Поездка. Часть 2

Хэл присоединился к потоку машин в час пик на кольцевом шоссе вокруг западной окраины Колумбуса, штат Огайо. Они хорошо провели время, даже с несколькими перерывами на горшок для Сэм.

В первый раз, когда они остановились, он ожидал в машине, и Сэм, к тому времени, когда закончила свои дела и вернулась к машине, была на грани нервного срыва. В последующих остановках он заходил с ней в здание и ждал. Это, казалось, ослабляло её страх отстать.

На одной из таких остановок он позвонил в мотель, который забронировал, и ему удалось также снять номер рядом со своим.

Сэм, наконец, удалось заснуть, и он был поражен тем, какой невинной она выглядела во сне.

Он увидел нужный съезд, и съехал с шоссе, чтобы въехать на окраину пригорода. Он заметил мотель, но сначала им нужно было выполнить кое-что. Но перед этим — ужин.

— Сэм? Пора просыпаться.

Веки затрепетали, и большие карие глаза посмотрели на него.

— Мы — в мотеле?

— Я подумал, что сначала мы поужинаем,  — предложил он, и её глаза загорелись. Он указал на экран GPS.  — В этом районе много ресторанов. Выбери какой.

Судя по тому, как расширились её глаза, Хэл подумал, что, возможно, это был первый раз, когда ей предложили сделать выбор. Он кивнул, и она пробежала глазами по экрану.

— Здесь есть Олив Гарден!  — взволнованно воскликнула она.

Он взглянул на нее, затем на карту, на которую она указывала.

— Это то, чего ты хочешь?

Ее улыбка стала озабоченной.

— Тебе не нравится?

— Все нормально! Мне нравится,  — настаивал он.  — Олив Гарден — это то что надо.

Ее улыбка стала вдвое ярче. Ему было немного трудно отвести взгляд от её улыбки.

Он подъехал к стоянке и нашел место поближе к входной двери.

Выйдя из машины, они потянулись и усмехнулись своим взаимным стонам.

Он запер машину, и они вошли внутрь. Администратор за стойкой бросила один взгляд на наряд Сэм, и её губа поползла вверх. Высокая блондинка придвинулась немного ближе к спине Хэла.

Он подошел и встретился взглядом с молодой женщиной. Она, казалось, собиралась отказать ему из-за его не очень лестной одежды, но подошел менеджер и увидел раздраженное выражение на лице Хэла. Мужчина придвинулся ближе, так, что Хэл смог что-то прошептать ему на ухо.

Брови мужчины взлетели вверх, затем он отодвинул в сторону молодую женщину, выбирая для них столик. Он лично подвел Хэла и Сэм к прекрасному столику на четверых в стороне и усадил их. Хэл выбрал место, чтобы за спиной была стена, и усадил Сэм слева от себя, чтобы та не закрывала ему обзор.

— Ваша официантка сейчас подойдет,  — сказал мужчина с улыбкой, которой обменялся с Хэлом.

Когда они остались одни, Сэм наклонилась немного ближе.

— Что ты ему сказал?  — прошептала она.

Он пожал плечами.

— Маленькая соплячка собиралась затруднить нам получение столика, поэтому я сказал ему, что я — федеральный маршал, а ты находишься в программе защиты свидетелей, и нам не нужны никакие задержки.

Она начала хихикать, а затем посмотрела на него широко 

раскрытыми глазами.

— Это правда! Ты мог бы быть маршалом!

Она внезапно замерла.

— Ты — маршал?  — хрипло от удивления прошептала она.

Он ухмыльнулся и покачал головой. Они просмотрели меню и сделали заказ, когда к ним подбежала измотанная официантка.

Когда принесли еду, Хэл нашел её приемлемой, но получил большее удовлетворение, просто наблюдая за тем, как наслаждается Сэм. Когда она, наконец, откинулась на спинку стула и положила руки на крошечную выпуклость на своем плоском животе, то выглядела по-настоящему расслабленной.

— Наелась?  — спросил он, и она кивнула с сонной улыбкой.

— Подожди, не засыпай! Нам надо пройтись по магазинам!  — настаивал он.

Она нахмурилась, затем подняла глаза и увидела двух мужчин, приближающихся к их столику. На её лице промелькнуло выражение ужаса, и она схватила Хэла за руку, заставляя его посмотреть, кого она боится.

— Срань господня! Я знал, что это должна быть ты! Рапунцель, кто бы мог подумать, что я увижу тебя в моем родном городе!  — воскликнул толстяк, подойдя ближе. Худой мужчина, стоявший рядом с ним, молча не сводил глаз с Хэла.

Говоривший огляделся.

— Где Фрэнк?

Хэл взглянул на Сэм, но та застыла, поэтому ответил за нее:

— Она больше не с Фрэнком.

Глаза-бусинки мужчины, наконец, сфокусировались на нем.

— Чушь собачья. Мистер Капелло никого не отпускает, и уж точно не Златовласку. Кто ты, черт возьми, такой?

— Я — её друг. А кто такой ты?

Коренастый мужчина фыркнул.

— Я — управляю клубом Китти к югу от семидесятого шоссе. Да мы с Фрэнком давно знакомы. Я знаю Рапунцель со времен её сценических дней, когда она была там, наверху, танце...

— Не думаю, что ей хочется вспоминать те дни,  — твердо сказал Хэл, прерывая ухмыляющегося мужчину, чьи глаза стали холодными.

Мужчина скользнул взглядом по Хэлу, и ухмылка вернулась.

— Ты не из дружелюбных.

Хэл сдержал фырканье. Этот человек понятия не имеет насколько.

— Можно сказать и так. Приятного вечера.

Чабби кивнул сам себе, затем кивнул своему партнеру, прежде чем уставиться на Сэм.

— Увидимся, Златовласка.

Когда они остались одни, к ним поспешила официантка, и Хэл оплатил счет.

Он видел, что Сэм дрожит от этого визита. Ему нужно было отвлечь её, иначе опять пришлось бы иметь дело со слезами.

— Да ладно тебе. Нам нужно сделать кое-какие покупки.

Она встала, и он обнял её за спину, чтобы поддержать. Она удивленно взглянула на него, но вцепилась в его руку, удерживая её, пока они не дошли до двери. Он проводил её до своей машины, затем выехал и припарковался перед гипермаркетом.

— Здесь мы сможем взять, в основном все, что тебе понадобится,  — сказал он, снова выходя из машины. Она кивнула и бросилась к нему, взяв его за руку, оглядываясь назад.

Они вошли внутрь, и Хэл схватил тележку. Он немедленно отвел её в отдел женской одежды и провел мимо стойки с футболками на скидке, возле которой она остановилась.

— Пожалуйста, не воспринимай это как критику. У тебя есть возможность обновить свой гардероб. Тебе не стоит придерживаться футболок. Не беспокойся о стоимости. Если что-то 

будет хорошо на тебе смотреться и подойдет по размеру, мы его купим.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Нам нужна одежда на неделю,  — неуверенно начала она. С каждой блузкой, которая ей нравилась, она поворачивалась к Хэлу и спрашивала разрешения. Он молча кивал. Только один раз он покачал головой, но лишь потому, что подумал, что ей это не пойдет. Она отнесла вещи в раздевалку, где он стоял на страже у их тележки. Когда она вернулась только с тремя блузками, он поднял бровь.

— Другие не подошли к моим сиськам,  — объяснила она и получила хмурый взгляд от ближайшего продавца.

— Давай поищем еще,  — просто сказал он.

Сэм улыбнулась, когда три предмета отправились в тележку.

Пока она рыскали, он нашел несколько вещей для себя в отделе мужской одежды через проход: три упаковки черных футболок и три упаковки боксеров, тоже черных. Пара темно-серых штанов для бега завершила его покупки, и все отправилось в тележку.

