Приговоренный

SENTENECE by edrider73

Большое спасибо экстраординарному редактору и начинающему автору LovelyAnon, не только за исправление ошибок, но и за то, что он заставил писателя работать лучше.

Благодарен AdrienneL за то, что поймал несколько мелких ошибок и одну крупную.

Немецкая версия этой истории опубликована в German Literotica под названием Warum hat er Funken in den Augen? by Egon Hoppe.

Они справлялись с напряжением в своем браке больше года - до недели, как Стерлинг должен был сообщить об этом.

После того, как Хиллари вернулась домой, отвезя детей в школу в понедельник утром, она быстро пошла на кухню, где Стерлинг задержался за столом завтракая. Она схватила кофейник, наполнила его чашку, налила себе и села напротив него.

— Нам нужно поговорить, — сказала она. Ее голос был спокойным и безэмоциональным.

«Есть ли что-то новое, о чем я не знаю? » — спросил он.

«Это не ново, потому что я уверен, что ты думал об этом, но выкинул это из головы. Ты не хочешь смотреть этому в лицо и думаешь, что я не могу помочь. Я говорю о следующей неделе.

«Мы сказали все, что нужно было сказать о следующей неделе».

— Пожалуйста, подождите, пока я закончу, — сказала она, и в ее размеренном тоне прозвучало нетерпение. «Я уже несколько недель работаю над тем, как это сказать, так что просто послушайте».

Его не смущала ее серьезная манера. Это была ее личность, часть того, что сближало их.

***************

Стерлинг познакомился с Хиллари, когда он был самым молодым программистом. Она была еще горячее, потому что была на год моложе и уже возглавляла IT отдел.

Он быстро поднялся по служебной лестнице и уже через год стал ее помощником. Это была потрясающая команда, и их боссы любили их.

Они хорошо работали вместе, потому что были во многом похожи. Ни тот, ни другой не обладали социальными навыками. Поскольку они всегда были на три шага впереди всех, они понимали друг друга.

Сотрудникам других отделов их манеры часто казались резкими и резкими, но те, кто отчитывался перед ними, не обращали внимания на их социальную неловкость, потому что Хиллари и Стерлинг ставили интересы своих подчиненных выше интересов акционеров.

Хиллари было все равно, что она умнее его. Это почти никогда не возникало - только когда Стерлинг совершал редкую ошибку или когда он случайно натыкался на что-то, с чем у него были проблемы. В такие моменты Хиллари вмешивалась и заботилась обо всем за долю секунды. Он всегда был благодарен ей и никогда не обижался.

Она пыталась преуменьшить свое превосходство, потому что не хотела ставить его в неловкое положение. В конце концов, она расслабилась, когда увидела, что её гениальность ему не угрожает.

Как только их эмоциональная вовлеченность началась, они научились скрывать свои чувства друг к другу во время работы. Они стали настолько хороши в обмане, что иногда, ради забавы, использовали этот навык друг на друге, например, для сюрпризов на день рождения.

Однажды вечером в баре Хиллари увидела, что Стерлинг встревожен, и спросила его, в чем проблема. Он пытался скрыть это, но она угощала его напитками и в конце концов вытащила из него это. Он признался, что хотел бы жениться на ней, но если бы он это сделал, ему пришлось бы бросить лучшую работу, которая у него когда-либо была, чтобы остаться дома с детьми. Он в пьяном виде извинился за то, что был эгоистичным мачо-мужчиной-свиньей.

Хиллари подала в отставку на следующее утро после того, как пообещала своим боссам, что она придет и проконсультируется, если когда-нибудь возникнет проблема, с которой Стерлинг не сможет справиться. Она также пообещала им, что этого никогда не произойдет.

Стерлинг впал в своего рода шок. Он отказался от повышения. В течение последних двух недель Хиллари он работал как обычно, но избегал ее и не встречался с отделом кадров. Он не отвечал на ее телефонные звонки после работы.

За два дня до своего последнего дня она вызвала его к себе в кабинет и накричала на него. Во время их отношений было несколько хороших ссор, но она никогда не кричала на него, как начальник на сотрудника. Ее первыми словами были: «Какого хрена ты делаешь? » Дальше стало еще хуже.

Он стоял и принимал ее натиск, не моргнув глазом и не открывая рта. Она увидела, что ни к чему не приведет, и спокойным голосом спросила его, почему он не хочет с ней разговаривать.

«Я не могу сказать ничего подходящего», — ответил он.

Она начала было отвечать, но остановилась. Это не сработало. Ей нужен был другой план. В одно мгновение она придумала решение.

Она все еще нервничала, но использовала все обманные навыки, которыми овладела.

— Я не в восторге от того, как ты себя ведешь, Стерлинг, но мой последний день завтра. Из-за того, что мы делаем, есть шанс, что моя следующая компания в какой-то момент будет иметь дело с этим. Я не могу позволить себе закончить наши рабочие отношения на плохой ноте, поэтому я собираюсь забыть последние полчаса, и я надеюсь, что ты тоже. Сегодня вечером я поведу тебя на ужин.

— Извини, но я не могу приехать.

«Мне тоже жаль, потому что, если у вас есть другие планы, вам придется их изменить. Это будет деловой ужин, и он будет за мой счет. Мой босс расстроен тем, что ты отверг запланированный им переход, поэтому мы с тобой должны выработать альтернативу».

— Почему бы тебе просто не сказать ему, что ты остаешься?

«Мы можем обсудить это сегодня вечером», — сказала она. — Увидимся в Chez Tromperie в восемь.

— Но...

«Эта встреча окончена, если не считать предупреждения. Даже не думай о том, чтобы не прийти сегодня вечером.

***************

Ужин в дорогом ресторане начался с того, что она подняла тост за их карьеру с шампанским. После этого она начала пространный обзор всех их совместных успехов за эти годы.

Они допили бутылку шампанского, бутылку белого и бутылку красного к тому времени, когда выпили кофе. Она заказала бутылку портвейна вместо десерта, пока они продолжали обсуждать работу.

