Одинокая Кэролайн. 2/4

Глава вторая

Кэролайн встала утром в день своей поездки в Лондон, удрученная сложностями своей жизни. Джек тоже встал рано, и ее смущали его спокойные и целеустремленные действия: он готовил завтрак, слушал по радио новости, готовил обед для детей, упаковывал их коробки с бутербродами, поднимал с постели и одевал их в школьную одежду. Все это было обычным делом, но она задавалась вопросом, что же изменилось, и почему ей стало не по себе.

– В чем дело, Джек? – спросила она в конце концов, когда закончила метаться по комнате и была готова уйти.

– Тяжелый день. Много дел.

– Работа? Прости, что не смогу вернуться сегодня. Нечестно, что тебе приходится бегать в школу утром и вечером, но на следующей неделе я все наверстаю.

– Без проблем.

– Джек, ты должен больше заботиться о себе. Ты слишком много работаешь и никогда не расслабляешься. Когда вернусь из этой поездки, я позабочусь о том, чтобы ты получил немного удовольствия.

– Ты очень добра, но на самом деле я в порядке. С детьми мне очень весело.

Они смотрели друг на друга, пока Кэролайн не подхватила свою дорожную сумку и портфель и не поцеловала его в губы, коснувшись уголка его рта.

– Береги себя, – с ноткой тревоги сказала она.

– Будь осторожна, – ответил он. – И не звони сегодня вечером. Я смогу забрать детей поесть и не буду отвечать на звонки, пока нас не будет дома.

– Не засиживайся допоздна.

– И ты тоже.

Он отвернулся. Она понимала, что что-то не так, но должна была идти, несмотря на тревогу, затаившуюся в глубине души. Времени на переживания не было, иначе она опоздает на поезд. Она поехала на вокзал, пытаясь осмыслить случившееся. Что он имел в виду под словами: «Не звони»? Конечно, она позвонит, а он мог бы хотя бы написать, чтобы уверить ее, что с детьми все в порядке. Это прозвучало так, словно он не хотел с ней разговаривать.

С облегчением она села в поезд и хотя бы на время оставила в прошлом путаницу с семьей.

Дэмиен ждал ее, и, как всегда, был великолепен, одновременно успокаивая ее тревоги и привнося в этот день предвкушение приключений. Он был в приподнятом настроении, его возлюбленная на какое-то время оказалась полностью в его власти, и у него кипели идеи, что ей следует делать. Они быстро согласовали маршрут: утром – шопинг, обед, заселение в отель, послеобеденный отдых, вечернее представление мюзикла Коула Портера «Anything Goes», получившего высокую оценку в Вест-Энде, ужин, сон. Это был день мечты.

Они остановились на обед, предвкушая послеобеденный отдых в отеле. Дэмиен нашел шикарный устричный бар в Фицровии и предложил ей выпить шампанского. Она предпочла бы сохранить ясность ума, но согласилась выпить бокал под копченый лосось и сливочный сыр в сэндвиче из коричневого хлеба кустарного производства. Они сидели на высоких табуретах у бара, наклонившись друг к другу и целуясь в перерывах между глотками.

– За множество таких счастливых дней, – произнес тост Дэмиен, чокнувшись своим бокалом по ее бокалу.

Прежде чем она успела ответить, у него зазвонил телефон, и он испортил момент, ответив на звонок.

Она потягивала вино, откусывала от бутерброда и наблюдала, как с его лица исчезает краска.

– Что за черт?! – Он сердито смотрел перед собой, прижимая телефон к уху. – Ты уверена? Этого не может быть. Письмо от меня? Но я – не на работе. Я не просматривал свою личную электронную почту с утра. Наверное, это ошибка. Я перезвоню.

Дэмиен положил телефон и достал свой iPad.

– В чем дело, Дэм? Что случилось?

Он сразу не ответил, а стал возиться с iPad.

– Дай мне минутку. Случилось кое-что.

Она уставилась на него, забыв о еде. Это была не обычная рабочая проблема. Он несколько минут возился, потом взял телефон и позвонил.

– Я не вижу сообщения. В моем почтовом ящике ничего нет. Ты уверена, что это не мошенничество? Пришли мне копию.

Он положил трубку, но прежде чем она успела что-либо сказать, телефон зазвонил снова. На этот раз он выглядел мрачным, молча слушал и закончил звонок словами:

– Да, сэр.

Теперь у него было время посмотреть на нее, и он почувствовал, что злится на нее.

– Кто-то играет в игры и сегодня утром отправил сообщение с моего личного почтового ящика всем, кто есть в моем списке контактов. В нем якобы говорится, что у нас с тобой роман, и утверждается, что мы познакомились на твоей работе.

– Но как они могли это сделать и как получилось, что сообщение было отправлено с твоей электронной почты? – терялась в догадках Кэролайн насчет того, что говорит ей Дэмиен. – Ты имеешь в виду?..

–.. . Какой-то ублюдок взломал мой аккаунт, рассказал всем о тебе и сделал унизительные комментарии о твоих работодателях, как будто это – мои профессиональные взгляды. Так сказал по телефону мой босс. Электронное письмо уже скопировано всем твоим сотрудникам, и они требуют сказать, чем я занимался. Черт! Ты же знаешь, как некоторые из них ненавидят наши рекомендации, а теперь они требуют сказать, был ли я честен с ними или позволил тебе оказать на меня чрезмерное влияние.

Они уставились друг на друга. Кэролайн, размягченная романтикой, все еще пыталась осмыслить случившееся. Это не могло быть серьезно. Должно быть, это ошибка, которая скоро разрешится. И что с того, что люди на работе узнают о ней и Дэме? Разве это имеет значение? Конечно, это имеет значение, ведь это – Джек. Каждые несколько мгновений на его телефон приходило СМС. Он взглянул на них и на свой iPad и покачал головой.

– Послушай, Кэролайн, я должен вернуться.

– Но ты не можешь. – Кэролайн боролась со слезами разочарования и нарастающей паникой. – Как это может повлиять на нас?

– Перестань, Кэролайн. Это, должно быть, сделал твой дрянной муж. Если подумать, это очевидно. Помнишь обед, пропавший из моего холодильника? – Он остановился и на мгновение задумался. – Да, это он. Этот ублюдок побывал в моем доме. Это – какая-то больная месть. Наверное, он послал СМС. Где он сейчас?

