи!

– Ничего, пара часов ничего не изменит. – Отмахнулся Хемминг, притягивая меня к себе. – Я еще не наелся. – Во взгляде мелькнул похотливый блеск.

– Хемми! –рассердилась я.

Недовольно закатив глаза, Хемминг повел меня к Табулу. С каждым метром я все отчетливее слышала страждущие вопли и мольбу, под ногами сновали крысы.

Принц поднял меня на руки, крепко прижимая к себе.

– Как здесь воняет... – прошептала я, вдыхая тяжелый, влажный воздух, напоминающий застоявшийся болотный туман.

Стены, сложенные из грубо обработанного камня, были покрыты плесенью и лишайником. Единственным источником света служила узкая щель в потолке, пропускавшая тусклый луч, едва различимый в густом мраке.

Из глубин темницы доносились слабые звуки: капающая вода, скрип камней, чьи-то редкие, прерывистые вздохи.

Поежилась, от холода и ужаса.

В центре темницы, прислонившись к холодной, сырой стене, сидел Табул. Его фигура, едва различимая в полумраке, выглядела словно скелет, одетый в лохмотья. Лицо, измученное голодом и бессонницей, было покрыто грязью, а глаза гасли от отчаяния. Он не плакал, не кричал, не молил о милости. Он просто сидел, словно каменный идол, воплощая бессмысленность существования в этой темной яме.

Пусть он и был предателем, но ничего плохого он мне не сделал. Подумаешь, карту украл.

– Табул, – обратилась я, глядя на замученного мужчину, – скажи, почему ты здесь?

– Разве это не понятно! – Гаркнул Хемминг, с раздражением в голосе.

– Хемми, – прошептала я, – пожалуйста, дай нам поговорить.

Принц немного поворчал, но в итоге отступил.

При виде меня, во взгляде Табула словно зажглась надежда. Он тут же подскочил к железным прутьям и вцепился в них мертвой хваткой.

– Марелла! – вырвалось сдавленным криком.

Разговорившись, я узнала, что несколько лет назад его отец проиграл в карточной игре огромную сумму и оказался по уши в долгах.

– Проиграл? – опешила я, потрясенная услышанным. – Но, кому?

Декан кивнул, мрачный от воспоминаний.

– Да, проиграл крупную сумму королю пиратов Вольфгану. Тот отобрал у нас дом, вышвырнул семью на улицу, но и этого было недостаточно. Вольфган грозился убить его. – Декан сжал зубы, голос дрогнул от ненависти. – И я, будучи единственным сыном, не мог допустить такого. Поэтому заключил сделку, чтобы спасти отца.

Я сжала губы, пытаясь представить ужас той ситуации.

– Какая сделка?

– Шпионить за императором и его семьей, – прошептал декан, словно стыдясь произнесенных слов. – И выполнять любую просьбу Вольфгана. Стать его... – голос сдавил ком в горле, – верным псом.

Я тут же поставила себя на его место. Если бы подобное произошло с моей семьей, то я бы тоже согласилась на что угодно, ради их спасения.

Вот и Табул так поступил. Он не имел выбора. Он пожертвовал свободой и честью ради жизни отца.

– Но, я никогда не предавал императора и его семью. – Заключил Табул. – Все это время, я снабжал Вольфгана ложной информацией.

Повисло молчание.

Вспоминая его искреннюю доброту, как он помогал мне. Я не верила, что этот человек способен на предательство.

– Но, где сейчас моя карта?

– У Вольфгана, – уверенно ответил декан. – Правда, я изменил в ней кое-какие координаты, поэтому ему никогда не найти путь в Нардмию.

Мысленно усмехнулась. Да даже если бы у него были правильные координаты, Океан все равно бы не пропустил его. Земля Водяных драконов скрыта от чужаков и тщательно охраняется.

– Освободите его, – произнесла я, обращаясь к страже. – Немедленно!

К нам подошел Хемминг, его брови нахмурились, взгляд был напряженным.

– Мара, – запротестовал он, – этот человек...

– Ты говорил, что его судьба теперь в моих руках, так? – спросила я, вглядываясь в его лицо.

Принц кивнул, не отводя взгляда.

– Тогда это мое желание, Хемми. – Я посмотрела в его прекрасные глаза, ища в них одобрение. – Я прощаю Табула и прошу даровать ему свободу.