Ей пришлось помочь ему дойти до такси, которое она вызвала после того, как договорилась с парковщиком, чтобы их машины оставались на стоянке ресторана до следующего дня. Она дала водителю свой адрес и каким-то образом усадила Стерлинга на диван в гостиной. Он едва мог сидеть.

Выпив несколько чашек кофе, он немного протрезвел. Она пододвинула стул и села напротив него. Она наклонилась к нему и заговорила с ним мягким, но решительным голосом.

— Хорошо, Стерлинг, что скажешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты понимаешь, о чем я говорю. Я хочу правды».

— Ты, ты, обманула меня!

— Совершенно верно. Ты только что догадался, что весь деловой ужин был для того, чтобы я смогла напоить тебя и привести сюда. Ты не заметил, что я почти ничего не пила, делая вид, что не отстаю от тебя. Я абсолютно трезва, и это правда. Теперь я хочу узнать правду от тебя».

«Я не собираюсь, чтобы... »

— Что-нибудь сказать? О да, это так. Ты не уйдешь отсюда, пока не сделаешь это. Если ты не начнешь говорить, я свяжу тебя, пока ты будешь слишком истощен, чтобы сопротивляться. Может быть, я буду пытать тебя. Но мне нужно знать, почему ты отказал мне в работе.

— Ты, ты, ты — ты не сделаешь этого!

— Что делать?

— Ты не можешь уйти.

«Завтра мой последний день».

— Нет. Ты разрушаешь все, ради чего работали. Я не позволю тебе бросить свою карьеру. То, что я сказал, было глупо. Жаль, что я не держал рот на замке».

На какое-то время воцарилась тишина, за которой последовало сопение. Хиллари высморкалась и посмотрела на Стерлинга. По ее лицу текли слезы. Она начала говорить медленно, часто останавливаясь, чтобы перевести дух.

— Ты болван. Я ничего не выбрасываю. Я просто перехожу на более высокую должность. Все те вещи, о которых мы говорили за ужином, были потрясающими. Я всегда буду дорожить ими.

«Но самое замечательное в моей карьере то, что она привела меня к вам. Мы говорили о детях, и ни одна работа не стоит ни одной минуты вдали от наших детей.

— Я с нетерпением ждала возможности уйти с тех пор, как поняла, что ты тоже любишь меня. Я ждал, когда вы зададите этот вопрос, потому что я старомоден в этом отношении. То, что Вы сказали вчера вечером, я интерпретировала как Твою идею предложения.

— Даже если бы ты захотел остаться дома с детьми в каком-нибудь ошибочном благородном жесте, я бы никогда не позволила тебе. Я более эгоистична, чем ты. Я хочу этих детей весь день. Увидеть их можно только утром, после работы и по выходным.

— Я ясно выразилась или есть вопросы?

Он смотрел на нее, и она продолжала плакать, пока не вскочила со стула на него. Он упал на диван вместе с ней сверху. Она прикоснулась губами к его губам и крепко поцеловала, а затем поцеловала его в губы.

************

Почти все в их жизни было позитивным до того дня, когда в прошлом году Стерлинга вызвали в офис президента и сказали, что он отправляется в оплачиваемый отпуск на несколько недель. Ему ничего не объяснили, а когда он вернулся в свой офис, его рабочего стола уже не было, как и ноутбука, который он забрал домой.

Это все, что он узнал, если не считать слухов, переданных его сотрудниками, пока его не попросили прийти через месяц. Его начальник сказал, что есть некоторые проблемы с пропавшими деньгами, и спросил его, будет ли он работать с некоторыми агентами из ФБР и IRS. Он сказал, конечно, и охотно провел следующие три дня в Федеральном здании в центре города, отвечая на вопросы.

Хотя следователи пытались скрыть, что скрывается за их вопросами, он вскоре понял это. Деньги переводились со счетов компаний на офшорные счета на регулярной основе, и хотя хакер, делавший это, был компьютерным гением, пару месяцев назад он ввел один неверный номер, и это насторожило компьютерную систему безопасности компании. В противном случае кражи так и остались бы нераскрытыми.

Стерлинга допрашивали, потому что ФБР отслеживало сделки с его компьютерами. Ни один из пропавших долларов не был найден ни на одном из его совместных банковских счетов с Хиллари, и до сих пор ФБР не взломало офшорные счета.

После сотрудничества с федералами ему сказали взять еще один оплачиваемый отпуск. Через несколько недель ему было предъявлено обвинение. Все, что боссы компании сказали ему, это то, что компания не хочет преследовать его в судебном порядке, потому что никто там не верил, что он это сделал, но юристы компании сказали, что если они не займут нейтральную позицию в отношении федерального обвинения, акционеры могут подать в суд и создать серьезные проблемы.

Федералы были уверены, что он виновен, и продолжали лихорадочно работать над тем, чтобы связать его с пропавшими деньгами.

Хиллари взяла на себя ответственность за свою команду защиты. Она изучила юристов и придумала чемпиона. Он сильно надавил и вынудил правительство пойти на уступки до того, как оно было готово к судебному разбирательству.

Единственное, что было твердо у федералов в отношении Стерлинга, это то, чего не произошло. За день до того, как Стерлинг был отправлен в отпуск, был осуществлен перевод на три миллиона долларов. К тому времени правительственные хакеры уже более месяца владеют компьютерами компании и создали то, что они считали надежной защитой от дальнейших переводов. Деньги все равно исчезли.

Именно тогда федералы заставили компанию отправить Стерлинга домой и забрали его компьютеры. Они не смогли найти никаких улик по ним, но как только у Стерлинга больше не было доступа к сети компании, попыток кражи денег больше не было.

Именно эти косвенные улики заставили судью признать его виновным, несмотря на то, что его приговор был почти нулевым: всего два года а тюрьме легкого режима.

