Момент просветления

Она стояла в коридоре, безмолвно глядя на чемоданы, кейс с ноутбуком, и его портфель. Они были свалены в кучу там, где она их не заметила, когда вошла. Она вернулась в кабинет и посмотрела на мужчину, сидевшего в тени.

— Ты сумасшедший, Лайл. Ты бросаешь меня и двух наших сыновей... из-за одной ссоры! Из-за одной глупой ошибки, которую я совершила, будучи пьяной несколько часов назад. У меня ни с кем не было секса. Я тебя не предавала. На меня можно положиться.

Когда он не ответил, она направилась к нему, но он снова поднял руку, словно подавая знак остановиться. Она остановилась. Она подумала, что у него действительно мог быть нервный срыв. Этот человек не был её мужем, и не был тем мужчиной, с которым она прожила восемь лет. Никто не мог так резко измениться за несколько часов. Он никогда не был таким раньше — никогда. И хуже всего было то, что это действительно ничем нельзя было объяснить. На вечеринке ничего особенного не произошло.

Она отступила, но не села.

— Ты можешь сказать мне, почему? Ты можешь хотя бы это сделать?

— У меня был момент просветления.

Она слышала слова, но не могла уловить в них никакого смысла.

— Момент просветления? Зачем ты это делаешь, Лайл? Я знаю, ты считаешь себя умнее меня, кого-либо в моей семье, и кого-либо здесь. Но почему ты не можешь не тыкать нас носом в тот факт, что мы идиоты по сравнению с тобой? Вырази это словами, которые я могу понять.

Фигура, скрытая тенью, изменила позу, слегка наклонила голову вперед и, казалось, оперлась на сжатые кулаки.

— Мне жаль, Диана. Мне правда жаль. Я не хотел этого делать. Просто так думают и говорят профессора английской литературы. На самом деле, это не так сложно объяснить. Мы... все мы, ходим вокруг да около, никогда по-настоящему не понимая, ради чего вся наша жизнь.

— Мы ослеплены всеми мелочами нашего существования — просыпаемся, чистим зубы, идем на работу, оплачиваем счета, смотрим, что показывают по телевизору сегодня вечером, простужаются ли дети, и задаемся вопросом, толстеем ли мы, или наши жены смотрят на других людей. Мы никогда не оглядываемся назад и не представляем, как обстоят наши жизни. За исключением редких случаев.

Он замолчал, а она продолжала молчать, надеясь, что он продолжит.

— Сегодня вечером у меня был момент просветления.

— Ты продолжаешь это повторять, но что это значит? Что ты видел?

Несмотря на то, что она не могла отчетливо видеть его лицо, она знала, что он сфокусировал свой взгляд, словно лазер, на её лице. Она чувствовала силу его взгляда на своей коже.

— Я видел нашу жизнь, Диана. Я видел, кто мы такие, какими были и какими стали. Это не имело никакого отношения — или очень мало — к тому, что произошло на вечеринке. Ты права, уйти из-за одной ссоры, одной ошибки, одного инцидента было бы безумием. Я ухожу не поэтому.

— Я ухожу, потому 

что понял, что наш брак был ошибкой. Что я люблю тебя, но ты не любишь меня. Что я никогда не удовлетворял и, вероятно, никогда не удовлетворю тебя в сексуальном плане так, как тебе нужно. Что в глубине души ты хорошая женщина и никогда не бросишь меня, потому что ты уважаешь меня, твои обещания и то, что мы слишком молоды, чтобы портить друг другу жизнь в ближайшие 40 или 50 лет. Вот почему я уйду, когда мы закончим наш разговор...

•  •  •

Примерно тремя часами ранее:

Я подъехал к своему дому в 9:30 вечера. Мой мобильный телефон молчал. Все было тихо с тех пор, как я покинул трейлерный парк Риверс к югу от Палатки в 8 часов вечера, оставив свою жену и около 75 её близких с дальними родственниками и друзьями пить и танцевать на ежемесячной вечеринке, которая была традицией на протяжении почти всех 8 лет нашего брака.

Мы жили в Джексонвилле, городском центре Северо-Восточной Флориды с населением в миллион человек, примерно в полутора часах езды к северу от Палатки.

В доме было темно, если не считать автоматического освещения двора с электрическим датчиком движения, которое освещало подъездную дорожку, когда я шел по ней, вернее, прихрамывал. Вечер выдался бурный, и я чувствовал себя намного старше своих 34 лет, скорее на 74. Но мне нужно было всего лишь притащить в дом упаковку из шести банок пива, так что я справился.

Я включил свет на кухне и сел за стол, за которым мы на самом деле ели большую часть нашей трапезы, вместо маленького обеденного уголка, где мы должны были есть. Я открыл одну банку пива и сделал большой глоток восхитительно холодного напитка, позволяя ему скользить по горлу. Затем ещё один. Все это время я ждал первого сигнала вызова на своем мобильном телефоне.

Ничего. Я посмотрел на рисунки, которые пятилетний Билли нарисовал в школе цветными карандашами, приклеенными к передней дверце холодильника, и на фотографию семилетнего Дэвида, который впервые делает пас на футбольном матче "Поп Уорнер Чибис".

У меня слегка перехватило горло, и я сознательно старалась не разрыдаться, когда смотрел на темноволосое юное тело Дэвида, одержавшего свою первую спортивную победу. Он был похож на свою мать, с её темными волосами и гибкой фигурой. У обоих мальчиков были темные волосы их матери, а не мои песочно-светлые, и у обоих мальчиков были светло-карие глаза их матери, а не мои голубые, как ледышки.

Я с трудом проглотила комок в горле. Они и их мать были моим миром. Ещё несколько часов назад. Я был близок к тому, чтобы потерять их всех, и это было все равно, что стоять на железнодорожных путях в темноте ночи, наблюдая за приближающимся поездом и примерзая к рельсам.

Я сделал ещё глоток и на мгновение прислонился головой к темному шероховатому дереву стола. Я прикончил банку и заставил себя встать из-за стола. Рано или поздно зазвонил бы телефон, и в конце концов 

открылась бы входная дверь, а мне нужно было кое-что сделать, прежде чем это произойдет.

Я поднялся на второй этаж и оказался в спальне, которую мы с Дианой делили пять лет с тех пор, как переехали в этот довольно дорогой район города. Мы переехали туда, потому что там были довольно хорошие школы. Я преподавал вводный курс английской литературы в Джексонвилльском университете, небольшом частном гуманитарном колледже на другом конце города, но мне больше нравился это район для мальчиков, чем центр города, поэтому я мирился с ежедневными часовыми поездками на работу.

Я открыл дверцу шкафа и в глубине обнаружил два чемодана, которые мы с Дианой брали с собой в наш последний круиз на Багамы два года назад. Затем я начал выдвигать ящики и доставать из них столько нижнего белья, сколько смог найти. Я взял с собой запас слаксов, рубашек и пиджаков на неделю. Мне нужно было не забыть взять с собой бритву, зубную щетку, пасту, несколько лекарств — все, что может понадобиться в поездке вдали от дома.

Я наклонился над комодом и почувствовал позыв к рвоте. Я справился с этим. Только это путешествие никогда не закончится. Это было изгнание от всего, что я люблю или любил когда-то, и я никогда не собирался возвращаться.

Я знал, что если позволю себе слишком много думать об этом, то просто застыну. Поэтому я очень методично начал собирать все необходимое, чтобы начать жизнь заново в качестве холостяка после восьми лет брака.

Я нашел свой ноутбук и портфель с работой, которая понадобится мне в колледже. Я перенес все это в коридор, который вел в столовую слева от входной двери. Никто из вошедших в дом не увидит их, если только они действительно не войдут в столовую.

Когда я сделал все, что смог придумать, я взял упаковку пива, в которой оставалось пять банок, и пошел в кабинет. Входная дверь вела в коридор, который вел направо, а затем в кабинет. Я сел в мягкое кресло в дальнем конце кабинета и поставил банки на стеклянный кофейный столик перед собой.

За мягким креслом висел торшер, но я его не включил. В коридоре был свет, который включал любой, кто входил. Я встал на стул и ослабил лампочку в центре кабинета, чтобы она не загоралась, когда вы нажимаете на выключатель у входа в кабинет.

Когда все было готово, я откинулся на спинку мягкого кресла в темноте того, что когда-то было моим домом, открыл вторую банку пива и начал осторожно отхлебывать. Около 11 часов вечера в первый раз зазвонил сотовый. В темноте засветился экран "Нокии", и я узнал номер сотового Дианы. Я не стал отвечать на звонок. Примерно через три минуты раздался звуковой сигнал, сообщающий, что меня ожидает сообщение. Я не получил его.

