Город без чести. Часть 4

A TOWN WITHOUT HONOR Ch. 04 / Tx Tall Tales

Я проснулся в незнакомой постели, дезориентированный, во рту пустыня, голова пульсирует и за глазами, и в затылке. Я чувствовала клаустрофобию, сдерживание.

Постепенно я осознал, что меня обнимают голые руки, а теплое тело прижимается к моему. Я уже почти произнесла имя Бет, как услышала мягкий голос.

— Шшш, Хонор. Все хорошо. Расслабься. Я принесу тебе воды и аспирин

Руки отдернулись, и я почувствовал себя потерянным, покинутым. Я перекатился на спину, повернул голову и стал смотреть, как она уходит. На ней была простая хлопчатобумажная ночная рубашка. Она доходила почти до ног, скрывая ее тело. Бледно-зеленая, с мелкими цветочками. Она была босиком.

Я посмотрел вниз и понял, что на мне только пара боксеров. Я натянул простыню до пояса.

Она вернулась и протянула мне несколько таблеток и стакан воды. - Все это, сейчас же. Пейте.

— У меня голова раскалывается, - пробормотал я.

— Неудивительно. Пытаться в одиночку выпить Сент-Джонс досуха. Я убью этих парней.

Вещи возвращались ко мне. Образы, слова. Она смотрит на меня. Какая-то девушка, чьего имени я даже не знал, пыталась сделать мне операцию по удалению гланд своим языком.

— Я... я не знаю, что сказать.

Она легла.

— Пока ничего, хорошо?

Она положила руку мне на грудь, голову на плечо, прижалась ко мне.

— Расслабься. Отдохни немного.

Я обнял ее и почувствовал, как она вздохнула. - Боже, - простонал я. - Я никогда не был настолько пьян за всю свою жизнь. Насколько я был плох?

— Ты имеешь в виду до или после того, как ты сорвал с меня одежду и попытался овладеть мной?, - спросила она, ее голос дрожал.

— Нет! Пожалуйста, скажи, что я этого не делал. Я не мог. Только не с тобой...

Я отдернул руку, отстраняясь от нее.

Она схватила мою руку и вернула ее себе на плечо, прислонившись ко мне.

— Конечно, нет. Черт, ты даже ходить не мог! Потребовалось двое взрослых мужчин, чтобы затащить тебя в мою постель. Довольно грустно, если подумать.

— Господи, Джейн! Не пугай меня так!

Она шлепнула меня по груди.

— По крайней мере, ты наконец-то правильно назвал мое имя. Ты пол ночи называл меня Бет. Ублюдок.

Я откинулся назад, несчастный. - Черт, - проворчал я.

Она сжала меня.

— Все в порядке.

Она нежно поцеловала меня в плечо, а потом хихикнула.

— Ты теперь легенда, понимаешь? Ньюф из далека. Миллионер, рок-звезда, трагическая история любви, плохой мальчик, разбиватель сердец. Почитай Ньюфа.

— Думаю, они правильно поняли трагическую часть. Я совершенно потерян, Джейни. Я не знаю, что я делаю и почему. Я. .. Я выхожу из-под контроля. Это не я. Я всегда спокойный, собранный. Серьезный. В жизни все продумано.

— Может, тебе это нужно. Позволь другой части себя разгуляться. Придумай, как найти жизнь между ними. Ты слишком молод и слишком красив, чтобы быть палкой в грязи.

Я хихикнул.

— Никто не называет меня красавчиком, Джейни. Даже моя мама.

— Дураки они. Ты мужчина среди мальчиков. Большой, сильный, широкоплечий. Ты похож на дровосека, а не на бизнесмена.

Она потрепала меня по бороде.

— Мы можем потерять это. Интересно, что за этим скрывается.

— Уродливая рожа.

Она хихикнула.

— Сомневаюсь

Она на мгновение замолчала.

— Ты действительно миллионер или это просто разговоры? Ты сказал, что отдал жене свой бизнес. Ты ведь не лгал мне, правда?

— Нет. Никогда. Я взял немного денег из бизнеса перед отъездом. Меньше двадцати процентов от резерва наличности. Я только что продал патент, который у меня был, за пару миллионов. У меня было немного инвестиционных денег в офшорах, которыми я тоже себе помог, правда, совсем немного. Да, у меня есть несколько миллионов. Это всего лишь деньги. Не так уж много они стоят в большой схеме жизни.

— На какой же золотой жиле ты сидишь?, - спросила она, поддразнивая его.

— Господи, что я вчера болтал, да?

Она кивнула. - Пытаешься произвести впечатление?

— Нет, черт возьми. Я просто хотел потратить свои деньги. Они мне не позволили. Черт, я их заработал. Они мои. Самое время потратить немного.

— Золотая шахта?, - переспросила она, пытаясь удержать мое внимание.

Я вздохнул.

— Я продал патент, потому что у меня есть лучше решение. Если старый патент стоил пару миллионов, то этот - гораздо больше. Я собирался использовать его в своем бизнесе, пока не получил пощечину. Они этого не заслужили. Я отдал им бизнес, но без патентов их ждет тяжелый путь

— Значит, ты собираешься повесить их сушиться, да? Наказать их всех.

Меня немного раздражали эти рассуждения.

— Почему бы и нет? Они предали меня. Все до единого. По их словам, это была моя вина, что я так много работал. Тратил все свое время на любимое дело

Я почувствовал, как у меня поднимается давление.

— Я никогда не любил этот бизнес. Я занимался им, потому что должен была. Ради них. Я отдал свою жизнь этому городу и своей семье, а они наказали меня за это. Да пошли они.

Она вздохнула, притянула меня к себе и обняла, пока я не успокоился. Когда мое дыхание успокоилось, она нежно поцеловала меня. Черт, какой приятный поцелуй.

— Я не верю тебе, Хонор.

Я уставился на нее.

— Ты хочешь сказать, что я лгу? Я не лгу. Не вру.

Она снова поцеловала меня, чуть дольше.

— Нет, ты лжешь себе. Ты не позволишь им уйти на дно. Ты спасешь их. Спасешь ее. Я знаю это.

— Почему я должен?, - прорычал я.

— Я не говорю, что ты должен. Я говорю, что ты это сделаешь. Я не знаю, как, и не могу понять, почему, но ты это сделаешь. И скоро, я думаю.

Мне было неприятно это признавать, но, вероятно, она была права.

— Они предали меня, Джейни. Все они. Моя жена. Мою мать. Моя семья. Мои сотрудники. Все они. Все до единого, мать их.

— Я знаю. Мне жаль. Ты слишком хорош для них. Они тебя не заслуживают, но ты все равно это сделаешь. Ты такой, какой есть.

— Я ненавижу их, - тихо сказал я.

— Ты ненавидишь то, что они сделали.

— Почему? Почему ни один человек не встал на мою сторону? Разве я не заслужил столько? Я отдал им всю свою жизнь.

Она перекатилась на спину, и я последовал за ней, склонившись над ней и глядя в это милое лицо, во влажные глаза.

— Я не знаю, Хонор. Я тоже не могу этого понять.

Я поцеловал ее. Долго и глубоко, моя рука блуждала по ее телу, обнимая грудь. Через некоторое время она оттолкнула меня.

— Нет. Я бы хотела, чтобы ты был свободен, но ты все еще привязан к ней, к ним. Не так, как сейчас.

Она была права. Я остановился, затем наклонился и нежно прижался губами к ее губам.

— Ты права, Джейни. Я еще не отпустил ее. Я не знаю, как. Но я пытаюсь.

— Возвращайся. Разберись с этим. Если однажды ты окажешься свободным, подумай обо мне, Хонор. Пожалуйста.

— Я буду думать о тебе все время. В тебе есть что-то, я не знаю что, но оно зовет меня. Это кричит в моей душе.

Она потянула мою голову вниз, ее губы приникли к моим.

— Я знаю этот звук. Это слабое эхо моего.

Она отстранилась от меня.

— Я думала, что дам тебе выспаться, но теперь ясно, что ты проснулся. Думаю, нам обоим нужно одеться и отвезти тебя обратно в отель. Я бы позволил тебе угостить меня завтраком, но для богатого парня ты в полном дерьме. В твоем бумажнике нет ни доллара.

— Почему бы тебе не привести себя в порядок, а потом, если ты не против, мы поедем ко мне. Я могу привести себя в приличный вид и куплю тебе самый большой завтрак, какой только можно себе представить.

Она рассмеялась.

— Нет, не будешь. В воскресенье мы ужинаем у Нэнни. Она убьет меня, если ты приедешь без аппетита. Небольшой поздний завтрак будет кстати.

Я откинулся на спинку кресла и отдыхал, пока она собиралась. Я слушал, как она двигается, поет в душе, разговаривает со мной из ванной. У меня возникали озорные мысли о ней, но я старался отогнать их. В конце концов я встал и оделся, как мог, в одежду предыдущего дня. Она воняла, но ничего не поделаешь.

Чуть больше часа спустя я снова был почти человеком, когда мы сидели за столиком на тротуаре, наслаждаясь солнечным светом и английским завтраком. Джени смотрела на меня.

— Кто ты, Хонор? Человек, который может открыть свое сердце незнакомцу, потерянный мальчик, беззаботный бродяга, разбитая душа, певец в баре, загадочный янки? Кто ты теперь?

— Разве я не хотел бы знать? На данный момент я просто одинокий парень, наслаждающийся обществом доброй красивой женщины под великолепным небом.

— Как долго ты еще будешь со мной? Когда ты уезжаешь?, - нервно спросила она.

— Не знаю. Планов нет. Я должен когда-нибудь вернуться, я знаю. Чтобы немного разобраться. Я боюсь.

— Боюсь? Ты? Почему?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Наверное, я боюсь, что позволю им засосать меня обратно, раздавить мою душу, вернуть меня на беговую дорожку ради всех остальных. Они всегда говорят мне, что я поступлю правильно. Я всегда так делаю; это проклятие. Я боюсь понять, что такое правильный поступок.