– На работе.

Кэролайн сделала паузу и сосредоточилась на своих мыслях.

– Но что ты имеешь в виду, Дэм? Джек о нас не знает. Я в этом уверена. Только сегодня утром...

Она замолчала, вспомнив непримиримое спокойствие Джека, когда она собиралась уходить. Почему она настаивает на том, что он ничего не знает? Ужас ситуации внезапно схватил ее за горло, и она подавилась крошкой хлеба.

Дэмиен повернул свой iPad к ней лицом. Во весь экран с поразительной глубиной цвета был виден ее выпускной портрет. Что он с этим делает? Она разрыдалась.

***

Дверь перед Кэролайн закрылась, и настало время действовать. Джек понимает, что слишком долго позволял страху и депрессии парализовать себя. Тем не менее, он мысленно перебирает в памяти свой контрольный список, напоминая себе бизнес-клише о том, что каждая проблема – это возможность.

Дети: он должен защитить их, но эта ложь о семье не пойдет им на пользу.

Кэролайн: у его брака с неверной и лживой женой нет будущего; он не несет за нее ответственности, и те хорошие времена, которые они разделяли, не могут быть заложниками будущего.

Деньги, дом и практические вопросы: есть счастливые семьи, которые живут практически на пустом месте; так или иначе, они справятся.

Работа: к черту работу. Он знает, что делать, и для этого у него есть энергия. Да, он слишком долго ждал, но теперь пришло время снести дом и разделить боль.

Он сажает детей в машину и дает им письма для их учителей.

– Это чтобы они знали, что я заберу вас в обеденный перерыв, – объясняет он. – После обеда мне надо встретиться с одним человеком, и я не могу быть уверен, что вернусь вовремя к окончанию занятий. Мы поедем вместе и устроим каникулы.

– То есть, мне не придется идти на двойной урок французского после обеда? – спрашивает Бен.

– Верно. Но только в этот раз. Я сам проверю твой словарный запас в машине.

– А мне не надо будет петь с мисс Притчетт. У нее болячки на руках, и она шмыгает носом, – радостно говорит Эми.

– Мы поужинаем по дороге домой, – добавляет Джек.

– Круто, – говорит Бен. – Я хочу рыбу с картошкой и большим количеством уксуса и кетчупа.

– Сначала ты должен вести себя хорошо, а потом я посмотрю, что можно сделать.

Настроение в машине постепенно улучшается, и они поют песни по дороге в школу. Джек высаживает их и снова едет по дороге в Диксборо, но на этот раз без боли и растерянности, как в предыдущие визиты.

Он останавливается прямо перед домом Дэмиена, надевает хирургические перчатки, звонит в двкерь и, выдержав паузу, достает ключ и входит в дом. Подходит к компьютеру и включает его. Открыв электронную почту Дэмиена, он переходит к папке «отправленные» и ищет сообщение, которое уже видел. Это – письмо, отправленное Дэмиеном на Рождество примерно сотне адресатов, с фотографиями о его деятельности за последний год: успехи на работе, новый дом, отпуск, серфинг в Австралии, затяжные прыжки с парашютом в Аризоне, лыжи в Тироле. Затем – матчи и лиги по регби, в которых он побеждал, забитые им голы и полученные награды за победы в матчах, а также благотворительная деятельность и местная политика. По его собственным оценкам, он – очень достойный человек.

Джек бегло перечитывает сообщение, чтобы напомнить себе о его болтливом, самодовольном стиле, затем копирует и вставляет список адресатов в новое сообщение. По именам понятно, что среди них есть члены семьи, друзья по работе и знакомые по различным увлечениям. Он открывает другое письмо, в котором содержится копия рабочего письма, включающая ряд деловых контактов, в том числе и с работы Кэролайн. Снова копирует адреса электронной почты в свое новое сообщение. Выбросив все из головы, он начинает писать.

Приветствую семью, друзей и коллег по работе. У меня для вас горячие новости. Откройте вложение и поднимите бокал за мою новую великолепную девушку Кэролайн. Разве она не сногсшибательна? И как здорово мы проводим время (еще бы, у нее никогда нет недостатка в энергии). Эту спящую красавицу я нашел во время одной из моих миссий по консультированию на окраине цивилизации. Ее работодатели оказались непривлекательной, глупой и продажной кучкой неудачников. Я прихлопнул их, как мухоморы, и моим призом стала дорогая Кэролайн. Единственный минус – она замужем, и у нее двое маленьких детей. Но я работаю над этим, и дам вам знать, когда избавлю ее от мужа-неудачника. Тогда мы приедем в гости, и вы сможете познакомиться с ней во плоти – и какой плоти!

Джек достает карту памяти и загружает файл в качестве вложения в письмо. Это – портретная фотография Кэролайн, сделанная на вручении ей диплома MBA; она улыбается на камеру в день своего триумфа, сияющая и невинная – фотография, которой Джек всегда восхищался.

Он нажимает кнопку «отправить», удаляет сохраненную копию сообщения, вынимает карту памяти и выключает компьютер. Через двадцать минут после того как вошел в дом, он снова сидит в машине на выезде из Диксборо, твердо решив никогда больше не посещать это место. По дороге выбрасывает из окна клонированный ключ от двери. Он чувствует себя лучше, чем в последние дни.

Возвратившись домой, он принял душ, переоделся к послеобеденному приему, взял сменную одежду, игровые приставки и книги для Бена и Эми, пообедал и отправился за детьми.

Восемь часов спустя они втроем сидят в брайтонском кафе за рыбой с чипсами и ужинают. Джек устал, немного эйфоричен и не спешит отвечать на настойчивые вопросы своих детей.

Всю вторую половину дня дети были в напряжении, им понравились неожиданные каникулы в школе, от еды и морского воздуха они оживились, а он уже начал ослабевать от напряжения, зная, что ему еще предстоит ехать домой. Выйдя в туалет, он включил телефон, и тут приходит СМС от Кэролайн, которая сообщает, что она – дома, требует сообщить, где он, и немедленно позвонить. Взорвалась бомба замедленного действия в электронной почте.