Следующий час прошел в том, что Сэм примеряла одежду, пока у них не набралось её, по крайней мере на восемь дней. Вместе с блузками у нее оказалось три платья, от которых она, казалось, была в особом восторге. Он заставил её купить джинсы с меньшим количеством разрывов, но она ответила тремя парами штанов для йоги, которые, как он знал, не оставят много места для воображения.

На протяжении всего этого занятия она перемерила перед ним многие наряды, и он увидел, что у нее потрясающая фигура. Его первоначальная оценка её с первого взгляда в Пинки не принимала во внимание, насколько длинными и подтянутыми были её ноги или насколько упругая попка венчала их.

У неё на костях почти не было лишнего мяса, но её попа была на самом деле идеальной, по его меркам. Он поймал себя на том, что сравнивает её с Лайзой, и его настроение внезапно резко упало.

Он изо всех сил пытался стряхнуть с себя страх, ведя её в отдел нижнего белья. Он посмотрел ей в глаза.

— Опять же, надень нижнее белье, которое подойдет, и в котором будешь чувствовать себя комфортно.

— Бюстгальтеры, которые могут поддерживать это, как правило, дорогие...  — начала она, но остановилась, когда он бросил на нее свирепый взгляд.

Он поднял руку, а другой потер лицо.

— Извини. Я не хотел так реагировать. Я просто... просто меня кое-что беспокоит. Не думай о цене. Если он будет их поддерживать, то стоит каждого пенни.

Она удивленно фыркнула, затем двинулась между витринами со счастливой улыбкой на губах.

Он удивился, откуда, черт возьми, взялись эти слова. Она не была кокеткой. Не то что Лайза.

Она вернулась с охапками бюстгальтеров и трусиков, которые отправились в тележку. Она заметила рассеянное выражение лица Хэла, но ничего не спросила.

Они проходили мимо обувного отдела, и он остановился.

— Тебе понадобятся сандалии для платьев и определенно новые кроссовки.

Ее глаза загорелись, и она отправилась на охоту за сандалиями. Он заметил симпатичную пару женских кроссовок. Белые с 

розовыми вставками и хорошо амортизированной подошвой. Они были дороговаты, но хорошо сделаны и давали гораздо больше комфорта, чем то жалкое плоское дерьмо, что было на ногах у нее сейчас. Он также схватил упаковку из шести носков на лодыжки. Это и туфли отправились в его тележку.

Он подошел и увидел, что она сидит на скамейке, глядя себе под ноги. Её глаза были печальны.

— Что не так?

— Я не могу носить сандалии с такими ногтями!  — хлюпнула она.

Он открыл приложение-карту своего мобильного и нашел поблизости маникюрный салон.

— Давай покончим с этим. В соседнем торговом комплексе ты сможешь сделать маникюр.

Большие глаза выдержали его пристальный взгляд, когда она в замешательстве посмотрела на него.

— Почему ты так добр ко мне?

Он сделал паузу, обдумывая. Делая что-то для Сэм, он чувствовал себя лучше.

— Я... это помогает также и мне. Лучше я не смогу объяснить это. Пока.

Она надела свою дерьмовую кроссовку и встала. Она положила две пары сандалий на ремешках в тележку и посмотрела на него.

— Спасибо.

Он молча кивнул и снова двинулся вперед.

Они остановились перед отделом багажа, и она в замешательстве посмотрела на него.

— Неужели ты думала, что я заставлю тебя таскать свою одежду из мотеля в мотель в пластиковых пакетах для покупок? Тебе нужен чемодан. Выбирай. Среднего размера. Те, что с жестким корпусом, довольно хороши.

Она огляделась, и её глаза сразу же остановились на ярко-розовом жестком чемодане неподалеку. Она подошла и почти благоговейно прикоснулась к нему, и снова посмотрела на него.

— У меня никогда раньше не было чемодана.

Она печально посмотрела на него.

— Я никогда никуда не ездила, чтобы он был мне нужен. Сейчас — это самое далекое место, где я была от дома.

Оставив тележку в проходе, Хэл подошел и вытащил предмет, чтобы тщательно его осмотреть. Тот прошел проверку качества, поэтому он отнес его к тележке и сунул под нее. Он взял розовый набор для макияжа, чтобы вмещать косметику, которую они должны были купить дальше.

— Что это такое?  — спросила Сэм, когда маленькая сумка тоже отправилась в тележку.

— Набор для макияжа. Мы направляемся дальше.

Он рванул вперед, и она бросилась догонять.

Это заняло немного времени, но он позаботился о том, чтобы она взяла увлажняющий крем, дезодорант, косметику, которая ей нравилась, несколько щеток и расчески, зубную щетку и зубную пасту. Он купил ей самые большие бутылочки с шампунем и кондиционером для её огромного количества волос.

К тому времени, когда они прошли через кассу, тележка была довольно набита. Сэм беспокоилась о цене, пока ему не надоело. Он не хотел снова огрызаться на нее, поэтому просто обнял. Хэл был так же удивлен, что сделал это, как и она, а затем слегка удивился, обнаружив, что на самом деле она была на пару сантиметров выше его метра семидесяти пяти. Он также был более чем немного осведомлен о её мягких грудях, когда те прижались к нему. Он отстранился, и она застенчиво ему 

улыбнулась.

Они отнесли свою добычу в машину, и он открыл багажник. Она увидела, что у него внутри уже были два черных чемодана с жестким корпусом. Он положил её розовый чемоданчик внутрь, открыл его и быстро загрузил внутрь купленные ими вещи. Когда он закончил, там оставалось совсем немного места.

— Мы забыли купить тебе пижаму!  — в отчаянии сказал он.

— Я не ношу одежду, когда сплю,  — призналась она.

Он взглянул на её грудь, затем вытащил из своих покупок одну из черных футболок и бросил её в её чемодан. Затем закрыл его.

— На тебе должно быть что-то надето на случай, если понадобится срочно уехать.

Она молча кивнула.

Они поехали в маникюрный салон, и он последовал за ней. Он нашел место, чтобы посидеть и подождать, пока симпатичная азиатка сначала приведет её в педикюрный кабинет. Видя, что о ней заботятся, Хэл откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Так он и дремал, пока не услышал, как Сэм и маникюрша опять подошли к нему.

Он открыл глаза и увидел самую широкую улыбку на лице Сэм. На ней были одноразовые сандалии-шлепанцы, чтобы лак на ногтях высох, и он заметил на пальцах ног её любимый ярко-розовый цвет. Она несла свои старые кроссовки, поэтому он взял их у нее и бросил в ближайший мусорный бак.

Сэм протянула руку ладонью вниз, и он также восхитился лаком, который они нанесли. Цвет начинался как нежно-розовый и переходил в белый на кончиках её ногтей. Они были накладными. Её настоящие ногти простирались лишь на небольшое расстояние за пределы кончиков пальцев. Он сказал ей, что они прекрасны, и она опять расцвела.

Хэл вновь заплатил и дал молодой женщине хорошие чаевые за то, что она так осчастливила Сэм.

Они вернулись к машине, и Хэл отвез их в мотель, находившийся недалеко от торгового района.

Они вошли внутрь, чтобы зарегистрироваться, и Хэл получил карточки-ключи от номеров на первом этаже, расположенных бок о бок в западной части здания. Он повез их вокруг здания и припарковался на месте перед одним из номеров.

— Этот — мой, а твой следующий.

Она посмотрела на него.

— Нам не обязательно находиться в разных номерах,  — тихо сказала она.

— Знаю,  — он глубоко вздохнул.  — Но я не слишком хорошо сплю в эти дни. Для тебя будет лучше, если у тебя будет своя комната.

