Несостоявшийся розыгрыш

Это было то, что мы делали друг с другом каждый год в наши дни рождения. Сегодня была очередь Патриции, и я потратил на это несколько дней. Обычной тактикой было вызвать публичное унижение супруга, что, конечно, было очень весело, и чем изощреннее, тем лучше.

Мы с Патрицией были женаты одиннадцать лет. У нас у обоих была профессиональная карьера, а о детях даже не думали. Брак был удачным, секс — хорошим, а банковские счета — приличными. Чего ещё может желать мужчина?

В этом году мне понадобится небольшая помощь. Деннис Форрестер был моим хорошим другом, который руководил театральным факультетом в нашем местном колледже. Он был более чем готов помочь мне удивить Патрицию. Для этого потребовалась бы помощь студентки театрального факультета, и Деннис был готов предложить дополнительные услуги любой начинающей актрисе, достаточно смелой, чтобы попробовать себя в этом. Я просто объяснил, чего я хочу, и позволил ему поработать над этим. У него была свобода для творчества.

Я выбрал ресторан "У Рози", потому что там обычно было полно случайных посетителей, которые хорошо проводили время. Я не хотел устраивать нечто подобное в душном высококлассном заведении. "У Рози" было популярное место для вечеринок и веселых посиделок. Это должно было быть публичным, чтобы быть эффективным, но я не хотел создавать беспорядков.

Официант как раз принес нам еду, когда появилась таинственная женщина. Деннис превзошел самого себя. Она подошла к столику, держа на руках ребенка, выгуливая карапуза. Было ясно, что она беременна. Патрисия принялась за чили реллено, когда нас прервали. Мне было трудно сохранять стоицизм.

— Меня зовут Сара Энн Питтман. Кэлвин — мой муж. Я последовала за тобой сюда, чтобы попросить тебя прекратить с ним встречаться. Я видела, как ты трижды встречалась с ним в мотеле "Стардаст". Ты можешь модно одеваться и ездить на новой машине, но я ни за что на свете не позволю тебе увести моего мужчину. Ты меня понимаешь?

Патриция просто сидела и смотрела на девушку перед собой. Я ожидал, что она рассмеется, но ответа не последовало. Я был уверен, что она быстро все поймет, поэтому был немного озадачен её реакцией.

Поскольку моя жена не ответила, Сара отпустила малыша, перегнулась через стол и перевернула тарелку с едой Патриции ей на колени. Во все стороны разлетелись пережаренные бобы и рис.  — Я спросила тебя, слышала ли ты меня?  — Южный говор был громким и отчетливым.

Патриция была занята тем, что пыталась убрать как можно больше еды со своего платья.  — Да. Да. Я слышала тебя!  — крикнула она, не поднимая глаз.

Сара Энн Питтман и её соплеменники исчезли так же быстро, как и появились.

Несколько сотрудников ресторана пришли навести порядок, пока Патриция удалялась в дамскую комнату, чтобы прийти в себя после нападения. Я воспользовался перерывом, чтобы включить телефон и позвонить.

— Деннис. Это Родни. Я просто хотел похвалить тебя за прекрасную работу, которую проделала твоя девушка сегодня вечером. Дети были замечательным штрихом. Все выглядело по-домашнему. У нее 

был южный акцент.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Девушка, которую ты отправил к ресторану в качестве сюрприза на день рождения Патриции.

— Родни, я пытался дозвониться до тебя в течение последнего часа. Твой телефон выключен. Ты так и не сказал мне название ресторана. Девушка все ещё здесь. Я не знал, куда её отправить.

Мы прервали разговор, когда моя жена вышла из дамской комнаты. Срочная уборка прошла не очень удачно. Я посмотрел в сторону столовой, и она отрицательно покачала головой, а затем кивнула на дверь. Я бросил на стол две двадцатки, и мы тихо вышли. Было пасмурно и шел дождь.

Всю долгую дорогу домой Патриция не проронила ни слова. Она либо смотрела в боковое окно машины, либо разглядывала свои руки, крепко сжатые на коленях.

Пока она принимала душ, я сварил кофе. Полчаса спустя она сидела напротив меня за кухонным столом в халате. В течение нескольких минут не было произнесено ни слова.

Стараясь сохранять спокойствие, я посмотрел в её встревоженное лицо.

— Когда ты собиралась рассказать мне о Кэлвине Питтмане?

Вот тогда-то она, наконец, и расплакалась.

Сюрпризов на день рождения больше не было.