Он отключил телефон и вернулся к детям. Он не готов уезжать и предлагает им поесть мороженого, пока сам пьет кофе. Почему бы не остаться здесь на ночь? Вдоль моря есть гостиницы, а завтра будет достаточно времени, чтобы разобраться с Кэролайн.

Он сказал об этом детям, и, конечно, им понравилась идея остаться на ночь. Утром, по дороге домой он завезет их в школу, и они опоздают лишь немного.

– Хочу сходить на пляж, прежде чем завтра мы поедем домой, – говорит Бен.

– А у меня нет ни зубной щетки, ни Панды, ни плюшевых мишек, – говорит Эми.

– Не переживайте, – поддержал ее Джек, – твои плюшевые игрушки тоже уехали на каникулы, а зубные щетки я куплю. Встанем пораньше и прогуляемся по пляжу до завтрака.

Он заходит в первый попавшийся отель и получает номер, в котором могут разместиться все. Приходится долго успокаивать уставших и возбужденных детей, но в конце концов, он их купает, укладывает в постель, и они засыпают. Он и сам долго не протянет. Лежа в постели, он отправляет жене сообщение:

Мы с детьми отлично провели день на море. Вернемся завтра.

Выключив свет, он размышляет о прошедшем дне. Он навестил профессора Пикеринга, руководителя его магистерской диссертации и годичного исследования, которое он посвятил защите докторской диссертации, прежде чем его остановила семейная жизнь. На неделе Джек позвонил ему, чтобы спросить, не может ли он снова взяться за докторскую диссертацию, и профессор предложил ему заехать, чтобы все обсудить. Дети молча сидели с книгами в углу захламленного кабинета профессора, и им было приказано вести себя прилично.

Собеседование прошло хорошо, потому что Джек продолжал читать периодику, да и работа дала ему новые знания по его предмету – экономической истории, и особенно по экономике промышленности и мореплавания. Они бурно спорили о текущем долговом кризисе и государственных субсидиях XIX века для судоходства, о которых Джек писал еще в студенческие годы. Это было облегчением – говорить о том, что его интересует, и забыть о разворачивающейся трагедии. Он позволил себе расслабиться, пока его не прервала Эми:

– Папа, я не могу понять ни слова из того, о чем говорите вы с этим человеком.

Джек и профессор рассмеялись, и беседа сразу же перешла в шутку и обсуждение практических вопросов, связанных с тем, как снова стать студентом. Джек решил работать над докторской диссертацией неполный рабочий день – возможно, уговорив работодателя сократить время работы, – а профессор нашел ему несколько стипендий, которые можно было бы получить. Теперь, лежа в постели, Джек размышлял, не стоит ли ему вообще уволиться и учиться очно. Пусть Кэролайн разбирается с финансовыми последствиями и знимается обеспечением семьи. Мысль привлекательная, и он засыпает в более позитивном расположении духа, чем могли бы позволить обстоятельства.

***

Его разбудили дети, запрыгнув на кровать, когда комнату осветил первый свет дня. Он одел их в школу, чтобы они были готовы к приходу домой, затем они пошли по влажному от прилива песку к пирсу и возвратились в отель, чтобы плотно позавтракать. Затем он поехал домой и зашел с каждым ребенком в школу, чтобы объяснить их опоздание.

– Звонила ваша жена, – неодобрительно говорит учительница Эми. – Она не верила, что Эми сегодня придет.

– Небольшое недопонимание, – говорит Джек. – Она – в командировке и совсем не в курсе дела.

– Мы были на каникулах на побережье, – невпопад добавляет Эми, – с папой.

Джек подозревает, что подобные неловкие разговоры станут нормой, и улыбается учительнице, стараясь излучать доброту.

Он сообразил, что Кэролайн – на работе, но ему все равно не хочется идти домой. Вместо этого он едет на работу, пишет заявление об уходе и отправляет его по электронной почте своему начальнику. Он только что получил годовую премию, и в его аттестации подчеркнуто, насколько важную роль он сыграл в успехе проекта по оценке финансовых обязательств при приобретении небольшого конкурента. Это письмо, скорее всего, будет в своем роде такой же большой бомбой, как и его вчерашние действия. Он пообщался с несколькими коллегами, рассказал им о своем поступке и был вполне удовлетворен их испуганной реакцией.

Не найдя причин для дальнейшей задержки, поехал домой.

У подъезда припаркована машина Кэролайн, и он не знает, радоваться ему или нет. Сейчас – как нельзя более подходящее время для их разговора. Он заходит в дом, где она яростно протирает кухонные поверхности. Она поворачивается, и они молча смотрят друг на друга. В общем, она более взвинчена, чем он.

– Бен пропустил только первый урок, – спокойно говорит он. – Я объяснил учителям, чтобы у них не было неприятностей из-за небольшого опоздания. Возил их в Брайтон.

Она смотрит с недоумением и кивает, но все еще не может говорить. В конце концов она выдавила:

– Кофе?

Он тоже кивает, идет в свой кабинет и включает компьютер. Видит несколько новых электронных писем, все они примерно такого содержания: Это правда, что вы с Кэролайн расстаетесь? Вибрация от его сногсшибательной бомбы распространяются.

К его двери подходит Кэролайн.

– Лучше пить кофе в гостиной.

Он идет за ней и садится на стул с прямой спинкой. Она занимает угол дивана и начинает разговор, стараясь сохранять зрительный контакт. Голос ее не дрожит, но он замечает, что когда она делает паузу, взгляд ее опускается, и ей требуется время, чтобы собраться с мыслями.

– Я так понимаю, ты все знаешь.

Он опять кивает.

– И это ты отправил письмо.

Он ничего не отвечает. У него нет причин что-либо признавать.

– Это неправильно, а я не люблю чувствовать себя плохо. Я вижу, что не могу обмануть тебя, Джек, человека, которого люблю. Ты значишь для меня весь мир, и я буду любить тебя до самой смерти. Я думала, что лучше тебе не говорить, но было трудно справиться со страхом, что ты можешь узнать. Мы с Дэмиеном обсуждали это всеми способами и в конце концов бы решили, что ты должен знать. Так или иначе, ты узнал. Мы с Дэмиеном стали встречаться. Я люблю его... люблю и тебя тоже... и да, мы с ним спали, должна тебе сказать. Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу. Я и раньше хотела тебе сказать, но боялась причинить тебе боль.