Она посмотрела на него, затем кивнула.

Он нес их чемоданы, когда она открыла свой номер. Легким толчком он толкнул её чемодан к ней. Она счастливо улыбнулась и поймала его за ручку, когда тот проезжал мимо, чтобы вкатить в свою комнату, прежде чем закрыть дверь. Он открыл свою дверь и закатил чемоданы внутрь.

Он вернулся к её двери и постучал.

— Кто там?

— Это Хэл,  — с улыбкой сказал он. Она все сделала правильно.

Она открыла дверь и увидела его улыбку, которая также вызвала улыбку и на её губах.

— Если тебе ночью что-нибудь понадобится, просто постучи в стену между нашими комнатами три раза. Я 

сплю очень чутко. Я хотел бы отправиться в путь завтра в девять утра, так что, это означает, что я должен покинуть мотель не позднее чем без пятнадцати восемь утра, чтобы успеть позавтракать. Мы возвращаемся, чистим зубы, затем загружаем машину и отправляемся в путь. Хорошо?

Она кивнула, и он продолжил:

— Не стесняйся, если захочешь посмотреть фильм...

Она покачала головой.

— Спасибо. Но я собираюсь принять долгий горячий душ и вымыть голову. Для одного вечера достаточно,  — сказала она.

Он улыбнулся, глядя на длинную косу.

— Хорошо, запри дверь, и увидимся утром.

Она улыбнулась и закрыла дверь. Прислушиваясь к срабатыванию замка, Хэл услышал, как тот защелкнулся за ним. Удовлетворенный, он вошел в свой номер и запер за собой дверь.

Он разделся и сложил свою поношенную и мятую одежду. Он нахмурился, так как сбежал из дома в спешке, не взяв с собой никакой другой одежды. Все что у него было — это футболки, нижнее белье и спортивные штаны, которые он только что купил. В его чемодане лежали ботинки и носки, так что, завтра он сменит мокасины на них. Он отложил одежду на утро и тщательно упаковал грязные вещи.

Обнаженный, он начал свои упражнения. Это была смесь растяжек и нагрузок для разных групп мышц.

Это помогало ему сосредоточиться, избавиться от дневного шума и разложить все свои ежедневные действия по полочкам для последующего рассмотрения.

Эта рутина всегда оставляла у него ощущение очищения, но сегодня вечером он не смог его достичь из-за недавних действий Лайзы. Скверна осталась.

Лучшее, на что он мог надеяться,  — это достичь достаточно расслабленного состояния, чтобы суметь заснуть, когда ляжет в постель.

Через час он понял, что ему требуется остановиться. Очищение не получится, и даже расслабление казалось невозможным.

Выпустить монстра на тех двоих на парковке в Эри, но не позволить ему прикончить их, было ошибкой. Он чувствовал его живое присутствие в своем сознании. В ожидании следующей возможности снова вырваться на свободу.

Его не беспокоило, что водитель грузовика и его друг могут продолжить свое хищничество. Он оставил их с травмами, которые означали, что их карьера в качестве водителей закончена. Ходить без боли, скорее всего, тоже не входило в их будущее.

Он переключился на отжимания, затем на приседания. Хорошо разогревшись, он пробежал на месте двадцать минут, а затем пошел в ванную, чтобы принять душ. Горячие брызги были приятны, и он позволил своим мыслям немного отвлечься. Он подумал о том, сколько усилий, должно быть, требуется Сэм, чтобы вымыть все эти волосы!

В его сознании всплыл её образ, стоящей обнаженной под струями воды, и он прогнал его.

На его место пришло воспоминание о Лайзе, бывшей с ним в душе. Это был последний раз, когда он был с ней. По сравнению с Сэм, тело Лайзы было не таким высоким, не таким стройным, и у нее на заднице было больше мяса. Она знала, как завести его мотор и как довести его до безумия. Она была не прочь сделать 

и то, и другое вместе, чтобы достичь нового пика в своих поисках хаоса и блаженства. Она была самой опасной женщиной, которую он знал.

Он застукал садовника двадцати с чем-то лет со спущенными на лодыжки штанами, когда тот пытался пристроить свой член к жопе Лайзы, в то время как та извивалась под ним на краю кровати. Неудовлетворенность мужчины заставила его пропустить звук того, как Хэл вошел в дверь спальни сзади них. Он был наркоманом, и запах травки тяжело давил на него и витал в воздухе, в то время как Лайза что-то бессвязно бормотала.

Ее глаза, наблюдавшие за ним в зеркале, когда он вошел, возможно, были слегка стеклянными, но её кривая улыбка, когда она смотрела, как монстр ломает кость за костью в руках и запястьях кричащего и вырывающегося мужчины, теперь казалась гораздо более осознанной, чем она притворялась.

Когда после этого они стояли вместе в душе, его таз был прижат к её мягкой заднице, его горячий член до корня погружен в её попу, и его сперма наполняла её. Она боролась и хрипло стонала, когда он одной рукой сжимал её истекающую киску, а другой — её горло, медленно выдавливая из нее жизнь.

Чудовище насытилось, и Хэл вернулся в свой разум, чтобы почувствовать, что её жизнь на грани того, чтобы ускользнуть. Он быстро ослабил хватку, и Лайза сделала глубокий вдох. Он осторожно снял её со своего опадающего члена и осторожно усадил на скамейку в душе.

— Блядь... трус.

Он посмотрел в полные слез глаза Лайзы и увидел её разочарование. Её веки начали трепетать, в то время как она испытала ещё несколько микро-оргазмов, когда в её тело через оголенные нервы вернулась чувствительность.

Хэл оторвал свой разум от этого воспоминания и сосредоточился на обыденной задаче — очищению.

По крайней мере, физически. Он не был уверен, что психически когда-нибудь снова станет чистым.

•  •  •

В полное сознание Хэла привело чириканье карточки-ключа. Монстр уже двигал его телом, соскальзывая с кровати, чтобы беззвучно перекатиться на ноги, сжимая в руке нож, который он вытащил из-под подушки. В своей черной футболке и таких же черных шортах он был частично скрыт в тени темной комнаты. Он скользнул к стене рядом с дверью и поправил рукоятку ножа.

Когда дверь распахнулась, время в восприятии монстра замедлилось так, словно ползло. Высокий тощий мужчина, которого он видел в Олив Гарден, ворвался внутрь с пистолетом в руке. Его ноги запутались в покрывале, которое Хэл расстелил на полу сразу за дверью, и он упал. Его оружие выстрелило, когда он упал на него, и он замер, его мозги разбрызгались по ковру.

Когда первый парень споткнулся, в дверь вошел второй мужчина и получил удар кулаком в живот. Он начал складываться пополам. Хэл схватился за рубашку спереди и почувствовал, как под ней что-то рвется. Он вытолкнул мужчину за дверь и, перехватив нож, ударил его рукоятью в висок.

Он отпустил скорчившегося мужчину и бросился в открытую дверь комнаты Сэм.  

Внутри комнаты в паре метров стоял Чабби, поворачиваясь, чтобы направить пистолет на Хэла. В ужасе он всадил пулю в стену, в то время как Хэл подскочил ближе и вонзил нож под ребра мужчины, в его сердце. Удар сбил тяжелого мужчину с ног, и Хэл использовал свой импульс, чтобы нести его, как щит, атакуя последнего нападавшего.

Этот человек был быстр и направил пистолет на Хэла, но два выстрела, которые ему удалось сделать, просто попали в труп.

Хэл вырвал свой нож из тела как раз в тот момент, когда оно столкнулось с последним стрелком. Он метнул руку и ударил последнего человека в горло, разорвав его яремную вену. Мужчина ещё раз нажал на спусковой крючок, и Хэл почувствовал дуновение пролетевшей мимо пули.

