Шутка

"Это была просто шутка",  — сказала она мне, и он попытался поддержать её, но мое восприятие всего эпизода было таким, что я не мог ей поверить. В то время это было так реально, и у них не было никакого способа доказать, что этого не было или, может быть, раньше это происходило по-настоящему.

Если бы я считал, что они это сделали, и я не мог поверить, что это была просто шутка, то я больше не мог бы жить со своей женой, с которой мы поженились 23 года назад. Думаю, мне лучше рассказать вам эту историю, чтобы вы поняли мою дилемму.

•  •  •

Фло, сокращенно от Флоренс, была моей женой. Я Джим. Мы познакомились в колледже и поженились вскоре после окончания. Мы жили нормальной жизнью мужа и жены, у нас были дети, дом и ипотека. Фло была мамой-домохозяйкой до тех пор, пока дети не уехали из дома, а затем она возобновила свою карьеру в сфере недвижимости.

Фло — привлекательная женщина, и я уверен, что к ней иногда пристают на работе, но, насколько я знаю, она осталась верна мне и нашему браку. У нее иногда бывает непристойное чувство юмора, и я думаю, что именно это в конечном итоге привело к тому, что наш брак попал в беду.

У нас было двое детей, мальчик Эрик и девочка Пэтти. В то время, когда это произошло, Эрику был 21 год, и он окончил профессиональное училище после средней школы. У него была своя квартира неподалеку, и он работал электриком. Патти было 19 лет, и она училась на втором курсе государственного университета примерно в 150 милях отсюда. В отсутствие детей мы должны были с нетерпением ждать счастливой пенсии в будущем, когда у нас будет время путешествовать и, надеюсь, внуки, которых мы будем обожать.

Наша сексуальная жизнь была такой, какой я её считал, то есть нормальной. У нас были любовные отношения, отточенные и развитые в течение нашей супружеской жизни. Когда мы только поженились, мы занимались сексом почти каждую ночь и днем по выходным. Со временем мы стали трахаться два или три раза в неделю, и этого было достаточно, чтобы у меня пропало желание, и я подумал, что, то же самое происходит и с Фло.

За эти годы я научился нажимать все кнопки Фло, чтобы довести её до оргазма, и когда она кончала, она издала странный пронзительный звук, чтобы объявить о своем освобождении. Меня всегда приводило в трепет осознание того, что я удовлетворил её, и звук её плача был тем, к чему я стремился в наших занятиях любовью, а не в достижении собственного удовольствия.

Почти в каждой ситуации есть ложка дегтя в бочке меда, и наша появилась в виде нового соседа по соседству. Роджер и его жена Элис переехали в соседний дом около пяти лет назад, и мы подружились. Проблема с Роджером заключалась в том, что он был шутником и любил 

подшучивать над всеми, с кем был связан, и, к моему большому огорчению, я был одним из любимых получателей его фетиша.

Кроме того, что беспокоило меня ещё больше, так это то, что Фло получала удовольствие от его шалостей, особенно если я был на стороне получателя. Я пытался сказать ей, что мне не нравятся его шутки или её удовольствие, даже участие, но она не слушала и не отступала.

Со временем я понял, что Роджера влечет к Фло, и я думаю, что его занимали мысли о том, чтобы залезть к ней в трусики. Всякий раз, когда мы были вместе, он и Фло вместе смеялись над его, иногда, непристойными шутками, в то время как мы с Элис просто вежливо улыбались их выходкам.

Когда мы были на публике, я знаю, что Элис была так же подавлена, как и я, некоторыми вещами, которые они делали. Я помню, как однажды на пляже Роджер подшучивал над какими-то людьми в проходящей лодке, и, к моему ужасу, Фло последовала его примеру. Мы с Элис были потрясены их неосторожностью и безрезультатно отчитывали их, когда они вместе истерически смеялись.

Незадолго до конца я начал подозревать, что все выходит из-под контроля. Мы были в доме Роджера и Элис, и мы с Элис сидели на заднем дворе, пока Фло следовала за Роджером в дом, чтобы помочь вынести напитки. Мы с Элис немного поговорили, пока не поняли, что Фло и Роджера не было довольно долго, поэтому мы пошли внутрь, чтобы поискать их.

Когда мы вошли на кухню, то обнаружили, что она пуста, но как только мы начали их искать, они вышли из гостиной, обнимая друг друга, хихикая и смеясь. У Роджера на воротнике и вокруг рта была помада, в то время как помада Фло казалась размазанной, а её волосы растрепанными. Мы с Элис просто стояли в шоке с открытыми ртами

— О, привет вам, ребята. Извините, что мы медлим с напитками, но я должен был показать Фло свои гравюры. Роджер говорил, по-видимому, не обращая внимания на их внешний вид. Мы с Элис продолжали стоять там, все ещё ошеломленные их очевидной наглой дерзостью.

— У Роджера есть несколько замечательных гравюр, ты знаешь, о чем я говорю, не так ли, Элис?  — Фло прокомментировала это с ухмылкой.

К этому времени я уже собрался с мыслями и, наконец, заговорил.

— Что, черт возьми, происходит?  — спросил я Фло. Как получилось, что у Роджера помада на лице и одежде, а ты выглядишь так, будто целовалась.

— О, это потому, что я была так счастлива увидеть гравюры Роджера. Должно быть, я увлеклась, ты же не возражаешь?  — спросила она, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Я начал понимать, что происходит, когда посмотрел на их лица. У Роджера была ухмылка на лице, которая появляется, когда он выкидывает одну из своих шуточек, а Фло смотрела в сторону, так что я не мог видеть, как сильно она пыталась 

удержаться от смеха. Я чувствовал, как растет мое раздражение.

Элис ещё не была настроена на происходящее, когда наконец заговорила.

— Что, черт возьми, происходит, Роджер? Если ты думаешь, что собираешься продолжать отношения с другой женщиной в моем доме, тебе стоит подумать по-другому.

Когда Роджер и Фло вдруг начали громко смеяться, я думаю, Элис наконец поняла, что происходит, и застенчиво улыбнулась. Однако я взорвался на них.

— В один из таких дней вы двое зайдете слишком далеко, и дерьмо попадет в вентилятор.

— О, расслабься, милый. Это просто шутка. Если бы вы могли видеть выражение ваших лиц, вы бы тоже подумали, что это смешно, сказала мне Фло, продолжая смеяться.

— Давайте, ребята, давайте я принесу вам выпить, и мы вместе посмеемся над этим.  — сказал Роджер, направляясь на кухню в сопровождении Фло, все ещё смеющейся.

Мы с Элис просто пожали плечами и последовали за ними, с отвращением качая головами.

— В один прекрасный день, Элис, они зайдут слишком далеко, предсказал я снова.

В один из таких случаев одна из их шуток ответит на них огнем, и кто-то пострадает. Элис согласилась со мной.

Когда мы вернулись к нам домой той ночью, я думаю, Фло знала, что я все ещё зол, особенно из-за её участия в розыгрыше.

— Милый, мне очень жаль,  — сказала она мне. Я просто иногда увлекаюсь. Ничего не произошло. Я просто размазала немного помады по его лицу и воротнику и взъерошила волосы. Мы никогда не думали, что вы, ребята, разозлитесь. Мы почти собирались пропустить все это, когда вы с Элис наконец появились. Ты все ещё злишься на меня? Это была просто шутка.

— Я пытаюсь не злиться, Фло, но ты должна перестать вмешиваться в шалости Роджера. У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я увидел, что ты смотришь так, будто целовалась с ним. Ты знаешь, как я отношусь к верности.

— Я знаю, милый. Я чувствую то же самое и никогда бы не сделала ничего, что причинило бы тебе боль.

— Ну, пожалуйста, запомни это.

— Хорошо, поцелуй меня крепко и скажи, что ты меня прощаешь.