— Я скажу тебе, что правильно, Хонор. Позаботься о себе хоть раз. Пока не стало слишком поздно.

— Я пытаюсь, Джейни.

— Нет, не пытаешься. Ты погряз в своих страданиях. Отпусти это. Забудь об этом на время.

— Тебе легко говорить. Всю мою жизнь это была Бет.

Она покачала головой.

— У всех разбито сердце, Хонор. То, что ты прожила более тридцати лет без этого, просто чудо. Это больно. Потом становится чуть менее больно. В конце концов, это болезненное воспоминание, которое ты стараешься не вспоминать.

Я весело смотрел на нее, и она сделала паузу. - Что?

— Куда, черт возьми, делся твой ньюфийский акцент?

Она покраснела.

— Мне кажется, тебе нравятся ньюфийские девушки.

Я просто поднял брови, ожидая.

Она рассмеялась.

— Боже, ты очарователен. Итак, большинство молодых людей в компании. С родителями и в порту, когда идет акцент, ты вроде как идешь рядом, сливаешься с ними. Когда я разговариваю с тобой, то, наверное, следую твоей манере.

— Все вы?

— О, черт возьми, нет! Ронни, Диана и многие другие не смогут говорить без акцента быстрее, чем ты сможешь соврать.

— Я могу солгать, если захочу.

— Точно.

Я посмотрел на нее прямо в глаза.

— А что, если я скажу, что считаю тебя некрасивой?

Она надулась, распахнув глаза от удивления.

— Черт. Черт, я не это имел в виду. Ты прекрасна, великолепна. У меня от тебя дух захватывает. Это самое далекое от уродства. Прости меня.

Она рассмеялась.

— Ты не умеешь врать, Хонор. Пять секунд из твоих уст, и ты уже пытаешься взять свои слова обратно

Она сжала мою руку. - Это не так уж и плохо, ты знаешь.

— С другой стороны, - продолжила она. - Я не уверена, что мне нравится человек, который может сказать это так холодно. Попытаться причинить мне боль

Она выглядела грустной и разочарованной.

Я был потрясен. Неужели моя маленькая шутка была настолько плоха? - Я. .. Я сказал, что мне жаль, Джейни. Я не хотел этого

— Думаю, подсознательно ты это сделал. Это было жестоко.

— Джейни! Я не хотел, клянусь

Она подмигнула мне.

— Вот как надо врать. С прямым лицом, без пощады. Продай ее

Я потерял дар речи, губы шевелились, но ничего не выходило. Она хихикнула.

— Я дразнюсь, Хонор. Господи!

— Это было холодно, - сказал я ей.

— И ты этого не заслуживаешь? Или мне нужно напомнить тебе о прошлой ночи, любовничек?

Я покраснел. - Гейм, сет, матч для Джейн

Она встала, ухмыляясь.

— Прокати меня на своем мотоцикле, Хонор. У нас есть пара часов до того, как нам нужно будет ехать к няне. Давай поедем на мыс Спир.

— Мыс Спир?

— Самая восточная точка Северной Америки. Если, конечно, не считать Гренландию. Там очень красиво.

— Я должен попытаться поговорить с детьми, прежде чем мы поедем. Я сказал им, что буду звонить им в это время каждый день, когда смогу.

— Тогда давай сделаем это. Время уходит.

Это я терял время. Моя дочь Мари все еще не давала мне покоя. Кэрол попросила меня набраться терпения.

— У тебя есть время поздороваться с Бет?, - умоляла она.

— Не сегодня, Кэрол. Извини. Может быть, завтра.

Думаю, это был первый раз, когда я сказала ей "нет", когда она просила. Она выглядела немного удивленной.

— Хорошо. Но это действительно помогло бы ей. После вашего последнего разговора она была в подавленном состоянии.

— Не сегодня.

Она печально кивнула.

— Ты делаешь то, что должен, Хонор. Я понимаю. Пожалуйста, не отказывайся от них.

— Я поговорю с тобой завтра. Спасибо за попытку с Мари.

Она кивнула. Я попрощался и отпустил ее.

Джейн не стала рассказывать мне о звонке, и мы поехали на ее машине за пару миль в магазин мотоциклов, чтобы я купил ей шлем. В Канаде не так мягко, как во многих штатах, и у меня был только один.

После этого до точки было всего 20 минут или около того. Я стоял, глядя на бескрайний океан, высоко над водой, в тени старого маяка. Черт возьми, это была прекрасная страна, и я не мог не думать о том, как мне повезло, что Джейн была со мной, чтобы разделить это.

Мы шли рука об руку, пока она рассказывала мне немного истории. Мне было грустно, что все закончилось, когда она сказала, что пора ехать к бабушке и дедушке.

Мне нравилось, что она едет на мотоцикле, ее тело прижато к моему, руки обхватывают мою талию. Я был горд и почти не думал о Бет во время поездки. Она заставила меня свернуть в Квиди-Види, где, как мне сообщили, каждый год проводилась регата. Я пропустил ее всего на пару недель. Она уже пыталась уговорить меня принять участие в следующей регате.

— Это часть нашей сущности, Хонор, здесь, в Аргентии. Ты должен видеть это, чувствовать это, жить этим. Это твоя история"

Мы припарковались в конце озера, глядя на безмятежные воды.

— Я бы хотел, но никаких обязательств. Я не даю их легкомысленно, поскольку отказываюсь их нарушать. Признаюсь, мне было бы приятно узнать об этом побольше, да еще с таким милым гидом, как ты.

Она рассмеялась.

— Уверена, вы без труда найдете того, кто встанет рядом с вами.

Перед воскресным ужином мы сделали еще одну остановку, о которой я не знал. Джейн отвезла меня на 40-ю задворки семейного участка рядом с домом ее бабушки и дедушки. Я ехал по грунтовой дороге, пока не добрался до "луга".

— Мы ищем красные ягоды, низко расположенные к земле. Идеальное время года для куропаток, и Нэнни будет любить тебя за это.

Их было легко обнаружить - большие группы ярко-красных ягод. На одних растениях их было всего несколько, а на других - десятки. Они были маленькие, размером с дикую чернику и напоминали мне ягоды остролиста, но эти растения были ниже. Мы набили мешок менее чем за 20 минут. Я попробовал несколько штук, на мой вкус, немного терпкие, но все равно вкусные.

Через десять минут мы уже подъезжали к семейному дому - двухэтажному кубическому зданию, обшитому красным сайдингом, с белой отделкой и странным одноэтажным крылом, торчащим сбоку. На вид ему было лет сто, если бы это был день.

Несколько машин были припаркованы на траве и заполняли подъездную дорожку. Было видно, что мы не единственные, кто приехал на ужин.

Когда мы вошли в дом, меня обняли и поцеловали, а затем увлекли на кухню, где запахи готовящейся пищи атаковали все органы чувств. Доминировал запах капусты, хотя жареная курица, похоже, не уступала ей в популярности.

Мужчины собрались на траве, в беспорядке расставив стулья на газонах, причем ни одного одинакового. Дядя Люк вершил суд, а меня подвели к грубо сколоченному адирондакскому стулу, видавшему лучшие времена. Дядя Люк сидел в кресле своего брата, хотя его кресло было качалкой.

Двоюродный брат Джейн Джефф, мой гид на предыдущей ночной экскурсии, сунул мне в руку пиво, Индия на этикетке была.

— Бери Ин-ди-я, - сказал он со смехом.

Мы поболтали, и я получил несколько замечаний за свое выступление накануне вечером.

— У тебя нет практики, Хонор, - сказал один из мужчин, чье имя я никак не мог вспомнить. - Пара дюжин пива - и ты уже лежишь на спине.

— Далеко не всегда, - признался я.

— За последние десять лет я, наверное, не пил больше трех бутылок пива за ночь".

— Никаких баров по пути?, - спросил Джефф.

— Боюсь, у меня не так много времени на это. Я немного трудоголик, а семья занимает все остальное время. Иногда на свадьбе или большой вечеринке я могу выпить несколько бокалов, но не более того. Не более полудюжины раз в год.

— Ты не пьешь, когда играешь?, - спросил другой кузен. Даррел, как я узнал, его звали.

— Я больше не играю на публике. Если честно, я вообще не брал в руки гитару с колледжа.

Дядя Люк вмешался.

— Жаль. Давно пора вернуться домой. Мужчине нужны розетки. Все время работать - не очень хорошо для души.

Я поднял свое пиво.

— Я не буду спорить. Давно не чувствовал себя таким бодрым.

Джефф рассмеялся.

— Ты не выглядел очень живым, когда мы несли тебя по лестнице прошлой ночью. Ты был мертв для мира. Я буду присматривать за тобой.

Было забавно слышать, как этот 22-летний парень берет на себя ответственность за то, что я остаюсь на ногах и трезвым.

— На кухне хорошо пахнет. Что на ужин?, - спросил я.

Дядя Люк посмотрел на меня так, словно у меня было три головы.

— Воскресный ужин. Уверен, я тебе говорил.

Даррел, а может, его брат Даррен заговорил. Я не уверен, что именно: эти два парня в возрасте 40-50 лет были слишком похожи друг на друга, чтобы я мог их различить.

— Джиггс ужинает каждое воскресенье.

Я все еще был в замешательстве, а они смеялись надо мной.

— Черт возьми, да это хорошая работа - делать из тебя настоящего ньюфа. Вареный ужин? Соленая говядина, зелень репы, новый картофель, морковь, фиги, гороховый пудинг. Вы, конечно, ели?

— Не могу сказать, что пробовал, - признался я.

— Что, черт возьми, происходит с этой моей сестрой?, - сердито спросил дядя Люк. "Не устроила воскресный обед для семьи?

— Я вырос вдали от остальных. Я жил в Питтсбурге. У меня никогда не было возможности поужинать в кругу семьи, пока мне не исполнилось пятнадцать или около того. Бабушка умерла через два года после моего переезда. Тогда она уже мало что готовила.

Дядя Люк не выглядел счастливым.

— Никакого чувства семьи? Ее дети не подхватили слабину?

