Признания и последствия. Серия: Инцест признания

— У меня роман,  — сказала она.

Признаюсь честно, поначалу эта лаконичная фраза не проникла в моё сознание. Я слышал слова, они были чёткими и ясными, но мой разум не хотел или не мог их обработать.

Она неотрывно смотрела на меня, пока я отправлял в рот очередной кусочек восхитительной маринованной свинины.

— Ты слышал, что я сказала, Сэл?

Я кивнул, мой затопленный чудесным вкусом разум медленно, со скрипом расшифровывал её слова.

Она повторила для меня ещё раз:

— Я сказала, что у меня роман.

— Я слышал тебя, Ария, не нужно повторяться,  — наконец, проглотив кусочек, отреагировал я.

Она отрезала, подцепила вилкой и отправила в рот ещё один кусочек своего ужина, ожидая моей реакции.

— Кстати, свинина вкусная,  — пробормотал я.

— И это всё, что ты можешь сказать? Я говорю тебе, что у меня чёртов роман, а ты комментируешь ужин, боже правый!

— Ария, не могла бы ты, пожалуйста, перестать произносить это проклятое слово?  — прошипел я сквозь зубы.

По мере того, как ситуация прояснялась, в моём сознании начали появляться вопросы: кто, когда, где... и, конечно, почему. Пытаясь их как-то упорядочить, я спросил:

— Как долго?

Услышав это, она слегка поморщилась; по крайней мере, это был положительный знак — похоже, она испытывала хотя бы некоторое смущение.

— Пару месяцев,  — не слишком охотно призналась она.

— Та-ак... значит, пара месяцев,  — повторил я за ней, откладывая в сторону свою вилку.  — Полагаю, это объясняет сегодняшний прекрасный ужин. Я так понимаю, что на этом всё. Это наш с тобой последний ужин.

После этих слов она, казалось, потеряла свою уверенность и занервничала.

— Чт... что значит — "последний ужин"..? С чего вдруг?

— Что ж, давай посмотрим, правильно ли я тебя понял,  — произнёс я, отодвигая тарелку с незаконченным ужином в сторону и складывая руки на столе перед собой.

— Итак, у тебя был роман, который продолжался несколько месяцев. Сегодня вечером мы здесь, вдвоём, ты приготовила отличный ужин и теперь решила, что пришло время для исповеди. Я немного подумал и сделал предположение, что же за этим маленьким откровением воспоследует. Ты уходишь от меня.

Она глубоко и тяжело вздохнула, а затем её дыхание перешло в долгий мягкий выдох.

— Понимаю... Нет, Селвин, я не бросаю тебя.

— Тогда к чему было это твоё признание? А-а-а... Наверное, это так забавляло тебя, что ты просто не могла дождаться, чтобы рассказать мне обо всём и ткнуть в это меня носом, я угадал?

На сей раз мои слова явно взволновали её, и Ария некоторое время колебалась, прежде чем ответить, с нотками дрожи в голосе.

— В-вообще-то, нет. Я... меня мучило чувство вины, и я не хотела продолжать лгать тебе. Вся эта ситуация... она убивала меня. Я ненавижу это.

— Ты ненавидишь это, и это убивает тебя, но не настолько, чтобы заставить тебя остановиться,  — саркастически отреагировал я.

— Сэл, я должна была тебе сказать. Это съедало меня изнутри,  — с почти мученическим видом простонала она.

— Так кто же этот проныра, соблазняющий чужих жён?  — перебил я 

её излияния.

— Ты его не знаешь, он не местный,  — быстро ответила она.

— Это не ответ на вопрос. Так кто он?  — снова раздражённо прошипел я сквозь зубы.

Недовольная гримаса вновь появилась на её лице, отвечать ей явно не хотелось.

— Мы работаем вместе, он менеджер по производству в Тисдейле,  — немного отодвинувшись назад на своём стуле и скрестив руки под грудью, снова неохотно сообщила она.

— Спрашиваю ещё раз, кто он?  — с настойчивостью, не скрывающей под собой усиливающегося раздражения, повторил я свой вопрос.

— Его зовут Фил,  — сдалась она.

— Итак, это Фил, менеджер по производству из Тисдейла, и вы, очевидно, встречаетесь во время твоих еженедельных визитов?

— Да.

— И это продолжается уже два месяца. Так чего именно ты хотела добиться сегодня вечером, Ария?

— У меня нет никаких ожиданий,  — тихо пробормотала, можно даже сказать, почти прошептала она.

Сейчас моя жена выглядела испуганной, со слезами, набухшими в уголках её глаз.

— Я слышала, как люди говорят, насколько сексуальны романы и сколько живости и веселья они приносят,  — продолжила она.  — Все эти уловки, ухищрения, ложь... предполагается, что они делают всё более захватывающим. Но всё, что это принесло мне,  — лишь бессонные ночи и несварение желудка.

Когда она сделала своё признание, я увидел явное облегчение, отразившееся на её лице, и лёгкий румянец, вернувший цвет щекам Арии.

— Хорошо, тогда давай попробуем зайти с другой стороны. Что, по-твоему, должно было произойти после того, как я услышал твоё признание?  — озадачил я её новым вопросом.

— Я не знаю, Сэл, как я уже сказала, у меня не было никаких ожиданий,  — покачала она головой.

— Это неправда, и мы оба это знаем,  — возразил я.

— Никто не сбрасывает такую бомбу, не прокрутив в своей голове возможные последствия — раз сто, если не больше. У нас позади семнадцать лет счастливого, как мне казалось, брака. Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы иметь определённые ожидания.

Она медленно кивнула, и из её до того плотно сжатых губ вырвался долгий выдох смирения.

— Ладно, хорошо. Я ожидала, что ты взорвёшься, что будешь кричать на меня и выскажешь всё, что обо мне думаешь. Я ожидала, что на мою голову обрушатся проклятия и грубые слова...

— А потом?

— Честно говоря, не знаю... Я не думала об этом.

— Хорошо, если у тебя не было никаких ожиданий, давай поговорим о том, на что именно ты надеялась, что в итоге произойдёт? Ожидала ли ты моего прощения? Или ты думала, что я выгоню тебя? Что я уйду сам? На что именно ты надеялась?

— Прощение..?  — задумчиво, словно про себя, проговорила она.  — Нет, не совсем. Принятие?  — нет, это тоже не то. Вероятно... да, возможно, понимание — подходящее слово. Я надеялась, что ты увидишь в этом отправную точку.

— Отправная точка...  — рявкнул я, ударив кулаком по столу.  — Каким образом, прости господи, это может стать отправной точкой?! Чёрт возьми, Ария, это конец, а не начало! Ты прожила со мной целых семнадцать лет... неужели ты всерьёз 

думала, что я скажу: "Не волнуйся, дорогая, мы сможем это преодолеть"?

— Нет, я ничего не ожидала,  — слегка поморщившись, повторила она.

— Ты спросил меня, на что я надеялась, так вот — я надеялась, что ты выслушаешь меня, а после поймёшь, что я пытаюсь объяснить. Эта крошечная точка, краткий момент во времени, может стать для нас началом чего-то замечательного.

Гнев, зародившийся глубоко внутри меня, скручивал в узел мои бурлящие кишки, и съеденная пища уже готова была вырваться наружу.

— Последний мой вопрос: почему?  — натужно проскрипел я.

Она лишь беззаботно пожала плечами, но, боже, как это меня разозлило! Это не ответ, а просто какой-то наплевательский, безразличный жест.

— Почему, Ария?  — возвысил я голос.

— Я не искала этого нарочно, Сэл, это... ну, просто так получилось. В таких поездках иногда бывает одиноко. Когда Фил предложил пойти куда-нибудь вместе поужинать, я была просто счастлива, что мне не придётся проводить скучный вечер одной.

— Есть в одиночестве... это выглядит довольно печально. А он был приятным и внимательным к мелочам, и со временем стало очевидно, что у нас много общего, нам двоим было о чём поговорить. Он делал мне много комплиментов, был обаятельным и забавным собеседником...