Хемминг недовольно вздохнул, но противиться не стал.

– И еще, – добавила я, снимая с руки браслет с россыпью драгоценных камней, который мне преподнесли в Нардмии в качестве свадебного подарка, – продай его. Вырученных денег должно хватить на уплату долгов и свободу отца.

– В этом больше нет необходимости, – вмешался Хемминг, – король пиратов пал в бою, а Ульф сбежал, поджав хвост.

Я опешила, не веря своим ушам.

– Тогда, – не отступала я, – возьми мой бриг, Табул, и отправляйся за отцом.

Хемминг снова закатил глаза, словно уставая от моего упрямства.

– Ты станешь прекрасной императрицей, – прошептал декан, и, искренне поблагодарив меня, покинул темницу.

– Милосердная ты моя, – хмуро произнес принц, притягивая меня к себе, – вот же истинное счастье на меня свалилось.

– Я не специально, – хихикнула я, крепко обнимая Хемминга. – Но, считаю, это не плохой способ познакомиться.

Принц громоподобно рассмеялся и, подхватив меня под ягодицы, поспешил покинуть темницу.

***

По древнему обычаю семьи Ларсвен, жених и невеста должны провести ночь в разлуке перед свадьбой. За это время мы должны понять, действительно ли хотим связывать себя узами брака. Ведь в случае сомнений и неправильно принятого решения, развод уже будет невозможен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– К черту этот обычай, – рыкнул Хемминг, не желая отпускать меня в общежитие. – Я решил стать твоим мужем еще с первой секунды, как увидел тебя.

– Ну-у-у, – загадочно протянула я, игриво поглаживая его каменную грудь, – а может у меня есть сомнения. – С трудом старалась сдержать усмешку. – Снова ты все распланировал, мой самоуверенный дракончик.

– Мара, – нахмурился Хемминг, но затем подозрительно сощурился. – Ах ты моя игривая кошечка. Решила подразнить меня…

– Нет, мой принц, – невинно захлопала ресничками. – Обычаи нужно соблюдать. – Поманила его к себе пальчиком и, робко чмокнув в щеку, побежала в комнату.

Хотя безумно хотелось утонуть в его страстных объятиях.

– Мара, – напоследок окликнул меня принц, когда я уже собиралась переступить порог. – Увидимся у алтаря.

Сделала задумчивый вид.

– А, как я тебя узнаю?

Хемминг усмехнулся, расплываясь в счастливой улыбке.

______

Карта

Глава 34. Зелье правды

Войдя в комнату, увидела Трин и Дейзи. Девчонки стояли около моей кровати и шарили по полкам, будто искали что-то важное.

Странно…

– Привет! – радостно воскликнула я, надеясь на их улыбки. – А что вы там копаетесь?

Вместо радости, они завизжали от ужаса, будто увидели призрака.

– Так это правда? – опешила Дейзи, тыча меня в плечо, словно проверяя, не мираж ли это.

– Да, я выжила, – усмехнулась я, готовясь обнять Дейзи, но та резко отпрянула.

– Лучше бы ты не возвращалась, – прошипела Трин, ее голос был полон яда. – Да что он в тебе вообще нашел? – продолжала она, я же не понимала, что происходит. – Ты же никто! От тебя даже родители отказались! – Дейзи неожиданно сжала мои запястья, повалив меня на колени. – Ну, ничего. Сейчас мы подправим твое милое личико так, что принц тебя не узнает.

– Трин, Дейзи, какого черта вы творите? – закричала я, по щекам катились слезы. Трин, моя подруга, говорила такие вещи, что сердце сжималось от боли. Я не могла поверить в то, что слышу.

– Я же предупреждала тебя не приближаться к принцу. Он мой! – завизжала Трин, замахиваясь. – Крыса! – Она отвесила мне болезненную пощечину. – Я убью тебя! – Еще один удар.

– Трин, остановись, – зашипела я, выплевывая кровь. На кончиках пальцев возникло покалывание. – Иначе пожалеешь! – Мои глаза зажглись неистовым огнем.

Еще один удар, на этот раз такой сильный, что я упала на кафельный пол. Голова ударилась о плитку.