Через пять минут телефон зазвонил снова, затем ещё через три минуты, и ещё через пять, и десять, и ещё через пять. Позвонила Диана, и 

её отец Ричард, и её старший брат Дэйв, и младшая сестра Келли, а затем снова Диана.

Если бы в мире ещё оставалось что-то смешное, парад телефонных номеров показался бы мне забавным. Но забавное умерло несколько часов назад, и я не думал, что смогу найти что-нибудь смешное ещё долгое время, если вообще найду. Зазвонил домашний телефон, потом сотовый, а потом снова домашний. Я только что покончил со второй банкой и приступил к третьей.

Время ползло незаметно и, как предатель, отказывалось повернуть вспять, чтобы день, разрушивший мою жизнь, закончился и дал мне второй шанс. Но даже когда я высказал это обычное человеческое желание, в глубине души я знал, что то, что произошло, назревало не на один день, и мне придется отмотать время назад как минимум на восемь лет, чтобы исправить ущерб, а этого не произойдет.

•  •  •

Ноябрь выдался прохладным, но неплохим. Стоянка для автофургонов и коттеджи возле озера Комо к югу от Палатки в это время года обычно были почти пусты. Так что для Ричарда Картера, его клана и друзей это было отличное место для проведения своих ежемесячных танцевальных вечеринок в тихом месте, где никто не жаловался бы на шум и не вызывал полицию, а люди могли расслабиться.

Картер и его жена Рики вырастили выводок из девяти мальчиков и девочек, восемь из которых все ещё оставались в живых, и когда все дети собирались вместе с другими членами семьи, такими как дяди, тети и друзья, там обычно собиралась толпа из ста или более взрослых.

Ричард и Рики основали компанию по производству дорожного покрытия и асфальта, которая сделала их миллионерами к тому времени, когда им перевалило за 60, и они с удовольствием устраивали ежемесячные вечеринки. Здесь всегда был южный рок, жареные цыплята, ребрышки и устрицы по сезону, а также много пива и крепких напитков на любой вкус.

У нас с Дианой это получалось не каждый месяц, но мы старались бывать там как можно чаще. Ричард и Рики сделали все возможное, чтобы принять незнакомца-янки из далекого штата Массачусетс в свою семью, хотя я знал, что временами им было трудно понять меня и то, как я зарабатываю себе на жизнь.

Я не продавал машины, не ремонтировал их, не строил дома, не обустраивал парковки и не зарабатывал деньги каким-либо другим способом, как это делали все остальные члены их группы. Я стоял перед скучающими молодыми мужчинами и женщинами и говорил о поэзии, романах, эссе и прочем, что большинство членов клана Картер мало понимали и ещё меньше интересовало.

Пьянка обычно начиналась около полудня. Для тех, кто хотел отоспаться после выпитого, были доступны домики на колесах, а также несколько автофургонов. Мы с Дианой отправили мальчиков к друзьям, родителям которых доверяли. Они знали, что мы можем вернуться вечером или в воскресенье утром. Мы присматривали за их детьми, когда они нуждались в нас.

Там был старый бетонный танцевальный павильон, который использовался только 

во время вечеринок Картеров, и был установлен громкоговоритель. Мы немного поели и выпили, пока люди приходили и начинали выпивать. К пяти часам вечера сгустились сумерки, музыка стала громче, а выпивка — более интенсивной.

Диана ходила по залу, разговаривая с людьми, а я стоял у одного из столов, все ещё заставленных едой, и ел виноград. В сумерках она мерцала, как призрак, в легком белом платье, которое облегало её бедра, подчеркивая её полную задницу и грудь, которая казалась ещё больше. У нее были длинные волосы, закинутые за спину, и я не думаю, что когда-либо видел более красивую женщину.

Иногда я просто часами наблюдал за ней на этих вечеринках, потому что танцы и выпивка — это не моё. Просто наблюдал за ней и удивлялся, что посторонний человек смог прийти и украсть её у толпы похотливых южных ухажеров, которые хотели заполучить её тело в свои постели.

Как обычно, выпивка и танцы, соблазнительные женщины и возбужденные мужчины создавали не самое мирное сочетание. Один из бывших кавалеров сестры Келли вытащил её танцевать под особенно пикантную мелодию и смог оттрахать её на глазах у всех, пока её муж Билли не подкрался к ним и не уложил его оглушительным ударом правой.

Возобладало хладнокровие, пиво потекло рекой, и не прошло и нескольких минут, как двое мужчин пожали друг другу руки. Старый кавалер получил поцелуй от своей бывшей возлюбленной, а Билли и Келли отправились на поиски укромного местечка, чтобы совершить грязное дело, которым они обычно занимались на каждой вечеринке.

В павильоне стало многолюдно, и даже Ричард и Рики двигались в ритме какого-то южного рока, когда я заметил, что потерял Диану из виду. Когда я увидел её, у меня внутри все сжалось. Она танцевала медленный танец с высоким темноволосым мужчиной в ситцевой рубашке и джинсах. Она растаяла в его объятиях, и я видел, как его большие ладони скользили вверх и вниз по её спине, почти касаясь её задницы, хотя я видел, как она убирала его руки, когда они опускались слишком низко.

Бобби Трескотт был одним из тех парней, которые преследовали её до того, как я появился в страховой компании, где она работала, чтобы оформить мою автостраховку в её компании. По какой-то причине ей, похоже, понравился незнакомец с ещё более странным акцентом, и через шесть месяцев мы поженились. Бобби всегда плохо воспринимал её решения.

Он по-прежнему иногда звонил и заходил, и Диана настаивала на том, чтобы относиться к нему как к другу, а не как к бывшему парню. На этих вечеринках он всегда оказывался в неподобающей близости, и касался мест, которых не должен был касаться. Он обычно отпускал какие-нибудь язвительные замечания в мой адрес, к общему удовольствию многих.

Я пробирался сквозь сумерки к ним двоим, наблюдая за тем, как они двигались вместе. Я не мог не ревновать. Диана была пьяна. Не настолько, чтобы быть пьяной, но достаточно, чтобы расслабиться и как бы 

растаять в его объятиях.

Я подошел достаточно близко и сказал достаточно громко, чтобы они услышали:  — Привет, Бобби. Не возражаешь, если я присоединюсь?

Диана посмотрела на меня без тени вины и лениво улыбнулась:  — Привет, малыш. Я просто немного потанцевала со стариной Бобби. Я обещала ему этот танец. Это танец с нашего выпускного. Ты не возражаешь, если я закончу его с ним, не так ли?

Бобби улыбнулся мне и, чтобы я мог это увидеть, просунул левую руку ей под блузку и обхватил её грудь. Из-за сумерек только мы трое могли видеть, что он делает. Диана как-то странно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на меня. Я попытался прочесть выражение её лица. Она злилась на него за то, что он делал, или на меня за то, что я позволил ему это?

Я пытался сохранять хладнокровие, но оно ускользало от меня.

— Бобби, убери свою гребаную руку с груди моей жены.

Его улыбка стала шире.

— Или что, Лайл? Господи Иисусе! Что за мужское имя такое — Лайл? Звучит, как у маленькой девочки? Привет, Лайл... Это звучит педерастически.

Я колебался. Я не дрался на кулаках уже 20 лет.

— Мне все равно, что ты думаешь о моем имени. Убери свои руки от моей жены.

Диана взяла его за руку и оттолкнула, чтобы он отпустил её грудь.

— Ладно, Бобби, успокойся. Почему ты всегда ведешь себя как придурок рядом с Лайлом? Он мой муж. Он не такой грубиян, как ты. Ты всегда пытаешься втянуть его в драку, потому что знаешь, что надрал бы ему задницу. Это несправедливо. И, Лайл, я не какая-нибудь маленькая девочка. Бобби немного пьян, но я могу с ним справиться. Я знаю его почти всю свою жизнь. Тебе не нужно приходить сюда и устраивать сцену, пытаясь спасти меня. Черт, мне, наверное, пришлось бы спасать тебя.

Я не мог поверить своим ушам. Теперь я знал, что несколько пар вокруг нас слышали этот разговор, и я услышал смешки.

— Что, черт возьми, ты только что сказала?

Ее глаза расширились, и я подумал, задумывалась ли она вообще о том, что сказала.

— О, Лайл, прости, малыш. Я... я не это имела в виду...

— Как, черт возьми, ты могла такое сказать?