— И ты думала отплатить за его лесть быстрым перепихоном?  — прервал я её мечтательные разглагольствования.

— Нет, всё было не так,  — возразила она.  — Однажды вечером он постучался в мой номер в отеле, принёс с собой бутылку вина, и... ну, это просто случилось.

— Угу, я вижу, что это наполнило тебя таким глубоким чувством вины,  — саркастически прокомментировал я.  — Это твои слова, не мои. И давай не будем забывать, как сильно ты это ненавидела. Хотя это не помешало тебе возвращаться к нему целых два месяца, верно?

— Но ты так и не ответила на вопрос, Ария; если это было так мучительно плохо, то почему..?

Её лицо исказилось в гримасе, когда она поморщилась, словно ей попался кислый лимон:

— Я никогда не говорила, что ненавижу это. Я сказала, что ненавижу чувство вины и отвращение к себе, которые всегда следовали за этим. Меня угнетало то, как ужасно я себя чувствовала после этого.

— Значит, секс был хорошим?

Она кивнула, покорно вздохнув.

— Да, секс был замечательным.

— Ну, по крайней мере, мы докопались до сути, почему,  — криво усмехнулся я.

— Прости, Селвин, я просто хотела быть честной с тобой.

— Да нет, всё в порядке, я сам напросился.

— Дорогой, ты знаешь, что у нас уже давно не всё в порядке. Одно за другим... всё это постепенно накапливалось. Мы с тобой отдалились друг от друга и стали больше похожи на друзей, чем на любовников. Да ты и сам, наверное, чувствуешь то же, что и я. Наш брак, каким бы замечательным он ни был, потерял что-то... не знаю, какую-то искру, прежнюю близость.

— И вместо того, чтобы поговорить со мной, ты решила... что же ты решила...  — я наморщил лоб и пощёлкал пальцами,  — ах, да, "заведу-ка я роман",  

так?

— Нет, я... наверное, я просто струсила. Я знаю, это звучит, как запоздалое оправдание, но... Сэл, поверь — я хотела поговорить с тобой, хотела... но я просто не знала, с чего начать.

— Я хочу сказать, что... мы ведь больше никуда не ходим, Сэл. Всё, что у нас есть — это работа и домашняя рутина. Изредка бываем на вечеринках у друзей, но мы — я имею в виду, ты и я — мы ведь больше ничего не делаем вместе. По вечерам мы смотрим телевизор, ты работаешь на своём ноутбуке. И даже когда ты сидишь рядом со мной, мы никогда не разговариваем.

Её слова болезненно жалили, но в то же время звучали правдиво. Она была права — я чувствовал то же самое. В том, что она сказала, действительно была доля правды.

— Сэл, мы больше почти не занимаемся любовью,  — продолжила Ария, и её голос звучал всё так же расстроенно.  — Господи, да нам повезёт, если мы делаем это раз в неделю. А если и занимаемся, то всё заканчивается уже через несколько минут.

— Всего пять минут, Сэл, и ты уже отворачиваешься и спишь. Просто храпишь во всю глотку, чёрт возьми! Для тебя это трах-бах, и готово, а я... я даже "спасибо" не получаю.

Это тоже было больно слышать... может, это и правда, но всё равно больно.

— Значит, со стариной Филом, который из Тисдейла, секс гораздо лучше?  — после недолгой паузы поинтересовался я.

Было видно, что она не хотела отвечать на этот вопрос. Но под моим буравящим взглядом она кивнула.

— Да, секс с Филом хорош. Но он не так хорош, каким был между нами раньше, когда мы с тобой занимались любовью. Ничто не может сравниться с этим. Хотя в последнее время... да, пожалуй, что с ним было лучше, и он не забывает сказать "спасибо".

Ария подождала несколько секунд моей реакции, и, когда я не ответил, она добавила:

— Между нами больше нет близости, Сэл. Когда мы в постели, ты читаешь, отвечаешь на смс или проверяешь почту. Мы не обнимаемся, мы больше не разговариваем. Я не знаю, что произошло, но мы перестали общаться.

— Я знаю, что большинство супружеских пар проходят через это в какой-то момент, но то, что у нас с тобой... это кажется мне каким-то тупиком. Мёртвым тупиком, Сэл. И я не сваливаю всю вину на тебя. Я несу не меньшую ответственность за то, где мы оба, в конце концов, оказались.

— Значит, тебе проще было завести роман? Что это говорит обо мне, Ария? Неужели я, по-твоему, настолько неадекватен и лишён здравомыслия, что вместо решения проблемы ты предпочла предать меня и наш брак?

— Нет, дело вовсе не в этом, я просто не знала, как к тебе подступиться. Как сказать человеку, который значит для тебя больше всего на свете, что он больше ничего... почти ничего не делает для тебя?

— Неужели я настолько плохой любовник?  — с уязвлённым самолюбием огрызнулся я 

в ответ. Если меня и намеревались выбросить на свалку, сам я не собирался сдаваться без боя.

— Нет, Сэл, наша сексуальная жизнь была в полном порядке... до последней пары лет. А в последнее время, должна сказать... она почти сошла на нет.

Она посмотрела на меня удручённым взглядом.

— Мы ещё достаточно молоды, Сэл, у тебя должны быть потребности, сексуальные желания. Я знаю, о чём говорю, потому что не хочу скрывать — у меня они есть.

Я чувствовал справедливую тяжесть её слов, они незримым грузом давили на мои плечи, но я был не единственным виновником, причастным к той ситуации, которая сложилась в наших отношениях.

— Если моего вклада тебе так сильно не хватало, почему бы не сказать об этом мне, зачем страдать молча?  — слова давались мне с трудом, но этот вопрос я был обязан задать.

— Потому что я не могла. А ты бы смог? Нет, ты бы тоже не смог. Наша сексуальная жизнь была такой... жалкой. На самом деле, я задавалась вопросом, не нашёл ли ты себе кого-то ещё на стороне.

— Что?!  — едва не взвился я.  — Боже мой, женщина! Не смей говорить мне, что ты сделала это из какой-то садистской жажды реванша. Господи Иисусе, как ты только могла... Я никогда не был с другой женщиной!

— Я знаю,  — вздохнула она,  — я и сама поняла это. Похоже, тебе просто больше ни до чего нет дела. Тебе как будто всё равно, и ты совсем не думаешь о сексе.

Слова Арии резали, словно бритвы. Да, я знал, что проблема существует, но, чёрт побери. Была работа, уход за домом, машина, наша дочь и, конечно же, семья. У стареющих родителей всегда происходило что-то, что требовало моего внимания.

— Я не знала, с чего начать. Я пыталась, Сэл, видит Бог, много раз пыталась, но как только я пробовала приоткрыть дверь для разговора, ты переворачивался на другой бок и засыпал или просто уходил от этого, меняя тему. С тобой иногда бывает трудно разговаривать... даже после семнадцати лет вместе, а, может, именно из-за этого.

— Какие замечательные новости, Ария,  — с сарказмом выдал я в ответ.

— Только не жди, что я вот так просто приму эту дерьмовую отговорку, которой ты замазываешь своё предательство. Мне жаль, что я не смог оправдать твоих высоких ожиданий в качестве любовника. Надеюсь, у Фила из Тисдейла получится лучше.

С последними словами я, оттолкнув загрохотавший стул, быстро встал и направился к двери, попутно сорвав с вешалки свою куртку.

— Я собираюсь прогуляться,  — бросил я напоследок, влезая в рукава утеплённой ворсистой куртки, и вышел на бодрящий ночной воздух.

•  •  •

Когда я вышел за калитку, прохладный ветерок посвистывал вокруг моего поднятого воротника, который плотно обхватывал мой опущенный подбородок.