Каждый из руководителей компании позвонил ему домой и объяснил, почему они не могут явиться на суд, но весь его отдел был там в первый день. Хиллари сидела с ними, и он видел, как она утешала его помощницу Кали, когда она расплакалась. Многие из них приходили в другие дни в течение двух недель судебного разбирательства и сидели рядом с Хиллари. Кали часто бывала там, и всякий раз, когда он оглядывался назад во время перерыва, он видел, что она и Хиллари погружены в разговор.

После суда Хиллари и его адвокат пошли в атаку с двух сторон. Они подавали одну апелляцию за другой, чтобы отменить приговор. Правительственные адвокаты хотели держать его взаперти из-за риска побега, а затем боролись за браслет на лодыжке, но его адвокат освободил его под залог без каких-либо ограничений, кроме выезда из города. Пока они подавали апелляцию, адвокат и Хиллари работали над другими стратегиями, чтобы сократить двухлетний срок.

Однажды, когда он в одиночестве ждал в суде, судебный пристав Джейк сообщил ему, что его приговор сократили.

— Твоя жена — это нечто другое, — сказал Джейк. — Этот судья никогда не смягчает приговоры, но мой источник, который был на встрече сегодня утром, сказал мне, что твоя жена похожа на бульдога. Она напомнила им, что вы сотрудничали с ними на допросе и никогда не просили адвоката. Она показала, что вы готовы пройти тест на детекторе лжи до тех пор, пока не будет вынесено обвинительное заключение, а ваш адвокат не разрешит вам. Она сказала, что вы даже согласились предстать перед судьей и дали показания на трибуне, позволив обвинению попытаться разрезать вас на куски во время перекрестного допроса.

«Она заставила юристов ФРС и Налогового управления США усомниться в себе и не остановится, пока не сократит срок до двух месяцев и двадцати трех дней. После того, как ваша жена ушла, судья и адвокаты спрашивали друг друга, что только что произошло? Они не были счастливы. Что такое два месяца и двадцать три дня? Я не думаю, что кто-то когда-либо получал два месяца и двадцать три дня».

Когда все апелляции были отклонены, ему наконец назначили дату явки в тюрьму.

**************

— Хорошо, — сказал Стерлинг, делая глоток кофе. — Я знаю, что у тебя добрые намерения. Над чем вы работаете?

«Я много разговаривала с Джейком, — сказала Хиллари, — и приглашала его на обед, когда могла. Однажды, когда я сказал тебе, что мне нужно встретиться с кем-то за ужином, чтобы поговорить о твоем деле, я ужинал с ним.

«Джейк? » — спросил он. — Вы имеете в виду судебного пристава?

— Он очень умный, — сказала она. «Он долгое время пинал полицейских, суды и исправительные учреждения. У него была информация и контакты, которые мне были нужны».

— Он тоже довольно симпатичный парень, — сказал Стерлинг, глядя вдаль и говоря без особых эмоций.

"Это не имеет значения", - сказала Хиллари. «Важно то, что ты ему нравишься, и я ему нравлюсь. Кажется, я убедила его, что ты невиновен, и он мне помогает.

— Что он хочет от тебя взамен?

"Ничего для него", - сказала Хиллари.

— Ты хочешь сказать, что здесь нет ни денег, ни услуг? Я тебе не верю.

— Я этого не говорила. Конечно, на это потребуются деньги. Они достанутся другим людям, а не ему».

— Откуда ты знаешь?

«Потому что он даже не притронется к деньгам. Я же говорила, что он дал мне только информацию и контакты. Я все сделаю сама».

— Сколько это денег?

«Какая разница? » — сказала она. «Мы занимаемся банковским делом и инвестируем так много наших доходов, что у нас достаточно денег на обучение детей в колледжах и многое другое, чтобы хорошо прожить остаток нашей жизни, даже если никто из нас никогда больше не будет работать, чего не произойдет.

«Когда я тебя оправдаю, правительство вернет все, что мы потратили на судебные издержки, с процентами. Твой оплачиваемый отпуск закончился, когда тебя осудили, но к тому времени, когда я закончу, компания будет выплачивать тебе задолженность по зарплате до тех пор, пока ты снова не выйдешь на работу».

«Откуда ты знаешь, что человек, которому ты даешь деньги, не делит их с Джейком? » — спросил он.

«Я не знаю, и меня это не волнует», — сказала она. «Все, что меня волнует, — это результаты».

— Хорошо, — сказал он. — Похоже, вы еще ничего не сделали. Что бы Джейк ни вложил тебе в голову, забудь об этом. Последнее, что нужно детям, — это мать-тюремщик вместе с отцом-тюремщиком. Ты ничего не сделаешь. Я тебе не позволю.

С минуту она молчала. Когда она, наконец, заговорила, это был мягкий, но твердый голос.

— Давай вернемся к тому месту, где я прошу тебя заткнуться, пока я не закончу. Ты никогда не говорил мне, что делать, и не начинай сейчас. Я никогда не пытался контролировать тебя. Наш брак основан на любви, уважении и предоставлении нам возможности делать выбор для себя и своей семьи.

«В тюрьме может произойти многое, даже за несколько месяцев. Деньги пойдут людям, которые позаботятся о том, чтобы ты вернулся домой с обоими глазами, зубами и костями такими же, какими они были в следующий понедельник».

«Ты смотрела слишком много тюремных фильмов. Я нахожусь в минимальной безопасности. «Белые воротнички». Никто не пострадал».

— Я все это знаю. Признаюсь, я была удивлена, когда Джейк объяснил мне, что такое легкий режим. Все, что вам нужно делать, это смотреть телевизор и, возможно, работать на кухне или в прачечной. Как они могут называть это выплатой долга обществу? »

— Ты говоришь так, будто хочешь, чтобы я отсидел тяжелый срок.

— Ты отклоняешься от темы, — сказала она. «Сразу после того, как Джейк объяснил мне, что такое минимальная безопасность, он сказал мне кое-что еще. В вашей тюрьме есть заключённый, которого там быть не должно. Он бандит, который работает на мафию, но все, что они могли на него набрать, это что-то, что не было связано с насилием или оружием, и у него были дорогие адвокаты.