Бобби оттолкнул её в сторону.

— Она имела в виду, что, если ты попадешься мне на глаза, я надеру тебе задницу и разобью лицо, ты, чертов тупица. Единственная причина, по которой я не сделал этого раньше, это то, что она продолжает умолять меня не причинять тебе вреда. Что за гребаный мужик прячется за юбками своей жены?

Я не смог удержаться.

— Кто-то, кто может сосчитать больше десяти, не используя свои пальцы, ты, придурок. Кто-то, кто пришел и забрал у тебя девушку, даже не потрудившись. Кто-то, кто сделал ей двоих детей. Я даже не уверен, что ты сможешь это сделать и есть ли у тебя для этого необходимое оборудование.

Я увидел приближающийся кулак и одновременно почувствовал, что 

сзади к нам подходят люди. Я хотел отойти в сторону, когда моя нога поскользнулась на чем-то, что, вероятно, было чьим-то пролитым напитком. Я упал на задницу и ударился головой о бетонную площадку. Дэйв, брат Дианы, и его друг подбежали к Бобби и схватили его за обе руки.

Я сильно ударился, и у меня перехватило дыхание. На мгновение я был ошеломлен. Бобби не пытался стряхнуть с себя парней, державших его за руки, вероятно, чувствуя, что выиграл от этого.

— Что касается того, у кого член лучше, Лайл, почему бы тебе как-нибудь не спросить Диану. Она считала, что мой член чертовски хорош, и я слышал, что карандаш доставил бы ей больше удовольствия, чем член, что есть у тебя. Однажды она сказала мне, что тебе подходит имя "карандашный член".

Ричард Картер подошел к нам сзади и сказал твердым голосом:  — Хорош, Бобби. Достаточно. Мы разрешаем тебе приходить на эти вечеринки, потому что ты наш старый друг. Но ты переходишь все границы. Убирайся отсюда.

Затем я поднял глаза на ухмыляющееся лицо Бобби и обвел взглядом лица других людей вокруг меня. Я видел улыбки или отчаянные попытки не улыбаться. А потом я посмотрел на серьезное лицо моей любимой жены и понял, что она тоже борется с этим. Ей это показалось забавным, и когда я посмотрел на нее, она намеренно отвернулась к своему отцу.

— Папочка, нет. Бобби просто выпил. Он ничего такого не имел в виду. Ты же знаешь, они с Лайлом ссорятся, но это ничего не значит. И вообще, я обещала ему этот танец.

Даже Ричард Картер посмотрел на свою дочь с недоверием.

— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь, Диана? После того, что Бобби сказал о твоем муже?

Она посмотрела на меня без улыбки.

— Лайл — взрослый мужчина, папочка. Если его расстраивает что-то из того, что делает Бобби, он знает, что с этим можно поделать. Не так ли, детка?

Я подобрал под себя руки и поднялся на ноги. Я просто повернулся и пошел прочь от своей жены. Бобби начал смеяться. Я услышал смешки, и мне отчаянно хотелось верить, что Дианы среди них не было, но я не собирался оборачиваться, чтобы убедиться в этом.

Когда я выходил с танцевальной площадки, Ричард догнал меня и заговорил, пока я уходил.

— Сынок, я знаю, что ты сейчас злишься. Но послушай меня. Я знаю, что Диана любит тебя, веришь ты в это сейчас или нет. Но... женщины... послушай, иногда женщина, даже самая лучшая женщина, хочет знать, что её мужчина будет бороться за нее. Может, там, откуда ты родом, этого и не делают, но здесь, женщина не будет уважать мужчину, который отступает перед другим мужчиной, пытающимся заигрывать с ней. Ты поступаешь так, как считаешь правильным, но даже если Бобби выбьет из тебя все дерьмо, по крайней мере, борьба с ним покажет ей, что ты достаточно заботишься о ней, чтобы бороться 

за нее.

Я продолжал идти.

— Ты прав, Ричард. Там, откуда я родом, женщины так не поступают. Порядочная женщина не позволит какому-то вынюхивающему пизду псу попасть в ситуацию, когда её мужу придется сражаться за нее. Только не в том случае, если она любит своего мужа. Только не в том случае, если у них настоящий брак. Теперь я не уверен ни в том, ни в другом.

Он схватил меня за руку, и у меня хватило уважения к нему, чтобы не отдернуть её.

— Может быть, ты и прав насчет... её неуважения к тебе. Я всего лишь её папа. Я не могу вмешиваться в это, но могу сказать, что она любит тебя. Не делай глупостей прямо сейчас. Просто зайди куда-нибудь, выпей и остынь. Все образуется само собой.

— Может быть...  — и тогда я действительно ушел от него.

•  •  •

В 12:45 подъездная дорожка осветилась огнями машины, подъехавшей к нашему дому. У меня оставалось всего полторы минуты, и я чувствовал себя довольно бодро. Я услышал, как открылись дверцы машины и послышались голоса. Я открыл окно рядом с креслом, хотя в доме было прохладно. Но когда люди парковались, из-за того, что подъездная дорожка была наклонной, если они не шептались, казалось, что они стоят рядом с окном, и я обычно слышал каждое слово.

— Он здесь.  — Это был старший брат Дианы Дэйв.  — Слава Богу.

— Сукин сын. Он жалкий ублюдок.

— Остынь. Я знаю, что сейчас ты не совсем трезвая. После того, как ты так показала свою задницу, просто радуйся, что он здесь, а не ушел трахаться с какой-нибудь случайной девчонкой, как сделали бы большинство парней.

— Заткнись. Он мой гребаный муж. Большой трахнутый ребенок, который уходит, посасывая большой палец, когда его чувства задеты, и бросает жену. Что за муж так поступает?

— Из тех, чья жена трется своей киской о бывшего парня прямо у него на глазах, тупая сучка. Если бы ты не была моей сестрой и у тебя не было этих парней, я бы сказал ему, чтобы он просто бросил тебя и пошел искать кого-нибудь, кто не унижал бы его прилюдно.

Я не мог поверить своим ушам. Диана всегда была примерной южанкой, набожной девочкой. "Черт" и "чертовщина" были самыми сильными словами, которые я когда-либо слышал от нее, даже в постели. Теперь она сказала "трахаться?" Это действительно была адская ночь.

Входная дверь открылась, и они вошли. Мгновение спустя в коридоре зажегся свет, и комната наполнилась светом. Но он достиг только центра комнаты. Я сидел в темноте.

Дэйв вошел в комнату первым, а Диана следовала за ним по пятам. Он огляделся и увидел меня, сидящего в тени в мягком кресле. Он просто посмотрел на меня мгновение, а затем сказал:  — Привет, Лайл.

— Привет, Дэйв.

Молчание показалось мне бесконечным. Я не собирался заговаривать с ней первым. Наконец она произнесла:  — Лайл.

— Диана,  — сказал я тем же ровным, бесстрастным тоном.

— С тобой все в порядке?  — Спросил 

Дэйв.

— Хорошо. Спасибо, что спросил.

— Ты ублюдок!

Она выпалила это так, словно у нее выскочила пробка из горла, и она больше не могла сдерживаться.

— Я тоже тебя люблю, сучка.

Она напряглась, и если бы Дэйв не протянул руку, я думаю, она бы бросилась на меня. Волосы у нее были растрепаны, лицо раскраснелось, губная помада давно стерлась, на белом платье была кровь (кровь?), оно было измято, и на нем были пятна грязи. Должно быть, это действительно была адская вечеринка после того, как я ушел.

— Умник, всегда находчивый. Ты думаешь, это было забавно — оставить меня одну, никому не сказав, куда идешь, а просто исчезнуть. Что за человек так поступает?

— Не знаю. Наверное, какой-нибудь тупой трус, слишком напуганный, чтобы драться с мужчиной, который ласкал сиськи его жены с её разрешения на глазах у всех их друзей и семьи.

У нее хватило порядочности покраснеть, когда Дэйв бросил на нее неодобрительный взгляд.

— Ты заставил нас поволноваться, приятель,  — сказал Дэйв.  — Почему ты не отвечал ни на один из своих телефонов?

— Мне не хотелось ни с кем разговаривать.

Он потер подбородок и перевел взгляд с Дианы на меня.

— Я думаю... Тогда, я оставлю вас, ребята, чтобы вы могли поговорить. Это был долгий вечер, и просто адская ночь. Я становлюсь слишком стар для этого дерьма. Ты уверен, что с тобой все в порядке, Лайл?