•  •  •

Пару недель спустя нас снова пригласили к Роджеру и Элис на ужин в субботу вечером, но как только мы закончили есть, поступил звонок, который Роджер принял за Элис. Элис работала в местной больнице медсестрой отделения неотложной помощи.

Повесив трубку, он повернулся к Элис:

— Это было отделение неотложной помощи. Произошла серьезная автомобильная авария, несколько человек получили ранения. Они хотят, чтобы ты пришла прямо сейчас.

— О, черт, я переоденусь и пойду.

Десять минут спустя Элис направлялась в больницу. После того, как она ушла, Роджер повернулся ко мне и спросил, не помогу ли я ему с проектом в его подвале, пока я там буду. Фло все это время молчала, отвернувшись от меня. В то время я ничего об этом не подумал, но потом вспомнил.

— Конечно. Что я могу сделать?  — спросила я, вставая, чтобы последовать за 

ним в подвал.

Я хочу, чтобы ты подержал кое-что для меня, пока я прикреплю это к потолку. Он не слишком тяжелый, но я не могу держать его там и прикреплять одновременно, а Элис слишком низкая, чтобы держать его.

— Хорошо, это звучит просто.

— Поверь мне, это так и есть, и это займет всего минуту.

Когда мы спустились по лестнице, он подвел меня к металлическому опорному столбу, который этажом выше был установлен рядом с печью. Он снял со своего рабочего стола небольшую металлическую коробку со свисающим с нее шнуром питания и поднял её к потолку между опорной трубой и печью. Я заметил, что Фло последовала за нами вниз и стояла, наблюдая за нами с улыбкой на лице. Опять же, я не придал никакого значения её присутствию или странной улыбке.

— Теперь я хочу, чтобы ты подержал это здесь, пока я прикреплю его,  — сказал мне Роджер.

— Что, черт возьми, это такое?  — спросила я, поднимая руки, чтобы подержать коробку. Поскольку Роджер стоял между трубой и печью, мне пришлось обхватить трубу руками, чтобы прижать её к потолку подвала.

— Я покажу тебе через минуту, но сначала позволь мне взять мои инструменты.

Он исчез позади меня за своим рабочим столом, оставив меня с коробкой в руках. Через секунду или две он вернулся, и я не видел, что у него в руке, пока не услышал два быстрых щелчка, когда что-то твердое и металлическое сжало мои запястья. Внезапно я понял, что меня надули, и я был прикован наручниками к трубе. Я в шоке повернул голову, чтобы посмотреть, как Роджер подошел к Фло и обнял её за талию, пока они стояли и смотрели на меня.

Мой разум был в смятении, но я сумел произнести:

— Что, черт возьми, происходит, Роджер? Сними с меня эти чертовы наручники.

— Ну, приятель, ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Фло говорит, что ей так понравились мои гравюры, что она хочет увидеть их снова, но на этот раз мы не хотим, чтобы ты или Элис были рядом и смотрели.

С этими словами они с Фло повернулись и пошли обратно по ступенькам из подвала. Фло шла и преувеличенно покачивала бедрами.

— Отпусти меня, черт возьми. На этот раз ты заходишь слишком далеко, Роджер, и ты пожалеешь об этом, если не отпустишь меня прямо сейчас.

— Просто успокойся немного, дорогой, я просто хочу посмотреть на некоторые гравюры.  — сказала Фло, когда они исчезли из виду, смеясь и хихикая.

Пока я боролся с наручниками, пытаясь понять, есть ли какой-нибудь способ освободиться, я осознал безнадежность своего положения. Труба была вделана в бетонный пол внизу и прикреплена болтами к стальной двутавровой балке вверху.

Прислушиваясь, я мог видеть, как они двигаются в главную спальню прямо надо мной, и я услышал возбужденное хихиканье Фло. Туфли упали на ковер надо мной, и я услышал, как Фло воскликнула:

— О, какой он хороший и большой.  

Больше, чем у Джима.

— Поторопись и сними эти трусики и лифчик Фло. Я очень сильно хочу тебя.

Моя ярость нарастала с каждой минутой, пока я продолжал безумно бороться с наручниками.

— Давай, вставь в меня эту большую штуку. Я хочу почувствовать его во мне.

— Черт возьми, Фло, ты такая сексуальная штучка. Позволь мне ввести его в тебя.

— О боже, это так приятно. Подтолкни его дальше и трахни меня жестко, Роджер. Вот и все, вот и все. Это так приятно.

Я услышал, как кровать начала скрипеть надо мной, и представил, как они трахаются. Я проклинал наручники и свою неверную супругу над моей головой. Мои запястья были ободраны и кровоточили, когда я продолжал дергаться и извиваться в наручниках. Мой разум был в водовороте эмоций, когда я услышал, как Роджер хрюкает и Фло стонет в такт.

Внезапно Роджер закричал:

— Я кончаю!! Я кончаю!! Потом я услышал, как Фло начала кричать точно так же, как она кричала, когда кончала.

Затем наверху на несколько минут воцарилась тишина. Я перестал сопротивляться и просто лежал на твердом цементном полу, обхватив руками трубу. Я почувствовал ужасную печаль в своем сердце, когда наконец услышала восклицание Фло.

— О, это был действительно хороший Роджер. Когда-нибудь мне придется снова увидеть твои гравюры. Я полагаю, нам следует одеться и спуститься вниз, чтобы посмотреть, как дела у Джима.

— Хорошо, Фло, мне нужно отдохнуть минутку, но Элис скоро должна вернуться после того ложного звонка, который я ей послал, и я не хочу, чтобы она видела меня в постели с тобой.

Через несколько минут я услышал шаги на лестнице в подвал, но не поднял глаз, когда они подошли к тому месту, где я лежал.

— О, черт,  — услышал я голос Роджера. Посмотри на его запястья. Они все в крови.

— Дорогой, это была просто шутка. Ничего не произошло. О боже, мне так жаль. Поторопись, Роджер, разблокируй наручники, чтобы мы могли перевязать ему запястья. О боже, о боже. Я никогда не думала, что он примет это так близко к сердцу.

Я поднял на них глаза, по моему лицу текли слезы, пока Роджер возился с ключом в наручниках.

— Роджер, тебе лучше отдать Фло этот ключ, прежде чем отпирать меня, а затем бежать. Когда я освобожусь, я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты родился.

Роджер посмотрел мне в лицо и молча протянул ключ Фло. Он начал двигаться к лестнице, со страхом глядя на меня, когда Фло начала отпирать наручники. Когда она наконец сняла наручники, я услышал, как завелся грузовик Роджера и визг шин, когда он тронулся с места.

Встав, я посмотрел вниз на Фло, все ещё сидящую на корточках на полу, и на её лице было выражение страха.

— Сука, тебе лучше найти другое место для ночлега сегодня вечером, или я могу причинить тебе серьезный физический вред, и тебе лучше позвонить, прежде чем ты попытаешься вернуться домой.

Слезы текли по 

её лицу сейчас, когда она начала осознавать всю чудовищность боли, которую причинила мне.

— О, дорогой, мне так жаль. Это была просто шутка. Мы ничего не сделали.

— Фло, я больше никогда не хочу слышать эту чушь о том, что это шутка. Что касается меня, то мое восприятие таково, что это сделала ты, и это все, что сейчас имеет значение. С этого момента я буду действовать так, как будто ты совершила прелюбодеяние и наставила мне рога. Ты можешь ожидать звонка от моего адвоката через несколько дней. Мы закончили, воскликнул я, поворачиваясь и направляясь вверх по лестнице.

— Нет, Джим, пожалуйста, ничего не случилось, она завыла на меня с подвального этажа. Что я скажу детям?

Я не ответил и направился к входной двери. Как раз в тот момент, когда я садился в свою машину, очень сумасшедшая Элис свернула на их подъездную дорожку.

— Где, черт возьми, этот мой дерьмовый муженек? Не было никакой аварии, и я не была нужна в скорой помощи,  — воскликнула она, выходя из машины. Внезапно она заметила мои запястья.