— Разные традиции, наверное. Семейное барбекю время от времени, ужины на Рождество, День благодарения и Пасху.

Я попытался защитить их.

— Семья - это все равно очень важно. Черт, сорок два человека из тех, кто работал на меня, были прямыми родственниками. Тети, дяди, первые и вторые кузены. Это не считая компаний, которые я нанимал для уборки и обслуживания. Все родственники.

— Сорок два?, - спросил дядя Люк.

— Что у вас за бизнес, что вы можете держать столько работников. Может, бакалея?

Я рассказал о характере своего бизнеса, о росте, о том, как они отвернулись от меня, и ушел. Разговор был долгим, со множеством любопытных вопросов. Думаю, я не мог на это жаловаться, они были семьей. Честно говоря, они казались мне больше семьей, чем половина толпы дома. Как сказал бы дядя Люк: - Жаль, что так.

Даррен - теперь я узнал его по шляпе, которая была на нем, - сплюнул на землю.

— У них у всех ни одного яйца. Никто не отвел этого ублюдка в сторону и не отхлестал его по заднице? Что это за семья, сынок?

Я печально покачал головой.

— Я задавал себе тот же вопрос, Даррен. Тот же самый чертов вопрос. Ни один из этих ублюдков не встал на мою сторону. Я унес с собой весь этот чертов город, и все, что он мне сделал.

Даррел влил в мою руку еще пива.

— Ну и хрен с ними, со всеми этими чертовыми ублюдками. Пусть бизнес рухнет, и вся их паршивая вонючая кучка окажется на пособии. Никакого уважения ни к браку, ни к человеку, который кладет им еду на тарелку. Пусть гниют.

— Они - семья, Даррел, - мягко сказал дядя Люк. - Может быть, не самая лучшая семья, которая может быть у человека, но все равно семья". Он повернулся ко мне:

— Не думаю, что у них были причины не уважать тебя, Хонор? Ты не была плохим для них?

Я пожал плечами.

— Не думаю. Я платил высокую зарплату. Предоставлял отличные льготы. Помогал, когда они в этом нуждались. Каждый год отправлял троих их детей в колледж. Делил прибыль со всеми ними. Каждый год нанимал еще четыре-пять человек, обычно больше. Взял на себя оплату нескольких больничных счетов, которые вышли из-под контроля. Давал им кредиты, когда они нуждались. Я сделал все, что мог.

Я сделал глоток.

— Возможно, я был не самым простым начальником. Я бы не стал мириться с наркотиками на работе или романами в офисе. Никаких обманов по поводу отработанных часов. У меня были свои правила, и я ждал, что они будут их соблюдать. Моя сестра говорит, что я был слишком строг к ним. Поэтому никто из них меня не любил.

Признаться в последнем было трудно.

— Это чушь собачья, - резко сказал Даррел.

— Они бы не уважали тебя, если бы ты был слишком мягок с ними. Это была твоя работа - следить за тем, чтобы бизнес велся правильно. Они должны были это знать. Иногда для того, чтобы быть хорошим боссом, нужен жесткий человек.

Я пожал плечами.

— Не знаю. Я сделал все, что могла. Это все, что я мог сделать. Что бы это ни было, думаю, этого было недостаточно.

— А чем ты занимался в своем бизнесе?, - спросил дядя Люк.

Я объяснил концепцию Honor Energy, высокоэффективных энергосберегающих систем центрального управления для элитных домов. Вентиляторы с терморегулятором, датчики давления для негерметичных воздуховодов. Подключение к солнечной и геотермальной энергетике, включая солнечный нагрев воды. Интеллектуальные панели управления с обучаемым программным обеспечением для адаптации к предпочтениям владельца. Небольшая ниша рынка, где мы очень хорошо преуспели на северо-востоке и только начали пробиваться на национальном уровне.

Было приятно видеть, что они, в основном, понимают нас. Это послужило началом энергичного разговора о различных потребностях в разных регионах и о том, как мы с ними справляемся. Связи с государственными грантами, местными энергетическими субсидиями и налоговыми льготами. Как они будут применяться в разных провинциях Канады.

Мы все еще копались в деталях, когда нас позвали на ужин.

У меня не было особого выбора, что есть. Джейн наложила мне в тарелку всего понемногу, а также несколько блюд, которые я не узнал. Вкус был сильным, соленая говядина и капуста преобладали. Это было вкусно, но окружающим казалось, что это не что иное, как амброзия. Мои манеры были достаточно развиты, чтобы убедиться, что я прокомментировал, как все замечательно, и спросить о тех блюдах, которые были мне незнакомы.

Дядя Люк сиял.

— Держу пари, ты никогда не ел ничего подобного там, откуда ты родом. Жаль, но тебе этого не хватало.

— Это похоже на вареный обед, который можно получить в закусочной, только с большим количеством ингредиентов и с соленой говядиной вместо солонины.

Жена Даррела, Энн, заговорила.

— В наши дни многие предпочитают солонину. В "Джиггсе" готовят только капусту, картошку и морковь. Настоящая стыдоба, едва ли хоть немного похожая на настоящую.

Мне рассказали еще немного о взаимоотношениях, о том, кто кому принадлежит, где они живут, где работают. Дядя Даррел был одним из немногих счастливчиков, у кого была лицензия на ловлю крабов после эмбарго на треску, и он неплохо зарабатывал на этом, вместе со своими сыновьями, шурином и племянником или даже больше. Муж его дочери Лены работал вместе с ним. Я немного лучше понимал его мнение о том, как быть боссом.

Большинство из них были троюродными братьями и сестрами, троюродными братьями и сестрами моего отца, а также троюродными братьями и сестрами, раз или два удаленными. Это было слишком сложно, чтобы разобраться. Я решил, что если они из поколения моего отца, то это дяди и тети, а если из моего, то двоюродные братья и сестры. О младших я не беспокоился.

После ужина мы снова вышли на улицу. Меня удивило, что почти треть из них курила. Многие ньюфи курили. При цене 8 долларов за пачку это была дорогая привычка. Мне предложили закурить, потом сигару. Дядя Люк предложил даже трубку. Мне пришлось объяснить, что я никогда не употреблял табак ни в каком виде.

— Умнее, чем кажешься, - поддразнил дядя Люк.

У нас было еще добрых полчаса, прежде чем к нам присоединились женщины. Пока они выходили, из гаража притащили еще больше стульев. Я предложил свой стул, один из лучших, но няня не согласилась.

— Первый раз в моем доме, думаешь, я не знаю, как обращаться с гостями? В следующий раз сам за себя постоишь, - сказала она с улыбкой.

На какое-то время разговор перешел на политику, потеряв меня, а затем распался на несколько отдельных тем. Джейн придвинула свой стул рядом с моим, напротив дяди Люка.

— Честно говоря, что ты думаешь об ужине?, - мягко спросила она, облокотившись на ручку моего кресла.

— Хорошо. Кое-что мне показалось немного странным, но мне понравилось. А еще больше мне понравилась компания.

— Утешительная еда, - сказала она. - Например, рыба с картошкой, пирог с ластами. Ты привыкншь к этому. Со временем ты полюбишь ее.

Ее голос понизился. - Они допрашивали тебя о прошлой ночи?

— О том, как я пил?

— О том, где ты спал, - пробормотала она, краснея.

— Ни слова.

Она усмехнулась. - Повезло тебе.

Она сделала длинный глоток пива, и я заметил, что она уже слегка подвыпила. Интересно, может, гриль ее доконал?

Я был немного удивлен, когда пришли соседи, притащив свои стулья. Я вкратце познакомился с ними, когда наша толпа выросла до 20 с лишним человек, не считая маленьких, которые, похоже, бегали по задней части участка.

Я был не так удивлен, когда вынесли пару гитар, старую укулеле и сквизбокс. Одна из гитар застряла у меня в руках.

— Время для шоу "Бегун и официант", - засмеялся Джефф.

Эти имена на минуту сбили меня с толку, пока он не кивнул в мою сторону: "Бегун", а затем в сторону Ронни: "Официант". Уверен, мое лицо стало таким же красным, как и лицо Ронни.

Мы спели несколько ньюфайских мелодий и несколько более популярных песен. Я был спокоен, никаких обманных песен. У меня было слишком хорошее настроение, чтобы идти по этому пути.

Когда настал мой черед пройти по кругу, Джени попросила меня спеть ее песню. Мою песню, которая до этого всегда принадлежала Бет.

Я получил тычок в ребра, когда взял аккорды и начала петь

♫ У Джени есть пистолет... ♫

Я заслужил смех толпы, прежде чем начал песню, которую она хотела.

Когда я закончил, она запела ирландскую мелодию, как я понял, в честь своей бабушки. Но не гэльскую, а "Четыре зеленых поля", грустную песню, которую я уже слышал.

Во второй раз меня уговорили снова сыграть "Wanted Dead or Alive" Бон Джови. Видимо, она была хитом в баре в тот вечер. Джени вела себя странно и отказывалась петь, упрямо качая головой, пока ее не оставили в покое. Очень жаль. У нее был лучший голос, безусловно. Вместо этого она, похоже, решила выпить еще пару кружек пива. Я беспокоился о том, как они повлияют на нее, весящую всего десяток баксов и насквозь промокшую.

Казалось, все хорошо проводят время, хотя я заметил несколько обеспокоенных взглядов, брошенных в сторону Джени. В следующий раз я попытался немного поднять ее настроение. Я повернулся к ней лицом.

♫ Поздний вечер, она размышляет, что надеть.

Она наносит макияж и расчесывает свои длинные светлые волосы.

А потом спрашивает меня: "Я хорошо выгляжу?".

А я отвечаю: "Да, сегодня ты выглядишь замечательно". ♫

Я понял, что, возможно, переборщил, когда пел конец припева.

♫ ... И чудо всего этого в том.

В том, что ты просто не понимаешь.

Как сильно я тебя люблю. ♫

Ее глаза прослезились, и я почувствовал минутный стыд. Как будто я вел ее за собой. К счастью, это была популярная песня, и я пел ее не один.

