Пойманные женщины-кошки или В бане женщины

Вечеринка в честь Хэллоуина была уже в самом разгаре, когда мы с женой приехали. Было трудно оторваться от её подтянутого тела, которое хорошо демонстрировал её облегающий, черный как смоль костюм Женщины-кошки (в комплекте с хлыстом!). Она была прекрасна. Даже после двух детей, которые были с моими родителями на выходные, Алисия была действительно горячей. Должен признаться, что иногда я забываю, насколько она привлекательна на самом деле.

Я был одет как пират. Оригинальный, сексуальный? Конечно нет. Однако я был неплох.

Алисия быстро поцеловала меня в щеку и пошла пообщаться с другими гостями. Я направился к выпивке, где несколько моих приятелей вели очень громкие дебаты. Они казались горячими и напряженными. Как только я оказался в пределах слышимости, я понял, почему напряженность была такой высокой. Это были одни из тех дебатов, которые бросают вызов вашему интеллекту, заставляют вас мыслить нестандартно.

«Кто победит? Халк или Супермен»?

Мне пришлось покачать головой от бессмысленности подобных дебатов. Можно было бы подумать, что в комнате, полной взрослых, умных мужчин, найдутся темы для разговоров, которые не были бы такими глупыми.

Все знают, что Супермен — очевидный выбор. Почему это вообще обсуждалось?

Как бы то ни было, я решил принять участие в этой монументальной дискуссии, предложив своё экспертное мнение, которое я собрал с научной точки зрения в ходе обширных исследований, проведенных в детстве. Это включало в себя многочасовое разглядывание комиксов Marvel и DC. Поскольку мои знания явно превосходили знания кого-либо другого, я был уверен, что мой вклад положит конец дискуссии раз и навсегда. Удивительно, но остальные участники не сочли мои аргументы абсолютными. Мне удалось только сделать разговор громче.

Но вот что происходит, когда вы смешиваете взрослых мужчин с пивом. Вы получаете кучу подростков, которые рыгают, пукают, а иногда и борются. Вы могли бы подумать, что комната, полная скудно одетых медсестер, женщин-кошек и различных животных (в основном, обтягивающие купальники на их телах и уши на головах), привлекла бы наше внимание к низменным мыслям.

Нам всем пришлось в конце концов согласиться отложить обсуждение (хотя я был прав). Там было слишком много пива и слишком много веселья. Я планировал оставаться относительно трезвым, так как знал, что Алисия не собирается везти нас домой. Мы только что приехали сюда, и я увидел, что она уже ОЧЕНЬ хорошо проводит время.

Она сидела на диване рядом со своей лучшей подругой Сьюзи. Сьюзи тоже была одета как Женщина-кошка. И да, она отнеслась к своему костюму так же внимательно, как и Алисия.

Алисия и Сьюзи были неразлучны со средней школы. В детстве они жили в одном квартале. Они настолько похожи, что единственный способ, которым они могут сосуществовать в одном и том же месте и в одно и то же время,  — это либо как лучшие друзья, либо как свирепые враги. Они одинаково разговаривали, одинаково одевались, делали почти одни и те же вещи и даже выглядели одинаково. Обе пары родителей являлись для них 

"мамой и папой". Ходячая шутка, когда они были подростками, заключалась в том, что у одной из их мам была пара близнецов, и она отдала запасного ребенка другой семье. Единственной загадкой было выяснить, кто была настоящей матерью.

Кстати, они обе ненавидели эту шутку.

Сьюзи была замужем за парнем по имени Доминик. Они поженились за два года до нас с Алисией. На тот момент мы были женаты уже 6 лет.

Вы могли бы подумать, что из-за того, что две девушки были похожи во многих отношениях, они вышли бы замуж за одинаковых парней. Неправильно. Муж Сьюзи — моя полная противоположность. Я человек, который не занимается большим физическим трудом на работе, Доминик весь день работает руками.

Я являюсь районным менеджером шести местных ресторанов, которыми владеет моя компания. Хотя я, может быть, и не любитель костюмов и галстуков, обычно я — в худшем случае — веду себя по-деловому.

На случай, если вам интересно, я не "зануда" и не "чудак". Я играл в бейсбол в средней школе, а также увлекался боксом, когда учился в колледже. Однако мои занятия боксом были скорее хобби, чем карьерой. Но это поддерживало меня в форме.

Я признаю, что после того, как я женился и устроился в семейной жизни, моё время в спортзале немного сократилось. Или очень много. Но у меня не было лишнего веса, и я был в форме.

Доминик, с другой стороны, работает на местной фабрике. Я не уверен, какова его официальная специальность, но я знаю, что она включает в себя подъем тяжелых "вещей" (что бы он там ни поднимал) много раз в день в течение 8-10 часов. Не говоря уже о том, что он практически живет в спортзале. Как вы можете себе представить, он очень мускулистый. В то время как мои волосы остаются коротко подстриженными и аккуратными, его волосы длинные и собраны в конский хвост. Его борода завершает его образ ацтекского воина. Доминик похож на Дрого из "Игры престолов", в то время как я больше похож на Дона Дрейпера из "Безумцев" (действительно, я такой).

Я никогда по-настоящему не проникался к нему симпатией. Я не испытывал к нему неприязни, как таковой, но у нас действительно не было связи, которая сделала бы нас близкими друзьями. Или любой другой тип друзей. Для меня он был мужем Сьюзи. Поскольку Сьюзи была лучшей подругой моей жены, я иногда виделся с ним. Я никогда не искал его в каком-либо другом контексте, да и не имел желания. Я уверен, что он чувствовал то же самое по отношению ко мне.

Этой ночью он, конечно, был одет как Тарзан. Действительно? На улице было холодно, а он пришел на вечеринку в набедренной повязке. Я называю это придурковатостью. Определено: действия, которые могут быть истолкованы только как относящиеся к тому, что он был придурком.

Как бы то ни было, Тарзан тусовался с женщинами, как он всегда делал на подобных вечеринках. Он был очень кокетлив 

и часто граничил с неуместностью. Однако ни одна из женщин, казалось, не возражала. Его тонко завуалированные сексуальные намеки часто заставляли их хихикать и краснеть, а не давать ему пощечины.

Даже Алисия. Это действительно обожгло меня.

Можно было бы предположить, что Сьюзи сочла бы такое поведение неловким. Я знаю, что Алисия сделала бы это, если бы я был не его месте. Однако Сьюзи просто смеялась вместе с ними. Иногда она игриво хлопала его по плечу и говорила: "Доминик, прекрати!" Но никогда по-настоящему не увещевала его и даже не смотрела на него сердито. Она выглядела гордой тем, что женщины вожделели её мужа.

Сегодня вечером Доминик был в игривом настроении. Он выпил достаточно алкоголя, чтобы ослабить свои и без того незначительные запреты, так что его флирт был ощутим. Одинокие женщины, замужние женщины — это не имело значения. Он хватал их за груди, лапал задницы и растирал промежности. Я видел, как несколько мужей разозлились, когда их жены стали объектом такого внимания, но никто не отреагировал на это. Может быть, они его боялись. Может быть, они были пьяны. Может быть, они просто не хотели устраивать сцен. Я не знаю. Тем не менее, я держал ухо востро, когда он был поблизости от Алисии. Один акт придурковатости по отношению к моей жене, и мы убрались бы отсюда.

Алисия, должно быть, почувствовала моё волнение, потому что подошла ко мне.

— Веселишься, Грег?  — громко из-за музыки спросила она.

Я кивнул головой и сделал глоток пива. Я наблюдал, как она раскачивается в такт музыке, стоя рядом со мной. Я заметил, что её взгляд переместился на Тарзана. Сама того не осознавая, она молча оценивала его тело. Я почувствовал кое-что, чего бы мне не хотелось. Её вожделение.

Я признаю это. Я начал ревновать.

— Какой идиот наряжается как Тарзан, когда на улице холодно?

Алисия вышла из транса и повернулась ко мне.

— Ты знаешь Доминика, милый. Он всегда должен быть в центре внимания.

Я усмехнулся и сделал ещё один глоток пива. Оно внезапно потеряло свой вкус. Алисия заметила перемену моего кислого настроения.

— Милый, только не говори мне, что ты ревнуешь.

— С чего бы мне ревновать его? Я не чувствую необходимости выходить из дома голым, чтобы привлекать женщин.

Алисия пренебрежительно рассмеялась.

— Конечно, нет, милый, сказала она, когда её внимание снова было направлено на мудака.

По мере того как вечер тянулся, было выпито ещё больше алкоголя. Это делало людей ещё менее стеснительными. Через некоторое время Доминик и его набедренная повязка отошли на второй план, когда я тусовался со своими настоящими друзьями. В какой-то момент ночи Доминик начал подкатывать к Алисии. Я даже не заметил этого, пока не пошел её искать, потому что давно её не видел.

Я нашел её на кухне — с Домиником! Они стояли близко и разговаривали вполголоса. На мой вкус, это было слишком интимно, и моя ревность мгновенно подняла голову.

Доминик увидел меня первым, и я увидел, как 

он отступил на приличное расстояние. Алисия, должно быть, почувствовала перемену климата, потому что она обернулась и тоже увидела меня. Она попыталась тепло улыбнуться мне, но это выглядело вымученно.

— Привет, Милый. Я просто искала тебя,  — быстро сказала она. Слишком быстро.

— Действительно Алисия? Я был на одном и том же месте всю ночь.

Мой тон звучал обвиняюще, хотя я и пыталась это скрыть. Она заметно вздрогнула.

Доминик быстро и тихо вышел, и оставил нас там одних.

— Ты злишься на меня, милый?  — спросила она, её голос сочился невинностью.

— О чем вы двое говорили? Я нахожу тебя в этом углу с ним, шепчущимися, как две девочки-подростка, у которых есть секрет. Что, черт возьми, происходит?

— Милый, прекрати это. Между мной и Домиником ничего не происходит. Он просто кокетничал, как всегда. Ничего такого, из-за чего можно было бы собрать свои трусики в кучу.

— Мои трусики в кучу? Что, черт возьми, это должно означать?

На её лице заиграла ухмылка, но она быстро исчезла. Оно сменилось выражением сочувствия и беспокойства.