Они все свалились в кучу, и Хэл вонзил свой нож в запястье мужчины, пригвоздив его к полу. Он услышал визг шин по асфальту, когда скрылся их водитель. Он склонился над трупом, когда стрелок испустил последний вздох. Хэл молчал, прислушиваясь, но больше никто не двигался. Он слышал испуганные стоны, доносившиеся с кровати.

— Сэм!  — крикнул Хэл, загоняя монстра обратно в темные закоулки своего разума. Он оставил нож, пригвоздивший мужчину к полу, и осторожно подошел к кровати.

— Хэл?  — тихо спросил из-под простыни её голос.

— Да, это я. Останься пока там. Я собираюсь быстро осмотреться. Здесь ты в безопасности.

Он подошел к двери и прислушался. Ничего. Он выскочил наружу и проверил, как там мужчина, которого он вырубил. Приподняв рубашку, он увидел микрофон, провода и ленту, которые почувствовал, когда схватился за рубашку. Монстр хотел его убить, но право на убийство все ещё было у Хэла.

Мужчина был без сознания, и у него могло быть легкое сотрясение мозга.

Он пошел в свою комнату и взял сотовый. Он набрал номер своего куратора.

— Доложите.

— Нужна помощь. В уборке. Покушение на убийство и похищение. Трое убитых, один захвачен с прослушкой.

— Черт. Давай адрес, а потом сиди тихо.

Хэл сообщил своему куратору подробности и повесил трубку. Он вернулся в комнату Сэм и услышал, как та тихо плачет.

— Сэм? Все в порядке, все кончено.

Он сел на край кровати

Она натянула простыни до подбородка и огляделась в поисках его.

Она взвизгнула, увидев на полу двух мертвых мужчин.

— Это были те парни, которых мы встретили в Олив Гарден, плюс головорезы,  — сказал он.

— Ты... ты убил их?  — тихо спросила она.

— Они были здесь не для того чтобы играть. Тощий парень ворвался в мою комнату с пистолетом наготове. Кончилось тем, что он выстрелил себе из него в голову, споткнувшись. Глупо.

Он указал на остальных.

— Эти двое пришли за тобой. А ещё кто-то сбежал.

Он нахмурился, увидев, что Сэм все ещё прижимает одеяло к подбородку.

Внезапно дверной проем заполонили красные и синие огни, когда прибыла местная полиция.

— Ты надела футболку, которую я тебе подарил?  — спросил он, и она покачала головой.

Он вздохнул и снял свою, чтобы передать ей.

— Надень. Здесь 

полиция, и они не будут дружелюбными. Но все будет хорошо. Я сделал звонок.

Он смотрел на дверь, пока она пыталась натянуть рубашку.

— ПОЛИЦИЯ! ВЫХОДИТЕ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ!

Он вздохнул.

— Мы выходим!

Сэм в шоке уставилась в спину Хэла. Это была дорожная карта боли. Шрамов было много, и они были разнообразными. Она смотрела, как он встал и вышел в дверь, освещенную яркими цветами и мигающими огнями.

Затем настала её очередь. Она была благодарна ему за длинную футболку, так как под ней были только трусики.

Она пыталась подражать его контролируемым движениям, но была слишком напугана.

Она шагнула в круг света.

•  •  •

Хэл выспался в полицейской камере предварительного заключения. Больше он ничего не мог сделать.

— Демон!

Он открыл глаза и посмотрел в сторону входа в камеру.

— Деммон.

— Неважно. Выходи,  — сказал полицейский.

Хэл встал и подошел к двери, и полицейский выпустил его из клетки. Он последовал за мужчиной в большую комнату, заполненную столами и несколькими полицейскими, ночная смена. Поскольку ему не дали никакой одежды, он стоял в своих черных боксерах, и это было все. В комнате воцарилась тишина, когда люди повернулись, чтобы посмотреть на него.

Раньше его беспокоило то, как пялились люди на шрамы и ожоги, видимые следов пыток и боли, которые он носил, но теперь он просто игнорировал их. Спиной к нему за одним из столов сидела Сэм и разговаривала с женщиной-детективом. Сейчас она казалась в норме. Ей дали одеяло, чтобы она накинула его на плечи.

На небольшом расстоянии позади Сэм стоял его куратор. Карлу Гандерману было за шестьдесят, но выглядел он лет на сорок. Это был невысокий, худощавый мужчина с густой черной бородой и короткой стрижкой на макушке. Его вид, казалось, не соответствовал густому баритону голоса по телефону. Хэл никогда не видел, чтобы этот человек улыбался, и уж точно он не улыбался сейчас. Он подошел к Хэлу и быстро поискал глазами новые повреждения.

— В меня не попали. Мы были на волосок от смерти, но никто не пострадал,  — тихо сказал Хэл.

— Зачем?  — спросил Карл.

Хэл тихо фыркнул, подумав о Еве в Пинки и о том, как она заставила его взять на себя ответственность за Сэм.

— У меня не было выбора.

Брови Карла поползли вверх. Он посмотрел на Сэм, и Хэл кивнул.

— Почему ты не в программе?  — спросил Карл.

Хэл вздрогнул, когда у него в голове промелькнул образ Лайзы, и Карл сердито нахмурился. Они так долго работали вместе, что им не требовалось говорить словами, чтобы общаться. Этот человек знал, что Лайза была подстановочным знаком в уравнении жизни Хэла.

— Мне требуется время. Не больше недели,  — сказал Хэл, глядя Карлу в глаза. Мужчина, наконец, кивнул.

— Ты можешь сделать это без нее, магнита проблем?  — сказал Карл, указывая на Сэм. Он уже разобрался в ней.

Хэл наблюдал за Сэм сзади и задавался вопросом, захочет ли она уйти от него теперь, когда увидела, на что он способен — ну, в общем, начало того, кем он способен 

стать.

Должно быть, она почувствовала его пристальный взгляд или, наконец, заметила, как тихо стало в комнате, когда повернула голову и увидела его, стоящего там в трусах и измученной плоти.

Сэм тут же вскочила на ноги и бросилась к нему, чтобы обнять. Она уткнулась лицом ему в шею, и он почувствовал, как дрожит её тело. Его руки тоже автоматически обвились вокруг нее.

Хэл обменялся удивленным взглядом с Карлом, а затем покачал головой, отвечая на последний вопрос мужчины.

Карл нахмурился и обреченно покачал головой. Он поднял палец и одними губами произнес:

— Одна неделя.

Хэл кивнул, и его куратор ушел, не сказав больше ни слова.

— Мисс Дюлейн, у меня есть ещё несколько вопросов,  — сказала женщина-офицер, и Хэл почувствовал, как Сэм крепче обняла его.

— Сэм закончила отвечать на вопросы.

Офицеру не понравилось это слышать, и она разозлилась.

— Ведется след...

— Отойдите, офицер Хейнс.

Офицер обернулась и увидела, что на нее хмуро смотрит её командир.

— Сэр?

— Приказ сверху. Нет никакого дела. Уничтожьте документы.

Женщина-офицер пристально посмотрела на Хэла, затем кивнула своему командиру.

— Есть, сэр.

Она вернулась к своему столу.

— Спасибо,  — сказал Хэл.

— Не благодари меня. Не я решил.

Он протянул большой конверт из плотной бумаги, в котором лежали бумажник Хэла, ключи, карточки-ключи от номеров. Даже пакет для улик с его ножом был внутри. Карл снова отлично выполнил свою работу.

— У головорезов, которые вломились, были карточки-ключи. Вы допросили ночного портье?  — спросил Хэл.