Она встала, когда я закончил, с решительным выражением лица. Немного неуверенно она подошла к Ронни. Она прошептала ему, и он покачал головой. Я чуть не рассмеялся, когда она схватила его рубашку в кулаки и что-то прорычала ему на ухо. Наконец он кивнул, и мне показалось, что он выглядит смущенным.

Она повернулась и с озорной ухмылкой на лице уставилась на меня. Ронни отсчитывал время, во что бы они ни играли. Раз... два... раз-два-три...

♫ Эй! Эй! Ты! Ты!

Мне не нравится твоя девушка!

Ни за что! Ни за что!

Я думаю, тебе нужна новая.

Эй! Эй! Ты! Ты!

Я могла бы стать твоей девушкой.

Эй! Эй! Ты! Ты!

Я знаю, что нравлюсь тебе... ♫

Она танцевала, словно в клипе Аврил Лавин, вытягивая руки и указывая на меня пальцами. Я видел удивленные и шокированные лица окружающих. Уверен, что мое лицо было свекольно-красным.

Джейни закончила, держась за ручки моего кресла, и запела мне в лицо.

♫. .. Ты знаешь, что это не секрет.

Эй! Эй! Ты! Ты!

Я хочу быть твоей девушкой. ♫

Она встала, ухмыляясь, и сделала мне небольшой реверанс, после чего снова заняла свое место.

В зале воцарилась мертвая тишина. Я услышал, как Джефф вдруг громко рассмеялся. Он пел, и, надо сказать, очень плохо:

♫ I guess it's not a se-cret! ♫

Это вызвало немало смешков. Ее мать, Мэри, встала и взяла Джейн за руку. Она потянула ее вверх.

— Мэри Джейн Чейф! Сюда.

Джейн оглянулась на меня, закатила глаза и схватила свое пиво, прежде чем ее успели утащить и зачитать акт о беспорядках.

Как только она оказалась в доме, начался обычный звуковой бабел. Смеялись и дразнились. Нэнни, казалось, ничего не замечала.

— Я думала, это веселая песня, - сказала она.

Ронни извинялся.

— Она меня зацепила. Извини за это.

Дядя Люк смотрел на меня зловещим взглядом.

— Она не из тех, с кем можно шутить, Хонор, - просто сказал он.

Я почувствовал себя так, словно меня публично выпороли.

— Нет, сэр. Я. .. Я бы не стал этого делать. Она особенная, знаете ли. С ней я чувствую себя лучше, чем за последние месяцы. Между нами что-то есть, но мы оба ясно дали понять, что это ни к чему не приведет. Пока нет. У меня есть жена, пусть и шлюха-изменщица. У меня есть дети, обязанности. Может быть, когда-нибудь, если я смогу навести порядок в своей жизни, но пока мы просто друзья.

Я заметил, что несколько человек обратили на мои слова гораздо больше внимания, чем мне хотелось бы.

Дядя Люк еще не закончил со мной.

— Я не уверен, что она чувствует то же самое. Она носит свое сердце на рукаве, и ей уже причиняли боль. Не делай этого, Хонор. Не ломай ее только потому, что можешь. Она лучше этого. Она лучшая из нас. Она заслуживает лучшего, видит Бог.

Его искренность ранила меня.

— Я никогда не хотел бы причинить ей боль, сэр. Как раз наоборот. Я бы сделал все, чтобы избежать этого. В то же время я не могу отрицать, что она всего лишь вторая женщина в моей жизни, к которой я испытываю подобные чувства.

Шум нарастал, и Ронни, казалось, был полон решимости компенсировать свой вклад в этот беспорядок, снова начав играть. Дядя Люк только кивнул.

— Я знаю, что ты все сделаешь правильно. Я свое слово сказал.

Я сделаю все правильно. Разве не к этому все всегда сводится?

Дядя Даррен занял место Джейни, когда она не вернулась сразу. Я начал выяснять отношения. Оказалось, что он был отцом Джеффери, а его брат, Даррел, - отцом Лены, которая входила в мою группу приветствия после первого утра, когда я проснулся в доме Дианы. Все это было довольно запутанно.

Даррену было интересно снова поговорить о моей компании, и вскоре у нас завязалась оживленная беседа. Джеффри, Даррел и Юный Люк спорили о преимуществах, особенно в северных климатических условиях. Они считали, что экономия не стоит вложенных средств.

— Думайте сколько угодно. Более шестидесяти процентов моего бизнеса приходится на штаты, граничащие с Канадой. Треть нашего международного бизнеса приходится на скандинавские страны. Большинство домов не только окупают свои вложения менее чем за семь лет, но с учетом налоговых льгот - за пять или даже меньше. Еще важнее, чем эффективность, то, что это эффективно. Дома более комфортны, - возразил я.

— У меня есть цифры, чтобы доказать это, если хотите.

Даррен считал иначе.

— Никто не хочет тратить тысячи долларов сегодня, чтобы вернуть их через десять лет. Нет никакого видения. Это просто не работает.

Я кивнул.

— Отчасти вы правы. Именно поэтому я в основном работаю со строителями. Роскошные дома и элитные поселки - это то, что у меня получается лучше всего. Все расходы включаются в ипотеку, а экономия длится вечно. За тридцать лет ипотеки экономия в пять раз превышает инвестиции. Это бесспорно.

Разумеется, разговор перешел к неизбежному. Конкуренция.

— Если это так хорошо, почему все не делают этого?, - спросил молодой Люк.

Я усмехнулся.

— Скоро будут делать еще больше. У меня есть несколько патентов, без которых эффективность упадет на треть, а окупаемость составит десять лет или больше. Я только что продал один из них компании из списка Fortune 100, так что, думаю, вы еще не раз услышите об этом.

— Это похоже на самоубийство, - сказал Даррел.

— Это как если бы я продал свое любимое место ловли крабов. Конечно, ты заработаешь несколько баксов, но где ты будешь потом?

— А что, если бы у вас было гораздо лучшее место для ловли крабов? Больше, слаще и больше их?, - поддразнил я.

— Не мог бы ты продать свое старое, чтобы получить миллионный чек?

С этого началось обсуждение моих новых патентов, которое, конечно же, привело к тому, что я ушел из своей старой компании, не передав их. К тому времени я прикончил еще две кружки пива и уже ничего не скрывал.

— У них все получилось. Монополия. Лучшая зарплата и льготы в бизнесе. Но они решили надуть меня. Я не очень хорошо отношусь к предательству. Посмотрим, как они справятся, когда им придется конкурировать на ровном месте, без меня, прокладывающего путь, изобретающего новые решения, находящего новых клиентов и обеспечивающего лучшее в бизнесе качество нашего продукта. Теперь они сами по себе.

— Ты говоришь о семьях, Хонор. Как ты сказал, более двухсот человек? Ты просто бросишь их?, - спросил Даррен, выглядя обеспокоенным.

— Ты не понимаешь. Они бросили меня. Выбрали ее, а не меня. Все, кроме нескольких человек, которые работали на меня, знали, что происходит. Я мог уничтожить их. Но не уничтожил. Я отдал им бизнес. Все. У них есть товар и клиенты. Сильный бренд. Им не будет легко, я не буду нянчиться с ними и кормить их с серебряной ложки. Им придется работать, чтобы оставаться конкурентоспособными. Теперь это зависит от них.

— Но без патентов..., - сказал Джеффери.

— У них было шесть недель уведомления. Они могли бы создать двухлетний запас критически важных плат. У них было достаточно времени, чтобы найти новый способ быть конкурентоспособными. Все зависит от них.

Дядя Люк слушал, ничего не добавляя. Затем он произнес.

— Но ты же не думаешь, что они это сделают? Честно говоря, сколько времени вы им даете?

Толпа затихла.

— Шесть месяцев. Шесть месяцев до того, как им придется начать увольнять людей. Четыре месяца, если они не последуют совету, который я дал им, когда уходил. Может быть, год, если они все сделают правильно. Судя по тому, что я слышал, это скорее четыре месяца, чем год. Прошло уже больше двух месяцев, и все выглядит не очень хорошо, - объяснил я.

— А потом?, - спросил дядя Люк.

Я пожал плечами.

— Они закроются. Пятьдесят человек останутся без работы, три местных предприятия потеряют своего крупнейшего клиента, и каждый год в город будет вливаться на десять миллионов меньше. Довольно дорогостоящий выбор с их стороны

— Но ты мог бы остановить это, - сказал Даррен.

— Могу, но какой ценой? Я работал на них, и что мне это дало? Я отдал им все, что у меня было. Мне больше нечего отдать. Они уничтожили меня. Посмотрите на меня сейчас, я пью пиво за тысячу миль от дома, потому что не могу вынести их вида. Даже моя мать, черт побери! Моя собственная мать покрывала измены этой шлюхи! Нет, я не готов приложить усилия, которые для этого потребуются. А в чем плюс? Они получат награду за предательство, а я снова встану на бездушную беговую дорожку и буду всю жизнь работать на кучку неблагодарных предателей. Да пошли они!

Я почувствовал, как пара рук опустилась передо мной сзади.

— Оставь его в покое! Ты не знаешь и половины истории. Они его не заслуживают, - сказала Джейни, ее голова появилась рядом с моей.

Дядя Даррел кивнул.

— Мы не виним его, Джейн. Трудно представить, каково это - оказаться на его месте. Но это же семья. Как бы ты себя чувствовала, если бы все, кто был на вечеринке в тот вечер, в одночасье стали безработными? Каждый. И это даже больше, чем это.

— Когда ты в последний раз разговаривал с дядей Биллом?, - огрызнулась Джейн.

— А как насчет той ссоры, которую вы устроили из-за продажи участка с прудом? Это было из-за нескольких долларов. А как насчет того, что дядя Том хотел купить вашу лодку? С каких это пор семья - это главное?

— У них были другие варианты. Это был не весь их заработок.

— Как и у его людей. Он дал им шанс. Отдал им бизнес и почти все деньги. Он заслуживает счастья, вы так не считаете? Вы бы захотели провести свою жизнь, помогая людям, которые вас предали? Я знаю, что не хотела бы!, - возразила Джейни.