«Он не «белый воротничок», и Джейк сказал, что до тех пор, пока его не освободят в следующем году, он будет управлять заведением. Все заключенные и большинство охранников боятся его, и они позволяют ему уйти от ответственности за какие-то страшные вещи. У Джейка есть основания полагать, что ты будешь в опасности.

— Я с подозрением отношусь к тому, что сказал тебе Джейк, — сказал Стерлинг. «Люди говорят и делают много вещей, когда речь идет о деньгах. Мне плевать на деньги, но что, если вас поймают на подкупе охранников или заключенных?

«Может быть, ты отделаешься пощечиной, но все подумают, что тебя подставили и это повлияет на их восприятие меня. Не только потенциальные присяжные или судьи, но и люди на работе.

«До сих пор все поддерживали меня, начиная с боссов и ниже. Ты видела, как моя команда поддерживала меня в суде, и как некоторые женщины плакали, когда зачитывали приговор. Как будто они думали, что меня казнят».

— Ты опять блуждаешь, — сказала она. — Послушайте! Меня не поймают, потому что это продолжается всегда, и все в системе это знают. Если они поймают меня и обвинят, это откроет банку с червями, которая погубит многих людей. Так что они занимаются своими делами.

«Нет ничего противозаконного в том, чтобы сделать кому-то подарок и не получить ничего ценного взамен. На самом деле, все, что я говорю, является лишь гипотетическим. Я ничего не сделала. И ты никогда не узнаешь.

«Если кто-то подключит тебя к детектору лжи и спросит, сделала ли я что-нибудь, ты можешь честно сказать, что не знаешь. Но этого никогда не произойдет.

— Ты меня знаешь. После того, как Джейк рассказал мне о жестоком заключённом и стоимости защиты, я провёла много исследований, чтобы подтвердить, что он говорит правду. Теперь я доверяю ему больше, чем кому-либо».

— Больше, чем я?

Хиллари проигнорировала его возражение. Она глубоко вздохнула и как-то странно посмотрела на него.

«Что? » — спросил он. Она продолжала смотреть на него, как будто наблюдала за крысой в клетке. Он извивался. Наконец она сделала еще один глубокий вдох и начала говорить быстрее, чем раньше.

«Единственное, чего охранники не позволят парню из мафии уйти, так это привести женщин. В этом учреждении только женатые заключенные получают супружеские свидания. Если кто-то узнает, что охранники позволили заключенному нарушить это правило, его всех могут уволить. Это единственное, чего они боятся больше, чем гангстера.

«Поэтому они смотрят в другую сторону, когда он делает других заключенных своими женщинами. Он не гей, поэтому предпочитает мужчин с более мягким характером и определенным типом телосложения. Ты в хорошей физической форме, но ты маленький, и у тебя не слишком мускулистое тело. Я не говорю, что ты выглядишь как женщина, но Джейк сказал, что ты будешь мясом для этого парня.

«Деньги, которые я плачу, гарантируют, что он не будет так груб с тобой, как с другими его подругами, но он отделается унижением. Ты будешь вынужден делать некоторые отвратительные вещи, которые могут повлиять на твой разум. Я собираюсь найти лучшего терапевта в городе для такого рода вещей. Когда ты выйдешь, я сделаю все, чтобы ты выздоровел.

«Как я уже говорил, у нас достаточно денег на несколько жизней, поэтому я потрачу все, чего это будет стоить, чтобы терапия исцелила вас. Но перед этим нам нужно реализовать стратегию, которая поможет тебе пережить следующие пару месяцев».

«Стратегия? Что ты имеешь в виду?

— Не перебивай, — огрызнулась она. — Мне достаточно тяжело вам об этом говорить. Я почти закончила.

«Я придумала, как подготовить тебя, чтобы ты был менее травмирован. Не вини в этом ни Джейка, ни кого-либо еще. Это все моя идея. Я никому не говорила, и никто никогда не узнает, кроме тебя и меня, если ты не расскажешь им, потому что я никогда не узнаю».

Хиллари встала и вышла из кухни. Он услышал, как она открыла шкаф в прихожей и что-то взяла с полки. Когда она вернулась, у нее была металлическая коробка, которую он узнал с работы. Он использовался для безопасной транспортировки компьютерных дисков из одного офиса в другой, часто в разных зданиях.

Она положила ее на стол, а затем достала из сумочки ключ, чтобы отпереть её. Поскольку он сидел, когда она открыла крышку, верхняя часть не позволяла ему видеть, что было внутри.

— Это то, что мы собираемся делать в течение следующих семи ночей, — сказала она, протягивая руку, доставая маленький вибрирующий фаллоимитатор и ставя его на стол. Он вздрогнул, когда она включила его, и услышал тихое жужжание.

— Мы начнем с этого, — сказала она, подталкивая его к нему. Недолго думая, он положил руки на стол и оттолкнулся. Она продолжала говорить, а он продолжал смотреть на фаллоимитатор, как будто это был заряженный пистолет, направленный на него.

— Как только ты привыкнешь к этому, мы перейдем к этим, — сказала она, доставая еще больше фаллоимитаторов, каждый из которых длиннее и шире других. Последний был сделан из резинового материала. Он был таким длинным, что изгибался под собственной тяжестью. Она вытащила еще что-то. Это был не фаллоимитатор, а своего рода упряжь.

— Вот что я надену, — сказала она. «Как видишь, самый большой из них помещается как нельзя кстати. Я буду использовать много смазки и буду осторожена, но поначалу будет больно. Идея состоит в том, чтобы открыть тебя пошире, чтобы он не порвал. Его член меньше, чем этот.

«Когда я использую его на тебе, я буду делать другие вещи, которые ему нравится делать, например, тянуть тебя за яйца, сжимать их и шлепать тебя по.

— Но в основном я буду говорить с тобой. Джейк хотел знать, почему я хочу так много подробностей о том, что этот парень говорит и делает во время секса. Он поинтересовался, возбуждают ли меня его описания. Но я продолжала настаивать на том, чтобы он узнал как можно больше.