– Ну, ничего, ничего, – зловеще ухмыльнулась Трин, срезая локон моих волос, – завтра женой принца стану я. – Она поместила волос в склянку с голубой жидкостью, взболтала ее и прошептала: – А когда оборотное зелье прекратит действовать, мы уже будем женаты, и он не посмеет расторгнуть брак.

Трин залпом осушила склянку, и в следующее мгновение я увидела свое отражение. Нет, только не это! Она не могла быть похожа на меня!

Болезненный удар по голове, и мир погрузился в темноту.

***

Хемминг

Я стоял перед алтарем и не мог поверить, что это происходит наяву. Наконец-то я женюсь на той, которую люблю всем сердцем. Ту, с которой мечтаю прожить всю жизнь, окружить заботой, сделать самой счастливой женщиной на свете.

Вокруг шумели гости, звучала музыка, но я слышал только биение собственного сердца. Каждая секунда тянулась вечностью, и я отчаянно желал, чтобы время ускорилось.

По воздуху разносился запах роз и пионов, но я мечтал поскорее вдохнуть аромат грозы и шторма.

Мои глаза беспокойно метались по залу, ища Мару среди толпы. Я представлял свою кошечку в белом платье, сияющую от счастья, и каждый раз сердце делало болезненный скачок.

Безумно люблю ее.

Я провел рукой по лицу, стараясь отогнать сомнения, которые неожиданно закрались в душу. Ведь все это время я думал только о ней. Я мечтал о ней, я дышал ею. Я был уверен, что она тоже любит меня.

Но теперь, когда она вот-вот появится передо мной, меня захлестнула волна неуверенности. Что, если она передумала? Что, если она не хочет выходить за меня замуж?

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, и мысленно прошептал «Пожалуйста, пусть она не передумала».

И в этот момент я услышал ее шаги. Я тут же распахнул глаза, и мир вокруг остановился.

Моя кошечка была прекрасна. Я смотрел на нее, словно завороженный, не в силах отвести взгляд от ее красоты.

Я мечтал поскорее завершить эту церемонию, превратиться в дракона и унести свою жену на наш остров. Только мы вдвоем. Все это будет. Осталось совсем чуть-чуть.

Когда моя кошечка встала напротив меня и улыбнулась, я с трудом сдержался от поцелуя. В ее улыбке была такая нежность, что хотелось раствориться в ней.

– Мой принц, – прошептала она, как-то странно глядя в мои глаза. Обычно я тонул в нежности ее бескрайнего океана, а сейчас в них читалась обожание, граничащее с одержимостью. – Как же я счастлива.

Принюхался. Привычного, сводящего с ума аромата моей Мары не было. Вместо него пахло жухлой травой. Я насторожился. Что-то было не так.

– Марелла, – обратился я, решая проверить ее реакцию. – Называй меня по имени.

Кошечка смущенно улыбнулась и ответила:

– Все, что пожелаете, Хемминг.

– Хемминг, значит, – гаркнул я, схватив ее под локоть и потащив к выходу.

Гости заволновались, не понимая, что происходит.

– Мой принц, что вы делаете? – пыталась сопротивляться мерзавка. – Вы же мой будущий муж, что вы себе позволяете!

– Вигман, – рыкнул я, встретив по пути брата. – Зелье правды, в подвал, сейчас!

С трудом удерживался от желания оторвать этой самозванке голову. Но сначала нужно было узнать, где моя кошечка.

Спустившись в подвал, я резко прижал мерзавку к стене и сжал ей горло.

– Где Мара? – прорычал я. – Где моя невеста?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – продолжала врать эта обманщица. – Я – Мара. Я!

Я злобно расхохотался.

– Еще одна ложь, и я тебе голову оторву!

В этот момент рядом появился Вигман, протянув мне пузырек с жидкостью. Придерживая самозванку, я с силой приоткрыл ее рот и влил напиток внутрь. В следующий миг передо мной предстала светловолосая девушка. Трин, кажется.

– Где Мара? – повторил я вопрос, чувствуя, как дракон внутри меня рвется наружу. Еще немного и я превращу эту тварь в горстку пепла.

– Она тебя недостойна! – упрямо возразила Трин. – Твоей женой должна стать я. Я! Мара – никто. Пустышка! Пиратская шлюха!

Это уже было лишним. Никто не смеет сквернословить о моей малышке.

– Либо ты прямо сейчас скажешь, где Мара, – прорычал я, вскипая от злости. – Либо это сделают в пыточной. Стража! – крикнул я.