— Я просто немного пьяна, милый. Не обращай на меня внимания.

С этими словами она похлопала меня по щеке и вышла.

Остаток ночи Доминика и Алисию не видели вместе. Поверьте мне, я наблюдал. Как ястреб. На самом деле, это было почти так, как если бы они активно избегали друг друга. Я действительно видел, как они обменивались загадочными взглядами, но это было все.

Этого было достаточно. Более чем достаточно, чтобы мои Паучьи чувства затрепетали. Я начинал чувствовать себя неловко. Очень неловко.

Мне пришлось сделать перерыв. Пиво начинало действовать, и мне пришлось пойти сбросить давление. Поэтому я поднялся наверх и занялся своими делами.

Когда я вышел из ванной, то столкнулся прямо с Домиником. Как будто он последовал за мной сюда и ждал меня.

— У тебя есть проблемы со мной, Грег?  — спросил он, невнятно произнося слова. Его глаза угрожающе смотрели в мои, как будто он пытался запугать меня.

— Что?  — спросил я. Этот момент показался мне сюрреалистичным. На самом деле, что-то во всей этой ночи было немного не так.

— Я спросил, есть ли у тебя проблемы со мной. Ты всегда смотришь на меня свысока. Ты, с твоей шикарной машиной и шикарным домом. Всегда размахиваешь своими деньгами. Ты думаешь, что ты лучше меня?

Если этот разговор не имеет для вас смысла, значит, вы не одиноки. Я понятия не имел, откуда взялось это дерьмо.

— Ты пьян, Доминик. Иди домой, пока не сказал чего-нибудь, о чем потом пожалеешь,  — сказал я, протискиваясь мимо него.

— Сказал что-то вроде чего? Что-то вроде того, как сладко трахать твою хорошенькую жену.

Теперь он завладел моим вниманием. Я повернулся и подошел к нему, пока мы не оказались в миллиметрах друг от друга.

— Заткнись. Не заставляй меня действовать под стать моему костюму. Я тебя урою. Оставь мою жену в стороне от любой твоей больной фантазии.

Он посмотрел на меня и ухмыльнулся.

— Фантазии — это для 

того, чего не было, идиот. У меня есть ВОСПОМИНАНИЯ. Последнее слово прозвучало как гром. И так оно и было. Это полностью положило конец этой дискуссии. Его слова дошли до меня.

— Ты полон дерьма, придурок,  — сказал я, хотя и не был так уверен, как был бы до этой вечеринки.

— А как насчет родинки на её бедре? Или о том факте, что она не настоящая блондинка. Конечно, ты не можешь сказать этого сейчас, с тех пор как она побрила для меня свою...

Это было последнее, что он сказал. Единственными другими звуками, которые были слышны, был тошнотворный глухой удар кости о кость, который издает кулак, когда он прочно соединяется с челюстью, за которым следует звук 195 фунтов, пробивающихся сквозь гипсокартон.

Я спустился по лестнице, как разъяренный бык. Как только я оказался внизу, я нашел Алисию. Она бросилась ко мне.

— Грег, что...

Вопрос застыл у нее на губах. Один взгляд на меня, и она поняла, что я знал. Её широко раскрытые глаза, наполненные слезами, подтвердили все, что сказал Доминик.

— О Боже мой! Кто-нибудь, позвоните 911. Доминик без сознания. Я не могу его воскресить!

Я слышал крики сверху. Не знаю, кто это был. Мне было все равно. Я просто стоял и смотрел на Алисию, как будто никогда её не знал. Может быть, это так и было.

Люди начали подниматься по лестнице, чтобы посмотреть, что происходит. Я просто стоял, уставившись на Алисию и ища женщину, на которой женился. Честно говоря, в тот момент мне было все равно, жив Доминик или нет.

— Что, черт возьми, ты сделал с моим мужем?!

Я услышал, как позади меня раздался крик, а затем маленькие кулачки ударили меня по спине. Я пригнулся, чтобы уйти от Сьюзи, которая отчаянно замахивалась на меня. Кто-то схватил её и оттащил назад.

— Грег, какого черта?  — спросил мой друг Ричард. Он был тем, кто устраивал вечеринку. Стена, в которой теперь была дыра размером с Доминика, принадлежала ему.

Я полностью проигнорировал его и повернулся к Сьюзи.

— Ты знала, что твой муж трахал Алисию?

Сьюзи мгновенно потухла и перестала пытаться напасть на меня. Она посмотрела на меня так, как будто это все объясняло. Но она не рассердилась. Она не назвала меня лжецом. Самое главное, она не смотрела на Алисию. Она просто посмотрела на меня, как будто знала.

А теперь и я тоже.

Я почувствовал нежную руку на своем плече. Грег, нам нужно поговорить. Но не здесь.

Я обернулся и бросил на Алисию самый холодный взгляд, на который был способен. В этот момент во мне поднялась такая ярость, какой я никогда не испытывал. Ослепляющая, раскаленная добела ярость. Это было так сильно, что слезы потекли у меня из глаз. Хотя на самом деле я не плакал. Как будто слезы были чем-то вроде выпускного клапана, удерживающего меня от взрыва.

— Он очнулся!

Я слышал возглас сверху. Сьюзи оставила Алисию и меня и взлетела вверх по лестнице,  

чтобы быть рядом со своим упавшим мальчиком из джунглей.

Мой гнев начал утихать. Мрачная реальность происходящего внезапно стала очевидной.

Что, если бы я убил Доминика, даже если не хотел этого? Один момент гнева мог бы обречь меня на последствия на всю жизнь. Мне уже могут предъявить обвинения в нападении. Моя карьера, над которой я так усердно работал, могла рухнуть, потому что я потерял её из-за пьяного идиота.

Пьяного идиота, который трахнул мою жену!

— Грег, давай, милый. Давай убираться отсюда. Нам нужно поговорить.

— Нам? Нет Алисия. ТЫ идешь домой со своим парнем и его женой. Я убираюсь отсюда. Я протиснулся мимо нее и направился к входной двери. Алисия в отчаянии побежала за мной и схватила меня.

— Грег! Ты не оставишь меня здесь! МЫ едем домой и собираемся поговорить! Ты меня слышишь, ЧЕРТ ВОЗЬМИ? Ты больше не собираешься отодвигать меня на второй план!

Ее лицо было залито слезами. Она была смесью взбешенной и невероятно грустной, если в этом есть какой-то смысл. Я понятия не имею, на что, черт возьми, она должна была злиться.

— Я не могу иметь с тобой дело, Алисия. НЕ возвращайся домой. Я уже мог бы сесть в тюрьму за нападение. Я не хочу добавлять к этому насилие в семье.

— ПОШЕЛ ТЫ, ГРЕГ! ПОШЕЛ ТЫ! Ты хочешь ударить меня? СДЕЛАЙ ЭТО, КУРИНОЕ ДЕРЬМО! По крайней мере, ты не будешь меня игнорировать! Черт возьми, это будет первый раз, когда ты прикоснешься ко мне за несколько недель!

Говоря это, она ткнула меня пальцем в грудь. Её гнев быстро нарастал, и я понятия не имел почему. Это она была здесь обманщицей-шлюхой. Единственным, у кого было право злиться, был я.

— Это и есть твоя причина? Потому что я не прихожу домой и не ласкаю тебя каждую ночь? Это твое гребаное оправдание? Это и есть твоя дерьмовая причина трахать этого мудака?

Она не ответила мне словами. Её вызывающий взгляд говорил за нее.

— К твоему сведению, Алисия, я зарабатываю на жизнь работой. У меня нет мужа, который оплачивал бы мои счета за меня. Может быть, если бы ты получила гребаную работу, ты бы знала, каково это — приходить домой уставшим!

Именно тогда я вспомнил, что у нас есть аудитория. И поверьте мне, они были все во внимании. Не хватало только ведер с попкорном в их руках.

Алисия на самом деле насмехалась надо мной.

— Бедный Грег. Он слишком устал, чтобы заниматься любовью со своей женой. И все же он находит время, чтобы сидеть перед своим компьютером и дрочить на порно КАЖДУЮ НОЧЬ! Может быть, если бы ты перестал искать силиконовых кукол Барби в Интернете и уделял больше внимания своей жене, ей не пришлось бы плакаться своей лучшей подруге о муже, который ею больше не интересуется!

К этому времени Алисия практически кричала во всю глотку. Её кулаки были сжаты по бокам, а на залитом слезами лице отражались боль 

и гнев.

Для меня это был последний удар. Я не мог бы быть унижен больше, чем в тот момент. У меня не было умного ответа или какого-либо вида возмездия. Я попытался что-то сказать в ответ, но ничего не вышло.

Все вокруг меня, мои друзья и соседи смотрели на меня. Их лица не скрывали того, что они чувствовали, наблюдая за этим обменом мнениями. Шок. Отвращение. Симпатия. Развлечение?

Мне ничего не оставалось, как повернуться на каблуках и исчезнуть в ночи. Вопль отчаяния Алисии преследовал меня до тех пор, пока я не завел двигатель и не уехал.

ЗАМЕТКИ ОТ АВТОРА-

Эта история основана на реальных событиях. На случай, если вам интересно. Я не Грег. В этой истории я Ричард (парень, который устроил вечеринку на Хэллоуин). Да, я владелец дыры размером с Доминика рядом с комнатой моей дочери.

Я говорил от имени главного героя, потому что чувствовал, что это заставит аудиторию почувствовать гнев и унижение, которые пережил Грег. Я должен был поставить себя на его место, когда писал это.

Мы с женой не могли не поговорить об этом. На самом деле, с тех пор это стало предметом обсуждения в нашем доме. Я знаю, что неправильно так увлекаться подобной ситуацией, но это похоже на крушение поезда. Мы не можем не задаваться вопросом о вещах, которых мы не знаем.

Сьюзи не разозлилась, когда Грег сказал ей, что Алисия трахается с Домиником. Значит, она знала. Была ли это встреча втроем или другая ситуация? Если честно, то секс втроем с этими двумя мог бы соперничать с любым порнофильмом.