«Парень настоящий садист. Пока он трахает тебя, он будет пытаться унизить тебя и заставить усомниться в своей мужественности. Он заставит вас умолять его позволить делать грязные и отвратительные вещи, например, сосать его член сразу после того, как он вынимает его из твоей задницы. Позже он прикажет тебе делать это в присутствии других заключённых.

«В течение следующей недели я буду этим парнем, я буду говорить эти вещи, а ты сделаешь для меня все, что тебе придется сделать для него. Я даже приберегла кое-что из того, когда ты кончил... »

— Чем ты занимаешься? — воскликнул Стерлинг.

Его голос был сдавленным и высоким.

— Это твоя сперма и я сохранила его в холодильнике. Я нагрею ее, и она будет представлять его кончу когда он будет заканчивать с тобой... »

Она остановилась, потому что увидела, что у Стерлинга начинается гипервентиляция. Она подождала, пока его дыхание замедлится, а затем сменила тему.

«Я не собираюсь вставлять беруши, потому что я хочу слышать все, что ты говоришь, чтобы я могла реагировать на это так, как это сделал бы он. Это будет неделя ада.

«Когда все закончится, ты будешь готов. Когда ты не будешь вести себя удивленно обиженно и не выглядить оскорбленным, он не будет знать, что я сделала тебе прививку от худших вещей, которые он может с тобой сделать. Он не сможет возиться с твоим разумом, во всяком случае, не сильно.

Пока она говорила, Стерлинг посмотрел на стол. Постепенно она говорила громче, потому что не была уверена, что он слушает. Она остановилась и протянула руку через стол. Она осторожно положила руки ему на голову и подняла ее вверх.

Глаза Стерлинга были пусты, и он выглядел безжизненным, как манекен из универмага. Она ждала, пока он заговорит. Когда он этого не сделал, она попыталась удержаться от того, чтобы не стиснуть челюсти, когда говорила.

— Я буду жесткой и жестокой, Стерлинг. Это то, что нам нужно. Давай начнем».

Она встала, шагнула к нему и протянула руку. Когда она это сделала, он вскочил, быстро отступил на несколько шагов и закричал: «Нет! »

«Да! » — крикнула она в ответ. — Мы должны это сделать.

Он вздрогнул и снова заговорил приглушенным голосом.

— Нет. Я понимаю логику твоей идеи. Но эмоционально я не могу этого сделать.

— от какой боли бы ни спас меня твой план, это ничто по сравнению с тем, что он сделает с моим разумом. Просто слушая, как ты описываешь, что ты хочешь сделать со мной, я пугаюсь до смерти.

«Я никогда в жизни ни от чего не отступал, и вы знаете, иногда я слишком горжусь этим. Я это признаю. Но это совсем не похоже ни на что, с чем мне когда-либо приходилось сталкиваться раньше – в детстве, во взрослом возрасте, на работе или в браке.

«Это даже хуже, чем та ужасная вещь, которую кто-то делает со мной, которая сводит меня с ума, потому что я не могу понять, кто это, как это делается и почему я собираюсь попасть в тюрьму за это. Даже это никогда не заставляло меня чувствовать себя так, как ты только что почувствовала. Мне казалось, что ты вырываешь кишки из моего тела. Извини, пожалуйста. Мне нужно сесть.

Он рухнул обратно на кухонный стул, чуть не опрокинув его. Хиллари продолжала стоять, глядя на него сверху вниз с безэмоциональным лицом.

Наконец она села напротив него. Его голова опустилась, и когда она заговорила с ним, он зажал уши руками. Она протянула руку и потянула их вниз.

— Послушай, — сказала она по-прежнему отстраненным голосом. «Я не собираюсь сегодня больше ничего говорить по этому поводу. Тебе нужно некоторое время, чтобы разобраться с этим. Завтра вечером, когда дети лягут спать, мы начнем. Я не отказываюсь от этого, потому что я никогда не отказываюсь от нас. Ты это знаешь.

— Это то же самое, что и твоя судимость. Возможно, ты смирился с этим, но я сказала тебе, что позабочусь об этом. Я знаю, в чем проблема, и как только я смогу получить в свои руки твой ноутбук и офисный компьютер, я найду их, и ты будешь оправдан.

«Мы собираемся вернуть все судебные издержки и судебные издержки, а эти правительственные адвокаты будут писать письма с извинениями и чувствовать себя счастливыми, что они согласились смягчить ваш приговор в обмен на то, что мы подпишем соглашение, что никогда не будем подавать на них в суд».

«Я рад, что ты не потеряла уверенность и решимость», — сказал он. «Что бы ни случилось, нам смягчили приговор, и это было потрясающе.

«Я знаю, что федералы убеждены, что в конце концов найдут деньги и навсегда посадят меня за уклонение от уплаты налогов. Один из них сказал мне, что будет преследовать меня, по крайней мере, пять лет, а может быть, и больше».

— Не говори так, Стерлинг, - сказала Хиллари. Ее лицо вернулось к обычному выражению, а голос был полон эмоций.

«В течение месяца после того, как ты выйдешь на свободу, ты будешь полностью оправдан, и все, кто сомневался в тебе, будут выглядеть глупо. Ты должен мне верить!

«Я верю, что ты уверена, что сможешь это сделать», — сказал он. «Но тот, кто сделал это со мной, злой гений и гораздо умнее меня».

— Ты всегда говорил, что я самый умный человек из всех, кого ты знаешь, — сказала она. — Ты что, забыл?

— Я не забыл, — сказал он. — Но я не знаю этого парня. Я больше года пытаюсь понять, как он сделал то, что сделал, но у меня нет больше идей, чем когда я начинал».

«Это потому, что нет парня», — сказала она. — Я же говорил, что это что-то в коде. Я найду его, исправлю и поставлю в неловкое положение всех гениальных правительственных хакеров».

— Кроме одного, — сказал он.

— Я тоже это объясню, — сказала она. «Это все плохое кодирование».

