Благослови эту разбитую дорогу

История о предательстве, разбитых жизнях и о том, как научиться жить со шрамами, которые остаются после этого.

•  •  •

Мне нравилось просто лежать в постели воскресным утром. Я восхищался тем, как рассвет Нового Орлеана медленно начал выглядывать из-за горизонта и светить в окно нашей спальни. Конечно, тот факт, что ранний утренний свет постепенно открывал обнаженную женщину, спящую рядом со мной, во многом повлиял на моё настроение.

Она лежала на животе, отвернув от меня голову и уткнувшись лицом в подушку. Но я знал, что она не спит, я слышал её тихое, неглубокое дыхание. Я улыбнулся, осознав, что мы наблюдаем один и тот же восход солнца.

Я смотрел на длинную, худощавую фигуру моей жены. Её 67 кг едва придавали её 183-сантиметровому телосложению здоровый вид. Я ухмыльнулся, зная теперь, что она наконец-то здорова, две красивые груди, раздавленные под ней о которых она часто напоминала мне, были "почти С". Когда я познакомился с ней, она не весила и 60 кг, а они были "едва ли пятерками".

Я осторожно начал ласкать её бледную кожу, бережно убирая её темные кудри с плеча. Затем легонько прикоснулся к маленькому круглому шраму на её руке и почувствовал, как напряглось её тело. Я наклонился и поцеловал её в затылок.

"Тссс",  — тихо прошептал ей в волосы.

Она нежно погладила мою руку, разрешая мне продолжать. Это был ритуал, который мы выполняли много раз за последние пять лет. К счастью, в этом она нуждалась все меньше и меньше. Потребовались годы, чтобы моя жена, наконец, дошла до того, что вздрагивала только тогда, когда я прикасался к её шрамам.

"Я люблю тебя, бинпол",  — сказал я, целуя её обнаженную кожу и ссылаясь на одно из её немногих заветных детских воспоминаний. Бинпол (Жёрдочка) — это было прозвище, данное ей матерью.

Она вздохнула, и я едва мог разобрать её приглушенные слова.

"Я тоже люблю тебя... Пожалуйста, пожалуйста, никогда не покидай меня".

Я осторожно провел пальцем по круглым бороздкам, усеявшим её руки. Они были не так заметны, как шрамы от ожогов на её спине. Мой прекрасный, замужний ангел пережил кошмарное прошлое, которое пыталось сокрушить её дух. Какое-то время это удавалось, но за последние восемь лет она постепенно восстановила свою жизнь. Джордан все ещё боролась со своей самооценкой, но с каждым месяцем она становилась все сильнее и увереннее в себе.

Я изучал длинные, уродливые шрамы, пересекавшие её спину. Они напомнили мне дорожную карту, и в моей голове вспыхнули слова песни. Они говорили о прошлых отношениях как о разбитых, неровных дорогах, которые в конце концов приводят нас к нашей настоящей любви.

"Каждая давно потерянная мечта",  — прошептал я ей на ухо, когда она тихо вздохнула, узнав песню. "Привела меня туда, где ты находишься".

У всех нас в прошлом были события, меняющие жизнь. Судьба выкидывает всевозможные повороты и повороты, провалы и выбоины на нашей жизненной дороге. Я думаю, то, как мы справляемся с этими временами, определяет, какая у нас будет жизнь.

Даже 

с её слабостями и уязвимостью моя жена обладала невероятной внутренней силой, которая могла сравниться только с её страстью. Именно эта сила посреди её слабости спасла меня. Это вернуло меня к жизни.

Я был в восторге от того, как моя жена преодолевала своё прошлое. Я хотел бы сказать, что я тоже разобрался со своим... Я этого не сделал. Я бы позволил своим худшим временам довести меня до края и загнать на дно бутылки текилы.

Что привело меня туда? Это просто. Это было предательство самых близких мне людей, включая мою бывшую жену Бритни.

Мы поженились слишком рано. Я думаю, это так же хорошо, как и любое оправдание. Было много других вещей, которые учитывались, но в основном мы были просто слишком незрелыми, слишком глупыми и сбитыми с толку жаждой любви. Ну, по крайней мере, один из нас все равно это сделал.

В то время я жил в Техасе. Я не могу много сказать о своем воспитании. Моя семья состояла из моих тети и дяди, которые воспитывали меня как одного из своих потомков, вместе с моими пятью двоюродными братьями и сестрами на ранчо в западном Техасе.

Я не могу много жаловаться, так как мне повезло, что я не прошел через систему приемной семьи. Мама залетела от какого-то парня, а потом бросила меня на ранчо своей сестры, когда мне было два года. Я больше никогда её не видел. Мои тетя и дядя достаточно хорошие люди, но я никогда не вписывался в остальную часть их стада.

Жизнь на ранчо у черта на куличках действительно похожа на жизнь на другой планете. Я сбежал, когда поступил в колледж. К сожалению, после того, как я уехал, я почти не общался со своими родственниками.

Это было в колледже, где я познакомился с Брит на вечеринке после игры. Она была младшеклассницей, а я — второкурсником, и наша футбольная команда только что обыграла какую-то безымянную школу. Тогда это было так же хорошо, как и любое другое оправдание для вечеринки.

Пивная вечеринка проходила в большом старом доме за пределами кампуса, в котором жила куча девушек. Мой сосед по комнате получил приглашение, и я просто присоединился к нему. Я вел машину, так как он собирался встретиться со своей девушкой на вечеринке, а потом пойти с ней домой.

Я влюбился в Бритни с первого момента, как увидел её. Она была из тех девушек, которые выглядели потрясающе великолепно, когда были полностью одеты. Однако в данный момент она не была той безумной красавицей, какой была обычно. Когда я впервые увидел её, она выглядела так, словно несколько дней вовсю веселилась. Тем не менее, даже с растрепанными волосами и налитыми кровью глазами, она выглядела сексуально в своих узких джинсах и коротком топе.

У нее было миловидное круглое личико, обрамленное обесцвеченными светлыми локонами, и приятная фигура. Она набрала свои 5 кг, и, похоже, все это было у нее в заднице. Как я 

мог догадаться? Что ж, на её пузырчатой заднице джинсы, которые она носила, кричали о том, чтобы порваться в местах, которые не считались шикарными.

Я почувствовал искру через переполненный зал, когда наши глаза встретились. Она попыталась соблазнительно подойти ко мне. Я говорю "пыталась", потому что она была явно пьяна, и её походка больше походила на эпилептическое шатание.

После мучительных и откровенно смешных тридцати секунд она, наконец, добралась до меня. Она обвила руками мою шею и произнесла эти волшебные слова. Это мужской эквивалент "ты дополняешь меня"; высказывание, которое заставляло бесчисленные женские сердца биться быстрее.

Она заглянула мне в глаза своими большими, зелеными, расфокусированными глазами, а затем изменила мою жизнь всего двумя словами.

"Хочешь трахнуться?" она просто зарычала.

Боже! Девушка по душе моему собственному девятнадцатилетнему сердцу! Используя свои обширные знания английского языка, я дал ей свою лучшую и самую романтичную реплику в попытке навсегда завоевать её сердце, чтобы она дала согласие.

"Э-э, да".

Ладно, кровь, должно быть, отхлынула от моего мозга. Я довольно умен, вопреки тому, что многие люди могут подумать, но я тоже пил!

Брит взяла меня за руку и повела наверх. Она отвела нас в одну из спален и открыла дверь. Внутри была девушка верхом на каком-то парне. Пока она подпрыгивала на парне, Брит, спотыкаясь, вошла в комнату.

"Какого хрена?" — крикнула Брит, прислонившись к двери.

"Эй, сними комнату!" — крикнула в ответ девушка.

"Это моя комната, сука",  — невнятно произнесла Брит. "И я думаю, что это тоже мой бывший! Бобби?"

"О черт, Брит?" — простонал парень. "Черт! Вот почему эта комната выглядит такой знакомой!" Брит вытащила меня обратно в коридор и захлопнула дверь.

"Придурки!" — закричала она в дверь.

Повернувшись ко мне, она попыталась сфокусироваться на моих глазах.

"У тебя есть своя квартира?"

"Квартира",  — ответил я.

"Твой сосед по комнате ушел?"

"Он внизу. Наверное, уже отключился или ушел со своей девушкой".

"У тебя есть машина?"

Я кивнул.

"Как далеко отсюда твоя квартира?"

— Около десяти минут.

"Хорошо!" — сказала она, ведя меня обратно вниз. "Давай посмотрим, сможешь ли ты доставить меня туда, прежде чем я съем тебя!"

Когда мы спустились вниз, она подвела меня к блондинке, которая была на несколько сантиметров выше и с грудью больше, чем у Брит. Девушка тоже была пьяна, но явно хорошо проводила время, так как дразнила нескольких парней и девушек, которые вертелись вокруг нее. Я задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем она, вероятно, продемонстрирует им свои сиськи.

"Анна",  — выпалила Брит. "Я собираюсь пойти в ммм... как тебя зовут?"

"Брэд",  — сказал я, посмеиваясь.

Брит одарила меня убийственной улыбкой и повернулась обратно к Анне. "Я иду в квартиру Брэда и выебу ему мозги!"

Анна пьяно уставилась на меня, в то время как группа смеялась. "Хорошо, парень,  — сказала она,  — покажи водительские права".

Сбитый с толку, я медленно вытащил их.

"Покажи их мне",  — приказала Анна.

Я поднял права, когда она что-то достала из своей сумочки. Когда она вытащила свой мобильный телефон, я понял, что она делает. Она сделала несколько снимков.

"Хорошо, Брэд Маршалл, ты хорошо позаботишься 

о нашей девочке. Помни,  — невнятно произнесла она,  — мы знаем, где ты живешь.

Брит взвизгнула, схватила меня за руку и потащила к входной двери. "Не жди, мам!" — крикнула она через плечо.

"Мама?" — спросил я.

"Да",  — рассмеялась Брит. "Она присматривает за мной и пинает меня по заднице чтобы я знала, что должна делать. Конечно, она не катается на моей заднице, как ты собираешься, верно, ковбой?"

Если я не думал, что Брит всерьез собирается напасть на меня до того, как мы добрались до моей квартиры, то она доказала, что я ошибался. Конечно, было чертовски забавно наблюдать, как она пытается вытащить мой член из джинсов. Моя эрекция сделала мои джинсы чрезвычайно тесными, и у Брит были серьезные проблемы, пытаясь сохранить равновесие в движущейся машине. К счастью, мы добрались до моей квартиры до того, как она действительно попыталась взять у меня в рот, и у нее был шанс укусить, если она потеряет равновесие!

Мы, пошатываясь, вошли в мою квартиру и начали нападать друг на друга. В нашем стремлении добраться до тела друг друга наша одежда не была полностью сброшена. Она сняла с меня рубашку, но мои джинсы и боксеры были спущены до лодыжек. Я снял с нее лифчик, но её топ все ещё был на шее, а трусики и джинсы все ещё болтались вокруг её правого колена.

Наше вожделение было настолько всепоглощающим, что у меня едва хватило шанса полюбоваться её прекрасным, молодым телом. Её прелестная грудь казалась большой на её теле ростом пять с половиной футов. Каждый мягкий шарик поддерживал мягкую розовую ареолу с крошечной клубникой сверху. Её тело не было мускулистым, но было более соблазнительным и сексуальным. И именно её восхитительная пузырчатая попка привлекла и удержала моё внимание. Она была такой округлой и манящей, что, кажется, у меня потекли слюнки ещё до того, как Брит оказалась на мне.

Сильным толчком она толкнула меня обратно на диван и бросилась на меня сверху. Она развернулась и ткнула своей великолепной задницей мне в лицо. Запах её возбуждения был опьяняющим, когда я зарылся лицом в её киску. Она издала долгий стон, когда мой язык начал исследовать её. Мгновение спустя я почувствовал, как теплые, влажные губы обхватили моё мужское достоинство. Когда она начала опускаться все ниже и ниже, вбирая меня все глубже в свой рот, я почувствовал, как её тело содрогнулось, когда она подавилась. После второй попытки и получившегося кляпа она развернулась на моей груди и прищурилась на меня своими едва заметными зелеными глазами.

Ухмыляясь, она оседлала меня, просовывая мою твердую, как камень, эрекцию в свой теперь изливающийся туннель. Сильный жар её киски чуть не заставил меня потерять самообладание прямо тогда. Полностью усевшись, она закрыла глаза и ахнула, когда начала раскачиваться взад-вперед. Медленно она начала находить ритм, насаживаясь на меня сверху.

Я протянул руку и погладил её дерзкие груди, которые мягко покачивались в такт её движениям. Она издала 

глубокий стон и ещё сильнее прижалась ко мне. Затем её глаза широко распахнулись.

Есть очень мало вещей, которые могут отвлечь возбужденного парня подросткового возраста в разгар того, как он отрывается. Девушка, с которой он сейчас, блюющая на него,  — одна из таких вещей. Ничто так не портит настроение, как запах желчи и рвоты, смешанный с ромом и фруктовыми соками с добавлением сюрпризов из снеков Сhееtоs.

А потом, как будто все уже не могло стать хуже... Брит потеряла сознание. Она упала вперед, как тряпичная кукла. Между нашими полуодетыми, обнаженными телами и токсичными отходами, которые когда-то были в её желудке, мы сделали отвратительный человеческий сэндвич, и мне потребовались месяцы, чтобы стереть его из моей памяти.

Я быстро откатил её в сторону и спрыгнул с дивана. Я едва добрался до ванной, прежде чем меня вырвало. Следующие несколько минут я провел, поклоняясь фарфоровому богу.

Когда на алтаре не осталось ничего, что можно было бы оставить, я, пошатываясь, вернулся в гостиную. Меня встретило сюрреалистическое видение невероятно сексуальной блондинки с её восхитительной попкой, поднятой в воздух... весь в блевотине. Я был уверен, что это был один из уровней ада Данте.

С большим усилием и большим рвотным позывом я отнес Брит в ванную и положил её вместе со мной в душ. Она несколько раз застонала, когда я снял с нее остальную одежду и помыл её вместе с собой в душе.

Когда я мыл её, я не скажу вам, что не играл с чем-то большим, чем с несколькими фантазиями, танцующими в моей пьяной голове. Однако я не действовал в соответствии с ними. Кончилось тем, что я положил голую Брит в свою кровать и вернулся, чтобы попытаться убрать с дивана все, что мог. Я взял её одежду, положил её в мешок для мусора и выбросил в нашем подсобном помещении. Я подумал о том, чтобы отнести их в прачечную квартиры, но к тому времени я был измотан.

Я сделал все, что мог, с диваном, однако все ещё ощущался слабый запах, который решил его судьбу. Мы с моим соседом по комнате в ближайшем будущем купим новый подержанный диван. Измученный, я бросил свою уставшую задницу на кровать моего соседа по комнате.

Воскресное утро наступило намного раньше, чем я ожидал. Я проснулся от звука спора двух девушек в моей гостиной. Заставив себя открыть глаза, я увидел, что было 7:16 утра! Кто, черт возьми, дерется так рано в выходные?

Вытащив себя из постели, я, пошатываясь, вошел в комнату и был встречен плачущей Брит и явно разозленной Анной.

"Ты ублюдок! Где, черт возьми, её одежда?" — закричала Анна. "Я слышал о парнях, пытающихся сохранить трусики в качестве сувенира, но вся её одежда? Ты действительно какой-то мудак-извращенец, не так ли?"

Я был ошеломлен. Я тоже все ещё пытался проснуться. Брит подошла ко мне, вытирая слезы с лица. Я заметил, что на ней была другая одежда, и смутно помню, что 

подумал, что Анна, должно быть, принесла её.

"Ты ублюдок!" Брит плакала. "Как ты мог так поступить со мной?"

«Что? Я не...

Я не закончил фразу, прежде чем почувствовал, как она сильно ударила меня по лицу.

"Ты сукин сын! Я собираюсь заявить на тебя в полицию и обвинить в изнасиловании на свидании".

Я был совершенно ошеломлен, наблюдая, как они вылетели из моей квартиры, хлопнув за собой дверью. Прошло всего несколько минут, прежде чем мой гнев начал закипать. Я пошел и оделся, а затем поехал обратно к дому Брит. Я убедился, что у меня есть то, что мне нужно, прежде чем войти в змеиную яму.

Когда я добралась туда, у дверей меня встретила одна из девушек, которые там жили.

"Она не хочет с тобой разговаривать, придурок",  — усмехнулась она.

"Ну, ей, блядь, лучше поговорить со мной, если она не хочет, чтобы это было не только по всему кампусу, но и в суде. И я могу гарантировать вам, что она выйдет, выглядя как гребаная пьяная шлюха, которой она и является. Интересно, как это понравится маме и папе!"

Потрясенное лицо девушки сказало мне, что я произвел впечатление. Она велела мне подождать и быстро нырнула обратно в дом. Мгновение спустя она вернулась и повела меня в их столовую.

Дом выглядел как катастрофа, повсюду были разбросаны напоминания о вчерашней вечеринке. За обеденным столом сидели Брит и Анна, девушка, которая открыла дверь, плюс ещё две девушки, которые, как я догадался, были их соседками по дому. Все пять женщин уставились на меня так, словно я пукнул в церкви.

"У тебя хватает наглости приходить сюда",  — прорычала Анна.

"Заткнись, сука!" — рявкнул я, явно шокировав её. "Ты пришла ко мне домой и обвинил меня в том, что я изнасиловал на свидании шлюху, сидящую рядом с тобой. Я здесь, чтобы сказать вам, что этим слухам лучше, черт возьми, остановиться и я имею в виду прямо сейчас, блядь, или я собираюсь превратить жизнь каждой шлюхи, которая живет здесь, в сущий ад!

"Я публично подам в суд на ваши задницы за клевету на репутацию. Затем я найду каждого парня и любовника на одну ночь, которые у вас когда-либо были, и удостоверюсь, что все, включая ваши семьи, знают о каждой неприятной, грязной детали. Я даже не буду утруждать себя проверкой, правда ли это, поскольку правда, похоже, ни хрена для вас не значит. Откроет ли это мне путь к тому же иску, который я планирую подать против вас? Да, но ущерб уже будет нанесен, что-то вроде ярлыка насильника на свидании.

"Поскольку вы оба были пьяны прошлой ночью, позвольте мне также напомнить вам, что она объявила всем, что идет ко мне, чтобы "выебать ему мозги". Я уверен, что смогу найти пару свидетелей этого.

"Что касается заявления на меня в полицию, пожалуйста, сделайте это. Если хочешь, я позову их для тебя. Несмотря на то, что я пытался все убрать, я уверен, что на моем 

диване все ещё осталось много её ДНК".

"Так ты признаешь, что занимался сексом с Брит?" — огрызнулась Анна, пытаясь вернуться в атаку. "Даже несмотря на то, что ты знал, что она была пьяна?"

"Черт возьми, да, но она была не единственной, кто пил. Слушай, вчера вечером я был на вечеринке, и ко мне, пошатываясь, подошла симпатичная блондинка с милой попкой и спросила, не хочу ли я переспать. Конечно, я сказал "да"! Потом она повела меня наверх в свою комнату, только чтобы найти Бобби, своего бывшего, которого какая-то рыжая оседлала, как скаковую лошадь".

Я мог бы сказать, что воспоминания о прошлой ночи начали проясняться для Брит и Анны. Трое их соседей по дому сидели с открытыми ртами.

"Итак, она сказала, пойдем ко мне домой. После того, как я сфотографировал свои водительские права, мы добираемся до моей квартиры, где начинаем заниматься этим на диване. Как только она начала по-настоящему увлекаться игрой в пастушку, она превратила ночь сновидений в кошмар, облевав себя, меня и мой диван!

Все пятеро ахнули. Брит обхватила голову руками и застонала. Она начинала соединять все точки.

"Вот почему я уверен, что её ДНК по всему моему дивану. Кончилось тем, что я принял душ для нас обоих и бросил её вырубившуюся задницу в свою кровать. Потом я пошел и попытался привести себя в порядок, прежде чем рухнуть в кровать своего соседа по комнате. Что касается её одежды..."

Я открыл мешок для мусора, который был у меня с собой, и высыпал одежду Брит на стол. Несмотря на то, что я её прополоскал, то, что вещи были мокрыми и просидели всю ночь в пластиковом мешке для мусора, не уменьшило запаха. Все, включая меня, заткнули рот кляпом.

"Вот её одежда",  — прорычал я Анне. "И если вам нужны дополнительные доказательства, просто приходите ко мне домой и понюхайте мой диван. Прости, что я не извращенец, каким ты пыталась меня выставить, сука!

"Конечно, если бы я знал, в какой ад попаду только за то, что был хорошим парнем, я бы поступил по-другому. Я мог бы просто бросить её полуодетую, вонючую задницу на переднем дворе. Или я должен был просто облить её из шланга, поднять её красивую задницу в воздух и позвонить кучке парней, которых я знаю. Она бы понятия не имела, кого или скольких парней она трахнула прошлой ночью".

"Так что теперь, когда ты услышала, что на самом деле произошло прошлой ночью, мне лучше не слышать ни одного гребаного слова об изнасиловании на свидании. Я видел, что происходит с парнями с таким ярлыком, и я не позволю какой-то пьяной шлюхе испортить мою репутацию, когда я ничего не делал. Я ясно выразился?"

Все они неохотно кивнули. Я бросил пустой мешок для мусора на стол и повернулся, чтобы уйти.

"Эм, Брюс?" Брит запнулась, по её лицу скатилась слеза.

"Я Брэд, и ты могла бы с таким же успехом запомнить это имя. Ты 

ни черта не можешь сказать, что могло бы сделать это лучше. Тебе повезло, что ты едва помнишь прошлую ночь, потому что она надолго останется в моей памяти!"

И вот так это закончилось... по крайней мере, на какое-то время. Я никогда не слышал никаких слухов, поэтому позволил им умереть. Я действительно получил письмо от Брит и открытку от Анны с извинениями. Я сохранил их на случай, если мне понадобятся дополнительные доказательства.

Месяц спустя я был на другой домашней вечеринке, когда кто-то похлопал меня по плечу. Обернувшись, я был удивлен. Там стояла Брит, выглядевшая как горячая студентка, но на этот раз я мог сказать, что она не была пьяна.

"Мы можем поговорить?" — тихо спросила она.

Я молча стоял и смотрел на нее. Было очевидно, что ей было неловко, Она была красива, но я не был уверен, что это был тот разговор, который я хотел иметь, так как я все ещё пытался оставить нашу последнюю встречу позади.

"Пожалуйста?" — сказала она, заглядывая мне в душу своими глубокими зелеными глазами.

"Хорошо",  — сказал я, вздыхая.

Она одарила меня своей улыбкой, и это вызвало на моем лице мою собственную улыбку. Она вывела меня на задний дворик, и мы нашли пару стульев, чтобы посидеть. Я думаю, свет во внутреннем дворике был выключен, потому что там было темно. Единственный свет исходил изнутри дома, так что место, где мы сидели, было окутано тенями. Сидение в темноте помогло скрыть её отвлекающие взгляды, и я расслабился

Она на мгновение замолчала, прежде чем заговорить.

"Я не шлюха",  — сказала она дрожащим голосом. Я мог бы сказать, что она пыталась не заплакать.

"Послушай",  — сказал я, надеясь закончить разговор до того, как он действительно начался. "Было много чего сказано..."

"Нет!" — громко сказала она. "Я имею в виду, да, было много чего сказано, но нет, я действительно не шлюха, как ты думаешь. То, что произошло той ночью, не было для меня нормой. Я увидела Бобби с этой рыжей раньше и немного разозлилась, пытаясь показать всем, включая себя, что я его бросила".

"Мне жаль",  — тихо сказал я. "Я не знал, что ты все ещё неравнодушна к нему. Я хотел бы сказать, что не взял бы тебя с собой домой, если бы знал, но я не могу честно сказать это. Не так часто красивая девушка бросается на меня".

Я услышал, как она фыркнула, а затем тихо рассмеялась.

"Ну, как я уже сказала, обычно я так не напиваюсь и уж точно так себя не веду. Я не была такой глупой с тех пор, как был первокурсником первого семестра. А что касается того, что я зациклилась на своем бывшем, это вряд ли, это было скорее из гордости. Он заявился ко мне домой, пытаясь ткнуть мне в лицо наш разрыв. Я действовала скорее от злости, чем от обиды".

Мы тихо посидели несколько минут, прежде чем я услышал её тихое хихиканье.

"Так... ты думаешь, у меня милая задница?" — поддразнила 

она.

"Бритни, ты знаешь, что это так. Ты не дура. Ты чертовски хорошо знаешь, как ты выглядишь и что это делает с большинством парней".

"Да, с некоторыми парнями легко",  — я понял, что она улыбается. "Прямо сейчас меня интересует только то, как я влияю на одного парня".

Я сделал паузу, задаваясь вопросом, не играет ли она со мной. Потом я задумался, действительно ли мне все равно или нет.

"А кто этот парень и хочет ли он стать твоей следующей жертвой?"

Я услышал, как она встала и вышла на свет. Она выглядела потрясающе. Я был уверен, что в кампусе есть девушки красивее и сексуальнее, но в то время я не мог вспомнить ни одной.

"Хорошо",  — сказала она, улыбаясь. "Что касается того, чтобы быть жертвой, это полностью зависит от него. Однако я надеюсь, что он воспримет это как награду за заботу обо мне, когда я была уязвима. Или он может расценить это как то, что я пытаюсь принести ему самые искренние извинения, какие только могу, за то, как я отреагировала на следующее утро".

"Я... ммм, Бритни..."

"Да Брэд, это Брит. И я бы хотела, чтобы ты отвез меня обратно в свою квартиру, где я смогу должным образом отблагодарить тебя".

Даже при плохом освещении, я думаю, она могла видеть мой не слишком восторженный ответ.

"Вау",  — тихо сказала она. "Отклонено".

"Прости, Брит",  — мягко сказал я, а затем усмехнулся. "Хотя я сомневаюсь, что это часто случалось с тобой, но опять же, надеюсь, ты не станешь называть многих парней насильниками".

Она поморщилась. "Нет",  — тихо сказала она. "Это был первый и единственный раз".

"Итак, ты видишь,  — спокойно объяснил я,  — я более чем немного опасаюсь того, что произойдет, если я снова приведу тебя в свою квартиру. Это какая-то месть или подстава? Надеюсь, ты понимаешь моё беспокойство. Горячая пьяная девчонка набрасывается на меня, потом называет насильником, а потом предлагает мне себя во второй раз? Звучит как порнофантазия, не так ли?"

Я наблюдал, как её лицо расплылось в улыбке.

"Что ж,  — сказала она, ухмыляясь,  — некоторые фантазии могут сбыться. Давай посмотрим, сможем ли мы воплотить это в реальность".

Она взяла меня за руку и повела обратно в дом. Оглядевшись, она потащила меня в сторону своей лучшей подруги Анны и какого-то парня, стоявшего рядом с ней.

"Анна! Тим!" — крикнул Брит, прежде чем мы приблизились.

Улыбка Анны исчезла, как только она увидела меня. Мне показалось, что я видел, как она произнесла одними губами слова "о черт". Я был уверен, когда мы подошли к ним.

"О черт",  — сказала Анна, уставившись на Брит. "Ты действительно собираешься это сделать, не так ли?"

Брит ухмыльнулась и кивнула.

"Да, я так и сделаю, если он примет моё предложение"

"Да, точно,  — ухмыльнулась Анна,  — как будто у любого парня не участился бы пульс и он отказался бы от этого!"

Парень Анны растерянно посмотрел на нас троих. Анна посмотрела на него и улыбнулась.

"Это Брэд",  — объяснила она.

Тим, должно быть, знал эту историю и узнал моё имя,  

потому что кивнул и вернулся к своему пиву.

"И Брит,  — продолжила Анна,  — собирается отвезти его домой и дать ему "Прости, что я была такой сукой, черт возьми!"

Тим поперхнулся пивом, когда обе девушки рассмеялись. Анна снова обратила своё внимание на меня и изучала меня.

"У тебя есть сомнения, что это честно?" — спросила она, уже зная ответ.

Я кивнул.

"Черт возьми, я тоже сомневалась, но я могу сказать тебе, что это так. Мы с того утра об этом много говорили. Мы оба чувствовали себя дерьмово из-за того, как обращались с тобой..." Анна сделала паузу и снова ухмыльнулась. "Но не вздумай фантазировать о сексе втроем! Мне не так уж жаль, но эти сиськи зарезервированы для моего парня".

"Так это мои?" сказал Тим, ухмыляясь.

Брит и Анна рассмеялись.

"Так и есть,  — усмехнулась Анна,  — Ты играешь с ними даже больше, чем я!"

Лицо Тима стало свекольно-красным, и я обнаружил, что смеюсь вместе с девочками. Затем лицо Тима начало превращаться в огромную зубастую ухмылку.

"Значит ли это, что я могу фантазировать о сексе втроем, если Брэд не может?"

На этот раз и Тим, и я рассмеялись, когда две девушки были на мгновение ошеломлены.

"Только в твоих мечтах",  — пожурила Анна, хлопнув его по руке.

Я думаю, это был сигнал Брит, чтобы мы уходили. Мы попрощались и направились к двери. Когда мы уходили, Брит обернулась и крикнула Анне прощаясь.

"Не жди меня, мама!"

Я застыл, как будто в меня ударила молния, и Брит споткнулась обо меня. Она посмотрела на меня с глубоким беспокойством.

"Это то же самое, что ты сказала той ночью",  — объяснил я сквозь стиснутые зубы.

Я увидел, как её беспокойство на мгновение сменилось страхом, а затем на её лице появилось решительное выражение. "Давай",  — спокойно сказала она. "У нас есть несколько плохих воспоминаний, которые нам нужно стереть, и я знаю те воспоминания, которыми я хочу их заменить!"

Честно говоря, она так и сделала. Когда мы добрались до моей квартиры, она сняла всякое напряжение, дразняще спросив, новый ли это диван. Это был новый диван. Затем она повела меня в мою спальню и начала раздевать. Через пару минут уложила плашмя на спину и насадилась на меня. Какие бы искаженные алкоголем воспоминания ни были у меня о ней в ту первую ночь, это было ничто по сравнению с тем трезвым взглядом, который я сейчас видел, когда она приземлилась и оседлала меня сверху, доведя нас обоих до быстрого взрывного оргазма. Её тело было таким же упругим и мягким, каким я его помнил, а её страсть была всепоглощающей.

Она взяла меня четыре раза, прежде чем взошло солнце на следующее утро. Первые два раза были чистой животной похотью, но последние два были чем-то большим. Она все ещё не могла сделать минет, на высшем уровне. Но её задница и тело, изысканный вкус и жар её поцелуев, то, как она двигала бедрами, когда вонзалась в меня, и мяукающие звуки, которые она издавала, когда 

испытывала оргазм,  — все это быстро запечатлелось в моей памяти.

Брит сказала мне позже, что в первый раз это было потому, что ей действительно было жаль, во второй раз, потому что она чертовски сильно хотела меня, а в третий и четвертый раз... потому что она влюблялась в меня и никогда не хотела уходить.

После той ночи я тоже не хотел, чтобы она уходила.

"Ты снова думал о ней, не так ли?" — спросил мягкий южный голос Джордан, возвращая меня в настоящее.

Она перевернулась, и теперь мы были лицом к лицу. Я уставился в её завораживающие карие глаза, которые были полны беспокойства.

"Хм?"

"Ты снова думал о ней".

"Вроде того",  — тихо ответила я. "Скорее, я думал о своей собственной разбитой дороге, и это всегда связано с Бритни".

Я улыбнулся, наклонился и нежно поцеловал её. Я снова тихонько запел.

"Другие, кто разбил мне сердце, были подобны северным звездам, указывающим мне путь в твои любящие объятия".

Она улыбнулась, перевернулась на спину и прижалась ко мне поглубже. Я почувствовал, как её тугая маленькая попка сильно прижалась к моему паху. Моя реакция была мгновенной и чрезвычайно заметной.

"Милая,  — прошептал я ей на ухо,  — сделай это, и мы немного повторим прошлую ночь".

"Обещаешь?" она хихикнула и ещё сильнее задвигала попкой.

"О да",  — простонала я.

"Хм, хорошо, вот что я тебе скажу, ты подержишь меня немного, а потом я позабочусь, чтобы ты не смог встать с постели до полудня".

Я рассмеялся. Я знал, что мы ни за что не сможем оставаться в постели до полудня, но мысль о том, что она пытается это сделать, была, конечно, интересной.

"Договорились",  — сказал я, целуя её в затылок.

У нас с Брит был роман на американских горках. Мы оба были чрезмерно страстны, и это привело к умопомрачительному сексу и многим дням прямо из сборника сказок. Та же страсть привела и к некоторым монументальным боям. Хорошие времена были замечательными, но несколько плохих времен были болезненными.

Брит все ещё была тусовщицей, и её девичник с Анной был постоянным источником споров. Однако примирительный секс был невероятным, и, насколько я знал, она никогда мне не изменяла. Мы оба думали, что влюблены друг в друга, поэтому через двадцать месяцев после знакомства мы оба говорили: "Да", стоя перед церковью, полной друзей и семьи. Ну, в основном это была её семья, так как на свадьбе присутствовали только мои тетя и дядя. Я был немного удивлен, что они пришли. Мне стыдно в этом признаваться, но моя свадьба была всего лишь вторым разом, когда я видел их с тех пор, как уехал в колледж.

Наш брак начался великолепно. Брит закончила школу и устроилась на работу, в то время как я закончил свой последний год и получил степень. Анна и Тим в конце концов поженились и переехали в Даллас. Год спустя я окончил университет и устроился на работу в ту же компанию, что и Тим. Через месяц Брит нашла работу в Далласе,  

и мы переехали в дом всего в четырех домах от Анны и Тима.

Позже я узнал, что все это было спланировано много лет назад Брит и Анной. Анна убедила Тима рекомендовать меня в его компанию, чтобы мы могли сблизиться с ними. Я не был слишком расстроен, так как сразу после колледжа получил отличную работу, а мы с Тимом стали лучшими друзьями.

За следующие пару лет мы привыкли к женатому образу жизни яппи двадцати с чем-то лет. Жизнь была напряженной, но хорошей. Наш брак складывался великолепно, а секс зашкаливал по шкале Рихтера. Брит и Анна умерили свои тусовочные наклонности и устраивали девичник только раз в месяц.

Тим и Анна действительно устраивали вечеринки у себя дома раз в месяц. Было восемь пар, которые составляли ядро нашей группы друзей. Две из них были женщинами, с которыми Брит и Анна учились в колледже. Они жили всего в паре миль отсюда, так что раз в месяц это было похоже на мини-встречу выпускников колледжа. Остальные четыре пары были из отдела жилищного строительства. Все мужья хорошо ладили, хотя мы не все были близки. Зато женщины образовали что-то вроде сестринства.

Все шло гладко, и вскоре я с нетерпением ждал следующего этапа нашей жизни. Я хотел создать семью, но я знал, что Брит не хотела даже думать о том, чтобы стать матерью, пока нам не исполнится тридцать. Это было то, что мы обсуждали и о чем договорились до свадьбы. Тем не менее я пошел дальше и предложил ей создать нашу семью раньше, чем мы планировали. Её ответ был менее чем восторженным. Я был разочарован, но не удивлен.

Брит наслаждалась своей работой, а я любил свою. И Тим, и я были инженерами-строителями; он работал в основном над новыми коммерческими разработками, в то время как я нашел свою нишу в реставрационных работах. Работа была хорошей, даже несмотря на то, что она включала в себя много суббот и несколько ночных поездок.

Все начало меняться через пару лет после того, как мы переехали в Даллас. На наших ежемесячных вечеринках всегда появлялась дополнительная пара или бродячий одиночка. Обычно это были родственники или гости кого-то из членов группы. Обычно они приходили несколько раз, а потом уходили, так что я не слишком беспокоился, когда через месяц появился симпатичный парень на несколько лет старше нас.

Его звали Дерек Прендергаст, и позже я узнал, что он был своего рода сердцеедом ещё в колледже. Брит, Анна и две их подруги по колледжу были влюблены в него ещё в школе. Каждая из них встречалась с ним в течение короткого времени. Быстро стало очевидно, что тогда он был любителем потаскушек. Очевидно, ситуация не сильно изменилась. Он год назад окончил юридическую школу и был переведен в Даллас юридической фирмой своего отца в Хьюстоне.

Он был женат, но, к сожалению, его жена осталась в Хьюстоне. Хорошо для нее, я думаю, но 

плохо для любого мужа, у которого была жена, которая привлекла его внимание.

Я его сразу же невзлюбил, как и Тим. Однако сообщество сестер быстро перевесило нас, так что Дерек стал опорой на наших вечеринках. Несколько месяцев спустя Судьба снова вмешалась. Я начал работать над долгосрочным проектом, из-за которого я не мог посещать наши ежемесячные вечеринки.

У меня были свои опасения по поводу того, что Брит посещает эти вечеринки без меня, и я поделился ими с ней. Дело было не в том, что я не доверял ей, но больше я не доверял ему. Результатом стали одни из худших боев, которые у нас когда-либо были. Анна и Тим в конце концов поговорили со мной и заверили меня, что будут внимательно следить за происходящим. Я неохотно уступил.

Прошло всего несколько месяцев, прежде чем я заметил, что что-то не так. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что Дерек был в центре всего этого. Брит безостановочно пела дифирамбы Дереку в течение первых двух месяцев, а затем... ничего.

Однажды я подслушал, как Брит разговаривала по мобильному с Анной. Её слова вызвали тревогу. Когда она сказала Анне: "Не жди меня, мама", у меня внутри все перевернулось. В течение следующих нескольких месяцев я был подозрителен. Я наблюдал за ней и даже проверял её несколько раз, но ничего не нашел.

Я поделился с Тимом своими подозрениями. Он и Анна снова встретились со мной, пытаясь унять мои опасения. Тим сказал, что никогда не видел ничего неподобающего, и Анна заверила меня, что ничего не происходит. Только когда я появился на следующей ежемесячной вечеринке без предупреждения, я узнал правду.

Был конец лета, поэтому, когда я добрался до дома Тима и Анны, я знал, что почти все будут на заднем дворе, бездельничая вокруг бассейна или гриля. Я хотел сделать неожиданное появление, поэтому вошел через парадную дверь. Двое приятелей Брит по колледжу сидели в гостиной в гостях и смеялись. Когда я вошел, их смех резко оборвался. Я наблюдал, как их глаза метнулись к лестнице, когда краска сошла с их лиц.

Если раньше я не подозревал, что что-то не так, то теперь моё паучье чутье просто кричало, что что-то не так. Одна женщина попыталась отвлечь меня, в то время как другая встала.

"Не надо",  — прорычал я, и она быстро села обратно. Я направился к лестнице, а потом услышал, как одна из них заговорила.

"Пожалуйста, Брэд",  — тихо сказала она дрожащим голосом. "Пожалуйста, не ходи туда".

Я замолчал и уставился на двух женщин. До меня дошло, что они не только знали, что происходит наверху, но и, по-видимому, не возражали против этого. Один балл в пользу сестринства! Я знал, что Анна и Эшли были фактическими лидерами группы, но я понятия не имел, что некоторые жены будут следовать за ними, как лемминги.

Я с отвращением покачал головой и направился вверх по лестнице. Я знал, где, по моему мнению, они 

должны быть. Наверху было три спальни. Одна была переоборудована в офис, а другая — в домашний тренажерный зал. Таким образом, логичным выбором оставалась гостевая спальня.

Я был и прав, и неправ. Я был прав, что они были в той комнате, но я ошибался, если думал, что готов увидеть их вместе. Когда я открыл дверь, этот придурок как раз натягивал штаны, в то время как моя жена лежала там, растянувшись голой на кровати. Она все ещё купалась в своем посткоитальном блаженстве.

"О черт",  — сказала Брит, увидев меня первой. "Брэд!"

"Привет, милая",  — выплюнул я. "Сюрприз!"

Дерек сначала посмотрел на меня в шоке, а затем ухмыльнулся. Хорошо... он так и делал, пока не разглядел моё лицо. Затем он сделал пару шагов назад.

Во мне 183 см и вес около 85 кг. Не так уж и впечатляюще, но жира было немного, так что это тоже было не так уж плохо. Этот подражатель Дону Хуану был на пару сантиметров выше и на добрых 10 кг тяжелее, но было очевидно, что все это было показухой, мало что подтверждающей.

"Слушай, чувак..." — начал он, прежде чем Брит прервала его.

"Дерек, пожалуйста, дай мне поговорить с ним".

"Не так уж много можно сказать, не так ли, Брит? Не тогда, когда я нахожу свою жену-шлюху трахающейся с этим ссаным муравьем".

"Дерек, не мог бы ты оставить нас одних на несколько минут, чтобы мы могли поговорить?" сказала она, игнорируя мой комментарий

Дерек схватил оставшуюся одежду и ушел.

"Брэд..." — сказала она, вставая.

"Возможно, ты захочешь взять полотенце или пробку",  — прорычал я, глядя вниз на влагу, стекающую по её ноге, "в зависимости от твоих намерений".

Она посмотрела вниз и быстро схватила полотенце. Оглядываясь назад, она, по крайней мере, имела приличие выглядеть смущенной. "Брэд, мне жаль",  — тихо сказала она. "Ты не должен был узнать об этом таким образом".

"Узнать что?" — закричал я. "Что моя жена — изменяющая шлюха?"

"Нет",  — холодно заявила она. "Что я люблю Дерека и хочу развестись"

Следующие несколько минут были не столько дискуссией, сколько перебранкой. В конце концов я узнал, что их роман продолжался уже несколько месяцев. Они были сдержанны, за исключением этих ежемесячных вечеринок. Очевидно, теперь наш круг друзей полностью принял их как пару. Было также очевидно, что община сестер оказала давление на некоторых мужей, заставив их замолчать.

Брит сказала, что у нее всегда были чувства к Дереку, и теперь он в состоянии развестись со своей женой, и они будут вместе. Она продолжала разрушать мой мир, говоря мне, что все ещё любит меня, но Дерек был её единственной настоящей любовью.

Когда я спросил, о чем, черт возьми, она говорит. Она сказала мне, что они с Дереком полюбили друг друга на первом курсе колледжа, но его семья оказала давление на него, чтобы он поступил на юридический факультет и вступил в политический брак. Это было общеизвестно между ней и её друзьями по колледжу.

Я был ошеломлен.

Я знал, что они несколько раз встречались, но я никогда не 

знал, что между ними было что-то серьезное. Последствия того, что говорила моя будущая бывшая жена, начали разъедать меня изнутри.

Если то, что она сказала, было правдой, то Анна и Тим должны были знать о том, что происходит. Мало того, им пришлось бы позволить этому случиться, возможно, даже поощрять это, и все это время лгать мне в лицо. Это было бы справедливо и для сестринства. Те, кто предположительно были моими друзьями, предали меня. Боль была почти такой же сильной, как та, которую я испытал, когда меня предала женщина, которую я любил.

Что я чувствовал в то время, я действительно не мог сказать. К счастью, я был в шоке, поэтому онемел.

Я спустился вниз, и меня встретили Анна, Тим и толпа незнакомцев, которые когда-то называли себя моими друзьями. Я видел эмоции на их лицах, смущение, стыд, печаль, но жалость была намного хуже. Я почувствовал, как во мне закипает холодная ярость, когда Анна и Тим подошли ко мне.

"Брэд,  — сказала Анна со слезами на глазах,  — она мой лучший друг, и она любит его. Что я могла сделать?"

"Хорошо, мам... отвали, лживая сука! Если ты так обращаешься с тем, кого называешь другом, мне бы не хотелось видеть, как ты будешь обращаться с тем, кто тебе не нравится".

Я уставился на своего бывшего лучшего друга.

"С этого момента держись от меня подальше, черт возьми, или, клянусь Богом, я тебя покалечу",  — кипел я. "И тебе лучше, черт возьми, держаться подальше от меня на работе, или я позабочусь о том, чтобы нас обоих уволили. Понял меня, ты, вероломный кусок дерьма?"

Тим посмотрел на меня с выражением сильной боли на лице. Его глаза начали слезиться, когда он кивнул.

"Чертов чувак",  — сказал голос позади меня. Обернувшись, я оказался лицом к лицу с Прендергастом.

"Неудивительно, что она захотела улучшить свою жизнь",  — продолжил он. "И это не конец света, она не единственная—"

Он так и не закончил свою фразу. Я хотел бы сказать, что мой левый хук нокаутировал его, но, вероятно, это не принесло ему ничего, кроме удивления. Я не очень хороший боец, но и не совсем невежественный. Мой удар, возможно, и не уложил его, но последовавший за ним удар коленом по яйцам, черт возьми, сделал это. Я прыгнул на него и нанес несколько хороших ударов, прежде чем Тим и пара других бывших друзей оттащили меня.

Когда они избавили меня от Прендергаста, он получил ещё пару хороших ударов по его ребрам и, по крайней мере, один хороший удар по яйцам, прежде чем меня полностью оттащили.

Уберите от меня свои гребаные руки!  — заорал я, вырываясь от них. «Вы какие-то, гребаные друзья оказалось!" — рявкнул я на толпу.

"Конечно, я не должен удивляться, так как я знаю, что по крайней мере трое из вас тоже жульничают». Черт! Я не знал, что это была какая-то вечеринка по обмену женами. На самом деле я ничего не знал. Я подозревал одного 

мужа в измене, но остальная часть моей тирады была блефом, предназначенным только для того, чтобы посеять сомнения и боль. «Вы все можете просто катиться к черту! » — крикнул я, заставляя себя выйти из комнаты.

Я не помню, как шел домой в тот вечер. Я помню, как держал в руках бутылку "Патрона", пока ждал копов. Удивительно, но они так и не появились. К сожалению, Брит так и сделала. Она почти ничего не сказала, просто поднялась наверх и собрала вещи.

На выходе она остановилась. «Я ненадолго останусь с Анной»; она сказала со слезами, текущими по её щекам: "Я не уверена, что произойдет после этого. Брэд, все документы уже подготовлены. Тебя обслужат завтра. Ты хочешь, чтобы это было сделано здесь или на работе?"

"А как ты думаешь?" — прорычал я.

Она подавила рыдание. "Тогда я скажу им, чтобы они пришли сюда. Брэд, мне так жаль. Когда Дерек сказал мне в колледже, что его семья уже устроила его будущую карьеру и нашла жену, это уничтожило меня. Он был любовью всей моей жизни. Я знаю, что тогда у него была плохая репутация, но он изменился. Теперь он сам себе хозяин, и у нас есть шанс снова быть вместе. Я... Я просто должна попытаться. Я не хотела, чтобы это так закончилось.

«Как ты думала, чем это закончится? Неужели ты думала, что я дам тебе своё благословение уйти с ним? Черт, ты действительно эгоистичная шлюха, не так ли? Не позволяй двери ударить тебя по заднице, когда ты уходишь, сука»

С громким криком она исчезла. Через пару дней она вернулась. Однако её настроение определенно изменилось. Теперь между нами был холод, как лед, и ни одному из нас нечего было сказать друг другу.

На следующий день, когда я вернулся домой с работы, у моей входной двери меня встретили двое полицейских и судебный запрет. Очевидно, Бритни опасалась за свою безопасность. Меня выселили из моего дома, и я не сомневаюсь, что Дерек переехал в ту ночь. Дерек и Брит отлично сыграли со мной.

Я действительно узнал, почему против меня не было выдвинуто никаких обвинений после вечеринки. Очевидно, Тим нашел свои яйца вскоре после того, как я ушел. Когда Дерек пригрозил вызвать полицию, Тим ответил, что если он это сделает, Тим и ещё несколько человек заявят, что Дерек ударил меня первым. Тим сказал Дереку, что ему повезло. Если бы он получил то, что действительно заслужил за кражу чужой жены, он был бы мертв, а его семья все ещё искала бы его тело.

То, что Тим обнаружил свою совесть, мало что изменило для меня. Меня вышвырнули из собственного дома, я потерял жену и всех своих друзей. Я думал о том, чтобы попытаться отомстить, но что я мог сделать? Я не мог смутить их. Все уже знали, так что я был уверен, что её семья тоже знала. Дерек уже подавал на развод, так что я 

не мог разрушить его брак. Я был уверен, что папаша Прендергаст уже знал, каким куском дерьма был его сын, так что я тоже мало что мог сделать.

Я также узнал, что страсть Дерека к замужним женщинам была причиной, по которой его отправили в Даллас из Хьюстона в первую очередь. Похоже, он не изменился, несмотря на то, во что верила моя будущая бывшая жена.

Бритни, очевидно, приняла решение поменяться местами, так что я чертовски уверен, что не хотел её возвращения. В данный момент я был не в том положении, чтобы причинять Дереку вред ни в профессиональном, ни в финансовом плане. Так что мне пришлось довольствоваться тем, что я надрал ему задницу в качестве моей единственной мести на тот момент. Это было отстойно, но, по крайней мере, у меня было что-то. Это оставило меня сидеть в убогом номере мотеля без жены, без друзей и без дома. Я наблюдал, как моя жизнь катится по спирали вниз. Я не тонул в своей жалости к себе. Я с головой окунулся в это. Следующие несколько месяцев были адом.

Боль и разочарование продолжали разъедать меня изнутри, и, чтобы спастись от них, я занялся самолечением. Мои так называемые друзья пытались извиниться, но я послал их всех к черту. Я бы никогда больше им не доверял, поэтому я не просто сжег свои мосты, я взорвал их ядерной бомбой!

Одна женщина, Карен, спросила меня, был ли её муж одним из тех людей, которые изменяли, о которых я упоминал в ту ночь. Все знали, что её муж Джефф был кокеткой, и если кто-то и изменял, то, скорее всего, это был он. Я сказал ей, что на самом деле это не тот вопрос, который она должна задавать. Настоящий вопрос заключался в том, с кем из её подруг он спал? Она ушла, плача.

Я должен был чувствовать себя плохо, но они все предали меня, а с текилой я все равно ничего не чувствовал. К тому времени, когда мой развод был окончательным, мне требовалась пятая часть текилы каждые два дня, просто чтобы функционировать. Моя личная жизнь превратилась в сущий ад, а моя работа быстро ухудшалась. Неудивительно, так как я видел, что Бритни и Дерек поженились через месяц после того, как наш развод был окончательным. Я подумывал о том, чтобы сорвать свадьбу, но к тому времени я едва держался на своей работе.

Я знал, что любые юридические проблемы лишат меня единственной вещи в моей жизни, которая в то время поддерживала меня в здравом уме. Семь месяцев спустя я узнал, что Бритни беременна. Вот тогда я полностью сошел с ума и ушел в запой. Я думаю, Судьба решила, что на мне достаточно дерьма, потому что по какой-то причине моя компания меня не уволила. Вместо этого они отправили меня в реабилитационный центр с планами переселить меня, чтобы я мог начать все сначала.

Я подозревал,  

что Тим, возможно, имеет к этому какое-то отношение, но я никогда не знал наверняка. Реабилитационный центр, в который меня отправили, был двухмесячным военным учебным лагерем, похожим на ранчо у черта на куличках. Черт, я снова оказался на ранчо! Как бы это ни было отстойно, это был поворотный момент в моей жизни. Я вышел из этого трезвым и с нетерпением ждал нового начала.

С моим опытом реставрации, отправка моей компании меня в Новый Орлеан была естественной. После урагана "Катрина" было много старой недвижимости, владельцы которой просто взяли страховые деньги и ушли под залог. Новые владельцы восстановили бы некоторые из этих красивых старых мест, если бы у них были финансовые возможности. Это был медленный процесс заживления для этой области, и он идеально соответствовал моей жизни.

Я лежал некоторое время, просто наслаждаясь близостью, прежде чем почувствовал, что она начала напрягаться. Я знал, что моя жена о чем-то думает, и это её расстраивало. Через несколько секунд я понял, что это было.

"Ты бы сделал это снова?" — прошептала она достаточно громко, чтобы я мог услышать. "Ты бы прошел через все это только для того, чтобы снова найти меня?" Я обхватил её грудь и притянул ещё ближе. Крепко обняв её, я уткнулся носом в её волосы и нежно поцеловал в затылок

"Да,  — прошептал я,  — мне бы не понравилось проходить через это снова, но если бы я знал, что ты на другом конце этого... Я бы сделал это снова в мгновение ока". Я едва мог дышать, ожидая её ответа. Она могла быть такой страстной и любящей, но также могла быть меланхоличной и угрюмой. Я надеялся, что она позволит моей любви окутать её и не пойдет по темному пути. Когда я услышал, как она подавила рыдание, я знал ответ. Джордан?

«Прости, » сказала она тихим голосом. "Я так благодарна, что ты сделал это для меня. Но я не думаю, что смогла бы... Я просто не могла... »

«Милая, остановись, я знаю, как сильно ты меня любишь. Я бы никогда не ожидал, что ты... никому никогда не придется проходить через то, что ты сделала. Я просто благодарен, что ты все ещё можешь любить. Я ещё больше благодарен, что ты можешь любить меня.

«Я действительно люблю тебя»,  — сказала она, и её голос окреп.

«Я знаю. Это то, что поддерживает меня в большинстве дней. Это помогает мне оставаться в здравом уме. »

Когда я обнимал её, я почувствовал, как напряжение покидает её тело. Она снова начала расслабляться, когда взяла мою руку и нежно поцеловала её. Пока моя жена отдыхала, я смог собраться с мыслями. Я едва мог дышать, когда ласкал более дюжины маленьких круглых выступов, покрывающих её руки и плечи. Когда она прижалась к моей груди, я также почувствовал шрамы, покрывавшие её спину.

Мысли о её кошмарном прошлом заставили меня тихо закричать от ярости. Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и убедиться, что не встревожил 

свою жену. Вскоре после того, как её мать погибла в автомобильной аварии, отчим Джордан стал проявлять как физическое, так и сексуальное насилие. Ей было всего четырнадцать, когда он впервые пришел к ней в постель и изнасиловал её. После того, как она рассказала об этом соседу, он начал избивать её, пытаясь сломить её и без того хрупкий дух. Круглые шрамы, которые она носила, были напоминанием о том, когда он использовал её в качестве своей пепельницы.

Джордан наконец сбежала из дома, когда ей было семнадцать. Пару лет она жила на улице. Она не хотела много говорить о том, что произошло, пока она жила там; эти воспоминания лучше оставить кошмарам, которые иногда мучили её.

Чтобы избежать своей ситуации или, по крайней мере, отвлечься от нее, она начала пить и употреблять наркотики. Она стала наркоманкой до того, как её спас Стэн, её бывший муж. Стэн был дальнобойщиком из Большого города и подобрал её на стоянке грузовиков за пределами Канзас-Сити. Он был крупным мальчиком, ростом 192 см и весом более 125 кг, хотя добрых 25 кг из них были жиром. Он был её рыцарем в сияющих доспехах; по крайней мере, он так начинал.

Джордан сказала мне, что её брак был хорошим в течение первого года или около того, а потом начались издевательства. Они оба были алкоголиками, а Стэн был ужасным пьяницей. Джордан пыталась использовать выпивку и наркотики, чтобы оградить себя от суровой реальности её положения, но избиения становились все хуже. Все, наконец, пришло в беспорядок за пару месяцев до их третьей годовщины.

У одного из друзей Стэна, Джона, был собственный тату-салон в нескольких кварталах от Бурбон-стрит. Он предложил сделать татуировку для Джордан за небольшую часть цены, которую он обычно взимал, и она будет выступать в качестве ходячего рекламного щита для него. Джордан была в восторге, а Стэн — нет. Он всегда подозревал, что Джон пытается залезть Джордану в штаны.

Даже несмотря на их извращенный, ядовитый брак, Джордан знала, что Стэн любит её. Он неохотно согласился, но все же хотел подробнее поговорить об этом после того, как вернется из долгого путешествия. Он направлялся на западное побережье в длительную командировку и должен был уехать на пару недель. К сожалению, будучи пьяной, Джордан не слышала ничего, кроме своего согласия.

Когда Стэн вернулся, Джордан уже несколько часов сидела топлесс, позволяя Джону создавать свой шедевр. Она в основном покрылась струпьями и хорошо заживала. Даже трезвый, Стэн пришел в ярость. Помимо всего прочего, он обвинил её в том, что она спала с Джоном. Если бы она мыслила трезво, то съехала бы в ту ночь. Она не была и не съехала.

На следующую ночь пьяный и разъяренный Стэн застукал её выходящей из душа. Он уже нанес визит Джону ранее тем вечером и оставил своего друга сильно избитым, со сломанными обеими руками.

Избиение, которое он устроил Джордану, было ещё хуже. Он взял удлинитель и попытался 

стереть татуировку с её спины. Нападение было настолько жестоким, что Джордан на несколько дней попала в больницу и навсегда изуродовала спину. Стэн собрал вещи и сбежал из штата ещё до того, как Джордан пришел в сознание.

Я уставился на замысловатую разноцветную фея, прикрывающая левую лопатку моей жены. Когда-то это было произведение искусства, такое, что люди остановились бы и любовались прямо на улице. Теперь она была испорчена. Я нежно погладил длинные красноватые гребни, которые уродовали татуировку и полосовали её верхнюю часть спины. У нее перехватило дыхание, и я почувствовал, как она подавила тихий всхлип. Её шрамы от побоев были намного глубже, чем линии, отмечавшие её спину.

Сдерживая слезы, я начал покрывать её спину поцелуями. Отчим Джордан умер несколько лет назад, и мы ничего не слышали о Стэне в течение многих лет. Я надеялся, что он тоже мертв, и они оба горят в аду! Я старался думать о Джордан, а не о ублюдках, которые сделали это с ней. Я не мог изменить её прошлое, но я поклялся, что сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить ей хорошее будущее. Джордан провела три дня в больнице. Её раны заживут, но шрамы, как внутри, так и снаружи, останутся.

Стэна догнали где-то в Аризоне. С тех пор как он пересек границу штата, он закончил тем, что отсидел срок в федеральной тюрьме. Через пару недель после того, как она выписалась из больницы, Джон появился на пороге её дома. Со сломанными обеими руками он не мог работать, а без денег ему негде было жить. Было ли это чувством вины или просто страхом остаться одной, Джордан позволила ему переехать. Через месяц он тоже делил с ней постель. Очевидно, подозрения Стэна относительно Джона были не так уж далеки от истины.

Джордан и Стэн не были застрахованы, так что без зарплаты Стэна и непокрытых медицинских счетов Джордан не могла продолжать в том же духе. Джон увидел надпись на стене и, как только смог работать, ушел. Банк наложил взыскание на маленький дом Джордан чуть больше года спустя. Джордан снова столкнулась с проблемой бездомности, и этот страх ещё глубже загнал её в бутылку.

Это была старая пара хиппи, на которую работала Джордан, и она наконец позволила ей помочь. Джонас и Старр наняли её незадолго до того, как она вышла замуж за Стэна. Она проработала в их художественной студии четыре года, и они были так же мечтали о семье, как и она. После того, как она потеряла свой дом, они перевели её в заднюю комнату в студии и заставили пройти реабилитацию.

Она была чистой и трезвой в течение двух лет, когда я встретил её на собрании анонимных алкоголиков. Вот где наши две дороги пересеклись. Когда я впервые встретил Джордан, я был менее чем впечатлен. Её вьющиеся темно-каштановые волосы длиной до плеч были собраны в простой конский хвост, а лицо 

скрывала бейсболка. Она также носила чрезвычайно мешковатую одежду, которая в основном скрывала её тело. Те несколько проблесков, которые позволяла одежда, показывали фигуру, страдающую анорексией. Эти вещи в сочетании с её сдержанным характером, по сути, давали сигнал "держись от меня подальше".

Мы ходили на одни и те же собрания анонимных алкоголиков в течение примерно за два месяца до того, как я заметил, что она стоит рядом со мной. После этого я заметил, что она обычно стояла или сидела рядом со мной, недостаточно близко, чтобы вести разговор, но все же где-то поблизости от меня.

Я поговорил с одной из женщин, которые были там некоторое время, и она рассказала мне кое-что о ней. Не нужно быть гением, чтобы понять, что она не доверяет мужчинам, так что это было больше из любопытства, чем физическое влечение, которое заставило меня захотеть встретиться с ней. Когда я впервые подошел к ней, я подумал, что она убежит, как испуганное животное. К счастью, она этого не сделала, однако первые несколько раз, когда мы разговаривали, она не смотрела мне в глаза. Когда она наконец это сделала, мой мир изменился.

Я не думаю, что влюбился в нее в тот момент, но я хотел, нет... Мне пришлось узнать о ней побольше. Однажды вечером она пропустила встречу, и я воспользовался этим как предлогом, чтобы пойти в художественную студию, чтобы проверить её.

Когда я добрался туда, я был поражен. То, что я увидел, не было робким, испуганным кроликом, которого я ожидал. То, что я нашел, было уверенной в себе, энергичной молодой женщиной, которая, несмотря на то, что была очень худой, была довольно привлекательной. Когда она впервые увидела меня, я подумал, что у нее будет сердечный приступ. Я подошел и начал говорить так спокойно и мягко, как только мог. Она уставилась на меня, как олень, попавший в свет фар. Я извинился за то, что навестил её на работе, но сказал ей, что скучал по ней на собрании прошлой ночью и беспокоился.

Только когда я спросил её о некоторых выставленных произведениях искусства, она вышла из своего ступора. Медленно она начала описывать каждый фрагмент, и к тому времени, когда мы закончили, она действительно вернулась в свою стихию. Когда она сверкнула своей огромной, красивой улыбкой и рассмеялась, я понял, что попался на крючок.

Встречаться с Джорданом было настоящим приключением. Это было похоже на чечетку на минном поле. Я никогда не знал, когда я скажу или сделаю что-то, что напомнит ей о её прошлом. Постепенно я узнал те области, которые расстраивали её, и избегал их. Когда наши отношения переросли в физические, я не был уверен, как она отреагирует. Понятно, что она была робкой, когда впервые позволила мне увидеть её тело. Она была болезненно худой, до такой степени, что были видны её кости. Однако именно шрамы на её спине в конечном итоге фактически скрепили нас как 

пару.

Я сразу понял, как сильно она заботилась обо мне. Она ослабляла свою защиту, и в тот момент у меня была сила опустошить её, просто отвергнув её. Такое доверие разрушило все барьеры, которые у меня были. Мои страхи и недоверие рухнули, когда я увидел, как израненная, хрупкая женщина продемонстрировала невероятную силу, преодолев свои страхи настолько, чтобы довериться мне и увидеть то, чего она больше всего стыдилась... саму себя.

Я нежно поцеловал её в ответ, затем медленно развернул её и демонстративно оглядел с ног до головы, как будто оценивал её как произведение искусства. Она опустила голову, ожидая моего сурового осуждения. Я приподнял её лицо, чтобы она посмотрела на меня. "Невероятно, просто невероятно красиво",  — прошептал я. Затем я поцеловал её так, как будто от этого зависела моя жизнь.

В то время я этого не осознавал, но моя жизнь или, по крайней мере, моё счастье действительно зависели от нее. Она ответила на мой поцелуй, вознаградив меня. Честно говоря, я был бы счастлив просто заниматься сексом, так как с тех пор, как мы начали встречаться, у меня не было никого, кроме моей правой руки. Однако то, что мы сделали в ту ночь, было не чем иным, как незабываемой ночью занятий любовью.

Джордан любит говорить мне, что это была ночь, когда она превратилась из влюбленной в меня в полностью мою. Я всегда поправляю её, говоря ей, что это была ночь, когда мы перестали быть Джорданом и Брэдом и стали... нами. Мы встречались чуть больше за год до того, как я набрался достаточно смелости, чтобы попросить её выйти за меня замуж. Месяцами ранее она ясно дала понять, что её ответ будет утвердительным, но я не мог не сомневаться, сможем ли мы это сделать. Дело было не в том, что я сомневался в нашей любви, а в том, что мы оба были так запутаны.

Я нашел себя все ещё лениво поглаживающим спину моей жены. Я протянул руку и нежно погладил её по щеке. Глядя ей в глаза, я тихо пропел оставшуюся часть припева. «Это то, что я знаю, правда, что Бог благословил разбитую дорогу, которая привела меня прямо к тебе». Слезы выступили в её глазах, когда она сдерживала легкую улыбку. "Действительно Брэд?" — прошептала она с ноткой отчаяния в голосе. "Ты действительно счастлив, что нашел меня?"

«Как сказать кому-то, насколько он важен для тебя, не пугая его? » Я подумал про себя. Если ты скажешь им правду, это сделает тебя открытым и уязвимым для их действий. Это была любовь Джордан для меня, которая вернула мне мою жизнь. Из-за нее я осмелился доверять... чтобы снова любить. Она стала центром моей жизни. Эта сильная, но хрупкая женщина одновременно нуждалась во мне и желала меня. Из-за этого не было абсолютно ничего, чего бы я не сделал для нее. Я бы любил и защищал её до своего последнего предсмертного 

вздоха. Такая любовь пугает многих и более чем немного пугает большинство.

"Без тебя",  — сказал я, нежно целуя её. "Без тебя моя жизнь была бы бесцветной, как одна из тех гравюр, что висят у тебя в художественной студии. Ты оживила мой мир, и я благодарю Бога за это каждый день. Ты как какой-то художник, рисующий моё будущее. С каждым ударом, каждой слезой, каждой улыбкой, каждым прикосновением ты делаешь мою жизнь богаче. Рад ли я, что нашел тебя? Рад ли утопающий, когда ему бросают спасательный круг? Больше, чем он когда-либо мог описать!"

Она удивила меня, когда бросилась ко мне. Прежде чем я успел среагировать, я почувствовал мягкое тепло её губ на своих. Я почувствовал соленый привкус её слез, когда её поцелуй стал более страстным, а её язык пригласил мой на танец. Когда она прижалась своим телом к моему, пытаясь слить нашу кожу воедино, я подумал, что скоро мы займемся любовью, но она остановилась. Отстранив от меня своё лицо, она пристально посмотрела мне в глаза и прошептала.

"Спасибо тебе за то, что любишь меня".

"Ты упрощаешь это. Кроме того, мне так повезло, что такая красивая и сексуальная художница рисует мою жизнь".

Я увидел, как её глаза метнулись в сторону от моих.

"Джордан",  — сказал я тихо, но достаточно настойчиво, чтобы она снова посмотрела на меня. "Ты прекрасна. Ты невероятное произведение искусства... шедевр".

"Может быть, Пикассо",  — фыркнула она. "Брэд, я знаю, как я выгляжу, как выглядит моё тело. Я вижу шрамы. Я знаю, какие они уродливые и как я в них выгляжу".

"Черт возьми, остановись прямо здесь",  — прорычал я.

Я видел удивление и страх на её лице. Я никогда раньше так с ней не разговаривал.

"Если бы я услышал, как какой-нибудь парень сказал это о тебе, как ты думаешь, что бы я сделал?"

Ее лицо смягчилось, когда она расслабилась. Искра вспыхнула в её глазах, когда появилась крошечная улыбка.

"Я бы, наверное, разговаривала с полицией, объясняя, почему ты ударил парня".

"Вот именно, а что, если бы это сказала какая-нибудь женщина?"

На этот раз она действительно хихикнула.

"Ну, я сомневаюсь, что ты бы её ударил... но я могу представить себе некоторые уродливые, жестокие вещи, которые ты мог бы сказать. Ага, я знаю—"

"Так почему ты думаешь, что со мной все будет в порядке",  — сказал я, прерывая её, "услышав, как ты унизила мою жену. Она та женщина, ради которой я оставил всех других женщин. Та, кого я люблю всем, что у меня есть. С чего ты вообще взяла, что я буду мириться с этим дерьмом?"

Она посмотрела на меня так, как будто я дал ей пощечину.

"О, детка, мне так жаль!"

"Джордан,  — мягко сказал я,  — ты — шедевр. Я просто хотел бы, чтобы ты поняла, чтобы ты увидела себя моими глазами".

Я подумал несколько мгновений, сел и откинулся на подушку.

"Позволь мне попытаться объяснить это так",  — сказал я, улыбаясь ей. "Предположим, у вас в студии висит "Мона Лиза"..."

"Меня бы, наверное,  

арестовали за кражу произведений искусства!" — засмеялась она.

Я не смог сдержать улыбки. Мне нравился её смех. "Хорошо, потерпи немного. Я пытаюсь донести свою мысль, хорошо?"

Она села и ухмыльнулась, пытаясь выглядеть покорной. "Хорошо, мастер Йода, я буду хорошей".

Я уставился на свою обнаженную жену, сидящую, скрестив ноги, на нашей кровати. Медленно оглядывая её с ног до головы, я обнаружил, что не могу вспомнить, что собирался сказать дальше. Когда я остановился на её лице, по её озорной улыбке было очевидно, что она точно знала, какой эффект производит на меня.

"Йода, да?" Я фыркнул, собираясь с мыслями. "Что ж, нам придется посмотреть, насколько хорошо ты управляешься с силой немного позже, юный джедай".

"Обещаешь?" — хихикнула она.

"О да",  — вздохнул я. "Итак, о чем я говорил?"

"Что-то о Моне Лизе",  — ответила она, ухмыляясь.

"О, да. Не то чтобы я думал, что она такая уж красивая, но её определенно считают шедевром, согласна?"

Джордан кивнула.

"Хорошо, теперь давайте предположим, что какой-то идиот каким-то образом врывается и тычет в него ножом".

Я услышал, как моя жена ахнула, когда её руки взлетели ко рту.

Боже, мне нравились эти артистичные типы. Они настолько изобретательны и обладают таким живым воображением, что действительно могут визуализировать определенные сценарии.

"Несколькими быстрыми ударами он навсегда изменил картину. После этого на её ремонт тратится уйма денег. Когда они закончат, она будет восстановлена как можно ближе к своему первоначальному состоянию. Примечательно, что они проделали выдающуюся работу. Тем не менее, все ещё есть заметные линии там, где нож разрезал холст.

"Сейчас... так ли прекрасна картина, как была раньше? Нет, но многие все равно сочтут это красивым. Теперь главный вопрос: считается ли это по-прежнему шедевром?

"Ответ таков... Конечно клинок ублюдка не изменил мастерства, которое Леонардо де Винчи демонстрировал с каждым мазком кисти. Это не убрало улыбку, изображенную на картине, или важность этой картины для мира искусства.

"Это все равно привлекло бы бесчисленное множество посетителей, каждый из которых восхищался бы картиной в целом. Тот факт, что с ней поступили несправедливо, вероятно, ещё больше расположил бы к ней её нынешних поклонников. Огласка того, как с ней плохо обращались, привлекла бы ещё больше внимания и привлекла бы новую волну поклонников".

Я пристально посмотрел на свою жену, молясь, чтобы она услышала и поверила моим следующим словам.

"Моя прекрасная, покрытая шрамами жена... ты и есть этот шедевр".

Она обняла меня так крепко, что я едва мог дышать. Она уткнулась головой мне в грудь, и я нежно гладил её по волосам, пока она прижималась ко мне. Я едва мог разобрать её повторяющееся "спасибо" сквозь рыдания.

Когда я обнимал её, я надеялся и задавался вопросом, позволит ли она словам утонуть на этот раз. Я знал, что её уверенность в себе стала больше после того, как её разрушило прошлое. Она становилась сильнее с каждым днем, и женщина, которой она становилась, была ещё более впечатляющей, чем та, в которую я изначально влюбился.

Я подумал о страхах, которые были 

у меня до того, как мы поженились. Я не знал, как она отреагирует, когда все станет сложно. Главным образом, я не знал, убежит ли она. Мы оба были тогда такими слабыми. Я не знал, как я когда-нибудь смогу дать ей любовь, в которой она нуждалась и которую заслуживала, потому что я сам все ещё был таким поврежденным. К счастью, теперь эти вопросы были далекими воспоминаниями, на которые уже были даны ответы.

Моим самым большим страхом было то, что произойдет, если наше прошлое вернется, чтобы преследовать нас. Эти опасения стали реальностью всего через пару лет после того, как мы поженились. В итоге мы столкнулись с обоими этими призраками с разницей в несколько месяцев.

Я сразу понял, что что-то не так, когда пришел домой и обнаружил, что моя беременная жена рыдает. Она сказала мне, что ей позвонил Стэн. Он был освобожден досрочно и вернулся в город. Она сказала, что сказала ему, что снова вышла замуж и беременна, но он все равно хотел её видеть.

Я сказал ей, что был бы рад позаботиться об этом, но если ей нужно было встретиться с ним для завершения дела, я был бы не против, пока я был там с ней. Очевидно, это был правильный ответ, так как она заползла ко мне на колени, обняла меня и осыпала поцелуями. Джордан сказала, что эта часть её жизни закончилась, и она никогда больше не хотела, чтобы ей об этом напоминали. Я знал, что на этом все не закончится... это было не так.

Однажды вечером, когда я работал допоздна, Стэн решил навестить Джордан. Он пришел в наш дом, и у них были горячие слова. В конце концов он схватил её за руку достаточно сильно, чтобы оставить синяк. Мы сообщили об этом, но это было то, что он сказал, сказала она, даже с синяком и его прошлым. Иногда закон настолько чертовски неумел, что это даже не смешно. Полиция предупредила его, чтобы он держался подальше от Джордан. Мы получили судебный запрет против него, но для меня этого было недостаточно.

Это заняло несколько недель, но я, наконец, смог собрать все воедино. Сначала я нанял частного детектива, чтобы узнать немного о недавнем пребывании Стэна в тюрьме, а именно, с кем он играл в хаус и как они относились к его освобождению. После этого мне просто нужно было обналичить несколько личных услуг.

Существует большое разнообразие людей, которые работают на строительных площадках. К счастью, я знаю многих, кто из них... сомнительный персонаж. Было нетрудно устроить небольшую вечеринку в честь возвращения жестокого бывшего мужа моей жены.

С этого момента это была игра в выжидание, пока со Стэном можно было поговорить без свидетелей, и в то же время у меня было бы хорошее алиби. Это заняло пару недель, но однажды ночью на Стэна напали возле бара.

Полиция, конечно, допросила меня, но моё алиби было надежным. Я 

планировал, что Стэна немного поколотят, а потом пригрозят держаться подальше от Джордан. Они должны были дать ему понять, что будут подброшены улики, чтобы убедиться, что он нарушил условно-досрочное освобождение и вернется в тюрьму. К сожалению, один из парней принял то, что он сделал с Джордан, близко к сердцу. В итоге он отхлестал Стэна и избил его так сильно, что тот попал в больницу.

Несмотря на все это, Стэн уехал из города только неделю спустя. Я думаю, найдя пакет с травкой на переднем сиденье своего грузовика, он понял, что скоро снова станет любимой сучкой Большого Мо. Больше мы о нем ничего не слышали.

Были ли мои действия немного экстремальными? Возможно, но этот сукин сын пришел в мой дом и угрожал моей жене и нашему будущему ребенку. Ему повезло, что я не всадил ему пулю в голову и не бросил его тело в какую-нибудь безымянную могилу!

В итоге я столкнулся лицом к лицу со своим прошлым через несколько месяцев после эпизода со Стэном. Это было не так экстремально, но так же неудобно.

Это началось, когда я узнал, что для одного из наших реставрационных проектов моя группа будет объединена с другой группой из нашего офиса в Далласе. Неудивительно, что Тим был частью этой группы.

Я выразил своё беспокойство своему боссу. Его ответом было "быть профессионалом и смириться с этим". Имея дома новорожденного сына, я решил, что мне нравится моя работа и сопутствующая ей зарплата, поэтому я так и поступил.

Мы с Тимом работали бок о бок целую неделю, прежде чем он обратился ко мне.

"Эй, Брэд, есть минутка?"

"Да, что тебе нужно? Что-то не так с несущей стеной на кухне?"

"Нет, все в порядке. Послушай, Брэд. Я просто хотел поговорить с тобой...  — сказал он неловко. "Как думаешь, может, я мог бы угостить тебя пивом после работы?"

"Я больше не пью. Выздоравливающий алкоголик.. помнишь?"

"Черт! Да, верно,  — простонал он. "Извини, чувак, я просто не подумал. Послушай, я просто хотел получить шанс сказать тебе, как нам с Анной жаль".

"Послушай, Тим, извинения приняты. Теперь у меня есть жена и ребенок, нет необходимости ворошить прошлое".

"Я знаю, я знаю",  — сказал Тим, качая головой, "это просто хорошо..."

Я видел, что он изо всех сил пытается что-то сказать.

"Просто выкладывай".

"Анна приезжает на эти выходные",  — нерешительно сказал он. "Она хотела, чтобы я пригласил тебя и Джордан на ужин, на наше угощение".

Я мог видеть его выражение дискомфорта, поскольку он легко прочитал гнев на моем лице.

"Тим, вы не друзья и никогда больше ими не будете. Мысль о том, чтобы выставить свою жену напоказ вам двоим, на самом деле вызывает у меня тошноту".

Тим опустил голову и вздохнул.

"Я понимаю, но я должен был спросить".

"почему?"

"Ну, потому что то, что произошло тогда, действительно пошатнуло мой брак. Бритни изменяла тебе, Анна помогала ей, а я молчал, все мы лгали тебе, вокруг было много вины. Надеюсь, этот уик-энд был шансом признать то,  

что мы сделали, и извиниться. Это не сделало бы все лучше, но, по крайней мере, это было бы началом".

Я внимательно изучал его. Мы были друзьями ещё в Далласе, и я мог сказать, что было что-то большее.

"И что?"

Он отвернулся от меня и глубоко вздохнул. Его тело слегка поникло, как будто готовясь к удару.

"Бритни едет с ней".

Я потерял дар речи и просто уставился на него.

"Брэд",  — тихо сказал он. "Все, что они хотят сделать, это извиниться. Просто подумай об этом и дай мне свой ответ завтра. Я знаю, что на твоем месте я бы послал нас всех к черту, но ты — не я. Поэтому я прошу вас подумать об этом, прежде чем отказываться".

Я знал, что мой ответ был не просто "нет", но, черт возьми, "нет". Но я также знал, что мне нужно будет поговорить с Джордан. Я сказал ей, что поддержу её, если ей понадобится противостоять этому мудаку её бывшему мужу, поэтому мне нужно было дать ей шанс предложить сделать то же самое.

Она шокировала меня, когда предложила нам согласиться. Я сказал ей, что мне действительно не нужно этого делать, но она сказала, что почувствовала такое облегчение после того, как Стэн уехал из города, что хотела, чтобы у меня было такое же чувство. Я сказал, что сделаю для своей жены все, что угодно, даже то, что мне не нравится. Она чувствовала, что это важно, поэтому я позволил этому случиться.

Я сказал Тиму, что мы сделаем это, но с парой условий. Совместного ужина не было, но мы встречались за булочками в маленьком уличном кафе на Джексон-сквер. Второе условие состояло в том, что Тим должен был подать заявку на немедленное возвращение в Даллас. После того уик-энда я больше не хотел никого из них видеть. Он неохотно согласился.

Джордан решила устроить из этого вечер, поэтому мы планировали отправиться в одно из наших любимых маленьких местечек с морепродуктами, недалеко от того места, где мы встретимся с остальными позже тем же вечером. Это был деловой повседневный наряд, но она хотела немного принарядиться. Когда она вышла из нашей спальни, мне стало трудно дышать. Она надела своё маленькое черное платье, но не украсила его никакими дорогими аксессуарами. И все же она выглядела хорошо... очень хорошо.

Сначала я подумал, что, возможно, она пытается сделать заявление моим бывшим друзьям и бывшей жене. Однако потом я понял, что это будет первый раз, когда мы официально поужинаем вместе с тех пор, как родился наш сын.

Материнство сотворило с Джордан чудеса. Моя робкая, кроткая жена превратилась в маму-медведицу, когда дело дошло до Брэндона, и эта вынужденная уверенность медленно просачивалась в другие сферы её жизни.

Последний месяц она парила над своим новорожденным ребенком, как ястреб. Мне приходилось умолять и угрожать ей, просто чтобы вытащить её из дома несколько раз, когда я мог. Я уверен, что она была более чем немного сумасшедшей после 

месяца, проведенного дома, охраняя гнездо.

Я понял, что это будет ещё более интересный вечер, когда Джордан вытащила свои черные 10-сантиметровые туфли-лодочки на шпильке. Глядя на меня, она едва могла сдержать усмешку, когда подняла на меня брови.

"Как ты думаешь..." соблазнительно проворковала она, "жеребец?"

Вы должны помнить, что и Джордан, и я оба 183 см ростом, хорошо, она чуть выше. Это маленькая вещь, на которую она любит указывать мне всякий раз, когда может. Мы оба знаем, что в этих вещах она немного похожа на новорожденного жирафа, но она очень любит их носить, чтобы смотреть на меня сверху вниз и злорадствовать.

Мне нравится звук её смеха, поэтому он никогда не беспокоит меня, несмотря на то, как я притворяюсь. В любом случае, это все для удовольствия моей жены. Конечно, тот факт, что это позволяет удобно залезть ей под платье и погладить внутреннюю поверхность бедер, пока мы на публике, тоже не повредит! Конечно, я чувствовал себя обязанным делать это каждый раз, когда ловил её ухмылку, глядя на меня сверху вниз, что, как оказалось, случалось довольно часто. Её реакция на мои поддразнивания тоже была предсказуемой.

Я не могу вам сказать, сколько раз нам приходилось прерывать вечер и мчаться обратно домой или в отель. Несколько раз мы едва добирались до моего грузовика, прежде чем срывали друг с друга одежду. Не смейтесь, несколько одеял и подушек на заднем сиденье грузовика, звездная ночь и отдаленный район, и ночь определенно может стать очень запоминающейся!

Она улыбнулась мне и выбрала пару черных лодочек покороче. Она решила, что хотела пойти потанцевать после нашей встречи, если нам захочется, а туфли-лодочки на шпильке. для этого не подходили.

В итоге мы попросили одну из её близких подруг на работе присмотреть за Брэндоном в ту ночь. Я думаю, Джордан звонила домой каждые пятнадцать минут. Её постоянная потребность проверять нашего сына на самом деле была скрытым благословением. Юмор от наблюдения за тем, как моя прекрасная жена ерзает и танцует на своем месте, помог ослабить напряжение, нарастающее по мере приближения времени нашей встречи.

Когда мы вошли в кафе, несколько голов повернулись в нашу сторону. Джордан, безусловно, могла бы изобразить длинную, крутую женщину в черном платье. Мне пришлось посмеяться про себя и улыбнуться. Уверенность моей жены в себе определенно становилась все сильнее, и я начинал понимать, как одно её присутствие делало меня лучшим человеком. То, что она была рядом со мной, выявляло все больше и больше моих лучших качеств.

Мы быстро нашли наш столик, и я представил Джордан всем, когда мы уселись. Я сразу заметил, что последние пять лет не были добры ни к Анне, ни к Бритни. В то время как Анна определенно набрала лишний вес, Бритни выглядела так, словно слишком сильно похудела.

Следующие несколько минут мы провели, танцуя вокруг слона в комнате, пока женщины хвалили Джордан за её внешность и охали и ахали над фотографиями Брэндона. Стол 

напоминал группу друзей, заново знакомящихся после нескольких потерянных лет. Это заставляло мой желудок переворачиваться.

Я подождал, пока официантка примет наши заказы на десерт, прежде чем начать. "Хорошо, давайте начнем",  — холодно сказал я. "Говорите то, что вам всем нужно сказать. Чего ты хочешь, Бритни?"

"Честно?"

"Не лги мне. Ты же знаешь, как мне это чертовски нравится!" Я зарычал.

И Бритни, и Анна подскочили на своих местах от моей горячности. Тим медленно покачал головой.

"Я говорил вам обоим, но ни один из вас не захотел слушать",  — спокойно сказал он.

Бритни пришла в себя первой. "Что ж, я знаю, что более чем заслужила это",  — сказала она, глубоко вздохнув и успокоившись.

"Хорошо, Брэд,  — продолжила она,  — правду. По правде говоря, до того, как я узнала на прошлой неделе, что ты снова женился, я планировала приехать сюда, в Нью Орлеан, о, извините меня, Джордан, чтобы узнать, остались ли у тебя ещё какие-нибудь чувства ко мне. Я знала, что мы просто не упадем в объятия друг друга, не после того, что я сделала, но я надеялась, что будет какой-то проблеск любви, который каким-то образом сохранился".

"Вряд ли",  — фыркнул я. "Все хорошие чувства, которые я испытывал к тебе, были смыты, когда я услышал, что ты беременна ребенком этого засранца. Что ты сделала? Оставила его Дереку, пока ты будешь искать свою следующую жертву? И, кстати, здесь произносят "Новые Орлеан".

"Ты действительно не знаешь, не так ли?" — сказала она, игнорируя мой урок языка. "Тим сказал, что ты прекратил с ним всякую связь, но я бы подумала, что кто-нибудь из нашего круга друзей дал бы тебе знать".

"Круг друзей?" Я сплюнул. "Они точно, черт возьми, не были моими друзьями! На случай, если ты не помнишь, весь этот круг придурков прикрывал тебя, особенно эта сука, сидящая рядом с тобой".

Я увидел, как краска отхлынула от лица Анны, когда мои слова задели её. Она потянулась и схватила Тима за руку.

«Тогда у них у всех хватило наглости сказать мне, что я их друг, но они не хотели вставать между нами. Конечно, это не помешало им поприветствовать мудака Прендергаста, не так ли? Черт возьми, меня заменили ещё до того, как я узнал, что меня «выгнали с острова! »

«У меня никого не было, Бритни. Мои тетя и дядя были изолированы, все ещё живя на своем ранчо в западном Техасе. Я потерял всех своих друзей, включая моего предполагаемого лучшего друга, и женщину, с которой я надеялся провести остаток своей жизни. Та самая жена, которая бросила меня ради другого парня и в итоге дала ему то, о чем я её умолял,  — семью. »

"Я уже был так несчастен, что спился до того, как наш развод был окончательным. Затем я опустился ниже, услышав, что вы с Дереком поженились так скоро после нашего развода, а потом вишенка на торте. Сюрприз, Брит беременна!

"Эта маленькая новость вывела меня из себя. Все стало так плохо, что я 

чуть не потерял работу. Хотите угадать, кто наконец пришел мне на помощь? Моя компания! Они отправили меня на реабилитацию, а затем перевели сюда, чтобы дать мне новый старт.

"Насколько это смешно? Моя компания была более лояльна ко мне, чем те, кто называл себя моими друзьями, или те, кто говорил, что любит меня".

К этому времени у всех трех женщин за столом были слезы на глазах, но только одна из них держала меня за руку. Она была единственной из них, кого я когда-либо снова подпустил бы к себе.

"Мне так жаль, Брэд",  — тихо сказала Бритни, вытирая слезы с лица. "Я знала, что причинила тебе боль, но я никогда не знала... Мне жаль. Я знаю, этого недостаточно, но это все, что у меня есть".

Именно тогда наша бедная официантка принесла наши десерты. Её лицо выглядело так, как будто она наступила в собачье дерьмо! Я уверен, что она посмотрела на наш столик, который состоял из трех плачущих женщин, одного смутившегося мужчину и другого явно сердитого мужчины, и ей просто захотелось убежать.

Тим подозвал её, протянул ей немного денег и прошептал ей что-то, что заставило её заметно расслабиться. Через несколько секунд она оставила наши булочки и свежий кофейник на столе и исчезла.

"Брэд",  — сказала Бритни, собравшись с духом. "Если ты надеялся, что мы все заплатим за то, что сделали с тобой, что ж... ты исполнил своё желание. Карма действительно сука. Я сомневаюсь, что, поскольку ты больше с нами не разговариваешь, ты не знал о последствиях той вечеринки. Карен закончила тем, что развелась с Джеффом...

"Ты не можешь винить в этом меня",  — громко сказал я. "Если он не мог держать это в штанах, ей следовало развестись с его задницей".

"Ну,  — продолжила Бритни,  — он не мог, а она смогла. Она также начала обвинять большинство из нас в том, что мы спали с ним. Из-за всей этой драмы, неловкости из-за нашего с Дереком романа и ситуации с Анной и Тимом эти ежемесячные вечеринки были отменены".

"Ситуации с Тимом и Анной?" — спросил я, сразу поняв, что заглотил наживку и был втянут в разговор.

Бритни слегка улыбнулась.

"Да, тогда Анна и Тим расстались на несколько месяцев".

Я уставился на Анну и увидел, как её глаза снова наполнились слезами. Быстрый взгляд на Тима подтвердил заявление Бритни.

"Похоже, они снова стали прежними, хотя он делает все, что она хочет, независимо от последствий".

Анна начала что-то говорить, но я перебил её.

"Если бы это было не так, мы бы не сидели здесь сегодня вечером".

"Брэд",  — мягко сказала Анна. "Хотя это может выглядеть так, в нашем браке многое изменилось. Некоторые изменения были к лучшему и укрепили наш брак, в то время как некоторые другие области не зажили полностью. Вот почему мы здесь сегодня вечером".

"То, что мы сделали... нам так стыдно. Нам просто нужно было сказать тебе, как нам жаль. Нет, дело не только в этом. Мне нужно было сказать 

тебе, как я сожалею о том, что предала твое доверие".

"Когда все вышло на свет во время той вечеринки, то, что я увидела, меня затошнило. Наш... мои действия были непростительны. Я заставила своего мужа предпочесть меня своему лучшему другу, хотя и знала, что мы поступаем неправильно".

"Мои действия разлучили нас. Тим съехал на два месяца. Это заняло бы больше времени, но когда мы узнали, что я беременна, он вернулся домой".

"Поздравляю",  — холодно сказал я. "Вы знаете, кто отец ребенка?"

Бритни ахнула, а Анна выглядела так, словно я дала ей пощечину. Я повернулся и пристально посмотрел на Тима, провоцируя его что-нибудь сказать.

Анна пришла в себя первой. "Ты можешь в это не верить,  — тихо сказала Анна,  — но я никогда не изменяла Тиму".

"Хорошо",  — холодно ответил я. "Бритни должна была у кого-то научиться быть хорошей изменяющей женой, а ты тогда была ей такой хорошей мамой. Так что ты прав, я тебе не верю, чувство вины по ассоциации".

Анна глубоко вздохнула и кивнула. "Очевидно, мой муж чувствовал то же самое. Одним из условий, которые он потребовал, прежде чем вернуться, было то, что я прекращу всякое общение с Брит. Мы не разговаривали больше года. Затем, с разрешения Тима, я восстановила свои отношения с Брит, но к тому времени так много всего произошло. Отношения между нами никогда не были прежними. Брэд, мне так жаль. Я сожалею о том, что наши действия сделали с тобой, что они сделали со всеми нами".

Я сидел тихо и ничего не говорил, пока не почувствовал, как тонкая теплая рука сжала мою. Я посмотрел на Джордан и увидел мольбу в её глазах, умоляющую меня отпустить прошлое.

"Хорошо, Анна",  — вздохнул я. "Что сделано, то сделано, ничего из этого изменить нельзя. Правда в том, что я не ненавижу ни тебя, ни Тима. Я просто стараюсь не думать ни о ком из вас. Это было до тех пор, пока Тим не переехал сюда и не стал ежедневным напоминанием".

"Чувак, извини, но я не думал, что ты встретишься с нами каким-то другим способом",  — тихо сказал Тим.

"Ну, ты прав, я бы этого не сделал. Итак, вы принесли свои извинения, и я их принял. Ты прощен. Теперь, может быть, мы все сможем продолжать жить своей жизнью и больше никогда не пересекаться".

"А как насчет меня?" Сказала Бритни, её голос был полон эмоций. "Я прощена?"

"А как насчет тебя?" Я сказал это холоднее, чем хотел. "Черт возьми, Бритни, все это было из-за тебя... как всегда".

Она вытерла салфеткой скатившуюся с лица слезу. Я почувствовала, как рука Джордана снова нежно сжала мою.

"Ты прав, Брэд. Тогда я была глупой, эгоистичной сукой".

За столом повисло неловкое молчание. Как будто все они ждали моего ответа.

"Ну, не жди, что я не соглашусь!" — огрызнулся я.

"Вероятно, это не будет иметь никакого значения, но",  — мягко продолжила Бритни. "Я знала, что совершила ужасную ошибку ещё до того, как наш развод был 

окончательным. Во время его развода я узнала, что Дерек не был так честен со мной, как я сначала думала. Его семья никогда не запрещала ему жениться на мне. Они надеялись, что он женится на своей предыдущей жене, но так и не договорились об этом. Дерек позже сказал мне, что они оказывали на него давление.

"У меня были свои сомнения, но к тому времени я была полна решимости. Я знала, что уничтожила все шансы на спасение нашего брака. Как дура, я погналась за старой мечтой, которая даже не была реальной ещё в колледже".

"Вы спрашивали ранее, кто присматривал за моим ребенком. Моя малышка в объятиях ангелов. Я потеряла её на пятом месяце беременности. В то время врачи обнаружили пару вещей. Очевидно, у меня генетическое заболевание, которое не позволяет мне выносить ребенка до полного срока. Тот факт, что я носила своего ребенка в течение пяти месяцев, предположительно, был небольшим чудом.

"Была ещё одна вещь, которую обнаружил доктор. У меня был ВИЧ, и я не знал об этом. Очевидно, это был подарок от моего бывшего мужа!"

Я был ошеломлен. На мгновение я подумал, что она обвинила меня в том, что я заразил её СПИДом!

"Ну, это точно исходило не от меня",  — выплюнул я.

"Нет",  — грустно ухмыльнулась Бритни. "Это был мой другой бывший муж, Дерек. Когда мы с Дереком поженились, я думала, что мы оба прошли тестирование на ВИЧ. Я думала, что это было частью анализа крови, который мы должны были сдать. Я был неправа, тестирование на ВИЧ является необязательным. В то время как я проходила тестирование, Дерек — нет".

"Так ты могла бы передать его мне?" Я зарычал.

Джордан сжала мою руку. Брит посмотрела на меня со слезами, текущими по её щекам.

"Да, я могла бы, но я этого не сделала. У меня был незащищенный секс с Дереком, когда мы все ещё были женаты. К счастью, я тебя не заразила. Все мои первоначальные тесты оказались чистыми. Даже мой последующий тест несколько месяцев спустя был отрицательным. Они сказали, что я, по-видимому, заразилась незадолго до или после того, как забеременела. Дерек утверждал, что, должно быть, заразился этим до того, как переехал в Даллас, но когда замужняя женщина, жившая в Северном Далласе, дала положительный результат и идентифицировала его как своего любовника, его обман был раскрыт.

"Судебные иски и угрозы судебных исков сделали Дерека непопулярным в юридической фирме его отца. Хотя из этого так ничего и не вышло, скандала было достаточно, чтобы фирма дистанцировалась от Дерека. Две другие замужние женщины перевернули свои миры с ног на голову, когда он был вынужден отказаться от любых других сексуальных контактов.

"Я не знаю, почему я не ожидала, что он изменит мне. Я не должна была удивляться, так как он изменил своей первой жене со мной. Наверное, я надеялась, что этого не произойдет в течение первого года нашего брака.

"Я тоже была одинока, Брэд,  

хотя и знала, что большую часть этого навлекла на себя. Мой муж изменял мне, мой бывший муж ненавидел меня, моя семья была крайне разочарована во мне из-за того, что я сделала с тобой, а мой лучший друг не разговаривал со мной.

"Наш брак не продержался и года после моего выкидыша. Дерек скользнул в какую-то дыру. Он умер шесть месяцев назад от пневмонии. Мне сказали, что это было связано со СПИДом.

"Мое состояние не переросло в СПИД, но я живу со страхом каждый день. Это не тот смертный приговор, который был вынесен много лет назад, но он чертовски изменил мою жизнь.

"Я также живу с тем фактом, что в моей ситуации некого винить, кроме меня самой. Это моя собственная чертова вина, что я отказалась от хорошего брака ради глупой мечты школьницы. Я погналась за фантазией и в итоге осталась ни с чем. Сейчас моя жизнь все ещё в руинах, и моё будущее довольно мрачно.

"У меня никогда не будет семьи, которую я сейчас хочу иметь, не из-за ВИЧ, а из-за генетического дефекта. Конечно, усыновление — это вариант, но одинокая женщина с ВИЧ усложняет ситуацию".

"Бритни,  — сказал я категорично,  — ты все ещё достаточно привлекательна, чтобы присосаться к какой-нибудь жертве. Тебе не обязательно быть одинокой".

"Нет",  — печально сказала она. "Я все ещё могу переспать или даже завести кратковременную интрижку, но это почти все, что когда-либо было. Я не часто встречаюсь из-за болезни и потому, что это ограничивает тип мужчин, которые будут встречаться со мной. Большинство из них уже ВИЧ-инфицированы или просто слишком возбуждены, чтобы обращать на это внимание. Когда они узнают об этом, большинство мужчин либо смотрят на меня как на девушку на одну ночь, либо как на человека, с которым можно поделиться своей болезнью. Это сокращает количество мужчин того типа, который я ищу, того типа, который был у меня с моим первым мужем.

"Брэд, если ты надеялся на какое-то правосудие, ты его получил. Я тридцатилетняя изменщица, дважды разведенная, с ВИЧ. Не тот тип женщины, на которой большинство мужчин хотят жениться и провести с ней остаток своей жизни!

Я молча наблюдал, как моя бывшая жена, казалось, погружалась в себя. Теперь у нее текли слезы, как и у Анны и Джордан. Я сидел в замешательстве, не зная, выразить ли свои соболезнования, рассмеяться или поаплодировать её выступлению.

Потом я посмотрел на свою жену, и на меня снизошло озарение. Когда я посмотрел на лицо Джордан и увидел сочувствие, которое наполнило её глаза, я кое-что понял. Ну, на самом деле несколько вещей. Переключив своё внимание обратно на Бритни, я заметил, что все за столом уставились на меня. Наверное, снова настала моя очередь оказаться в центре внимания.

"Я не скажу тебе, что мне не доставляет удовольствия слышать, что твоя жизнь — отстой после того, что ты сделала со мной",  — тихо сказал я. "Что ты сделала с нами. Но это не 

приносит мне никакой радости. Я не стану танцевать какой-нибудь веселый танец, раз у тебя ВИЧ. Конечно, я тоже не собираюсь терять из-за этого сон.

"Простой факт в том, Бритни, что мне действительно все равно, что случится с тобой... или с Анной, или с Тимом. Когда Джордан вошла в мою жизнь, моё прошлое осталось там, где ему и место, позади меня. Я теперь редко думаю о ком-либо из вас.

"Теперь у меня есть невероятная жена, которая — весь мой мир. Недавно она пополнила наш мир, подарив мне сына. Она — моё будущее, она идет рядом со мной во всем, что я думаю и делаю, и она наблюдает и прикрывает мою спину. Она действительно все для меня.

"Просто чтобы ты знал, что у Джордан есть прошлое, которое делает моё похожим на сказку. Она не только пережила это, но и преодолевает это! По отдельности мы два ущербных человека, но вместе... мы снова целы.

"Правда в том, что наша любовь более чем немного взаимозависима. Надеюсь, несколько хороших аспектов этого состояния перевешивают многие плохие, потому что именно её сильное желание ко мне помогло мне успокоить моих демонов. Я наблюдал, как она побеждает своё глубокое недоверие и страх перед мужчинами своей всепоглощающей потребностью и любовью ко мне.

"Именно её сила помогла мне сделать то, что я никогда не думал, что когда-нибудь смогу сделать снова, доверять. Я обнаружил, что её потребность во мне соответствовала только моему сильному желанию, чтобы она нуждалась во мне. Разве это вредно для здоровья? Возможно, но для двух выздоравливающих наркоманов это спасение.

"Итак, когда самая сексуальная, самая красивая бинпол, которую я когда-либо встречал, призналась, что влюбилась в меня..." — сказал я, глядя на Джордана. Она усмехнулась, хотя её глаза все ещё были полны слез. Я улыбнулся ей и продолжил.

"Если бы ты только могла видеть, как она любит меня, тогда, возможно, ты бы поняла",  — сказал я, украв строчку из одной из наших любимых песен. Я снова обратил своё внимание на Бритни.

"С кем-то вроде нее сейчас в моей жизни, зачем мне тратить на мгновение больше, чем необходимо, думая о том кошмаре, через который ты меня заставила пройти? Ты сказала то, что тебе было нужно, теперь моя очередь. Вы все прощены... а теперь просто уходи.

"Идите, станьте многоженцами, женитесь друг на друге и подарите Тиму секс втроем, о котором он всегда мечтал, или вступите в культ и совершите массовое самоубийство. Выиграй в лотерею и разбогатей или позволь Тиму выставить вас обоих как сутенерами уличных шлюх. Иди дальше и живи прекрасной жизнью или дерьмовой, мне все равно. Просто до тех пор, пока ты больше никогда не будешь частью моей жизни, я в порядке!"

Я улыбнулся про себя, вспомнив, как моя маленькая тирада фактически закончила вечеринку. Однако вечер на этом не закончился, и именно поэтому я улыбался. Джордан выглядела так чертовски хорошо, что мне пришлось пригласить её на танцы 

после нашей встречи.

Не то чтобы мы танцевали очень долго. Она обвила руками мою шею и беспричинно играла с моими волосами, заглядывая мне в глаза. Когда она начала тереться своим телом о моё, я понял, что нам повезет, если мы доберемся домой до того, как набросимся друг на друга.

В ту ночь мы с трудом добрались домой. Я бы хотел сказать, что у нас был дикий обезьяний секс, но я не могу. Джордан обвилась вокруг меня, как питон, так что места для обезьяньего секса было недостаточно. Вместо этого у нас была одна из самых интенсивных, изнуряющих ночей страсти, которые я когда-либо испытывал. Черт возьми, какие хорошие воспоминания.

"Пенни за твои мысли",  — прошептала она, её мягкий южный голос привлек моё внимание.

" Они стоят намного больше, чем пенни,  — засмеялся я,  — и они определенно порнографические!"

Я наблюдал, как её глаза расширились, а затем на её ангельском лице появилась маленькая злая усмешка.

"Хммм, может быть, мы могли бы разработать план оплаты?"

Она протянула руку и нежно провела пальцами по моей груди, по моему прессу и дальше на юг. Затем она нежно, но крепко сжала меня, когда достигла своей цели.

"О,  — простонал я,  — я уверен, мы сможем что-нибудь придумать".

Она толкнула меня на спину, и я почувствовал, как её теплый язык начал дразнить моё мужское достоинство. Я вздохнул и закрыл глаза, когда её невероятный рот окутал меня. Когда она медленно начала раскачиваться вверх-вниз, я услышал приглушенные голоса за дверью нашей спальни.

"Мамочка?" — позвал приглушенный голосок нашего пятилетнего Брэндона.

Поговорим о природном убийце настроения! Моя красивая, сексуальная жена хихикнула с все ещё набитым ртом. Затем она села, улыбаясь от уха до уха.

"Да, детка?" — сказала она, смеясь над выражением разочарования, написанным на моем лице.

"Можно нам с Калебом встать и посмотреть мультики?"

Она посмотрела на часы и улыбнулась. Мы оба знали, что если бы это был будний день, ни Брэндон, ни его трехлетний брат сейчас бы не встали. Либо Джордану, либо мне пришлось бы вытаскивать их из постели, и они оба стонали бы и метались, как зомби. Но так как это были выходные, сюрприз, поднялся ни свет ни заря.

"Еще нет, милый",  — проворковала она. "Почему бы тебе и твоему брату не забраться обратно в постель и немного не почитать или не раскрасить".

"Но мама..." — хором ответили оба мальчика.

"Мальчики?" — сказал я своим самым авторитетным, отеческим голосом. "Что сказала ваша мама?"

Джордан и я подавили смех, услышав, как две маленькие пары ног бегут обратно в свою комнату. Моя прекрасная жена повернулась и заглянула мне глубоко в глаза. Я мог видеть здоровую смесь озорства и желания, скрытую в этих карих глазах.

"Это должно дать нам немного времени",  — сказала она, улыбаясь.

"Достаточно времени, чтобы поработать над тем, чтобы подарить тебе маленькую девочку?" — сказал я, улыбаясь.

"Мы делали это прошлой ночью... ммм... дважды",  — засмеялась она. "Ты думаешь, что в третий раз будет то самое очарование?"

"О да",  — сказал я, ухмыляясь. "Конечно,  

я могу быть немного предвзятым".

"Ты думаешь?" — засмеялась она.

"Иди сюда, любимый",  — прорычала она, прижимаясь своими губами к моим.

Сладкий вкус её поцелуев заставил моё сердце учащенно биться. Я медленно провел руками по её длинному, стройному торсу, пока мои руки не легли на её маленькие бедра. Я осторожно уложил её на спину и начал прокладывать дорожку своих поцелуев вниз по её длинной шее, через декольте, и мягко атаковал её два круглых шара. Она тихонько всхлипнула, когда мой язык поклонялся маленьким темным камешкам, гордо сидящим на этих мягких холмиках.

Когда я услышал, что её дыхание стало хриплым, я продолжил свои поцелуи дальше вниз по её телу, пока не добрался до её подстриженной пряди вьющихся темных волос. Я обхватил её маленькую, мускулистую попку руками и притянул её ещё крепче к себе.

Методично я начал ласкать её половые губы и был встречен её тихими вздохами. Она выгнула бедра, когда я погрузил свой язык, исследуя так глубоко, как только мог. Её тихое мяуканье стало ритмичным, когда я медленно отмерял ритм, под который её тело пыталось танцевать.

"О, да, да... прямо здесь... вот так...  — Она задыхалась. "О... О Боже...

Ее тело напряглось, как будто его только что ударило электрическим током, когда оргазм пронзил её. Она громко ахнула, а затем издала долгий, проникновенный

стон, когда её тело медленно расслабилось, спускаясь с высоты.

"О, Брэд",  — задыхаясь, прошептала она. "О, да, это было... это было..."

Я не дал ей закончить. Я пополз вверх по её телу и страстно поцеловал её. Инстинктивно она потянулась вниз и направила меня внутрь себя, обхватив своими длинными ногами мою талию. Я чувствовал и слышал её стон у себя во рту, когда начал входить в нее. Через несколько минут я почувствовал, как у нее перехватило дыхание, когда она крепко прижалась ко мне, охваченная очередным оргазмом. Мой стон присоединился к стону моей любящей жены, когда я взорвался внутри нее.

Мое тело прильнуло к этой женщине, когда я почувствовал, как её невероятные мышцы высасывают из меня все, что у меня осталось внутри. Я был удивлен, что у меня ещё что-то осталось после вчерашнего марафона.

Я посмотрел в её сонное, довольное лицо и улыбнулся, заметив, что её полуоткрытые глаза плавают в восторженном блаженстве. Её улыбка сказала мне все, что мне нужно было знать. Она была моей, а я принадлежал ей... навсегда.

"Я люблю тебя, Джордан",  — прошептал я ей.

Яркость её улыбки увеличилась на несколько пунктов.

"Я знаю, любимый,  — хихикнула она,  — о боже, я знаю".

"Мамочка? Папа?" — раздался тихий голос с другой стороны двери нашей спальни, прерывая нашу посткоитальную близость. "Еще не время?"

Моя прекрасная жена уткнулась лицом мне в грудь и засмеялась. Это был звук, который я поклялся, что проведу остаток своей жизни, пытаясь ежедневно дарить ей

•  •  •

Так приносил ли я радость в её жизнь каждый день? Нет, в большинстве случаев мне это удавалось, но не во всех. Давайте посмотрим правде в глаза, мы оба 

довольно ущербные люди. Между моим гневом, её страхами и Судьбой, время от времени встававшей у нас на пути, были дни, когда смеяться было не над чем. К счастью, таких плохих времен было немного.

На протяжении многих лет мне не удавалось полностью избегать встреч с Тимом. Корпоративный офис нашей компании находится в Далласе, так что именно там они проводят крупные корпоративные собрания. Да, я все ещё работаю в той же компании. Они были верны мне, когда я нуждался в помощи, и теперь я стараюсь оставаться верным им. Конечно, теперь, когда они назначили меня главой своих операций в Луизиане с соответствующей зарплатой, довольно легко быть лояльным.

Мы с Тимом сердечно относимся друг к другу в тех случаях, когда наши пути пересекаются, но это все. Около пяти лет назад мы с Джорданом поехали на выходные в Даллас, чтобы присутствовать на корпоративном банкете по случаю награждения. Моя команда была удостоена чести.

На банкете Тим и Анна подошли к нам и пригласили на ужин на следующий вечер. Несмотря на то, что с нашей последней встречи прошло пятнадцать лет, я не был так уж взволнован этим. Однако один взгляд на Джордана сказал мне, что пришло время забыть об этом, поэтому мы согласились.

Это было дружелюбно, но настороженно. Разговор был сосредоточен в основном на семье, работе и городах, которые мы называли домом. Анна все ещё набирала немного лишнего веса, но выглядела хорошо. Мы узнали, что у них двое детей, мальчик и девочка, примерно того же возраста, что и наши сыновья.

Единственное упоминание о Бритни было, когда Анна сообщила нам, что они отдалились друг от друга, когда Анна забеременела вторым ребенком. Много лет спустя она услышала, что Бритни снова вышла замуж, но в конце концов заболела СПИДом и умерла. Она считала, что Бритни и её муж усыновили двух ВИЧ-инфицированных детей из Африки, но она не была уверена.

Я не думал о Бритни уже несколько лет, поэтому испытал двойственное чувство, когда получил известие о её смерти. Эта глава моей жизни уже давно была закрыта.

На протяжении последних лет Джордан расцвела в истинной силе природы в сообществе. Моя жена стала местной знаменитостью как в деловом, так и в государственном секторах.

Она возглавила художественную студию, когда Джонас и Старр вышли на пенсию и переехали в Колорадо. Что-то насчет легализованной марихуаны, поди разберись. Джордан вложила в студию ту же страсть и любовь, что и в нас с детьми. Так что неудивительно, что студия добилась такого бесспорного успеха.

Но именно в сфере государственной службы она завоевала расположение нашего города. Восемь лет назад Джордана попросили выступить на местной конференции по вопросам домашнего насилия и реабилитации.

Моя красивая тридцатидевятилетняя жена появилась в джинсах и топе от бикини. В то время как её шрамы поначалу шокировали большую часть аудитории, именно её слова совершенно ошеломили их. Она говорила с большой уверенностью и была жестоко откровенна, описывая некоторые 

моменты своего прошлого. Но именно тогда, когда она сравнила себя с Новым Орлеаном, она навсегда завоевала их сердца.

Как и в том районе, где обрушился ураган "Катрина", Джордан заявила, что её жизнь осталась изуродованной и разбитой. Но именно любовь некоторых друзей, её детей и её второй половинки вернула её к жизни. Она всегда будет носить шрамы, как и город, но эти шрамы не делали её той, кем она была, они были просто напоминанием о том, где она была. Что-то вроде дорожной карты.

Ее жизнь была шедевром, как и город, который она любила, и ничто не могло этого изменить. И да, я взял на себя небольшую ответственность за это.

Когда я и наши четверо детей присоединились к ней на платформе, там не было сухих глаз. Аплодисменты были громкими, когда она поцеловала каждого ребенка в лоб, но они стали оглушительными, когда она поцеловала меня с такой страстью, что я не слышал приветствий и криков в течение нескольких минут после этого.

Верно, я сказал, что четверо детей, и да, я действительно подарил ей маленькую девочку... На самом деле двоих, Мари и Джулианну. Сейчас они оба подростки и выглядят так, как будто собираются стать такими же высокими и красивыми, как их мама. На самом деле, мы с Джордан готовимся пойти посмотреть, как Калеб заканчивает среднюю школу.

Джордан и мой брак несколько изменились. Когда она стала сильнее, я немного отступил и позволил ей расцвести. Она вознаградила меня за это, полюбив меня ещё больше, как будто я думал, что это когда-либо возможно. Наша любовь созрела во многих отношениях, и, кажется, она вплетена во все, что мы делаем. Конечно, в остальном это мало что изменило.

Джордан сегодня надела свои туфли-лодочки на шпильке и одарила меня милой озорной улыбкой. Поскольку все девочки остались на ночь в доме друзей, у меня такое чувство, что мы не останемся ни на один прием после окончания школы. Интересно, доберемся ли мы вообще до моего грузовика!