В этот момент разговор пошел по касательной, и она подошла и села на подлокотник моего кресла, положив ноги на мои, обняв меня за шею. Я обнял ее за талию. Все начали говорить о счастье, о том, что оно значит, и о том, как ты сам выбираешь свое счастье.

Не знаю, соглашался ли я с ними. Слишком много других людей вносят свой вклад. Если ты хочешь управлять своим счастьем, ты не можешь позволить никому другому войти в свою жизнь, а уж тем более в свое сердце.

Несколько человек начали прощаться, и наша толпа уменьшилась. Соседи ушли, а бабушки и дедушки перебрались в дом, но не раньше, чем я успел еще раз поблагодарить их за ужин.

В итоге нас осталось около восьми человек, которые рассказывали истории, наслаждаясь прохладным ночным воздухом. Джени перебралась с подлокотника кресла ко мне на колени и прижалась ко мне, чтобы согреться. Я поднял голову и увидел одну из самых ярких падающих звезд, которые когда-либо видел.

— Ты это видела?, - прошептал я Джейн.

— Загадай желание, - ответила она, закрывая глаза.

Я не знал, что загадать. Побольше таких ночей, как эта. Снова быть с моими детьми. Повернуть время вспять. В конце концов я загадала простое. Счастье, подумал я, я хочу снова стать счастливым.

— Уже поздно, - сказал я ей. - Ты готова идти?

Она хихикнула.

— Нэнни снимет шкуру с каждого из нас, если мы позволим тебе сесть за руль. Ты ей понравился, Хонор. Ты займешь диван в семейной комнате. Правда, нам придется вставать довольно рано: утром мне нужно на работу.

Не имея жесткого расписания, мы еще немного посидели, наблюдая за падающими звездами и разговаривая о мечтах, о будущем, о том, что мы хотим сделать. Когда нас осталось только четверо, мы объявили вечер. Мне показали дорогу к дивану, я снял туфли и носки и почти не сомневался, что буду крепко спать. Мой живот был полон, и я выпил более чем достаточно пива, чтобы быстро вырубиться.

Я проснулся от того, что Джейн лежала ко мне спиной, а моя рука спала, когда она положила на нее голову. Я притянул ее к себе, повернул голову, чтобы убрать ее волосы с моего лица, и прижался щекой к ее щеке. Я был смущен тем, что у меня бушует стояк, прижимаясь к ее мягкой попке.

— Ммм, - промурлыкала она, схватив мою руку в свою и прижавшись ко мне.

— Доброе утро, красавица, - прошептал я.

— Шшш. Еще немного, - пробормотала она.

Я услышал движение в доме. Мы находились в комнате, расположенной на четыре ступеньки ниже основного уровня, и свет проникал через окна.

— У тебя будут неприятности из-за того, что ты здесь?, - спросил я.

Я почувствовал, как она напряглась.

— Черт. Я просто спустилась пожелать спокойной ночи, после того как пописала.

Я рассмеялся и отпустил ее. Она повернулась и быстро поцеловала меня. Мы были не одни в комнате: Ронни лежал на другом диване, а Джеффри храпел в полностью откинутом кресле. Джейн быстро осмотрелась и на цыпочках ушла. Мне стало интересно, где же она должна была спать.

К тому времени я уже полностью проснулся и сел, медленно надевая носки и туфли. Я разложил подушки, откинул одеяло и отправился на поиски ванной. Как только я появился, меня встретили, и я чуть не рассмеялся. Не могло быть и речи о том, чтобы Джени прошла там незамеченной.

Няня, похоже, хозяйничала на кухне. Она стояла у плиты и взбивала, должно быть, дюжину яиц. Я придвинулся к ней сзади и поцеловал ее в щеку.

— Доброе утро, няня, - сказал я.

Она ухмыльнулась, а потом шлепнула ложкой.

— Садись. Возьми что-нибудь выпить.

За столом сидело всего несколько человек. Дядя Люк и Даррел или Даррен, точно не знаю. Энн крутилась неподалеку, и я решил, что это, скорее всего, ее муж Даррел. Передо мной поставили тарелку с яичницей, двумя кусочками тоста и связкой колбасы. Дядя Люк выглядел так, словно ел остатки предыдущего ужина. Я налил себе чашку кофе. Дядя Даррел подтолкнул ко мне бутылочку с аспирином. Я вытряхнул три, поблагодарив его.

Наверное, он все еще думал о нашем деловом разговоре накануне вечером.

— У тебя есть этот твой патент. Думаешь начать свое дело?, - спросил он.

— Пока не задумывался об этом. Это возможность. Не знаю, захочу ли я снова делать это дома, - сказал я, откусывая от сэндвича, который я сделал из яиц и тостов.

Дядя Люк заговорил.

— Может, тебе пора подумать об этом? Судя по тому, что ты говорил, я не думаю, что у них есть еще много времени, прежде чем станет слишком поздно". Он неловко долго смотрел на меня.

— Не могу сказать, что тебе делать, но ты должен спросить себя, кто лучше? Что ты будешь чувствовать, уничтожив пятьдесят семей, своих родственников и целую общину?

— Интересно, что они чувствуют, разрушая мою жизнь, - сказал я, возможно, с большей горечью, чем следовало.

Он сделал долгий глоток из чашки чая, которую держал перед собой.

— Думаю, они, наверное, чувствуют себя погано. Я знаю, я бы так и сделал. Люди совершают ошибки, Хонор. Мы все ошибаемся. Я знаю, что совершил свою долю.

За моей спиной появилась няня, ставящая на стол миску с яйцами.

— Господь знает, что это правда, - рассмеялась она. Она потрепала меня по волосам, так похожим на те, что были у моего дяди, что у меня по коже побежали мурашки.

— Оставь парня в покое. То, что они с ним сделали, - это святое зрелище. Когда придет время, он все сделает правильно.

Вошла Джейн, красивая, как воскресное утро, и взяла кусок тоста, откусывая его.

— Не могу остаться, няня. Мы опаздываем.

Я запихнул в рот последний кусочек импровизированного сэндвича, но не успел догнаться кофе, как Джейн подняла его и сделала глоток. Она поставила его рядом со мной.

— Готова?, - спросила она.

Я не знал, то ли она так торопится, то ли просто не готова к очередному допросу. Я выпил последний стакан воды, затем сделал глоток кофе. Джейн уже убрала мою тарелку и ополаскивала ее в раковине. Я бы не отказался немного расслабиться и дать аспирину еще немного времени подействовать, но ссориться из-за этого не стоило. Я встала.

— Еще раз спасибо за ужин и завтрак.

— Пока, няня, дедушка. Увидимся позже, дядя Даррен, - сказала Джейн, поцеловав в щеку дядю Люка.

Черт. Я ошибся. Могу поклясться, что это был Даррел.

— Хонор, если у тебя сегодня нет никаких дел, может, ты заглянешь к нам после обеда, - сказал Даррен.

— Куда?, - спросил я.

— Прямо напротив дома Лены. Джейн вам покажет.

— Я так и сделаю. Планов нет, но мне нужно уладить пару дел сегодня утром. Как насчет после обеда?

— Когда угодно. Всегда пожалуйста.

После этого мне удалось сбежать и добраться до мотоцикла.

— Ты торопился, - поддразнила я.

— Если бы я задержался, они бы отправили меня на работу. Я бы хотел привести себя в порядок перед работой, а не входить в дом, пахнущий как пивоварня.

Ее машина стояла у отеля, и я высадил ее там. Я получил от нее приятный теплый поцелуй.

— Увидимся вечером? - спросила она.

— Думаю, я буду поблизости. Может, мне встретиться с тобой где-нибудь?

— Позвони мне около шести. Сообщи, где ты находишься.

Я понял, что у меня нет ее номера телефона, и прошло несколько минут, прежде чем она записала его в мой телефон.

— Он работает здесь?, - спросила она.

— Он работает везде. Я веду много международных дел.

— Конечно.

Она поцеловала меня еще раз. - Я не единственная, кому не помешает душ, - хихикнула она, наморщив носик.

— Намек понят.

Я устроил себе ленивое утро, вздремнув в своей редко используемой кровати. Я долго принимал душ и оставил свою грязную одежду в одной из прачечных отеля, чтобы ее почистили. Я зарегистрировался на стойке регистрации, чтобы убедиться, что нет никаких проблем, поскольку я пользовался кроватью только одну ночь из трех. Никаких сообщений и никаких жалоб.

Сидя за столом в своем номере, я связалась с тетей Джин и убедилась, что все идет хорошо. Я отдал ей счет за услуги декоратора, и она заверила меня, что позаботится об этом. Она расспрашивала меня о возвращении, но я не была готова к чему-либо.

— Ты знаешь, что день рождения вашей дочери через три недели. Ты будешь здесь на нем.

— Да, я не забыл, - заверил я ее. - Сомневаюсь, что задержусь здесь больше, чем на неделю-десять дней. До него три дня езды на мотоцикле, включая паром.

Она помолчала.

— Я не хочу давить на тебя, Хонор, но Бет не очень хорошо себя чувствует. Если бы ты мог уделить ей несколько минут, это было бы очень кстати.

— Я планирую поговорить с ней через некоторое время.

У меня был короткий разговор с Роджером Хэммондом, просто чтобы дать ему знать, что я жив. Между Сент-Джонсом и Бедентоном было полтора часа разницы, и я решил, что Мари вернется из Монтессори.

Кэрол ответила на звонок по скайпу.

— Хонор? Как дела?

— Хорошо. Лучше. Мари здесь и поговорит ли она со мной?

— Она здесь, и я прослежу, чтобы она поговорила с тобой. Бет и ты слишком легко обращаетесь с девочкой, она очень гордая и избалованная.

Я рассмеялся.

— Как будто в этом возрасте ты была лучше с ББ?

Она усмехнулась.

— Может, и нет. По крайней мере, я научилась. Могу я поболтать с тобой после?