— Он — в бегах, как и водитель, но даже если бы мы их нашли, нет никаких оснований связать их между собой,  — сказал мужчина с гримасой, как будто попробовал на вкус что-то неприятное. Он неловко посмотрел на Хэла.

— Ты провалил операцию, над которой мы работали больше года. Тем не менее, офицер Романо хотел, чтобы я поблагодарил тебя за то, что ты его не убил.

Гримаса вернулась. Хэл молча кивнул.

— Нам нужно вернуться в мотель, чтобы забрать наши вещи. Нас может кто-нибудь подвезти?  — спросил Хэл.

Командир кивнул.

— Все устроено. Вы встретите водителя у входа в участок.

Он ушел, не сказав больше ни слова; язык его тела ясно показывал его отвращение ко всей ситуации.

— Пойдем,  — сказал Хэл Сэм, и она отступила, чтобы посмотреть на него.

— Мы просто уйдем? Я не понимаю. Погибли люди.

Она выглядела потерянной.

Он не мог ей этого объяснить. Она бы не поняла. Может быть, она решит бросить его здесь, сейчас.

— Да, мы должны уйти. Никаких обвинений предъявлять не будут. Вероятно, об этом просто сообщат как о неудачном ограблении, закончившемся смертью нападавших и оправданной самообороной с нашей... моей стороны. Я пойму, если ты не захочешь продолжать быть со мной...

— Нет!  — Сэм вцепилась в его руку.  — Не бросай меня здесь!  — хрипло прошептала она.  — Я не хочу остаться одной!

Он моргнул, глядя на нее, затем кивнул.

— Хорошо, давай вернемся в мотель.

Они спустились по лестнице на первый этаж, где за ними с улыбкой наблюдал мужчина.

— Мистер Демон?

— Деммон,  — автоматически поправил он.

— Мои извинения! Я должен 

отвезти вас обратно в мотель.

Мужчина был слегка загипнотизирован тем, как Сэм заполняла свою черную футболку.

— Пошли,  — сказал Хэл, чтобы вернуть мужчину к выполнению поставленной задачи.

Они последовали за ним к микроавтобусу и забрались на среднее сиденье, когда водитель поспешил занять свое место за рулем.

Обратный путь много времени не занял, но Сэм всю дорогу держала Хэла за руку. Она продолжала дрожать.

Когда водитель высадил их у их номеров, к горизонту приблизился намек на солнце. Территорию все ещё окружала полицейская лента перед входами в номера, а снаружи стояли две полицейские машины. Хэл подошел к ближайшей к их номерам полицейской машине, и офицер за рулем пристально посмотрел на него.

— Мы зайдем внутрь, чтобы забрать наши сумки, а потом уедем. Вы будете здесь, пока мы не уедем?  — спросил он.

Полицейский указал на другую патрульную машину.

— Это он охраняет место. Я сопровождаю вас до границы города, чтобы убедиться, что вы на самом деле уехали,  — огрызнулся в ответ офицер.

Хэл кивнул и подошел к полицейской ленте. Он осторожно отцепил её со своей арендованной машины и расчистил им путь к дверям в их комнаты. Обе двери были взломаны.

Хэл заметил в окне номера Сэм пулевое отверстие и с облегчением увидел, что пуля остановилась у свеса потолка. Она легко могла попасть в одну из квартир в здании напротив парковки.

— Оденься на день, возьми свой чемодан и упакуй в него свои вещи. Потом встретимся здесь, перед машиной. Сегодня мы выезжаем пораньше, так что, позавтракаем в Спрингфилде,  — проинструктировал он.

Она кивнула и направилась к открытой двери.

— Я не могу!  — задохнулась она, заглянув внутрь.

Хэл вздохнул про себя и провел её внутрь. Он попросил её выбрать какую-нибудь одежду и одеться, а затем упаковал оставшуюся её одежду в чемодан. Он перешагнул через большое кровавое пятно на ковре и собрал её вещи из туалета в косметичку. Он вынес её обратно и положил в чемодан. Он держал открытым пластиковый пакет для её грязных вещей, затем тоже засунул его в чемодан, прежде чем закрыть его. Он посмотрел на Сэм и моргнул, наблюдая за превращением.

На ней была его черная футболка под мягким светло-серым свитером на пуговицах с глубоким V-образным вырезом.

Ниже были темно-серые штаны для йоги, которые облегали её ноги как вторая кожа. Он мог лишь представить, как они выглядят на её попе.

На ней также были новые кроссовки и носки до щиколоток, и она ждала, что он что-нибудь скажет.

— Ух, ты! В этом наряде ты выглядишь очень мило,  — выдавил он.

Ее улыбка осветила все её лицо, затем стала застенчивой.

Он жестом показал ей, чтобы она взяла свой чемодан, и вышел из номера вместе с ней. Он вошел в свое отделение и вздохнул, так как здесь не предприняли никаких усилий, чтобы очистить серое вещество от ковра и стен. Он повернулся к ней лицом.

— Тебе, наверное, лучше подождать здесь. В номере так... неприятно.

Она кивнула, и он вошел внутрь.  

Он осторожно обошел беспорядок, чтобы попасть в свою ванную, где быстро принял душ и вытерся. Он побрился и воспользовался дезодорантом, затем упаковал свой набор.

Наконец, он почистил свой нож. Этим вечером он сделает это более тщательно.

Он вышел в холл и обошел вокруг, переступая через беспорядок. Услышав писк и подняв глаза, он увидел Сэм, вошедшую в номер и повернувшуюся лицом к двери. Он посмотрел вниз на свое обнаженное тело.

Дерьмо.

Он быстро натянул трусы, штаны для бега и свою последнюю черную футболку.

Он открыл чемодан побольше и достал пару носков и свои армейские ботинки, после чего упаковал свой багаж, запер чемодан и отнес к двери.

— Пойдем,  — сказал он, и они вышли на улицу.

Хэл погрузил их чемоданы в багажник и придержал дверь для Сэм.

Она села и втянула ноги внутрь, в то время как он смотрел на них.

Он закрыл её дверь и подошел к своей. Как только он завел машину, полицейская машина позади него сдала назад, чтобы освободить дорогу. Хэл выехал с места и повел машину обратно по улицам пригорода, чтобы выехать на шоссе между штатами. Полицейская машина следовала за ними до самого следующего съезда, где свернула и съехала с шоссе.

Хэл посмотрел на Сэм, откинувшуюся на спинку сиденья и повернувшую голову к нему лицом.

— Ночь была тяжелой, да?  — тихо сказал он.

Она слабо улыбнулась ему.

— На самом деле, я прекрасно приняла душ, и мои волосы стали чище, чем были за последние месяцы. Кровать была удобной, и я прекрасно спала, пока в мою комнату не ворвались эти люди. В тот момент я была просто в ужасе.  — Её улыбка превратилась в глубокую хмурость.

— Я думала, что они тебя застрелили и собираются отвезти меня обратно к Фрэнку.

Он кивнул, так как мог представить, как это звучало.

— Но такого не случилось,  — тихо сказал он.

— Нет! Я натянула одеяло на голову и подпрыгивала каждый раз, когда стрелял пистолет. Я чуть не обмочилась. Я так испугалась!

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Потом все закончилось, и ты спокойно разговаривал со мной, как будто ничего не случилось. Ты даже не запыхался, а они все были мертвы.

Он покачал головой, так как это было важно для него.

— Один из них выжил.

Она молча смотрела на него, пока они ехали по сельской местности. Она не знала этого мужчины, но он избивал мужчин, пытавшихся изнасиловать её. Он взял её с собой в путешествие, в которое не хотел брать. Он оплатил её расходы, одел и накормил, а теперь убивал ради нее. Она не знала как реагировать. Он не выглядел так, будто ожидал чего-то от нее, но она так многим ему обязана!