На пустынной улице было холодно, вдоль неё гулял хоть и ленивый, но довольно пронизывающий ветерок, который уже заставил меня пожалеть о поспешном бегстве из дома. Но сейчас мне очень нужно было остаться одному.

Пока я тащился 

вверх по узкой улочке, я пытался собраться с мыслями, в которых в эти минуты царил настоящий хаос.

Никогда и ни за что на свете я не подумал бы, что окажусь в столь затруднительном положении. Да, я согласен с тем, что в последнее время с нашими отношениями не всё было в порядке, но разве это так уж необычно? Боже, да в долгой семейной жизни каждая пара должна пройти через эти рифы.

Подняв плечи и засунув руки в карманы настолько глубоко, насколько это было вообще возможно, я двинулся дальше — по дороге и в своих размышлениях.

Мы с женой оба работали, и довольно усердно, в своих областях. Ария много путешествовала, работая менеджером по качеству в одной из крупнейших сетей супермаркетов в стране. По крайней мере, раз в неделю ей приходилось отправляться в поездки с ночёвкой на месте, когда она посещала близлежащие магазины в нашем округе.

Моя собственная работа была достаточно напряжённой, отнимая у меня всё больше и больше времени, и, естественно, это было чертовски утомительно. Поэтому вывалить всё это буквально у меня на пороге, как это сделала Ария, было просто непостижимо.

Мой разум начал работать, пытаясь решить всё тот же сверлящий мозг вопрос: что мне теперь делать? Развод..? Боже, как я ненавидел эту идею! Но ещё больше мне была ненавистна сама мысль о том, чтобы просто простить и забыть предательские действия моей жены.

Если бы мы развелись, нам пришлось бы продать буквально всё. Дом, мой бизнес, совместно нажитое имущество... и, конечно же, все вокруг узнали бы об этом. Моё сознание отравляли и невыносимо жгли мысли о том, что я непременно стану центром местных сплетен.

Приемлемых вариантов выхода из того тупика, в который меня загнала Ария, было не так уж и много...

Пока я шёл, в голове то и дело всплывали все эти старые клише и поговорки.

"Никогда не верь обманщику".

"Леопард никогда не меняет своих пятен".

"Изменивший однажды — всегда изменщик".

В них был глубинный смысл: как можно доверять кому-то после того, как он (или она) вырвали твоё сердце?

Чёрт возьми, а на улице становилось всё холоднее и холоднее. Я повернул обратно к дому. Манящее тепло собственного дома, ничто с этим не сравнится.

•  •  •

За то время, что я с угрюмой мрачностью бродил на вечернем холоде, Ария убрала со стола, вымыла посуду и налила мне бренди.

— Я подумала, что тебе это может понадобиться,  — жестом указала она на бокал, стоящий на журнальном столике.  — На улице чертовски холодно.

— Спасибо, оно ведь не отравлено?  — снимая куртку, слегка искривил я губы в усмешке.

Она мягко, тепло рассмеялась. Музыкальность её вибрирующего смеха всё ещё заставляла меня дрожать. Мне всегда нравился этот звук...

— Если бы я собиралась тебя отравить, неужели ты и правда думаешь, что я рассказала бы тебе о своём романе?  — усмехнулась она, пожав плечами.

Ария сидела на диване в гостиной, поджав ноги под свою стройную и по-прежнему великолепную фигуру. Моя жена всё ещё оставалась очень 

очаровательной женщиной, и я прекрасно понимал, почему в глазах мужчин она выглядела интересной и привлекательной.

Ария обладала несколькими восхитительными качествами. Её кожа светилась нежно-оливковым оттенком, а прекрасные зелёные глаза... Да, эти уникальные изумрудные глаза, манящий секрет её красоты — они притягивали вас, увлекали в круг света, в бездонные омуты соблазна...

Её тело было красивым и стройным, может быть, со слегка пышными излишествами в некоторых местах, но в целом представляло из себя очень сочную фигуру зрелой женщины.

А лицо Арии, эти идеально выточенные, классические черты — вот где она была чертовски великолепна, поражая стороннего наблюдателя с первого взгляда.

Она похлопала рукой по дивану рядом с собой.

— Давай, Сэл, подойди и поговори со мной. Пожалуйста...

Я сел, завладев бокалом, и следующие несколько минут она потягивала красное вино, а я — свой бренди.

— Ладно, Ария, я не знаю, почему ты решила разрушить нашу семью,  — заговорил я первым.  — Но это так. Может, я и не самый лучший любовник в мире, но сегодня вечером ты взяла и вырвала моё сердце, чёрт побери. А ведь я посвятил тебе свою жизнь.

Отставив свой бокал, тыльной стороной ладоней она отёрла повлажневшие глаза.

— Я знаю это, Сэл. Я никогда не сомневалась в твоей любви. И я тоже... я всё ещё люблю тебя больше, чем когда-либо.

— Боже правый, как ты можешь так говорить?  — не выдержал я.  — Ты же буквально только что расписывала мне, каким паршивым любовником я был. А теперь что? Теперь, я вижу, ты признаёшься в вечной любви ко мне..?

— Да, это кажется жестоким, и ты не паршивый любовник, Сэл, я... я просто пытаюсь сказать, что мы... ты и я, мы оба пустили всё на самотёк. Боже, это такая же моя вина, возможно, даже и большая. Прости, я должна была сказать об этом...

— Да, это было бы неплохо. Тем не менее, мы оказались там, где оказались.

Я сделал последний глоток своего бренди и тоже поставил опустевший бокал на столик.

— Завтра, в обеденный перерыв, я пойду и найду адвоката, получу от него несколько советов по поводу нюансов раздельного проживания и развода. Посмотрим, что, чёрт возьми, нам нужно будет сделать.

Я почувствовал, как напряглось тело Арии рядом со мной, а после услышал её резкий вдох. Чуть повернув голову, увидел, как она вытирает очередную непрошенную слезинку.

— Значит, таков твой ответ? Расставание?  — дрогнувшим голосом выговорила она.

— А чего ты ожидала?  — задал я встречный вопрос.

Она неопределённо пожала плечами, и я снова почувствовал укол оскорбительного неуважения в этом её довольно пренебрежительном жесте.

— Да ладно, Ария. Мы были вместе семнадцать лет. Чего же ты ожидала?  — настаивал я на ответе.

Её глаза как-то нехорошо сузились, когда она вновь посмотрела на меня.

— Ожидала... хм-м... я не знаю, скорее, у меня были надежды. Да, я надеялась на другой исход, но если это то, чего ты хочешь... Что ж, тогда мы так и сделаем,  — к концу фразы сухость в её голосе была 

очевидной.

Ария встала и отнесла оба опустевших бокала на кухню, где налила себе ещё порцию божоле.

— Хочешь ещё бренди?  — донёсся оттуда её голос.

— Нет, сделай мне, пожалуйста, скотч. Двойной,  — отозвался я.

Через минуту она вернулась и снова опустилась на то же место рядом со мной. Пригубив вино, она задумчиво покрутила бокал в пальцах, поигрывая и наблюдая за тем, как кружится внутри красная жидкость.

— Сэл, ты спросил меня, чего я ожидала,  — вновь заговорила она.  — Я боялась, что твоя реакция будет именно такой. Конечно, в душе я надеялась на что-то другое, но... я же не идиотка и знала, что это причинит тебе боль, просто не могла придумать другого способа сказать тебе.

— И всё же я надеялась, что это послужит толчком для откровенного разговора, и что мы сможем использовать это как дверь в будущее... лучшее будущее для нас обоих.

— Что?  — нахмурился я, растерянно покачав головой. Я по-прежнему совершенно не мог понять её логику "улучшения" нашей жизни, чему якобы должна была помочь её предательская измена.

— Как насчёт того, чтобы на время отложить расставание?  — выдвинула она предложение. Увидев, как я тут же нахмурился, Ария тонко улыбнулась.  — Ну же, сделай мне такое одолжение, хотя бы ненадолго.