— Я просто был вежлив, Дэйв. Я не в порядке. Не знаю, приду ли я в себя когда-нибудь снова. Но это не твоя проблема. Спасибо, что отвез Диану домой. Если бы это зависело от меня, она могла бы поехать с Бобби или разбить лагерь на стоянке для трейлеров.

Он ещё раз посмотрел на нас обоих, а затем просто покачал головой. Затем он посмотрел на Диану.

— Тогда я уйду, Лайл. Давайте, ребята, разберитесь во всем сами. Диана, проводи меня, хорошо?

По их голосам я понял, что они стоят возле его "Шевроле Тахо".

— Черт бы его побрал, Дэйв. Он такой засранец. Любой другой парень на его месте набросился бы на Бобби, или напился, или сделал бы что-нибудь по-человечески. Он уходит и дуется дома. Он не...

— Я бы надрал задницу Бобби, как и Томми, и большинство парней, которых мы знаем. Лайл не такой. Он не боец. Ты знала это, когда решила выйти за него замуж. Ты помнишь? Я помню очень хорошо. Ты сказала, что он не из тех парней, которые возвращаются домой с жирком на руках, рожают тебе шестерых или семерых детей, напиваются каждые выходные и издеваются над тобой, когда ты набираешь несколько килограммов. Ты сказала, цитирую: "Он мужчина, который многого добьется. Он обеспечит меня и наших детей, будет верен мне и обеспечит нам хорошую жизнь. Он хороший человек".

— Ты хотела чего-то лучшего, и ты это получила, а теперь ты начинаешь нервничать и танцуешь этот танец киски, который означает, что если Бобби ничего не получает,  

то, вероятно, получит. Раньше я гордился тобой, Диана, но теперь я задаюсь вопросом, не стала ли ты ещё одной шлюшкой, которая разводилась четыре или пять раз подряд, приводила домой новых парней каждые несколько недель и заставляла маму с папой плакать, когда они думали о том, во что ты вляпалась в твоей жизни.

— О, Дэйв, повзрослей. Я не глупая. Я чувствовала себя беспокойной, может быть, возбужденной, но мне уже не 17. Я играла с Бобби, потому что мне было приятно на один вечер снова почувствовать себя подростком. Моему мужу следовало бы схватить меня и заставить вести себя прилично, но я забыла, за кем я замужем. Он сейчас в бешенстве, но справится с этим. Это была одна ночь и одна ссора. Я пойду к нему и подарю ему немного любви, и все это пройдет. Люди не расстаются из—за одной ссоры.

— Тебе, черт возьми, лучше знать, сестра. Ты думаешь, раз я строю дома, значит, я ничего не знаю о твоем дорогом муже. У меня есть клиенты и партнеры, чьи дети ходят в университет. Они говорят о Лайле. Он молод, у него есть прическа, он умен, и многие студентки считают его симпатичным. Было время, когда он бы переспал за "отлично" или даже за "троечку".

— И там были женщины-профессора. Одна — ну, скажем так, она так открыто за ним ухаживала, что декану пришлось попросить её остыть, иначе им пришлось бы принять меры. Так что ты идешь туда и отсасываешь ему или делаешь все, что от тебя требуется. Ты потеряешь его, и он недолго будет сидеть и плакать в своё пиво.

Она вернулась и ещё какое-то время стояла у входа в кабинет. Никто из нас ничего не сказал. Затем она направилась через кабинет ко мне. Я поднял руку.

— Стой. Возьми стул и сядь вон там, у телевизора.

Это удивило её. Я прочитал это на её лице. Она ожидала, что я подойду, встану на колени у её ног, прижмусь на мгновение, а затем начну целовать, что приведет меня в спальню. Но этого не произошло.

Она глубоко вздохнула.

— Я знаю... Лайл... Я знаю, что вела себя там сегодня как полное дерьмо. Тебе не нужно отчитывать меня за нарушение общественного порядка. Все остальные уже это сделали. Господи Иисусе, все ведут себя так, будто вы одной крови, а я посторонняя. Но я была пьяна, ты же знаешь.

— И Бобби... ты знаешь, у нас с Бобби давняя история. Нас многое связывает. Мы познакомились в начальной школе, ты не поверишь? И — ты должен это знать... Он все ещё любит меня. Он так и не смог смириться с тем, что я выбрала тебя в мужья. Я знаю, что это неправильно, но иногда мне его жаль — очень жаль.

— Значит, ты собираешься облегчить его боль, трахнув его?

В её глазах вспыхнул гнев.

— Ему больно. Немного флирта поможет ему почувствовать себя лучше. Ничего 

другого и не могло случиться, пока ты не появился, как большой человек, и все не испортил. В этом не было необходимости. Он мой друг. Ты мой муж. Мужчина, которого я люблю.

Спустя ещё мгновение она села на стул с прямой спинкой. Он был не самым удобным в мире, чего я и добивался.

— Не хочу менять тему, Диана, но мне кое-что интересно. Я покинул вечеринку около 8 часов. Мой телефон зазвонил только в 11. Я знаю, что кемпинг — большое место и там много чего происходило, но после этого небольшого инцидента тебе потребовалось три часа, чтобы понять, что меня нигде нет? Ты, должно быть, действительно чувствовала себя виноватой из-за того, что случилось, когда поняла, что я исчез всего за три часа.

— Я думаю, если бы у нас не было этой маленькой ссоры, ты бы не поняла, что я пропал, до следующего утра. Это говорит мне о том, насколько я важен в твоей жизни.

В её глазах вспыхнул гнев, и она собиралась что-то сказать, но вспомнила о чем-то и остановилась.

— Боже мой, Лайл, ты ведь не знаешь, не так ли?

— Знаю — что?

— Весь этот ад начался после того, как... после того, как ты ушел. Я действительно забыла о тебе. Все забыли на какое-то время. Но это не значит, что ты мне безразличен. Это просто...

— Хватит, что случилось?

— После... после этого мы с Бобби немного потанцевали. Я знаю, мне не следовало этого делать, но я была чертовски зла на тебя. Я знаю, что ты не ссоришься. Но... Боже, это звучит так, будто мне 13 лет, но мне было больно, что ты хотя бы не замахнулся на Бобби. Если бы он тебя избил, я бы окружила тебя любовью и утешением. Я хотела этого. Ты мой муж, но ты ушел.

— Так что да, я была зла. Я танцевала с ним. И ты знаешь Бобби — он был пьян. Так что через несколько минут он отошел пописать. Зная Бобби, я предположила, что он либо пойдет к озеру, либо за один из домиков.

— Я поговорила с несколькими людьми и на какое-то время перестала думать о Бобби. Примерно через полчаса я начала задаваться вопросом, куда он подевался. Я не беспокоилась о тебе, потому что ты обычно уходишь, и мы снова встречаемся только поздно вечером.

— Затем я услышала крик, и все побежали к озеру. Люди столпились вокруг кого-то, лежащего на земле. Я попыталась подойти ближе и только тогда поняла, что это Бобби. Это было ужасно. Его лицо было залито кровью. Один глаз заплыл и не открывался. Они сказали мне, что у него была сломана рука и несколько пальцев.

— Дэйв и ещё несколько человек разговаривали с ним, и я слышала, как они сказали, что кто-то должен позвонить шерифу. Трое байкеров набросились на Бобби, говоря что-то о том, что старый пердун испортил им вечеринку. Когда он начал спорить,  

все трое набросились на Бобби. Он сказал, что некоторые из них ещё некоторое время будут хромать и испытывать боль, но их было слишком много.

— Тогда все стало очень беспокойно. Мы позвонили в службу спасения для Бобби, и офис шерифа прислал три патрульные машины. Они проверяли парк, не остались ли там байкеры или кто-нибудь ещё, а затем, через некоторое время, люди начали проверять, чтобы убедиться, что все на месте.

Я обдумал то, что она мне сказала, и у меня возник очевидный вопрос.

— Тем не менее, тебе потребовалось в общей сложности три часа и некоторое время после того, как ты узнала, что по парку бродят какие-то плохие байкеры, чтобы задаться вопросом, куда делся твой любимый муж? Я повторяю. Должно быть, я действительно занимаю высокое место в твоем списке важных людей.

Она прикусила губу и не смотрела на меня. Меня осенило.

— Ты ведь не была в парке, не так ли? Ты поехала с Бобби в больницу. Тебе пришлось держать его за руку, не так ли?

Она, наконец, посмотрела на меня.

— Он был чертовски сильно избит, Лайл. Ему было больно, и он спросил меня, не поеду ли я с ним. Я не могла отказать...