— Что случилось, Джим? Боже милостивый, посмотри на свои запястья. Позволь мне перевязать их тебе.

— Роджер и Фло придумали ещё одну шутку, Элис. На этот раз они зашли слишком далеко, и я развожусь с Фло.

— Боже милостивый, что они сделали?

— Ты можешь услышать это от Фло и Роджера. Я направляюсь домой и сам сделаю перевязку, когда доберусь туда. Ты можешь сказать моей бывшей жене-шлюхе, что она найдет свою одежду и вещи на крыльце. Если она хочет снова попасть в наш дом, ей лучше получить постановление суда.

— О боже, что они сделали? Что они сделали?  — закричала обезумевшая Алиса, поспешно входя в дом.

Я сел в машину и поехал домой, все ещё кипя внутри. Вернувшись домой, я тщательно вымыл запястья антибактериальным мылом, нанес мазь с антибиотиками и перевязал их, как мог. Затем я методично начал упаковывать тряпки Фло, косметику и другие личные вещи в пластиковые пакеты для мусора и выкладывать их на крыльцо. Телефон звонил, пока я работал, но я отказался отвечать на него или даже проверить идентификатор вызывающего абонента.

Закончив, я запер дверь, разделся и лег на кровать. Несмотря на то, что я был эмоционально и физически разрушенным, я долго не мог заснуть. Когда я проснулся утром, телефон снова зазвонил, но я отказался принять звонок. Я встал, принял душ и позавтракал. Затем заменил повязки на запястьях.

Около десяти часов раздался звонок в дверь, и я выглянул, чтобы увидеть Элис, стоящую в дверях. Открыв её, я жестом пригласил её внутрь.

— Ну, на этот раз они действительно сделали это, не так ли?  — сказала она, входя.

— Боюсь, что да.

— Что ты собираешься делать?

— Как я и сказал ей, я развожусь с ней.

— Но они говорят, что ничего не случилось, это была просто одна из их шуток. Фло отчаянно хочет поговорить с тобой.

— 

Мое восприятие таково, что они сделали это, и, насколько я понимаю, это реальность. В понедельник утром я первым делом запишусь на прием к адвокату по разводам, спокойно сказал я ей.

— Ты действительно злишься, не так ли? Неужели ты не можешь подождать, пока остынешь, прежде чем решишься на что-нибудь столь радикальное? Вы почти 24 года инвестировали друг в друга. Ты хочешь отказаться от этого, не пытаясь сделать попытку спасти хоть что-то?

— Я не позволю наставлять мне рога. Я говорил это Фло много раз, и, насколько я понимаю, она наставила мне рога, и теперь все кончено.

— Но они утверждают, что ничего не произошло. Они просто издавали звуки, как будто это действительно произошло.

— Я не знаю, не случилось ли это. Это просто их слова. Все было так, будто это могло произойти, и у них нет возможности доказать, что этого не было. Итак, я должен согласиться со своим восприятием того, что это действительно произошло. Она совершенно не уважала меня.

— Неужели ты не можешь оставить все как есть и пойти на консультацию? Фло из-за этого просто ужасно разбита.

— В прошлый раз я предупреждал её о подобных вещах, но она не послушалась. Я закончил с разговорами. Мы просто позволим юристам разобраться с этим. Если тебя устраивает роль Роджера в этом, то ты можешь продолжать жить с ним, но на меня не рассчитывай. Просто скажи Роджеру, что ему лучше в будущем держаться от меня подальше.

— Я ещё не решила, что делать с Роджером, но мне действительно неприятно видеть, как вы, ребята, расстаетесь из-за этого. Роджер очень раскаивается во всем этом и хочет, чтобы я передала тебе его искренние извинения.

— Убедись, что он понимает, что нашей дружбе пришел конец. Как бы мне ни хотелось остаться с тобой друзьями, Элис, я думаю, что было бы лучше, если бы мы больше не встречались, пока ты остаешься с ним.

— Есть ли что-нибудь, что я могу сказать Фло, что могло бы дать ей некоторую надежду на то, что ты простишь ее.

— Если она сможет доказать мне, что у нее не было секса с Роджером, я подумаю об этом, и я не верю ни Роджеру, ни ей на слово, что ничего не произошло, и это была просто шутка. Я чувствую, что это произошло, и поэтому это произошло.

— Хорошо, Джим, я скажу ей. Я буду скучать по тебе.

— Я тоже буду скучать по тебе, Элис. А теперь позволь мне погрузить её вещи в твою машину, и ты сможешь отвезти их ей. Я предполагаю, что она все ещё у тебя.

— Она переезжает к своей сестре сегодня днем.

Ее сестра жила на другом конце города. Она была вдовой и жила одна, так что для Фло найдется место, возможно, на неопределенный срок.

Загрузив сумки с вещами Фло в машину Элис, я помахал ей рукой, когда она уезжала, а затем 

вернулся в дом.

•  •  •

Первое, что я сделал, это поискал номер слесаря, чтобы поменять замки в доме. Я вдруг понял, что, если я уйду на работу в понедельник, а Фло вернется в дом и поменяет замки, я окажусь на улице. Я договорился о смене замков в тот же день, а затем выдернул вилку из телефона и оставил свой сотовый выключенным.

Я провел весь день, выполняя работу по дому, пока не пришел слесарь. После того, как он ушел, я сел в свою машину и направился в местный супермаркет, где купил несколько замороженных обедов, чтобы питаться в течение недели или около того, а затем вернулся в свой одинокий дом.

Я действительно скучал по Фло после почти 24 лет совместной жизни, но я не мог избавиться от своего гнева на нее и на то, что они с Роджером сделали со мной.

В тот вечер около 7:30 я смотрел телевизор, когда раздался звонок в дверь. Выглянув в окно, я увидел сестру Фло, Мэри, стоявшую у входной двери.

— Привет, Мэри,  — было моим приветствием, когда я открыл дверь, чтобы впустить ее.

— Привет, Джим. Могу я отнять у тебя несколько минут?

— Конечно, Мэри. Входи.

Мы прошли в гостиную, она села, а я сел в кресло и спросил, не хочет ли она чего-нибудь выпить.

— Кока-колы было бы вполне достаточно.

— Я достал ей одну и одну для себя и вернулся в гостиную.

— Я полагаю, ты знаешь, в чем дело,  — сказала она, сделав глоток своего напитка.

— Да. Ты собираешься просить меня забрать её обратно? Если это так, то ты зря приехала.

— Нет, она мне все рассказала об этом. Как твои запястья?

— Сейчас они покрываются струпьями, и все должно быть в порядке. Я не вижу никаких признаков инфекции.

— Фло будет рада это услышать. Ты же знаешь, она почти готова к нервному срыву, тем более что ты не хочешь с ней разговаривать, и именно поэтому я здесь. Чтобы передать сообщение. Скорее, больше, чем одно сообщение.

— Я выслушаю твои сообщения, но ничего не обещаю взамен.

— Во-первых, она очень тебя любит и очень сожалеет о том, что сделала.

— Хорошо, что-нибудь еще?

— Она хочет, чтобы ты знал, что она готова пройти тест на детекторе лжи, чтобы доказать, что она не лжет, когда говорит, что ничего не произошло с Роджером или кем-либо еще. Это единственное доказательство, которое она может тебе предложить.

Это была новая возможность, о которой я не подумал, и я подумал об этом несколько минут, пока Мэри пристально смотрела на меня, продолжая потягивать свою колу.

— Для меня это звучит нормально, но я хочу поставить некоторые условия. Во-первых, результаты, доказывающие, что у нее не было секса с Роджером, не означают, что я заберу её обратно. Во-вторых, Роджеру придется пройти тот же тест, и результаты его теста должны будут совпасть с её результатами. В-третьих, мне нужно одобрение того, кто проводит тесты и вопросы,  

и в-четвертых, я не буду платить за тесты.