Как долго это продолжается? Я тоже видел на вечеринке взгляды, которыми Алисия и Доминик стреляли друг в друга. Там определенно что-то было. Может быть, я просто слишком много думаю об этом. Может быть, и нет.

Было совершенно очевидно, что Грег пренебрегал Алисией в сексуальном плане. Может быть, даже в большем количестве областей. Было ли это оправданием для обмана? Я так не думаю. Объясняет ли это, ПОЧЕМУ она изменила? Абсолютно. Женщины, чьи сексуальные домогательства постоянно отвергаются, будут испытывать большее искушение завести роман. Особенно, если муж проявляет сексуальный интерес к другим женщинам, кроме нее. Даже просмотр порно может считаться изменой, если это заставляет вашего супруга чувствовать себя преданным и неадекватным.

Кстати, Алисия в реальной жизни (я, конечно, изменил имена всех) чертовски сексуальна. По моему мнению, мужчина должен быть мертв, чтобы не проявлять к ней никакого интереса. Но это подтверждает истину поговорки: "На каждую красивую женщину найдется мужчина, которому надоело её трахать".

Самый важный вопрос. Что будет дальше? На данный момент они вчетвером молчат о сложившейся ситуации, но что-то подобное не может долго молчать. Просто вопрос времени.

Несмотря на то, что эта история основана на реальных событиях, я не был свидетелем всего. С некоторыми вещами мне приходилось использовать творческую лицензию. Например, я не слышал точного разговора, который произошел, когда Грег ударил Доминика. Я слышал от других,  

кто видел это, что Доминик ссылался на то, что Алисия брила свою киску, чтобы доказать, что он трахнул её. Точную формулировку пришлось приукрасить.

Я, очевидно, не знал, что творилось в голове Грега. Я знал, что творилось бы у меня в голове, если бы это был я. Я просто смирился с этим. Я сочувствую ему и тому выбору, с которым он столкнулся. Алисия поступила с ним очень несправедливо, независимо от её причин. Не уверен, что в этой ситуации я стремлюсь к примирению или разводу. Я должен быть честен. Конечно, я отчасти предвзят, так как Грег — мой друг.

И, конечно же, Супермен полностью победил бы Халка. В этом я согласен с Грегом. Тепловое зрение, полет, сверхскорость. Никакого соревнования. Если только там нет криптонита. Ни здесь, ни там.

Я также хочу публично извиниться перед Грегом за первую главу. Это было сделано без его разрешения или без мысли о том, как это заставит его чувствовать. Я не думал, что кто-нибудь из наших знакомых прочтет это. Я не думаю, что кто-то из наших знакомых сделал это, но такая возможность все ещё существует. Я показал ему первую главу, выдержал его гнев, но на самом деле получил его разрешение на эту часть.

Надеюсь, вам понравится.

Глава 2

— Мистер Кирксон, вам звонят по первой линии.

— Кто это, Бетти?

— Мистер Форд вызывает вас, сэр.

Грег? Грег звонил мне? Я пытался связаться с ним с тех пор, как произошел взрыв на моей вечеринке в честь Хэллоуина. До сих пор он, его жена и два других любовника молчали. Никто не слышал от них ни звука.

Конечно, были вопросы. Так много вопросов. Я имею в виду, как этого могло не быть? Разборки были такими публичными и унизительными. Даже жестокими. Здесь были все элементы, которые вы хотели бы видеть в лучшей драме. Секс, насилие, предательство и эпическая схватка между Давидом и Голиафом. Только на этот раз у Голиафа была стеклянная челюсть, которая выписала пьяный чек, который был для него слишком дорогим, и Дэвид обналичил его. С самой настоящей ненавистью.

— Соедини его со мной, Бетти.

— Э-э, сэр, он звучит немного... расстроенным.

— Ну да. Его жена действительно публично унизила его. Если бы он не был расстроен, я бы немного волновался.

Спасибо тебе, Бетти. Я разберусь с ним

Я подождал щелчка, означающего, что я на линии с Грегом.

— Грег? Привет, приятель. Я пытался дозвониться тебе с тех пор, как...

Я не решался произнести эти слова вслух.

— С тех пор, как я узнал, что моя жена трахнулась с этим придурком. Да, мне было о чем подумать. Я слышала гнев, все ещё кипящий под его спокойным поведением. Даже по телефону его эмоции передавались насквозь.

— Итак, ты хочешь поговорить?

Я услышал, как он усмехнулся на другом конце провода. Это было похоже на фырканье.

— Почему я хочу поговорить с тобой, Ричард? А, хороший приятель? Чтобы ты мог разместить это в Интернете?  

Нуждается ли твоя захватывающая история в продолжении? Хотят ли пытливые умы знать, что случилось дальше с болваном, который не смог удовлетворить свою жену? Неужели твои преданные фанаты не могут дождаться, чтобы узнать, как сложится моя гребаная жизнь?

Блядь. Хорошо. Он прочитал мой рассказ. Теперь он злится не только на свою изменяющую жену, её вероломную лучшую подругу и её любовника-неандертальца, но и на меня тоже. Здорово.

Мы с Грегом учились вместе в старшей школе. Он играл в бейсбол, я играл в футбол. Мы все ещё были связаны друг с другом и завязали дружбу, которая длилась на протяжении многих лет. Когда мы закончили школу, мы на некоторое время потеряли связь друг с другом. Он сразу поступил в колледж, а я поступил в Военно-воздушные силы. Окончив школу, он вернулся в наш родной город и устроился менеджером в "Олив Гарден". Звучит как пустая трата высшего образования, верно? Я так ему и сказал. Однако он был упорен. Вскоре его повысили в должности. Он преуспевал в любой работе, которую ему поручали. Его цифры всегда выглядели хорошо. У него был превосходный деловой склад ума. Довольно скоро он стал районным менеджером, отвечающим за несколько ресторанов. Его зарплата теперь соперничала с моей. Ну, почти.

Я был с честью уволен из Военно-воздушных сил через 10 лет. Я сразу же устроился на работу в компанию, у которой есть контракты с военными. Нет необходимости вдаваться в подробности по этому поводу. Действительно. Мне не пришлось бы убивать вас, если бы я рассказал вам (клише, я знаю), но я нарушил бы некоторые серьезные протоколы классификации. И у меня были бы из-за этого неприятности, если бы я это сделал. Знаете, мы не все Хиллари Клинтон. Надеюсь, вы понимаете.

Короче говоря, я вернулся в свой родной город, снова связался с Грегом, и наша дружба возобновилась, как будто никогда и не было паузы.

Так вот, мой хороший друг был взбешен. На меня. Нехорошо.

— Грег...

Обычно я бы попробовал остроумно пошутить, чтобы смягчить ситуацию или, по крайней мере, ослабить напряжение. К сожалению, для меня, было совершенно очевидно, что в этой ситуации это на самом деле окажется контрпродуктивным.

— Мне особенно нравится концовка.

Он прервал меня. Все, что я мог сделать, это заткнуться на хрен и позволить ему выговориться.

— Ты знаешь, где я поджал хвост между ног и убежал оттуда, как сука. Очень приятный штрих.

Его сарказм просочился в моё ухо. В тот момент я действительно почувствовал себя дерьмовым другом. У меня не было никакой защиты от этого.

— Грег, где ты? Нам нужно поговорить.

— Знаешь, что забавно, Ричард? В наши дни я стал по-настоящему популярен. Гораздо популярнее, чем я был раньше. Похоже, ВСЕ хотят со мной поговорить. Должно быть, это моя очаровательная личность.

Именно тогда я заметил, что его голос был невнятным. Я услышал звуки наливаемой жидкости, которая ударялась о стеклянные стенки стакана.

— Грег, ты пьян?

Он сардонически рассмеялся.

— Нет,  

Ричард. Я был пьян час назад. Я не могу сказать тебе, кто я сейчас.

Хорошо. Я был дерьмовым другом. Я признаю это. Теперь пришло время мне это исправить.

— Где ты, Грег?

Как раз в тот момент, когда я задавал этот вопрос, я надевал пальто и хватал ключи. У меня была куча дел на работе, но в данный момент это не имело значения.

— Пошел ты, Ричард! Я не скажу тебе, где я нахожусь. Не смей приходить в этот бар в поисках меня. Я тебя облажаю, если ты это сделаешь!

Линия оборвалась.

Впрочем, это не имело значения. Я точно знал, где он был. В нашем городе было всего несколько баров, в которые стоило сходить. У Грега был свой любимый. У Мо. Отчасти это было потому, что он был влюблен в симпатичную барменшу там. Она была одной из тех женщин, которые могли флиртовать с вами, но в то же время создавали впечатление, что она совершенно недоступна. Однако это не мешало её популярности. Она все ещё была очень хороша для глаз.

Когда я вошёл, у меня чуть сердце не разорвалось, когда я увидел, что он сидит в баре в полном одиночестве. Он был там единственным посетителем. Взглянув на часы, я понял, что было чуть больше полудня. Карен (горячая барменша) помахала мне рукой, когда увидела, что я вхожу. Я мог видеть сочувствие в её глазах, когда они встретились с моими.

— Этот красивый жеребец принадлежит тебе?

Она шутила, но улыбка не коснулась её глаз. Я мягко кивнул и наклонил голову в сторону, показывая, что мне нужно, чтобы она скрылась и дала нам минутку.

— Грег...

Это было все, что я смог выдавить. Его кулак врезался в меня, и я увидел звезды. Черт возьми! Неудивительно, что Доминик так сильно пострадал! Прежде чем я осознал это, я оказался на полу, вытирая кровь с губы. Он стоял надо мной, сердито глядя на меня. Наконец он покачал головой и вернулся на своё место за стойкой.

Я поднялся с пола и махнул рукой Карен, которая убирала столы до того, как Грег засек меня. Теперь она стояла и смотрела на нас глазами, большими, как блюдца. Она начала приближаться, прежде чем я помахал и кивнул, молча давая ей понять, что все в порядке. Она кивнула в ответ и вернулась к уборке столов.

— Теперь, когда ты избавился от этого, мы можем поговорить?  — спросил я, храбро садясь рядом с ним. Он сделал ещё один глоток пива и покачал головой.