Сделав ещё один нервный глоток, она продолжила:

— Послушай, я кое-что узнала о себе... ну, на самом деле, возможно, обо всех людях. Всё довольно просто. Секс — это очень, очень возбуждающее занятие, и мне это нравится.

— Какая ошеломляющая новость, Ария,  — посмотрев на неё с изрядным скепсисом, произнёс я.

— Для меня — да, милый. Я никогда не испытывала такого голода, как сейчас. Моё сексуальное влечение сейчас выше, чем когда мне было двадцать. Я надеялась, что мы с тобой сможем найти способ использовать это, чтобы доставить удовольствие нам обоим.

На этот раз я не смог придумать остроумного комментария, так что некоторое время мы сидели, тупо уставившись друг на друга.

— Мне нравится секс, Сэл,  — прервав молчание, снова выразительно повторила она.

— Тебе повезло,  — раздражённо фыркнул я.

— Я знаю, что поступила неправильно, и что у тебя есть полное право ненавидеть меня, но представь себе вот что. Допустим... взорвалась бомба, и мы с тобой стоим вместе, рука об руку, в огромной воронке. Вокруг нас нет никого и ничего. С этого момента возможно всё... Буквально ВСЁ, что угодно.

Вновь покачав головой, я попытался понять, что конкретно она имела в виду.

— Ты хочешь сказать, что мы просто забудем о твоём романе, притворимся, что его никогда не было, и будем жить дальше, как ни в чём не бывало?

— Нет, Сэл. Я не это имела в виду. Да, у меня был роман, и это было неправильно, но это открыло дверь для сегодняшнего разговора. Мы можем изменить то, как всё было в последнее время между нами, мы можем начать всё сначала, вернуть близость, усилить романтику и секс. Это могло бы стать началом другой, новой жизни... обновлённых тебя и меня.

— 

Ты потеряла меня, Ария. Если ты предлагаешь мне сидеть сложа руки и мириться с твоей изменой, потому что, видите ли, это разожгло твой грёбаный фитиль... Чёрт возьми, а в следующий раз ты скажешь мне, что научилась новым постельным трюкам, и они могут мне понравиться, я угадал?!

Она досадливо поморщилась.

— Я не это имела в виду, Сэл. Я лишь предложила использовать то, что УЖЕ случилось, как топливо для построения лучшей жизни. Я не хочу того, что у нас было в последнее время. Правда в том, что я люблю тебя и хочу быть с тобой, но я хочу вернуть прежнего Сэла. Того страстного, сумасшедшего, помешаннаго на сексе мужчину, за которого я вышла замуж.

Если до этого мой разум был затуманен, а мысли — в смятении, то теперь, говоря фигурально, он превратился в того мультяшного персонажа... ну, знаете, чьи ноги с уморительной скоростью мелькают в воздухе, безуспешно ища сцепление на обледенелой дороге.

— Значит, это всё-таки Я во всём виноват, не так ли? Ну, а ты, конечно, теперь суперсовременная, по-настоящему обновлённая женщина нового века, да? Которая доставит меня прямиком в сексуальную нирвану.

— Сэл, этот роман действительно открыл мне глаза. До встречи с Филом я просто плыла по течению, исполняя свои обязанности, а жизнь, яркая жизнь проходила мимо нас. Сейчас я чувствую себя как никогда бодрой, живой и страстной. Говорю ещё раз: я люблю тебя, но теперь я смотрю на вещи по-другому.

Я слушал её, но был по-прежнему мрачен, не разделяя её странного оптимизма.

— Может быть, если бы мы могли поговорить обо всём этом, быть более открытыми и откровенными ДО твоего романа...  — подчеркнул я.  — Не могу давать гарантий, но, возможно, тогда мы могли бы всё исправить.

И снова мы сидели, нахохлившись и уставившись друг на друга, как вдруг в моём мозгу пара шестерёнок зацепились друг за друга и вспыхнула лампочка.

— О, боже, погоди-ка!  — ахнул я.  — Знаешь что... я тут подумал... Видимо, что-то случилось, и ты испугалась, что я узнаю о твоей измене от кого-то другого.

Я бросил на неё рассерженный взгляд.

— Это единственная причина, по которой ты решила признаться, не так ли? Так сказать, допустимый контроль ущерба. Вероятно, ты полагала, что если сама расскажешь мне о своём романе, а не то, что я услышу это от кого-то другого... тогда я сделаю на это скидку и отнесусь к тебе более снисходительно. В этом была твоя задумка?

Выражение полного отрицания, запечатлённое на её лице, выглядело почти комичным.

— Сэл, это неправда, я пытаюсь быть честной с тобой!  — возмущённо запротестовала она.

Снова покачав головой, я пробормотал:

— Возможно, но нет никакого способа доказать это. Всё, что ты делаешь здесь и сейчас — это пытаешься смягчить свои действия и их последствия, но для меня это, чёрт побери, ни хрена не работает!

Она глубоко вздохнула, задумчиво покусала нижнюю губу и снова пожала плечами.

— Я не знаю, что ещё сказать, Сэл.

— О, серьёзно,  

блядь? А как насчёт того, чтобы начать со слов "прости, это была ошибка, и отныне всё кончено"? Что скажешь, если мы начнём хотя бы с этого?

Она вздрогнула и отшатнулась, подавшись назад на диване, под напором моего язвительного рычания.

— Я ведь... я уже пыталась извиниться... и да, всё уже кончено,  — пробормотала она, опустив глаза.

Её отношение начало меня раздражать, и, не в силах больше сдерживать свой гнев, я отрывисто бросил:

— С меня достаточно, я иду спать.

С видимой нервозностью, она подняла свой взгляд на меня, когда я встал:

— Я... мне пойти с тобой?

— Нет, я думаю, тебе лучше занять свободную комнату,  — довольно холодно отозвался я, собираясь уходить.

— Сэл, это не обязательно должна быть война, понимаешь?  — почти в мою спину проговорила она.

Приостановившись на пару секунд на пороге гостиной и кивнув в знак согласия, я ответил:

— Да, я это знаю, но прямо сейчас война — это то, что доставляет мне удовольствие.

А затем я отправился в спальню. Один.

•  •  •

Утром Ария поприветствовала меня, пока я собирался на работу, и к тому времени, как я спустился по лестнице на кухню, завтрак уже был готов. Сама она выглядела свежей и сияющей.

— Доброе утро, Селвин, как прошла твоя ночь?  — поинтересовалась она.

— Хорошо,  — коротко ответил я, принимаясь за еду.

Надо отдать ей должное, этим утром жена старалась создать непринуждённую атмосферу. Она без умолку болтала за завтраком, пытаясь найти хоть какой-то шанс на диалог, к чему я был не готов, почти всю ночь беспокойно проворочавшись без сна в своей кровати.

Пламя гнева всё ещё пылало внутри меня, и я боялся, что если не выдержу и выскажу то, что накипело на душе, война между нами вспыхнет снова.

Через полчаса я ушёл на работу, оставив её в задумчивости.

У меня была пара адвокатов, с которыми вёл дела, и я пригласил одного из них на ланч, объяснив, что мне нужен его совет по поводу развода. Он появился там с кучей бумаг в своём портфеле, и мы обсудили варианты.

Нынешние законы страны больше не заботились о добре или зле, о том, кто прав, а кто виноват. Неверность? Хах, да кого это нынче волнует... Независимо ни от чего, всё было бы разделено поровну между экс-супругами. Не было никаких препятствий к продаже дома, ибо нашей дочери в этом бывшем семейном гнезде, потерявшем свою магию любви, уже не было.

У Арии была своя работа, свой собственный доход и отдельная система пенсионного обеспечения. Она была современной независимой женщиной.

При разводе наши активы и пассивы будут разделены в отношении 50/50. А после будет решаться, кто из нас двоих больше привязан к дому, к тем или иным предметам мебели или личным вещам. Конечно же, большая часть подарков оставалась у Арии — за все эти годы я много раз покупал и дарил их ей, по самым различным поводам и датам.