— Спасибо, что спас меня,  — сказала она, с её глаз пытались скатиться слезы, в то время как она сопротивлялась им, потому что он в них не нуждался.

Он взглянул на нее и кивнул.

Оставшиеся мили до Спрингфилда исчезли под их колесами, и он съехал 

с шоссе, чтобы позавтракать.

Они поели в дружном молчании и вскоре снова отправились в путь.

— Где мы остановимся сегодня вечером?  — спросила она.

— Маленькое местечко под названием Сент-Чарльз, штат Миссури, что находится к западу от Сент-Луиса. У меня в отеле забронирован номер. Там есть две двуспальные кровати, так как это все, что у них было. Я мог бы попытаться найти для нас отель с двумя ком...

— Нет! Я имею в виду, что в этом нет необходимости. После прошлой ночи я думаю, что чувствовала бы себя в большей безопасности, если бы мы вместе делили комнату,  — с надеждой сказала она.

Он задумался над этим. Безопаснее. Будет ли она в большей безопасности в одной комнате с монстром? Прошлой ночью он отдал ему жизни двух мужчин, так что, его сны должны быть спокойными... какое-то время. Этим утром он чувствовал себя удивительно сосредоточенным. До тех пор, пока не задумывался о конечной цели поездки и о решении, которое ему придется принять. Он снова сосредоточился на Сэм, выглядевшей так, словно она затаила дыхание, ожидая ответа.

— Хорошо, мы можем попробовать. Я должен тебя предупредить. Я плохо сплю и реагирую на неожиданности опасным образом, что было доказано прошлой ночью. Тебе нужно будет сказать мне, встанешь ли ты, чтобы сходить в туалет, прежде чем встанешь с постели. Передвигаться, ничего не сказав мне, может быть... опасно.

Она задумчиво кивнула.

— Разбудить меня, поговорив со мной,  — это нормально, но не подходи к кровати, пока я не проснусь и не отвечу словами, нормальным голосом,  — объяснил он.

— Это какое-то условие?  — спросила она, и он почувствовал, что вопрос глубоко его задел.

Как он мог это объяснить? Никак. Ему даже не разрешали этого делать. И все же, он мог ей кое-что предложить.

— Да. Я... встречаюсь кое с кем по этому поводу.  — Это было достаточно безопасно, чтобы поделиться.

Она кивнула, затем откинулась на спинку стула, чтобы выглянуть в боковое окно. Он выдохнул, сам не осознавая, что задержал дыхание. Он не хотел ей лгать.

Вскоре бесконечное плоское пространство убаюкало Сэм. Хэл понял, что она не смогла поспать в участке.

Теперь у него было время подумать, но все, о чем он мог думать, была Сэм, и то, как красиво она выглядела в своем новом наряде. Он снова почувствовал то тянущее ощущение, которого не испытывал уже некоторое время.

Он выбросил его из головы, так как оно напомнило ему о его поведении в тот день, когда он встретил Лайзу в средней школе.

•  •  •

Хотя он и не знал этого в свой первый день в новой школе, Лайза была нарушительницей спокойствия и главной дразнилкой. Все ученики мужского пола и большинство учителей-мужчин постоянно находились вокруг нее в состоянии почти оргазма, и она наслаждалась каждой минутой. Её способность манипулировать любым мужчиной в пределах видимости или слышимости делала её одновременно уважаемой и в равной мере презираемой.

К тому времени, когда Хэл добрался до школы, которую терроризировала Лайза, он 

прошел через детский дом/приемную семью/колонию для несовершеннолетних/систему государственных школ. Когда он попал в эту самую школу, он был на пути к полному социальному распаду. Его склонность к саморазрушительному поведению вышла из-под контроля.

Лайза сразу же распознала в нем родственную душу и подсоединила свой сумасшедший поезд к его мчащемуся паровозу. Они начали свой бунт с того, что занялись сексом на столе директора при включенной школьной громкой связи. С этого момента их действия только наращивались.

Лайза притворялась, что с ней повезло какому-то спортсмену, и Хэл избивал его до полусмерти, а затем набрасывался на Лайзу, чтобы наказать её. Он не понимал; он делал именно то, чего она хотела. Она все сильнее и сильнее подталкивала его, и драки продолжались. К концу их первого месяца они вместе мчались через границу штата в украденном школьном автобусе, его водитель остался окровавленным и избитым на школьной стоянке.

Судья на их процессе имел военные связи и предоставил Хэлу выбор: гнить в камере или посещать специальную программу, которая помогла бы ему использовать избыток энергии, что у него был. Это звучало лучше, чем тюрьма, поэтому он согласился присоединиться к программе и исчез в их черном ящике.

Лайзе были назначены более типичные психотерапевтические процедуры. Она усвоила правила этой игры и нашла выход с другой стороны, получив диплом средней школы и стипендию, которой воспользовалась для обучения на стоматолога-гигиениста.

Десять лет спустя Хэл стал одной из самых больших историй успеха, когда-либо имевших место в проекте «призраков спецопераций». Ему объявили, что он готов к следующему этапу. Его вернули в гражданское население на руководящую должность в небольшой компании в небольшом городе на севере штата Нью-Йорк.

Он всё ещё находился на действительной службе и часто отправлялся на задания в разные адские места по всему миру, но всегда возвращался, хотя и не всегда целым и невредимым. Он лечился и возвращался к своей полезной роли в обществе. Его успех в программе продолжался. В конце концов, он больше не возвращался с миссий раненым. Эти уроки закончились.

А потом настал день, когда он заметил её.

Лайза обедала в уличном кафе, и молодой человек за соседним столиком отчаянно пытался привлечь её внимание. Она довольно хорошо крутила его вокруг своего мизинца, и Хэл почувствовал, что ему тоже нужно, чтобы она потянула его за собой.

Он подошел прямо к её столику и сел напротив нее. Молодой человек попытался возражать, но Хэл просто больно сжал его мизинец и спокойно спросил, сможет ли он жить без него.

Хэл и Лайза провели остаток дня, пытаясь затрахать друг друга до смерти.

•  •  •

Он вынырнул из своих воспоминаний, болезненно выпрямившись. Лайза всегда так на него действовала.

Теперь он понимал: это были нездоровые отношения. Его куратор несколько раз говорил об этом. Только постоянное превосходство Хэла в выполнении порученных ему миссий позволило ему продолжить свой брак с ней. Он понимал, что любая угроза выполнению его обязанностей будет быстро устранена.

Его опять вернули в настоящее знаки,  

указывающие на Терре-Хот. Они остановятся здесь пообедать, и он снова оставил выбор за Сэм.

Съезжая с шоссе, он тихо окликнул её:

— Сэм, мы останавливаемся на обед.

— Хммм? Что? Обед?  — спросила она, моргая, чтобы прогнать сон из глаз.  — Где мы находимся?

— Терре-Хот, штат Индиана. Я просто собираюсь проехать по улице, чтобы посмотреть, какие у нас имеются варианты.

Они проехали несколько кварталов, когда Сэм издала тихий звук, указывающий на то, что что-то привлекло её внимание. Это был «Эпплби», поэтому он заехал на стоянку.

Она посмотрела на него.

— Ты не против?

Он улыбнулся и кивнул.

— Все в порядке.

Они вышли, и он быстро оглядел окрестности, а затем закрыл машину, пока Сэм ждала его перед ней. Он подошел к ней, и она взяла его за руку, когда они шли к входной двери. Он задумался, когда начались эти прикосновения, потом понял, что это случилось в полицейском участке. Он собирался высвободиться, но понял, что на самом деле не возражает. Сэм тоже казалась счастливой.

Они вошли внутрь, и Сэм расплылась в улыбке, когда хорошенькая хозяйка широко улыбнулась ей и повела их к столику. Это так сильно отличалось от обращения, которое она получила за ужином накануне вечером.