Его жена смотрит на свои руки. Смелая и дерзкая, она поднимает глаза, но лишь на мгновение встречается взглядом с Джеком. Через некоторое время она тихо продолжает:

– Дэмиен – хороший человек, и если бы ты дал ему шанс, он бы тебе понравился. У вас есть много общего, и он хорошо ко мне относится. Он делает меня лучше, и ты от этого только выигрываешь. Он любит простые развлечения – поесть, посмотреть фильм, погулять в парке – мы много времени проводили в парке. Я видела, как появляются и распускаются нарциссы и розы. Понимаю, ты думаешь, что я – чокнутая, но он слушает меня и помогает мне разобраться в своих мыслях. Позволяет мне баловать его и говорит, что я – звезда и красавица, и что ты – такой счастливец. Я возвращаюсь к тебе, находясь на вершине мира и будучи такой счастливой. Я могу так много тебе дать. Жизнь так полна. Я подумала, что ты, должно быть, это заметил.

Он пожимает плечами.

– Я заметил, что ты мне изменяешь. Как ты могла подумать, что я не замечу?

Она качает головой, но не решается заговорить.

– Как давно ты его знаешь?

Теперь она смотрит на него.

– Прошло всего три месяца, с тех пор как мы полюбили друг друга.

– И когда вы встречаетесь?

– Когда я тебе не нужна. Я была щепетильна.

Она улыбается, успокоив свою совесть и ободрившись от минимального признания, подразумеваемого его вопросами.

– Пожалуйста. Я очень люблю тебя, и мне абсолютно все равно, что ты думаешь. Я так рада, что ты не злишься, но ты слишком скрытен, чтобы тебя читать. Скажи, о чем ты думаешь.

– Я думаю, что я мертв. Нет. Я думаю о том, что ты натворила, и неужели ты действительно можешь быть настолько глупа?

Он был невольно откровенен. О чем он думает? Ярость появляется и исчезает, как низко летящий военный самолет, оставляя его сердце биться в бешеном ритме. Это разговор, который не способен выдержать ни один человек.

– Джек, ты не будешь страдать – поверь мне. Есть часть тебя, которой у меня никогда не было. Мне нужна компания, дружба, веселье, а ты никогда этого не хотел. Но Дэмиену нравится моя игривая сторона, и мы прекрасно проводим время. Тебе нужен покой – ты с удовольствием сидишь наедине с книгами и своими мыслями. Это время я отдаю Дэмиену. Мы можем заставить это сработать.

Она хочет, чтобы он согласился на ее измену? Джек осознает неожиданные физические реакции, как солдат в моменты после выстрела снайпера, делающий слабые попытки понять, куда попала пуля. Ему холодно, его тошнит, а в глубине души нарастает отупение, похожее на преддверие смерти, на отключение надежных внутренних механизмов – на яркие мысли, которые не принадлежат ему. Этот разговор оказался хуже, чем он ожидал, и чувства, которые он так долго подавлял, теперь вышли из-под контроля. Кэролайн в ужасе наблюдает за происходящим.

– Я вижу, что тебе больно, и мне жаль, что причиной этого стала я. Мы... никто из нас не планировал этого, и это очень неловко. Я прошу тебя подумать и о моей ситуации. Нам всем тяжело, и мне нужна твоя помощь, чтобы с этим разобраться. Мы должны помогать друг другу.

Теперь он не избегает встречаться взглядом с этим человеком, боясь своей слабости. Но говорит ясным голосом:

– Если тебе нужен развод, дай мне знать. В противном случае я не думаю, что нам есть о чем говорить. И... кстати, в течение неделе я буду жить в Брайтоне, так что, тебе придется по-новому договариваться с детьми до и после школы. В выходные я буду приезжать, чтобы присматривать за ними. И еще... Я уволился с работы, так что, после этого месяца тебе придется самой оплачивать счета за квартиру.

Теперь она выглядит испуганной.

– Джек, что ты наделал?! А как же дети? Ты не подумал о них. Ты не продумал все до конца.

– Нет, Кэролайн, это ты не подумала. У меня было достаточно времени, чтобы понять, чего я хочу. Просто я не видел причин советоваться с тобой относительно своих решений. Я – снова студент. Собираюсь защищать кандидатскую диссертацию. На неделе буду жить рядом с университетской библиотекой, а на выходные приезжать домой к детям.

– Ты меня бросаешь?

Он пожал плечами.

– Ты ушла уже давным-давно. Называй это соглашение как хочешь, но оно не должно сильно на тебя повлиять. У тебя может быть сколько угодно любовников – для меня это не имеет значения. Но на неделе ты должна быть здесь, с детьми, а в выходные за ними буду присматривать я. Для тебя это слишком сложно?

– Это плохая идея. Ты должен быть благоразумным, Джек.

– Слишком поздно. Все уже сделано. Лучше подумай, кто будет забирать детей по окончании школы. Наверное, по пятницам я смогу вовремя приезжать и делать это. Не буду неразумным.

– Ты все делаешь для меня настолько трудным, насколько можешь. Ты меня ненавидишь.

– Я продолжаю жить своей жизнью. Мне все равно, что ты думаешь, и как это на тебя влияет. И еще одно, – добавляет он. – Если я когда-нибудь вернусь домой и найду здесь твоего любовника, я проломлю ему череп и буду счастливо жить с последствиями. Держи его подальше от моего дома и от моих детей. Если тебе нужны мальчики-игрушки для траха, вези их в какой-нибудь гнусный отель.

Да, он хочет сделать ее несчастной, но хочет поступить правильно ради своих детей, и единственная неразумная часть заключается в том, что он действовал, не посоветовавшись с Кэролайн. Есть еще вопрос с ипотекой. Он больше не будет платить взносы – его доход уменьшился. Кэролайн должна быть в состоянии справиться с выплатами, но он знает, что денег будет не хватать. Она, конечно, не захочет платить за присмотр за ребенком после школы. Очевидное решение, – мрачно думает он, – это воспользоваться своим гибким графиком, чтобы освободиться от работы и забирать их самостоятельно.

Он засыпает, читая дочери сказку, и просыпается в четыре утра, лежа на покрывале рядом с ней. Спускается вниз и разваливается на диване в гостиной. Вскоре снова засыпает.

***

Новый режим начался сразу же. Джек встал рано, чтобы загрузить машину всем необходимым в Брайтоне, отвез детей в школу, съездил на работу, чтобы оформить отпуск, забрал детей после школы, а затем возвратился в университет, чтобы разобраться с исследованиями и доступом в библиотеку.

– Я не буду здесь задерживаться и мешать твоей социальной жизни. Сразу же приступлю к исследованиям, а мои работодатели смогут приехать и забрать меня, если захотят. Мне причитается достаточно отпуска, чтобы дотянуть до конца срока.

– А что мы скажем детям? – машинально спросила она.

– Я поговорю с ними по дороге из школы. Им это не понравится, но им не придется иметь дело с женой-изменщицей, и они справятся. Пообещаю им приезжать каждые выходные. В отпуске я сделаю все возможное, чтобы они были со мной.

– Но как же я?

– А что ты? Чем больше я смогу заниматься детьми, тем счастливее они будут, а у тебя будет больше времени для своего любимого.

– Ты – жестокий человек, Джек. Ты ведь понял, что я имею в виду. Я не хочу быть одна. Хочу, чтобы моя семья была здесь. Вся.

– Ты сможешь быть со своим любовником, когда у тебя не будет детей. Вообще-то, ты можешь называть его своим партнером. Может быть, мы все еще и женаты, но я – больше не твой партнер.

– Это не то, что у меня с Дэмиеном. Там всего лишь роман, я уже объясняла. Не пытайся представить, что это – нечто большее, чем есть на самом деле.

– Мне плевать, как ты это описываешь. Ты любишь его и зависишь от него. Мне кажется, что он – твой партнер.

– Нет! Ты все искажаешь. Мой партнер – ты. Ты – отец моих детей и мой муж. Не должно быть ничего, что могло бы нас разлучить.

Джек сделал паузу, прежде чем заговорить, заметно успокаивая себя.

– В самом деле, Кэролайн, ты заслуживаешь этого беспорядка, хотя бы ради того, чтобы приобщить тебя к реальному миру. Болтать – это, конечно, хорошо, но я занят.

– Нет. Не уходи. Не отвергай меня.

Впервые она потеряла самообладание и поднялась на ноги, ее голос был пронзительным, руки тянулись, чтобы схватить его, в глазах стояли слезы.

– Мы должны все обсудить. Я много работала над тем, чтобы понять, что со мной случилось. Тебе тоже нужно об этом подумать. Дай мне время. Пожалуйста.

Он презрительно фыркнул и вышел. Кэролайн чувствовала себя так, словно ее пнули, и Дэмиен не очень-то помог, когда она позвонила ему, желая получить сочувствие. Он не мог понять, почему она до сих пор не рассказала Джеку о письме, и требовал, чтобы она сделала это немедленно. Ей хотелось лечь в постель и больше не вставать, но она знала, что скоро Джек вернется к детям.

Она не любила размышлять над событиями, но разговор с Джеком прокручивался в голове, и она поняла, что он давно знает о Дэмиене и ничего не сказал. Это казалось немыслимым. Она никогда не задумывалась о том, что будет, если о ее романе узнает Джек, – все эти негативные мысли она отбрасывала в сторону. Теперь поняла, насколько опрометчиво поступила, решив, не задумываясь, что так или иначе справится со всем, что бы ни случилось. Но реакция Джека ее совершенно поразила. В ней не было ни борьбы, ни криков, ни слез, одна лишь холодная решимость и чувство, что она его разочаровала. Почему он не сопротивлялся ее роману и не боролся за ее возвращение? Он ушел от нее, и, как ни странно, ей казалось, что это принижает ее поступок. Ей хотелось на него накричать: Джек, это не конец света! Мы можем все уладить. Я переверну небо и землю, чтобы у тебя все было хорошо. Но его здесь не было, чтобы услышать это.

Позже дети вбежали в дом с новостями.

– Мама, папа уезжает жить в Брайтон, – закричал Бен, едва переступив порог. – Мы были там. Там потрясающе. Он говорит, что в следующий раз, когда поедем, мы сможем попробовать ярмарочные аттракционы на пирсе. И еще я собираюсь на морскую рыбалку. Нам придется встать до рассвета.

Она улыбнулась и кивнула, а глаза наполнились слезами. Эми бросилась к ней в объятия и уткнулась лицом.

– Я хочу поехать с Пандой к папе, как только смогу, потому что ему там будет одиноко, – пробормотала она так, что Кэролайн пришлось напрячься, чтобы расслышать.

– Он так сказал? – осторожно спросила Кэролайн, не зная, что рассказал им Джек, и не зная, как реагировать.

– Он говорит, что в Университете много людей, но ему всегда одиноко, когда он не с нами.

– Уверена, вы будете часто с ним видеться, – сказала Кэролайн. – Но в будние дни читать тебе сказку на ночь вместо папы придется мне.

– Это плохо. Ты всегда слишком занята, чтобы читать ее как следует. Я буду читать себе сама, а те сказки, что нравятся папе, приберегу до его прихода домой, чтобы он почитал их мне.

Кэролайн изо всех сил старалась не делать этого, но все время выглядывала, чтобы поймать Джека, когда он войдет.

– А где папа? – в конце концов, спросила она Бена.

– Он попрощался с нами в машине. Сказал, что ему нужно спешить, и что в пятницу он заберет нас из школы. Думаю, это облом, что его здесь нет. Скажи ему об этом, мама.

Кэролайн начала понимать, насколько сложной будет ее жизнь, что проблем будет настолько много, что она не сможет разобраться, что ей делать. Ее мутило от того, что Джек отверг ее и упорно не желал принимать ее точку зрения. Почему он не мог понять, что она должна это сделать, иначе всю жизнь будет чувствовать, что упустила редкий шанс выразить и реализовать себя? Он вел себя неразумно, но если быть честной с самой собой, она понимала, что должна была этого ожидать. Именно поэтому, несмотря на чувство вины и нежелание поступать бесчестно, она сохраняла свой роман в тайне. Верила, что любовь имеет значение, и они найдут выход – ее любовь к нему и любовь, которую он, должно быть, все еще испытывает к ней. Она не могла поверить, что он мог просто перестать любить ее после столь долгой совместной жизни. Но когда заглянула в глаза Джека, то увидела в них равнодушие и отвращение – в основном равнодушие; он отгородился от нее, и уже думал о жизни без нее.

Когда она достаточно расслабилась, чтобы подумать, самой большой проблемой стали деньги. Как мог Джек вообразить, что она сумеет проживать на одну лишь зарплату? Да, ей хорошо платят, но ее доход уже полностью расписан, она никогда не умела откладывать деньги, к тому же, требовалось выплачивать большую ипотеку. Еще хуже были проблемы, возникшие из-за электронной почты на ее работе.

Вернувшись из Лондона, она вышла на работу и сразу же была вызвана на встречу с одним из исполнительных директоров и начальником отдела кадров. Они в течение часа допрашивали ее об отношениях с Дэмиеном и о том, в какой степени эта интрижка послужила причиной появления отчета консультантов, который некоторые директора сочли столь неприемлемым. Она опять и опять настаивала на том, что роман начался после написания отчета и происходил исключительно вне работы. Но доказательств, конечно же, не было, и по ее собственному признанию, она обсуждала выводы консультантов с Дэмиеном.

К концу интервью стало ясно, что в глазах работодателей она перестала быть новой умной штучкой. Они намекнули, что стоит вопрос о том, смогут ли они оставить ее на такой ответственной должности, где, как выяснилось, ей не хватает здравых деловых суждений. Если потеряет работу, она и ее дети останутся без средств к существованию. Это не давало ей покоя по ночам.

Она не могла обратиться к Дэмиену. У того проблем с работой было больше чем у нее, и она не могла отделаться от ощущения, что в случившемся он винит ее. Работодатели обвиняли его в том, что он, прикрываясь консалтингом, завел роман с клиенткой. Еще хуже по их мнению было то, что он допустил развитие непрофессиональной ситуации, нанесшей ущерб репутации компании. Затем он усугубил проблему, оклеветав ценного клиента.

Его защита заключалась в том, чтобы доказать, что не он отправлял это письмо. С помощью соответствующих средств было довольно легко определить IP-адрес компьютера, с которого было отправлено письмо, но расследование, конечно же, доказало, что это был его собственный компьютер. Его предположение о том, что Джек вломился в его дом и отправил сообщение, было встречено скептически: никаких доказательств взлома не было. С другой стороны, у него были некоторые, хотя и неубедительные, доказательства того, что в момент отправки письма он находился в Лондоне. Он потребовал от Кэролайн, чтобы она заставила Джека признаться в отправке сообщения. Она же понимала, что этого не будет.

Некогда спокойная жизнь Кэролайн теперь была полна драматизма. Когда она начинала свой роман, ей и в голову не приходило, что проблемой станут деньги. Она рассматривала Дэмиена как дополнительный актив, как человека без пары, с высокооплачиваемой работой, который мог бы позаботиться о дополнительных услугах – гостиницах и питании, – связанных с их романом. Джек зарабатывал больше чем все они. Его отставка была неожиданной и слабой реакцией на сложившуюся ситуацию, потому что она задела детей не меньше, чем всех остальных. Она задавалась вопросом, как ей оплачивать ипотеку, счета за коммунальные услуги и покупать еду. Нелепо представлять, что она может попросить денег у Дэмиена, чтобы помочь семье удержаться на плаву.

Но она все равно думала об этом. Почему бы не попросить о помощи Дэмиена? Раньше было принято, чтобы любовницу содержал ее кавалер. Она не могла этого сделать, потому что в ее сознании оправданием романа было то, что она достаточно сильна, чтобы справиться с последствиями. Просить деньги – значит показать, что это не так. Поразмыслив, она решила, что лучшим планом будет сказать Джеку, что если он не готов взять на себя финансовые обязательства, то ей придется попросить помощи у Дэмиена. Ревность должна побудить к более гуманным действиям.

Эми стала носить свою Панду с собой по дому и класть ее только тогда, когда на выходные домой приезжал Джек. Кэролайн сказала ей, что это – глупое поведение для девятилетней девочки, и опозорила себя, накричав на Эми, когда та попыталась отнести потрепанную игрушку в школу. Потом ей пришлось тратить время на то, чтобы успокоить дочь, когда сама она устала и хотела кричать. А Бен жаловался на приготовленные ею обеды.

– Я не люблю лук и капусту, а ты всегда готовишь именно их. Когда прихожу к папе, я ем рыбу с картошкой.

– Ты будешь есть то, что тебе дают, и это будет то, что мы можем себе позволить, – сказала она ему.

В первые выходные, когда Джек был дома, они едва могли высидеть вместе в одной комнате и почти ничего не говорили друг другу все выходные. Как бы то ни было, Джек проводил большую часть времени с детьми. Она искала возможность обсудить будущее, но момент так и не наступил.

В понедельник он уехал, забрав детей в школу по дороге из города. Когда Кэролайн пришла на работу, ее вызвали на очередную встречу, на этот раз только с начальником отдела кадров. Тот предложил ей должность руководителя отдела управления и секретариата вместо ее нынешней должности начальника отдела эксплуатации. Дирекция больше не была уверена в ее деловых качествах и не хотела, чтобы она работала с клиентами. В качестве уступки ей будет сохранена ее нынешняя зарплата, а в ее личное дело будет внесена запись о принятом решении. Если она будет возражать, начнется дисциплинарное слушание первой стадии с участием комиссии под председательством члена Совета директоров. Будет рассматриваться ее поведение в связи с отчетом консультантов.

Кэролайн знала, что ей придется смириться со сменой обязанностей: она была рада, что у нее осталась работа, но не сомневалась, что придуманная должность – это понижение. Вернувшись к своему рабочему столу, Кэролайн испытала сильное унижение и очень разозлилась. Почему ее наказывают за то, чего она не совершала? Ее роман не имел никакого отношения к работе, и в любом случае электронное письмо было мошенничеством.

Вечером в понедельник она написала всем людям, которые связались с ней в ответ на письмо, отправленное с аккаунта Дэмиена. Среди них были ее родители и многие друзья.

Спасибо за беспокойство. Не могу сказать многого, но да, у нас с Джеком возникли некоторые проблемы, над которыми мы работаем. Электронное письмо, которое вы, возможно, видели, было мистификацией, преступным актом, причинившим мне много вреда и душевной боли. Пожалуйста, не добавляйте к этому ничего нового и не верьте всему, что читаете в Интернете. Интересная новость: Джек, проработав столько времени в банке, решил вернуться к учебе и защитить докторскую диссертацию. Конечно, это требует жертв от всех нас, но мы собираемся это сделать. Ведь это – ради такого благого дела. С любовью от Джека, меня и детей. Надеюсь, скоро увидимся.

Именно в духе бравады во вторник Кэролайн совершила первую будничную поездку к Дэмиену с момента крушения. Она отвезла детей в школу и поэтому не могла приехать пораньше, чтобы наверстать часы, и должна была забрать их в конце дня. Кроме того, в середине дня ей предстояла встреча на новой работе, а в таких условиях было трудно расслабиться.

Ей было приятно находиться рядом с Дэмиеном, но он выглядел напряженным и сдержанным. Он не оделся для нее и мало что мог сказать. Как и положено, они сразу занялись любовью, но та была более бурной и грубой, чем когда-либо, и завершилась в молчании. После этого они пили кофе и ковырялись в еде, которую принес Дэмиен. Ни один из них не был голоден, а мрачная тема разговора мешала им наслаждаться. Дэмиен все еще хотел получить доказательства того, что письмо отправил Джек, и давил на Кэролайн, чтобы заставить его признаться в этом.

– Джека нет дома. Он уволился с работы и проводит будни в Брайтоне. Он точно не в настроении меня слушать.

Эта новость не только не разочаровала Дэмиена, но, похоже, и обрадовала его.

– Тогда скажи ему, что если он не признается, ты выгонишь его навсегда.

– Не дави на меня. Я даже не уверена, что то письмо написал Джек. У тебя могут быть и другие враги.

– Воспользуйся своим умом, – Дэмиен был в ярости, – у кого еще был мотив, кто знал о нас и мог заполучить твою фотографию?

Она помолчала, потом поспешно сказала:

– Я сделаю все что смогу. Но, Дэм, мы ведь в порядке, правда? Мы же не позволим этой неразберихе разрушить и нас?

– Конечно, но нам нужно разобраться с работой, чтобы жить дальше. Я рад, что твой муж ушел. Теперь ты с можешь уделять мне все время, которого я заслуживаю.

Она хотела напомнить ему, что у нее еще есть дети, и сказать, что сделает все возможное, чтобы вернуть мужа, но времени у них оставалось мало, и их занятия любовью стали еще более торопливыми и бурными.

После этого визита к Дэмиену она вернулась потрясенная случившимся и не в силах объяснить причину своего потрясения. Она ни разу не почувствовала, что Дэмиен заботится о ней, что он ее поддерживает. Секс был хорош. С уходом Джека она нуждалась в нем и больше не испытывала чувства вины. Но как форма общения он – безнадежен, и они могли бы быть просто незнакомцами. Она рассудила, что у них – стресс и нехватка времени. Все наладится. Но не могла не задаваться вопросом: может быть, у них был только секс, а теперь, когда Джека нет, она предъявляет к отношениям требования, которые он не может вынести. Если это так, то она найдет в себе силы восстановить отношения с Дэмиеном и поработать над Джеком.

Он вернется, когда успокоится, – убеждала она себя. – Поймет, что так будет лучше для детей. И мы сможем договориться, чтобы Дэмиен не был для нас проблемой. Мне нужно только развести двух моих мужчин и показать каждому, что я люблю именно его. Дэмиен беспокоится о своей работе, а Джек реагирует на шок и свою гордость, больше ничего. В любом случае, у него нет денег, так что ему придется вернуться.

***

Каждый вечер Кэролайн возвращалась домой к взволнованным детям, и некому было ей помочь. Когда она, наконец, укладывала их спать, то была измучена и не могла ничего придумать. Она ненавидела свою новую работу и была одержима деньгами. И каждую ночь возвращалась к основной истине своего выбора: либо хранить верность и сохранять брак, либо гулять и подвергать риску свои отношения с Джеком. Она выбрала рискованный путь, и ей некого винить в том, что все так получилось, кроме себя самой.

Стыдно было подумать, с каким нетерпением она ждала выходных. Вместо двух недовольных детей – красавец Джек и ее дети, настолько взволнованные, что едва могли усидеть на месте, чтобы поужинать. Она приготовила семейный ужин, и Бен не стал жаловаться, а Джек рассказал им – детям – о своей неделе. Все утро он работал в библиотеке, в обед бегал, а после обеда читал лекции. Кэролайн с интересом слушала, но до поры до времени не делала никаких замечаний.

Когда дети легли спать, она сказала:

– Джек, мне очень трудно обходиться без твоего финансового участия. Они – твои дети, как и мои, и заслуживают лучшего, чем получают. Ты должен это понимать.

– Нет проблем. Откажись от шампанского и копченого лосося, и тебе будет на что жить. Если это слишком много, то разведись со мной. Уверен, суд заставит меня заплатить хоть что-то, даже с моей крошечной зарплаты.

Она была потрясена. Не могла понять, почему он говорит с такой яростью, особенно после того, как был столь мил за столом.

– Джек, ты серьезно?!

– Мои дети всегда голодны, когда я встречаюсь с ними. Ты тратишь деньги только на своего любовника? Может, им лучше остаться у меня? Все деньги, что у меня есть, я трачу на них – наливаю им суп и хлеб, когда мне самому не хватает. Им это нравится.

– Они никогда не голодают. Я постоянно кормлю их. Все, что у меня есть, я храню для них.

Он пристально посмотрел на нее, и она отвела взгляд. Он сказал:

– Можешь ли ты сказать, что твой главный приоритет – они? Я так не думаю.

– Хорошо, Джек, что ты пытаешься заставить меня чувствовать себя плохо, но это ты бросил свою работу и ушел из семейного дома. Почему именно женщина должна брать на себя вину?

Он пожал плечами.

– Потому что эту ситуацию создала ты.