После ухода адвоката я остался в офисе один, наслаждаясь тишиной и покоем. Я использовал 

эту успокаивающую тишину, чтобы попытаться разработать какой-нибудь план своих дальнейших действий.

Да, я мог бы съехать, подав заявление о раздельном проживании. Размежевать наши финансовые взаимосвязи было бы достаточно несложным делом. Позже, мы могли бы продать дом и разделить с Арией сумму, полученную от его продажи.

Вот так, всё просто... 17 лет кропотливого, упорного труда — и всё насмарку.

В 4б лет — смогу ли я начать всё сначала? Сама эта мысль пугала меня: я не любитель зависать в пабах и никогда не был завсегдатаем ночных клубов. Все мои друзья и приятели были женаты, все они были примерно моего возраста.

Как, каким образом начать всё сначала, снова ходить на свидания... в мои года? Боже, эта мысль не вызывала у меня ни энтузиазма, ни, тем более, восторга. Наоборот, чем дольше я думал об этом, тем больше грядущие перспективы заставляли меня нервничать.

•  •  •

Я оставался на работе примерно до семи вечера, когда зазвонил мой телефон. Это была Ария.

— Ты собираешься домой или останешься на ночь где-нибудь в другом месте?  — разочарование ядовито сочилось в её голосе.

— Я в офисе, заканчиваю кое-какие дела,  — отозвался я.

— Мне повременить с приготовлением ужина?  — пробурчала она не слишком довольным тоном, в котором, однако, я всё же почувствовал скрытую мольбу.

— Нет, я куплю что-нибудь по дороге домой,  — ответил я ей.

— Мне остаться и подождать тебя? Я хотела бы поговорить.

— Не стоит беспокоиться, Ария. Иди спать.

— Могу я вернуться в нашу постель?  — попросила она.

— Нет, думаю, тебе лучше будет занять свободную комнату... до дальнейшего уведомления.

Последовал резкий вдох, хорошо слышный через трубку.

— Это действительно необходимо?

— Необходимо..? Нет, вероятно, нет; хорошая идея? Да, пожалуй, я так думаю.

С этими последними словами я прервал звонок и откинулся в своём кресле.

Ничто не имело смысла. Я хочу сказать: вы видите, как подобные вещи происходят с другими людьми, и, как зритель, наблюдающий со стороны, вы думаете:

"Ну, если бы это был я, то я сделал бы то-то и то-то. Всё же так ясно и просто".

Но лишь до тех пор, пока вы действительно не столкнётесь с необходимостью принять РЕШЕНИЕ. И это решение, а следовательно, и последующие действия, кардинально меняют и ломают всю вашу прежнюю, привычную и комфортную жизнь.

Когда живёшь с кем-то так долго, как мы с Арией, возникают привязанности — прочные, как железные канаты, которые так просто не разорвать. Ваши жизни оказываются переплетены теснейшим образом.

Семьи. Наши родители, все четверо, живут в пределах пятнадцати минут езды от нашего дома. Все наши праздники всегда были грандиозными семейными торжествами. Никогда это не было мероприятием какой-то одной, отдельно взятой семьи, мы всегда были вместе.

Отец Арии и мой отец играли в гольф, и они уже много лет были лучшими друзьями.

Её брат был одним из моих самых близких друзей. Мы вместе занимались ремонтом и восстановлением старого мотоцикла Velocette. Это был наш с ним маленький проект, которым мы оба были по-настоящему увлечены.

Всё было взаимосвязано и пронизано множеством личных 

и эмоциональных нитей. И разорвать эти узы будет очень тяжело.

•  •  •

Когда поздним вечером я добрался до дома, он уже был погружен в темноту, не проявляя никаких признаков жизни.

Раздевшись, я налил себе стакан скотча и расположился в гостиной. Темнота, тишина и тёплый уютный плед на некоторое время стали моими спутниками. Было так приятно и комфортно расслабиться в успокаивающем полусумраке гостиной.

Когда я шёл по коридору в спальню, дверь гостевой комнаты открылась: на пороге стояла Ария, выглядевшая великолепно — впрочем, как и всегда. Одетая в тонкую, полупрозрачную ночнушку, которая ничего не прикрывала, она прошептала:

— Привет, милый...

Я хотел пройти мимо, но она, протянув руку, задержала меня.

— Сэл, пожалуйста, мы ведь можем быть вежливы друг с другом. Ладно, я облажалась, и ты злишься — я это понимаю, но, конечно, мы можем вести себя как взрослые, а не как обидчивые дети.

— Если вести себя как взрослые — значит заводить романы, изменять и лгать,  — тогда, пожалуй, я лучше останусь со своим детским поведением. Меня это устраивает,  — произнёс я, отстраняясь от её пальцев.

Уходя, я, полуобернувшись, добавил:

— Спокойной ночи, Ария.

— Хороших снов, Сэл,  — ответила она с грустью, обволакивающей каждое слово.

•  •  •

Следующие несколько дней были похожи на всё ту же старую, заезженную пластинку. Ария продолжала делать попытки достучаться, но дверь с моей стороны была наглухо закрыта. Мы провели всю неделю, практически не разговаривая, и предстоящие выходные тоже вряд ли были бы легче.

Я засиживался в офисе допоздна и каждый раз ужинал где-нибудь по дороге домой. Меня не пугала возможная конфронтация, просто я знал, что, когда она случится, это будет настоящей катастрофой, а я не был уверен, что хочу именно этого.

•  •  •

В пятницу вечером я не стал задерживаться в офисе и потому вернулся домой в своё обычное время. Для Арии это стало сюрпризом, и она выглядела шокированной, когда увидела меня, входящего в дверь.

— Ну и ну, приятно встретить тебя здесь в такое время,  — усмехнулась она.

Проигнорировав её остроумный комментарий, я направился в спальню, чтобы переодеться. Когда я спустился вниз, Ария уже плеснула мне виски в стакан, а сама в это время потягивала бокал вина. Протягивая мне скотч, она спросила:

— Как я понимаю, ты останешься на ужин?

— Да, было бы неплохо.

Пока она принялась за готовку, я, прихватив свою порцию виски, скрылся в домашнем кабинете; он был не только моим, мы оба пользовались им.

Чего я никогда не делал — это не совал нос в личную жизнь Арии. Просто никогда не чувствовал необходимости проверять её. Я имею в виду, кто вообще занимается таким дерьмом? Все годы, что мы были вместе, я ей доверял, мы знали пароли друг друга и хранили их в общем файле в ящике стола.

Теперь, используя её пароль, я вошел в электронную почту Арии и заметил, что там было несколько сообщений от этого её "друга Фила"; впрочем, в них не было ничего компрометирующего. Всего лишь переписка по работе.

Дерьмо. Я вышел из 

системы, злясь на самого себя за то, что опустился до любопытства. Тот факт, что она так поступила со мной, не давал мне права вынюхивать, заглядывая в её личную переписку.

Я отправил несколько электронных писем и пару текстовых сообщений, прежде чем Ария позвала меня.

— Ужин готов,  — услышал я её голос из кухни.

Еда выглядела, как всегда, аппетитно, и она уже налила нам обоим по бокалу вина, в качестве аперитива к курице.

Мы ели в относительной тишине, но ощущавшееся между нами напряжение, казалось, нарастало с каждым новым кусочком, отправляемым в рот, и каждым глотком вина. Я обратил внимание, что она, вместо того, чтобы есть, вяло размазывала еду по тарелке. Видимо, она готовилась что-то сказать.

— Пожалуйста, можем мы поговорить, Сэл... это адское молчание действует мне на нервы,  — наконец, не выдержала она.

— Да, наверное, пора,  — отреагировал я, подняв взгляд от своей тарелки.  — Я пытался дать нам обоим немного пространства. Мне нужно было время, чтобы попытаться обдумать твоё признание... как и то, что оно значило для меня.