Когда стражники схватили мерзавку и потащили ее по темным коридорам, раздался ее крик:

– Арсвель! Она в деревне Арсвель. В доме моего дяди!

Отлично.

– В темницу ее, – приказал я, не обращая внимания на ее истошные крики и мольбы о прощении.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я поспешил в канцелярию, быстро нашел необходимый адрес, превратился в дракона и взмыл в небо, летя к Маре.

По земле дорога бы заняла около шести часов. По воздуху – намного быстрее.

За десять минут я добрался до места, наложил на себя чары невидимости, не желая пугать людей своим внезапным появлением. Дракон разорвал мой костюм в клочья.

Выбирать не пришлось. Стянув с сушилки первые попавшиеся тряпки, я облачился в них и поспешил искать Мару.

В доме было пусто. В подвале и на чердаке – тоже.

Выбежав на улицу, я обошел весь задний двор и, проходя мимо амбара, почувствовал знакомый аромат моей кошечки.

Глава 35. Долго и счастливо

Марелла

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Голова раскалывалась от боли. Рот был завязан грубой, шершавой тряпкой, уже мокрой от слюней.

Сидя на стоге сена в темном, пыльном амбаре, я поглядела в щель. На улице уже вовсю царствовал день, солнце слепило меня, как будто насмехаясь над моей бедой.

Нет! Только не это! Если эта чертова Трин попробует только пальцем его коснуться, я… А что я?!

Моя надежда на счастливое будущее разбилась вдребезги. Моя близкая подруга, та, которую считала своей сестрой, предала меня. Вот же двуличная тварь!

Наверное, она уже стала принцессой Лимертии, и Хемминг уже сжимает ее в страстных объятиях, целует, называет своей женой!

Ненавижу!

Неужели все это было зря?! Неужели все рухнуло в одночасье!

Слезы хлынули из глаз, смывая остатки надежды. Я была как зверь в клетке, обреченная на смерть, на медленное угасание.

Я отчаянно пыталась высвободить руки. Пока они связаны, мне не удастся создать портал. Кричать было бесполезно, из-за завязанного рта меня все равно не услышат.

На кончиках пальцев знакомо покалывало, но и это не помогало.

Попытавшись подняться на ноги, не справилась с равновесием и рухнула ничком.

Что же делать? Как мне выбраться из этой ловушки?

Начав отчаянно ползти к выходу, услышала, как двери амбара распахнулись и в ноздри ударил спасительный аромат.

Хемминг!

– Мара! – он вскрикнул, бросившись ко мне, страх отчетливо звучал в его голосе. Развязал мои руки и ноги, вытащил кляп изо рта и засыпал лицо поцелуями. – Моя любимая.

– Хемми, – прошептала я сквозь слезы, прижимаясь к его груди. – Пожалуйста, только не говори, что ты… – голос дрогнул.

– Думаешь, я перепутаю свою кошечку с кем-то еще? – он усмехнулся. – Глупенькая. – Горячо прижался губами к моим.

Когда мы вышли из амбара, я увидела, что на Хемминге вместо костюма – грязные тряпки.

– Ты в этом собирался на мне жениться? – я захихикала. – Что же, весьма оригинально. Но голым было бы куда интереснее.

Хемминг рассмеялся.

– Дракон решил, что мне лучше без костюма.

Сформировав портал, принц попросил перенести нас не в город, а в деревушку Криствель. Решил пожениться вдали от всех.

Так как у нас не было свадебных нарядов, мы забежали в ближайшую лавку и купили их там. Разумеется,по сравнению с теми нарядами, которые нам сшили, эти были простыми. Но нам было все равно. Мы были готовы связать себя узами брака хоть в халатах.

Когда мы вбежали в церковь, я увидела среди гостей: Виви и Окинида, держащихся за руки, Дагейд и Альвхейд, родителей Хемминга, и Вигмана.

Оказалось, что перед тем, как отправиться на мои поиски, Хемминг попросил Вигмана организовать нашу церемонию в Криствель. Императрица сформировала портал и перенесла самых близких нам людей сюда

***

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражи, рисовали на полу разноцветные узоры. В центре стоял алтарь, украшенный белыми розами и свечами, источающими теплый, почти мистический свет.