— Это звучит разумно для меня, Джим, но не можешь ли ты быть более уверенным в том, что заберешь её обратно, если результаты теста покажут, что они не лгут?

— Нет, она глубоко ранила меня, и даже если я верну её, пройдет много времени, прежде чем я прощу ее.

— Хорошо, Джим. Я передам ей твои условия. Я действительно сожалею об этом. Я хотела разозлиться на нее за её глупость, когда она появилась у меня сегодня днем, но она представляла собой такое жалкое зрелище, что я не верю, что что-то, что я могла бы сказать, заставило бы её чувствовать себя ещё хуже. Она знает, что сделала очень глупую вещь, а также причинила тебе ужасную боль. Мне придется дать ей несколько таблеток, чтобы она уснула сегодня вечером. Я также хочу сказать тебе, что она позвонила вашим детям и рассказала им, что она сделала. Я думаю, они были немного обижены на нее, так как она не переставала плакать с тех пор, как поговорила с ними. Что ж, мне лучше вернуться и передать твоё сообщение. Спасибо за колу.

— Хорошо, Мэри. Спасибо, что проделала весь этот путь сюда. Я ценю твою заботу.

После того, как она ушла, я сел, чтобы обдумать ситуацию. Часть моего первоначального гнева немного остыла, и теперь я мог яснее думать о том, чего я хотел. Я решил сначала выпить и пошел в кабинет, где стоял мой шкафчик с напитками, налил стакан, наполовину наполненный скотчем, а затем пошел на кухню, чтобы добавить кубик льда.

Не возвращаясь на свое место, я бродил по дому, рассматривая все вещи, которые были воспоминаниями о нашей совместной супружеской жизни. Действительно ли я хотел покончить с этим? Меня вывел из задумчивости и воспоминаний звонок в дверь. Выглянув в окно, я увидел нашу дочь Пэтти, стоявшую у входной двери с явно несчастным видом.

О, о, подумал я. Она только что обнаружила, что замки были заменены, а её ключ не работал. Открыв дверь, Пэтти сразу же вошла внутрь, бросив на меня неприязненный взгляд.

— Что с замками, папа, и почему ты не отвечаешь на звонки. Мне пришлось проехать 150 миль, чтобы выяснить, что происходит.

— Прости, Пэтти, я не хотел говорить с твоей матерью. Я слышал от твоей тети Мэри, что она рассказала тебе, что сделала.

— Да, и я действительно зла на тебя за то, что ты выгнал её только из-за шутки. Неужели ты не можешь простить её и позволить ей вернуться домой? Когда она позвонила мне, чтобы сообщить, что она сделала, я поняла, что она была полной дурой.

— Пэтти, это было больше, чем просто шутка, и я предупреждал её раньше, что мне не нравится, как она и наш друг Роджер продолжают свои шутки, но она не слушала.

— Я не могла слишком много вытянуть из мамы по телефону, но 

я понимаю, что это была просто шутка. Что в этом было такого плохого?

Я продолжил рассказывать о том, что произошло. Я начал с того, что рассказал ей о шутке с размазанной помадой, которую они устроили ранее, и о наших последующих дискуссиях. Потом я рассказал ей об этой гребаной шутке, засучил рукава и показал ей шрамы на своих запястьях.

— О, папочка, это ужасно. Это было тогда, когда ты её выгнал?

— Да, у них, возможно, был половой акт. Это действительно звучало так, как они говорили, потому что я знаю звуки, которые издает твоя мама, когда испытывает оргазм. Либо так, либо они очень хорошие актеры. Я понимаю, что они это сделали, и это моя реальность, пока она не сможет доказать обратное.

— Я попросил твою мать пройти тест на детекторе лжи и попросить Роджера пройти его. Если результаты теста подтвердятся, мне придется ей поверить, но она причинила мне такую боль, и то, что она подумала, что я смирюсь с тем, что я слабак и рогоносец и буду громко смеяться над их так называемой шуткой. Возможно, я все ещё не смогу снова жить с ней.

— Я действительно сожалею обо всем этом, папа. Я надеюсь, что вы с мамой справитесь с этим, потому что я люблю вас обоих, несмотря на то, что она сделала.

— Я пытаюсь добиться этого, детка, потому что я действительно скучаю по твоей маме, но я все ещё не могу смириться с её неуважением ко мне.

— Хорошо, папочка, я думаю, я не могу просить больше. Теперь, когда я знаю, что произошло, я собираюсь навестить маму и посмотреть, смогу ли я её успокоить. Я, наверное, проведу ночь у тети Мэри, а завтра мне нужно возвращаться в школу. Пожалуйста, включи свои телефоны, чтобы я могла связаться с тобой, и я знаю, что Эрик тоже хочет с тобой поговорить. Я позвоню ему и дам знать, в чем дело. Он на той работе в северной части штата и пытался дозвониться до тебя после того, как мама позвонила ему.

— Хорошо, детка, я снова включу телефоны, как только ты уйдешь. Обними меня.

Я обнял её и прижал к себе. Она была так похожа на свою мать, что иногда это пугало, и я очень её любил. Она всегда была моим ребенком.

— Пока, папочка,  — сказала она мне, открывая дверь своей машины. Я помахал ей, когда она свернула с подъездной дорожки и направилась вверх по улице. Затем я вернулся к своему одинокому напитку, снова включив телефоны.

•  •  •

Через пару дней после того, как сестра Фло, Мэри, навестила меня, она позвонила мне и сказала, что Фло согласилась на мои условия для проверки на детекторе лжи, и она уговорила Роджера тоже согласиться с этим. Роджер согласился оплатить свой собственный тест, чтобы показать свое раскаяние за участие в шутке. Мэри также сообщила мне имя и номер телефона администратора тестирования.

Мой 

гнев на Фло за участие в шутке несколько остыл, но я чувствовал себя настолько подавленным, что, если она любила меня и не занималась сексом с Роджером, как она могла участвовать в такой унизительной шутке надо мной. Я медленно приходил к выводу, что, возможно, её любовь ко мне прошла, несмотря на её протесты о желании снова сойтись со мной. Это может сводиться к простому решению, хочу ли я брака без любви, если тесты доказали, что секса не было.

Фло несколько раз пыталась позвонить мне, но я просто вешал трубку, когда слышал её голос. После этого все её общение со мной шло через её сестру, и я ежедневно получал от нее звонки. В основном о том, как жаль было Фло и как она хотела вернуться домой, но я продолжал говорить им, что не приму решения до тех пор, пока не пройдут тесты на детекторе лжи.

Примерно в это время наш сын, Эрик, начал звонить мне, умоляя простить его мать и позволить ей вернуться домой. Я попытался объяснить, что произошло и почему мне было так тяжело из-за действий его матери, но он не мог понять мою боль и продолжал настаивать, чтобы я позволил ей вернуться домой. Я понял, что могу оказаться в отчужденных отношениях со своим сыном, если окажется, что мы развелись. Было некоторым утешением знать, что наша дочь, Пэтти, лучше понимала, через что я прохожу, и больше поддерживала меня.

Получив от Мэри информацию об имени администратора теста, я позвонил нескольким друзьям, занимающимся юридическими и полицейскими вопросами, и узнал, что этот парень часто использовался полицией, и меня заверили, что он проведет беспристрастный тест.

Позвонив, я договорился о встрече с ним на следующий день. Я узнал, что с ним уже связались Фло и Роджер, и у него было запланировано провести тест для каждого из них через два дня. Они оба указали мое имя как заинтересованную сторону, наделенную полномочиями контролировать задаваемые вопросы.

На следующий день я объяснил своему боссу, что мне нужно немного личного времени, и спустился в офис администраторов тестов. Его звали Джек Харлан, и я объяснил ему, в чем проблема, и мне нужно было решить её с помощью его тестирования, чтобы определить, занимались ли Фло и Роджер сексом или нет.