— Да, я понимаю,  — вздохнула она. Затем, глядя на меня очень мрачным взглядом, она спросила:

— Итак, к каким выводам ты пришёл?

— Я ходил к адвокату, который специализируется на подобных делах,  — сообщил я ей.  — Он помог мне заполнить все необходимые формы. В них я перечислил все наши активы и распечатал показатели бизнеса за последние несколько лет. Полагаю, мы должны сесть и решить, что ты собираешься с этим делать.

Сумрачное выражение её лица не изменилось, пока она слушала меня; когда же я умолк, она лишь пристально смотрела в ответ.

— Понятно... значит, это развод. Тогда я принимаю это,  — снова вздохнула она, констатируя очевидное.

— Ну, я не вижу никаких иных альтернатив. Так что извини,  — слегка пожав плечами, сказал я.

— Сэл, есть сотни альтернатив: консультации, пробное расставание, терапия... Неужели мы обязательно должны закончить именно ТАК?

Опрокинув в себя остатки вина, я зарычал:

— Мы заканчиваем так, потому что ТЫ не оставила мне выбора! Может, вспомним твои претензии? Я — никудышный любовник, я не иду ни в какое сравнение с твоим новым любовником... что там ещё? А, да, и наш брак разваливается вот уже несколько лет, по твоим собственным словам. И я что-то не вижу, чтобы какие-либо из твоих предложений помогли хоть в одном из этих аспектов.

— Господи, Сэл! Я ни разу не сказала, что ты плохой любовник,  — запротестовала она.  — Я сказала, что мы перестали пытаться что-то изменить. Мы больше не прилагаем никаких усилий в наших отношениях... но ведь это можно изменить, для нас ещё не поздно.

— Ты говорила или не говорила, что Фил — лучший любовник, чем я?

— Нет, чёрт возьми, я этого не говорила!  — сердито сверкнула глазами она.

— Я сказала, что то, что я испытала с Филом — это было для меня новым и захватывающим. Я сказала, что мне это понравилось больше, чем наши с тобой недавние попытки, но лишь потому, что 

ты и я — мы оба застряли в колее рутины. Но я ещё раз говорю тебе: из этой колеи мы могли бы выбраться.

— Звучит как чертовски глубокая колея,  — хмыкнул я.  — Послушай, Ария, я не хочу ссориться, но, если честно, мне уже плевать. Моё предложение — мы прекращаем. Нет смысла пришпоривать мёртвую лошадь. Ты несчастлива в нашем браке, а я, конечно, не в восторге от твоих откровений.

Ария выглядела ошеломлённой.

— Ты серьёзно... тебе плевать..?  — она сердито уставилась на меня.

— Именно по этой причине мы и оказались в этой проклятой ситуации! Ты потерял страсть к жизни. Ты погряз в рутине — работа, дом, опять работа... мы никогда никуда не ходим, мы даже перестали встречаться с друзьями, потому что... тебе, оказывается, плевать, тебя это не волнует!  — в конце она уже почти кричала.

— Мы в такой ситуации, потому что ТЫ не могла держать свои чёртовы ноги вместе!  — рявкнул я на неё.  — Даже не пытайся свалить всю вину на меня, Ария. Ты могла бы дать мне шанс, поговорить со мной, объяснить, что ты чувствуешь, прежде чем... Это было твоё, и только твоё решение — поискать развлечений в другом месте!

— Да, и я сожалею об этом. Это была ошибка. Мне следовало быть храбрее и попытаться поговорить с тобой,  — немного сбавила она тон.

— По крайней мере, тогда у нас был бы шанс. Я не могу смириться с твоей неверностью,  — в который раз повторил я.  — Я много думал об этом в последние несколько дней, Ария, и моё решение таково: всё это слишком сложно. Если бы я попытался смириться, забыть о твоём предательстве, прошли бы месяцы, прежде чем я смог бы снова начать доверять тебе.

— Сэл, я же сказала тебе, что всё уже кончено,  — устало проговорила она.

— Да, и когда мы поженились, ты давала мне клятву в верности, но давай говорить честно. Ты не смогла сдержать своё обещание, так с какой стати я должен верить тебе сейчас?

— Я совершила ошибку, Сэл — всего одну ошибку за весь наш брак. Я думаю... я верю, что мы сможем всё исправить. Если ты просто откроешь свой разум и просто попытаешься представить, как это могло бы сработать для нас...  — настаивала она.

— Я всё ещё люблю тебя — так же сильно, как и всегда. Теперь, когда между нами всё открыто, мы сможем использовать это как инструмент, чтобы сделать нашу новую совместную жизнь лучше,  — настаивала она.  — Есть вещи, о которых мы даже не задумывались.

— Ты, кажется, в своих рассуждениях забыла, что изменила, предала моё доверие, лгала мне, обвела меня вокруг пальца. Если ты проделала это один раз, как я смогу доверять тебе снова?

— Эти мои действия были вызваны твоим бездействием,  — возразила она, отрицательно качая головой.  — Если бы мы вернули романтику, добавили в отношения немного спонтанности, пытались создавать особенные моменты близости...

Затем Ария встрепенулась.

— Послушай, я обнажила свои чувства и мысли перед тобой, а 

что насчёт тебя? Теперь мы можем быть абсолютно честны друг с другом. Ну же, Сэл, только не говори мне, что ты никогда не лгал мне в прошлом?!

— Конечно, мне приходилось лгать, я ведь человек, и мы иногда говорим неправду, чтобы защитить себя. Например, я врал, когда уверял, что твоя задница не выглядит толстой в новых джинсах, которые ты только что купила. Или когда говорил о том, что мне нравится твоя новая причёска. Вот о каких вещах мне приходилось лгать.

— Да, я знаю, что я далеко не идеален. Это факт. Ты можешь сказать, что я эгоистичен, и я, пожалуй, соглашусь с тобой, поскольку и сам это знаю. Наконец, я знаю, что принимал тебя как должное, но всё это — и по отдельности, и вместе взятое,  — не является оправданием для неверности.

Её тело как-то ссутулилось, и она удручённо вздохнула.

— Так это всё? Конец всему, потому... просто потому, что тебе плевать?

— Да, можно сказать и так. Я не могу отказаться от собственных убеждений и не хочу из-за этого лишиться самоуважения.

Ария опустила глаза в тарелку и принялась ковыряться в уже почти остывшей еде, а разговор сам по себе иссяк, как воздух вокруг нас. Кухня превратилась в мрачную и тесную камеру, вызывающую клаустрофобию.

— Самоуважение... какое, чёрт возьми, всё это имеет отношение к самоуважению?  — бросив на тарелку зазвеневшую вилку, вдруг взорвалась она.

— Серьёзно?  — не остался в долгу я.  — Как ты могла ожидать, что я буду продолжать жить с тем фактом, что ты нашла себе другого любовника? Ни один настоящий мужчина не согласится с подобным, и я в том числе!

Она выглядела ошеломлённой, даже поднесла ладонь к открытому рту.

— Боже мой! Неужели ты правда... Ты не можешь дать нашему браку второго шанса из-за своего уязвлённого самолюбия, своей глупой мужской гордости?! Ради всего святого, Сэл! Это случилось, но это уже в прошлом. Главное — это будущее, а оно может быть таким, каким мы сами захотим его сделать. Да, я совершила ошибку, но мы оба могли бы извлечь из неё уроки.

Мне смертельно надоело спорить и толочь воду в ступе, поэтому я просто тихо кипел от злости, пока мы наскоро заканчивали этот неудачный ужин. После этого я вернулся в офис и достал все бумаги.

Почти бесшумно вывалив их на стол, я спокойно, но довольно сухо сказал:

— Думаю, тебе следует это прочитать.

Она подняла глаза и кивнула, её разочарование было очевидным.

— Хорошо,  — это было всё, что она сказала.

Было уже далеко за десять вечера, когда она присоединилась ко мне в гостиной.

— Что мы скажем семье?  — немного помолчав, спросила она.  — Если ты хочешь, чтобы я была с ними честной, я так и сделаю. Я не жду, что ты будешь лгать ради меня.

— Я сохраню твой секрет, Ария,  — ответил я ей.  — Предлагаю просто сказать им, что у нас с тобой разные представления о будущем. Я не собираюсь разрушать твои отношения 

с ними.

— Спасибо,  — тихо и печально прошептала она.

Вот и всё. Ещё несколько дней мы провели вместе, заполняя остальные документы. Дом мы решили продать, поскольку никто из нас не был настолько сильно к нему привязан.

В субботу мы созвали наши семьи и сделали объявление. Конечно, для всех это оказалось сродни взрыву бомбы. Родители были в ужасе, предлагая нам обратиться за консультацией, попробовать семейную терапию, что угодно.

Ария придерживалась нашей истории о том, что мы постепенно отдалились друг от друга. Наша дочь Андреа была разбита этой новостью. Она примчалась, чтобы помочь мне переехать в мой новый дом.

Хоть я и серьёзно поговорил с ней, она, несмотря ни на что, попыталась сыграть роль посредника-свахи. Не зная истинной подоплёки событий, Андреа просто хотела, чтобы её мама и папа снова были вместе. Мой решительный подход к расставанию, которого она не понимала, вбил небольшой клин между нами.

Она поспешила рассказать мне, что её мать убита горем. Что она впала в лёгкую депрессию. Я знал, каково это, ведь я и сам чувствовал то же самое. Не только её, но и мой мир тоже рухнул, чёрт побери!

Думаю, поскольку я был её отцом, она ожидала, что я буду сильным. Что я возьму и волшебным образом всё исправлю, как делал это всегда.

•  •  •

Теперь я возвращался из офиса в пустой дом, готовил сам для себя... в ежедневной рутине не было ничего, кроме работы и телевизора. И ещё горы грязной посуды, да.

Надо отдать должное моим друзьям и приятелям: они пытались вытащить меня из той тёмной дыры, в которую я попал после расставания с Арией. Они вытаскивали меня на игры в гольф, на рыбалку и дружеские барбекю.

На самом деле, мне не очень нравилось бывать на этих тусовках, ибо, казалось, все вокруг жалели меня. Давали советы, предлагали мне не вешать нос и просто жить дальше.

Говорить всё это чертовски легко, но, скажу вам честно, сделать это дьявольски трудно. Так что это по-прежнему означало каждодневное возвращение в пустой дом, такую же пустую и холодную постель и в эту ужасную тишину.

Огромная часть моей жизни была весьма болезненно вырезана кривыми и безжалостными ножницами, и теперь в ней зияла уродливая пропасть.

Семейные собрания тоже были сложными для меня, хотя мы оба получали обязательные приглашения на них. Наши семьи решили, что они не будут играть в любимчиков и принимать чью-либо сторону.

•  •  •

В отличие от меня, Ария, двигаясь дальше, вытащила себя из своей тёмной пещеры. Как только она начала общаться со своими друзьями, я воочию увидел изменения, произошедшие с ней.

Я должен был признать, что внешне она никогда не выглядела лучше, чем после развода. Её голову теперь украшала новая стильная причёска, и, очевидно, она использовала новый режим физических упражнений. Подтянутые формы выгодно подчёркивали достоинства её стройной фигуры, и со стороны она производила чертовски потрясающее впечатление.

Несмотря на наше расставание, Ария всегда старалась быть милой со мной: объятия, разговоры, тёплые приветствия 

и проявление внимания. Я же продолжал держать свою боль взаперти и где-то глубоко внутри.

•  •  •

Удар под дых был нанесён, когда она впервые появилась со своим новым парнем. Ария представила меня ему, и хотя выглядела при этом немного нервной, в целом оставалась сияющей и счастливой. Я с завистью наблюдал, как они обнимались и держались за руки.

В тот день я ушёл домой рано.

Моя проблема была в том, что я никак не мог найти способ снова начать жить; казалось, я застрял в какой-то мёртвой точке. Жёны моих приятелей пытались пару раз свести меня с кем-то, и, по правде говоря, я сходил на свидания с несколькими из женщин.

Но... ни с одной из них искра так и не проскочила. Ария установила очень высокую планку. Каждую новую женщину я неизбежно сравнивал с бывшей женой, и ни одна из них даже близко не дотягивала до неё. Я ненавидел это, но со временем решил, что, возможно, мой единственный шанс на любовь был упущен.

Зато у меня появилось много времени для того, чтобы сосредоточиться на работе, и в результате в этом аспекте моей жизни я резко прибавил.

Долгие часы, проведённые в офисе, плюс приложенные усилия, и всё это помноженное на чертовски тяжёлую работу, дали результат, выраженный в очень солидных деньгах. Я купил новую машину, а вдобавок к ней — ещё и крутой мотоцикл.

Андреа не переставала регулярно навещать меня, но в целом у неё была своя жизнь и свои друзья.

•  •  •

Это был настоящий шок, когда однажды за обедом в маленьком кафе, расположенном в центре города, я увидел Арию, которая вошла под руку с другим мужчиной. Мне стало интересно, что случилось с тем, прежним её парнем... как его..? Точно, по имени Фил.

Когда она заметила меня, то подошла в сопровождении своего нового ухажёра. Я поднялся из-за стола, мы обнялись и поцеловались.

— Можно нам присоединиться к тебе?  — спросила она.

Я жестом пригласил их садиться, и когда они расположились напротив, моя экс-жена представила своего приятеля:

— Селвин, это Тим.

Мы протянули руки над столом и пожали их, после чего она начала расспрашивать о моей работе, в свою очередь рассказав мне об Андреа. Тим, казалось, чувствовал себя немного неловко, пока она болтала, и, улучив момент, тихо сказал ей:

— Я, пожалуй, поднимусь в комнату. Увидимся после обеда.

Он наклонился к ней, и они поцеловались.

— Не торопись,  — добавил он, поднимаясь.

Когда он ушёл, я не преминул спросить:

— А что случилось с твоим предыдущим бойфрендом?

Поначалу она, казалось, слегка растерялась от вопроса — пока не сообразила, о ком я говорю.

— А, поняла,  — с непринуждённой улыбкой, появившейся на лице, она небрежно махнула рукой.  — Ты имеешь в виду Колина... ну, я всё ещё вижусь с ним, это обычное дело.

— А он знает о Тиме?  — саркастически осведомился я.

Она кивнула, ухмыльнувшись при этом.

— Да, они знают друг о друге. Как я уже сказала, это обычное дело, Сэл. Никаких обязательств.

— Так как у тебя дела?  — 

задала она встречный вопрос.  — Есть ли в твоей жизни кто-то особенный?

— Нет, в данный момент — нет,  — ответил я.

— Сэл, тебе нужно чаще выходить,  — посерьёзнела и слегка нахмурилась она.  — Ты не можешь всё время сидеть дома и просто загнивать. Андреа сказала мне, что действительно беспокоится за тебя...

— Я в порядке, Ария. Я счастлив,  — проворчал я, хотя, на самом деле, безусловно, не чувствовал этого.

Она мрачно нахмурилась.

— Лгунишка, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Скажи мне честно: у тебя были отношения после развода?

— Я встречался... несколько раз.

— Но были ли у тебя отношения?  — настаивала она.

— Нет,  — досадливо признал я, смущаясь этого факта своей печальной жизни.  — Зато, кажется, у тебя всё в порядке,  — заметил я, пытаясь сменить тему.

— Да уж, как только я оправилась от расставания и развода, жизнь стала довольно насыщенной,  — усмехнулась она.  — Я много думала и приняла осознанное решение, что не позволю разводу разрушить остаток моей жизни.

— Как там поживает Фил?  — сорвалось у меня с языка, и я тут же почувствовал себя неловко.

Она снова ухмыльнулась, пожав плечами.