— Конечно. Если тебе интересно, я планирую позвонить Бет после этого звонка.

— Это было бы замечательно. Последние пару дней она была в ужасном состоянии. Хуже не бывает с тех пор, как я приехала. Уверен, она будет рада услышать тебя. Пойдем, я приведу Мари".

С момента моей последней попытки Мари изменилась на 180. Она охотно рассказывала мне о школе и своих новых друзьях. Я едва успел вставить слово до конца.

— Вернись домой, папочка, - умоляла она.

— Скоро, Ангел. Я обещаю. Еще несколько дней, хорошо?

— Я скучаю по тебе. Я скучаю по твоим рассказам. Я скучаю по тому, как ты укладываешь меня спать, - надулась она.

— Я тоже по этому скучаю. Я люблю тебя, и мы скоро увидимся.

— Когда? Завтра?

— Я не смогу приехать так скоро. Дорога домой займет несколько дней. Я нахожусь далеко, на острове. Может быть, в выходные, - сказал я. Это был первый раз, когда я действительно определил для себя сроки.

— Но это будет нашим секретом, хорошо? Я хочу, чтобы это был сюрприз.

Она просияла. - Обещаешь?

Я смотрел на нее с таким нетерпением и никак не мог ее разочаровать.

— Не позже воскресенья, хорошо? Обещаю.

С ней был ее младший брат. Обычно они разговаривали со мной вместе. Точнее, говорила она, но мне нравилось видеть его и разговаривать с ним. Он произнес несколько слов, а когда указал на экран и сказал "Па-па", я понял, что слишком долго отсутствовал.

Мари обняла брата: - Папа возвращается домой, - сказала она ему.

Она убежала с планшетом, а камера все шаталась, показывая пол, потолок и стены, пока не стабилизировалась, и я снова посмотрел на Кэрол.

— Спасибо, что сохранила все в целости, - сказал я ей.

— Держу пари, Дэйв на меня злится.

Она покачала головой.

— Думаю, ты единственный, на кого он не злится. Он сказал, что может приехать в следующие выходные, так как похоже, что я никогда не вернусь домой.

— Обещаю, это будет не так уж и долго. Мне это было нужно, Кэрол. Это было полезно для меня. Я еще ни на что не решился, но в моей голове все наладилось. Если Дэйв захочет приехать, я куплю ему билет. Это самое малое, что я могу сделать.

— Это было бы здорово. Он снова разговаривает с Бет. Это уже начало. Ты действительно собираешься ей позвонить?

— Как только закончу с тобой.

Она широко улыбнулась мне.

— До свидания, Хонор. Завтра?

— Примерно в это время.

Экран погас.

Я приготовился к возможному сложному звонку и набрал номер Бет.

— Хонор? Это ты?, - ответила она.

— Ты узнала мой номер?

— Мама говорила, когда ты разговаривал с нашей девочкой.

— Как дела, Бет?

— Мне стало лучше. А ты?

В ее голосе не было волнения.

— Улучшилось. Прости, что я так резко ушел. Я чувствую себя намного лучше.

— Не сомневаюсь, - сказала она.

— Так ты планируешь когда-нибудь вернуться? Или ты уже окончательно остепенился?

— Я не задержусь надолго. Мне это было необходимо. Я ужасно скучаю по детям.

Она громко вздохнула.

— Но не по жене-шлюхе, верно?

— Конечно, я скучаю по тебе. Ты был любовью всей моей жизни более двадцати лет. Я просто не знаю, как с этим справиться.

— Ну ты же мне все показал, правда? Ты хорошо меня трахнул. Думаю, это последний хороший трах от тебя, которого я должна ожидать.

Ее отношение меня раздражало. Теперь это была моя вина?

— Думаю, этот звонок был ошибкой, - сказал я.

— Вау! Это что-то новенькое. Идеальная честь - признать ошибку, - усмехнулась она.

— Признаюсь, я сделал несколько. Некоторые из них были просто чудовищными. Доверие своей жене, что она останется верной, было большим. А женитьба на возлюбленной моего детства - ой!

— Давай. Попробуй причинить мне боль. Я ведь этого заслуживаю, правда? Я отвратительный ужасный человек и не заслуживаю жизни. Ужасная жена и мать. Отвратительная. Поверьте, я все это слышала. Была ли какая-то причина для этого звонка, Хонор?

— Нет, думаю, нет. Не буду тебя беспокоить, полагаю, у тебя есть дела.

Она повесила трубку, не попрощавшись. Мое хорошее настроение рассеялось во время разговора. Я была рад, что вернусь к детям, и еще больше рад, что у меня есть собственное жилье.

Я перезвонил тете Джин. Она рассмеялась: - Как быстро.

— У меня есть еще несколько дел. Свяжись с Кэрол и попробуй достать ее мужу Дэйву билет в оба конца, чтобы он приехал к вам в гости.

— Понятно. Билет на самолет для папы Бет.

— И еще, не могли бы вы в пятницу пополнить мой холодильник скоропортящимися продуктами. Яйца, молоко, масло, фрукты и салаты. Стейки, говяжий фарш, хлеб...

— Я сама. Я знаю, что должно быть в холодильнике. Ты вернешься?

— Думаю, в эти выходные. Я бы хотел, чтобы это осталось между нами.

— Конечно. Твои дела никого не касаются, кроме тебя самой. Тебе понравится твой дом. Он великолепен внутри.

— Спасибо. Пошлите Кэрол цветы, скажите ей спасибо за все.

— Опять?, - усмехнулась она. - Она только что получила несколько в субботу.

Я рассмеялся.

— Ладно, не бери в голову. Шоколадные конфеты в середине недели?

— Я подарю ей один из тех фруктовых букетов.

Она сделала небольшую паузу.

— Я не хотела наступать тебе на пятки с твоей мамой. Что-нибудь для нее?

— Нет. Не думаю. Я не в том настроении, чтобы вознаграждать ее за поведение.

Я услышал вздох. Похоже, это было слишком часто.

— Она твоя мать, Хонор.

— Она смотрела за моими детьми, чтобы моя жена могла мне изменять. По моему мнению, это непростительно.

— Прекрасно.

Отлично. Теперь она злилась и на меня.

— Тетя Джин, если у вас будут проблемы с этим, дай мне знать. Я найду кого-нибудь другого для этого.

— Нет, я в порядке. Я не собираюсь отказываться от единственной работы в городе. Я сделаю все, что вы попросишь.

— Это не единственная работа в городе, - сказал я.

— Может, не сегодня, но через месяц? Есть ли что-нибудь еще?

— Нет, думаю, это все. Я напишу тебе, если что-нибудь забуду. До свидания.

Я даже не стал дожидаться ее ответа. Между ней и Бет у меня больше не было настроения заниматься всякой ерундой.

Легкий обед на свежем воздухе немного помог, и я поехала к Лене, так как забыла узнать дорогу к дому Даррена. Она радушно приняла меня и налила мне чашку чая, после чего рассказала, куда идти.

От Лены я узнал, что ее отец работает в тюрьме, чередуя четыре 12-часовые смены, затем три выходных, с тремя 12-часовыми сменами и четырьмя выходными. Стаж давал ему свободные выходные. Думаю, это была неплохая работа. Я привык к пяти 12-14-часовым сменам и обычно полдня по субботам. Я твердо решил, что это единственное, что я изменю.

Даррен приветствовал меня в своем доме, а Энн сунула мне в руку содовую. Она усмехнулась.

— Я не разрешаю пить здесь до темноты в течение недели.

— Мне подходит, - заверил я ее.

Оказалось, что у Даррена была своя программа. С ним был его сын Джеффери, а также Ронни и еще один "дядя", которого я видел, но не имел возможности поговорить с ним. Том был двоюродным братом Даррена. Еще один из детей бабушкиной сестры. Бабушка была одной из одиннадцати, так что их было достаточно.

Они хотели поговорить о делах. О том, чем я занимаюсь и как это будет работать в Канаде. Что нужно сделать, чтобы начать дело. Я не хотел ломать их голову, но в этот бизнес было нелегко войти. Особенно если у вас не было контактов в строительной отрасли.

Я говорил с ними о специализации на отдельных компонентах того, чем мы занимались. Я спросил их о необходимых инженерных кадрах, и они похвастались своим местным колледжем, Мемориальным университетом Ньюфаундленда, одним из пяти лучших университетов во всей Канаде. У них комплексная инженерная школа с программой совместной работы, в рамках которой студенты должны отработать четыре семестра, так что стажеров можно найти без труда.

Обсуждение длилось около часа, и к этому времени они выглядели уже не такими воодушевленными. У меня появилась идея. Я не был уверен, что хочу довести ее до конца, - это было больше, чем заслуживали люди дома. Прошло несколько минут, пока я обдумывал ее, и я понял, что не обращаю внимания на остальных, а они затихли, ожидая меня.

— Мне нужна минутка, хорошо? Дай мне кое-что обдумать.

Даррен кивнул. - Конечно. Не торопись.

Я взял еще одну порцию содовой и вышел на улицу. Было прохладно, как обычно бывает летом. Хрустящий воздух, великолепное небо и сладкий бриз - то, что мне было нужно. Я все еще прокручивал в голове различные сценарии и последствия каждого из них, когда Ронни опустился рядом со мной.

— Не обращай на меня внимания, - сказал он. - Мне нужно отдохнуть от их несбыточных мечтаний.

Он откинулся в кресле и нежился на солнце.

Кажется, у меня есть решение, которое соответствует многим моим собственным желаниям. Раньше я никогда об этом не задумывался, но чем больше я размышлял, тем разумнее оно казалось. Непохоже было на меня действовать импульсивно, особенно в отношении чего-то столь важного, но я устал быть приземленным, предсказуемым.

— Дядя Том, чем именно он занимается?

Ронни медлил с ответом.

— В основном ремонтом кондиционеров и отопления. Иногда устанавливает новые.

— Насколько велика его компания?, - спросил я.

— Только он и дядя Бобби владеют ею. На них работают четыре парня, а тетя Джоани принимает звонки и ведет бухгалтерию.