— Не для протокола?  — саркастически спросил он. Я рассмеялся про себя. По крайней мере, у него все ещё был свой ум. Это хороший знак. Я думаю. В любом случае, это уже кое-что.

— Где ты остановился?

— У матери,  — сказал он с отвращением.

— Вы с мамой ладите?

— Ты ведь встречался с моей мамой, верно?

— Да, я до сих пор помню, как она обыскивала меня, чтобы убедиться, что я 

не принес никаких наркотиков в её дом.

Он рассмеялся и сделал ещё глоток.

— Хорошо, что я держал травку там, где она бы её никогда не нашла.

Он улыбнулся. Это была задумчивая улыбка, но, тем не менее, улыбка.

Мы вместе посмеялись над этим. Грег сделал ещё глоток, а затем посмотрел мне в глаза.

— Ради всего святого, Ричард! Было достаточно унизительно проходить через это дерьмо. Затем прочитать об этом. Знать, что все мои друзья узнали, что это был я!

— Грег, я просто написал это. Я, конечно, не хотел тебя унижать. Кроме того, никто не узнает, что это ты, сказал я, пытаясь убедить себя так же сильно, как и Грега.

— Две Женщины-кошки, Тарзан и пират. Не говоря уже о пирате, швырнувшем Тарзана в стену. Как ты думаешь, на скольких гребаных вечеринках в честь Хэллоуина это произошло?

— Большинство из них одинаковые.

Грег выглядел так, словно хотел ударить меня снова.

— Ты думаешь, это смешно?

Ладно, юмор определенно не сработает. Иногда я ничего не могу с собой поделать.

— Ты прав, Грег. Я был мудаком. Я искренне сожалею, что поставил тебя в неловкое положение.

— Ну, я не извиняюсь за то, что ударил тебя.

Я потер подбородок и рассмеялся.

— Ты все равно бьешь как сука. Неудивительно, что тебе всегда подставляли задницу, когда ты боксировал.

Это растопило лед, а затем он продолжил таять. Я смог увести его от Мо и посадить в свою машину. Карен бросила на меня благодарный взгляд и обняла меня, когда мы уходили.

— Позаботься о нем, Ричард. Он через многое проходит.

Моя челюсть пульсировала и начала опухать, но я добрался до Грега, и это было то, что меня волновало больше всего. В тот момент, когда я пристегнул его ремнями к моему пассажирскому сиденью, он был без сознания. Как будто он не спал несколько дней.

Вместо того чтобы отвезти его в дом его мамы, я отвез его к себе. По дороге я позвонил ещё одному другу, Джону.

— Как дела, Ричи Рич?  — весело спросил он, когда поднял трубку.

Джон был одним из тех парней, которые все ещё думают, что ему за двадцать. Отличный парень, хотя и очень незрелый. Я подчеркиваю очень, так как большинство парней, по крайней мере, немного незрелы. Он тот, кто начал всю дискуссию Халк против Супермена. Он всегда является душой вечеринки. Однако ни одна из жен на самом деле не хочет, чтобы их мужья крутились вокруг него. У него была привычка заставлять своих друзей вести себя как подростков-нарушителей спокойствия. Мы все его любим.

— Джон, мне нужна твоя помощь. Я нашел Грега у Мо. Мне может понадобиться твоя помощь, чтобы затащить его в мой дом и уложить в постель. Он мертв для всего мира.

— Черт. Я рад, что ты нашёл его. Я искал его всю неделю. После того, что эта сука с ним сделала, удивительно, что он не пустил себе пулю в голову.

Джон остановил свой Мустанг 

за моим Тахо на моей подъездной дорожке, и мы приступили к выполнению задачи, подняв 200 фунтов мертвого веса и уложив его на диван в подвале моего дома. Непростая задача.

Мы немного поговорили, и он ушел после того, как я пообещал сообщить ему, что происходит. Так как я возвращался домой рано, у меня был тихий дом в полном одиночестве. Поверьте мне, это было редкостью. Так редко, что я обнаружил, что мне нечего делать.

Я не хотел выходить из дома на случай, если Грег проснется. Я не хотел, чтобы он запутался в том, где он был. Поэтому я поджарил стейк на гриле Джорджа Формана (лучшее изобретение со времен микроволновой печи) и запек картофель. Затем я просмотрел свой пакет кабельных спортивных программ, чтобы посмотреть, смогу ли я поймать какие-нибудь хорошие игры или, по крайней мере, интересные дебаты о хороших играх. Наконец я остановился на каком-то документальном фильме и принялся за свою изысканную еду.

Вскоре моя жена Никки вошла в дверь с нашими детьми на буксире.

— Дорогой, что ты делаешь дома так рано?  — спросила она, целуя меня в щеку.

Дети побежали наверх.

— Я нашел Грега у Мо. Пьян в стельку. Я привел его сюда и спустил в подвал.

На её лице сразу же отразилась нерешительность.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Я не хочу никаких пьяных выходок перед детьми.

— С ним все будет в порядке, милая. Я прослежу, чтобы он оставался в строю.

Она погладила меня по щеке, и я вздрогнул. Именно тогда она заметила, насколько она распухла.

— Ричард, какого х..! Это сделал он?

— Я в порядке, милая.

— Забудь об этом Рич! Убери его отсюда!

— Дорогая, все в порядке. Мужчина только что узнал, что его жена изменяет ему всего пару недель назад. Это произошло так публично, что любому стало бы неловко. Он сумасшедший. К тому же, он прошел через это в одиночку. Я его друг. У него было много накопившегося гнева, и мне все равно, если он выместил часть его на мне. Кроме того, моя челюсть сделана не из стекла, в отличие от Тарзана. Ему действительно стоит подумать о том, чтобы надеть другой костюм в следующем году.

Никки не могла не рассмеяться над этим. Видеть, как Тарзан получает по заднице от пирата, было довольно забавно. Я не думаю, что Джейн была бы слишком возбуждена этим.

— Да. Тарзан определенно получил, что заслужил. Доминик должен тратить меньше времени на прокачку железа и больше времени на удары по груше.

Никки рассмеялась.

— Или, по крайней мере, научится уворачиваться.

Мы вместе посмеялись, когда она успокоилась. Одна вещь в Никки, которую я всегда обожал,  — это её индивидуальность и чувство юмора. Это одна из причин, по которой я не могу злиться на нее слишком долго.

Я спустился вниз, чтобы проверить Грега. Его громовой храп дал мне понять, что он все ещё очень жив в том смысле, что его сердце все ещё 

билось, но, по сути, он оставался функционально коматозным. Я подложил ему под голову подушку, когда он издал звук, который разбудил бы мертвого. Его пары от алкоголя убили бы их всех, кто был рядом.

— Какого хрена, Грег?  — пробормотал я. Запах, казалось, прилипал ко мне. Мне нужно было убираться оттуда.

Несколько часов спустя зомби, похожий на моего друга, вышел из недр ада. Его налитые кровью глаза кричали о смерти и разложении, когда он шаркал ногами по моей кухне. Никки бросила на него один взгляд, а затем бросила на меня безмолвное предупреждение, которое говорило о многом.

— Держите его в узде, или он пропал!

Я встал и пошел на кухню, чтобы поприветствовать его.

— Как ты себя чувствуешь, приятель?

— Как будто моя жена изменила мне, унизила меня перед всеми нашими соседями, а потом переехала меня грузовиком.

— По крайней мере, твоя память не повреждена. Два из трех — это неплохо.

Его глаза сузились.

— С моей памятью все в порядке. Я тоже помню твою гребаную историю.

— Ты помнишь, как ударил меня за это по лицу?  — спросил я, потирая свою нежную челюсть.

— Эта часть кажется туманной. Возможно, придется сделать это снова, просто чтобы быть уверенным, что это было сделано.

В его словах не было никакого реального укуса, несмотря на его заявленное желание ударить меня снова. Я знал, что он этого не сделает.

— Я уже говорил это раньше, но я действительно сожалею об этой истории, Грег. Я действительно не думал, что многие люди увидят, где это было опубликовано, и я не думал о том, что ты узнаешь об этом. Я был неправ.

— Люди действительно читали это. Я даже получил сообщение от знакомого парня, который от кого-то слышал об этой вечеринке. Затем он прочитал твою историю в Интернете.

— Кто был этот парень?

— Ты его не знаешь. Он несносный хвастун по имени Гарри. Он живет в Вирджинии.

Я громко рассмеялся.

— Ты знаешь Гарри Инву?

— Так ты слышал о нем? Хороший парень, как только ты преодолеешь его отношение. Кстати, он встал на мою сторону и тоже считает тебя мудаком.

Сказав это, он улыбнулся.

— Да, ну, я уверен, что он думал так до того, как прочитал рассказ, который я написал о тебе.

Грег кивнул и рассмеялся. Я дружески хлопнул его по спине. Он не указал, что это нежелательно, так что я знал, что у нас все в порядке.

— Ричард, зачем тебе понадобилось выставлять меня таким слабаком? Неужели я действительно просто взял и убежал?

— Слабак? Грег, ты, уложил парня одним ударом! Я боялся, что ты откусишь ему ухо! Если бы ты так боксировал в колледже, ты бы стал чемпионом! Никто не считает тебя слабаком.

— Пошел ты! Это было хобби. Я не проиграл, придурок.

Он ухмыльнулся и покачал головой.

— Я действительно надрал ему задницу, не так ли?  — добавил он с юмором. В его голосе звучала смесь гордости и смеха.

— Черт возьми, да.

— Держу пари,  

твоя сладкая задница не смогла бы этого сделать,  — сказал он, игриво толкнув меня локтем.

— Нет. Вероятно, мне потребовалось бы два удара.

Он не мог удержаться от смеха. Он невольно рассмеялся. Это было приятно видеть.

— Рич, что случилось после того, как я ушел. Некоторое время я оглядывался через плечо, ожидая, что меня увезут в тюрьму.

— Ну, Грег, после того, как ты ушел...

•  •  •

31 октября — После вечеринки

Алисия завыла от отчаяния, как будто её казнили, и рухнула на пол. Громкие рыдания исходили от её стройного тела. Видеть Женщину-кошку, лежащую на полу, сломанную, было сюрреалистическим зрелищем.

Никки подбежала к ней и помогла подняться. Она подвела Алисию к дивану и села рядом с ней.

Женщина-кошка номер два, Сьюзи, медленно спускалась по лестнице вместе с опозоренным Тарзаном. Он держался за голову, а жена обнимала его, направляя его движение.

Алисия увидела их и пришла в ярость. Она вскочила с дивана и практически подлетела к ним.

— ТЫ ГРЕБАНЫЙ МУДАК! ЧТО ТЫ СКАЗАЛ ГРЕГУ? ТЫ РАЗРУШИЛ МОЮ ЖИЗНЬ! ТЫ ГРЕБАНЫЙ МУДАК!

Тарзан, которому пират уже надрал задницу, теперь уворачивался от когтей Женщины-кошки. Женщина-кошка номер два пыталась встать между ними.

— Алисия, прекрати это! Прекрати это!  — кричала Сьюзи, защищая своего мужа.

Тарзан, спасенный женщиной от женщины, просто добавил ещё огня в свою панковскую задницу. Может ли этот придурок ещё больше опозорить человека джунглей?

— ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ ЧТО-ТО СКАЗАТЬ, НЕ ТАК ЛИ? ТЫ ГРЕБАНЫЙ МУДАК! ТЫ НЕ МОГ ПРОСТО ПРИНЯТЬ «НЕТ» В КАЧЕСТВЕ ОТВЕТА. ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, С ТОБОЙ НЕ ТАК?

Человек из джунглей отрешённо смотрел на ярость Алисии. По выражению его лица я понял, что он ещё не всё понимает. Нокаут, должно быть, отрезвил его. Он полностью осознал, что был источником сегодняшней боли.

— Алисия, мне жаль. Я был пьян.

Она перестала пытаться напасть на него и снова рухнула на пол.

— Что мне теперь делать, Сьюзи? Что мне теперь делать?

•  •  •

Вернемся в настоящее — Кухня Ричарда

После этого им пришлось тащить Доминика в отделение неотложной помощи. Оказывается, у него было сотрясение мозга. Он хотел выдвинуть обвинения, но Сьюзи и Алисия отговорили его от этого. Алисия умоляла его не делать этого. Она знала, что если тебя арестуют, то надежды на твое возвращение будет очень мало.

Грег усмехнулся и покачал головой.

— В любом случае на это мало надежды.

Я печально кивнул головой.

— Итак, Грег, что случилось с тобой после того, как ты ушел? Единственное, что мы слышали,  — это звук удара резины о дорогу и рев твоего двигателя. Я хотел погнаться за тобой, но мой Тахо был заставлен другими машинами. Я беспокоился, что ты попадешь в аварию. Ты не отвечал ни на один из наших звонков.

— Да, ну, мне нужно было выбраться оттуда и подумать. Понимаешь? Я не мог смириться с... этим. Все наши друзья просто смотрят на меня. Осуждают меня. Мне нужно было пространство.

— Так ты поехал в дом своей мамы? Должно быть, это было довольно ужасно для 

тебя, раз ты вернулся туда.

— Да. Что ж, жизнь иногда бросает тебе вызов. Единственный способ справиться с этим — сделать то, чего ты бы не сделал в другое время.

Грег:

31 октября — После вечеринки

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

ЭТА ГРЕБАНАЯ СУКА! К ЧЕРТУ ЭТИХ СУК!!

Я маниакально ехал по боковым улочкам, которые вели за пределы района. Честно говоря, я понятия не имел, куда направляюсь. Знаки «Стоп», указатели ограничения скорости, светофоры — все это не имело значения. Я вел машину так, как будто был единственным, кто имел значение на дороге.

Что это был за звук? Я повернул голову и посмотрел на пассажирское сиденье. Именно тогда я узнал в нем мелодию звонка, которая воспроизводится, когда звонит Алисия. Её красивое лицо осветило экран моего андроида. Она улыбалась мне. Любящая улыбка, застывшая во времени. Я помню, как делал этот снимок. Я был такой счастливый. Такой полный любви и обожания.

Гребаная ложь!

Мне пришлось бороться с желанием выбросить телефон в окно. Её фотография на экране лгала мне. Если бы я ответил на него, голос на другом конце провода солгал бы мне. Мелодия счастливого пения, которая объявила о её намерении связаться со мной... Лгунья!

Ложь! Ложь! Ложь!

Она трахнулась с Домиником. Она позволила ему засунуть свой член в её влагалище. Она раздвинула ноги, пригласила его в своё священное место и заставила его кончить.

Она, наверное, целовала его. Влажный, страстный поцелуй, который передает возбуждение и похоть. Она, вероятно, взяла его член в рот и приняла его в своё горло, когда покрыла его ствол своей слюной.

Блядь!!!

Держу пари, этому ублюдку это понравилось: ему отсосала жена другого мужчины. Он, вероятно, перевернул её и толкнул головой в подушку, когда она непристойно выставила свою задницу в воздух в ожидании его вторжения.

Моя задница. Мой рот. Моя жена.

Какое у него было право? Я тот, кто сидел с ней, когда она была больна. Я был с ней в родильной палате ДВАЖДЫ, держал её за руку и вытирал пот. Я был тем, кто обещал любить её В БОЛЕЗНИ И В ЗДРАВИИ. Я был тем, кто посвятил ей свою жизнь. Что он сделал? Вытащил свой член и сказал: Я Тарзан, ты Алисия. Соси, Сука!

Настойчивый рингтон продолжал мучить меня своей ложью. Он останавливался на минуту, только чтобы начать снова. Я выключил его и вынул батарею.

Тишина. Больше никакой лжи.

Я бесцельно колесил по городу, казалось, бесконечное количество времени. Моё тело, должно быть, работало на автопилоте, потому что мой разум отключился, чтобы уберечься от перегрузки. Потоковое видео событий сегодняшнего вечера — и, что ещё хуже, событий, которые, как я себе представлял, произошли между моей женой и мудаком из джунглей,  — разгоняло мой процессор. Только когда я поднял глаза и увидел перед собой гараж моих родителей, реальность вступила в свои права. Я не помнил, как ехал сюда. Видимо, моё подсознание вернуло меня в место моего детства. Я заглушил двигатель и вошел внутрь.

У каждого ребенка есть ключ от родительского 

дома, даже если он поклялся никогда больше туда не возвращаться. Ну, может быть, не каждый ребенок. Но я сделал это.

Поскольку было поздно (или раннее утро, в зависимости от вашего восприятия), в гостиной, в которой я вырос, было темно. На самом деле за прошедшие десятилетия ничего не изменилось. Диван, журнальный столик, лампа — все содержимое было ТОЧНО такой же мебелью, какую я помнил, застывшей на том же самом месте. Я мог ориентироваться с закрытыми глазами.

Странно, но я нашел в этом некоторое утешение. Эта ночь изменила для меня все в одно мгновение. Я всегда скептически относился к тому, когда люди рассказывали истории, в которых весь их мир менялся в одно мгновение (кроме трагического события, конечно). Эта ночь сделала меня верующим. Все, что я знал о своей жизни, перевернулось с ног на голову в одном пьяном разговоре с неандертальцем. Вернувшись в знакомую обстановку, в которой я вырос, я почувствовал себя... стабильным. После землетрясения, которое разрушает здания и оставляет расколотую землю, люди больше всего хотят, чтобы все было спокойно. Стабильность — это действительно то, что мне было нужно в этот момент.

На данный момент я был дома в безопасности.

— Кто там?

Я услышал, как моя мама позвала меня. Я представил её, скорчившуюся в углу с бейсбольной битой, готовую выбить всё дерьмо из нежелательного посетителя.

— Это я, ма.

— Грегори?

— Да.

Внезапно включился свет, на мгновение перегрузив моё зрение. Мне пришлось прищуриться, чтобы не ослепнуть.

— Какого дьявола, во имя всего святого, ты шныряешь в темноте? Ты пытаешься убить меня, доведя до сердечного приступа?

— Я тоже рад тебя видеть, ма.

Когда мои глаза привыкли, меня встретила пожилая дама в пижаме с цветочным принтом. Её волосы были собраны в бигуди.

— Почему ты здесь так поздно? И почему ты одет как идиот? Прямо к делу, это моя мать.

До этого момента я забыл, что на мне все ещё была большая часть моего пиратского костюма. К этому времени я потерял шляпу, попугая и повязку на глазу. Так что теперь я просто выглядел так... ну, как идиот.

— Долгая история, ма. Слушай, я собираюсь остаться здесь на некоторое время. Завтра дети отправятся домой, но я вернусь. Я расскажу тебе об этом, но я не хочу обсуждать это при детях, хорошо?

Вы заметите, что я не просил её остаться с ней. Я просто дал ей знать о своих намерениях. Большинству людей это может показаться немного странным, но не нам. Моя семья не из тех, кого можно назвать милыми голубками. Мой старик — парень прямолинейный. Он никогда не говорит больше того, что необходимо, и ожидает того же взамен. Объятие состояло из краткого толчка в грудь и похлопывания по спине. Я люблю тебя было термином, зарезервированным для переживаний, когда кто-то при смерти.

Он и моя мама были идеальной парой, потому что она была точно такой же. Она была очень ограничена в том количестве привязанности, которое 

проявляла к нему. Или для меня. Как они вообще добрались до гениталий друг друга, чтобы сделать меня,  — загадка, которая озадачивает и в то же время тревожит. Я искренне думаю, что нет никого другого, кто мог бы справиться с любым из них. Им было суждено найти друг друга или страдать в этом мире в одиночку.

— Прекрасно, Грегори. Ты знаешь, где что находится. Я возвращаюсь в постель.

Ее хрупкая фигурка исчезла за углом и поднялась по лестнице, прежде чем она крикнула:

— И запрись!

•  •  •

На следующее утро я решил активировать устройство, вызвавшее рвоту, и посмотреть на повреждения. Двадцать девять пропущенных звонков. Пятнадцать от Алисии. Несколько от Ричарда и несколько от других, кто был на вечеринке.

Я не ответил ни на один из звонков. Без сомнения, там было полно людей, которые хотели прокачать просмотр порно, жена пренебрегала мудаком ради информации о его местонахождении.

После нескольких часов беспокойного бессонницы мне все ещё было больно. Я все ещё злился. Я был в замешательстве. Признаюсь, мне было любопытно, что, черт возьми, произошло, но другие эмоции переполняли меня.

Мне также было интересно, где были копы. Я не знаю, что случилось с Домиником после того, как я ушла. Он ходил в больницу? Выдвигал ли он обвинения? Неужели я попаду в тюрьму?

Я скатилась с кровати и выскользнула из дома до того, как моя мама проснулась. Я написал записку, в которой говорилось, что я ухожу, и что, если Алисия позвонит, чтобы сказать ей, я позвоню ей, когда буду готов. Она была свободна забрать детей, если хотела. Если нет, я бы привёл их домой позже.

К счастью, было воскресенье. Мне не нужно было быть на работе. Это было хорошо, потому что мне нужно было что-то жидкое и сильное. Боль прошлой ночи сидела у меня в груди, и мне нужно было что-то такое же сильное, чтобы заглушить её.

Поэтому я припарковался возле своего любимого бара и вошел внутрь.

•  •  •

Следующие пару недель я прятался в доме своей мамы. За это время единственный контакт, который у меня был с Алисией, был, когда я привел детей домой и забрал несколько вещей. После нескольких неестественных попыток завязать разговор она ушла расстроенная. Перед тем как уйти, я слышал, как она разговаривала по телефону. Мои уши навострились, когда я слушал несколько минут. Если бы она разговаривала по телефону с этим мудаком, я бы сорвался. Судя по её половине разговора, это была Сьюзи.

Не уверен, было ли это лучше или хуже.

Между домом моих родителей и баром я проводил большую часть своего свободного времени. Мой папа путешествовал по делам, так что были только я и моя мама. О радость. Она действительно не из тех, кто любит глубокие, глубокие разговоры. К её чести, она действительно слушала и очень поддерживала, но я не думаю, что она действительно могла понять. Кроме того, я ни за что не стал бы рассказывать ей о порно.  

Особенно после всех её предупреждений в мои молодые годы о слепоте и волосатых ладонях.

Во время моего пребывания с мамой мы очень мало разговаривали. Я дал ей общее представление о том, почему я остаюсь с ней. Она внимательно слушала, но почти ничего не говорила о ситуации. Она спросила меня, что я собираюсь с этим делать. Единственным ответом, который я мог ей дать, было пожатие плечами и «Я не знаю».

«Ты разберешься с этим»,  — было её ободряющим словом. Больше об этом ничего не было сказано.

Звучит довольно холодно, когда я говорю это вслух. Удивительно, но в каком-то смысле это было утешительно. Мне не нужно было пересказывать ход событий снова и снова до тошноты. Она не требовала ежедневной информации о моем душевном состоянии и не обращалась со мной как с хрупкой фарфоровой куклой, которую нужно было нянчить и защищать. Не было потрачено времени на то, чтобы подбодрить меня. Я был волен горевать сам по себе, по-своему.

Я взял все свои больничные и личные дни. Я просто не мог ни с кем встретиться лицом к лицу. Несмотря на то, что с моей работы никого не было на вечеринке, мы действительно жили в относительно небольшом городке. Слово имеет тенденцию распространяться со скоростью света. Скорость звука. Скорость, с которой один сплетник сообщал другому.

Я имел дело не только с изменяющей женой. Это было то, как она уничтожила меня. Публично, на глазах у всех.

Бедный Грег. Он слишком устал, чтобы заниматься любовью со своей женой. И все же он находит время, чтобы сидеть перед своим компьютером и дрочить на порно КАЖДУЮ НОЧЬ! Может быть, если бы ты перестал искать силиконовых кукол Барби в Интернете и уделял больше внимания своей жене, ей не пришлось бы плакаться своей лучшей подруге о муже, который ею больше не интересуется!

Как ты возвращаешься после этого?

В конце концов мне пришлось выключить свой мобильный телефон. У этой чертовой штуковины внезапно начинались проблемы с дерьмом. Из ниоткуда он звонил, звонил и звонил. Разные лица светились, умоляя меня взять трубку. К черту их всех.

Не знаю, была ли это забота вселенной обо мне или простая мужская гордость Доминика, но копы так и не появились.

Было интересно посмотреть, как вели себя мои друзья. Они много писали по электронной почте. Даже звонили. Но они не пришли в дом моих родителей. Я пришел к выводу, что, когда люди не знают, что сказать, они просто избегают этой ситуации. Они не были плохими друзьями, но понятия не имели, что происходит и как помочь. Поэтому они ничего не делали.

Это было таким же проклятием, как и благословением. Поскольку ничто не отвлекало меня, я ВСЕ ВРЕМЯ думал об этом. Единственный способ, которым я мог остановиться,  — это заглушить ужасные образы, проносящиеся у меня в голове. Поэтому я пил в баре. Карен стала моей богиней, а также моей спасительницей.

Самое худшее в том, чтобы остаться 

с мамой, было то, что меня изгнали от моих детей. Это было изгнание моих собственных рук, но все равно это было отстойно. Я знал, что увидеть их означало увидеть Алисию. Как будто я знал, что меня ждет теплая постель, но мне пришлось переплыть наполовину замерзшее озеро, чтобы добраться туда.

Поэтому я пил ещё больше, чтобы забыть об этом.

Только когда Карен показала мне историю, написанную моим хорошим другом, я нарушил этот шаблон. «Пойманные женщины-кошки» — так это называлось. История, которая обнаружила поразительное сходство с моим сценарием. Две Женщины-Кошки. Пират. Чертов Тарзан. Супермен против Халка.

Вот, ублюдок!

Я вытащил свой сотовый, включил его и сердито набрал семь цифр.

Доброе Утро. Офис мистера Кирксона. Это Бетти. Чем я могу вам помочь сегодня?

•  •  •

Ричард:

Сегодняшний День — В доме Ричарда

Итак, что ты собираешься делать с Алисией? Развод? Разлука? Выбить из нее все дерьмо?

Грег издал тихий грустный смешок и посмотрел на тарелку перед собой.

— Я должен выбирать?  — пошутил он без особого энтузиазма.

Я видел боль, написанную на его лице. Я видел, как он снова и снова прокручивает в уме события, произошедшие на Хэллоуин. Слушая её слова, как будто они повторялись.

— Грег, я должен спросить. Ты можешь послать меня к черту, если это слишком личное, но насчет... порно. Что она имела в виду под этим?

Щеки Грега покраснели, и он нервно заерзал на стуле.

— Ну и что? Я иногда смотрю порно. Но это точно не каждый день. Ты хочешь сказать, что она не смотрит, или что ты не смотришь?  — спросил он, защищаясь.

— Конечно, я смотрю порно. Но Алисия сказала, что ты смотришь на это вместо того, чтобы заниматься с ней любовью. Это правда?

— Иди к черту, Ричард. Это слишком личное.

— Хорошо, приятель. Хорошо. Но я просто хочу понять, что пошло не так с вами двумя. Я имею в виду, вы, ребята, всегда были так счастливы. Я никогда ничего не подозревал.

Он опустил взгляд на свою еду, пока его вилка кружила её по тарелке.

— Она просто не понимает Рич.

— Чего она не понимает?

Грег уронил вилку и потер лицо обеими руками, глубоко вздохнув. Это был печальный вздох, смешанный с чем-то ещё. Может быть, чувство вины.

— Я работаю по десять-двенадцать часов каждый день. Если мне повезет, я буду работать только пять дней в неделю. Когда я прихожу домой, я устаю. Я в стрессе. Я имею дело с разгневанными инвесторами, разгневанными клиентами, разгневанными менеджерами, исками о сексуальных домогательствах, заявлениями о дискриминации и всем прочим. Все это сваливается на меня. Если что-то в ресторанах случается, типа какой-нибудь придурок-клиент утверждает, что видел крысу, и вымогает у нас бесплатную еду, я должен с этим справиться.

Он сделал вдох, как будто готовился продолжить. Я терпеливо ждал, пока он все выложит.

— Алисии нужно много прелюдий. Я имею в виду ОЧЕНЬ МНОГО. Она обожает заниматься оральным сексом. Ей также нравится целоваться, когда её лижут и все такое. Я должен 

потратить 30 минут только на прелюдию. Затем, когда она подготовлена и готова, и мы приступаем к настоящему сексу. Потом ей требуется много времени, чтобы кончить. Ей нравится часто менять позы. Вдобавок ко всему, она хочет, чтобы я разговаривал с ней непристойно, пока все это происходит. Я люблю свою жену. Я действительно так думаю. И когда у меня есть энергия, это здорово. Я знаю парней, которые жалуются, что их жена фригидна, или лишена воображения, или просто хочет быстрей покончить с этим, черт возьми. Алисия не относится ни к одной из таких. Но у меня нет сил делать это каждую ночь. Особенно после всего того дерьма, с которым мне приходится иметь дело в течение дня.

Он сделал паузу и посмотрел в другом направлении.

— Рич, иногда мне просто легче, когда я один. Мне неприятно это говорить. Я имею в виду, что каждый мужчина мечтает о такой женщине, как Алисия, возбужденной женщине, которая очень любит секс. Мне повезло, что она у меня есть. Я знаю это. Но...

Я видел, как его глаза начали затуманиваться. Это может сделать тяжелое преодоление боли, причиненной браком. Тяжело видеть ту роль, которую ты сыграл в своем затруднительном положении.

— Я так много делаю для нее. Для девочек. Я надрываю задницу, чтобы дать им все то, чего у меня не было в детстве. Мой папа очень бережливый. Он покупал мне только то, что необходимо. Я хочу большего для своих девочек. А ещё есть моя жена. И мне нравится проводить с ними время. Они — мой мир. Но иногда мне просто хочется НЕ делать что-то для кого-то другого. Когда я прихожу домой после того, как разберусь со всем тем дерьмом, с которым я имею дело на работе, я просто хочу... Я не всегда хочу быть папой, или мужем, или начальником. Я... Я думаю, я немного упустил это из виду.

— Сколько времени прошло с тех пор, как вы двое занимались любовью? Я имею в виду, перед вечеринкой.

Он покачал головой.

— Я не знаю Рич. Я действительно не знаю. Я даже не осознавал, что прошло так много времени.

Я кивнул, когда до меня дошло какое-то понимание. Потом я увидел, как в его глазах вспыхнул гнев.

— Это не дает ей права делать то, что она сделала, хотя Ричард! Я не унижал её перед всеми. Я не трахал другую женщину. ОНА ДОЛЖНА БЫЛА ПРИЙТИ КО МНЕ С НАШИМИ ПРОБЛЕМАМИ! ПОЧЕМУ ОНА НЕ ПРИШЛА КО МНЕ?

Мне пришлось рискнуть со своим следующим заявлением. Было важно донести до него свою точку зрения, не заставляя его чувствовать, что я принимаю её сторону.

— Может быть, по той же причине, по которой ты никогда не говорил ей, почему смотришь порно. Общение — это сложно, особенно если ты не понимаешь, что тебе нужно что-то сказать в первую очередь. Как ты скажешь своему супругу, что ты несчастен?

— Легко. Ты говоришь:  

"Я несчастен".

Туше. Все заходило слишком далеко. Обычно в такие моменты я вставляю шутку. Поэтому я переключил режимы.

— Итак, Грег, насчет моей стены...

Он посмотрел на меня и увидел, что я дразню его. Он улыбнулся и покачал головой.

— Считай, что мы квиты за эту историю, придурок.

— Я думал, что удар в лицо уравнял нас.

— Даже близко нет.

Мне пришлось рассмеяться. Этот взгляд на Грега, такого каким он был до Хэллоуином был освежающим. Даже если это длилось всего мгновение.

— Достаточно справедливо.

Именно тогда я увидел Никки, стоящую в дверях со странным выражением на лице. Её глаза говорили мне, чтобы я немедленно увидел её. Я оставил Грега есть и подошел к ней.

— Ммм, у нас проблема.

— В чем дело, дорогая?

Она нервно посмотрела на меня и притянула меня ближе к себе, чтобы она могла прошептать.

— Каким-то образом Алисия узнала, что Грег здесь. Она... уже в пути.

Гребаный Джон. Вероятно, он позвонил ей, чтобы накричать на нее или сделать что-то в этом роде глупое. Он невольно предоставил ей информацию о местонахождении Грега.

— Тебе нужно остановить эту сучку у двери, Никки.

Никки подняла руки и покачала головой.

— Рич, я не собираюсь ввязываться в это дерьмо. Грегу нужно разобраться с этим. Он избегал её уже две недели.

Я обнаружил, что начинаю злиться на свою жену.

— Его шлюха-жена изменила ему. Ты что, забыла об этом?

— Нет, я не забыла. У меня есть гребаная дыра в стене в качестве напоминания!

Я повернулся, чтобы посмотреть на Грега, который рассеянно поигрывал едой на своей тарелке. Казалось, он не обращал внимания на миссию камикадзе, которая готовилась устроить ему засаду.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, Никки?

Ее лицо смягчилось вместе с решимостью, когда она увидела моё желание помочь моему другу.

— Он должен разобраться с этим сам, детка. Ты можешь быть его другом и помочь ему пройти через это. Но он не может убежать от этого.

Она похлопала меня по груди и ушла. Я повернулся, чтобы подготовить Грега к тому, что должно было произойти.

— Грег...

— Я слышал вас, ребята. Ты ни хрена не умеешь шептать. Она уже в пути.

Он потер подбородок и поморщился. Затем на его лице появилось выражение решимости.

— Хорошо.  — сказал он наконец, отодвигаясь от стола. Он повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза.

— Я готов разобраться с этим,  — решительно сказал он. Затем он встал и вышел через мою заднюю дверь.

Грег:

Прекрасный закат. Мягкие цвета каскадом струились по бледному небу. Оранжевый, красный и все промежуточные оттенки. Такие безмятежные. Почти успокаивающе.

— Грег, милый...

Безмятежность исчезла.

Я не ответил на встревоженный голос, который объявил о прибытии моей изменницы жены. Я даже не обернулся, чтобы посмотреть на нее. Я просто не сводил глаз с неба надо мной.

Алисия восприняла отсутствие моей реакции как приглашение. Она не была полностью неправа, поступая так. Она села рядом со мной на заднем крыльце Ричарда и прижала колени к груди, как будто 

для защиты.

— Я повсюду искала тебя, милый.

Она не могла бы выбрать худший способ начать все это.

— Я был на одном и том же месте всю ночь.

Я пробормотал это себе под нос, намеренно повторяя точные слова, которые сказал ей, когда поймал её и Доминика, прижавшихся друг к другу на кухне Ричарда пару недель назад

Она посмотрела на меня немного растерянно, как будто не поняла моего ответа.

— Грег, нам нужно поговорить.

Я кивнул головой в знак согласия с ней. Боковым зрением я мог видеть её агонию. Я не смотрел ей прямо в лицо, но мне показалось, что это было удручающее зрелище. Опухшие глаза, раскрасневшиеся щеки, угрюмое выражение лица. По крайней мере, так звучал её голос.

— Я люблю тебя, милый...

— Ложь, прервал я её.

— Грег...

— Прекрати это, Алисия. Просто прекрати это. Ты не можешь любить меня и унижать так, как ты это сделала. Вот так выставлять наши отношения на всеобщее обозрение? Я бы никогда так с тобой не поступил.

— О чем ты говоришь, Грег? Ты сделал это со мной! Я услышал нарастающий гнев в её голосе. Ты бросился вниз по лестнице, как сумасшедший! Затем, на глазах у всех, ты спросил Сьюзи, знала ли она, что я трахаюсь с её мужем. НА ГЛАЗАХ У ВСЕХ! Если бы ты хотел поговорить наедине, ты бы вытащил меня оттуда и накричал на меня в машине. НО НЕТ! Ты первый выпустил моё дерьмо в эфир!

В некотором роде она была права. Я не смотрел на вещи таким образом, когда это случилось. Я был ослеплен яростью.

— Хорошо, Алисия. Я соглашусь с этим утверждением. Но я этого не начинал. Твой гребаный парень столкнулся со мной и начал рассказывать мне о твоей бритой киске и какой ты была для него шлюхой, в присутствии других людей. Я справился с этим как смог. Я был в ярости. ГРЕБАНЫЙ ОПРАВДАННЫЙ ГНЕВ! Мог ли я справиться с этим по другому?

Я сделал паузу, чтобы обуздать свои эмоции.

— Но я ни с кем не трахался, продолжил я. У тебя не было женщины, которая подошла бы к тебе, описывая размер моего члена, или тыча тебе в лицо МОЕЙ изменой. Тебе не нужно было представлять мой член внутри чужого влагалища. Если бы ты его не трахнула, то вообще не было бы никакого грязного белья.

Я посмотрел ей прямо в лицо. Я видел, как гнев иссяк. На смену ему пришли угрызения совести и чувство вины.

— Я знаю Грег.

Я просто покачал головой.

— Ты знаешь Алисия? Ты действительно так думаешь?

Я увидел, как её глаза снова вспыхнули.

— Возможно, ты и не обманывал меня, Грег физически. Но тебя не было со мной. Ты помнишь последнюю ночь, когда я просила тебя о сексе? А ты?

Я покачал головой.

— Это было в мой день рождения. Я купила себе красивое нижнее белье от Viсtоriа"s Sесrеt. Это было чертовски сексуально. Я купалась в 

ароматных пузырьках в ванной, промокая, думая о предстоящей ночи. Я натерла все своё тело лосьоном, пахнущим эвкалиптом. Я потратила час на прическу и макияж. Ты помнишь ту ночь?

Я действительно помнил ту ночь. Это был день, когда мне пришлось уволить Фрэнка. Он был моим хорошим приятелем. Он был одним из моих помощников менеджера, когда я управлял "Олив Гарден". За эти годы мы стали хорошими друзьями. Когда я поднялся, я поднял его.

Его обвинили в том, что он переспал с одной из своих подчиненных. Я яростно защищал его. Я просто знал, что он никогда бы не сделал ничего столь безрассудного. Однако у девушки были текстовые сообщения. Проклятые текстовые сообщения. Когда они появились на свет, я пропал. Я был тем, кто повысил его в должности. Я был тем, кто поддерживал его. Я был единственным, кому пришлось с этим разбираться. Или они имели бы дело со мной.

Так что, как вы можете себе представить, в тот вечер я был не в лучшем настроении. Но я не забыл о её дне рождения. Я заказал столик в её любимом ресторане. Я был готов поужинать вне дома. Однако единственное, чего Алисия хотела в тот вечер, был десерт.

— Мы были с тобой на ужине в честь твоего дня рождения, и потом мы занимались любовью той ночью, Алисия. Я это помню.

Она печально покачала головой.

— У нас был секс, Грег. По крайней мере, у меня был оргазм. Ты даже не кончил. Потом, когда я попыталась тебя обнять, ты оттолкнул меня и сказал, что устал. Поэтому я дала тебе пространство.

Ее голос застрял в горле, и она сглотнула, чтобы прочистить горло. Я знал, что она ещё не закончила, поэтому ждал, когда она продолжит.

— Потом я проснулась посреди ночи. Я видела тебя перед твоим компьютером. Я видела, как ты дрочил! На какую-то силиконовую девку!

Слова вырвались у нее с силой. Затем она сдалась. Её тело сотрясалось, когда она попыталась тихо заплакать, но безуспешно. Я сидел рядом с ней, не в силах произнести ни слова. Я начал получать некоторый уровень понимания. Услышать её, понять её точку зрения на вещи открыло мне глаза. До сегодняшнего вечера она была злобной шлюхой. Теперь я не был уверен, кем она была.

— Я понимаю, Алисия. Ладно. Я принимал тебя как должное...

— Ты действительно понимаешь это, Грег? Ты знаешь, как сильно это меня опустошило? Знаешь ли ты, как больно сознавать, что в своих лучших проявлениях ты недостаточно женщина, чтобы удовлетворить своего мужа? А? Я не думаю, что ты знаешь. После этого я сказала себе, что больше не буду просить тебя о сексе. Я хотела, чтобы ты просил меня об этом. Но ты так и не сделал этого.

— Так вот почему ты трахалась с Домиником? Он заставил тебя почувствовать себя женщиной?

Она шмыгнула носом рядом со мной и вытерла нос рукавом.

— Да, Грег. Он и 

Сьюзи сделали это.

— Черт возьми!

— Мы со Сьюзи однажды напились в старшей школе. Мы... кое-что сделали той ночью. Утром мы были так смущены. Мы просто списали это на алкоголь и притворились, что ничего не произошло. Что ж, чуть больше десяти лет спустя я прихожу к ней в слезах. Через несколько недель, чувствуя себя самой неполноценной женщиной на земле, я пришла к ней домой. Я чувствовала себя такой подавленной. Такой сломленный. Я сказала ей, что мне нужно напиться. И мы выпили. Чувство неполноценности начало маскироваться, но оно не исчезло.

— И как ты оказалась в постели с ней и Стеклянным Джо?

— Доминик пришел домой с работы и застал нас пьяными в стельку. Сьюзи рассказала ему о моих проблемах. Он начал рассказывать мне, какая я красивая. Какой сексуальной он меня видел. Сьюзи сказала ему, что согласна с ним. Вот тогда-то и появилась история о нас в старших классах. Он так возбудился от этого. Он велел нам поцеловаться. Мы были так пьяны, что сделали это. Все началось с шутливого поцелуя, но не успела я опомниться, как мы уже целовались. Когда я наконец прервала поцелуй, я повернулась и увидела его рядом. Когда он наклонился, я не сопротивлялась. С этого момента все только обострилось.

— Сколько раз ты их трахала?

Она повернулась, чтобы посмотреть на теперь уже темное небо над нами, и прошептала:

— Дважды.

Это задело. Пьяный инцидент был достаточно скверным. Я мог бы оправиться от этого удара. Но знать, что она снова вернулась, было совсем другим.

— Итак, на вечеринке, на кухне. О чем вы с Домиником говорили?

В её глазах вспыхнул гнев и немного вины, когда она вспомнила об этом.

— Он был пьян. Он рассказывал мне, каким сексуальным был мой костюм, и что он хотел, чтобы я пришла к ним домой той ночью, чтобы немного повеселиться. Он отпустил какую-то грубую шутку о своих двух кисках. Я боялась, что кто-нибудь нас подслушает, поэтому пыталась заставить его заткнуться. Я сказала ему, что совершила ошибку, и что мы трое больше не можем так поступать. Потом он начал становиться немного агрессивным. Он начал... тереться об меня. Вот тогда-то ты и подошел.

— Да. Я собрал свои трусики в кучу. Разве не это ты мне сказала?

Она прикусила губу и покачала головой.

— Я был зла, Грег. То, что Доминик так пристал ко мне, напомнило мне, что ты меня не ценил.

— Ты планировала пойти к нему домой позже, чтобы немного повеселиться? С тех пор, как он оценил тебя.

Она покачала головой и посмотрела мне в глаза.

— Нет. Я надеялась, что ты наконец спросишь меня. Я выбрала наряд Женщины-кошки, потому что знала, что тебе нравится Мишель Пфайффер в Возвращении Бэтмена. Ты как-то рассказывал мне о том, как влюбился в нее из-за этого костюма. Я видела твои глаза, когда смотрел на меня в нем. Я увидела, что ты наконец-то возжелал 

меня. Меня. Я чуть не пропустила вечеринку вообще, чтобы получить то, чего так долго жаждала. Хотела бы я это сделать. Я надеялась, что, когда мы вернемся домой, ты возьмешь меня. А потом случился Доминик. Она произнесла его имя так, словно выплевывала его.

— Ну, этого бы не случилось, если бы ты его не трахнула. Почему ты просто не поговорила со мной, Алисия?

Она снова печально покачала головой и шмыгнула носом.

— Я не знаю Грег. Хотела бы я это знать. Бог знает почему я это не сделала.

— Ну, я думаю, здесь достаточно вины, чтобы ходить вокруг да около.

Она повернулась ко мне с надеждой в глазах.

— Так что же нам теперь делать, Грег? Я не хочу потерять тебя. Я тебя так люблю. Я бы все отдала за то, чтобы мы прошли через это.

В голове у меня все кружилось. Могу ли я пройти через это? Мог ли я простить свою жену, учитывая, что я сыграл определенную роль в нашем несчастье? Оставить прошлое в прошлом?

— Я не знаю Алисия. Так много всего произошло. Потребовалось бы многое, чтобы мы начали исцеляться от этого.

Проблеск надежды становился в ней все сильнее. Она вытерла слезы и схватила меня за руку.

— Милый. Я сделаю ВСЕ, ЧТО УГОДНО! Пожалуйста. Дай мне шанс доказать тебе, как сильно я тебя люблю.

Я посмотрел в её глаза и увидел надежду. Я тоже начал это чувствовать. Это заняло бы много времени, но вполне возможно, что мы могли бы исцелить друг друга. Если бы мы оба боролись достаточно долго и упорно, у нас был бы шанс.

— Хорошо, Алисия. Но для этого потребуется несколько вещей. Во-первых, мы должны сходить на консультацию. Это просто необходимо. Очевидно, что нам ещё многое предстоит проработать. Нам нужно выяснить, как общаться друг с другом.

Она поцеловала меня в щеку и обняла за шею.

— Да, милый. Все, что ты скажешь.

— Во-вторых, ты должна перестать дружить со Сьюзи.

Вот тогда я увидел, как свет погас в её глазах. И я почувствовал, как это умерло в моем сердце.

— Ч-что ты сказал?

— Я сказал, что ты должна перестать дружить со Сьюзи.

— Грег, почему ты просишь меня сделать это?

Я откинулся на спинку стула и недоверчиво посмотрел на нее.

— Ты не можешь быть серьезной, Алисия. Ты изменила мне с ней и её мужем. Как ты думаешь, что я буду с этим делать? Просто верить, что это больше не повторится? Каждый раз, когда бы ты была с ней или разговаривала бы с ней, разве ты не понимаешь, о чем бы я думал? Как я могу исцелиться, если эту соль регулярно втирают в мою рану?

Она оттолкнула меня, как будто я дал ей пощечину. Её глаза наполнились новыми слезами. Секунды тикали, а мы просто смотрели друг на друга.

— Ты хочешь, чтобы я выбирала между моей лучшей подругой и моим мужем? Я... я не могу этого 

сделать, Грег. Пожалуйста, не заставляй меня делать это!

Я не могу описать боль, которая пронзила меня в тот момент. Странно, но на самом деле это было хуже, чем боль от того, что я поймал её на измене. На этот раз не было никакой ярости, чтобы замаскировать это для меня. Я чувствовал, как моё сердце сжимается в груди. Раздавленный тяжестью осознания того, что было слишком тяжело вынести.

Тот факт, что она не могла предпочесть меня своей лучшей подруге, был сокрушительным. Всепоглощающим. Катастрофой на уровне вымирания.

Женщина, которую я любил больше всех на свете, не любила меня так же. Я не был её единственной и неповторимой любовью. Я был одной из них. Я делил трон в её сердце с другой.

Доминик отошел на второй план. Теперь мне было на него наплевать. Он был НАИМЕНЬШЕЙ из моих проблем.

— Грег, пожалуйста, не надо.

— Сделай свой выбор, Алисия.

•  •  •

Ричард:

Я бы с удовольствием сказал вам, ребята, что Алисия предпочла своего мужа своей подруге. Я хотел бы рассказать вам цветистую историю о том, как они жили долго и счастливо, когда они вместе уходили на закат. Я желал бы этого.

Алисия не смогла разорвать свои связи со Сьюзи. Эта связь, очевидно, была слишком сильной. Это соперничало с её любовью к Грегу, настолько сильно, что она не желала отказываться от неё даже ценой своего брака. Печально.

Они развелись чуть меньше чем через год. Это заняло так много времени, потому что Алисия сделала все, что было в её ограниченных силах, чтобы остановить это. Даже до такой степени, чтобы унизить её достоинство. Я никогда не думал, что увижу, как это делает кто-то такой гордый, как она, но она пришла к нему на работу и УМОЛЯЛА его не бросать её. На глазах у всех. УМОЛЯЛА ЕГО. Это была душераздирающая мольба, которая заставила всех, кто был свидетелем этого, почувствовать себя неловко. Даже я втайне надеялся, что он даст ей ещё один шанс. Но Грег не мог видеть её снова рядом с собой до тех пор, пока она отказывалась отказаться от своей подруги. Он чувствовал, что не должен делить свой трон в её сердце.

В сущности, он был прав. Ни один супруг не должен делиться.

Сейчас, год спустя, раны все ещё глубоки. Здесь не было победителя. Они вдвоем справляются с детьми как могут. Они стараются не принижать друг друга в присутствии своих детей. Тем не менее, я пережил много ночей в качестве плеча для моего друга, чтобы он мог поплакать.

Однако произошла одна хорошая вещь. В этот Хэллоуин он привел на мою вечеринку девушку. Она не была одета как Женщина-кошка. Она может быть девушкой-отскоком, а не следующей его великой любовью, но найти отскок — это все равно шаг вперед. В реальной жизни люди не просто переживают потерю любви. Это пошаговый процесс. Сердце исцеляется постепенно, не сразу.

Алисия, Доминик и Сьюзи не пришли на вечеринку. Они перестали 

общаться с остальными из нас. Сьюзи все ещё поддерживает свою подругу и все ещё обвиняет Грега в том, что он несправедлив и пытался заставить её сделать невозможный выбор. На мой взгляд, этот выбор был не так уж и невозможен. Алисия, просто не хотела быть в браке так сильно, как должна бы хотеть любящая жена.

Она сказала, что готова сделать все, что угодно. Забавно, как люди разбрасываются подобными словами. Сделать что угодно. Но на самом деле они имеют в виду, что будут делать все, что им угодно. Я уверен, что она была готова выступить в роли его сексуальной рабыни или сыграть любящую домохозяйку. Но когда это стоило ей чего-то важного лично для неё, её брак не стоил такой жертвы.

По-моему, ему лучше без неё...