Подобные ссоры были бессмысленны, они могли лишь еще больше оттолкнуть Джека, и Кэролайн проклинала себя за неудачную тактику. Она на самом деле считала, что отказ от карьеры был слабым ответом Джека, и без необходимости наказывала детей. Раньше они делили счета, и на долю Джека приходилась ипотека и коммунальные платежи. Вместе они составляли больше, чем оставшаяся часть зарплаты Кэролайн. От этого становилось горько, хотя, говорила она себе, у нее по-прежнему есть дом, дети, работа и любовник. Не хватало лишь мужа, и она его вернет. Она должна держать себя в руках и дать ему время пережить гнев и раздражение, заставившие его уехать и бросить работу. Он причиняет боль детям, и поймет свою ошибку. Что касается возвращения в университет – это просто смешно для мужчины его возраста с семейными обязанностями. Она думала о нем лучше – что он выстоит и будет бороться, чтобы преодолеть их временные проблемы. Она бы сказала ему, что ожидала от него большего.

К ней подкрадывались трудности. Она уже не может каждый месяц полностью оплачивать счета по кредитной карте. Она сократила расходы на предметы первой необходимости, в том числе на лакомства для детей. Пришлось организовать присмотр за детьми после уроков, и это стало новой статьей расходов. Длинные обеденные перерывы теперь были исключены, поскольку она не могла задерживаться, чтобы наверстать часы и забирать детей. Дети не помогали, вели себя плохо и требовали внимания, когда ей хотелось побыть одной.

Поначалу Дэмиен флегматично отнесся к новым препятствиям на пути их встреч. Он сказал Кэролайн, что рад, что Джек уехал, потому что ему не придется ее делить.

– Я верну Джека, – ответила она. – Это никак не изменит наших отношений, и я хочу, чтобы все было как прежде.

Ему не разрешалось приходить в дом «из-за детей», и после первой неудачной попытки они отказались от встреч в обеденное время. Теперь они могли встречаться только по выходным, когда Джек был дома с детьми, но в субботу днем Дэмиен играл в регби, а если матч был выездным, то до и после него. А в воскресенье в обеденное время он встречался с друзьями-мужчинами в пабе, чтобы посмотреть футбольный матч и поиграть в карты. А выходные были тем временем, когда Кэролайн на самом деле нужно было работать над Джеком. Ее задевало то, что он ведет себя так, словно доволен, когда она куда-то уходит.

Первый уик-энд в новом режиме она планировала провести с Дэмиеном с вечера субботы до обеда воскресенья. Они должны были сходить поужинать и провести всю ночь вместе. Затем она должна была вернуться, чтобы приготовить воскресный обед для всей семьи, а Дэмиен отправится гулять со своими друзьями. Вот за обедом-то она и поговорит с Джеком. Но Джек заявил, что это не соответствует его планам.

– Я не видел своих детей всю неделю и намерен быть с ними. В воскресенье я повезу их в зоопарк Уипснейд. Если хочешь пойти с нами, я не буду тебя останавливать, но мы выезжаем в девять и вернемся домой поздно вечером. Иди, трахай своего любовника, а об обеде не беспокойся. Мы поедим вне дома.

Кэролайн была ошеломлена и на мгновение потеряла дар речи. Это было ключевое решение. Она не могла отказаться от общения с Дэмиеном, после того как пообещала быть с ним, и в то же время ей была неприятна мысль о том, что Джек возьмет детей на прогулку без нее.

– Надо было сказать раньше, – в конце концов ответила она. – Я бы с удовольствием пошла, но не могу изменить свои планы.

– Нет проблем. – Он вышел в сад и стал играть с сыном в крикет.

Она поняла, что ее перехитрили, и приготовила кофе, обдумывая ситуацию. Когда все было готово, она подошла к задней двери и стала наблюдать, как Джек бросает мяч Бену.

– Я сварила кофе, – позвала она.

– Спасибо.

Но Джек продолжил игру, и она пила кофе в одиночестве, а его кружка становилась все холоднее. В конце концов, она решила, что если он будет вести себя так, то она станет следовать своим планам и не будет тратить свои усилия на Джека, пока тот не станет более восприимчивым. Ему нужно время, чтобы смириться с новым порядком.

Она отправила Джеку по электронной почте свой план на ближайшие выходные, чтобы он был заранее предупрежден и не мог сказать, что это неудобно. Это потребовало тщательных переговоров с Дэмиеном. Он отказался от воскресного обеда, и она будет с ним с полуночи субботы до пяти часов дня воскресенья. Джеку она написала:

Детям очень понравилось посещение Уипснейда. Идея была замечательной, и мне только жаль, что я не смогла пойти. Но в эти выходные нет никаких проблем. Дети уже несколько раз говорили, что хотят поехать в «Мир фантазий», который находится в тридцати милях езды. Так что, мы отправимся в субботу пораньше и проведем там целый день. Будет здорово снова побыть всей семьей вместе.

Он ответил не сразу, а когда на следующий день пришло письмо, оно было кратким.

Отличная идея, но без меня. В субботу мне нужно сделать покупки, а после обеда подготовиться к лекции.

Она сразу же позвонила ему.

– В самом деле, Джек, не играй в игры. Дети будут так разочарованы.

– Не будут, если ты их возьмешь.

Она не собиралась признавать, что ее план будет приемлем для детей только в том случае, если приедет Джек. Всю неделю они донимали ее комментариями о том, как долго еще ждать выходных, как они хотели бы оказаться на берегу моря, как ужасна ее еда, и что они будут делать с Джеком, когда он приедет. Она знала, что Джек не изменит своего мнения относительно выходных и что его план должен заключаться в том, чтобы сделать все возможное, лишь бы остаться в стороне от нее. Впервые она задумалась о том, что завоевать Джека будет невозможно, если только не изменится ее отношение к Дэмиену. Ей нужно провести с Джеком все выходные. Ей нужно время и пространство, чтобы творить свое волшебство. Она ответила по электронной почте:

Хорошо, тогда не в эти выходные. Все разочарованы.

Один день отпуска решил проблему на один уик-энд. В середине недели она провела с Дэмиеном целый восхитительный день, начиная с того момента, как отвезла детей в школу, и заканчивая тем, как забрала их из кружков после уроков. А взамен она осталась дома, чтобы ухаживать за Джеком все выходные. Это была короткая передышка в безрадостной жизни. Джек и Дэмиен должны понять, насколько сильно она нуждается в их обществе.