Мы обсудили вопросы, которые он задаст, и он сказал мне, что задаст одни и те же вопросы как Фло, так и Роджеру, сопоставит ответы, полученные от них обоих, и выдаст мне окончательный письменный отчет. Он согласился с тем, что, если результаты теста для обоих шутников совпадут, это даст уверенность в том, что секса не было.

Если бы это было не так, я, вероятно, никогда больше не смог бы ей доверять, и развод был неизбежен. Если бы тесты показали, что они оба лгали, я мог бы немедленно начать бракоразводный процесс. Насколько я мог судить, это было несложно.

Я вернулся к работе, чувствуя 

себя более уверенным в том, что скоро разберусь в том, был ли здесь замешан секс. Однако в глубине души я знал, что предстоят трудные решения.

Следующие три дня я, как обычно, ходил на работу и задерживался допоздна, чтобы не возвращаться в пустой дом. Я ел в соседней закусочной, а когда возвращался домой, пил виски, а затем ложился в свою пустую кровать. Заснуть было трудно. Я действительно скучал по Фло, по теплу и любви, которые она привнесла в наш брак до того, как начались шутки.

•  •  •

Утром в день теста я чувствовал себя неуверенно. Все, что было нужно,  — это четкий отчет о проверке на детекторе лжи, и я бы приветствовал Фло дома с уверенностью, что после того, как моя реакция на их последнюю шутку напугала её, я больше никогда не стану объектом каких-либо глупых шуток.

Это длилось до тех пор, пока в начале одиннадцатого не зазвонил телефон. Это была Элис.

— Джим, это Элис. Я нашла кое-что, что тебе действительно нужно увидеть. Роджер в центре тестирования, ты можешь приехать прямо сейчас?

Тон её голоса не предвещал ничего хорошего, поэтому я быстро направился к соседнему дому. По нашему обычаю, я вошел прямо в парадную дверь и услышал, как Элис крикнула, что она в кабинете. Я вошел и увидел, что она сидит за настольным компьютером; на её лице было озабоченное выражение.

— Джим, я хочу, чтобы ты кое-что увидел.

Я пододвинул стул поближе.

Джим, Роджер ведет себя немного скрытно со вторника. Пару раз я проходила мимо этой двери, и он поспешно что-то минимизировал на мониторе. Кроме того, он иногда выходит из комнаты, когда разговаривает по телефону. Вчера, я почти уверена, он разговаривал по телефону с Фло. Только что у меня был первый шанс заглянуть в наш компьютер без него в доме.

С этими словами Алиса нажала на значок Gооglе в нижней части экрана, после чего приложение открылось.

Я не знаю, понимает ли Роджер, что, если вы их не удалите, все поисковые запросы Gооglе будут сохранены. Это история его поисков со вторника.

У меня кровь застыла в жилах, когда я прочитал кое-что из того, что было исследовано. Было четыре различных варианта на тему «Как обмануть тест на детекторе лжи». Мы с Элис сидели бок о бок и в течение следующих тридцати минут и прочитали многие страницы, которые просматривал муж Элис. Когда мы прочитали достаточно, мы удалились в её гостиную и обсудили, что, по нашему мнению, все это значило.

Мы все ещё разговаривали, когда услышали, как снаружи подъехала машина Роджера. Вскоре входная дверь открылась, и он вошел. Он настороженно посмотрел на меня, пробормотал приветствие, затем подошел к дивану напротив нас с Элис, прежде чем сесть. Если бы я не следил за ним, то мог бы не заметить легкую хромоту, когда он прихрамывал на левую ногу. Это был единственный ответ, который мне был нужен.

— Родж, я полагаю, ты прошёл 

испытание с честью. По правде говоря, я был почти уверен, что в тот день все равно ничего не произошло.

Краем глаза я заметил, как Элис бросила на меня недоуменный взгляд. Роджер вернулся до того, как я успел рассказать ей о своем плане.

Если ты готов поклясться, что вы с Фло никогда больше не выкинете ни одного трюка, пока вы живы, я готов подойти и пожать тебе руку, чтобы оставить все это позади. Черт возьми, я, вероятно, даже не буду утруждать себя чтением отчета.

На его лице отразилось огромное облегчение, и он с готовностью дал мне слово, что он клянётся. Улыбнувшись, я встал и направился к нему. Он медленно поднялся мне навстречу. Протянув правую руку, я сделал ещё один шаг и твердо встал на его правую ногу. Подобное движение должно было вызвать легкий дискомфорт. Вместо этого кровь отхлынула от его лица, прежде чем он издал леденящий кровь крик, отбрасывая свое тело обратно на диван. В отчаянии он обеими руками вытащил свою ногу из-под моей, прежде чем сорвать ботинок.

Мы с Элис смотрели, как туфля наконец-то снялась. Мы могли видеть кровь, капающую с его носка. Он все ещё стонал. Косой взгляд на Элис сказал мне, что она смущена кровью. Я продолжал наблюдать за её лицом, улыбаясь, когда увидел, как упал пенни, и она установила связь между тем, что мы читали ранее, и раной на ноге Роджера.

— Я не буду утруждать себя чтением отчета, потому что знаю, что это будет полная чушь. Помог ли тот гвоздь, который ты вбил в свой ботинок, когда нажимал на него, отвечая на их контрольные вопросы, чтобы скрыть вашу ложь? Это должно было случиться, не так ли? Заставь себя попотеть, увеличь частоту пульса с помощью безобидных вопросов, чтобы, когда ты расскажешь, результаты не выглядели ложью.

Боль на лице Роджера немного ослабла, сменившись выражением отчаяния, когда он перевел взгляд с меня на Элис.

— Да, я действительно обманул, и я сказал Фло, как это сделать. Но не по той причине, о которой ты думаешь, чувак.

— Действительно? Послушаем, Элис, это должно быть хорошо.

Мы с Элис снова сели, а Роджер осторожно надавил на подошву, чтобы остановить кровотечение. Я посмотрел на Элис и увидел, как она хмуро смотрит на беспорядок, который он устроил на полу. Я подумал о том, чтобы предложить ей, чтобы она его заставила чистить ковер языком.

Надо отдать ему должное, Роджер, казалось, не думал, что сказать, чтобы раскрутить это новое развитие событий.

— Мы не знали, какие вопросы вы задали парню.

— Что такого сложного в вопросе «Вы двое трахались? » — Прервал я его.

— Да, я знаю, что мы оба прошли бы это с честью, но мы боялись, что ты проскользнешь во что-то более тонкое.

— Например?

— Например, ну, всегда ли наше поведение было таким, чтобы оно проходило тест на супружество.

В этот момент в разговор сердито вмешалась Элис.

— И ответом 

на этот вопрос, очевидно, было большое жирное нет. Иначе зачем бы тебе утруждать себя тем, чтобы воткнуть чертов гвоздь в свой ботинок перед тестом? Я предполагаю, что тот факт, что ты пришёл с гвоздем, все ещё внутри, означает, что ты забыл взять запасную обувь или набор плоскогубцев. Ты никогда не умел хорошо думать наперед, не так ли?

— Пожалуйста, милая, я не хотел терять тебя, и Фло, конечно, не хотела терять Джима.

— Итак, мой дорогой муж, когда и что ты сделал такого, что не прошло бы тест на супружество?

Роджер поерзал на стуле и ответил очень тихим голосом.

— Это было в тот день. Мы хотели просто притвориться, что делаем что-то наверху. Я лежал на спине, и Фло оседлала меня. Как вы понимаете, мы оба были полностью одеты,  — поспешно добавил он. Мы подпрыгивали вверх и вниз, чтобы кровать скрипела, и я даже не помню, кто это начал, но... каким-то образом я кончил тем, что потер её под юбкой, через трусики, и она начала тереть мой член через брюки. Эм, мы оба кончили по-настоящему. Мы были такими глупыми.

Я был немного сбит с толку. Я неплохо разбираюсь в людях, и это попахивало правдивостью. Если бы это было не так, то Роджер был чрезвычайно хорош в придумывании оправданий на лету. Я посмотрел на Элис.