— Нет, не могла бы ты? Кажется, это закономерность, которая развивается здесь. Ты просто не можешь отказать Бобби.

— Не делай этого, Лайл. Это был достойный, человеческий поступок. Если бы ты не был так зол на меня, ты бы это знал.

— Конечно, он был твоим старым другом. Старым другом, с которым ты трахалась до того, как появился я. Ты должна была быть рядом с ним в трудную минуту. Ты ведь трахалась с ним тогда, не так ли?

Она опустила глаза в пол, покачала головой и снова встретилась со мной взглядом.

— Да, Лайл. Ты знал это. Тогда у нас все было серьезно, и я не была маленькой девочкой. Мы часто трахались. Тебе от этого легче? И прежде чем ты спросишь — он был хорош. Очень хорош. Делает ли это меня шлюхой? А как насчет тебя? Я прекрасно знаю, что ты не был девственником, когда мы поженились. Должна ли я ревновать тебя ко всем женщинам, с которыми ты был до меня?

— Нет. Это было тогда. А это сейчас.

— Да. Он попросил меня поехать с ним, и я поехала. Я держала его за руку. За ту, на которой не были сломаны пальцы. С нами был санитар, и каждую секунду, пока мы были в Палатке, где его подлатывали, вокруг нас были люди. Ничего не случилось, Лайл, и даже если бы мы были одни, трахаться со мной было последним, о чем он думал. Тебе не к чему ревновать.

— Разве я сказал, что ревную?

— Ты и не обязан. Я вижу это по твоему лицу каждый раз, когда он рядом со мной. Думаю, я не могу тебя винить. Если бы ты всегда был с 

другой женщиной, с которой, как я знала, ты был, это бы меня мучило.

— Ты когда-нибудь думала обо мне?

Она снова опустила глаза и не смотрела мне в глаза.

— Лайл, ты знаешь, что это нечестный вопрос. Столько всего происходило. Бобби был ранен, и все звонили друг другу...

— Итак, ответ отрицательный. Когда и кто, в конце концов, начал интересоваться мной?

Она продолжала смотреть в пол.

— Они оказали помощь Бобби, и появился его брат, чтобы забрать его домой. Я вернулась в палаточный лагерь с Келли и Билли. Когда я приехала туда, папа подошел ко мне и спросил, видела ли я тебя с тех пор, как...

— Это замечательно, Диана. ТВОЙ ОТЕЦ достаточно высокого мнения обо мне, чтобы помнить, что я пропал раньше, чем моя жена.

Она посмотрела на меня, и я увидел, что в её глазах блестят слезы.

— Продолжай в том же духе, Лайл. Я облажалась, и ты собираешься сделать мне как можно больнее за то, что я сделала. Молодец. Теперь я чувствую себя ещё дерьмовее.

— Извини, я думаю, тебя мучает совесть, не так ли. Мне трудно сказать, потому что я не обманывал тебя.

Она просто посмотрела на меня и снова опустила взгляд в пол.

Мы оба на мгновение замолчали.

— Ну, по крайней мере, мы прояснили ситуацию, милая.

Она посмотрела на меня с озадаченным выражением на лице.

— Что?

— Я остался здесь, потому что хотел иметь возможность поговорить с тобой, прежде чем... уйду.

— Уходишь? Куда ты идешь? Ты ведь больше не злишься на меня, правда?

Я окинул её взглядом: грязная, растрепанная, на белом платье кровь, и я подумал, что никогда раньше не видел ничего прекраснее. И никогда больше не увижу.

— Мне нужно выполнить одно поручение, которое я откладывал, пока у меня не было возможности поговорить с тобой. Затем я собираюсь найти место для ночлега, какой-нибудь дешевый мотель, а в понедельник займусь поиском постоянного места жительства и встречусь с адвокатом.

— Место, где можно... переночевать? Адвокат? Лайл, ты с ума сошел? О чем ты говоришь? Мы только что поссорились? Серьезная ссора, но я люблю тебя. Люди не расходятся из—за одной ссоры. Что с тобой случилось, Лайл? Мы были счастливы этим утром. Что могло случиться менее чем за сутки, что заставило тебя захотеть уйти от меня?

Я не ответил ей, а просто указал за её спину на коридор, ведущий к детским спальням.

— Иди,  — сказал я.

Она медленно встала и вышла в другую комнату. Я знал, что она увидит чемоданы, ноутбук, и мой портфель.

Она возвращалась в кабинет все медленнее, качая головой, словно не могла поверить в то, что увидела.

— Ты сумасшедший, Лайл. Ты бросаешь меня и двух наших сыновей... из-за одной ссоры! Несколько часов назад, когда я была пьяна, я совершила одну глупую ошибку. Я ни с кем не занималась сексом. Я тебя не предавала. На меня можно положиться.

Когда я не ответил, она направилась ко мне, и я снова 

поднял руку, чтобы остановить её. Она отодвинулась, но не села.

— Ты можешь мне сказать, почему? Неужели ты не можешь хотя бы это сделать?

— У меня был момент просветления.

Я видел, что она понятия не имеет, о чем я говорю.

— Момент просветления? Зачем ты это делаешь, Лайл? Я знаю, ты думаешь, что ты умнее меня, кого-либо в моей семье, и кого-либо здесь. Но почему ты не можешь перестать тыкать нас носом в тот факт, что мы идиоты по сравнению с тобой. Облеки это в слова, которые я смогу понять.

Она была права. Я действительно принимал своё интеллектуальное превосходство над Дианой и её семьей как нечто само собой разумеющееся. Я никогда не осознавал, каким большим придурком я был просто потому, что работал головой, а не руками, и в своем образовании превзошел все, что было у семьи Дианы.

— Мне жаль, Диана. Мне правда жаль. Я не хотел этого делать. Просто так думают и говорят профессора английской литературы. На самом деле, это не так сложно объяснить. Мы, все мы, ходим вокруг да около, никогда по-настоящему не понимая, ради чего вся наша жизнь.

— Мы ослеплены всеми мелочами нашего существования — просыпаемся, чистим зубы, идем на работу, оплачиваем счета, смотрим, что показывают по телевизору сегодня вечером, простужаются ли дети, и задаемся вопросом, толстеем ли мы, или наши жены смотрят на других людей. Мы никогда не оглядываемся назад и не получаем представление о том, как обстоят наши жизни. За исключением редких случаев.

Я замолчал на мгновение, а затем добавил:  — Сегодня вечером у меня был момент просветления.

— Ты продолжаешь это повторять, но что это значит? Что ты увидел?

Мне приходилось выдавливать из себя слова. Это была самая трудная речь, которую я когда-либо произносил, потому что я знал, что убиваю нашу совместную жизнь. Убиваю свою жизнь с двумя мальчиками, которых я любил больше жизни. Но она заслуживала того, чтобы знать, почему я ухожу.

— Я увидел нашу жизнь, Диана. Я увидел, кто мы такие, какими были и кем стали. Это не имело никакого отношения — или очень мало — к тому, что произошло на вечеринке. Ты права. Уйти из-за одной ссоры, одной ошибки, одного инцидента было бы безумием. Я ухожу не поэтому.

— Я ухожу, потому что понял, что наш брак был ошибкой. Что я люблю тебя, но ты не любишь меня. Что я никогда не удовлетворял и, вероятно, никогда не удовлетворю тебя в сексуальном плане так, как тебе нужно. Что в глубине души ты хорошая женщина и никогда не бросишь меня, потому что ты уважаешь меня, твои обещания и то, что мы слишком молоды, чтобы портить друг другу жизнь в ближайшие 40 или 50 лет. Вот почему я уйду, когда мы закончим наш разговор...

Она снова покачала головой, и на этот раз слезы всё-таки потекли. Я знал, что она оплакивала свою жизнь, которая подходила к концу, как и 

я. Тот факт, что она не любила меня так, как я любил её, не означал, что между нами не было любви. Просто её было недостаточно.

— Как ты можешь говорить такие вещи, Лайл? Как ты можешь быть таким жестоким?

— Посмотри на меня, Диана. Ответь мне на два вопроса, и если я ошибаюсь, я переосмыслю то, что только что сказал.

На её лице отразился страх, и я понял, что она каким-то образом догадалась, о чем я собираюсь её спросить.

— Ты когда-нибудь изменяла мне, детка? У тебя был другой мужчина с тех пор, как мы поженились?

Она молчала. Выражение её лица было ответом на вопрос.