"Да, плохое кодирование, которое остановило вывод средств, как только они отправили меня в отпуск и конфисковали мои компьютеры", - сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к Хиллари.

Она встала из-за стола и резко сказала: «На сегодня мы закончили».

***********

В ту ночь он с трудом заснул, и когда его разбудила тряска Хиллари, он почувствовал, что промок до пота.

«Что ты делаешь? » — спросил он.

— Ты кричал. Я не хотела, чтобы ты будил детей.

— Извини, — сказал он. Пот стал холодным, и он начал дрожать.

— Тебе приснился кошмар?

— Не знаю. Давай снова спать.

Сон давался ему нелегко. Хиллари не спала, наблюдая за ним в течение некоторого времени, прежде чем наконец заснула. Когда она проснулась утром, он уже был внизу. Он почти ничего не говорил ей весь день и чувствовал облегчение, когда дети приходили домой и он мог посвятить себя им. Она наблюдала за ним и ничего не говорила, пока они не стали готовиться ко сну.

Когда она уже собиралась открыть рот, он остановил ее.

«Ничего не говори, Хиллари! Я не хочу это слышать. Я не собираюсь этого делать».

— Ты видел, что с тобой случилось прошлой ночью, — ответила она. — Если ты просто говоришь об этом, то в первый раз, когда он...

— Остановись! Я знаю, что у тебя добрые намерения, но я не могу этого вынести. Неужели мне нужно уйти и найти другое место для ночлега этой ночью?

Она посмотрела на него. Он почти не ел весь день и выглядел слабым, как будто едва мог стоять. Он прислонился к комоду в поисках опоры. Глаза у него были пустые, а лицо изможденное. Он стискивал зубы и, казалось, пытался удержаться от того, чтобы не развалиться на части.

«Я больше ничего не скажу, — сказала она, — но я не сдаюсь. Я буду смотреть на тебя при каждом удобном случае с сегодняшнего дня и до того дня, когда ты доложишь о себе, и мой взгляд будет напоминать тебе о том, что мы должны делать. Я никогда не откажусь от тебя».

Шли дни, и он начал распутываться. Он продолжал отталкивать еду и питье. Его тело почти постоянно тряслось. Иногда он падал на стул или диван и заливался слезами.

Хотя он больше не просыпался с криками, ему продолжали сниться кошмары. Он стал откладывать отход ко сну. Он оставался в гостиной, пока она поднималась наверх, и не поднимался, пока она не уснула. Однажды ночью он заснул на диване. На следующее утро она нашла его там и подняла наверх, прежде чем дети заметили.

Единственный раз, когда он держал себя в руках, это когда дети были рядом. Она видела, как он собирает свою энергию, чтобы убедить их, что он не тот человек, который был призраком самого себя, когда их не было рядом. Увидев его таким, у нее на глазах выступили слезы, и она изо всех сил пыталась скрыть свои эмоции от всех.

В воскресенье вечером, когда дети уснули, Хиллари сидела на кухне лицом к нему и, вытирая слезу с правого глаза, тихо сказала: «Пожалуйста, посмотри на меня, Стерлинг».

Когда он вынул голову из рук и посмотрел на нее, она грустно улыбалась.

— Я сдаюсь, — сказала она. «Я старалась изо всех сил. Но сегодня я поняла, что, несмотря на то, что мы сделали это не так, как я планировала, я думаю, что эта неделя сделала то, что я хотела».

"Как?" - спросил он дрожащим голосом.

«Потому что вы ты мучил себя, воображая вещи, которые, вероятно, были хуже, чем на самом деле».

Стерлинг посмотрел на нее.

— Я знаю, что у тебя были добрые намерения, — сказал он, — и мне стыдно, что временами я ненавидел тебя, подвергая меня душевным пыткам. Но давайте забудем об этом, потому что я хочу поговорить с вами о чем-то другом, о чем я думаю каждый вечер. Я хочу развестись».

— Что? Что ты сказал?

Ее самообладание внезапно исчезло. Его заявление шокировало ее, и это было видно по ее лицу.

— Я неправильно сказал, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты развелась со мной.

«Зачем мне вообще разводиться с тобой? » — спросила она. — Неужели ты думаешь, что у меня есть хоть малейшее сомнение в твоей невиновности?

«Сколько раз я должена говорить тебе, что точно знаю, что произошло? Это подпрограмма, которая пошла наперекосяк. Ты знаешь, как это может происходить. Вероятность того, что это произойдет, невелика, но это произошло, и я покажу всем, что ты не имеешь к этому никакого отношения. Я покажу им, что денег не бывает недостающими. Все это есть, но пока подпрограмма не будет исправлена, бухгалтеры не смогут ее увидеть.

«Я рассказала обо всем боссу, когда согласилась вернуться на несколько месяцев и временно занять твою работу. Твой помощник был настолько расстроен тем, что с вами произошло, что отдел дрейфует, поэтому я замещаю, пока они ищут тебе замену.

«Но они не найдут замену, потому что каждая минута, пока я не занимаюсь ИТ-бизнесом, будет потрачена на твой компьютер и ноутбук до тех пор, пока я не решу проблему. В течение недели после того, как ты выйдешь на свободу, ты вернешься на работу. Ты все это знаешь.

— Да, — ответил он. — Ты рассказала мне о своем плане, но...

— Подожди секунду, — перебила она, взглянув на часы. — Мне нужно позвонить. Я сейчас вернусь.

«Кому ты звонишь в этот час? » — спросил он, когда она встала и направилась к телефону в семейной комнате. Видимо, она не хотела, чтобы он слышал ее разговор.

Проходя мимо него, она сказала: «Извини, но это важно. Я не хочу сейчас ничего говорить, но я расскажу тебе об этом через несколько дней».

Он ждал. Звонок был коротким, и когда она вернулась и села, она спросила: «на чем мы остановились? »

«Я начал говорить тебе, что верю в тебя. Если кто-то и может поймать парня, который сделал это со мной, так это ты. Но даже если ты его поймаешь, на это уйдут годы. Этот парень очень хорош.