Стоя перед алтарем, Хемминг держал меня за руку. Взгляд его был полон любви и нежности.

В моем сердце расцветал нежный трепет.

– Вы пришли сюда добровольно и по собственному желанию, чтобы соединить свои жизни в браке? – прозвучал голос священника.

– Да! – в унисон ответили мы.

– Тогда, повторяйте за мной: Я, Хемминг Бьерн Ларсвен беру тебя, Марелла Тэмпестас в жены, чтобы жить с тобой в любви и верности, в радости и горести, в богатстве и бедности, в здравии и болезни, до конца своих дней, – произнес священник.

Хемминг, глядя на меня, с любовью повторил слова клятвы, вложив в них всю свою душу.

– Я, Марелла Тэмпестас, беру тебя, Хемминг Бьерн Ларсвен в мужья, чтобы жить с тобой в любви и верности, в радости и горести, в богатстве и бедности, в здравии и болезни, до конца своих дней, – ответила я, мой голос был тихим, но наполненным искренностью и трепетом.

Священник благословил нас, произнося слова оберега, о любви, верности и вечной жизни.

В церкви зазвучала торжественная мелодия. Мы, объединенные священной клятвой, отправились к новой жизни, полной надежды и любви.

***

Я была уверена, что мы отправимся в столицу на пиршество с гостями, но у Хемминга были другие планы.

Превратившись в дракона, он аккуратно сжал меня в смертоносных когтях и взмыл в небо. Я снова кричала от восторга и страха одновременно, совершенно не зная, куда направляется мой крылатый муж.

Ответ пришел совсем скоро.

Приземлившись на уже знакомом острове, принц вернулся в человеческий облик и подхватил меня на руки.

Мы не остались на пляже. Хемминг направился вглубь леса уверенными, размашистыми шагами. Казалось, он точно знал, куда идет.

– Что ты задумал? – поинтересовалась я, обнимая его за шею.

– Скоро узнаете, – загадочно ответил он, трепетно целуя меня в висок. – Ваше высочество.

Я счастливо улыбнулась.

Миновав обширную прогалину люпинов и стену водопадов, Хемминг вошел в пещеру. И уже через несколько минут мы оказались в совершенно другом месте. Впереди простиралась не имеющая конца нефритовая долина, посреди которой высилось трехэтажное поместье. Рядом раскинулся сад, кишащий зеленью и пестрыми цветами.

– Что это за место? – удивилась я, когда принц опустил меня ногами на мягкую травку и потянул в сторону здания.

– Мой подарок своей любимой и прекрасной жене, – сразу ответил он, глядя на мою реакцию. – Нравится?

Если честно, я опешила. Даже остановилась и непонимающе тряхнула головой.

– Что не так? – забеспокоился Хемминг. – Ты хотела дом побольше?

Побольше?!

– Хемми, – прошептала я, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы. Счастливые слезы. – А можно, – прижалась к его груди, – мы останемся здесь?

Принц усмехнулся.

– Разумеется, моя кошечка. – Поцеловал макушку. – Уверен, нашим детям здесь понравится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Услышав про детей, я залилась краской.

– Кстати о них, – провела пальчиками по его груди, – а как происходит процесс обмена кровью?

Хемминг обворожительно улыбнулся.

– Сейчас узнаешь.

Мгновенно избавив меня от платья и нижнего белья, принц уложил на траву и навис надо мной. Покрыл жаркими поцелуями мое тело, довел до оргазма своим умелым языком и уперся разгоряченной головкой в уже кричащее от желания лоно.

– Готова? – рыкнул он, неожиданно выпуская свои когти.

Уверенно кивнула, полностью доверяя ему.

– Тогда, – принц оцарапал наши ладони и крепко сомкнул их, – не отпускай меня.

Резко ворвавшись в меня, Хемминг принялся размашисто двигаться внутри на всю длину. Жестко. Властно. Заставляя сладко стонать от нашей страсти, содрогаться от непрекращающихся волн оргазма, что накрывали меня с головой.

Как же я люблю этого мужчину. Моего мужа, моего дракона.

***

Хемминг

Две недели спустя.

Проснувшись ранним утром, не обнаружил в объятиях свою жену. Зато рядом, уже знакомо лежала записка:

«Жду на берегу».

Обожаю игры своей кошечки.