— Вообще-то он в порядке.

— Ты же говорила, что у вас всё закончилось. Ты что же, до сих пор продолжаешь крутить с ним свой роман?  — удивился я.

— Нет, Сэл, тогда всё определённо было кончено. Я пошла на это из-за нас, из-за того, что ты этого хотел. Когда же мы развелись, я снова начала с ним встречаться. В тот момент мне нужно было немного солнечного света в моей жизни. А Фил... он приятный парень, и с ним мне было весело.

Потрясённый, я спросил:

— Так со сколькими же мужчинами, чёрт возьми, ты встречаешься?

— О, с тремя или четырьмя,  — небрежным жестом вновь махнула она рукой.

— Боже правый!  — я был шокирован и самой новостью, и тем, с какой лёгкостью она об этом говорила.  — Господи, неужто у тебя совсем нет стыда?

Она поджала губы и передёрнула плечами.

— А с какой стати я должна стыдиться? Я ведь говорила тебе, что люблю секс, получаю от него удовольствие, и я честна со всеми своими мужчинами. Все они знают друг о друге. Двое из них уже встречались друг с другом... и, кстати, мы провели парочку вечеров все вместе,  — многозначительно подмигнула она, вновь ухмыльнувшись.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.

— Ты хочешь сказать... имеешь в виду секс втроём?

Ария надула губки с лёгкой улыбкой.

— Да, и это был один из самых потрясающих опытов в моей жизни!  — призналась она, едва ли не закатив глаза от эйфории, с которой произнесла эти слова.

— Что ж, удачи тебе. Думаю, ты вполне можешь заполучить всё, что хочешь,  — с трудом выдавил я, привычный мой голос на сей раз изменил мне.

Боже, кем была эта дьявольская женщина? Или она всегда была такой, но успешно притворялась раньше такой скромной женой-домохозяйкой... Вот чего я никак не мог понять.

Пока я собирался с мыслями, пытаясь сообразить, что ещё я 

мог бы сказать этой знакомой незнакомке, она наклонилась поближе и заговорила сама, понизив голос:

— Послушай, Сэл... если тебе интересно, мы могли бы иногда встречаться. Я никогда не переставала любить тебя. Не проходит и дня, чтобы я не думала о тебе. И я была бы рада, если бы ты снова появился в моей жизни.

— Что?!  — не поверил я своим ушам.  — Неужели ты думаешь, что я хочу быть частью твоей свиты и удовольствоваться грязным трахом, когда ты не занята? Извини, Ария, меня это не интересует.

Она изобразила печальную гримаску на своём лице.

— Очень жаль... нам было хорошо вместе, и в моём сердце всё ещё есть место для тебя.

— Нет уж, спасибо, я всё же предпочту сохранить своё самоуважение,  — ответил я.

— Пф-ф, опять эта глупая мужская гордость...  — фыркнула Ария,  — что ж, я надеюсь, она согревает тебя по ночам, Сэл.

Вставая с места, она изогнулась и быстро чмокнула меня в щёку.

— Было приятно снова увидеть тебя,  — услышал я её последние слова, прежде чем она исчезла, оставив за собой знакомый аромат духов.

•  •  •

Полтора года (или около того) спустя я получил приглашение на её свадьбу, но решил, что присутствие там и созерцание триумфа бывшей жены принесёт мне больше боли, чем я мог бы вынести.

Андреа, конечно же, поведала мне во всех подробностях о состоявшейся церемонии. Она была очень разочарована тем, что я отказался пойти туда. Моя дочь очень хотела, чтобы я увидел её в наряде подружки невесты.

И тогда, и впоследствии я долго размышлял над тем, правильно ли я поступил, решив развестись с Арией.

После того, как мы расстались, моя бывшая жена, похоже, обрела "второе дыхание" и новые жизненные силы. Когда мы изредка видимся, она каждый раз выглядит ярче, энергичнее и счастливее, чем когда-либо раньше.

Её новый брак кажется крепким, в то время как я изо всех сил пытался найти для себя подходящие отношения. Может быть, дело было в моей незабытой горечи, а, может быть, просто в недостатке доверия к другим женщинам, появившемся из-за предательства Арии...

Я не знаю.

•  •  •

Именно на годовщине свадьбы её родителей я познакомился и поговорил с новым мужем Арии.

Как ни странно, но он показался мне достаточно приятным парнем, и в итоге мы оказались в баре и разговорились. После нескольких опрокинутых внутрь действительно солидных порций виски атмосфера между нами стала как-то проще и уютней.

— Скажи мне, Селвин, какого чёрта ты развёлся с Арией?  — спросил меня её новый муж, Тревор.

Уставившись на него, я пытался понять, не собирался ли этот умник, зная всю подноготную, каким-то образом подколоть меня. В то же время, он мог искренне задать этот вопрос, потому что Ария, возможно, скрыла от него подробности нашего конфликта. Ладно, к чёрту все эти гадания.

— Мы развелись, потому что она изменяла мне, занималась сексом с парнем, пока её не было дома,  — открылся я, подумав, что эта информация может его шокировать.

Тревор лишь недоверчиво нахмурился, покачал головой 

и налил нам обоим ещё по порции виски.

— Какого... И это всё? Господи, чувак!

Сбитый с толку, я спросил:

— Ну да... а что, чёрт возьми, ты сделал бы на моём месте?

Он пожал плечами:

— Не знаю, приятель, но я чертовски уверен, что не выгнал бы её. Не пойми меня неправильно: лично я рад, что ты это сделал. Твоя потеря стала моим приобретением. Скажу тебе честно — такие женщины, как она, встречаются нечасто.

Потягивая виски, он добавил:

— Ты спросил о моих действиях? Что ж, если бы я оказался на твоём месте, то сделал бы всё, что в моих силах, чтобы удержать Арию.

— И что, ты бы смирился с её предательством и смог бы с этим жить?  — ошеломлённо спросил я его.

— Да, без проблем, это же был всего лишь секс, верно? Я имею в виду... чёрт возьми, никто из нас не идеален, приятель. В конце концов, мы все совершаем ошибки, так что... как я и сказал, это был просто секс, кого это волнует?

Когда я не ответил, он ухмыльнулся.

— Дружище, Ария — самая чертовски сексуальная женщина, с которой я когда-либо был в своей жизни. У меня было несколько других до неё, но, чёрт возьми, она ах-хуенно горячая! Ария так любит секс... ну, а ты облажался, приятель, упустил свой шанс, и теперь она моя жена. Пойми, я рад, что ты это сделал, но не могу не пожалеть тебя.

— А как насчёт всего остального? На одном сексе далеко не уедешь...

— Приятель, она просто офигенная. Да ты ведь и сам это знаешь — Ария отлично готовит, она чертовски трудолюбива, содержит отличный дом. Что ещё нужно для счастья?  — ухмыльнувшись, развёл он руками.

— А ты не беспокоишься о том, что она будет изменять тебе, как сделала это со мной?

— С чего бы? Не-е, мы абсолютно честны друг с другом. Она рассказала мне о своём романе, который случился, когда была замужем за тобой. О том, как он разрушил жизни вас обоих.

— Потом, она была довольно откровенна со мной, когда мы только встретились. Я знал, что она проводит время и с другими парнями тоже. Думаю, у неё был просто небольшой кризис среднего возраста, а сейчас... ну, сейчас мы с ней счастливее, чем свиньи в грязи.

Позже я наблюдал, как они танцуют вместе: великолепное сексуальное тело Арии прижималось к его телу, когда они раскачивались и кружили по танцполу. Тревор был прав насчёт того, насколько она сексуальна, да я и сам всегда это знал.

Я ушёл с того вечера, и принятое мной решение о расторжении нашего брака саднило и сжимало моё сердце той ночью сильнее, чем когда-либо раньше.

Моя бывшая жена двинулась дальше, построила для себя новую замечательную жизнь, в то время как я... я, казалось, застрял в ловушке зыбучих песков.