«Между тем, федералы не собираются меня отпускать. У меня не будет работы. Да, я знаю, нам не нужны деньги. Но ты и наши дети будете заклеймены, а некоторые из наших друзей окажутся друзьями в хорошую погоду. Так бывает всегда. Ты пройдешь через ад. Дети этого не заслуживают, и ты этого не заслуживаешь. И я не заслуживаю тебя и детей. Без меня ты сможешь строить свою жизнь».

«Мы уже проходили через все это», — сказала она. — Ты говоришь так, будто виноват. Даже если бы это было так, ты забываешь о том, виновен ты или невиновен, я никогда не перестану любить тебя и бороться за тебя. Но ты невиновен. Мы оба это знаем, так что не говори о том, чего заслуживаем мы с детьми».

— Я повторю это еще раз, — сказал он. «Я не заслуживаю тебя. У тебя есть веская причина развестись со мной. Я изменил тебе.

«Боже мой! » — закричала она. — Что ты только что сказал?

— Я сказал, что изменил тебе, — сказал он. «Это продолжалось недолго, и для меня это ничего не значило. И после этого я не был уверен, зачем я это сделал.

«Но я сделал это. Я обесчестил тебя, детей и наш брак. Я тебя не заслуживаю. Тебе будет лучше без меня, так что ты можешь просто принести бумаги в тюрьму, и я их подпишу».

Хиллари раскачивалась взад и вперед в кресле и держалась обеими руками. Ее глаза были закрыты, и она повторяла снова и снова: «Боже мой! Боже мой! Боже мой!

Она не смотрела на Стерлинга. Она как будто разговаривала сама с собой.

— Мне очень жаль, — сказал он. — Я знала, что ты сойдешь с ума, если когда-нибудь узнаешь об этом. Это единственная причина, по которой я так и не признался. Я вижу, как тебе больно. Но теперь у тебя не будет проблем с тем, чтобы развестись со мной, так что это к лучшему.

Он больше ничего не сказал, наблюдая, как она раскачивается и повторяет одни и те же три слова больше минуты. Наконец она остановилась, открыла глаза и посмотрела на него. Он был удивлен, потому что ожидал увидеть ее лицо, наполненное яростью, но вместо этого она выглядела так, как будто была напугана до смерти.

«С тобой все в порядке? » — обеспокоенно спросил он.

— Да, — ответила она и глубоко вздохнула, когда ее лицо немного расслабилось. «Извините, что так себя веду, но я просто увернулся от пули».

— Я рад, что ты смотришь на вещи по-моему, — сказал он.

«Что? » — спросила она. Несколько мгновений она молчала. Затем ее слова быстро вырвались наружу.

— О, ты имеешь в виду развод. Это глупо, и ты можешь забыть об этом. Я имела в виду телефонный звонок, который я только что сделала Джейку. Если бы я сделала это всего на пару минут позже, я бы жалел об этом всю оставшуюся жизнь.

— Ты бы подумал, что я сделал это, потому что ты рассказал мне о себе и Кали. Как бы я ни старался вас убедить, вы все равно будете так думать. Нет, нет, нет, я даже не хочу себе это представить. Боже мой!

Он выглядел смущенным, когда она схватила его за руку, притянула к себе и обняла. Он чувствовал, как она дрожит, и слышал, как она плакала и повторяла: «Боже мой! » Он крепко держал ее, пока она не успокоилась.

Они снова сели и некоторое время молчали, погруженные в свои мысли, пока он не сказал: «Значит, ты знала о нас с Кали? »

Она посмотрела на него, но он понял, что ее мысли были где-то в другом месте.

«Что ты сказал? » — наконец спросила она. Потом вспомнила.

— Да, да, я так и знала. Но самое важное в моей жизни сейчас то, что ты помнишь, как я позвонила Джейку. Я сдалась. Я была уверена, что ты никогда не признаешься, но все равно позвонила Джейку. И... и ты признался после того, как я позвонила. Вспомнил? Обещаешь?

— Да, — сказал он, — но я в замешательстве. Есть ли что-то между вами, тобой и Джейком? Ты только что позвонили ему, чтобы разорвать отношения? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Я расскажу тебе через пару дней, если ты не поймешь. Помни, ты почти такой же умный, как и я.

Она горько рассмеялась.

— Спасибо, наверное, — сказал он. — Ты хочешь услышать о Кали или не хочешь?

— Ты хочешь поговорить об этом? Я хочу услышать об этом только в том случае, если ты почувствуешь, что тебе лучше избавиться от этого».

Он рассказал ей, что они с Кали были командой, похожей на команду Хиллари/Стерлинга, и что они любили друг друга и были верны друг другу. Несмотря на то, что Кали была счастлива в браке с детьми, и он тоже был в одном из поздних вечеров, когда они работали одни, взаимные шутки привели к флирту, который затем привел к тому, что они занялись сексом в офисе.

Он сказал, что это было единственное место, где они когда-либо делали это, потому что мысль о том, чтобы пробраться в гостиничные номера, отталкивала их обоих. Они никогда ничего не планировали, и у них был секс, может быть, всего дюжину раз за короткий роман. Все закончилось, когда они поняли, что, хотя их, вероятно, никогда не поймают, секс ничуть не лучше и даже не отличается от того, что у них было дома. Все это казалось бессмысленным.

«Мы пытались понять, почему мы это сделали, но мы никогда не были уверены. Она чувствовала, что, возможно, это было потому, что ее брак был организован, и я подумал, что, возможно, это потому, что она индианка, и это делало ее экзотической. Вот и все.

— Вы с Кали вместе репетировали свои истории?

— Почему? Что ты имеешь в виду?

— Потому что она сказала мне почти то же самое.

— Так ты узнала? Она сказала тебе, когда ты видел ее в здании суда?

— Нет. Я сказал ей, что знаю об этом, и она вызвалась рассказать подробности».

— Когда ты узнала об этом?