Увидев Мару прыгающей на волнах, бесшумно подкрался к ней и заключил в крепкие объятия.

– Доброе утро, любимая, – прошептал я, накрывая ее губы своими, – как спа… – Договорить не успел. Принюхался. Нет, мне не показалось.

Запах моей кошечки немного изменился. К нему добавились аромат морского бриза и древесной коры.

– Что это? – насторожился я, глядя на сияющее счастливой улыбкой лицо моей малышки.

– Хемми, – едва слышно произнесла Мара, загадочно смотря в мои глаза. – Я… – пауза. – Я беременна, Хемми.

– Ты ч… что… – от услышанного, я даже дар речи потерял. Я не мог поверить в то, что это происходит наяву!

– Ты станешь отцом, – хихикнула Мара, прижимаясь крепче, – дважды.

Я упал на колени, не в силах сдержать слезы радости.

Любовь всей моей жизни, моя жена, мой кислород, моя вселенная… Я был самым счастливым драконом на свете!

____

Дорогой читатель!

Уже завтра тебя ждут Эпилог и кое-что вкусненькое.

Визуалы

Свадьба Мареллы и Хемминга

Счастливая семья

Также, страстный генерал-дракон Эсбен и невинная Тира ждут вас в горячей и нежной истории

Читать тут

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эпилог

Семь лет спустя.

– Вражеский корабль прямо по курсу! – Импровизированный звук пушечного выстрела. – Свистать всех наверх!

– Да, капитан… – Звон колокола. – Полундра!

– Йо-хо-хо, где тут мои сокровища, – низкий рык за спиной, – а это что за жемчужинка?

Сильные руки обхватили мою талию, над ухом прозвучал ласкающий шепот:

– Пират хочет насладиться своей драгоценностью наедине. – Жаркий поцелуй в шею.

– Ой, фу-у-у, – в унисон протянули дети, свидетели этой сцены. Хемминг страстно обнимал и целовал меня.

– Папа, прекрати облизывать маму! – воскликнул Магнус.

– Буэ-э-э, – состроила рожицу Афелия.

– Ну раз так, – усмехнулся Хемминг, – тогда я зацелую вас.

Дети с визгом бросились врассыпную по палубе, но он с легкостью поймал их. Закинул к себе на плечи и сошел на берег.

– Теперь вы мои заложники, – рыкнул Хемминг, – не отпущу, пока не съедите всю кашу.

– Не-е-ет, – протянули дети, – только не каша!

Наблюдая за этой сценой, я тихо посмеивалась, не веря своему счастью. Рядом со мной был любящий муж и двое прекрасных детей, в которых я души не чаяла.

Наша лапочка-дочка Афелия уродилась настоящей красавицей. Рыжие волосы и синие глаза достались ей от меня, а вот неутолимое желание насыпать в суп сахар, видимо, от Хемминга. Сыночек – Магнус был копией отца, но любовь к бунтарству, перенял от меня.

Сидя на берегу, дети через «не хочу» ели кашу, а мы с Хеммингом, в объятиях друг друга, наслаждались нашей жизнью.

В этот момент я чувствовала полную гармонию. Все невзгоды, вся боль остались в прошлом. Я нашла свое счастье. И ничто не могло его отнять.

_____

Дорогой читатель!

История Хемминга и Мареллы подошла к концу. Если она вам понравилась, не забудьте поставить "мне нравится" и подписаться на мою страницу, чтобы не пропустить новинки.

_____

Приглашаю вас в мою новую историю"Отвергнутая истинная или мыльное счастье попаданки".

Буду очень рада, если вы поддержите меня: добавите книгу в библиотеку и поставите "Мне нравится".

Аннотация

Сбегая от измены жениха, я попала в другой мир. Прямиком на отбор невест для короля-дракона! Вот только он отверг меня на глазах у всех, унизил и приказал вышвырнуть из столицы. Мачеха же решила воспользоваться ситуацией и выдать меня замуж за старого барона.

Спасение – бежать! Подальше от всех, в уединенную деревушку. Там буду мыло варить, приглядывать за лавкой и отгонять метлой кредиторов.

Но король, похоже, не желает отпускать меня. Он постоянно ходит вокруг, околачивается у моего порога. Что ему нужно?

Открыть ему свое сердце? Или скрыться от него навсегда?

Читать тут:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец