Срок действия

Рассказ " Expiration Date " англоязычного автора PAPATOAD

Всем героям рассказа больше 18 лет

Моя жена Марси снова была в Лондоне, и ходила по магазинам. С каждым годом она проводит все больше времени вдали от дома. Мы больше не состоим в браке, но я не могу позволить себе дать ей развод, а у нее нет желания подавать на него. За последние пять лет моя компания-разработчик программного обеспечения взлетела. Десять лет я изо всех сил старался просто держать голову над водой, а потом аппаратные технологии догнали мой программный пакет, и дела пошли на лад. Три крупные компании проявили интерес, и я просто ждал подходящую, чтобы ухватиться за нее. Фактическая стоимость сейчас составляла значительно больше десяти миллионов, в основном на складе, который был у меня.

Около восьми лет назад Марси работала в юридической фирме в Рединге. Зарплата в то время была большим подспорьем. Ее рабочий день был долгим, и в итоге она совершила несколько ночных поездок для фирмы, хотя я думал, что она всего лишь помощник юриста. Я был занят новым программным обеспечением, поэтому не придавал особого значения ее отсутствиям. До этого времени между нами все было хорошо. Наша сексуальная жизнь была великолепной, и мы, казалось, проводили много времени, занимаясь чем-то вместе и наслаждаясь обществом друг друга, даже несмотря на мои беспорядочные привычки на работе. После того, как она проработала в юридической фирме около года, секс практически сошел на нет, и наша совместная жизнь стала едва ли платонической. Я был недоволен ситуацией, но я был уверен, что это просто этап, который она проходит. У нас было двое сыновей, которые оба учились в старшей школе. Они в значительной степени заботились о себе сами. Брэдли готовился к поступлению в Пенсильванский университет, а Скотт с нетерпением ждал службы в морской пехоте.

Начальником Марси в Berks Legal был Роберт Логан. Я несколько раз встречался с ним и его женой на мероприятиях компании, и он показался мне нормальным парнем. Однажды Марси пришла домой очень расстроенная и сказала мне, что Роберт мертв. Застрелен своей женой. Она не вдавалась ни в какие другие подробности, но вскоре после этого уволилась и больше никогда не работала.

Наш брак не улучшился. Она стала угрюмой и склонной к спорам. Я хотел бы сказать, что у нее были какие-то положительные черты, но я не могу. Я бы старался избегать ее как можно больше, но это было трудно. В довершение всего она была беременна. Я надеялся, что новый ребенок улучшит нашу семейную ситуацию, но этого не произошло. Марси назвала нашу новорожденную дочь Глендой. Она обожала девочку и постоянно беспокоилась о ней, но наши отношения продолжали ухудшаться.

Когда Гленда стала старше, Марси начала проводить больше времени вдали от дома. Компания зарабатывала деньги, поэтому мы переехали в новый дом со слугами. Марси наняла для Гленды няню и в полной мере воспользовалась этим. Я никогда не спрашивал, куда она уехала и почему. Все, что я знал, это то, что было много расходов. К счастью, я зарабатывал деньги быстрее, чем она успевала их потратить, но я был расстроен не меньше.

Я пытался поговорить с ней и выяснить, что между нами произошло, но она отказалась. Конечно, раздельные спальни не помогли. Я понятия не имел, что я сделал не так, и поэтому не знал, как это исправить. В конце концов я просто сдался.

Развод обошелся бы мне в пару миллионов долларов и, вероятно, разрушил бы новую компанию. Я был зол на себя за то, что позволил этому зайти так далеко. У меня был свой штат юристов, но я все еще не видел хорошего выхода.

Гленда росла прекрасной молодой леди. Я проводил с ней столько времени, сколько мог. Марси обычно держала нас порознь, но поскольку она так часто уезжала, мы с Глендой стали хорошими друзьями без ее ведома. Это был наш секрет, и Гленде это нравилось. Сейчас она была в третьем классе и училась хорошо. Я ходил на родительские собрания и конференции учителей. Марси обычно была занята другими важными делами. Брэдли и Скотт были предоставлены сами себе и прекрасно справлялись. Мой брак был неудачным, но мои дети компенсировали это.