Хэл сел, наблюдая за дверью, и Сэм удивила его, сев рядом с ним, но, сбоку, она тоже извлекла урок из предыдущего вечера. Она полистала меню, в то время как Хэл быстро остановился на небольшом салате. По правде говоря, он не был голоден.

Официантка была так же дружелюбна с Сэм, и её щеки порозовели от такой большой улыбки.

— Большое тебе спасибо за эту новую одежду! Она имеет такое значение!  — выпалила она, когда они снова остались одни.

— Это — всего лишь одежда. Ты — та же самая. Если кому-то требуется новый наряд, чтобы обращаться с тобой должным образом, то это говорит о нем, а не о тебе,  — сказал он, слегка пожав плечами.

Она прислонилась к нему и прижала к себе его руку. Это было очень приятно, но Хэлу было неловко чувствовать себя так хорошо.

— Сэм, мне нужно, чтобы ты прекратила.

Она откинулась назад и посмотрела на него.

— Я... мне так жаль! Я не хотела, чтобы ты подумал, что я стремлюсь к сексу!  — Она начала сползать с сиденья, но он схватил её за руку.

— Нет! Я подумал не об этом. Ты была очень мила, а то, через что ты прошла, было очень тяжелым. Я понимаю, что ты можешь почувствовать благодарность.

Он сделал паузу, чтобы сделать несколько глубоких, ровных вдохов, так как не хотел говорить о своей жене, но это стало необходимым. Он увидел печальное выражение её лица, поэтому накрыл её другую руку своей и посмотрел ей в глаза.

— Я женат и женат уже много лет. Для меня это очень важно, но... недавние события пролили свет на очень неприятную возможность... вероятность.

Он поморщился, когда его грудь пронзила боль. Он сделал очищающий вдох и начал снова:

— Я не очень хорошо 

разбираюсь в своей жене. Она понимает гораздо лучше меня. Я... я думаю, что весь наш брак она манипулировала мной. Скорее всего, она делает это с тех пор, как мы встретились в средней школе. Я... я не знаю, любит ли она меня... или любила ли когда-либо... или даже способна ли любить. Несколько дней назад я, наконец, распознал эти закономерности. Мне нужно разобраться с этим, прежде чем я смогу что-то изменить в своей жизни.

Он глубоко вздохнул.

— Я могу быть абсолютно равнодушен к эмоциональным подсказкам. Это одно из того, что мне в тебе нравится. Я очень легко вижу твое эмоциональное состояние. Оно — прямо на твоем милом личике. Это такое облегчение.

Сэм выглядела так, словно вот-вот снова расплачется, но на её губах играла улыбка.

— Я сожалею о твоей жене. Должна признать, что слышала, как многие мужчины говорили мне, что их жены не понимают их, что их брак был ошибкой, и были заинтересованы в сексе. Сейчас первый раз я слышу обратное. Это... освежает,  — вздохнула она.

Он удивленно приподнял бровь, и она застенчиво улыбнулась.

— Ты мне тоже нравишься, но я не буду заставлять тебя что-то менять, пока ты не будешь готов.

Она наклонила голову и посмотрела на него из-под челки.

— Ничего, если я продолжу держать тебя за руку и ладонь? Просто потому, что это меня успокаивает,  — поспешно сказала она.

Он посмотрел на её встревоженное лицо и кивнул. Её было гораздо легче прочесть чем Лайзу.

Подошла официантка и приняла их заказы.

Когда она ушла, Сэм удивленно посмотрела на Хэла.

— Один салат?

Он фыркнул.

— Это не самый полезный из салатов. Если бы я добавил заправку, он мог бы соответствовать по калориям твоим куриным отбивным и картофелю фри.

Она выглядела обеспокоенной.

— Я что, переедаю?

— Нет, я не это хотел сказать или имел в виду. Ешь, что тебе нравится. Кажется, ты следишь за своим телом... очень хорошо,  — неловко настаивал Хэл.

На её губы вернулась застенчивая улыбка, когда она посмотрела вниз на его руку, лежащую на её руке. Она заметила шрам посередине тыльной стороны его ладони. Её брови нахмурились, когда она перевернула его руку, чтобы увидеть соответствующий шрам на его ладони изнутри. Что-то насквозь пробило его руку! Она вспомнила, что его спина тоже была сильно изуродована шрамами.

— Откуда у тебя все эти шрамы?  — спросила она.

Он отрицательно покачал головой.

— Я не могу о них говорить. Тебе не следует спрашивать.

Она кивнула, но выглядела слегка нервной.

— Я просто думаю о них как об уроках. Больше я их не получаю.

— Менеджер по управлению запасами?  — спросила она.

Он кивнул.

— Такова моя гражданская работа. Мы не будем говорить ни о чем другом.

Она решительно кивнула, а затем улыбнулась.

— Какие фильмы тебе нравятся?

Он осторожно посмотрел на нее.

— Ты будешь смеяться.

Теперь она радостно улыбнулась ему.

— Обещаю, что не буду! Что это? Мюзиклы?

Он бросил на нее странный взгляд.

— Мюзиклы? Нет!

Он огляделся, но они все ещё были одни.

— Мультфильмы. Что-нибудь анимированное.

У Сэм 

отвисла челюсть. Это было совсем не то, чего она ожидала!

— Что ты смотрел в последний раз?

Он улыбнулся, вспоминая.

— «Человек-паук: через вселенные». Поистине замечательный фильм!

— Итак, тебе нравятся фильмы о супергероях?  — здраво рассудила она.

— Нет, не особенно. Фильм, который я видел до этого, был «Мой Сосед Тоторо». Увидев её потерянное выражение лица, он продолжил.

— Это — японский мультфильм о семье, переехавшей в сельскую местность и встречающейся с лесными духами. Очень милый фильм.

Она улыбнулась.

— Ты — удивительный человек!

Он осторожно посмотрел на нее.

— Это... хорошо?

— Очень хорошо!  — уверенно сказала она.

Принесли их заказы, и восторженный взгляд Сэм заставил Хэла почувствовать себя хорошо. Он понял, что она заставляет его чувствовать себя так гораздо чаще, чем когда-либо делала Лайза. Его жена казалась счастливой только тогда, когда рядом с ней он терял равновесие.

Он ел свой салат, размышляя над этим фактом.

Когда они закончили, он расплатился и спросил официантку, где находится ближайший Уолмарт. Вместо этого она направила его в торговый центр, расположенный к югу от шоссе.

Дорога туда не заняла много времени, и оказавшись внутри, Хэл нашел магазин, чтобы прикупить ещё черных футболок и спортивных штанов.

Сэм нравилось гулять с ним по торговому центру, так что, они это и сделали. Проходя мимо ювелирного магазина, он увидел, как её глаза остановились на витрине с золотыми браслетами. Те продавались.

Повинуясь импульсу, Хэл завернул в магазин, когда глаза Сэм расширились от удивления. Он понял, что должен купить ей браслет, так как было бы жестоко размахивать ими перед ней только для того, чтобы оттащить её. Он задавался вопросом, что заставило его войти.

Когда они вышли из магазина, у Хэла шла кругом голова от умной рекламы, его кошелек был на четыреста долларов беднее, а Сэм парила на седьмом небе от счастья с пятью прекрасными браслетами на левом запястье.

— Боже мой, Хэл! Я никогда не надевала ничего более прекрасного!  — проворковала она.

Он молча кивнул, вывел её на улицу и усадил в машину. Он остановился, чтобы заправить бензобак. Затем снова выехал на шоссе в направлении Сент-Чарльза.