— Это достаточно хорошо для тебя?

— Нет, ни в коем случае. Эта пара доказала, что они такие непревзойденные лжецы и интриганы, что я и близко не удовлетворена. Роджер, нанеси немного антисептика на ногу, перевяжи её, а потом, я думаю, тебе лучше уйти. Мне нужно кое-что обдумать, не говоря уже о том, чтобы убрать ещё один твой прекрасный беспорядок,  — отрезала Элис, указывая на пятно на ковре у ноги Роджера.

Если Роджер и не был фантастическим актером, то выражение ужаса на его лице говорило о том, что он невероятно обеспокоен будущим своего брака.

Он выпалил:

— У меня есть видео!

Элис:

— Что?

Почти одновременно прозвучал мой вопрос:

— Какое видео? Мы звучали как больная версия двух людей, поющих в гармонии.

— Я установил видеокамеру в нашей спальне, прежде чем мы надели на тебя наручники в подвале. Я все это заснял.

Я опередил Элис в ударе.

— Тогда почему, черт возьми, ты не сказал этого несколько дней назад?

Роджеру не нужно было отвечать на этот вопрос. Если бы на видео было видно, как они дрочат друг другу, даже полностью одетые, это было бы не то, что два супруга, отчаянно пытающихся помириться со своими партнерами, хотели бы обнародовать. Я, например, твердо верю, что граница неверности проходит далеко за пределами реального проникающего секса. Любая форма близости, даже поцелуй в губы, была бы переходом границы дозволенного.

— Я хотел, но Фло думала, что ты взбесишься.

Мы сказали Роджеру, чтобы он перевязал ногу, а затем показал нам видео. Пока его не было в комнате, я отправила Фло сообщение. Я не мог удержаться,  

чтобы не забить гвоздь в её гроб страха.

— Вытащи гвоздь из своей туфли и приходи к Элис домой. Роджер собирается показать нам видео.

Обычно от дома Мэри до нашего примерно минута ходьбы, но прошло добрых тридцать пять, прежде чем раздался стук в дверь. Элис открыла её и впустила Фло и её сестру Мэри. Макияж Фло был испорчен, а глаза покраснели. Мэри объяснила, что моя жена впала в панику, как только прочитала мое сообщение и поняла, что я поймал её на игре в гвозди. Фло выглядела далеко не так спокойно из-за результатов теста, как Роджер, когда он впервые пришел домой. Мэри просто посмотрела на меня и подняла брови, увидев дальнейшее саморазрушительное поведение Фло.

Фло попыталась обнять меня, но я усадил её на диван рядом со мной. Она продолжала всматриваться в мое лицо, я полагаю, чтобы понять, что я чувствую. Я задавался вопросом, имела ли Мэри какое-либо представление о том, что было на видео.

Мы с Элис не сидели сложа руки в течение этих тридцати пяти минут. Наш разговор вращался вокруг того, что мы, скорее всего, сделаем, если на видео окажется именно то, что сказал Роджер. Элис уже решила, что, вероятно, простит Роджера за то, что он позволил ситуации в спальне выйти из-под контроля, то есть после того, как позволит ему некоторое время повариться.

Я был настроен более двойственно. Моим эмоциональным рефлексом было то, что моя жена изменила мне, что, как я всегда клялся, было непростительно. Однако мои логические схемы были спокойнее. Фло была образцовой женой в течение двадцати четырех лет, и наши дети уже дали понять, что будут опустошены, если я её не прощу.

Через минуту после того, как все устроились, появился Роджер со своим ноутбуком. Из одного порта торчал флэш-накопитель USВ, а из другого-кабель. Он поставил компьютер рядом с телевизором и включил его. Мне показалось странным, что он просто не вставил флешку в телевизор, но потом вспомнил, как Элис говорила мне, что он не настолько подкован в технике.

Как только изображение на экране компьютера совпало с изображением телевизора, Роджер пробормотал ещё одно извинение и нажал кнопку воспроизведения. Фло смотрела в сторону от всех остальных в комнате и телевизора. Она знала мою позицию в отношении верности, и это должно было быть ужасно неловкой ситуацией для нее. Мэри внимательно смотрела на экран, как будто понятия не имела, что сейчас произойдет. Роджер снова выглядел более расслабленным. Он сел рядом с Элис и попытался схватить её за руку, но она отдернула ее.

Клип длился всего около десяти минут и в значительной степени показывал то, что уже описал Роджер. Это было почти совершенно несексуально. Через несколько секунд после того, как все началось, появились оба главных героя, полностью одетые, как и сказал Роджер, Фло перевернула его на спину, затем оседлала его, вернувшись к камере и произнеся слово в слово, то, что я слышал,  

когда был скован наручниками в подвале. Мы увидели, что именно Роджер начал игру руками, но он опередил Фло всего на несколько секунд.

Мне было очень трудно наблюдать за этим по нескольким причинам. Во-первых, потому что ни один мужчина с какой-либо самооценкой и за пределами набора сумасшедших рогоносцев не хочет смотреть, как его жена с другим парнем находится в такой ситуации. Во-вторых, это вызвало у меня уродливый посттравматический стресс, когда я снова услышал слова, которые так опустошили меня меньше недели назад.

Это заставило мои запястья гореть и пульсировать в памяти о моей беспомощности предотвратить то, что происходило в комнате надо мной. Примерно на полпути я закрыл глаза и попытался отгородиться от шума.

Я не открывал глаза снова, пока тишина, последовавшая за их взаимными кульминациями, не заполнила комнату. Никогда ещё тишина не казалась такой громкой и всепроникающей. Судя по тишине, царившей в комнате,  — даже нормальных звуков дыхания не было слышно,  — я был не одинок в своих чувствах.

Я смотрела на экран, видя, как Фло и Роджер очень быстро разделились, прежде чем покинуть поле зрения камеры. Видео остановилось, показав пустую кровать.

Полная тишина в комнате длилась несколько неприятных секунд после того, как клип закончился. Мэри с отвращением посмотрела на Фло. Роджер с надеждой посмотрел на Элис. Фло сосредоточилась на пятне на полу в углу.

Тишину нарушила вскочившая на ноги Элис, за которой быстро последовал Роджер.

— Ты паршивая, вонючая, изменяющая пизда.

Слова миниатюрной медсестры были шокирующими. Худшее, что я когда-либо слышал от нее в прошлом, было проклято или окровавлено. Роджера, безусловно, потрясло, если судить по выражению его лица. Треск, когда её раскрытая ладонь коснулась его щеки, был похож на выстрел. Изо рта у нее шла пена. Я могу честно сказать, что никогда не видел кого-то настолько злым.

— Но, милая...

— Не смей меня трогать, ты, коварный маленький засранец!

Роджер пригнулся и таким образом избежал второй пощечины. Он поморщился, перенеся вес на правую ногу. Он выглядел смущенным.

— Все это видео было куском дерьма.

— Но почему...

— Мы пригласили Джима и Фло ближе к вечеру, не так ли? Мы собирались посидеть снаружи во внутреннем дворике, не так ли? Разве ты не помнишь, Дорогой?  — спросила Элис, хотя это больше походило на рычание. Но мы решили провести его в помещении, потому что весь день шел дождь. Теперь помнишь?

Роджер все ещё выглядел смущенным, но кивнул в знак согласия с тем, что говорила Элис. Элис в ярости указала на экран телевизора.

— Посмотри на это, тупой придурок. В окно льется солнечный свет. Это было снято не только в солнечный день, но и утром. Это окно теряет прямое солнце до полудня. Ты сфабриковал всю эту чертову историю, не так ли?

Лицо Роджера утратило растерянное выражение и приняло выражение ужаса. Это было все, в чем я нуждался, чтобы признать их вину. Внезапный мысленный переход от рассмотрения вопроса о прощении к непримиримому решению был смущающим,  

и я ненавижу смущаться. Я мог бы и, на самом деле, согласился с тем, что, возможно, была веская причина для обмана при проверке на детекторе лжи. Была только одна причина, по которой они подделали видео.