— Спасибо. Это одна из причин, по которой я люблю тебя. Ты могла бы солгать или сказать полуправду. Но ты слишком хорошая женщина. Ты не умеешь лгать и не скажешь мне правду, которая, как ты знаешь, разобьет мне сердце. Но мы оба знаем ответ на этот вопрос. Ты только что ответила. Молчание красноречиво.

— И второй вопрос. Ты любишь меня, Диана?

— Я люблю тебя, Лайл. Как, черт возьми, ты можешь спрашивать меня об этом? Неважно... что... ты должен знать, что я люблю тебя.

— Это был не тот вопрос, который я задал, Диана. ТЫ ЛЮБИШЬ МЕНЯ?

— Я не понимаю...

— Ты любишь своего отца и свою мать, и наших мальчиков, и своих братьев и сестер. Я знаю, ты отдала бы за них свою жизнь.

— Но быть ВЛЮБЛЕННЫМ — это совсем другое. Это когда у тебя перехватывает дыхание, когда ты смотришь на мужчину. Это заставляет твое сердце биться быстрее. Это делает тебя влажной, когда он целует тебя в шею и гладит твою грудь. Это то, о чем ты мечтаешь и чего хочешь, когда его нет рядом.

— Это то, что я чувствую к тебе. Не знаю, чувствовала ли ты то же самое ко мне, когда мы были женаты, но я знаю, что сейчас ты этого не чувствуешь. Ты была бы мне хорошей сестрой, но не женой.

— Это все?  — Она встала и направилась ко мне.  — Это все из-за секса, Лайл? Так вот в чем дело на самом деле. Ты извиняешься, потому что в постели с тобой я не какая-нибудь шлюха. Я знаю, что не часто испытываю оргазм, но мне нравится секс с тобой. Это не обязательно должны быть ракеты и фейерверки. Это может быть и тихо, и хорошо.

Я встал и вышел на свет, чтобы встретиться с ней. Когда я вышел на свет, у нее перехватило дыхание, и она отшатнулась назад.

— О, боже мой!  — выдохнула она.

— Ты никогда не кричала из-за меня, Диана. Ты знаешь об этом? Ты никогда не кричала так сильно, когда я кончал в тебя, как ты кричала из-за кого-то другого. Ты просто лежала и позволяла мне делать своё дело. Ты правда думаешь, что я не вижу, как тебе наскучили мои занятия любовью?

Она перестала пятиться, протянула дрожащую 

руку и нежно коснулась одной стороны моего лица, осторожно ощупывая пальцами опухшую кожу вокруг почти закрытого левого глаза. Я знал, что остальная часть моего лица была окрашена в различные оттенки желтого, красного и коричневого. Мои губы распухли, и только с левой стороны не хватало кусочка.

— Боже мой, они нашли тебя и тоже избили. Почему ты не пошел в больницу за медицинской помощью?

Я попытался улыбнуться, и это само по себе, должно быть, было чертовски страшно, судя по выражению лица Дианы.

— Ты бы посмотрела на того парня.

По выражению, которое постепенно появилось на её лице, я понял, что она поняла, что означало выражение моего лица.

•  •  •

Я стоял в темноте на берегу озера в парке для трейлеров, слушал музыку и воображал, что все ещё слышу взрывы смеха людей вокруг Дианы и Бобби. Мне не нужно было возвращаться, чтобы узнать, что она танцует с ним.

Я мог бы вернуться и сразиться с Бобби. Меня и раньше били, ещё в те дни, когда я бегал по улицам Южного Бостона, будучи необузданным мальчишкой, оставшимся без отца. Когда я был маленьким, меня часто избивали, когда я пытался остаться с 16-17-летними подростками, пока моя мать наконец не поумнела и не перевезла нас в маленький городок к югу от Бостона, подальше от банд.

Я не возражал против побоев, если бы до этого дошло, а так, вероятно, и случилось бы, потому что я не обманывал себя, что смогу победить его в честном бою. Он был крупнее, сильнее и, несомненно, жестче, чем парень, который зарабатывает на жизнь, стоя в классе и болтая языком, но все дело было в выражении её глаз, когда она призывала меня что-то предпринять в ответ на оскорбления Бобби. В том, как она позволяла ему обнимать её и ласкать, когда в непринужденной фамильярной манере его руки блуждали по ней...

Думаю, я всегда знал, но теперь я не мог заставить себя игнорировать правду о том, что он трахал её. Когда-то, где-то, центром её жизни был другой мужчина, и она делилась с ним вещами, которыми никогда не поделилась бы со мной. Как ты можешь жить, если она построена на лжи?

Я прислонился к дереву и уставился в облачное ночное небо, размышляя о том, как можно вернуть жизнь, которая где-то сбилась с пути, и снова все исправить

Как можно простить женщину, которая составляет всю твою жизнь, если она отдает своё тело и, возможно, любовь другому мужчине? Интересно, смеялись ли они надо мной, когда были вместе? Она действительно называла меня тупицей? Я был таким маленьким или он был таким огромным? Я не думал, что мой член такой маленький. По крайней мере, на меня никогда не жаловался.

Я услышал, как кто-то, спотыкаясь, продирается сквозь сорняки и натыкается на деревья, когда кто-то, пошатываясь, направляется к озеру. Остановившись примерно в четырех метрах от меня, лицом к темному озеру, он даже не оглянулся на 

меня, а расстегнул молнию и выпустил струю. Я слышал, как моча капала на листья кустов перед ним.

Даже стоя сзади, я знал, кто это был. Я не собирался ничего предпринимать. Избивать людей было самым идиотским способом. На самом деле это ничего не решало.

Так что я был чертовски удивлен, когда он в последний раз встряхнул своим членом и засунул его внутрь, поворачиваясь, чтобы вернуться, и обнаружил, что я на бегу бью его сбоку по лицу изо всех сил, так что удар получился ещё более сильным. Он развернулся и упал, не сказав ни слова, лишь застонав, когда ударился о землю.

Прежде чем он успел подняться на руки, я изо всех сил пнул его в живот, приподняв на этот раз все его тело, и он сильно застонал. Я снова попытался ударить его по яйцам, но на этот раз он повернулся достаточно, чтобы отразить удар по бедру, схватил меня за ногу, когда я отводил её назад, и отшвырнул от себя. Потеряв равновесие, я упал навзничь.

К тому времени, как я приподнялся на локтях, вглядываясь в темноту ночи, он уже стоял на четвереньках. Он коснулся пальцем своего лба, и я увидел что-то темное и блестящее. Я рассек плоть своим скользящим ударом. Вероятно, кольцом колледжа на моей правой руке, с двумя бриллиантами, удерживаемыми на месте маленькими зубцами.

— Будь ты проклят, Лайл. Я не думал, что ты на это способен, слабак. Конечно, тебе пришлось подкрадываться ко мне, но, по крайней мере, у тебя хватило смелости попытаться ударить меня. Но сейчас я сделаю тебе больно... очень больно, парень. И я буду прав, потому что расскажу всем, включая Диану, как ты, придурок, ударил меня.

Я пытался встать, когда он бросился на меня. Я поднырнул под его большое, тяжелое тело, пытаясь высвободиться. Немного приподнявшись, он занес кулак. Я даже не заметил удара, но было чертовски больно. Мне показалось, что кто-то ударил меня по голове металлическим гонгом. В ушах у меня зазвенело, а в глазах на мгновение потемнело.

Затем что-то ударило меня по носу, и кровь хлынула во все стороны, и я на мгновение перестал дышать. Прежде чем я смог прийти в себя, мир снова взорвался, и я ничего не мог видеть. Я подумал, не ослепил ли он меня, но, оттолкнув его на секунду, понял, что это просто поток крови, на мгновение ослепивший оба глаза.

Я смог повернуть голову ровно настолько, чтобы он потерял равновесие, и я никогда не был уверен, как я вообще догадался повернуть её так, чтобы его следующий удар прошел мимо меня, и он упал. Я вскочил на ноги, и когда он поднялся на колени, я ударил его по лицу носком ботинка и насладился видом брызнувшей крови, почувствовав, как хрустнули его нос и хрящи под моей пяткой.

Он упал навзничь, кряхтя и издавая звуки, которые не были словами. Я попытался ударить его ещё раз, но он 

каким-то образом избежал удара и погрузил свой большой кулак глубоко мне в живот, а затем оттолкнул меня от себя. Я упал навзничь, хватая ртом воздух. Каждый раз, когда я дышал, мне казалось, что что-то острое пытается вырваться из моей груди. Этот ублюдок сломал мне ребра.

Он перекатился назад и встал на четвереньки. В темноте его разбитый нос и хрюканье напомнили мне об опасном диком кабане, на которого я однажды охотился с Ричардом Кларком в начале нашего брака. Я думаю, это было что-то вроде сближения. Выражение его глаз не было человеческим. И теперь я начал бояться. Он не просто собирался причинить мне боль. Я думаю, он потерял самообладание и убил бы меня, если бы мог.

Мне пришлось встать, потому что я не мог позволить ему снова сбить меня с ног. Я знал, что если он уложит меня на этот раз, то забьет до смерти, используя свой превосходящий вес и силу удара.

Я не знал, что смогу это сделать, но, когда он бросился на меня, мне удалось отскочить в сторону. Он снова опустился на четвереньки, опираясь на левую руку, а правую вытянул вперед, пытаясь удержать равновесие. Я не думал, а просто отреагировал. Думаю, я, должно быть, видел этот прием на каком-нибудь матче по боевым искусствам. Я схватил его за правую руку, вытянул её вперед и обрушил на его локоть и предплечья оба колена и весь свой вес.

Я услышал и почувствовал, как что-то, возможно, что-то ещё, хрустнуло, и он закричал. Он катался из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть меня, но я вцепился в него, как бультерьер, дергая за эту проклятую руку снова и снова. В конце концов он перевернулся на спину, и, прежде чем он попытался сбросить меня, я на этот раз с другой стороны уперся коленями ему в локоть и предплечье.

Он попытался закричать, но его крик оборвался, как будто он не мог дышать. Я снова ударил его по локтю, потом ещё раз, а потом просто навалился на него всем своим весом и держал так, пока он извивался, как рыба, пытающаяся сорваться с крючка.

Наконец я отпустил её и упал навзничь. Я больше не боялся его. Он прижимал руку к себе и просто катался взад-вперед по траве. Он задыхался и плакал.

Наверное, мне следовало бы чувствовать себя ещё хуже из-за того, что я с ним сделал, но этот ублюдок украл у меня жену и, вероятно, разрушил мой брак. И он стоил мне двух сыновей. Так что мне было очень тяжело.

Когда он застонал, я понял, что все ещё слышу слабый звук Южного рока, доносящийся с вечеринки. Не было слышно ни криков, ни чьих-либо призывов. Никто ничего не слышал.

Я перекатился к нему и схватил за поврежденную правую руку. Он попытался замахнуться на меня, но, дернув её пару раз, я услышал крики и он прекратил сопротивление.

— Ты мудак. Ты уже сломал 

мне руку. Я сдаюсь, будь ты проклят. Ты победил. Мне понадобится помощь. Нужно будет съездить в больницу.

— Скоро, Бобби. Давай сначала разберемся с другими делами.

— Пошел ты. Я сам позову на помощь.

После того, как я пару раз ударил его по уже опухшему локтю, он передумал.

Я схватил его за правую руку и отвел её от тела. У него не было сил остановить меня. Я взял его за мизинец и держал его в своей правой руке, а левой наклонился, чтобы обездвижить его руку.

— Я собираюсь задать тебе несколько вопросов, Бобби, и ты ответишь мне правду.

— Пошел ты, пошел ты, пошел ты, пошел ты, пошел ты. Съешь мой член, ты, пизда янки.

Я крепко схватил его за мизинец и дергал его до тех пор, пока не услышал, как хрустнул сустав, и он просто повис на кончике его ладони. Его глаза широко раскрылись, и он бы закричал, если бы я не ударил его изо всех сил в солнечное сплетение, выбив из него воздух. Он кашлял, хватал ртом воздух и стонал. Я подождал, пока мне не показалось, что он снова слушает меня.

— Каждый раз, когда ты будешь врать или мне не понравится твой ответ, я буду ломать ещё один палец, Бобби. Когда у меня закончатся пальцы на руках, я продолжу с пальцами на ногах, а потом найду другие кости, над которыми можно поработать. Ты меня понял?

Наконец он кивнул и тихо сказал:  — Ты на высоте, Лайл. Так что я скажу тебе все, что ты захочешь. Но настанет день, когда я буду на высоте. И когда я это сделаю, я думаю, ты просто исчезнешь. Твое тело окажется в 30-километровом болоте, и никто никогда не узнает, что с тобой случилось.

— Возможно, но сейчас я хочу знать, как долго ты трахался с Дианой.

Он помолчал.

— В этот раз или раньше?

— Я уже знаю, что ты трахался с ней, когда я встретил её. Я имею в виду, с тех пор, как мы поженились.

Он улыбнулся. У меня было искушение сломать ещё один палец, но я хотел сохранить их на случай, если они мне действительно понадобятся.

— Около четырех лет.

— Четыре года?!

— Да.

— Как... как это случилось? Как... часто?

На его лице появилась злорадная улыбка, но она тут же исчезла, и, судя по его тону, я поверил его словам.

— Я преследовал её с того самого дня, как ты женился на ней. Я перепробовал все: приходил к ней на работу, просто заезжал домой, притворялся грустным, пытался рассмешить её. Но она никогда бы тебе не изменила. Это сводило меня с ума.

— И вот однажды, примерно четыре — четыре с половиной года назад, она подошла ко мне, когда я выходил. Она не улыбалась и не кокетничала, но спросила, не хочу ли я сходить куда-нибудь выпить кофе. Мы ничего не делали ни в тот день, ни ещё полгода, но она пришла 

за мной.

— И вот однажды мы оказались у меня дома, и она сошла по мне с ума. Она отсосала у меня, трахнула меня, заставила взять её в жопу, поимела меня сиськами. Сделала со мной все, что только может сделать женщина. Она вела себя так, будто изголодалась по этому.

— Боже, это было здорово. Я пытался за один день заняться сексом на ближайшие четыре года, и у нас почти получилось.

Он попытался рассмеяться, но поперхнулся, и ему пришлось наклонить голову, чтобы выплюнуть кровь и что-то похожее на белую крошку зуба.

Он медленно выдохнул и затем сказал:  — Я думал, что она снова вернулась ко мне. Я думал, что она тебя бросит. На следующий день я пришел к тебе домой, и она ударила меня, когда я попытался схватить её за грудь. Она закричала на меня и поклялась, что вызовет полицию и меня арестуют за изнасилование. Я был так зол, что хотел её убить. Она была просто лживой шлюхой. Поэтому я ушел. И я не видел её три месяца. Я старался держаться от нее подальше. Боже, я никогда в жизни не был так зол. И вот однажды...

Он снова сплюнул и снова опустил голову на траву.

— Она заявилась ко мне домой. Ни слова не говоря, просто вошла, опустилась на колени, расстегнула на мне молнию и сосала меня, пока я не кончил на нее целиком. Мы пошли в спальню и не выходили оттуда 48 часов. Она сказала мне, что ты отвез мальчиков навестить свою маму в Массачусетсе и собираешься уехать на неделю. Мы трахались пять дней.

Он покачал головой и посмотрел на меня с почти дружеской улыбкой. Улыбкой парня на этом изуродованном лице.

— Черт, мы все такие тупые, когда они машут кисками у нас перед носом. Я думал, что она снова со мной, но как только ты вернулся, она не обратила на меня внимания. Когда я зашел, пока ты был дома, она была дружелюбна, но и только. Ни к кому не прикасаться, ни с кем не трахаться.

Он попытался пошевелить рукой, которую я обездвижил, но смог только поморщиться, когда я легонько надавил на нее.

— И так продолжалось последние четыре года. Каждые три-четыре месяца она будет приходить в себя, и мы будем день или два трахаться до упаду, а потом она вернется к тебе, и все будет так, как будто этого никогда не было.

Я пытался осмыслить то, что он мне сказал. Это был не роман на одну ночь. Четыре года. Четыре гребаных года она наносила мне удары ножом в спину. Наслаждалась жизнью с парнем, у которого не было жира под ногтями, и который обеспечил ей хорошую жизнь, а единственное, что ей оставалось делать,  — это терпеть его скучный трах.

Он снова закричал и дернулся вверх, но я смог удержать его, пока он не перестал дрожать.

— Извини за это. Я даже не собирался это делать.  

Я просто на минуту отвлекся.

— Я собираюсь убить тебя, медленно...

Я не хотел знать, но это было все равно, что сдирать корку с ноющей раны. Я должен был это сделать. Я схватил его за другой палец, и он чуть не попытался неловко ударить меня, прежде чем понял, что я могу продолжать причинять ему боль, а он не сможет меня остановить.

— Значит, она осталась со мной из-за денег? Иначе она бросила бы меня ради твоего большого члена? Так вот в чем дело?