Он вспомнил, что для этой ночевки у него был забронирован одноместный гостиничный номер с двумя кроватями. Восхищенные взгляды, которые на него кидала Сэм, заставляли его чувствовать себя неловко. Он должен был спустить её на землю.

— Сэм, я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное впечатление о браслетах.

Он увидел, что завладел её вниманием.

— Я купил их тебе без каких-либо ожиданий с моей стороны. Я — женатый мужчина и следую данным мною клятвам. Я... я не знаю, зачем я их купил, кроме того, что они заставили тебя улыбнуться... А ты в последнее время улыбалась недостаточно.

Он оглянулся, и её прекрасные глаза лани снова повлажнели, и она прикусила губу.

— Черт, я опять тебя расстроил!

Она энергично замотала головой.

— Ты — великолепный мужчина. Спасибо, что посчитал мою улыбку достаточно важной, чтобы потратить так много денег на этот прекрасный подарок для меня!

Хэл кивнул и опять уставился на 

дорогу, прокручивая в уме её ответ. Он казался достаточно безопасным, поэтому он отложил его в сторону.

Пейзаж продолжал оставаться относительно скучным, и Сэм, наконец, задремала. Позже Хэл разбудил её, чтобы она смогла увидеть пересечение рек Миссисипи и Миссури. Ей это было приятно.

Отель находился очень близко к шоссе. Они объехали комплекс, частью которого он являлся, и заметили кинотеатр.

— У нас есть время. Ты не хотела бы посмотреть кино? После мы сможем поужинать,  — предложил он.

Она улыбнулась и кивнула.

— Но фильм выбираешь ты!  — ответила она.

Они припарковались и подошли ко входу, чтобы прочитать афишу.

— Есть что-нибудь, чего бы ты не хотела смотреть?  — спросил Хэл, так как не был знаком ни с одним из показываемых фильмов.

— Я вообще-то не люблю ужасы. Ты не против комедий?  — спросила Сэм, указывая на афишу фильма.

Он кивнул, купил билеты, попкорн и напитки. В кинотеатре было довольно пусто, так что, у них были хорошие места.

Большая часть комедийного фильма не дошла до Хэла, но он наслаждался хриплым мурлыканьем смеха Сэм, поэтому наслаждался фильмом опосредованно, через нее.

Позже, Сэм направила его в ближайший ресторан П. Ф. Чанга, когда узнала, что он никогда раньше там не ел. Он увидел, как Сэм незаметно продемонстрировала свои браслеты, и хозяйка похвалила её за них. Она светилась от счастья, и Хэл признал, что это была отличная инвестиция. Он также подумал, что они очень привлекательно смотрятся на её запястье.

Сэм заставила Хэла попробовать некоторые блюда из меню, и он обнаружил, что большинство из них были довольно вкусными. Он не упоминал о времени, проведенном в материковом Китае. Эта еда была совсем не похожа на то, что он ел там.

Закончив, они поехали в отель и зарегистрировались со своими чемоданами и рюкзаком Сэм. Они поднялись в свой номер, который был ещё одним первым таким для Сэм, в то время как для Хэла это был просто ещё один гостиничный номер.

— Я займу кровать, ближайшую к двери. Опять же, позови, если тебе нужно будет встать. Не подходи к моей кровати, не поговорив сначала со мной. Мне нужно устно ответить, прежде чем это станет безопасным.

Сэм посмотрела на него с серьезным выражением лица и кивнула.

— Если ты хочешь сначала воспользоваться туалетом, иди вперед. Я потренируюсь перед сном.

— Правда? Я слышала, что упражнения перед сном ухудшают его,  — удивленно сказала она.

— Не для меня,  — сказал он, слегка пожав плечами.  — Можешь посмотреть телевизор или видео. Я могу отключаться от них.

Он открыл свой чемодан и достал шорты. Он понял, что не сможет тренироваться обнаженным. Это означало, что ему придется остаться в нижнем белье. Он не любил менять свой распорядок, но этого требовали обстоятельства.

Он разделся до нижнего белья и отложил сегодняшнюю одежду в сторону, чтобы позже упаковать её. Он сделал паузу, когда увидел, что Сэм пристально наблюдает за ним.

— Что не так?

Ее глаза оценивали весь ущерб.

— Уроки, ха. Ты плохо учился?

Он смущенно улыбнулся.

— На самом 

деле, быстрее, чем большинство.

Он не мог сказать ей, что большинство других агентов в программе не выживали после своей седьмой миссии в поле. Увидев скептическое выражение её лица, он почувствовал себя обязанным объяснить, но не мог рассказать ей подробности.

— Просто... вообще-то учителя были безжалостными.

Он кивнул и направился в дальний конец комнаты, к окнам. Он отодвинул в сторону стул, скамеечку для ног и лампу, чтобы освободить себе место для упражнений, и посмотрел на Сэм.

— Избегай этой области.

Когда она кивнула, он начал. Сегодня это были боевые приемы. Обосновавшись в безопасной зоне, он начал с ударов руками и блоками и прошел через несколько упражнений, пока не перешел к ударам и махам ногами. Это было особенно сложно, так как у него не было права на ошибку.

Удар ногой по стене, кровати, стулу или кондиционеру приведет к перелому кости. Решающее значение имело сохранение своей позиции на протяжении всей тренировки, поэтому он выбросил из головы все отвлекающие факторы.

Когда дошел до конца упражнения и сосредоточился на группах мышц, он заметил, что Сэм наблюдает за ним из двери ванной. Она прикусила нижнюю губу, и её лицо раскраснелось.

Он сделал паузу, тяжело дыша, по его коже стекал пот.

— Что-то... не так?

Она нырнула в ванную и с решительным щелчком закрыла дверь.

Хэлу стало интересно, что бы это значило, но он выбросил это из головы и вернулся к своим упражнениям.

Он заканчивал, когда из ванной вернулась Сэм. На ней опять была черная футболка, но он заметил, что в руке у нее была ещё одна. Он посмотрел на кучу одежды, которую носил сегодня, и увидел, что его футболки не было. Он остановился и указал на то место, где была его рубашка, смотря на нее.

— Я её надела,  — тихо сказала она.  — Это помогает мне расслабиться.

Он не знал, как на это реагировать, поэтому взял трусы и пошел в ванную, чтобы быстро принять душ. Когда он вернулся, то увидел Сэм, откинувшуюся на спинку кровати и читающую книгу в мягкой обложке, которую она достала из своего открытого рюкзака. Она посмотрела на его тело.

— У тебя вообще есть жировые отложения?  — спросила она.

Он посмотрел вниз на свое тело и потыкал себя в живот и бока, но ничего не обнаружил. Он пожал плечами, затем положил свою грязную одежду в пластиковый пакет для белья в чемодан. Он приготовил одежду на завтра, затем закрыл чемодан.

Он открыл другой чемодан и достал нож и инструменты, отнес их в ванную, как следует почистил и заточил лезвие.

Набор вернулся в чемодан, который он запер. Нож он положил на тумбочку.

Он снял с кровати покрывало и положил его в прихожей, прежде чем подумал, что ночью на нем может споткнуться Сэм. Вместо этого он повесил на дверную ручку две вешалки в качестве системы раннего предупреждения.

Закончив, он вернулся к своей кровати и растянулся сверху.

— Ты не залезаешь под простыни?  — спросила она.

— Нет. Мне не нравится 

ощущение, что меня удерживают. Кроме того, слишком легко запутаться.

Он сунул под подушку нож.

Хэл откинулся на подушку и почувствовал, как его разум успокаивается. Он был удивлен тем, как быстро это произошло, поскольку ожидал, что присутствие Сэм будет отвлекать. Вместо этого он чувствовал себя... комфортно.

Это странное новое ощущение последовало за ним в самый глубокий сон, который у него был до сих пор...