Следующие несколько секунд были очень напряженными. Фло громко застонала и выскочила за дверь. Мэри просто сидела ошеломленная. Элис двинулась на Роджера, который попытался пройти мимо меня, чтобы использовать меня в качестве щита. Я сделал один шаг и со всей силы опустил ногу на его раненую ногу. Инстинктивно он согнулся пополам.

Когда его голова достигла почти горизонтального положения, она встретилась с моим коленом, идущим в другую сторону. Его голова снова дернулась вверх, из расплющенного носа брызнула кровь. Он присоединился к Фло в стремительном бегстве прочь от дома.

Мы трое, были заперты в ужасной картине. Элис стояла, дрожа, и по её лицу катились слезы. Я точно знал, что она чувствовала. Второй раз за неделю человек, которого я безоговорочно любил почти четверть века, разорвал мое сердце в клочья. То, что это был тот же самый человек, который вселял в меня надежды в перерывах между эпизодами, было вдвойне ошеломляюще. Мэри продолжала сидеть и смотреть на экран телевизора, я полагаю, ошеломленная глупостью своей сестры. Глупость и, если я могу судить, в ужасе от лжи, которую, без сомнения, ей наговорила Фло за последнюю неделю.

Я подошел к Элис и обнял ее. Я держал её, пока она безудержно дрожала из-за смерти своего брака. Я? Я всегда предпочитал скорбеть наедине. Я бы сделал это позже. Здесь и сейчас я был холоден, клинически спокоен, как бывает в кризис, и уже начал составлять список вопросов и направлений расследования.

И я уже начинал жалеть, что позволил Роджеру уйти только со сломанным носом.

Я взглянул на Мэри, удивляясь, почему она осталась. Было ли это для того, чтобы извиниться за её участие во всем этом, как только мы устроимся? Было ли это неспособностью оторвать взгляд от созерцания крушения поезда прямо перед ней? Или нужно было подождать, пока мы успокоимся, чтобы снова вступиться за её сестру?

Не имея возможности ответить на этот вопрос, не разорвав контакт с Элис, и не имея намерения делать это, я позволил своему разуму дрейфовать на высокой скорости.

То, что Роджер был довольно умным, умелым манипулятором и хорошим актером, теперь было очевидно. Хотя, казалось, не таким умным, как Элис. Если бы она не заметила подсказку солнечного света, мы бы даже сейчас, вероятно, оба все ещё были частью двух успешных пар.

Оглядываясь назад, можно сказать, что переделанное видео было вдохновлено. Мне все ещё было трудно примирить это с тем, что я притворяюсь. Я бы поставил свою жизнь на то, что саундтрек соответствовал словам, которые я слышал в те выходные.

Неизбежный логический вывод, к которому привела уверенность, точно вписался в ту же самую прорезь в моем сознании, как предпоследний кусочек головоломки.

Либо они дублировали старый саундтрек на новые 

визуальные кадры, либо копировали слова и звуки в реальном времени. Оба сценария были основаны на том, что они записали свои действия во время первоначального эпизода. Внезапно действия Роджера, воспроизводящего файл через свой ноутбук, обрели смысл.

В последний раз обняв Элис, я опустил её на диван и подошел к ноутбуку. Слава Богу, он ещё не перешел в спящий режим, для восстановления доступа к которому потребовался бы пароль. Глупо, подумал я про себя. Если бы это было так, я мог бы просто посмотреть на флешку на другом устройстве. Очевидно, мой мозг тоже был затуманен всем, что произошло.

С пальцами, танцующими по клавишам и мышью, я закрыл программное обеспечение для воспроизведения видео, которое будет представлено на экране проводника, который сообщил нам, что мы только что смотрели «Я и Фло снимаем 8». Там также были файлы с пометкой от 2 до 7. На фоне остальных, как собачьи яйца, выделялись ещё два файла. Один назывался «Я и Фло Оригинал», другой — «Подвал».

Я дважды щелкнул по последнему, затем скользнул вдоль индикатора выполнения примерно на три четверти пути. Там я снова был подвешен к тому бару в проклятом подвале, снятый явно скрытой камерой. Я закрыл клип, слишком много плохих воспоминаний.

Файл с пометкой оригинал был намного больше, чем последующие. Взглянув на Элис и получив её одобрительный кивок, я нажал на эту кнопку. Из нее открывался вид на спальню Роджера и Элис. Вид был другим, чем на 8 видео, и это заставило меня пробежать по коридору в ту комнату, чтобы сравнить два вида. Полминуты детективной работы привели меня к выводу, что оригинальная камера, вероятно, была спрятана на книжной полке, в то время как последующие версии, скорее всего, были сняты с камеры, установленной на штативе в ногах кровати.

Когда я вернулся в гостиную, маленький счетчик в нижней части экрана показывал одну минуту пять, до конца оставалось больше часа. Роджер, очевидно, тоже не знал, как редактировать. Я перескочил на двадцать минут до конца, затем продвигался с интервалом в тридцать секунд, пока действие не началось. Вернувшись на полминуты назад, я сел на диван рядом с Элис и схватил её за руку для поддержки, как для себя, так и для нее.

Давайте просто скажем, что первоначальная версия сильно отличалась от последующих. Единственное, что у них было общего, это то, что все началось с того, что Фло толкнула Роджера на спину.

Примерно через двадцать пять секунд я услышал, как Элис и Мэри ахнули в унисон. Из-за угла, под которым снималось видео, на нем было видно лицо Фло, когда она повернула голову набок и посмотрела вниз и влево от камеры. Другими словами, к решетке на уровне пола, которая открывалась в канал, по которому передавались звуки, на которые опиралась их шутка, в подвал внизу. Подвал, где меня держали в плену.

Выражение лица Фло, то самое, которое заставило двух дам ахнуть, было отвратительным. Моя 

жена прекрасно знала, что творилось у меня в голове в подвале той ночью... и ей это нравилось. Моя собственная вечно такая любящая гребаная жена получала удовольствие от того, что мысленно мучила меня. Я боролся с сильным позывом к рвоте.

Когда на экране Роджер увидел, где сосредоточен взгляд Фло, он злобно ухмыльнулся.

Слишком потрясенные, чтобы проверить время, но, должно быть, прошло несколько секунд, мы все смотрели, как Роджер перевернул Фло на спину. Когда он опустился на колени рядом с ней, возясь со своим поясом и брюками, Фло на экране задрала юбку и сорвала с себя трусики, бросив их в сторону невидимого камина.

Остальная часть видео воспроизводила в значительной степени то, что я себе представлял, находясь в подвале. Роджер отшатнулся, а Фло приподняла бедра, чтобы встретиться с ним. Да, её оргазм был очень реальным и невероятно быстрым.

С мудростью оглядываясь назад, я думаю, что именно жестокое наслаждение Фло ситуацией ободрило Роджера и подстегнуло последующую последовательность событий.

Сказав это, если бы я был игроком, я бы поставил деньги на то, что это был первый раз для Роджера и Фло, и видео, безусловно, показало, что то, что началось как относительно невинная ситуация, быстро вышло из-под контроля. Я был почти уверен, что Роджер знал, что ему нравится наблюдать за унижением другого, но вполне вероятно, что в тот день Фло наткнулась на свой излом.

После окончания шоу Мэри спросила меня, есть ли будущее у нас с Фло. По её поведению я мог сказать, что она не была настроена оптимистично. Я остановился по крайней мере на минуту, чтобы разобраться в своих чувствах.

— Нет, не в этой жизни, Мэри. По иронии судьбы, если бы Фло пришла ко мне потом и сказала, что все началось как шутка, но вышло из-под контроля, как это выглядело в оригинальном видео, то, возможно, я бы подумал о том, чтобы простить ее. Но нет, она и Говнюк сговорились сфальсифицировать историю и обмануть тест на детекторе лжи. Это такой уровень обмана, на который я и близко не думал, что она способна. Заставляет меня задуматься, насколько хорошо я её знаю.