— Много инженеров вокруг Сент-Джонса?

— Они здесь не задерживаются. Переезжают в Торонто или Оттаву. Некоторые уезжают в Лабрадор, Калгари или даже Ванкувер. Университет выпускает много специалистов.

— Давай вернемся. Это может сработать.

Он бросил на меня странный взгляд, но взял свой напиток и последовал за мной в дом.

Я предложил свое предложение. Они будут создавать контроллеры, которые являются ключевым компонентом энергетических решений моей компании. Они будут использовать мои патенты, включая два новейших. Им будет разрешено предоставлять полные решения по всей Канаде, а моя компания будет поставлять дополнительные компоненты, которые им понадобятся. Взамен они будут производить и поставлять платы управления исключительно моей компании в США. Для остального мира у нас будет соглашение о не конкуренции. Я бы получил большую часть Европы, где у меня уже были связи. Они могли бы получить Тихоокеанский регион и Южную Америку. Я ожидал, что в течение трех лет у них будет офис в Ванкувере, чтобы заниматься азиатским бизнесом.

Конечно, у них было много вопросов. На большинство из них у меня были ответы. Они сами решали, кто будет владеть и управлять компанией, но я получал 40 % в обмен на патенты и полмиллиона долларов стартового капитала.

Я также пришлю им по крайней мере одного опытного инженера, чтобы помочь им начать работу. У них будет мало времени. Если мы собирались это сделать, то должны были приступить к работе почти немедленно, и я хотел получить новые блоки управления в течение шести месяцев, а лучше раньше.

— Контроллеры - это гарантированный бизнес. Вы можете продавать их другим компаниям, но только не для использования в США или Европе. Только моя компания даст вам достаточно бизнеса, чтобы нанять минимум полдюжины человек.

— Шесть месяцев - это чертовски быстро, - сказал Том.

— Я знаю. Я буду помогать. Я буду регулярно навещать вас, и мы сможем проводить конференц-связь. Я предоставлю хорошего инженера, который будет работать с вами. Это точно возможно, просто я ничего не знаю о ведении бизнеса в Канаде. Нам не нужно сразу беспокоиться о тонне юридических документов. Ты же член семьи, я ожидаю, что ты не будешь меня подставлять.

Даррен кивнул, возможно, немного раздраженный тем, что я вообще заговорил об этом.

— Это не будет проблемой. Мы не такие, как эта ваша старая компания. Мое слово так же хорошо, как и твое.

— Я бы отложил все остальные дела до тех пор, пока не заработает подразделение контроллеров. С ним у вас будет технологическое преимущество перед всеми остальными. Если у меня появятся новые идеи в этой области, они пойдут к вам. Как вы думаете, это осуществимо?

— В долгосрочной перспективе, о чем мы говорим, с точки зрения бизнеса?, - спросил Даррен.

— Если вы добьетесь успеха, как я предполагаю, то в течение пяти лет у вас будет работать от тридцати до сорока человек здесь и еще дюжина в Ванкувере. Это будет нелегко, но я буду работать с вами, и у меня есть небольшой опыт в этой области.

— Это очень много людей, так быстро, - сказал Том.

— Я начинал сам, на мели, со слабыми патентами. Через семь лет у меня работало пятьдесят человек, а могло бы быть и больше, если бы я не контролировал рост так тщательно. В прошлом году я заработал более десяти миллионов.

— Мы можем поговорить об этом?, - спросил Даррен.

— Конечно. Только помни, чем раньше, тем лучше. Я уезжаю через несколько дней, и мне бы хотелось, чтобы до моего отъезда все было готово.

— Мы никогда не успеем оформить все документы к тому времени, - возразил Том.

— К черту бумажную работу. Мне нужен план и обещание. Я дам тебе деньги и патент. Скажи, что сделаешь это, и приступай.

Конечно, это не решало всех проблем. Самая главная из них заключалась в том, что по возвращении домой мне нужно было открыть новую компанию. Насколько я понимал, единственная компания была мертва. Я не собирался так просто облегчать всем жизнь. Ни за что, черт возьми.

Я оставил их договариваться и отстегнул свою маленькую гитару от ее постоянного места жительства на заднем сиденье велосипеда. Я одолжил у Энн пиво, заверив ее, что не буду пить его в доме. Затем я вышел на улицу, подышал свежим воздухом и заиграл на своей шестиструнке.

Несколько раз меня прерывали вопросами, на которые я отвечал в меру своих сил. Это были хорошие вопросы, и они помогли мне почувствовать себя лучше из-за моего импровизированного решения.

— Что это ты играешь?

Я поднял глаза от своего самоанализа, и Ронни посмотрел на меня.

— Да так, ничего. Кое-что, над чем я работал во время долгого похода около месяца назад.

— Мне нравится. Это оригинально?

Я кивнул.

— У тебя есть слова побольше, чем тот хор, который ты все время бормочешь?

Да, но поделиться ими было трудно. Они были очень личными. Ронни ушел на пробежку и вернулся с гитарой из дома.

— У всех здесь есть гитара?

Он рассмеялся. - В этой семье, да?

Я провел его по аккордам куплетов и выбрал мелодию.

♫ Нет дома, куда вернуться

Нет цели, о которой я думаю.

Куда ты идешь

Когда тебя бросают

Любовь и предательство остались позади ♫

— Не самая счастливая песня. Знаешь, ты и вправду сука, - рассмеялся Ронни.

— Прости. Это было не самое лучшее лето для меня".

— Не нужно извиняться, помнишь? Я официант. Я понимаю.

♫ Потерянный в море без якоря

Лететь вслепую, не зная, где верх, а где низ.

Разбитое сердце, черное от злости.

Кто-нибудь, спасите меня, пока я не утонул ♫

Он работал со мной над музыкой и делал ее лучше. Казалось, ему это было легко, ведь я потратил десятки часов, играя с мелодией.

— Это Ньюф, знаешь ли, - сказал он.

— Ньюф? Как?

— Новый способ. Это смесь традиционного с современным. Что-то вроде Great Big Sea. Ты говоришь, что написал это перед приездом, да?

— Да, во время похода по Аппалачской тропе.

Он рассмеялся.

— Лишний раз доказывает. Ты чертов ньюф, нравится тебе это или нет. Почитай ньюфа.

У него получилось хорошее вступление, и нас прерывали еще только дважды. Я слышал, как голоса в помещении становились все более оживленными. В следующий раз, когда они отправили Джеффери, я сказал ему, что больше не буду отвечать на вопросы с пересохшим горлом. Он принес мне пива и ответил.

— Знаешь, нам придется сыграть это сегодня вечером.

— Сегодня вечером? Не думаю. Я не готов обнажить свою душу перед кем-то еще.

— Придется. Они захотят что-нибудь оригинальное. Ты не можешь играть одни и те же баллады столько раз. Поверь мне.

— Кто они? Еще одна кухонная вечеринка?

— Я знаю, я же говорил. По многочисленным просьбам мы возвращаемся в паб.

— Ты мне ничего не говорил, малыш.

Он посмотрел на меня в замешательстве.

— Я клянусь, что говорил. Прошлой ночью. Ты не был так далеко.

Если он и говорил, то я этого не помнил.

— Прости. Я не помню. Все было как-то суматошно.

Он усмехнулся.

— Без шуток. Я думал, что они точно запрут Джени в ее комнате, если она станет еще наглее. "Я хочу быть твоей девушкой!", - пел он.

Уверен, я покраснел.

— Я не пытался ее завести.

— Черт, мы это знаем. Это то, что есть. Так что еще у тебя есть, что мы могли бы сыграть?

Как оказалось, у меня была еще одна песня. По-моему, неплохая песня для паба. И совсем не такая заунывная.

И снова Ронни творил свое волшебство, хотя это заняло у него больше времени, и мы еще несколько раз прерывались. Тем не менее, когда он закончил, и мы сыграли ее несколько раз, я был удивлен, как сильно она изменилась. Как день и ночь. Я так ему и сказал.

— Дерьмо, - пробормотал он.

— Ничего особенного. Ты уже сделал все самое сложное, я лишь немного отполировал это"

— Так это правда, что ты можешь отполировать дерьмо?

Любой ответ с его стороны был прерван, когда снова появился Джеффери и сказал, что меня просят войти.

Как только я вошел, оба мужчины встали. Дядя Даррен протянул руку.

— Мы будем рады сотрудничать с тобой в этом деле, Хонор. Начнем, как только ты захочешь.

Том присоединился к нему и пожал мне руку.

— Мы знаем, что ты рискуешь, доверяя нам, - сказал он. - Мы не подведем тебя.

— Я знаю, - ответил я.

— Мы можем открыть счет в банке завтра, и я переведу туда первоначальные средства. Это займет не больше пары дней. Я оставлю патенты у вас и посмотрю, не смогу ли я найти способ отправить инженера сюда к концу следующей недели. Я планирую вернуться к концу недели и начну работать с другого конца. А пока я надеюсь, что вы соберете воедино все деловые элементы.

Даррен кивнул.

— Мы можем это сделать. Черт, это будет интересная поездка!, - сказал он с широкой ухмылкой.

— Так и будет, - сказал я.

* * *

Той ночью мы снова были на Джордж-стрит, снова играли. Джени была там, когда я пришел.

— Ронни позвонил и сообщил мне, где ты будешь, - сказала она.

— Я бы осталась дома одна, если бы ждала твоего звонка.

В ее словах прозвучал укор.

— Я не знал, куда мы едем, пока мы не приехали сюда несколько минут назад. Ронни сказал, что это сюрприз. Не знаю, почему; я же не отличаю одно место от другого.

Она бросила быстрый взгляд на Ронни, а затем взяла меня за руку.

— Второй по величине танцпол в округе. Это не то место, где обычно начинают выступать новые группы.

— Мы не группа, Джейни. Просто два парня поют несколько песен.

— Ты хоть видел вывеску снаружи? Шоу "Бегун и официант" с Хонор Ньюф. Ты что, слепой? Баннер высотой в пять футов!