— Я на самом деле что-то заподозрила, когда ты пришел домой после того, как в первый раз трахнул Кали. Может быть, ты не практиковался, но я видел твои техники обмана насквозь, поэтому я знала, что что-то не так, но я не знала наверняка, пока Кали не подтвердила дату позже.

«Я ждал пару месяцев, до своего дня рождения, чтобы нанять частного детектива на случай, если моя интуиция ошибется, и вы скроете неожиданный подарок. Дедектив видел, что я с пеной у рта, как бешеная собака, и потратил много времени, предупреждая меня о том, что я не сделаю ничего сумасшедшего.

«Я его не слушала. Я думал только о том, как бы убить тебя и остаться безнаказанным. Но я не собиралась нанимать киллера и облегчать тебе задачу. Я собиралась лично замучить тебя медленной, мучительной смертью и наслаждаться каждым криком. Я получала огромное удовлетворение от того, что мог так хорошо скрывать свои мысли, что ты понятия не имеешь об ужасных вещах, которые я замышляла для тебя.

«В конце концов, я успокоилась и решила, что разрушение семьи и разрушение обеих ваших жизней удовлетворит меня. Когда я получил отчет и необходимые доказательства, детектив сказал мне, что, по-видимому, вы оба закончили его неделю назад. Он сказал, что это было самое короткое дело, которое он когда-либо расследовал. Я попросила его остаться на этом деле еще на месяц, чтобы убедиться в его правоте.

«Там у меня было все, что мне нужно для мести. Но ваш роман был настолько коротким, что я колебалась. В конце концов я решила, что было бы перебором разрушать две семьи. Наказание не соответствовало преступлению».

— Спасибо, что не причинили вреда Кали, — сказал он. — Она этого не заслужила.

«Ей до сих пор снятся кошмары, — сказала Хиллари, — и иногда, когда ее муж делает что-то особенно доброе, она разваливается на части, потому что чувствует себя виноватой и хочет признаться. Но она этого не сделает, потому что боится, что он бросит ее.

«Я думаю, что она более чем заплатила за то, что сделала. На самом деле мы стали хорошими друзьями, и семьи могут собираться вместе, но ее муж никогда не должен об этом узнать. Я уверен, что у нас с этим проблем нет.

— Нет, — ответил он. «Мы оба хотели бы, чтобы этого никогда не случилось. Спасибо, что не отомстили нам».

— Не благодари меня за это, — сказала она. — Я серьезно. Мне не за что меня благодарить, и теперь, когда ты сказал то, что хотел сказать, я больше ничего не хочу слышать. Если ты когда-нибудь сделаете что-то подобное снова, нам конец. Но теперь я готова двигаться вперед и оставить это позади. Я с уверенностью смотрю в будущее».

«Я рад, что ты даешь мне второй шанс, — сказал он, — но я не так уверен, как ты, в отношении следующих нескольких лет. Интересно, узнаю ли я когда-нибудь, что произошло?

**********

На следующее утро Джейк ждал в тюрьме. Хиллари подошла к нему на мгновение, и они обменялись несколькими словами, а затем она подошла к своему адвокату и начала говорить с ним.

Джейк подошел к Стерлингу, пожал ему руку, наклонился к нему и тихо что-то сказал ему на ухо:

— У тебя есть жена!

«Что ты имеешь в виду? » — спросил Стерлинг.

— Я имею в виду, что она придумала деньги.

— Знаю, — ответил Стерлинг. «Она сказала мне, что я буду в безопасности».

— Она уже позаботилась об этом, — сказал Джейк. «Я имею в виду, что ей удалось занять достаточно денег, чтобы --. »

Он остановился, наклонился ближе к Стерлингу и что-то прошептал ему на ухо:

— Она буквально спасла твою, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Джейк снова выпрямился и подмигнул ему, прежде чем продолжить.

— Я не знаю, как много она рассказывала тебе о капюшоне в тюрьме, в которую ты направляешься. Говорила ли она тебе, что он знает о тебе все и уже говорила о том, что собиралась с вами сделать? Я был в шоке, когда мои стукачи рассказали мне об этом. Я не думал, что ты заметишь тебя на его радаре, пока он не увидит тебя внутри.

— Кто-то рассказал ему все о вашем деле и о том, когда вы писали репортаж. Я не мог понять, кто и почему.

«Когда я рассказал Хиллари об этом парне и о том, что он говорил, это, казалось, не встряхнуло ее, но, должно быть, это поразило ее на этой неделе. По-моему, она взяла кредит или что-то в этом роде.

— Почему ты так говоришь?

«Я знаю, как дорог ваш адвокат. У вас, наверное, закончились деньги, потому что сначала она дала мне деньги только на план безопасности. Но вчера вечером она позвонила и сказала что-то о том, как ты достаточно настрадался, и попросила меня заплатить за всю сделку - я имею в виду, чтобы никто не трогал ни волоска на твоей голове - и ее адвокат возместит мне расходы сегодня днем. Сегодня утром я обо всем позаботился.

— Спасибо, — сказал Стерлинг.

Настало время сказать несколько последних слов Хиллари, прежде чем он должен был пройти через ворота. Разум Стерлинга лихорадочно метался. Он думал об их разговоре прошлой ночью и хотел задать ей несколько вопросов. Его разговор с Джейком добавил еще несколько.

Но вопросы могут подождать, пока она не навестит его. Поскольку это был объект минимальной безопасности, она могла приходить несколько раз в неделю. У нас было достаточно времени, чтобы поговорить позже.

Он думал о том, что сказать ей. Он уже все сказал. Он посмотрел ей в глаза и сказал: «Мне так жаль Кали. Жаль, что я не могу придумать способ компенсировать то, что я сделал».

— Не думай об этом, — сказала она, поглаживая его руку.

Он не мог отпустить это.

«Вы знаете, это продолжалось недолго», — сказал он. «Он действительно был очень коротким».

— Да, — сказала она со вздохом, — я знаю. Всего два месяца и двадцать три дня».