И вот однажды мне повезло.

*******************************************

Джанет Логан сидела в моем кабинете и ждала меня. Я был удивлен, потому что думал, что она сидит в тюрьме за убийство своего мужа. Она сильно постарела. Ее волосы были длиной до плеч и представляли собой гладкую смесь серого, серебристого и немного черного. На ней было очень мало косметики, и ее кожа, казалось, обладала нежной гладкостью, но не была мягкой. Ее брови были естественными и идеально подходили к ее лицу. Она казалась жесткой и женственной одновременно.

— Джанет, это, мягко говоря, сюрприз. Ты хорошо выглядишь.

— Спасибо, Грейди. Я не была уверена, что ты меня вспомнишь. Прошло восемь лет, и я была уверена, что меня уже никто не вспомнит.

— Хочешь кофе?

— Черный был бы великолепен.

— Джанет, я здесь в очень неловком положении. Я, конечно, осведомлен о твоей ситуации и не хочу говорить ничего, что могло бы тебя расстроить. Если я скажу или сделаю что-нибудь неуместное, пожалуйста, не стесняйся поправлять меня.

— Я провела в тюрьме последние восемь лет, Грейди. Я довольно спокойно отношусь ко всему этому. Не беспокойся о моих чувствах. Кстати, как поживает миссис Стивенс?

— Это не то, о чем я хочу говорить. Давай просто скажем, что все могло быть лучше.

— Извини, но это причина, по которой я пришла к тебе. Я должна поговорить с тобой о Марси. Я не злопамятна, но есть некоторые вещи, которые, как я чувствую, нуждаются в разрешении.

Я поставил чашку кофе перед ней, но сел на стул рядом со своим столом, а не за ним. Я хотел услышать, что она скажет, и я хотел, чтобы она чувствовала себя комфортно, пока она это делает. Я нажал кнопку внутренней связи и проинструктировал свою секретаршу не прерывать нас.

— Грейди, ты вообще следил за процессом?

— Нет. Марси упомянула о том, что произошло, но у меня самого не было особого интереса к этому. Я был занят открытием бизнеса, и она в то время была не очень разговорчивой. Я думаю, она была расстроена его смертью.

— Думаю, больше, чем ты мог себе представить. Похоже, ты понятия не имеешь о том, что происходило, поэтому многое из этого станет для тебя шоком. Ты сказал, что не хотел меня расстраивать, что ж, я чувствую то же самое. Я собираюсь объяснить тебе вещи, которые неприятно слышать. Если это станет слишком трудным, просто скажи мне, и я остановлюсь.

— Может, нам стоило выпить немного скотча вместо кофе?

Мы оба слегка рассмеялись.

— В тот день, когда я застрелила Роберта, он планировал бросить меня и сбежать с Марси. Роберт задержался дома ровно настолько, чтобы вручить мне документы о разводе. Твоя жена ждала в машине. Они собирались навестить тебя после того, как закончат со мной. Я уже некоторое время знала об их романе, и у меня были документы и несколько фотографий. Тот факт, что он просил о разводе, меня не беспокоил, потому что я планировала то же самое.

— Джанет, я понятия не имел. В то время я жил в своем собственном маленьком мирке. Я думаю, что в некотором смысле это была моя вина, что все это произошло. Мне жаль, что моя плохая работа в качестве мужа способствовала возникновению твоих семейных проблем.

— Это было еще не все, Грейди. Роберт всегда хотел семью, но мы так и не смогли завести детей. Он постоянно жаловался на мои недостатки как жены и винил во всем меня. Когда он вручил мне документы о разводе, он сказал мне, что Марси беременна его ребенком и что она собирается обеспечить ему семью, о которой он всегда мечтал. Я повернулась и начала уходить от него, но он продолжал оскорблять меня и обзывать всевозможными унизительными именами. Было недостаточно того, что он уходил и разводился со мной. Он настаивал на том, чтобы заставить меня чувствовать себя так, будто я не такая уж и личность. Казалось, он никогда не перестанет меня ругать, и в конце концов я сорвалась, полезла в ящик буфета и вытащила револьвер. Я не помню, как стреляла в него.

— Ты хочешь сказать, что моя дочь, Гленда, принадлежит Роберту?

— Гленда не дочь Роберта, но я бы предположила, что Марси считает ее таковой.

— Ты можешь это объяснить?

— Я несколько раз проверялась. Врачи так и не нашли у меня ничего плохого. В конце концов я проверила образец спермы Роберта, и он оказался абсолютно стерильным. Я никогда ему не говорила. Кстати, Гленда - это имя матери Роберта. Я предполагаю, что это было имя, о котором они договорились, когда Марси узнала, что беременна.

— Марси выбрала это имя, но я понятия не имел, откуда она его взяла. Я думаю, ты права, и она считает, что Гленда - ребенок Роберта. Знание этого многое объясняет. Не хочешь ли еще кофе?

— Нет, но мне нужно еще кое-что обсудить. Ты уверен, что у тебя есть время?

— Все в порядке. Ни о чем не беспокойся. Это самое приятное в том, чтобы быть начальником.

— Когда я попала в тюрьму, все вещи в доме были отправлены на хранение. Портфель Роберта был в том числе. Я просматривала его на прошлой неделе и нашла это.

Джанет передала мне оригиналы документов о разводе, которые Марси собиралась отдать мне в тот день, когда застрелили Роберта. Бумаги были подписаны, датированы и нотариально заверены. Роберт и Марси работали в юридической фирме, поэтому условия развода были прописаны очень точно.

— Это все еще в действует?

Джанет рассмеялась. - Понятия не имею. Я не юрист. Ознакомься с параграфом седьмым.

— Она предоставляет мне полную опеку над всеми детьми. Ух ты, это действительно разозлит ее, если она узнает, что я могу заполучить Гленду. Конечно, мальчиков давно нет, но если я получу опеку над ее маленьким ангелочком, она сойдет с ума. Могу я забрать это, чтобы мои юристы могли с этим ознакомиться?

— Это твое, Грейди. Для меня это не имеет ценности. Я желаю тебе всего наилучшего. Вот еще несколько вещей, которые могут тебя заинтересовать, а могут и не заинтересовать.

Джанет протянула мне два конверта из плотной бумаги. - Фотографии, которые сделал мой детектив, находятся в маленьком конверте. Они очень сексуального характера. Мне они не нужны, но, возможно, они будут полезны для тебя. В большом конверте результаты расследования, которые передал мне мой частный детектив, и некоторые другие интересные документы. Ты можешь просмотреть их и решить, что для тебя важно.

— Спасибо. Я действительно не хочу на них смотреть, но я передам их адвокату вместе с бумагами.

Мы оба сидели и смотрели друг на друга несколько мгновений. Она была очень впечатляющей женщиной, и я был рад, что она пришла повидаться со мной.

— Я лучше пойду и позволю тебе вернуться к работе. Спасибо, что согласился встретиться со мной. Я чувствую себя лучше, когда заканчиваю с этим. Кстати, у тебя нет вакансий для бывших заключенных, не так ли?

Сеймур Шламп, мой личный и любимый юрист, был в восторге от документов о разводе восьмилетней давности, у которых не было срока годности. Он был как ребенок в кондитерской, и ему не терпелось приступить к работе. Марси не просила никаких процентов, только твердые цифры. Она хотела получить четырнадцать тысяч долларов с текущих и сберегательных счетов. Восемь лет назад это было около половины от общей суммы, а сегодня почти ничего. Все остальные требования были похожи. Была только одна загвоздка. Она хотела универсал Volvo 1995 года выпуска, который у нее был в то время. Я продал его около пяти лет назад. Я должен был найти эту машину.

Джанет Логан начала работать в отделе тестирования программного обеспечения компании. Это была работа начального уровня, но я чувствовал, что ей будет комфортно с ней. Это также дало мне возможность регулярно видеться с ней. Мне нравилась Джанет, и я надеялся узнать ее получше.

Мы с Глендой держали наши тесты ДНК в секрете от Марси. До получения результатов должно было пройти несколько недель, но Сеймуру нужно было время, чтобы убедиться, что в документах о разводе нет лазеек. Я был уверен, что результаты покажут, что Гленда моя.

С небольшой помощью друзей я смог найти Volvo в государственном колледже. Парень из студенческого братства был рад предоставить мне его в два раза дороже, чем он заплатил за него. Неделю спустя у меня был автомобиль с именем Марси в документах.

Сеймур объяснил мне, что до тех пор, пока в первоначальном заявлении о разводе ничего не было изменено, оно может проходить в письменном виде. Мы не смогли найти ничего достаточно серьезного, чтобы заставить нас захотеть его изменить. Подпись Марси была нотариально заверена и все еще законна даже спустя восемь лет. Я расписался за себя, и нотариус Сеймура поставил на нем печать. Теперь все, что нам оставалось делать, это ждать.

Время тянулось очень медленно. Мои отношения с женой не улучшались. Мои отношения с дочерью крепли с каждым днем. Мои отношения с Джанет Логан крепли с каждым днем. Примерно через месяц я убедил Джанет пообедать со мной в нерабочее время. Это было приятно, без каких-либо условий, и я заверил ее, что не сделаю ничего, что могло бы показать другим сотрудникам, что я заинтересован в ней. Она ответила, что ее отношения со мной важнее, чем ее работа. У меня было предчувствие, что все наладится, но я не собирался ни с чем торопиться.

В течение следующих нескольких недель я несколько раз пытался поговорить с Марси о нашем браке. Она отказывалась вступать в какие-либо дискуссии или даже отвечать на вопросы. Я не сказал ей, что ее ходатайство о разводе со мной находится в стадии рассмотрения и через короткое время она будет уведомлена о том, что оно окончательное.

Была середина недели и середина дня, когда моя любящая жена Марси ворвалась в офис.

— Что это, черт возьми, такое? - спросила она, бросая мне на стол какие-то официальные бумаги.

— Я не уверен, но, по-моему, заявление о разводе, которое ты подала восемь лет назад, только что было заверено.

— Ты сукин сын. Ты не можешь этого сделать. С тех пор все изменилось, и если ты думаешь, что я позволю сойти с рук с этому дерьму, ты сумасшедший.

— Что изменилось, дорогая? То, что твой возлюбленный умер, не означает, что мы не могли продолжить процедуру развода. Я согласился на все твои условия, так что у тебя нет оснований протестовать. Я предлагаю тебе нанять адвоката, если ты хочешь оспорить развод, а пока я хотел бы, чтобы ты забрала из моего дома все свои вещи, которые ты мне подарила.

— Я с радостью уберусь из твоего дома и вышвырну этот кусок дерьма - уведомление о разводе. Ты заплатишь, и заплатишь по-крупному. Нас с Глендой не будет сегодня днем, и я пришлю кого-нибудь за моими вещами завтра.

— Прости, дорогая, но если ты прочтешь параграф седьмой, то заметишь, что ты передала полную опеку над Глендой мне. Пока ты не разберешься с этим, она моя. Если ты попытаешься забрать Гленду без моего разрешения, я прикажу тебя арестовать. Обещаю.

К этому времени Марси уже кипела от злости. Все ее слова были не произнесены, а выкрикнуты. Мышцы ее шеи были напряжены, а вены на лбу вздулись. Ее губы дрожали каждый раз, когда она говорила. В течение следующей минуты я не слышал, что она говорила. Я просто стоял, ошеломленный ее неистовством. Наконец она схватила бумаги и выбежала вон.

Тишина и покой были замечательными. Я сидел полностью расслабленный и испытывающий облегчение, когда моя секретарша принесла мне чашку кофе. Она ничего не сказала, а только улыбнулась. Остаток дня я провел, аннулируя мобильные телефоны, кредитные карты, банковские счета и страховые полисы.

Я позвонил Джанет, и она согласилась поужинать со мной и Глендой в тот вечер. Мне нужно было дружеское плечо, на которое я мог бы опереться. Гленда и Джанет провели большую часть вечера, разговаривая друг с другом. Все пошло не так, как я планировал.

Сеймур позвонил мне несколько дней спустя. Марси наняла юрисконсульта, и была назначена встреча, чтобы уладить проблемы с разводом. Судья по семейным делам собирался присутствовать на разбирательстве и выступать в качестве арбитра. Сеймур указал, что адвокат Марси, похоже, не был особо уверен в отмене решения о разводе, но, похоже, был больше заинтересован в том, чтобы заставить меня отказаться от опеки над Глендой в качестве дополнения. Я согласился пойти на компромисс, но не уступать.

Встреча началась медленно и состояла в основном из рассмотрения каждого из требований, которые Марси выдвинула в заявлении о разводе. Сеймур вручил чеки на согласованные суммы, и мы сидели тихо и терпели официальные протесты, связанные с несправедливостью урегулирования. Сеймур никак не отреагировал. Марси, казалось, была шокирована, когда я передал ключи от машины и документы на Volvo через стол. Наконец был поднят вопрос об опеке. Марси спросила судью, может ли она сделать заявление, которое было одобрено.

— Последние восемь лет я заставляла себя жить в браке без любви ради своей дочери. Я любила Роберта Логана всем сердцем и гордилась тем, что подарила ему ребенка, которого не смогла родить его жена. Роберт Логан - отец моей дочери, а не Грейди Стивенс. Мистер Стивенс не имеет никаких прав на Гленду, и я не потерплю, чтобы дочь человека, которого я любила, воспитывал незнакомец. На основании этого я добиваюсь единоличной опеки над Глендой Стивенс.

Судья, который молчал на протяжении всего судебного разбирательства, заговорил. - Миссис Стивенс, вы хотите сказать, что Гленда Стивенс является результатом супружеской неверности, которая была у вас с Робертом Логаном, когда вы были замужем за Грейди Стивенсом?

— Да, ваша честь. То, как вы это сформулировали, звучит немного унизительно, но Роберт Логан и я были любовниками и родственными душами. Мы никогда не чувствовали, что занимаемся чем-то настолько грязным, как супружеская измена. Мы планировали или начинали нашу собственную совместную жизнь, когда произошла его трагедия. Гленда - доказательство нашей любви, и я не хочу, чтобы мистер Стивенс каким-либо образом общался с ней.

— Ваше откровение по этому вопросу в большинстве случаев уменьшило бы вероятность получения вами опеки из-за супружеской неверности. Однако, если то, что вы говорите, правда, нам, возможно, придется пересмотреть. - Судья посмотрел на Сеймура. - У вас есть что сказать?

Мы с Сеймуром сидели и смотрели друг на друга. - Ты уверен, что хочешь этого, Грейди?

— Да. Давай сделаем это.

Мой дружелюбный юрист пододвинул через стол листок бумаги адвокату Марси. - Это отчет, составленный примерно за шесть недель до даты зачатия Гленды Стивенс. Как вы можете видеть, в отчете указано, что у Роберта Логана было нулевое количество сперматозоидов. Мистер Логан был полностью стерилен, и он никак не мог стать отцом ребенка. Вот почему Джанет Логан, которая способна к зачатию, так и не смогла забеременеть.

Марси побледнела, и ее глаза широко раскрылись. Она снова начала волноваться, как и в моем кабинете. - Это ложь. Этот отчет не является подлинным. Это то, что вы выдумываете только для того, чтобы украсть у меня ребенка Роберта.

Ее адвокат прошептал что-то ей на ухо, пытаясь успокоить. Наконец она, казалось, немного расслабилась.

Сеймур подвинул через стол еще три листка бумаги. - Первый бланк - это анализ ДНК Гленды Стивенс. Второй бланк - это анализ ДНК Грейди Стивенса. Третий отчет представляет собой сравнение двух, которое показывает, что Грейди Стивенс, без сомнения, является отцом Гленды Стивенс. Есть какие-нибудь вопросы?

К этому времени Марси была в слезах. Она больше не злилась. Теперь она была просто раздавлена. Она безудержно рыдала, когда ее адвокат попросил о небольшом перерыве.

После перерыва адвокат моей бывшей жены признал опекунство, но попросил о каком-то соглашении о свиданиях. Я согласился позволять Марси видеться с Глендой каждые выходные и два праздничных дня в году по ее выбору. Марси решила, что хотела бы видеть Гленду на Рождество и в свой день рождения. Остаток встречи Марси сидела тихо. Я вернулся к работе, ничего ей не сказав, и оставил Сеймура оформлять документы.

Я не мог поверить, что отделался так дешево. Если бы Марси была лучшей женой хотя бы несколько лет, я был бы готов поделиться богатством. Я никогда ни в чем ей не отказывал, ни эмоционально, ни материально. Я был готов и способен сделать для нее все, что угодно, но так или иначе, каким-то образом я не оправдал ее ожиданий как муж. Я так и не смог понять, что было у Роберта Логана такого, чего не было у меня, или что он сделал для нее такого, чего не смог я. Фотографии, которые оставила Джанет, не показали, что он был чем-то особенным в физическом смысле. Я отдал копии фотографий и результатов расследования Марси. Внутри расследования были два отчета о встречах Роберта в мотеле с другими женщинами в то же время, когда он встречался с Марси. Я надеялся, что ей понравилось это читать.

Все мои попытки получить объяснения от Марси были отвергнуты. Развод оставил у меня ощущение провала. Я нашел небольшое утешение в Гленде и Джанет.

Марси переехала к матери Роберта, Гленде. Очевидно, за последние несколько лет они подружились. К сожалению, у Марси ничего хорошего из этого не вышло. Чтобы прокормить себя, моя бывшая жена не торопилась распродавать драгоценности и дизайнерскую одежду, которые она накопила за мой счет. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что мать ее любовника делает то же самое. Через шесть месяцев Марси съехала и переехала жить к своей сестре в Норристаун.

Вначале Марси забирала Гленду каждые выходные. Потом она начала звонить и придумывать отговорки, что не может приехать по тем или иным причинам. Звонки становились все более частыми, а оправдания - все более дурацкими. В конце концов она просто перестала приходить вообще.

Гленда не возражала, когда ее мать отменила встречу, потому что мы с Джанет старались заполнить ее внимание. Мы проводим больше времени вместе и начинаем чувствовать себя семьей. Джанет переехала в наш дом, и мы поженились как раз перед Рождеством.

Марси на каникулах отправилась в одиночный круиз по Карибскому морю и не смогла забрать Гленду, как планировалось. Это всех обрадовало. Две недели спустя я подал заявление об отмене дополнительного соглашения об опеке, и оно было одобрено.

Моя компания наконец-то была куплена, и теперь мы были при деньгах. Джанет очень счастлива, потому что впервые в своей жизни она беременна. Мы будем получать социальное обеспечение до того, как ребенок закончит среднюю школу, но это того стоит. Наконец-то жизнь хороша.

Конец.

P. S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.