В чем ещё она меня обманула? Кроме того, мы ещё не видели все видео с тренировками. После своей первоначальной оплошности она вернулась и, по крайней мере, ещё раз вступила в интимный физический контакт с Роджером. Сколько раз они заставляли друг друга кончать во время этих тренировок? Потом было то выражение, которое было у нее на лице. Я знаю, что ты тоже это видела. Испытав такой кайф, сможет ли она когда-нибудь снова по-настоящему удовлетвориться прямым сексом со мной? Мне жаль, Мэри, но между нами все кончено.

Мэри мрачно кивнула.

— Пожалуйста, не уничтожай её публично, Джим. Это только унизило бы ваших детей. Если ты дашь мне копию видео, я спокойно объясню это маме и папе, Фло и даже вашим детям, если это необходимо.

Я кивнул и поблагодарил 

ее. Она ушла печально, но с решительным выражением лица.

Элис уже открыла телефонную книгу в юридическом разделе.

•  •  •

Мы с Элис утешали друг друга в течение нескольких недель. Однако было ясно, что любые отношения обречены на плохие воспоминания, и мы расстались друзьями.

Однажды поздно вечером я выходил из её дома, после того как в очередной раз утешил её до чертиков, когда столкнулся с разъяренным Роджером на её переднем дворе. Как он мог когда-либо надеяться на примирение с Элис, если я встречался с ней пять раз в неделю? Что за бредовый придурок.

Оглядевшись вокруг в поисках потенциальных свидетелей, я с величайшим удовольствием снова сломал ему нос. Я очень гордился собой за то, что не убил его. Воспоминание о той садистской ухмылке на его лице, как раз перед тем, как он покончил с моим браком, было бы достаточной провокацией.

Элис закончила тем, что практически распяла его при разводе. Когда он потребовал свою долю активов, она, с моего полного благословения, пригрозила, что я предъявлю ему обвинение в незаконном ограничении свободы, используя видео со мной в подвале в качестве доказательства. Он сократил свои убытки и вскоре после этого исчез. Так же хорошо. Наверное, я блефовал. Возможно, я мог бы отмахнуться от публичного унижения самого себя, и мне было наплевать на имидж Фло, но я не хотел смущать своих детей или большую семью Фло.

Вскоре после того, как я расквасил нос Говнюку, примерно через неделю после видеосессии, я получил сообщение от Фло, в котором она задавалась вопросом, означает ли тот факт, что я не выпустил клип для её детей, семьи и друзей, что у нас с ней был шанс в будущем. Тот факт, что она ссылалась только на один клип, подсказал мне, что она не знала, что я видел оригинал. Она, вероятно, предполагала, что Роджер не был бы настолько глуп, чтобы оставить все зажимы на одной палочке.

Сообщение также напомнило мне, что я не посылал клипы Мэри. На той неделе я ничего не слышал о своих детях, но с учетом эгоцентризма молодых людей, было ли это неожиданностью? Это также подразумевало, что Мэри и Фло не общались. Возможно, потому, что Мэри разозлилась, а может, потому, что Фло была слишком смущена. Я позвонил Мэри, чтобы подтвердить, что она все ещё в порядке, чтобы получить видео, она была в порядке. Именно во время того же разговора я узнал, что Фло вернулась к своим родителям.

Когда я копировал Дубль 8, а также оригинал на DVD, я вспомнил, что на самом деле не смотрел дубль 2-7. Тогда я так и сделал. Между ними они превратили все оставшиеся мягкие или прощающие части моего сердца в неподатливый бетон.

Дубль 2 был намного ближе к оригиналу, чем к их санированному идеалу. Они начали читать сценарий и делать всю эту штуку, как одетая пастушка, но снова потеряли контроль, сорвали с себя одежду и начали 

совокупляться, как животные.

Дубли от 3 до 5 были серьезными попытками сделать все правильно, но заканчивались раньше времени, когда один или другой из них начинал хихикать или выходил из сценария.

Дубль 6 был самым худшим. Я не знаю, забыл ли Роджер выключить камеру или нет, но после прерванной тренировки в одежде он сказал Фло, что у него для нее сюрприз. Он вышел из комнаты и вернулся с чем-то, что вставил в заднюю часть телевизора в спальне. Я довольно скоро понял, что это была SD-карта с камеры в подвале. Схватив пульт, Роджер, должно быть, нажал кнопку воспроизведения. Я не мог видеть экран, так как он был на одном уровне с камерой, но слышал достаточно саундтрека, чтобы не было никаких сомнений.

Сказать, что они оба потеряли контроль, было бы грубым преуменьшением. На их лицах появилось то же отвратительное выражение, которое было на лице Фло в оригинальной версии. Она действовала первой, легла на спину и, вытащив трусики из-под юбки, начала яростно тереть свой клитор. Роджер снова сорвал с себя штаны, зашаркал по кровати и без церемоний начал трахать лицо Фло. Это затуманило её зрение, но она все ещё могла слышать саундтрек.

Опять же, ни то, ни другое не длилось долго. Фло выгнула спину, кончая на собственные пальцы, как раз перед тем, как Роджер схватил свой член и выстрелил веревкой за веревкой сперму ей на лицо и в волосы. Он все ещё стрелял, когда Фло жадно засунула его член обратно в рот и проглотила последние несколько импульсов.

После того, как они оба упали обратно на кровать, Фло начала ругать его. После того, как она приберется, у них не будет времени, чтобы получить видео прямо до того, как Элис должна будет вернуться домой, и, судя по тому, что Роджер рассказал ей о списке дел Элис, у них было только следующее утро, чтобы все исправить. Их выдало утреннее солнце в их следующей попытке.

Все это от женщины, которая вела себя обезумевшей по отношению к своему мужу, детям и сестре.

Я почти отменил сделку и скопировал клип всем в адресной книге Фло, прежде чем успокоился и понял, как это повлияет на моих детей. Я отправился на поиски Роджера, но к этому моменту он уже уехал из города. Нет, Фло не будет прощения, и, к сожалению, третьего сломанного носа у Роджера не будет.

Я отправил все клипы Мэри с пометкой, что, если я получу от кого-нибудь информацию о моем плохом обращении с Фло, я опубликую все видео. Должно быть, она хорошо поработала, так как один за другим позвонили родители Фло, Эрик и Патти, чтобы сказать мне, что они поняли, почему мой брак распался. Позже я узнал, что Мэри рассказала им всю историю и предложила показать клипы в качестве доказательства. Мать Фло была единственной, кто принял её предложение, с трудом веря в эту историю. Очевидно, её вырвало 

на середине оригинального клипа.

После этого Фло не сопротивлялась разводу. Через Мэри я узнал, что она избежала токсичной атмосферы в доме своих родителей, сняв небольшую квартиру. Я не пытался трахнуть её в разводе, двадцать четыре хороших года должны были что-то значить, и я не хотел, чтобы что-то вернулось и укусило меня за задницу от моих детей, если и когда они наконец соберутся простить свою мать.

Фло действительно прислала мне искреннее письмо с извинениями за свое поведение и попытку сокрытия. Одиночество, которое она чувствовала, кричало со страниц. Она молила о прощении, но только для того, чтобы смириться с собой. Её мольбы о том, чтобы я простил её ради её родителей, наших детей и общих друзей, почти довели меня до слез. Почти.

Я пока не искал ей замену, но не было недостатка в одиноких дамах, соперничающих за мое внимание. Спросите любую женщину средних лет о наличии подходящих, прилично выглядящих мужчин с хорошей моралью, и она нарисует мрачную картину. Я с нетерпением жду новых встреч с ними, и, так как больше жениться я не собираюсь, думаю таких встреч будет очень и очень много.