Он тихо застонал себе под нос, а затем, к моему удивлению, рассмеялся.

— Ты гребаный идиот. Ты этого не понимаешь, да?

— Чего я не понимаю?  — спросил я.

— Ей никогда не были нужны твои деньги, придурок. Я вожу экскаватор и зарабатываю почти столько же, сколько и ты, если верить тому, что она сказала мне однажды в постели. И ты знаешь, что Ричард и Рики решили поделить все свои деньги перед смертью. Через несколько лет она сможет покупать и продавать тебя с потрохами, говнюк. Ты, блядь, не разбираешься в деньгах.

— Тогда почему?

— Она любит тебя, гребаный придурок. Почему, я никогда не узнаю.

— Она любит меня, поэтому трахается с тобой?

— Господи Иисусе. Ты ни хрена не понимаешь, да? Она получает от своего вибратора больше, чем когда-либо получала от тебя. Однажды она сказала мне, что может заснуть, пока ты её трахаешь. Вот какой ты возбуждающий. Она пытается быть верной тебе, но рано или поздно она становится такой возбужденной, что готова закричать, и приходит ко мне.

— И я заставляю её кричать. Знаешь, тупица, я никогда не трахал её так, чтобы она не кричала, когда я кончаю. Когда мы встречались, я дразнил её, называя крикуньей. Она была самой необузданной женщиной, которую я когда-либо трахал. А ты усыпил её.

Тут он поднял на меня глаза, и впервые в жизни у меня возникло желание убить человека. Я, наверное, мог бы убить его.

Я ограничился тем, что сломал ему ещё один палец, и прижал руку повыше к его горлу, чтобы заглушить его крик.

Когда он перестал кричать, я отцепился от него, схватил молнию на его брюках и расстегнул её. Он попытался остановить меня, но я вытащил его обмякший член из штанов и сильно сжал.

— Пожалуйста...  — простонал он.

— Пожалуйста, что?  — сказал я, сжимая его чуть сильнее. Должно быть, это было не слишком эротично, потому что он не возбудился, но ему было больно.

— Мне пришло в голову, любовничек, что, возможно, я не смогу удовлетворить её так, как ты, но я, черт возьми, могу сделать так, чтобы ты никогда больше не смог удовлетворить ни её, ни какую-либо другую женщину. Просто дернуть очень сильно или воспользоваться тем перочинным ножом, который лежит у меня в левом кармане брюк.

— Ты помнишь того парня, у которого жена отрезала ему член много лет назад? Он стал порнозвездой после того, как его пришили 

обратно. Что ж, думаю, я прогуляюсь вокруг озера, брошу его в воду, и, если повезет, какой-нибудь окунь или черепаха проглотит эту чертову штуку. Да, мне бы этого хотелось. Превращу тебя в женщину.

Я наслаждался выражением страха на его лице. Впервые я по-настоящему прорвался сквозь его оболочку. Он верил, что я лишу его члена. Я не думал, что он из тех мужчин, которые могут с этим жить.

Мне вдруг захотелось броситься на него. Я подумывал о том, чтобы покалечить мужчину, потому что я не смог доставить удовольствие своей жене-шлюхе. Он всего лишь делал то, что сделали бы многие парни. Он не предавал меня. Она это делала.

Я отпустил его член, и он попытался откатиться от меня, чтобы защитить свои половые органы. Я встал и уронил его искалеченную руку на землю. Я повернулся, чтобы уйти от него, когда он сказал:  — Ты думаешь, я плохой парень? Я ублюдок, который украл твою жену и разрушил твой идеальный брак?

Я не оборачивался, но мне показалось, что он плачет.

— Ты тот, кто все испортил. Она собиралась выйти за меня замуж, понимаешь? Она собиралась. Эти двое твоих сыновей были бы моими. Она любила меня, или сделала бы это. Мы были вместе с младших классов. В постели мы были просто взрывоопасны. Мы были людьми одного типа. Мы были бы счастливы.

— А потом появляешься ты, со своим остроумием и привлекательной внешностью. Рассказываешь о вещах, которых она никогда раньше не видела и не могла себе представить. И ты одурачил её, заставив думать, что ты — тот мужчина, который ей нужен.

Я снова посмотрел на него.

— Ты тупой ублюдок. Я — лучшее, что с ней когда-либо случалось. Ты просто никогда не мог смириться с тем, что я забрал её у тебя.

— Да, думаю, ты прав, умник. И посмотри, какой счастливой это сделало её и всех остальных. Она пыталась любить тебя и жить без секса. Пыталась сохранить брак, который её убивает. Я потерял женщину, которую любил и которая должна была быть моей. Мне приходится прятаться, чтобы быть с ней и видеть, как она возвращается с тобой домой с этих вечеринок.

— А ты — ты несчастный ублюдок. Ты всегда будешь моим жалким помощником в постели. Каждый раз, когда ты будешь трахать её до конца своей жизни, ты будешь знать, что она мечтает обо мне. Не думаю, что я смог бы это вынести. Но такому, как ты, это может даже понравиться...

•  •  •

— Ты...

Она просто уставилась на меня.

— Я думаю, он не хотел признавать, что один член-карандаш мог так сильно его испортить, и он придумал эту историю о плохих байкерах.

— Так вот почему?

— Он рассказал мне все, Диана. И я ему верю. Люди обычно не лгут, когда им ломаешь пальцы.

— О Боже.

— Четыре года. Четыре гребаных года. И каждый раз он заставлял тебя кричать? Он был настолько крупнее меня?

Слезы катились по её лицу, оставляя 

пятна. Я не мог поверить, что часть меня ненавидела её, а большая часть все ещё любила.

— Нет, детка. Может быть, немного, но дело не в этом. Это... это трудно объяснить. Так было с первого раза, когда мы занялись этим. Ни один другой мужчина никогда не действовал на меня так. Это было как... как будто меня ударило током, когда он засунул в меня свой член. Дело не в этом, но это самое близкое объяснение, которое я могу дать. И я думаю, может быть, если бы я сказала тебе это...

— Что я надоел тебе до слез..?

— То, что ты не возбуждал меня так, как он. Может быть, мы могли бы попробовать что-то другое. Какие-нибудь игрушки или даже наркотики, но... как я могла сказать тебе, мужчине, которого я любила, что секс с другим мужчиной был замечательным, и тебя бы это вполне устраивало. Я знала, что ты никогда не сможешь этого вынести. Ни одно мужское самолюбие не выдержит.

— Так почему же ты не ушла от меня, если он был таким замечательным?

— Это не так. Это был замечательный секс с ним. Я люблю тебя.

Я протянул руку и коснулся её щеки, вытирая слезу.

— Я знаю, что ты не любишь меня, но я верю, что ты любишь детей и наш брак. Но...

Я оставил все остальное недосказанным, обошел её и начал переносить багаж и ноутбук в наш семейный "Сатурн". Я собирался оставить её с большим "Фордом Эскорт" для нее и детей. Мне потребовалось три ходки, но в конце концов я справился и вернулся в дом. Она, казалось, не двигалась.

Она протянула руки, словно хотела схватить меня, но они повисли в воздухе.

— Я не хочу этого, детка. Я не знаю как, но должен быть какой-то способ все исправить.

— Не совсем.

Я наклонился, чтобы поцеловать её, и почувствовал вкус её слез.

— Нашему браку пришел конец. Я хочу видеть мальчиков и остаться в их жизни, но "НАС" больше нет.

— Потому что ты меня ненавидишь?

Я посмотрел в её блестящие глаза.

— Нет, я люблю тебя, и именно поэтому это так тяжело. Но ты не можешь вдохнуть жизнь в труп.

— Мы могли бы сходить к психологу, к сексопатологу. Все, что угодно.

— Мы не будем, потому что в глубине души ты больше не хочешь быть моей женой. Не думаю, что ты веришь, что у нас когда-нибудь все получится.

— Как ты можешь так говорить?

— Помнишь, я говорил, что молчание красноречиво. Иногда молчание говорит больше, чем слова. Я знаю, что на самом деле ты не хочешь спасать наш брак, потому что с тех пор, как я сообщил тебе, что ухожу, ты так и не сказал двух вещей, которые показали бы мне, что ты все ещё хочешь меня. Это первые слова, которые я бы тебе сказал, но они так и не слетели с твоих губ.

Мы уставились друг на друга, и в 

её глазах ясно читался вопрос.

— Ты никогда не говорила: "Не уходи, пожалуйста, не уходи".

Когда до нее наконец дошло, она упала на колени и закрыла лицо руками. Когда я выходил за дверь, она плакала.