Похоже, я был слеп. Она рассмеялась над моим ошеломленным видом.

— Не переживай, Хонор. Просто хорошо проведи время. Делай то, что ты делал. У тебя все получится.

Отлично. Точно. - Думаю, мне нужно поговорить с Ронни

Она засмеялась, пока я бродил в поисках еще одного члена семьи, которого мне нужно было убить. Черт побери, если он не помогал какому-то парню устанавливать барабанную установку на сцене.

— Что, черт возьми, происходит, Ронни?

— Настраиваемся, - ответил он.

— Мы группа на эту ночь? И теперь у нас есть барабанщик? Что еще здесь происходит, о чем я не знаю?

Он просто пожал плечами, бросив взгляд в сторону, и я увидел, что его снова/опять подружка наблюдает за нами.

— Рассказывать особо нечего. Владелец Грег - наш друг. Он предложил нам играть здесь. Это хорошее выступление, и за него даже платят, хотя и не много. Бесплатные напитки всю ночь для группы. Люди хотят нас услышать, и ты не можешь им отказывать.

— Черт возьми, Ронни! Мы даже не репетировали. А теперь еще и барабанщик?

— Пит хорош. Я много раз с ним играл. Он может подыграть чему угодно. Мы справимся, это не так уж важно, не намного отличается от той ночи.

— Той ночи, когда я вырубился и на следующее утро оказался в постели Джейни?, - напомнил я ему.

— Ты что, теперь жалуешься? Я думаю, ты будешь мне благодарен. Перестань волноваться.

Не хотелось говорить об этом, но Ронни был прав. Мы отыграли три сета, два из которых прошли при полном аншлаге. Джени присоединилась к нам на сцене примерно к трети наших песен, и она была невероятна. Думаю, она была довольно известна; каждый раз, когда она присоединялась к нам, толпа чуть ли не срывала крышу еще до того, как она открывала рот.

Ронни, должно быть, знал половину St. Johns. Каждые полдюжины песен он вытаскивал кого-нибудь на сцену, рассказывал какую-нибудь историю, и у нас на пару песен появлялся приглашенный певец или музыкант.

Толпа бушевала, пила, пела и танцевала. Казалось, не имело значения, что в наших песнях нет ни рифмы, ни причины, ни темы. Они просто хотели хорошо провести время.

В итоге мы сыграли обе песни, которые я написал, и я был удивлен и рад, что они хорошо зашли. Во время третьего сета нас даже попросили исполнить вторую из них на бис. Песню Runner and Waiter, которую мы с Ронни переделали перед выступлением.

♫ Пейте пиво,

Приклони ухо,

У меня есть история.

Вы должны услышать.

О парне

и девушке,

Как она потрясла

его простой мир.

Это была любовь,

Это была судьба,

когда они пошли на

на свое первое свидание.

Все знали, что так и должно быть,

Их любовь была очевидна для всех.

Стоит ли мне ждать, Стоит ли мне ждать

Должен ли я бежать, Должен ли я бежать.

Скажу ли я ей, что все кончено,

Скажу ли я ей, что между нами все кончено?

Должен ли я бежать, Должен ли я бежать

Стоит ли мне ждать, стоит ли мне ждать

Скажи мне, сколько времени нужно,

чтобы превратить мою любовь в ненависть?. .. ♫

Услышать, как толпа повторяет первые две строчки каждой части припева, - это был настоящий кайф. Несколько сотен человек выкрикивают твои слова, мечты и душевную боль.

Признаюсь, во время третьего сета я был более чем навеселе. С нами на сцене была Джени, а также девушка Ронни, стоявшая сзади и игравшая на тамбурине странной формы. Джени была по крайней мере такой же подвыпившей, как и я, и я получал от нее приятную порцию ласки. Честно говоря, я чувствовал себя великолепно. Невероятно.

Люди хлопали, аплодировали, называли песни, которые нужно было сыграть. Во многих из них я был просто на подхвате, следуя за Ронни. Но это не имело никакого значения. В толпе были красивые молодые девушки, которые смотрели на меня со звездами в глазах.

— Черт бы тебя побрал, Хонор, - прошептала мне на ухо Джени, стоя позади меня и обхватив руками мою талию.

— Не давай этим шлюхам никаких надежд. Тебя уже забрали, и я напомню тебе об этом дважды.

По крайней мере, она сказала это с улыбкой в голосе.

— Ревнуешь?, - поддразнил я, отложив гитару на время перерыва, на полпути к третьему сету.

— Серьезно? Я должна ревновать к старому пердуну с волосатой уродливой рожей, который наполовину глух? Женатому мужчине с детьми, который, видит Бог, никогда не изменит своей жене, какими бы легкими ни были эти шлюхи. Безработный янки, приехавший издалека? Ревнуешь?

Она ущипнула меня.

— Посмотрим, кто будет ревновать. Там есть несколько жеребцов, которые не сводят с меня глаз.

Она повернулась, чтобы уйти, и завизжала, когда я снова заключил ее в объятия и поцеловал так, что толпа закричала. Она сильно покраснела, когда я отпустил ее.

— Я люблю тебя, Даки. Я знаю, что люблю, - сказал я ей на своем лучшем ньюфайнезийском.

Ее улыбка была немного грустной.

— Я знаю, что любишь, Хонор. Но сейчас этого недостаточно, не так ли?

Я обнимал ее, глядя в ее пленительные глаза.

— Мне нужно время, Джейни. Ты знаешь мое положение.

Она рассмеялась и пожала плечами.

— Я знаю, Хонор. Так что теперь, похоже, в группе "Бегун и официант" два официанта. Но я не буду ждать вечно.

Она вырвалась из моих объятий, взяла меня за руку и потащила со сцены, где нас ждало пиво прямо из рук хозяина. Ронни стоял рядом с ним.

— Я так и знал, - сказал он, ухмыляясь.

— Когда я увидел тебя в тот вечер, я понял, что ты будешь хитом. Мы должны сделать это регулярным.

Я посмотрел на Ронни, который выглядел как птица, съевшая канарейку. Я не мог не заметить, что его девушка была рядом с ним, прижавшись к нему, как к ракушке.

— Мы поговорим. Ронни свяжется с тобой, - сказал я.

Он не выглядел особенно довольным моим ответом, но все же хлопнул меня по плечу.

— Сделай это. Тогда мы сможем поговорить о деньгах. Уверен, мы сможем договориться.

Время для разговора с Ронни еще не пришло. Но мы поговорим. Мне не нравилось, когда меня заставали врасплох.

Мы закончили выступление, а зал все еще был заполнен на две трети. Мы даже исполнили на бис две песни, прежде чем я взмолился, чтобы все закончилось. Я был измотан, полностью выбит из колеи и едва мог говорить.

Пока Пит разбирал свое оборудование, я загнал Ронни в угол.

— Нам нужно поговорить".

— Ну так говори. Я весь внимание. Неплохое выступление, да

— Надеюсь, ты не планируешь больше никаких сюрпризов. Ты же знаешь, я не могу остаться. Я уезжаю через пару дней. Мне нужно вернуться и разобраться с делами, - сказала я.

Его глаза рассказали мне всю историю.

— Ради всего святого, - огрызнулся он.

— Ты говоришь мне об этом сейчас? После всего, что я сделал? Они ждут нас в следующие выходные. Две ночи. По высшему разряду!

— Тебе не кажется, что ты должен был поговорить со мной, прежде чем принимать такое решение? Ты же знаешь, что я здесь не останусь. Господи! Пойми меня правильно.

— Но ты сказал дяде Даррену...

— Я сказал ему, чтобы он начинал работать, а я буду возвращаться регулярно. В лучшем случае на полдня, не более чем на неделю или две каждый раз. Я не говорю, что мы не можем играть, но ты должен работать со мной. Разговаривать со мной. А не просто бежать сломя голову.

— Так когда ты вернешься, Ден? Есть какие-нибудь зацепки?, - спросил он, оглядываясь по сторонам.

И тут я понял, что у нас есть небольшая аудитория. Джени стояла позади меня с двумя бутылками пива в руке, его девушка, Ронда, как я узнал, ее имя, ждала его. Неподалеку стояла пара наших кузенов с прошлого раза.

— Я не могу сказать тебе сейчас. Когда я вернусь домой и посмотрю, что мне нужно сделать, я позвоню тебе и скажу примерное расписание. Рассчитывай, что до моего возвращения пройдет не меньше трех недель.

Он выглядел разочарованным, но кивнул.

— Отлично. Мы будем работать с этим. Не оставляй меня в подвешенном состоянии, Хонор.

— Не оставлю. Обещаю, я дам тебе расписание, как только смогу.

Он кивнул и отвернулся, схватив свою девушку. Джени встала напротив меня и протянула мне пиво.

— Когда ты собирался сказать мне, Хонор?

Я вздохнула и сделала глоток.

— Сегодня вечером. Я просто принял решение после сегодняшнего разговора с Дарреном. День рождения моей дочери через пару недель, и я уже сказал ей, что вернусь к этим выходным. Я должен вернуться. Мне нужно уладить много деловых вопросов. Пройдет еще несколько недель, прежде чем я смогу вернуться. Но я вернусь. Меньше чем через месяц. Обещаю.

Я взял ее за руку и притянул к себе.

— Все это произошло сегодня, разговор с моей Мари, обсуждение бизнеса с Дарреном и Томом. Ты должна мне поверить, Джейни. Я ничего от тебя не скрываю, просто у нас не было возможности поговорить.

Она медленно кивнула.

— Я верю тебе, Хонор. Но все равно немного больно. Обещаешь, что вернешься, надеюсь, с чистой головой?

— Обещаю. Что касается того, что у меня все в порядке с головой, мы можем только надеяться. Я могу сказать тебе следующее: ты - лучшее, что случилось со мной за долгое время. Я не собираюсь забывать об этом.

Она придвинулась ближе, немного пролив мое пиво, когда поцеловала меня. Я имею в виду, действительно поцеловала.

— Все будет только лучше, Хонор, если ты дашь нам хоть полшанса.